知棋本就生得雪膚花貌，初為人婦正當韶華，姿容明豔，風韻別致，衣裳頭麵皆穿戴上乘。她在長姐和妹妹麵前並不避諱，說出自己的艱難：“婆母對我麵上掛笑，背裏又在偷罵，好不膩歪。太婆婆日日尋事挑剌，今兒嫌湯汁淡了，明日嫌菜品硬了，又嫌我生下女兒，已經往我房裏連塞兩個丫頭，因方郎心思不在這上頭，也都無妨。”
她歇了會又接著說：“二小姑倒也是個省事的，尋了個穩當人家，去年打發嫁出去。三小姑的婚事費了一番周折，方郎在國子監讀書的一位同窗出身鄉紳之家，家中也算殷實，人品又端正，學問更不消說，原欲把三小姑說給他。無奈家中太婆婆、婆母都不情願，嫁門戶淺薄，挑來揀去相中工部衙門一位鄭姓員外郎家的幼子，定在開春出閣。鄭家雖連著幾代都做官，也算大戶，可風評不甚好，鄭員外郎是個慣會鑽營取巧之人。方郎苦勸，直說鄭家結親，乃瞅上秦方兩家淵源深厚，不是良善厚道之輩，抵不過公婆執意要結親，他隻是兄長那能攔阻的住。”
知棋眼中現出鄙夷，冷笑道：“二叔母和二房的堂妹盡盤算從我房裏偏了好東西去，一件珠花，一尺匹頭都不放過。初時我那幾個丫頭跟防賊似的提防他們，一個不留神缺東短西。我因想著那些嫁妝多數都是老祖宗的私房，方家人話裏話外覺得本是他家之物，索性隻把田產金銀收攏好，幾件貴重首飾鎖起來，其餘放開讓她們拿。方郎瞧不過眼出麵，她們才收斂。”
知琴憐惜地說：“可是難為妹妹了。”
知棋花容帶出疲憊，輕搖頭：“都是些瑣碎的事，妹妹倒也未放在心上。方郎是個爭氣的，成親前，原他房中兩個丫頭都放了出去，太婆婆給的幾個丫頭，他也未曾碰過，我說要把身邊的清明給他，他說現不用，總是嫡子未出生。況他心存大誌，真不是那等留連後宅之人。”臉上泛笑帶出一絲紅潤。
知琴再瞧知書一臉溫婉平和，行動嫻靜秀雅，氣度淑麗韶好，聽聞她的日子過得不錯。
知棋說完自己的牢騷問起長姐：“衍聖公可有為難姐姐。”
知琴抿嘴笑：“他總是祖父，為人再是古板迂腐，能為難孫媳到何處，平日見了我跟沒瞧見一般。家中規矩定得極嚴，不僅前後院守得緊，後宅中各院仆婦們都不能亂跑，相互間不得躥門子。再者規矩大也有規矩大的好處，丫頭婆子們戰戰兢兢不敢出錯，我幫婆母理家也輕省些。聽說以前不是這般，也就從家中老太爺開始，婆母私下裏說，等老太爺有朝一日故去，公公會悄不出聲把這些規矩都改過。”
知棋和知書相視一眼，真是聞所未聞，這等做法比宮裏頭都要嚴苛。
知棋掃視一圈長姐及兩個外甥身邊服侍的人，悄聲問：“大姐，可是把梅枝給了姐夫做房裏人。”
知琴點頭，不以為意地說：“我現在家裏，你姐夫身邊沒個人也不成。再說他待梅枝也是平常，我連懷兩次身子，總不能讓他身邊自小服侍的舊人占了先，梅枝一家老小的身契都在我手裏，又有何妨。”
知棋笑推一把知書：“還是三妹妹有福。”
知書麵上現出不好意思：“表哥並不好女色，並公婆嚴令讓他守製讀書謀個功名，不許在別的上頭多動心思。”
知琴問起知書：“三妹夫現如今功課如何？”
知書顰眉稍露愁容，歎口氣說：“表哥詩書出眾，在科舉文章上一向不為所長，一應經濟事務更是吃不開。祖父發話，讓他考中舉人便迴故裏書院教書，我隻盼著明年秋闈，表哥能高中，便燒高香。”
知棋惋惜地說：“三妹妹去了西北，我們姐妹見麵更不易。”
知書雙瞳輕剪，柔聲說：“我隔上幾年也迴京城省親，大姐姐和二姐姐離得近，一兩年總是能見上麵。”
知琴戲謔道：“三妹妹得了良人，把我們姐妹拋到腦後，一門心思追著夫君去了。”
知書麵子薄，雖成婚生子，不經別人取笑，羞紅了臉。引得知棋和知琴開懷大笑。
*****
知雅與眾姐妹領知言逐個觀賞園中景致，行到假山旁，迴廊迤邐而上，通貫大半個園子，眾人在此歇腳。
知雅指著迴廊旁一股飛瀑濺下，笑說：“現時秋天，隻落葉飄過，待到春夏花開之時，順流飄浮全是各色花瓣，五姐姐最喜此處。”
知嫻麵上依是嬌笑。或許是知言心中存疑惑，總覺得她笑容中藏著一絲幽怨。
韓世英取笑知嫻：“正好五姐姐嫁到南邊去，真是合了她的心意。”
知嫻不依來撕世英的嘴，世英躲在堂姐身後不出來，見是自己二嫂護著，知嫻才做罷。
孔鈞探出頭撲到知嫻懷裏，擺出小男子漢的架式，語氣堅定地說：“五姨母要嫁到我家去。”
幾個姐妹笑得東倒西歪，連知靜都戲問：“鈞兒，可是你要娶五姨母。”
孔鈞懵懂地點頭，知畫笑說：“不曾想五妹如此搶手，真是便宜了嶽家公子。”
知嫻眼簾低垂扭過頭不做答，二奶奶為小姑解圍：“在家時常聽說五妹妹畫作得好，何時給嫂嫂也作一幅，依著今兒景色就成。”
知雅最喜湊熱鬧，接過話：“五姐姐，莫忘了還有我一幅。”
知畫倒是提議：“不如把我們姐妹都畫到上頭，難得聚齊了，還有二嫂，迴頭再補上大嫂。”
眾人都附議，知婕本是客居，平日行事從不出頭，隻隨著大家，也出聲讚同。
說話間，韓世英命丫頭婆子擺了大條案到園中，鋪上宣紙、大小筆毫、顏料碟子，並親自去喚知琴三人前來，讓知嫻依著眾人麵貌起早底稿。
大家嘰嘰喳喳說著我要這個頭飾，喜歡那件衣裳顏色，要站在這個姐妹旁邊，知嫻笑說：“都有份，莫急。”
如此工筆細畫耗費時日不少，今日知嫻隻略勾出輪廓並各姐妹相互站的位置，也就收筆，與眾人用過飯，這才方散。
待晚間，知書和知棋依依不舍歸家，知琴安慰她兩人說祖父壽辰、大姐兒滿月都可再來，還能相聚，過兩年還會迴京城雲雲。
☆、第58章 燕雲樓
十月初，韓世朝帶著韓世期奉母命，上京為外祖祝壽，一來拜見外祖父母，二來探望韓世英，三來為韓世朝婚事，馮尚書之長孫女恭順溫良，素有賢名，欲結交一門穩實的姻親，經秦家牽線說與韓家二房長子，此迴韓世朝在京時日兩家相看後，便能定下。
韓世朝帶弟弟拜見外祖母後，言語敘及秦梅瑣事纏身，不得抽空前來，他兄弟兩人要在京中暫留數月，另接了韓世英到京城韓府小住。
方太君見了兩個外孫，拆看長女信件，再日前秦嬤嬤終不治而去，故老人連著數日心懷抑鬱，知琴帶著妹妹們輪番開解。她終於擺手道：“罷了，我隻能管好你們姐妹，旁的事再是不想聽。”
老狐狸的六十五壽筵與秦妙君的滿月宴眨眼便過，五太太帶著秦晨先行迴任上陪秦林。秦林今次未上京，他現著知縣，轄製之地非富庶乃貧惡，剛上任刁民難治，老狐狸發話仕途要緊，故八月隻使妻兒上京恭賀侄兒成婚，順道為父親賀完壽再行迴轉。
秦昭護送嬸娘與幼弟到五叔處，數日才迴京這是後話。
其後知琴與夫君攜一雙兒女也欲離京，近兩個月姐妹血親相處頗多，孔鈞舍不得姨母知嫻，哭鬧著不肯走，拉著知嫻的手不放。知琴與方太君、大太太等本離愁縈繞，幾欲落淚，卻因孔鈞之憨態，皆被逗笑，緩去幾許別離之傷。
知嫻輕哄孔鈞，跟著車陪伴外甥出城，待他睡著，才由秦旭帶迴。
多年以後，知言迴想起這一個月家中幾次宴席，她們姐妹齊聚，賞花遊玩，談笑親近，今生隻此一迴。十三個姐妹加知婕，共十四個秦家女兒在以後歲月中，有人遠嫁，有的天人永隔，花開最盛卻凋零，再未像長盛二十五年聚得這般齊整。
*****
別院校場，知言駕馭飛翩小跑數圈，臉被吹得冰涼，寒風直灌脖頸，打了個哆嗦。
因天氣冷，姐妹們極不情願上騎射課，能躲則躲，知言從不拉下，雖然她喜歡貓冬，可更希冀外麵廣闊的天地。
瞧著幾位姐姐出嫁後的生活，也能猜到自己的將來，圈在四方院中相夫教子，世俗容不下女子成親後拋頭露麵，即使是公主也不例外。趁著老狐狐和方太君對她管教略鬆，允她每月有四迴能出城騎馬，那怕是隻在路上坐車，到了別院再撒歡，已是家中特例，更不敢錯過得之不易的機會。
遠處秦暉喚他：“九妹該迴去了。”
“就來”知言迴應。
秦暉斜倚在廊柱上，雙臂環抱，望著知言牽馬迴來，笑說：“九妹，今兒咱們還從燕雲樓前過，給老祖宗也捎帶上兩樣菜迴去。”
秦昭出門數日，也就在這兩天迴京。秦暉代管幾個弟妹，他素愛遊手好閑，領著知言見識了幾處京中熱鬧地方，市井酒肆、珠寶商鋪等，別帶壞眾人已是不錯。
知言把馬交到下人手裏，微偏頭揭穿秦暉：“六哥，少拿老祖宗說事，定又是你想貪口舌之欲，我可是再不敢進去，等四哥迴來有咱倆好看。”
秦暉手指輕敲手臂，不以為意地說：“無妨，我進去點幾樣菜，帶迴去吃，也不耽誤時辰。”
知言不解地問：“如今這天，不等迴府，菜都涼了，也就沒甚滋味。”
秦暉一臉得意，打個響指，輕挑眉梢：“方法有得是，去了就知道，先上馬車。”
秦曠在旁負手挺立，嘴角微勾，麵色不動。秦家九郎長眉入鬢，鳳目瀲灩，鼻梁挺直，唇紅齒皓，烏發如雲係著抹額，被風吹起紅絲帶，好一個玉質清絕的少年郎。
見知言發愣，秦曠伸手彈她的額頭：“快到車上去，風地裏冷。”
哥哥們都愛管人，知言帶著燕子坐上馬車出別院，同眾兄弟一起迴燕京。沒行出幾步，聽聞秦明大聲說話：“表弟，今天怎麽獨自出城，沒跟著喬家表兄一起。”
張盛的聲音響起：“父親帶我去西郊營住了幾日，和兵士們練拳腳，今天他讓我先迴城。”
知言掀起一半的簾子連忙放下。
秦暉調笑道：“表弟，你這是要當大將軍，與軍士同甘苦。”
張盛不好意思撓頭，憨笑說：“我喜歡和粗人廝混，幾個表哥書讀得好，我卻比不上。”
秦旭讚許道：“表弟雖不愛習文，卻天生通曉兵法變陣，我等都及不上，天也近黑，不如搭伴迴城。”
張盛笑著應下。
秦暉迴頭看向馬車，笑容狡獪：“表弟，九妹在車上，我喚她出來打個招唿。”
張盛麵色大變，驚慌推辭：“不用，不用，表哥你們慢走，我要先趕路。”打馬一溜煙而去，數個數從緊跟其後。
秦家眾兄弟竊竊偷笑，待張盛不見人影，再放聲大笑，秦旭笑指：“六弟，你呀！”
三爺秦曉惟在人群中抑鬱不樂。
秦暉輕甩著馬鞭，斜睨眾人：“我可什麽也沒做，都是十二弟搗的鬼。”
知言聽得動靜，困惑不解，秦昌應約跟張盛學騎馬三迴，不知使了什麽法子，張盛見自己避如蛇蠍。小鬼頭今日被拘在府中苦讀，得空見了他再問，最好別說出什麽編排自已的話。
進了城門，秦暉向秦明、秦旭告假。
秦旭正色說：“帶著九妹，可要謹慎行事，早些迴府。”
秦明也囑咐：“六弟，要當好哥哥，出了差錯，四弟迴來頭一個罰你。”
秦暉滿麵無辜，做出保證：“去了不止一迴，也都無事。今兒點兩樣愛吃的菜，帶迴府，費不了多少時間。”
八爺秦時素與秦曠親厚也欲同往，向兩個兄長托付親弟弟十一爺秦晗，眾人兵分兩路。秦暉三人分散在馬車兩旁，往燕雲樓行去。
到了燕雲樓外，秦暉帶秦時進去點菜。秦曠守在車旁，親妹妹交給別人，他也不放心，悉不知他這般耀眼，早引得旁人側目注意，駐足指點。
知言在車裏正等得無聊，聽見有人說話：“秦家九郎，你在此做甚，車上乃何人，該不是你親妹子。”少年的聲音懶洋洋，輕描淡寫數句卻帶著說不出來的威儀，想是慣常發號施令之人。
秦曠冰冷的聲音傳來：“草民見過桂王。”
被喚做桂王的少年笑語：“可否一觀車內佳人”
秦曠冷聲拒絕：“車上乃是我家妹妹，請桂王自重。”
男子語帶戲謔：“自重，本王偏要瞧要一眼。”
秦曠橫身擋在車前怒目而視，桂王慢踱上前與之對恃，從宮中帶來的隨扈聚齊上來，秦家下人心裏直叫苦，左右權衡一番，合力拉開秦曠。
車門打開，一個年輕貴公子的頭伸進來，觀年齡恐與秦暉同齡，長相出眾，盛氣淩氣，一雙眼睛讓人看了生厭，瞧見知言像活生生盯著獵物的感覺。他就是桂王，魯王的同母弟，今上第四子，王孫貴胄，幹做如此輕浮之事。
知言在車中跪坐行禮：“民女見過桂王。”燕子本護在知言身前，曉得眼前之人是位王爺，讓過身一臉焦急，生怕對方再做出不妥當的事。
桂王瞧見知言倒是一愣，再細看一眼，臉上浮笑，才放下簾子，笑說：“貴府上真有位小姐長得像首輔大人，本人原以為是玉郎的親妹子，聽聞是位國色天香的小美人。”
秦曠鳳目眯成一條線，拳頭緊握，手筋暴起，語氣更為冷絕：“王爺誤會，我家妹妹姿容平常，尚且年幼身子弱從不出門。”
桂王不依不饒，繞著秦曠轉圈，輕浮地調笑：“過幾日，我約了人在府中擊鞠，不知玉郎能否賞臉。”
秦曠麵如冷霜，身形僵硬，緊咬牙關做響，索性閉眼不去瞧對方。
桂王卻也不急，朝周遭圍觀之人輕瞥一眼，身邊隨從會意驅散看熱鬧諸人。
燕雲樓外一陣死寂，秦暉得信，未出燕雲樓便出聲救場：“九弟，你磨蹭什麽呢，喚你半天也不見過來。”
待走近秦暉似是才瞧見桂王，臉上陪笑做揖道：“原來是桂王，草民見過王爺，我剛在樓上置了一桌席麵，不知王爺可否賞臉。”
桂王笑說：“玉郎都不給本王臉麵。”
秦暉俊麵含威，衝著秦曠厲聲斥責：“因何故頂撞王爺。”再看向桂王笑得諂媚：“王爺，我弟弟性子就這般，天天冷著臉上不了台麵，我都瞧不順眼。您大人有海量，犯不著同他計較。”
桂王目光定在秦曠身上，也不迴頭：“本就無事何來計較，我約你家九弟五日後到府上擊鞠，就這麽說定了。”
秦暉跟個牛皮糖似地纏住桂王，無視他身邊隨從一臉嫌惡，誕著臉皮笑說：“我家的情形，您不是不知道，府裏功課緊，我們兄弟可不能隨心暢玩，今天是偷著跑出來，被老頭子知曉，定會扒了九弟和我們兄弟幾人的皮。還望王爺憐惜草民皮薄，不經摔打。”
她歇了會又接著說：“二小姑倒也是個省事的，尋了個穩當人家，去年打發嫁出去。三小姑的婚事費了一番周折，方郎在國子監讀書的一位同窗出身鄉紳之家，家中也算殷實，人品又端正，學問更不消說，原欲把三小姑說給他。無奈家中太婆婆、婆母都不情願，嫁門戶淺薄，挑來揀去相中工部衙門一位鄭姓員外郎家的幼子，定在開春出閣。鄭家雖連著幾代都做官，也算大戶，可風評不甚好，鄭員外郎是個慣會鑽營取巧之人。方郎苦勸，直說鄭家結親，乃瞅上秦方兩家淵源深厚，不是良善厚道之輩，抵不過公婆執意要結親，他隻是兄長那能攔阻的住。”
知棋眼中現出鄙夷，冷笑道：“二叔母和二房的堂妹盡盤算從我房裏偏了好東西去，一件珠花，一尺匹頭都不放過。初時我那幾個丫頭跟防賊似的提防他們，一個不留神缺東短西。我因想著那些嫁妝多數都是老祖宗的私房，方家人話裏話外覺得本是他家之物，索性隻把田產金銀收攏好，幾件貴重首飾鎖起來，其餘放開讓她們拿。方郎瞧不過眼出麵，她們才收斂。”
知琴憐惜地說：“可是難為妹妹了。”
知棋花容帶出疲憊，輕搖頭：“都是些瑣碎的事，妹妹倒也未放在心上。方郎是個爭氣的，成親前，原他房中兩個丫頭都放了出去，太婆婆給的幾個丫頭，他也未曾碰過，我說要把身邊的清明給他，他說現不用，總是嫡子未出生。況他心存大誌，真不是那等留連後宅之人。”臉上泛笑帶出一絲紅潤。
知琴再瞧知書一臉溫婉平和，行動嫻靜秀雅，氣度淑麗韶好，聽聞她的日子過得不錯。
知棋說完自己的牢騷問起長姐：“衍聖公可有為難姐姐。”
知琴抿嘴笑：“他總是祖父，為人再是古板迂腐，能為難孫媳到何處，平日見了我跟沒瞧見一般。家中規矩定得極嚴，不僅前後院守得緊，後宅中各院仆婦們都不能亂跑，相互間不得躥門子。再者規矩大也有規矩大的好處，丫頭婆子們戰戰兢兢不敢出錯，我幫婆母理家也輕省些。聽說以前不是這般，也就從家中老太爺開始，婆母私下裏說，等老太爺有朝一日故去，公公會悄不出聲把這些規矩都改過。”
知棋和知書相視一眼，真是聞所未聞，這等做法比宮裏頭都要嚴苛。
知棋掃視一圈長姐及兩個外甥身邊服侍的人，悄聲問：“大姐，可是把梅枝給了姐夫做房裏人。”
知琴點頭，不以為意地說：“我現在家裏，你姐夫身邊沒個人也不成。再說他待梅枝也是平常，我連懷兩次身子，總不能讓他身邊自小服侍的舊人占了先，梅枝一家老小的身契都在我手裏，又有何妨。”
知棋笑推一把知書：“還是三妹妹有福。”
知書麵上現出不好意思：“表哥並不好女色，並公婆嚴令讓他守製讀書謀個功名，不許在別的上頭多動心思。”
知琴問起知書：“三妹夫現如今功課如何？”
知書顰眉稍露愁容，歎口氣說：“表哥詩書出眾，在科舉文章上一向不為所長，一應經濟事務更是吃不開。祖父發話，讓他考中舉人便迴故裏書院教書，我隻盼著明年秋闈，表哥能高中，便燒高香。”
知棋惋惜地說：“三妹妹去了西北，我們姐妹見麵更不易。”
知書雙瞳輕剪，柔聲說：“我隔上幾年也迴京城省親，大姐姐和二姐姐離得近，一兩年總是能見上麵。”
知琴戲謔道：“三妹妹得了良人，把我們姐妹拋到腦後，一門心思追著夫君去了。”
知書麵子薄，雖成婚生子，不經別人取笑，羞紅了臉。引得知棋和知琴開懷大笑。
*****
知雅與眾姐妹領知言逐個觀賞園中景致，行到假山旁，迴廊迤邐而上，通貫大半個園子，眾人在此歇腳。
知雅指著迴廊旁一股飛瀑濺下，笑說：“現時秋天，隻落葉飄過，待到春夏花開之時，順流飄浮全是各色花瓣，五姐姐最喜此處。”
知嫻麵上依是嬌笑。或許是知言心中存疑惑，總覺得她笑容中藏著一絲幽怨。
韓世英取笑知嫻：“正好五姐姐嫁到南邊去，真是合了她的心意。”
知嫻不依來撕世英的嘴，世英躲在堂姐身後不出來，見是自己二嫂護著，知嫻才做罷。
孔鈞探出頭撲到知嫻懷裏，擺出小男子漢的架式，語氣堅定地說：“五姨母要嫁到我家去。”
幾個姐妹笑得東倒西歪，連知靜都戲問：“鈞兒，可是你要娶五姨母。”
孔鈞懵懂地點頭，知畫笑說：“不曾想五妹如此搶手，真是便宜了嶽家公子。”
知嫻眼簾低垂扭過頭不做答，二奶奶為小姑解圍：“在家時常聽說五妹妹畫作得好，何時給嫂嫂也作一幅，依著今兒景色就成。”
知雅最喜湊熱鬧，接過話：“五姐姐，莫忘了還有我一幅。”
知畫倒是提議：“不如把我們姐妹都畫到上頭，難得聚齊了，還有二嫂，迴頭再補上大嫂。”
眾人都附議，知婕本是客居，平日行事從不出頭，隻隨著大家，也出聲讚同。
說話間，韓世英命丫頭婆子擺了大條案到園中，鋪上宣紙、大小筆毫、顏料碟子，並親自去喚知琴三人前來，讓知嫻依著眾人麵貌起早底稿。
大家嘰嘰喳喳說著我要這個頭飾，喜歡那件衣裳顏色，要站在這個姐妹旁邊，知嫻笑說：“都有份，莫急。”
如此工筆細畫耗費時日不少，今日知嫻隻略勾出輪廓並各姐妹相互站的位置，也就收筆，與眾人用過飯，這才方散。
待晚間，知書和知棋依依不舍歸家，知琴安慰她兩人說祖父壽辰、大姐兒滿月都可再來，還能相聚，過兩年還會迴京城雲雲。
☆、第58章 燕雲樓
十月初，韓世朝帶著韓世期奉母命，上京為外祖祝壽，一來拜見外祖父母，二來探望韓世英，三來為韓世朝婚事，馮尚書之長孫女恭順溫良，素有賢名，欲結交一門穩實的姻親，經秦家牽線說與韓家二房長子，此迴韓世朝在京時日兩家相看後，便能定下。
韓世朝帶弟弟拜見外祖母後，言語敘及秦梅瑣事纏身，不得抽空前來，他兄弟兩人要在京中暫留數月，另接了韓世英到京城韓府小住。
方太君見了兩個外孫，拆看長女信件，再日前秦嬤嬤終不治而去，故老人連著數日心懷抑鬱，知琴帶著妹妹們輪番開解。她終於擺手道：“罷了，我隻能管好你們姐妹，旁的事再是不想聽。”
老狐狸的六十五壽筵與秦妙君的滿月宴眨眼便過，五太太帶著秦晨先行迴任上陪秦林。秦林今次未上京，他現著知縣，轄製之地非富庶乃貧惡，剛上任刁民難治，老狐狸發話仕途要緊，故八月隻使妻兒上京恭賀侄兒成婚，順道為父親賀完壽再行迴轉。
秦昭護送嬸娘與幼弟到五叔處，數日才迴京這是後話。
其後知琴與夫君攜一雙兒女也欲離京，近兩個月姐妹血親相處頗多，孔鈞舍不得姨母知嫻，哭鬧著不肯走，拉著知嫻的手不放。知琴與方太君、大太太等本離愁縈繞，幾欲落淚，卻因孔鈞之憨態，皆被逗笑，緩去幾許別離之傷。
知嫻輕哄孔鈞，跟著車陪伴外甥出城，待他睡著，才由秦旭帶迴。
多年以後，知言迴想起這一個月家中幾次宴席，她們姐妹齊聚，賞花遊玩，談笑親近，今生隻此一迴。十三個姐妹加知婕，共十四個秦家女兒在以後歲月中，有人遠嫁，有的天人永隔，花開最盛卻凋零，再未像長盛二十五年聚得這般齊整。
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別院校場，知言駕馭飛翩小跑數圈，臉被吹得冰涼，寒風直灌脖頸，打了個哆嗦。
因天氣冷，姐妹們極不情願上騎射課，能躲則躲，知言從不拉下，雖然她喜歡貓冬，可更希冀外麵廣闊的天地。
瞧著幾位姐姐出嫁後的生活，也能猜到自己的將來，圈在四方院中相夫教子，世俗容不下女子成親後拋頭露麵，即使是公主也不例外。趁著老狐狐和方太君對她管教略鬆，允她每月有四迴能出城騎馬，那怕是隻在路上坐車，到了別院再撒歡，已是家中特例，更不敢錯過得之不易的機會。
遠處秦暉喚他：“九妹該迴去了。”
“就來”知言迴應。
秦暉斜倚在廊柱上，雙臂環抱，望著知言牽馬迴來，笑說：“九妹，今兒咱們還從燕雲樓前過，給老祖宗也捎帶上兩樣菜迴去。”
秦昭出門數日，也就在這兩天迴京。秦暉代管幾個弟妹，他素愛遊手好閑，領著知言見識了幾處京中熱鬧地方，市井酒肆、珠寶商鋪等，別帶壞眾人已是不錯。
知言把馬交到下人手裏，微偏頭揭穿秦暉：“六哥，少拿老祖宗說事，定又是你想貪口舌之欲，我可是再不敢進去，等四哥迴來有咱倆好看。”
秦暉手指輕敲手臂，不以為意地說：“無妨，我進去點幾樣菜，帶迴去吃，也不耽誤時辰。”
知言不解地問：“如今這天，不等迴府，菜都涼了，也就沒甚滋味。”
秦暉一臉得意，打個響指，輕挑眉梢：“方法有得是，去了就知道，先上馬車。”
秦曠在旁負手挺立，嘴角微勾，麵色不動。秦家九郎長眉入鬢，鳳目瀲灩，鼻梁挺直，唇紅齒皓，烏發如雲係著抹額，被風吹起紅絲帶，好一個玉質清絕的少年郎。
見知言發愣，秦曠伸手彈她的額頭：“快到車上去，風地裏冷。”
哥哥們都愛管人，知言帶著燕子坐上馬車出別院，同眾兄弟一起迴燕京。沒行出幾步，聽聞秦明大聲說話：“表弟，今天怎麽獨自出城，沒跟著喬家表兄一起。”
張盛的聲音響起：“父親帶我去西郊營住了幾日，和兵士們練拳腳，今天他讓我先迴城。”
知言掀起一半的簾子連忙放下。
秦暉調笑道：“表弟，你這是要當大將軍，與軍士同甘苦。”
張盛不好意思撓頭，憨笑說：“我喜歡和粗人廝混，幾個表哥書讀得好，我卻比不上。”
秦旭讚許道：“表弟雖不愛習文，卻天生通曉兵法變陣，我等都及不上，天也近黑，不如搭伴迴城。”
張盛笑著應下。
秦暉迴頭看向馬車，笑容狡獪：“表弟，九妹在車上，我喚她出來打個招唿。”
張盛麵色大變，驚慌推辭：“不用，不用，表哥你們慢走，我要先趕路。”打馬一溜煙而去，數個數從緊跟其後。
秦家眾兄弟竊竊偷笑，待張盛不見人影，再放聲大笑，秦旭笑指：“六弟，你呀！”
三爺秦曉惟在人群中抑鬱不樂。
秦暉輕甩著馬鞭，斜睨眾人：“我可什麽也沒做，都是十二弟搗的鬼。”
知言聽得動靜，困惑不解，秦昌應約跟張盛學騎馬三迴，不知使了什麽法子，張盛見自己避如蛇蠍。小鬼頭今日被拘在府中苦讀，得空見了他再問，最好別說出什麽編排自已的話。
進了城門，秦暉向秦明、秦旭告假。
秦旭正色說：“帶著九妹，可要謹慎行事，早些迴府。”
秦明也囑咐：“六弟，要當好哥哥，出了差錯，四弟迴來頭一個罰你。”
秦暉滿麵無辜，做出保證：“去了不止一迴，也都無事。今兒點兩樣愛吃的菜，帶迴府，費不了多少時間。”
八爺秦時素與秦曠親厚也欲同往，向兩個兄長托付親弟弟十一爺秦晗，眾人兵分兩路。秦暉三人分散在馬車兩旁，往燕雲樓行去。
到了燕雲樓外，秦暉帶秦時進去點菜。秦曠守在車旁，親妹妹交給別人，他也不放心，悉不知他這般耀眼，早引得旁人側目注意，駐足指點。
知言在車裏正等得無聊，聽見有人說話：“秦家九郎，你在此做甚，車上乃何人，該不是你親妹子。”少年的聲音懶洋洋，輕描淡寫數句卻帶著說不出來的威儀，想是慣常發號施令之人。
秦曠冰冷的聲音傳來：“草民見過桂王。”
被喚做桂王的少年笑語：“可否一觀車內佳人”
秦曠冷聲拒絕：“車上乃是我家妹妹，請桂王自重。”
男子語帶戲謔：“自重，本王偏要瞧要一眼。”
秦曠橫身擋在車前怒目而視，桂王慢踱上前與之對恃，從宮中帶來的隨扈聚齊上來，秦家下人心裏直叫苦，左右權衡一番，合力拉開秦曠。
車門打開，一個年輕貴公子的頭伸進來，觀年齡恐與秦暉同齡，長相出眾，盛氣淩氣，一雙眼睛讓人看了生厭，瞧見知言像活生生盯著獵物的感覺。他就是桂王，魯王的同母弟，今上第四子，王孫貴胄，幹做如此輕浮之事。
知言在車中跪坐行禮：“民女見過桂王。”燕子本護在知言身前，曉得眼前之人是位王爺，讓過身一臉焦急，生怕對方再做出不妥當的事。
桂王瞧見知言倒是一愣，再細看一眼，臉上浮笑，才放下簾子，笑說：“貴府上真有位小姐長得像首輔大人，本人原以為是玉郎的親妹子，聽聞是位國色天香的小美人。”
秦曠鳳目眯成一條線，拳頭緊握，手筋暴起，語氣更為冷絕：“王爺誤會，我家妹妹姿容平常，尚且年幼身子弱從不出門。”
桂王不依不饒，繞著秦曠轉圈，輕浮地調笑：“過幾日，我約了人在府中擊鞠，不知玉郎能否賞臉。”
秦曠麵如冷霜，身形僵硬，緊咬牙關做響，索性閉眼不去瞧對方。
桂王卻也不急，朝周遭圍觀之人輕瞥一眼，身邊隨從會意驅散看熱鬧諸人。
燕雲樓外一陣死寂，秦暉得信，未出燕雲樓便出聲救場：“九弟，你磨蹭什麽呢，喚你半天也不見過來。”
待走近秦暉似是才瞧見桂王，臉上陪笑做揖道：“原來是桂王，草民見過王爺，我剛在樓上置了一桌席麵，不知王爺可否賞臉。”
桂王笑說：“玉郎都不給本王臉麵。”
秦暉俊麵含威，衝著秦曠厲聲斥責：“因何故頂撞王爺。”再看向桂王笑得諂媚：“王爺，我弟弟性子就這般，天天冷著臉上不了台麵，我都瞧不順眼。您大人有海量，犯不著同他計較。”
桂王目光定在秦曠身上，也不迴頭：“本就無事何來計較，我約你家九弟五日後到府上擊鞠，就這麽說定了。”
秦暉跟個牛皮糖似地纏住桂王，無視他身邊隨從一臉嫌惡，誕著臉皮笑說：“我家的情形，您不是不知道，府裏功課緊，我們兄弟可不能隨心暢玩，今天是偷著跑出來，被老頭子知曉，定會扒了九弟和我們兄弟幾人的皮。還望王爺憐惜草民皮薄，不經摔打。”