二太太斜睨一眼：“也是個好物，要不是順著老太太的心意我才不想接這個差事，當家媳婦真不是好當的，我呀既沒那命也沒這本事，天天在屋裏說說笑笑才是正事。”
兩丫頭奉承她：“那是太太可老太太的意。”
二太太心道：隻管做好這個二兒媳守著本份，打點清二房上下事務才是根本；就像五弟妹那般做悶嘴葫蘆都受老太太背地裏疼惜。不過自己本□□熱鬧，既然能逗樂眾人自己也開心，又有何不為？
門外婆子說話：“二老爺迴來了。”秦柏邁著方正的步子進屋，二太太上前替他更衣，詢問：“可曾用飯，有甚要緊事非得今日去衙門。別讓老太太惱了才是。”語氣有些嗔怨。
二老爺露出一絲笑意：“家中有大哥他們，人情麵上我向來不耐應付，老太太素性是知道的，不會為此惱我。倒是連日辛苦你了。”
二太太聽言心裏像調了蜜似的，不覺間聲調變軟：“哪裏，我隻是盡本分。”
二老爺拉了她手坐下，歎口氣：“是我不喜俗務客套，讓你多受累。”
二太太直覺得自家老爺能說出這種貼心的話比給她一座金山還受用，嘴都快咧到耳朵邊上，僥是平日的巧嘴也說不出話，隻一味靠在二老爺肩頭。
屋裏兩個丫頭極有眼色，早早掩門退下，留他們夫妻獨處。
******
三姑娘知書的貼身丫頭立夏送走錦衣轉身迴房。見姑娘的奶娘還在抹淚，悄聲上前：“姑娘已如此，媽媽可要剛強些才是，莫要再招姑娘。”奶娘點頭拭淚，立夏打開旁邊榻上的被褥：“媽媽迴房歇息，今晚我來值夜。”心道：留著兩個軟性子，整晚還不知哭成什麽樣兒？在心底直搖頭。
奶娘依言自去迴房，立夏凝視聽帳裏動靜，料得姑娘未睡著，遂輕聲問道：“姑娘可是睡不安生。”
過了半晌，帳子裏才傳出說話聲：“立夏，母親真的能為我做主？”
立夏輕掀帳子，看知書眼睛明亮，雖不落淚，卻猶是受驚過度的神情。輕輕寬慰：“太太能說此話定是有幾分把握的，依著姑娘的性子老太太也不會挑你的。姑娘千萬不要入了心，人前露出來讓老太太見了不喜。”
知書輕頷首，欲言又止。
立夏知道她的心事：“姑娘的去處怕是早都定好，不是方家，十有八成就是白家。這可遂了你的心願？”
知書心事被說穿，暗地裏啐了一口，翻身悶頭裝睡再不言語。
立夏噗聲輕笑，熄燈睡下。
☆、第12章 議親
且說正榮堂內，方太君上了春秋的人熱鬧高興一整日，未曾歇午覺，晚間歇下反倒困過頭睡不著。躲在帳子裏想事，思及起日間的情形，嗟歎：方家真是敗落了，從自己出嫁到廝短短四十年竟式微到如此地步。想大嫂未出閣時也是三品文官之女，在京中貴女中有些賢名，初嫁時行事處人落落大方、大家風範十足，現如今竟被世事磨礪得俗氣刻薄。兩位侄媳婦一個喜歡踩低捧高，另一個眼皮太淺，常攛掇著侄兒到自個跟前求外放肥缺。唉，莫說是秦懷安不允，方太君都不敢應承：兩個內侄耳根子軟沒甚本事再攤上這樣的媳婦，放到外頭去能辦好差不捅婁子就見鬼了。還是留在京裏眼皮子底下省心。
方太君明白大嫂早都想聯姻，起先想替二侄兒求娶秦櫻，那麽個扶不起的東西真要是自己應允，可是把半生努力在秦懷安處落的好都喪送幹淨了。前兩年又看上大丫頭——秦家的嫡長孫女——等著有大用嫁入公侯家做宗婦的人選，真是妄想。去歲又被兩個兒媳婦慫恿著想把方家姑娘嫁進來，挑上長子嫡孫秦旭。今兒在園子裏方家幾位姑娘家的言行，自己都臊得坐不住，別說是長房長孫，家中任何一個兒孫都不會舍得讓娶這般品格的女兒家，進門就是招惹事非的根。
秦懷安是承了祖父的情，眼下的地位成就可也是他自己拚來的，且幾十年如一日對方家百般禮待照顧。可大嫂和二位侄媳婦昔年走動時話裏話外挾恩圖報，唬得自個不敢和她們多來往，隻恐隻字片語落到秦懷安和家中兒孫耳朵裏，傷了臉麵把情份消磨完，等自己有朝一日閉眼，再無人肯照看方家。
前些時日，私下裏和秦懷安商議都覺得方恆是個有出息的，尚可把孫女許配與他。方家內宅混亂，得有個秉性剛強有主見的才能鎮住，挑來挑去，當下隻有二丫頭合適。這才漏了口風，誰料大嫂瞅上三丫頭了，真把旁人都當癡傻之輩。不過是看二太太手頭寬裕兼是個大方的，早都聲稱三丫頭出閣時有體己添妝，又二太太娘家領著織造局的差事。再者二老爺的生母是方家的家生子，雖後來幾個兄弟秦家討了來放籍出去，但如今方府下人中仍有幾門姻親，挑個庶出的庶出，更是這般柔弱性子隻為好拿捏。正經地挑長孫媳居然隻顧盤算嫁妝，當家的主母行事這般糊塗。想著方太君都痛心不已，若不是自己姓方、方恆又是個成器的，才舍不得把親自教養大的孫女嫁過去。
方太君在床上輾轉反側不得入眠，雙福早有驚動，輕輕起來掀開帳簾小聲問：“老太太，何處不適，可要喝茶。”
方太君也是真睡不著，讓雙福扶她坐起，雙福在她身後墊幾個枕頭被褥。方太君看著月光出了會神，雙福坐在床邊隔著被子給她揉腿。方太君突然出聲問：“今兒來的幾位方家姑娘，你看著如何。”
雙福何等人許隻答：“幾位表姑娘相貌出挑，許是不大走動，在咱們府上被拘住了。”
方太君閉閉眼心下了然：“明早你讓秦嬤嬤去一趟方府，傳我的話：若是覺得二丫頭不可心，以後家裏娶媳婦嫁姑娘都別找我，再不想管他們這些閑事。”
方太君未出閣時秦嬤嬤是貼身的大丫頭，後又做了秦府管事婆子多年，方秦兩家主子都要賣她個臉麵，說話有些份量。
雙福順著話頭：“老太太是慣會憐惜人的，再說是自己的娘家平日更上心些，等二姑娘嫁進門一切理順當，也不用您如此牽心。”
方太君手指揉揉太陽穴：“要委屈她了。”
雙福寬慰她：“方家表少爺年少有才，聽老大人誇過好幾迴，如今已考中秀才，再等些時日中個進士迴來，二姑娘就等著做官太太吧！”
方太君展顏一笑：“你這巧嘴。”
雙福又挑揀著中聽的話說了，才哄得方太君睡下。
不提次日秦嬤嬤是如何去方府傳話，方家老太太又是如何迴話。隻說這日下午知棋在房裏正描著花樣子。聽院子裏有說話聲，老太太屋裏的雙祿掀簾進來隻道老太太喊她過去。
這個時辰？知棋瞟了眼桌上的西洋鍾。對雙祿笑說：“容我換身衣裳，方才不留神把墨汗濺上。”進了內室換過一身玉色交領繡蓮花襖配象牙色百折裙，對鏡仔細看看妝容並無不妥之處，這才帶著大丫頭春分和穀雨跟著雙祿往老太太院子行去。頭頂六月初的驕陽，雖是揀陰涼處走路，不長的一段路行到正榮堂外時覺得裏衣濕透，心底異常煩燥。凝神收息片刻，才讓小丫頭通報打簾進屋。原來老太太和大太太坐在西邊次間榻上說著閑話，看她進來，大太太起來笑道：“給姑娘道喜。”
知棋心中已有底，低頭不語，大太太牽她到老太太跟前，隻坐了半個身子。
方太君打量著眼前的孫女，不知不覺間已長成大姑娘，雪膚烏發，彎眉杏眼，鼻子筆挺，貝齒輕咬櫻唇。炎炎夏日，著玉色襖甫一進屋帶著許涼爽之氣，真是沒有看錯她。遂拉住知棋的書，言語懇切：“你方家大舅母想為你方家大表哥求門親事，瞅來瞅去瞧中了你，先遞話過來。先聽聽你的意思？”
知棋隻是低頭輕語：“但憑祖母和母親做主。”
方太君語氣放鬆：“姐妹裏頭除你大姐姐外，就數你出挑。若不是看你方家大表哥穩重可靠，我又是方家的姑奶奶，定舍不得把你許配給他家。”
知棋抬頭麵色微訝，瞪著一雙美目看著方太君。
方太君語重心長：“我隻認你是我孫女，別的一概靠後。將來若有嫌隙，我和你母親定為會你撐腰。”
知棋垂下眼簾，撲閃著眼睫毛：“老祖宗說笑了，一家子婆婆小姑哪沒個磕磕碰碰，不敢讓老祖宗和母親擾心。”
方太君聞言更喜，輕拍著知琴的手背：“受了委屈不可瞞著我。”又對太太說道：“一應物事也該慢慢籌備，除了公中的份例，餘下由我來出。”
大太太陪著笑：“那能讓老太太破費，大房還是有些體己的。”說實話，這樁婚事她很滿意，大房隻有一嫡一庶兩個兒子，子嗣稍顯單薄。方恆慣常聽聞有點才華，將來入閣封相談不上，做一方大員還是有可能，讓他做大房的女婿給秦旭添個助力，自己掏二、三千兩銀子真是穩賺不賠的好買賣。
老太太擺擺手：“你若有心看著添上一二件是個情意。”
大太太思及一件事來：“老太太，近兩年都是琴兒在旁幫兒媳分擔事務，她這一出嫁我便覺得顧東不顧西，想著請二丫頭搭把手，兒媳也好忙裏偷閑。”
老太君也是早都想到，不料大太太如此貼心，讚許地衝她點頭，拉著知棋：“你母親肯教你中饋，可要用心學，萬不能辜負她的一番心意。”
知棋起身分別謝過方太君和大太太，才被允迴房。
走出正榮堂先平息氣息，從方才進門開始心便咚咚跳個不停，扶著穀雨的手慢慢迴房。偶遇幾個丫環仆婦側身請安，也隻是笑著迴應。前陣子風傳方家的婚事，左不過是自己和三妹兩人中的一個，奶娘私下嘀咕：方家老太太和幾位太太小姐都不是好相與的，怎麽才能想法子避開。知棋雖不做聲但明白：凡是祖父祖母定了主意，自己沒有插話的份。大姐姐嫁得好又如何，還不是當初悄悄地定下迴頭告知一聲就罷。如今事挑明了，反倒定下心來，好好籌算一番將來才是正經。思及此處，腳步輕快了幾分，剛轉過牆角還未進院便瞧得奶娘站在簷下向外張望。
知棋迎著奶娘殷切的目光進了屋，依舊坐到書桌旁描花樣。春分親捧了茶，搬來小杌子和穀雨坐在外屋門口坐針線活。知棋才緩緩開口：“定了，是方家大表哥。”手中毛筆不做停，一副不喜不憂的樣子。
奶娘急得像熱鍋上的螞蟻，若不是後院規矩嚴怕給姑娘惹禍早打發人前去探聽消息了。聞聽此言淚水當即盈眶：“方家表少爺雖說聽著是個好的，愛讀書不吃花酒，也不喜與小丫頭們調笑；可他們家的女人沒一個省心的。姑娘這般品貌，比起大小姐……”
“奶娘”知棋放下筆，聲調雖不高神色已淩然：“我要是一心想和大姐比，這輩子休想過上安生日子。大姐有個姓司馬的舅舅——那可是江南仕子們的黨0首，雖說近年不比往常親近，誰會小覷她。”說完她自己也微訕，語氣中帶著自艾：“我又有什麽，姨娘等閑見不著麵，就是見著了，一個外頭買來的奴才出身，紮一錐子也不吭氣的性子。若不是祖父和祖母厚待，連眼下的光景也沒有。這幾年常跟著老太太在外應酬，觀得京中各家庶出女兒明麵上私底下哪有咱家這般風光自在。更有幾個行事刻薄人家的庶女，連出門的衣裳首飾都沒有，一副寒酸像，任家裏嫡出姐妹身邊的丫頭婆子們做踐。”
知棋拿起桌上一枚黃石凍印章把玩，神色堅定：“這樁婚事除了方家後宅裏那些個烏七八糟的事，再也挑不出錯來。老太太清楚委屈了我定會補償，不愁嫁妝太薄。再說當年老太太下嫁時，咱家老太爺雖是個舉人，但家中情形遠糟於方家。閣老的嫡長孫女能嫁個落魄舉人，我這個首輔庶孫女為何嫁不得閣老之後。方家偌大的產業，燕京的宅子，京郊和江南的田產，各地的商輔都賴咱們家而保住三五成。退一萬步說，就是沒有這些身外之物，方家大表哥是個有能耐的，那怕將來隻做個知縣，我也是正頭娘子。有秦家在一日，他不會慢待於我。”
知棋說到最後起身置印章於書桌，迴頭看著奶娘：“奶娘，我會過上好日子的，不求富貴，但求順遂，也讓奶娘跟著我好好享幾天福。”
奶娘連連點頭：“我是個沒見識的，生怕姑娘受了委屈，往後什麽事我都替姑娘擔著隻盼著有大造化。可姑娘性子總是太過剛硬。”
知棋輕輕靠在奶娘身上，吃吃笑著：“老太太瞧上我，可不就是為這份剛強。”
奶娘放開心懷打趣知棋：“方家表少爺要改稱姑爺了，生得好看正好配姑娘，合戲文上唱的男才女貌。”
知棋撒嬌，外頭春分和穀雨進來也低聲打趣自家姑娘，幾人追著打鬧，笑聲響遍後院。
知棋待晚間睡下想著方恆，給老太太請安時遇見過幾次，從來都是彬彬有禮目不斜視。自個知道婚事向來不由女兒家，對家中表哥表弟及出門見到的官家子弟不敢動一丁點綺念。現在憶起方恆的樣子，隻記得一雙眼睛清亮無比，突然臉燒起來，心頭也熱烘烘的，難道早就入了心？知棋不禁拿手帕捂臉，完全忘記這是黑夜無人能看見。
******
方家正式請媒人納采，府裏上下都知曉，知棋少不得被姐妹丫頭們取笑。知言再不好裝幼稚說吃辣椒神馬的，隻是跟在知棋身後做小尾巴。不料被方太君拉住戲問：“二姐姐有夫君了，九丫頭想要個什麽樣的夫君。”
這問題麽，知言坦言：“祖父那樣的。”終極*oss才是理想中的目標，青蔥小正太們太幼稚，知言深深覺得自己口味重，大叔控有麽有。
一語說出，全場嘩然，都想問一下原由，答：“祖父說話最管用。”
方太君笑得前仰後合，眼淚都出來了。等老狐狸知曉後，又是一番逗問。
這有何難，“方家表哥還在讀書，往家拿不迴銀子。”
“白家表哥盡說小九聽不懂的詩文，不喜歡。”
老狐狸又逗知言：“家裏幾個哥哥做小九的夫君好不好。”
知言做出一副你好蠢的表情：“那是我哥哥。”我哥哥三字壓得特重。
搞得秦首輔也覺得自己出的問題太蠢，怎麽問了個五歲小兒都知道的道理，絕對是被這小丫頭帶蠢的。遂伸出一雙大手揉知言的發髻，又來了，知言伸手護頭。
☆、第13章 靜園
過了六月六蟲王節，方太君攜眾孫女、四太太、五太太動身去郊外莊子避暑，二太太因要幫著方太君理事也跟去。方太君又命六太太張氏帶著小十三迴國公府侍奉徐太君。隻留大太太和二小姐知棋看家。
這日天不亮就起床收拾停當坐上馬車，房裏留冬至和大雪及一位嬤嬤看家。知言和知恬並兩個奶娘同乘一車，加上老太太各位太太姑娘、丫頭婆子、裝箱籠的車幾十個，秦家四老爺、五老爺並大爺、二爺和四爺一路護送出城。吱呀吱呀的車軸聲聽了兩個多時辰才到。這也是方太君當年的陪嫁之一，曆經幾次擴建翻修已是京中數一數二的避暑莊子。被老狐狸取名為：“靜園”。往年方太君的壽誕辦完就挪到靜園，今年大概是為了二姐的婚事才耽誤至今。
靜園布局不比燕京秦宅的方方正正，雖也有前後院之分。但一幹屋舍亭閣布落在園處各處，有湖有樹水榭，這地方比首輔府有趣多了。
方太君按舊例住在棲霞院，大五間的正房，廳院契闊，廊間軒麗，屋前屋後有數十株百年古樹，密實的樹葉遮擋住烈日驕陽，掩得棲霞院幽靜涼爽。
三房的三位庶女住在沁苑，取自苑中幾株桂樹秋日飄香直泌心脾。大大小十幾屋子，早有管事婆子分配停當。知言看著奶娘及丫頭們忙亂，箱籠中的衣裳、熏香，還有文房四寶等。才女司馬先生也來教書兼避暑，至於孔先生出了四合院就像魚兒離了水，照舊嚴詞拒絕了老太太的約請。知言既不想太顯聰明又不想裝笨，每次背書時比知儀多二三遍，比知恬少一兩遍，還好有兩位姐妹可以做參照。悉料被司馬先生發覺告知老狐狸這是後話。
一眾秦府女眷在靜園納涼避暑，玩學兼顧，悠閑度日。燕京秦府中的少年們可沒這個待遇。老狐狸真是變戀，本著女兒嬌養男兒窮養的主旨。秦府的少爺打五歲入學搬到外院就開始過苦日子，沒有嬌滴滴的小丫頭貼身伺候不說，冬天屋裏的炭夏天用的冰皆有定數，基本原則是：別讓凍死，也別熱得中暑。夏練三伏冬練數九，功課多得要命，年年歲歲朝朝長期處在高考備戰狀態下。少年們累得都快要吐血，看京中其它權貴家的待遇，哀歎命真不好。
另京中不少有識之士效法秦首輔治家，五陵少年們私下叫苦不迭，咒罵秦懷安之語不絕。秦家少年出外交際被此等紈絝排擠取笑，迴家還要接受魔鬼訓練。好不容易這天趁著老狐狸心情好看孫兒們著實辛苦，遂放假幾日到靜園侍奉祖母。不過迴來要交功課的！
這日清晨，秦家少年趕早出發待城門一開打馬奔向靜園。給方太君和幾位太太請安後，才五歲多的秦晤表示很不滿：哥哥們都是騎著馬來的，從七爺到十爺這四位都是坐著馬車，被顛得快散架。倫家今年才搬到前院，不能每天見老祖宗和母親不說，書背不出來還要挨板子。嗚嗚，萌萌的小十爺鼻涕眼淚一大把抱著方太君訴苦，不理會一旁的五太太。
這也是有原因的，五太太成氏進門七年有餘，自打生下秦晤後，連懷兩次都滑胎以至傷了身子，太醫院院判直言恐難再有孕生子。五老爺又不是個貪戀女色之人，房中有幾個侍妾也是平常，除庶女十一姑娘外五房未得喜訊。日前私底下見過方太君意欲親自撫養才一歲半的十一姑娘知容，待便宜時記成嫡出。方太君點頭首肯，這次到靜園知容被送到嫡母身邊，眾人皆道她有福氣。
小十爺秦晤滿懷委屈進屋，一眼望見母親懷中的小妹妹。哇的一聲開哭了，母親不要我了。大有一種我在外麵打拚，而你另結新歡的憋屈。
方太君摟著他柔聲哄著，直許諾：讓哥哥們先迴府去，他可多玩幾日。秦晤才收淚，拿過一直候在旁邊四房嫡次子十一郎手中的果子吃，才四歲的十一郎秦晗絲毫不知再過一年同等命運也要降臨到自己身上，齜牙咧嘴地笑著小哥哥。
圈椅上坐著的秦家小爺們，大的幾個表示很正常，小爺當年都是這麽熬過來的；六爺秦暉覺得十弟真是太嬌氣，小爺當年沒覺得有多苦；再小點的很是不屑，小爺沒這麽哭過，十弟你太丟人了。
用過飯各位兒郎迴房歇息，天天在園中與姐妹們嬉水玩鬧，樂不思蜀。
自打到了靜園，司馬女先生授課都是靈活式，今兒在荷花池邊講一番，明天在竹林中，後天又到桂樹下，言之陶冶情操。三姐知書才情過人，又得知方家婚事落不到自個頭上心底大慰，每日和司馬先生談詩論詞、吟風賞月，也是園中一景。
此時，蓮池旁水榭裏聽知書出口成章地論及池中大石頭上曬太陽的幾隻烏龜……，知言隻覺得蛋疼。知畫明知比不過，邀了知嫻和知靜聯詞；四姐比人差點你會死呀？！萌萌的小知恬前兩天貪涼玩水生病了，累得方太君嚴令下人看好她們姐妹，不讓到水邊去。其實隻是爬到水池邊卷起袖子劃劃水，卷起褲管裙子下水是不可能的。這點樂趣都沒了，夏日炎炎，知言深感無聊，拉上知儀到長滿爬山虎的牆邊揪葉子玩。這地多好，又涼快又清靜。沒玩一刻鍾，知儀早都跑沒影了。
反正是虛度時光，知言仔細尋找著剛長出的小嫩葉，欺負幼小很有成就感有麽有。剛覷得前麵有片葉子嫩嫩的，準備抬腳過去，頭頂上一隻手壓下來，抬眼一看，原是四爺秦昭：“四哥。”
秦昭很有範地朝身邊的奶娘丫頭揮揮手，牽著知言踱到榕樹下的石桌旁坐下，四五個石凳上鋪著半舊團花墊，桌上擺著一壺茶兩個茶盅、幾盤果點。太好了，四哥就是貼心。
秦昭邊給知言斟茶邊說：“見你一個人玩了半天。”
知言拿手絹擦擦手，“嗯，八姐走丟了。”
秦昭偏著頭問：“上迴給你的墜子呢？莫不是弄丟了吧？”
知言伸手從衣領裏拉出一紅繩，赫然掛著玉麒麟，她吃著點心也不抬頭：“迴屋立冬姐姐就穿好繩子幫我戴上。給老祖宗也看過了。”
秦昭輕笑一聲，刮了一下知言的鼻頭：“你個小鬼精。”
知言心道：我當然不能把您賣出去。知言一直有個小毛病手裏愛玩東西，以前上學時不停在玩弄紙團，碰著小物件統統不放過。穿越到這裏，大戶家的小姐有這毛病十分不雅，所以從小手裏都在玩玉葫蘆，除方太君外隻有身邊的人知道。也不知秦昭如何得曉，年前就送過幾件順手圓潤的玉器。這迴又是玉麒麟。
聽秦昭繼續道：“好生戴著。玉料倒不是有多罕見，隻是母親請人製了又訪得高僧開光，很是靈驗，逢兇化吉，可保平安。”
哦，是嫡母專程請來保佑四哥的，知言覺得：“給四哥。”說著邊用手從脖子上取下麒麟。
兩丫頭奉承她：“那是太太可老太太的意。”
二太太心道：隻管做好這個二兒媳守著本份，打點清二房上下事務才是根本；就像五弟妹那般做悶嘴葫蘆都受老太太背地裏疼惜。不過自己本□□熱鬧，既然能逗樂眾人自己也開心，又有何不為？
門外婆子說話：“二老爺迴來了。”秦柏邁著方正的步子進屋，二太太上前替他更衣，詢問：“可曾用飯，有甚要緊事非得今日去衙門。別讓老太太惱了才是。”語氣有些嗔怨。
二老爺露出一絲笑意：“家中有大哥他們，人情麵上我向來不耐應付，老太太素性是知道的，不會為此惱我。倒是連日辛苦你了。”
二太太聽言心裏像調了蜜似的，不覺間聲調變軟：“哪裏，我隻是盡本分。”
二老爺拉了她手坐下，歎口氣：“是我不喜俗務客套，讓你多受累。”
二太太直覺得自家老爺能說出這種貼心的話比給她一座金山還受用，嘴都快咧到耳朵邊上，僥是平日的巧嘴也說不出話，隻一味靠在二老爺肩頭。
屋裏兩個丫頭極有眼色，早早掩門退下，留他們夫妻獨處。
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三姑娘知書的貼身丫頭立夏送走錦衣轉身迴房。見姑娘的奶娘還在抹淚，悄聲上前：“姑娘已如此，媽媽可要剛強些才是，莫要再招姑娘。”奶娘點頭拭淚，立夏打開旁邊榻上的被褥：“媽媽迴房歇息，今晚我來值夜。”心道：留著兩個軟性子，整晚還不知哭成什麽樣兒？在心底直搖頭。
奶娘依言自去迴房，立夏凝視聽帳裏動靜，料得姑娘未睡著，遂輕聲問道：“姑娘可是睡不安生。”
過了半晌，帳子裏才傳出說話聲：“立夏，母親真的能為我做主？”
立夏輕掀帳子，看知書眼睛明亮，雖不落淚，卻猶是受驚過度的神情。輕輕寬慰：“太太能說此話定是有幾分把握的，依著姑娘的性子老太太也不會挑你的。姑娘千萬不要入了心，人前露出來讓老太太見了不喜。”
知書輕頷首，欲言又止。
立夏知道她的心事：“姑娘的去處怕是早都定好，不是方家，十有八成就是白家。這可遂了你的心願？”
知書心事被說穿，暗地裏啐了一口，翻身悶頭裝睡再不言語。
立夏噗聲輕笑，熄燈睡下。
☆、第12章 議親
且說正榮堂內，方太君上了春秋的人熱鬧高興一整日，未曾歇午覺，晚間歇下反倒困過頭睡不著。躲在帳子裏想事，思及起日間的情形，嗟歎：方家真是敗落了，從自己出嫁到廝短短四十年竟式微到如此地步。想大嫂未出閣時也是三品文官之女，在京中貴女中有些賢名，初嫁時行事處人落落大方、大家風範十足，現如今竟被世事磨礪得俗氣刻薄。兩位侄媳婦一個喜歡踩低捧高，另一個眼皮太淺，常攛掇著侄兒到自個跟前求外放肥缺。唉，莫說是秦懷安不允，方太君都不敢應承：兩個內侄耳根子軟沒甚本事再攤上這樣的媳婦，放到外頭去能辦好差不捅婁子就見鬼了。還是留在京裏眼皮子底下省心。
方太君明白大嫂早都想聯姻，起先想替二侄兒求娶秦櫻，那麽個扶不起的東西真要是自己應允，可是把半生努力在秦懷安處落的好都喪送幹淨了。前兩年又看上大丫頭——秦家的嫡長孫女——等著有大用嫁入公侯家做宗婦的人選，真是妄想。去歲又被兩個兒媳婦慫恿著想把方家姑娘嫁進來，挑上長子嫡孫秦旭。今兒在園子裏方家幾位姑娘家的言行，自己都臊得坐不住，別說是長房長孫，家中任何一個兒孫都不會舍得讓娶這般品格的女兒家，進門就是招惹事非的根。
秦懷安是承了祖父的情，眼下的地位成就可也是他自己拚來的，且幾十年如一日對方家百般禮待照顧。可大嫂和二位侄媳婦昔年走動時話裏話外挾恩圖報，唬得自個不敢和她們多來往，隻恐隻字片語落到秦懷安和家中兒孫耳朵裏，傷了臉麵把情份消磨完，等自己有朝一日閉眼，再無人肯照看方家。
前些時日，私下裏和秦懷安商議都覺得方恆是個有出息的，尚可把孫女許配與他。方家內宅混亂，得有個秉性剛強有主見的才能鎮住，挑來挑去，當下隻有二丫頭合適。這才漏了口風，誰料大嫂瞅上三丫頭了，真把旁人都當癡傻之輩。不過是看二太太手頭寬裕兼是個大方的，早都聲稱三丫頭出閣時有體己添妝，又二太太娘家領著織造局的差事。再者二老爺的生母是方家的家生子，雖後來幾個兄弟秦家討了來放籍出去，但如今方府下人中仍有幾門姻親，挑個庶出的庶出，更是這般柔弱性子隻為好拿捏。正經地挑長孫媳居然隻顧盤算嫁妝，當家的主母行事這般糊塗。想著方太君都痛心不已，若不是自己姓方、方恆又是個成器的，才舍不得把親自教養大的孫女嫁過去。
方太君在床上輾轉反側不得入眠，雙福早有驚動，輕輕起來掀開帳簾小聲問：“老太太，何處不適，可要喝茶。”
方太君也是真睡不著，讓雙福扶她坐起，雙福在她身後墊幾個枕頭被褥。方太君看著月光出了會神，雙福坐在床邊隔著被子給她揉腿。方太君突然出聲問：“今兒來的幾位方家姑娘，你看著如何。”
雙福何等人許隻答：“幾位表姑娘相貌出挑，許是不大走動，在咱們府上被拘住了。”
方太君閉閉眼心下了然：“明早你讓秦嬤嬤去一趟方府，傳我的話：若是覺得二丫頭不可心，以後家裏娶媳婦嫁姑娘都別找我，再不想管他們這些閑事。”
方太君未出閣時秦嬤嬤是貼身的大丫頭，後又做了秦府管事婆子多年，方秦兩家主子都要賣她個臉麵，說話有些份量。
雙福順著話頭：“老太太是慣會憐惜人的，再說是自己的娘家平日更上心些，等二姑娘嫁進門一切理順當，也不用您如此牽心。”
方太君手指揉揉太陽穴：“要委屈她了。”
雙福寬慰她：“方家表少爺年少有才，聽老大人誇過好幾迴，如今已考中秀才，再等些時日中個進士迴來，二姑娘就等著做官太太吧！”
方太君展顏一笑：“你這巧嘴。”
雙福又挑揀著中聽的話說了，才哄得方太君睡下。
不提次日秦嬤嬤是如何去方府傳話，方家老太太又是如何迴話。隻說這日下午知棋在房裏正描著花樣子。聽院子裏有說話聲，老太太屋裏的雙祿掀簾進來隻道老太太喊她過去。
這個時辰？知棋瞟了眼桌上的西洋鍾。對雙祿笑說：“容我換身衣裳，方才不留神把墨汗濺上。”進了內室換過一身玉色交領繡蓮花襖配象牙色百折裙，對鏡仔細看看妝容並無不妥之處，這才帶著大丫頭春分和穀雨跟著雙祿往老太太院子行去。頭頂六月初的驕陽，雖是揀陰涼處走路，不長的一段路行到正榮堂外時覺得裏衣濕透，心底異常煩燥。凝神收息片刻，才讓小丫頭通報打簾進屋。原來老太太和大太太坐在西邊次間榻上說著閑話，看她進來，大太太起來笑道：“給姑娘道喜。”
知棋心中已有底，低頭不語，大太太牽她到老太太跟前，隻坐了半個身子。
方太君打量著眼前的孫女，不知不覺間已長成大姑娘，雪膚烏發，彎眉杏眼，鼻子筆挺，貝齒輕咬櫻唇。炎炎夏日，著玉色襖甫一進屋帶著許涼爽之氣，真是沒有看錯她。遂拉住知棋的書，言語懇切：“你方家大舅母想為你方家大表哥求門親事，瞅來瞅去瞧中了你，先遞話過來。先聽聽你的意思？”
知棋隻是低頭輕語：“但憑祖母和母親做主。”
方太君語氣放鬆：“姐妹裏頭除你大姐姐外，就數你出挑。若不是看你方家大表哥穩重可靠，我又是方家的姑奶奶，定舍不得把你許配給他家。”
知棋抬頭麵色微訝，瞪著一雙美目看著方太君。
方太君語重心長：“我隻認你是我孫女，別的一概靠後。將來若有嫌隙，我和你母親定為會你撐腰。”
知棋垂下眼簾，撲閃著眼睫毛：“老祖宗說笑了，一家子婆婆小姑哪沒個磕磕碰碰，不敢讓老祖宗和母親擾心。”
方太君聞言更喜，輕拍著知琴的手背：“受了委屈不可瞞著我。”又對太太說道：“一應物事也該慢慢籌備，除了公中的份例，餘下由我來出。”
大太太陪著笑：“那能讓老太太破費，大房還是有些體己的。”說實話，這樁婚事她很滿意，大房隻有一嫡一庶兩個兒子，子嗣稍顯單薄。方恆慣常聽聞有點才華，將來入閣封相談不上，做一方大員還是有可能，讓他做大房的女婿給秦旭添個助力，自己掏二、三千兩銀子真是穩賺不賠的好買賣。
老太太擺擺手：“你若有心看著添上一二件是個情意。”
大太太思及一件事來：“老太太，近兩年都是琴兒在旁幫兒媳分擔事務，她這一出嫁我便覺得顧東不顧西，想著請二丫頭搭把手，兒媳也好忙裏偷閑。”
老太君也是早都想到，不料大太太如此貼心，讚許地衝她點頭，拉著知棋：“你母親肯教你中饋，可要用心學，萬不能辜負她的一番心意。”
知棋起身分別謝過方太君和大太太，才被允迴房。
走出正榮堂先平息氣息，從方才進門開始心便咚咚跳個不停，扶著穀雨的手慢慢迴房。偶遇幾個丫環仆婦側身請安，也隻是笑著迴應。前陣子風傳方家的婚事，左不過是自己和三妹兩人中的一個，奶娘私下嘀咕：方家老太太和幾位太太小姐都不是好相與的，怎麽才能想法子避開。知棋雖不做聲但明白：凡是祖父祖母定了主意，自己沒有插話的份。大姐姐嫁得好又如何，還不是當初悄悄地定下迴頭告知一聲就罷。如今事挑明了，反倒定下心來，好好籌算一番將來才是正經。思及此處，腳步輕快了幾分，剛轉過牆角還未進院便瞧得奶娘站在簷下向外張望。
知棋迎著奶娘殷切的目光進了屋，依舊坐到書桌旁描花樣。春分親捧了茶，搬來小杌子和穀雨坐在外屋門口坐針線活。知棋才緩緩開口：“定了，是方家大表哥。”手中毛筆不做停，一副不喜不憂的樣子。
奶娘急得像熱鍋上的螞蟻，若不是後院規矩嚴怕給姑娘惹禍早打發人前去探聽消息了。聞聽此言淚水當即盈眶：“方家表少爺雖說聽著是個好的，愛讀書不吃花酒，也不喜與小丫頭們調笑；可他們家的女人沒一個省心的。姑娘這般品貌，比起大小姐……”
“奶娘”知棋放下筆，聲調雖不高神色已淩然：“我要是一心想和大姐比，這輩子休想過上安生日子。大姐有個姓司馬的舅舅——那可是江南仕子們的黨0首，雖說近年不比往常親近，誰會小覷她。”說完她自己也微訕，語氣中帶著自艾：“我又有什麽，姨娘等閑見不著麵，就是見著了，一個外頭買來的奴才出身，紮一錐子也不吭氣的性子。若不是祖父和祖母厚待，連眼下的光景也沒有。這幾年常跟著老太太在外應酬，觀得京中各家庶出女兒明麵上私底下哪有咱家這般風光自在。更有幾個行事刻薄人家的庶女，連出門的衣裳首飾都沒有，一副寒酸像，任家裏嫡出姐妹身邊的丫頭婆子們做踐。”
知棋拿起桌上一枚黃石凍印章把玩，神色堅定：“這樁婚事除了方家後宅裏那些個烏七八糟的事，再也挑不出錯來。老太太清楚委屈了我定會補償，不愁嫁妝太薄。再說當年老太太下嫁時，咱家老太爺雖是個舉人，但家中情形遠糟於方家。閣老的嫡長孫女能嫁個落魄舉人，我這個首輔庶孫女為何嫁不得閣老之後。方家偌大的產業，燕京的宅子，京郊和江南的田產，各地的商輔都賴咱們家而保住三五成。退一萬步說，就是沒有這些身外之物，方家大表哥是個有能耐的，那怕將來隻做個知縣，我也是正頭娘子。有秦家在一日，他不會慢待於我。”
知棋說到最後起身置印章於書桌，迴頭看著奶娘：“奶娘，我會過上好日子的，不求富貴，但求順遂，也讓奶娘跟著我好好享幾天福。”
奶娘連連點頭：“我是個沒見識的，生怕姑娘受了委屈，往後什麽事我都替姑娘擔著隻盼著有大造化。可姑娘性子總是太過剛硬。”
知棋輕輕靠在奶娘身上，吃吃笑著：“老太太瞧上我，可不就是為這份剛強。”
奶娘放開心懷打趣知棋：“方家表少爺要改稱姑爺了，生得好看正好配姑娘，合戲文上唱的男才女貌。”
知棋撒嬌，外頭春分和穀雨進來也低聲打趣自家姑娘，幾人追著打鬧，笑聲響遍後院。
知棋待晚間睡下想著方恆，給老太太請安時遇見過幾次，從來都是彬彬有禮目不斜視。自個知道婚事向來不由女兒家，對家中表哥表弟及出門見到的官家子弟不敢動一丁點綺念。現在憶起方恆的樣子，隻記得一雙眼睛清亮無比，突然臉燒起來，心頭也熱烘烘的，難道早就入了心？知棋不禁拿手帕捂臉，完全忘記這是黑夜無人能看見。
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方家正式請媒人納采，府裏上下都知曉，知棋少不得被姐妹丫頭們取笑。知言再不好裝幼稚說吃辣椒神馬的，隻是跟在知棋身後做小尾巴。不料被方太君拉住戲問：“二姐姐有夫君了，九丫頭想要個什麽樣的夫君。”
這問題麽，知言坦言：“祖父那樣的。”終極*oss才是理想中的目標，青蔥小正太們太幼稚，知言深深覺得自己口味重，大叔控有麽有。
一語說出，全場嘩然，都想問一下原由，答：“祖父說話最管用。”
方太君笑得前仰後合，眼淚都出來了。等老狐狸知曉後，又是一番逗問。
這有何難，“方家表哥還在讀書，往家拿不迴銀子。”
“白家表哥盡說小九聽不懂的詩文，不喜歡。”
老狐狸又逗知言：“家裏幾個哥哥做小九的夫君好不好。”
知言做出一副你好蠢的表情：“那是我哥哥。”我哥哥三字壓得特重。
搞得秦首輔也覺得自己出的問題太蠢，怎麽問了個五歲小兒都知道的道理，絕對是被這小丫頭帶蠢的。遂伸出一雙大手揉知言的發髻，又來了，知言伸手護頭。
☆、第13章 靜園
過了六月六蟲王節，方太君攜眾孫女、四太太、五太太動身去郊外莊子避暑，二太太因要幫著方太君理事也跟去。方太君又命六太太張氏帶著小十三迴國公府侍奉徐太君。隻留大太太和二小姐知棋看家。
這日天不亮就起床收拾停當坐上馬車，房裏留冬至和大雪及一位嬤嬤看家。知言和知恬並兩個奶娘同乘一車，加上老太太各位太太姑娘、丫頭婆子、裝箱籠的車幾十個，秦家四老爺、五老爺並大爺、二爺和四爺一路護送出城。吱呀吱呀的車軸聲聽了兩個多時辰才到。這也是方太君當年的陪嫁之一，曆經幾次擴建翻修已是京中數一數二的避暑莊子。被老狐狸取名為：“靜園”。往年方太君的壽誕辦完就挪到靜園，今年大概是為了二姐的婚事才耽誤至今。
靜園布局不比燕京秦宅的方方正正，雖也有前後院之分。但一幹屋舍亭閣布落在園處各處，有湖有樹水榭，這地方比首輔府有趣多了。
方太君按舊例住在棲霞院，大五間的正房，廳院契闊，廊間軒麗，屋前屋後有數十株百年古樹，密實的樹葉遮擋住烈日驕陽，掩得棲霞院幽靜涼爽。
三房的三位庶女住在沁苑，取自苑中幾株桂樹秋日飄香直泌心脾。大大小十幾屋子，早有管事婆子分配停當。知言看著奶娘及丫頭們忙亂，箱籠中的衣裳、熏香，還有文房四寶等。才女司馬先生也來教書兼避暑，至於孔先生出了四合院就像魚兒離了水，照舊嚴詞拒絕了老太太的約請。知言既不想太顯聰明又不想裝笨，每次背書時比知儀多二三遍，比知恬少一兩遍，還好有兩位姐妹可以做參照。悉料被司馬先生發覺告知老狐狸這是後話。
一眾秦府女眷在靜園納涼避暑，玩學兼顧，悠閑度日。燕京秦府中的少年們可沒這個待遇。老狐狸真是變戀，本著女兒嬌養男兒窮養的主旨。秦府的少爺打五歲入學搬到外院就開始過苦日子，沒有嬌滴滴的小丫頭貼身伺候不說，冬天屋裏的炭夏天用的冰皆有定數，基本原則是：別讓凍死，也別熱得中暑。夏練三伏冬練數九，功課多得要命，年年歲歲朝朝長期處在高考備戰狀態下。少年們累得都快要吐血，看京中其它權貴家的待遇，哀歎命真不好。
另京中不少有識之士效法秦首輔治家，五陵少年們私下叫苦不迭，咒罵秦懷安之語不絕。秦家少年出外交際被此等紈絝排擠取笑，迴家還要接受魔鬼訓練。好不容易這天趁著老狐狸心情好看孫兒們著實辛苦，遂放假幾日到靜園侍奉祖母。不過迴來要交功課的！
這日清晨，秦家少年趕早出發待城門一開打馬奔向靜園。給方太君和幾位太太請安後，才五歲多的秦晤表示很不滿：哥哥們都是騎著馬來的，從七爺到十爺這四位都是坐著馬車，被顛得快散架。倫家今年才搬到前院，不能每天見老祖宗和母親不說，書背不出來還要挨板子。嗚嗚，萌萌的小十爺鼻涕眼淚一大把抱著方太君訴苦，不理會一旁的五太太。
這也是有原因的，五太太成氏進門七年有餘，自打生下秦晤後，連懷兩次都滑胎以至傷了身子，太醫院院判直言恐難再有孕生子。五老爺又不是個貪戀女色之人，房中有幾個侍妾也是平常，除庶女十一姑娘外五房未得喜訊。日前私底下見過方太君意欲親自撫養才一歲半的十一姑娘知容，待便宜時記成嫡出。方太君點頭首肯，這次到靜園知容被送到嫡母身邊，眾人皆道她有福氣。
小十爺秦晤滿懷委屈進屋，一眼望見母親懷中的小妹妹。哇的一聲開哭了，母親不要我了。大有一種我在外麵打拚，而你另結新歡的憋屈。
方太君摟著他柔聲哄著，直許諾：讓哥哥們先迴府去，他可多玩幾日。秦晤才收淚，拿過一直候在旁邊四房嫡次子十一郎手中的果子吃，才四歲的十一郎秦晗絲毫不知再過一年同等命運也要降臨到自己身上，齜牙咧嘴地笑著小哥哥。
圈椅上坐著的秦家小爺們，大的幾個表示很正常，小爺當年都是這麽熬過來的；六爺秦暉覺得十弟真是太嬌氣，小爺當年沒覺得有多苦；再小點的很是不屑，小爺沒這麽哭過，十弟你太丟人了。
用過飯各位兒郎迴房歇息，天天在園中與姐妹們嬉水玩鬧，樂不思蜀。
自打到了靜園，司馬女先生授課都是靈活式，今兒在荷花池邊講一番，明天在竹林中，後天又到桂樹下，言之陶冶情操。三姐知書才情過人，又得知方家婚事落不到自個頭上心底大慰，每日和司馬先生談詩論詞、吟風賞月，也是園中一景。
此時，蓮池旁水榭裏聽知書出口成章地論及池中大石頭上曬太陽的幾隻烏龜……，知言隻覺得蛋疼。知畫明知比不過，邀了知嫻和知靜聯詞；四姐比人差點你會死呀？！萌萌的小知恬前兩天貪涼玩水生病了，累得方太君嚴令下人看好她們姐妹，不讓到水邊去。其實隻是爬到水池邊卷起袖子劃劃水，卷起褲管裙子下水是不可能的。這點樂趣都沒了，夏日炎炎，知言深感無聊，拉上知儀到長滿爬山虎的牆邊揪葉子玩。這地多好，又涼快又清靜。沒玩一刻鍾，知儀早都跑沒影了。
反正是虛度時光，知言仔細尋找著剛長出的小嫩葉，欺負幼小很有成就感有麽有。剛覷得前麵有片葉子嫩嫩的，準備抬腳過去，頭頂上一隻手壓下來，抬眼一看，原是四爺秦昭：“四哥。”
秦昭很有範地朝身邊的奶娘丫頭揮揮手，牽著知言踱到榕樹下的石桌旁坐下，四五個石凳上鋪著半舊團花墊，桌上擺著一壺茶兩個茶盅、幾盤果點。太好了，四哥就是貼心。
秦昭邊給知言斟茶邊說：“見你一個人玩了半天。”
知言拿手絹擦擦手，“嗯，八姐走丟了。”
秦昭偏著頭問：“上迴給你的墜子呢？莫不是弄丟了吧？”
知言伸手從衣領裏拉出一紅繩，赫然掛著玉麒麟，她吃著點心也不抬頭：“迴屋立冬姐姐就穿好繩子幫我戴上。給老祖宗也看過了。”
秦昭輕笑一聲，刮了一下知言的鼻頭：“你個小鬼精。”
知言心道：我當然不能把您賣出去。知言一直有個小毛病手裏愛玩東西，以前上學時不停在玩弄紙團，碰著小物件統統不放過。穿越到這裏，大戶家的小姐有這毛病十分不雅，所以從小手裏都在玩玉葫蘆，除方太君外隻有身邊的人知道。也不知秦昭如何得曉，年前就送過幾件順手圓潤的玉器。這迴又是玉麒麟。
聽秦昭繼續道：“好生戴著。玉料倒不是有多罕見，隻是母親請人製了又訪得高僧開光，很是靈驗，逢兇化吉，可保平安。”
哦，是嫡母專程請來保佑四哥的，知言覺得：“給四哥。”說著邊用手從脖子上取下麒麟。