知言看雕花圓桌上每人四樣，一盤蓮子糕、一盤櫻桃、一盤酥皮椰子卷、一盤玫瑰酥，均裝在纏花白瓷五寸碟裏，除了櫻桃都愛吃些，其它都隻動了一兩塊。
知儀正提起三顆連蒂櫻桃在知恬眼前晃，她的小丫頭白露在一邊嘟囔：“剛去取點心，看見四爺身邊的婆子往四姑娘院子裏抱了兩三個盒子進去，都同樣是妹子，咱們這邊統共才得一盒，嫡親兄妹就是不一樣。”
知言裝做沒聽見，知儀又是個心大的繼續玩著櫻桃，隻有知恬看了一眼沒吭聲。
這丫頭要受罰了，家裏姐妹這麽多，秦昭做事周全，給自家妹子送小頑意，別的姐妹也有份。四姐知畫又要強，隱隱有點霸道，他讓嫡親妹子出麵做頭份人情沒什麽不可，到時大家都受益。
知儀身邊的白露已經換了四個人，不知是這名太邪乎還是再挑不出穩當點的。唉！
知儀的奶娘連忙斥責：“不可在姑娘麵前輕狂。”她使個眼色，白露不情不願地退出去。
屋外傳來說話聲，聲調突然變高：“在姑娘麵前嚼舌頭念是初犯先罰十板子長長記性，斷沒有下次。”眾人一聽，黑山老妖來了。
奶娘親自掀起簾子，進來一位年過半百的婆子，頭上梳著圓髻插著兩件金飾，藏青色竹紋褙子，麵相還算平和，但長年管家的積威尚在，眼風一掃屋裏的丫頭婆子都垂下了頭。
三個姑娘也起身：“秦婆婆。”
秦嬤嬤看見姑娘們臉上都是笑：“老婆子受不住，給姑娘們道個喜，三老爺使人送了東西來，老太太叫姑娘們都過去。”
秦嬤嬤原是方太君身邊最得用的丫頭，嫁給了老太爺身邊的管事，夫婦兩人統管前後院。大太太進門管家後，方太君做事最有章法命自己的人讓出緊要的位子，所以她現隻管著家裏小姐身邊的人和事，行事公正也不是那等拿威做福的人，又她的小兒子和三老爺一起長大現跟著在任上當管事，三房的女孩們受她看顧頗多。
知儀和知恬都高興起來，知言也做興奮狀，相跟著到了老太太屋裏，知畫已先到。
一個三十歲左右管事模樣的人正跪在屋中迴話：“三老爺使小的給老大人老太太和各位少爺小姐們送節禮並老太太的壽禮，又有給大小姐的添妝。三老爺說公事繁忙未脫身不能盡孝向老大人老太太告罪，也請老太太勿念。並請大小姐不要嫌禮薄一點心意略償他不能親賀之憾。”
方太君又問許多關於三老爺的事，他一一做答。
方太君也是有些傷感：“也就你忠心可靠跟著三兒我才放心，兄弟裏頭最他不省事，經久在外讓人平擔好些心。”說著便落淚。
原來方太君所生的三子一女中，大老爺秦鬆和六老爺秦樺皆都在身邊，長女秦梅遠嫁皖地，三老爺秦楓當年考中進士便謀了缺一直外放十多年不在京，見麵也就寥寥幾次。雖聽得在外官運亨通，清譽不差，但總是母子連心時時掛念。
秦嬤嬤才聽得人說三老爺處來人，便思忖著是自家小子，也是經年見不了幾次，剛看見他在屋迴話利索、衣著鮮亮，也知這些年見過大場麵得重用，很是高興。見老太太傷心忙勸：“順小子從小行事倒三不著四，還是三老爺帶著他出去才學得長進些。若不是三老爺的這份穩妥，老大人那能放他到外頭去，老太太放寬心。”
方太君拭淚道：“也是，三兒是個大麵上能把住自己的人。”又向地下跪著的人說話：“順兒，把差事辦完，也跟你娘迴家歇兩日，她雖不說也總是惦念著。”
地上跪著的秦順笑著迴：“才進院就見過我爹，現在娘也瞧見了。迴頭要給幾位爺請安，再等著老大人問話，今日恐不得閑，明早再迴家。”
方太君：“去吧，讓你娘送你出去。”
秦順磕了頭起身退出，秦婆婆謝過方太君跟著出屋子。
方太君轉頭看著姐妹們：“桌上有你們老子的信，等晚間你哥哥們來了再問別的。”
知畫拿過信拆開念給妹妹們聽，無非是一些聽老太爺、老太太的話不可任性好好學功課，平日尊重各房的叔伯嬸娘，不要和兄弟姐妹們吵嘴，信的最後說年底能迴京一趟，姐妹們都咧開了笑臉，方太君心情也好起來長舒了一口氣。
雙福在一旁迴話：“老太太，好些個物件也擺不下，迴頭分了再送到姑娘們房裏去。”
三老爺現任著蘇州知府，年頭節下往京中府裏都送上上等的各式禮。知畫在父親身邊長到四歲被送迴京中，想著到年底能見父母和弟弟妹妹激動不己；知儀和知恬都是生下來不足百日即送到祖母身邊，見父親麵兩三次，卻有一分天生的孺慕之情。三姐妹輕聲議論父親及弟妹，仿若即時便能見麵。
隻有知言當年生母有孕後，適逢老太太正派人來接四爺秦昭和八姐知儀，就一起被打包送到燕京。
那位姨娘是三老爺頂頭上司所贈，進府不足一年就有孕。聽聞身世也可憐，原本家裏窮得揭不開鍋，被親哥送到遠親即三老爺頂頭上司家做小妾，換了些銀錢。上司家主母看她姿容出眾，心生妒意不容收房，借家裏宴客送給下屬。到三老爺身邊也沒過上幾天好日子，生女難產而亡，南邊有說法二月生女命不祥，這位姨娘拚死把知言生到正月尾二十九日亥時初（當年正月是小月）。
知言聽奶娘嬤嬤私低下說自己能得老太太幾分偏疼，隻因老太太憐惜知言上無親娘、下無同母的兄弟，三房子女最多，三老爺也是家裏最風流的一個爺，恐早都忘了給她生過女兒的那位姨娘，對知言能剩有幾分香火情？
心中思及帶這具肉身到世上的可憐女子，也就麵無表情地喝著茶。不備聽方老太君喚自己，遂起身到老太太身邊，除了奶娘也就這個老人對自己是實打實的真心，雖然是老人的心被分了好多份，但對自己的這份是真就知足了。悶悶地不想說話，靠在祖母肩上，玩著方太君腕上的鐲子。
方太君憐愛地撫著知言的臉，默默不作聲，看方才知言的情形，心裏如何不明白父女長年不見麵，早已疏離。兒孫的事管不了太多，隻能護著這些個孫女長大，將來嫁個好人家，也就能安心閉眼。
雙喜換過茶，打趣道：“老太太和九姑娘是惦記三老爺年底的禮吧！都悄不出聲地算計著，謀算了什麽說給大家聽聽。”
知言衝她做個鬼臉：“想要個大園子，不讓雙喜姐姐住。”
方太君也放開心懷：“就是，讓你雙喜姐姐多嘴，打擾我們祖孫的白日夢。該罰，等天熱了去莊子上，必不帶她去。”
雙喜假意求饒，知言拉拉方太君的袖子：“老祖宗把雙喜姐姐帶上吧，她都哭壞了。”
正說笑著，有丫頭在屋外說話：“老大人迴來了。”
☆、第8章 祖父
湘妃竹簾打起，老狐狸身著官袍大步邁進屋，順手取下官帽遞給一旁的丫頭，已經是六十歲的人，頭發濃密烏黑隻見鬢角花白，身形高大挺撥未顯佝僂走路穩健有力，五官出眾，一雙細長美目看似平常其實光彩內斂最能看透人心。
實在不科學，腦力勞動者怎麽也要頭發謝頂花白，這年頭上六十都老態龍鍾了，老狐狸純屬逆生長，看起比實際年紀小好多，儼然一位中年美大叔。知言懷疑他真是狐狸變的，日夜吸天地精華練長生不老術。
屋裏皆起身行禮請安，他走過知言身邊揉了揉她的頭發，徑直走進內室更衣。不多時出來著一身墨綠暗紋織錦對襟長衫，頭上隻插著青玉簪，坐到上首拿起茶喝了一口方道：“三兒使人送了東西？”
方太君點頭道：“不好少呢沒顧上細看，給大丫頭的添妝也送到大房去了。”
老狐狸又喝了兩口才放下茶碗：“你留點心。”看向屋裏的丫頭：“讓人傳話下去，晚上都到正房吃飯。”有人應聲下去。
太君問他可曾見過秦順，老狐狸拿過丫頭新換上的茶喝了一口：“叫他迴去了，待明日休沐再細問。”
他看向幾位孫女“錢大家聽聞身子不適告假，你們可要撒歡了，可見著你們父親送來的東西。”
眾人皆答不曾。
老狐狸又道：“昨晚迴府看見書房裏不少的花，薰得老夫差點沒睡著，聽聞是國公府上送的；你們哪是去賞花，做了一迴土匪嘛。”
眾姐妹看向知言，知言表示無知小孩臉皮厚。
老狐狸招手讓知言上前：“昨天的西北饃饃好不好吃，那些花是小九的謝禮？”
知言垂眼猛點頭，老狐狸心情好好，又揉揉知言的發髻：“跟姐妹們先迴房去，吃飯再來。”
知言頂著毛茸茸的頭發和姐妹行禮告退，每次都弄亂頭發，迴去又得重梳。
待迴房看見擺了半屋的東西：幾匹顏色鮮亮花紋新奇的料子、好幾盒上好的茶葉、兩盒珠花首飾、胭脂水粉、一包各式花樣的金銀錁子備著賞人、另有文房四寶、一小箱新奇玩意。
又奶娘拿來一個巴掌大半縷空雕海裳花紫檀盒，打開裏頭隻放著兩個玻璃小瓶，一邊還說：“這是海外運來的香精油，聽說極難得，一小瓶值十金”，知言拿起看了看又放進去。
奶娘指揮眾人把各色東西都歸置，該入箱的入箱，上鎖的上鎖，又挑出幾個往常做的荷包，數出銀錁子金銀錁子裝了，賞給屋裏的丫頭婆子，眾人皆道：“謝姑娘賞賜。”一時下去不提。
知言抽空靠在迎枕上想眯一會，立冬拿了條薄毯過來給她蓋：“三老爺和三太太給各房裏都送了東西，幾個姑娘是珠花、文房四寶和幾件頑意，幾位太太處是衣裳料子、茶葉、香精油、胭脂水粉，姑娘再不用給姐妹送禮了。”說著她輕輕取開知言被弄亂的頭發。
知言手裏抓著個吊墜玩：“姐姐費心了，這個給你玩。”說完拿著葫蘆型吊墜在立冬眼前晃。
立冬笑著看自家姑娘，擰了擰知言的臉蛋：“姑娘自個留著玩吧，那個葫蘆你打小就拿在手裏玩，又在逗我呢。”說完她好像有話要說，最後終究忍住不語。
知言明白立冬想說的話，肯定是知儀和知恬那邊，單另還有自個姨娘送的東西。秦家規矩嚴，府裏的姨娘都像隱身人，三老爺在外聽聞沒家裏這般講究。每逢使人京中往來，兩個姨娘總是設法給自己的兒女捎點物件，也是一番心意。
院裏的兩個姐妹比起知言多了一份牽掛，這也是她們的福氣。知言又不是真小孩會為此感傷，說實話她對三老爺都沒有抱任何幻想和企求，無欲則剛。眼下的生活已很是不錯，有要感謝的人，有實心照顧自己的人，身邊的這些下人，如不出意外她們都要做自己的陪嫁，也都是實打實地用心服侍自己，還有什麽不知足的？！
休養了片刻讓立冬給自己梳好頭，雙丫髻上別了一對黃金鑲寶石蜜蜂形珠花——三老爺才送來的首飾就用上，顯得重視。又換了身衣裳，出了房門看見知儀和知恬也裝扮好了，都用上這對蜜蜂珠花，相視笑了笑。
相攜到了老太太院裏，還沒進屋，聽聞屋裏有少年清脆的說話聲，兄弟們早到了，老狐狸正問功課呢。
待進屋，姐妹們已先到坐在右手的椅上，左邊十幾個兒郎皆站立聽祖父問話，又是一番見禮姐姐妹妹哥哥弟弟真是麻煩。
因是初夏兄弟們都身著素色織錦長衫，因都未到束發的年紀頭發隻用大紅抹額編到腦後，年少的幾個仍紮著雙丫係著紅繩，小正太很可愛很萌。
老狐狸祖籍在伏羲故裏說不準身上流著先秦的血，家裏的兒郎都身材高大。一個個長身玉立的少年郎兼相貌出眾，在婚姻市場上身價一片叫好聲。
知言也感歎一聲，倫家是外貌協會將來千萬要給我一個帥老公，老狐狸你萬萬不可看上一位才高八鬥貌如黃渤之人配給我。阿彌陀佛，每天多念幾次信女是虔誠的，我佛要顯靈！
秦家孫輩現有十二個男丁，除小十二跟著三老爺在任，小十一不到五歲未進學。長房兩子：二爺秦旭、五爺秦曄，一嫡一庶，原大老爺和二老爺先後成親，大房先得長女，二房得長子，但二老爺是庶出，所以秦家真正嫡嫡出的長房長孫是秦旭；二房三子：嫡出大爺秦明、三郎秦爺和庶出七爺秦晌；三房四子：兩嫡四爺秦昭、十二爺秦昌，兩庶六爺秦暉和九爺秦曠；四房兩嫡子：八爺秦時和十一爺秦晗；五房一嫡子十爺秦晤；六房尚無子。
加上十三個女兒家，秦家真是人丁興旺，古往今來不管皇家還是平民或是官宦人家，興起時一個特征皆是子嗣眾多不愁後繼無人，怪不得上首的老狐狸笑聲朗朗。
這人在外是什麽情形知言未得親見，但在家從不掩飾自己的喜怒愛好。像這種全家聚會的日子他最開心，看著滿屋的兒孫，生出一種這全是我的血脈，有如許的子嗣萬事皆不愁的豪邁氣概。
不多時幾位叔伯也陸續到了，大老爺秦鬆年近四旬，相貌端正，性子穩重溫和，任都察院右副都禦史，這位大伯相對來說是家中兄弟中長相最差的一位，貌似方太君之祖父，老狐狸曾感歎長子隻能守成。
二老爺秦柏有五分肖似老狐狸，長眉細眉，平素訥言寡笑。他是方太君的陪嫁丫頭所生，生母已去世多年，當年勉強中舉進了大理寺如魚得水。四哥私底下笑說二伯父吃飯都是數著米粒多一顆不行少一顆也不成、從院子進屋步數走多了會倒迴去再走一遍，笑得知言肚子疼。
三老爺不在，知言也就見過兩次印象不深，家裏都說三老爺最肖祖父，先太夫人白氏在世時最疼這個孫兒。
四老爺秦杉和二姑太太秦櫻都是劉姨奶奶所生，這對兄妹麵貌最像老狐狸，不知為什麽四老爺習了武，在五城兵馬司任職。
五老爺秦林的姨娘是老狐狸上司所贈，家裏這位爺心眼最多，文不成武不就，中個秀才都費勁，領著個虛職。但知言感覺秦府的那些見不光的勾當和場麵都是這位五叔在出麵，他最不好對付，知言不怎麽敢和他多相處。
六老爺秦樺長得酷似方太君，前科探花現在翰林院熬著，家裏數他最沒心眼，光有一身詩文才華，將來恐挑不了大梁。
這麽一數，秦家雖人多但有些斷檔，老狐狸還能再撐個十來年，第二代守成出不了大力，第三代即使入仕進不了權力的中心。唉，這些都不是小孩子考慮的，等著一會吃大餐就行了。
老狐狸含笑撫須，一把黑亮美須得百官追捧，不過咳咳，他現在有權相之稱，就是長成朱重八那樣也會被人讚為美男。一番對孫兒們的課考下來很是滿意，卻未稱讚隻言：“有所進益，不可驕躁，須得更加用功才是。世上有才者如過江之鯽，最後得大成者寥寥無幾。近日常聞有幾個才華出眾的少年，比起你等不知要高出幾許，山外自有高人在，可否明白。”
大家皆道聆聽教誨不敢鬆懈。
老狐狸訓完了孫兒看孫女，態度溫和言辭懇懇情意切切。先問大姐：“一切可都準備妥當，嫁做人婦事公婆、待小姑務必要盡心，夫婦二人人相處以謙卑恭讓為主。你是家裏最出色的孩子，必不會讓大家失望。但如有委屈盡管道來，秦家的兒孫們不能被人輕賤，老夫總是會為你撐腰。”
知琴含淚應下。
他又看向知棋：“你姐姐出閣後，照顧妹妹們的事你要挑起來。”
對知書：“司馬先生誇過多次你的詩文出眾，才情要緊，俗務也要通達將來才好立足。”
對知畫：“有好勝之心固然好但要量力而為。”
對餘下的孫女們又是一番勉勵敲打，這才收了談興。早在他對大姐說話時知言就看見下人對著方太君做著手勢，想著飯已備好。大太太親自進來迴話：“飯已備好，請老太爺、老太太用飯。”
老狐狸喝了口茶才起身向花廳走去，大家隨後跟上。老太太院裏的花廳極大，中間隔了鬆鶴十二聯屏風，兩邊各擺了兩張紫檀大圓桌，擺上滿滿當當的菜，按著往日的排序分別坐好。又方太君對知琴說：“你也坐下，在家沒幾日了先歇歇吧！”知琴笑著應下。
席上流水般一直上菜，隻聞輕微碗筷相碰之聲。吃飯的規矩從知言會拿筷子就被認真教過，決不能弄出聲音，隻吃下人布過來的菜不能挑食。吃飯吧唧嘴，伸長胳膊自己挾菜，邊吃邊說笑都被嚴令禁止。
其實知言很不喜歡吃個飯靜悄悄的場景，說說笑笑多好大家還能聯絡感情，草根就是草根。奶娘你什麽夾塊羊肉，最討厭吃了，還有都初夏了吃羊肉不上火嗎？苦著臉吃掉。
奶娘站在身後心說：老太太都說了，讓你多吃點肉補身子，羊肉上火怎麽地，我還吃不上呢。
一時飯畢漱過口，又上了茶略坐坐，老狐狸才揮手讓大家離開。行禮，又是行禮，都快被煩死了。
*****
走到廊下看見院裏三個兒郎迴身站住，皎皎月光下，四爺秦昭朗眉星目，鼻子筆挺，嘴角微微上翹，以一副學生家長的姿態看著三房的幾個弟妹。
六爺秦暉和四姐同年都九歲，看他眉眼開闊一副沒心沒肺的樣子，真是知儀的親哥。
九爺秦曠雖年少，五官已出眾得令人心驚，麵白唇紅，隱隱有女兒相，這位美少年最討厭別人誇他貌美，故常常繃著臉，看著十分有趣。
這邊幾個女孩都圍到自家兄弟身邊說話，秦昭掃了一眼妹妹們：“順叔說父親母親身體都好，七妹和十二弟長得可人，趕在十月初祖父六十大壽全都能趕迴來，你等也不要心急。”
他吩咐身邊跟的人：“妹妹們還小，平日諸事多賴奶娘嬤嬤們盡心照看，有不當之處還要多加勸阻不可生出事端，等父親母親迴京後再重賞你等。”
又問幾個妹妹：“今日送的小頑意見了可喜歡，可是花了我們三人整月的例錢才得來的。”
知言少不得說喜歡，謝謝哥哥們。
秦暉一直在琢磨三個小妹妹頭上的蜜蜂形飾品，不時用手動一下。秦曠做大人狀背手旁觀，秦家唯二的鳳眼半眯（另一雙鳳眼長在他的同母妹知恬的臉上），臉上泛著笑意，知言想說的是：你長成這般傾城傾國色，將來就是披塊麻袋都迷倒一片，裝冷酷扮深沉更會要人命的。
秦昭說完讓妹妹們迴房時也順手分別摸了大家的頭，又擰了下知言的臉蛋，拉過知言的手握住，知言正腹誹：自己有那麽招人疼嗎，都想逗一下當寵物呢。感覺手裏多了件東西，她抬頭看了眼秦昭笑了下，秦昭眨巴眨巴眼睛，帶著兩個弟弟轉身施然離去，知畫也帶妹妹們迴房。
知言在燈下拿出手中的東西看：一隻玉雕麒麟。立冬拿過紅繩穿好，掛到知言脖子上，轉身對奶娘道：“怪道才在老太太院裏看見四爺拉了下姑娘的手，原是有這麽個好物件。”
知儀正提起三顆連蒂櫻桃在知恬眼前晃，她的小丫頭白露在一邊嘟囔：“剛去取點心，看見四爺身邊的婆子往四姑娘院子裏抱了兩三個盒子進去，都同樣是妹子，咱們這邊統共才得一盒，嫡親兄妹就是不一樣。”
知言裝做沒聽見，知儀又是個心大的繼續玩著櫻桃，隻有知恬看了一眼沒吭聲。
這丫頭要受罰了，家裏姐妹這麽多，秦昭做事周全，給自家妹子送小頑意，別的姐妹也有份。四姐知畫又要強，隱隱有點霸道，他讓嫡親妹子出麵做頭份人情沒什麽不可，到時大家都受益。
知儀身邊的白露已經換了四個人，不知是這名太邪乎還是再挑不出穩當點的。唉！
知儀的奶娘連忙斥責：“不可在姑娘麵前輕狂。”她使個眼色，白露不情不願地退出去。
屋外傳來說話聲，聲調突然變高：“在姑娘麵前嚼舌頭念是初犯先罰十板子長長記性，斷沒有下次。”眾人一聽，黑山老妖來了。
奶娘親自掀起簾子，進來一位年過半百的婆子，頭上梳著圓髻插著兩件金飾，藏青色竹紋褙子，麵相還算平和，但長年管家的積威尚在，眼風一掃屋裏的丫頭婆子都垂下了頭。
三個姑娘也起身：“秦婆婆。”
秦嬤嬤看見姑娘們臉上都是笑：“老婆子受不住，給姑娘們道個喜，三老爺使人送了東西來，老太太叫姑娘們都過去。”
秦嬤嬤原是方太君身邊最得用的丫頭，嫁給了老太爺身邊的管事，夫婦兩人統管前後院。大太太進門管家後，方太君做事最有章法命自己的人讓出緊要的位子，所以她現隻管著家裏小姐身邊的人和事，行事公正也不是那等拿威做福的人，又她的小兒子和三老爺一起長大現跟著在任上當管事，三房的女孩們受她看顧頗多。
知儀和知恬都高興起來，知言也做興奮狀，相跟著到了老太太屋裏，知畫已先到。
一個三十歲左右管事模樣的人正跪在屋中迴話：“三老爺使小的給老大人老太太和各位少爺小姐們送節禮並老太太的壽禮，又有給大小姐的添妝。三老爺說公事繁忙未脫身不能盡孝向老大人老太太告罪，也請老太太勿念。並請大小姐不要嫌禮薄一點心意略償他不能親賀之憾。”
方太君又問許多關於三老爺的事，他一一做答。
方太君也是有些傷感：“也就你忠心可靠跟著三兒我才放心，兄弟裏頭最他不省事，經久在外讓人平擔好些心。”說著便落淚。
原來方太君所生的三子一女中，大老爺秦鬆和六老爺秦樺皆都在身邊，長女秦梅遠嫁皖地，三老爺秦楓當年考中進士便謀了缺一直外放十多年不在京，見麵也就寥寥幾次。雖聽得在外官運亨通，清譽不差，但總是母子連心時時掛念。
秦嬤嬤才聽得人說三老爺處來人，便思忖著是自家小子，也是經年見不了幾次，剛看見他在屋迴話利索、衣著鮮亮，也知這些年見過大場麵得重用，很是高興。見老太太傷心忙勸：“順小子從小行事倒三不著四，還是三老爺帶著他出去才學得長進些。若不是三老爺的這份穩妥，老大人那能放他到外頭去，老太太放寬心。”
方太君拭淚道：“也是，三兒是個大麵上能把住自己的人。”又向地下跪著的人說話：“順兒，把差事辦完，也跟你娘迴家歇兩日，她雖不說也總是惦念著。”
地上跪著的秦順笑著迴：“才進院就見過我爹，現在娘也瞧見了。迴頭要給幾位爺請安，再等著老大人問話，今日恐不得閑，明早再迴家。”
方太君：“去吧，讓你娘送你出去。”
秦順磕了頭起身退出，秦婆婆謝過方太君跟著出屋子。
方太君轉頭看著姐妹們：“桌上有你們老子的信，等晚間你哥哥們來了再問別的。”
知畫拿過信拆開念給妹妹們聽，無非是一些聽老太爺、老太太的話不可任性好好學功課，平日尊重各房的叔伯嬸娘，不要和兄弟姐妹們吵嘴，信的最後說年底能迴京一趟，姐妹們都咧開了笑臉，方太君心情也好起來長舒了一口氣。
雙福在一旁迴話：“老太太，好些個物件也擺不下，迴頭分了再送到姑娘們房裏去。”
三老爺現任著蘇州知府，年頭節下往京中府裏都送上上等的各式禮。知畫在父親身邊長到四歲被送迴京中，想著到年底能見父母和弟弟妹妹激動不己；知儀和知恬都是生下來不足百日即送到祖母身邊，見父親麵兩三次，卻有一分天生的孺慕之情。三姐妹輕聲議論父親及弟妹，仿若即時便能見麵。
隻有知言當年生母有孕後，適逢老太太正派人來接四爺秦昭和八姐知儀，就一起被打包送到燕京。
那位姨娘是三老爺頂頭上司所贈，進府不足一年就有孕。聽聞身世也可憐，原本家裏窮得揭不開鍋，被親哥送到遠親即三老爺頂頭上司家做小妾，換了些銀錢。上司家主母看她姿容出眾，心生妒意不容收房，借家裏宴客送給下屬。到三老爺身邊也沒過上幾天好日子，生女難產而亡，南邊有說法二月生女命不祥，這位姨娘拚死把知言生到正月尾二十九日亥時初（當年正月是小月）。
知言聽奶娘嬤嬤私低下說自己能得老太太幾分偏疼，隻因老太太憐惜知言上無親娘、下無同母的兄弟，三房子女最多，三老爺也是家裏最風流的一個爺，恐早都忘了給她生過女兒的那位姨娘，對知言能剩有幾分香火情？
心中思及帶這具肉身到世上的可憐女子，也就麵無表情地喝著茶。不備聽方老太君喚自己，遂起身到老太太身邊，除了奶娘也就這個老人對自己是實打實的真心，雖然是老人的心被分了好多份，但對自己的這份是真就知足了。悶悶地不想說話，靠在祖母肩上，玩著方太君腕上的鐲子。
方太君憐愛地撫著知言的臉，默默不作聲，看方才知言的情形，心裏如何不明白父女長年不見麵，早已疏離。兒孫的事管不了太多，隻能護著這些個孫女長大，將來嫁個好人家，也就能安心閉眼。
雙喜換過茶，打趣道：“老太太和九姑娘是惦記三老爺年底的禮吧！都悄不出聲地算計著，謀算了什麽說給大家聽聽。”
知言衝她做個鬼臉：“想要個大園子，不讓雙喜姐姐住。”
方太君也放開心懷：“就是，讓你雙喜姐姐多嘴，打擾我們祖孫的白日夢。該罰，等天熱了去莊子上，必不帶她去。”
雙喜假意求饒，知言拉拉方太君的袖子：“老祖宗把雙喜姐姐帶上吧，她都哭壞了。”
正說笑著，有丫頭在屋外說話：“老大人迴來了。”
☆、第8章 祖父
湘妃竹簾打起，老狐狸身著官袍大步邁進屋，順手取下官帽遞給一旁的丫頭，已經是六十歲的人，頭發濃密烏黑隻見鬢角花白，身形高大挺撥未顯佝僂走路穩健有力，五官出眾，一雙細長美目看似平常其實光彩內斂最能看透人心。
實在不科學，腦力勞動者怎麽也要頭發謝頂花白，這年頭上六十都老態龍鍾了，老狐狸純屬逆生長，看起比實際年紀小好多，儼然一位中年美大叔。知言懷疑他真是狐狸變的，日夜吸天地精華練長生不老術。
屋裏皆起身行禮請安，他走過知言身邊揉了揉她的頭發，徑直走進內室更衣。不多時出來著一身墨綠暗紋織錦對襟長衫，頭上隻插著青玉簪，坐到上首拿起茶喝了一口方道：“三兒使人送了東西？”
方太君點頭道：“不好少呢沒顧上細看，給大丫頭的添妝也送到大房去了。”
老狐狸又喝了兩口才放下茶碗：“你留點心。”看向屋裏的丫頭：“讓人傳話下去，晚上都到正房吃飯。”有人應聲下去。
太君問他可曾見過秦順，老狐狸拿過丫頭新換上的茶喝了一口：“叫他迴去了，待明日休沐再細問。”
他看向幾位孫女“錢大家聽聞身子不適告假，你們可要撒歡了，可見著你們父親送來的東西。”
眾人皆答不曾。
老狐狸又道：“昨晚迴府看見書房裏不少的花，薰得老夫差點沒睡著，聽聞是國公府上送的；你們哪是去賞花，做了一迴土匪嘛。”
眾姐妹看向知言，知言表示無知小孩臉皮厚。
老狐狸招手讓知言上前：“昨天的西北饃饃好不好吃，那些花是小九的謝禮？”
知言垂眼猛點頭，老狐狸心情好好，又揉揉知言的發髻：“跟姐妹們先迴房去，吃飯再來。”
知言頂著毛茸茸的頭發和姐妹行禮告退，每次都弄亂頭發，迴去又得重梳。
待迴房看見擺了半屋的東西：幾匹顏色鮮亮花紋新奇的料子、好幾盒上好的茶葉、兩盒珠花首飾、胭脂水粉、一包各式花樣的金銀錁子備著賞人、另有文房四寶、一小箱新奇玩意。
又奶娘拿來一個巴掌大半縷空雕海裳花紫檀盒，打開裏頭隻放著兩個玻璃小瓶，一邊還說：“這是海外運來的香精油，聽說極難得，一小瓶值十金”，知言拿起看了看又放進去。
奶娘指揮眾人把各色東西都歸置，該入箱的入箱，上鎖的上鎖，又挑出幾個往常做的荷包，數出銀錁子金銀錁子裝了，賞給屋裏的丫頭婆子，眾人皆道：“謝姑娘賞賜。”一時下去不提。
知言抽空靠在迎枕上想眯一會，立冬拿了條薄毯過來給她蓋：“三老爺和三太太給各房裏都送了東西，幾個姑娘是珠花、文房四寶和幾件頑意，幾位太太處是衣裳料子、茶葉、香精油、胭脂水粉，姑娘再不用給姐妹送禮了。”說著她輕輕取開知言被弄亂的頭發。
知言手裏抓著個吊墜玩：“姐姐費心了，這個給你玩。”說完拿著葫蘆型吊墜在立冬眼前晃。
立冬笑著看自家姑娘，擰了擰知言的臉蛋：“姑娘自個留著玩吧，那個葫蘆你打小就拿在手裏玩，又在逗我呢。”說完她好像有話要說，最後終究忍住不語。
知言明白立冬想說的話，肯定是知儀和知恬那邊，單另還有自個姨娘送的東西。秦家規矩嚴，府裏的姨娘都像隱身人，三老爺在外聽聞沒家裏這般講究。每逢使人京中往來，兩個姨娘總是設法給自己的兒女捎點物件，也是一番心意。
院裏的兩個姐妹比起知言多了一份牽掛，這也是她們的福氣。知言又不是真小孩會為此感傷，說實話她對三老爺都沒有抱任何幻想和企求，無欲則剛。眼下的生活已很是不錯，有要感謝的人，有實心照顧自己的人，身邊的這些下人，如不出意外她們都要做自己的陪嫁，也都是實打實地用心服侍自己，還有什麽不知足的？！
休養了片刻讓立冬給自己梳好頭，雙丫髻上別了一對黃金鑲寶石蜜蜂形珠花——三老爺才送來的首飾就用上，顯得重視。又換了身衣裳，出了房門看見知儀和知恬也裝扮好了，都用上這對蜜蜂珠花，相視笑了笑。
相攜到了老太太院裏，還沒進屋，聽聞屋裏有少年清脆的說話聲，兄弟們早到了，老狐狸正問功課呢。
待進屋，姐妹們已先到坐在右手的椅上，左邊十幾個兒郎皆站立聽祖父問話，又是一番見禮姐姐妹妹哥哥弟弟真是麻煩。
因是初夏兄弟們都身著素色織錦長衫，因都未到束發的年紀頭發隻用大紅抹額編到腦後，年少的幾個仍紮著雙丫係著紅繩，小正太很可愛很萌。
老狐狸祖籍在伏羲故裏說不準身上流著先秦的血，家裏的兒郎都身材高大。一個個長身玉立的少年郎兼相貌出眾，在婚姻市場上身價一片叫好聲。
知言也感歎一聲，倫家是外貌協會將來千萬要給我一個帥老公，老狐狸你萬萬不可看上一位才高八鬥貌如黃渤之人配給我。阿彌陀佛，每天多念幾次信女是虔誠的，我佛要顯靈！
秦家孫輩現有十二個男丁，除小十二跟著三老爺在任，小十一不到五歲未進學。長房兩子：二爺秦旭、五爺秦曄，一嫡一庶，原大老爺和二老爺先後成親，大房先得長女，二房得長子，但二老爺是庶出，所以秦家真正嫡嫡出的長房長孫是秦旭；二房三子：嫡出大爺秦明、三郎秦爺和庶出七爺秦晌；三房四子：兩嫡四爺秦昭、十二爺秦昌，兩庶六爺秦暉和九爺秦曠；四房兩嫡子：八爺秦時和十一爺秦晗；五房一嫡子十爺秦晤；六房尚無子。
加上十三個女兒家，秦家真是人丁興旺，古往今來不管皇家還是平民或是官宦人家，興起時一個特征皆是子嗣眾多不愁後繼無人，怪不得上首的老狐狸笑聲朗朗。
這人在外是什麽情形知言未得親見，但在家從不掩飾自己的喜怒愛好。像這種全家聚會的日子他最開心，看著滿屋的兒孫，生出一種這全是我的血脈，有如許的子嗣萬事皆不愁的豪邁氣概。
不多時幾位叔伯也陸續到了，大老爺秦鬆年近四旬，相貌端正，性子穩重溫和，任都察院右副都禦史，這位大伯相對來說是家中兄弟中長相最差的一位，貌似方太君之祖父，老狐狸曾感歎長子隻能守成。
二老爺秦柏有五分肖似老狐狸，長眉細眉，平素訥言寡笑。他是方太君的陪嫁丫頭所生，生母已去世多年，當年勉強中舉進了大理寺如魚得水。四哥私底下笑說二伯父吃飯都是數著米粒多一顆不行少一顆也不成、從院子進屋步數走多了會倒迴去再走一遍，笑得知言肚子疼。
三老爺不在，知言也就見過兩次印象不深，家裏都說三老爺最肖祖父，先太夫人白氏在世時最疼這個孫兒。
四老爺秦杉和二姑太太秦櫻都是劉姨奶奶所生，這對兄妹麵貌最像老狐狸，不知為什麽四老爺習了武，在五城兵馬司任職。
五老爺秦林的姨娘是老狐狸上司所贈，家裏這位爺心眼最多，文不成武不就，中個秀才都費勁，領著個虛職。但知言感覺秦府的那些見不光的勾當和場麵都是這位五叔在出麵，他最不好對付，知言不怎麽敢和他多相處。
六老爺秦樺長得酷似方太君，前科探花現在翰林院熬著，家裏數他最沒心眼，光有一身詩文才華，將來恐挑不了大梁。
這麽一數，秦家雖人多但有些斷檔，老狐狸還能再撐個十來年，第二代守成出不了大力，第三代即使入仕進不了權力的中心。唉，這些都不是小孩子考慮的，等著一會吃大餐就行了。
老狐狸含笑撫須，一把黑亮美須得百官追捧，不過咳咳，他現在有權相之稱，就是長成朱重八那樣也會被人讚為美男。一番對孫兒們的課考下來很是滿意，卻未稱讚隻言：“有所進益，不可驕躁，須得更加用功才是。世上有才者如過江之鯽，最後得大成者寥寥無幾。近日常聞有幾個才華出眾的少年，比起你等不知要高出幾許，山外自有高人在，可否明白。”
大家皆道聆聽教誨不敢鬆懈。
老狐狸訓完了孫兒看孫女，態度溫和言辭懇懇情意切切。先問大姐：“一切可都準備妥當，嫁做人婦事公婆、待小姑務必要盡心，夫婦二人人相處以謙卑恭讓為主。你是家裏最出色的孩子，必不會讓大家失望。但如有委屈盡管道來，秦家的兒孫們不能被人輕賤，老夫總是會為你撐腰。”
知琴含淚應下。
他又看向知棋：“你姐姐出閣後，照顧妹妹們的事你要挑起來。”
對知書：“司馬先生誇過多次你的詩文出眾，才情要緊，俗務也要通達將來才好立足。”
對知畫：“有好勝之心固然好但要量力而為。”
對餘下的孫女們又是一番勉勵敲打，這才收了談興。早在他對大姐說話時知言就看見下人對著方太君做著手勢，想著飯已備好。大太太親自進來迴話：“飯已備好，請老太爺、老太太用飯。”
老狐狸喝了口茶才起身向花廳走去，大家隨後跟上。老太太院裏的花廳極大，中間隔了鬆鶴十二聯屏風，兩邊各擺了兩張紫檀大圓桌，擺上滿滿當當的菜，按著往日的排序分別坐好。又方太君對知琴說：“你也坐下，在家沒幾日了先歇歇吧！”知琴笑著應下。
席上流水般一直上菜，隻聞輕微碗筷相碰之聲。吃飯的規矩從知言會拿筷子就被認真教過，決不能弄出聲音，隻吃下人布過來的菜不能挑食。吃飯吧唧嘴，伸長胳膊自己挾菜，邊吃邊說笑都被嚴令禁止。
其實知言很不喜歡吃個飯靜悄悄的場景，說說笑笑多好大家還能聯絡感情，草根就是草根。奶娘你什麽夾塊羊肉，最討厭吃了，還有都初夏了吃羊肉不上火嗎？苦著臉吃掉。
奶娘站在身後心說：老太太都說了，讓你多吃點肉補身子，羊肉上火怎麽地，我還吃不上呢。
一時飯畢漱過口，又上了茶略坐坐，老狐狸才揮手讓大家離開。行禮，又是行禮，都快被煩死了。
*****
走到廊下看見院裏三個兒郎迴身站住，皎皎月光下，四爺秦昭朗眉星目，鼻子筆挺，嘴角微微上翹，以一副學生家長的姿態看著三房的幾個弟妹。
六爺秦暉和四姐同年都九歲，看他眉眼開闊一副沒心沒肺的樣子，真是知儀的親哥。
九爺秦曠雖年少，五官已出眾得令人心驚，麵白唇紅，隱隱有女兒相，這位美少年最討厭別人誇他貌美，故常常繃著臉，看著十分有趣。
這邊幾個女孩都圍到自家兄弟身邊說話，秦昭掃了一眼妹妹們：“順叔說父親母親身體都好，七妹和十二弟長得可人，趕在十月初祖父六十大壽全都能趕迴來，你等也不要心急。”
他吩咐身邊跟的人：“妹妹們還小，平日諸事多賴奶娘嬤嬤們盡心照看，有不當之處還要多加勸阻不可生出事端，等父親母親迴京後再重賞你等。”
又問幾個妹妹：“今日送的小頑意見了可喜歡，可是花了我們三人整月的例錢才得來的。”
知言少不得說喜歡，謝謝哥哥們。
秦暉一直在琢磨三個小妹妹頭上的蜜蜂形飾品，不時用手動一下。秦曠做大人狀背手旁觀，秦家唯二的鳳眼半眯（另一雙鳳眼長在他的同母妹知恬的臉上），臉上泛著笑意，知言想說的是：你長成這般傾城傾國色，將來就是披塊麻袋都迷倒一片，裝冷酷扮深沉更會要人命的。
秦昭說完讓妹妹們迴房時也順手分別摸了大家的頭，又擰了下知言的臉蛋，拉過知言的手握住，知言正腹誹：自己有那麽招人疼嗎，都想逗一下當寵物呢。感覺手裏多了件東西，她抬頭看了眼秦昭笑了下，秦昭眨巴眨巴眼睛，帶著兩個弟弟轉身施然離去，知畫也帶妹妹們迴房。
知言在燈下拿出手中的東西看：一隻玉雕麒麟。立冬拿過紅繩穿好，掛到知言脖子上，轉身對奶娘道：“怪道才在老太太院裏看見四爺拉了下姑娘的手，原是有這麽個好物件。”