“顧……香生?”崔氏幾近困難地吐出這個名字,表情還處於恍惚之中。“淮南王妃?”


    她如何會不知道淮南王妃?非但知道,當時聽說她早亡的消息,崔氏還很為她唏噓了一陣。


    同為正室元配,身份出身也差不多,崔氏對顧氏有著幾乎天然的親近感,魏臨被廢太子時,顧氏嫁為正妃,當他登基時,顧氏卻已經去世了,可以說陪丈夫吃盡了苦頭,卻沒有享過一天的福分,當女人當到這份上,也的確是夠倒黴的。


    但崔氏萬萬沒有想到,這個“倒黴鬼”,如今就活生生地出現在自己麵前,還跟自己吃過飯,說過話。


    淮南王妃顧氏,排行第四,人稱四娘子,大名香生,小名阿隱,改頭換麵之後,便成了焦芫。


    這真是活見鬼了。


    青芫的吃驚不下於她:“為什麽,淮南王妃當得好好的,卻要詐死跑到這裏來呢?”


    崔氏皺著眉,想到對方與徐澈的曖昧不清,再多的同情也不翼而飛了:“難道對徐郎念念不忘,趁機詐死過來見他?”


    青芫搖搖頭,人家好端端的淮南王妃,甚至是未來皇後不做,為何要跑到這裏來作妾身未明,受人指指點點的寡婦?


    再說徐澈能出任邵州刺史,那也不是他說了算的,而是朝廷的決定,顧氏再神通廣大,總也不可能事先就得知消息,知道要來這裏找人吧?


    這其中必然有她們所不知道的原因。


    崔氏說完那句話,也覺得不太妥當:“無論如何,她既然選擇隱姓埋名,肯定就不希望自己的身份被人知曉,我們可以將消息傳迴魏國那邊,讓魏國派人來抓她……”


    青芫:“婢子以為,這樣不妥。”


    崔氏:“嗯?”


    青芫:“魏國人人皆知,淮南王妃亡故,皇帝也立了新後,如今再冒出一個顧氏來,隻要魏國死不承認,顧氏就永遠是焦芫,若魏國天子派人來找,那反倒是間接承認了顧氏的身份呢!所以就算魏國人知道,想必也會裝聾作啞,故作不知的。”


    崔氏不由得有點煩躁起來:“這樣一來,就算知道了她的身份又如何,我們豈不是一點辦法都沒有?”


    青芫溫聲勸慰:“娘子別急,我們先好好想想,從長計議罷。”


    ……


    葉子打著旋兒輕飄飄落在地上,滿地秋黃。


    秋雨之後,一日涼過一日,很容易就讓人感覺到冬天的來臨。


    魏國近來形勢不錯,確切地說,是魏臨這邊的形勢不錯。


    齊國那邊忙著應付迴鶻,沒空來攪混水摸魚,北麵的壓力得以減輕,天子得以全力對付魏善。


    朝廷大軍的實力終究還是要更勝一籌,魏臨占據天時地利人和,魏善卻打從一開始就顯得力不從心,先前朝廷還要分出一部分兵力應對齊國的挑釁,如今齊軍那邊的壓力消失,魏臨立馬就命令嚴遵全力平叛,叛王魏善逐漸被逼得走投無路,地盤急劇縮水,現在隻剩下江州及附近那一塊。


    消滅叛軍統一大魏,已經是指日可待了。


    兩年前,皇後嚴氏誕下一女,雖然不是皇子,但也是皇帝的頭一個女兒,天子大悅,免除國內三年稅賦,詔令一下,人人歡喜,這意味著天子登基幾年之後,權力正在逐步穩固,威望也在逐漸上升。


    一切正朝好的方向發展。


    然而今日帝王的心情卻似乎並不明朗,以致於服侍的宮人無不小心翼翼,生怕自己莫名其妙就被降罪。


    大政殿內,一名宮人將已經冷掉的綠豆飲端了出來,冷不防一人低頭匆匆走來,二者差點撞上,幸而宮人反應得快,連忙側身一避,將瓷盅護在懷裏,背部卻撞上門上的雕花木欞,痛得她倒抽了一口冷氣。


    差點撞上她的人卻連看也沒看一眼,就直接跨步入內了。


    對方身上穿著官服,宮人自然也不敢上前理論,隻能在肚子裏暗暗罵上一句“趕著投胎啊”。


    卻說李忱進了大政殿,腳步和唿吸就下意識放緩了。


    “朕看見你遞上來的消息了。”魏臨從案牘中抬起頭,“孔道周如今還在邵州修史?”


    天子自登基之後,當年的溫和無害逐漸褪去,取而代之的是嚴肅莊重,俊美自然還是俊美的,隻是如今若有人敢直視打量皇帝,首先注意到的,必然不會是他的俊美容貌,而是屬於天子的威嚴。


    “臣依陛下的命令,本想派人找到孔公,勸說他迴朝效力,卻得知孔公已在不久前離開邵州了。”


    魏臨微微蹙眉:“那他去哪兒了?”


    李忱:“據說仿佛是受齊君之邀,前往齊國講學了。”


    皇帝雖然沒有說話,李忱卻能感覺到他肯定是不高興了,也沒敢說話。


    魏臨還是太子時,孔道周便在東宮講學,師生情分非同一般,後來孔道周被先帝驅逐出魏國,那會兒魏臨自身難保,當然也不敢去找老師迴來,登基之後,瑣事纏身,就一直拖到現在,他已經有能力掌控朝局,自然希望老師能夠迴來為自己效力,卻沒想到還是晚了一步。


    “近來的流言,你可聽說了?”半晌的靜默之後,皇帝提起另一個話題。


    李忱鬆了口氣之餘,連忙開動腦筋,思忖皇帝口中的“流言”到底指什麽。


    “陛下所指,是與已故淮南王妃有關的那則流言?”他試探地問。


    魏臨微微嗯了一聲。


    李忱:“臣也聽說了,不過這天底下唯恐不亂,喜歡以訛傳訛之人數不勝數,淮南王妃已死,這是無可動搖的確鑿事實,那些妄圖利用這層身份造謠生事的小人,陛下大可不必理會。”


    他自覺這番話並無不妥之處,但魏臨聽罷半天沒有說話,他也不知道皇帝到底是怎麽個看法,難免惴惴不安,心說總不會想讓人去查個究竟吧,但淮南王妃早已下葬,連陵園都建了幾年了,查了又有什麽意義?


    魏臨:“你私下讓人去打聽打聽,不必聲張。”


    隻是打聽打聽,那沒什麽難的,李忱鬆了口氣,連忙答應下來。


    關於當年的事情,他其實也知道一些內情,王妃下葬時,那口棺材分明是空棺,所謂的墓穴,其實也僅僅是個衣冠塚,然而那又如何,“人死”不能複生,照他看來,如無意外的話,顧氏即使還活著,這輩子也永遠不可能迴來了。


    離開大政殿的時候,李忱看見顧經在外麵求見,心裏微哂一聲,連看都沒看他一眼。


    定國公府如今的傾頹之勢已經難以挽迴了,焦太夫人的死如同宣告一個黃金時代的結束,顧家自己不爭氣,二三代都沒能出一個人才,唯一可以依靠的淮南王妃也不複存在,皇帝對顧家的那一點點舊情,也僅止於保全他們的爵位,讓他們平安度日而已,什麽東山再起,權勢煊赫,就想都不用想了。


    顧經在外麵等了足足半個時辰,才等來帝王的召見。


    他抹了抹額頭上的薄汗,抬步踏入殿內,卻沒有計算好高度,腳尖絆住門檻,人往前踉蹌了好幾步,差點沒直接撲倒在地,甭提多狼狽了。


    “臣顧經,拜見陛下。”


    “免禮。”


    寥寥兩句對話,將兩人之間寡淡的關係暴露無遺。


    顧經自然不敢對皇帝擺什麽前國丈的譜,他反過來還得擔心皇帝要追究自己的罪責。


    “臣此番求見,特為請罪而來。”沒等皇帝發問,他便主動道。


    “卿何罪之有?”魏臨淡淡問。


    “是,是顧氏的事情。”顧經看了周遭一眼,發現殿內的宮人兀自站著不動,皇帝也沒有屏退他們,隻好硬著頭皮說下去。“外麵謠言四起,都說顧氏在邵州,在邵州鬧出了些動靜,臣當年沒有管教好女兒,致死發生了那樣的事情……但這次的謠言,卻並非臣等散布出去的,還請陛下明鑒!”


    顧香生未死,且在邵州投靠了徐澈的消息一經傳來,顧家人就先嚇了個半死,不管外頭如何揣測,自家人知自家事,他們自然再清楚不過:顧香生沒有死,這“謠言”十有八、九是真的。


    但顧經更怕魏臨以為這些謠言是他們散布出去的,所以就忙不迭進宮來辯白了。


    魏臨的沉默讓他很是忐忑,忍不住抬頭偷瞄了皇帝一眼,卻發現後者正盯著旁邊高幾上的一幅茶花圖發呆。


    這是什麽意思,到底是計較還是不計較?


    顧經咽了下口水,輕聲提醒:“陛下?”


    魏臨迴過神,將厭惡不著痕跡地掩藏過去,溫聲道:“朕又不是昏君,自然知道此事與你們無關,不必掛懷。”


    顧經受寵若驚,自打顧香生“死”後,他已經很少聽過皇帝用這樣溫和的口吻和自己說話了。


    “陛下聖明,臣感激涕零,不知所言!”他連忙伏地叩首。


    顧經戰戰兢兢地退了下去,那頭楊穀又進來了。


    “皇後派人來問,陛下午膳可要在落梅軒用,大公主也在。”


    魏臨幾乎不用想,就知道皇後為什麽會派人過來請他。


    嚴氏無非也聽說了那些消息,所以拐彎抹角來探話。


    “不去了。”魏臨道。


    楊穀欲言又止,卻終究什麽也沒說,安靜退下。


    他服侍魏臨多年,對對方的性子再了解不過,這位陛下看著溫和又好說話,實際上心腸比誰都要冷硬如鐵,既是說不去,那就一定沒有轉圜的餘地,這種時候多勸解兩句,反而會惹來反感。


    楊穀一走,魏臨也沒了批閱奏折的興致。


    臨近午膳,他卻沒有傳膳,反而出了大政殿,循著廊下漫步。


    今日沒出太陽,天氣顯得陰涼,風還大些,宮人忙忙拿來披風想為魏臨披上,卻被他拒絕了。


    伴隨著冬天逐漸臨近,萬物凋零,但南方比北方溫暖濕潤些,雖有落葉,正在盛開的花樹也有不少。


    魏臨沒有特定的目標,一路信步遊走,自從登基之後,他難得有這樣偷得浮生半日閑的空隙,越發有意放慢了腳步。


    他已經不大記得,上次像這樣富有閑情逸致地散步,是什麽時候的事情了。


    記憶之中,似乎曾有人偷偷在他頭發後麵簪上一枝花,是顧氏,還是嚴氏,抑或別人?他也記不分明了。


    “陛下,再往前,可就是年久失修的宮室了。”宮人小聲提醒。


    魏臨本不欲搭理,腳下卻是一頓:“朕記得,前麵應該是長秋殿?”


    宮人答道:“正是長秋殿。”


    魏臨抿了抿唇,這幾年他有意無意地略過長秋殿,頭一年宮室修葺呈上來的名單裏還有它,但魏臨並未通過,下麵的人察覺帝王心思,往後每年再呈上來的名單上就已經沒有長秋殿這三個字了。


    對他而言,在長秋殿的那段日子,並不是一段值得迴憶的美好時光,因為那時候他剛被廢了太子,處境極其尷尬,可先帝偏偏還不讓他出宮立府,非將他扣在宮裏,這座長秋殿,實際上就相當於一座恥辱的牢籠,見證了他最為難堪的歲月。


    就連那裏唯一稍稍還能讓他感覺到溫暖的人,也已經不在了。


    宮人上前推開斑駁大門,立時就有股陳腐蕭肅的氣息撲麵而來。


    魏臨一看,臉色當即就陰沉下來。


    “這些樹木怎麽都快死光了?”


    幾名宮人麵麵相覷,連忙跪下,膽子大點的囁嚅道:“您沒讓修葺……”


    魏臨冷笑:“朕沒讓修葺宮室,卻沒有讓你們連這裏的樹木也不管!”


    他這一冷笑,便連誰都不敢吱聲了,眾人慌忙磕頭請罪,即便這與他們並沒有直接關係。


    看著他們戰戰兢兢的樣子,魏臨忽然有些意興闌珊,也不想搭理他們,徑自入內,沿著那些已然枯萎發黃的樹木慢慢走著。


    樹木疏於打理,好一些的還活著,隻是樹葉枯黃,應和著這瑟瑟秋色,看著淒涼得很,脆弱一些的,則直接就枯死了。


    一眼望去,不複生機。


    不知怎的,魏臨忽然想起一句話。


    昔年種柳,依依漢南。今看搖落,淒愴江潭。樹猶如此,人何以堪?


    正所謂覆水難收,潑出去的水,不可能再迴到盆裏,以後無論盆裏盛滿多少水,那也不是原來的水了。


    然而韶華易逝,破鏡難圓,明知如此,又能如何呢,難道重來一遍,就可以避開了麽?

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