無緣無故，秦家不能私自處置有功名在身的人，總得要有個理由罷。沒理由，也要尋出一個；實在找不出來，給他貼上去一個。
凡胎俗子或多或少都有缺點，羅熾對秦家兄弟知根知底。同樣秦暉也對自小一起長大的羅家表哥了如指掌，他尋來可靠的人耳語一番，也打發他們南下。
養花溜鳥，秦暉手底下的花兒明媚嬌豔，能歌善舞，眼兒媚，勾得別人魂不守舍，再加上白花花的銀子，總會有人上勾。
楚王沒把他放在眼裏，又是提防又是利用，別人巴不得攀上秦家這顆大樹。
******
長盛三十三年春闈開考前夕，孟煥之和表弟李崇促膝長談，語重心長勸李崇不要下場應試。
李崇帶絲不解，盯著神色不動的表哥，表哥越來越有勢，竟有點怕他，猶豫了一會還是說出：“我隻想下場一試，考不考中都無關緊要。”到後麵，聲音越來越小。
李家人天生帶著一股簡單，從兩個舅舅到表弟，再到不慎失足的表妹，都心性單純。他們在鄉野生活，善良能博來好名聲，但是官場不行。
孟煥之適時糾正：“今年你也到及冠之年，說話做事不能莫棱兩可，可行與不可行隻能選一樣。去了國子監，多聽少說，聽聽別的仕子們做何想。仔細考慮為何不能參加。”
李崇還是不甚明了，隻點頭應下。
就這樣罷，表弟以後也隻能做個閑散的官兒，他天生吃不了官場這口飯。心不夠黑，人不太通透，心思全寫在臉上讓人一覽無餘。
孟煥之輕拍李崇的肩膀示意他繼續讀書，出來時邊走邊想，不知不覺到了花園，聽見隱隱約約的笑聲。
透過樹枝，一大一小穿著明豔的衣裳奔來奔去。知言正陪著意兒玩捉迷藏，這孩子也是鬼精，頭一迴她問藏好了沒，他還在那邊咯咯笑，被娘親找到後，滴溜著黑亮眼珠一臉吃驚。後麵知言再問，意兒一丁點聲音也不發出，藏在花樹後麵定定站著。
才初春的天氣，葉子才抽出芽，知言一眼就能尋到意兒所在，為了照顧兒子的情緒，裝做尋了半天。
等著意兒要找娘親時，不停奶聲奶聲喊著娘。聽得知言心都快化了，趕緊應聲，兩下就被兒子找到。
孟煥之在旁瞧得真切，不由會心一笑，故意發出動靜引得兒子注意，一家三口聚在一起玩樂了大半日。
四月中旬，北邊戰報傳來，大敗，幾乎全軍覆沒，隻逃迴來不足萬人。
長盛帝怒拍桌案，十幾萬大軍隻餘幾千，要他們迴來幹什麽！
☆、175|第 175 章
遠征的大軍迴歸，離京城不足十日路程，眾人的心情不是喜悅，而是沮喪和恐懼。迴程路上夜夜做著噩夢，夢中戰馬倒地，軍士身首分離，耳邊不曾停息的號角聲，及北境令人生畏的嚴寒，隻想一下便冷到心底渾身冰封。
這是一場出征時即注定敗局的大仗，六月起程，一路急行趕到北境時已是秋草枯黃，寒霜降下，再往北進，一路越來越冷。長年居在燕京的軍士們經驗不足，刀劍凍住拔不出鞘，好多軍士手腳被凍傷，更甚者染上可怕的傷寒，一傳十，十傳百，少半個軍營全是病號。
當時為了繼續北上門討伐還是南下迴到可避風雪的地方休養生息，大軍中起了爭執。
定遠侯府趙家幾十年以來頭迴單獨率領大軍，兵權在握，雖來得不甚光彩，總想要幹出一番成績，好讓軍中和朝中不服氣他家的人瞧一瞧：離了英國公府和寧遠侯府，趙家一樣可以沙場殺敵，無往不勝。
趙家父子雖私底下意見不統一，明麵上斬鐵截鐵執意前進。主帥發了話，隨行的文官和武將臉紅脖子粗據理力爭也沒能打動趙家父子，隻有硬著頭皮跟著。
秦昭一出燕京城就疲於應對有心人的暗算，早起馬蹬被人割開一個口子，打尖時隨行的小廝又吃壞了肚子，不明飛箭不偏不倚從他耳邊飛過，到後麵他跨下座騎遭人下黑手倒地暴斃，像極了當年的照夜驄。
幸好軍中大半人是秦昭二姑父寧遠侯一手帶出來的兵士，他略一提自己的處境，大家拍著胸脯保證能護得他平安。後來，那些赤肝義膽的漢子們都長眠於北境，隻顧著逃命來不及替他們收屍下葬，成了野狼的美味大餐。
北方酷寒，寸草不生，不毛之地養大的人群比餓狼還要兇狠。前一刻還在為汗位拚個你死我活，後一刻化幹戈為玉帛，號角響起，踏馬出征，大刀揮舞已是殺戮無數。
秦昭得以幸存，有賴於祖父對孫兒們常年嚴苛教養，自小他就比別的官家子弟耐寒，冰天雪地裏能施展開身手。也有賴於寧遠侯手下故舊拚死相護，那些軍士們嘴裏罵罵咧咧趙家是小人，不願為小人賣命雲雲，上陣殺敵毫不含糊不甘落於人後。
北境一行，對秦昭感觸頗深，有比家族榮耀更為重要的事——家國大義。總有一天，他會重新北上，踏平韃靼，為數萬名死得不明不白的士兵報仇。
馬蹄聲響聲，燕京來的信使疾行直奔中軍帳，口述天子的痛斥。趙家父子送走信使後，麵如死灰，頹廢無力癱坐在椅上。
軍中有不成文的慣例，大軍出征，若敗，主帥必要問罪，或斬或奪爵；若主將帥戰死，可免問罪，不會殃及家中。
定遠侯家帶著十幾萬精銳大軍浩浩蕩蕩出征，迴來時不足一萬老弱病殘，跟天子講北方嚴寒、戰時不利、強敵驍勇都沒有用，敗就是敗了，隻有乖乖認下。
時至今日，他父子二人仍心存僥幸，趙立欽先前勾搭上楚王，又與朱家暗中有往來，或許兩位皇子能搭手救他們一把。
悉不知燕京城中楚王和桂王鬥成烏雞眼，長盛帝心裏憋了一口惡氣正想找個地方發泄，軍中幾大派係也瞧不上趙家的作法，隔岸觀火就等著他們家倒黴。
文官也好，武官也罷，憑自己的本事吃飯爬上去，旁的人口說不服，心中總是有幾分佩服。若誰想踩著別人的肩膀站到高處，大家心中又另當別論。
天時地利人和，趙家一樣沒占上，迴京後就被奪去世襲罔替，降等襲爵三代，從一等侯降為三等，歲銀俸祿大為縮水。先前他們還在看喬家笑話，才一年的功夫就輪到自己家，世事無常，風水輪流轉來得太快。
秦昭死裏逃生一迴，迴京後告假在家靜養，成天悶在書房裏翻兵書琢磨兵法。四奶奶見到丈夫的舉動，思來想去打發人請來知言夫婦過府小聚。
正好孟煥之休沐，有幾句話要同秦昭商議，便帶著知言和意兒坐車去了三房。
秦楓擔著閑散的差事每日點卯不誤，秦暉忙得不見人影十天裏有八天不在家，秦昌又在郊外對著二寶發功，家中隻秦昭夫婦和關在屋裏的常氏。
知言領著意兒先到常氏住的院落，丫頭婆子全候在廊下，屋裏香燭繚繞，常氏跪在佛龕前閉目祈禱。美人遲暮，姿色大不如前，褪了首飾除去華服，隻著青衣素袍，梳著圓髻，手撚著佛珠滿臉虔誠。
“阿奶。”
意兒奶聲奶氣的叫聲驚醒了常氏，她猛然迴過頭，眼中發亮隻有意兒一人。常氏別的不稀罕，唯眼熱別家的大胖小子，偶爾見到幾個外孫，那管他是親外孫還是假外孫，都摟住不撒手。
意兒噔噔噔跑到常氏麵前，拉她起來。常氏眉眼都帶著慈善，捧著意兒的小臉細瞧，柔聲道：“讓外祖母瞧瞧，這小臉終於又圓了。”
意兒上迴得病，人瘦了一圈，胖嘟嘟的小胳膊小腿明顯變細了，臉蛋上肉的也沒了。為此，知言挨了秦楓好幾次數落，虧得她沒敢說是孟煥之折騰兒子生病，要不然花狐狸活剝了女婿的心都有。
常氏也見過一迴意兒瘦下來的樣子，心疼得不行。她的神情不假，如同數年前對著秦昌噓寒問暖關懷倍至。
知言略坐了坐，留下意兒陪著常氏，自己去了四奶奶院中。兩個女人無非說些家常碎語，不多時聽見隔壁院落意兒的歡笑聲，定是他嫌屋裏悶燭火味道衝鼻，拉了常氏到院中玩。常氏為意兒唱著童謠，婉麗的女聲飄揚在府中。
知言凝神聽了一會兒，複又問起秦昭近況。
四奶奶唇邊現淺笑：“四郎人是迴來了，魂還留在北邊。總有一天，他還會再去。”
她的父兄征戰幾迴，四奶奶最清楚不過男人從戰場上逃迴來後的心思。是山壓得他喘不過氣，也是枷鎖套住他的魂魄，更是無窮的動力，迫得他奮力向前。
她的丈夫生來就不凡，為何要阻撓他的腳步。
知言深有同感，孟煥之嘴裏說著她最重要，意兒最要緊，都比不上他心中的大事。
大鵬失誌，與凡鳥無異，由他去罷。
兩個女人心有默契，對視一笑。
******
那邊書房裏，孟煥之和秦昭抵頭商討北境布兵，秦昭親自走了一趟，以他的眼光和見識講解出來又是另一番不同天地。
孟煥之拿著秦昭花費心血書寫的手稿，腦中閃過前幾日英國公府和寧遠侯府的請命折。
這兩家都在孝中，吃著皇家的俸糧，不敢在關鍵時刻托下。自然要急人所需，先乞求奪情，允他們在牢關附近屯訓兵馬。牢關離邊境隻有幾百裏之遙，條件艱苦，軍士們在此處適應一年半載，再赴邊境與韃靼做戰。
秦昭的提議正好與英公國和寧遠侯不謀而合，孟煥之深為佩服：“每迴見舅兄都令人刮目相看，士別三日更是不能同日而語。”
秦昭手腳上生的凍瘡還未好，敷了藥膏包裹著繃布，伸出為數不多完好的手指揮擺，麵上帶著傷感：“趙家雖然倒黴了，還了現世報。我卻在想，他家威風顯赫都不要緊，隻要能換迴十幾萬條性命。北邊孤魂哀哭，聲聲泣泝不能迴鄉。”
“趙家是急功近利，最大的罪名不應他們來擔，從天子到內閣再到六部全脫不了幹係。可笑之至，敢直言上諫的杜六郎被投進大獄判了流放。”
秦昭眼中無限憤慨，長這麽大，他頭迴如此激動。
孟煥之並不正麵迴答，轉而言及其他，“今年的殿試已選出三甲，理應我們幾人該到外麵曆練，我瞧著天子不想放你我出去。”
秦昭出去拚死博一把，不就為了不想被困在京中，聽言眸色變冷，冷哼道：“他不放，我總會有法子讓他放。”
“也對，安大學士日前還放過話讓你好看，略施小計難保他不上勾。”
堂堂內閣大學士放著正經的事不去做，眼中隻盯兩三個毛頭小子，也難怪今年的春闈主考官花落王善叔。
孟煥之冷眼瞧了幾年，這位安閣老學問泛泛，為人也泛泛，號稱正直剛稟，偏偏幹著陰私小人的勾當，拿聖人言論標榜自己的惡行最是可憎。當初杜謙的事少不了他在中做手腳，任由安閣老在朝中繼續禍害，不如下手除了他。
孟煥之暗中思索如何不著痕跡下手，那邊秦昭的聲音響起：“天子不放你，倒也是好事，留在聖駕身邊可行方便之事，也算解了我等後顧之憂。”
孟煥之頷首：“我也有此意。”
心照不宣，兩人各行其事。
秦昭假借傷情嚴重索性告了長假，府裏不間斷請來各地名醫，出去後都聲稱秦家四郎凍傷嚴重，須得好生將養一兩年，千萬不能受凍，不然留下一輩子的病根。
英國公帶著張盛和寧遠侯世子喬驍前去牢關之時，安大學士力薦秦昭隨軍出行，冠冕堂皇的說辭，秦四郎親自去過韃靼王庭，又學識淵博，於大軍中可派得上大用場。
秦昭包裹著手腳被人攙扶著上了馬車，他在無聲譏笑安大學士上了勾，暗中懷著欣喜，妻子終於有了身孕，臨走時才診出不足兩月，不管是男是女，總是他有了後代。
孟煥之離開翰林院，正式去了含章殿當侍講學士又身兼數職，儼然是長盛帝身邊的親信文官，每每與安大學士碰麵，隻卑謹低頭。他都能猜到安閣老在想些什麽，繼杜謙和秦昭之後，安閣老把矛頭對準了孟煥之，正鼓著勁想揪出他的錯處。
人無完人，金無足赤。
孟煥之的弱點沒到任人拿捏的地步，相反，安閣老渾身上下毛病一大堆，頭一條，時不時在殿中頂撞天子已令長盛帝很是不滿。
萬事俱備，隻欠東風，孟煥之就能把人生第一個勁敵拉下馬。
☆、176|第 176 章
知言感覺孟煥之最近心情不錯，每天踏著穩健的步履迴家，眼底帶著一絲笑意，對著意兒柔聲細語，一遍又一遍不厭其煩教著啟蒙的詩句。
意兒手底下玩著秦昌仿造失敗的試驗品，嘴上跟著孟煥之背詩句，背起長句中間必停頓一下，稚嫩的童音一個字一個字蹦著句子好生有趣。
知言坐在燈底下給意兒縫著一件裏衣，衣襟上繡了一隻蟈蟈。這還是前兩天成兒的衣服上有隻大蟈蟈，意兒見了眼睛發亮，小手指著頗為稀罕。
知言也讓冬至繪出圖樣，可她怎麽繡都讓人覺得別扭，別人繡啥像啥，知言繡啥不像啥。一隻蟈蟈繡出來感覺像大蟑螂，黑乎乎一團子，自己都不好意思誇說好看。
孟煥之見了笑了好長時間，左右比劃，又見過成兒的原版蟈蟈，他隻哄著知言：“很不錯，又有長進。”
哼！知言瞧出來他在說假話，自己這麽廢柴，全是被他給寵的。孟煥之總在說大有進宜，其實知言一直在退步，難得心血來潮繡個花，還繡成了狗屎，不開心。
知言扔下手裏的針錢活，氣鼓鼓準備裁出一塊布重新繡，一雙大手按住她，孟煥之丟下兒子再哄妻子：“恁他怎樣，你的心思花在上頭，娘親的針線意兒穿到貼身也暖心。沒必要再費周折，下迴咱繡得更好看點。”
“口是心非！”知言明顯不開心，反正她也不想幹活了，順勢倒在孟煥之懷中求安慰。
“當真，為夫何時說過假話。”
孟煥之替懷裏的人一一卸下釵環，兩件珠花，一枝小巧的鳳釵，放到榻幾上發出輕微的咣鐺聲。
他隻她陪在身邊，針線活有下人去做，府裏的中饋也可以交給長興家的。隻要她在旁看護好兒子，每天迴家時能看到母子兩人笑盈盈的樣子，就已經心滿意足。
知言想著白天收到的貼子，斟酌用詞：“煥之，後天四姐家閨女抓周，你去不去？四姐打發人來問了幾迴，我瞧著她肯定是受了姐夫之托，要不然大姨姐巴巴問著妹夫也不合情理。”
李錦娘生的女兒自小養在知畫身邊，也生得冰雪可愛，知畫今生沒了生育機會，對著別的女人為丈夫生的孩子視同己出。依蘇家的家世，金尊玉貴養大幾個女兒不成問題，知畫更不會同一個嬰孩計較。
眾人都道孩子有福，可孩子的生母總是孟煥之的表妹。李家舅母和錦娘千錯萬錯被富貴迷了眼糊塗心腸，不及蘇元成故意隱瞞身家令人不齒。
玩女人也不能幹掉份的事，秦楓風流了一輩子，從來不沾有背景的女子，房裏人都是丫頭奴婢之流，花銀子買個省心。蘇元成可好，明知李家跟孟煥之沾親帶故，仍肆意妄為惹下風流債，何況哄得錦娘婚前*暗結珠胎，簡直就是一個不折不扣的登徒子。
孟煥之嘴上不說，心裏也憋了一股火氣。蘇家連襟這會子想到他是姻親，哄騙李家時怎麽沒心裏掂量一番輕重緩急。他不願下妻子的麵子，歸根結底又跟秦家幹係不大，蘇元成既然能幹出糊塗事，就要有準備麵對以後種種。
“去，為何不去？娘子生得貌美似天仙，被人搶走了如何是好。”
他竟有心情說笑話，知言也鬆了一口氣。大概外麵有什麽事要蘇元成不得不低頭，三番五次上門見不到孟煥之的麵，派人下貼子，孟煥之更是婉言拒絕赴宴，最後竟想出招數哄得知畫出麵，難不成知畫這一輩子都要裁在蘇元成手裏翻不出身
凡胎俗子或多或少都有缺點，羅熾對秦家兄弟知根知底。同樣秦暉也對自小一起長大的羅家表哥了如指掌，他尋來可靠的人耳語一番，也打發他們南下。
養花溜鳥，秦暉手底下的花兒明媚嬌豔，能歌善舞，眼兒媚，勾得別人魂不守舍，再加上白花花的銀子，總會有人上勾。
楚王沒把他放在眼裏，又是提防又是利用，別人巴不得攀上秦家這顆大樹。
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長盛三十三年春闈開考前夕，孟煥之和表弟李崇促膝長談，語重心長勸李崇不要下場應試。
李崇帶絲不解，盯著神色不動的表哥，表哥越來越有勢，竟有點怕他，猶豫了一會還是說出：“我隻想下場一試，考不考中都無關緊要。”到後麵，聲音越來越小。
李家人天生帶著一股簡單，從兩個舅舅到表弟，再到不慎失足的表妹，都心性單純。他們在鄉野生活，善良能博來好名聲，但是官場不行。
孟煥之適時糾正：“今年你也到及冠之年，說話做事不能莫棱兩可，可行與不可行隻能選一樣。去了國子監，多聽少說，聽聽別的仕子們做何想。仔細考慮為何不能參加。”
李崇還是不甚明了，隻點頭應下。
就這樣罷，表弟以後也隻能做個閑散的官兒，他天生吃不了官場這口飯。心不夠黑，人不太通透，心思全寫在臉上讓人一覽無餘。
孟煥之輕拍李崇的肩膀示意他繼續讀書，出來時邊走邊想，不知不覺到了花園，聽見隱隱約約的笑聲。
透過樹枝，一大一小穿著明豔的衣裳奔來奔去。知言正陪著意兒玩捉迷藏，這孩子也是鬼精，頭一迴她問藏好了沒，他還在那邊咯咯笑，被娘親找到後，滴溜著黑亮眼珠一臉吃驚。後麵知言再問，意兒一丁點聲音也不發出，藏在花樹後麵定定站著。
才初春的天氣，葉子才抽出芽，知言一眼就能尋到意兒所在，為了照顧兒子的情緒，裝做尋了半天。
等著意兒要找娘親時，不停奶聲奶聲喊著娘。聽得知言心都快化了，趕緊應聲，兩下就被兒子找到。
孟煥之在旁瞧得真切，不由會心一笑，故意發出動靜引得兒子注意，一家三口聚在一起玩樂了大半日。
四月中旬，北邊戰報傳來，大敗，幾乎全軍覆沒，隻逃迴來不足萬人。
長盛帝怒拍桌案，十幾萬大軍隻餘幾千，要他們迴來幹什麽！
☆、175|第 175 章
遠征的大軍迴歸，離京城不足十日路程，眾人的心情不是喜悅，而是沮喪和恐懼。迴程路上夜夜做著噩夢，夢中戰馬倒地，軍士身首分離，耳邊不曾停息的號角聲，及北境令人生畏的嚴寒，隻想一下便冷到心底渾身冰封。
這是一場出征時即注定敗局的大仗，六月起程，一路急行趕到北境時已是秋草枯黃，寒霜降下，再往北進，一路越來越冷。長年居在燕京的軍士們經驗不足，刀劍凍住拔不出鞘，好多軍士手腳被凍傷，更甚者染上可怕的傷寒，一傳十，十傳百，少半個軍營全是病號。
當時為了繼續北上門討伐還是南下迴到可避風雪的地方休養生息，大軍中起了爭執。
定遠侯府趙家幾十年以來頭迴單獨率領大軍，兵權在握，雖來得不甚光彩，總想要幹出一番成績，好讓軍中和朝中不服氣他家的人瞧一瞧：離了英國公府和寧遠侯府，趙家一樣可以沙場殺敵，無往不勝。
趙家父子雖私底下意見不統一，明麵上斬鐵截鐵執意前進。主帥發了話，隨行的文官和武將臉紅脖子粗據理力爭也沒能打動趙家父子，隻有硬著頭皮跟著。
秦昭一出燕京城就疲於應對有心人的暗算，早起馬蹬被人割開一個口子，打尖時隨行的小廝又吃壞了肚子，不明飛箭不偏不倚從他耳邊飛過，到後麵他跨下座騎遭人下黑手倒地暴斃，像極了當年的照夜驄。
幸好軍中大半人是秦昭二姑父寧遠侯一手帶出來的兵士，他略一提自己的處境，大家拍著胸脯保證能護得他平安。後來，那些赤肝義膽的漢子們都長眠於北境，隻顧著逃命來不及替他們收屍下葬，成了野狼的美味大餐。
北方酷寒，寸草不生，不毛之地養大的人群比餓狼還要兇狠。前一刻還在為汗位拚個你死我活，後一刻化幹戈為玉帛，號角響起，踏馬出征，大刀揮舞已是殺戮無數。
秦昭得以幸存，有賴於祖父對孫兒們常年嚴苛教養，自小他就比別的官家子弟耐寒，冰天雪地裏能施展開身手。也有賴於寧遠侯手下故舊拚死相護，那些軍士們嘴裏罵罵咧咧趙家是小人，不願為小人賣命雲雲，上陣殺敵毫不含糊不甘落於人後。
北境一行，對秦昭感觸頗深，有比家族榮耀更為重要的事——家國大義。總有一天，他會重新北上，踏平韃靼，為數萬名死得不明不白的士兵報仇。
馬蹄聲響聲，燕京來的信使疾行直奔中軍帳，口述天子的痛斥。趙家父子送走信使後，麵如死灰，頹廢無力癱坐在椅上。
軍中有不成文的慣例，大軍出征，若敗，主帥必要問罪，或斬或奪爵；若主將帥戰死，可免問罪，不會殃及家中。
定遠侯家帶著十幾萬精銳大軍浩浩蕩蕩出征，迴來時不足一萬老弱病殘，跟天子講北方嚴寒、戰時不利、強敵驍勇都沒有用，敗就是敗了，隻有乖乖認下。
時至今日，他父子二人仍心存僥幸，趙立欽先前勾搭上楚王，又與朱家暗中有往來，或許兩位皇子能搭手救他們一把。
悉不知燕京城中楚王和桂王鬥成烏雞眼，長盛帝心裏憋了一口惡氣正想找個地方發泄，軍中幾大派係也瞧不上趙家的作法，隔岸觀火就等著他們家倒黴。
文官也好，武官也罷，憑自己的本事吃飯爬上去，旁的人口說不服，心中總是有幾分佩服。若誰想踩著別人的肩膀站到高處，大家心中又另當別論。
天時地利人和，趙家一樣沒占上，迴京後就被奪去世襲罔替，降等襲爵三代，從一等侯降為三等，歲銀俸祿大為縮水。先前他們還在看喬家笑話，才一年的功夫就輪到自己家，世事無常，風水輪流轉來得太快。
秦昭死裏逃生一迴，迴京後告假在家靜養，成天悶在書房裏翻兵書琢磨兵法。四奶奶見到丈夫的舉動，思來想去打發人請來知言夫婦過府小聚。
正好孟煥之休沐，有幾句話要同秦昭商議，便帶著知言和意兒坐車去了三房。
秦楓擔著閑散的差事每日點卯不誤，秦暉忙得不見人影十天裏有八天不在家，秦昌又在郊外對著二寶發功，家中隻秦昭夫婦和關在屋裏的常氏。
知言領著意兒先到常氏住的院落，丫頭婆子全候在廊下，屋裏香燭繚繞，常氏跪在佛龕前閉目祈禱。美人遲暮，姿色大不如前，褪了首飾除去華服，隻著青衣素袍，梳著圓髻，手撚著佛珠滿臉虔誠。
“阿奶。”
意兒奶聲奶氣的叫聲驚醒了常氏，她猛然迴過頭，眼中發亮隻有意兒一人。常氏別的不稀罕，唯眼熱別家的大胖小子，偶爾見到幾個外孫，那管他是親外孫還是假外孫，都摟住不撒手。
意兒噔噔噔跑到常氏麵前，拉她起來。常氏眉眼都帶著慈善，捧著意兒的小臉細瞧，柔聲道：“讓外祖母瞧瞧，這小臉終於又圓了。”
意兒上迴得病，人瘦了一圈，胖嘟嘟的小胳膊小腿明顯變細了，臉蛋上肉的也沒了。為此，知言挨了秦楓好幾次數落，虧得她沒敢說是孟煥之折騰兒子生病，要不然花狐狸活剝了女婿的心都有。
常氏也見過一迴意兒瘦下來的樣子，心疼得不行。她的神情不假，如同數年前對著秦昌噓寒問暖關懷倍至。
知言略坐了坐，留下意兒陪著常氏，自己去了四奶奶院中。兩個女人無非說些家常碎語，不多時聽見隔壁院落意兒的歡笑聲，定是他嫌屋裏悶燭火味道衝鼻，拉了常氏到院中玩。常氏為意兒唱著童謠，婉麗的女聲飄揚在府中。
知言凝神聽了一會兒，複又問起秦昭近況。
四奶奶唇邊現淺笑：“四郎人是迴來了，魂還留在北邊。總有一天，他還會再去。”
她的父兄征戰幾迴，四奶奶最清楚不過男人從戰場上逃迴來後的心思。是山壓得他喘不過氣，也是枷鎖套住他的魂魄，更是無窮的動力，迫得他奮力向前。
她的丈夫生來就不凡，為何要阻撓他的腳步。
知言深有同感，孟煥之嘴裏說著她最重要，意兒最要緊，都比不上他心中的大事。
大鵬失誌，與凡鳥無異，由他去罷。
兩個女人心有默契，對視一笑。
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那邊書房裏，孟煥之和秦昭抵頭商討北境布兵，秦昭親自走了一趟，以他的眼光和見識講解出來又是另一番不同天地。
孟煥之拿著秦昭花費心血書寫的手稿，腦中閃過前幾日英國公府和寧遠侯府的請命折。
這兩家都在孝中，吃著皇家的俸糧，不敢在關鍵時刻托下。自然要急人所需，先乞求奪情，允他們在牢關附近屯訓兵馬。牢關離邊境隻有幾百裏之遙，條件艱苦，軍士們在此處適應一年半載，再赴邊境與韃靼做戰。
秦昭的提議正好與英公國和寧遠侯不謀而合，孟煥之深為佩服：“每迴見舅兄都令人刮目相看，士別三日更是不能同日而語。”
秦昭手腳上生的凍瘡還未好，敷了藥膏包裹著繃布，伸出為數不多完好的手指揮擺，麵上帶著傷感：“趙家雖然倒黴了，還了現世報。我卻在想，他家威風顯赫都不要緊，隻要能換迴十幾萬條性命。北邊孤魂哀哭，聲聲泣泝不能迴鄉。”
“趙家是急功近利，最大的罪名不應他們來擔，從天子到內閣再到六部全脫不了幹係。可笑之至，敢直言上諫的杜六郎被投進大獄判了流放。”
秦昭眼中無限憤慨，長這麽大，他頭迴如此激動。
孟煥之並不正麵迴答，轉而言及其他，“今年的殿試已選出三甲，理應我們幾人該到外麵曆練，我瞧著天子不想放你我出去。”
秦昭出去拚死博一把，不就為了不想被困在京中，聽言眸色變冷，冷哼道：“他不放，我總會有法子讓他放。”
“也對，安大學士日前還放過話讓你好看，略施小計難保他不上勾。”
堂堂內閣大學士放著正經的事不去做，眼中隻盯兩三個毛頭小子，也難怪今年的春闈主考官花落王善叔。
孟煥之冷眼瞧了幾年，這位安閣老學問泛泛，為人也泛泛，號稱正直剛稟，偏偏幹著陰私小人的勾當，拿聖人言論標榜自己的惡行最是可憎。當初杜謙的事少不了他在中做手腳，任由安閣老在朝中繼續禍害，不如下手除了他。
孟煥之暗中思索如何不著痕跡下手，那邊秦昭的聲音響起：“天子不放你，倒也是好事，留在聖駕身邊可行方便之事，也算解了我等後顧之憂。”
孟煥之頷首：“我也有此意。”
心照不宣，兩人各行其事。
秦昭假借傷情嚴重索性告了長假，府裏不間斷請來各地名醫，出去後都聲稱秦家四郎凍傷嚴重，須得好生將養一兩年，千萬不能受凍，不然留下一輩子的病根。
英國公帶著張盛和寧遠侯世子喬驍前去牢關之時，安大學士力薦秦昭隨軍出行，冠冕堂皇的說辭，秦四郎親自去過韃靼王庭，又學識淵博，於大軍中可派得上大用場。
秦昭包裹著手腳被人攙扶著上了馬車，他在無聲譏笑安大學士上了勾，暗中懷著欣喜，妻子終於有了身孕，臨走時才診出不足兩月，不管是男是女，總是他有了後代。
孟煥之離開翰林院，正式去了含章殿當侍講學士又身兼數職，儼然是長盛帝身邊的親信文官，每每與安大學士碰麵，隻卑謹低頭。他都能猜到安閣老在想些什麽，繼杜謙和秦昭之後，安閣老把矛頭對準了孟煥之，正鼓著勁想揪出他的錯處。
人無完人，金無足赤。
孟煥之的弱點沒到任人拿捏的地步，相反，安閣老渾身上下毛病一大堆，頭一條，時不時在殿中頂撞天子已令長盛帝很是不滿。
萬事俱備，隻欠東風，孟煥之就能把人生第一個勁敵拉下馬。
☆、176|第 176 章
知言感覺孟煥之最近心情不錯，每天踏著穩健的步履迴家，眼底帶著一絲笑意，對著意兒柔聲細語，一遍又一遍不厭其煩教著啟蒙的詩句。
意兒手底下玩著秦昌仿造失敗的試驗品，嘴上跟著孟煥之背詩句，背起長句中間必停頓一下，稚嫩的童音一個字一個字蹦著句子好生有趣。
知言坐在燈底下給意兒縫著一件裏衣，衣襟上繡了一隻蟈蟈。這還是前兩天成兒的衣服上有隻大蟈蟈，意兒見了眼睛發亮，小手指著頗為稀罕。
知言也讓冬至繪出圖樣，可她怎麽繡都讓人覺得別扭，別人繡啥像啥，知言繡啥不像啥。一隻蟈蟈繡出來感覺像大蟑螂，黑乎乎一團子，自己都不好意思誇說好看。
孟煥之見了笑了好長時間，左右比劃，又見過成兒的原版蟈蟈，他隻哄著知言：“很不錯，又有長進。”
哼！知言瞧出來他在說假話，自己這麽廢柴，全是被他給寵的。孟煥之總在說大有進宜，其實知言一直在退步，難得心血來潮繡個花，還繡成了狗屎，不開心。
知言扔下手裏的針錢活，氣鼓鼓準備裁出一塊布重新繡，一雙大手按住她，孟煥之丟下兒子再哄妻子：“恁他怎樣，你的心思花在上頭，娘親的針線意兒穿到貼身也暖心。沒必要再費周折，下迴咱繡得更好看點。”
“口是心非！”知言明顯不開心，反正她也不想幹活了，順勢倒在孟煥之懷中求安慰。
“當真，為夫何時說過假話。”
孟煥之替懷裏的人一一卸下釵環，兩件珠花，一枝小巧的鳳釵，放到榻幾上發出輕微的咣鐺聲。
他隻她陪在身邊，針線活有下人去做，府裏的中饋也可以交給長興家的。隻要她在旁看護好兒子，每天迴家時能看到母子兩人笑盈盈的樣子，就已經心滿意足。
知言想著白天收到的貼子，斟酌用詞：“煥之，後天四姐家閨女抓周，你去不去？四姐打發人來問了幾迴，我瞧著她肯定是受了姐夫之托，要不然大姨姐巴巴問著妹夫也不合情理。”
李錦娘生的女兒自小養在知畫身邊，也生得冰雪可愛，知畫今生沒了生育機會，對著別的女人為丈夫生的孩子視同己出。依蘇家的家世，金尊玉貴養大幾個女兒不成問題，知畫更不會同一個嬰孩計較。
眾人都道孩子有福，可孩子的生母總是孟煥之的表妹。李家舅母和錦娘千錯萬錯被富貴迷了眼糊塗心腸，不及蘇元成故意隱瞞身家令人不齒。
玩女人也不能幹掉份的事，秦楓風流了一輩子，從來不沾有背景的女子，房裏人都是丫頭奴婢之流，花銀子買個省心。蘇元成可好，明知李家跟孟煥之沾親帶故，仍肆意妄為惹下風流債，何況哄得錦娘婚前*暗結珠胎，簡直就是一個不折不扣的登徒子。
孟煥之嘴上不說，心裏也憋了一股火氣。蘇家連襟這會子想到他是姻親，哄騙李家時怎麽沒心裏掂量一番輕重緩急。他不願下妻子的麵子，歸根結底又跟秦家幹係不大，蘇元成既然能幹出糊塗事，就要有準備麵對以後種種。
“去，為何不去？娘子生得貌美似天仙，被人搶走了如何是好。”
他竟有心情說笑話，知言也鬆了一口氣。大概外麵有什麽事要蘇元成不得不低頭，三番五次上門見不到孟煥之的麵，派人下貼子，孟煥之更是婉言拒絕赴宴，最後竟想出招數哄得知畫出麵，難不成知畫這一輩子都要裁在蘇元成手裏翻不出身