出了並州，已是七月初十。因一路不敢至城鎮繁華處，盡挑人跡鮮至的僻靜荒野往北，途中雖遇到幾撥追兵，卻往往不過幾十人，以石勒及眾鮮卑武士的身手，打發這些追兵並非難事，而每每等他們逃出數十裏了，遠處接到信號的官兵才趕過來，到時隻見遍地橫屍、血纏草芥，而在前麵的小道崎嶇多岔口，誰也不能分辨出獨孤尚一行逃亡的方向。
於是一路雖走的艱難，速度卻不緩慢，七月初十到達幽州，當夜歇在雁門外的叢山中。
月色照入山林，葉生銀華。賀蘭柬心不在焉地擺弄著隨身攜帶的胡笳，皺著眉頭坐在山坡上，望著三十裏外的雁門雄關，躊躇且費難。
“你有主意了沒有？”宇文恪粗聲粗氣地問。
賀蘭柬此一路早已鬱結滿胸，且此刻正為雁門關數萬的守兵頭疼不已，當然也沒什麽好氣，冷冷迴道：“我又不是神仙。辦法豈能說有就有？”
宇文恪自從失了雙腿，性情愈見乖僻，聞言輕笑：“你不是草原神策麽？怎麽，離了草原、坐在山上，就成頑石劣土了？”
“宇文恪！”賀蘭柬恨得咬牙。
“什麽時候了，少吵兩句！”石勒將水囊和幹糧扔給二人，努努唇，示意兩人去看靜靜站在遠處望著夜空的獨孤尚，低聲道，“少主已接連三天沒說一句話了，這下下去，怕是遲早忍出病來。”
宇文恪和賀蘭柬對視一眼，亦起擔憂。宇文恪望了眼北方星辰，歎道：“得盡早迴到雲中，待一切安定下來，少主慢慢也就好了。”言罷又瞪了一眼賀蘭柬，“趕快想辦法！去朔方草原必要過雁門關，不能因為那幾萬守兵，我們就要被困死在這裏！”
賀蘭柬被他刺激得益發煩躁，站起身，正要走去一邊靜思，卻聽山下唿唿喝喝地，幾裏外走來一條長長的隊伍，卻是近千官兵手持槊刀、甩著鋼鞭，趕著上萬衣裳襤褸、肩負木枷的犯人。
“哪裏來這麽多流犯？”賀蘭柬奇道。
“虔公子？”石勒失聲驚道，望著隊伍最後的一輛囚車中被鐵鎖困住的男子，麵色白了白，“不對，這些犯人……都是我們鮮卑族人！”
“這群狗娘養的混賬！”宇文恪低聲喝罵，趴在山坡上，藍眸充溢血絲，雙手握拳，恨不能立即衝下去救人，然而膝蓋在地上蠕爬，重傷未愈下，此刻隻是力不能及的怨忿痛恨。
“少主！”眼看遠處的獨孤尚已然提起衣袂飛身下山，石勒第一個反應過來，忙撲上去將他拉入樹蔭，“少主冷靜！”
獨孤尚掙紮不脫，怒道：“那是我虔叔父！”
“我們區區十數人，能抵得住這兩千官兵麽？即便鮮卑族人都奮起反抗，雁門關近在咫尺，五萬鐵甲兵器精銳，我們能敵嗎？”石勒目色冷毅，望著獨孤尚，厲聲道，“少主難道就為了虔公子一人的性命，要害這近萬的鮮卑族人死於非命？”
“族人！族人！”獨孤尚咬著牙發笑。
月光穿透枝葉灑落滿坡銀碎，正照出他因痛苦異常而微有扭曲的麵孔。石勒望著他近乎發狂的目光，心中一顫，手指鬆開，好久才找迴自己的聲音：“少主，族人和虔公子，我們都要救。不過此事卻不能憑衝動熱血，還需從長計議。”
“馬邑京觀？！”賀蘭柬倒吸涼氣，乍聞之下，幾乎昏厥過去。
“這些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齒，平時罵人再厲害，此刻竟窮於言詞，氣息發顫，狠狠捏碎手上代步用的樹枝。
諸人在山叢中埋伏了一夜，清晨令兩名鮮卑武士喬裝去雁門關前探查消息。那兩人下山後才知皇榜已發，獨孤一門已於洛都全族誅殺，慕容華被害獄中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其餘慕容氏族人充為官奴。且朝廷另有嚴旨，命滿朝百姓舉發身旁的鮮卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集於馬邑，兩日後將聚眾屠殺，堆為京觀，以震塞外諸蠻族。那兩個武士不敢透漏絲毫有關獨孤一族的消息，卻也知道盡數隱瞞必引眾人懷疑，於是隻得道出京觀之事。
“京觀……”石勒麵無血色，囁嚅著，看向獨孤尚，“少主，我們……”
獨孤尚再無昨日的衝動，隻靜靜望著他，清瘦下去的麵龐在陽光下生出異樣淩厲的棱角，輕道：“石族老，你昨夜攔著我，卻是錯過最後的機會了。”
“石勒該死！”石勒雙膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人們北上是這般命運，昨夜我寧可戰死，也要救出一些族人出來。請少主重罰！”
“事已至此，追究責任也於事無補。”獨孤尚伸手拉起他，“鮮卑一族注定受難，並非由你一人功過可定。”目光掃過激忿的諸人，他慢慢道，“沒有我的許可，你們誰也不能輕舉妄動。”言罷轉身，一人走入叢林中，坐在大樹下，緩緩闔起了雙目。
“怎麽辦？”石勒慌急之下，詢問賀蘭柬，“兩日後馬邑京觀，難道我們真要袖手旁觀？”
“不然還能如何？”賀蘭柬到現在還沒緩過氣，按著胸口傷處，斷斷續續道，“皇榜已發，明擺是要引誘我們去自投羅網……可我們對族人最重要的交代，卻不是與他們共存亡，而是……”他看了一眼獨孤尚，緩慢而又堅決道，“守護少主！”
石勒與宇文恪俱是無聲，兩人抬眸，望著遠處雁門關外在炎日下耀眼的黃沙，滿眸痛楚，滿心淒然。
朔方草原近在眼前，可數萬族人的魂魄，卻將是望穿難歸。
眼下最重要的事仍是如何安然過雁門關，依賀蘭柬的看法，若非有內應或者外援，僅憑他們十數人，卻是斷無可能闖過那座險關。
“繞道上郡或代郡呢？”宇文恪建議道。
賀蘭柬搖頭：“朝廷對塞外夷族素有提防，幽州、涼州、翼州，但凡與塞外接壤的地方，哪一處不是雄關堅守？不管我們怎麽繞道，都會是這樣的困局。”
石勒道：“雁門關守軍中可有我們的人？”
賀蘭柬道：“有倒是有，卻是我們鮮卑族人，以如今的局勢，怕也被褫奪軍權了。”
宇文恪不耐煩：“既無內應，鮮卑一族在北朝四麵楚歌，外援還能指望誰？”
賀蘭柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下還是有一人可以指望。”
石勒揣摩他的神色，思索一刻，反應過來：“你說是苻氏馬場的人？”見賀蘭柬頷首，石勒憂道，“可是苻景略大人還在洛都，如今的苻氏馬場僅剩苻子徵那個不滿十六歲的小公子而已。”
“不滿十六歲又如何？英雄不欺年少。他小小年紀便結交塞外各路豪傑，雖名義是在苻府總管薊臨之的輔佐下，但這個小公子眼界寬闊、心計極深，他的能耐之大，怕遠超你我想象。”賀蘭柬道，“此事隻要苻家小公子出麵，想必總有解決的方法，但要看他有沒有這樣的心意罷了。”
“他愛財。”坐在林中久不開口的獨孤尚輕聲道，“許他重利，便有重義。”
“是。”石勒站起身，“我這就去苻氏馬場。”
賀蘭柬叮囑道：“涿郡的防備想必不下我們沿途所遇，石族老一路當心。”
石勒離去的第二日，入夜，等眾人都睡了，賀蘭柬在月下輕輕吹起胡笳，一縷笛聲幽然飄至，融入胡笳聲，引著它淒涼的曲調漸漸轉而似水沉靜。賀蘭柬緩緩放下胡笳，但聽耳邊的笛聲悠揚清和、渾如天籟。
“宋玉笛不愧王者之樂。”他笑讚道，看著走近自己的獨孤尚，“少主是不是想告訴我，你已經下定決心了？”
“是，我要出雁門關，救虔叔父。”
“一己之力，絕不敵萬人圍攻，少主此行必將是兇多吉少。”賀蘭柬目光平靜，望著他，慢慢道，“少主覺得，這樣的犧牲值得？”
獨孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你們期待的那個少主，最終隻是懦弱怕事、不斷逃亡、流浪天涯的人，這樣苟且偷生、不知孝義的少主，能給鮮卑帶來什麽希望？”他頓了頓，“我若去了，或許救不出虔叔父，但終是不負仁義，不負英勇，或者……在你心中，我這樣是愚勇。”
“不。”賀蘭柬扶著身旁老樹，吃力站起身，由衷言道，“少主是我見過的最聰敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微動，淡淡笑道，“隻是太過善良。你的心，不夠冷，不夠硬，還不是一個王者的心。”言到此處，他恍然覺出什麽，望著眼前的少年，心中悲歎：逃亡一路習慣了少主剛毅沉穩的行事，原來不知何時眾人竟已漸漸忘記，這還是個孩子，不過才是十四歲的孩子。
“其實死亡往往比活著容易，少主說的苟且偷生，卻是一個人隱忍到極致的堅韌。”沉默過後，賀蘭柬又微笑道，“不過這樣的道理，也往往是說的容易，做得難。”他吸了口氣，取過獨孤尚手裏的宋玉笛，“少主決定的事，賀蘭柬無權阻攔。但鮮卑權令不能流失，我先為少主保管，等你迴來再歸還。”
“好。”少年話音落下，黑袍如煙飛逝，跨上山腳的坐騎，勒緊韁繩，急急奔赴沉寂的夜色中。
賀蘭柬目送他的背影消失，轉過頭，卻對上一對隱含憂患的冰藍色眼眸。
“你沒睡？”賀蘭柬愣了愣，隨即有些詫異，“依你的脾性，竟不攔少主？”
“不必攔，他會迴來的。”宇文恪說得無比堅定，看了眼賀蘭柬，“那個人，也跟著他去了。”
“那個人？哪個人？”賀蘭柬念光閃過腦中，麵色變了變，“難道是說那個一路跟蹤我們的人？”
“顛來倒去，你囉嗦不囉嗦？”宇文恪實在難以理解賀蘭柬每次提及那人時必有的反常，冷淡道，“就是他。”
山風拂衣生寒，賀蘭柬望著遠方夜色，一霎靜駐成石。
獨孤玄度身為北朝大司馬，書房中自有各地關險的詳圖。獨孤尚從小耳濡目染，亦對北朝各座城關的地勢和兵力分布了然於胸。此刻到了雁門關下，憑借夜色的遮掩，飄身縱上城牆，靠近雁門關城樓，趁主將外出巡邏的一刻潛入，本要盜出令箭就走，然而目光卻停留在書案上的一卷帛書上，再也挪動不得。
“獨孤一門全族誅滅――”
滿卷墨跡，刹那似化作無數刀劍，鋒利刺入周身筋骨，不見流血，卻挖盡了他的魂魄。獨孤尚腦中空白，耳畔不聞任何聲響，仿佛深淵之下，唯他一人在奄奄一息中掙紮不休。
父母族人……
他難以唿吸，窒悶之間，望見死神森冷的華袍已在麵前飄忽隱現，那寒煞的氣焰正無處不在流竄全身血液，直奪自己的心脈――
“咳！”他猛地吐出一口鮮血。
“果然不請自到！”身後有人陰惻惻地冷笑，“我就知道，想要從我延奕的防守下逃出，原是比登天還難的事！” 火光映照的金色鎧甲光芒四射，驟然現在室中，錚嚀一聲，寒光出鞘，那將領挽劍如風，聚著無窮的殺氣，刺向書案前呆立的少年。
一縷冷意透背而入，胸膛間清晰可聞“喀嚓”脆響，竟是生生穿裂了他的肋骨。獨孤尚咬緊了牙，隨著那柄劍鋒在體內一寸寸試探的刺深，一時竟覺解脫，生無可戀地想：就此追隨父母去了罷，又有何不可……
是啊，有何不可。
他想要閉眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能帶來安寧，卻恍惚讓他看到了父母散命時的慘狀――天地失色，冤案難平。一時怒氣蓬勃氣血，他放聲冷笑，手指猛地夾住已穿透胸前的劍鋒，狠狠運力，震斷長劍。反身橫臂蕩出連綿劍氣，直罩延奕全身命門。
延奕未想他重傷之下竟還有這樣的內力，欲點足後退，卻抽身已晚，左臂上一陣火燎的刺痛，深入數寸的傷痕流出的粘稠血液，頃刻濕透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望著獨孤尚，看著少年的臉色慢慢褪盡血色，扔掉手中隻剩一截的殘劍，隨手奪過湧入城樓中親衛的佩刀，再次刺向獨孤尚。
“右退！”一道極細的聲音飄入耳中。
獨孤尚喘著氣，艱難閃避開延奕淩厲的一刀。方才最後的那一劍已耗盡了他的氣力，他扶著書案，眼前湧出陣陣血黑之色，神思難以控製地散亂，隻覺有什麽在胸中流動，隨著溢出的鮮血，在不斷消亡……
“嗬！”悶哼聲中，刀鋒終於刺上肩頭。他腳下失力，身子踉蹌方要跌倒，卻有清風拂過身側，一雙有力的臂膀將他緊緊攬住。
“父親……”他眼前已無光明，模糊記起那是夢中曾遇的溫暖，不禁囁嚅著喊道。
“阿彌陀佛――”
昏死之前，入耳的最後一句，禪音入心。
“竺深大師？”延奕驚異道。
眼前的黑袍人不知何時來到城樓上，悄無聲息，數萬將士竟無一人發覺。待他解開頭上的鬥笠，遮臉的黑紗褪下，卻露出一張悲憫世人的僧者麵龐。
延奕自知道他為當朝幼主的皇叔身份，不敢慢待，將彎刀交還親衛，上前笑道：“大師何故來了雁門？”
竺深不語，隻探了探獨孤尚的鼻息，閉眸一歎。他伸手虛撫過獨孤尚的麵龐，低聲念經。延奕聽在耳中，依稀辨出是超度之意，不由眯起眼看著竺深懷中漸漸僵冷的少年麵龐，得意微笑。
低沉的呢喃聲中，等待良久，經才終於念完。竺深放平獨孤尚的身體，站起身，於延奕身前合什行禮：“貧僧不敬，欲求施主一事。”
延奕忙還禮道：“延某不敢，大師有話請說。”
竺深低眉垂目，輕聲道：“獨孤小施主今日既已散命將軍手中，想來將軍也完成了朝廷的嚴明。他的身體，請將軍交與貧僧歸還雲中。”
“這……”延奕猶豫不決，“大師既然遁離世塵，這樣棘手的麻煩事，還是不必管了罷。”
竺深抬起雙眸，望著他：“獨孤小施主並非旁人，他與貧僧緣深，素為忘年知己。此事將軍亦不必有其他顧慮，將來朝廷若有怪罪，貧僧自會為將軍解釋。”
“如此。”延奕透了口氣，望了眼躺在地上的獨孤尚，並不放心，俯身探過他的鼻息，摸過他的脈搏，見真是全身上下無一生氣了，方才點頭，“大師既然這般執著，延某不敢再攔。”他站起身，揖手道，“大師請便。”
竺深合什謝過，默默彎下腰，抱起獨孤尚，飄然離開城樓。
“延將軍！”樓外有親兵稟道，“城樓下有人叫關，苻家小公子連夜求見將軍和雁門太守，說有要事相商。”
“苻子徵？”延奕皺眉，“乳臭未幹的小孩兒，他能有什麽要事？”盡管不情不願，礙於苻氏一門在烏桓貴族中的地位，延奕還是命人大開關門，親自迎下城樓。
作者有話要說：
☆、篇外.胡騎長歌
獨孤尚再度睜開眼時，身處披山霞色中，青鳥啼鳴耳畔，紅英遍生岩上，若非胸前隱痛、肩臂難動，一時迷惘倒如隔世重生。
他浸泡在溫泉中，霧氣氤氳，充盈滿目，想要爬上岸，稍動一動，竟是骨骸四散的痛楚。仿佛身體已羸弱至不堪一擊，偶有風吹，便可碎裂。
“覺得如何？”祥靜的聲音在一旁傳來。
獨孤尚轉過頭，才見草蒲上一緇衣僧者正靜靜打坐。“大師？”他刹那想起昏死前的禪音，那一夜血光劍影更是即刻浮至眼前，不曾散去的致命犀利。
自己竟還活著――
鬼門關前逃過一截，他卻難以理清心裏的感受，苦笑了聲：“大師，你救了我？”
“不算。”竺深望著他，眸光溫和，“依你現在身上的傷，若離開這溫泉的治療或者是我的內力，將隨時會喪命。”
獨孤尚摸了摸自己的脈搏，又望了眼竺深蒼白的麵龐，這才知他為自己的傷勢，怕已耗盡了內力。躊躇半晌，他微張嘴唇，想要致謝，然而恩情厚重，卻非言語能夠償還。“大師……”他開口，又沉默，最終低聲問道，“這裏是什麽地方？”
“桑乾。”
“已出了雁門？”獨孤尚怔了怔，下意識便道，“我還有幾位族人……”
於是一路雖走的艱難，速度卻不緩慢，七月初十到達幽州，當夜歇在雁門外的叢山中。
月色照入山林，葉生銀華。賀蘭柬心不在焉地擺弄著隨身攜帶的胡笳，皺著眉頭坐在山坡上，望著三十裏外的雁門雄關，躊躇且費難。
“你有主意了沒有？”宇文恪粗聲粗氣地問。
賀蘭柬此一路早已鬱結滿胸，且此刻正為雁門關數萬的守兵頭疼不已，當然也沒什麽好氣，冷冷迴道：“我又不是神仙。辦法豈能說有就有？”
宇文恪自從失了雙腿，性情愈見乖僻，聞言輕笑：“你不是草原神策麽？怎麽，離了草原、坐在山上，就成頑石劣土了？”
“宇文恪！”賀蘭柬恨得咬牙。
“什麽時候了，少吵兩句！”石勒將水囊和幹糧扔給二人，努努唇，示意兩人去看靜靜站在遠處望著夜空的獨孤尚，低聲道，“少主已接連三天沒說一句話了，這下下去，怕是遲早忍出病來。”
宇文恪和賀蘭柬對視一眼，亦起擔憂。宇文恪望了眼北方星辰，歎道：“得盡早迴到雲中，待一切安定下來，少主慢慢也就好了。”言罷又瞪了一眼賀蘭柬，“趕快想辦法！去朔方草原必要過雁門關，不能因為那幾萬守兵，我們就要被困死在這裏！”
賀蘭柬被他刺激得益發煩躁，站起身，正要走去一邊靜思，卻聽山下唿唿喝喝地，幾裏外走來一條長長的隊伍，卻是近千官兵手持槊刀、甩著鋼鞭，趕著上萬衣裳襤褸、肩負木枷的犯人。
“哪裏來這麽多流犯？”賀蘭柬奇道。
“虔公子？”石勒失聲驚道，望著隊伍最後的一輛囚車中被鐵鎖困住的男子，麵色白了白，“不對，這些犯人……都是我們鮮卑族人！”
“這群狗娘養的混賬！”宇文恪低聲喝罵，趴在山坡上，藍眸充溢血絲，雙手握拳，恨不能立即衝下去救人，然而膝蓋在地上蠕爬，重傷未愈下，此刻隻是力不能及的怨忿痛恨。
“少主！”眼看遠處的獨孤尚已然提起衣袂飛身下山，石勒第一個反應過來，忙撲上去將他拉入樹蔭，“少主冷靜！”
獨孤尚掙紮不脫，怒道：“那是我虔叔父！”
“我們區區十數人，能抵得住這兩千官兵麽？即便鮮卑族人都奮起反抗，雁門關近在咫尺，五萬鐵甲兵器精銳，我們能敵嗎？”石勒目色冷毅，望著獨孤尚，厲聲道，“少主難道就為了虔公子一人的性命，要害這近萬的鮮卑族人死於非命？”
“族人！族人！”獨孤尚咬著牙發笑。
月光穿透枝葉灑落滿坡銀碎，正照出他因痛苦異常而微有扭曲的麵孔。石勒望著他近乎發狂的目光，心中一顫，手指鬆開，好久才找迴自己的聲音：“少主，族人和虔公子，我們都要救。不過此事卻不能憑衝動熱血，還需從長計議。”
“馬邑京觀？！”賀蘭柬倒吸涼氣，乍聞之下，幾乎昏厥過去。
“這些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齒，平時罵人再厲害，此刻竟窮於言詞，氣息發顫，狠狠捏碎手上代步用的樹枝。
諸人在山叢中埋伏了一夜，清晨令兩名鮮卑武士喬裝去雁門關前探查消息。那兩人下山後才知皇榜已發，獨孤一門已於洛都全族誅殺，慕容華被害獄中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其餘慕容氏族人充為官奴。且朝廷另有嚴旨，命滿朝百姓舉發身旁的鮮卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集於馬邑，兩日後將聚眾屠殺，堆為京觀，以震塞外諸蠻族。那兩個武士不敢透漏絲毫有關獨孤一族的消息，卻也知道盡數隱瞞必引眾人懷疑，於是隻得道出京觀之事。
“京觀……”石勒麵無血色，囁嚅著，看向獨孤尚，“少主，我們……”
獨孤尚再無昨日的衝動，隻靜靜望著他，清瘦下去的麵龐在陽光下生出異樣淩厲的棱角，輕道：“石族老，你昨夜攔著我，卻是錯過最後的機會了。”
“石勒該死！”石勒雙膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人們北上是這般命運，昨夜我寧可戰死，也要救出一些族人出來。請少主重罰！”
“事已至此，追究責任也於事無補。”獨孤尚伸手拉起他，“鮮卑一族注定受難，並非由你一人功過可定。”目光掃過激忿的諸人，他慢慢道，“沒有我的許可，你們誰也不能輕舉妄動。”言罷轉身，一人走入叢林中，坐在大樹下，緩緩闔起了雙目。
“怎麽辦？”石勒慌急之下，詢問賀蘭柬，“兩日後馬邑京觀，難道我們真要袖手旁觀？”
“不然還能如何？”賀蘭柬到現在還沒緩過氣，按著胸口傷處，斷斷續續道，“皇榜已發，明擺是要引誘我們去自投羅網……可我們對族人最重要的交代，卻不是與他們共存亡，而是……”他看了一眼獨孤尚，緩慢而又堅決道，“守護少主！”
石勒與宇文恪俱是無聲，兩人抬眸，望著遠處雁門關外在炎日下耀眼的黃沙，滿眸痛楚，滿心淒然。
朔方草原近在眼前，可數萬族人的魂魄，卻將是望穿難歸。
眼下最重要的事仍是如何安然過雁門關，依賀蘭柬的看法，若非有內應或者外援，僅憑他們十數人，卻是斷無可能闖過那座險關。
“繞道上郡或代郡呢？”宇文恪建議道。
賀蘭柬搖頭：“朝廷對塞外夷族素有提防，幽州、涼州、翼州，但凡與塞外接壤的地方，哪一處不是雄關堅守？不管我們怎麽繞道，都會是這樣的困局。”
石勒道：“雁門關守軍中可有我們的人？”
賀蘭柬道：“有倒是有，卻是我們鮮卑族人，以如今的局勢，怕也被褫奪軍權了。”
宇文恪不耐煩：“既無內應，鮮卑一族在北朝四麵楚歌，外援還能指望誰？”
賀蘭柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下還是有一人可以指望。”
石勒揣摩他的神色，思索一刻，反應過來：“你說是苻氏馬場的人？”見賀蘭柬頷首，石勒憂道，“可是苻景略大人還在洛都，如今的苻氏馬場僅剩苻子徵那個不滿十六歲的小公子而已。”
“不滿十六歲又如何？英雄不欺年少。他小小年紀便結交塞外各路豪傑，雖名義是在苻府總管薊臨之的輔佐下，但這個小公子眼界寬闊、心計極深，他的能耐之大，怕遠超你我想象。”賀蘭柬道，“此事隻要苻家小公子出麵，想必總有解決的方法，但要看他有沒有這樣的心意罷了。”
“他愛財。”坐在林中久不開口的獨孤尚輕聲道，“許他重利，便有重義。”
“是。”石勒站起身，“我這就去苻氏馬場。”
賀蘭柬叮囑道：“涿郡的防備想必不下我們沿途所遇，石族老一路當心。”
石勒離去的第二日，入夜，等眾人都睡了，賀蘭柬在月下輕輕吹起胡笳，一縷笛聲幽然飄至，融入胡笳聲，引著它淒涼的曲調漸漸轉而似水沉靜。賀蘭柬緩緩放下胡笳，但聽耳邊的笛聲悠揚清和、渾如天籟。
“宋玉笛不愧王者之樂。”他笑讚道，看著走近自己的獨孤尚，“少主是不是想告訴我，你已經下定決心了？”
“是，我要出雁門關，救虔叔父。”
“一己之力，絕不敵萬人圍攻，少主此行必將是兇多吉少。”賀蘭柬目光平靜，望著他，慢慢道，“少主覺得，這樣的犧牲值得？”
獨孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你們期待的那個少主，最終隻是懦弱怕事、不斷逃亡、流浪天涯的人，這樣苟且偷生、不知孝義的少主，能給鮮卑帶來什麽希望？”他頓了頓，“我若去了，或許救不出虔叔父，但終是不負仁義，不負英勇，或者……在你心中，我這樣是愚勇。”
“不。”賀蘭柬扶著身旁老樹，吃力站起身，由衷言道，“少主是我見過的最聰敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微動，淡淡笑道，“隻是太過善良。你的心，不夠冷，不夠硬，還不是一個王者的心。”言到此處，他恍然覺出什麽，望著眼前的少年，心中悲歎：逃亡一路習慣了少主剛毅沉穩的行事，原來不知何時眾人竟已漸漸忘記，這還是個孩子，不過才是十四歲的孩子。
“其實死亡往往比活著容易，少主說的苟且偷生，卻是一個人隱忍到極致的堅韌。”沉默過後，賀蘭柬又微笑道，“不過這樣的道理，也往往是說的容易，做得難。”他吸了口氣，取過獨孤尚手裏的宋玉笛，“少主決定的事，賀蘭柬無權阻攔。但鮮卑權令不能流失，我先為少主保管，等你迴來再歸還。”
“好。”少年話音落下，黑袍如煙飛逝，跨上山腳的坐騎，勒緊韁繩，急急奔赴沉寂的夜色中。
賀蘭柬目送他的背影消失，轉過頭，卻對上一對隱含憂患的冰藍色眼眸。
“你沒睡？”賀蘭柬愣了愣，隨即有些詫異，“依你的脾性，竟不攔少主？”
“不必攔，他會迴來的。”宇文恪說得無比堅定，看了眼賀蘭柬，“那個人，也跟著他去了。”
“那個人？哪個人？”賀蘭柬念光閃過腦中，麵色變了變，“難道是說那個一路跟蹤我們的人？”
“顛來倒去，你囉嗦不囉嗦？”宇文恪實在難以理解賀蘭柬每次提及那人時必有的反常，冷淡道，“就是他。”
山風拂衣生寒，賀蘭柬望著遠方夜色，一霎靜駐成石。
獨孤玄度身為北朝大司馬，書房中自有各地關險的詳圖。獨孤尚從小耳濡目染，亦對北朝各座城關的地勢和兵力分布了然於胸。此刻到了雁門關下，憑借夜色的遮掩，飄身縱上城牆，靠近雁門關城樓，趁主將外出巡邏的一刻潛入，本要盜出令箭就走，然而目光卻停留在書案上的一卷帛書上，再也挪動不得。
“獨孤一門全族誅滅――”
滿卷墨跡，刹那似化作無數刀劍，鋒利刺入周身筋骨，不見流血，卻挖盡了他的魂魄。獨孤尚腦中空白，耳畔不聞任何聲響，仿佛深淵之下，唯他一人在奄奄一息中掙紮不休。
父母族人……
他難以唿吸，窒悶之間，望見死神森冷的華袍已在麵前飄忽隱現，那寒煞的氣焰正無處不在流竄全身血液，直奪自己的心脈――
“咳！”他猛地吐出一口鮮血。
“果然不請自到！”身後有人陰惻惻地冷笑，“我就知道，想要從我延奕的防守下逃出，原是比登天還難的事！” 火光映照的金色鎧甲光芒四射，驟然現在室中，錚嚀一聲，寒光出鞘，那將領挽劍如風，聚著無窮的殺氣，刺向書案前呆立的少年。
一縷冷意透背而入，胸膛間清晰可聞“喀嚓”脆響，竟是生生穿裂了他的肋骨。獨孤尚咬緊了牙，隨著那柄劍鋒在體內一寸寸試探的刺深，一時竟覺解脫，生無可戀地想：就此追隨父母去了罷，又有何不可……
是啊，有何不可。
他想要閉眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能帶來安寧，卻恍惚讓他看到了父母散命時的慘狀――天地失色，冤案難平。一時怒氣蓬勃氣血，他放聲冷笑，手指猛地夾住已穿透胸前的劍鋒，狠狠運力，震斷長劍。反身橫臂蕩出連綿劍氣，直罩延奕全身命門。
延奕未想他重傷之下竟還有這樣的內力，欲點足後退，卻抽身已晚，左臂上一陣火燎的刺痛，深入數寸的傷痕流出的粘稠血液，頃刻濕透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望著獨孤尚，看著少年的臉色慢慢褪盡血色，扔掉手中隻剩一截的殘劍，隨手奪過湧入城樓中親衛的佩刀，再次刺向獨孤尚。
“右退！”一道極細的聲音飄入耳中。
獨孤尚喘著氣，艱難閃避開延奕淩厲的一刀。方才最後的那一劍已耗盡了他的氣力，他扶著書案，眼前湧出陣陣血黑之色，神思難以控製地散亂，隻覺有什麽在胸中流動，隨著溢出的鮮血，在不斷消亡……
“嗬！”悶哼聲中，刀鋒終於刺上肩頭。他腳下失力，身子踉蹌方要跌倒，卻有清風拂過身側，一雙有力的臂膀將他緊緊攬住。
“父親……”他眼前已無光明，模糊記起那是夢中曾遇的溫暖，不禁囁嚅著喊道。
“阿彌陀佛――”
昏死之前，入耳的最後一句，禪音入心。
“竺深大師？”延奕驚異道。
眼前的黑袍人不知何時來到城樓上，悄無聲息，數萬將士竟無一人發覺。待他解開頭上的鬥笠，遮臉的黑紗褪下，卻露出一張悲憫世人的僧者麵龐。
延奕自知道他為當朝幼主的皇叔身份，不敢慢待，將彎刀交還親衛，上前笑道：“大師何故來了雁門？”
竺深不語，隻探了探獨孤尚的鼻息，閉眸一歎。他伸手虛撫過獨孤尚的麵龐，低聲念經。延奕聽在耳中，依稀辨出是超度之意，不由眯起眼看著竺深懷中漸漸僵冷的少年麵龐，得意微笑。
低沉的呢喃聲中，等待良久，經才終於念完。竺深放平獨孤尚的身體，站起身，於延奕身前合什行禮：“貧僧不敬，欲求施主一事。”
延奕忙還禮道：“延某不敢，大師有話請說。”
竺深低眉垂目，輕聲道：“獨孤小施主今日既已散命將軍手中，想來將軍也完成了朝廷的嚴明。他的身體，請將軍交與貧僧歸還雲中。”
“這……”延奕猶豫不決，“大師既然遁離世塵，這樣棘手的麻煩事，還是不必管了罷。”
竺深抬起雙眸，望著他：“獨孤小施主並非旁人，他與貧僧緣深，素為忘年知己。此事將軍亦不必有其他顧慮，將來朝廷若有怪罪，貧僧自會為將軍解釋。”
“如此。”延奕透了口氣，望了眼躺在地上的獨孤尚，並不放心，俯身探過他的鼻息，摸過他的脈搏，見真是全身上下無一生氣了，方才點頭，“大師既然這般執著，延某不敢再攔。”他站起身，揖手道，“大師請便。”
竺深合什謝過，默默彎下腰，抱起獨孤尚，飄然離開城樓。
“延將軍！”樓外有親兵稟道，“城樓下有人叫關，苻家小公子連夜求見將軍和雁門太守，說有要事相商。”
“苻子徵？”延奕皺眉，“乳臭未幹的小孩兒，他能有什麽要事？”盡管不情不願，礙於苻氏一門在烏桓貴族中的地位，延奕還是命人大開關門，親自迎下城樓。
作者有話要說：
☆、篇外.胡騎長歌
獨孤尚再度睜開眼時，身處披山霞色中，青鳥啼鳴耳畔，紅英遍生岩上，若非胸前隱痛、肩臂難動，一時迷惘倒如隔世重生。
他浸泡在溫泉中，霧氣氤氳，充盈滿目，想要爬上岸，稍動一動，竟是骨骸四散的痛楚。仿佛身體已羸弱至不堪一擊，偶有風吹，便可碎裂。
“覺得如何？”祥靜的聲音在一旁傳來。
獨孤尚轉過頭，才見草蒲上一緇衣僧者正靜靜打坐。“大師？”他刹那想起昏死前的禪音，那一夜血光劍影更是即刻浮至眼前，不曾散去的致命犀利。
自己竟還活著――
鬼門關前逃過一截，他卻難以理清心裏的感受，苦笑了聲：“大師，你救了我？”
“不算。”竺深望著他，眸光溫和，“依你現在身上的傷，若離開這溫泉的治療或者是我的內力，將隨時會喪命。”
獨孤尚摸了摸自己的脈搏，又望了眼竺深蒼白的麵龐，這才知他為自己的傷勢，怕已耗盡了內力。躊躇半晌，他微張嘴唇，想要致謝，然而恩情厚重，卻非言語能夠償還。“大師……”他開口，又沉默，最終低聲問道，“這裏是什麽地方？”
“桑乾。”
“已出了雁門？”獨孤尚怔了怔，下意識便道，“我還有幾位族人……”