說是要住一兩旬日，但其實到第三天午前，王磐便領著妻兒弟妹告辭歸家了。
丞公府從上到下都到大門口相送，王家的車馬已經整裝待發。
牟氏握著大娘的手細細叮囑著保重話兒，而男人們看起來就一點兒離愁別緒都沒有，謝丞公背著手說了幾句諸如“好好待大娘”之類的話，王大郎自然也是肅容應了。
華苓覺得最有趣的是王三郎，他依然將自己打理得整整齊齊的，今日穿一身圓領滾邊黑緞袍，白玉帶束發，腰懸白玉佩，猶如觀音座前童子。王三郎一看到七娘就死瞪了她一眼，七娘又怎會忍氣吞聲，當下眉心一點朱砂也都殺氣四溢，然後從袖子裏摸出了一塊白白的糕點，狠狠地朝三郎晃了晃。
王三郎的臉色一下全黑了，紅黑紅黑交錯，一下子連身子都有些打晃。
華苓目瞪口呆，她從來不知道七娘也這麽記仇啊！
兩邊王硨、謝大郎、二郎都將這一幕看得清清楚楚，各各無聲大笑。
王霏也抿唇笑，原本就是自家弟弟有錯在先，又技不如人，居然讓比他小了幾歲的謝七反擊成功，然後身為堂堂的王家子弟還敢記仇，這般小心眼兒——這種事說出去她都嫌丟臉，怎麽可能幫弟弟說話。
王霏上前兩步，親熱地牽住二娘的手：“葦妹妹，待我迴去，得了空閑便下帖子請你來，我們再一道撫琴。”謝二娘淺笑著點頭。
謝四娘領著八娘，拉著王霧說話，依依不舍得眼眶兒都有些紅：“霧妹妹，真舍不得你走。這個扇套是我親手繡的，盼你勿要嫌棄。”謝八娘嬌嬌地拉著王霧的手，眨巴著水汪汪的眼睛，甜甜的說：“霧姐姐，你可不要忘了我和四姐姐哦，有機會我們再一起打雙陸呀。”王霧點點頭，神態不怎麽親熱，接過了四娘贈的扇套，很快迴到了王霏身邊。
四娘暗暗跺了跺腳，她和妹妹使盡了渾身解數，陪王霧玩了兩天，怎地王霧現在看起來還是不冷不熱的？王霏都說出了要請二娘去玩的話，王霧怎麽也應該和她說一兩句才對啊……
王磐看著兩家孩子們感情這般好，依依不舍眉來眼去的，很是樂見其成，笑道：“無需這般不舍，過幾日便令蓉娘在家中辦起賞花宴，把妹妹們都請過去耍一日豈不是好？”
牟氏眼神掃過家裏這一群大小女孩，頷首笑道：“如此卻正好，這幾年我事忙，宴會也辦得少，他們小孩子家正是好玩的時候。”
眼看著一行人就要告辭了，華苓一指王家的馬車輪子說道：“霏姐姐家的輪子，不一樣。”
華苓雖然還小，但長得可愛，又愛笑，王家眾人對她的印象都很好。當下連王磐都注意到了華苓的話，迴身看看馬車輪子，展顏笑道：“九娘眼神兒真好，確實是不一樣的。這幾輛馬車的輪子上裝了棉膠輪套，卻是晏河長公主收攏的那些西域工匠新近研究出來的奇物，裝上之後，車架行駛起來格外平穩。”
晏河長公主，華苓立刻記住了這個名字。
“竟這般好？”謝丞公立刻就有些注意了起來，他那一日不坐馬車？雖然金陵城裏處處鋪了青石板，但其實石板和石板之間是以灰泥填塞的，所以總做不到完全的平穩，偶爾跑快些便能叫人顛散半架骨頭。
王磐笑道：“隻是此物還有一個不好處，若是承物太重，便易斷裂，浸水太過，又易斷裂。”
謝丞公一下又失去了興趣，擺手道：“罷了，心思倒是新巧，隻是不堪推敲。你們這便去罷，又非生離死別，不必作小兒女態。”
王磐笑笑，對謝丞公的反應早有預料。於是便不再多說，令諸人上車，驅動車架去了。
因為客人的到訪集體活動了三天，丞公府的大小主人們早就累了，送走王家一行人便作鳥獸散。
華苓迴到竹園，想了想，問金瓶道：“金瓶姐姐，晏河長公主是皇帝家的小娘子嗎？”
金瓶抿嘴一笑，九娘子的話總是很有意思。她手上在飛針走線，給華苓做著一套深秋穿的厚襖裙，點頭道：“九娘子說得不錯，晏河長公主殿下是皇帝陛下的長女，皇後殿下所出。太子殿下是她的親弟弟。”
看看華苓很有興趣聽下去的樣子，金瓶迴憶了一下，繼續說道：“如今是顯聖十七年，婢子沒有記錯的話，太子殿下是陛下登位之後第三年出生的，長公主殿下比太子殿下年長一兩歲。大家都說，皇後殿下極美，她所出的長公主殿下和太子殿下相貌都很好，又很聰慧孝順，所以陛下最寵愛他們。”
金甌端著一碟糕點進來，後麵跟著辛嬤嬤。聽到華苓在問天家的事，辛嬤嬤臉上立刻露出了崇敬的表情：“陛下是英明神武的明君，自從他登位之後，年年各地都風調雨順，邊關也很安穩，日子好過著呢。”
原來辛嬤嬤是皇帝陛下的死忠粉呀，華苓聽得津津有味，招手道：“嬤嬤來小九身邊坐，再多說一點兒吧，這些小九都不知道。”雖然後來的金甌金瓶都比辛嬤嬤得用些，但華苓總是會對辛嬤嬤更親近些。
辛嬤嬤眉開眼笑，在榻上華苓身邊坐下，話匣子大開地把自己所知道的皇家的事說了一大堆，加上做著針線的金瓶金甌也時不時插一兩句，總算讓華苓對皇帝一家子有了些認識。
現下的皇帝家是姓錢的，皇後出自洛陽大姓陰氏，為皇帝生了長公主和太子，都很受寵愛。除了長子長女外，皇帝還有不到兩位數的妃嬪，為他生了另三位皇子和三位公主，四子四女，十分整齊。
“采辦上的何執事曾經見過太子殿下和長公主殿下，在直通金光門的平安大道上！”辛嬤嬤說得煞有介事：“那一日太子殿下和長公主殿下要到城外的菩提寺去為皇後殿下祈福，前後都有儀容嚴整、威風凜凜的侍衛開道護駕，太子殿下騎著高頭大馬，穿一身繡了飛龍的圓領袍服，以金鑲玉扣束發，是堂堂的好相貌，路邊的娘子們都看住了！如若不是軍士們十分威嚴，許是還有小娘子要上去擲與他香囊玉佩呢！”
華苓聽得很樂，眼睛閃閃發亮地追問：“那公主呢，長公主呢？長公主也騎馬麽？”這年頭連秦夫人那樣身份高貴的夫人都能自由騎馬上街，公主應該也可以吧？
“長公主卻不曾騎馬，她坐在馬車裏呢。”辛嬤嬤又細細的描述道：“長公主殿下坐的馬車不僅雕龍畫鳳，鎏金嵌玉，連垂掛的帷布都是千金一尺的天青錦，怕是世上再沒有第二輛的。何執事有幸在公主掀起帷簾觀看街景的時候遠遠看了她一眼，噯！那可真是九天仙女下凡來了。”
華苓已經習慣在聽完了辛嬤嬤的話之後轉頭去問金甌或者金瓶，隻因為這兩個侍婢總是能比別人知道更多的信息：“金甌姐姐，長公主和太子去祈福，是什麽時候的事呀？”
金甌想了想：“這個……婢子記不太清了，大約是去歲四月間，說是皇後殿下有恙在身，久不痊愈，所以長公主和太子殿下就去香火最盛、最靈驗的菩提寺為皇後殿下祈福。菩提寺當時閉寺相迎，連閉關修禪的九定大師都被驚動了，親自為皇後娘娘解了一簽。”
光這麽聽，根本看不出那位長公主殿下有什麽特別的地方。若是以後有機會，希望可以見她一麵……
想到這裏，華苓不由又有些無奈，見了又如何，即使那位長公主和她一樣又如何？她現下已經在這裏了，已經是謝丞公府的九娘子，日日看著的都是這副身子，掐自己會疼，跌倒了會痛，餓了會難受，難道還會有迴去的一日？
華苓輕輕地對自己搖頭，然後托腮認真地看了金甌金瓶幾眼。
這個年代的世家大族，基本上使用的仆役侍婢全部都是從小采買、培養起來的。她現在真不太能確定了，金甌金瓶這兩名侍婢在來到她身邊之前，到底是被謝丞公培養來做什麽的？不僅服侍人的活兒樣樣麻利精到，思維也非常敏捷，見識頗廣。如果隻需要在府裏服侍主人，華苓不認為她們會被教導這麽多的知識——以金甌和金瓶的能力和氣度，便是立刻成為大官之妻，也完全能夠勝任自如。
難道，丞公是準備培養她們來使美人計麽？
華苓的腦袋裏一下子出現了無數稀奇古怪的情節，什麽贈婢刺殺政敵、將美婢嫁給得力的下屬籠絡人心，林林種種，於是看兩婢的表情都古怪了起來。
金瓶第一次覺得在華苓麵前有些不自在起來，小主人一直是天真單純的，但現在那雙烏溜溜的眼睛裏竟露出了幾分沉靜得像睿智的神色。
她不由側了側臉，微笑著問：“九娘子怎地了，一直看著婢子呢。”
金甌倒是依然淡定，微笑著不說話。
華苓笑眯眯地問：“金瓶姐姐，你們來到我這裏之前是作什麽的？”
“婢子本是要伺……”金瓶順口就要說什麽，一看到金甌的表情忽然打住了，頓了一頓才垂下視線說道：“婢子和金甌往前是丞公老爺院子裏的二等丫鬟，丞公老爺後來就將我們給了九娘子，令我們好好伺候九娘子呢。”
本是什麽？華苓眨眨眼，也沒有再問，既然她們不願說，那也自然有她們的道理，更何況，她謝九不過是一個五六歲的小孩子而已，沒有大人會失心瘋到把秘密都告訴小孩子的。
反正，憑自己的能力解謎也是一種樂趣呢，華苓微笑著想。
☆、第18章 前往菩提寺
18
日子又變得平靜起來，華苓的精神都被芍園開設的課程占據，習字、習琴、習禮、習繡……
除了算術這門課華苓接受起來毫無壓力之外，其他的都是需要花心神去學的東西，在丞公的壓力下她又不能學得太差，所以每日裏從睜開眼睛到閉上眼睛，大部分的時間都用在了練習上，終究是沒有被分外聰慧的七娘和總是加練的八娘拋下太遠。
開蒙第二個月，謝丞公檢查華苓的大字時終於有兩分滿意了，但是依然沒有把令她每日多寫十張大字的話收迴。
誰說王公貴族家的女孩子生活悠閑自在？
華苓隻能深深的歎氣。
終於盼到了休沐日，一大早，麵貌十分端謹嚴肅的宋嬤嬤來到了竹園。
華苓記得在唯一一次到前院校場的時候，曾經見過這位嬤嬤，在丞公麵前十分得用的。
金甌立刻恭謹地將她引進華苓的正房來：“九娘子，這位是老爺跟前的宋嬤嬤。她是來代老爺問九娘子，老爺今日要到城外菩提寺去品茶，問九娘子想不想去呢。”
“去！”華苓興奮得差點從椅子上蹦了起來，眼睛亮閃閃的。
可以出門去玩，誰不願意啊？
丞公爹果然是個好爹，有事沒事都想著她！
活潑可愛的小孩子就是惹人喜愛，臉上有深深法令紋的宋嬤嬤也不由露出幾分笑意，微微躬躬身，和聲道：“如此甚好。菩提寺乃是佛門清淨地，便請九娘子換一身素淨的衣物，頭麵亦是素雅為好。”她看一眼金甌和金瓶，又道：“丞公囑咐了，此去輕車簡從，金甌金瓶卻不必跟隨，由老身照料九娘子便可。”
辛嬤嬤一聽就露出了幾分憂慮，九娘子長到這般大，還未曾離開過她身邊呢，這一下就是去金陵城外，來迴須得四五個時辰……
華苓毫不猶豫地點頭，朝宋嬤嬤甜甜地笑：“那就麻煩宋嬤嬤了，九娘一定會很乖的。”又安撫辛嬤嬤：“嬤嬤你別擔心，有爹爹和宋嬤嬤照顧我，一定很妥帖的，你就安心在家裏等我迴來吧。”
金甌和金瓶也有些猶豫，但看華苓高興的樣子，便沒再說什麽，快手快腳為她換上一身黛色襦裙，頭發梳成雙丫髻，以綴了珍珠的黛色綢帶飾髻。金甌蹲下身，給華苓在腰帶上掛了一個小小的青色香囊，含笑道：“九娘子一路平安。”又將華苓一身衣物打成包裹，奉給了宋嬤嬤。
辛嬤嬤終於把心態調整好了，叮囑華苓道：“九娘子到了寺裏萬萬不可對佛對大師們不敬，如此方能得佛祖護佑。”
華苓不停地點頭，嘴上說著“嬤嬤放心姐姐放心”，腳下已經踩了風一樣跑到了宋嬤嬤身邊，看得金甌金瓶都忍不住笑。
宋嬤嬤領著華苓一路到前院，謝丞公已經在他設成書房的瀾園前站著，背著手，穿一身醬色圓領袍子，大郎侍立一旁。一架清漆油麵，沒有任何特別標誌的馬車停在旁邊，兩匹高頭大馬格外精神。
華苓一下子就驚喜了起來，邁動小短腿跑過去：“爹爹，大哥！原來大哥也去呀！”仲秋之後，華苓和大郎的感情一日比一日好。大郎隔三岔五下學迴來，都會打發小廝給華苓送來些小玩意兒，竹製的風車、一整套幾十個的泥人兒、幹果糕點，總之他是看到什麽有趣的就給華苓買一點。這些小物件花費不多，有的是大郎對妹妹的一份關愛，總讓華苓感覺到心裏暖和。
大郎笑道：“小九怎地這般高興？”
華苓將雙手背到身後，鄭重地說：“小九還沒去上過香，所以很高興。今天要上很多香。”
大郎“哦”了一聲，拍拍華苓的頭承諾道：“小九放心，要燒多少的香都有，哥哥幫你進香油錢。”
“謝謝大哥。”華苓這下才想起，這年代燒香是要上香油錢的，這業務她不熟，更重要的是她沒錢。遂又諂媚地朝大郎一笑。
謝丞公看看華苓穿的素淡，滿意地點點頭，將兩兄妹提溜上馬車，宋嬤嬤也上了馬車坐在一角，又令謝貴大掌事親自在前麵執駕。不過旭日初升時分，馬車已經漸漸駛出了丞公府。
致遠堂裏，牟氏聽得平嬤嬤報告，一張雍容的臉上並無什麽表情。
平嬤嬤小心的注意著牟氏的表情，眼裏有些憂慮，小聲的說：“太太，老爺年年都要去菩提寺品幾次茶，怎麽這次卻帶了大郎和九娘……”丫鬟們互相交換著眼色，誰心裏沒有猜測呢。老爺帶了大郎，為何不帶三郎？帶了九娘子，又為何不帶七娘子？明明七娘子和三郎才是嫡子女……
牟氏的表情很平靜，隻有手裏抓成了一團的絲帕泄漏出半分心思。她忽然神色一厲，啪地反手給了平嬤嬤一巴掌，打得平嬤嬤立刻跪到了地上：“老爺的心思，也是你們這些當下人的能揣測的？不過是去城外品個茶，老爺心情好帶上個把孩子罷了，帶誰不是帶？反正我三郎七娘身子弱，我可不會交給他帶出去！他也是沒辦法！”
“太太息怒，是卑下想差了，太太息怒……”平嬤嬤被牟氏忽然的怒氣嚇得不輕，連聲求饒。
“都給我出去。”牟氏冷聲命令，侍婢丫鬟們立刻無聲的退出了房間。待得四下無人，牟氏眸中才露出了極其冰冷的神色。她是這府中的女主人，她親生的兒女才是這府中名正言順的繼承人。若是有人想要幹涉這一點，就不要怪心狠手辣。
木頭車輪子軋在青石路上嶙嶙地響，車廂一震一震的，即使鋪了幾層軟墊，也不怎麽舒服。但和能夠出外的誘惑相比，這點缺點完全不被華苓看在眼裏。她適應了一下環境，得了丞公的許可，就開始興致滿滿地從車窗往外看。
丞公府在金陵城東，離府便是一段平整幹淨的道路，兩旁是修葺整齊的高牆，這片區域分布的都是高官貴族擁有的府邸，市容非常好。
馬車很快駛進了更熱鬧繁華的區域，道路依然橫平豎直，兩旁的屋舍開始參差不齊，門麵幾乎都開辟成了店鋪，售賣各種各樣的貨物，門前還會用高杆挑起亮眼的招牌，招徠顧客。
路上行走的人以男性居多，但女性也不少，矜持些的會以帷帽遮麵，也有年紀大些的婦人連帷帽都不戴的，路上的人也不以為異。
大郎早出過門無數迴了，笑嘻嘻地一指幾十米外：“小九看那裏。那個番邦人像不像戲文裏講的夜叉？”那是一個紅褐色卷發的高大男子，身穿褐色的短上衣、繃住臀部的窄腿褲和長靴，轉過臉來，一臉遮天蔽日的大胡子，眼神很兇。
謝丞公斥道：“勿要嚇唬你妹妹。”父親的怒氣是不能承受的，大郎趕緊收起笑容，連辯解也不曾，眼觀鼻、鼻觀心地坐好。
“小九不怕，那是眼瞳、發色不一樣的人。”華苓迴頭朝謝丞公笑笑，認真地說：“他們亦有自己的國家和族人，傳承。他們從很遠很遠的地方來。”
謝丞公麵上浮起一縷讚許的微笑：“小九還知道些什麽？”
知道的多著呢，華苓在心裏歎了口氣，然後很幹脆地搖搖頭：“小九就知道這麽多，嬤嬤和姐姐們說的。”
華苓的話讓大郎思索了片刻，他臉色嚴肅起來，問謝丞公道：“爹，孩兒聽人有言，近來那末盧國主似有不臣之心，近三年內進貢的財物一年比一年更少。”
末盧國，占據的就是前唐時期吐蕃國所在的青藏高原一帶。
高原上氣候與中原地帶相去甚遠，空氣稀薄，降水又少，宜守難攻。大丹百萬兵馬久曆戰火，戰力強盛，在輔弼二公的帶領下，能將大丹的四境守得牢如鐵桶，但在條件惡劣的高原地帶上作戰，依然舉步維艱。
這片壯闊而豐饒的高原地帶，從漢至唐再到如今的丹，從來不曾真正地納入中原人的版圖之中。
華苓不再關注馬車外的事物，迴身坐好，專心地聽大郎和謝丞公說話。
“確實如此。末盧國在前唐時乃是吐蕃國所在，彼時吐蕃國力弱於唐，曾向唐稱臣。便如如今的末盧與大丹。”謝丞公有了談興，緩緩同兒女分說道：“國與國間從無真正和平可言，若我大丹軍隊得到克服高原氣候之法，輔弼二公必然揮師直進，克末盧於馬下。反之末盧亦然。三十年前，末盧國主領十萬兵馬犯我沙洲、肅州、甘州，前任弼公麾下衛叔平將軍率兵狠擊，末盧十萬兵馬全沒。”
少年眸中光芒如火，卻是沉聲道：“此後，末盧國向我大丹稱臣、進貢三十年。枕畔有猛獸利爪，何能安睡！”
謝丞公緩緩頷首，他知道大郎已經聽明白了他的意思。
華苓一拍坐墊，大聲道：“這樣的人太壞了！打怕了就求饒，有了力氣又來打！就該把他們都打死！”
話倒是很有氣勢，奈何小娘子還太小，中氣都不足，說話奶聲奶氣的，聽起來倒是好笑的意味更多。父子倆相視一笑，肅穆的氣氛一下鬆懈了下來。
謝成公笑著問：“小九既如此說，麵對打不死的敵人又如何？”
丞公府從上到下都到大門口相送，王家的車馬已經整裝待發。
牟氏握著大娘的手細細叮囑著保重話兒，而男人們看起來就一點兒離愁別緒都沒有，謝丞公背著手說了幾句諸如“好好待大娘”之類的話，王大郎自然也是肅容應了。
華苓覺得最有趣的是王三郎，他依然將自己打理得整整齊齊的，今日穿一身圓領滾邊黑緞袍，白玉帶束發，腰懸白玉佩，猶如觀音座前童子。王三郎一看到七娘就死瞪了她一眼，七娘又怎會忍氣吞聲，當下眉心一點朱砂也都殺氣四溢，然後從袖子裏摸出了一塊白白的糕點，狠狠地朝三郎晃了晃。
王三郎的臉色一下全黑了，紅黑紅黑交錯，一下子連身子都有些打晃。
華苓目瞪口呆，她從來不知道七娘也這麽記仇啊！
兩邊王硨、謝大郎、二郎都將這一幕看得清清楚楚，各各無聲大笑。
王霏也抿唇笑，原本就是自家弟弟有錯在先，又技不如人，居然讓比他小了幾歲的謝七反擊成功，然後身為堂堂的王家子弟還敢記仇，這般小心眼兒——這種事說出去她都嫌丟臉，怎麽可能幫弟弟說話。
王霏上前兩步，親熱地牽住二娘的手：“葦妹妹，待我迴去，得了空閑便下帖子請你來，我們再一道撫琴。”謝二娘淺笑著點頭。
謝四娘領著八娘，拉著王霧說話，依依不舍得眼眶兒都有些紅：“霧妹妹，真舍不得你走。這個扇套是我親手繡的，盼你勿要嫌棄。”謝八娘嬌嬌地拉著王霧的手，眨巴著水汪汪的眼睛，甜甜的說：“霧姐姐，你可不要忘了我和四姐姐哦，有機會我們再一起打雙陸呀。”王霧點點頭，神態不怎麽親熱，接過了四娘贈的扇套，很快迴到了王霏身邊。
四娘暗暗跺了跺腳，她和妹妹使盡了渾身解數，陪王霧玩了兩天，怎地王霧現在看起來還是不冷不熱的？王霏都說出了要請二娘去玩的話，王霧怎麽也應該和她說一兩句才對啊……
王磐看著兩家孩子們感情這般好，依依不舍眉來眼去的，很是樂見其成，笑道：“無需這般不舍，過幾日便令蓉娘在家中辦起賞花宴，把妹妹們都請過去耍一日豈不是好？”
牟氏眼神掃過家裏這一群大小女孩，頷首笑道：“如此卻正好，這幾年我事忙，宴會也辦得少，他們小孩子家正是好玩的時候。”
眼看著一行人就要告辭了，華苓一指王家的馬車輪子說道：“霏姐姐家的輪子，不一樣。”
華苓雖然還小，但長得可愛，又愛笑，王家眾人對她的印象都很好。當下連王磐都注意到了華苓的話，迴身看看馬車輪子，展顏笑道：“九娘眼神兒真好，確實是不一樣的。這幾輛馬車的輪子上裝了棉膠輪套，卻是晏河長公主收攏的那些西域工匠新近研究出來的奇物，裝上之後，車架行駛起來格外平穩。”
晏河長公主，華苓立刻記住了這個名字。
“竟這般好？”謝丞公立刻就有些注意了起來，他那一日不坐馬車？雖然金陵城裏處處鋪了青石板，但其實石板和石板之間是以灰泥填塞的，所以總做不到完全的平穩，偶爾跑快些便能叫人顛散半架骨頭。
王磐笑道：“隻是此物還有一個不好處，若是承物太重，便易斷裂，浸水太過，又易斷裂。”
謝丞公一下又失去了興趣，擺手道：“罷了，心思倒是新巧，隻是不堪推敲。你們這便去罷，又非生離死別，不必作小兒女態。”
王磐笑笑，對謝丞公的反應早有預料。於是便不再多說，令諸人上車，驅動車架去了。
因為客人的到訪集體活動了三天，丞公府的大小主人們早就累了，送走王家一行人便作鳥獸散。
華苓迴到竹園，想了想，問金瓶道：“金瓶姐姐，晏河長公主是皇帝家的小娘子嗎？”
金瓶抿嘴一笑，九娘子的話總是很有意思。她手上在飛針走線，給華苓做著一套深秋穿的厚襖裙，點頭道：“九娘子說得不錯，晏河長公主殿下是皇帝陛下的長女，皇後殿下所出。太子殿下是她的親弟弟。”
看看華苓很有興趣聽下去的樣子，金瓶迴憶了一下，繼續說道：“如今是顯聖十七年，婢子沒有記錯的話，太子殿下是陛下登位之後第三年出生的，長公主殿下比太子殿下年長一兩歲。大家都說，皇後殿下極美，她所出的長公主殿下和太子殿下相貌都很好，又很聰慧孝順，所以陛下最寵愛他們。”
金甌端著一碟糕點進來，後麵跟著辛嬤嬤。聽到華苓在問天家的事，辛嬤嬤臉上立刻露出了崇敬的表情：“陛下是英明神武的明君，自從他登位之後，年年各地都風調雨順，邊關也很安穩，日子好過著呢。”
原來辛嬤嬤是皇帝陛下的死忠粉呀，華苓聽得津津有味，招手道：“嬤嬤來小九身邊坐，再多說一點兒吧，這些小九都不知道。”雖然後來的金甌金瓶都比辛嬤嬤得用些，但華苓總是會對辛嬤嬤更親近些。
辛嬤嬤眉開眼笑，在榻上華苓身邊坐下，話匣子大開地把自己所知道的皇家的事說了一大堆，加上做著針線的金瓶金甌也時不時插一兩句，總算讓華苓對皇帝一家子有了些認識。
現下的皇帝家是姓錢的，皇後出自洛陽大姓陰氏，為皇帝生了長公主和太子，都很受寵愛。除了長子長女外，皇帝還有不到兩位數的妃嬪，為他生了另三位皇子和三位公主，四子四女，十分整齊。
“采辦上的何執事曾經見過太子殿下和長公主殿下，在直通金光門的平安大道上！”辛嬤嬤說得煞有介事：“那一日太子殿下和長公主殿下要到城外的菩提寺去為皇後殿下祈福，前後都有儀容嚴整、威風凜凜的侍衛開道護駕，太子殿下騎著高頭大馬，穿一身繡了飛龍的圓領袍服，以金鑲玉扣束發，是堂堂的好相貌，路邊的娘子們都看住了！如若不是軍士們十分威嚴，許是還有小娘子要上去擲與他香囊玉佩呢！”
華苓聽得很樂，眼睛閃閃發亮地追問：“那公主呢，長公主呢？長公主也騎馬麽？”這年頭連秦夫人那樣身份高貴的夫人都能自由騎馬上街，公主應該也可以吧？
“長公主卻不曾騎馬，她坐在馬車裏呢。”辛嬤嬤又細細的描述道：“長公主殿下坐的馬車不僅雕龍畫鳳，鎏金嵌玉，連垂掛的帷布都是千金一尺的天青錦，怕是世上再沒有第二輛的。何執事有幸在公主掀起帷簾觀看街景的時候遠遠看了她一眼，噯！那可真是九天仙女下凡來了。”
華苓已經習慣在聽完了辛嬤嬤的話之後轉頭去問金甌或者金瓶，隻因為這兩個侍婢總是能比別人知道更多的信息：“金甌姐姐，長公主和太子去祈福，是什麽時候的事呀？”
金甌想了想：“這個……婢子記不太清了，大約是去歲四月間，說是皇後殿下有恙在身，久不痊愈，所以長公主和太子殿下就去香火最盛、最靈驗的菩提寺為皇後殿下祈福。菩提寺當時閉寺相迎，連閉關修禪的九定大師都被驚動了，親自為皇後娘娘解了一簽。”
光這麽聽，根本看不出那位長公主殿下有什麽特別的地方。若是以後有機會，希望可以見她一麵……
想到這裏，華苓不由又有些無奈，見了又如何，即使那位長公主和她一樣又如何？她現下已經在這裏了，已經是謝丞公府的九娘子，日日看著的都是這副身子，掐自己會疼，跌倒了會痛，餓了會難受，難道還會有迴去的一日？
華苓輕輕地對自己搖頭，然後托腮認真地看了金甌金瓶幾眼。
這個年代的世家大族，基本上使用的仆役侍婢全部都是從小采買、培養起來的。她現在真不太能確定了，金甌金瓶這兩名侍婢在來到她身邊之前，到底是被謝丞公培養來做什麽的？不僅服侍人的活兒樣樣麻利精到，思維也非常敏捷，見識頗廣。如果隻需要在府裏服侍主人，華苓不認為她們會被教導這麽多的知識——以金甌和金瓶的能力和氣度，便是立刻成為大官之妻，也完全能夠勝任自如。
難道，丞公是準備培養她們來使美人計麽？
華苓的腦袋裏一下子出現了無數稀奇古怪的情節，什麽贈婢刺殺政敵、將美婢嫁給得力的下屬籠絡人心，林林種種，於是看兩婢的表情都古怪了起來。
金瓶第一次覺得在華苓麵前有些不自在起來，小主人一直是天真單純的，但現在那雙烏溜溜的眼睛裏竟露出了幾分沉靜得像睿智的神色。
她不由側了側臉，微笑著問：“九娘子怎地了，一直看著婢子呢。”
金甌倒是依然淡定，微笑著不說話。
華苓笑眯眯地問：“金瓶姐姐，你們來到我這裏之前是作什麽的？”
“婢子本是要伺……”金瓶順口就要說什麽，一看到金甌的表情忽然打住了，頓了一頓才垂下視線說道：“婢子和金甌往前是丞公老爺院子裏的二等丫鬟，丞公老爺後來就將我們給了九娘子，令我們好好伺候九娘子呢。”
本是什麽？華苓眨眨眼，也沒有再問，既然她們不願說，那也自然有她們的道理，更何況，她謝九不過是一個五六歲的小孩子而已，沒有大人會失心瘋到把秘密都告訴小孩子的。
反正，憑自己的能力解謎也是一種樂趣呢，華苓微笑著想。
☆、第18章 前往菩提寺
18
日子又變得平靜起來，華苓的精神都被芍園開設的課程占據，習字、習琴、習禮、習繡……
除了算術這門課華苓接受起來毫無壓力之外，其他的都是需要花心神去學的東西，在丞公的壓力下她又不能學得太差，所以每日裏從睜開眼睛到閉上眼睛，大部分的時間都用在了練習上，終究是沒有被分外聰慧的七娘和總是加練的八娘拋下太遠。
開蒙第二個月，謝丞公檢查華苓的大字時終於有兩分滿意了，但是依然沒有把令她每日多寫十張大字的話收迴。
誰說王公貴族家的女孩子生活悠閑自在？
華苓隻能深深的歎氣。
終於盼到了休沐日，一大早，麵貌十分端謹嚴肅的宋嬤嬤來到了竹園。
華苓記得在唯一一次到前院校場的時候，曾經見過這位嬤嬤，在丞公麵前十分得用的。
金甌立刻恭謹地將她引進華苓的正房來：“九娘子，這位是老爺跟前的宋嬤嬤。她是來代老爺問九娘子，老爺今日要到城外菩提寺去品茶，問九娘子想不想去呢。”
“去！”華苓興奮得差點從椅子上蹦了起來，眼睛亮閃閃的。
可以出門去玩，誰不願意啊？
丞公爹果然是個好爹，有事沒事都想著她！
活潑可愛的小孩子就是惹人喜愛，臉上有深深法令紋的宋嬤嬤也不由露出幾分笑意，微微躬躬身，和聲道：“如此甚好。菩提寺乃是佛門清淨地，便請九娘子換一身素淨的衣物，頭麵亦是素雅為好。”她看一眼金甌和金瓶，又道：“丞公囑咐了，此去輕車簡從，金甌金瓶卻不必跟隨，由老身照料九娘子便可。”
辛嬤嬤一聽就露出了幾分憂慮，九娘子長到這般大，還未曾離開過她身邊呢，這一下就是去金陵城外，來迴須得四五個時辰……
華苓毫不猶豫地點頭，朝宋嬤嬤甜甜地笑：“那就麻煩宋嬤嬤了，九娘一定會很乖的。”又安撫辛嬤嬤：“嬤嬤你別擔心，有爹爹和宋嬤嬤照顧我，一定很妥帖的，你就安心在家裏等我迴來吧。”
金甌和金瓶也有些猶豫，但看華苓高興的樣子，便沒再說什麽，快手快腳為她換上一身黛色襦裙，頭發梳成雙丫髻，以綴了珍珠的黛色綢帶飾髻。金甌蹲下身，給華苓在腰帶上掛了一個小小的青色香囊，含笑道：“九娘子一路平安。”又將華苓一身衣物打成包裹，奉給了宋嬤嬤。
辛嬤嬤終於把心態調整好了，叮囑華苓道：“九娘子到了寺裏萬萬不可對佛對大師們不敬，如此方能得佛祖護佑。”
華苓不停地點頭，嘴上說著“嬤嬤放心姐姐放心”，腳下已經踩了風一樣跑到了宋嬤嬤身邊，看得金甌金瓶都忍不住笑。
宋嬤嬤領著華苓一路到前院，謝丞公已經在他設成書房的瀾園前站著，背著手，穿一身醬色圓領袍子，大郎侍立一旁。一架清漆油麵，沒有任何特別標誌的馬車停在旁邊，兩匹高頭大馬格外精神。
華苓一下子就驚喜了起來，邁動小短腿跑過去：“爹爹，大哥！原來大哥也去呀！”仲秋之後，華苓和大郎的感情一日比一日好。大郎隔三岔五下學迴來，都會打發小廝給華苓送來些小玩意兒，竹製的風車、一整套幾十個的泥人兒、幹果糕點，總之他是看到什麽有趣的就給華苓買一點。這些小物件花費不多，有的是大郎對妹妹的一份關愛，總讓華苓感覺到心裏暖和。
大郎笑道：“小九怎地這般高興？”
華苓將雙手背到身後，鄭重地說：“小九還沒去上過香，所以很高興。今天要上很多香。”
大郎“哦”了一聲，拍拍華苓的頭承諾道：“小九放心，要燒多少的香都有，哥哥幫你進香油錢。”
“謝謝大哥。”華苓這下才想起，這年代燒香是要上香油錢的，這業務她不熟，更重要的是她沒錢。遂又諂媚地朝大郎一笑。
謝丞公看看華苓穿的素淡，滿意地點點頭，將兩兄妹提溜上馬車，宋嬤嬤也上了馬車坐在一角，又令謝貴大掌事親自在前麵執駕。不過旭日初升時分，馬車已經漸漸駛出了丞公府。
致遠堂裏，牟氏聽得平嬤嬤報告，一張雍容的臉上並無什麽表情。
平嬤嬤小心的注意著牟氏的表情，眼裏有些憂慮，小聲的說：“太太，老爺年年都要去菩提寺品幾次茶，怎麽這次卻帶了大郎和九娘……”丫鬟們互相交換著眼色，誰心裏沒有猜測呢。老爺帶了大郎，為何不帶三郎？帶了九娘子，又為何不帶七娘子？明明七娘子和三郎才是嫡子女……
牟氏的表情很平靜，隻有手裏抓成了一團的絲帕泄漏出半分心思。她忽然神色一厲，啪地反手給了平嬤嬤一巴掌，打得平嬤嬤立刻跪到了地上：“老爺的心思，也是你們這些當下人的能揣測的？不過是去城外品個茶，老爺心情好帶上個把孩子罷了，帶誰不是帶？反正我三郎七娘身子弱，我可不會交給他帶出去！他也是沒辦法！”
“太太息怒，是卑下想差了，太太息怒……”平嬤嬤被牟氏忽然的怒氣嚇得不輕，連聲求饒。
“都給我出去。”牟氏冷聲命令，侍婢丫鬟們立刻無聲的退出了房間。待得四下無人，牟氏眸中才露出了極其冰冷的神色。她是這府中的女主人，她親生的兒女才是這府中名正言順的繼承人。若是有人想要幹涉這一點，就不要怪心狠手辣。
木頭車輪子軋在青石路上嶙嶙地響，車廂一震一震的，即使鋪了幾層軟墊，也不怎麽舒服。但和能夠出外的誘惑相比，這點缺點完全不被華苓看在眼裏。她適應了一下環境，得了丞公的許可，就開始興致滿滿地從車窗往外看。
丞公府在金陵城東，離府便是一段平整幹淨的道路，兩旁是修葺整齊的高牆，這片區域分布的都是高官貴族擁有的府邸，市容非常好。
馬車很快駛進了更熱鬧繁華的區域，道路依然橫平豎直，兩旁的屋舍開始參差不齊，門麵幾乎都開辟成了店鋪，售賣各種各樣的貨物，門前還會用高杆挑起亮眼的招牌，招徠顧客。
路上行走的人以男性居多，但女性也不少，矜持些的會以帷帽遮麵，也有年紀大些的婦人連帷帽都不戴的，路上的人也不以為異。
大郎早出過門無數迴了，笑嘻嘻地一指幾十米外：“小九看那裏。那個番邦人像不像戲文裏講的夜叉？”那是一個紅褐色卷發的高大男子，身穿褐色的短上衣、繃住臀部的窄腿褲和長靴，轉過臉來，一臉遮天蔽日的大胡子，眼神很兇。
謝丞公斥道：“勿要嚇唬你妹妹。”父親的怒氣是不能承受的，大郎趕緊收起笑容，連辯解也不曾，眼觀鼻、鼻觀心地坐好。
“小九不怕，那是眼瞳、發色不一樣的人。”華苓迴頭朝謝丞公笑笑，認真地說：“他們亦有自己的國家和族人，傳承。他們從很遠很遠的地方來。”
謝丞公麵上浮起一縷讚許的微笑：“小九還知道些什麽？”
知道的多著呢，華苓在心裏歎了口氣，然後很幹脆地搖搖頭：“小九就知道這麽多，嬤嬤和姐姐們說的。”
華苓的話讓大郎思索了片刻，他臉色嚴肅起來，問謝丞公道：“爹，孩兒聽人有言，近來那末盧國主似有不臣之心，近三年內進貢的財物一年比一年更少。”
末盧國，占據的就是前唐時期吐蕃國所在的青藏高原一帶。
高原上氣候與中原地帶相去甚遠，空氣稀薄，降水又少，宜守難攻。大丹百萬兵馬久曆戰火，戰力強盛，在輔弼二公的帶領下，能將大丹的四境守得牢如鐵桶，但在條件惡劣的高原地帶上作戰，依然舉步維艱。
這片壯闊而豐饒的高原地帶，從漢至唐再到如今的丹，從來不曾真正地納入中原人的版圖之中。
華苓不再關注馬車外的事物，迴身坐好，專心地聽大郎和謝丞公說話。
“確實如此。末盧國在前唐時乃是吐蕃國所在，彼時吐蕃國力弱於唐，曾向唐稱臣。便如如今的末盧與大丹。”謝丞公有了談興，緩緩同兒女分說道：“國與國間從無真正和平可言，若我大丹軍隊得到克服高原氣候之法，輔弼二公必然揮師直進，克末盧於馬下。反之末盧亦然。三十年前，末盧國主領十萬兵馬犯我沙洲、肅州、甘州，前任弼公麾下衛叔平將軍率兵狠擊，末盧十萬兵馬全沒。”
少年眸中光芒如火，卻是沉聲道：“此後，末盧國向我大丹稱臣、進貢三十年。枕畔有猛獸利爪，何能安睡！”
謝丞公緩緩頷首，他知道大郎已經聽明白了他的意思。
華苓一拍坐墊，大聲道：“這樣的人太壞了！打怕了就求饒，有了力氣又來打！就該把他們都打死！”
話倒是很有氣勢，奈何小娘子還太小，中氣都不足，說話奶聲奶氣的，聽起來倒是好笑的意味更多。父子倆相視一笑，肅穆的氣氛一下鬆懈了下來。
謝成公笑著問：“小九既如此說，麵對打不死的敵人又如何？”