那知王媽媽今日有些不知分寸，陪笑道：“小孩子家家說錯話是常有的事，不是什麽大錯，此事不好勞動太太，隻須姑娘出麵說句話就成。我這幹女兒一家日子不易，還望姑娘心慈憐惜個。”
知琴冷笑看著眼前的婆子：“日子不易，府裏是短了月錢還是有人克扣了去？”
喜鵲娘連連否認。
知琴是秦家第三代頭一個出生的孩子，自小待遇與別人不同，就是同母弟秦家嫡長孫秦旭行事都要讓著她五分，平日處事溫和但自有一股威儀在，這時見她動了怒，王媽媽喜鵲娘跪下求饒，屋裏其他人也不敢求情。
知琴隻正坐在上首：“若是從了你們的心意就是姑娘心慈，倘或有一點不如意就是刻薄，你們打得好主意。讓我說這事是雙福姐姐存了善心並未聲張，隻是讓學規矩等過陣子還能上去，你們一個個跑來做甚。我可沒有那等好心腸，把她們一家子都發到莊子上去，再若生事找官牙遠遠地賣了。”
王媽媽喜鵲娘就是再想求情告饒，聽得此言也不敢吱聲，隻是跪下磕頭。一旁的粗使婆子拉了喜鵲娘出去。
知琴也未讓王媽媽起身，看著她道：“媽媽在府裏當差多年，處事章法總要比我更明白些。還是媽媽覺得那小丫頭說得在理，你那幹外孫女兒比我們姐妹都要貴重些。媽媽平日在母親身邊當差，也是這般挑唆母親輕易插手老太太院裏的事？我看是母親平日待你過太寬厚，竟說出此等惹禍的言語。”
王媽媽隻是磕頭不敢言語。要別說她還真看不慣秦家的這番做派，在司馬家時庶出的小姐，別說是太太小姐就是她們這些嫡出小姐身邊的人都不放在眼裏，那些個庶子庶女們日常用度還不及嫡小姐身邊體麵的丫頭。
待到了秦家，大太太是個靈透的人，及時通達公婆之意，入府隨俗做得極好，也對身邊的陪嫁多加敲打約束，王媽媽初時犯過幾迴被罰過後也變老實，平時在人前不敢顯露半分。今天她的幹女兒求情，她真沒把小喜鵲的話當成一迴事，那知犯到大小姐手裏，多年的體麵都丟盡了，心裏後悔不已。
知琴看火候差不多，便讓身邊的大丫頭梅香扶起王媽媽，又望著眾人：“今日是我火大了些，可平日你們盡心當差誰也不會無故挑錯，家裏老大人最不喜什麽大家心裏清楚，不願在府裏當差大可不必顧忌。”
屋子裏的仆婦丫頭有些在秦府當差有年頭，知道些後果，都聲稱：必用心當差。
******
大太太聽完也道：“嗯，你處置得不錯，但還是軟和了點。不過就要出閣的人了，不必在娘家再招惹人，於聲名不好。”
知琴邊吃著櫻桃嗔道：“母親，這點擔當女兒還是有的。隻不過這個王媽媽是再不能留在府裏了，保不準她不再犯，倘或傳到祖父那裏，認定那些言語是母親本來的心思，覺得您不能厚待家裏幾個庶出叔叔和弟弟妹妹，可是不好。”
“嗯，我剛嫁進來時她就犯過幾迴被敲打過，後來見她老實下來我也再未留心，原想著有從小一起長大的情份在，給她一份體麵，倒險些誤了事。是我疏忽了，過幾天你就要出閣不好動她，等過了這陣子打發她去南邊我的陪嫁莊子裏。”大太太正色道。
又叮囑知琴：“你那些陪嫁帶去的人雖是我一一精心挑選過的，但難免有一二奸詐之人，俗語說的好‘幾十年未能辨人心’，你也不能輕心，到時候有不好的打發了就是，不必心軟。”
又道：“孔家規矩必與咱家不同，等嫁過去不能死守家裏的做派。我在你外祖家時一應章法皆不是現在這般，也是進門後才一一改過來。”
知琴連聲應下，這兩年多家裏老祖母和母親給她講了好些個人情往來、待上馭下之道，初時心裏不甚耐煩礙於教養麵上不顯，現在眼看著在家的日子要倒著數反想多再聽聽，想想孔家又遠在山東，千年世家規矩極大，諸事不同秦家不說，迴娘家也不易，不是想歸寧就能迴來的。
大太太也是平日叮嚀了許多，臨到女兒出閣的日子覺得萬事都沒教好，待晚間睡下又想起有幾樣情形還沒說透，女兒也未能領悟。
女兒這件婚事世人都道好，就大太太本人也覺得再找不出比這更好的，孔家長孫她見過相貌堂堂人品端正。
但她也是從世家大族裏從來的，裏頭的情形如何不知，新婦一言一行、一舉一動皆有人不錯眼地盯著，好處一時顯不出來，有半分不當都入了有心人的眼。就是秦家這般家世簡單人口又少，公婆是真正待人寬厚，自己嫁進來十多年生兒育女，到現在女兒快要出嫁，都未敢有一日鬆懈。
想到全家捧在手心裏金尊玉貴般長大的孩子，未曾受過一句重話，就是嫁再好的人家，也是猶如火坑一般，自己的女兒也要受如同唐三藏取經一般九九八十一難，不禁落下淚。
知琴見了忙勸母親，倒沒勸好大太太她也落淚。一旁的大丫頭們輕聲勸解這對母女時，進來了一個婆子迴話：“大老爺道在前院給幾位爺看功課恐晚了就不迴來，就近睡到外書房，也請大太太不必等他早點歇下。”
知琴心知這是父親體恤自己母女，這陣子他常歇在外書房好讓妻女多說幾句話，也就收淚，命人收了帳冊，喚了丫頭進來洗臉與大太太睡下。
******
卻說正榮堂內雙福下午剛迴府，就有婆子告知她小喜鵲的事，又晚間飯點時大小姐抽空知會她：“雙福姐姐心慈，是那起子下人不識抬舉，我隻好逾越了。待會兒親自向老太太告罪。”
雙福笑迴：“姑娘快別這麽說，是奴婢處事不當連累了你，老太太那裏我去說，不是什麽打緊的人。”
知琴再未推辭。
雙福伺候老太太就寢時，度量著迴話：“今早小喜鵲在院裏說錯了話，奴婢使人知會了大小姐，隻是讓她學學規矩，那知喜鵲娘是個拎不清的，奴婢看今後再不用讓上來了。”
方太君隻是假寐並未睜睛：“說了什麽話？”
雙福邊掖被角邊迴：“左不過是些犯忌的言語，老太太不聽也罷。這孩子也隻是看著機靈。”
方太君：“嗯，一個小丫頭罷了，你們看著辦。”又睜眼看著雙福：“你在我跟前得力出去不好做人，有些事盡管交給管家的人，你不必再沾惹上事非，我這死老婆子還能有幾年活頭，到時你把人都得罪盡了再怎麽在府裏立足。”
雙福聽了流淚道：“老太太身體康健說這些做甚。我一個奴婢在您麵前得臉受重用，不能為老太太分擾不說，還要您為我想著退路。雙福也不想嫁，就這麽伺候老太太，陪著老太太。”
老太太輕聲斥責：“渾說，那有女兒家不嫁人的，你倘有中意的就告訴我，到時給你備一份厚厚的嫁妝，風風光光的出嫁做小媳婦去。”說到後頭竟有些戲謔。
雙福垂下眼低聲應著，一夜睡下無話。
☆、第6章 學堂
對於家裏發生這些事，知言尚不知道，奶娘的消息還未如此靈通。隻曉得天剛亮就被奶娘丫環拉起床，一番洗漱之後去給老太太請安用早飯。今天要去上學，才五歲就要天天過這種苦逼的日子。
女學在六房後麵一住小小院落裏，正房是平日講女四書、講幼學的地方，東廂上才藝課，西廂是女紅班。
四個女先生：女四書先生姓孔是大姐姐夫家旁支的一位老姑娘，極為板正，自梳立誌不嫁人，老狐狸為能請到這麽女先生也是自豪了一陣。
平常功課是一位司馬先生授課，這也是大太太的陪嫁之一，據說是司馬家的遠枝，家道中落從小寄養在族中，倒是學問不錯，大太太出嫁時自願做了陪嫁，類似的塍妾之流。不過大太太沒讓她進房正正經經嫁了個學問好的仕子，她的夫君在前院教著知言的兄弟們。
才藝課三日一授課，外請的是京中極有名氣一位女先生，眾人皆尊稱錢大家，公主們的課都是她在教，就是姓太俗點，姓錢跟女掌櫃似的。
最後的女紅課是家裏幾位繡娘在兼任。
每天早上第一項當然是講女誡，孔先生跟上學時候的女教導處主任一樣，看不得一班女學生有絲毫不合規矩之處。知言心裏暗想：八成這輩子就沒見過男人心裏都陰暗了，把她換到外院教兄弟們，保準三個月不到，臉上能笑開花。
孔先生來秦府三年多，知言上學堂也有一年，常年麵無表情，一年到頭穿月白裏衫外套秋香色長褙子，樣式不變顏色不變。這位孔先生臉上跟打了石膏一樣隻有眼珠子是活的，其實她長得還算漂亮，就是都這份上誰還管她長咋樣呢。老狐狸是覺得孔這個姓好吧！
聽孔先生的課隻須正坐低頭垂眼表順從狀，先生不需你發表神馬意見。總是長遍大論，先念一段女誡，再說幾則忠女烈女故事：那家的小媳婦被路人碰了一下胳膊，斷臂明誌；某某鄉間秀才的女兒自小養在內院，未見過外人，被某個登徒子翻牆頭看了一眼，深覺自己被人輕薄憤而跳井；最後再一段總結女人該如何事夫事子，基本都是別人朝你臉上吐口痰你還要笑著說再來的思想。你就是因為這個才不願嫁人的麽？！
孔先生毫無聲調起伏地訓導完畢，還要再加一句：“爾等可曾受教？”，姐妹都做受教狀：“弟子聆訓，謝先生賜教。”
孔先生滿意而去，反正她隻是看別人臣服的樣子，是真是假並不重要。老狐狸也隻是請她來給姐妹們鍍金的，聽說孔先生對姐妹們學其他功課頗有微詞，使人讓老狐狸傳話：“女子德工出眾即可，其他學識恐與女德相悖。”
老狐狸迴道：“雖先生所慮甚是，但世道大致如此老夫不敢免俗。”純粹是暴發戶請了黨。校老師做家教的感覺。
半個多時辰的女四書課上完姐妹們都一臉便秘樣。幹點別的事換換心情，喝茶、吃點心、更衣休息一刻鍾。
休息片刻，一位年近四旬的中年美婦逶迤而來，一身與時下風俗不同的衣著，上著淡青色大敞袖夏衫下著海裳紅滿地花及地長裙，腰係海裳紅繡銀吉祥紋帛帶，儼然一副魏晉風，當然是穿著木屐，喀達－喀達－喀達……仿佛她才是真正穿越時空的人。
這位司馬先生學問極好四書五經、詩詞歌賦、經典史籍都是信手掂來，最為得意的六字駢文聽聞有大儒點評不輸前人，可惜生得女兒身，雖不明白她為何執意跟隨大太太前來不惜放下氣節尊嚴，但眼下夫婦兩人依附秦氏均做西賓，聽聞小日子過得有聲有色。
知言心想，大太太雖有不願強敵在側的心事在，但這樣做也是存了憐才之意，做秦家的姨娘通房那才叫命苦，好吃好喝的供著，等閑不讓出小院，生下子女一年隻允見兩次，庶出的子女長在嫡母、祖母身邊。外人都道秦家寬厚，從不讓妾室等立規矩，庶出的孩子都教養得好。其中情形各人滋味別人又能知曉多少？！
司馬先生要先看看姐妹們的功課，各有不同有曲賦、五言詩、對句、大字等，一一點評細聲慢語讓人莫名安定。又問昨日賞花如何，依才學各做詞、詩等，給三個小姑娘說了兩首荷花詩背誦。
姐妹裏她最喜知琴和五小姐知嫻，這兩個都是司馬家的血脈，再者三姐知書才情最好，她也常加讚賞，再小的裏頭知恬生得好性子又乖，司馬先生成親十幾年隻生一子年方十歲，所以格外偏愛知恬。
不一會兒，姐妹們的詩寫出來，她拿過細細看來，誇了知書，又說知畫有進益，深嗔知嫻竟沒有長進。
從平常來看這位女先生的關注重點還是嫡女們，三姐能入她的眼實因在詩詞方麵超出眾人許多，二房知靜和知儀、知言一般都是布景板，反正還小學的也有限，加之知言一直在裝傻，先生一句話就帶過。大家知道上學時候被老師無視的情形吧，知言現在就是在被無視。
哼！才不怕呢，就老狐狸心裏的小九九，別說孫女沒啥學問，就是不識字隻要長得還行能出去見人，保準賣個好價錢，不是收多少聘禮，朝中要拉攏安撫的對象、等著想結交首輔聯姻的人家多得去了。
秦家姐妹外出交際在文官圈裏很受追捧，庶出那麽掃興的話誰說，都是秦首輔的嫡親孫女好麽！武將們不好直接親近，暗地裏遞話的人不要太多哦！
五歲的傻大妞知言在老太太房裏聽了不少夫人太太話裏話外：“貴府x姑娘生得好，品性也出眾，將來不知便宜了誰家？”、“x家有個小子也是個上進的，改日讓他給老太君磕頭請安可好”。
方太君裝傻打太極：“這些丫頭片子背地裏瘋得跟什麽似的，還要好生再教幾年”、“年歲大了身子不濟，見了人總是記不住”。打探消息的聞弦知意，嗬嗬了事。
所以說，學得有多好跟將來嫁的好不好半點毛關係也麽有，看父親的能耐、嫡母娘家的勢力、再論嫡庶，排資論輩，十幾個人裏知言都快要墊底了。
沒事，咱心態好，老狐狸就是以賣豬的價錢把咱賣了，還能有嫁妝不是，反正這世道男人都一樣，一妻多妾，誰家沒有通房小妾的別人都要懷疑你不舉，以後拿著嫁妝過自己的日子就成。
聽司馬老師一一指點完，又開始講某種詩詞該如何用詞修辭，寫物時直接描寫為劣、旁寫為中、似物非物博得精髓才是上，再雲山霧裏一通三個小的快睡著有麽有，知恬拿著毛筆的手都握不住了，小十加油！終於她談興完了，又安排了一些功課，才下課。
籲，什麽時候才能出去放放風，女孩上了八歲就有騎射課，每月有兩次雖隻是到城外莊子裏騎兩圈小母馬、拉兩迴弓，可總能見見外麵的天。再熬兩年就能騎馬囉！
兄弟們才苦逼呢，五歲以後全搬到外院，早上五點起床先練會拳腳打打基本功，再是四書五經六藝，一天排得滿滿當當，給老太太請安都是隔日一次。身邊也沒個□□添香的小丫環，全是奶娘嬤嬤小廝們，出門有年紀略大的跟班。燕京城盛行擊鞠，兄弟組團時不時還要打兩場，有輸有贏水平中流，迴來興奮好一陣子。
快午飯時姐妹們蔫頭耷腦地迴到正榮堂，正逢四太太林氏帶著小十二給方太君請安來了，姐妹也向四嬸行禮問好。
看著大家一副悶悶不樂的樣子，也不全是知書還在興奮之中，四太太有些好笑，她本是武將之女，性子爽直：“喲，看侄女們上學的模樣，我倒愁以後知德每天迴來嘴上都可以掛油瓶了。”
才一歲的知德很捧場得衝著自己的娘親噘了噘嘴巴，惹笑了大家，氣氛一下活躍起來。
方太君：“告訴你們一個好消息，聽完了不許樂。”
大家都看向方太君，快說別賣關子。
“老太太，你就別逗侄女們了，讓她們聽了高興，待會好多吃半碗飯。”四太太笑道。
“早上錢大家使人送信，說昨日在大明宮迴來受了風有些不適要休養幾日。讓大家溫習往常的課業就成，也讓你們不必去探病，身上不好恐招待不周。這個消息可好？”方太君笑問眾孫女兒。
眾人一頓嘰嘰喳喳，“謝謝祖母。”
“我已使人給錢大家送去了補品藥材等，讓你們先自在幾日。”
一時用過午飯，姐妹也都迴房。秦府實在算不上大，家中人口眾多，姐妹都是幾人一個院子：除大姐獨自占一院外；二姐、三姐、六姐住一個院子；四姐和五姐住在一起，她們院子空了一間西廂是留給三房的七姐；
知儀、知言和知恬住在一起，正房和兩邊廂房都是一明兩暗，從大門進去，廂房前都是抄廊直通正房。
知儀住正房，知言住東廂，知恬住西廂，兩旁的耳房、院裏的倒座是下人們的住處。看這安排，知言心說“不分嫡庶”老狐狸你哄自個玩是吧！
掩耳盜鈴也好，自欺欺人也好，先睡會午覺。下午，下午“奶娘，我不想學做荷包，想多睡一會。”
“好，好，小祖宗！”奶娘哄著知言。小祖宗睡著了可以開始八卦了……
☆、第7章 信使
知言在睡夢中被人吵醒：“九妹，快醒醒，有好東西。”知言強掙著睜開眼睛，迷糊間看見知儀興衝衝地跑進來，手裏拿著兩個瓷娃娃。再倒一會兒，“以為有糖吃呢？”
“四哥說了不準吃糖，牙都壞了”知儀坐在床頭催促道“快點起來，你也有份，四哥叫人送來的，快看！”
美夢泡湯了，知言很不高興地看著八姐，在她的肩上再靠一會兒。大小姐你是不是先來找我的，果不其然聽她噢了一聲：“還要十妹屋裏去。”邊說邊往外走，就知道，騷擾人都是按著順序。
沒法睡了，起來起來。一旁的大丫頭立冬伺候知言起床洗漱，到外屋見榻上案幾擺著兩個憨態可掬的胖娃娃，隻有蘋果那麽高，做得也精致，胎細釉白，畫工上乘不是俗品，不知秦家四爺從何處淘來。知言喝了口丫頭遞上來的茶，“冬至，把娃娃放到架子上。”
房裏另一個大丫頭冬至小心地拿起兩件瓷製頑意，放到博古架，並笑著說：“還是四爺心疼姑娘，時常有好東西送來。”
“嗯，是我哥哥嘛！”知言頗為自豪地說。
四哥秦昭是才十一歲的小正太，就已經知道擔起做哥哥的責任。三老爺帶著三太太與一雙嫡出的幼子女在任上，秦昭帶著六個弟妹住在京中，日常對弟妹體貼照顧，都不像是個尋常小孩的行事風格，早熟的孩子太辛苦。
正思忖著，知儀帶著知恬又進來了，一邊直嚷嚷：“我就說嘛，九妹肯定是收起來了。”她又指著讓知恬看，知恬踮起腳尖看了一眼，用糯糯的聲音說話：“都是一樣的。”
平常三房的三個庶女住在一起，知恬是乖得讓人心疼的那種孩子決不生事，知言是假小孩也不會沒事找事，知儀又是大大咧咧脾氣來得突然去得也快的主，大家相處基本上沒有口角矛盾還算融洽。
何況從小身邊的人就教導這些小主子們：姐妹們之間不要口角、不要爭搶，遇事你退我讓大家都好。小姐們之間要是有個小紛爭，受罰的都是跟前伺候的人。
後院裏管著姑娘們院子的是老太太的陪嫁大丫頭，她男人是前院大管事，在這府裏說話很有分量，發現有不忠心、偷奸耍滑、手腳不幹淨、挑唆主子生事的輕則打板子，重則攆出去。有兩個姐妹的奶娘都被換過，姐妹們身邊的大小丫頭中不妥的都被換下去了。
冬至忙道：“奴婢給姑娘拿下來看。”不是她愛擅自做主，而是明白自家姑娘的心性。
知言覺得和一幫小孩爭來搶去的沒意思，送來了珠花、小頑意等都是讓大家先挑，自己隨意的態度。身邊的丫頭又不敢生事說：“姑娘，你不該落到人後頭，凡事都要爭個先。”時間長了大家也習慣九姑娘的大方做派。
三個小姑娘圍在一起，嘰嘰喳喳說了一通。
奶娘進來，後麵跟著小丫頭小雪提著食盒，她一看往外說話：“姑娘們都在這屋。”跟著進來兩個小丫頭提著食盒，下午的點心取來了，伺候著洗過手後一起用點心。
知琴冷笑看著眼前的婆子：“日子不易，府裏是短了月錢還是有人克扣了去？”
喜鵲娘連連否認。
知琴是秦家第三代頭一個出生的孩子，自小待遇與別人不同，就是同母弟秦家嫡長孫秦旭行事都要讓著她五分，平日處事溫和但自有一股威儀在，這時見她動了怒，王媽媽喜鵲娘跪下求饒，屋裏其他人也不敢求情。
知琴隻正坐在上首：“若是從了你們的心意就是姑娘心慈，倘或有一點不如意就是刻薄，你們打得好主意。讓我說這事是雙福姐姐存了善心並未聲張，隻是讓學規矩等過陣子還能上去，你們一個個跑來做甚。我可沒有那等好心腸，把她們一家子都發到莊子上去，再若生事找官牙遠遠地賣了。”
王媽媽喜鵲娘就是再想求情告饒，聽得此言也不敢吱聲，隻是跪下磕頭。一旁的粗使婆子拉了喜鵲娘出去。
知琴也未讓王媽媽起身，看著她道：“媽媽在府裏當差多年，處事章法總要比我更明白些。還是媽媽覺得那小丫頭說得在理，你那幹外孫女兒比我們姐妹都要貴重些。媽媽平日在母親身邊當差，也是這般挑唆母親輕易插手老太太院裏的事？我看是母親平日待你過太寬厚，竟說出此等惹禍的言語。”
王媽媽隻是磕頭不敢言語。要別說她還真看不慣秦家的這番做派，在司馬家時庶出的小姐，別說是太太小姐就是她們這些嫡出小姐身邊的人都不放在眼裏，那些個庶子庶女們日常用度還不及嫡小姐身邊體麵的丫頭。
待到了秦家，大太太是個靈透的人，及時通達公婆之意，入府隨俗做得極好，也對身邊的陪嫁多加敲打約束，王媽媽初時犯過幾迴被罰過後也變老實，平時在人前不敢顯露半分。今天她的幹女兒求情，她真沒把小喜鵲的話當成一迴事，那知犯到大小姐手裏，多年的體麵都丟盡了，心裏後悔不已。
知琴看火候差不多，便讓身邊的大丫頭梅香扶起王媽媽，又望著眾人：“今日是我火大了些，可平日你們盡心當差誰也不會無故挑錯，家裏老大人最不喜什麽大家心裏清楚，不願在府裏當差大可不必顧忌。”
屋子裏的仆婦丫頭有些在秦府當差有年頭，知道些後果，都聲稱：必用心當差。
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大太太聽完也道：“嗯，你處置得不錯，但還是軟和了點。不過就要出閣的人了，不必在娘家再招惹人，於聲名不好。”
知琴邊吃著櫻桃嗔道：“母親，這點擔當女兒還是有的。隻不過這個王媽媽是再不能留在府裏了，保不準她不再犯，倘或傳到祖父那裏，認定那些言語是母親本來的心思，覺得您不能厚待家裏幾個庶出叔叔和弟弟妹妹，可是不好。”
“嗯，我剛嫁進來時她就犯過幾迴被敲打過，後來見她老實下來我也再未留心，原想著有從小一起長大的情份在，給她一份體麵，倒險些誤了事。是我疏忽了，過幾天你就要出閣不好動她，等過了這陣子打發她去南邊我的陪嫁莊子裏。”大太太正色道。
又叮囑知琴：“你那些陪嫁帶去的人雖是我一一精心挑選過的，但難免有一二奸詐之人，俗語說的好‘幾十年未能辨人心’，你也不能輕心，到時候有不好的打發了就是，不必心軟。”
又道：“孔家規矩必與咱家不同，等嫁過去不能死守家裏的做派。我在你外祖家時一應章法皆不是現在這般，也是進門後才一一改過來。”
知琴連聲應下，這兩年多家裏老祖母和母親給她講了好些個人情往來、待上馭下之道，初時心裏不甚耐煩礙於教養麵上不顯，現在眼看著在家的日子要倒著數反想多再聽聽，想想孔家又遠在山東，千年世家規矩極大，諸事不同秦家不說，迴娘家也不易，不是想歸寧就能迴來的。
大太太也是平日叮嚀了許多，臨到女兒出閣的日子覺得萬事都沒教好，待晚間睡下又想起有幾樣情形還沒說透，女兒也未能領悟。
女兒這件婚事世人都道好，就大太太本人也覺得再找不出比這更好的，孔家長孫她見過相貌堂堂人品端正。
但她也是從世家大族裏從來的，裏頭的情形如何不知，新婦一言一行、一舉一動皆有人不錯眼地盯著，好處一時顯不出來，有半分不當都入了有心人的眼。就是秦家這般家世簡單人口又少，公婆是真正待人寬厚，自己嫁進來十多年生兒育女，到現在女兒快要出嫁，都未敢有一日鬆懈。
想到全家捧在手心裏金尊玉貴般長大的孩子，未曾受過一句重話，就是嫁再好的人家，也是猶如火坑一般，自己的女兒也要受如同唐三藏取經一般九九八十一難，不禁落下淚。
知琴見了忙勸母親，倒沒勸好大太太她也落淚。一旁的大丫頭們輕聲勸解這對母女時，進來了一個婆子迴話：“大老爺道在前院給幾位爺看功課恐晚了就不迴來，就近睡到外書房，也請大太太不必等他早點歇下。”
知琴心知這是父親體恤自己母女，這陣子他常歇在外書房好讓妻女多說幾句話，也就收淚，命人收了帳冊，喚了丫頭進來洗臉與大太太睡下。
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卻說正榮堂內雙福下午剛迴府，就有婆子告知她小喜鵲的事，又晚間飯點時大小姐抽空知會她：“雙福姐姐心慈，是那起子下人不識抬舉，我隻好逾越了。待會兒親自向老太太告罪。”
雙福笑迴：“姑娘快別這麽說，是奴婢處事不當連累了你，老太太那裏我去說，不是什麽打緊的人。”
知琴再未推辭。
雙福伺候老太太就寢時，度量著迴話：“今早小喜鵲在院裏說錯了話，奴婢使人知會了大小姐，隻是讓她學學規矩，那知喜鵲娘是個拎不清的，奴婢看今後再不用讓上來了。”
方太君隻是假寐並未睜睛：“說了什麽話？”
雙福邊掖被角邊迴：“左不過是些犯忌的言語，老太太不聽也罷。這孩子也隻是看著機靈。”
方太君：“嗯，一個小丫頭罷了，你們看著辦。”又睜眼看著雙福：“你在我跟前得力出去不好做人，有些事盡管交給管家的人，你不必再沾惹上事非，我這死老婆子還能有幾年活頭，到時你把人都得罪盡了再怎麽在府裏立足。”
雙福聽了流淚道：“老太太身體康健說這些做甚。我一個奴婢在您麵前得臉受重用，不能為老太太分擾不說，還要您為我想著退路。雙福也不想嫁，就這麽伺候老太太，陪著老太太。”
老太太輕聲斥責：“渾說，那有女兒家不嫁人的，你倘有中意的就告訴我，到時給你備一份厚厚的嫁妝，風風光光的出嫁做小媳婦去。”說到後頭竟有些戲謔。
雙福垂下眼低聲應著，一夜睡下無話。
☆、第6章 學堂
對於家裏發生這些事，知言尚不知道，奶娘的消息還未如此靈通。隻曉得天剛亮就被奶娘丫環拉起床，一番洗漱之後去給老太太請安用早飯。今天要去上學，才五歲就要天天過這種苦逼的日子。
女學在六房後麵一住小小院落裏，正房是平日講女四書、講幼學的地方，東廂上才藝課，西廂是女紅班。
四個女先生：女四書先生姓孔是大姐姐夫家旁支的一位老姑娘，極為板正，自梳立誌不嫁人，老狐狸為能請到這麽女先生也是自豪了一陣。
平常功課是一位司馬先生授課，這也是大太太的陪嫁之一，據說是司馬家的遠枝，家道中落從小寄養在族中，倒是學問不錯，大太太出嫁時自願做了陪嫁，類似的塍妾之流。不過大太太沒讓她進房正正經經嫁了個學問好的仕子，她的夫君在前院教著知言的兄弟們。
才藝課三日一授課，外請的是京中極有名氣一位女先生，眾人皆尊稱錢大家，公主們的課都是她在教，就是姓太俗點，姓錢跟女掌櫃似的。
最後的女紅課是家裏幾位繡娘在兼任。
每天早上第一項當然是講女誡，孔先生跟上學時候的女教導處主任一樣，看不得一班女學生有絲毫不合規矩之處。知言心裏暗想：八成這輩子就沒見過男人心裏都陰暗了，把她換到外院教兄弟們，保準三個月不到，臉上能笑開花。
孔先生來秦府三年多，知言上學堂也有一年，常年麵無表情，一年到頭穿月白裏衫外套秋香色長褙子，樣式不變顏色不變。這位孔先生臉上跟打了石膏一樣隻有眼珠子是活的，其實她長得還算漂亮，就是都這份上誰還管她長咋樣呢。老狐狸是覺得孔這個姓好吧！
聽孔先生的課隻須正坐低頭垂眼表順從狀，先生不需你發表神馬意見。總是長遍大論，先念一段女誡，再說幾則忠女烈女故事：那家的小媳婦被路人碰了一下胳膊，斷臂明誌；某某鄉間秀才的女兒自小養在內院，未見過外人，被某個登徒子翻牆頭看了一眼，深覺自己被人輕薄憤而跳井；最後再一段總結女人該如何事夫事子，基本都是別人朝你臉上吐口痰你還要笑著說再來的思想。你就是因為這個才不願嫁人的麽？！
孔先生毫無聲調起伏地訓導完畢，還要再加一句：“爾等可曾受教？”，姐妹都做受教狀：“弟子聆訓，謝先生賜教。”
孔先生滿意而去，反正她隻是看別人臣服的樣子，是真是假並不重要。老狐狸也隻是請她來給姐妹們鍍金的，聽說孔先生對姐妹們學其他功課頗有微詞，使人讓老狐狸傳話：“女子德工出眾即可，其他學識恐與女德相悖。”
老狐狸迴道：“雖先生所慮甚是，但世道大致如此老夫不敢免俗。”純粹是暴發戶請了黨。校老師做家教的感覺。
半個多時辰的女四書課上完姐妹們都一臉便秘樣。幹點別的事換換心情，喝茶、吃點心、更衣休息一刻鍾。
休息片刻，一位年近四旬的中年美婦逶迤而來，一身與時下風俗不同的衣著，上著淡青色大敞袖夏衫下著海裳紅滿地花及地長裙，腰係海裳紅繡銀吉祥紋帛帶，儼然一副魏晉風，當然是穿著木屐，喀達－喀達－喀達……仿佛她才是真正穿越時空的人。
這位司馬先生學問極好四書五經、詩詞歌賦、經典史籍都是信手掂來，最為得意的六字駢文聽聞有大儒點評不輸前人，可惜生得女兒身，雖不明白她為何執意跟隨大太太前來不惜放下氣節尊嚴，但眼下夫婦兩人依附秦氏均做西賓，聽聞小日子過得有聲有色。
知言心想，大太太雖有不願強敵在側的心事在，但這樣做也是存了憐才之意，做秦家的姨娘通房那才叫命苦，好吃好喝的供著，等閑不讓出小院，生下子女一年隻允見兩次，庶出的子女長在嫡母、祖母身邊。外人都道秦家寬厚，從不讓妾室等立規矩，庶出的孩子都教養得好。其中情形各人滋味別人又能知曉多少？！
司馬先生要先看看姐妹們的功課，各有不同有曲賦、五言詩、對句、大字等，一一點評細聲慢語讓人莫名安定。又問昨日賞花如何，依才學各做詞、詩等，給三個小姑娘說了兩首荷花詩背誦。
姐妹裏她最喜知琴和五小姐知嫻，這兩個都是司馬家的血脈，再者三姐知書才情最好，她也常加讚賞，再小的裏頭知恬生得好性子又乖，司馬先生成親十幾年隻生一子年方十歲，所以格外偏愛知恬。
不一會兒，姐妹們的詩寫出來，她拿過細細看來，誇了知書，又說知畫有進益，深嗔知嫻竟沒有長進。
從平常來看這位女先生的關注重點還是嫡女們，三姐能入她的眼實因在詩詞方麵超出眾人許多，二房知靜和知儀、知言一般都是布景板，反正還小學的也有限，加之知言一直在裝傻，先生一句話就帶過。大家知道上學時候被老師無視的情形吧，知言現在就是在被無視。
哼！才不怕呢，就老狐狸心裏的小九九，別說孫女沒啥學問，就是不識字隻要長得還行能出去見人，保準賣個好價錢，不是收多少聘禮，朝中要拉攏安撫的對象、等著想結交首輔聯姻的人家多得去了。
秦家姐妹外出交際在文官圈裏很受追捧，庶出那麽掃興的話誰說，都是秦首輔的嫡親孫女好麽！武將們不好直接親近，暗地裏遞話的人不要太多哦！
五歲的傻大妞知言在老太太房裏聽了不少夫人太太話裏話外：“貴府x姑娘生得好，品性也出眾，將來不知便宜了誰家？”、“x家有個小子也是個上進的，改日讓他給老太君磕頭請安可好”。
方太君裝傻打太極：“這些丫頭片子背地裏瘋得跟什麽似的，還要好生再教幾年”、“年歲大了身子不濟，見了人總是記不住”。打探消息的聞弦知意，嗬嗬了事。
所以說，學得有多好跟將來嫁的好不好半點毛關係也麽有，看父親的能耐、嫡母娘家的勢力、再論嫡庶，排資論輩，十幾個人裏知言都快要墊底了。
沒事，咱心態好，老狐狸就是以賣豬的價錢把咱賣了，還能有嫁妝不是，反正這世道男人都一樣，一妻多妾，誰家沒有通房小妾的別人都要懷疑你不舉，以後拿著嫁妝過自己的日子就成。
聽司馬老師一一指點完，又開始講某種詩詞該如何用詞修辭，寫物時直接描寫為劣、旁寫為中、似物非物博得精髓才是上，再雲山霧裏一通三個小的快睡著有麽有，知恬拿著毛筆的手都握不住了，小十加油！終於她談興完了，又安排了一些功課，才下課。
籲，什麽時候才能出去放放風，女孩上了八歲就有騎射課，每月有兩次雖隻是到城外莊子裏騎兩圈小母馬、拉兩迴弓，可總能見見外麵的天。再熬兩年就能騎馬囉！
兄弟們才苦逼呢，五歲以後全搬到外院，早上五點起床先練會拳腳打打基本功，再是四書五經六藝，一天排得滿滿當當，給老太太請安都是隔日一次。身邊也沒個□□添香的小丫環，全是奶娘嬤嬤小廝們，出門有年紀略大的跟班。燕京城盛行擊鞠，兄弟組團時不時還要打兩場，有輸有贏水平中流，迴來興奮好一陣子。
快午飯時姐妹們蔫頭耷腦地迴到正榮堂，正逢四太太林氏帶著小十二給方太君請安來了，姐妹也向四嬸行禮問好。
看著大家一副悶悶不樂的樣子，也不全是知書還在興奮之中，四太太有些好笑，她本是武將之女，性子爽直：“喲，看侄女們上學的模樣，我倒愁以後知德每天迴來嘴上都可以掛油瓶了。”
才一歲的知德很捧場得衝著自己的娘親噘了噘嘴巴，惹笑了大家，氣氛一下活躍起來。
方太君：“告訴你們一個好消息，聽完了不許樂。”
大家都看向方太君，快說別賣關子。
“老太太，你就別逗侄女們了，讓她們聽了高興，待會好多吃半碗飯。”四太太笑道。
“早上錢大家使人送信，說昨日在大明宮迴來受了風有些不適要休養幾日。讓大家溫習往常的課業就成，也讓你們不必去探病，身上不好恐招待不周。這個消息可好？”方太君笑問眾孫女兒。
眾人一頓嘰嘰喳喳，“謝謝祖母。”
“我已使人給錢大家送去了補品藥材等，讓你們先自在幾日。”
一時用過午飯，姐妹也都迴房。秦府實在算不上大，家中人口眾多，姐妹都是幾人一個院子：除大姐獨自占一院外；二姐、三姐、六姐住一個院子；四姐和五姐住在一起，她們院子空了一間西廂是留給三房的七姐；
知儀、知言和知恬住在一起，正房和兩邊廂房都是一明兩暗，從大門進去，廂房前都是抄廊直通正房。
知儀住正房，知言住東廂，知恬住西廂，兩旁的耳房、院裏的倒座是下人們的住處。看這安排，知言心說“不分嫡庶”老狐狸你哄自個玩是吧！
掩耳盜鈴也好，自欺欺人也好，先睡會午覺。下午，下午“奶娘，我不想學做荷包，想多睡一會。”
“好，好，小祖宗！”奶娘哄著知言。小祖宗睡著了可以開始八卦了……
☆、第7章 信使
知言在睡夢中被人吵醒：“九妹，快醒醒，有好東西。”知言強掙著睜開眼睛，迷糊間看見知儀興衝衝地跑進來，手裏拿著兩個瓷娃娃。再倒一會兒，“以為有糖吃呢？”
“四哥說了不準吃糖，牙都壞了”知儀坐在床頭催促道“快點起來，你也有份，四哥叫人送來的，快看！”
美夢泡湯了，知言很不高興地看著八姐，在她的肩上再靠一會兒。大小姐你是不是先來找我的，果不其然聽她噢了一聲：“還要十妹屋裏去。”邊說邊往外走，就知道，騷擾人都是按著順序。
沒法睡了，起來起來。一旁的大丫頭立冬伺候知言起床洗漱，到外屋見榻上案幾擺著兩個憨態可掬的胖娃娃，隻有蘋果那麽高，做得也精致，胎細釉白，畫工上乘不是俗品，不知秦家四爺從何處淘來。知言喝了口丫頭遞上來的茶，“冬至，把娃娃放到架子上。”
房裏另一個大丫頭冬至小心地拿起兩件瓷製頑意，放到博古架，並笑著說：“還是四爺心疼姑娘，時常有好東西送來。”
“嗯，是我哥哥嘛！”知言頗為自豪地說。
四哥秦昭是才十一歲的小正太，就已經知道擔起做哥哥的責任。三老爺帶著三太太與一雙嫡出的幼子女在任上，秦昭帶著六個弟妹住在京中，日常對弟妹體貼照顧，都不像是個尋常小孩的行事風格，早熟的孩子太辛苦。
正思忖著，知儀帶著知恬又進來了，一邊直嚷嚷：“我就說嘛，九妹肯定是收起來了。”她又指著讓知恬看，知恬踮起腳尖看了一眼，用糯糯的聲音說話：“都是一樣的。”
平常三房的三個庶女住在一起，知恬是乖得讓人心疼的那種孩子決不生事，知言是假小孩也不會沒事找事，知儀又是大大咧咧脾氣來得突然去得也快的主，大家相處基本上沒有口角矛盾還算融洽。
何況從小身邊的人就教導這些小主子們：姐妹們之間不要口角、不要爭搶，遇事你退我讓大家都好。小姐們之間要是有個小紛爭，受罰的都是跟前伺候的人。
後院裏管著姑娘們院子的是老太太的陪嫁大丫頭，她男人是前院大管事，在這府裏說話很有分量，發現有不忠心、偷奸耍滑、手腳不幹淨、挑唆主子生事的輕則打板子，重則攆出去。有兩個姐妹的奶娘都被換過，姐妹們身邊的大小丫頭中不妥的都被換下去了。
冬至忙道：“奴婢給姑娘拿下來看。”不是她愛擅自做主，而是明白自家姑娘的心性。
知言覺得和一幫小孩爭來搶去的沒意思，送來了珠花、小頑意等都是讓大家先挑，自己隨意的態度。身邊的丫頭又不敢生事說：“姑娘，你不該落到人後頭，凡事都要爭個先。”時間長了大家也習慣九姑娘的大方做派。
三個小姑娘圍在一起，嘰嘰喳喳說了一通。
奶娘進來，後麵跟著小丫頭小雪提著食盒，她一看往外說話：“姑娘們都在這屋。”跟著進來兩個小丫頭提著食盒，下午的點心取來了，伺候著洗過手後一起用點心。