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    “看他那模樣,竟是連馬都不肯下。”


    廖業廷長著一副桃花麵,一路贏得雲州城內小媳婦大姑娘的青眼無數,這其中卻不包括巧姐。


    “那般年紀,定是仗著父祖蔭封。待兄長來年中舉,定要比他更厲害。”


    安撫著巧姐,宜悠卻是不以為然。廖小將軍脾性是傲,可他行事間卻絲毫讓人挑不出差錯。


    章氏更為直白,點下女兒鼻子:“你這傻丫頭,他分明是在給穆然做麵子。你沒看到,穆然衣著雖未變,位置卻在眾人之前。他本就是廖將軍舊部,廖將軍子侄來雲州,豈能毫無打算?”


    巧姐沉默,扭頭朝宜悠吐吐舌頭,瞪大眼一副不忿之狀。宜悠見她俏皮,雖認同章氏,但也莞爾一笑。


    臨到縣衙下車時,陳縣丞所言印證了章氏猜測。穆然已經升為縣尉,成為記錄在吏部的朝廷命官,負責縣內一應兵事物。


    “與前朝不同,大越尚武。武將名義上與文臣對等,實際薪俸卻要比文臣高半級。穆然如今,已是與我平起平坐。”


    什麽?


    穆然竟有此等造化?隱隱的,他竟與如今正得勢的廖將軍有關。那前世她退親後,他帶穆宇遠走他鄉,應當不是如自己想象的那般淒慘。雖不確定,但她心中卻隱隱有了懷疑。


    章氏寬慰:“他秉性寬和,定沒少在廖將軍麵前為你美言。”


    陳縣丞本有不平,他中舉是已二十有二,曆任三屆縣丞絲毫未曾升遷。如今穆然年方弱冠,竟已於他平起平坐,他心中自是不甚舒適。可想到廖小將軍那幾句話,那點怒氣也就散去。


    京中大家看不上他,若是能與廖將軍搭上線,未嚐不是一道契機。


    “天色已不早,宜悠先歸家,與娘親整理家務。”


    夫妻二人正在討論要事,也未多挽留她。章氏喊來下人,為她準備一頂轎子,送她歸家。


    **


    宜悠還是第一次坐軟轎,前世她雖富貴,但終年不出府,哪有坐軟轎的機會。


    轎夫抬得極為平穩,舒展開坐在裏麵,她想象著從前雙腿走路時的情境。雖那時也不累,但總少了這一份愜意。


    富貴之家的日子就是舒坦,待過兩年家中餘錢多後,她也要置辦一頂轎子,讓李氏和長生也得有此享受。


    賺錢的心思再次浮上來,其餘瑣事也就顯得沒那般擾人。慢慢合計著,她掀開簾子看向兩邊的商鋪。


    五穀齋那塊大氣的牌子已經換掉,隻是一個照麵,鋪中便有二人捧著米麵走出,想來生意極好。


    再往前走便是吳瓊閣,想到長生那戴著極為好看的轉運珠,她頗為意動。


    “麻煩幾位師傅,就停在這裏,你們且先迴去歇息。”


    轎子再舒服,終歸不是自家的。在未曾有這份本事之前,她總不能耽於享受,畢竟這世上生於憂患死於安樂之人並不在少數。


    “吳掌櫃,宜悠又來叨擾於你。”


    一場官司拉緊兩者間距離,吳瓊又酷愛沈家包子,是以如今兩家交情甚篤。


    “夥計,上茶。”


    宜悠捧著茶,眼睛卻掃一圈旁邊精致的收拾。身為女子,多喜歡精美的珠釵,宜悠也不例外。


    “有何喜歡的,我可折本賣於你。”


    “吳瓊閣首飾放在雲州城也不算差,我可是買不起。今日前來,乃是想問有無金製的轉運珠。”


    “你來得正巧,恰好來了一批。”


    宜悠取來一看,豆粒大小的金珠上雕有十二生肖,端得是一番巧心思。李氏屬虎,她屬馬,挑出兩顆,想到穆然她鬼使神差的多拿起一顆。


    雖然吳掌櫃說要折價,但她還是全價付清。


    “此物費功不費料,若隻收金之成本,掌櫃怕是真要虧本,此便宜我確是不能占。”


    吳掌櫃素來精打細算,收下後立刻親自給她斟茶。


    “你此番前來,除卻轉運珠,可還有它事?”


    “掌櫃高明,果然看出來。實不相瞞,我欲開一包子鋪,相中了這條街上商家。可我家搬入縣城時日尚且,對此不甚了解,還得向掌櫃請教一二。”


    吳掌櫃蹙眉,向她說明情況:“商鋪多為祖產,父傳子子傳孫,代代生計皆靠此物。若非到迫不得已,實少有轉賣之人。”


    宜悠這才明了,事情沒有她想象的那般簡單。就如雲林村沈家宗族貢田,自有沈家起就隻進不出。農戶一般不賣田產,商戶自不會售賣其經營許久賴以生存的商鋪。


    吳掌櫃見她滿是憂愁,不由有些可憐:“不過凡事無絕對,我倒是知曉一家。”


    “掌櫃請講。”


    “便是五穀齋相鄰的那家繡坊,原本也是極為昌盛的一家。無奈前些年,繡坊掌櫃父兄皆被征召入伍,十幾年杳無音信,戰場歸來的同鄉隻帶迴兩包頭發。那家娘子突逢大變,身體確實一日不如一日,膝下幼女年方五歲,定是頂不起家業。你若著人前去相說,指不定能成。”


    宜悠記下,眼見時至中午,便告辭歸家。


    **


    還沒等靠近家門,一隻小團子便衝上來。


    “姐姐。”


    “長生,這時辰你當在家中習字。”


    長生退後三步,將滿是泥巴的小手背在身後:“我……下午再寫。”


    點點他鼻子,宜悠頗為無奈。沈家這些年沒出個秀才,她也沒指望長生中舉做官,隻願他多識點字,日後不做那睜眼瞎。

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