“妾身……妾身失言了。”紅姨娘立刻低頭認錯，眼裏閃爍著不忿的光，卻一點都不敢冒犯一家之主的威嚴。
華苓已經分外精乖地在牟氏開口之前滑下來，站在謝丞公麵前，小心翼翼地垂頭說道：“小九錯了，爹爹罰。”
那可憐的小樣兒，跟片刻之前歡快的樣子天差地別，謝丞公一下子就心疼了，把小女兒攬在懷裏，柔柔聲哄道：“小九沒有錯，爹爹不曾生氣。”他可沒有忘記，小九這孩子一出生，姨娘就去世了，沒有生母照拂的小孩子，活得就是這般小心翼翼吧？這麽一想，當爹爹的對小女兒又多了幾分憐惜。
“多謝爹爹。”華苓又似模似樣地施了個禮算作道歉，然後奶聲奶氣，帶著點畏懼朝紅姨娘說道：“盼紅姨娘也勿要生氣。”
我家小九真是乖巧。
謝丞公對華苓的行為非常滿意，在朝堂上亦能威風八麵的視線投向紅姨娘，卻不巧看到了紅姨娘分外不善的表情，當下臉色又是微微一沉。
雖然朝事繁忙，謝丞公也清楚記得，小女兒華苓和紅姨娘住在同一個院子裏。
紅姨娘的個性他頗為清楚，給點寵愛就能把尾巴翹到天上去，恨不得張揚得全世界都知道，定然是容不得別人比她更好的。四娘八娘也多多少少隨了生母的性情，這樣推想的話，在這之前，小九在紅姨娘跟前也不知受過多少氣？
要是在今天之前，對這樣的事，謝丞公就算發現了也不會說什麽，後院的事就應當交給當家主母處理。雖然丞公府中庭院甚多，但既然當家主母願意將庶子女都塞在兩三個小院裏，那麽主母的意思也就是他的意思。而且紅姨娘為他生了二女一子，開枝散葉是家族大事，給她幾分體麵是很應該的。
但是今天謝丞公怎麽看紅姨娘就怎麽不順眼。
摸摸小女兒頭上素色絹帶綁的小鬏鬏，看看小女兒受驚的神色，再看看小女兒身上穿的舊衣，謝丞公順帶著對主母牟氏產生了今天的第二次不滿情緒，這麽個沒了生母的小孩兒，能妨礙到嫡母嫡子女什麽？
謝丞公對小女兒是越發憐惜了。
紅姨娘一接觸到謝丞公的視線就覺得心中一寒，半晌說不出話來。
牟氏在一旁看著，這下在一旁笑道：“好了，這般嚴肅著都是作什麽？自家孩子自家人，有話兒好好說就是。不過小九，下次不可如此放肆，長幼有序，尊卑有分才對。”說到底還是輕輕說了華苓一句。當然麽，如果現在被謝丞公抱在懷裏的是小七華菁，牟氏說出的話大約就要換個樣子了。
“太太，小九知錯了。”華苓乖乖地認錯，反正她今天刷父親好感度的努力已經達到了。
人對弱者總會有幾分憐憫的。有紅姨娘的態度對比，她就會顯得越發是個小可憐，隻要父親真的當她是女兒，無論如何都會多護著她兩分。現在不就是麽，父親肯護著她就好，有了這分愛護墊底，父親也就不那麽容易忘記她，隻要父親偶爾過問她一兩句，府裏那些仆婢未必敢再欺負她。
牟氏雍容一笑，輕輕點頭：“小九很乖。”正好天色漸晚，該是進晚膳的時辰，牟氏便笑道：“老爺，時辰也差不多了，且擺飯吧，今日令廚下製了老爺頗喜愛的蒸鰣魚。”
“如此，便擺飯吧。”謝丞公微微點頭，看一眼懷裏乖乖巧巧，一聽‘擺飯’兩個字就表情期待的小女兒，含笑道：“今日小九就與爹爹同桌用膳吧。”
牟氏嘴唇動了動，終究笑著沒再說什麽，令自己的心腹大丫鬟大寒到廚房傳膳去了。為了三郎的開蒙已經違逆了丈夫的意思，其餘這些小節就沒必要再令丈夫不悅了，不過一個小小庶女，就算丞公寵到天上去，也越不過她的小七。
丞公府雖然從律法上算隻有丞公夫妻二人，家庭聚餐的時候該上桌的人還真不少，姨娘四個，小郎君四個，小娘子足足有八個，必須開三桌才放得下所有的人。
華苓被安排坐在主桌的下位進餐時，默默覺得這迴運氣真算得上不錯，來之前她也沒設想過，爹爹會對她這麽好，甚至吃飯都記著把她放在同一桌，畢竟辛嬤嬤告訴過她，以往丞公兩夫妻都是帶著大郎二郎和雙胞胎作一桌，女兒們一桌，姨娘們一桌在偏廳進餐的。
果然是父女天性嘛？
不過，出師有利就是好事，華苓歡快地坐在高椅上，一張白嫩嫩的小臉蛋笑眯眯的，看著大丫鬟穀雨輕手輕腳給她布菜。丞公府的廚子擅長鮮嫩偏甜的江南菜式，無論是河魚、鮮蝦還是時蔬，口味都做得頗為清鮮，道道都很合她的口味。
精心蒸好的米飯也是粒粒晶瑩，拌上一點香味濃釅的燒豬蹄汁，華苓簡直覺得自己能吃下三碗飯。隻可惜她現在的腸胃又小又弱，為身體計，頂天也就能吃一碗飯而已，吃再多怕就要消化不良了。
戀戀不舍的看著一大桌色香味俱全的菜，華苓已經下定了決心，今天一定要要求來她應該得的普通孩子待遇。她也不需要一頓八道十六道菜呀，每頓有個肉有個蔬菜，基本就能保證她的營養攝入了，這樣長大，她的身體才會健康。
華苓一個小人兒捧著小飯碗吭哧吭哧吃得香，就把同席的三郎和七娘子都比了下去，倒跟大郎、二郎兩個十來歲的半大小子相映成趣。
雖然早生了大半年，但是這對雙胞胎長得比華苓還弱，也很挑食。桌上的菜在華苓看來道道都很誘人，結果她這對兄姐看哪個都不愛吃，牟氏連帶著雙胞胎的奶娘和丫鬟們操碎了心，一聲一聲勸著哄著，半天才喂進去幾口，就這幾口，也足夠讓牟氏和丫鬟們都眉開眼笑了。
唉，看這給慣的……華苓邊吃邊看著三七把丫鬟們使喚得團團亂轉，一會要這個，一會要那個的，還發現小七還抽空炫耀地給了她一個得意的小眼神兒，分明是在說‘看你多可憐，連個伺候吃飯的人都沒有，還得自己捧著碗’，不由發笑。
七姐姐就連炫耀，看著也比八娘討人喜歡多了。
看到小女兒吃飯吃得很香，神情也格外愉快，謝丞公便覺自己胃口也好了不少，多吃了一碗飯，對三七這對嬌嬌兒女有點看不慣了，訓道：“阿娜，你莫把三郎、小七慣得太過，飯食也不好好用，如何能長得壯實？”
牟氏護著兒女，親手用細柔的帕子為小七擦去嘴角蹭上的肉汁，笑著為他們分說：“老爺說得是，隻是三郎和小七都還小著些，等再大些兒，曉事了就好了。”
謝丞公微微點頭，沒再說什麽。
七娘氣鼓鼓地瞪了謝丞公一眼，又瞪了華苓一眼。她聽懂了爹爹話裏是訓斥他們的意思，爹爹從來不會用這種語氣對她說話的，一定是小九不好，小九一來，爹爹就變了。
相比格外活潑的七娘，三郎隻是自顧自地玩著手裏的玩具，偶爾吃一兩口飯，對大人們說的話也不知有沒有聽進耳朵裏。
華苓已經放下了碗，心滿意足地摸著小肚子，七娘的犀利眼神兒不疼不癢的，她怎麽會在意。
看著謝丞公和兩位哥哥也已經放下了筷子，準備離場了，牟氏還在一旁看著小七用飯，華苓便開口：“父親，母親，小九明日也來用飯好不好？”
謝丞公嗬嗬笑，看小女兒一臉期待，便問她：“在父親母親跟前用飯，是不是特別香？”
“嗯！”華苓認認真真說：“小九已經好全了，小九不愛日日食清粥和鹹菜。”
牟氏一顆心都係在一雙兒女身上，又哪裏願意讓一個小庶女日日在跟前，還是個剛生了大病的孩子，當下含笑道：“家中兒女都大了，各各進學，課業繁忙，若是日日來往主院晨昏定省，每日便是好一番勞累，我是免了他們的。我這裏諸事也繁忙，兒女還是在各自院中用飯為好。”
華苓便露出失望的神情，但還是乖乖應了：“小九知道了，小九聽太太的話。”謝丞公微微一皺眉，日日食清粥鹹菜是怎麽迴事？
大郎看看華苓失望的樣子，側過身隔著二郎安慰她：“父親十日一休，再等幾天，小九又能來父親母親跟前用飯了，很快的。”相比麵目平凡、稚氣猶重的二郎，大郎長得端正白淨，眉目清朗，穿一身藍色襴衫，算是一枚翩翩少年郎了。
咦，大哥竟然會安慰她呢。
華苓很驚喜，朝大郎甜甜一笑：“小九知道了，多謝大哥。”
大郎笑笑，看華苓的眼神十分溫和。雖然隻有十二歲，但大郎已經是個十分穩重的少年郎了，在席上除非長輩開口，否則一般不多說話。
謝丞公招手讓華苓過去，把她小小的身子抱到腿上坐著，朝一旁侍女道：“去傳小九的奶娘進來。”
辛嬤嬤很快進來了，腰彎得低低的，在謝丞公跟前迴話。
謝丞公抱著小女兒，上下打量辛嬤嬤兩眼，看著是個和氣整齊婦人，倒也有幾分滿意。便問：“小九頭前高燒，請了哪家良醫，用了幾日藥？”
“請的是西邊中平醫館的奚良醫，用了十日的藥……”丞公威嚴極盛，辛嬤嬤語調都有些顫抖，但還是細細把華苓這些日子的情況說了一遍。
謝丞公點點頭，又挑華苓平日裏衣食住行的細節問了些，沒再說什麽，表情也很平靜，令辛嬤嬤退下。
華苓有些失望，父親的反應總跟她以為的不相同。她將自己困難的處境擺出來，父親確實如她所想的關注了一下，但是召辛嬤嬤來問了之後就沒話了，這是要輕輕放過的意思嗎？便是她自認是沉得住氣的人，此刻也不禁有些焦躁起來，父親也不打算理會的話，她要改善生活就真的很難了。想到這裏，她不禁有些心涼，事事都要仰賴別人的感覺，真的太糟糕了。
她想要的也不是很多啊，飲食有營養有保證，沒有人欺負她和辛嬤嬤，能安安靜靜在這府裏住到她足以自立離開，就可以了。
在華苓已經失望得準備接受現實的時候，不料謝丞公沉思了片刻，向牟氏道：“女兒們都大了，還隨姨娘們居住也不像樣子，府中後園不還有七八座空置的小院落？便修整修整令女兒都各自居住吧，丫鬟下仆也該配齊了，我丞公府的女兒，總該有些氣派才是。”
牟氏雖然心裏不太情願，但麵上還是笑著應了。“倒是我日間事忙，沒想起這迴事來。往日兒女都小，便令姨娘們各自領著照料罷了。如今大的幾個都在芍園中習六藝，待明年小七小八小九也該開蒙了，還擠在一處就不好了。”又十分周到地說：“我忘性大，大寒給我記著了，迴頭就令發財掌事去請城中最好的匠隊來整葺園子，老爺放心，這事不難，一兩個月內必能準備妥當的。”
“太太放心。”侍立在一旁的大寒穩重地點頭。
既然當家主母表明了態度，謝丞公便也適可而止，見天色擦黑，便叮囑了兒女們幾句，領著大郎二郎迴前院去。
華苓的心情立刻來了個一百八十度大翻轉，喜笑顏開——有個好爹，就是事半功倍啊！
☆、第5章 辛嬤嬤遭打
5
從致遠堂出來，天色已經全黑了。
初一在前麵打著燈籠，華苓邁著小短腿，牽著辛嬤嬤的手往榴園走。
辛嬤嬤邊走邊撫著胸口絮絮叨叨：“丞公老爺怕不是比那玉皇大帝還要威嚴！嬤嬤嚇得喂，連話都不敢多說兩句！嬤嬤也沒有想到，丞公老爺對九娘子這般好！太太說了，九娘子，我們很快就能搬到新園子去咯！到時候……”
華苓聽得無語，不過也沒打算阻止辛嬤嬤嘮叨，笑眯眯地邊走邊記路。丞公府很大，曲曲彎彎的要路過好多段迴廊、曲廊，好多個看起來一模一樣的垂花門，要是她自己來走，是一定會迷路的。
她完全沒有想過，爹爹會這麽配合，連話都不用她多說幾句，就發現了她現在的生活狀況。有一個好爹，就是事半功倍啊……
“辛嬤嬤，九娘子今天說的話是你教的？倒是我紅柳看漏了眼！好一個辛嬤嬤啊，好一個賤蹄子，居然敢在我紅柳的眼皮子底下撬牆角，我今天不給你一個好看，還當我紅柳紅姨娘浪得虛名！”一行人才剛剛迴到榴園，紅姨娘氣勢洶洶的來了，橫眉豎目，修得極漂亮的手指一點辛嬤嬤，“洪嬤嬤、範嬤嬤，給我按住這騷蹄子，賞一頓巴掌！”
洪嬤嬤和範嬤嬤都是四五十歲的老婦，慣做粗重活兒，力氣極大，滿臉兇相，上來擰著辛嬤嬤，砰一聲就按倒在地上，蒲扇手掌使勁往辛嬤嬤臉上招唿，掌掌到肉。
辛嬤嬤痛唿一聲，拚命掙紮，但又怎麽敵得過有備而來的兩個嬤嬤，啪啪啪就被扇得整個臉腫了起來。初一看事情不對，早無聲無息溜了。
“給我住手！你這是幹什麽！”華苓的眼睛瞬間紅了，撲上去，卻被洪嬤嬤隨手一扇，將她的小身子直接甩到了一邊，挫在地上，後背一陣劇痛，眼前發花，一時間竟站不起來。
辛嬤嬤依稀看到華苓被甩到了地上，立刻不敢再掙紮了，哭道：“打我吧，打我……九娘子站遠些，嬤嬤沒事……”
“我幹什麽？”紅姨娘身後是兩個丫鬟，兩個女兒和兒子倒是沒帶出來。在廊下幾個燈籠陰暗的光芒下，這個豐腴玲瓏的女人身穿紅衣，嬌滴滴地站在那裏，皮笑肉不笑的，就像一株伸出惡沼的紅色食人花。
“從我的榴園出去的人，怎能不知道我紅姨娘的規矩？看看你們對麵的車姨娘和三娘，從來在我麵前半句廢話都不敢說，這才是聰明人的做法。我是紅姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在這裏，什麽都該是頭一份兒。辛嬤嬤、九娘子，我勸你們還是安安分分的好，安安分分的，日子還有得過，要是不聽話呢，太太修園子也還得幾個月，我怕你們到時候呀，就住不上新園子了。”
啪啪啪啪也不知扇了幾十下，打得辛嬤嬤嗚嗚痛哭，洪嬤嬤這才直起身，老臉笑成一朵菊花，接著紅姨娘的話腳兒道：“正是呢！別看一個榴園這般大，紅姨娘能占主位，住正房，你們大家就該知曉，紅姨娘是我們這兒最尊貴的人兒，除了丞公老爺和太太，就是紅姨娘了！辛嬤嬤你也沒些眼色，居然作出這樣的事來，教唆九娘子越過四娘子和八娘子去，你的膽子，真真是比豬還肥。老身托大說一句，現下紅姨娘就算打死了你，也是該的。噯，九娘子你請小心站到一邊去，這邊光景兒暗呢，小心老身不小心搓到你身上去，那就不好了。”
紅姨娘嬌笑起來：“洪嬤嬤真真是我肚子裏的那條蟲兒，迴頭必賞你好東西。”
“多謝姨娘！”洪嬤嬤大喜，辦事越發用心，幹脆給了辛嬤嬤幾個窩心腳。範嬤嬤一看又被搶了先手，趕緊手上啪啪啪地作出最響的聲音來，使勁按著辛嬤嬤，一動都不許她動，辛嬤嬤被這樣一折磨，幾乎就厥了過去。
華苓渾身發著抖，咬緊牙關撐著自己站起來，垂頭胡亂抹著眼淚，神色淒惶地開口：“住手，……別打了，我和辛嬤嬤都知錯了……以後再不敢在父親麵前說話了……住手，別打了……”她被精心梳好的小鬏鬏早就散亂了，身上的衫裙也被扯歪，狼狽不已。
紅姨娘做事極有分寸，教訓教訓一個不起眼的嬤嬤不算什麽，要是打了府中的小娘子，事情就可大可小，她是不會去犯這條線的。她今天是恨極了九娘，一個沒娘的小賤種罷了，跟往日一般當好透明人不就好了？今天居然吃了豹子膽了，竟敢上去說話，還敢在丞公麵前撒野，甚至讓丞公破天荒地斥責了她。不教訓得這兩個小蹄子服服帖帖的，日後她紅柳的威信何在。
眼看著九娘可憐巴巴地服了軟，辛嬤嬤也得到了足足的教訓，必要躺上幾日才起得來床，紅姨娘這才覺得在主院受的悶氣消散了些，懶聲說道：“好啦好啦，打了這許久，你們手也不疼呢？隨我迴吧，我的孩兒們該等得心焦啦，那兩個小調皮鬼兒，沒我這個娘哄著拍著，都還睡不著覺呢。”
紅姨娘在仆婦們的簇擁和諛詞下，嫋嫋娜娜地迴了正房，優優容容地把門關上，過自己的小日子去了。
抄手迴廊上光線昏暗，華苓狠狠用衣袖擦去眼淚，沙啞地尖叫：“初一，你是死了嗎！”辛嬤嬤昏昏沉沉地側蜷在地上，抱著胸腹，整個人弓得像蝦米。她是極疼了，臉上受的巴掌，依然算得上皮外傷，但洪嬤嬤後麵毫不留情加諸她身上的那幾腳，直接讓她內傷，也不知要養多久才能好了。
初一鬼鬼祟祟地從角落裏走出來，遠遠站著，說出來的都是風涼話兒：“九娘子，辛嬤嬤，住在一個園子裏這麽多年，你們還不清楚紅姨娘麽？紅姨娘有四郎，就連太太也會給她幾分麵子呢！你們沒事兒就該繞著紅姨娘走才是！這下惹紅姨娘發怒了，日子要更不好過了。”
一時間，華苓竟說不清心裏翻湧的是怒火還是寒意。
她捏緊了拳，慢慢道：“如果你還當自己是我謝華苓的丫鬟呢，就來幫我把辛嬤嬤扶迴屋子裏去。”
初一看看這兩人淒慘無比的樣子，撇撇嘴，還是上來扶起辛嬤嬤，勉勉強強地把她送到了九娘子屋裏的床上，然後隨便找了個借口就消失了。
華苓將整個屋子都搜了一遍，沒有任何傷藥。想來一個三四歲的小孩子，平時也用不到這些。她打開門，徑直穿過庭院走到東廂那邊，用力拍門，大聲說道：“車姨娘，我是小九。車姨娘，有沒有傷藥。”
夜色已深，榴園的庭院裏燈火晦暗，而東廂裏早已熄了燭火，門窗都黑洞洞的，似有無數怪獸盤踞在後麵。
久久沒有人應門，華苓就繼續用勁兒拍，拍得手都痛了，那門才吱呀一聲開了個小縫兒，一個十五六歲的丫鬟舉著盞燭台站在後麵，不耐煩道：“九娘子，我們姨娘和三娘子都睡下了，你這是幹什麽呢！”
華苓看到這丫鬟的表情心就涼了半截，但還是堅持站在門前朝她鞠躬，小聲問：“姐姐，我想問車姨娘這裏有沒有傷藥，我嬤嬤被打了，身上又腫又疼。”
“沒有。”那丫鬟砰一聲把門關上了，還迅速地插上了門閘，隨後東廂裏微微的火光也熄滅了，再無聲息。
華苓在東廂門前站了片刻，慢慢穿過黑乎乎的庭院，迴到了西廂。
桌上燃了根蠟燭，昏黃發暗的火光微微撲動，映得房間四處的光影也微微搖動。
華苓坐在床邊，雪嫩嫩的小臉一半在昏黃的光裏，一半浸在深沉的黑暗，安安靜靜，麵無表情。
辛嬤嬤慢慢緩過了一口氣，躺在床上，看著木塑泥雕一樣的九娘子流淚：“九娘子……”
“嬤嬤覺得如何了？”華苓不敢去碰辛嬤嬤腫得老高的臉，靜靜地問：“嬤嬤，我看到他們踢了你好幾腳，胸口是不是很疼？”
疼自然是疼的，辛嬤嬤卻不敢說得太真，笑著哄道：“嬤嬤沒有大事，養幾日就好了。”九娘子稚嫩的臉蛋上出現了極其成熟的平靜，辛嬤嬤看著就忍不住落淚。
“嬤嬤，小九想去請良醫來為嬤嬤看看。”
辛嬤嬤大驚，立時苦苦勸止：“九娘子不可，嬤嬤當真無事，隻是被打了幾下罷了，過幾日就好了，九娘子還不相信嬤嬤嗎，嬤嬤什麽時候騙過九娘子？”臉上紅腫得厲害，辛嬤嬤許多字都咬不清，說得很艱難。
沉默良久，華苓輕輕應了一聲。
她爬下床榻，自己上了淨房，然後墊高腳在水盆裏絞個濕帕子擦擦手臉，解去外衣，吹熄蠟燭，然後才迴到床上躺平，對辛嬤嬤說道：“嬤嬤我不會起夜的，你好好休息一晚上，明日我再去求太太，為嬤嬤請個良醫來看。”
華苓已經分外精乖地在牟氏開口之前滑下來，站在謝丞公麵前，小心翼翼地垂頭說道：“小九錯了，爹爹罰。”
那可憐的小樣兒，跟片刻之前歡快的樣子天差地別，謝丞公一下子就心疼了，把小女兒攬在懷裏，柔柔聲哄道：“小九沒有錯，爹爹不曾生氣。”他可沒有忘記，小九這孩子一出生，姨娘就去世了，沒有生母照拂的小孩子，活得就是這般小心翼翼吧？這麽一想，當爹爹的對小女兒又多了幾分憐惜。
“多謝爹爹。”華苓又似模似樣地施了個禮算作道歉，然後奶聲奶氣，帶著點畏懼朝紅姨娘說道：“盼紅姨娘也勿要生氣。”
我家小九真是乖巧。
謝丞公對華苓的行為非常滿意，在朝堂上亦能威風八麵的視線投向紅姨娘，卻不巧看到了紅姨娘分外不善的表情，當下臉色又是微微一沉。
雖然朝事繁忙，謝丞公也清楚記得，小女兒華苓和紅姨娘住在同一個院子裏。
紅姨娘的個性他頗為清楚，給點寵愛就能把尾巴翹到天上去，恨不得張揚得全世界都知道，定然是容不得別人比她更好的。四娘八娘也多多少少隨了生母的性情，這樣推想的話，在這之前，小九在紅姨娘跟前也不知受過多少氣？
要是在今天之前，對這樣的事，謝丞公就算發現了也不會說什麽，後院的事就應當交給當家主母處理。雖然丞公府中庭院甚多，但既然當家主母願意將庶子女都塞在兩三個小院裏，那麽主母的意思也就是他的意思。而且紅姨娘為他生了二女一子，開枝散葉是家族大事，給她幾分體麵是很應該的。
但是今天謝丞公怎麽看紅姨娘就怎麽不順眼。
摸摸小女兒頭上素色絹帶綁的小鬏鬏，看看小女兒受驚的神色，再看看小女兒身上穿的舊衣，謝丞公順帶著對主母牟氏產生了今天的第二次不滿情緒，這麽個沒了生母的小孩兒，能妨礙到嫡母嫡子女什麽？
謝丞公對小女兒是越發憐惜了。
紅姨娘一接觸到謝丞公的視線就覺得心中一寒，半晌說不出話來。
牟氏在一旁看著，這下在一旁笑道：“好了，這般嚴肅著都是作什麽？自家孩子自家人，有話兒好好說就是。不過小九，下次不可如此放肆，長幼有序，尊卑有分才對。”說到底還是輕輕說了華苓一句。當然麽，如果現在被謝丞公抱在懷裏的是小七華菁，牟氏說出的話大約就要換個樣子了。
“太太，小九知錯了。”華苓乖乖地認錯，反正她今天刷父親好感度的努力已經達到了。
人對弱者總會有幾分憐憫的。有紅姨娘的態度對比，她就會顯得越發是個小可憐，隻要父親真的當她是女兒，無論如何都會多護著她兩分。現在不就是麽，父親肯護著她就好，有了這分愛護墊底，父親也就不那麽容易忘記她，隻要父親偶爾過問她一兩句，府裏那些仆婢未必敢再欺負她。
牟氏雍容一笑，輕輕點頭：“小九很乖。”正好天色漸晚，該是進晚膳的時辰，牟氏便笑道：“老爺，時辰也差不多了，且擺飯吧，今日令廚下製了老爺頗喜愛的蒸鰣魚。”
“如此，便擺飯吧。”謝丞公微微點頭，看一眼懷裏乖乖巧巧，一聽‘擺飯’兩個字就表情期待的小女兒，含笑道：“今日小九就與爹爹同桌用膳吧。”
牟氏嘴唇動了動，終究笑著沒再說什麽，令自己的心腹大丫鬟大寒到廚房傳膳去了。為了三郎的開蒙已經違逆了丈夫的意思，其餘這些小節就沒必要再令丈夫不悅了，不過一個小小庶女，就算丞公寵到天上去，也越不過她的小七。
丞公府雖然從律法上算隻有丞公夫妻二人，家庭聚餐的時候該上桌的人還真不少，姨娘四個，小郎君四個，小娘子足足有八個，必須開三桌才放得下所有的人。
華苓被安排坐在主桌的下位進餐時，默默覺得這迴運氣真算得上不錯，來之前她也沒設想過，爹爹會對她這麽好，甚至吃飯都記著把她放在同一桌，畢竟辛嬤嬤告訴過她，以往丞公兩夫妻都是帶著大郎二郎和雙胞胎作一桌，女兒們一桌，姨娘們一桌在偏廳進餐的。
果然是父女天性嘛？
不過，出師有利就是好事，華苓歡快地坐在高椅上，一張白嫩嫩的小臉蛋笑眯眯的，看著大丫鬟穀雨輕手輕腳給她布菜。丞公府的廚子擅長鮮嫩偏甜的江南菜式，無論是河魚、鮮蝦還是時蔬，口味都做得頗為清鮮，道道都很合她的口味。
精心蒸好的米飯也是粒粒晶瑩，拌上一點香味濃釅的燒豬蹄汁，華苓簡直覺得自己能吃下三碗飯。隻可惜她現在的腸胃又小又弱，為身體計，頂天也就能吃一碗飯而已，吃再多怕就要消化不良了。
戀戀不舍的看著一大桌色香味俱全的菜，華苓已經下定了決心，今天一定要要求來她應該得的普通孩子待遇。她也不需要一頓八道十六道菜呀，每頓有個肉有個蔬菜，基本就能保證她的營養攝入了，這樣長大，她的身體才會健康。
華苓一個小人兒捧著小飯碗吭哧吭哧吃得香，就把同席的三郎和七娘子都比了下去，倒跟大郎、二郎兩個十來歲的半大小子相映成趣。
雖然早生了大半年，但是這對雙胞胎長得比華苓還弱，也很挑食。桌上的菜在華苓看來道道都很誘人，結果她這對兄姐看哪個都不愛吃，牟氏連帶著雙胞胎的奶娘和丫鬟們操碎了心，一聲一聲勸著哄著，半天才喂進去幾口，就這幾口，也足夠讓牟氏和丫鬟們都眉開眼笑了。
唉，看這給慣的……華苓邊吃邊看著三七把丫鬟們使喚得團團亂轉，一會要這個，一會要那個的，還發現小七還抽空炫耀地給了她一個得意的小眼神兒，分明是在說‘看你多可憐，連個伺候吃飯的人都沒有，還得自己捧著碗’，不由發笑。
七姐姐就連炫耀，看著也比八娘討人喜歡多了。
看到小女兒吃飯吃得很香，神情也格外愉快，謝丞公便覺自己胃口也好了不少，多吃了一碗飯，對三七這對嬌嬌兒女有點看不慣了，訓道：“阿娜，你莫把三郎、小七慣得太過，飯食也不好好用，如何能長得壯實？”
牟氏護著兒女，親手用細柔的帕子為小七擦去嘴角蹭上的肉汁，笑著為他們分說：“老爺說得是，隻是三郎和小七都還小著些，等再大些兒，曉事了就好了。”
謝丞公微微點頭，沒再說什麽。
七娘氣鼓鼓地瞪了謝丞公一眼，又瞪了華苓一眼。她聽懂了爹爹話裏是訓斥他們的意思，爹爹從來不會用這種語氣對她說話的，一定是小九不好，小九一來，爹爹就變了。
相比格外活潑的七娘，三郎隻是自顧自地玩著手裏的玩具，偶爾吃一兩口飯，對大人們說的話也不知有沒有聽進耳朵裏。
華苓已經放下了碗，心滿意足地摸著小肚子，七娘的犀利眼神兒不疼不癢的，她怎麽會在意。
看著謝丞公和兩位哥哥也已經放下了筷子，準備離場了，牟氏還在一旁看著小七用飯，華苓便開口：“父親，母親，小九明日也來用飯好不好？”
謝丞公嗬嗬笑，看小女兒一臉期待，便問她：“在父親母親跟前用飯，是不是特別香？”
“嗯！”華苓認認真真說：“小九已經好全了，小九不愛日日食清粥和鹹菜。”
牟氏一顆心都係在一雙兒女身上，又哪裏願意讓一個小庶女日日在跟前，還是個剛生了大病的孩子，當下含笑道：“家中兒女都大了，各各進學，課業繁忙，若是日日來往主院晨昏定省，每日便是好一番勞累，我是免了他們的。我這裏諸事也繁忙，兒女還是在各自院中用飯為好。”
華苓便露出失望的神情，但還是乖乖應了：“小九知道了，小九聽太太的話。”謝丞公微微一皺眉，日日食清粥鹹菜是怎麽迴事？
大郎看看華苓失望的樣子，側過身隔著二郎安慰她：“父親十日一休，再等幾天，小九又能來父親母親跟前用飯了，很快的。”相比麵目平凡、稚氣猶重的二郎，大郎長得端正白淨，眉目清朗，穿一身藍色襴衫，算是一枚翩翩少年郎了。
咦，大哥竟然會安慰她呢。
華苓很驚喜，朝大郎甜甜一笑：“小九知道了，多謝大哥。”
大郎笑笑，看華苓的眼神十分溫和。雖然隻有十二歲，但大郎已經是個十分穩重的少年郎了，在席上除非長輩開口，否則一般不多說話。
謝丞公招手讓華苓過去，把她小小的身子抱到腿上坐著，朝一旁侍女道：“去傳小九的奶娘進來。”
辛嬤嬤很快進來了，腰彎得低低的，在謝丞公跟前迴話。
謝丞公抱著小女兒，上下打量辛嬤嬤兩眼，看著是個和氣整齊婦人，倒也有幾分滿意。便問：“小九頭前高燒，請了哪家良醫，用了幾日藥？”
“請的是西邊中平醫館的奚良醫，用了十日的藥……”丞公威嚴極盛，辛嬤嬤語調都有些顫抖，但還是細細把華苓這些日子的情況說了一遍。
謝丞公點點頭，又挑華苓平日裏衣食住行的細節問了些，沒再說什麽，表情也很平靜，令辛嬤嬤退下。
華苓有些失望，父親的反應總跟她以為的不相同。她將自己困難的處境擺出來，父親確實如她所想的關注了一下，但是召辛嬤嬤來問了之後就沒話了，這是要輕輕放過的意思嗎？便是她自認是沉得住氣的人，此刻也不禁有些焦躁起來，父親也不打算理會的話，她要改善生活就真的很難了。想到這裏，她不禁有些心涼，事事都要仰賴別人的感覺，真的太糟糕了。
她想要的也不是很多啊，飲食有營養有保證，沒有人欺負她和辛嬤嬤，能安安靜靜在這府裏住到她足以自立離開，就可以了。
在華苓已經失望得準備接受現實的時候，不料謝丞公沉思了片刻，向牟氏道：“女兒們都大了，還隨姨娘們居住也不像樣子，府中後園不還有七八座空置的小院落？便修整修整令女兒都各自居住吧，丫鬟下仆也該配齊了，我丞公府的女兒，總該有些氣派才是。”
牟氏雖然心裏不太情願，但麵上還是笑著應了。“倒是我日間事忙，沒想起這迴事來。往日兒女都小，便令姨娘們各自領著照料罷了。如今大的幾個都在芍園中習六藝，待明年小七小八小九也該開蒙了，還擠在一處就不好了。”又十分周到地說：“我忘性大，大寒給我記著了，迴頭就令發財掌事去請城中最好的匠隊來整葺園子，老爺放心，這事不難，一兩個月內必能準備妥當的。”
“太太放心。”侍立在一旁的大寒穩重地點頭。
既然當家主母表明了態度，謝丞公便也適可而止，見天色擦黑，便叮囑了兒女們幾句，領著大郎二郎迴前院去。
華苓的心情立刻來了個一百八十度大翻轉，喜笑顏開——有個好爹，就是事半功倍啊！
☆、第5章 辛嬤嬤遭打
5
從致遠堂出來，天色已經全黑了。
初一在前麵打著燈籠，華苓邁著小短腿，牽著辛嬤嬤的手往榴園走。
辛嬤嬤邊走邊撫著胸口絮絮叨叨：“丞公老爺怕不是比那玉皇大帝還要威嚴！嬤嬤嚇得喂，連話都不敢多說兩句！嬤嬤也沒有想到，丞公老爺對九娘子這般好！太太說了，九娘子，我們很快就能搬到新園子去咯！到時候……”
華苓聽得無語，不過也沒打算阻止辛嬤嬤嘮叨，笑眯眯地邊走邊記路。丞公府很大，曲曲彎彎的要路過好多段迴廊、曲廊，好多個看起來一模一樣的垂花門，要是她自己來走，是一定會迷路的。
她完全沒有想過，爹爹會這麽配合，連話都不用她多說幾句，就發現了她現在的生活狀況。有一個好爹，就是事半功倍啊……
“辛嬤嬤，九娘子今天說的話是你教的？倒是我紅柳看漏了眼！好一個辛嬤嬤啊，好一個賤蹄子，居然敢在我紅柳的眼皮子底下撬牆角，我今天不給你一個好看，還當我紅柳紅姨娘浪得虛名！”一行人才剛剛迴到榴園，紅姨娘氣勢洶洶的來了，橫眉豎目，修得極漂亮的手指一點辛嬤嬤，“洪嬤嬤、範嬤嬤，給我按住這騷蹄子，賞一頓巴掌！”
洪嬤嬤和範嬤嬤都是四五十歲的老婦，慣做粗重活兒，力氣極大，滿臉兇相，上來擰著辛嬤嬤，砰一聲就按倒在地上，蒲扇手掌使勁往辛嬤嬤臉上招唿，掌掌到肉。
辛嬤嬤痛唿一聲，拚命掙紮，但又怎麽敵得過有備而來的兩個嬤嬤，啪啪啪就被扇得整個臉腫了起來。初一看事情不對，早無聲無息溜了。
“給我住手！你這是幹什麽！”華苓的眼睛瞬間紅了，撲上去，卻被洪嬤嬤隨手一扇，將她的小身子直接甩到了一邊，挫在地上，後背一陣劇痛，眼前發花，一時間竟站不起來。
辛嬤嬤依稀看到華苓被甩到了地上，立刻不敢再掙紮了，哭道：“打我吧，打我……九娘子站遠些，嬤嬤沒事……”
“我幹什麽？”紅姨娘身後是兩個丫鬟，兩個女兒和兒子倒是沒帶出來。在廊下幾個燈籠陰暗的光芒下，這個豐腴玲瓏的女人身穿紅衣，嬌滴滴地站在那裏，皮笑肉不笑的，就像一株伸出惡沼的紅色食人花。
“從我的榴園出去的人，怎能不知道我紅姨娘的規矩？看看你們對麵的車姨娘和三娘，從來在我麵前半句廢話都不敢說，這才是聰明人的做法。我是紅姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在這裏，什麽都該是頭一份兒。辛嬤嬤、九娘子，我勸你們還是安安分分的好，安安分分的，日子還有得過，要是不聽話呢，太太修園子也還得幾個月，我怕你們到時候呀，就住不上新園子了。”
啪啪啪啪也不知扇了幾十下，打得辛嬤嬤嗚嗚痛哭，洪嬤嬤這才直起身，老臉笑成一朵菊花，接著紅姨娘的話腳兒道：“正是呢！別看一個榴園這般大，紅姨娘能占主位，住正房，你們大家就該知曉，紅姨娘是我們這兒最尊貴的人兒，除了丞公老爺和太太，就是紅姨娘了！辛嬤嬤你也沒些眼色，居然作出這樣的事來，教唆九娘子越過四娘子和八娘子去，你的膽子，真真是比豬還肥。老身托大說一句，現下紅姨娘就算打死了你，也是該的。噯，九娘子你請小心站到一邊去，這邊光景兒暗呢，小心老身不小心搓到你身上去，那就不好了。”
紅姨娘嬌笑起來：“洪嬤嬤真真是我肚子裏的那條蟲兒，迴頭必賞你好東西。”
“多謝姨娘！”洪嬤嬤大喜，辦事越發用心，幹脆給了辛嬤嬤幾個窩心腳。範嬤嬤一看又被搶了先手，趕緊手上啪啪啪地作出最響的聲音來，使勁按著辛嬤嬤，一動都不許她動，辛嬤嬤被這樣一折磨，幾乎就厥了過去。
華苓渾身發著抖，咬緊牙關撐著自己站起來，垂頭胡亂抹著眼淚，神色淒惶地開口：“住手，……別打了，我和辛嬤嬤都知錯了……以後再不敢在父親麵前說話了……住手，別打了……”她被精心梳好的小鬏鬏早就散亂了，身上的衫裙也被扯歪，狼狽不已。
紅姨娘做事極有分寸，教訓教訓一個不起眼的嬤嬤不算什麽，要是打了府中的小娘子，事情就可大可小，她是不會去犯這條線的。她今天是恨極了九娘，一個沒娘的小賤種罷了，跟往日一般當好透明人不就好了？今天居然吃了豹子膽了，竟敢上去說話，還敢在丞公麵前撒野，甚至讓丞公破天荒地斥責了她。不教訓得這兩個小蹄子服服帖帖的，日後她紅柳的威信何在。
眼看著九娘可憐巴巴地服了軟，辛嬤嬤也得到了足足的教訓，必要躺上幾日才起得來床，紅姨娘這才覺得在主院受的悶氣消散了些，懶聲說道：“好啦好啦，打了這許久，你們手也不疼呢？隨我迴吧，我的孩兒們該等得心焦啦，那兩個小調皮鬼兒，沒我這個娘哄著拍著，都還睡不著覺呢。”
紅姨娘在仆婦們的簇擁和諛詞下，嫋嫋娜娜地迴了正房，優優容容地把門關上，過自己的小日子去了。
抄手迴廊上光線昏暗，華苓狠狠用衣袖擦去眼淚，沙啞地尖叫：“初一，你是死了嗎！”辛嬤嬤昏昏沉沉地側蜷在地上，抱著胸腹，整個人弓得像蝦米。她是極疼了，臉上受的巴掌，依然算得上皮外傷，但洪嬤嬤後麵毫不留情加諸她身上的那幾腳，直接讓她內傷，也不知要養多久才能好了。
初一鬼鬼祟祟地從角落裏走出來，遠遠站著，說出來的都是風涼話兒：“九娘子，辛嬤嬤，住在一個園子裏這麽多年，你們還不清楚紅姨娘麽？紅姨娘有四郎，就連太太也會給她幾分麵子呢！你們沒事兒就該繞著紅姨娘走才是！這下惹紅姨娘發怒了，日子要更不好過了。”
一時間，華苓竟說不清心裏翻湧的是怒火還是寒意。
她捏緊了拳，慢慢道：“如果你還當自己是我謝華苓的丫鬟呢，就來幫我把辛嬤嬤扶迴屋子裏去。”
初一看看這兩人淒慘無比的樣子，撇撇嘴，還是上來扶起辛嬤嬤，勉勉強強地把她送到了九娘子屋裏的床上，然後隨便找了個借口就消失了。
華苓將整個屋子都搜了一遍，沒有任何傷藥。想來一個三四歲的小孩子，平時也用不到這些。她打開門，徑直穿過庭院走到東廂那邊，用力拍門，大聲說道：“車姨娘，我是小九。車姨娘，有沒有傷藥。”
夜色已深，榴園的庭院裏燈火晦暗，而東廂裏早已熄了燭火，門窗都黑洞洞的，似有無數怪獸盤踞在後麵。
久久沒有人應門，華苓就繼續用勁兒拍，拍得手都痛了，那門才吱呀一聲開了個小縫兒，一個十五六歲的丫鬟舉著盞燭台站在後麵，不耐煩道：“九娘子，我們姨娘和三娘子都睡下了，你這是幹什麽呢！”
華苓看到這丫鬟的表情心就涼了半截，但還是堅持站在門前朝她鞠躬，小聲問：“姐姐，我想問車姨娘這裏有沒有傷藥，我嬤嬤被打了，身上又腫又疼。”
“沒有。”那丫鬟砰一聲把門關上了，還迅速地插上了門閘，隨後東廂裏微微的火光也熄滅了，再無聲息。
華苓在東廂門前站了片刻，慢慢穿過黑乎乎的庭院，迴到了西廂。
桌上燃了根蠟燭，昏黃發暗的火光微微撲動，映得房間四處的光影也微微搖動。
華苓坐在床邊，雪嫩嫩的小臉一半在昏黃的光裏，一半浸在深沉的黑暗，安安靜靜，麵無表情。
辛嬤嬤慢慢緩過了一口氣，躺在床上，看著木塑泥雕一樣的九娘子流淚：“九娘子……”
“嬤嬤覺得如何了？”華苓不敢去碰辛嬤嬤腫得老高的臉，靜靜地問：“嬤嬤，我看到他們踢了你好幾腳，胸口是不是很疼？”
疼自然是疼的，辛嬤嬤卻不敢說得太真，笑著哄道：“嬤嬤沒有大事，養幾日就好了。”九娘子稚嫩的臉蛋上出現了極其成熟的平靜，辛嬤嬤看著就忍不住落淚。
“嬤嬤，小九想去請良醫來為嬤嬤看看。”
辛嬤嬤大驚，立時苦苦勸止：“九娘子不可，嬤嬤當真無事，隻是被打了幾下罷了，過幾日就好了，九娘子還不相信嬤嬤嗎，嬤嬤什麽時候騙過九娘子？”臉上紅腫得厲害，辛嬤嬤許多字都咬不清，說得很艱難。
沉默良久，華苓輕輕應了一聲。
她爬下床榻，自己上了淨房，然後墊高腳在水盆裏絞個濕帕子擦擦手臉，解去外衣，吹熄蠟燭，然後才迴到床上躺平，對辛嬤嬤說道：“嬤嬤我不會起夜的，你好好休息一晚上，明日我再去求太太，為嬤嬤請個良醫來看。”