“玉郎等得久了罷。”謝琰微微一笑，從懷中取出一把綴滿各色寶石的匕首，朝他拋了過去，“接著！這匕首看著花裏胡哨，卻很是鋒利，十分適合防身之用。你平素將它放在袖子裏便是。”
“多謝阿兄！”李遐齡接過來，隻覺得這刀鞘上各類寶石璀璨的光芒，無不散發著“我是暴發戶”的氣息，有些不忍直視。但他信任謝琰的審美——看起來毫不挑剔其實骨子裏自有章法的阿兄都能無視這把刀鞘，可見裏頭的匕首確實是難得一見之物。
謝琰何等敏銳，自是發現他那一瞬間的呆怔，笑道：“刀鞘倒是隨時都能換。換個不打眼的，也免得惹來旁人注意。至於這刀鞘上的寶石，正好可拿給祖母與秋娘，教她們打首飾用。”他不曾提起李遐玉，卻是已經習慣了她作男兒打扮，一時並未想起來。
李遐齡倒是不曾注意到這種細節，遂歡喜地應道：“阿兄先前不是做了幾個刀鞘麽？隨意看著給我一個就是！”
“那些粗糙的物件，你居然還惦記著呢。”謝琰失笑，“待會兒你去我院子裏拿便是了。”
孫夏見謝琰出手便是這般重禮，搔了搔腦袋。以他粗豪的性情，當然不可能想到歸家時要給家人們準備禮物。但謝琰的舉動倒也提醒了他，他便大大咧咧地道：“阿琰若是不送這匕首，我倒是忘了禮物之事。咱們這迴繳獲的玩意兒都還在，裏頭應當有我的份，玉郎到時候盡管去挑！剩下的都給祖母，看她老人家有沒有什麽喜歡的。”
謝琰笑道：“這匕首也是繳獲之物，偶然得之罷了。至於其他，此行緊急，來不及置辦什麽，也隻能依阿夏所言，讓大家從這次帶迴的物件中看著挑。”其實，他在勝州、夏州都挑了不少禮物，隻是先讓李遐玉帶迴來了而已。
兄弟三個說說笑笑地策馬往迴走，不多時便迴到家中，前往正院內堂去拜見柴氏與李和。李和前些時日都住在軍營裏，似乎有什麽緊急軍情需要忙活，直到聽說孫兒孫女們都迴來了，又要舉辦除服禮，這才抽了空迴了一趟家。
“孫兒拜見祖父祖母！”
“起來！”李和坐在長榻上，撫著長須，滿意地哈哈大笑，“你們先前的戰績，元娘皆與我說了！這一迴可順利？聽說也是一夥將近百人的馬賊？居然敢往賀蘭山跑，若教我手底下的軍漢們遇見，也定不會輕饒了他們！”
“連續追擊幾日，從懷遠縣之北掠了過去，沒教他們渡過黃河。”謝琰輕描淡寫地道，“軍中所用弩箭畢竟射程遠，隻當是追著活靶練習罷了。”他雖說得極為簡單，但李和、柴氏甚至於李遐齡都能聽出其中蘊含的幾分驚心動魄之意。且許是性情氣度的緣故，同樣提起這般血腥的殺戮，他卻是氣息分毫不亂，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春風。
孫夏在一旁哼道：“阿琰痛快了，我卻很不痛快！那群馬賊隻知道奔逃，不敢下馬一戰。我扛著斧頭追了一路，居然愣是沒有見過血！最後沒有法子，隻能拿了弩箭胡亂射，也沒射中什麽。早知如此，倒不如和阿玉一同迴來呢，白白浪費了幾日！！”不能真刀實槍地打，他簡直憋屈壞了。而且，他射箭的準頭素來一般，臨來射這種“活靶”，更是十中一二都困難得很。
聞言，李和再次仰首大笑，親昵地罵道：“兩個臭小子！不過是殺了些馬賊，勝了幾場，可別得意起來了！武藝高強當然重要，但若是真上了戰場，千軍萬馬之中，你們帶的這一點人又算什麽？”
“祖父祖母此番不正是想考驗我們的武藝麽？”謝琰笑道，“與馬賊對戰，五分勇武、三分急智、二分計謀，便足矣。祖父這兩年多也沒教過其他，孫兒們便隻能將往日學過的那些紙上談兵之計，挑著揀著用了。”
李和指著他，佯怒道：“還敢怨我教得少不成？！”
“孫兒不敢。”謝琰笑著垂首“認罪”，唇角輕輕地勾了勾。孫夏圓睜著眼，瞧瞧他，又看看上頭“須發皆張”的祖父，低聲問李遐齡：“說得好好的，怎麽祖父又生氣了？——我沒看錯罷？”
李遐齡悄聲迴道：“祖父高興得很，不過是耍些小脾氣而已，咱們不必管。”他自然很清楚，李和有多喜愛謝琰，簡直將他視為了自己的衣缽傳人。偶有些時候，連他這個正經的孫兒也難免有些失落。但轉念想到一家人之間如此和樂融融，也便釋然了。
“頭一迴實打實地上陣殺敵，能有這般成就已經很是驚人了。”柴氏接道，“我知道，你們心中定是熱血沸騰著呢，還想前往河西罷？”
謝琰迴道：“依胡商們所言，河西的馬賊其實更為猖獗。更有西突厥人、吐穀渾人、鐵勒諸部等假扮馬賊，劫掠商隊貨物充作軍資之用。孫兒們覺得，與他們周旋，必定更能獲益良多。而且，河西地帶位置緊要，其附近大漠的輿圖也頗為稀少，我們想繪製出來。”
柴氏略作思索：“河西遲早都必須去，但並非眼下之事。”
李和頷首：“你們祖母說得是。此番磨練已經足夠，接下來是時候讓你們學戰陣了。千人萬人之戰，隻有結陣方可集全軍之力禦敵。若學了戰陣，說不得河西那些假作馬賊的胡人便正好給你們好生磨合磨合。”
聽了他的話，孫夏尚且懵懂不知，謝琰卻是驚喜得很：“祖父——”
“祖父所提的戰陣，可是衛公（李靖）的征戰行兵之法？”原來卻是有人比他更為急切，匆匆地自外而入，打斷了他的話。
“阿玉……”謝琰循聲望去，微微一怔。
在他記憶中，李遐玉仍是那位英姿勃發的俊秀少年郎，言語行為之間坦然大方——或許更早之前的她，亦是當初風雪之中偶遇的模樣，年紀幼小卻性情堅韌。隻是，無論哪一種形象，都與尋常那些小娘子大相徑庭。
然而，眼前出現的，卻是一位姿容精致、身量高挑的小少女。隻見她梳著雙環髻，插戴著白玉蘭花步搖、金珠攢紅寶石釵朵，鬢角附近簪了一朵單瓣火紅芍藥，襯得她的臉龐越發嬌美。一身六幅及胸石榴裙、櫻草色夾纈花鳥穿枝紋半臂，穿在尋常人身上或許隻是色澤豔麗越顯嬌媚，她卻將這身衣衫穿出了火一般的鮮豔奪目之感，更有種凜然之氣蘊含其中——足以令人見之忘俗，無法移開目光。
“阿兄、大兄。”李遐玉朝著他們行了一禮。因感覺到柴氏的目光，她下意識地將小郎君慣用的叉手禮，改成了小娘子的拜禮。雖已經許久不曾行拜禮，但她的身體卻仿佛自有靈性，舉止如行雲流水，賞心悅目之極。
謝琰定了定神，剛要讚幾句她今日的穿著打扮，旁邊孫夏已經忍不住道：“阿玉，想不到你換迴小娘子的衣裝，居然這般好看。以往我們見過的那些小娘子，就算頭上插滿了首飾，我也不想再看第二眼。但是……阿玉卻讓我忍不住總想看下去。”他此言多少有些唐突，但因性情一貫直率得很，柴氏與李遐玉反應都十分平淡。
謝琰心裏卻隱約有些不悅，但也並未多言，隻是跟著道：“許久不見阿玉著紅妝，果然也很適合。穿男裝時，是個俊俏的小郎君；著女妝時，卻是個貌美的小娘子。阿玉果然無論如何淡妝濃抹，都十分相宜。”
聽了他的誇讚，李遐玉禁不住撫了撫鬢邊鮮豔欲滴的芍藥：“我……還有些不習慣。”
因她生得高挑，柴氏與孫秋娘給她做的衣衫，已經頗似那些個十三四歲的小娘子了。裙擺寬大，衣飾精美，讓習慣了胡服或“丈夫衣”的她總覺得束手束腳。然而，她心裏覺得不習慣，身體卻似自然而然地適應了這些衣飾。如她想象中那般踩住裙角之類的種種意外都均未發生，反而讓柴氏十分滿意——居然過了這麽多年，她都尚未忘記她教過的諸般禮儀，足可見幼時學得極為用心。
“謝家阿兄說得不錯，阿姊穿什麽都好看！”作為她的腦殘粉，孫秋娘自然隻有更熱烈地讚美，“而且，尤其適合鮮豔的色澤！”
柴氏也笑道：“這身打扮確實不錯，過兩天就要舉行除服之禮，也不必拘泥了。”她讓李遐玉、孫秋娘都到她身邊坐下，接著問：“你們倆去了園子裏，可選好了除服禮那日要簪的花？咱們家的芍藥都是單瓣，不太合適。牡丹這般金貴的花也不曾種過……”
李遐玉隻想接著說方才的戰陣之事，哪知道柴氏、李和以及謝琰卻都不再提起半個字了。於是，她也隻得順著柴氏的話答道：“角落裏倒是有一叢杜鵑開了，看著也很是不錯。”
孫秋娘亦是快言快語道：“咱們家的園子泰半都種了菜，若是摘些胡瓜（黃瓜）花，倒也新奇得很呢。”
柴氏繃不住笑了：“誰家會將胡瓜花插戴在頭上？”說罷，她橫了李和一眼：“說來也都怨你們祖父。如今沒有空閑侍弄那菜園子，居然也不願索性拔了個幹淨。咱們家的孫女眼見著便長大了，連尋朵花簪戴都尋不著，說出去你這當祖父的就不丟臉麽？”
李和輕咳一聲，虎著臉道：“簪什麽花？咱們家的小娘子，便是什麽都不簪，走出去也定是最亮眼的。”頓了頓，他卻又吩咐大管事李勝：“迴頭趕緊去市集上買些花草，不拘是牡丹、芍藥、石榴、海棠，盡管都搬迴來就是！”
李勝笑著答應了，又小心地抬眼看了看柴氏：“買迴來之後，種在何處？”
“將正院裏的鬆樹拔掉幾棵！”李和道，“幾十年都是滿眼鬆樹，早便看得膩歪了。在內堂前頭清出一片空地來，將那些個花花草草都種上。也好讓娘子坐在內堂裏，一眼就能瞧見外麵的好景致。”
柴氏似笑非笑：“到底還是舍不得你的菜園子。”
李和隻故作沒聽見，又看向底下的孩子們：“元娘與二娘的院子不必說，若想新種什麽花草，盡管隨時增添就是了。玉郎、三郎、憨郎，你們的院子裏也單調了些，不如也補種些什麽？”
李遐齡趕緊搖腦袋：“我院子裏種滿了竹子，還有棵老梅樹，已經夠了！”
孫夏則迷茫得很：“我又不用成日戴花，種了花草能有什麽用？平時如果練一練斧子、刀法，說不得就被削了個幹淨……”
謝琰望著垂下首似有些懊惱的李遐玉，並未發覺自己臉上的笑容越發溫和了些：“我那院子倒是缺幾叢花草。階下芍藥、山茶，種些也就是了。”
“三郎倒是提醒我了。”柴氏挑起眉，“茶花不錯，又方便照料，多栽些也無妨！多挑幾種顏色，也方便元娘、二娘換著插戴。”她已經盤算起了出門宴飲之事，滿意地看向幾個孩子。至於磨練戰陣之類的事，還是待他們休息些時日再說罷，也不差這一日兩日。
作者有話要說： 李遐玉：真不自在，阿兄該不會覺得很奇怪吧……（換了衣衫）
謝琰：0 _ 0
李遐玉：這是什麽表情……從來沒見過阿兄這樣……果然很奇怪？（趕緊換迴去）
謝琰：= =……（等等！）
因為看呆而反應太慢什麽的，真是要不得啊~
☆、第三十二章 初赴宴飲
三兩日後，李家十分低調地舉行了除服禮。在場者幾乎隻有自家人，僅有的些許外人，亦都是李和忠心耿耿的下屬。除服禮結束後，李和便帶著他們一同去了軍營，並未在家中多停留哪怕片刻。李遐玉與謝琰瞧在眼中，皆若有所思。
又過幾天，柴氏應縣令娘子之邀，帶上家中幾個孩子去郊外莊園中賞牡丹。雖說家裏所有人都早已習慣騎馬出行，她卻使仆從駕了輛牛車，將李遐玉、孫秋娘都拘在身邊。孫夏、李遐齡、謝琰仍舊騎馬，小步奔跑著隨在牛車側近。
牛車造得十分結實，因鋪了好幾層柔軟的茵褥的緣故，也並不會顛簸得令人難以忍耐。李遐玉很是規矩地跽坐著，時而給柴氏倒些漿水解渴，時而給孫秋娘遞些鮮果點心，照料得十分周到。前些日子身上盤旋著的戾氣仿佛已經消失殆盡，再也瞧不出任何異狀。幾個貼身婢女一直插不上手，索性便在一旁靜靜坐著了。
“過些時日，將你新抄的《地藏經》拿去弘法寺供著。”柴氏道，“待中元做道場時，咱們再去天心尼寺齋戒數日。雖說馬賊都罪有應得，但殺人便是造了惡業，為他們超度一番，也算是消去孽因了。”
李遐玉微微一笑：“祖母，抄經確實有效。不過，求的卻是自己心安，能讓躁動的心緒平靜許多。”若是任何殺孽都能靠抄經念佛消除，又何來“惡有惡報善有善報”之說？假若未能親眼得見，她並不相信“放下屠刀立地成佛”之類的偈語。更何況，她亦不需要成佛——為父母親人複仇，為弱者伸張正義，她殺任何一個人都問心無愧，如此便足矣。
柴氏長歎一聲，聽著外頭李遐齡幾人的笑聲，又問：“你們可是覺得有些悶？咱們北疆的小娘子本不該如此拘泥，不過縣令娘子今日招待貴客，卻是不得不謹慎幾分，以免在貴客跟前失禮。”
“祖母，是什麽樣的貴客？”孫秋娘有些好奇地問。
柴氏笑道：“聽聞是咱們靈州都督家的小娘子。因覺著咱們弘靜縣景致不錯，特地來此處的別院小住數日。”時任靈州都督仍是衛國公李靖之弟李正明，隴西李氏丹陽房嫡脈。他們家的小娘子，出身自是一等一的高貴。弘靜縣不過是座邊陲縣城，何曾來過這般金貴的客人？縣令娘子忙不迭地準備宴飲招待，並邀來全縣的官家女眷前來作陪，亦是在情理之中。說不得旁人還須得謝她一謝，給了她們親近頂級世家小娘子的機會。
“那些個世家貴女，與咱們尋常的小娘子有什麽不同？”孫秋娘又問，親昵地抱著李遐玉的手臂道，“若是論禮儀風姿，阿姊一定不會輸給她們；若是比騎馬射箭，她們恐怕遠遠不如阿姊呢；換了琴棋書畫，連謝家阿兄都說，阿姊的飛白書與行楷功力十分了得。”
柴氏見她滿臉驕傲炫耀，心中湧出一片暖流：“元娘的禮儀是我親手教導的，自然不會有半分錯漏。”她在平陽昭公主身邊伺候過，各種宮廷禮儀亦是不在話下，日常禮儀則更是熟知無比。若不是後來恰逢其會成了女兵，又嫁與了李和，說不得她還能成為某個世家大族的傅母，專門教導小娘子們的禮儀呢。“不過，二娘，她們光是憑著出身，就足以傲視我們寒族中最出色的小娘子了。”
“憑什麽？”孫秋娘有些不服氣。她自己倒是無妨，卻替阿姊覺得委屈。
“世庶之別，僅此而已。”柴氏歎道，“能夠延綿數百年的世家大族，自有不凡之處。他們教養出的小娘子，便是才華容貌有限，見識也總會有些與眾不同。我是你們的祖母，自然覺著你們樣樣都不比這些小娘子遜色。但在常人眼中，知己好友甚至於婚姻，看的都並不僅僅是‘人’，而是身後的家族榮華。”
“……”孫秋娘畢竟年紀幼小，又出身小戶人家，對這些並沒有太深的感觸。李遐玉卻似有所觸動，然而，那些細微的思緒轉瞬即逝，她並未來得及細想。對於柴氏之語、孫秋娘之不滿，她也隻是道：“俗話有言，‘前人栽樹，後人乘涼’。那些世家的先祖多數亦是寒門出身，靠著自身才華做了累世公卿，才有今日的郡望豪門。秋娘不必妄自菲薄，須知我們又何嚐不是某個世族的先祖呢？”
“阿姊說得是！”孫秋娘似有所悟，眼中滿是崇拜，“咱們可不做什麽‘乘涼之人’，隻管栽下一棵參天大樹就是！”
柴氏雙目輕輕一動，欣慰地笑了。孫女的反應在她的意料之外，卻足以讓她驚喜萬分。擁有這般氣魄的小娘子，又何必拘泥是否身在寒族？若是給她足夠施展才華的天地，日後她必定便會綻放出萬丈光芒。
說話間，便已經到了縣令家的莊園。說是莊園，其實是個專門造來消暑賞玩的大園子。裏頭引了附近水渠的活水，移了山石泥土，栽著姹紫嫣紅各色花卉，又建了樓台亭閣。雖說並不富麗堂皇，卻也別有一番趣味。
牛車在園子的二門內停了下來，柴氏扶著李遐玉、孫秋娘下了車，迎麵便見縣令娘子陸氏笑盈盈地迎了過來。這婦人大概三十來歲的年紀，生得白淨圓潤，妝容打扮亦是常見的貴婦做派。她的笑容帶著幾分熱切又隱含矜持，將世家支脈女子見到寒門命婦的形容姿態拿捏得恰到好處：“柴郡君可算是來了，真教我好等！”
柴氏朝她微微頷首，隻露出三分笑意：“我這老嫗若是不在，說不得你們還自在些。不過，思來想去，你派人給老身送了那麽多迴帖子，若是這次還不過來，倒是白白辜負了阿陸你的一番美意了。”
陸氏抿著嘴笑道：“郡君願意給我麵子，我高興還來不及呢！這兩位，是郡君的孫女罷？”其實，弘靜縣內有頭有臉的人家都很清楚，李家隻剩下一雙孫兒孫女。然而柴氏對外皆稱自己膝下有三個孫兒兩個孫女，眾人便也都隨著她，並不十分深究謝琰、孫夏與孫秋娘三個的來曆。
“兒見過陸娘子。”李遐玉、孫秋娘行禮道。
因前來赴宴飲，兩人都在貼身婢女的努力下，仔細妝扮了一番。李遐玉梳著雙環髻，左右各插著金鑲玉蝴蝶狀釵朵，中間則戴著一朵盛開的茶花。這雙蝶戲花栩栩如生、趣味非常，光是瞧著就很是奪目了。而她身上則著了條五幅櫻桃紅及胸長裙，配著藤黃色連珠碎花絞纈半臂，將修長的身量完全勾勒了出來，已經很有幾分少女的風情了。
孫秋娘則仍是梳了雙丫髻，發髻外繞著兩串紅寶石珠花，顯得極為俏麗。她同樣穿著五幅櫻桃紅長裙，上身卻是一件蜜合色狩獵紋夾纈半臂。因年紀幼小的緣故，雙眸微張，羞澀一笑，倒也很是惹人憐愛。
陸氏細細打量著她們，讚道：“兩位小娘子都這般出色，怨不得郡君一直將你們藏在家中，不願帶出來呢！可不是生怕讓人瞧了去，往後就惦記上了麽？”
李遐玉、孫秋娘皆很配合地垂眸不語，看上去便似被誇得害羞了一般。柴氏瞥了她們一眼：“阿陸這般說可羞煞老身了。誰不知道你們家的兩位小娘子，樣貌才情皆是咱們弘靜縣中的頭一份呢？老身這兩個孫女先前不方便出門，至今也未曾見過什麽世麵，還須得縣令家的小娘子們看顧一二了。”
陸氏笑道：“身為主人家，照料客人是應該的。何況兩位小娘子都聰敏伶俐，定是能與我家大娘、二娘投契起來。”說著，她便命侍女去將自家女兒喚過來。
柴氏又道：“老身的三個孫兒都在外頭，平日隻知耍刀弄槍，也不知是否能與其他的小郎君好生相處。”這番話卻純粹隻是自謙之語。有謝琰在，她絲毫不擔心孫夏與李遐齡是否會有什麽失禮之處。
一麵寒暄，陸氏一麵親自領著柴氏祖孫三人往園子中走，隨口介紹著園子內的景致。李遐玉漫步細瞧，倒也看出了幾分趣味。園子中的山石、樓台亭閣自是遠遠不如世家大族們的別莊，但布局卻是學了五六成，說是移步換景倒也勉強使得。
正行走間，縣令家的兩位小娘子便帶著使女來了。她們與自家阿娘生得極像，略有些豐腴之態。年長的約十三四歲，性情沉靜，姿態優美；年幼的亦有十一二歲，卻是跳脫一些，難掩好奇地望著新來的客人。
李遐玉、孫秋娘與柴氏暫別，便隨著縣令家兩位朱氏小娘子離開了。朱大娘輕聲細語地提醒她們，眼下都已經來了哪些客人，待會兒也好跟著認一認人。朱二娘則壓低聲音道：“雖說你們要守孝，但將近三年不出門走動也稀奇得很。我還曾以為，你們武官家的小娘子都不會在意這些繁文縟節呢。”
李遐玉自是不能直白地告訴她，他們家確實完全不在意這些。守孝並不隻是為了寄托哀思，而是為了磨礪性情確立誌向，以撫慰亡者在天之靈。這些美好的誤會，就由得她們去罷。
“二娘！”朱大娘蹙起眉，“別對客人失禮。”
朱二娘吐了吐舌頭：“阿姊難道不好奇麽？你們平日在家中都做些什麽？”
孫秋娘瞧了瞧李遐玉，見她似是不反對，便答道：“除了修習騎射，我會學做女紅針黹，阿姊則喜歡臨摹名家法帖。”
顯然，除了“騎射”這樣愛好之外，其他兩種並沒有什麽特別之處。朱二娘也不再追問，隻興致勃勃地道：“修習騎射？那你們投壺一定頑得很好。哎呀！待會兒可得替我狠狠地贏那孫家的五娘，省得她一直嘲弄我四體不勤。”
這小娘子倒是直率得很。李遐玉想，遂應道：“我們盡力而為，可不能保證一定能贏。”修習騎射當然並不是為了頑這些遊戲，但偶爾為之倒也可放鬆一二。
☆、第三十三章 與眾不同
因著此次宴飲招待的貴客是靈州都督家的小娘子，縣令娘子陸氏特地安排了一處頗有幾分湖光山色的園林，讓一眾小娘子在裏頭隨意頑耍。這些小娘子都出自弘靜縣中有頭有臉的人家，平素在各種宴飲活動中常常得見，彼此都很相熟。見貴客尚未至，她們便三五成群地頑起來，鬥草、投壺、剪花、泛舟、行令、對弈、雙陸等，時不時傳出銀鈴般的笑聲。
李遐玉、孫秋娘隨著朱氏姊妹到來後，便由朱大娘引見給了一些親近的小娘子。許是物以類聚，朱大娘的手帕交性情都十分穩重安靜，而朱二娘帶來的幾位小娘子卻是活潑得很。李遐玉雖從未與這些官眷小娘子打過交道，但順著她們說些話也並非難事。於是，瞧上去一群人倒也是言笑晏晏，似乎很是投契了。
朱二娘並未忘投壺之事，特地讓仆婢將銀壺以及精致的木箭都取來，還得意洋洋道：“孫五娘，這迴來了投壺的行家，你可別輸得羞惱不肯認賬！”那名喚孫五娘的小娘子是縣尉家的，聞言挽袖笑道：“我頑投壺從未敗過，不試試怎麽知道誰輸誰贏？”
她這一番話，倒讓大家都生了幾分興致。連平時並不喜愛投壺這種遊戲的幾位小娘子也想參加。於是，便一同約好從最簡單的五步投壺開始。
雖說隻是站在五步之外，但許多小娘子的準頭依然令人無法直視，十投八九都不中。倒是那孫五娘，果然是個眼快手準的，十投九中，一時間獨占鼇頭。隻是，待輪到孫秋娘，卻是絲毫不曾猶豫，連投十中，插得銀壺都滿了。
“多謝阿兄！”李遐齡接過來，隻覺得這刀鞘上各類寶石璀璨的光芒，無不散發著“我是暴發戶”的氣息，有些不忍直視。但他信任謝琰的審美——看起來毫不挑剔其實骨子裏自有章法的阿兄都能無視這把刀鞘，可見裏頭的匕首確實是難得一見之物。
謝琰何等敏銳，自是發現他那一瞬間的呆怔，笑道：“刀鞘倒是隨時都能換。換個不打眼的，也免得惹來旁人注意。至於這刀鞘上的寶石，正好可拿給祖母與秋娘，教她們打首飾用。”他不曾提起李遐玉，卻是已經習慣了她作男兒打扮，一時並未想起來。
李遐齡倒是不曾注意到這種細節，遂歡喜地應道：“阿兄先前不是做了幾個刀鞘麽？隨意看著給我一個就是！”
“那些粗糙的物件，你居然還惦記著呢。”謝琰失笑，“待會兒你去我院子裏拿便是了。”
孫夏見謝琰出手便是這般重禮，搔了搔腦袋。以他粗豪的性情，當然不可能想到歸家時要給家人們準備禮物。但謝琰的舉動倒也提醒了他，他便大大咧咧地道：“阿琰若是不送這匕首，我倒是忘了禮物之事。咱們這迴繳獲的玩意兒都還在，裏頭應當有我的份，玉郎到時候盡管去挑！剩下的都給祖母，看她老人家有沒有什麽喜歡的。”
謝琰笑道：“這匕首也是繳獲之物，偶然得之罷了。至於其他，此行緊急，來不及置辦什麽，也隻能依阿夏所言，讓大家從這次帶迴的物件中看著挑。”其實，他在勝州、夏州都挑了不少禮物，隻是先讓李遐玉帶迴來了而已。
兄弟三個說說笑笑地策馬往迴走，不多時便迴到家中，前往正院內堂去拜見柴氏與李和。李和前些時日都住在軍營裏，似乎有什麽緊急軍情需要忙活，直到聽說孫兒孫女們都迴來了，又要舉辦除服禮，這才抽了空迴了一趟家。
“孫兒拜見祖父祖母！”
“起來！”李和坐在長榻上，撫著長須，滿意地哈哈大笑，“你們先前的戰績，元娘皆與我說了！這一迴可順利？聽說也是一夥將近百人的馬賊？居然敢往賀蘭山跑，若教我手底下的軍漢們遇見，也定不會輕饒了他們！”
“連續追擊幾日，從懷遠縣之北掠了過去，沒教他們渡過黃河。”謝琰輕描淡寫地道，“軍中所用弩箭畢竟射程遠，隻當是追著活靶練習罷了。”他雖說得極為簡單，但李和、柴氏甚至於李遐齡都能聽出其中蘊含的幾分驚心動魄之意。且許是性情氣度的緣故，同樣提起這般血腥的殺戮，他卻是氣息分毫不亂，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春風。
孫夏在一旁哼道：“阿琰痛快了，我卻很不痛快！那群馬賊隻知道奔逃，不敢下馬一戰。我扛著斧頭追了一路，居然愣是沒有見過血！最後沒有法子，隻能拿了弩箭胡亂射，也沒射中什麽。早知如此，倒不如和阿玉一同迴來呢，白白浪費了幾日！！”不能真刀實槍地打，他簡直憋屈壞了。而且，他射箭的準頭素來一般，臨來射這種“活靶”，更是十中一二都困難得很。
聞言，李和再次仰首大笑，親昵地罵道：“兩個臭小子！不過是殺了些馬賊，勝了幾場，可別得意起來了！武藝高強當然重要，但若是真上了戰場，千軍萬馬之中，你們帶的這一點人又算什麽？”
“祖父祖母此番不正是想考驗我們的武藝麽？”謝琰笑道，“與馬賊對戰，五分勇武、三分急智、二分計謀，便足矣。祖父這兩年多也沒教過其他，孫兒們便隻能將往日學過的那些紙上談兵之計，挑著揀著用了。”
李和指著他，佯怒道：“還敢怨我教得少不成？！”
“孫兒不敢。”謝琰笑著垂首“認罪”，唇角輕輕地勾了勾。孫夏圓睜著眼，瞧瞧他，又看看上頭“須發皆張”的祖父，低聲問李遐齡：“說得好好的，怎麽祖父又生氣了？——我沒看錯罷？”
李遐齡悄聲迴道：“祖父高興得很，不過是耍些小脾氣而已，咱們不必管。”他自然很清楚，李和有多喜愛謝琰，簡直將他視為了自己的衣缽傳人。偶有些時候，連他這個正經的孫兒也難免有些失落。但轉念想到一家人之間如此和樂融融，也便釋然了。
“頭一迴實打實地上陣殺敵，能有這般成就已經很是驚人了。”柴氏接道，“我知道，你們心中定是熱血沸騰著呢，還想前往河西罷？”
謝琰迴道：“依胡商們所言，河西的馬賊其實更為猖獗。更有西突厥人、吐穀渾人、鐵勒諸部等假扮馬賊，劫掠商隊貨物充作軍資之用。孫兒們覺得，與他們周旋，必定更能獲益良多。而且，河西地帶位置緊要，其附近大漠的輿圖也頗為稀少，我們想繪製出來。”
柴氏略作思索：“河西遲早都必須去，但並非眼下之事。”
李和頷首：“你們祖母說得是。此番磨練已經足夠，接下來是時候讓你們學戰陣了。千人萬人之戰，隻有結陣方可集全軍之力禦敵。若學了戰陣，說不得河西那些假作馬賊的胡人便正好給你們好生磨合磨合。”
聽了他的話，孫夏尚且懵懂不知，謝琰卻是驚喜得很：“祖父——”
“祖父所提的戰陣，可是衛公（李靖）的征戰行兵之法？”原來卻是有人比他更為急切，匆匆地自外而入，打斷了他的話。
“阿玉……”謝琰循聲望去，微微一怔。
在他記憶中，李遐玉仍是那位英姿勃發的俊秀少年郎，言語行為之間坦然大方——或許更早之前的她，亦是當初風雪之中偶遇的模樣，年紀幼小卻性情堅韌。隻是，無論哪一種形象，都與尋常那些小娘子大相徑庭。
然而，眼前出現的，卻是一位姿容精致、身量高挑的小少女。隻見她梳著雙環髻，插戴著白玉蘭花步搖、金珠攢紅寶石釵朵，鬢角附近簪了一朵單瓣火紅芍藥，襯得她的臉龐越發嬌美。一身六幅及胸石榴裙、櫻草色夾纈花鳥穿枝紋半臂，穿在尋常人身上或許隻是色澤豔麗越顯嬌媚，她卻將這身衣衫穿出了火一般的鮮豔奪目之感，更有種凜然之氣蘊含其中——足以令人見之忘俗，無法移開目光。
“阿兄、大兄。”李遐玉朝著他們行了一禮。因感覺到柴氏的目光，她下意識地將小郎君慣用的叉手禮，改成了小娘子的拜禮。雖已經許久不曾行拜禮，但她的身體卻仿佛自有靈性，舉止如行雲流水，賞心悅目之極。
謝琰定了定神，剛要讚幾句她今日的穿著打扮，旁邊孫夏已經忍不住道：“阿玉，想不到你換迴小娘子的衣裝，居然這般好看。以往我們見過的那些小娘子，就算頭上插滿了首飾，我也不想再看第二眼。但是……阿玉卻讓我忍不住總想看下去。”他此言多少有些唐突，但因性情一貫直率得很，柴氏與李遐玉反應都十分平淡。
謝琰心裏卻隱約有些不悅，但也並未多言，隻是跟著道：“許久不見阿玉著紅妝，果然也很適合。穿男裝時，是個俊俏的小郎君；著女妝時，卻是個貌美的小娘子。阿玉果然無論如何淡妝濃抹，都十分相宜。”
聽了他的誇讚，李遐玉禁不住撫了撫鬢邊鮮豔欲滴的芍藥：“我……還有些不習慣。”
因她生得高挑，柴氏與孫秋娘給她做的衣衫，已經頗似那些個十三四歲的小娘子了。裙擺寬大，衣飾精美，讓習慣了胡服或“丈夫衣”的她總覺得束手束腳。然而，她心裏覺得不習慣，身體卻似自然而然地適應了這些衣飾。如她想象中那般踩住裙角之類的種種意外都均未發生，反而讓柴氏十分滿意——居然過了這麽多年，她都尚未忘記她教過的諸般禮儀，足可見幼時學得極為用心。
“謝家阿兄說得不錯，阿姊穿什麽都好看！”作為她的腦殘粉，孫秋娘自然隻有更熱烈地讚美，“而且，尤其適合鮮豔的色澤！”
柴氏也笑道：“這身打扮確實不錯，過兩天就要舉行除服之禮，也不必拘泥了。”她讓李遐玉、孫秋娘都到她身邊坐下，接著問：“你們倆去了園子裏，可選好了除服禮那日要簪的花？咱們家的芍藥都是單瓣，不太合適。牡丹這般金貴的花也不曾種過……”
李遐玉隻想接著說方才的戰陣之事，哪知道柴氏、李和以及謝琰卻都不再提起半個字了。於是，她也隻得順著柴氏的話答道：“角落裏倒是有一叢杜鵑開了，看著也很是不錯。”
孫秋娘亦是快言快語道：“咱們家的園子泰半都種了菜，若是摘些胡瓜（黃瓜）花，倒也新奇得很呢。”
柴氏繃不住笑了：“誰家會將胡瓜花插戴在頭上？”說罷，她橫了李和一眼：“說來也都怨你們祖父。如今沒有空閑侍弄那菜園子，居然也不願索性拔了個幹淨。咱們家的孫女眼見著便長大了，連尋朵花簪戴都尋不著，說出去你這當祖父的就不丟臉麽？”
李和輕咳一聲，虎著臉道：“簪什麽花？咱們家的小娘子，便是什麽都不簪，走出去也定是最亮眼的。”頓了頓，他卻又吩咐大管事李勝：“迴頭趕緊去市集上買些花草，不拘是牡丹、芍藥、石榴、海棠，盡管都搬迴來就是！”
李勝笑著答應了，又小心地抬眼看了看柴氏：“買迴來之後，種在何處？”
“將正院裏的鬆樹拔掉幾棵！”李和道，“幾十年都是滿眼鬆樹，早便看得膩歪了。在內堂前頭清出一片空地來，將那些個花花草草都種上。也好讓娘子坐在內堂裏，一眼就能瞧見外麵的好景致。”
柴氏似笑非笑：“到底還是舍不得你的菜園子。”
李和隻故作沒聽見，又看向底下的孩子們：“元娘與二娘的院子不必說，若想新種什麽花草，盡管隨時增添就是了。玉郎、三郎、憨郎，你們的院子裏也單調了些，不如也補種些什麽？”
李遐齡趕緊搖腦袋：“我院子裏種滿了竹子，還有棵老梅樹，已經夠了！”
孫夏則迷茫得很：“我又不用成日戴花，種了花草能有什麽用？平時如果練一練斧子、刀法，說不得就被削了個幹淨……”
謝琰望著垂下首似有些懊惱的李遐玉，並未發覺自己臉上的笑容越發溫和了些：“我那院子倒是缺幾叢花草。階下芍藥、山茶，種些也就是了。”
“三郎倒是提醒我了。”柴氏挑起眉，“茶花不錯，又方便照料，多栽些也無妨！多挑幾種顏色，也方便元娘、二娘換著插戴。”她已經盤算起了出門宴飲之事，滿意地看向幾個孩子。至於磨練戰陣之類的事，還是待他們休息些時日再說罷，也不差這一日兩日。
作者有話要說： 李遐玉：真不自在，阿兄該不會覺得很奇怪吧……（換了衣衫）
謝琰：0 _ 0
李遐玉：這是什麽表情……從來沒見過阿兄這樣……果然很奇怪？（趕緊換迴去）
謝琰：= =……（等等！）
因為看呆而反應太慢什麽的，真是要不得啊~
☆、第三十二章 初赴宴飲
三兩日後，李家十分低調地舉行了除服禮。在場者幾乎隻有自家人，僅有的些許外人，亦都是李和忠心耿耿的下屬。除服禮結束後，李和便帶著他們一同去了軍營，並未在家中多停留哪怕片刻。李遐玉與謝琰瞧在眼中，皆若有所思。
又過幾天，柴氏應縣令娘子之邀，帶上家中幾個孩子去郊外莊園中賞牡丹。雖說家裏所有人都早已習慣騎馬出行，她卻使仆從駕了輛牛車，將李遐玉、孫秋娘都拘在身邊。孫夏、李遐齡、謝琰仍舊騎馬，小步奔跑著隨在牛車側近。
牛車造得十分結實，因鋪了好幾層柔軟的茵褥的緣故，也並不會顛簸得令人難以忍耐。李遐玉很是規矩地跽坐著，時而給柴氏倒些漿水解渴，時而給孫秋娘遞些鮮果點心，照料得十分周到。前些日子身上盤旋著的戾氣仿佛已經消失殆盡，再也瞧不出任何異狀。幾個貼身婢女一直插不上手，索性便在一旁靜靜坐著了。
“過些時日，將你新抄的《地藏經》拿去弘法寺供著。”柴氏道，“待中元做道場時，咱們再去天心尼寺齋戒數日。雖說馬賊都罪有應得，但殺人便是造了惡業，為他們超度一番，也算是消去孽因了。”
李遐玉微微一笑：“祖母，抄經確實有效。不過，求的卻是自己心安，能讓躁動的心緒平靜許多。”若是任何殺孽都能靠抄經念佛消除，又何來“惡有惡報善有善報”之說？假若未能親眼得見，她並不相信“放下屠刀立地成佛”之類的偈語。更何況，她亦不需要成佛——為父母親人複仇，為弱者伸張正義，她殺任何一個人都問心無愧，如此便足矣。
柴氏長歎一聲，聽著外頭李遐齡幾人的笑聲，又問：“你們可是覺得有些悶？咱們北疆的小娘子本不該如此拘泥，不過縣令娘子今日招待貴客，卻是不得不謹慎幾分，以免在貴客跟前失禮。”
“祖母，是什麽樣的貴客？”孫秋娘有些好奇地問。
柴氏笑道：“聽聞是咱們靈州都督家的小娘子。因覺著咱們弘靜縣景致不錯，特地來此處的別院小住數日。”時任靈州都督仍是衛國公李靖之弟李正明，隴西李氏丹陽房嫡脈。他們家的小娘子，出身自是一等一的高貴。弘靜縣不過是座邊陲縣城，何曾來過這般金貴的客人？縣令娘子忙不迭地準備宴飲招待，並邀來全縣的官家女眷前來作陪，亦是在情理之中。說不得旁人還須得謝她一謝，給了她們親近頂級世家小娘子的機會。
“那些個世家貴女，與咱們尋常的小娘子有什麽不同？”孫秋娘又問，親昵地抱著李遐玉的手臂道，“若是論禮儀風姿，阿姊一定不會輸給她們；若是比騎馬射箭，她們恐怕遠遠不如阿姊呢；換了琴棋書畫，連謝家阿兄都說，阿姊的飛白書與行楷功力十分了得。”
柴氏見她滿臉驕傲炫耀，心中湧出一片暖流：“元娘的禮儀是我親手教導的，自然不會有半分錯漏。”她在平陽昭公主身邊伺候過，各種宮廷禮儀亦是不在話下，日常禮儀則更是熟知無比。若不是後來恰逢其會成了女兵，又嫁與了李和，說不得她還能成為某個世家大族的傅母，專門教導小娘子們的禮儀呢。“不過，二娘，她們光是憑著出身，就足以傲視我們寒族中最出色的小娘子了。”
“憑什麽？”孫秋娘有些不服氣。她自己倒是無妨，卻替阿姊覺得委屈。
“世庶之別，僅此而已。”柴氏歎道，“能夠延綿數百年的世家大族，自有不凡之處。他們教養出的小娘子，便是才華容貌有限，見識也總會有些與眾不同。我是你們的祖母，自然覺著你們樣樣都不比這些小娘子遜色。但在常人眼中，知己好友甚至於婚姻，看的都並不僅僅是‘人’，而是身後的家族榮華。”
“……”孫秋娘畢竟年紀幼小，又出身小戶人家，對這些並沒有太深的感觸。李遐玉卻似有所觸動，然而，那些細微的思緒轉瞬即逝，她並未來得及細想。對於柴氏之語、孫秋娘之不滿，她也隻是道：“俗話有言，‘前人栽樹，後人乘涼’。那些世家的先祖多數亦是寒門出身，靠著自身才華做了累世公卿，才有今日的郡望豪門。秋娘不必妄自菲薄，須知我們又何嚐不是某個世族的先祖呢？”
“阿姊說得是！”孫秋娘似有所悟，眼中滿是崇拜，“咱們可不做什麽‘乘涼之人’，隻管栽下一棵參天大樹就是！”
柴氏雙目輕輕一動，欣慰地笑了。孫女的反應在她的意料之外，卻足以讓她驚喜萬分。擁有這般氣魄的小娘子，又何必拘泥是否身在寒族？若是給她足夠施展才華的天地，日後她必定便會綻放出萬丈光芒。
說話間，便已經到了縣令家的莊園。說是莊園，其實是個專門造來消暑賞玩的大園子。裏頭引了附近水渠的活水，移了山石泥土，栽著姹紫嫣紅各色花卉，又建了樓台亭閣。雖說並不富麗堂皇，卻也別有一番趣味。
牛車在園子的二門內停了下來，柴氏扶著李遐玉、孫秋娘下了車，迎麵便見縣令娘子陸氏笑盈盈地迎了過來。這婦人大概三十來歲的年紀，生得白淨圓潤，妝容打扮亦是常見的貴婦做派。她的笑容帶著幾分熱切又隱含矜持，將世家支脈女子見到寒門命婦的形容姿態拿捏得恰到好處：“柴郡君可算是來了，真教我好等！”
柴氏朝她微微頷首，隻露出三分笑意：“我這老嫗若是不在，說不得你們還自在些。不過，思來想去，你派人給老身送了那麽多迴帖子，若是這次還不過來，倒是白白辜負了阿陸你的一番美意了。”
陸氏抿著嘴笑道：“郡君願意給我麵子，我高興還來不及呢！這兩位，是郡君的孫女罷？”其實，弘靜縣內有頭有臉的人家都很清楚，李家隻剩下一雙孫兒孫女。然而柴氏對外皆稱自己膝下有三個孫兒兩個孫女，眾人便也都隨著她，並不十分深究謝琰、孫夏與孫秋娘三個的來曆。
“兒見過陸娘子。”李遐玉、孫秋娘行禮道。
因前來赴宴飲，兩人都在貼身婢女的努力下，仔細妝扮了一番。李遐玉梳著雙環髻，左右各插著金鑲玉蝴蝶狀釵朵，中間則戴著一朵盛開的茶花。這雙蝶戲花栩栩如生、趣味非常，光是瞧著就很是奪目了。而她身上則著了條五幅櫻桃紅及胸長裙，配著藤黃色連珠碎花絞纈半臂，將修長的身量完全勾勒了出來，已經很有幾分少女的風情了。
孫秋娘則仍是梳了雙丫髻，發髻外繞著兩串紅寶石珠花，顯得極為俏麗。她同樣穿著五幅櫻桃紅長裙，上身卻是一件蜜合色狩獵紋夾纈半臂。因年紀幼小的緣故，雙眸微張，羞澀一笑，倒也很是惹人憐愛。
陸氏細細打量著她們，讚道：“兩位小娘子都這般出色，怨不得郡君一直將你們藏在家中，不願帶出來呢！可不是生怕讓人瞧了去，往後就惦記上了麽？”
李遐玉、孫秋娘皆很配合地垂眸不語，看上去便似被誇得害羞了一般。柴氏瞥了她們一眼：“阿陸這般說可羞煞老身了。誰不知道你們家的兩位小娘子，樣貌才情皆是咱們弘靜縣中的頭一份呢？老身這兩個孫女先前不方便出門，至今也未曾見過什麽世麵，還須得縣令家的小娘子們看顧一二了。”
陸氏笑道：“身為主人家，照料客人是應該的。何況兩位小娘子都聰敏伶俐，定是能與我家大娘、二娘投契起來。”說著，她便命侍女去將自家女兒喚過來。
柴氏又道：“老身的三個孫兒都在外頭，平日隻知耍刀弄槍，也不知是否能與其他的小郎君好生相處。”這番話卻純粹隻是自謙之語。有謝琰在，她絲毫不擔心孫夏與李遐齡是否會有什麽失禮之處。
一麵寒暄，陸氏一麵親自領著柴氏祖孫三人往園子中走，隨口介紹著園子內的景致。李遐玉漫步細瞧，倒也看出了幾分趣味。園子中的山石、樓台亭閣自是遠遠不如世家大族們的別莊，但布局卻是學了五六成，說是移步換景倒也勉強使得。
正行走間，縣令家的兩位小娘子便帶著使女來了。她們與自家阿娘生得極像，略有些豐腴之態。年長的約十三四歲，性情沉靜，姿態優美；年幼的亦有十一二歲，卻是跳脫一些，難掩好奇地望著新來的客人。
李遐玉、孫秋娘與柴氏暫別，便隨著縣令家兩位朱氏小娘子離開了。朱大娘輕聲細語地提醒她們，眼下都已經來了哪些客人，待會兒也好跟著認一認人。朱二娘則壓低聲音道：“雖說你們要守孝，但將近三年不出門走動也稀奇得很。我還曾以為，你們武官家的小娘子都不會在意這些繁文縟節呢。”
李遐玉自是不能直白地告訴她，他們家確實完全不在意這些。守孝並不隻是為了寄托哀思，而是為了磨礪性情確立誌向，以撫慰亡者在天之靈。這些美好的誤會，就由得她們去罷。
“二娘！”朱大娘蹙起眉，“別對客人失禮。”
朱二娘吐了吐舌頭：“阿姊難道不好奇麽？你們平日在家中都做些什麽？”
孫秋娘瞧了瞧李遐玉，見她似是不反對，便答道：“除了修習騎射，我會學做女紅針黹，阿姊則喜歡臨摹名家法帖。”
顯然，除了“騎射”這樣愛好之外，其他兩種並沒有什麽特別之處。朱二娘也不再追問，隻興致勃勃地道：“修習騎射？那你們投壺一定頑得很好。哎呀！待會兒可得替我狠狠地贏那孫家的五娘，省得她一直嘲弄我四體不勤。”
這小娘子倒是直率得很。李遐玉想，遂應道：“我們盡力而為，可不能保證一定能贏。”修習騎射當然並不是為了頑這些遊戲，但偶爾為之倒也可放鬆一二。
☆、第三十三章 與眾不同
因著此次宴飲招待的貴客是靈州都督家的小娘子，縣令娘子陸氏特地安排了一處頗有幾分湖光山色的園林，讓一眾小娘子在裏頭隨意頑耍。這些小娘子都出自弘靜縣中有頭有臉的人家，平素在各種宴飲活動中常常得見，彼此都很相熟。見貴客尚未至，她們便三五成群地頑起來，鬥草、投壺、剪花、泛舟、行令、對弈、雙陸等，時不時傳出銀鈴般的笑聲。
李遐玉、孫秋娘隨著朱氏姊妹到來後，便由朱大娘引見給了一些親近的小娘子。許是物以類聚，朱大娘的手帕交性情都十分穩重安靜，而朱二娘帶來的幾位小娘子卻是活潑得很。李遐玉雖從未與這些官眷小娘子打過交道，但順著她們說些話也並非難事。於是，瞧上去一群人倒也是言笑晏晏，似乎很是投契了。
朱二娘並未忘投壺之事，特地讓仆婢將銀壺以及精致的木箭都取來，還得意洋洋道：“孫五娘，這迴來了投壺的行家，你可別輸得羞惱不肯認賬！”那名喚孫五娘的小娘子是縣尉家的，聞言挽袖笑道：“我頑投壺從未敗過，不試試怎麽知道誰輸誰贏？”
她這一番話，倒讓大家都生了幾分興致。連平時並不喜愛投壺這種遊戲的幾位小娘子也想參加。於是，便一同約好從最簡單的五步投壺開始。
雖說隻是站在五步之外，但許多小娘子的準頭依然令人無法直視，十投八九都不中。倒是那孫五娘，果然是個眼快手準的，十投九中，一時間獨占鼇頭。隻是，待輪到孫秋娘，卻是絲毫不曾猶豫，連投十中，插得銀壺都滿了。