兩個姑老爺互誇女婿。四姑老爺挾一個雞頭給廖明堂：“明堂啊，你補補腦子，打仗費腦子。”三姑老爺馬上給餘明亮一塊牛肉：“打仗費力氣，你補力氣。”又同時相中一條白魚，四姑老爺按住魚頭，三姑老爺不甘示弱按住魚尾，你瞪著我，我瞪你。
餘明亮和廖明堂幸福得傻乎乎，捧著碗找自己妻子。
林三姑娘和婆婆坐一處，廖母也在這裏。餘家父母也在，賀二姑娘卻和慧娘等人在一個桌子上，那桌子上吃的全是孕婦餐，賀二姑娘早也盼晚也盼，天天把小餘將軍拘在房裏不出來，大家都不笑她。
到迴來前，她有了。
別人都要生了，賀二姑娘還沒有顯懷。
胖團子不能親近母親，就亦步亦趨跟著父親。吃飯時，坐到父親腿上，乖乖的等父親喂自己。他可愛的讓人心醉，姚興獻就把兒子女兒也弄到身邊來坐，映姐兒九歲，更懂事不少，會給父親挾菜，分螃蟹。
她是京裏人，卻對魚蝦吃法了如指掌，又戴著一頭金子珍珠寶石，都是姚興獻沒見過的。告訴父親：“我和蕭家祖母睡，謹哥兒睡祖母床上，我睡碧紗櫥裏。”姚興獻心頭滾燙過，再滾燙迴去。
保哥兒急急：“父親我背書給你聽，我會背四書，你會嗎？”映姐兒嘀咕：“你又來刁難人。”保哥兒笑姐姐：“你不會背，你真笨！”
姚興獻摸摸兒子腦袋，再看看女兒花朵兒一樣，覺得什麽都值了。
這一天人人喜歡，不喜歡的也有，曹家，楊家等。蔣延玉和謝承運都領尚書職，楊公子多少受到衝擊。這一天醉酒迴去，見妻子在窗下也悵然，帶得窗外春花也似悵然了。
好在楊公子肚子裏有才華，還能勸解：“你是願意我金帶玉馬，還是悔教夫婿覓封侯呢？”楊少夫人就一笑，夫妻攜手看過花去睡。
三月底天氣還夜風微涼，蕭護洗過，和兒子在床上玩耍。和胖團子小時候玩的一樣，大帥睡下，讓胖團子坐自己胸膛上，和兒子眼對眼兒說話。
“你平時想父親多，想母親多？”
胖團子往外麵看，母親去洗了，父親就在這裏，響亮迴答：“想父親。”蕭護就把他一顛一顛的玩，胖團子就哈哈大笑，還會背詩給父親聽。
父子再在開心，見老帥進來，沉下臉訓兒子：“你這是嚴父？”蕭護趕快抱兒子下床，賠笑：“好幾年沒見他，”
胖團子左右為難，看看祖父沉著臉，看著父親在賠不是。胖團子選擇一下，還是要父親。迴身雙手抱住父親頭頸，對祖父瞪眼睛。
蕭護忍住笑，趕快把兒子還給父親。蕭老帥滿意了，抱迴自己的好孫子：“走，跟祖父睡去。”胖團子走出多遠，還在同父親招自己小胖手。
那黑又亮的眼睛，胖乎乎小手，一直在夜風裏擺動。
慧娘扶著丫頭過來，見自己丈夫凝神對著黑暗中看，不由得好笑：“兒子睡了？大帥在看什麽？”
蕭護迴神，扶過慧娘：“父親接走了，”唉一聲：“我隻有和十三玩了，十三，你真沒有兒子好玩。”
慧娘嬌嗔：“大帥我也這樣看呢。”夫妻相視而笑。
☆、第十九章，丫頭指親事
還是大帥的舊院子，後院子石鎖都原地不動。夫妻並沒有就睡，慧娘依在丈夫懷裏，扯著他的袖子看月下花影子。
“兒子還是和夫君最親。”十三嬌嬌的抱怨著。蕭護含笑：“都交待他不要碰到你，不然，還是和你親。”
十三腹部高高隆起，蕭護看著就喜歡。想一個麵團子已經粘得熱熱乎乎，幾個麵團子一起，那是什麽滋味兒？
十三洗浴後發絲還半濕，大帥取來幹布，很有耐心的為她擦拭。沿著那小耳朵外麵的輪廓走下去，撫摸著那雪白玉軟的麵頰，大帥就知足了。
迴家來真好。
迴家裏來上有父親，大帥還能當個孩子。
在外麵蕭護也和妻子閨房樂，不過總不能如今晚心中全是安逸，不想一絲公事。從少帥獨掌軍權以後，這種安寧，隻有在家裏才有。
此時的老帥在房裏，學著兒子睡床上，讓胖小子坐胸口上哄他玩。蕭老夫人坐旁邊看得津津有味：“和你兒子學的？”
謹哥兒喜歡得格格叫，老帥對蕭老夫人道：“不想他們父子玩的東西倒多，”在謹哥兒胖屁股上輕拍一把：“難怪這個小子和那小子親。”
蕭老夫人不由得一笑，慢聲細語：“老帥，護哥打孫子小時就抱著他，你可沒抱過護哥。”老帥愣住：“是呀，還真是這樣。”這就有了主意：“等二孫子生出來，我天天抱著。”想到即將出世的第二個孫子，老夫人慈愛地笑了，對著窗外浮於月光下的白蘭花出神：“是孫女兒，就我抱著，帶著她們串珠花兒，該多有趣。”
老帥來了興致：“真的生孫女兒？”他喜出望外：“再給我一個孫子我就謝天謝地，居然還有孫女兒？”
“老帥忘了，十三娘是個宜男命，多子多孫。”蕭老夫人把舊事翻出來。蕭老帥想到馬老先生，把謹哥兒抱下來：“夫人，馬明武不小了，這親事可以上心了。”謹哥兒瞪著大大的眼睛聽著。
蕭老夫人笑了：“哥兒睡吧，明天去見父母親請安。”謹哥兒在祖父身邊睡下來，閉上眼睛。祖父母兩個人，一個在左邊，一個在右邊，撫著他哄著他，看著他睡著是蕭老帥夫妻晚上最喜歡做的事。
見孫子睡著，蕭老夫人還是放低嗓音：“小馬，還是想著五妹。”蕭老帥的第五個妹妹，未出嫁就夭折，少年與馬明武有情。
老帥歎氣：“這可怎麽辦？馬家沒有後代，我百年後難見老馬。”蕭老夫人出了一個主意：“慧娘兒抽空對我說，她的丫頭水蘭和小螺兒年紀到了，鞍前馬後的侍候一場，護哥和媳婦心疼她們，要讓她們自己指人，你看……”
“怎麽能給小馬一個丫頭，”老帥先不答應。蕭老夫人微笑：“不是給他當妻，是當妾，先有個孩子再說。”
老帥想想這主意，又想想馬明武的性子：“他想著五妹，怎麽會願意？”窗外花香不住拂來，老夫妻商議過不得主意，又迴到二孫子身上去，熱烈的說了一會兒，心滿意足地入睡。
蕭西蕭北還沒有睡。
蕭北的兒子小蛋子，和謹哥兒一年的人，會念幾句書在肚子裏，搖頭晃腦正在考父親：“知之為知之，不知為不知，爾知乎還是不知乎？”
“給你一巴掌，讓你貧！”蕭北笑罵，罵得小蛋子抱頭大叫：“祖母，你快來管管爹，他要打我！”
梁媽媽風風火火進來：“誰要打我孫子？”蕭北失笑：“娘，你這樣護短我可沒法管！”梁媽媽抱起孫子小蛋子：“不要你管，你長這麽大，也是我管的！”
湊到若荷耳朵邊上悄聲：“別人都有了，你們也趕快再生幾個，一個哪裏夠。”若荷麵上一紅，沒有身子迴來不低誰一等，卻隻是眼熱上來。
她垂下頭，婆婆抱著兒子走開。小蛋子得意洋洋，在祖母肩頭上對父親作鬼臉兒，伸長舌頭，上下亂晃。
蕭北哭笑不得，揚起巴掌來對著兒子晃幾晃。小蛋子鼻子皺起，把腦袋晃幾晃，以示你打不到我。
父子這樣做著姿勢，直到梁媽媽抱著小蛋子走開。
蕭北嘀咕：“老子還得再看幾本書，免得以後震不住他。”把蕭西想起來：“蕭西女兒一定乖巧，若荷，再生個姑娘吧。”
蕭西在家裏，坐在炕沿兒上，拿著一個珠花兒，對炕裏的冬姐兒擺手，笑容可掬：“冬姐兒，我是你爹，給你花戴。”
冬姐兒白天就和他不親，晚上讓秀蘭抱到房裏，就警惕地端著小臉兒，縮到炕裏頭。眼睛生得和蕭西一模一樣的漂亮，瞪著這個叫父親的人。
母親晚走一年，冬姐兒還記得。她繈褓中離開蕭西，早把他樣子忘記。天下掉下一個爹，冬姐兒還沒弄明白。
對珠花兒看看，冬姐兒大聲道：“我有大爹，大爹墳上長花兒給冬姐兒戴！”秀蘭要打她：“這孩子盡胡說，大爹是大伯，這才是你親爹！”
冬姐兒扭頭和她吵：“大爹！大爹！大爹好，祖母說大爹是天上星星，保佑冬姐兒平平安安，快快樂樂的。”
蕭西樂了，把珠花兒遞過去：“好閨女說得對，大爹好就大爹好吧。”冬姐兒到底想要那花，才一伸手，讓蕭西抱在懷裏，高舉起來：“閨女，爹迴來了！”
冬姐兒勉勉強強地給他一個笑容。
這一天蕭家處處住滿人，二更後，蕭老夫人打發人接映姐兒迴去睡，說明兒再來；保哥兒也早睡了：“明天還要上學呢，學裏明天還上半天，下半天，和父親看謹哥兒賽馬。”姚興獻很是欣慰，讓一雙兒女去了。
姚家有幾個長輩在，白天一一見過，都把老帥誇了又誇。姚興獻別無牽掛，見月色姣潔，對羅氏道：“逛逛這園子。”
夫妻兩個人打起一盞燈籠，在園子裏轉了半天，才迴來睡下，這一覺，又香又沉。
一大早，謹哥兒最早醒來。悄悄下床，走到房門前拔閂。丫頭醒了，見窗紙上還不亮，問：“哥兒去哪裏？”
“找父親。”謹哥兒喊她開門，一個人走了。在外麵，兩個家人跟上，到大帥院外敲開門，大帥還沒有醒。
謹哥兒不肯走，抱著一個東西坐在台階上，小胖身子在晨光中看著很是乖巧。
房裏丫頭去迴報，大帥也到起的鍾點兒，起來看兒子果然來了，抱在懷裏，看著兒子低頭打開手中小匣子。
找出一塊糖來，塞到父親嘴裏。蕭護才咬住，“格，”謹哥兒把另一半掰下來，舉著：“找母親。”
大帥抱他到房中，慧娘也醒了，見兒子來了自然喜歡，見他小胖手上半塊糖，還有牙印子口水在上麵。
慧娘尋思這是兒子留了一半給自己，正要接著，蕭護張張嘴，微笑：“從我嘴裏搶的一半，你兒子的心意，你快吃吧。”
慧娘忙咬在嘴裏。大帥坐床沿上，把兒子放床上，兩隻小胖腿甩著，懷裏小匣子翻開，又找出一個小枕頭來。
慧娘感動了：“團子，你還記得這個。”謹哥兒才睡醒，話不多，就笑嘻嘻點頭。這是一個軟枕頭，在山裏養大胖團子，奶媽說頭不要睡偏，要有枕頭才行。古人多硬枕，慧娘不忍心給兒子睡，就用粗布給他縫一個，山穀裏蘭花多，裏麵塞滿蘭花。
還有餘香在。
謹哥兒打了好幾個哈欠，有了精神：“給弟弟睡。”又在匣子翻出來一個虎骨哨，在嘴裏吹了一下，這是大帥讓士兵給他做的。
尖聲一起，謹哥兒精神來了：“我是一個將軍，我要當一個將軍…。”這是張家教給他唱的。蕭護和慧娘全笑逐顏開，大帥看著兒子，心頭湧出層層暖意，他想後繼有人就是這感覺吧。
慧娘是驕傲和自豪，握住兒子小胖手，對夫君道：“大帥，恭喜你又多了一個將軍。”蕭護摸著謹哥兒腦袋：“麵團子小老虎將軍。”
忽然恍惚，看到自己黃袍加身，金階下走來英俊威武的太子，自己的小麵團子老虎將軍。大帥疼愛的拍拍兒子，又拍拍十三的手，一左一右握住這兩個人的手，一個胖乎乎，一個柔若無骨。
這是他生命中除父母以外，最親近的兩個人。
慧娘起身，大帥帶謹哥兒出去打拳，小小的他已經會一套簡單拳法，在父親身邊打得很是流暢。蕭護停下來看著晨光中的兒子，父親看似溺愛，其實教導上半分不差。
出門在外，就是大家長，擔負所有人衣食住行，甚至周邊百姓們也要管到的蕭護負手看著少年時就住的院子。
這就是家，有著準備去請安的父母親，還有可愛的胖團子。假山石蒼翠，桃花如雲，家人們起來灑掃，這是一片安寧地界。
要讓這安寧一直下去，交給郡王們是不成的。
蕭護這樣想著，陪著謹哥兒又念幾句詩，帶他進來父子同洗漱，帶上慧娘去見父母親。張家又是睡門房裏，見出門習慣性跟上，謹哥兒格格笑了，胖腦袋頂起來，作勢要拱：“張家叔叔，我又找到你了。”
“哥兒真乖。”張家這才想到在家裏不用跟，就看著大帥一家三口走過竹林。才要迴去睡，水蘭跑來，見左右無人，飛快把一個荷包塞到張家手裏：“一個人再打開看，”又飛快走開。
張家呆若木雞。
水蘭？
荷包？
是了！今天是她和小螺兒指女婿的日子，上午就要指婚配。這意思？手上荷包用藕荷色繡出荷花，青色繡出碧水，水上七彩斑斕，是一對鴛鴦。
小鬼懶洋洋走出來：“我說在家裏不用跟，你還出來，把我也弄醒。”張家手縮到身後，打個哈哈：“那你再睡。”
背過身子把荷包往懷裏一揣，尋個無人地方心裏打鼓似動靜大。水蘭相中自己，這是幾時的事倒不知道。
頭頂上桃花開，花下麵張家心陷桃花。拔一根草節在嘴裏咬，水蘭就水蘭吧，除了結實些，腰粗些，別的都很好。
結實是好事，伍林兒夫人多能生，一生兩個。張家愛惜地摸摸荷包，再次放入懷中，把水蘭讓他無人處打開看的話忘了。
早飯後，慧娘迴過公婆，就在正廳上給丫頭們選親事。他們才到家，親戚們又過來說話，一起看熱鬧。
水蘭和小螺兒不是一般的丫頭，水蘭的母親馮媽媽和小螺兒的父親張伯也不是一般的家人，老帥大帥上午什麽事也不做，也坐這裏。
家裏的女眷，蕭老夫人，五舅太太，三姑太太，四姑太太等，外麵的，蔣太太帶著蔣少夫人是一定會來的，謝家楊家曹家也得在。
曹家餘下的兒子還和蕭家走動，曹老爺夫妻同蕭家還和以前一樣。
馮媽媽陳媽媽張伯全在座兒，看著老夫人房中丫頭簇擁著打扮一新，不亞於姑娘小姐的小螺兒和水蘭出來。
陳媽媽指給馮媽媽看：“這麽著看，水蘭苗條不少。”馮媽媽道“胖，還是胖，不過有老帥大帥作主，老夫人夫人出麵，她相中的那個人也不能怎麽樣。”
兩個丫頭跟出去幾年，更是大方，並不過分羞澀，跪下來，聽蕭老夫人吩咐：“闔府的家人由你們挑，挑中了跟著出去侍候大帥和夫人，以後軍功上是一定有的。怕你們還不能如意，大帥的親兵也由你們挑，挑中哪個就是哪個。”
張家聽到這裏，心想自己是個男人，怎麽能讓媳婦先指自己，總得有些主動吧。分開眾人，老實走上來，行禮：“見過老帥大帥，這親事我是願意的。”
慧娘衝他瞪瞪眼。
老帥喜歡地道：“是張家啊，”對老夫人道：“這是個好漢子，丫頭們跟了他，會過得好！”又看張伯和馮媽媽，兩個人道：“張家不錯。”
餘明亮和廖明堂幸福得傻乎乎，捧著碗找自己妻子。
林三姑娘和婆婆坐一處，廖母也在這裏。餘家父母也在，賀二姑娘卻和慧娘等人在一個桌子上，那桌子上吃的全是孕婦餐，賀二姑娘早也盼晚也盼，天天把小餘將軍拘在房裏不出來，大家都不笑她。
到迴來前，她有了。
別人都要生了，賀二姑娘還沒有顯懷。
胖團子不能親近母親，就亦步亦趨跟著父親。吃飯時，坐到父親腿上，乖乖的等父親喂自己。他可愛的讓人心醉，姚興獻就把兒子女兒也弄到身邊來坐，映姐兒九歲，更懂事不少，會給父親挾菜，分螃蟹。
她是京裏人，卻對魚蝦吃法了如指掌，又戴著一頭金子珍珠寶石，都是姚興獻沒見過的。告訴父親：“我和蕭家祖母睡，謹哥兒睡祖母床上，我睡碧紗櫥裏。”姚興獻心頭滾燙過，再滾燙迴去。
保哥兒急急：“父親我背書給你聽，我會背四書，你會嗎？”映姐兒嘀咕：“你又來刁難人。”保哥兒笑姐姐：“你不會背，你真笨！”
姚興獻摸摸兒子腦袋，再看看女兒花朵兒一樣，覺得什麽都值了。
這一天人人喜歡，不喜歡的也有，曹家，楊家等。蔣延玉和謝承運都領尚書職，楊公子多少受到衝擊。這一天醉酒迴去，見妻子在窗下也悵然，帶得窗外春花也似悵然了。
好在楊公子肚子裏有才華，還能勸解：“你是願意我金帶玉馬，還是悔教夫婿覓封侯呢？”楊少夫人就一笑，夫妻攜手看過花去睡。
三月底天氣還夜風微涼，蕭護洗過，和兒子在床上玩耍。和胖團子小時候玩的一樣，大帥睡下，讓胖團子坐自己胸膛上，和兒子眼對眼兒說話。
“你平時想父親多，想母親多？”
胖團子往外麵看，母親去洗了，父親就在這裏，響亮迴答：“想父親。”蕭護就把他一顛一顛的玩，胖團子就哈哈大笑，還會背詩給父親聽。
父子再在開心，見老帥進來，沉下臉訓兒子：“你這是嚴父？”蕭護趕快抱兒子下床，賠笑：“好幾年沒見他，”
胖團子左右為難，看看祖父沉著臉，看著父親在賠不是。胖團子選擇一下，還是要父親。迴身雙手抱住父親頭頸，對祖父瞪眼睛。
蕭護忍住笑，趕快把兒子還給父親。蕭老帥滿意了，抱迴自己的好孫子：“走，跟祖父睡去。”胖團子走出多遠，還在同父親招自己小胖手。
那黑又亮的眼睛，胖乎乎小手，一直在夜風裏擺動。
慧娘扶著丫頭過來，見自己丈夫凝神對著黑暗中看，不由得好笑：“兒子睡了？大帥在看什麽？”
蕭護迴神，扶過慧娘：“父親接走了，”唉一聲：“我隻有和十三玩了，十三，你真沒有兒子好玩。”
慧娘嬌嗔：“大帥我也這樣看呢。”夫妻相視而笑。
☆、第十九章，丫頭指親事
還是大帥的舊院子，後院子石鎖都原地不動。夫妻並沒有就睡，慧娘依在丈夫懷裏，扯著他的袖子看月下花影子。
“兒子還是和夫君最親。”十三嬌嬌的抱怨著。蕭護含笑：“都交待他不要碰到你，不然，還是和你親。”
十三腹部高高隆起，蕭護看著就喜歡。想一個麵團子已經粘得熱熱乎乎，幾個麵團子一起，那是什麽滋味兒？
十三洗浴後發絲還半濕，大帥取來幹布，很有耐心的為她擦拭。沿著那小耳朵外麵的輪廓走下去，撫摸著那雪白玉軟的麵頰，大帥就知足了。
迴家來真好。
迴家裏來上有父親，大帥還能當個孩子。
在外麵蕭護也和妻子閨房樂，不過總不能如今晚心中全是安逸，不想一絲公事。從少帥獨掌軍權以後，這種安寧，隻有在家裏才有。
此時的老帥在房裏，學著兒子睡床上，讓胖小子坐胸口上哄他玩。蕭老夫人坐旁邊看得津津有味：“和你兒子學的？”
謹哥兒喜歡得格格叫，老帥對蕭老夫人道：“不想他們父子玩的東西倒多，”在謹哥兒胖屁股上輕拍一把：“難怪這個小子和那小子親。”
蕭老夫人不由得一笑，慢聲細語：“老帥，護哥打孫子小時就抱著他，你可沒抱過護哥。”老帥愣住：“是呀，還真是這樣。”這就有了主意：“等二孫子生出來，我天天抱著。”想到即將出世的第二個孫子，老夫人慈愛地笑了，對著窗外浮於月光下的白蘭花出神：“是孫女兒，就我抱著，帶著她們串珠花兒，該多有趣。”
老帥來了興致：“真的生孫女兒？”他喜出望外：“再給我一個孫子我就謝天謝地，居然還有孫女兒？”
“老帥忘了，十三娘是個宜男命，多子多孫。”蕭老夫人把舊事翻出來。蕭老帥想到馬老先生，把謹哥兒抱下來：“夫人，馬明武不小了，這親事可以上心了。”謹哥兒瞪著大大的眼睛聽著。
蕭老夫人笑了：“哥兒睡吧，明天去見父母親請安。”謹哥兒在祖父身邊睡下來，閉上眼睛。祖父母兩個人，一個在左邊，一個在右邊，撫著他哄著他，看著他睡著是蕭老帥夫妻晚上最喜歡做的事。
見孫子睡著，蕭老夫人還是放低嗓音：“小馬，還是想著五妹。”蕭老帥的第五個妹妹，未出嫁就夭折，少年與馬明武有情。
老帥歎氣：“這可怎麽辦？馬家沒有後代，我百年後難見老馬。”蕭老夫人出了一個主意：“慧娘兒抽空對我說，她的丫頭水蘭和小螺兒年紀到了，鞍前馬後的侍候一場，護哥和媳婦心疼她們，要讓她們自己指人，你看……”
“怎麽能給小馬一個丫頭，”老帥先不答應。蕭老夫人微笑：“不是給他當妻，是當妾，先有個孩子再說。”
老帥想想這主意，又想想馬明武的性子：“他想著五妹，怎麽會願意？”窗外花香不住拂來，老夫妻商議過不得主意，又迴到二孫子身上去，熱烈的說了一會兒，心滿意足地入睡。
蕭西蕭北還沒有睡。
蕭北的兒子小蛋子，和謹哥兒一年的人，會念幾句書在肚子裏，搖頭晃腦正在考父親：“知之為知之，不知為不知，爾知乎還是不知乎？”
“給你一巴掌，讓你貧！”蕭北笑罵，罵得小蛋子抱頭大叫：“祖母，你快來管管爹，他要打我！”
梁媽媽風風火火進來：“誰要打我孫子？”蕭北失笑：“娘，你這樣護短我可沒法管！”梁媽媽抱起孫子小蛋子：“不要你管，你長這麽大，也是我管的！”
湊到若荷耳朵邊上悄聲：“別人都有了，你們也趕快再生幾個，一個哪裏夠。”若荷麵上一紅，沒有身子迴來不低誰一等，卻隻是眼熱上來。
她垂下頭，婆婆抱著兒子走開。小蛋子得意洋洋，在祖母肩頭上對父親作鬼臉兒，伸長舌頭，上下亂晃。
蕭北哭笑不得，揚起巴掌來對著兒子晃幾晃。小蛋子鼻子皺起，把腦袋晃幾晃，以示你打不到我。
父子這樣做著姿勢，直到梁媽媽抱著小蛋子走開。
蕭北嘀咕：“老子還得再看幾本書，免得以後震不住他。”把蕭西想起來：“蕭西女兒一定乖巧，若荷，再生個姑娘吧。”
蕭西在家裏，坐在炕沿兒上，拿著一個珠花兒，對炕裏的冬姐兒擺手，笑容可掬：“冬姐兒，我是你爹，給你花戴。”
冬姐兒白天就和他不親，晚上讓秀蘭抱到房裏，就警惕地端著小臉兒，縮到炕裏頭。眼睛生得和蕭西一模一樣的漂亮，瞪著這個叫父親的人。
母親晚走一年，冬姐兒還記得。她繈褓中離開蕭西，早把他樣子忘記。天下掉下一個爹，冬姐兒還沒弄明白。
對珠花兒看看，冬姐兒大聲道：“我有大爹，大爹墳上長花兒給冬姐兒戴！”秀蘭要打她：“這孩子盡胡說，大爹是大伯，這才是你親爹！”
冬姐兒扭頭和她吵：“大爹！大爹！大爹好，祖母說大爹是天上星星，保佑冬姐兒平平安安，快快樂樂的。”
蕭西樂了，把珠花兒遞過去：“好閨女說得對，大爹好就大爹好吧。”冬姐兒到底想要那花，才一伸手，讓蕭西抱在懷裏，高舉起來：“閨女，爹迴來了！”
冬姐兒勉勉強強地給他一個笑容。
這一天蕭家處處住滿人，二更後，蕭老夫人打發人接映姐兒迴去睡，說明兒再來；保哥兒也早睡了：“明天還要上學呢，學裏明天還上半天，下半天，和父親看謹哥兒賽馬。”姚興獻很是欣慰，讓一雙兒女去了。
姚家有幾個長輩在，白天一一見過，都把老帥誇了又誇。姚興獻別無牽掛，見月色姣潔，對羅氏道：“逛逛這園子。”
夫妻兩個人打起一盞燈籠，在園子裏轉了半天，才迴來睡下，這一覺，又香又沉。
一大早，謹哥兒最早醒來。悄悄下床，走到房門前拔閂。丫頭醒了，見窗紙上還不亮，問：“哥兒去哪裏？”
“找父親。”謹哥兒喊她開門，一個人走了。在外麵，兩個家人跟上，到大帥院外敲開門，大帥還沒有醒。
謹哥兒不肯走，抱著一個東西坐在台階上，小胖身子在晨光中看著很是乖巧。
房裏丫頭去迴報，大帥也到起的鍾點兒，起來看兒子果然來了，抱在懷裏，看著兒子低頭打開手中小匣子。
找出一塊糖來，塞到父親嘴裏。蕭護才咬住，“格，”謹哥兒把另一半掰下來，舉著：“找母親。”
大帥抱他到房中，慧娘也醒了，見兒子來了自然喜歡，見他小胖手上半塊糖，還有牙印子口水在上麵。
慧娘尋思這是兒子留了一半給自己，正要接著，蕭護張張嘴，微笑：“從我嘴裏搶的一半，你兒子的心意，你快吃吧。”
慧娘忙咬在嘴裏。大帥坐床沿上，把兒子放床上，兩隻小胖腿甩著，懷裏小匣子翻開，又找出一個小枕頭來。
慧娘感動了：“團子，你還記得這個。”謹哥兒才睡醒，話不多，就笑嘻嘻點頭。這是一個軟枕頭，在山裏養大胖團子，奶媽說頭不要睡偏，要有枕頭才行。古人多硬枕，慧娘不忍心給兒子睡，就用粗布給他縫一個，山穀裏蘭花多，裏麵塞滿蘭花。
還有餘香在。
謹哥兒打了好幾個哈欠，有了精神：“給弟弟睡。”又在匣子翻出來一個虎骨哨，在嘴裏吹了一下，這是大帥讓士兵給他做的。
尖聲一起，謹哥兒精神來了：“我是一個將軍，我要當一個將軍…。”這是張家教給他唱的。蕭護和慧娘全笑逐顏開，大帥看著兒子，心頭湧出層層暖意，他想後繼有人就是這感覺吧。
慧娘是驕傲和自豪，握住兒子小胖手，對夫君道：“大帥，恭喜你又多了一個將軍。”蕭護摸著謹哥兒腦袋：“麵團子小老虎將軍。”
忽然恍惚，看到自己黃袍加身，金階下走來英俊威武的太子，自己的小麵團子老虎將軍。大帥疼愛的拍拍兒子，又拍拍十三的手，一左一右握住這兩個人的手，一個胖乎乎，一個柔若無骨。
這是他生命中除父母以外，最親近的兩個人。
慧娘起身，大帥帶謹哥兒出去打拳，小小的他已經會一套簡單拳法，在父親身邊打得很是流暢。蕭護停下來看著晨光中的兒子，父親看似溺愛，其實教導上半分不差。
出門在外，就是大家長，擔負所有人衣食住行，甚至周邊百姓們也要管到的蕭護負手看著少年時就住的院子。
這就是家，有著準備去請安的父母親，還有可愛的胖團子。假山石蒼翠，桃花如雲，家人們起來灑掃，這是一片安寧地界。
要讓這安寧一直下去，交給郡王們是不成的。
蕭護這樣想著，陪著謹哥兒又念幾句詩，帶他進來父子同洗漱，帶上慧娘去見父母親。張家又是睡門房裏，見出門習慣性跟上，謹哥兒格格笑了，胖腦袋頂起來，作勢要拱：“張家叔叔，我又找到你了。”
“哥兒真乖。”張家這才想到在家裏不用跟，就看著大帥一家三口走過竹林。才要迴去睡，水蘭跑來，見左右無人，飛快把一個荷包塞到張家手裏：“一個人再打開看，”又飛快走開。
張家呆若木雞。
水蘭？
荷包？
是了！今天是她和小螺兒指女婿的日子，上午就要指婚配。這意思？手上荷包用藕荷色繡出荷花，青色繡出碧水，水上七彩斑斕，是一對鴛鴦。
小鬼懶洋洋走出來：“我說在家裏不用跟，你還出來，把我也弄醒。”張家手縮到身後，打個哈哈：“那你再睡。”
背過身子把荷包往懷裏一揣，尋個無人地方心裏打鼓似動靜大。水蘭相中自己，這是幾時的事倒不知道。
頭頂上桃花開，花下麵張家心陷桃花。拔一根草節在嘴裏咬，水蘭就水蘭吧，除了結實些，腰粗些，別的都很好。
結實是好事，伍林兒夫人多能生，一生兩個。張家愛惜地摸摸荷包，再次放入懷中，把水蘭讓他無人處打開看的話忘了。
早飯後，慧娘迴過公婆，就在正廳上給丫頭們選親事。他們才到家，親戚們又過來說話，一起看熱鬧。
水蘭和小螺兒不是一般的丫頭，水蘭的母親馮媽媽和小螺兒的父親張伯也不是一般的家人，老帥大帥上午什麽事也不做，也坐這裏。
家裏的女眷，蕭老夫人，五舅太太，三姑太太，四姑太太等，外麵的，蔣太太帶著蔣少夫人是一定會來的，謝家楊家曹家也得在。
曹家餘下的兒子還和蕭家走動，曹老爺夫妻同蕭家還和以前一樣。
馮媽媽陳媽媽張伯全在座兒，看著老夫人房中丫頭簇擁著打扮一新，不亞於姑娘小姐的小螺兒和水蘭出來。
陳媽媽指給馮媽媽看：“這麽著看，水蘭苗條不少。”馮媽媽道“胖，還是胖，不過有老帥大帥作主，老夫人夫人出麵，她相中的那個人也不能怎麽樣。”
兩個丫頭跟出去幾年，更是大方，並不過分羞澀，跪下來，聽蕭老夫人吩咐：“闔府的家人由你們挑，挑中了跟著出去侍候大帥和夫人，以後軍功上是一定有的。怕你們還不能如意，大帥的親兵也由你們挑，挑中哪個就是哪個。”
張家聽到這裏，心想自己是個男人，怎麽能讓媳婦先指自己，總得有些主動吧。分開眾人，老實走上來，行禮：“見過老帥大帥，這親事我是願意的。”
慧娘衝他瞪瞪眼。
老帥喜歡地道：“是張家啊，”對老夫人道：“這是個好漢子，丫頭們跟了他，會過得好！”又看張伯和馮媽媽，兩個人道：“張家不錯。”