“阿姊……”李遐齡眼眶紅了，低聲抽噎起來。
李遐玉也從未想過，自家的宅院居然會付之一炬。即使這個滿地屍首的家，早已不複昔日的溫馨，但她畢竟在此處生活了兩年有餘，留下了許多想起來仍讓她倍覺幸福的記憶。如今，卻連這座宅子都不複存在了。
謝琰看了姊弟倆一眼，低低一歎：“也罷。李娘子、玉郎，拜祭過李家世母之後，咱們就走。眼下咱們有糧食有錢財，一時倒也不必擔心了。”
李遐玉迴過神，垂首匆匆將眼角的淚光輕輕拭去，微微頷首：“咱們已經一日不曾吃喝了，將懷裏的蒸餅吃了罷。”
三人在倒塌的耳房前跪地叩首，簡單拜祭了孫氏，而後便躲在已經搖搖欲墜的正房廢墟角落裏，升起了火，將蒸餅與幹淨的雪水一同煮成了麵糊湯，囫圇著喝下。蒸餅是白麵做的，雖然不新鮮，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三個孩子拿破碗吃著麵糊湯，盡力保持禮儀，卻因腹中太饑餓的緣故，仍是吃得有些急切。不過，因糧食實在是太少，他們就算是再餓也不能多吃，又將剩下幾個硬梆梆的蒸餅收了起來。
之後，三人便分散在廢墟裏尋找些能用得上的物品，以備路途中所用。
李遐玉好不容易尋出半個照袋，以及幾件尚未完全燒毀的粗布衣衫。這些衣衫、幾個破碗、兩袋粗麵、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、錢財，便是他們所有的行李了。與那些一無所有的流民相比，或許尚稱得上有些家當，但錢財、粳米等物，卻是絕不能輕易露出來的。
當他們踏出李家宅院廢墟的時候，李遐齡邊走邊迴首，目光中充滿了留戀。李遐玉卻強忍住了心酸，再未多看。謝琰見狀，輕聲道：“李娘子、玉郎，我們一定會再迴來，安心罷。”
李遐齡點點頭，李遐玉則道：“謝郎君，一路西去幾百裏，若你不嫌棄，我們不如以兄妹相稱罷。你喚我元娘便是了，我和玉郎都喚你阿兄。以謝郎君待我們姊弟之恩情，足以當得起這一聲‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄長，大約也不會比謝郎君更好。”以謝琰的禮儀教養，論出身，說不得還是他們高攀了他。所以，李遐玉並不曾想過當真認他為“義兄”，隻是為了一路上更加方便安全而已。
聽她喚著“阿兄”，謝琰心中微微一動，拒絕的話無論如何都說不出口。他在家中排行最小，底下並無弟妹，從來不曾當過兄長，也不覺得當別人的兄長有何特別之處。卻想不到，頭一次聽人喚“阿兄”，竟然渾身上下無處不妥帖。
“好。”他答道，伸手在李遐齡頭頂上揉了揉，淺笑道，“玉郎。”
李遐齡高興極了，笑眯了眼：“阿兄！”他初次見麵時，便對這位謝家阿兄很有好感。如今認了阿兄，比先生更親近，自然覺得激動不已。
而後，謝琰又看向李遐玉，仿佛自那雙黑白分明的眼眸裏瞧見了信任與依賴，頓時生出了幾分豪氣：“元娘。”思及七歲不同席的禮節，他略作猶豫，手在她頭頂上輕輕拍了拍：“我們有緣共患難，隻以兄妹相稱未免太過生分了，不如就認了義兄妹罷。從今往後，你們便是我的弟妹。你不必將所有事都自己扛著，若是累了，盡管交給我便是。我虛長你幾歲，又是郎君，一定會護住你們。”
李遐玉眨了眨眼，努力地克製住即將溢出的淚水，帶著些哽咽應道：“嗯。”她當然不會放棄應該屬於自己的責任。但在這一刹那，父母之仇、家破人亡之恨、保護阿弟之責所累積的重擔，確實像是輕了一些。不會再壓得她喘不過氣來，亦不會再壓得她顫顫巍巍。
因李宅靠近西城門的緣故，他們打算自那裏出城，一路沿著水澤、綠洲，前往靈州弘靜縣。或許途中需要穿越沙地與荒漠，或許會遇見許多未知的危險，但他們必須前行。也是在這個時刻，在這三個孩子的性情中，都深深地埋下了堅韌與主動的根骨。
☆、第七章 前狼後虎
長夜漫漫，風雪淒淒。
蕭蕭寒風掠過湖泊邊緣的樹林，帶來仿佛獸吼一般的風聲。葉冠早已落盡的樹林隻餘下光禿禿的枝椏，看上去毫無生氣，森森而立。隱藏在林子深處的暗影重重，時不時幾道綠光閃過，卻是饑餓的狼群正在虎視眈眈。
李遐玉有些憂慮地看了一眼樹林深處，那些晃來晃去的綠幽幽的狼眼就像緊跟在他們身後的利刃，讓她每時每刻都充滿了警惕。身前的火堆發出輕微的劈啪聲，她垂首望著依偎在她身側沉睡的李遐齡，輕聲道：“阿兄，狼群恐怕不會罷休。”冬日的餓狼，哪裏舍得放棄近在眼前的肥美獵物？這些狼跟了他們大半天，大概已經快要忍耐不住了罷。
謝琰正在擦他的西域短刀，依舊微微含笑：“不過是幾頭狼而已，安心罷。若是十幾頭狼，我們大概會成為它們過冬的儲糧。而如今，就當它們是咱們養著的牛羊便是。元娘，我們已經有好些天不曾吃過肉了，你可想嚐嚐狼肉的滋味？”
李遐玉怔了怔，忽而也笑了：“想。”謝琰如此怡然自得，她便全心全意信他就是了。雖說按禮製，她與阿弟應當為父母守孝茹素三年，但如今饑寒交迫，又在趕路之中，食肉能彌補身子的虧損，倒也沒有必要拘泥這些禮法規矩。
謝琰勾起嘴唇，弓著腰站起身來：“你帶著弓箭，在此處守著，我去將狼群引過來。”他自然知道禮法規矩，不過更喜“事急從權”之說，所以才刻意提醒而已。李遐齡身子骨弱，李遐玉又是小娘子，若此時仍死守孝期茹素禮法，恐怕熬不過這漫漫風雪和幾百裏路途。
他們歇息之處，是個林間巨石上開鑿的洞窟。許是經常作為路人歇腳之地，裏頭收拾得很幹淨平整，還鋪著幹茅草。洞窟外狹內寬，易守難攻，且能遮擋寒風，確實是最佳的過夜之地。若不是四五頭狼一直跟著他們，伺機而動，他們也確實會安心在這洞窟中輪流休息。
謝琰頂著風雪，走出了洞窟，徑直向那群餓狼隱藏之地行去。李遐玉握緊手中的弓，穩穩地拔出箭，蓄勢待發。她自幼修習騎射，而且頗有天賦，曾得祖父和阿爺的誇讚。但是，以前那些令她驕傲的“戰績”，也無非是跟著阿爺出門狩獵的時候，獨自射中了沙狐、野兔之類的小獵物而已。如今，她為了掩護謝琰，要射的是餓狼，這令她既興奮又擔憂——因能幫得上謝琰的忙而興奮，同樣因擔心氣力不足以射傷餓狼而擔憂。
然而，此時已經容不得她多想了。隨著一聲仿佛響徹整座樹林的狼嚎，謝琰握著血淋淋的短刀自林間飛躍而出，他身後則是四頭幾近瘋狂的狼。一個照麵，他便將頭狼殺掉了，看起來也並未受傷，李遐玉不禁鬆了口氣。而後，她專注地引弓控弦，一箭飛射而出，正中一頭狼的前腿。
原本瞄準的是眼睛，射中的卻是腿，李遐玉不由得有些懊惱。不過，謝琰卻緊緊抓住了這個機會，反手一刀，便刺向那頭因為腿傷而步伐略慢的狼。兩人事前並未商量如何配合，眼下他卻敏銳地抓中了時機，讓李遐玉雙目微微一亮。她也不再瞻前顧後，利落地射出了第二箭、第三箭，很快就將箭袋中的十幾枚箭都射光了。
謝琰借著她的箭勢繼續攻擊，迅速將剩下的三頭狼都利落地殺死，然後一箭一箭幫她拔下來。他們自西城門而出時，好不容易才拾得這些完整的箭簇，斷不能用過就丟了。
李遐玉高興之下，走出洞穴與他一起將幾頭狼拖到洞口邊。狼血汩汩流出，散發出刺鼻的腥味，又很快被風雪掩蓋。
“可惜是幾頭餓狼，瘦骨嶙峋，恐怕也沒有多少肉。”李遐玉一邊用雪擦著自己的箭，一邊惋惜道。謝琰珍重地將自己的短刀擦得幹幹淨淨，聞言一笑：“再瘦的狼，也有十幾斤肉罷，夠我們吃幾天了。”
“玉郎醒來後，定會歡喜極了。”李遐玉道，“阿兄且去休息罷，由我來守夜。若有什麽動靜，我會及時叫醒你。”見謝琰仍有些猶豫，她又勸道：“阿兄接連幾天都沒有睡，方才又殺狼耗費了氣力，恐怕已經很是疲憊了。若是不好好休息，萬一生了病可如何是好？”
謝琰這才答應了，又道：“這個山洞很安全，咱們不如在這裏多休整一兩日也好。”
李遐玉笑道：“阿兄說得是。總不能讓這些狼肉都浪費了。”
聞言，謝琰也忍不住失笑。那夜他遇見的氣度不凡的小娘子，居然既勇悍非常，又如此斤斤計較吃食，恐怕連她的阿爺阿娘九泉下有知，也不會相信罷。說起來，他亦是完全變了模樣。幾日之前，他的雙手還從未沾過血腥，也不會相信自己居然敢殺人，亦敢殺餓狼——人都殺得，狼又如何殺不得呢？隻是，倘若如今再見到故人，他們可能認得出他？
雖然思緒紛紛，但到底是累得狠了，不多時謝琰便睡熟了。
李遐玉抱著弓箭，時不時瞧瞧左邊的李遐齡，又看看右邊的謝琰，再給身前的火堆填點柴火。許是因狼血震懾的緣故，一夜安然無恙，並未發生任何事。夜色曾很快便褪去了，天色將明的時候，謝琰才醒了過來。
李遐玉雖然雙目酸澀，卻並不覺得困倦，目送謝琰拖著狼去了湖邊。她想了想，無論如何料理狼肉，都需鹽來調味，便在洞穴裏仔細找了起來。功夫不負有心人，果然教她在角落裏發現一個裝鹽的陶罐，許是曾留宿的行人不慎落下的。
於是，三個小家夥總算吃上了有鹹味的狼肉。以他們昔日的身份，都不通廚藝，烤肉實在是失敗得很。幸而燉肉不需要任何技巧，隻需加適量的鹽便夠了。因著許久不曾食肉，也沒吃什麽有油水的吃食，他們竟覺得這清燉狼肉簡直是人間美味。直到三人都吃得腹部鼓脹，才意猶未盡地停了下來。
飽食一頓後，謝琰便讓李遐玉去休息，他帶著李遐齡守在洞口附近學習拉弓射箭。李遐玉如今所用的，是縣城戰場附近撿到的兩石弓。也虧得她自幼習騎射，臂力比尋常小娘子大上許多，才能拉得動這兩石弓。年紀更幼小且從未習過武的李遐齡拿著這張弓練習，自是連弓弦都拉不動。
謝琰見小家夥十分沮喪，便笑道：“氣力可以慢慢練，不急。倒是準頭，咱們眼下就能好好磨一磨。你應當頑過投壺之戲罷。我在十五步外畫一個圈，你將這些石頭都投進裏頭去，如何？”
“好。”李遐齡便拿著石子，認真地扔了起來。他雖對武藝並不那麽感興趣，卻勝在執著較真。便是這樣簡單的投壺之戲，他也視同真正習箭，不斷地暗暗提升自己的目標：十投三中，十投五中，十投八中……
謝琰滿意地微微笑起來。時近正午，他看了看天色，又仔細想了想如何處理剩下的狼肉，吩咐李遐齡道：“玉郎且在這裏守著，我去湖邊將這幾頭狼都解了。”與其每日都外出，倒不如趁著眼下正安靜的時候，將剩下幾頭狼都料理幹淨，以防萬一。
“阿兄盡管去。”李遐齡道，“若發現什麽動靜，我會叫醒阿姊。”
“不管發生什麽事，都不能妄動。”謝琰又叮囑道，這才再度去了湖邊。
昔日碧波粼粼的綠洲湖泊，如今已經結了一層淺淺的冰。謝琰將薄冰砸開，正要分解狼時，便聽見一陣輕微的馬蹄聲。他猛然抬起首，就見兩騎從湖泊另一邊衝了過來。那兩匹馬的馬蹄許是被布包裹住了，竟然並未發出什麽聲響，待他發現敵情時，已經晚了。轉瞬間，穿得十分嚴實的兩個虯髯漢子便縱馬奔至他麵前，拔刀相向。
“嘿嘿！黃毛小兒，你那柄刀像是不錯！還不趕緊給老子拿過來！”一人惡狠狠道。
“與他多說作甚，一刀砍過去，什麽都是俺們的了！！”另一人卻像是有些不耐煩。
謝琰不動聲色地觀察著他們，覺得他們看麵貌並不像是胡人，打扮卻也不像是尋常漢人。他想起曾聽說過的關於馬賊的傳聞，握緊了西域短刀，故作緊張道：“兩位好漢什麽寶貝不曾見過，這不過是一柄解牛羊用的短刀而已，又何必放在心上。”馬賊從來都是成群結隊出沒，殺這兩人或許不難，但絕不能引起其他馬賊注意。否則，便是他有三頭六臂，也逃不過幾十個馬賊甚至上百個馬賊的追殺。他們到底是斥候？還是僅僅隻是被派出來尋水源或者吃食？
“嘿！小畜生是不想給？！真是活膩了！”
“且慢！你看那是什麽？四頭狼？！小子，那都是你殺的？”
“這是我家阿爺、叔父獵的。”謝琰答道，“他們都是長澤縣中鼎鼎有名的獵手，若見我遲遲不歸，一定馬上就會尋過來。兩位好漢若不嫌棄，便將這幾頭狼帶走就是了。”
一個馬賊聽了，忍不住哈哈大笑：“你這小子，膽氣倒是不弱！居然還敢與俺們討價還價？！不過是幾個獵人而已，殺了你們之後，什麽取不得？！”另一個馬賊卻道：“你說你們是長澤縣的？聽聞薛延陀人攻破了長澤縣城，到底是真是假？”
“是真的。”謝琰道，“我們莊子離縣城不遠，幾天前還聽見喊殺聲，看見縣城的火光衝天。”看來，果然是打探消息的斥候？大隊馬賊想必還有一段距離，若是幹脆利落地將他們殺了，必定不會引起其他馬賊的注意。
聽了他的話，兩個馬賊忍不住抱怨起來：“不過是一座空城而已，首領究竟打算做什麽？薛延陀人都去過了，還會給俺們留下什麽好東西不成？”“首領如何想，與老子何幹？！俺們隻管迴去如實稟報就是！”“那俺們到底還去不去長澤縣城看看？”“把這小畜生抓迴去，讓他與首領說就是了！”
兩人言語間並未將謝琰放在眼中，但卻十分警惕他的動作。謝琰隻能立在原地不動，尋找著合適的時機。就在這時候，一支箭無聲無息地自林間射來，正中一個馬賊的胸口。說時遲那時快，謝琰立即暴起，舉刀劃破了另一個馬賊的喉嚨。
兩個馬賊連一聲都未出，便都從馬上栽倒下來，血流滿地。謝琰給兩人分別又補了一刀，確定他們都死透了，這才起身看向林內：“元娘，多虧有你。”李遐玉帶著李遐齡從樹叢中走出來，一時間有些不敢看地上的屍首。這是她第一次殺人，原本以為能夠平淡麵對，不料心裏卻極其複雜。原來，獵殺動物、激憤反抗傷人，到底和殺人不同。親手奪取同類的性命，便是對方再十惡不赦，也會覺得難受。
謝琰也曾經曆過這種痛苦，自是能夠理解她此時的不安，便微笑著開解道：“他們都是馬賊，手上不知有多少條人命，你也算是替天行道了，不必放在心上。或者，就當成是用馬賊一命換我一命便是。”
李遐玉咬了咬嘴唇，上前將她的箭拔出來，用積雪擦幹淨上頭的血：“阿兄放心，我沒事。”她看了看身邊的李遐齡：“阿弟，你沒事罷？”
李遐齡搖了搖首，故作平靜道：“阿兄說得對，他們死有餘辜。我……我一點也不怕！”
謝琰道：“他們雖是斥候，但大群馬賊或許離得並不遠。咱們恐怕在此處留不得了，趕緊收拾一番，騎馬走罷！他們是從北麵而來，咱們折向西南，想必就不容易遇上這群馬賊了。所幸，他們給咱們留了兩匹馬，也能讓我們能快些到靈州。”
李遐玉自是知道事態緊急，道：“事不宜遲，咱們馬上離開！”
謝琰將馬賊屍首與狼屍都拖到一棵倒臥的枯樹邊，用雪淺淺將他們掩埋了，又將湖岸邊的血跡都清理幹淨。不過，畢竟行事匆忙，又沒有經驗，仍然留下許多零星的痕跡。李遐玉、李遐齡已經收拾好了行李，他也顧不上繼續善後了，趕緊帶著他們策馬離去。
☆、第八章 粟特行商
時近傍晚，天色已然昏黑下來，風夾著沙與雪席卷而至，在默然矗立的風化砂石林中穿梭，發出陣陣猶如鬼哭狼嚎般的聲音。這一片荒蕪的砂石地，被當地人敬畏地稱之為“鬼域”。由於唯恐觸怒荒漠中的鬼神，向來甚少人經過。然而，此時卻有馬蹄聲響起，由疾而緩，漸行漸近。
不多時，便見兩騎出現在砂石林邊緣。因著道路崎嶇的緣故，兩匹馬跑得並不快，而且看著已經是十分疲倦了。謝琰輕輕地拍了拍馬的腦袋，引得它發出低低的嘶鳴聲：“也罷，就到此處罷。辛苦你們半日，也該讓你們好好歇一歇了。”說著，他便帶著李遐齡跳下馬。
李遐玉的動作稍有些遲緩，也翻身下馬，溫和地摟住馬的脖頸：“去罷。”
兩匹馬雖不是什麽上等駿馬，卻也頗通人性。有些戀戀不舍地蹭了蹭這三位臨時的主人之後，便漫步小跑著離開了此處。謝琰、李遐玉、李遐齡目送它們離去，而後便在砂石林中尋了個能遮蔽風沙的角落，依偎在一起取暖。
謝琰有些懊惱道：“都怪我太大意了。早就該將這兩匹馬放走，不然也不會泄露咱們的行蹤，讓那群馬賊追了上來。如今咱們慌不擇路來到荒漠中，恐怕會迷失方向。最緊要的，便是早些尋著綠洲。”
“阿兄不必自責。”李遐玉笑道，“咱們三人平安無事，便已經是大幸了。眼下馬已經放走了，隻要避過今夜，想來馬賊也尋不著我們。我曾聽阿爺說過，荒漠沙地十分危險，夜裏恐怕更不該趕路。咱們且在此休整一晚再說罷。”
“我正有此意。此處荒涼得緊，還是謹慎些為好。”謝琰迴道。
“我們有水袋，阿兄阿姊放心。”李遐齡拍了拍綁在身上的牛皮水囊，寬慰他們。水囊一共有四個，先前被那兩個馬賊掛在馬的兩側，可謂是眼下最要緊、最實用之物了。而且，裏頭的水裝得很滿，應該足夠他們支撐幾日。至於其他物品，謝琰與李遐玉都沒有取用，以防上頭有什麽特別的標記，不慎便會被馬賊發現。
荒漠中的夜晚實在太冷，無法生火的三個小家夥根本睡不著，隻能一起活動腿腳。謝琰索性教李遐玉、李遐齡打拳，看他們有模有樣地模仿他的動作，他心中的憂慮與愧疚也稍稍減輕了幾分。
又是一夜過去，謝琰背起昏昏欲睡的李遐齡，帶著李遐玉往迴走：“元娘，我仔細想過了，咱們還是迴到草澤附近為好。一則可隨時飲水，二則不至於過於容易迷失方向。貿然進入沙地，憑我們三人之力，恐怕隻會有去無迴。”
“阿兄說得是，我也覺得應該離沙地遠些。”李遐玉迴首，看了一眼遠方起伏延綿的金色沙地。仿佛望不到盡頭的沙地，確實是夏州、靈州附近最可怕之處。她曾無數次聽阿爺提過，自古以來行軍打戰，素來最不喜的便是沙地荒漠。偏偏這些地方又最容易迷失方向，一旦尋不著水源，數萬大軍熬不過幾日便會全軍覆沒。當然，這片沙地因臨近無定河，邊緣地帶遍布著水澤、綠洲、湖泊，尚且算不得什麽。西域那片無邊無際的沙地則更令人畏懼，據說隻有知道該如何尋找綠洲的粟特行商，才敢在那些散落在沙漠中的西域諸城之間來往。
三個孩子相互扶持，足足又走了一日，才堪堪來到這片荒漠邊緣。
因隻帶著糧食，並未來得及做成幹糧，他們已經將近兩日不曾進食了，眼下早便餓得頭昏眼花。然而，尚未尋見綠洲，沒有柴火和水便不能造飯，他們亦毫無辦法。
也不知走了多久，李遐玉的意識已經有些迷離了。她幾乎無法思考，隻能麻木地跟著謝琰一步一步往前行。而她的雙腿早就已經感覺不到酸痛，仿佛完全不屬於自己了。
“元娘、玉郎，別睡。口渴了麽？喝些水便是。咱們明天一定能找見綠洲，不必吝惜這些水。”“阿兄，我不渴。阿姊喝罷，你的嘴唇都裂開了。”
李遐玉想要迴應他們，張了張口，卻發不出任何聲音，隻能輕輕地握了握謝琰的手。謝琰立刻張開手掌，緊緊地將她冰冷的小手包裹起來：“元娘，打起精神，我一定將你們帶迴靈州去。再堅持片刻就好，說不得再走幾步，咱們就能看見綠洲了。”
為了轉移她的注意，謝琰與李遐齡斷斷續續地說著話，音色越來越沙啞。李遐玉時而能聽見他們正在說些年幼時的趣事，時而卻像突然聽不見任何聲響。過了一陣，李遐齡似是累得狠了，便不再說話，隻餘下謝琰獨自一人自言自語。
或許，他們會死在這片荒漠中？李遐玉心中想著。
“死”，一度曾經離他們太近。全憑著孫氏、威娘和部曲們以命換命，才讓他們三人得以安然無恙。她原以為有阿爺阿娘的護佑，自己一定能夠活下去，為父母報仇雪恨，照顧阿弟長大成人。卻原來，“死”其實一直並未離開他們太遠。
她不甘心。
她不想死。大仇未報，家業未振，怎麽能就這樣默默無聞地死在荒漠中？祖父祖母已經失去了阿爺阿娘，若是再失去他們，無人奉養膝下，晚年又該是如何淒涼？不錯，她絕不能死！玉郎、謝琰也都不能死！！
心中正在激烈掙紮間，李遐玉忽然聽見謝琰急切地喚著她的名字：“元娘！元娘醒醒！我們有救了！你看前方的火光！居然是一支駝隊！”
駝隊？李遐玉努力集中精神，望向不遠處的篝火。溫暖的火光輕輕跳動，吸引著他們上前汲取那難得的暖意。圍繞在篝火旁邊的，是數十個形容並不清晰的人。看衣著打扮，卻並不像是漢人。風獵獵掠過，駝鈴叮當作響，此刻聽來，宛如寺廟塔上傳來的佛音，既飄渺悠長，又莊嚴慈悲。許是絕處逢生覺得安心，又實在太疲倦的緣故，她終於再也支撐不住，搖搖晃晃地倒在了地上。
當李遐玉醒過來的時候，發覺自己正睡在一個簡陋的牛皮帳篷中。旁邊坐著一位身著銀紅色翻領窄袖胡服，金發碧眼雪膚的胡人女子。她身上雖沾了些風沙塵土，但那胡服所用毛皮、寶相花繡紋都甚是精致，顯然地位並不低。
見她睜開眼，那胡女微微一笑：“小娘子可算是醒了，你阿兄和阿弟都嚇壞了呢，唯恐你生了重病。隨行的醫者給你診治，說你隻是又累又餓，他們才鬆了口氣。”她說的並非胡語，竟是一口極為地道的長安官話。
李遐玉眨了眨眼：“多謝諸位收留我們，也勞煩娘子照顧我了。”
“客氣什麽？”胡女抿嘴笑起來，“在荒野之中遇見，也是有緣之人，哪裏有見死不救的道理。且你們小小年紀，便獨自遠行投親，可真是不容易呢。”說著，她倒了一碗香濃的羊奶羹：“光顧著與你說話，倒是忘了你已經好些天不曾進食了。且將這羊奶羹喝了罷，墊一墊，你的兩個兄弟正在給你熬粥。”
李遐玉早已經餓得狠了，接過那羊奶羹，很快便一飲而盡。方才餓得幾乎沒有知覺，但這溫熱的羊奶羹暖了暖胃後，頓時覺得腹部空空，仿佛不論什麽都能吃得下。
李遐玉也從未想過，自家的宅院居然會付之一炬。即使這個滿地屍首的家，早已不複昔日的溫馨，但她畢竟在此處生活了兩年有餘，留下了許多想起來仍讓她倍覺幸福的記憶。如今，卻連這座宅子都不複存在了。
謝琰看了姊弟倆一眼，低低一歎：“也罷。李娘子、玉郎，拜祭過李家世母之後，咱們就走。眼下咱們有糧食有錢財，一時倒也不必擔心了。”
李遐玉迴過神，垂首匆匆將眼角的淚光輕輕拭去，微微頷首：“咱們已經一日不曾吃喝了，將懷裏的蒸餅吃了罷。”
三人在倒塌的耳房前跪地叩首，簡單拜祭了孫氏，而後便躲在已經搖搖欲墜的正房廢墟角落裏，升起了火，將蒸餅與幹淨的雪水一同煮成了麵糊湯，囫圇著喝下。蒸餅是白麵做的，雖然不新鮮，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三個孩子拿破碗吃著麵糊湯，盡力保持禮儀，卻因腹中太饑餓的緣故，仍是吃得有些急切。不過，因糧食實在是太少，他們就算是再餓也不能多吃，又將剩下幾個硬梆梆的蒸餅收了起來。
之後，三人便分散在廢墟裏尋找些能用得上的物品，以備路途中所用。
李遐玉好不容易尋出半個照袋，以及幾件尚未完全燒毀的粗布衣衫。這些衣衫、幾個破碗、兩袋粗麵、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、錢財，便是他們所有的行李了。與那些一無所有的流民相比，或許尚稱得上有些家當，但錢財、粳米等物，卻是絕不能輕易露出來的。
當他們踏出李家宅院廢墟的時候，李遐齡邊走邊迴首，目光中充滿了留戀。李遐玉卻強忍住了心酸，再未多看。謝琰見狀，輕聲道：“李娘子、玉郎，我們一定會再迴來，安心罷。”
李遐齡點點頭，李遐玉則道：“謝郎君，一路西去幾百裏，若你不嫌棄，我們不如以兄妹相稱罷。你喚我元娘便是了，我和玉郎都喚你阿兄。以謝郎君待我們姊弟之恩情，足以當得起這一聲‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄長，大約也不會比謝郎君更好。”以謝琰的禮儀教養，論出身，說不得還是他們高攀了他。所以，李遐玉並不曾想過當真認他為“義兄”，隻是為了一路上更加方便安全而已。
聽她喚著“阿兄”，謝琰心中微微一動，拒絕的話無論如何都說不出口。他在家中排行最小，底下並無弟妹，從來不曾當過兄長，也不覺得當別人的兄長有何特別之處。卻想不到，頭一次聽人喚“阿兄”，竟然渾身上下無處不妥帖。
“好。”他答道，伸手在李遐齡頭頂上揉了揉，淺笑道，“玉郎。”
李遐齡高興極了，笑眯了眼：“阿兄！”他初次見麵時，便對這位謝家阿兄很有好感。如今認了阿兄，比先生更親近，自然覺得激動不已。
而後，謝琰又看向李遐玉，仿佛自那雙黑白分明的眼眸裏瞧見了信任與依賴，頓時生出了幾分豪氣：“元娘。”思及七歲不同席的禮節，他略作猶豫，手在她頭頂上輕輕拍了拍：“我們有緣共患難，隻以兄妹相稱未免太過生分了，不如就認了義兄妹罷。從今往後，你們便是我的弟妹。你不必將所有事都自己扛著，若是累了，盡管交給我便是。我虛長你幾歲，又是郎君，一定會護住你們。”
李遐玉眨了眨眼，努力地克製住即將溢出的淚水，帶著些哽咽應道：“嗯。”她當然不會放棄應該屬於自己的責任。但在這一刹那，父母之仇、家破人亡之恨、保護阿弟之責所累積的重擔，確實像是輕了一些。不會再壓得她喘不過氣來，亦不會再壓得她顫顫巍巍。
因李宅靠近西城門的緣故，他們打算自那裏出城，一路沿著水澤、綠洲，前往靈州弘靜縣。或許途中需要穿越沙地與荒漠，或許會遇見許多未知的危險，但他們必須前行。也是在這個時刻，在這三個孩子的性情中，都深深地埋下了堅韌與主動的根骨。
☆、第七章 前狼後虎
長夜漫漫，風雪淒淒。
蕭蕭寒風掠過湖泊邊緣的樹林，帶來仿佛獸吼一般的風聲。葉冠早已落盡的樹林隻餘下光禿禿的枝椏，看上去毫無生氣，森森而立。隱藏在林子深處的暗影重重，時不時幾道綠光閃過，卻是饑餓的狼群正在虎視眈眈。
李遐玉有些憂慮地看了一眼樹林深處，那些晃來晃去的綠幽幽的狼眼就像緊跟在他們身後的利刃，讓她每時每刻都充滿了警惕。身前的火堆發出輕微的劈啪聲，她垂首望著依偎在她身側沉睡的李遐齡，輕聲道：“阿兄，狼群恐怕不會罷休。”冬日的餓狼，哪裏舍得放棄近在眼前的肥美獵物？這些狼跟了他們大半天，大概已經快要忍耐不住了罷。
謝琰正在擦他的西域短刀，依舊微微含笑：“不過是幾頭狼而已，安心罷。若是十幾頭狼，我們大概會成為它們過冬的儲糧。而如今，就當它們是咱們養著的牛羊便是。元娘，我們已經有好些天不曾吃過肉了，你可想嚐嚐狼肉的滋味？”
李遐玉怔了怔，忽而也笑了：“想。”謝琰如此怡然自得，她便全心全意信他就是了。雖說按禮製，她與阿弟應當為父母守孝茹素三年，但如今饑寒交迫，又在趕路之中，食肉能彌補身子的虧損，倒也沒有必要拘泥這些禮法規矩。
謝琰勾起嘴唇，弓著腰站起身來：“你帶著弓箭，在此處守著，我去將狼群引過來。”他自然知道禮法規矩，不過更喜“事急從權”之說，所以才刻意提醒而已。李遐齡身子骨弱，李遐玉又是小娘子，若此時仍死守孝期茹素禮法，恐怕熬不過這漫漫風雪和幾百裏路途。
他們歇息之處，是個林間巨石上開鑿的洞窟。許是經常作為路人歇腳之地，裏頭收拾得很幹淨平整，還鋪著幹茅草。洞窟外狹內寬，易守難攻，且能遮擋寒風，確實是最佳的過夜之地。若不是四五頭狼一直跟著他們，伺機而動，他們也確實會安心在這洞窟中輪流休息。
謝琰頂著風雪，走出了洞窟，徑直向那群餓狼隱藏之地行去。李遐玉握緊手中的弓，穩穩地拔出箭，蓄勢待發。她自幼修習騎射，而且頗有天賦，曾得祖父和阿爺的誇讚。但是，以前那些令她驕傲的“戰績”，也無非是跟著阿爺出門狩獵的時候，獨自射中了沙狐、野兔之類的小獵物而已。如今，她為了掩護謝琰，要射的是餓狼，這令她既興奮又擔憂——因能幫得上謝琰的忙而興奮，同樣因擔心氣力不足以射傷餓狼而擔憂。
然而，此時已經容不得她多想了。隨著一聲仿佛響徹整座樹林的狼嚎，謝琰握著血淋淋的短刀自林間飛躍而出，他身後則是四頭幾近瘋狂的狼。一個照麵，他便將頭狼殺掉了，看起來也並未受傷，李遐玉不禁鬆了口氣。而後，她專注地引弓控弦，一箭飛射而出，正中一頭狼的前腿。
原本瞄準的是眼睛，射中的卻是腿，李遐玉不由得有些懊惱。不過，謝琰卻緊緊抓住了這個機會，反手一刀，便刺向那頭因為腿傷而步伐略慢的狼。兩人事前並未商量如何配合，眼下他卻敏銳地抓中了時機，讓李遐玉雙目微微一亮。她也不再瞻前顧後，利落地射出了第二箭、第三箭，很快就將箭袋中的十幾枚箭都射光了。
謝琰借著她的箭勢繼續攻擊，迅速將剩下的三頭狼都利落地殺死，然後一箭一箭幫她拔下來。他們自西城門而出時，好不容易才拾得這些完整的箭簇，斷不能用過就丟了。
李遐玉高興之下，走出洞穴與他一起將幾頭狼拖到洞口邊。狼血汩汩流出，散發出刺鼻的腥味，又很快被風雪掩蓋。
“可惜是幾頭餓狼，瘦骨嶙峋，恐怕也沒有多少肉。”李遐玉一邊用雪擦著自己的箭，一邊惋惜道。謝琰珍重地將自己的短刀擦得幹幹淨淨，聞言一笑：“再瘦的狼，也有十幾斤肉罷，夠我們吃幾天了。”
“玉郎醒來後，定會歡喜極了。”李遐玉道，“阿兄且去休息罷，由我來守夜。若有什麽動靜，我會及時叫醒你。”見謝琰仍有些猶豫，她又勸道：“阿兄接連幾天都沒有睡，方才又殺狼耗費了氣力，恐怕已經很是疲憊了。若是不好好休息，萬一生了病可如何是好？”
謝琰這才答應了，又道：“這個山洞很安全，咱們不如在這裏多休整一兩日也好。”
李遐玉笑道：“阿兄說得是。總不能讓這些狼肉都浪費了。”
聞言，謝琰也忍不住失笑。那夜他遇見的氣度不凡的小娘子，居然既勇悍非常，又如此斤斤計較吃食，恐怕連她的阿爺阿娘九泉下有知，也不會相信罷。說起來，他亦是完全變了模樣。幾日之前，他的雙手還從未沾過血腥，也不會相信自己居然敢殺人，亦敢殺餓狼——人都殺得，狼又如何殺不得呢？隻是，倘若如今再見到故人，他們可能認得出他？
雖然思緒紛紛，但到底是累得狠了，不多時謝琰便睡熟了。
李遐玉抱著弓箭，時不時瞧瞧左邊的李遐齡，又看看右邊的謝琰，再給身前的火堆填點柴火。許是因狼血震懾的緣故，一夜安然無恙，並未發生任何事。夜色曾很快便褪去了，天色將明的時候，謝琰才醒了過來。
李遐玉雖然雙目酸澀，卻並不覺得困倦，目送謝琰拖著狼去了湖邊。她想了想，無論如何料理狼肉，都需鹽來調味，便在洞穴裏仔細找了起來。功夫不負有心人，果然教她在角落裏發現一個裝鹽的陶罐，許是曾留宿的行人不慎落下的。
於是，三個小家夥總算吃上了有鹹味的狼肉。以他們昔日的身份，都不通廚藝，烤肉實在是失敗得很。幸而燉肉不需要任何技巧，隻需加適量的鹽便夠了。因著許久不曾食肉，也沒吃什麽有油水的吃食，他們竟覺得這清燉狼肉簡直是人間美味。直到三人都吃得腹部鼓脹，才意猶未盡地停了下來。
飽食一頓後，謝琰便讓李遐玉去休息，他帶著李遐齡守在洞口附近學習拉弓射箭。李遐玉如今所用的，是縣城戰場附近撿到的兩石弓。也虧得她自幼習騎射，臂力比尋常小娘子大上許多，才能拉得動這兩石弓。年紀更幼小且從未習過武的李遐齡拿著這張弓練習，自是連弓弦都拉不動。
謝琰見小家夥十分沮喪，便笑道：“氣力可以慢慢練，不急。倒是準頭，咱們眼下就能好好磨一磨。你應當頑過投壺之戲罷。我在十五步外畫一個圈，你將這些石頭都投進裏頭去，如何？”
“好。”李遐齡便拿著石子，認真地扔了起來。他雖對武藝並不那麽感興趣，卻勝在執著較真。便是這樣簡單的投壺之戲，他也視同真正習箭，不斷地暗暗提升自己的目標：十投三中，十投五中，十投八中……
謝琰滿意地微微笑起來。時近正午，他看了看天色，又仔細想了想如何處理剩下的狼肉，吩咐李遐齡道：“玉郎且在這裏守著，我去湖邊將這幾頭狼都解了。”與其每日都外出，倒不如趁著眼下正安靜的時候，將剩下幾頭狼都料理幹淨，以防萬一。
“阿兄盡管去。”李遐齡道，“若發現什麽動靜，我會叫醒阿姊。”
“不管發生什麽事，都不能妄動。”謝琰又叮囑道，這才再度去了湖邊。
昔日碧波粼粼的綠洲湖泊，如今已經結了一層淺淺的冰。謝琰將薄冰砸開，正要分解狼時，便聽見一陣輕微的馬蹄聲。他猛然抬起首，就見兩騎從湖泊另一邊衝了過來。那兩匹馬的馬蹄許是被布包裹住了，竟然並未發出什麽聲響，待他發現敵情時，已經晚了。轉瞬間，穿得十分嚴實的兩個虯髯漢子便縱馬奔至他麵前，拔刀相向。
“嘿嘿！黃毛小兒，你那柄刀像是不錯！還不趕緊給老子拿過來！”一人惡狠狠道。
“與他多說作甚，一刀砍過去，什麽都是俺們的了！！”另一人卻像是有些不耐煩。
謝琰不動聲色地觀察著他們，覺得他們看麵貌並不像是胡人，打扮卻也不像是尋常漢人。他想起曾聽說過的關於馬賊的傳聞，握緊了西域短刀，故作緊張道：“兩位好漢什麽寶貝不曾見過，這不過是一柄解牛羊用的短刀而已，又何必放在心上。”馬賊從來都是成群結隊出沒，殺這兩人或許不難，但絕不能引起其他馬賊注意。否則，便是他有三頭六臂，也逃不過幾十個馬賊甚至上百個馬賊的追殺。他們到底是斥候？還是僅僅隻是被派出來尋水源或者吃食？
“嘿！小畜生是不想給？！真是活膩了！”
“且慢！你看那是什麽？四頭狼？！小子，那都是你殺的？”
“這是我家阿爺、叔父獵的。”謝琰答道，“他們都是長澤縣中鼎鼎有名的獵手，若見我遲遲不歸，一定馬上就會尋過來。兩位好漢若不嫌棄，便將這幾頭狼帶走就是了。”
一個馬賊聽了，忍不住哈哈大笑：“你這小子，膽氣倒是不弱！居然還敢與俺們討價還價？！不過是幾個獵人而已，殺了你們之後，什麽取不得？！”另一個馬賊卻道：“你說你們是長澤縣的？聽聞薛延陀人攻破了長澤縣城，到底是真是假？”
“是真的。”謝琰道，“我們莊子離縣城不遠，幾天前還聽見喊殺聲，看見縣城的火光衝天。”看來，果然是打探消息的斥候？大隊馬賊想必還有一段距離，若是幹脆利落地將他們殺了，必定不會引起其他馬賊的注意。
聽了他的話，兩個馬賊忍不住抱怨起來：“不過是一座空城而已，首領究竟打算做什麽？薛延陀人都去過了，還會給俺們留下什麽好東西不成？”“首領如何想，與老子何幹？！俺們隻管迴去如實稟報就是！”“那俺們到底還去不去長澤縣城看看？”“把這小畜生抓迴去，讓他與首領說就是了！”
兩人言語間並未將謝琰放在眼中，但卻十分警惕他的動作。謝琰隻能立在原地不動，尋找著合適的時機。就在這時候，一支箭無聲無息地自林間射來，正中一個馬賊的胸口。說時遲那時快，謝琰立即暴起，舉刀劃破了另一個馬賊的喉嚨。
兩個馬賊連一聲都未出，便都從馬上栽倒下來，血流滿地。謝琰給兩人分別又補了一刀，確定他們都死透了，這才起身看向林內：“元娘，多虧有你。”李遐玉帶著李遐齡從樹叢中走出來，一時間有些不敢看地上的屍首。這是她第一次殺人，原本以為能夠平淡麵對，不料心裏卻極其複雜。原來，獵殺動物、激憤反抗傷人，到底和殺人不同。親手奪取同類的性命，便是對方再十惡不赦，也會覺得難受。
謝琰也曾經曆過這種痛苦，自是能夠理解她此時的不安，便微笑著開解道：“他們都是馬賊，手上不知有多少條人命，你也算是替天行道了，不必放在心上。或者，就當成是用馬賊一命換我一命便是。”
李遐玉咬了咬嘴唇，上前將她的箭拔出來，用積雪擦幹淨上頭的血：“阿兄放心，我沒事。”她看了看身邊的李遐齡：“阿弟，你沒事罷？”
李遐齡搖了搖首，故作平靜道：“阿兄說得對，他們死有餘辜。我……我一點也不怕！”
謝琰道：“他們雖是斥候，但大群馬賊或許離得並不遠。咱們恐怕在此處留不得了，趕緊收拾一番，騎馬走罷！他們是從北麵而來，咱們折向西南，想必就不容易遇上這群馬賊了。所幸，他們給咱們留了兩匹馬，也能讓我們能快些到靈州。”
李遐玉自是知道事態緊急，道：“事不宜遲，咱們馬上離開！”
謝琰將馬賊屍首與狼屍都拖到一棵倒臥的枯樹邊，用雪淺淺將他們掩埋了，又將湖岸邊的血跡都清理幹淨。不過，畢竟行事匆忙，又沒有經驗，仍然留下許多零星的痕跡。李遐玉、李遐齡已經收拾好了行李，他也顧不上繼續善後了，趕緊帶著他們策馬離去。
☆、第八章 粟特行商
時近傍晚，天色已然昏黑下來，風夾著沙與雪席卷而至，在默然矗立的風化砂石林中穿梭，發出陣陣猶如鬼哭狼嚎般的聲音。這一片荒蕪的砂石地，被當地人敬畏地稱之為“鬼域”。由於唯恐觸怒荒漠中的鬼神，向來甚少人經過。然而，此時卻有馬蹄聲響起，由疾而緩，漸行漸近。
不多時，便見兩騎出現在砂石林邊緣。因著道路崎嶇的緣故，兩匹馬跑得並不快，而且看著已經是十分疲倦了。謝琰輕輕地拍了拍馬的腦袋，引得它發出低低的嘶鳴聲：“也罷，就到此處罷。辛苦你們半日，也該讓你們好好歇一歇了。”說著，他便帶著李遐齡跳下馬。
李遐玉的動作稍有些遲緩，也翻身下馬，溫和地摟住馬的脖頸：“去罷。”
兩匹馬雖不是什麽上等駿馬，卻也頗通人性。有些戀戀不舍地蹭了蹭這三位臨時的主人之後，便漫步小跑著離開了此處。謝琰、李遐玉、李遐齡目送它們離去，而後便在砂石林中尋了個能遮蔽風沙的角落，依偎在一起取暖。
謝琰有些懊惱道：“都怪我太大意了。早就該將這兩匹馬放走，不然也不會泄露咱們的行蹤，讓那群馬賊追了上來。如今咱們慌不擇路來到荒漠中，恐怕會迷失方向。最緊要的，便是早些尋著綠洲。”
“阿兄不必自責。”李遐玉笑道，“咱們三人平安無事，便已經是大幸了。眼下馬已經放走了，隻要避過今夜，想來馬賊也尋不著我們。我曾聽阿爺說過，荒漠沙地十分危險，夜裏恐怕更不該趕路。咱們且在此休整一晚再說罷。”
“我正有此意。此處荒涼得緊，還是謹慎些為好。”謝琰迴道。
“我們有水袋，阿兄阿姊放心。”李遐齡拍了拍綁在身上的牛皮水囊，寬慰他們。水囊一共有四個，先前被那兩個馬賊掛在馬的兩側，可謂是眼下最要緊、最實用之物了。而且，裏頭的水裝得很滿，應該足夠他們支撐幾日。至於其他物品，謝琰與李遐玉都沒有取用，以防上頭有什麽特別的標記，不慎便會被馬賊發現。
荒漠中的夜晚實在太冷，無法生火的三個小家夥根本睡不著，隻能一起活動腿腳。謝琰索性教李遐玉、李遐齡打拳，看他們有模有樣地模仿他的動作，他心中的憂慮與愧疚也稍稍減輕了幾分。
又是一夜過去，謝琰背起昏昏欲睡的李遐齡，帶著李遐玉往迴走：“元娘，我仔細想過了，咱們還是迴到草澤附近為好。一則可隨時飲水，二則不至於過於容易迷失方向。貿然進入沙地，憑我們三人之力，恐怕隻會有去無迴。”
“阿兄說得是，我也覺得應該離沙地遠些。”李遐玉迴首，看了一眼遠方起伏延綿的金色沙地。仿佛望不到盡頭的沙地，確實是夏州、靈州附近最可怕之處。她曾無數次聽阿爺提過，自古以來行軍打戰，素來最不喜的便是沙地荒漠。偏偏這些地方又最容易迷失方向，一旦尋不著水源，數萬大軍熬不過幾日便會全軍覆沒。當然，這片沙地因臨近無定河，邊緣地帶遍布著水澤、綠洲、湖泊，尚且算不得什麽。西域那片無邊無際的沙地則更令人畏懼，據說隻有知道該如何尋找綠洲的粟特行商，才敢在那些散落在沙漠中的西域諸城之間來往。
三個孩子相互扶持，足足又走了一日，才堪堪來到這片荒漠邊緣。
因隻帶著糧食，並未來得及做成幹糧，他們已經將近兩日不曾進食了，眼下早便餓得頭昏眼花。然而，尚未尋見綠洲，沒有柴火和水便不能造飯，他們亦毫無辦法。
也不知走了多久，李遐玉的意識已經有些迷離了。她幾乎無法思考，隻能麻木地跟著謝琰一步一步往前行。而她的雙腿早就已經感覺不到酸痛，仿佛完全不屬於自己了。
“元娘、玉郎，別睡。口渴了麽？喝些水便是。咱們明天一定能找見綠洲，不必吝惜這些水。”“阿兄，我不渴。阿姊喝罷，你的嘴唇都裂開了。”
李遐玉想要迴應他們，張了張口，卻發不出任何聲音，隻能輕輕地握了握謝琰的手。謝琰立刻張開手掌，緊緊地將她冰冷的小手包裹起來：“元娘，打起精神，我一定將你們帶迴靈州去。再堅持片刻就好，說不得再走幾步，咱們就能看見綠洲了。”
為了轉移她的注意，謝琰與李遐齡斷斷續續地說著話，音色越來越沙啞。李遐玉時而能聽見他們正在說些年幼時的趣事，時而卻像突然聽不見任何聲響。過了一陣，李遐齡似是累得狠了，便不再說話，隻餘下謝琰獨自一人自言自語。
或許，他們會死在這片荒漠中？李遐玉心中想著。
“死”，一度曾經離他們太近。全憑著孫氏、威娘和部曲們以命換命，才讓他們三人得以安然無恙。她原以為有阿爺阿娘的護佑，自己一定能夠活下去，為父母報仇雪恨，照顧阿弟長大成人。卻原來，“死”其實一直並未離開他們太遠。
她不甘心。
她不想死。大仇未報，家業未振，怎麽能就這樣默默無聞地死在荒漠中？祖父祖母已經失去了阿爺阿娘，若是再失去他們，無人奉養膝下，晚年又該是如何淒涼？不錯，她絕不能死！玉郎、謝琰也都不能死！！
心中正在激烈掙紮間，李遐玉忽然聽見謝琰急切地喚著她的名字：“元娘！元娘醒醒！我們有救了！你看前方的火光！居然是一支駝隊！”
駝隊？李遐玉努力集中精神，望向不遠處的篝火。溫暖的火光輕輕跳動，吸引著他們上前汲取那難得的暖意。圍繞在篝火旁邊的，是數十個形容並不清晰的人。看衣著打扮，卻並不像是漢人。風獵獵掠過，駝鈴叮當作響，此刻聽來，宛如寺廟塔上傳來的佛音，既飄渺悠長，又莊嚴慈悲。許是絕處逢生覺得安心，又實在太疲倦的緣故，她終於再也支撐不住，搖搖晃晃地倒在了地上。
當李遐玉醒過來的時候，發覺自己正睡在一個簡陋的牛皮帳篷中。旁邊坐著一位身著銀紅色翻領窄袖胡服，金發碧眼雪膚的胡人女子。她身上雖沾了些風沙塵土，但那胡服所用毛皮、寶相花繡紋都甚是精致，顯然地位並不低。
見她睜開眼，那胡女微微一笑：“小娘子可算是醒了，你阿兄和阿弟都嚇壞了呢，唯恐你生了重病。隨行的醫者給你診治，說你隻是又累又餓，他們才鬆了口氣。”她說的並非胡語，竟是一口極為地道的長安官話。
李遐玉眨了眨眼：“多謝諸位收留我們，也勞煩娘子照顧我了。”
“客氣什麽？”胡女抿嘴笑起來，“在荒野之中遇見，也是有緣之人，哪裏有見死不救的道理。且你們小小年紀，便獨自遠行投親，可真是不容易呢。”說著，她倒了一碗香濃的羊奶羹：“光顧著與你說話，倒是忘了你已經好些天不曾進食了。且將這羊奶羹喝了罷，墊一墊，你的兩個兄弟正在給你熬粥。”
李遐玉早已經餓得狠了，接過那羊奶羹，很快便一飲而盡。方才餓得幾乎沒有知覺，但這溫熱的羊奶羹暖了暖胃後，頓時覺得腹部空空，仿佛不論什麽都能吃得下。