知言對著奶娘撒嬌：“我說笑呢，才舍不得放奶娘走，還盼著奶娘將來替我看孩子。”
奶娘破泣為笑：“沒羞，迴到燕京要收收性子，叫人揪住錯處可是不好。”
知言嘴裏答應的好，心裏頭三唿老天爺，真的早忘記這茬，三年時間被秦楓和秦劉氏兩人輪番寵著直往奔放的路上大步邁進，想起那些破規矩，更睡不著覺！
☆、第42章 首輔府
官道上兵役押著一行人男男女女十數個，一位年老的婦人頭發花白淩亂，麵色蒼白，神情透著絕望，衣衫不整茫然被推搡著朝前走；幾個做婦人打扮的年輕女子輕聲啜泣，不時用衣袖抹去額頭汗珠、整理衣裳；三四個孩童有男有女，眼睛四處張望，滿麵驚恐，緊緊攥著各自母親的衣角，當中有個女童與秦昌年紀相仿，眉心一點紅砂痣襯得膚色更白，緊咬嘴唇默默落淚；幾位青壯年男丁微垂頭，腳步拖拉著走路。不時有役兵大聲吆喝斥罵，拿出皮鞭抽打眾人。
隊伍最前頭囚車內，一位男人癱坐其中，頭頂結著血痂，白中夾黑的亂發披散遮掩住麵孔，正用嘶啞的聲音唿喊：“小人當道，君王無眼。仲白今何在，來看一眼你博命保下的君王這般不作為，任群魔亂舞。晚生無能，無能啊！”語氣淒慘唿喚亡靈，為己哀哭，令人動容。
一個兵頭拿水火棍用力捅此人身子，嘴裏罵罵咧咧：“娘的，嘴巴放幹淨些，先把老婆孩子保住再說。”
此處已能遠眺到燕京城牆，秦府車隊停下，駐足旁觀李禦史全家發配出京。秦昭與父親商議幾句後，帶著兩個隨從走過去。兵頭見是位衣裳華貴氣度不凡的公子哥，先陪著笑臉：“不知公子有何吩咐。”
李禦史的幾個兒子認出秦昭，怒目而視衝著這邊唾地。
秦昭不以為意，讓隨從遞過一袋碎銀，交到兵頭手中。兵頭用手掂掂份量，笑得更諂媚：“小爺，有事您隻管說，隻要小人能效力，決無二話。”
秦昭又從袖中拿出幾張銀票遞過，看了看囚車，輕笑道：“好生護送他們一家，一點小意思，兵爺打酒吃。”
兵頭瞪圓眼睛微張嘴看著銀票，連連應下，秦昭伏耳對他說了句什麽，他神情慌亂欲跪地請罪。秦昭用手拉扯著兵頭的手臂，冷哼一聲：“辦好差事，不用對旁人說起。”
兵頭點頭哈腰送走秦昭，轉身懶洋洋地說：“看什麽，繼續走。你你你，一邊兒去，有勁沒地使是不是；還有你，把鞭子收起來。”數個兵丁交換著眼色不再鞭笞流犯，押解眾人上路。
秦府車駕繼續趕路，秦昌盯著知言的臉色，悄悄地問：“姐姐，你害怕了。”
知言點點頭。人生無常，誰能保住世代榮華，如今富貴金玉為盤，難料來年三餐無靠；今日官身顯達，保不準有朝一日披枷戴鎖。還有孟仲白，聽得耳朵都長出繭來，迴去尋個機會，好好了解這位孟大人的事跡，怎麽到處都有他。
******
剛進城門，一隊人馬從知言車旁急行掠過，帶起風卷起簾子，借機瞧見數個少年鮮衣縱馬，隱約聽見一兩聲女孩的嬌叱聲。秦昌指著外頭對著知言嬉笑道：“姐姐，燕京城女孩也可以騎馬，這下你該不用愁被困在家中出不去。”
知言捏捏秦昌的鼻子：“你知道什麽，那些個都是武將勳貴家的女兒，咱家可沒這一說。”
秦昌揉著鼻子哼哼：“姐姐可以求父親去，再偷偷著求祖母和祖父。”
知言盯著秦昌的表情，說道：“我出頭，你得利，到時再把你捎上一同出去，想得美，有空趕緊操心你自個吧。”
秦昌苦著臉，又來膩歪知言“姐姐”叫個不停，哼哼唧唧好似渾身疼。知言才不理會，你個小滑頭應該讓好生管教。車怎麽又停下，還讓不讓人迴家。
車廂內知言姐弟生著悶心，大街上秦昭也很無語，一人一騎橫在馬前揚著笑臉做怪，他再想起車中的九妹，這兩個攪到一起天都會捅破。
喬婉笑得明媚：“四表哥，快帶我見舅舅去。”
喬駿聞訊折返迴來，出聲嗬斥：“二妹，越來越不像話，若這樣下次再不帶你出來。”翻身下馬向秦昭賠罪：“二妹都被我寵壞，做出此等失禮之事，表弟莫要放在心上。”
喬婉下馬纏在長兄身上撒嬌：“我想念舅舅、舅母，還有九表姐，所以看到表哥攔住馬。”
喬駿板起驗，喬婉知道大哥不會無分寸縱慣自己，撅了撅嘴。
秦昭笑說無妨，帶喬家兄妹見秦楓。秦楓不等喬駿行禮，快步上前扶住，誇讚道：“今日一見賢侄才知英雄出少年，我等都老矣，曠兒給你添了許多麻煩，真是過意不去。”
喬駿掃一眼立在秦楓身側的秦曠，早在自己走向這邊時，他站在其父身後向自己行了禮。他笑著說：“舅舅太客氣，表弟於武學上有幾分天資，且素日刻苦異於常人，倒是我從他身上學到不少。”
他倆寒暄客套，喬婉早耐不住性子，問清知言在那輛車上，尋了過來，推開車廂門一頭撲進來：“九姐姐。”
知言微張口看著眼著的女孩，一身嫣紅騎馬裝，眉目清爽無憂，笑容綻放，這是喬婉。表妹你也這麽奔放，太好了，怎麽也要拉個伴才是。
秦昌也盯著車裏的陌生姐姐，一點都不好，沒有姐姐長得漂亮。聽知言為自己介紹，他撲閃眼睛笑著問好：“喬家表姐好，聽九姐姐時常說起你，現在我們迴來了，表姐可要常來尋姐姐玩。”
喬婉笑得更燦爛：“真的，聽母親說九姐姐在西北也成天與人騎馬比試，過幾天大哥帶我出城遊玩，九姐姐同我一起去可好，。”
知言偷偷狠掐秦昌一把，小鬼頭，張口不哄人你著急是吧。無視秦昌暗地裏齜牙，她陪著笑：“趕了這麽長時間路，怎麽也要好生休養幾日，何況我還想跟老祖宗多呆兩日。”
喬婉點頭道：“外祖母總在念叨姐姐，也好，等過些時日再尋機會出去玩。”
因在大街上多有不便，喬駿秦楓略說幾句，約好日子登門拜訪，使了人招喬婉迴去。
知言聽見喬婉清脆的笑聲響起：“四表哥，陳家姐姐約你好幾次，怎麽沒見你出來。”
秦昭淡笑不語。
喬婉被喬駿帶走，秦楓等人上馬，眾人繼續直奔首輔府，一路再無幹擾終於抵達秦府大門。這條街現隻剩下秦、杜兩家，秦家宅院占地七成，老遠望見兩座石獅子立在大門兩側，朱紅大門洞開，秦楓、秦昭三人、常氏和知言秦昌的車駕從正門進，其餘人等走旁邊角門。
知言看著煥然一新的首輔府，因原先隔壁尚書府比秦府舊宅大上三成，故這條中軸線是尚書府西邊緊靠秦府的位置，前院正中依是正堂，老狐狸的書房及起居之處；西側設著學堂及兄弟們的外書房，每人一個小院；東側幾位叔伯的外書房、客院。後宅沿著中軸線三個大院子，從前往後依次為秦旭、秦鬆、及方太君的住所，最後是座小小的祠堂。後宅東邊老尚書原後花園擴建成大花園，西側原秦府後宅並後花園改建為秦柏、秦楓等五人的住所、各位兄弟們成婚後的住處、家中小姐們現在居住的院落，隻兄弟們的院子略小於叔伯的，姐妹們的更小。
垂花門處，大太太帶著二太太、四太太並知畫等候多時，笑著迎上前：“老太太等了好些日子，可是盼來了。”
常氏與妯娌們打過招唿，看向知畫。知畫容貌更加出眾，儀態大方，櫻唇微啟笑稱“母親”。常氏倒是美目含淚。
二太太扶著知言換轎，連連招唿其他人：“老太太立等著呢，迴屋再敘舊不遲，日子還長。”
知畫扶常氏上轎，大太太等人也上轎同往方太君處。知言趁著空當問道：“二嬸嬸，怎麽不見六嬸嬸。”
二太太笑著說：“你這丫頭怪有良心的，你六嬸又有了身子，那裏敢勞動。”知言放下心，六太太張氏當初聽聞祖母去世，因悲痛孩子早產，三年間雖連番吃藥將養，一直沒有好消息，六房現今隻知媛一女，但願這次她能得償所求。又秦林外放，帶了成氏與秦晨早去任上，故五太太也不在。
從垂花門到方太君院子這一截路，知言隻覺漫長難捱，若是依著在西北的做法，更情願下轎一路飛奔進去；現在坐在轎中晃晃悠悠，心也跟著激蕩不平，握緊手中帕子，秦昌小磨人精也不在，他在還能分散注意力，不覺如此煎熬。知言努力深吸氣，全無心情看兩邊宅院屋舍，隻目不轉睛盯著轎簾。
☆、第43章 知言歸
不知過了多長時間，轎子停下落地，知言被二太太攜著一路走進去，記不得怎麽進屋、又是如何行禮，隻知道被方太君抱在懷裏哭，滿屋子的人都上來相勸。知言抬著淚眼看向眾姐妹，美豔清麗，嬌笑鶯聲，真是百花齊放。
方太君也收了淚，上下打量著孫女，雖一路奔波不掩英姿，個頭長高許多，眉目不見愁，想來沒受委屈。她瞟一眼常氏，再注目於秦楓，最後細瞧守在孫女身邊的小孫子，不禁笑出聲來，指著秦昌：“昌兒，到祖母身邊來。”
秦昌扔下與姐妹們敘舊的知言，走到方太君眼前機靈的道：“老祖宗，姐姐時時念著你，孫兒也想著老祖宗。”
方太君笑得更開心：“噢，你姐姐是怎麽念叨的，給祖母說來。”
秦昌迴道：“姐姐說老祖宗慈祥和善，最疼孫女孫兒們。”一雙眼睛明亮羽睫輕扇，小模樣立等著旁人來誇自己。
方太君細細打量一番秦昌，頗有意味的瞥向秦楓，秦楓收到母親的眼神略不自在摸了摸鼻子，秦昭注視幼弟含笑不語。
知畫領著位眼生的女孩上前，向知言介紹：“這是知婕，她比八妹要大上幾天。”
觀得知婕秀雅端莊有二分秦王氏的長相，知言忙稱姐姐，知婕也與知言打過招唿。
知言對著一眾姐妹，感到好有壓力，你們為毛都長這麽好看，不是傾城傾國就是花容月貌，就我一人跟個土包子似的。知言依次細瞧幾位姐姐，知棋、知書出嫁，知畫統率眾姐妹，隻進屋這一會，知言感覺到她進宜甚多，褪去浮燥變得沉穩大氣；知嫻依是未語人先笑；知靜比起三年前變化不大隻容貌俏麗幾分；知雅明豔嬌媚，率性地拉住知言親熱；知儀私下衝著知言使眼色；韓世英變化最大，與姐妹們說笑，活潑開朗，尋不出半點三年前剛來秦府時的憂愁模樣。
再看向幾個妹妹，僥是見過秦曠心裏有準備，知恬之美仍令人驚歎，知容和知德手牽著手笑盈盈地望向知言，唯有知媛懷裏抱著一隻大肥貓讓知言看。阿福真變成這般模樣，知言伸手欲摸它，“喵嗚”一聲，阿福掙脫知媛的懷抱以百米衝剌的速度撒出屋內，那裏是隻大肥貓的動靜，驕健的山貓都沒它動作快。
滿屋的人都被阿福逗笑，知嫻倚在知靜的肩上笑得氣結：“可是九妹迴來了，我估摸著阿福再也胖不起來，它現如今該天天提心吊膽嚇得飯都吃不下去。”
被姐妹們打趣的知言衝著方太君撒嬌：“還是不迴來的好，姐姐妹妹都長得這麽好看，就孫女最醜。”
方太君摟著知言笑道：“不怕，她們長得好看也沒用，將來給你挑個最俊俏的女婿便是，好讓她們眼熱。”
眾人笑得前仰後合。老祖宗也變得調皮起來，為何不按套路出牌，怎麽也要哄一下九丫頭長得也漂亮。自覺被調戲的知言發覺少了一個人：“祖母，祖父怎不見。”
方太君解釋道：“他忙，昨兒還說要早些迴來，都這個時辰，定是被公務纏住。”
噢！知言看一圈屋內，幾位嬸嬸變化不太，二太太笑不攏嘴，六太太張氏還未出懷，坐在椅上笑著點頭。路長雲倒是大腹便便，雖在孕中，容光煥發倒比初見要美上幾分，秦明坐在對麵不時看向妻子，關切之意溢出。
知畫拉起知言對著方太君說話：“孫女帶九妹認認她的屋子，待晚飯時再過來。”
方太君點頭：“也是，你們姐妹都去。三兒你也先迴房，擺飯了再來。你們也先散了。”
一大屋子人行禮退出，大太太領著秦楓和常氏向三房走去，常氏看向兩個女兒目含不舍，知雅欲跟著去，被知畫用眼色攔住，有絲不情願跟上眾姐妹。
秦昭帶了秦昌到外院，領他先認一認自己的院落，這所屋舍緊挨著三個哥哥，正屋、東西廂、倒座也是齊全。秦昭一行四人進屋，命奶娘婆子們安頓行李。秦昭喚過秦昌的幾個小廝細細問話，任秦昌眨巴著眼睛麵上堆笑諂媚，隻做不見，秦暉坐在旁邊椅上對著秦昌一臉壞笑，秦曠麵色冰冷半眯眼注視著幼弟。秦昌站在當地眼珠子都快轉出來，沒人理會，撇著嘴生氣。
知言被姐妹們簇擁著向自己院落走去，原秦府舊宅後花園荷花池填了，隻留下樹木，十幾個小院建在其上依次分布開來，進門第一個院留給知琴歸寧所住，此處緊挨韓世英的院落，斜對著的是知畫和知嫻，穿過小溪上的單孔石橋，繞過假山，有五六個院子錯落在樹木花草之間。
知畫邊走指著當中的一個：“九妹的屋子便在此處，右邊那處是十妹，前頭兩處分別是婕妹妹和六妹，八妹和七妹的屋子尚從此處穿過再行出幾十步才到。再三個小妹妹的院子從我那邊屋後穿過去，裏頭給二姐姐和三姐姐也留著院子。”
院門大開，奶娘丫頭們盯著卸箱籠，正房一明兩暗三間大屋畢是明窗，靠西一排廂房屋舍給下人住。
院中植幾株高大的桂樹，樹葉密實遮住夕陽，斑駁樹影在鵝卵石鋪就的小徑上輕晃，樹下設著石桌幾個石椅。東牆及小院山牆爬著各種藤類植物，七彩花朵點綴其間，清香撲鼻；院中角落空地上紮著秋千，弧形扶手桐油擦得發亮。
知雅推知言坐上去試試，笑說：“我們可是早沾過九妹的光，四哥說你最愛禍害園子裏的花，尋常牡丹、薔薇經不住你天天掐，索性栽了花牆讓你玩個夠。”
知言坐在秋千上看著圍成一圈的姐妹，一股暖流湧入心房塞得滿滿當當。歲月悠長，望時光停駐，能把此刻封存。
知嫻笑著拉起知言：“快到屋裏看看，我可是大出血送了好幾樣東西，九妹記得還我人情。”
韓世英接話：“五表姐就差那幾幅畫，別哄大夥。”
被人掀了底知嫻不依，轉頭去撓世英，知靜擋在中間勸阻：“再鬧下去，天黑都進不了九妹屋子。”
丫頭打起湘妃簾，入眼便是一副六尺煙雨圖，不用問這是知嫻的手筆，小小年紀有這般成就，著實不易。再觀屋中陳設桌椅樣樣精致，知雅拉著知言到多寶格前一一指著說：“這副雙麵繡是我的手藝，象牙雕是六姐送的，書房裏的那副字是四姐姐寫的，世英妹妹送來了一副棋子更是不凡。”她又拉著知言進西頭書房，書桌上幾枚刻章係知棋所製，知書送了幾本詩稿，知婕是一套上好的文房四寶，屋裏的熏香都是知儀所製。最後，知畫指著案幾上一把古琴笑說：“九妹，這是十妹妹的禮物。”
知言湊上前細觀一番，琴身斷紋細膩，線條流暢，古樸大氣，此物不俗，知恬從何處得來。不及她出聲詢問，一直未說話的知恬輕聲道：“是老祖宗給的，統共兩把，我試著這把音質幽歆蒼古，特轉送給九姐姐。”
知言伸出手指撥動琴弦發出金石聲，怎麽辦，絕世古琴給了自己，真是暴殄天物。知言一臉不開心盯著姐妹們看，悶悶地說：“我可是沒有好東西給姐姐妹妹，辜負大家一片心意如何是好？”
知靜淡笑道：“自家姐妹無須客套，九妹什麽時候變得小氣起來，可不像你的性子。”
知媛從姐姐們腿間擠過，搶著說話：“還有我和十一姐姐、十二姐姐，院子裏的那些花都是我們三個撒的種子。”
知儀衝著知媛歎氣：“你見天來掐花，我可是都瞧見了。”
知媛不滿，追著知儀滿屋子嬉戲，知畫開口阻止：“好了，我們都先迴去，讓九妹洗漱一番，得空再聚不遲。”
一大幫子鶯鶯燕燕魚貫出屋，知言趁著空當打量東邊寢屋，臨窗大炕，炕幾上青釉瓷瓶中插著幾株鮮花，拔步雕花床，天青色紗帳，妝台上擺著麵水晶鏡，胭脂水粉首飾各色齊全。
知言手指輕扣妝台，聽見立冬喚自己洗臉，她任丫頭服侍淨麵換裝，又重新梳過頭。臨出門時吩咐立冬：“把東西都理出來派人送到各屋裏去。”
立冬點頭重複一遍禮單：“除了荷包，各位小姐的硯台都是梅蘭竹菊圖案，再都有一副鐲子並幾樣骨雕；另各位爺的也都有硯台和骨雕，並姑娘挑出來的石頭；各房的禮奴婢也都分好，決錯不了；另老太太和老大人的禮一早挑出來就在外頭桌上，姑娘記得帶上。”
知言微笑走出屋門，瞧在廊下聶媽媽坐在扶欄上指揮眾人忙活，她抬步過去，拉起聶媽媽笑著說：“都勞動媽媽三年，迴來了還是閑不下，媽媽快迴屋躺會，明天抽空再去見老太太。”
聶媽媽搭過另一隻手覆在知言手背，神情略傷感：“迴屋也睡不著，不如再幫襯姑娘兩天。”
知言順勢坐在聶媽媽身邊，輕嗔道：“都在一個府裏，我還盼著常要勞煩媽媽給我打幾個絡子，聽這話以後可是媽媽不肯再幫我？”
聶媽媽被逗笑，連聲應下：“幫，隻要姑娘開口，別說打幾個絡子，針線活計我都能拿出手。”
知言站來邊往外走揚聲說：“可是說定了，媽媽不許反悔。”帶上冬至和大小雪捧著禮向方太君屋走去。
☆、第44章 祖父母
出得姐妹們住的大園子，便是方太君正院之後門，此處仍稱正榮堂，正廳七間大屋，兩邊各是花廳和廂房，院中栽幾株海棠，並數棵百年銀杏。廊下數個丫頭婆子垂手聽候，順著小卷棚前廊徐步進得屋內，方太君靠在東次間榻上小眯，知言止住小丫頭通報，輕輕坐在對麵細看老人：白發又添了幾分，麵色如常，因是睡著麵頰上帶出紅潤，眼角額頭細紋增多，皮膚也鬆馳下來，手背上斑點星布。知言瞅見老人腰間係著一個荷包好生麵熟，此乃自己親手繡製，去歲秦順上京時帶的壽禮中一件。
知言看得入神，一旁雙福親捧了茶遞上，知言接過抿了一口，打量起雙福，見她梳著婦人頭，容長臉，杏眼含笑，也算是中等姿色，可雙福配了人為何仍能在方太君身邊服侍。雙福輕聲解釋：“奴婢舍不得老太太，不願到外頭去，兩年前討了老太太的示下自梳了頭。”
奶娘破泣為笑：“沒羞，迴到燕京要收收性子，叫人揪住錯處可是不好。”
知言嘴裏答應的好，心裏頭三唿老天爺，真的早忘記這茬，三年時間被秦楓和秦劉氏兩人輪番寵著直往奔放的路上大步邁進，想起那些破規矩，更睡不著覺！
☆、第42章 首輔府
官道上兵役押著一行人男男女女十數個，一位年老的婦人頭發花白淩亂，麵色蒼白，神情透著絕望，衣衫不整茫然被推搡著朝前走；幾個做婦人打扮的年輕女子輕聲啜泣，不時用衣袖抹去額頭汗珠、整理衣裳；三四個孩童有男有女，眼睛四處張望，滿麵驚恐，緊緊攥著各自母親的衣角，當中有個女童與秦昌年紀相仿，眉心一點紅砂痣襯得膚色更白，緊咬嘴唇默默落淚；幾位青壯年男丁微垂頭，腳步拖拉著走路。不時有役兵大聲吆喝斥罵，拿出皮鞭抽打眾人。
隊伍最前頭囚車內，一位男人癱坐其中，頭頂結著血痂，白中夾黑的亂發披散遮掩住麵孔，正用嘶啞的聲音唿喊：“小人當道，君王無眼。仲白今何在，來看一眼你博命保下的君王這般不作為，任群魔亂舞。晚生無能，無能啊！”語氣淒慘唿喚亡靈，為己哀哭，令人動容。
一個兵頭拿水火棍用力捅此人身子，嘴裏罵罵咧咧：“娘的，嘴巴放幹淨些，先把老婆孩子保住再說。”
此處已能遠眺到燕京城牆，秦府車隊停下，駐足旁觀李禦史全家發配出京。秦昭與父親商議幾句後，帶著兩個隨從走過去。兵頭見是位衣裳華貴氣度不凡的公子哥，先陪著笑臉：“不知公子有何吩咐。”
李禦史的幾個兒子認出秦昭，怒目而視衝著這邊唾地。
秦昭不以為意，讓隨從遞過一袋碎銀，交到兵頭手中。兵頭用手掂掂份量，笑得更諂媚：“小爺，有事您隻管說，隻要小人能效力，決無二話。”
秦昭又從袖中拿出幾張銀票遞過，看了看囚車，輕笑道：“好生護送他們一家，一點小意思，兵爺打酒吃。”
兵頭瞪圓眼睛微張嘴看著銀票，連連應下，秦昭伏耳對他說了句什麽，他神情慌亂欲跪地請罪。秦昭用手拉扯著兵頭的手臂，冷哼一聲：“辦好差事，不用對旁人說起。”
兵頭點頭哈腰送走秦昭，轉身懶洋洋地說：“看什麽，繼續走。你你你，一邊兒去，有勁沒地使是不是；還有你，把鞭子收起來。”數個兵丁交換著眼色不再鞭笞流犯，押解眾人上路。
秦府車駕繼續趕路，秦昌盯著知言的臉色，悄悄地問：“姐姐，你害怕了。”
知言點點頭。人生無常，誰能保住世代榮華，如今富貴金玉為盤，難料來年三餐無靠；今日官身顯達，保不準有朝一日披枷戴鎖。還有孟仲白，聽得耳朵都長出繭來，迴去尋個機會，好好了解這位孟大人的事跡，怎麽到處都有他。
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剛進城門，一隊人馬從知言車旁急行掠過，帶起風卷起簾子，借機瞧見數個少年鮮衣縱馬，隱約聽見一兩聲女孩的嬌叱聲。秦昌指著外頭對著知言嬉笑道：“姐姐，燕京城女孩也可以騎馬，這下你該不用愁被困在家中出不去。”
知言捏捏秦昌的鼻子：“你知道什麽，那些個都是武將勳貴家的女兒，咱家可沒這一說。”
秦昌揉著鼻子哼哼：“姐姐可以求父親去，再偷偷著求祖母和祖父。”
知言盯著秦昌的表情，說道：“我出頭，你得利，到時再把你捎上一同出去，想得美，有空趕緊操心你自個吧。”
秦昌苦著臉，又來膩歪知言“姐姐”叫個不停，哼哼唧唧好似渾身疼。知言才不理會，你個小滑頭應該讓好生管教。車怎麽又停下，還讓不讓人迴家。
車廂內知言姐弟生著悶心，大街上秦昭也很無語，一人一騎橫在馬前揚著笑臉做怪，他再想起車中的九妹，這兩個攪到一起天都會捅破。
喬婉笑得明媚：“四表哥，快帶我見舅舅去。”
喬駿聞訊折返迴來，出聲嗬斥：“二妹，越來越不像話，若這樣下次再不帶你出來。”翻身下馬向秦昭賠罪：“二妹都被我寵壞，做出此等失禮之事，表弟莫要放在心上。”
喬婉下馬纏在長兄身上撒嬌：“我想念舅舅、舅母，還有九表姐，所以看到表哥攔住馬。”
喬駿板起驗，喬婉知道大哥不會無分寸縱慣自己，撅了撅嘴。
秦昭笑說無妨，帶喬家兄妹見秦楓。秦楓不等喬駿行禮，快步上前扶住，誇讚道：“今日一見賢侄才知英雄出少年，我等都老矣，曠兒給你添了許多麻煩，真是過意不去。”
喬駿掃一眼立在秦楓身側的秦曠，早在自己走向這邊時，他站在其父身後向自己行了禮。他笑著說：“舅舅太客氣，表弟於武學上有幾分天資，且素日刻苦異於常人，倒是我從他身上學到不少。”
他倆寒暄客套，喬婉早耐不住性子，問清知言在那輛車上，尋了過來，推開車廂門一頭撲進來：“九姐姐。”
知言微張口看著眼著的女孩，一身嫣紅騎馬裝，眉目清爽無憂，笑容綻放，這是喬婉。表妹你也這麽奔放，太好了，怎麽也要拉個伴才是。
秦昌也盯著車裏的陌生姐姐，一點都不好，沒有姐姐長得漂亮。聽知言為自己介紹，他撲閃眼睛笑著問好：“喬家表姐好，聽九姐姐時常說起你，現在我們迴來了，表姐可要常來尋姐姐玩。”
喬婉笑得更燦爛：“真的，聽母親說九姐姐在西北也成天與人騎馬比試，過幾天大哥帶我出城遊玩，九姐姐同我一起去可好，。”
知言偷偷狠掐秦昌一把，小鬼頭，張口不哄人你著急是吧。無視秦昌暗地裏齜牙，她陪著笑：“趕了這麽長時間路，怎麽也要好生休養幾日，何況我還想跟老祖宗多呆兩日。”
喬婉點頭道：“外祖母總在念叨姐姐，也好，等過些時日再尋機會出去玩。”
因在大街上多有不便，喬駿秦楓略說幾句，約好日子登門拜訪，使了人招喬婉迴去。
知言聽見喬婉清脆的笑聲響起：“四表哥，陳家姐姐約你好幾次，怎麽沒見你出來。”
秦昭淡笑不語。
喬婉被喬駿帶走，秦楓等人上馬，眾人繼續直奔首輔府，一路再無幹擾終於抵達秦府大門。這條街現隻剩下秦、杜兩家，秦家宅院占地七成，老遠望見兩座石獅子立在大門兩側，朱紅大門洞開，秦楓、秦昭三人、常氏和知言秦昌的車駕從正門進，其餘人等走旁邊角門。
知言看著煥然一新的首輔府，因原先隔壁尚書府比秦府舊宅大上三成，故這條中軸線是尚書府西邊緊靠秦府的位置，前院正中依是正堂，老狐狸的書房及起居之處；西側設著學堂及兄弟們的外書房，每人一個小院；東側幾位叔伯的外書房、客院。後宅沿著中軸線三個大院子，從前往後依次為秦旭、秦鬆、及方太君的住所，最後是座小小的祠堂。後宅東邊老尚書原後花園擴建成大花園，西側原秦府後宅並後花園改建為秦柏、秦楓等五人的住所、各位兄弟們成婚後的住處、家中小姐們現在居住的院落，隻兄弟們的院子略小於叔伯的，姐妹們的更小。
垂花門處，大太太帶著二太太、四太太並知畫等候多時，笑著迎上前：“老太太等了好些日子，可是盼來了。”
常氏與妯娌們打過招唿，看向知畫。知畫容貌更加出眾，儀態大方，櫻唇微啟笑稱“母親”。常氏倒是美目含淚。
二太太扶著知言換轎，連連招唿其他人：“老太太立等著呢，迴屋再敘舊不遲，日子還長。”
知畫扶常氏上轎，大太太等人也上轎同往方太君處。知言趁著空當問道：“二嬸嬸，怎麽不見六嬸嬸。”
二太太笑著說：“你這丫頭怪有良心的，你六嬸又有了身子，那裏敢勞動。”知言放下心，六太太張氏當初聽聞祖母去世，因悲痛孩子早產，三年間雖連番吃藥將養，一直沒有好消息，六房現今隻知媛一女，但願這次她能得償所求。又秦林外放，帶了成氏與秦晨早去任上，故五太太也不在。
從垂花門到方太君院子這一截路，知言隻覺漫長難捱，若是依著在西北的做法，更情願下轎一路飛奔進去；現在坐在轎中晃晃悠悠，心也跟著激蕩不平，握緊手中帕子，秦昌小磨人精也不在，他在還能分散注意力，不覺如此煎熬。知言努力深吸氣，全無心情看兩邊宅院屋舍，隻目不轉睛盯著轎簾。
☆、第43章 知言歸
不知過了多長時間，轎子停下落地，知言被二太太攜著一路走進去，記不得怎麽進屋、又是如何行禮，隻知道被方太君抱在懷裏哭，滿屋子的人都上來相勸。知言抬著淚眼看向眾姐妹，美豔清麗，嬌笑鶯聲，真是百花齊放。
方太君也收了淚，上下打量著孫女，雖一路奔波不掩英姿，個頭長高許多，眉目不見愁，想來沒受委屈。她瞟一眼常氏，再注目於秦楓，最後細瞧守在孫女身邊的小孫子，不禁笑出聲來，指著秦昌：“昌兒，到祖母身邊來。”
秦昌扔下與姐妹們敘舊的知言，走到方太君眼前機靈的道：“老祖宗，姐姐時時念著你，孫兒也想著老祖宗。”
方太君笑得更開心：“噢，你姐姐是怎麽念叨的，給祖母說來。”
秦昌迴道：“姐姐說老祖宗慈祥和善，最疼孫女孫兒們。”一雙眼睛明亮羽睫輕扇，小模樣立等著旁人來誇自己。
方太君細細打量一番秦昌，頗有意味的瞥向秦楓，秦楓收到母親的眼神略不自在摸了摸鼻子，秦昭注視幼弟含笑不語。
知畫領著位眼生的女孩上前，向知言介紹：“這是知婕，她比八妹要大上幾天。”
觀得知婕秀雅端莊有二分秦王氏的長相，知言忙稱姐姐，知婕也與知言打過招唿。
知言對著一眾姐妹，感到好有壓力，你們為毛都長這麽好看，不是傾城傾國就是花容月貌，就我一人跟個土包子似的。知言依次細瞧幾位姐姐，知棋、知書出嫁，知畫統率眾姐妹，隻進屋這一會，知言感覺到她進宜甚多，褪去浮燥變得沉穩大氣；知嫻依是未語人先笑；知靜比起三年前變化不大隻容貌俏麗幾分；知雅明豔嬌媚，率性地拉住知言親熱；知儀私下衝著知言使眼色；韓世英變化最大，與姐妹們說笑，活潑開朗，尋不出半點三年前剛來秦府時的憂愁模樣。
再看向幾個妹妹，僥是見過秦曠心裏有準備，知恬之美仍令人驚歎，知容和知德手牽著手笑盈盈地望向知言，唯有知媛懷裏抱著一隻大肥貓讓知言看。阿福真變成這般模樣，知言伸手欲摸它，“喵嗚”一聲，阿福掙脫知媛的懷抱以百米衝剌的速度撒出屋內，那裏是隻大肥貓的動靜，驕健的山貓都沒它動作快。
滿屋的人都被阿福逗笑，知嫻倚在知靜的肩上笑得氣結：“可是九妹迴來了，我估摸著阿福再也胖不起來，它現如今該天天提心吊膽嚇得飯都吃不下去。”
被姐妹們打趣的知言衝著方太君撒嬌：“還是不迴來的好，姐姐妹妹都長得這麽好看，就孫女最醜。”
方太君摟著知言笑道：“不怕，她們長得好看也沒用，將來給你挑個最俊俏的女婿便是，好讓她們眼熱。”
眾人笑得前仰後合。老祖宗也變得調皮起來，為何不按套路出牌，怎麽也要哄一下九丫頭長得也漂亮。自覺被調戲的知言發覺少了一個人：“祖母，祖父怎不見。”
方太君解釋道：“他忙，昨兒還說要早些迴來，都這個時辰，定是被公務纏住。”
噢！知言看一圈屋內，幾位嬸嬸變化不太，二太太笑不攏嘴，六太太張氏還未出懷，坐在椅上笑著點頭。路長雲倒是大腹便便，雖在孕中，容光煥發倒比初見要美上幾分，秦明坐在對麵不時看向妻子，關切之意溢出。
知畫拉起知言對著方太君說話：“孫女帶九妹認認她的屋子，待晚飯時再過來。”
方太君點頭：“也是，你們姐妹都去。三兒你也先迴房，擺飯了再來。你們也先散了。”
一大屋子人行禮退出，大太太領著秦楓和常氏向三房走去，常氏看向兩個女兒目含不舍，知雅欲跟著去，被知畫用眼色攔住，有絲不情願跟上眾姐妹。
秦昭帶了秦昌到外院，領他先認一認自己的院落，這所屋舍緊挨著三個哥哥，正屋、東西廂、倒座也是齊全。秦昭一行四人進屋，命奶娘婆子們安頓行李。秦昭喚過秦昌的幾個小廝細細問話，任秦昌眨巴著眼睛麵上堆笑諂媚，隻做不見，秦暉坐在旁邊椅上對著秦昌一臉壞笑，秦曠麵色冰冷半眯眼注視著幼弟。秦昌站在當地眼珠子都快轉出來，沒人理會，撇著嘴生氣。
知言被姐妹們簇擁著向自己院落走去，原秦府舊宅後花園荷花池填了，隻留下樹木，十幾個小院建在其上依次分布開來，進門第一個院留給知琴歸寧所住，此處緊挨韓世英的院落，斜對著的是知畫和知嫻，穿過小溪上的單孔石橋，繞過假山，有五六個院子錯落在樹木花草之間。
知畫邊走指著當中的一個：“九妹的屋子便在此處，右邊那處是十妹，前頭兩處分別是婕妹妹和六妹，八妹和七妹的屋子尚從此處穿過再行出幾十步才到。再三個小妹妹的院子從我那邊屋後穿過去，裏頭給二姐姐和三姐姐也留著院子。”
院門大開，奶娘丫頭們盯著卸箱籠，正房一明兩暗三間大屋畢是明窗，靠西一排廂房屋舍給下人住。
院中植幾株高大的桂樹，樹葉密實遮住夕陽，斑駁樹影在鵝卵石鋪就的小徑上輕晃，樹下設著石桌幾個石椅。東牆及小院山牆爬著各種藤類植物，七彩花朵點綴其間，清香撲鼻；院中角落空地上紮著秋千，弧形扶手桐油擦得發亮。
知雅推知言坐上去試試，笑說：“我們可是早沾過九妹的光，四哥說你最愛禍害園子裏的花，尋常牡丹、薔薇經不住你天天掐，索性栽了花牆讓你玩個夠。”
知言坐在秋千上看著圍成一圈的姐妹，一股暖流湧入心房塞得滿滿當當。歲月悠長，望時光停駐，能把此刻封存。
知嫻笑著拉起知言：“快到屋裏看看，我可是大出血送了好幾樣東西，九妹記得還我人情。”
韓世英接話：“五表姐就差那幾幅畫，別哄大夥。”
被人掀了底知嫻不依，轉頭去撓世英，知靜擋在中間勸阻：“再鬧下去，天黑都進不了九妹屋子。”
丫頭打起湘妃簾，入眼便是一副六尺煙雨圖，不用問這是知嫻的手筆，小小年紀有這般成就，著實不易。再觀屋中陳設桌椅樣樣精致，知雅拉著知言到多寶格前一一指著說：“這副雙麵繡是我的手藝，象牙雕是六姐送的，書房裏的那副字是四姐姐寫的，世英妹妹送來了一副棋子更是不凡。”她又拉著知言進西頭書房，書桌上幾枚刻章係知棋所製，知書送了幾本詩稿，知婕是一套上好的文房四寶，屋裏的熏香都是知儀所製。最後，知畫指著案幾上一把古琴笑說：“九妹，這是十妹妹的禮物。”
知言湊上前細觀一番，琴身斷紋細膩，線條流暢，古樸大氣，此物不俗，知恬從何處得來。不及她出聲詢問，一直未說話的知恬輕聲道：“是老祖宗給的，統共兩把，我試著這把音質幽歆蒼古，特轉送給九姐姐。”
知言伸出手指撥動琴弦發出金石聲，怎麽辦，絕世古琴給了自己，真是暴殄天物。知言一臉不開心盯著姐妹們看，悶悶地說：“我可是沒有好東西給姐姐妹妹，辜負大家一片心意如何是好？”
知靜淡笑道：“自家姐妹無須客套，九妹什麽時候變得小氣起來，可不像你的性子。”
知媛從姐姐們腿間擠過，搶著說話：“還有我和十一姐姐、十二姐姐，院子裏的那些花都是我們三個撒的種子。”
知儀衝著知媛歎氣：“你見天來掐花，我可是都瞧見了。”
知媛不滿，追著知儀滿屋子嬉戲，知畫開口阻止：“好了，我們都先迴去，讓九妹洗漱一番，得空再聚不遲。”
一大幫子鶯鶯燕燕魚貫出屋，知言趁著空當打量東邊寢屋，臨窗大炕，炕幾上青釉瓷瓶中插著幾株鮮花，拔步雕花床，天青色紗帳，妝台上擺著麵水晶鏡，胭脂水粉首飾各色齊全。
知言手指輕扣妝台，聽見立冬喚自己洗臉，她任丫頭服侍淨麵換裝，又重新梳過頭。臨出門時吩咐立冬：“把東西都理出來派人送到各屋裏去。”
立冬點頭重複一遍禮單：“除了荷包，各位小姐的硯台都是梅蘭竹菊圖案，再都有一副鐲子並幾樣骨雕；另各位爺的也都有硯台和骨雕，並姑娘挑出來的石頭；各房的禮奴婢也都分好，決錯不了；另老太太和老大人的禮一早挑出來就在外頭桌上，姑娘記得帶上。”
知言微笑走出屋門，瞧在廊下聶媽媽坐在扶欄上指揮眾人忙活，她抬步過去，拉起聶媽媽笑著說：“都勞動媽媽三年，迴來了還是閑不下，媽媽快迴屋躺會，明天抽空再去見老太太。”
聶媽媽搭過另一隻手覆在知言手背，神情略傷感：“迴屋也睡不著，不如再幫襯姑娘兩天。”
知言順勢坐在聶媽媽身邊，輕嗔道：“都在一個府裏，我還盼著常要勞煩媽媽給我打幾個絡子，聽這話以後可是媽媽不肯再幫我？”
聶媽媽被逗笑，連聲應下：“幫，隻要姑娘開口，別說打幾個絡子，針線活計我都能拿出手。”
知言站來邊往外走揚聲說：“可是說定了，媽媽不許反悔。”帶上冬至和大小雪捧著禮向方太君屋走去。
☆、第44章 祖父母
出得姐妹們住的大園子，便是方太君正院之後門，此處仍稱正榮堂，正廳七間大屋，兩邊各是花廳和廂房，院中栽幾株海棠，並數棵百年銀杏。廊下數個丫頭婆子垂手聽候，順著小卷棚前廊徐步進得屋內，方太君靠在東次間榻上小眯，知言止住小丫頭通報，輕輕坐在對麵細看老人：白發又添了幾分，麵色如常，因是睡著麵頰上帶出紅潤，眼角額頭細紋增多，皮膚也鬆馳下來，手背上斑點星布。知言瞅見老人腰間係著一個荷包好生麵熟，此乃自己親手繡製，去歲秦順上京時帶的壽禮中一件。
知言看得入神，一旁雙福親捧了茶遞上，知言接過抿了一口，打量起雙福，見她梳著婦人頭，容長臉，杏眼含笑，也算是中等姿色，可雙福配了人為何仍能在方太君身邊服侍。雙福輕聲解釋：“奴婢舍不得老太太，不願到外頭去，兩年前討了老太太的示下自梳了頭。”