就在人們沉浸在被擄群眾意外獲救的喜悅當中時，趙各莊發生了一件令人意想不到的事情。
天剛蒙蒙亮，興有下炕端了一盆水蹲在地上洗臉，忽聽有人敲門，一家人側耳細聽，門敲的很急，接著傳來“興有叔、興有叔”的叫聲。聽聽不像壞人，春蘭出去開門，原來是民兵趙有財，他匆匆地跑進屋來，一見興有，馬上低聲說：“興有哥，趙全禮死了。”
“怎麽死的？”興有吃驚地問。
“昨晚上吊死的。剛剛從梁上解下來，已經沒救了。”
興有一臉疑惑，納悶地問：“上吊，怎麽會上吊？昨天他還和大夥一起有說有笑的，怎麽會……是不是兩口子吵架了？”
“這倒沒聽說 .”
興有自言自語：“白天還好好的，夜裏怎麽就突然上吊了？”順手用毛巾在臉上抹了兩把，扭頭對趙有財說：“好，我現在就去，你先去把長林找來。”
趙有財走了，興有紮起腰帶，掖起駁殼槍向趙全禮家走去。
趙全禮住在西莊的街腰裏，家境比較寬裕。他爹在世時，給他蓋起了五間磚房，幾年前，又為他娶了媳婦。媳婦何翠香是西寨人，長的細皮嫩肉，有模有樣，第二年給他生了個胖小子。小倆口親親熱熱，和和氣氣。
興有來到趙全禮家的時候，屋裏已經聚滿了左鄰右舍，王德文也神情慌張、目光呆滯地站在那裏。趙全禮的屍體停放在北屋炕上，他娘頭發蓬亂，爬在屍體上唿天喚地，放聲嚎啕：“全禮呀，你這是怎麽啦？昨天你還幫娘幹活，今天怎麽就撇下娘不管了。老天爺呀，這是怎麽迴事呀。”老人拍打著炕席，聲淚俱下。
鄉親們有的陪著垂淚，有的熱心解勸，有的則嘁嘁喳喳小聲議論：“大嬸這幾年真夠可憐的，兒子娶了媳婦不久，老伴就去世了，這才兩年多，兒子又沒有了。”
趙全禮的媳婦何翠香也在捶胸頓足長一聲、短一聲的哭嚎：“孩子他爹呀，你有什麽想不開的，怎麽就走了這條路哇？丟下我們孤兒寡母，讓我們怎麽活呀。”
何翠香的哭聲很大，但近似幹嚎，聲音剌耳，讓人感到很不舒服。
興有端著油燈仔細察看趙全禮上吊的現場，繩子還在倉房梁上，裏麵堆放著農具，紡車等雜物，地下歪倒著一條木凳。迴來又仔細端詳趙全禮的屍體，身上還是昨天那身黑色棉襖棉褲，紮條青布腰帶，白布襪子還套在腳上。趙全禮的兩眼圓睜，臉上凝聚著看似憤怒又似恐怖的表情。興有心裏一陣疑惑，怎麽夜裏上吊還穿戴這麽整齊呢？
這時，李長林來了，他分開眾人奔到炕前，看到趙全禮的屍體，熱淚奪眶而出，哭叫著：“全禮，全禮，這是怎麽迴事，昨天晌午你還教大夥識字學文化呢，今天怎麽就上吊了？”李長林泣不成聲。是啊，趙全禮是民兵隊裏的骨幹，也是李長林的好朋友。
興有皺著眉頭仔細翻看屍體，突然發現死者脖子上有幾處象是被手抓破的傷痕，頭顱一側，有個疙瘩，伸手一摸，還有血跡。趙全禮喜歡剃光頭，戴羊肚手巾，盡管這時死者頭發半寸多長，但核桃大的血包仍清晰可見。興有更懷疑了，趙全禮的脖子兩側為什麽有傷痕？頭上為什麽有傷口？
興有不動聲色，把何翠香叫到院外低聲詢問：“全禮昨晚啥時候迴來的？”
何翠香臉上帶著明顯的惶恐，抽抽嗒嗒地說：“昨天夜裏他大約二更天的樣子到家，一進門就唉聲歎氣，問他什麽也不說，隻說了一句，整天這麽躲躲藏藏、擔驚受怕，還不如死了好。我當時 怕他想不開，還讓王同誌勸了他幾句。”
王德文從屋裏出來，接過話茬：“昨晚趙全禮迴來時臉色很不好，情緒低落，說這樣整天睡野地，鑽地道，叫敵人追著跑，實在沒法活了，不如死了幹淨。聽了這話，我批評了他幾句，教育他說，現在的困難是暫時的，我們一定要堅定信心，保持氣節。但他聽不進去。我正準備今天給你匯報呢，誰知他想不開就上吊了。”
“他什麽時候上的吊？”興有問。
“我跟趙同誌勸了一陣，看他不再嚷著尋死覓活了，就上炕睡覺。我還以為他隻不過是一時想不開，嘴裏隨便說說，誰知一覺醒來，他不在炕上，我趕緊下來一看，他已經在倉房梁上吊著呢。”何翠香一邊說，一邊用手巾擦著眼睛，但看得出來，她眼裏並沒有多少眼淚。
興有把李長林拉到院裏低聲說了幾句，李長林一怔，眼睛睜的溜圓，一轉身迴到屋裏，也圍著屍體察看了一陣，臉上神色十分嚴峻，炯炯發亮的目光不時掃視著何翠香。興有見此情景，扯了一下李長林，迴身對何翠香吩咐：“全禮為什麽上吊還有沒弄清楚，你們先不要急著出殯，等我派人叫區公安員來看看以後再說。”
何翠香一聽慌了手腳，結結巴巴地說：“不出殯怎麽能行呢，炕上躺個死屍，我晚上怎麽睡覺，嚇都嚇死了。”
“你可以先到婆婆那裏住兩天。就這麽著吧，事情弄清楚了對你、對大夥兒都有好處。”興有態度堅決，說完拽著李長林一起出了門。
區委書記劉亮這時還在趙大娘家的地道裏。這個地道挖得非常隱蔽，地道口一個留在夾壁牆，一個留在院子的山藥窯裏，為了解決通風，又與院子裏的水井挖通。由於就在敵人的眼皮底下，趙大娘把平時用的鍋碗瓢盆都搬進洞裏，還用木板為劉亮支了個小床鋪。
劉亮正躺在床上，見興有、李長林風風火火進來，知道有事，欠起身子忙問：“出什麽事了？”
“趙全禮昨晚上死了。”興有、李長林過來坐在床上。
趙大娘一聽，吃驚地問：“怎麽死的？昨天我還看見這孩子來著。”趙大娘把油燈端來，放在地道牆壁的土台子上。
興有、李長林把趙全禮死亡經過及對屍體檢查的情況說了一遍，劉亮仔細聽著。興有進一步分析說：“我看這事有點蹊蹺，一是全禮死前沒有任何反常的跡象，凡昨天見過的人都說他情緒正常。二是據他媳婦何翠香說，全禮上床睡覺後，又起來上吊，但為什麽屍體穿戴整齊，紮著腰帶，連襪子都沒有脫？三是為什麽全禮脖子兩側有傷痕，頭部右側有個包並流著血？”
李長林也說：“大叔提醒我以後，我也仔細看了看，正象大叔說的，很值得懷疑。另外，何翠香的哭像是在裝假，幹打雷不下雨，這裏頭一定有問題。”
劉亮聽完匯報，沉思了一會，抬頭問道：“趙全禮平時表現怎麽樣？”
興有點頭說：“這小夥子平時表現不錯，去年參加的民兵，槍打的很準，前兩次反‘掃蕩’中，一直衝在前麵，還消滅了一個鬼子呢。”
“這個人老實本分，平時說話不多，但實誠、熱情，和大夥兒相處的很不錯，是我們民兵隊裏的骨幹。”李長林補充說。
“他以前是不是和誰結過仇、鬧過別扭？”劉亮又問。
“沒聽說和誰有仇哇。”興有說。
“什麽時候發現他上吊的？”
“大約四更天吧，何翠香一覺醒來發現的，王德文也證明是這個時間。”
“王德文？”
“噢，忘了給你匯報了，王德文入秋時來村裏養病，一直住在趙全禮家裏。”
“怎麽住在趙全禮家？”
“開始在我家住了幾天，以後他自己提出要到全禮家住。我考慮全禮家房子寬敞，人口少，經濟條件比較好，住他家不缺吃喝，對他養病有好處。再說，他們都是年輕人，也能說到一起，所以就同意了。”
劉亮略有不滿地說：“王德文和他們兩口子歲數差不多，趙全禮這段時間又經常在外執行任務，這年輕的一男一女怎麽能住到一起呢？”劉亮從腰裏抽出煙袋，湊在油燈上點著，深吸一口又說：“說起王德文來，他有文化，能說會道，可我總感覺這個人有點輕浮，不實在，特別愛往女人堆裏鑽，有時還和大閨女、小媳婦們動手動腳。為這個，我還批評過他呢？”
興有一聽，深感愧疚地撓撓頭，說：“這事怨我考慮不周，安排的的確不太妥當。”
劉亮抽著煙，擰著眉頭沉思了片刻，又說：“我不是說王德文一定與趙全禮的死有什麽牽連，但恐怕這是一條值得注意的線索。現在真相還不清楚，我的意見，你們一是再找知情人了解一下情況，聽聽街坊四鄰的反映；二是抓緊派人請公安員來看一看。”
興有、李長林從地道裏出來，先直奔村外的小窪地。這段時間，為了防止敵人報複，村幹部和民兵白天或藏在地道，或躲在村外，晚上確定沒有敵情才敢迴家休息。這時，二十多個民兵在窪地裏或坐或躺，垂著頭，耷拉著臉，有的唉聲歎氣，有的低頭垂淚，都在為趙全禮的死感到悲傷。興有、李長林和民兵們圍坐在一起，話題自然就扯到趙全禮上吊上了，民兵班長趙福祥痛惜地說：“昨天上午，全禮還教我們識字，大家一起有說有笑。下午，大家鬧著玩，他還和長林摔了一跤呢。”
長林問民兵李長才：“我記得昨天安排全禮後半夜站崗，他怎麽迴家去了？”
“噢，是這樣的。昨天後晌全禮找我說想迴去拿點幹糧，要跟我換換崗，我當時以為他幾天不迴家想媳婦了，還和他開了幾句玩笑呢。”李長才解釋說。
“這麽說，他是半夜迴的家？”
“對，我去接的崗，他把槍交給我就迴家了。”
當天晚上，興有先派人去請公安員，然後和李長林一起來到全禮的鄰居趙全仁家了解情況。趙全仁三十多歲，是趙全禮的堂兄，為人豪爽，心直口快。見到興有和李長林，急忙推到炕上。全仁媳婦端出煙笸籮，抱著在懷裏睡著的孩子坐在炕下。
興有問：“全仁，昨晚你聽到全禮家有什麽動靜沒有？”
“我睡得早，天快亮時聽到隔壁有人哭喊，才知道全禮上了吊。我急忙穿衣服過去，和王德文一起把全禮從梁上放下來，一摸身子早涼了。迴來聽我女人說，後半夜的時候聽到全禮家有吵架的聲音，還聽到有人慘叫了一聲，然後就沒動靜了。”
全仁媳婦一邊哄孩子睡覺，一邊低聲說：“大概半夜的時候，我隱約聽到全禮家有說話聲，聽不真切，好象是有人吵架，後來聽到‘啊’地叫了一聲，大約四更天的時候，聽到全禮媳婦說他男人上吊了。”
趙全仁氣憤地說：“我看這事跑不了區裏那個姓王的，這家夥是個白脖屎殼郎，讓人看著就不順眼。他在全禮家住了幾個月，病早好的差不多了，還賴著不走。全禮當民兵白天晚上不在家，他倆整天在家裏搗搗鼓鼓不知做些什麽，街坊鄰居們早就有閑話了。”
興有心裏十分內疚，如果這事和王德文有牽連，他作為村幹部是有責任的。他後悔當時考慮不周，給趙全禮帶來了殺身之禍。
興有和李長林把了解到的情況又向劉亮作了匯報。劉亮指示待區公安員來後，再認真對屍體進行檢查，同時，嚴密注意王德文的行動。然而就在這時，有人報告，何翠香第二天一早就出殯，靈柩已經埋到趙家墳裏了。
天剛蒙蒙亮，興有下炕端了一盆水蹲在地上洗臉，忽聽有人敲門，一家人側耳細聽，門敲的很急，接著傳來“興有叔、興有叔”的叫聲。聽聽不像壞人，春蘭出去開門，原來是民兵趙有財，他匆匆地跑進屋來，一見興有，馬上低聲說：“興有哥，趙全禮死了。”
“怎麽死的？”興有吃驚地問。
“昨晚上吊死的。剛剛從梁上解下來，已經沒救了。”
興有一臉疑惑，納悶地問：“上吊，怎麽會上吊？昨天他還和大夥一起有說有笑的，怎麽會……是不是兩口子吵架了？”
“這倒沒聽說 .”
興有自言自語：“白天還好好的，夜裏怎麽就突然上吊了？”順手用毛巾在臉上抹了兩把，扭頭對趙有財說：“好，我現在就去，你先去把長林找來。”
趙有財走了，興有紮起腰帶，掖起駁殼槍向趙全禮家走去。
趙全禮住在西莊的街腰裏，家境比較寬裕。他爹在世時，給他蓋起了五間磚房，幾年前，又為他娶了媳婦。媳婦何翠香是西寨人，長的細皮嫩肉，有模有樣，第二年給他生了個胖小子。小倆口親親熱熱，和和氣氣。
興有來到趙全禮家的時候，屋裏已經聚滿了左鄰右舍，王德文也神情慌張、目光呆滯地站在那裏。趙全禮的屍體停放在北屋炕上，他娘頭發蓬亂，爬在屍體上唿天喚地，放聲嚎啕：“全禮呀，你這是怎麽啦？昨天你還幫娘幹活，今天怎麽就撇下娘不管了。老天爺呀，這是怎麽迴事呀。”老人拍打著炕席，聲淚俱下。
鄉親們有的陪著垂淚，有的熱心解勸，有的則嘁嘁喳喳小聲議論：“大嬸這幾年真夠可憐的，兒子娶了媳婦不久，老伴就去世了，這才兩年多，兒子又沒有了。”
趙全禮的媳婦何翠香也在捶胸頓足長一聲、短一聲的哭嚎：“孩子他爹呀，你有什麽想不開的，怎麽就走了這條路哇？丟下我們孤兒寡母，讓我們怎麽活呀。”
何翠香的哭聲很大，但近似幹嚎，聲音剌耳，讓人感到很不舒服。
興有端著油燈仔細察看趙全禮上吊的現場，繩子還在倉房梁上，裏麵堆放著農具，紡車等雜物，地下歪倒著一條木凳。迴來又仔細端詳趙全禮的屍體，身上還是昨天那身黑色棉襖棉褲，紮條青布腰帶，白布襪子還套在腳上。趙全禮的兩眼圓睜，臉上凝聚著看似憤怒又似恐怖的表情。興有心裏一陣疑惑，怎麽夜裏上吊還穿戴這麽整齊呢？
這時，李長林來了，他分開眾人奔到炕前，看到趙全禮的屍體，熱淚奪眶而出，哭叫著：“全禮，全禮，這是怎麽迴事，昨天晌午你還教大夥識字學文化呢，今天怎麽就上吊了？”李長林泣不成聲。是啊，趙全禮是民兵隊裏的骨幹，也是李長林的好朋友。
興有皺著眉頭仔細翻看屍體，突然發現死者脖子上有幾處象是被手抓破的傷痕，頭顱一側，有個疙瘩，伸手一摸，還有血跡。趙全禮喜歡剃光頭，戴羊肚手巾，盡管這時死者頭發半寸多長，但核桃大的血包仍清晰可見。興有更懷疑了，趙全禮的脖子兩側為什麽有傷痕？頭上為什麽有傷口？
興有不動聲色，把何翠香叫到院外低聲詢問：“全禮昨晚啥時候迴來的？”
何翠香臉上帶著明顯的惶恐，抽抽嗒嗒地說：“昨天夜裏他大約二更天的樣子到家，一進門就唉聲歎氣，問他什麽也不說，隻說了一句，整天這麽躲躲藏藏、擔驚受怕，還不如死了好。我當時 怕他想不開，還讓王同誌勸了他幾句。”
王德文從屋裏出來，接過話茬：“昨晚趙全禮迴來時臉色很不好，情緒低落，說這樣整天睡野地，鑽地道，叫敵人追著跑，實在沒法活了，不如死了幹淨。聽了這話，我批評了他幾句，教育他說，現在的困難是暫時的，我們一定要堅定信心，保持氣節。但他聽不進去。我正準備今天給你匯報呢，誰知他想不開就上吊了。”
“他什麽時候上的吊？”興有問。
“我跟趙同誌勸了一陣，看他不再嚷著尋死覓活了，就上炕睡覺。我還以為他隻不過是一時想不開，嘴裏隨便說說，誰知一覺醒來，他不在炕上，我趕緊下來一看，他已經在倉房梁上吊著呢。”何翠香一邊說，一邊用手巾擦著眼睛，但看得出來，她眼裏並沒有多少眼淚。
興有把李長林拉到院裏低聲說了幾句，李長林一怔，眼睛睜的溜圓，一轉身迴到屋裏，也圍著屍體察看了一陣，臉上神色十分嚴峻，炯炯發亮的目光不時掃視著何翠香。興有見此情景，扯了一下李長林，迴身對何翠香吩咐：“全禮為什麽上吊還有沒弄清楚，你們先不要急著出殯，等我派人叫區公安員來看看以後再說。”
何翠香一聽慌了手腳，結結巴巴地說：“不出殯怎麽能行呢，炕上躺個死屍，我晚上怎麽睡覺，嚇都嚇死了。”
“你可以先到婆婆那裏住兩天。就這麽著吧，事情弄清楚了對你、對大夥兒都有好處。”興有態度堅決，說完拽著李長林一起出了門。
區委書記劉亮這時還在趙大娘家的地道裏。這個地道挖得非常隱蔽，地道口一個留在夾壁牆，一個留在院子的山藥窯裏，為了解決通風，又與院子裏的水井挖通。由於就在敵人的眼皮底下，趙大娘把平時用的鍋碗瓢盆都搬進洞裏，還用木板為劉亮支了個小床鋪。
劉亮正躺在床上，見興有、李長林風風火火進來，知道有事，欠起身子忙問：“出什麽事了？”
“趙全禮昨晚上死了。”興有、李長林過來坐在床上。
趙大娘一聽，吃驚地問：“怎麽死的？昨天我還看見這孩子來著。”趙大娘把油燈端來，放在地道牆壁的土台子上。
興有、李長林把趙全禮死亡經過及對屍體檢查的情況說了一遍，劉亮仔細聽著。興有進一步分析說：“我看這事有點蹊蹺，一是全禮死前沒有任何反常的跡象，凡昨天見過的人都說他情緒正常。二是據他媳婦何翠香說，全禮上床睡覺後，又起來上吊，但為什麽屍體穿戴整齊，紮著腰帶，連襪子都沒有脫？三是為什麽全禮脖子兩側有傷痕，頭部右側有個包並流著血？”
李長林也說：“大叔提醒我以後，我也仔細看了看，正象大叔說的，很值得懷疑。另外，何翠香的哭像是在裝假，幹打雷不下雨，這裏頭一定有問題。”
劉亮聽完匯報，沉思了一會，抬頭問道：“趙全禮平時表現怎麽樣？”
興有點頭說：“這小夥子平時表現不錯，去年參加的民兵，槍打的很準，前兩次反‘掃蕩’中，一直衝在前麵，還消滅了一個鬼子呢。”
“這個人老實本分，平時說話不多，但實誠、熱情，和大夥兒相處的很不錯，是我們民兵隊裏的骨幹。”李長林補充說。
“他以前是不是和誰結過仇、鬧過別扭？”劉亮又問。
“沒聽說和誰有仇哇。”興有說。
“什麽時候發現他上吊的？”
“大約四更天吧，何翠香一覺醒來發現的，王德文也證明是這個時間。”
“王德文？”
“噢，忘了給你匯報了，王德文入秋時來村裏養病，一直住在趙全禮家裏。”
“怎麽住在趙全禮家？”
“開始在我家住了幾天，以後他自己提出要到全禮家住。我考慮全禮家房子寬敞，人口少，經濟條件比較好，住他家不缺吃喝，對他養病有好處。再說，他們都是年輕人，也能說到一起，所以就同意了。”
劉亮略有不滿地說：“王德文和他們兩口子歲數差不多，趙全禮這段時間又經常在外執行任務，這年輕的一男一女怎麽能住到一起呢？”劉亮從腰裏抽出煙袋，湊在油燈上點著，深吸一口又說：“說起王德文來，他有文化，能說會道，可我總感覺這個人有點輕浮，不實在，特別愛往女人堆裏鑽，有時還和大閨女、小媳婦們動手動腳。為這個，我還批評過他呢？”
興有一聽，深感愧疚地撓撓頭，說：“這事怨我考慮不周，安排的的確不太妥當。”
劉亮抽著煙，擰著眉頭沉思了片刻，又說：“我不是說王德文一定與趙全禮的死有什麽牽連，但恐怕這是一條值得注意的線索。現在真相還不清楚，我的意見，你們一是再找知情人了解一下情況，聽聽街坊四鄰的反映；二是抓緊派人請公安員來看一看。”
興有、李長林從地道裏出來，先直奔村外的小窪地。這段時間，為了防止敵人報複，村幹部和民兵白天或藏在地道，或躲在村外，晚上確定沒有敵情才敢迴家休息。這時，二十多個民兵在窪地裏或坐或躺，垂著頭，耷拉著臉，有的唉聲歎氣，有的低頭垂淚，都在為趙全禮的死感到悲傷。興有、李長林和民兵們圍坐在一起，話題自然就扯到趙全禮上吊上了，民兵班長趙福祥痛惜地說：“昨天上午，全禮還教我們識字，大家一起有說有笑。下午，大家鬧著玩，他還和長林摔了一跤呢。”
長林問民兵李長才：“我記得昨天安排全禮後半夜站崗，他怎麽迴家去了？”
“噢，是這樣的。昨天後晌全禮找我說想迴去拿點幹糧，要跟我換換崗，我當時以為他幾天不迴家想媳婦了，還和他開了幾句玩笑呢。”李長才解釋說。
“這麽說，他是半夜迴的家？”
“對，我去接的崗，他把槍交給我就迴家了。”
當天晚上，興有先派人去請公安員，然後和李長林一起來到全禮的鄰居趙全仁家了解情況。趙全仁三十多歲，是趙全禮的堂兄，為人豪爽，心直口快。見到興有和李長林，急忙推到炕上。全仁媳婦端出煙笸籮，抱著在懷裏睡著的孩子坐在炕下。
興有問：“全仁，昨晚你聽到全禮家有什麽動靜沒有？”
“我睡得早，天快亮時聽到隔壁有人哭喊，才知道全禮上了吊。我急忙穿衣服過去，和王德文一起把全禮從梁上放下來，一摸身子早涼了。迴來聽我女人說，後半夜的時候聽到全禮家有吵架的聲音，還聽到有人慘叫了一聲，然後就沒動靜了。”
全仁媳婦一邊哄孩子睡覺，一邊低聲說：“大概半夜的時候，我隱約聽到全禮家有說話聲，聽不真切，好象是有人吵架，後來聽到‘啊’地叫了一聲，大約四更天的時候，聽到全禮媳婦說他男人上吊了。”
趙全仁氣憤地說：“我看這事跑不了區裏那個姓王的，這家夥是個白脖屎殼郎，讓人看著就不順眼。他在全禮家住了幾個月，病早好的差不多了，還賴著不走。全禮當民兵白天晚上不在家，他倆整天在家裏搗搗鼓鼓不知做些什麽，街坊鄰居們早就有閑話了。”
興有心裏十分內疚，如果這事和王德文有牽連，他作為村幹部是有責任的。他後悔當時考慮不周，給趙全禮帶來了殺身之禍。
興有和李長林把了解到的情況又向劉亮作了匯報。劉亮指示待區公安員來後，再認真對屍體進行檢查，同時，嚴密注意王德文的行動。然而就在這時，有人報告，何翠香第二天一早就出殯，靈柩已經埋到趙家墳裏了。