且不說知琴出門後情形如何，秦府上下皆擔一片心，連個端午節都不得暢快。方太君雖嘴上不道但時常出神，知言一幹小孩撒嬌買憨才哄得有些許開顏。
待到五月十八日送嫁人等迴京，細細與方太君說路上走的情形，到曲阜孔家又是如何迎接，宴席辦得如何，三日迴門姑爺又是如何體貼。又家中大老爺與六老爺帶幾個子侄拜見的情形，衍聖公雖古板但不刻薄，學問德行更不必說。方太君這才放下心來，當晚多用了半碗飯。
又二十三日是方太君之壽誕，因不是整日子未說大辦。方太君前幾日心緒不開，二太太代為管家私底下一切都籌備停當，這當下借著大家興致高起身道：“往年老太太的好日子都是大嫂盡孝心，如今大嫂得了個好姑爺興頭未曾緩下來，這好事都讓她一人占盡，看得兒媳眼饞不已。還是把這巧宗交給兒媳，我也好在老太太跟前得個彩頭。”
眾人皆笑，大太太知是二太太巧心巧嘴，顧及自己連日車馬勞頓及女兒剛離家的心緒，不由心下感激。
方太君也明白這個二兒媳的本領，平日處事最能讓人放心，眼下隻是在逗趣：“我可有個要求，難得勞動你一次，雖比不上宮宴也要差不離，錯了一星半點，罰你到我屋裏貼身服侍一年半載的，好讓雙福雙喜幾個也放放大假。”
二太太連忙：“兒媳求之不得，京裏誰不知道老太太福氣盛，我天天服侍您把福氣都帶到自個身上，這可是我們妯娌裏的頭一份。”
四太太也道：“老太太莫隻顧著二嫂，也要憐惜憐惜我才是。”
其餘幾人也都湊著說笑幾句方散。
******
方太君的生辰雖早放出話不願大肆張羅，但總有一幹極力鑽營之人想借此露臉，托人求情打通關節，隻想把心意遞到方太君處，以致府裏大小管事因此中飽私囊，然光收錢不辦事，首輔府仍是門戶緊閉。其間有多少官員背地裏心痛錢花出去事沒著落，又覺得秦首輔不通情理且不說。
單論二太太按照慣例往京中各處寺廟送了燈油錢，抄了經文讓和尚道士日夜誦讀。又請了方太君素日愛聽的小戲班唱三日堂會，隻家中諸人及姻親等熱鬧幾日。
二十三日晨，知言和姐妹們裝扮停當相伴向方太君賀壽。除老狐狸一人堅持當勞模外，各位叔伯皆休沐在家齊賀壽，先兒子兒媳、再孫兒孫女，有頭臉的管事、仆婦、丫頭，一撥撥磕頭行禮，均有壽禮獻上：字畫，親手做的衣裳、鞋、荷包等，不在貴重但求心意。
知言在奶娘的指導下親手繡了一個荷包，兩麵各是福壽字樣，還行吧，前世的女漢子學著做針線活，不用藏拙都不比過同齡的人。咱這叫先天不足對吧！
第一撥先到的客人是秦家二姑太太一家六口人，寧遠侯世子喬以琛，前頭世子夫人生的一雙子女喬駿、喬婷，二姑奶奶秦櫻自己的一對親生子女喬驍和喬婉。
寧遠侯世子三十多歲的年紀，中等身量，長相清秀卻一身英武之氣，寶藍色織雲紋長袍穿出些崢嶸氣勢。
二姑太太的繼子喬駿年方十六，相貌英俊，眉目清爽，不見陰鬱之氣，因自幼習武，身形驕健利落，甫一張口聲音嘶啞，依舊坦然。
繼女喬婷跟知書同年，膚色微黑，彎眉圓眼，腮上依稀有幾個雀斑，更顯得俏麗活潑。
光觀此三人，便知往日人言無假，秦櫻做繼室、繼母用了十二萬分的真心。
秦櫻身著大紅織錦繡百蝶褙襖，發式梳成牡丹髻滿頭珠翠，正合她的身份，領著幾個孩子到方太君的眼前。
方太君拉了喬駿與喬驍，瞧得兄弟倆一樣的衣著裝束，隻束發金冠與貼身玉佩八歲的喬驍要略次於長兄，含笑點點頭，這個庶女在家時自己可是掏心置肺地教導，費得心力不比親生女兒差，如今這般識大體也算是沒白費一番氣力。笑道：“駿兒真是長大了，這般出息讓我都眼熱。”再摸摸喬驍的頭：“學著點你哥哥，更要好好讀書。”
喬駿扯著公鴨嗓子：“謝外祖母誇獎。”
喬驍頂著一副酷似老狐狸的相貌瞪大了眼睛：“哥哥的弓孫兒拉不開，馬也不敢騎，不過哥哥給我備了小弓小馬，改日騎來給外祖母瞧瞧。”說完衝著喬駿笑。
待得秦家的男丁領寧遠候世子及兩個外甥到前院後，方太君雙手各攜了喬婷與喬婉輕聲說話。
喬婉長得像其父，年方四歲，外祖母家也是常來並不認生，坐了片刻便要找姐妹們玩，方太君也讓喬婷跟去。小花廳裏一群女孩嘰嘰喳喳，鶯聲燕語。
此時前院讀書的幾個少年來向方太君磕頭，有二太太馬氏娘家的二位子侄，三太太常氏娘家的兩個侄兒和一個外甥，老太太娘家的兩位侄孫及先太夫人白氏娘家的一位後代，更有老狐狸故裏前來投奔的五六個秦姓少年，皆是通過一番考量，才留下與知言的眾兄弟們一同讀書，不是什麽爛魚臭蝦都能混進來的。
說起來老狐狸年幼時受同族中人欺淩甚多，等他發達後卻以德報怨，修祠堂籌族學，資助秦姓子弟進學，聲名甚好，當然求官者免談。
又前院有他資助的各地寒門學子也備了壽禮，因是外男不便進內宅，便轉交於方太君侄孫方恆代為呈上。
一時這撥人散了，方太君娘家大嫂方劉氏帶著兩個兒媳並三個孫女也到了，再三太太的娘家母親常馮氏帶著長媳與二個孫女，四太太林氏的兩位嫂子領著侄女；大太太的娘家堂侄女嫁給杜侍郎的四子，也過來道賀。
五太太成氏娘家在關中，前日娘家幾個得力的管事帶著賀禮也到了燕京。因英國公徐太君身體有恙，英國公夫人與世子夫人忙著侍疾不能親來，前一日打發了人送來壽禮並告罪。
二太太看人都齊了，招唿著挪往園中戲樓。
前擁後簇，浩浩蕩蕩，連主帶仆上百人行在花園中，笑聲不斷，你恭我賀，每個太太夫人在各種場麵上摸爬滾打幾十遭，均挑著吉利喜慶的話說，即使口拙的閉嘴跟著笑也不會出錯。
如此融洽的氣氛帶得園中的花也豔了幾分，草也綠幾分，湖邊的大柳樹，更不消說，腰都彎到蓮葉上去了。
秦土鱉家沒地引溫泉水養花，滿池綠色荷葉中，零星有幾株荷花綻開。引得一眾太太小姐皆道此花因方太君福盛而開，惹得方太君笑聲連連，她今天臉上都沒機會恢複正常表情，估計等晚上要雙福好好揉揉才能歸位。
更有人稱讚秦家的園子蓋得別致，知言腹誹：老狐狸整一園子蒿草都會說首輔才思高於常人，此景正合天然兩字。
戲樓中，席麵備好，各色珍饈果品茶點齊全。方太君帶了方老太太與常老太太坐主席，大太太陪著方家大太太與方家二太太，四太太陪著自己的兩位嫂嫂，五太太與常大太太一起，六太太拉著小司馬氏和二姑太太正說笑。
姐妹們也各有任務：知畫帶著喬婷與舅家的表姐妹，知書做陪；知棋和知嫻與方家的三位姑娘說了好一會兒話；知雅領著知儀問林家表姐趣事；四歲的小表妹喬婉就歸知言和知恬，不過她們三人屬奶娘看管型，隻須照顧好自己的肚子就行。
筵席開吃，戲樓開唱，熱熱鬧鬧敲敲打打怎麽歡慶怎麽來。直吵得知言頭都大，身邊的喬婉與知恬一動一靜，你吃甜的我也要蜜，你想吃酸她也想要，真是折磨人。悶頭吃菜，一口嚼二十下才咽下。
知言正喟歎時日難捱，聽方太君喚知棋與知書過去，常老太太——知言名義上的外祖母，尋常誇了幾句，各褪了一個水頭極好的翡翠鐲子便做罷。反是方老太太，也就是方太君的大嫂，拉著知書稱讚不絕。知言看見知書垂頭不語，迴席時麵色有一些發白。
這是挑孫兒媳婦呢？方老太太真沒眼力勁，是個明白人望眼一瞧，都會選知棋做兒媳。知書學問雖好，但性子柔弱，挑不起長孫媳的重任。
當年方太君的祖父官至戶部尚書封大學士入閣，慧眼識得秦敏不凡，把嫡出的長孫女嫁給他。甫料不久後母孝丁憂，迴鄉守製孝期未滿一場風寒送了命。
接下來方家像受了詛咒一樣，方太君的父親叔父皆盛年早逝，幾位兄弟仕途平平。若幹子侄更是平庸，如今隻能倚仗著老狐狸，補個缺當著差。
現在外院讀書的兩位孫輩算是方家重振家族的希望，特別是長孫方恆聽哥哥們說起好多次，做學問稱不上驚才豔絕，但小小年紀為人穩妥胸中有一番丘壑。
眼下席上三位方家姑娘皆不出挑，方二姑娘也是馬上要到說親的年齡稍顯木訥，這般場麵她有些應付不來，坐在椅上低頭不語，身子直往後縮。
方三姑娘明顯在家跋扈慣了，不停地在嗆知棋和知嫻。
方五姑娘眼神太浮，從進門到現在，視線定在秦家姐妹的穿著頭飾上就沒離開過，恨不能用眼睛把這些都吸走。
再觀那邊席上的方大太太一味對著大太太諂媚，就差長條尾巴搖搖。
方二太太跟她女兒方五姑娘一個德性，盯著滿園子的太太小姐，瞪著眼珠子不停活動頸椎。
太掉份了，知言在心底直搖頭，這一代秦方兩家肯定有聯姻，方家姑娘上不了台麵，隻有方恆娶秦家的姑娘。
就三姐知書的性子，嫁過去非但撐不起門戶，會被這幫人吃得骨頭都剩不下。沒辦法，秦家小白花是有傳統的，先太夫人白氏就是這麽個人畜無害純良天真的白花。老狐狸年幼時，可是被自己的親娘坑苦了，詳情三天三夜也說不完。
哎！小表妹你幹嘛？！身邊一雙小胖手直拽知言，滿手的糖糕渣子全抹在知言身上。喬婉，你這麽活潑你娘知道嗎？
“九姐姐，我想看花花去。”
那好吧，帶著知恬和喬婉逛花園，辣手摧花去囉。這朵好看，那朵也更豔，不多時三個學前兒童采摘下一大捧，一人手裏拿幾朵奔迴席上獻寶，各位老太太、太太、姐妹們皆有份。
小喬婉還嚷著要給自己的姐姐多給些，雙手環抱占下一大堆被□□得不見本色的花瓣，全獻到喬婷麵前。
真是個菜根子、秦家的白眼狼，隻知道跟姓喬的親近。
眾人稱讚喬家姐妹情深，又奉承方太君教女有方。
方太君直是擺手：“那裏，都是這孩子自個心性好。”
秦櫻侍在嫡母身後布菜，聞言莞爾並不做聲，方太君輕拍她的手背，母女兩人相視一笑，自是親密無間之態。
常老太太湊上前：“真是眼熱親家與姑太太的母女情深，老太君的言傳身教可是了不得。我那女兒要是能得老太太的五分真傳，也不枉我為她白擔這麽多的心”
方太君笑說：“三兒媳雖常不我身邊，也是個好的。親家老太太且把心放寬。”
席上一片其樂融融的景象。
☆、第11章 二房
罷了筵席停了戲唱，又上過茶，客人才離去。幾個女兒家玩鬧了一天匆匆用過飯被打發迴房。
二太太直歎：“老太太，兒媳這幾日頭發都愁白生怕出差錯，日後這巧宗還是交於大嫂吧。往常不覺得，白日裏見大嫂及各位弟妹坐著喝茶吃果子說閑話，眼紅得我想落淚，以後還是把陪老太太吃席麵的苦差事交給我。”
不防迴頭被大太太剝了荔枝塞到嘴裏，差點囫圇咽下，吐到帕上扶著椅背，好半天才緩過勁，大太太邊給她撫背邊笑說：“讓你一天盡編排我，看遭報應了吧。”
二太太這一口噎得眼泛淚花：“大嫂，差事沒辦好也不用這麽罰我吧？”
四太太笑著打趣：“二嫂不用搶，家裏還有好些個。”
五太太平時最寡言，隻是親自捧了茶遞給二太太：“二嫂，吃口茶。”
六太太因擔憂徐太君神色懨懨，低頭忖度著向方太君開口迴家住幾日。冷不丁袖子被貼身丫頭拉扯，迴神抬眼看到幾位嫂子正鬧著，擠到跟前拉著二太太和大太太：“莫不是二嫂傷心今日沒吃上席麵，改天我們幾個還你一席。”
二太太素日口舌伶俐，不料被幾個妯娌連番取笑，嗓子被噎得難受緩不過說不出話，隻好故做生氣狀。
方太君最喜家宅安寧，子媳和睦。觀幾個兒媳如此心無芥蒂的玩鬧，心底甚慰隻是愜意地倚在榻上，因是白日有些勞困並不做語。
大太太最有眼色，眼角掃到到方太君身子有些不耐煩，便帶著弟媳行禮退下。出了正榮堂，大房、三房和五房在左路，二房、四房和六房在右路，分成兩撥各自迴院。臨別時二太太攜了大太太的手：“迴頭我讓錦衣把對牌送過去。”
大太太麵帶感激：“還未謝過弟妹，可是替我辛勞了這些日子。”
二太太美目含嗔：“大嫂真是見外。”
閑言少敘，二太太一行人迴到二房進了院門，走遊手抄廊過穿堂進內院，正房五間大屋，東西各是一明兩暗的廂房前些年大爺、三爺和六小姐住過現空著，院子兩側圓拱門通著幾個小院住著通房、妾室及給大爺秦明備的通房丫頭，正房西側穿過去後院一排倒座是丫頭婆子們的住處。
二太太進了正房，坐到東次間臨窗大炕上才長籲一口氣。任憑丫環伺候自己更衣、淨麵、卸妝，小丫頭上了茶，她端過抿一口，聽身邊的大丫頭羅衣迴話：“二老爺席吃到一半，衙門裏有事被請了去，現未迴府。大爺吃了幾杯酒，喝過醒酒湯奶娘服侍他早早睡下，三爺和七爺未曾吃酒，晚間溫習完功課也都歇下。”
二太太坐在妝台前照著鏡子，聞言道：“這孩子！”
身後的錦衣拿牛角梳給她蓖著頭接過話：“大爺最有分寸。再說是老太太的好日子，前頭的幾位爺都是吃了酒的，也不打緊。”頓了一頓：“三姑娘晚間用飯時眼圈兒紅紅的似哭過”
二太太白日裏忙著張羅席麵應酬客人，不曾留意幾個女兒家，一聽這裏頭有事，也不迴頭拿著一隻金鳳步搖撫鳳口銜的南珠：“席上怎麽了？”
錦衣把下午園子裏的事不添不減地道出。
二太太朝她擺擺手，起身坐到炕邊，早有泡腳的木桶備好，羅衣給她輕輕揉著腳心。她看向屋裏的兩個貼身大丫頭：“你們說，老太太那麽一個七巧玲瓏心的人，這方家的太太小姐們沒一個跟了她。所以說‘娶妻娶賢’，等給你們大爺議親時，可要擦亮眼睛，不能光盯著門戶高低，沒地找一個心思糊塗的進來，那咱們可就過不了安省日子囉！”
錦衣正收拾妝台也不抬眼：“大爺是秦家長孫，將來什麽樣的好媳婦找不上，太太把心放到肚子裏才是。”
二太太有微許悵然：“明兒雖是長孫，可也占著庶嫡出，始終要低旭兒一頭。你們可都要警醒著，別失了分寸，生出不該有的念頭惹出麻煩來。”
羅衣手在水裏搓腳：“太太放心，奴婢們明白這個理，出了這屋子不會露出半句話頭。”
二太太喚過錦衣：“取出對牌還給大嫂，再順道看看三丫頭和六丫頭去，讓她們安心早點睡，就說有事我替他們撐著。”
錦衣麵露詫色：“太太你是說……”
二太太把腳從水中伸出：“憑著進門十幾年我對老太太的了解，方家這樁婚事落不到咱們三丫頭身上。”又放低了聲音：“三丫頭將來要許給白家。”
錦衣聽言放鬆，拿了對牌出門。羅衣給二太太擦完腳，喊進小丫頭收拾腳盆水漬，她又淨過手才給二太太揉肩。
二太太也在納悶：“這方家舅母什麽時候看上三丫頭了？放著二丫頭那麽個爽利人不要，論出身、相貌、品格都高出咱們三丫頭一等。”麵露疑惑看著羅衣。
羅衣低頭思想片刻憶起一迴事：“去年冬月，在老太太屋裏說起大小姐的嫁妝，太太笑稱那些古董就是給了咱們也不識貨，不如全換成銀子。還說等三姑娘和六姑娘出閣時，你給她們光裝壓箱銀子。奴婢記得那日方家老太太也在。”
二太太聞言嗤笑：“哼！就為這麽個話頭，眼皮子也太淺了吧。”
羅衣輕笑：“方家現在是敗落了，若不是倚仗咱們老太太京裏怕都呆不下去。看他家太太小姐穿的出門衣裳和首飾雖說是新但都是中下等。方二太太和方家五姑娘看見咱們家幾位姑娘的穿戴行頭眼都直了。”
二太太笑著虛推羅紋一把：“你個貧嘴的。”
羅衣又言：“三姑娘和七爺是一個姨娘生的，太太就是為著大爺和三爺有個幫手，也不會薄待他們，這內情明眼人一瞧便知。再說咱們舅老爺可是領著織造局的差事，太太你手裏漏出一星半點都不是小數目。”
二太太收斂了笑意：“三丫頭是個好的，性子乖巧不生事。對他們姐弟用心也是想著給我自個生的孩子結個善緣，將來出嫁時肯定會添份妝又不值什麽。同樣是我親手帶大的，她又沒見過幾遭姨娘的麵，情份不比尋常，可不想被人輕踐了去。”
過了一燭香，錦衣掀簾進屋：“虧得太太讓我走了一趟，三姑娘正在落淚。我傳了太太的話讓她安心方才收淚，看著睡下才迴來。”
二太太歎氣：“她這性子真是，幸虧不是從我肚子裏爬出來的，要是六丫頭也般行事，我還不得把自個慪死。”說罷搖搖頭。
錦衣笑道：“六姑娘行事妥當，老太太都誇她有幾分大小姐的品格。”走到坑邊伸出手腕亮出一對金絲瑪瑙玉鐲，褪下一隻遞給羅衣“大太太賞的，我倆可是沾了太太的光。”
待到五月十八日送嫁人等迴京，細細與方太君說路上走的情形，到曲阜孔家又是如何迎接，宴席辦得如何，三日迴門姑爺又是如何體貼。又家中大老爺與六老爺帶幾個子侄拜見的情形，衍聖公雖古板但不刻薄，學問德行更不必說。方太君這才放下心來，當晚多用了半碗飯。
又二十三日是方太君之壽誕，因不是整日子未說大辦。方太君前幾日心緒不開，二太太代為管家私底下一切都籌備停當，這當下借著大家興致高起身道：“往年老太太的好日子都是大嫂盡孝心，如今大嫂得了個好姑爺興頭未曾緩下來，這好事都讓她一人占盡，看得兒媳眼饞不已。還是把這巧宗交給兒媳，我也好在老太太跟前得個彩頭。”
眾人皆笑，大太太知是二太太巧心巧嘴，顧及自己連日車馬勞頓及女兒剛離家的心緒，不由心下感激。
方太君也明白這個二兒媳的本領，平日處事最能讓人放心，眼下隻是在逗趣：“我可有個要求，難得勞動你一次，雖比不上宮宴也要差不離，錯了一星半點，罰你到我屋裏貼身服侍一年半載的，好讓雙福雙喜幾個也放放大假。”
二太太連忙：“兒媳求之不得，京裏誰不知道老太太福氣盛，我天天服侍您把福氣都帶到自個身上，這可是我們妯娌裏的頭一份。”
四太太也道：“老太太莫隻顧著二嫂，也要憐惜憐惜我才是。”
其餘幾人也都湊著說笑幾句方散。
******
方太君的生辰雖早放出話不願大肆張羅，但總有一幹極力鑽營之人想借此露臉，托人求情打通關節，隻想把心意遞到方太君處，以致府裏大小管事因此中飽私囊，然光收錢不辦事，首輔府仍是門戶緊閉。其間有多少官員背地裏心痛錢花出去事沒著落，又覺得秦首輔不通情理且不說。
單論二太太按照慣例往京中各處寺廟送了燈油錢，抄了經文讓和尚道士日夜誦讀。又請了方太君素日愛聽的小戲班唱三日堂會，隻家中諸人及姻親等熱鬧幾日。
二十三日晨，知言和姐妹們裝扮停當相伴向方太君賀壽。除老狐狸一人堅持當勞模外，各位叔伯皆休沐在家齊賀壽，先兒子兒媳、再孫兒孫女，有頭臉的管事、仆婦、丫頭，一撥撥磕頭行禮，均有壽禮獻上：字畫，親手做的衣裳、鞋、荷包等，不在貴重但求心意。
知言在奶娘的指導下親手繡了一個荷包，兩麵各是福壽字樣，還行吧，前世的女漢子學著做針線活，不用藏拙都不比過同齡的人。咱這叫先天不足對吧！
第一撥先到的客人是秦家二姑太太一家六口人，寧遠侯世子喬以琛，前頭世子夫人生的一雙子女喬駿、喬婷，二姑奶奶秦櫻自己的一對親生子女喬驍和喬婉。
寧遠侯世子三十多歲的年紀，中等身量，長相清秀卻一身英武之氣，寶藍色織雲紋長袍穿出些崢嶸氣勢。
二姑太太的繼子喬駿年方十六，相貌英俊，眉目清爽，不見陰鬱之氣，因自幼習武，身形驕健利落，甫一張口聲音嘶啞，依舊坦然。
繼女喬婷跟知書同年，膚色微黑，彎眉圓眼，腮上依稀有幾個雀斑，更顯得俏麗活潑。
光觀此三人，便知往日人言無假，秦櫻做繼室、繼母用了十二萬分的真心。
秦櫻身著大紅織錦繡百蝶褙襖，發式梳成牡丹髻滿頭珠翠，正合她的身份，領著幾個孩子到方太君的眼前。
方太君拉了喬駿與喬驍，瞧得兄弟倆一樣的衣著裝束，隻束發金冠與貼身玉佩八歲的喬驍要略次於長兄，含笑點點頭，這個庶女在家時自己可是掏心置肺地教導，費得心力不比親生女兒差，如今這般識大體也算是沒白費一番氣力。笑道：“駿兒真是長大了，這般出息讓我都眼熱。”再摸摸喬驍的頭：“學著點你哥哥，更要好好讀書。”
喬駿扯著公鴨嗓子：“謝外祖母誇獎。”
喬驍頂著一副酷似老狐狸的相貌瞪大了眼睛：“哥哥的弓孫兒拉不開，馬也不敢騎，不過哥哥給我備了小弓小馬，改日騎來給外祖母瞧瞧。”說完衝著喬駿笑。
待得秦家的男丁領寧遠候世子及兩個外甥到前院後，方太君雙手各攜了喬婷與喬婉輕聲說話。
喬婉長得像其父，年方四歲，外祖母家也是常來並不認生，坐了片刻便要找姐妹們玩，方太君也讓喬婷跟去。小花廳裏一群女孩嘰嘰喳喳，鶯聲燕語。
此時前院讀書的幾個少年來向方太君磕頭，有二太太馬氏娘家的二位子侄，三太太常氏娘家的兩個侄兒和一個外甥，老太太娘家的兩位侄孫及先太夫人白氏娘家的一位後代，更有老狐狸故裏前來投奔的五六個秦姓少年，皆是通過一番考量，才留下與知言的眾兄弟們一同讀書，不是什麽爛魚臭蝦都能混進來的。
說起來老狐狸年幼時受同族中人欺淩甚多，等他發達後卻以德報怨，修祠堂籌族學，資助秦姓子弟進學，聲名甚好，當然求官者免談。
又前院有他資助的各地寒門學子也備了壽禮，因是外男不便進內宅，便轉交於方太君侄孫方恆代為呈上。
一時這撥人散了，方太君娘家大嫂方劉氏帶著兩個兒媳並三個孫女也到了，再三太太的娘家母親常馮氏帶著長媳與二個孫女，四太太林氏的兩位嫂子領著侄女；大太太的娘家堂侄女嫁給杜侍郎的四子，也過來道賀。
五太太成氏娘家在關中，前日娘家幾個得力的管事帶著賀禮也到了燕京。因英國公徐太君身體有恙，英國公夫人與世子夫人忙著侍疾不能親來，前一日打發了人送來壽禮並告罪。
二太太看人都齊了，招唿著挪往園中戲樓。
前擁後簇，浩浩蕩蕩，連主帶仆上百人行在花園中，笑聲不斷，你恭我賀，每個太太夫人在各種場麵上摸爬滾打幾十遭，均挑著吉利喜慶的話說，即使口拙的閉嘴跟著笑也不會出錯。
如此融洽的氣氛帶得園中的花也豔了幾分，草也綠幾分，湖邊的大柳樹，更不消說，腰都彎到蓮葉上去了。
秦土鱉家沒地引溫泉水養花，滿池綠色荷葉中，零星有幾株荷花綻開。引得一眾太太小姐皆道此花因方太君福盛而開，惹得方太君笑聲連連，她今天臉上都沒機會恢複正常表情，估計等晚上要雙福好好揉揉才能歸位。
更有人稱讚秦家的園子蓋得別致，知言腹誹：老狐狸整一園子蒿草都會說首輔才思高於常人，此景正合天然兩字。
戲樓中，席麵備好，各色珍饈果品茶點齊全。方太君帶了方老太太與常老太太坐主席，大太太陪著方家大太太與方家二太太，四太太陪著自己的兩位嫂嫂，五太太與常大太太一起，六太太拉著小司馬氏和二姑太太正說笑。
姐妹們也各有任務：知畫帶著喬婷與舅家的表姐妹，知書做陪；知棋和知嫻與方家的三位姑娘說了好一會兒話；知雅領著知儀問林家表姐趣事；四歲的小表妹喬婉就歸知言和知恬，不過她們三人屬奶娘看管型，隻須照顧好自己的肚子就行。
筵席開吃，戲樓開唱，熱熱鬧鬧敲敲打打怎麽歡慶怎麽來。直吵得知言頭都大，身邊的喬婉與知恬一動一靜，你吃甜的我也要蜜，你想吃酸她也想要，真是折磨人。悶頭吃菜，一口嚼二十下才咽下。
知言正喟歎時日難捱，聽方太君喚知棋與知書過去，常老太太——知言名義上的外祖母，尋常誇了幾句，各褪了一個水頭極好的翡翠鐲子便做罷。反是方老太太，也就是方太君的大嫂，拉著知書稱讚不絕。知言看見知書垂頭不語，迴席時麵色有一些發白。
這是挑孫兒媳婦呢？方老太太真沒眼力勁，是個明白人望眼一瞧，都會選知棋做兒媳。知書學問雖好，但性子柔弱，挑不起長孫媳的重任。
當年方太君的祖父官至戶部尚書封大學士入閣，慧眼識得秦敏不凡，把嫡出的長孫女嫁給他。甫料不久後母孝丁憂，迴鄉守製孝期未滿一場風寒送了命。
接下來方家像受了詛咒一樣，方太君的父親叔父皆盛年早逝，幾位兄弟仕途平平。若幹子侄更是平庸，如今隻能倚仗著老狐狸，補個缺當著差。
現在外院讀書的兩位孫輩算是方家重振家族的希望，特別是長孫方恆聽哥哥們說起好多次，做學問稱不上驚才豔絕，但小小年紀為人穩妥胸中有一番丘壑。
眼下席上三位方家姑娘皆不出挑，方二姑娘也是馬上要到說親的年齡稍顯木訥，這般場麵她有些應付不來，坐在椅上低頭不語，身子直往後縮。
方三姑娘明顯在家跋扈慣了，不停地在嗆知棋和知嫻。
方五姑娘眼神太浮，從進門到現在，視線定在秦家姐妹的穿著頭飾上就沒離開過，恨不能用眼睛把這些都吸走。
再觀那邊席上的方大太太一味對著大太太諂媚，就差長條尾巴搖搖。
方二太太跟她女兒方五姑娘一個德性，盯著滿園子的太太小姐，瞪著眼珠子不停活動頸椎。
太掉份了，知言在心底直搖頭，這一代秦方兩家肯定有聯姻，方家姑娘上不了台麵，隻有方恆娶秦家的姑娘。
就三姐知書的性子，嫁過去非但撐不起門戶，會被這幫人吃得骨頭都剩不下。沒辦法，秦家小白花是有傳統的，先太夫人白氏就是這麽個人畜無害純良天真的白花。老狐狸年幼時，可是被自己的親娘坑苦了，詳情三天三夜也說不完。
哎！小表妹你幹嘛？！身邊一雙小胖手直拽知言，滿手的糖糕渣子全抹在知言身上。喬婉，你這麽活潑你娘知道嗎？
“九姐姐，我想看花花去。”
那好吧，帶著知恬和喬婉逛花園，辣手摧花去囉。這朵好看，那朵也更豔，不多時三個學前兒童采摘下一大捧，一人手裏拿幾朵奔迴席上獻寶，各位老太太、太太、姐妹們皆有份。
小喬婉還嚷著要給自己的姐姐多給些，雙手環抱占下一大堆被□□得不見本色的花瓣，全獻到喬婷麵前。
真是個菜根子、秦家的白眼狼，隻知道跟姓喬的親近。
眾人稱讚喬家姐妹情深，又奉承方太君教女有方。
方太君直是擺手：“那裏，都是這孩子自個心性好。”
秦櫻侍在嫡母身後布菜，聞言莞爾並不做聲，方太君輕拍她的手背，母女兩人相視一笑，自是親密無間之態。
常老太太湊上前：“真是眼熱親家與姑太太的母女情深，老太君的言傳身教可是了不得。我那女兒要是能得老太太的五分真傳，也不枉我為她白擔這麽多的心”
方太君笑說：“三兒媳雖常不我身邊，也是個好的。親家老太太且把心放寬。”
席上一片其樂融融的景象。
☆、第11章 二房
罷了筵席停了戲唱，又上過茶，客人才離去。幾個女兒家玩鬧了一天匆匆用過飯被打發迴房。
二太太直歎：“老太太，兒媳這幾日頭發都愁白生怕出差錯，日後這巧宗還是交於大嫂吧。往常不覺得，白日裏見大嫂及各位弟妹坐著喝茶吃果子說閑話，眼紅得我想落淚，以後還是把陪老太太吃席麵的苦差事交給我。”
不防迴頭被大太太剝了荔枝塞到嘴裏，差點囫圇咽下，吐到帕上扶著椅背，好半天才緩過勁，大太太邊給她撫背邊笑說：“讓你一天盡編排我，看遭報應了吧。”
二太太這一口噎得眼泛淚花：“大嫂，差事沒辦好也不用這麽罰我吧？”
四太太笑著打趣：“二嫂不用搶，家裏還有好些個。”
五太太平時最寡言，隻是親自捧了茶遞給二太太：“二嫂，吃口茶。”
六太太因擔憂徐太君神色懨懨，低頭忖度著向方太君開口迴家住幾日。冷不丁袖子被貼身丫頭拉扯，迴神抬眼看到幾位嫂子正鬧著，擠到跟前拉著二太太和大太太：“莫不是二嫂傷心今日沒吃上席麵，改天我們幾個還你一席。”
二太太素日口舌伶俐，不料被幾個妯娌連番取笑，嗓子被噎得難受緩不過說不出話，隻好故做生氣狀。
方太君最喜家宅安寧，子媳和睦。觀幾個兒媳如此心無芥蒂的玩鬧，心底甚慰隻是愜意地倚在榻上，因是白日有些勞困並不做語。
大太太最有眼色，眼角掃到到方太君身子有些不耐煩，便帶著弟媳行禮退下。出了正榮堂，大房、三房和五房在左路，二房、四房和六房在右路，分成兩撥各自迴院。臨別時二太太攜了大太太的手：“迴頭我讓錦衣把對牌送過去。”
大太太麵帶感激：“還未謝過弟妹，可是替我辛勞了這些日子。”
二太太美目含嗔：“大嫂真是見外。”
閑言少敘，二太太一行人迴到二房進了院門，走遊手抄廊過穿堂進內院，正房五間大屋，東西各是一明兩暗的廂房前些年大爺、三爺和六小姐住過現空著，院子兩側圓拱門通著幾個小院住著通房、妾室及給大爺秦明備的通房丫頭，正房西側穿過去後院一排倒座是丫頭婆子們的住處。
二太太進了正房，坐到東次間臨窗大炕上才長籲一口氣。任憑丫環伺候自己更衣、淨麵、卸妝，小丫頭上了茶，她端過抿一口，聽身邊的大丫頭羅衣迴話：“二老爺席吃到一半，衙門裏有事被請了去，現未迴府。大爺吃了幾杯酒，喝過醒酒湯奶娘服侍他早早睡下，三爺和七爺未曾吃酒，晚間溫習完功課也都歇下。”
二太太坐在妝台前照著鏡子，聞言道：“這孩子！”
身後的錦衣拿牛角梳給她蓖著頭接過話：“大爺最有分寸。再說是老太太的好日子，前頭的幾位爺都是吃了酒的，也不打緊。”頓了一頓：“三姑娘晚間用飯時眼圈兒紅紅的似哭過”
二太太白日裏忙著張羅席麵應酬客人，不曾留意幾個女兒家，一聽這裏頭有事，也不迴頭拿著一隻金鳳步搖撫鳳口銜的南珠：“席上怎麽了？”
錦衣把下午園子裏的事不添不減地道出。
二太太朝她擺擺手，起身坐到炕邊，早有泡腳的木桶備好，羅衣給她輕輕揉著腳心。她看向屋裏的兩個貼身大丫頭：“你們說，老太太那麽一個七巧玲瓏心的人，這方家的太太小姐們沒一個跟了她。所以說‘娶妻娶賢’，等給你們大爺議親時，可要擦亮眼睛，不能光盯著門戶高低，沒地找一個心思糊塗的進來，那咱們可就過不了安省日子囉！”
錦衣正收拾妝台也不抬眼：“大爺是秦家長孫，將來什麽樣的好媳婦找不上，太太把心放到肚子裏才是。”
二太太有微許悵然：“明兒雖是長孫，可也占著庶嫡出，始終要低旭兒一頭。你們可都要警醒著，別失了分寸，生出不該有的念頭惹出麻煩來。”
羅衣手在水裏搓腳：“太太放心，奴婢們明白這個理，出了這屋子不會露出半句話頭。”
二太太喚過錦衣：“取出對牌還給大嫂，再順道看看三丫頭和六丫頭去，讓她們安心早點睡，就說有事我替他們撐著。”
錦衣麵露詫色：“太太你是說……”
二太太把腳從水中伸出：“憑著進門十幾年我對老太太的了解，方家這樁婚事落不到咱們三丫頭身上。”又放低了聲音：“三丫頭將來要許給白家。”
錦衣聽言放鬆，拿了對牌出門。羅衣給二太太擦完腳，喊進小丫頭收拾腳盆水漬，她又淨過手才給二太太揉肩。
二太太也在納悶：“這方家舅母什麽時候看上三丫頭了？放著二丫頭那麽個爽利人不要，論出身、相貌、品格都高出咱們三丫頭一等。”麵露疑惑看著羅衣。
羅衣低頭思想片刻憶起一迴事：“去年冬月，在老太太屋裏說起大小姐的嫁妝，太太笑稱那些古董就是給了咱們也不識貨，不如全換成銀子。還說等三姑娘和六姑娘出閣時，你給她們光裝壓箱銀子。奴婢記得那日方家老太太也在。”
二太太聞言嗤笑：“哼！就為這麽個話頭，眼皮子也太淺了吧。”
羅衣輕笑：“方家現在是敗落了，若不是倚仗咱們老太太京裏怕都呆不下去。看他家太太小姐穿的出門衣裳和首飾雖說是新但都是中下等。方二太太和方家五姑娘看見咱們家幾位姑娘的穿戴行頭眼都直了。”
二太太笑著虛推羅紋一把：“你個貧嘴的。”
羅衣又言：“三姑娘和七爺是一個姨娘生的，太太就是為著大爺和三爺有個幫手，也不會薄待他們，這內情明眼人一瞧便知。再說咱們舅老爺可是領著織造局的差事，太太你手裏漏出一星半點都不是小數目。”
二太太收斂了笑意：“三丫頭是個好的，性子乖巧不生事。對他們姐弟用心也是想著給我自個生的孩子結個善緣，將來出嫁時肯定會添份妝又不值什麽。同樣是我親手帶大的，她又沒見過幾遭姨娘的麵，情份不比尋常，可不想被人輕踐了去。”
過了一燭香，錦衣掀簾進屋：“虧得太太讓我走了一趟，三姑娘正在落淚。我傳了太太的話讓她安心方才收淚，看著睡下才迴來。”
二太太歎氣：“她這性子真是，幸虧不是從我肚子裏爬出來的，要是六丫頭也般行事，我還不得把自個慪死。”說罷搖搖頭。
錦衣笑道：“六姑娘行事妥當，老太太都誇她有幾分大小姐的品格。”走到坑邊伸出手腕亮出一對金絲瑪瑙玉鐲，褪下一隻遞給羅衣“大太太賞的，我倆可是沾了太太的光。”