朱兆新猛點頭，很有些讚同蒙氏的話。
朱謙濼道：“我也看見了，丞公家幾個孩子都長得不錯。他們家是上麵的都婚配了罷？”
輔弼相丞之間來往很多，彼此之間家裏情況都是很了如指掌的。蒙氏當下便給朱謙濼數道：“丞公家大郎取的我們家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他們家三郎是前些年折了。四郎才十一歲，還早著。丞公女兒多，但大半已經嫁了。大娘是給王家了，前麵三個都嫁在金陵，中間幾個卻選的遠，有在杭州的、汴州的、宣州的。我記得他們九娘是定給了衛家五郎，就剩七八還未定了。”
朱謙濼聽了，想想謝七謝八看著都不錯，遂點頭道：“我們家三十三也還未娶，快十八歲，這兩年事情多些，卻有些耽擱他了。”
朱兆新還在一旁，叔叔嬸嬸說起了話，他略略聽了幾耳朵，立即豎起了警惕的天線，有些緊張。
蒙氏一聽便知朱謙濼的意思。朱三十三也是朱家四房這一代的嫡次子，身份上配謝七倒是不差的。想了想道：“門第上倒是很相應。隻是三十三長得不甚俊俏，謝七我看著是個精細人兒。”言下之意，就是謝七未必看得上朱三十三了。
朱三十三的相貌隻能算個端正，金陵世家郎君當中俊美風流的不知凡幾，在這樣的金陵長大，謝七娘能看得上朱三十三的概率並不高。相貌雖說不是這年頭人家揀選夫婿的第一要求，但還是很重要的。
朱謙濼也明白這一點，笑道：“你們女郎就是想得多些。照我看，我們家三十三怎也當得上一個年輕有為了，謝七配他不委屈的。迴頭我尋個空閑，先問一問丞公就是。”
“便如此罷。”蒙氏笑道：“我看著謝七就是個好孩子，雖然性子有些冷，但心實。能聘給我們家就好了，往後便能在一處蒔花弄草。”
叔叔嬸嬸的談話朱兆新就隻聽了這麽多，宴散之後已經快要四更，他很快就被叔叔遣迴了自己的院子去歇息。但是他一夜都沒有睡好，輾轉反側良久方才入睡，他作了個夢，夢見謝家七娘嫁給了隻比他大上兩三歲的三十三叔，立刻怒醒了。
第二日清早，朱兆新就興衝衝地去尋朱謙濼，直接道：“八叔，我要娶謝七！”
……
仲秋之後天氣就漸漸轉涼了。仲秋後第二日，華苓午睡起了床之後，溜達到茶園裏，看七娘處理從輔公太太手上得到的夜曇葉子。
輔公太太親自給七娘選了一片老葉，半尺長的老葉葉身有些斑駁粗糙，並不如那些能開花的新葉好看。八娘也閑來無事來湊熱鬧，看了就嘟囔道：“輔公太太怎地小氣，有那麽多葉子，給七姐就隻肯給這樣難看的。也不知栽下去再開花是否特別醜。”
七娘將夜曇葉仔細截成了三段，用紙輕輕吸幹水分，平放在裝好了泥土的花盆裏，然後安置在屋簷下陽光不能直射的地方。然後才朝八娘說：“不是這樣的，拿來栽的葉子是老些好，嫩的容易壞。”
八娘半信半疑：“真的是這樣嘛？要知道街市裏大家夥兒買賣菜蔬，各個都選的嫩的。”
七娘有些無語，不知如何跟完全沒有相關了解的八娘解釋。八娘喜歡裝扮，喜歡聊天，就是不太愛看書，對這些需要記憶的偏門知識也沒有什麽興趣。
華苓歪著腦袋趴著椅背看她們說話，這時候才道：“這有什麽難理解的，人都是長大了才能養孩子，葉子自然也是老了才能長出新的麽。”
“強詞奪理。”七娘斜了華苓一眼。
八娘想了想，道：“是這麽迴事。可是，不就是為了栽出花兒好看嗎，這等小事，交給仆婢就好了啊，為甚要自己動手。”她抬起自己的雙手，柔嫩無暇，微微有些豐腴，圓潤的指甲上還染了漂亮的淺紅色。
“你們瞧我的手。這指甲顏色好容易才塗得完美，耗了我好幾天。若是磕碰了我可要心疼。”
華苓懶洋洋地瞄了兩眼，打了個嗬欠。“挺好看的啊，塗一迴為甚要好久？”
八娘立刻來了精神，細細說道：“這可不容易呢。需取那新開的鳳仙花兒，選了想要的顏色，摘下一捧來，細細洗淨了，控幹上麵的水。在缽裏搗碎，再加上礬粉混合起來，就可以敷到指甲上。敷好了，用紙裹上過一夜，第二日就能看到好看的顏色了。不過，第一迴染的顏色有些淡，若要染成我這樣完美的紅色，總需染上三迴。”
華苓聽得歎笑，這到底有多少工序。為了漂亮總是要折騰的。也是世家女郎身邊有大量仆婢，這些繁瑣的工序都有人做，才這樣舒服。
七娘已經折騰完了，在侍婢端來的水盆裏濯手。
八娘煞有介事地說：“我姨娘說，女子身上別的都不是大事，隻一個，不能醜。”八娘看了看梳妝很不走心，頭上隻用一根玉簪將頭發挽起來，甚至沒有畫妝的華苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“雖然是在家裏，可是你們也該多注意著些。不論是多漂亮、多厲害的女郎，若是年老色衰了，看看還有誰願意看你一眼。”
七娘皺眉道：“小八沒事多讀些書。”
華苓笑出了聲。七娘繼續道：“梳妝當然重要。但腹有詩書氣自華，這話小八你也該記著。”
八娘氣鼓鼓地說：“我也不是不讀書呀，四書五經我都讀了。我說的是梳妝，與你們說的都不是一迴事。”
華苓毫無形象地巴著椅背，將下巴擱在上麵，笑道：“八姐的想法也有道理。愛漂亮是應該的，將自個兒打扮好看了，不論別人看著開不開心，首先自己就開心了。”
八娘連連點頭：“就是這個理兒。”
七娘挑起眉毛，她倒要聽聽華苓又要說什麽。華苓總是有許多歪理，許多都是似是而非，能聽不能信的。
華苓問：“是開心重要，還是漂亮重要？”
八娘猶豫了一陣子，說：“那還是開心重要些罷。”七娘亦然點頭。
華苓說：“我聽說過，西域有些國度的婦人，可是很流行將牙齒染成黑色。這與染指甲兒也是一樣的意思罷？”
八娘一臉嫌惡：“我還嫌棄自個兒牙齒不夠白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直變成無鹽了。”
華苓說：“那他們自己都覺得好看，若是有那不一樣的，不肯染黑牙齒的人，就成了他們當中極醜的了，沒人要的。”
七娘幹脆地說：“那他們的腦子全都是被門板夾了罷。”八娘點頭附和。
華苓忍不住笑，七娘也學了她這句話去，聽著太可樂了。“總之，人真的很奇怪，一個事情若是大家都在做，那不做的就變成怪人。”她看看八娘，攤攤手道：“所以我就成八姐眼裏的怪人啦，我可冤枉。我今日覺得不打扮比打扮要開心，於是我不打扮啦。你看，開心最重要。”
七娘歎氣：“小九就愛強詞奪理。”
華苓說：“江山易改，本性難移嘛。”她在心裏歎了口氣，自己確實是江山易改，本性難移。
衛羿告訴她將要出發，但是她沒有問是哪一天。她沒有問，衛羿也沒有說。迴頭才叫人去打聽的，說不是後日就是大後日，衛羿就會率麾下兵馬啟程。
現在衛羿已經迴城東百裏外的紮營地去了，他們將先在長江邊登船，往蘇州去。重新調往東北的糧草隻有最富庶的江南道才擠得出，這些糧草將首先匯聚到沿海的蘇州，裝船以後，從海上直接北運，直送到新羅半島上，鴨綠水的入海口。
到達這裏，輸送給駐守鴨綠水一帶、防範新羅的軍隊的糧草可以卸下了，但是衛羿還要繼續督促隊伍前進，將剩下的大半糧草送往東北的最北一帶。時間上是很緊的，糧草必須在十一月前到達地方，不然東北嚴寒的冬季到來，所有人就都寸步難行。
這真不是件舒服活兒，路途的最後一段必須棄舟登岸，而且來自敵族的窺視也不得不防，這才是需要衛羿麾下這批精銳軍士隨隊押送糧草的主因。
如今鴨綠水是大丹和新羅勢力的分界線。鴨綠水以南是新羅半島。新羅這些年向大丹朝貢，看似溫順，但老一代的人從不曾忘記，就是四五十年以前，新羅可是曾經嚐試過反叛，出兵攻打大丹州城。
新羅人民風悍勇，單看這幾十年來，大丹無法將新羅人的勢力範圍繼續壓製下去，就能知道這個種族並不好對付。
華苓讓府裏執事立即在金陵周近采購一批常用的中成藥，還有紗布、繃帶等常用的醫護品，直接送到城東衛羿麾下的營地去。隻是要得急，籌集到今晚深夜，大概也隻能籌到足夠五六百人使用的分量。考慮到軍營裏也要整裝打包，這些東西最晚明日早上就該送到，不然他們也難得帶上了。
這批藥其實不是給衛羿，是給衛羿麾下的軍士用的，常見的頭疼腦熱、大小外傷之類都有對症的藥丸，也隻有這種常用藥多準備些也不浪費。若是當真爆發戰爭，多一份止血藥也許就能多保存一份戰鬥力，多讓幾個人活下來，贏麵也大些。
至於衛羿自己，出行應有的細軟物件家裏自然有準備，有藥叟在，衛羿自用的藥物儲備比金陵絕大多數的人家都好許多，應該不必她如何費心吧。反正也想不出應該準備什麽，就讓金瓶照前例備一些算了。
華苓揉了揉臉。她叫來碧浦，道：“去前院，問問看負責采購的陳執事在何處，令人告訴他，到一更後，不論是得到多少藥，都趕緊送過去，不要再拖延。再派個人去弼公府問一問，衛五郎到底是後日還是大後日出發。”
知道事情急，碧浦趕緊去了。
……
晚食後謝丞公方才歸了家。家裏各園子人都已經用了飯，早的都已經歇下了。傍晚時六七八-九一道到前院探看鳳娘和柚娘，晚食是跟著兩位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一迴。
謝丞公在朝裏工作一日，迴到家已經十分疲累。不過今日有一樁事，還是不能拖到第二天的。他單獨叫了七娘到身邊，問她道：
“如今為父手上有兩門親事，欲要求娶菁娘。一是你長姐、長姐夫為你說的，是三品吏部尚書周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子為人溫文，性情穩妥，算得少年英才。他如今年十七，再過一二年，入朝不難，年歲上與菁娘也是十分合適。又一，是輔公親來提的，是朱家下代的嫡長子朱兆新。朱兆新身份還略高些，還算上進，前程也確然更好些。但為父觀他品性粗莽，年紀也還略小。又時常奔波在外，未必為良配。”
“往後嫁了周家子，菁娘也可長居富庶金陵。不過，朱家子也有好處，若是選了朱家子，菁娘往後便是當家太太，或可為宗婦，若是朱兆新爭氣些，叫菁娘成為下代輔公太太也未必不能。朱家子身份是更高些。菁娘心裏可有想法？”
謝丞公淡淡道：“婚姻之事，雖是父母之命、媒妁之言，但為父也不會全憑己見，不聽聽兒女想法。菁娘不必害羞扭捏，心中若有想法，隻管說來。”
七娘的臉騰地紅了，謝丞公說出來的選擇讓她一時有幾分荒謬之感，又覺有幾分無措。朱家為朱兆新求娶她？朱家怎麽會為朱兆新選她？還是，這是朱兆新自己的想法？怎麽說都好，朱兆新是朱家一代嫡長，嫡長的身份與別不同，至少，娶婦是最講究選居嫡長的女郎。
低頭想了一陣，她又抬起頭來，問謝丞公道：“爹爹，女兒心裏不解。便是單論身份，女兒也並不以為，朱家願為其嫡長子選女兒為媳。如此情形，即便是女兒嫁至朱家，日子也未必好過。”
謝丞公麵上有極淡的笑意。便是隻聽這一番話，就能知曉，七娘這個女兒心裏是自有一杆稱。能衡量事情好壞，不僅看得見家世地位錢財，這就十分難得。他細細看了看七娘，微微笑了一笑，道：“此事是輔公親自來提，是朱家子所求。如今是他家求娶，不是我家求嫁。親事不急，為父不會就此應下，往後再看一看便是。”
七娘的手緊緊地捏在一起，她如今心很亂。她是曾想嫁朱家子，但並未考慮過朱兆新。……不，其實還是考慮過的，她還是要承認這迴事。可，即使暫且拋開朱兆新的為人不談，身份地位上，她是選誰家子弟都有可行，但就是朱兆新這種嫡長子並不太可行。
相比之下，朱三十三也許更適合她。這些日子她與朱三十三略有接觸，那位郎君的年歲與她很適合，身份也很適合，為人憨厚，也還未婚嫁。想來以後若是在一處過日子，至少也能得一個‘相敬如賓’。朱三十三也不是承重子，自由更多些。雖然相貌普通些，但七娘自己並不太介意這一點。
可是，朱家來人已經先提了朱兆新，她若是說出，她不願選朱兆新，卻想要在朱家另行擇選，是不是顯得太自把自為？
見七娘垂著頭，不說話，謝丞公隻當她是心裏害羞。便道：“可以了，菁娘迴去罷，人生大事自有為父作主。去與你姐姐妹妹們都說一句，速速迴去歇息。甚晚了，即便是在家裏，也不可到處亂走。”
七娘心裏一慌，抬起了頭來。
謝丞公擺了擺手，已經凝神翻閱桌案上堆放的公文去了。
七娘不敢再說話，也不知應說什麽，隻好靜靜地出了爹爹起居的屋子。
……
華苓幾個在瀾園庭院裏等著七娘，見她表情有些茫然，似乎還有些失落，都是奇怪。華苓拉住七娘的手，道：“爹爹責備你了？”
“並不是。”七娘搖頭。
六娘說：“可是問你自個兒的想法。上迴爹爹也是這樣喚我來，問了我的。”
七娘猶豫地點了點頭。
八娘小聲驚唿：“這就要到七姐了！——等七姐定了人家，家裏就剩我和四郎了！九娘已有了人家，那姐妹裏豈不是就剩我一個！”
有八娘在其實還蠻開心的，華苓彎彎眼睛。她問道：“七姐，那爹爹說了甚？”
六隻眼睛齊齊看著七娘，她一時也不知為何，想到要將爹爹與她說的那些話再拿出來說，臉就有些發燒。猶豫半晌，還是將爹爹告訴她的話都說了。一聽說朱家是朱兆新求娶七娘，華苓幾個是立刻就驚掉了下巴，七娘和朱大不是一直見麵就吵，見麵就吵，這是什麽發展。
八娘倒是很羨慕，說：“其實朱大也不錯啊，好歹是一代嫡長子呢，聘禮肯定是很多的。日後努力些，說不定能當輔公，那七姐就是輔公夫人。”
華苓歎了口氣，說：“八姐是不曉得罷，四家近三代的家長，隻有我們爹爹一個是嫡長。現任弼公、輔公可都不是，將來朱大也未必能成為輔公。有這樣的念頭是很好的，但也要有心理準備，位置隻有一個人能得到，其他的人也要過日子。”
而且，身為嫡長，自小就會擔負著家族給予的期望長大，若是以後不能登高位，也有可能就這麽一蹶不振。華苓也還記得七娘與她說過的關於未來的想法，平心而論，若是七娘當真想以後離開中原，到更遠的世界去看看，身為承重子的妻子就不太可能。便是這想法，都會被斥為不穩重。看看華蓉吧，嫁了王磐之後，一家族的大小內務都在身上，生孩子更是占據許多時間，平日裏是連個空閑都抽不出來。
七娘默默聽著，表情有些迷茫。
六娘看她就是一副魂不守舍的樣子，便道：“自個兒若是沒成想，就交由爹爹決定罷。爹爹總是疼我們的，放寬心，日子不會錯的。”
七娘隻得點頭。
華苓覺得看這樣子，七娘對朱兆新並不是完全不看好的。爹爹事務繁忙，這時候就應該兄長出馬，去估摸清楚朱家的想法和朱兆新的人品。若是朱家真心來求，這樁親事還算很有可行性。往前這樣的事都是大郎去的，家裏就是大郎最有份量，外麵人也沒有幾個敢蒙騙與他。但如今大郎還身在江陵，也隻好請二郎夫婦去了。
姐妹幾個說了一下，六娘立刻就去了尋同胞哥哥。二郎一口應了，隻說這兩日就攜柚娘到朱家去坐坐，讓妹妹們都放寬心。
……
“都尉，丞公家送來一車成藥，還說，還有些在路上，最遲明早送到。”衛旺到衛羿的營帳稟告。“另，城中府裏傳來了藥叟的口信，藥叟說了，隻待都尉啟程，他老人家就往南邊去。他老人家說了，金陵城並無甚可樂之處，還是南邊兒有趣些。等都尉差事辦完迴金陵來，要娶妻了，他老人家自然就迴來喝徒媳茶了。”
已經是三更時分，夜深人靜，營地裏有值守軍士在結隊巡邏，遠遠近近除了輕微的刀兵鎧甲碰撞聲、飛蟲鳴叫聲，並沒有更多的聲音。
“知道了。”主帳裏依然燃著燈火，衛羿跟前的矮幾上攤開了一張寬大的大丹地圖。他眼神平靜地抬起頭，道：“既然藥送來了，令羅軍醫領著人去，點算分類入庫。”
“是，都尉。”衛旺嬉皮笑臉地說：“都尉，謝九娘子待我們就是好啊，這時候還想著給我們備藥呢。”想想衛旺又摸了摸頭，奇怪道：“說起來，也是奇了怪了，謝九娘子記著我們這些小卒子，怎地這迴忘了給都尉準備些物件兒。往前哪一迴過節都是都尉有，我們沒有，現下卻是我們有，都尉沒有，嘿嘿，嘿嘿。”
說完這話，衛旺就發現自己是作了大死，衛羿渾身颯颯地冒寒氣，眼神冰冷地盯了他一眼。衛羿的威勢太可怕，就像一頭盤踞在營帳中的遠古巨獸，兇口巨張，無聲咆哮。
這半年以來，在藥叟的調養下衛羿已經恢複了內力。不僅如此，因為在力量持續低迷的情勢下並不曾放棄修煉，幾年以來，衛羿在武藝上的領悟已經更上一層樓。如今他就好象一朝掙脫了牢籠桎梏的猛獸，威勢赫如山海，力量和技巧都趨近於完美。
衛旺連滾帶爬地往外跑，鬼哭狼嚎：“都尉，是我說錯了，謝九娘子給都尉預備的物件兒定是還未送到罷了，都尉饒命，屬下這就去催催，催催催。”
衛羿盯著營帳門口，遮風簾子被風吹起，顯出外麵深沉的黑夜。後日清晨拔營啟程。他的耐性是有限的。還有一日時間。若是謝九還是如此表麵溫順、內裏桀驁，他不會再放過她。
……
十七日清晨，華苓起了床，換了騎服，用了早食就到校場。諸課都停了，但是鍛煉身體依然是個好習慣。兄弟姐妹們隻要是在家中，每日清晨都會到校場來習騎射的，這也是個交流感情的好時候。
年年鍛煉，日日鍛煉，家裏人都很少生病，倒是二嫂柚娘身子略弱，懷孕以後時不時就要請良醫來一迴。
加上鳳娘臨產日近，為了府裏這兩位雙身子的金貴娘子，府裏已經請最常來看診的張良醫住下了，又從外麵重金請了三位熟手穩婆，還有給新生兒預備的幾個奶娘、侍婢等，都好吃好喝地養了起來。
華苓騎上白襪子，繞場跑了幾圈，勒了勒馬韁讓它慢下來，用手慢慢給它梳理鬃毛。白襪子已經是一匹壯年馬了，在丞公府裏養得膘肥體壯，四蹄雪白，身軀如墨。這馬依然十分溫馴聽話，兩顆極大的眼珠烏溜溜的。
昨夜裏她已經得了消息。明日清晨衛羿就會率隊啟程，應當不會再迴金陵了。她派去的執事會在那裏直待到他們拔營啟程，再迴金陵來複命。她總歸是不可能半夜跑到那麽遠的地方去送行的。
朱謙濼道：“我也看見了，丞公家幾個孩子都長得不錯。他們家是上麵的都婚配了罷？”
輔弼相丞之間來往很多，彼此之間家裏情況都是很了如指掌的。蒙氏當下便給朱謙濼數道：“丞公家大郎取的我們家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他們家三郎是前些年折了。四郎才十一歲，還早著。丞公女兒多，但大半已經嫁了。大娘是給王家了，前麵三個都嫁在金陵，中間幾個卻選的遠，有在杭州的、汴州的、宣州的。我記得他們九娘是定給了衛家五郎，就剩七八還未定了。”
朱謙濼聽了，想想謝七謝八看著都不錯，遂點頭道：“我們家三十三也還未娶，快十八歲，這兩年事情多些，卻有些耽擱他了。”
朱兆新還在一旁，叔叔嬸嬸說起了話，他略略聽了幾耳朵，立即豎起了警惕的天線，有些緊張。
蒙氏一聽便知朱謙濼的意思。朱三十三也是朱家四房這一代的嫡次子，身份上配謝七倒是不差的。想了想道：“門第上倒是很相應。隻是三十三長得不甚俊俏，謝七我看著是個精細人兒。”言下之意，就是謝七未必看得上朱三十三了。
朱三十三的相貌隻能算個端正，金陵世家郎君當中俊美風流的不知凡幾，在這樣的金陵長大，謝七娘能看得上朱三十三的概率並不高。相貌雖說不是這年頭人家揀選夫婿的第一要求，但還是很重要的。
朱謙濼也明白這一點，笑道：“你們女郎就是想得多些。照我看，我們家三十三怎也當得上一個年輕有為了，謝七配他不委屈的。迴頭我尋個空閑，先問一問丞公就是。”
“便如此罷。”蒙氏笑道：“我看著謝七就是個好孩子，雖然性子有些冷，但心實。能聘給我們家就好了，往後便能在一處蒔花弄草。”
叔叔嬸嬸的談話朱兆新就隻聽了這麽多，宴散之後已經快要四更，他很快就被叔叔遣迴了自己的院子去歇息。但是他一夜都沒有睡好，輾轉反側良久方才入睡，他作了個夢，夢見謝家七娘嫁給了隻比他大上兩三歲的三十三叔，立刻怒醒了。
第二日清早，朱兆新就興衝衝地去尋朱謙濼，直接道：“八叔，我要娶謝七！”
……
仲秋之後天氣就漸漸轉涼了。仲秋後第二日，華苓午睡起了床之後，溜達到茶園裏，看七娘處理從輔公太太手上得到的夜曇葉子。
輔公太太親自給七娘選了一片老葉，半尺長的老葉葉身有些斑駁粗糙，並不如那些能開花的新葉好看。八娘也閑來無事來湊熱鬧，看了就嘟囔道：“輔公太太怎地小氣，有那麽多葉子，給七姐就隻肯給這樣難看的。也不知栽下去再開花是否特別醜。”
七娘將夜曇葉仔細截成了三段，用紙輕輕吸幹水分，平放在裝好了泥土的花盆裏，然後安置在屋簷下陽光不能直射的地方。然後才朝八娘說：“不是這樣的，拿來栽的葉子是老些好，嫩的容易壞。”
八娘半信半疑：“真的是這樣嘛？要知道街市裏大家夥兒買賣菜蔬，各個都選的嫩的。”
七娘有些無語，不知如何跟完全沒有相關了解的八娘解釋。八娘喜歡裝扮，喜歡聊天，就是不太愛看書，對這些需要記憶的偏門知識也沒有什麽興趣。
華苓歪著腦袋趴著椅背看她們說話，這時候才道：“這有什麽難理解的，人都是長大了才能養孩子，葉子自然也是老了才能長出新的麽。”
“強詞奪理。”七娘斜了華苓一眼。
八娘想了想，道：“是這麽迴事。可是，不就是為了栽出花兒好看嗎，這等小事，交給仆婢就好了啊，為甚要自己動手。”她抬起自己的雙手，柔嫩無暇，微微有些豐腴，圓潤的指甲上還染了漂亮的淺紅色。
“你們瞧我的手。這指甲顏色好容易才塗得完美，耗了我好幾天。若是磕碰了我可要心疼。”
華苓懶洋洋地瞄了兩眼，打了個嗬欠。“挺好看的啊，塗一迴為甚要好久？”
八娘立刻來了精神，細細說道：“這可不容易呢。需取那新開的鳳仙花兒，選了想要的顏色，摘下一捧來，細細洗淨了，控幹上麵的水。在缽裏搗碎，再加上礬粉混合起來，就可以敷到指甲上。敷好了，用紙裹上過一夜，第二日就能看到好看的顏色了。不過，第一迴染的顏色有些淡，若要染成我這樣完美的紅色，總需染上三迴。”
華苓聽得歎笑，這到底有多少工序。為了漂亮總是要折騰的。也是世家女郎身邊有大量仆婢，這些繁瑣的工序都有人做，才這樣舒服。
七娘已經折騰完了，在侍婢端來的水盆裏濯手。
八娘煞有介事地說：“我姨娘說，女子身上別的都不是大事，隻一個，不能醜。”八娘看了看梳妝很不走心，頭上隻用一根玉簪將頭發挽起來，甚至沒有畫妝的華苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“雖然是在家裏，可是你們也該多注意著些。不論是多漂亮、多厲害的女郎，若是年老色衰了，看看還有誰願意看你一眼。”
七娘皺眉道：“小八沒事多讀些書。”
華苓笑出了聲。七娘繼續道：“梳妝當然重要。但腹有詩書氣自華，這話小八你也該記著。”
八娘氣鼓鼓地說：“我也不是不讀書呀，四書五經我都讀了。我說的是梳妝，與你們說的都不是一迴事。”
華苓毫無形象地巴著椅背，將下巴擱在上麵，笑道：“八姐的想法也有道理。愛漂亮是應該的，將自個兒打扮好看了，不論別人看著開不開心，首先自己就開心了。”
八娘連連點頭：“就是這個理兒。”
七娘挑起眉毛，她倒要聽聽華苓又要說什麽。華苓總是有許多歪理，許多都是似是而非，能聽不能信的。
華苓問：“是開心重要，還是漂亮重要？”
八娘猶豫了一陣子，說：“那還是開心重要些罷。”七娘亦然點頭。
華苓說：“我聽說過，西域有些國度的婦人，可是很流行將牙齒染成黑色。這與染指甲兒也是一樣的意思罷？”
八娘一臉嫌惡：“我還嫌棄自個兒牙齒不夠白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直變成無鹽了。”
華苓說：“那他們自己都覺得好看，若是有那不一樣的，不肯染黑牙齒的人，就成了他們當中極醜的了，沒人要的。”
七娘幹脆地說：“那他們的腦子全都是被門板夾了罷。”八娘點頭附和。
華苓忍不住笑，七娘也學了她這句話去，聽著太可樂了。“總之，人真的很奇怪，一個事情若是大家都在做，那不做的就變成怪人。”她看看八娘，攤攤手道：“所以我就成八姐眼裏的怪人啦，我可冤枉。我今日覺得不打扮比打扮要開心，於是我不打扮啦。你看，開心最重要。”
七娘歎氣：“小九就愛強詞奪理。”
華苓說：“江山易改，本性難移嘛。”她在心裏歎了口氣，自己確實是江山易改，本性難移。
衛羿告訴她將要出發，但是她沒有問是哪一天。她沒有問，衛羿也沒有說。迴頭才叫人去打聽的，說不是後日就是大後日，衛羿就會率麾下兵馬啟程。
現在衛羿已經迴城東百裏外的紮營地去了，他們將先在長江邊登船，往蘇州去。重新調往東北的糧草隻有最富庶的江南道才擠得出，這些糧草將首先匯聚到沿海的蘇州，裝船以後，從海上直接北運，直送到新羅半島上，鴨綠水的入海口。
到達這裏，輸送給駐守鴨綠水一帶、防範新羅的軍隊的糧草可以卸下了，但是衛羿還要繼續督促隊伍前進，將剩下的大半糧草送往東北的最北一帶。時間上是很緊的，糧草必須在十一月前到達地方，不然東北嚴寒的冬季到來，所有人就都寸步難行。
這真不是件舒服活兒，路途的最後一段必須棄舟登岸，而且來自敵族的窺視也不得不防，這才是需要衛羿麾下這批精銳軍士隨隊押送糧草的主因。
如今鴨綠水是大丹和新羅勢力的分界線。鴨綠水以南是新羅半島。新羅這些年向大丹朝貢，看似溫順，但老一代的人從不曾忘記，就是四五十年以前，新羅可是曾經嚐試過反叛，出兵攻打大丹州城。
新羅人民風悍勇，單看這幾十年來，大丹無法將新羅人的勢力範圍繼續壓製下去，就能知道這個種族並不好對付。
華苓讓府裏執事立即在金陵周近采購一批常用的中成藥，還有紗布、繃帶等常用的醫護品，直接送到城東衛羿麾下的營地去。隻是要得急，籌集到今晚深夜，大概也隻能籌到足夠五六百人使用的分量。考慮到軍營裏也要整裝打包，這些東西最晚明日早上就該送到，不然他們也難得帶上了。
這批藥其實不是給衛羿，是給衛羿麾下的軍士用的，常見的頭疼腦熱、大小外傷之類都有對症的藥丸，也隻有這種常用藥多準備些也不浪費。若是當真爆發戰爭，多一份止血藥也許就能多保存一份戰鬥力，多讓幾個人活下來，贏麵也大些。
至於衛羿自己，出行應有的細軟物件家裏自然有準備，有藥叟在，衛羿自用的藥物儲備比金陵絕大多數的人家都好許多，應該不必她如何費心吧。反正也想不出應該準備什麽，就讓金瓶照前例備一些算了。
華苓揉了揉臉。她叫來碧浦，道：“去前院，問問看負責采購的陳執事在何處，令人告訴他，到一更後，不論是得到多少藥，都趕緊送過去，不要再拖延。再派個人去弼公府問一問，衛五郎到底是後日還是大後日出發。”
知道事情急，碧浦趕緊去了。
……
晚食後謝丞公方才歸了家。家裏各園子人都已經用了飯，早的都已經歇下了。傍晚時六七八-九一道到前院探看鳳娘和柚娘，晚食是跟著兩位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一迴。
謝丞公在朝裏工作一日，迴到家已經十分疲累。不過今日有一樁事，還是不能拖到第二天的。他單獨叫了七娘到身邊，問她道：
“如今為父手上有兩門親事，欲要求娶菁娘。一是你長姐、長姐夫為你說的，是三品吏部尚書周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子為人溫文，性情穩妥，算得少年英才。他如今年十七，再過一二年，入朝不難，年歲上與菁娘也是十分合適。又一，是輔公親來提的，是朱家下代的嫡長子朱兆新。朱兆新身份還略高些，還算上進，前程也確然更好些。但為父觀他品性粗莽，年紀也還略小。又時常奔波在外，未必為良配。”
“往後嫁了周家子，菁娘也可長居富庶金陵。不過，朱家子也有好處，若是選了朱家子，菁娘往後便是當家太太，或可為宗婦，若是朱兆新爭氣些，叫菁娘成為下代輔公太太也未必不能。朱家子身份是更高些。菁娘心裏可有想法？”
謝丞公淡淡道：“婚姻之事，雖是父母之命、媒妁之言，但為父也不會全憑己見，不聽聽兒女想法。菁娘不必害羞扭捏，心中若有想法，隻管說來。”
七娘的臉騰地紅了，謝丞公說出來的選擇讓她一時有幾分荒謬之感，又覺有幾分無措。朱家為朱兆新求娶她？朱家怎麽會為朱兆新選她？還是，這是朱兆新自己的想法？怎麽說都好，朱兆新是朱家一代嫡長，嫡長的身份與別不同，至少，娶婦是最講究選居嫡長的女郎。
低頭想了一陣，她又抬起頭來，問謝丞公道：“爹爹，女兒心裏不解。便是單論身份，女兒也並不以為，朱家願為其嫡長子選女兒為媳。如此情形，即便是女兒嫁至朱家，日子也未必好過。”
謝丞公麵上有極淡的笑意。便是隻聽這一番話，就能知曉，七娘這個女兒心裏是自有一杆稱。能衡量事情好壞，不僅看得見家世地位錢財，這就十分難得。他細細看了看七娘，微微笑了一笑，道：“此事是輔公親自來提，是朱家子所求。如今是他家求娶，不是我家求嫁。親事不急，為父不會就此應下，往後再看一看便是。”
七娘的手緊緊地捏在一起，她如今心很亂。她是曾想嫁朱家子，但並未考慮過朱兆新。……不，其實還是考慮過的，她還是要承認這迴事。可，即使暫且拋開朱兆新的為人不談，身份地位上，她是選誰家子弟都有可行，但就是朱兆新這種嫡長子並不太可行。
相比之下，朱三十三也許更適合她。這些日子她與朱三十三略有接觸，那位郎君的年歲與她很適合，身份也很適合，為人憨厚，也還未婚嫁。想來以後若是在一處過日子，至少也能得一個‘相敬如賓’。朱三十三也不是承重子，自由更多些。雖然相貌普通些，但七娘自己並不太介意這一點。
可是，朱家來人已經先提了朱兆新，她若是說出，她不願選朱兆新，卻想要在朱家另行擇選，是不是顯得太自把自為？
見七娘垂著頭，不說話，謝丞公隻當她是心裏害羞。便道：“可以了，菁娘迴去罷，人生大事自有為父作主。去與你姐姐妹妹們都說一句，速速迴去歇息。甚晚了，即便是在家裏，也不可到處亂走。”
七娘心裏一慌，抬起了頭來。
謝丞公擺了擺手，已經凝神翻閱桌案上堆放的公文去了。
七娘不敢再說話，也不知應說什麽，隻好靜靜地出了爹爹起居的屋子。
……
華苓幾個在瀾園庭院裏等著七娘，見她表情有些茫然，似乎還有些失落，都是奇怪。華苓拉住七娘的手，道：“爹爹責備你了？”
“並不是。”七娘搖頭。
六娘說：“可是問你自個兒的想法。上迴爹爹也是這樣喚我來，問了我的。”
七娘猶豫地點了點頭。
八娘小聲驚唿：“這就要到七姐了！——等七姐定了人家，家裏就剩我和四郎了！九娘已有了人家，那姐妹裏豈不是就剩我一個！”
有八娘在其實還蠻開心的，華苓彎彎眼睛。她問道：“七姐，那爹爹說了甚？”
六隻眼睛齊齊看著七娘，她一時也不知為何，想到要將爹爹與她說的那些話再拿出來說，臉就有些發燒。猶豫半晌，還是將爹爹告訴她的話都說了。一聽說朱家是朱兆新求娶七娘，華苓幾個是立刻就驚掉了下巴，七娘和朱大不是一直見麵就吵，見麵就吵，這是什麽發展。
八娘倒是很羨慕，說：“其實朱大也不錯啊，好歹是一代嫡長子呢，聘禮肯定是很多的。日後努力些，說不定能當輔公，那七姐就是輔公夫人。”
華苓歎了口氣，說：“八姐是不曉得罷，四家近三代的家長，隻有我們爹爹一個是嫡長。現任弼公、輔公可都不是，將來朱大也未必能成為輔公。有這樣的念頭是很好的，但也要有心理準備，位置隻有一個人能得到，其他的人也要過日子。”
而且，身為嫡長，自小就會擔負著家族給予的期望長大，若是以後不能登高位，也有可能就這麽一蹶不振。華苓也還記得七娘與她說過的關於未來的想法，平心而論，若是七娘當真想以後離開中原，到更遠的世界去看看，身為承重子的妻子就不太可能。便是這想法，都會被斥為不穩重。看看華蓉吧，嫁了王磐之後，一家族的大小內務都在身上，生孩子更是占據許多時間，平日裏是連個空閑都抽不出來。
七娘默默聽著，表情有些迷茫。
六娘看她就是一副魂不守舍的樣子，便道：“自個兒若是沒成想，就交由爹爹決定罷。爹爹總是疼我們的，放寬心，日子不會錯的。”
七娘隻得點頭。
華苓覺得看這樣子，七娘對朱兆新並不是完全不看好的。爹爹事務繁忙，這時候就應該兄長出馬，去估摸清楚朱家的想法和朱兆新的人品。若是朱家真心來求，這樁親事還算很有可行性。往前這樣的事都是大郎去的，家裏就是大郎最有份量，外麵人也沒有幾個敢蒙騙與他。但如今大郎還身在江陵，也隻好請二郎夫婦去了。
姐妹幾個說了一下，六娘立刻就去了尋同胞哥哥。二郎一口應了，隻說這兩日就攜柚娘到朱家去坐坐，讓妹妹們都放寬心。
……
“都尉，丞公家送來一車成藥，還說，還有些在路上，最遲明早送到。”衛旺到衛羿的營帳稟告。“另，城中府裏傳來了藥叟的口信，藥叟說了，隻待都尉啟程，他老人家就往南邊去。他老人家說了，金陵城並無甚可樂之處，還是南邊兒有趣些。等都尉差事辦完迴金陵來，要娶妻了，他老人家自然就迴來喝徒媳茶了。”
已經是三更時分，夜深人靜，營地裏有值守軍士在結隊巡邏，遠遠近近除了輕微的刀兵鎧甲碰撞聲、飛蟲鳴叫聲，並沒有更多的聲音。
“知道了。”主帳裏依然燃著燈火，衛羿跟前的矮幾上攤開了一張寬大的大丹地圖。他眼神平靜地抬起頭，道：“既然藥送來了，令羅軍醫領著人去，點算分類入庫。”
“是，都尉。”衛旺嬉皮笑臉地說：“都尉，謝九娘子待我們就是好啊，這時候還想著給我們備藥呢。”想想衛旺又摸了摸頭，奇怪道：“說起來，也是奇了怪了，謝九娘子記著我們這些小卒子，怎地這迴忘了給都尉準備些物件兒。往前哪一迴過節都是都尉有，我們沒有，現下卻是我們有，都尉沒有，嘿嘿，嘿嘿。”
說完這話，衛旺就發現自己是作了大死，衛羿渾身颯颯地冒寒氣，眼神冰冷地盯了他一眼。衛羿的威勢太可怕，就像一頭盤踞在營帳中的遠古巨獸，兇口巨張，無聲咆哮。
這半年以來，在藥叟的調養下衛羿已經恢複了內力。不僅如此，因為在力量持續低迷的情勢下並不曾放棄修煉，幾年以來，衛羿在武藝上的領悟已經更上一層樓。如今他就好象一朝掙脫了牢籠桎梏的猛獸，威勢赫如山海，力量和技巧都趨近於完美。
衛旺連滾帶爬地往外跑，鬼哭狼嚎：“都尉，是我說錯了，謝九娘子給都尉預備的物件兒定是還未送到罷了，都尉饒命，屬下這就去催催，催催催。”
衛羿盯著營帳門口，遮風簾子被風吹起，顯出外麵深沉的黑夜。後日清晨拔營啟程。他的耐性是有限的。還有一日時間。若是謝九還是如此表麵溫順、內裏桀驁，他不會再放過她。
……
十七日清晨，華苓起了床，換了騎服，用了早食就到校場。諸課都停了，但是鍛煉身體依然是個好習慣。兄弟姐妹們隻要是在家中，每日清晨都會到校場來習騎射的，這也是個交流感情的好時候。
年年鍛煉，日日鍛煉，家裏人都很少生病，倒是二嫂柚娘身子略弱，懷孕以後時不時就要請良醫來一迴。
加上鳳娘臨產日近，為了府裏這兩位雙身子的金貴娘子，府裏已經請最常來看診的張良醫住下了，又從外麵重金請了三位熟手穩婆，還有給新生兒預備的幾個奶娘、侍婢等，都好吃好喝地養了起來。
華苓騎上白襪子，繞場跑了幾圈，勒了勒馬韁讓它慢下來，用手慢慢給它梳理鬃毛。白襪子已經是一匹壯年馬了，在丞公府裏養得膘肥體壯，四蹄雪白，身軀如墨。這馬依然十分溫馴聽話，兩顆極大的眼珠烏溜溜的。
昨夜裏她已經得了消息。明日清晨衛羿就會率隊啟程，應當不會再迴金陵了。她派去的執事會在那裏直待到他們拔營啟程，再迴金陵來複命。她總歸是不可能半夜跑到那麽遠的地方去送行的。