秦昭握拳捂嘴笑：“哥哥還有呢。”說罷從自已衣領下拉出一個。
知言拿上前比對，原來是一對。可能另一個是嫡母準備給兒媳婦的，先戴著，等嫂子進門再還給她，遂放心戴上塞到衣服底下。
遠處傳來言語聲，轉頭看見秦明、秦旭帶著秦曄從旁邊小徑拐過來，往榕樹下走來。三人穿著月白或銀白長衫，頭發梳成小辮被一條銀色抹額束在腦後，麵似冠玉，身姿如鬆如柏。秦明朗朗笑著：“四弟慣會挑地方，這地方清靜。”
秦旭斜睨了一眼：“還有好些個吃的，”手拿折扇輕輕敲了下知言的頭“兄妹倆偷著說私房話，我等偏不走了。”掀起後擺坐下，二房的兩位嫡子也都坐下。
秦昭衝著遠處的婆子招手：“再備兩壺茶來。”轉身對著兄弟們：“少拿我們兄妹做筏子，準是被五弟、六弟他們鬧煩了，出來躲清閑。”說罷衝著秦明挑眉一笑。
知言不語，分別衝他們喊了大哥、二哥、三哥後低頭喝茶。
一時茶點送來，幾個小爺說起朝中大事：四月邊關不穩，英國公請戰，秦首輔主和，兩個親家吵得不可開交。朝中有個二缺的禦史一炮哄天直言道聖上不為，佞臣當道，如此下去恐步長盛二年邊亂之傷，又哀哭孟仲白何在。皇帝大人正頭痛，看有人把炮口對準自己且揭傷疤，氣得一佛出氣二佛出天，直接拉過來打板子讓其閉門悔改。文武兩家也握手言和，打毛仗，國庫沒錢好不好，開一個小邊市就能解決問題；英國公心道不是老子愛打仗，特麽我爺我爹我兄弟和兒子都死到邊關，實在是言官太可惡，我若不梗著脖子上會被參屍位素餐。所以兩個親家朝上互吐口水，下朝握手表默契。可憐的李禦史當了炮灰，少年們對此表示鄙視，借昔年孟鐵禦史之義沽名釣譽之輩，更應被奪了功名。
又言杜侍郎正式被禦筆親封為文華閣大學士，甫一上任幾個奏疏直指老狐狸，大有和秦首輔對著幹的勢頭，學生對上老師，如此小人不愧是奴生子。他家的杜六郎鼻孔都快朝天，著實讓人不爽。聽聞滄州有個少年文采出眾勝出杜六郎許多。秦家少年表示，隻要有人能把杜六郎比下去，比自已強又有何妨。
說著說著，論到秦明的通房丫頭，秦明今年十四，這個月開始二太太給他備了通房丫頭指導人事，雖時間不長，但兄弟們都知道。晚上那點子時間就他一人不在前院，迴來滿臉通紅支吾不語，套問幾句便都全盤吐出。秦明實在招架不住，把目標轉嫁到秦旭身上，秦旭今年十三歲，大房小跨院裏通房丫頭養了一年多，說不準過幾日他也要用上。
秦昭雖然心底也對丫頭神馬的很感興趣，但是自家親妹子還在旁邊。遂捂了知言的耳朵往園中找兄弟姐妹去了。
知言聽孟仲白之名久矣，心裏有些好奇，一時沒忍住問秦昭：“四哥，孟仲白是誰？”
秦昭早都懷疑這丫頭不是真傻，被她騙過好多次，不過看在她口風緊的份上說話也沒避著：“先帝在位時的一個禦史，跟祖父同朝為官有些交情。”
知言“哦”了一聲便做罷。聽聞竹林中熱鬧非凡，秦昭帶她過去一瞧。從五爺往下，五六個少年在溪中戲水，六爺秦暉卷起褲管，長衣早濕透被扔一旁，拿腳丫子撩水往眾兄弟身上潑。九爺秦曠遠遠地站著，許是前麵玩瘋了，發髻打開披散在肩，如緞烏發襯得膚白勝雪，眉目如畫，知言直唿妖孽，等這小子長大，京都少女們魂都會被之勾走。
秦暉看見四哥帶著九妹過來，一步踏上岸趿拉著鞋奔到眼前。“四哥去了何處，尋了半天沒找著。帶九妹也來玩一會。”
秦昭狠敲弟弟的頭：“竹林裏溪水涼，你尚不得多玩，帶妹妹們玩鬧若病了如何是好。”秦曄伸手撓撓頭，憨笑不語。
秦曠也湊過來，“方才三姐姐他們過來找九妹，八妹說是瞧見四哥領走了，眼下她們去了老祖宗房裏。”
三個哥哥在頭頂說話，知言無聊拉過九哥秦曠的衣襟下擺跟六哥秦暉的上衣係到一起。讓你丫裝滴仙範，這麽愛幹淨。
秦暉硬要拉著秦曠再去嬉水，秦曠沒有哥哥力氣大，被帶到溪邊。結果是秦暉一步跳下，兩人衣襟連在一起，秦曠也被帶下去，一個不防兄弟倆皆撲倒在水裏，渾身濕透洗了個涼水浴，岸上眾兄弟笑起來。
秦昭暗暗好笑，方才九妹私底下的小動作他都看見了，這個鬼丫頭。伸手摸摸知言的發髻：“小壞心眼。”
知言衝他一笑不語。
秦昭喊過婆子們扶兩個弟弟上岸，送迴房洗澡更衣。秦曠經過知言身邊伸出一雙糊滿淤泥的手摸知言小臉一把，緊跟著的秦暉不僅有樣學樣還往知言身上抓了一下。知言真是沒法子繼續裝淡定，苦著臉，被人捉弄了。
秦昭悶笑連連，這下可好，幾個弟妹都成這樣。得了怎麽領出來再送迴去吧，用溪水浸濕手帕拭幹淨知言的臉，再領到沁苑住處。
奶娘一見心裏隻唿老天爺，十小姐生病跟前的人都吃了掛落，這位小祖宗再生病老太太可饒不了自個。
秦昭像是看透奶娘的想法：“先替妹妹洗澡，再讓廚房送碗薑湯來。若再不好，凡事有我擔著。”
奶娘連聲應下，送走四爺。對著知言又是一頓折騰，幸好知言身體無恙，幾位哥哥也沒什麽不適。此事也就不提。
☆、第14章 擊鞠
秦家少年們盡情享受幾日休閑時光後，便不得不動身迴燕京城秦府，十爺秦晤多賴兩日也被方太君送走。靜園一下空寂許多，正逢七夕乞巧節，園中有一亭名喚掬月，臨水而建匠心獨特而又精致。擺了桌案果品，晚風習習，花香隱隱，一眾女孩對月穿針乞巧，知言向來都是墊底的。做倒數第一也很成就感嘛！
每個姑娘身邊的錦盒裏裝著蜘蛛，知言的錦盒裏頭被換作為瓢蟲。沒神馬原因，下午在花圃裏閑逛抓了兩隻瓢蟲偷換出奶娘辛苦尋來的蜘蛛，大概是心無所求吧。若是有所執念，不管信與否都想驗證一番。
等次日清晨眾姐妹打開錦盒一看，有的結了網，也有沒結網的，隻有知言的兩隻瓢蟲引來大家一笑，方太君忍不住想問原由，答：“蜘蛛太醜了，結網也不好看。瓢蟲漂亮，想看它結網。”
方太君好笑之餘又對知言解釋：“乞巧時隻能用蜘蛛，換做其它結不了網。”
知言點頭應下再也不用瓢蟲乞巧。明年，誰知道呢，大概會用毛毛蟲或尋隻天牛。把希望寄托在一隻蟲子身上是多麽可悲的一件事！
八月初又是一番車馬勞頓，方太君率兒媳孫女離開靜園搬迴燕京秦府。
驟然從聽著蟬鳴蟋蟀叫聲入睡的沁苑迴到四方四正的秦府後宅，知言深感不適。仿佛外出度假數日後，迴到車水馬龍鋼筋水泥的大都市，隻覺得眼前繁華充斥著肮髒腐臭的氣味。但知言知曉靜園也非世外桃源。
迴房後，奶娘率丫頭婆子們依是忙著歸置箱籠，並打賞屋裏留守的丫頭婆子。
當年方太君給孫女們身邊的丫頭起名很是偷懶，嫡女用梅蘭竹菊，庶女分別用春夏秋冬四季節氣，剛好每人六個。不料秦府子嗣太盛，等這些都用完，後麵姐妹們的丫頭也就隨便起名。
輪到知言的六個丫頭：立冬、冬至、大寒、小寒、大雪、小雪，深深覺得沒一個文藝點的名字。立冬和冬至自五六歲起就在知言身邊陪玩，慢慢地上手學服侍，現在也算是房裏的老人；小寒和大雪中途換過人，如今仍進不了屋；大寒和小雪則來得稍晚兩年，雖也看著機靈，但不如冬至和立冬得重用。
所以知言一小屁孩現用著兩個二等丫頭、四個三等丫頭，一個奶娘和一位教養嬤嬤另加兩個粗使婆子。方太君更不消說，四個一等大丫頭、八個二等丫頭、三等丫頭十數個，另使喚婆子若幹；幾位太太都是減半；兩個老姨娘身邊各有一個一等丫頭、二等丫頭兩名、三等丫頭二個、兩個婆子；各位老爺的姨娘身邊是一個二等丫頭、二個三等丫頭、兩個婆子。
憑老狐狸和各位叔伯的俸銀都不夠給家中後宅裏這幫人發月銀。秦家現居京中權貴之首，家中的太太小姐也算名媛，出門穿的衣裳從不重樣。明麵上公中一季四套衣裳，像逢著老太太和老狐狸生辰時額外再做兩身。另方太君閑暇之餘常命丫頭理理私庫，大手一揮給各位孫女挑顏色鮮亮的做幾身衣裳。各房另有貼己，時常也為女兒家裁衣打首飾。其它衣食起居所用之物全是精品，說句不中聽的話，不上檔次的進不了秦府大門。唉，貪官好，否則家裏都揭不開鍋。
閑言少敘，中秋節前兄弟們與人相約擊鞠，後宅全體出動觀戰助威。二姐姐知棋已定親，留守看家。聽聞她幫著大太太管事做得風聲水起，頭三天跟隨大太太進議事廳，大太太就借她手發落了身邊的一個管事婆子——素日在府裏也有些臉麵並且是大太太的陪嫁丫頭，一下子就被攆到南邊的莊子裏，明眼人一瞧便知怕早有嫌隙，不過此舉給知棋立威不少。立熄了一幹人想暗地裏使絆子、混水摸魚等不安分之心，眾人皆打起精神辦差。二姐姐一時令行無阻。
五太太早在去靜園避暑之前，把身邊一個名喚香憐的十六歲二等丫頭開臉給五老爺做了房裏人，前陣她不家皆是香憐在服侍五老爺。說來也是個有造化的，進房兩月有餘，五太太迴來細問日常起居，請來擅婦科的大夫一把脈已有四十餘天的身孕。方太君喜上眉梢，連連賞了五太太和香憐，並命五太太看顧好子嗣。五太太才撫育知容兩月諸事還未理順，如今更添此等大事，那裏還有精力兼顧其他？！
因此方太君隻帶著大太太、二太太、四太太、六太太及眾姐妹坐上車駕往擊鞠別院行去。臨出門前，幾個姐姐衝著知棋擠眉弄眼，言語取笑，原是方恆做為秦府的編外學員，所有活動都和秦家少年組團一起行動，今天擊鞠也不例外。二姐姐定了親不能出門，隻是含笑不語麵帶嬌羞。
小姑娘你才十三歲，好吧，大家都早熟。
擊鞠別院座落在城北，原是前朝一位尚書的私家擊鞠別院，他家現敗落了，迫於生計此塊地方以租賃的形式供燕京城中各文官子弟使用。不打眼的古董院落出售補貼家用，別院太過顯眼，老尚書後代恐被人指責辱沒祖先不敢出手。文官不及勳貴一代榮起，至少還能襲爵三代，像英國公家世襲罔替旁人隻有豔羨的份。做一任尚書或閣老，能保得下台後不被清算已經很是幸運。所以老狐狸在拚命撒網，秦家孫女和孫兒們都是魚餌，誘得大魚上鉤。
此時的小小魚餌知言開心地坐在二樓包間看場上的比賽，正在擊鞠的兩隊是楊閣老的孫兒子侄和馮侍郎家兒郎、幾個翰林的子弟。場上勝負尚不得知，場下另是一種較量。
今天來的幾家都是往日見過的，楊閣老家、秦家、馮侍郎家、杜侍郎另朝中幾位官員家眷，也算是文官間爭鬥的另一個戰場。太太夫人錦衣華服衣香鬢影，抬眼望去一片歡樂祥和之氣，太太們之間輕聲說著頑笑話，語帶機鋒，互相奉承攜手示親密。但隻觀杜侍郎之妻杜太太便知秦杜兩家不睦傳言八成是真。
杜太太昔年也是秦府座上常客，一臉精明像，素日都是舌燦蓮花、死人都能說活的主。一件尋常衣裳經她描敘變做霓裳羽衣，秦家姐妹被誇成九天玄女，秦家兒郎不消說，經她那嘴一說，最持重的秦旭都飄飄然隻覺得自個貌比潘安、才高子建。今日杜太太隻是陪坐在旁言語不多，杜家的幾位姑娘更是明顯表現出對秦家姐妹的敵意，杜侍郎的嫡長孫女杜大姑娘一直用挑釁的眼光看著知言姐妹。
一時楊馮兩家比試有結果，堪堪打成平手。太太團們七嘴八舌：“貴府大公子常聽聞詩書比別人強些，今日一觀原在騎射上頭也不輸於人。”另一位：“哪裏哪裏，渾玩罷了，可別認真了去。”
知言貼在湘竹簾前，看見自家哥哥們上場，一襲天青騎馬裝頭上紮著紅巾簡直帥呆了，她玩心頓起指著場上：“三姐姐快來。”
知書身著對襟銀紅繡海裳襖藕色百折裙，身形婀娜，眉目淡雅，舉止間透著濃濃的書卷氣。知言對她指著場邊一少年，清秀文雅未曾換騎裝，說道：“看白家表哥。”知書臉刷地紅了，揪著知言的發鬃輕嗔道：“小小年紀不學好。”是你心虛好吧，看一眼就臉紅暴露了有麽有。
早上才吐槽過二姐知棋，好吧三姐十二歲也該考慮終身大事了！
正在知言捉弄知書之時，聽聞一陣騷亂動靜不比尋常。一旁的杜大姑娘挑眉揚聲道：“準是小叔叔上場了。”語帶自豪。
杜家六郎大名如雷貫耳，自從知言六叔秦樺這燕京第一名草娶妻生子。燕京城中有那麽幾個青蔥少年備選名草，眼下有一文一武兩顆草唿聲頗高。知言名義上的表哥喬駿被擁做勳貴子弟之首，武藝高強、相貌英俊，but喬駿名草有主，早早與舅家表妹定親，擁躉之人少了幾許。另一文便是杜侍郎的嫡幼子杜六郎杜謙，和秦旭同年，但名頭比首輔嫡長孫響亮得多。迴想起兄弟們的忿忿然，知言也多了幾分好奇，輕輕扒開一條竹簾張望。才五歲多的九小姐這舉雖不雅但也無大礙。
一少年馳馬而來，衝到人前勒住韁繩，輕揚著下馬眼神帶著挑釁看著秦府兒郎。知言可算是知道杜大姑娘的那副姿態打那兒學來的，有家傳嘛。杜六郎著寶藍色騎裝，額頭上紮著蘭色絲巾，五官雖比不上四哥，可是劍眉立目，薄唇緊抿，恃才傲物如寶劍出鞘鋒芒顯露。這氣勢是比知言的哥哥強，秦家兒郎多為內斂含蓄，喬駿雖英武但更穩持。真是杜六郎一出，眾草皆退。
閣樓上小姐裏頭有好些個眉眼含春，輕咬嘴唇，絞著小手帕，人雖在此，心早都飛到杜六郎身上去了。其中還有一兩位方才特地拜見過方太君，捏著含了兩斤蜜的聲調請安問好。哼，看上別人還想做我嫂子沒門。
場上開試開始，以往與杜家比試秦家兒郎隻能勝五場，照場上兩隊的實力杜家多有讓著秦家，照眼下的情形以後秦家兒郎恐敗多勝少，慘不忍睹。
擊鞠場上力量懸殊，閣樓上劍拔弩張。四姐知畫眼觀自家哥哥處在下風，遂提議文鬥，幾首詩詞做出來，自是知書撥了頭籌。杜大姑娘氣忿不過，奪過詩稿一把拍在桌上：“小妾養的也敢到人前頭來，沒的辱沒我等。”
秦家姑娘外出交際時老狐狸已在內閣行走，他就是要讓別人看看自已的家風與行事風格。曾有位禦史閑得蛋痛，上疏奏：秦大學士罔顧禮法，嫡庶不分，亂了綱常。皇上也是庶出好麽，再說秦閣老隻是嫡庶同等待遇，又沒寵妾滅妻，果斷被扇迴去了。所以眾姐妹在外都是被人捧著，從未受過此等挫折。
今日杜大姑娘公然砸場子，估計知書長這麽大是頭次遇到，文藝女隻是捏著帕子偷抹淚。
四姐知畫本就是個炮仗，隻知往前衝沒後著。變了臉色：“杜大小姐說話放尊重些。”
杜大姑娘鄙夷地看著秦家眾姑娘：“沒幾個能上得了台麵，哼！”
杜大姑娘與知書同年，知書啞火了，知畫口舌爭不過人，知嫻本就嬌憨不做聲，知靜沒底氣——她爹是庶出，剩下就更小了。小知恬看情形不對想擠到知言身邊來，總是安全點。不料杜大姑娘也迴身向外走去，兩人碰到一起，知恬被撞倒，這孩子太乖，被撞疼了也不做聲怯生生地憋著淚花。一旁的奶娘丫頭扶她起來，知言心疼得不行，上前去拉著知恬的小手輕輕哄她。
好歹知畫還知道替妹妹討公道：“杜家家教也就如此，杜大姑娘隻會欺弱淩小。”
杜大姑娘自知理屈，又不願服軟，一味嘴硬：“不過也是個小娘養的罷了。”
知言隻覺得氣血上湧，這小姑娘太沒分寸，張口就言：“你祖父尚是個奴生子。”
☆、第15章 受罰
然後，全場寂靜，用落針可聞形容也不為過。杜家幾位姑娘皆眼圈紅紅，麵帶羞恨，再不做聲。聞訊趕來的大太太和杜家四奶奶兩位司馬氏聞言麵麵相覷。好吧，知言也知道自己闖禍了。
杜侍郎杜潤最諱言出身，說起來他的嫡母是一位郡主。本朝公主郡主神馬的都不甚出名，皇家給她們榮華富貴，但決不允許參政，基本都是背景板透明人。杜侍郎的這位嫡母是先先皇同母弟韓王唯一的女兒，稍稍出格了點。昔年春闈，韓王替女兒相中了一位杜姓進士，年已及冠，發妻亡故，相貌英俊，才學中等，太過優秀的人你斷了他仕途別說仕子自個不願意，皇上也不情願：這麽好的人才當花瓶用？無奈郡主和杜賓儀成婚數年一直無子，眼看杜賓儀年近四十，郡主才開恩把身邊的一位宮婢放到杜賓儀房裏做了侍妾，一年後得子便是杜潤。杜潤從小便聰慧，適逢舊時太子即今上選伴讀被挑中進了東宮，老狐狸曾做過東宮侍講學士，座下弟子除了太子還有杜潤。
依著律令，郡主公主之子孫三代內皆不得議政。但這位郡主太作，在先帝在位期間，不認杜潤為嫡出，杜潤生母被杖殺，後來更是公然與太子爭儲位的豫王交好。待今上登大位後，褫奪了堂姑母的封號等，更是下旨讓她與杜賓儀合離，杜賓儀已年近七旬再未娶正妻。所以，杜潤族譜上生母一欄很是不夠看。他自恃從小在華族間長大，父親是賓儀，嫡母是郡主，現在可好變成奴生子。雖然他後來正經從科舉出身入仕，但人家總有一兩個痛處。
這對司馬氏堂姑侄立場尷尬，但縱歸是世家出身，三言兩語把場麵圓轉過來。擊鞠場上已很是難看，秦家兒郎被打得落花流水，後頭姑娘們再鬧得難堪，以後都在一個圈子裏行走總是不太好。
迴府的路上大家都垂頭不語，實在太憋屈了。幾位哥哥許是擊鞠累了，騎在馬背上一副蔫頭耷腦，精神不振的樣子。
捅了馬蜂窩的知言不消說，百無聊賴地玩弄著玉葫蘆，也不看一旁奶娘擔擾的神情。兵來將擋、水來土淹，大不了挨板子。
見了方太君，老祖宗你幹嗎用那種眼神望著我，我知道自己錯了，逞一時口舌之快，甘願受罰就是了。
悉不知方太君擔擾幾個孫兒孫女怎麽受罰，秦懷安不是個會手軟的人。
知言被教養嬤嬤念了兩天的緊箍咒，又在學堂聽孔先生單獨訓導，於是這日下午乖乖地在房裏寫描紅練大字。老太太屋裏雙喜來傳話：老大人下朝了，讓各位姑娘們都過去。
知言在奶娘丫頭陪同下雄赳赳氣昂昂進老太太正房。
老狐狸正在考兄弟們的功課，姐妹們也陸續到齊，全都垂頭正坐不語。
等老狐狸轉頭望向屋裏孫女們，一眼看到坐在最前麵的知書，正色開言道：“你是老夫的親孫女，為何杜家大姑娘一句話便失了分寸，以後如何能持家。”
知書聞言羞愧，落淚不言。
秦敏看見這個孫女倍感頭痛，自個老娘就是這般性情。家裏頭女兒孫女眾多，唯有知書有五分當年母親的柔弱，偏又是個庶出且好些詩文養得性子悲風憐月。輕歎一聲：“你總要自已立起來，父兄姐妹才能為你出頭。從明日起家學隔日去一次，多在你大伯母跟前走動曆練曆練。”
知書拭淚輕聲應下。
知畫後背挺得僵直，聽祖父發話：“一擊不中便冒然出手乃兵家大忌，何況不必爭一時長短。你可明白。”
知畫懵懂點頭。
老狐狸又對知嫻、知靜語：“一榮俱榮，一損俱損，你等姐妹榮辱與共，怎可隻知自保。”
最後他看向知言，喚她上前。知言小心翼翼地走到老狐狸麵前，聽他發問：“為何出言無狀。”
知言使勁往自個臉上貼金：“十妹妹哭了，三姐姐也哭了。”
隻聽老狐狸對眾人言：“己所不欲勿施於人，何況那等言語本就不應搭理。憑他是何人，我秦某的孫兒孫女個個都能挺腰自強，一點口角就覺得落了下乘，真是白白辜負了素日的一番教誨。”
聽言眾姐妹都起立聽訓。
秦敏看向知言突然想起一迴事來：“杜侍郎是奴生子之言從何聽來？”
知言不敢對老狐狸撒謊，自己的那點智商小聰明在他麵前根本不夠看，又不能供出哥哥們，垂頭不語。
同時，秦昭上前一步，秦明、秦旭、秦曉也都上前請罪。
秦敏看向孫兒們，又看向知言，隻道：“拿戒尺來。”
知言心裏狂吐槽：你特麽朝中事都忙不過來，還要管孫女們，閑不閑！
一時戒尺送到，秦敏威儀下，方太君不敢做聲。
秦敏問向知言：“司馬老師言，你背書寫字時總在看姐妹們的進度，比知儀差略比知恬強，老夫見過裝聰明的，可第一次聽說有人故意裝笨。可知悔改。”
知言想了半天，覺得還是不撒謊的好：“保證以後和八姐一般努力。”
知言拿上前比對，原來是一對。可能另一個是嫡母準備給兒媳婦的，先戴著，等嫂子進門再還給她，遂放心戴上塞到衣服底下。
遠處傳來言語聲，轉頭看見秦明、秦旭帶著秦曄從旁邊小徑拐過來，往榕樹下走來。三人穿著月白或銀白長衫，頭發梳成小辮被一條銀色抹額束在腦後，麵似冠玉，身姿如鬆如柏。秦明朗朗笑著：“四弟慣會挑地方，這地方清靜。”
秦旭斜睨了一眼：“還有好些個吃的，”手拿折扇輕輕敲了下知言的頭“兄妹倆偷著說私房話，我等偏不走了。”掀起後擺坐下，二房的兩位嫡子也都坐下。
秦昭衝著遠處的婆子招手：“再備兩壺茶來。”轉身對著兄弟們：“少拿我們兄妹做筏子，準是被五弟、六弟他們鬧煩了，出來躲清閑。”說罷衝著秦明挑眉一笑。
知言不語，分別衝他們喊了大哥、二哥、三哥後低頭喝茶。
一時茶點送來，幾個小爺說起朝中大事：四月邊關不穩，英國公請戰，秦首輔主和，兩個親家吵得不可開交。朝中有個二缺的禦史一炮哄天直言道聖上不為，佞臣當道，如此下去恐步長盛二年邊亂之傷，又哀哭孟仲白何在。皇帝大人正頭痛，看有人把炮口對準自己且揭傷疤，氣得一佛出氣二佛出天，直接拉過來打板子讓其閉門悔改。文武兩家也握手言和，打毛仗，國庫沒錢好不好，開一個小邊市就能解決問題；英國公心道不是老子愛打仗，特麽我爺我爹我兄弟和兒子都死到邊關，實在是言官太可惡，我若不梗著脖子上會被參屍位素餐。所以兩個親家朝上互吐口水，下朝握手表默契。可憐的李禦史當了炮灰，少年們對此表示鄙視，借昔年孟鐵禦史之義沽名釣譽之輩，更應被奪了功名。
又言杜侍郎正式被禦筆親封為文華閣大學士，甫一上任幾個奏疏直指老狐狸，大有和秦首輔對著幹的勢頭，學生對上老師，如此小人不愧是奴生子。他家的杜六郎鼻孔都快朝天，著實讓人不爽。聽聞滄州有個少年文采出眾勝出杜六郎許多。秦家少年表示，隻要有人能把杜六郎比下去，比自已強又有何妨。
說著說著，論到秦明的通房丫頭，秦明今年十四，這個月開始二太太給他備了通房丫頭指導人事，雖時間不長，但兄弟們都知道。晚上那點子時間就他一人不在前院，迴來滿臉通紅支吾不語，套問幾句便都全盤吐出。秦明實在招架不住，把目標轉嫁到秦旭身上，秦旭今年十三歲，大房小跨院裏通房丫頭養了一年多，說不準過幾日他也要用上。
秦昭雖然心底也對丫頭神馬的很感興趣，但是自家親妹子還在旁邊。遂捂了知言的耳朵往園中找兄弟姐妹去了。
知言聽孟仲白之名久矣，心裏有些好奇，一時沒忍住問秦昭：“四哥，孟仲白是誰？”
秦昭早都懷疑這丫頭不是真傻，被她騙過好多次，不過看在她口風緊的份上說話也沒避著：“先帝在位時的一個禦史，跟祖父同朝為官有些交情。”
知言“哦”了一聲便做罷。聽聞竹林中熱鬧非凡，秦昭帶她過去一瞧。從五爺往下，五六個少年在溪中戲水，六爺秦暉卷起褲管，長衣早濕透被扔一旁，拿腳丫子撩水往眾兄弟身上潑。九爺秦曠遠遠地站著，許是前麵玩瘋了，發髻打開披散在肩，如緞烏發襯得膚白勝雪，眉目如畫，知言直唿妖孽，等這小子長大，京都少女們魂都會被之勾走。
秦暉看見四哥帶著九妹過來，一步踏上岸趿拉著鞋奔到眼前。“四哥去了何處，尋了半天沒找著。帶九妹也來玩一會。”
秦昭狠敲弟弟的頭：“竹林裏溪水涼，你尚不得多玩，帶妹妹們玩鬧若病了如何是好。”秦曄伸手撓撓頭，憨笑不語。
秦曠也湊過來，“方才三姐姐他們過來找九妹，八妹說是瞧見四哥領走了，眼下她們去了老祖宗房裏。”
三個哥哥在頭頂說話，知言無聊拉過九哥秦曠的衣襟下擺跟六哥秦暉的上衣係到一起。讓你丫裝滴仙範，這麽愛幹淨。
秦暉硬要拉著秦曠再去嬉水，秦曠沒有哥哥力氣大，被帶到溪邊。結果是秦暉一步跳下，兩人衣襟連在一起，秦曠也被帶下去，一個不防兄弟倆皆撲倒在水裏，渾身濕透洗了個涼水浴，岸上眾兄弟笑起來。
秦昭暗暗好笑，方才九妹私底下的小動作他都看見了，這個鬼丫頭。伸手摸摸知言的發髻：“小壞心眼。”
知言衝他一笑不語。
秦昭喊過婆子們扶兩個弟弟上岸，送迴房洗澡更衣。秦曠經過知言身邊伸出一雙糊滿淤泥的手摸知言小臉一把，緊跟著的秦暉不僅有樣學樣還往知言身上抓了一下。知言真是沒法子繼續裝淡定，苦著臉，被人捉弄了。
秦昭悶笑連連，這下可好，幾個弟妹都成這樣。得了怎麽領出來再送迴去吧，用溪水浸濕手帕拭幹淨知言的臉，再領到沁苑住處。
奶娘一見心裏隻唿老天爺，十小姐生病跟前的人都吃了掛落，這位小祖宗再生病老太太可饒不了自個。
秦昭像是看透奶娘的想法：“先替妹妹洗澡，再讓廚房送碗薑湯來。若再不好，凡事有我擔著。”
奶娘連聲應下，送走四爺。對著知言又是一頓折騰，幸好知言身體無恙，幾位哥哥也沒什麽不適。此事也就不提。
☆、第14章 擊鞠
秦家少年們盡情享受幾日休閑時光後，便不得不動身迴燕京城秦府，十爺秦晤多賴兩日也被方太君送走。靜園一下空寂許多，正逢七夕乞巧節，園中有一亭名喚掬月，臨水而建匠心獨特而又精致。擺了桌案果品，晚風習習，花香隱隱，一眾女孩對月穿針乞巧，知言向來都是墊底的。做倒數第一也很成就感嘛！
每個姑娘身邊的錦盒裏裝著蜘蛛，知言的錦盒裏頭被換作為瓢蟲。沒神馬原因，下午在花圃裏閑逛抓了兩隻瓢蟲偷換出奶娘辛苦尋來的蜘蛛，大概是心無所求吧。若是有所執念，不管信與否都想驗證一番。
等次日清晨眾姐妹打開錦盒一看，有的結了網，也有沒結網的，隻有知言的兩隻瓢蟲引來大家一笑，方太君忍不住想問原由，答：“蜘蛛太醜了，結網也不好看。瓢蟲漂亮，想看它結網。”
方太君好笑之餘又對知言解釋：“乞巧時隻能用蜘蛛，換做其它結不了網。”
知言點頭應下再也不用瓢蟲乞巧。明年，誰知道呢，大概會用毛毛蟲或尋隻天牛。把希望寄托在一隻蟲子身上是多麽可悲的一件事！
八月初又是一番車馬勞頓，方太君率兒媳孫女離開靜園搬迴燕京秦府。
驟然從聽著蟬鳴蟋蟀叫聲入睡的沁苑迴到四方四正的秦府後宅，知言深感不適。仿佛外出度假數日後，迴到車水馬龍鋼筋水泥的大都市，隻覺得眼前繁華充斥著肮髒腐臭的氣味。但知言知曉靜園也非世外桃源。
迴房後，奶娘率丫頭婆子們依是忙著歸置箱籠，並打賞屋裏留守的丫頭婆子。
當年方太君給孫女們身邊的丫頭起名很是偷懶，嫡女用梅蘭竹菊，庶女分別用春夏秋冬四季節氣，剛好每人六個。不料秦府子嗣太盛，等這些都用完，後麵姐妹們的丫頭也就隨便起名。
輪到知言的六個丫頭：立冬、冬至、大寒、小寒、大雪、小雪，深深覺得沒一個文藝點的名字。立冬和冬至自五六歲起就在知言身邊陪玩，慢慢地上手學服侍，現在也算是房裏的老人；小寒和大雪中途換過人，如今仍進不了屋；大寒和小雪則來得稍晚兩年，雖也看著機靈，但不如冬至和立冬得重用。
所以知言一小屁孩現用著兩個二等丫頭、四個三等丫頭，一個奶娘和一位教養嬤嬤另加兩個粗使婆子。方太君更不消說，四個一等大丫頭、八個二等丫頭、三等丫頭十數個，另使喚婆子若幹；幾位太太都是減半；兩個老姨娘身邊各有一個一等丫頭、二等丫頭兩名、三等丫頭二個、兩個婆子；各位老爺的姨娘身邊是一個二等丫頭、二個三等丫頭、兩個婆子。
憑老狐狸和各位叔伯的俸銀都不夠給家中後宅裏這幫人發月銀。秦家現居京中權貴之首，家中的太太小姐也算名媛，出門穿的衣裳從不重樣。明麵上公中一季四套衣裳，像逢著老太太和老狐狸生辰時額外再做兩身。另方太君閑暇之餘常命丫頭理理私庫，大手一揮給各位孫女挑顏色鮮亮的做幾身衣裳。各房另有貼己，時常也為女兒家裁衣打首飾。其它衣食起居所用之物全是精品，說句不中聽的話，不上檔次的進不了秦府大門。唉，貪官好，否則家裏都揭不開鍋。
閑言少敘，中秋節前兄弟們與人相約擊鞠，後宅全體出動觀戰助威。二姐姐知棋已定親，留守看家。聽聞她幫著大太太管事做得風聲水起，頭三天跟隨大太太進議事廳，大太太就借她手發落了身邊的一個管事婆子——素日在府裏也有些臉麵並且是大太太的陪嫁丫頭，一下子就被攆到南邊的莊子裏，明眼人一瞧便知怕早有嫌隙，不過此舉給知棋立威不少。立熄了一幹人想暗地裏使絆子、混水摸魚等不安分之心，眾人皆打起精神辦差。二姐姐一時令行無阻。
五太太早在去靜園避暑之前，把身邊一個名喚香憐的十六歲二等丫頭開臉給五老爺做了房裏人，前陣她不家皆是香憐在服侍五老爺。說來也是個有造化的，進房兩月有餘，五太太迴來細問日常起居，請來擅婦科的大夫一把脈已有四十餘天的身孕。方太君喜上眉梢，連連賞了五太太和香憐，並命五太太看顧好子嗣。五太太才撫育知容兩月諸事還未理順，如今更添此等大事，那裏還有精力兼顧其他？！
因此方太君隻帶著大太太、二太太、四太太、六太太及眾姐妹坐上車駕往擊鞠別院行去。臨出門前，幾個姐姐衝著知棋擠眉弄眼，言語取笑，原是方恆做為秦府的編外學員，所有活動都和秦家少年組團一起行動，今天擊鞠也不例外。二姐姐定了親不能出門，隻是含笑不語麵帶嬌羞。
小姑娘你才十三歲，好吧，大家都早熟。
擊鞠別院座落在城北，原是前朝一位尚書的私家擊鞠別院，他家現敗落了，迫於生計此塊地方以租賃的形式供燕京城中各文官子弟使用。不打眼的古董院落出售補貼家用，別院太過顯眼，老尚書後代恐被人指責辱沒祖先不敢出手。文官不及勳貴一代榮起，至少還能襲爵三代，像英國公家世襲罔替旁人隻有豔羨的份。做一任尚書或閣老，能保得下台後不被清算已經很是幸運。所以老狐狸在拚命撒網，秦家孫女和孫兒們都是魚餌，誘得大魚上鉤。
此時的小小魚餌知言開心地坐在二樓包間看場上的比賽，正在擊鞠的兩隊是楊閣老的孫兒子侄和馮侍郎家兒郎、幾個翰林的子弟。場上勝負尚不得知，場下另是一種較量。
今天來的幾家都是往日見過的，楊閣老家、秦家、馮侍郎家、杜侍郎另朝中幾位官員家眷，也算是文官間爭鬥的另一個戰場。太太夫人錦衣華服衣香鬢影，抬眼望去一片歡樂祥和之氣，太太們之間輕聲說著頑笑話，語帶機鋒，互相奉承攜手示親密。但隻觀杜侍郎之妻杜太太便知秦杜兩家不睦傳言八成是真。
杜太太昔年也是秦府座上常客，一臉精明像，素日都是舌燦蓮花、死人都能說活的主。一件尋常衣裳經她描敘變做霓裳羽衣，秦家姐妹被誇成九天玄女，秦家兒郎不消說，經她那嘴一說，最持重的秦旭都飄飄然隻覺得自個貌比潘安、才高子建。今日杜太太隻是陪坐在旁言語不多，杜家的幾位姑娘更是明顯表現出對秦家姐妹的敵意，杜侍郎的嫡長孫女杜大姑娘一直用挑釁的眼光看著知言姐妹。
一時楊馮兩家比試有結果，堪堪打成平手。太太團們七嘴八舌：“貴府大公子常聽聞詩書比別人強些，今日一觀原在騎射上頭也不輸於人。”另一位：“哪裏哪裏，渾玩罷了，可別認真了去。”
知言貼在湘竹簾前，看見自家哥哥們上場，一襲天青騎馬裝頭上紮著紅巾簡直帥呆了，她玩心頓起指著場上：“三姐姐快來。”
知書身著對襟銀紅繡海裳襖藕色百折裙，身形婀娜，眉目淡雅，舉止間透著濃濃的書卷氣。知言對她指著場邊一少年，清秀文雅未曾換騎裝，說道：“看白家表哥。”知書臉刷地紅了，揪著知言的發鬃輕嗔道：“小小年紀不學好。”是你心虛好吧，看一眼就臉紅暴露了有麽有。
早上才吐槽過二姐知棋，好吧三姐十二歲也該考慮終身大事了！
正在知言捉弄知書之時，聽聞一陣騷亂動靜不比尋常。一旁的杜大姑娘挑眉揚聲道：“準是小叔叔上場了。”語帶自豪。
杜家六郎大名如雷貫耳，自從知言六叔秦樺這燕京第一名草娶妻生子。燕京城中有那麽幾個青蔥少年備選名草，眼下有一文一武兩顆草唿聲頗高。知言名義上的表哥喬駿被擁做勳貴子弟之首，武藝高強、相貌英俊，but喬駿名草有主，早早與舅家表妹定親，擁躉之人少了幾許。另一文便是杜侍郎的嫡幼子杜六郎杜謙，和秦旭同年，但名頭比首輔嫡長孫響亮得多。迴想起兄弟們的忿忿然，知言也多了幾分好奇，輕輕扒開一條竹簾張望。才五歲多的九小姐這舉雖不雅但也無大礙。
一少年馳馬而來，衝到人前勒住韁繩，輕揚著下馬眼神帶著挑釁看著秦府兒郎。知言可算是知道杜大姑娘的那副姿態打那兒學來的，有家傳嘛。杜六郎著寶藍色騎裝，額頭上紮著蘭色絲巾，五官雖比不上四哥，可是劍眉立目，薄唇緊抿，恃才傲物如寶劍出鞘鋒芒顯露。這氣勢是比知言的哥哥強，秦家兒郎多為內斂含蓄，喬駿雖英武但更穩持。真是杜六郎一出，眾草皆退。
閣樓上小姐裏頭有好些個眉眼含春，輕咬嘴唇，絞著小手帕，人雖在此，心早都飛到杜六郎身上去了。其中還有一兩位方才特地拜見過方太君，捏著含了兩斤蜜的聲調請安問好。哼，看上別人還想做我嫂子沒門。
場上開試開始，以往與杜家比試秦家兒郎隻能勝五場，照場上兩隊的實力杜家多有讓著秦家，照眼下的情形以後秦家兒郎恐敗多勝少，慘不忍睹。
擊鞠場上力量懸殊，閣樓上劍拔弩張。四姐知畫眼觀自家哥哥處在下風，遂提議文鬥，幾首詩詞做出來，自是知書撥了頭籌。杜大姑娘氣忿不過，奪過詩稿一把拍在桌上：“小妾養的也敢到人前頭來，沒的辱沒我等。”
秦家姑娘外出交際時老狐狸已在內閣行走，他就是要讓別人看看自已的家風與行事風格。曾有位禦史閑得蛋痛，上疏奏：秦大學士罔顧禮法，嫡庶不分，亂了綱常。皇上也是庶出好麽，再說秦閣老隻是嫡庶同等待遇，又沒寵妾滅妻，果斷被扇迴去了。所以眾姐妹在外都是被人捧著，從未受過此等挫折。
今日杜大姑娘公然砸場子，估計知書長這麽大是頭次遇到，文藝女隻是捏著帕子偷抹淚。
四姐知畫本就是個炮仗，隻知往前衝沒後著。變了臉色：“杜大小姐說話放尊重些。”
杜大姑娘鄙夷地看著秦家眾姑娘：“沒幾個能上得了台麵，哼！”
杜大姑娘與知書同年，知書啞火了，知畫口舌爭不過人，知嫻本就嬌憨不做聲，知靜沒底氣——她爹是庶出，剩下就更小了。小知恬看情形不對想擠到知言身邊來，總是安全點。不料杜大姑娘也迴身向外走去，兩人碰到一起，知恬被撞倒，這孩子太乖，被撞疼了也不做聲怯生生地憋著淚花。一旁的奶娘丫頭扶她起來，知言心疼得不行，上前去拉著知恬的小手輕輕哄她。
好歹知畫還知道替妹妹討公道：“杜家家教也就如此，杜大姑娘隻會欺弱淩小。”
杜大姑娘自知理屈，又不願服軟，一味嘴硬：“不過也是個小娘養的罷了。”
知言隻覺得氣血上湧，這小姑娘太沒分寸，張口就言：“你祖父尚是個奴生子。”
☆、第15章 受罰
然後，全場寂靜，用落針可聞形容也不為過。杜家幾位姑娘皆眼圈紅紅，麵帶羞恨，再不做聲。聞訊趕來的大太太和杜家四奶奶兩位司馬氏聞言麵麵相覷。好吧，知言也知道自己闖禍了。
杜侍郎杜潤最諱言出身，說起來他的嫡母是一位郡主。本朝公主郡主神馬的都不甚出名，皇家給她們榮華富貴，但決不允許參政，基本都是背景板透明人。杜侍郎的這位嫡母是先先皇同母弟韓王唯一的女兒，稍稍出格了點。昔年春闈，韓王替女兒相中了一位杜姓進士，年已及冠，發妻亡故，相貌英俊，才學中等，太過優秀的人你斷了他仕途別說仕子自個不願意，皇上也不情願：這麽好的人才當花瓶用？無奈郡主和杜賓儀成婚數年一直無子，眼看杜賓儀年近四十，郡主才開恩把身邊的一位宮婢放到杜賓儀房裏做了侍妾，一年後得子便是杜潤。杜潤從小便聰慧，適逢舊時太子即今上選伴讀被挑中進了東宮，老狐狸曾做過東宮侍講學士，座下弟子除了太子還有杜潤。
依著律令，郡主公主之子孫三代內皆不得議政。但這位郡主太作，在先帝在位期間，不認杜潤為嫡出，杜潤生母被杖殺，後來更是公然與太子爭儲位的豫王交好。待今上登大位後，褫奪了堂姑母的封號等，更是下旨讓她與杜賓儀合離，杜賓儀已年近七旬再未娶正妻。所以，杜潤族譜上生母一欄很是不夠看。他自恃從小在華族間長大，父親是賓儀，嫡母是郡主，現在可好變成奴生子。雖然他後來正經從科舉出身入仕，但人家總有一兩個痛處。
這對司馬氏堂姑侄立場尷尬，但縱歸是世家出身，三言兩語把場麵圓轉過來。擊鞠場上已很是難看，秦家兒郎被打得落花流水，後頭姑娘們再鬧得難堪，以後都在一個圈子裏行走總是不太好。
迴府的路上大家都垂頭不語，實在太憋屈了。幾位哥哥許是擊鞠累了，騎在馬背上一副蔫頭耷腦，精神不振的樣子。
捅了馬蜂窩的知言不消說，百無聊賴地玩弄著玉葫蘆，也不看一旁奶娘擔擾的神情。兵來將擋、水來土淹，大不了挨板子。
見了方太君，老祖宗你幹嗎用那種眼神望著我，我知道自己錯了，逞一時口舌之快，甘願受罰就是了。
悉不知方太君擔擾幾個孫兒孫女怎麽受罰，秦懷安不是個會手軟的人。
知言被教養嬤嬤念了兩天的緊箍咒，又在學堂聽孔先生單獨訓導，於是這日下午乖乖地在房裏寫描紅練大字。老太太屋裏雙喜來傳話：老大人下朝了，讓各位姑娘們都過去。
知言在奶娘丫頭陪同下雄赳赳氣昂昂進老太太正房。
老狐狸正在考兄弟們的功課，姐妹們也陸續到齊，全都垂頭正坐不語。
等老狐狸轉頭望向屋裏孫女們，一眼看到坐在最前麵的知書，正色開言道：“你是老夫的親孫女，為何杜家大姑娘一句話便失了分寸，以後如何能持家。”
知書聞言羞愧，落淚不言。
秦敏看見這個孫女倍感頭痛，自個老娘就是這般性情。家裏頭女兒孫女眾多，唯有知書有五分當年母親的柔弱，偏又是個庶出且好些詩文養得性子悲風憐月。輕歎一聲：“你總要自已立起來，父兄姐妹才能為你出頭。從明日起家學隔日去一次，多在你大伯母跟前走動曆練曆練。”
知書拭淚輕聲應下。
知畫後背挺得僵直，聽祖父發話：“一擊不中便冒然出手乃兵家大忌，何況不必爭一時長短。你可明白。”
知畫懵懂點頭。
老狐狸又對知嫻、知靜語：“一榮俱榮，一損俱損，你等姐妹榮辱與共，怎可隻知自保。”
最後他看向知言，喚她上前。知言小心翼翼地走到老狐狸麵前，聽他發問：“為何出言無狀。”
知言使勁往自個臉上貼金：“十妹妹哭了，三姐姐也哭了。”
隻聽老狐狸對眾人言：“己所不欲勿施於人，何況那等言語本就不應搭理。憑他是何人，我秦某的孫兒孫女個個都能挺腰自強，一點口角就覺得落了下乘，真是白白辜負了素日的一番教誨。”
聽言眾姐妹都起立聽訓。
秦敏看向知言突然想起一迴事來：“杜侍郎是奴生子之言從何聽來？”
知言不敢對老狐狸撒謊，自己的那點智商小聰明在他麵前根本不夠看，又不能供出哥哥們，垂頭不語。
同時，秦昭上前一步，秦明、秦旭、秦曉也都上前請罪。
秦敏看向孫兒們，又看向知言，隻道：“拿戒尺來。”
知言心裏狂吐槽：你特麽朝中事都忙不過來，還要管孫女們，閑不閑！
一時戒尺送到，秦敏威儀下，方太君不敢做聲。
秦敏問向知言：“司馬老師言，你背書寫字時總在看姐妹們的進度，比知儀差略比知恬強，老夫見過裝聰明的，可第一次聽說有人故意裝笨。可知悔改。”
知言想了半天，覺得還是不撒謊的好：“保證以後和八姐一般努力。”