想到謝琰與李遐齡都吃了這粟米粥，她忍不住心生擔憂，伸手試了試自家阿弟額頭的溫度。直到確定他並未受寒發熱，用了這種吃食似乎也沒有出現什麽異狀，這才略放下心來。
見她冷靜許多，謝琰便帶著她又去了浴房。他早已經將浴池填了土石，因而隻能看見一抔新土。李遐玉跪地叩首，行了稽首大禮之後，又默默地祈禱了許久，這才離開。眼下長澤縣城並不安穩，她也無法為阿娘舉辦喪禮，隻能暫時將她留在這方土地之中，改日再為她遷葬了。
兩人舉著火，在正房、廂房裏搜尋多時，好不容易尋了些用得上的物事，裝了幾個包袱，迴到廚房。經過菜窖時，李遐玉瞥了一眼。裏頭依稀倒臥的屍首並未讓她有任何動容，仿佛見到屍體已經是再尋常不過之事。謝琰亦是眼不見為淨，隻合上了門便罷了。
天邊漸漸亮了起來。與那一夜的恐懼絕望相較，整座長澤縣城仿佛多了些許生氣，隱約能聽見細碎的人聲。謝琰側耳靜聽，低聲問：“李娘子有何打算？”
李遐玉沉默了許久，才道：“我要去順化府軍營，找我阿爺。”
“……令尊恐怕已經兇多吉少。”謝琰直率地道，“且不說薛延陀人很可能還在附近遊蕩劫掠，並未走遠。我仍依稀記得，順化府軍營很是靠近昭武九姓胡人、六胡州粟特人聚居之處，離突厥降部所在的順州、化州亦不遠，很是危險。你帶著玉郎隻身前去，也隻是有去無迴而已。李娘子不如再斟酌一二罷。”
“便是阿爺已經戰死，我與玉郎也須得為他收斂遺體。”李遐玉有些固執地迴道。她心裏其實很清楚，李信已經不可能生還，她此去順化府軍營也未必能尋得著他的遺體。但尋不著與不去尋卻是兩迴事。
“尋著遺體之後呢？”謝琰又問。
李遐玉道：“祖父在靈州任河間府折衝都尉。我與阿弟會去靈州投奔祖父、祖母，替阿爺阿娘盡孝。”其實，他們離開河間府來到長澤縣城也不過是這兩年之事。阿爺李信是獨子，本應世襲祖父折衝都尉之職，他卻不願受此蔭護，轉而去了夏州順化府任校尉。他原本打算將妻兒都留在靈州弘靜縣侍奉父母，但因孫氏與阿家柴氏難以相處，後來便以照顧阿郎為借口帶著兒女遷了過來。故而，她其實是在靈州長大的，對於弘靜縣比長澤縣還更熟悉些。
謝琰到底對這些邊鎮縣城並不了解，又問：“弘靜縣離長澤縣多遠？在長城之內或是之外？”
“附近便是賀蘭山，並未修築長城。”李遐玉迴道。至於距離，她亦有些不確定：“此去弘靜縣，約莫五六百裏？當初阿娘帶著我們來長澤縣，繞過了胡人聚居之處，牛車行了十日方到。”
謝琰道：“牛車行十日，恐怕憑著雙足行走，至少須得二十幾日。畢竟，你們人小力孤，不可能一直不眠不休。而且，就算繞過胡人聚居之處，此時動蕩不安，仍然十分危險。倒不如先入關，從寧朔縣往靈州而去，總能安穩一些。”
李遐玉垂下眼：“最安穩之法，莫過於就在此等著。祖父若得知長澤縣被薛延陀人攻破，定會派遣部曲前來找尋我們。”
“確實如此。”謝琰道，“離開長澤縣城，反倒處處危險。而且，令祖父遣部曲前來，反而方便去順化府軍營找尋令尊之遺體。”
李遐玉不得不承認，他所言確實很有道理。倘若因一時衝動而冒險，讓自己與阿弟陷入險境之中，反倒是對不住阿娘臨終前的托付。“罷了，就在此等著罷。待天亮之後，再去尋些糧食，也好熬過這些日子。不知……謝郎君又有何打算？”
“我也有些擔心叔父的安危。不過，他武藝高強，應當無事。所以，我反倒是有些不放心你們姊弟二人。待令祖父派人來接走你們，我才能放心去找叔父。”謝琰道。
李遐玉望著眼前這個少年郎，目光柔和了幾分：“謝郎君高義。若是祖父遣人前來，不如讓他們也幫著你找尋令叔父，總比你獨自一人更快些。而且，你若不能與叔父團聚，我與玉郎也不可能安心離開。”若是沒有謝琰在，她與阿弟大概早已經受不住這番打擊了罷。
“我到底仍是看著年幼了些，所以你們都不放心。”謝琰微微彎起嘴角，“罷了，便是我說獨自一人亦無妨，你也不會信。到時候再說罷。”
兩人說定之後，心中都覺得安穩了幾分。李遐玉便又道：“我和玉郎身上還有些錢財，待會兒倒是可去南市的糧行中看一看。倘若糧行已經被搶光，也總該有些人家藏了糧食罷。”
謝琰略作沉吟：“如今城內紛亂，還是不露財為好。我們外出之時，也盡量找些仆婢的衣物穿著，才不引人矚目。否則，有人趁亂將咱們擄去賣了，也不無可能。”他一路自故鄉行來，對於世情比李遐玉清楚多了，也知道戰亂之後才更應該提防旁人。縱然昔日是同城之人，甚至熟識之人，今日為了能活命的糧食或者錢財，便保不準會做出什麽事。
李遐玉咬了咬唇：“那玉郎應該跟著我們，將他一人留在這裏也不妥。”更何況，這宅院裏到處都是屍首，他年紀幼小，恐怕會嚇著。
謝琰頷首：“我們一起去便是。”
☆、第五章 破城之內
天色已然大亮，卻依舊顯得略有些昏暗。飄飛的風雪零零星星地從空中落下，再度漸漸覆蓋長澤縣城。然而，與昔日的繁華熱鬧、人流如織相比，如今這座縣城已經幾成廢墟。北城門附近的裏坊皆已經燃成了灰燼，眼下仍在斷斷續續地冒出陣陣青煙。其餘裏坊也有不少宅院因抵抗的緣故，被薛延陀人縱火燒毀。街道上四處是倒臥的屍首，被白雪淺淺地蓋住，遮掩了猙獰的傷口與凍結的血流。遠遠隱約傳來無知稚童的悲泣，時而有人踉踉蹌蹌地在廢墟中穿行，而後爆發出悲愴的哭喊聲。
長澤縣到底不過是區區一地而已。薛延陀人為了過冬而劫掠，不知攻破了多少大唐邊塞城鎮，使得多少大唐子民家破人亡。這次兵禍造成的結果，比天災更加慘烈，也愈發令人恐懼，愈發令人充滿了憎恨。
謝琰、李遐玉與李遐齡緩緩地沿著街道往南市行去。他們三人罩著不甚合身的粗布衣衫，發髻淩亂，臉上滿是髒汙，看上去就像流浪的乞兒，並未引起路上那些臉色驚惶、步伐匆忙的行人的注意。舉目望去，長澤縣城早已不複舊日模樣。若非確定足下的街道確實是那條貫穿縣城南北的中軸大道，李遐玉甚至生出了一種置身他處的錯覺。
隨處可見的屍首與痛苦呻吟的傷者，令年幼的李遐齡再也不敢抬眼多看，忍不住緊緊地握住身邊阿姊的手。李遐玉輕輕地揉了揉他的小腦袋，低聲寬慰道：“玉郎莫怕，有阿姊在呢。”
李遐齡用力地搖搖首：“阿姊，我不怕……我不怕……”阿姊是小娘子都不懼怕，他可是小郎君，怎麽可能覺得害怕呢？想到此，他抬起首，迅速地看了周圍一眼，然後努力地移開注意力，專注地看向謝琰的衣角：“謝家阿兄在懷裏放了什麽？鼓鼓囊囊的。”
臨出門的時候，為了以防萬一，李遐玉和謝琰再度仔細地挑選了一些應該隨身攜帶的物品。錢財自不必說，李遐玉分成了四份，每人裏衣中都足足縫了十幾金，剩下些散碎製錢由她收了起來。另外，謝琰從仆婢住的房裏找出幾個已經凍得僵硬如石的蒸餅，也每人懷裏揣上了兩個。
謝琰微笑著瞥了他一眼：“家去之後再給你瞧瞧。”
李遐齡不過是隨口一問，也並不強求他迴答，便點點頭。李遐玉也隨意地瞧了一眼，從那物事隱約的輪廓，便看出那必定是一柄西域短刀。看長短大小，應該並非殺害孫氏的那柄彎刀，而是他自己所有之物。如今城內紛亂，再如何小心謹慎亦不過分，帶著刀出行也是應當的。
徒步走了半個多時辰之後，他們終於來到南市。按照大唐的規矩，天下城郭中所有的“市”，皆隻在午後開放做生意。此時尚是上午，按理說，坊門本應該緊緊關閉才是，他們也早便做好了等兩個時辰的打算。但是，眼前的南市不但坊門大開，且裏頭還有些正在搜取物品的人。
不問而取，謂之盜。謝琰與李遐玉都皺起眉。他們自然不願與這些人同流合汙，但糧食關係到三人的生計，卻不得不搜尋。略作猶豫之後，他們也走進了南市，一家一家行店看過去。所有行店的淒慘景象無不觸目驚心，鋪麵中通常隻見屍首，不見任何貨物。尤其是金銀首飾行、糧行裏，更是早已一掃而空。便是布行鞋帽行等店鋪，亦是空空如也。
李遐玉、謝琰在麩行、米行、粳米行、穀麥行、米麵行等幾處糧行裏都轉了轉，皆一無所獲。他們又去了酒肆、食肆，挨家挨戶查看，最後在一家偏僻的小酒肆廚房中尋得了一小袋粳米，還有些散落在地上的粗麵。
將粳米與粗麵都收起來後，李遐玉暗暗記下了這家酒肆的名字，打算日後再過來償還這家主人的恩情。畢竟，這些糧食若是省著些吃，大概也能讓他們堅持十來天了。隻要再去尋些糧食，配上家中散落的菘菜、蘿卜，應該便能使他們熬到靈州祖父遣人過來的時候。
謝琰細心地將粳米分成了幾小袋，分別塞進三人的懷裏，隻提著粗麵袋子往外走。果然，就在他們踏出酒肆的時候，幾個尖嘴猴腮的男子忽然躥出來，擋住了他們的去路。為首之人打量著他們，惡狠狠道：“哪裏來的乞兒！竟敢闖入老子的店中偷盜！還不趕緊將你們偷的東西都交出來！不然，老子便是將你們就地打死，也是占足了道理！”
“你說這家小酒肆是你家的？那你姓什麽？可認得旌旗上酒肆的名字？”謝琰擋在李家姊弟身前，冷冷地問道。方才他就瞧見這幾人在各類行店中穿梭，顯然也正在搜尋值錢之物，並不是什麽店主掌櫃。此時攔住他們，無非是瞧見他們尋著了糧食，便想搶過去而已。
那男子自然不識字，也說不出酒肆的名字，惱羞成怒，舉拳便衝了過來。其他幾人嘻嘻笑著在旁邊看熱鬧，擠眉弄眼地嘲諷這三個小乞兒不識抬舉。
“畜生之輩，要搶便搶，找什麽借口？！”謝琰放下粗麵袋子，一閃一避，再利落地轉身飛踢，就將那男子狠狠地踹了出去。圍觀的幾人大驚失色，想不到這年幼的乞兒竟然像是習過武，臉上不禁多了些懼意。
“不過是個小乞兒！你們怕什麽？！給老子圍上去！狠狠地打！！”被踢飛的男子一邊抱著腹部哀嚎，一邊咬牙切齒，“將他們打個半死，然後賣給粟特人，咱們每個人都能賺上好幾金！！”
聽得買賣乞兒能賺幾金，這群人互相瞧了瞧，瞬間便滿麵皆是貪婪之色。他們往日就是走街串巷的無賴兒，仗著有幾分力氣橫行鄉裏，靠著敲詐勒索過活。如今官衙武侯、差役幾乎都死光了，他們喜出望外，覺得正是四處搜刮錢財的好時候，也好供得日後揮霍度日。不過，縣城中的大戶、商行幾乎都已經被薛延陀人搶空了，他們找了大半日也沒能尋得多少好東西，一時難免失落。如今這個主意卻讓他們很是心動，將城中那些孤兒都賣與粟特人做奴隸，錢財豈不是滾滾而來？
於是，幾人紛紛撲了上去，與謝琰打成一團。
李遐玉牽著李遐齡，躲在酒肆內焦急地看著謝琰與那些男子搏鬥。一方隻是個不過十一二歲的小少年，另一方卻是好幾個青壯男子。便是他武藝再高強，沒有拔出那柄西域短刀，一時也分不出勝負。
李遐玉知道，謝琰並不認為這些人罪可致死，所以才不忍心殺人。但是若不能盡快分出勝負，以他疲累了這幾日所剩餘的體力，極有可能會落敗。她想了想，帶著李遐齡迴到酒肆的廚房裏，找到了一柄沉重的柴刀，又讓李遐齡拿著菜刀護身，這才又奔了出去。
“玉郎，你躲在櫃台後頭，若是阿姊沒有喚你，絕不許出來。”
“阿姊……”
“聽話。”
說罷，李遐玉便提著柴刀氣勢洶洶地衝了出去，出其不意地襲向那群無賴兒。隻是，她畢竟從未傷過人，柴刀又沉重，狠狠地一刀砍下去，卻並未擊中。那躲開的無賴兒反而一拳就把她打開了。
李遐玉隻覺得臉上一片火辣辣，耳中嗡鳴不止。她捂著迅速青腫起來的臉頰，心中又羞又辱又怒。連家中長輩們都不曾責打過她，這群市井無賴居然膽敢動手？！而且，她自幼習騎射，如今居然淪落到被街邊無賴兒打傷的地步，簡直是給祖父祖母和阿爺丟臉！！心中激憤之下，她咬牙再度爬了起來，轉身去酒肆中拿了李遐齡的菜刀，又衝了過去。
“李……”謝琰見她受傷，心中大覺慚愧。他一時不忍，換來的卻可能是三人都受重傷，被這些無賴賣作胡人奴婢的下場。既然這群人毫無悲憫之心，他又何必心存善念？思及此，他拔出懷中的西域短刀，痛下了殺手。
那些無賴兒想不到他居然身懷利器，想要逃走時卻已經遲了。謝琰幹脆利落地殺了幾人，又挑斷了剩下幾人的一手一腳筋脈，留下一地的屍首與重傷者。
李遐玉眼睜睜地看著他殺人，緊握著菜刀，臉色絲毫不變。若是她的武藝更高些，同樣不會婦人之仁留下這些無賴兒的性命。倒是李遐齡，無聲無息地從櫃台後鑽出來，遠遠看著那些躺倒一地的人，小臉頓時慘白無比。
“咱們迴去罷。”謝琰沉聲道，“剩下的時日都不必再出來了。十幾天後，想來附近也該派來軍隊收複縣城。到了那時候，規矩秩序都會漸漸恢複，咱們也可用錢財去換取糧食度日。”
李遐玉搖搖首：“這些人在此處流連許久，想必已經收集了不少糧食。為了以防萬一，咱們多拿些糧食家去，剩下的便留待其他人來取用便是。”
謝琰略作思索，點頭道：“你說得是。說不得還會出什麽意外，準備充足些也好。”
這群無賴兒大概已經驅逐了不少尋常百姓，南市內發生了這麽一場血肉橫飛的鬥毆，竟然也絲毫未曾引起旁人的注意。謝琰、李遐玉帶著李遐齡往方才無賴兒們出沒的地方尋去，很快就找著了不少糧食。他們隻取了一袋粟米、一小袋粗麵，便匆匆離開了。
迴李家宅院的路上，他們好心地告知幾個行人南市內有些糧食。那些行人麵露感激之色，急急忙忙地奔過去。兩人的心情這才好了不少，李遐齡的神色也略微好轉了些，看了看謝琰，又瞧了瞧自家阿姊，低聲道：“我也想學武藝。”
“當真想學？”李遐玉問，“可不許叫苦叫累。”李遐齡有些先天不足，幼時孱弱得天天喝苦藥湯，好不容易才養成了如今這般健健康康的模樣。孫氏生怕他吃苦受累損壞身子，便不許他習武。而且，他自己對習武其實也並不感興趣。
“我……也想保護阿姊。”李遐齡道，有些心疼地看著自家阿姊青腫的臉頰。
李遐玉微微笑起來，卻免不了扯疼了受傷的臉，隻能捂著半邊臉頰道：“那便讓祖父教你罷。阿爺的武藝，也是祖父教的。”
“謝家阿兄能教我麽？”李遐齡又問。
謝琰看了李遐玉一眼，笑道：“你阿姊答應了，我就教。”
“阿姊，謝家阿兄武藝高強，他也能教我。如此就不必浪費這一個月的時間了。”
這幾日經曆了太多事，三人皆是既痛苦不堪又驚惶疲憊，難得如此輕鬆。謝琰眼角眉梢皆是笑意，李遐玉也勾起了嘴角。因看著李遐齡焦急央求的模樣甚覺有趣，她故作思考了半晌，這才頷首道：“好罷。不過，你既然認了謝郎君為先生，咱們可得給他一些束修才好。”
“家裏沒有肉了，過些日子再給如何？”李遐齡又央道，“謝家阿兄，束修絕不會少的！”
謝琰有些繃不住想笑了，正要答應，便聽見熟悉的大地震動聲傳來。三人大驚，趕緊往宅院裏跑去。
謝琰道：“也許是大唐的騎兵！”
李遐玉沉默了一會兒，這才迴道：“這個時候來，已經遲了。”她的阿爺阿娘，再也不可能複生。她的家，亦再不可能恢複過去那般模樣了。
然而，未等他們到達宅院裏，已經飽受摧殘的長澤縣城中，就再度響起了驚惶的吼聲：“薛延陀人又來了！！快躲起來！！快跑啊！！”
“快跑！！薛延陀人來了！”
☆、第六章 離開長澤
時隔兩日，薛延陀人竟然再度來犯。隻是，這一迴，再也沒有厚重的城門擋住薛延陀人的鐵蹄；這一迴，再也沒有慨然赴死的勇士抵抗薛延陀人的弩箭。馬蹄聲很快由遠及近，伴隨著胡語笑罵，一路如入無人之境，徑直闖入了長澤縣城中。
已經來不及迴李家了！謝琰提起李遐齡，與李遐玉鑽進旁邊的廢墟中，躲在半塌的房梁底下。廢墟比完整的宅院或許還更安全些，畢竟薛延陀人闖入城中隻為了劫掠，斷不可能進入廢墟細細搜尋。不過，三個孩子都仍然有些緊張，緊緊依偎在一起，睜大烏黑的眼眸，盯著外頭不斷打馬而過的胡人身影。
“不是潰兵。”李遐玉幾乎是自言自語道，透著掩不住的失落。夏州自古以來便是漢家邊疆重鎮，昔年漢武帝設朔方郡，視其為長安正北之門戶。十六國時，赫連勃勃建胡夏國，築統萬城，便是如今夏州州府治所之地。前朝、本朝與突厥連年征戰時，夏州、靈州等皆為軍事要衝，至今亦是大唐北疆重地。如今長澤縣城被薛延陀人劫掠，大唐雄師居然毫無動靜？任憑這些北狄猖狂？難不成，夏州州府的情勢竟然那般危急？以至於無法分兵來救長澤縣？
“不是薛延陀人。”謝琰緊接著低聲道，仔細觀察這群人的裝扮。他曾在城門上殺過幾個薛延陀人，清清楚楚地記得其人的說話語調與配飾，幾乎能夠斷定這些人絕非上迴攻城的敵人。
李遐玉微微一怔，蹙眉道：“另一個部落？”薛延陀人乃鐵勒諸部之一，由薛部與陀部合並而成，不同部落或許話音、配飾皆不相同。但這更令人費解——為何這個部落會在此時再度進入長澤縣城劫掠？如今的長澤縣城如同廢墟，貴重金銀器物、糧食、牛羊馬匹皆已經被搶光了。他們難不成不知道已經有人捷足先登？再來一次又有何用？眼下城內恐怕什麽像樣之物都尋不出來。
“不……”謝琰略作思索，隱晦地提醒道，“我曾聽聞，鐵勒諸部與突厥風俗相類。”在突厥強盛之時，鐵勒諸部都依附突厥而生，供其驅策。待突厥勢弱，薛延陀部這才順勢崛起。大唐與薛延陀人為共驅突厥，曾短暫交好，迫使東突厥投降大唐，西突厥遠走西域。而後，薛延陀人勢大，遂成為了大唐邊患。
李遐玉驚訝之極：“突厥降部冒充薛延陀人來劫掠？他們怎麽敢？！”東突厥降大唐之後，餘部安置在靈州、夏州以北、陰山以南放牧。後來，今上以陰山南北乃突厥故地，且牧場更豐饒為由，命阿史那思摩（李思摩）率部眾前往。從此，東突厥降部便成為薛延陀人的心腹之患，互相劫掠，彼此損耗。突厥降部也成為橫亙在大唐與薛延陀之間的緩衝，致使夏州十年無戰事。然而，誰會想到，這群已經降唐十年的突厥人，居然膽敢做出趁火打劫之事？
“若是危及部落生計，又有何不敢？”謝琰道，“此次暴風雪或許比我們所想的更嚴重，影響了遊牧諸部，他們亦可能是不得已而為之。不過，既然膽敢冒充薛延陀人之名，恐怕他們已經豁出去了，長澤縣城接下來都不可能安穩。若是突厥人走後，再來一群馬賊……”他們三人畢竟勢單力孤，一旦被這些人發現，不但連僅剩的糧食都保不住，安危也堪憂。
“我們……我們不能留下來了？”李遐齡聽得懵懵懂懂，卻敏銳地抓住了關鍵。
謝琰與李遐玉都沉默下來。長澤縣城確實不安全，不可能讓他們安安穩穩地待上一個月。但，一旦出了縣城，何處又是安全之地呢？往東去夏州州府？恐怕那裏正是激戰的戰場。往南去寧朔縣？長城關隘在這種緊要關頭會讓沒有過所的他們通過麽？往西去往靈州投奔祖父祖母？四處遊蕩的薛延陀人、突厥降部、馬賊實在太危險了。
一瞬間，李遐玉竟生出“天下之大，無處可去”的悲涼之感。
廢墟外，隱約再度傳來悲泣痛哭之聲，又有不知幾座宅院被點燃了，衝天的火光與黑煙令僥幸躲過一劫的長澤縣百姓們不禁心生絕望。日複一日的劫掠，薛延陀人來了又走了，突厥人來了又走了，也許還會有馬賊趁火打劫——飽受摧殘的長澤縣城遲早會淪為一座隻餘屍首廢墟的空城。
直到天色暗了，零散的馬蹄聲才從長澤縣城四處匯集起來，往北城門處離開。
透過藏身之處的空隙，謝琰、李遐玉、李遐齡沉默地看著這群突厥人捆著數十幼童離去。或許是實在尋不著什麽財物糧食了，他們隻剩下擄人的選擇。又或許，擄人本來就是他們的目標之一。
昔年突厥人俘虜漢人作為奴隸鞭撻，如今他們大概不敢如此明目張膽，也不敢掠走可能認破他們身份的青壯男女。不過，這些幼童的下場，恐怕也並不會太好。無論男女，他們最有可能的便是被突厥人拿來與粟特人交換糧食，成為粟特人的貨物，被帶到西域或者更遠之地販賣。
“謝郎君，長澤縣城被攻破，這群孩童好不容易才能活下來，卻隻能淪為奴隸？區別隻在於，買賣他們的是同為大唐人的無賴兒，還是非我族類其心必異的突厥人，或者尚未出現卻仍在伺機搶奪的馬賊？”李遐玉沉聲問。物傷其類，她隻要想到自己也險些淪為這群孩童中的一人，便覺得不寒而栗。
謝琰垂下雙眸：“如今我們無能為力，連自保都隻能勉強為之。他日，他日……”
“他日必將報仇雪恥。”李遐玉接過話，“謝郎君，咱們往西走，去靈州罷。長澤縣城，已經待不得了。”與其躲在廢墟裏，日夜擔心被人出賣，被人當作奴隸販賣，倒不如出去搏一搏得好。畢竟，外頭天地闊達，或許同樣危機重重，卻總有他們能躲避之處。
“好。我們且迴去好生準備，連夜就走。”謝琰道。
三人鑽出廢墟，手牽著手往李家宅院而去。盡管他們年紀尚幼，盡管他們幾日幾夜間便經曆了許多人從未品嚐過的苦痛與悲傷，但他們仍然充滿了勇氣與希冀。然而，在瞧見已被燒得精光的李家宅院之後，他們卻免不了呆愣在了原地。
見她冷靜許多，謝琰便帶著她又去了浴房。他早已經將浴池填了土石，因而隻能看見一抔新土。李遐玉跪地叩首，行了稽首大禮之後，又默默地祈禱了許久，這才離開。眼下長澤縣城並不安穩，她也無法為阿娘舉辦喪禮，隻能暫時將她留在這方土地之中，改日再為她遷葬了。
兩人舉著火，在正房、廂房裏搜尋多時，好不容易尋了些用得上的物事，裝了幾個包袱，迴到廚房。經過菜窖時，李遐玉瞥了一眼。裏頭依稀倒臥的屍首並未讓她有任何動容，仿佛見到屍體已經是再尋常不過之事。謝琰亦是眼不見為淨，隻合上了門便罷了。
天邊漸漸亮了起來。與那一夜的恐懼絕望相較，整座長澤縣城仿佛多了些許生氣，隱約能聽見細碎的人聲。謝琰側耳靜聽，低聲問：“李娘子有何打算？”
李遐玉沉默了許久，才道：“我要去順化府軍營，找我阿爺。”
“……令尊恐怕已經兇多吉少。”謝琰直率地道，“且不說薛延陀人很可能還在附近遊蕩劫掠，並未走遠。我仍依稀記得，順化府軍營很是靠近昭武九姓胡人、六胡州粟特人聚居之處，離突厥降部所在的順州、化州亦不遠，很是危險。你帶著玉郎隻身前去，也隻是有去無迴而已。李娘子不如再斟酌一二罷。”
“便是阿爺已經戰死，我與玉郎也須得為他收斂遺體。”李遐玉有些固執地迴道。她心裏其實很清楚，李信已經不可能生還，她此去順化府軍營也未必能尋得著他的遺體。但尋不著與不去尋卻是兩迴事。
“尋著遺體之後呢？”謝琰又問。
李遐玉道：“祖父在靈州任河間府折衝都尉。我與阿弟會去靈州投奔祖父、祖母，替阿爺阿娘盡孝。”其實，他們離開河間府來到長澤縣城也不過是這兩年之事。阿爺李信是獨子，本應世襲祖父折衝都尉之職，他卻不願受此蔭護，轉而去了夏州順化府任校尉。他原本打算將妻兒都留在靈州弘靜縣侍奉父母，但因孫氏與阿家柴氏難以相處，後來便以照顧阿郎為借口帶著兒女遷了過來。故而，她其實是在靈州長大的，對於弘靜縣比長澤縣還更熟悉些。
謝琰到底對這些邊鎮縣城並不了解，又問：“弘靜縣離長澤縣多遠？在長城之內或是之外？”
“附近便是賀蘭山，並未修築長城。”李遐玉迴道。至於距離，她亦有些不確定：“此去弘靜縣，約莫五六百裏？當初阿娘帶著我們來長澤縣，繞過了胡人聚居之處，牛車行了十日方到。”
謝琰道：“牛車行十日，恐怕憑著雙足行走，至少須得二十幾日。畢竟，你們人小力孤，不可能一直不眠不休。而且，就算繞過胡人聚居之處，此時動蕩不安，仍然十分危險。倒不如先入關，從寧朔縣往靈州而去，總能安穩一些。”
李遐玉垂下眼：“最安穩之法，莫過於就在此等著。祖父若得知長澤縣被薛延陀人攻破，定會派遣部曲前來找尋我們。”
“確實如此。”謝琰道，“離開長澤縣城，反倒處處危險。而且，令祖父遣部曲前來，反而方便去順化府軍營找尋令尊之遺體。”
李遐玉不得不承認，他所言確實很有道理。倘若因一時衝動而冒險，讓自己與阿弟陷入險境之中，反倒是對不住阿娘臨終前的托付。“罷了，就在此等著罷。待天亮之後，再去尋些糧食，也好熬過這些日子。不知……謝郎君又有何打算？”
“我也有些擔心叔父的安危。不過，他武藝高強，應當無事。所以，我反倒是有些不放心你們姊弟二人。待令祖父派人來接走你們，我才能放心去找叔父。”謝琰道。
李遐玉望著眼前這個少年郎，目光柔和了幾分：“謝郎君高義。若是祖父遣人前來，不如讓他們也幫著你找尋令叔父，總比你獨自一人更快些。而且，你若不能與叔父團聚，我與玉郎也不可能安心離開。”若是沒有謝琰在，她與阿弟大概早已經受不住這番打擊了罷。
“我到底仍是看著年幼了些，所以你們都不放心。”謝琰微微彎起嘴角，“罷了，便是我說獨自一人亦無妨，你也不會信。到時候再說罷。”
兩人說定之後，心中都覺得安穩了幾分。李遐玉便又道：“我和玉郎身上還有些錢財，待會兒倒是可去南市的糧行中看一看。倘若糧行已經被搶光，也總該有些人家藏了糧食罷。”
謝琰略作沉吟：“如今城內紛亂，還是不露財為好。我們外出之時，也盡量找些仆婢的衣物穿著，才不引人矚目。否則，有人趁亂將咱們擄去賣了，也不無可能。”他一路自故鄉行來，對於世情比李遐玉清楚多了，也知道戰亂之後才更應該提防旁人。縱然昔日是同城之人，甚至熟識之人，今日為了能活命的糧食或者錢財，便保不準會做出什麽事。
李遐玉咬了咬唇：“那玉郎應該跟著我們，將他一人留在這裏也不妥。”更何況，這宅院裏到處都是屍首，他年紀幼小，恐怕會嚇著。
謝琰頷首：“我們一起去便是。”
☆、第五章 破城之內
天色已然大亮，卻依舊顯得略有些昏暗。飄飛的風雪零零星星地從空中落下，再度漸漸覆蓋長澤縣城。然而，與昔日的繁華熱鬧、人流如織相比，如今這座縣城已經幾成廢墟。北城門附近的裏坊皆已經燃成了灰燼，眼下仍在斷斷續續地冒出陣陣青煙。其餘裏坊也有不少宅院因抵抗的緣故，被薛延陀人縱火燒毀。街道上四處是倒臥的屍首，被白雪淺淺地蓋住，遮掩了猙獰的傷口與凍結的血流。遠遠隱約傳來無知稚童的悲泣，時而有人踉踉蹌蹌地在廢墟中穿行，而後爆發出悲愴的哭喊聲。
長澤縣到底不過是區區一地而已。薛延陀人為了過冬而劫掠，不知攻破了多少大唐邊塞城鎮，使得多少大唐子民家破人亡。這次兵禍造成的結果，比天災更加慘烈，也愈發令人恐懼，愈發令人充滿了憎恨。
謝琰、李遐玉與李遐齡緩緩地沿著街道往南市行去。他們三人罩著不甚合身的粗布衣衫，發髻淩亂，臉上滿是髒汙，看上去就像流浪的乞兒，並未引起路上那些臉色驚惶、步伐匆忙的行人的注意。舉目望去，長澤縣城早已不複舊日模樣。若非確定足下的街道確實是那條貫穿縣城南北的中軸大道，李遐玉甚至生出了一種置身他處的錯覺。
隨處可見的屍首與痛苦呻吟的傷者，令年幼的李遐齡再也不敢抬眼多看，忍不住緊緊地握住身邊阿姊的手。李遐玉輕輕地揉了揉他的小腦袋，低聲寬慰道：“玉郎莫怕，有阿姊在呢。”
李遐齡用力地搖搖首：“阿姊，我不怕……我不怕……”阿姊是小娘子都不懼怕，他可是小郎君，怎麽可能覺得害怕呢？想到此，他抬起首，迅速地看了周圍一眼，然後努力地移開注意力，專注地看向謝琰的衣角：“謝家阿兄在懷裏放了什麽？鼓鼓囊囊的。”
臨出門的時候，為了以防萬一，李遐玉和謝琰再度仔細地挑選了一些應該隨身攜帶的物品。錢財自不必說，李遐玉分成了四份，每人裏衣中都足足縫了十幾金，剩下些散碎製錢由她收了起來。另外，謝琰從仆婢住的房裏找出幾個已經凍得僵硬如石的蒸餅，也每人懷裏揣上了兩個。
謝琰微笑著瞥了他一眼：“家去之後再給你瞧瞧。”
李遐齡不過是隨口一問，也並不強求他迴答，便點點頭。李遐玉也隨意地瞧了一眼，從那物事隱約的輪廓，便看出那必定是一柄西域短刀。看長短大小，應該並非殺害孫氏的那柄彎刀，而是他自己所有之物。如今城內紛亂，再如何小心謹慎亦不過分，帶著刀出行也是應當的。
徒步走了半個多時辰之後，他們終於來到南市。按照大唐的規矩，天下城郭中所有的“市”，皆隻在午後開放做生意。此時尚是上午，按理說，坊門本應該緊緊關閉才是，他們也早便做好了等兩個時辰的打算。但是，眼前的南市不但坊門大開，且裏頭還有些正在搜取物品的人。
不問而取，謂之盜。謝琰與李遐玉都皺起眉。他們自然不願與這些人同流合汙，但糧食關係到三人的生計，卻不得不搜尋。略作猶豫之後，他們也走進了南市，一家一家行店看過去。所有行店的淒慘景象無不觸目驚心，鋪麵中通常隻見屍首，不見任何貨物。尤其是金銀首飾行、糧行裏，更是早已一掃而空。便是布行鞋帽行等店鋪，亦是空空如也。
李遐玉、謝琰在麩行、米行、粳米行、穀麥行、米麵行等幾處糧行裏都轉了轉，皆一無所獲。他們又去了酒肆、食肆，挨家挨戶查看，最後在一家偏僻的小酒肆廚房中尋得了一小袋粳米，還有些散落在地上的粗麵。
將粳米與粗麵都收起來後，李遐玉暗暗記下了這家酒肆的名字，打算日後再過來償還這家主人的恩情。畢竟，這些糧食若是省著些吃，大概也能讓他們堅持十來天了。隻要再去尋些糧食，配上家中散落的菘菜、蘿卜，應該便能使他們熬到靈州祖父遣人過來的時候。
謝琰細心地將粳米分成了幾小袋，分別塞進三人的懷裏，隻提著粗麵袋子往外走。果然，就在他們踏出酒肆的時候，幾個尖嘴猴腮的男子忽然躥出來，擋住了他們的去路。為首之人打量著他們，惡狠狠道：“哪裏來的乞兒！竟敢闖入老子的店中偷盜！還不趕緊將你們偷的東西都交出來！不然，老子便是將你們就地打死，也是占足了道理！”
“你說這家小酒肆是你家的？那你姓什麽？可認得旌旗上酒肆的名字？”謝琰擋在李家姊弟身前，冷冷地問道。方才他就瞧見這幾人在各類行店中穿梭，顯然也正在搜尋值錢之物，並不是什麽店主掌櫃。此時攔住他們，無非是瞧見他們尋著了糧食，便想搶過去而已。
那男子自然不識字，也說不出酒肆的名字，惱羞成怒，舉拳便衝了過來。其他幾人嘻嘻笑著在旁邊看熱鬧，擠眉弄眼地嘲諷這三個小乞兒不識抬舉。
“畜生之輩，要搶便搶，找什麽借口？！”謝琰放下粗麵袋子，一閃一避，再利落地轉身飛踢，就將那男子狠狠地踹了出去。圍觀的幾人大驚失色，想不到這年幼的乞兒竟然像是習過武，臉上不禁多了些懼意。
“不過是個小乞兒！你們怕什麽？！給老子圍上去！狠狠地打！！”被踢飛的男子一邊抱著腹部哀嚎，一邊咬牙切齒，“將他們打個半死，然後賣給粟特人，咱們每個人都能賺上好幾金！！”
聽得買賣乞兒能賺幾金，這群人互相瞧了瞧，瞬間便滿麵皆是貪婪之色。他們往日就是走街串巷的無賴兒，仗著有幾分力氣橫行鄉裏，靠著敲詐勒索過活。如今官衙武侯、差役幾乎都死光了，他們喜出望外，覺得正是四處搜刮錢財的好時候，也好供得日後揮霍度日。不過，縣城中的大戶、商行幾乎都已經被薛延陀人搶空了，他們找了大半日也沒能尋得多少好東西，一時難免失落。如今這個主意卻讓他們很是心動，將城中那些孤兒都賣與粟特人做奴隸，錢財豈不是滾滾而來？
於是，幾人紛紛撲了上去，與謝琰打成一團。
李遐玉牽著李遐齡，躲在酒肆內焦急地看著謝琰與那些男子搏鬥。一方隻是個不過十一二歲的小少年，另一方卻是好幾個青壯男子。便是他武藝再高強，沒有拔出那柄西域短刀，一時也分不出勝負。
李遐玉知道，謝琰並不認為這些人罪可致死，所以才不忍心殺人。但是若不能盡快分出勝負，以他疲累了這幾日所剩餘的體力，極有可能會落敗。她想了想，帶著李遐齡迴到酒肆的廚房裏，找到了一柄沉重的柴刀，又讓李遐齡拿著菜刀護身，這才又奔了出去。
“玉郎，你躲在櫃台後頭，若是阿姊沒有喚你，絕不許出來。”
“阿姊……”
“聽話。”
說罷，李遐玉便提著柴刀氣勢洶洶地衝了出去，出其不意地襲向那群無賴兒。隻是，她畢竟從未傷過人，柴刀又沉重，狠狠地一刀砍下去，卻並未擊中。那躲開的無賴兒反而一拳就把她打開了。
李遐玉隻覺得臉上一片火辣辣，耳中嗡鳴不止。她捂著迅速青腫起來的臉頰，心中又羞又辱又怒。連家中長輩們都不曾責打過她，這群市井無賴居然膽敢動手？！而且，她自幼習騎射，如今居然淪落到被街邊無賴兒打傷的地步，簡直是給祖父祖母和阿爺丟臉！！心中激憤之下，她咬牙再度爬了起來，轉身去酒肆中拿了李遐齡的菜刀，又衝了過去。
“李……”謝琰見她受傷，心中大覺慚愧。他一時不忍，換來的卻可能是三人都受重傷，被這些無賴賣作胡人奴婢的下場。既然這群人毫無悲憫之心，他又何必心存善念？思及此，他拔出懷中的西域短刀，痛下了殺手。
那些無賴兒想不到他居然身懷利器，想要逃走時卻已經遲了。謝琰幹脆利落地殺了幾人，又挑斷了剩下幾人的一手一腳筋脈，留下一地的屍首與重傷者。
李遐玉眼睜睜地看著他殺人，緊握著菜刀，臉色絲毫不變。若是她的武藝更高些，同樣不會婦人之仁留下這些無賴兒的性命。倒是李遐齡，無聲無息地從櫃台後鑽出來，遠遠看著那些躺倒一地的人，小臉頓時慘白無比。
“咱們迴去罷。”謝琰沉聲道，“剩下的時日都不必再出來了。十幾天後，想來附近也該派來軍隊收複縣城。到了那時候，規矩秩序都會漸漸恢複，咱們也可用錢財去換取糧食度日。”
李遐玉搖搖首：“這些人在此處流連許久，想必已經收集了不少糧食。為了以防萬一，咱們多拿些糧食家去，剩下的便留待其他人來取用便是。”
謝琰略作思索，點頭道：“你說得是。說不得還會出什麽意外，準備充足些也好。”
這群無賴兒大概已經驅逐了不少尋常百姓，南市內發生了這麽一場血肉橫飛的鬥毆，竟然也絲毫未曾引起旁人的注意。謝琰、李遐玉帶著李遐齡往方才無賴兒們出沒的地方尋去，很快就找著了不少糧食。他們隻取了一袋粟米、一小袋粗麵，便匆匆離開了。
迴李家宅院的路上，他們好心地告知幾個行人南市內有些糧食。那些行人麵露感激之色，急急忙忙地奔過去。兩人的心情這才好了不少，李遐齡的神色也略微好轉了些，看了看謝琰，又瞧了瞧自家阿姊，低聲道：“我也想學武藝。”
“當真想學？”李遐玉問，“可不許叫苦叫累。”李遐齡有些先天不足，幼時孱弱得天天喝苦藥湯，好不容易才養成了如今這般健健康康的模樣。孫氏生怕他吃苦受累損壞身子，便不許他習武。而且，他自己對習武其實也並不感興趣。
“我……也想保護阿姊。”李遐齡道，有些心疼地看著自家阿姊青腫的臉頰。
李遐玉微微笑起來，卻免不了扯疼了受傷的臉，隻能捂著半邊臉頰道：“那便讓祖父教你罷。阿爺的武藝，也是祖父教的。”
“謝家阿兄能教我麽？”李遐齡又問。
謝琰看了李遐玉一眼，笑道：“你阿姊答應了，我就教。”
“阿姊，謝家阿兄武藝高強，他也能教我。如此就不必浪費這一個月的時間了。”
這幾日經曆了太多事，三人皆是既痛苦不堪又驚惶疲憊，難得如此輕鬆。謝琰眼角眉梢皆是笑意，李遐玉也勾起了嘴角。因看著李遐齡焦急央求的模樣甚覺有趣，她故作思考了半晌，這才頷首道：“好罷。不過，你既然認了謝郎君為先生，咱們可得給他一些束修才好。”
“家裏沒有肉了，過些日子再給如何？”李遐齡又央道，“謝家阿兄，束修絕不會少的！”
謝琰有些繃不住想笑了，正要答應，便聽見熟悉的大地震動聲傳來。三人大驚，趕緊往宅院裏跑去。
謝琰道：“也許是大唐的騎兵！”
李遐玉沉默了一會兒，這才迴道：“這個時候來，已經遲了。”她的阿爺阿娘，再也不可能複生。她的家，亦再不可能恢複過去那般模樣了。
然而，未等他們到達宅院裏，已經飽受摧殘的長澤縣城中，就再度響起了驚惶的吼聲：“薛延陀人又來了！！快躲起來！！快跑啊！！”
“快跑！！薛延陀人來了！”
☆、第六章 離開長澤
時隔兩日，薛延陀人竟然再度來犯。隻是，這一迴，再也沒有厚重的城門擋住薛延陀人的鐵蹄；這一迴，再也沒有慨然赴死的勇士抵抗薛延陀人的弩箭。馬蹄聲很快由遠及近，伴隨著胡語笑罵，一路如入無人之境，徑直闖入了長澤縣城中。
已經來不及迴李家了！謝琰提起李遐齡，與李遐玉鑽進旁邊的廢墟中，躲在半塌的房梁底下。廢墟比完整的宅院或許還更安全些，畢竟薛延陀人闖入城中隻為了劫掠，斷不可能進入廢墟細細搜尋。不過，三個孩子都仍然有些緊張，緊緊依偎在一起，睜大烏黑的眼眸，盯著外頭不斷打馬而過的胡人身影。
“不是潰兵。”李遐玉幾乎是自言自語道，透著掩不住的失落。夏州自古以來便是漢家邊疆重鎮，昔年漢武帝設朔方郡，視其為長安正北之門戶。十六國時，赫連勃勃建胡夏國，築統萬城，便是如今夏州州府治所之地。前朝、本朝與突厥連年征戰時，夏州、靈州等皆為軍事要衝，至今亦是大唐北疆重地。如今長澤縣城被薛延陀人劫掠，大唐雄師居然毫無動靜？任憑這些北狄猖狂？難不成，夏州州府的情勢竟然那般危急？以至於無法分兵來救長澤縣？
“不是薛延陀人。”謝琰緊接著低聲道，仔細觀察這群人的裝扮。他曾在城門上殺過幾個薛延陀人，清清楚楚地記得其人的說話語調與配飾，幾乎能夠斷定這些人絕非上迴攻城的敵人。
李遐玉微微一怔，蹙眉道：“另一個部落？”薛延陀人乃鐵勒諸部之一，由薛部與陀部合並而成，不同部落或許話音、配飾皆不相同。但這更令人費解——為何這個部落會在此時再度進入長澤縣城劫掠？如今的長澤縣城如同廢墟，貴重金銀器物、糧食、牛羊馬匹皆已經被搶光了。他們難不成不知道已經有人捷足先登？再來一次又有何用？眼下城內恐怕什麽像樣之物都尋不出來。
“不……”謝琰略作思索，隱晦地提醒道，“我曾聽聞，鐵勒諸部與突厥風俗相類。”在突厥強盛之時，鐵勒諸部都依附突厥而生，供其驅策。待突厥勢弱，薛延陀部這才順勢崛起。大唐與薛延陀人為共驅突厥，曾短暫交好，迫使東突厥投降大唐，西突厥遠走西域。而後，薛延陀人勢大，遂成為了大唐邊患。
李遐玉驚訝之極：“突厥降部冒充薛延陀人來劫掠？他們怎麽敢？！”東突厥降大唐之後，餘部安置在靈州、夏州以北、陰山以南放牧。後來，今上以陰山南北乃突厥故地，且牧場更豐饒為由，命阿史那思摩（李思摩）率部眾前往。從此，東突厥降部便成為薛延陀人的心腹之患，互相劫掠，彼此損耗。突厥降部也成為橫亙在大唐與薛延陀之間的緩衝，致使夏州十年無戰事。然而，誰會想到，這群已經降唐十年的突厥人，居然膽敢做出趁火打劫之事？
“若是危及部落生計，又有何不敢？”謝琰道，“此次暴風雪或許比我們所想的更嚴重，影響了遊牧諸部，他們亦可能是不得已而為之。不過，既然膽敢冒充薛延陀人之名，恐怕他們已經豁出去了，長澤縣城接下來都不可能安穩。若是突厥人走後，再來一群馬賊……”他們三人畢竟勢單力孤，一旦被這些人發現，不但連僅剩的糧食都保不住，安危也堪憂。
“我們……我們不能留下來了？”李遐齡聽得懵懵懂懂，卻敏銳地抓住了關鍵。
謝琰與李遐玉都沉默下來。長澤縣城確實不安全，不可能讓他們安安穩穩地待上一個月。但，一旦出了縣城，何處又是安全之地呢？往東去夏州州府？恐怕那裏正是激戰的戰場。往南去寧朔縣？長城關隘在這種緊要關頭會讓沒有過所的他們通過麽？往西去往靈州投奔祖父祖母？四處遊蕩的薛延陀人、突厥降部、馬賊實在太危險了。
一瞬間，李遐玉竟生出“天下之大，無處可去”的悲涼之感。
廢墟外，隱約再度傳來悲泣痛哭之聲，又有不知幾座宅院被點燃了，衝天的火光與黑煙令僥幸躲過一劫的長澤縣百姓們不禁心生絕望。日複一日的劫掠，薛延陀人來了又走了，突厥人來了又走了，也許還會有馬賊趁火打劫——飽受摧殘的長澤縣城遲早會淪為一座隻餘屍首廢墟的空城。
直到天色暗了，零散的馬蹄聲才從長澤縣城四處匯集起來，往北城門處離開。
透過藏身之處的空隙，謝琰、李遐玉、李遐齡沉默地看著這群突厥人捆著數十幼童離去。或許是實在尋不著什麽財物糧食了，他們隻剩下擄人的選擇。又或許，擄人本來就是他們的目標之一。
昔年突厥人俘虜漢人作為奴隸鞭撻，如今他們大概不敢如此明目張膽，也不敢掠走可能認破他們身份的青壯男女。不過，這些幼童的下場，恐怕也並不會太好。無論男女，他們最有可能的便是被突厥人拿來與粟特人交換糧食，成為粟特人的貨物，被帶到西域或者更遠之地販賣。
“謝郎君，長澤縣城被攻破，這群孩童好不容易才能活下來，卻隻能淪為奴隸？區別隻在於，買賣他們的是同為大唐人的無賴兒，還是非我族類其心必異的突厥人，或者尚未出現卻仍在伺機搶奪的馬賊？”李遐玉沉聲問。物傷其類，她隻要想到自己也險些淪為這群孩童中的一人，便覺得不寒而栗。
謝琰垂下雙眸：“如今我們無能為力，連自保都隻能勉強為之。他日，他日……”
“他日必將報仇雪恥。”李遐玉接過話，“謝郎君，咱們往西走，去靈州罷。長澤縣城，已經待不得了。”與其躲在廢墟裏，日夜擔心被人出賣，被人當作奴隸販賣，倒不如出去搏一搏得好。畢竟，外頭天地闊達，或許同樣危機重重，卻總有他們能躲避之處。
“好。我們且迴去好生準備，連夜就走。”謝琰道。
三人鑽出廢墟，手牽著手往李家宅院而去。盡管他們年紀尚幼，盡管他們幾日幾夜間便經曆了許多人從未品嚐過的苦痛與悲傷，但他們仍然充滿了勇氣與希冀。然而，在瞧見已被燒得精光的李家宅院之後，他們卻免不了呆愣在了原地。