“嬤嬤沒事，九娘子快睡吧。”黑暗裏，辛嬤嬤的聲音依然慈愛，輕輕拍撫著九娘子小小的身子，哄她入眠。
華苓安靜地躺著，床外側，辛嬤嬤隔段時間就會輕輕動一動，她的臉和身上應該都很疼很疼，根本沒辦法睡覺。但隻有疼得極狠了，辛嬤嬤才會動一動，唿吸也盡量放得很輕。
她安靜地用手臂遮住眼睛。
入夜之後，丞公府後院間是不允許隨意走動的，當家主母牟氏治家頗嚴，內外各門間都有仆役把守。特別是榴園和櫻園，這兩個分住了四位姨娘和庶女們的園子，入夜之後，沒有太太的允許，院中的人是不許離開的。
就算去稟告太太，華苓也很清楚，太太未必肯為辛嬤嬤大費周章請個良醫來，辛嬤嬤曾說，她前麵高燒不退，辛嬤嬤求了太太好幾次，太太才允了請求。
當家太太對家中這些個姨娘庶子庶女基本上不聞不問，也不偏袒哪一個，一心教養三郎和七娘。但滿府下人誰不會看人眼色，誰不愛捧高踩低。
丞公府四個姨娘中，最早入府的蘭姨娘生育了二娘和五娘，車姨娘生育了三娘，丞公已經很久沒有去過她們的房裏了，日子自然過得不怎麽光鮮。相比之下，肚子爭氣，生了二郎和六娘的陳姨娘日子要好過些兒，雖然二郎開蒙之後被塾師評說資質平平，丞公似乎對他也不抱多少期望，但還是帶在身邊教養著的，所以滿府仆人也不敢太小看。
相比起前麵三位，入府最晚、年紀最輕的紅姨娘便稱得上風光得意了，姿色嬌豔，也會看人眼色，連生二女一子，丞公老爺至今依然時不時就會到紅姨娘房裏歇息。這樣一位紅姨娘自然是相當有體麵的，要是激怒了她，在丞公枕頭邊吹個風兒，即使是大掌事也怕吃個掛落呢，更何況誰不知道，紅姨娘就是個不饒人的性子。
所以紅姨娘平日裏普通發作個把下人，撞到她槍口上的基本都自認倒黴，就沒有敢和她對著幹的存在。
就這麽個東西，居然拿捏住了你……
黑暗裏，九娘勾了勾嘴角，又輕輕歎了口氣。
☆、第6章 求醫求藥
6
“太太可是起了？”
致遠堂正房外，大寒聽見了響動，在門邊輕聲問。
“嗯，進來吧。”牟氏慢慢應了一句，從雕花大床上坐起，自己撩開滿繡了多子多福圖案的帳子，訓練有素的丫鬟們已經魚貫進來，捧盆絞巾為牟氏淨麵漱口，又有一個快手快腳地整理床鋪歸置物件，等牟氏坐到梳妝台前，房間內一切都井井有條了。
牟氏一一問過東廂和西廂的三郎和七娘晚上睡得不錯，又問過前院裏丞公老爺早早離府上朝去了，這才點了頭，表情緩和下來。平嬤嬤帶著笑從外麵進來，對牟氏今日的裝扮稱讚了兩句，才道：“太太，九娘子一早就來了這邊，說是求太太為她那個奶娘辛嬤嬤請個良醫呢。真是奇也怪了，昨日我看那辛嬤嬤好端端的呢，怎麽今日一來就說病重了……”平嬤嬤湊近了牟氏耳邊，悄聲道：“怕不是被紅姨娘，打的呢……”
牟氏盯著妝台上格外清晰的水晶鏡，唇邊露出一絲兒笑意：“哦？”
平嬤嬤早前就是牟氏的陪嫁丫鬟出身，後來嫁了府中管事，便接著作了牟氏的管事嬤嬤，最是會揣摩牟氏心思。
平嬤嬤察言觀色，早知道牟氏的意思，笑容裏就帶上了些鄙棄：“九娘子也太不曉事了些，我們丞公府可是有規矩的人家，下人們都知曉太太最看不得家事靡費的。便是姨娘和小娘子們，平日裏也不該隨意唿著喊著要請良醫呢，丁點兒大的事就要大費周章的，要是人人都學著這般作，那還要得？”
滿屋子丫鬟都不敢說話，捧著衣物的大寒欲言又止，被小雪不著痕跡地拉了拉，便也沒有開口。
牟氏輕輕“嗯”了一聲，揮揮手：“把她打發迴去。我今個兒還得見外客呢，諸事繁忙，哪來的空閑理會這些雞毛蒜皮的小事。”
“九娘子，你無端端跑到這邊來作甚麽喲，太太可是說了，我們丞公府滿府下人，從來都沒有一個敢仗著主人的寵愛胡亂作的，大費周章地延請良醫，不是丞公府的主人又如何當得起。按老身說的，九娘子還是快快迴去吧，胡攪蠻纏，太太是要不高興的。”一身暗青色綢褙子的平嬤嬤攏著手站在台階上，滿麵帶笑說著。
華苓站在中庭打掃得幹幹淨淨的石板地，安安靜靜地抬頭看去。致遠堂建在至少三尺高的台子上，以至於從正房往出到中庭，建了五級的台階，她要仰高了頭才能看到平嬤嬤的臉。她笑笑，上前兩步，朝平嬤嬤深深施禮，堆出甜甜的笑容，軟聲央求：“平嬤嬤，平嬤嬤，小九知道你是大好人。辛嬤嬤撫養小九長大，沒有功勞也有苦勞，小九看著她忽然重病，心裏極不好受。”
她小步跑上去，把一個小小的綢布包塞到平嬤嬤手裏，睜大了黑亮黑亮的雙眸，央求道：“平嬤嬤，小九求你了，就幫小九一個小忙好不好？平嬤嬤在太太跟前是極說得上話的，求平嬤嬤可憐可憐小九，就幫小九說一兩句話吧，好不好？平嬤嬤，平嬤嬤，小九求你了……”
這小人兒也就三尺高，穿一身洗舊了的淺藍色小襦裙，披頭散發的，比平嬤嬤自己家的小孫女兒還落魄些。但這一張小臉蛋兒白白嫩嫩的，眼睛像兩顆黑水晶汪在清泉裏，滿臉懇求，很是可愛可憐。
這沒娘的孩子，就是格外可憐些。
平嬤嬤也不其然有些可憐華苓，猶豫了片刻，摸摸那小綢布包硬硬的，於是道：“既然九娘子這般懇切，老身便試著在太太跟前說上兩句罷，要是不成，也別怪我。”
“多謝平嬤嬤，小九以後也必定念平嬤嬤的情。”華苓漾出感激的笑，再次深深施禮。
平嬤嬤轉進牟氏所在的內間之前，飛快地打開那小綢包看了一眼，見是幾枚銀打的小耳釘，撇撇嘴，塞進袖袋，然後堆起笑容快步走到牟氏跟前：“太太，我看著那九娘子還不肯走呢，也不知她一個小小的孩童，哪來這般大的氣性。太太，依我看，隨意遣個小子去請個良醫迴來卻也不費什麽事，這府外兩條街外，不就有一個小醫館麽，請來與那辛氏看上一看，也能叫人感念太太慈恩呢。”
丫鬟們極快地交換了個眼色，那個醫館的坐堂醫，不是因為治死人而出了名的麽，附近人家誰不知曉？太太眼見著哪裏有一丁點兒答應九娘子請求的意思，上迴九娘子生病，那辛嬤嬤來求到第二日，才允了她遣人去請良醫的請求……
牟氏似聽非聽，親手從鑲金嵌玉棗木梳妝盒中挑了一支金菊點翠折枝發簪，慢慢對著鏡插入高髻中。雖然年齡已經上了四十，保養得當又長得富態的緣故，牟氏看起來還是頗為雍容的，梳起高髻，簪這樣華貴的頭麵是剛剛好。
“太太……”平嬤嬤的腰彎的更低了，臉上的皺紋笑得擠在一起。
“平春你是又收了什麽？”牟氏眼尾一掃，平嬤嬤雖然笑得不太好看，卻自覺地奉出了華苓塞給她的那小綢布包，幾枚銀耳釘躺在上麵。
丫鬟們中傳出了幾聲輕笑。
“收著吧。”牟氏隻看了一眼，注意力又轉移到了自己的妝容上。
平嬤嬤不敢再說什麽，陪著笑悄悄退出去了。
“九娘子你請迴吧。”平嬤嬤板著臉，把綢布包塞迴華苓手上，將她推出了致遠堂。
華苓捏著綢布包，垂眸在致遠堂大門外站了半晌，默默往迴走。
丞公府的房舍都是用燒製的青磚和琉璃瓦建的，房簷高高挑起，簷角是燒製得極精致的吞風吸雷獸樣式，那怪模怪樣的怪獸總是朝天張著大嘴。
華苓慢慢轉過一重又一重迴廊，這座占地廣大的丞公府必定出自巨匠之手，就算是一座安排在角落裏的小假山，用的也是精心挑選的太湖石，又精心引來泉水潺潺，從湖石頂上傾瀉而下，碎玉飛濺，左右攀爬繁密的青蘿，花木掩映。就好象盛夏行走在清幽山間，忽然遭遇一股活潑潑的清泉水，那等心曠神怡處，難以描述。
華苓隻在迴廊的雕花欄杆邊停頓了片刻，清幽幽的眸裏露出一抹諷刺的笑意，邁動腳步。辛嬤嬤還在等著她呢，要是知道她一個人就跑出來了，必定怕得很。
後邊匆匆攆上來一個身姿纖秀的丫鬟，卻是大寒。
“九娘子，可算見到你了。”大寒左右看看，這段迴廊上並沒有人，她彎下腰，將一個不起眼的棉布包塞到華苓手上，悄聲叮囑：“九娘子，這是治外傷的藥，對跌打損傷最是有效的，你悄悄的拿迴去，給辛嬤嬤塗在被打的地方吧，塗了用力搓到發熱，藥力散開，十來日就能好了。隻是臉上不太好用，用了怕是要破相。”
華苓一雙黑琉璃樣的眸子驟然發亮，緊緊握著棉布包朝大寒鞠躬半拜：“大寒姐姐，小九多謝你。”
“不必謝，”大寒連連搖手，小聲道：“九娘子和辛嬤嬤日子不好過，這府裏誰不知道？隻是太太不管這些事，紅姨娘那個性子……”她咽下了幾個字沒說，半蹲下身輕輕給華苓梳理了下披散的頭發：“九娘子快迴去吧，府裏太大了，人口也雜亂，要是走迷了路就不好了。”
“小九把路都記著呢，大寒姐姐不用擔心。多謝大寒姐姐。”華苓甜甜一笑，在大寒的目送下轉身跑了。
＊
“爹爹——！爹——爹——！”
天色近晚，謝丞公身穿紫色的四鳳朝服方進後院的垂花門，一個小小的身影就從斜刺裏衝了出來，腳步不穩，才跑了幾步就整個人撲到了地上。
謝丞公定睛一看，不是昨日才見過的小女兒九娘，還有誰？三四歲的小女孩兒撲在地上，早擦蹭得一張白嫩小臉髒兮兮的，許是摔得疼了，早放聲大哭了起來，豆大的淚珠兒潑灑，可憐之極。
“小九這是怎的了？你奶娘呢，怎地教你一個人跑出來了，要是走失了如何是好？”謝丞公親彎腰把小女兒扶起來，看她一身髒兮兮的竟然是無人照看的情況，語氣不由就嚴厲了幾分。
“嗚嗚……嗚哇……紅姨娘打辛嬤嬤……打小九……嗚哇……背上疼……爹爹不疼小九……不疼小九……爹爹——！……”華苓邊哭邊斷斷續續地說，眼淚鼻涕糊了一臉，哭聲簡直是震天動地的大。
謝丞公身後的大掌事謝貴也不由露出了幾分憐憫之色，就這麽個丁點兒大的小孩兒，難為她能從榴園直摸到致遠堂前來，也不知在這裏等了丞公多久。丞公府紅姨娘的名聲，滿府下人誰不知曉，苛待下人也不是一迴兩迴了，這迴手伸的是不是也太長了些……
從小女兒的話裏就得到了不少信息，謝丞公的臉色陰沉了許多，掏出個帕子給小女兒擦去滿臉狼藉，和聲哄道：“爹爹怎麽會不疼小九，莫哭了，爹爹定會為小九主持公道。莫哭了，爹爹抱。”
☆、第7章 丞公發威
7
謝丞公把華苓抱起來，大步走進致遠堂，轉過影壁，早有下人輕悄去通知了牟氏，此刻牟氏已經領著一大群的丫鬟嬤嬤急急走了過來，遠遠就笑道：“老爺可是下朝了呢，一天辛苦。大寒小寒，還不快把廚下備好的冰鎮酸梅湯呈上來，最是解暑的。”
牟氏盯了一眼伏在謝丞公懷裏抽噎的九娘，這才大驚小怪一般笑道：“小九這是怎麽了，無端端怎地到這邊兒來了，還哭得這般淒慘？你們都是死的嗎，還不絞個巾子上來，為九娘子淨淨麵，女孩兒家不好這樣沒形沒樣的。”小雪屈膝應一聲急急去了。
一對父母的前後問話，聽起來都是關心，細品下卻明顯有那麽些兒不同。
謝丞公輕輕拍撫著抽噎不停的九娘，一雙利眸細細看著牟氏，慢慢問：“小九的奶娘被打了，此事你可知曉？”
牟氏愣了愣，笑道：“此事卻是不知。府中平平靜靜的，卻是誰敢打小娘子的奶娘？妾身也是太忙了，三郎和七娘調皮得跟什麽似的，還有午後弼公衛家來了人呈帖子，說是過幾日衛家太太舉辦賞花宴，邀妾身把女兒們都帶去耍一日，妾身在吩咐為女兒們製新衣的事呢。”
“如此麽……”牟氏提起一雙兒女，謝丞公的表情緩和了些，“別的事都不急。來人，搬兩張太師椅。謝貴，你領幾個人，去榴園將紅姨娘和她的嬤嬤丫鬟都宣來，看看小九的辛嬤嬤現在如何了，若是還走得動，就一並帶來，若是走不動了，就抬過來。”
謝貴急急領命去了，牟氏的表情立刻就不怎麽好看，慢慢在一張太師椅上坐下，看著謝丞公親手接過絞好的布巾，細細給九娘子擦臉。即使是兩夫妻第一個孩子，她的大女兒華蓉亦沒有享受過父親這樣的伺候，更不要說天生體弱的三郎和小七。
牟氏轉過臉去，抬起手輕輕扶了扶鬢邊的金菊點翠發簪，耳垂掛著的點翠墜子微微晃動，儀態雍容。
謝貴辦事是極得力的，一盞茶時間後，領著一群仆役把榴園的紅姨娘、車姨娘連帶所有仆婦都帶來了，幾個小娘子也跟著來了，麵色都有些發白。
華苓緊緊揪著爹爹的朝服袖子，還在慣性抽噎著，一眼就看到了仆婦群裏拚命往後躲的洪嬤嬤和範嬤嬤。她靜靜看了這兩人一眼，又掃過其他人，紅姨娘倒還是一身明豔的桃紅色襖裙，滿頭珠翠，容色嬌豔如花，四娘和八娘跟在生母身邊，一看到華苓就剜了她幾眼。
華苓就當沒有看見。邊上站著車姨娘和三娘子華芷，這兩母女都長得不太出挑，穿得也不出挑，本本分分地垂頭站在一邊。最後麵是兩個老仆婦用竹擔架抬來了辛嬤嬤，受傷整整一日得不到妥善醫治，辛嬤嬤已經發起了燒，人都燒得迷糊，更不要說起來行走迴話了。
紅姨娘一來就領著兩個女兒上前施禮，態度殷切：“老爺、太太，紅柳正在伺候四郎君用飯呢，怎的就將妾身喚來了——若是有事要交托予紅柳的，還請盡管吩咐，紅柳勢必盡心盡力的。”卻也是一副對正在發生的事一無所知的樣子。
謝丞公安坐椅上，臉色沉凝，慢慢打量紅姨娘，一時沒有說話。
四娘華苡已經八歲，相貌隨了紅姨娘，長得頗為出挑，一雙帶笑的桃花眼，下巴尖尖，身姿纖巧，是個小美人兒。已經開蒙的五個小娘子裏就數她長得最好，又聰明伶俐會說話，甚至會作幾句詩了，芍園幾名女教授都是交口稱讚的，平日裏謝丞公也很喜歡這個才氣橫溢的女兒。
四娘牽著八娘的手上前些，兩姐妹一起施禮，正是一對特別可人意兒的姐妹花：“見過爹爹。”八娘仗著自己年紀小，大著膽子走到謝丞公跟前，輕輕拉著他寬寬的袍袖求道：“爹爹為何發怒呢，是姨娘作了什麽不好的事麽，小八求爹爹饒了姨娘這一迴吧，姨娘肯定也不是故意的。”
童聲軟語，世間哪個為人父母的能毫不動容。
華苓安靜地看著，小手揪緊了爹爹的另一邊袍袖。人生麽，就像是一群賭客上了牌桌，莊家分了牌之後，她卻發現自己手上拿到的牌比其他人都差，出不了幾把就要被逼到絕路上。
有人就會說，你都這樣了，再掙紮又有什麽意思，不如早早投降，做出個好姿態來，或許大贏家還會給你一碗飯吃。
她抿得發白的唇邊露出一抹極淺極淺、冰涼冰涼的笑意。
謝華苓又怎麽會這樣做呢，謝華苓更喜歡以牙還牙，以眼還眼，即使拚盡所有，即使魚死網破。
謝丞公揮揮手，讓兩個女兒站到一邊。他目視紅姨娘，問的卻是華苓：“小九，你來說，誰打了你的奶娘？”
紅姨娘臉上的笑一僵，心底已經恨不得將華苓千刀萬剮。往日裏這個小賤種在她麵前就跟見了貓的老鼠一樣，縮著脖頸半句話都不敢多說，這迴居然學會了先認錯服軟，迴頭就鑽了空子到丞公麵前來哭！誰給這小蹄子的膽子？
華苓直接一指紅姨娘，幹幹脆脆道：“紅姨娘讓洪嬤嬤和範嬤嬤打的。紅姨娘說，‘辛嬤嬤，九娘子今天說的話是你教的？倒是我紅柳看漏了眼！好一個辛嬤嬤啊，好一個賤蹄子，居然敢在我紅柳的眼皮子底下撬牆角，我今天不給你一個好看，還當我紅柳紅姨娘浪得虛名！’”
“紅姨娘還說，‘從我的榴園出去的人，怎能不知道我紅姨娘的規矩？看看你們對麵的車姨娘和三娘，從來在我麵前半句廢話都不敢說，這才是聰明人的做法。我是紅姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在這裏，什麽都該是頭一份兒。辛嬤嬤、九娘子，我勸你們還是安安分分的好，安安分分的，日子還有得過，要是不聽話呢，太太修園子也還得幾個月，我怕你們到時候呀，就住不上新園子了。’”
小女孩兒的嗓子清清脆脆的，連篇將曾經聽到的話複述出來，幾乎一字不差。小小地喘口氣，華苓看謝丞公，一雙汪在清水裏的琉璃眼滿滿的，全是恨意：“爹爹，小九是不是沒人要的小賤種，賤蹄子？誰也不疼，誰也不愛，為什麽要把小九生出來呢？小九背上疼，那洪嬤嬤將小九扔在地上。”
華苓說一個字，謝丞公的臉色就黑一分。
賤蹄子，賤種？
他親親的小女兒，就算不是從嫡妻肚子裏出來的，身上流著的也是他的血脈，這是他的府邸，是他兒女的家，他的兒女，合該是這府中最尊貴的人，現在卻百般受下人磋磨，合著當他早死了呢？
紅姨娘早撲通麻利地跪倒在地，膝行上前哭喊道：“老爺太太冤枉啊！九娘子你這是說的什麽，我紅柳昨兒晚上可是見都沒有見過你和你的奶娘，怎會說出這樣的一番話來。九娘子，我紅柳和你無怨無仇，你不要無端白是抵賴於我。老爺，太太，我身邊仆婦們都是清清楚楚的，我紅柳日日守著三個孩兒過活，規行矩步，連眼角都沒有看過九娘子的西廂一眼。也不知那辛嬤嬤平日裏都作些什麽，惹了什麽了不得的人，才被打成這樣，這是為主人肇禍啊。”
紅姨娘的仆婦們撲通撲通地都在她身後跪倒了一片，連連應聲磕頭，為紅姨娘作證。四娘拉著八娘也立刻跪了下來，小臉嚇得雪白，父親的神情是她們從沒見過的可怕。
牟氏用繡了精致海棠花的帕子拭了拭眼角，不著痕跡看了眼謝丞公的臉色，沒有說話。丞公脾氣寬和，在家中極少發怒，但少有的幾次發怒，無不是將令他不悅的人事務連根拔起。在朝堂上久居高位的人，又怎會沒有些雷霆手段。這件事與她無關，牟氏沒有想過要開口。而且紅柳那賤人說的什麽？她的四娘、八娘和四郎該是這裏頭一份兒的？真真是作死！
紅姨娘的作態把華苓氣得喘不過氣，指著她大聲罵：“你說謊，你說謊！”
紅姨娘垂下臉拭淚，楚楚可憐地凝望著謝丞公：“老爺，賤妾真的沒有作過這樣的事，老爺，賤妾是無辜的，賤妾怎會說出那樣的話來……”
“你才說謊！你不許罵我姨娘！你個賤蹄子！”八娘子眼看著生母被逼得哭了，可憐兮兮的，跟個炮仗被點著了似的，從地上彈起來就要衝著九娘撓。
華苓嚇得臉色慘白，往父親懷裏一躲，眼淚吧嗒叭嗒又下來了。
“這是作什麽！”謝丞公忽然一聲雷霆厲喝，一院子的人都嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。八娘小臉煞白，身子發僵，卻連哭都不敢哭出來，已經被嚇壞了。
謝丞公拍拍華苓的頭，和聲道：“小九不用怕，今日爹爹教你禦下之道。謝貴。”
“聽候丞公吩咐。”大掌事謝貴恭謹地在謝丞公身側彎下腰來。
華苓安靜地躺著，床外側，辛嬤嬤隔段時間就會輕輕動一動，她的臉和身上應該都很疼很疼，根本沒辦法睡覺。但隻有疼得極狠了，辛嬤嬤才會動一動，唿吸也盡量放得很輕。
她安靜地用手臂遮住眼睛。
入夜之後，丞公府後院間是不允許隨意走動的，當家主母牟氏治家頗嚴，內外各門間都有仆役把守。特別是榴園和櫻園，這兩個分住了四位姨娘和庶女們的園子，入夜之後，沒有太太的允許，院中的人是不許離開的。
就算去稟告太太，華苓也很清楚，太太未必肯為辛嬤嬤大費周章請個良醫來，辛嬤嬤曾說，她前麵高燒不退，辛嬤嬤求了太太好幾次，太太才允了請求。
當家太太對家中這些個姨娘庶子庶女基本上不聞不問，也不偏袒哪一個，一心教養三郎和七娘。但滿府下人誰不會看人眼色，誰不愛捧高踩低。
丞公府四個姨娘中，最早入府的蘭姨娘生育了二娘和五娘，車姨娘生育了三娘，丞公已經很久沒有去過她們的房裏了，日子自然過得不怎麽光鮮。相比之下，肚子爭氣，生了二郎和六娘的陳姨娘日子要好過些兒，雖然二郎開蒙之後被塾師評說資質平平，丞公似乎對他也不抱多少期望，但還是帶在身邊教養著的，所以滿府仆人也不敢太小看。
相比起前麵三位，入府最晚、年紀最輕的紅姨娘便稱得上風光得意了，姿色嬌豔，也會看人眼色，連生二女一子，丞公老爺至今依然時不時就會到紅姨娘房裏歇息。這樣一位紅姨娘自然是相當有體麵的，要是激怒了她，在丞公枕頭邊吹個風兒，即使是大掌事也怕吃個掛落呢，更何況誰不知道，紅姨娘就是個不饒人的性子。
所以紅姨娘平日裏普通發作個把下人，撞到她槍口上的基本都自認倒黴，就沒有敢和她對著幹的存在。
就這麽個東西，居然拿捏住了你……
黑暗裏，九娘勾了勾嘴角，又輕輕歎了口氣。
☆、第6章 求醫求藥
6
“太太可是起了？”
致遠堂正房外，大寒聽見了響動，在門邊輕聲問。
“嗯，進來吧。”牟氏慢慢應了一句，從雕花大床上坐起，自己撩開滿繡了多子多福圖案的帳子，訓練有素的丫鬟們已經魚貫進來，捧盆絞巾為牟氏淨麵漱口，又有一個快手快腳地整理床鋪歸置物件，等牟氏坐到梳妝台前，房間內一切都井井有條了。
牟氏一一問過東廂和西廂的三郎和七娘晚上睡得不錯，又問過前院裏丞公老爺早早離府上朝去了，這才點了頭，表情緩和下來。平嬤嬤帶著笑從外麵進來，對牟氏今日的裝扮稱讚了兩句，才道：“太太，九娘子一早就來了這邊，說是求太太為她那個奶娘辛嬤嬤請個良醫呢。真是奇也怪了，昨日我看那辛嬤嬤好端端的呢，怎麽今日一來就說病重了……”平嬤嬤湊近了牟氏耳邊，悄聲道：“怕不是被紅姨娘，打的呢……”
牟氏盯著妝台上格外清晰的水晶鏡，唇邊露出一絲兒笑意：“哦？”
平嬤嬤早前就是牟氏的陪嫁丫鬟出身，後來嫁了府中管事，便接著作了牟氏的管事嬤嬤，最是會揣摩牟氏心思。
平嬤嬤察言觀色，早知道牟氏的意思，笑容裏就帶上了些鄙棄：“九娘子也太不曉事了些，我們丞公府可是有規矩的人家，下人們都知曉太太最看不得家事靡費的。便是姨娘和小娘子們，平日裏也不該隨意唿著喊著要請良醫呢，丁點兒大的事就要大費周章的，要是人人都學著這般作，那還要得？”
滿屋子丫鬟都不敢說話，捧著衣物的大寒欲言又止，被小雪不著痕跡地拉了拉，便也沒有開口。
牟氏輕輕“嗯”了一聲，揮揮手：“把她打發迴去。我今個兒還得見外客呢，諸事繁忙，哪來的空閑理會這些雞毛蒜皮的小事。”
“九娘子，你無端端跑到這邊來作甚麽喲，太太可是說了，我們丞公府滿府下人，從來都沒有一個敢仗著主人的寵愛胡亂作的，大費周章地延請良醫，不是丞公府的主人又如何當得起。按老身說的，九娘子還是快快迴去吧，胡攪蠻纏，太太是要不高興的。”一身暗青色綢褙子的平嬤嬤攏著手站在台階上，滿麵帶笑說著。
華苓站在中庭打掃得幹幹淨淨的石板地，安安靜靜地抬頭看去。致遠堂建在至少三尺高的台子上，以至於從正房往出到中庭，建了五級的台階，她要仰高了頭才能看到平嬤嬤的臉。她笑笑，上前兩步，朝平嬤嬤深深施禮，堆出甜甜的笑容，軟聲央求：“平嬤嬤，平嬤嬤，小九知道你是大好人。辛嬤嬤撫養小九長大，沒有功勞也有苦勞，小九看著她忽然重病，心裏極不好受。”
她小步跑上去，把一個小小的綢布包塞到平嬤嬤手裏，睜大了黑亮黑亮的雙眸，央求道：“平嬤嬤，小九求你了，就幫小九一個小忙好不好？平嬤嬤在太太跟前是極說得上話的，求平嬤嬤可憐可憐小九，就幫小九說一兩句話吧，好不好？平嬤嬤，平嬤嬤，小九求你了……”
這小人兒也就三尺高，穿一身洗舊了的淺藍色小襦裙，披頭散發的，比平嬤嬤自己家的小孫女兒還落魄些。但這一張小臉蛋兒白白嫩嫩的，眼睛像兩顆黑水晶汪在清泉裏，滿臉懇求，很是可愛可憐。
這沒娘的孩子，就是格外可憐些。
平嬤嬤也不其然有些可憐華苓，猶豫了片刻，摸摸那小綢布包硬硬的，於是道：“既然九娘子這般懇切，老身便試著在太太跟前說上兩句罷，要是不成，也別怪我。”
“多謝平嬤嬤，小九以後也必定念平嬤嬤的情。”華苓漾出感激的笑，再次深深施禮。
平嬤嬤轉進牟氏所在的內間之前，飛快地打開那小綢包看了一眼，見是幾枚銀打的小耳釘，撇撇嘴，塞進袖袋，然後堆起笑容快步走到牟氏跟前：“太太，我看著那九娘子還不肯走呢，也不知她一個小小的孩童，哪來這般大的氣性。太太，依我看，隨意遣個小子去請個良醫迴來卻也不費什麽事，這府外兩條街外，不就有一個小醫館麽，請來與那辛氏看上一看，也能叫人感念太太慈恩呢。”
丫鬟們極快地交換了個眼色，那個醫館的坐堂醫，不是因為治死人而出了名的麽，附近人家誰不知曉？太太眼見著哪裏有一丁點兒答應九娘子請求的意思，上迴九娘子生病，那辛嬤嬤來求到第二日，才允了她遣人去請良醫的請求……
牟氏似聽非聽，親手從鑲金嵌玉棗木梳妝盒中挑了一支金菊點翠折枝發簪，慢慢對著鏡插入高髻中。雖然年齡已經上了四十，保養得當又長得富態的緣故，牟氏看起來還是頗為雍容的，梳起高髻，簪這樣華貴的頭麵是剛剛好。
“太太……”平嬤嬤的腰彎的更低了，臉上的皺紋笑得擠在一起。
“平春你是又收了什麽？”牟氏眼尾一掃，平嬤嬤雖然笑得不太好看，卻自覺地奉出了華苓塞給她的那小綢布包，幾枚銀耳釘躺在上麵。
丫鬟們中傳出了幾聲輕笑。
“收著吧。”牟氏隻看了一眼，注意力又轉移到了自己的妝容上。
平嬤嬤不敢再說什麽，陪著笑悄悄退出去了。
“九娘子你請迴吧。”平嬤嬤板著臉，把綢布包塞迴華苓手上，將她推出了致遠堂。
華苓捏著綢布包，垂眸在致遠堂大門外站了半晌，默默往迴走。
丞公府的房舍都是用燒製的青磚和琉璃瓦建的，房簷高高挑起，簷角是燒製得極精致的吞風吸雷獸樣式，那怪模怪樣的怪獸總是朝天張著大嘴。
華苓慢慢轉過一重又一重迴廊，這座占地廣大的丞公府必定出自巨匠之手，就算是一座安排在角落裏的小假山，用的也是精心挑選的太湖石，又精心引來泉水潺潺，從湖石頂上傾瀉而下，碎玉飛濺，左右攀爬繁密的青蘿，花木掩映。就好象盛夏行走在清幽山間，忽然遭遇一股活潑潑的清泉水，那等心曠神怡處，難以描述。
華苓隻在迴廊的雕花欄杆邊停頓了片刻，清幽幽的眸裏露出一抹諷刺的笑意，邁動腳步。辛嬤嬤還在等著她呢，要是知道她一個人就跑出來了，必定怕得很。
後邊匆匆攆上來一個身姿纖秀的丫鬟，卻是大寒。
“九娘子，可算見到你了。”大寒左右看看，這段迴廊上並沒有人，她彎下腰，將一個不起眼的棉布包塞到華苓手上，悄聲叮囑：“九娘子，這是治外傷的藥，對跌打損傷最是有效的，你悄悄的拿迴去，給辛嬤嬤塗在被打的地方吧，塗了用力搓到發熱，藥力散開，十來日就能好了。隻是臉上不太好用，用了怕是要破相。”
華苓一雙黑琉璃樣的眸子驟然發亮，緊緊握著棉布包朝大寒鞠躬半拜：“大寒姐姐，小九多謝你。”
“不必謝，”大寒連連搖手，小聲道：“九娘子和辛嬤嬤日子不好過，這府裏誰不知道？隻是太太不管這些事，紅姨娘那個性子……”她咽下了幾個字沒說，半蹲下身輕輕給華苓梳理了下披散的頭發：“九娘子快迴去吧，府裏太大了，人口也雜亂，要是走迷了路就不好了。”
“小九把路都記著呢，大寒姐姐不用擔心。多謝大寒姐姐。”華苓甜甜一笑，在大寒的目送下轉身跑了。
＊
“爹爹——！爹——爹——！”
天色近晚，謝丞公身穿紫色的四鳳朝服方進後院的垂花門，一個小小的身影就從斜刺裏衝了出來，腳步不穩，才跑了幾步就整個人撲到了地上。
謝丞公定睛一看，不是昨日才見過的小女兒九娘，還有誰？三四歲的小女孩兒撲在地上，早擦蹭得一張白嫩小臉髒兮兮的，許是摔得疼了，早放聲大哭了起來，豆大的淚珠兒潑灑，可憐之極。
“小九這是怎的了？你奶娘呢，怎地教你一個人跑出來了，要是走失了如何是好？”謝丞公親彎腰把小女兒扶起來，看她一身髒兮兮的竟然是無人照看的情況，語氣不由就嚴厲了幾分。
“嗚嗚……嗚哇……紅姨娘打辛嬤嬤……打小九……嗚哇……背上疼……爹爹不疼小九……不疼小九……爹爹——！……”華苓邊哭邊斷斷續續地說，眼淚鼻涕糊了一臉，哭聲簡直是震天動地的大。
謝丞公身後的大掌事謝貴也不由露出了幾分憐憫之色，就這麽個丁點兒大的小孩兒，難為她能從榴園直摸到致遠堂前來，也不知在這裏等了丞公多久。丞公府紅姨娘的名聲，滿府下人誰不知曉，苛待下人也不是一迴兩迴了，這迴手伸的是不是也太長了些……
從小女兒的話裏就得到了不少信息，謝丞公的臉色陰沉了許多，掏出個帕子給小女兒擦去滿臉狼藉，和聲哄道：“爹爹怎麽會不疼小九，莫哭了，爹爹定會為小九主持公道。莫哭了，爹爹抱。”
☆、第7章 丞公發威
7
謝丞公把華苓抱起來，大步走進致遠堂，轉過影壁，早有下人輕悄去通知了牟氏，此刻牟氏已經領著一大群的丫鬟嬤嬤急急走了過來，遠遠就笑道：“老爺可是下朝了呢，一天辛苦。大寒小寒，還不快把廚下備好的冰鎮酸梅湯呈上來，最是解暑的。”
牟氏盯了一眼伏在謝丞公懷裏抽噎的九娘，這才大驚小怪一般笑道：“小九這是怎麽了，無端端怎地到這邊兒來了，還哭得這般淒慘？你們都是死的嗎，還不絞個巾子上來，為九娘子淨淨麵，女孩兒家不好這樣沒形沒樣的。”小雪屈膝應一聲急急去了。
一對父母的前後問話，聽起來都是關心，細品下卻明顯有那麽些兒不同。
謝丞公輕輕拍撫著抽噎不停的九娘，一雙利眸細細看著牟氏，慢慢問：“小九的奶娘被打了，此事你可知曉？”
牟氏愣了愣，笑道：“此事卻是不知。府中平平靜靜的，卻是誰敢打小娘子的奶娘？妾身也是太忙了，三郎和七娘調皮得跟什麽似的，還有午後弼公衛家來了人呈帖子，說是過幾日衛家太太舉辦賞花宴，邀妾身把女兒們都帶去耍一日，妾身在吩咐為女兒們製新衣的事呢。”
“如此麽……”牟氏提起一雙兒女，謝丞公的表情緩和了些，“別的事都不急。來人，搬兩張太師椅。謝貴，你領幾個人，去榴園將紅姨娘和她的嬤嬤丫鬟都宣來，看看小九的辛嬤嬤現在如何了，若是還走得動，就一並帶來，若是走不動了，就抬過來。”
謝貴急急領命去了，牟氏的表情立刻就不怎麽好看，慢慢在一張太師椅上坐下，看著謝丞公親手接過絞好的布巾，細細給九娘子擦臉。即使是兩夫妻第一個孩子，她的大女兒華蓉亦沒有享受過父親這樣的伺候，更不要說天生體弱的三郎和小七。
牟氏轉過臉去，抬起手輕輕扶了扶鬢邊的金菊點翠發簪，耳垂掛著的點翠墜子微微晃動，儀態雍容。
謝貴辦事是極得力的，一盞茶時間後，領著一群仆役把榴園的紅姨娘、車姨娘連帶所有仆婦都帶來了，幾個小娘子也跟著來了，麵色都有些發白。
華苓緊緊揪著爹爹的朝服袖子，還在慣性抽噎著，一眼就看到了仆婦群裏拚命往後躲的洪嬤嬤和範嬤嬤。她靜靜看了這兩人一眼，又掃過其他人，紅姨娘倒還是一身明豔的桃紅色襖裙，滿頭珠翠，容色嬌豔如花，四娘和八娘跟在生母身邊，一看到華苓就剜了她幾眼。
華苓就當沒有看見。邊上站著車姨娘和三娘子華芷，這兩母女都長得不太出挑，穿得也不出挑，本本分分地垂頭站在一邊。最後麵是兩個老仆婦用竹擔架抬來了辛嬤嬤，受傷整整一日得不到妥善醫治，辛嬤嬤已經發起了燒，人都燒得迷糊，更不要說起來行走迴話了。
紅姨娘一來就領著兩個女兒上前施禮，態度殷切：“老爺、太太，紅柳正在伺候四郎君用飯呢，怎的就將妾身喚來了——若是有事要交托予紅柳的，還請盡管吩咐，紅柳勢必盡心盡力的。”卻也是一副對正在發生的事一無所知的樣子。
謝丞公安坐椅上，臉色沉凝，慢慢打量紅姨娘，一時沒有說話。
四娘華苡已經八歲，相貌隨了紅姨娘，長得頗為出挑，一雙帶笑的桃花眼，下巴尖尖，身姿纖巧，是個小美人兒。已經開蒙的五個小娘子裏就數她長得最好，又聰明伶俐會說話，甚至會作幾句詩了，芍園幾名女教授都是交口稱讚的，平日裏謝丞公也很喜歡這個才氣橫溢的女兒。
四娘牽著八娘的手上前些，兩姐妹一起施禮，正是一對特別可人意兒的姐妹花：“見過爹爹。”八娘仗著自己年紀小，大著膽子走到謝丞公跟前，輕輕拉著他寬寬的袍袖求道：“爹爹為何發怒呢，是姨娘作了什麽不好的事麽，小八求爹爹饒了姨娘這一迴吧，姨娘肯定也不是故意的。”
童聲軟語，世間哪個為人父母的能毫不動容。
華苓安靜地看著，小手揪緊了爹爹的另一邊袍袖。人生麽，就像是一群賭客上了牌桌，莊家分了牌之後，她卻發現自己手上拿到的牌比其他人都差，出不了幾把就要被逼到絕路上。
有人就會說，你都這樣了，再掙紮又有什麽意思，不如早早投降，做出個好姿態來，或許大贏家還會給你一碗飯吃。
她抿得發白的唇邊露出一抹極淺極淺、冰涼冰涼的笑意。
謝華苓又怎麽會這樣做呢，謝華苓更喜歡以牙還牙，以眼還眼，即使拚盡所有，即使魚死網破。
謝丞公揮揮手，讓兩個女兒站到一邊。他目視紅姨娘，問的卻是華苓：“小九，你來說，誰打了你的奶娘？”
紅姨娘臉上的笑一僵，心底已經恨不得將華苓千刀萬剮。往日裏這個小賤種在她麵前就跟見了貓的老鼠一樣，縮著脖頸半句話都不敢多說，這迴居然學會了先認錯服軟，迴頭就鑽了空子到丞公麵前來哭！誰給這小蹄子的膽子？
華苓直接一指紅姨娘，幹幹脆脆道：“紅姨娘讓洪嬤嬤和範嬤嬤打的。紅姨娘說，‘辛嬤嬤，九娘子今天說的話是你教的？倒是我紅柳看漏了眼！好一個辛嬤嬤啊，好一個賤蹄子，居然敢在我紅柳的眼皮子底下撬牆角，我今天不給你一個好看，還當我紅柳紅姨娘浪得虛名！’”
“紅姨娘還說，‘從我的榴園出去的人，怎能不知道我紅姨娘的規矩？看看你們對麵的車姨娘和三娘，從來在我麵前半句廢話都不敢說，這才是聰明人的做法。我是紅姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在這裏，什麽都該是頭一份兒。辛嬤嬤、九娘子，我勸你們還是安安分分的好，安安分分的，日子還有得過，要是不聽話呢，太太修園子也還得幾個月，我怕你們到時候呀，就住不上新園子了。’”
小女孩兒的嗓子清清脆脆的，連篇將曾經聽到的話複述出來，幾乎一字不差。小小地喘口氣，華苓看謝丞公，一雙汪在清水裏的琉璃眼滿滿的，全是恨意：“爹爹，小九是不是沒人要的小賤種，賤蹄子？誰也不疼，誰也不愛，為什麽要把小九生出來呢？小九背上疼，那洪嬤嬤將小九扔在地上。”
華苓說一個字，謝丞公的臉色就黑一分。
賤蹄子，賤種？
他親親的小女兒，就算不是從嫡妻肚子裏出來的，身上流著的也是他的血脈，這是他的府邸，是他兒女的家，他的兒女，合該是這府中最尊貴的人，現在卻百般受下人磋磨，合著當他早死了呢？
紅姨娘早撲通麻利地跪倒在地，膝行上前哭喊道：“老爺太太冤枉啊！九娘子你這是說的什麽，我紅柳昨兒晚上可是見都沒有見過你和你的奶娘，怎會說出這樣的一番話來。九娘子，我紅柳和你無怨無仇，你不要無端白是抵賴於我。老爺，太太，我身邊仆婦們都是清清楚楚的，我紅柳日日守著三個孩兒過活，規行矩步，連眼角都沒有看過九娘子的西廂一眼。也不知那辛嬤嬤平日裏都作些什麽，惹了什麽了不得的人，才被打成這樣，這是為主人肇禍啊。”
紅姨娘的仆婦們撲通撲通地都在她身後跪倒了一片，連連應聲磕頭，為紅姨娘作證。四娘拉著八娘也立刻跪了下來，小臉嚇得雪白，父親的神情是她們從沒見過的可怕。
牟氏用繡了精致海棠花的帕子拭了拭眼角，不著痕跡看了眼謝丞公的臉色，沒有說話。丞公脾氣寬和，在家中極少發怒，但少有的幾次發怒，無不是將令他不悅的人事務連根拔起。在朝堂上久居高位的人，又怎會沒有些雷霆手段。這件事與她無關，牟氏沒有想過要開口。而且紅柳那賤人說的什麽？她的四娘、八娘和四郎該是這裏頭一份兒的？真真是作死！
紅姨娘的作態把華苓氣得喘不過氣，指著她大聲罵：“你說謊，你說謊！”
紅姨娘垂下臉拭淚，楚楚可憐地凝望著謝丞公：“老爺，賤妾真的沒有作過這樣的事，老爺，賤妾是無辜的，賤妾怎會說出那樣的話來……”
“你才說謊！你不許罵我姨娘！你個賤蹄子！”八娘子眼看著生母被逼得哭了，可憐兮兮的，跟個炮仗被點著了似的，從地上彈起來就要衝著九娘撓。
華苓嚇得臉色慘白，往父親懷裏一躲，眼淚吧嗒叭嗒又下來了。
“這是作什麽！”謝丞公忽然一聲雷霆厲喝，一院子的人都嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。八娘小臉煞白，身子發僵，卻連哭都不敢哭出來，已經被嚇壞了。
謝丞公拍拍華苓的頭，和聲道：“小九不用怕，今日爹爹教你禦下之道。謝貴。”
“聽候丞公吩咐。”大掌事謝貴恭謹地在謝丞公身側彎下腰來。