顧燃驅車趕到礦醫院，先找到王院長詢問了楊石山的病況。礦醫院在治療矽肺病方麵起碼走在全省前頭，所以他不擔心治療技術，王院長也是讓他放心的，然而王院長的話讓他極為擔心，楊石山眼下雖然止了血，但隨時都有再咯血的可能，尤其怕出現並發症，那就極危險了。顧燃走進病房，沒想到母親李月英也在，他問候過母親，轉而問楊石山病情，見楊石山神誌清醒，心下稍安，說了一些安慰話，告辭了母親，就匆匆離開醫院趕去開會了。
山茶靜立一隅。她一直迴避不見顧燃，隻是近些年來才與顧燃打照麵，也無話，歲月的刻刀在她的臉上雕上了一條條皺紋，加上臉上的傷疤，因而顧燃根本就沒有認出這就是分別近三十年的自己曾經日思夜想的娘。
山茶含辛茹苦撫養了顧燃十五年。
石山在他們成親十幾天之後就去了雲山。她懷了孕，到清河鎮買了副打胎藥吃了。胎兒打下地的時候，山茶痛苦難當，冷汗淋漓，血流不止，幾乎昏死過去，好在年輕身體好，挺過來了。
石山一去杳無音訊。她是信得過石山的，石山臨走告誡她不要帶鹽崽上雲山，她就不敢上雲山去找石山。待她左等右等實在熬不過橫下心背了鹽崽上雲山，石山已被敵人轉移到壟山去了。她聽人說石山反了水，心裏不信，無奈見不著石山，又擔心鹽崽的安全，隻好悵然返家。之後，她又去過雲山幾次，仍找不到石山，就有人說石山失蹤了，難說還在不在世上。後來，她終於把無盡的思念之情嫁接到了鹽崽身上，疼鹽崽勝過一切。在鹽崽十二歲上，她咬咬牙，動用了石山留下的銀元，送鹽崽到四十裏地的清河鎮新學堂去讀書。
鹽崽十五歲，解放了，山茶一點也不曉得世間起了翻天覆地的變化。
這是個晴朗的冬日，山茶赤腳在屋後坡菜地翻土，遠遠看見山路上一行三人，這地方是絕少有人來的，她隻是奇怪地瞥了一眼，低頭繼續鋤地，壓根沒有想到來人會同自己有什麽幹係。
當她重新揚起頭來時，三個男人竟站在自己跟前。
一瞬間，她那略略打量的眼光，在其中一個男人的臉上停留住了，立時，周圍的一切都消失得無影無蹤，僅有麵前這個男人的存在，她嗡動了一下嘴唇，卻張不開口，想往前走，雙腳像釘在了地上，休想挪動分毫，心像要跳出胸膛，眼前一黑，就要倒下去。那男子慌忙抱住了她。她就聽見了一個極其熟悉的聲音從遙遠的地方傳來：“山茶！山茶！”她睜開了眼，嗚咽著就攤倒在那男人的懷裏了。
整整十五年了。
十五年，楊石山真不明白這漫長的十五年竟然也熬過去了。當組織上派了兩人找到了他，用審訊的口吻向他要人，要那七個孩子時，他的心忽然不顧來人冷峻、無情，熱烈地跳蕩起來，淚水奪眶而出，不厭其煩地敘述這十五年的一切，話語如同決堤的洪水。兩位好不容易等他說完，才冷冷地告訴他，他的問題組織會處理，孩子如果交不出來，等待他的將是嚴厲的懲罰。他又打聽當年交代任務的那位領導，卻隻能說出那個部門的名稱，領導的名字都弄不清楚了，當初哪會料到日後有這許多磨難？也就沒有去記住。這兩位說，你就是記住了是誰，那個部門的幾位領導都在戰爭年代犧牲了，何況，就是健在，也於事無補。
楊石山帶著他們，一一找到了那六個孩子，最後來到山茶這裏。那兩位幹部見孩子都找到了，待石山的態度好了許多。
在山茶眼裏，石山的模樣是大變了，原先那個眉宇軒昂的剽悍後生，現在是胡楂滿腮，麵頰消臒，頭發也有些花白，比實際年齡要老許多的中年漢子了。山茶也不是石山記憶中的姑娘了，那雙靈活的眼睛，如今顯得有些遲滯，臉色憔悴而黃黑，哪裏還能找到半點原先的紅潤？
石山忍住悲痛說：“山茶，解放了，我們勝利了，解放軍就是當年的紅軍。”
山茶“嗬”了一聲，說：“再不走了？”
石山沒有料到山茶見麵第一句竟是這話，噙著淚說：“我帶你迴雲山去吧，我還可以打錘的。”
山茶就連連點頭。
兩位幹部說：“走吧，到家裏去說吧。”
山茶連連點頭稱好，問石山：“這兩位是……”
“同誌。”石山說。
“哦，同誌。”山茶不顧手髒，就去拉那兩位的手。同誌是自己人的意思，山茶是知道的，“難得你們陪石山來這地方，走走，到家裏去吃飯，嘿，我兒子不在家，要他在……”
一位幹部插進話來：“他去哪裏了？”
“上學堂了！讀一冊要三塊大洋，我舍得。他要曉得死老頭子今天來了，他會……”山茶又語不成聲了。
“不要哭，不要哭嘛。”兩位幹部都安慰山茶。
石山看在眼裏，痛在心裏，鹽崽帶大了，人家要接走了，山茶命苦哇。
說著話，山茶引他們進了家。
山茶讓兩位幹部在小桌旁坐下，端了兩碗水給他們喝，然後對石山說：“幫我燒火哇！我留了幾個老倭瓜，甜哪。”石山就在灶頭坐了，拿起柴往灶裏塞，山茶又連連說，“算了算了，你也走累了，自己去倒碗水，陪兩位同誌坐。”連拉帶搡把石山按在桌旁坐下，卻又去倒了碗水放在石山麵前，這才自己動手燒火做飯。石山看山茶，灶火映在她的麵龐上，眼角的淚珠閃著光。
石山心裏針刺般痛，為了掩飾自己的情緒，就說：“來，把這桌子移到窗下去，這裏太暗了，菜都夾到鼻子裏去了。”說著，讓兩位幹部幫著抬桌子。
房裏的地是泥合碎石，桌子腳撞著地上的疙瘩，響了一聲，山茶忙跑過來，俯下身去摸那桌子腳，見沒有弄壞，站起來訕笑道：“莫弄壞了。”
這張桌子，還是石山十五年前做的，一條腳不知什麽時候斷了，用新木料子接上去的。山茶的舉動他看得明白，她把他看作從未離家的樣子，差老公做事情，卻又心疼不讓老公累，這心事讓他又感動又心酸。他有意扯點別的事，就說：“山茶，這張桌子的腿，你倒接得好。”
“哪裏是我！”山茶說，“是你兒子接的，鹽崽乖，先生講他讀書也用功。”她笑著，用圍裙角揩眼睛，不知是煙熏還是又流了淚，眼裏閃著淚光。“鹽崽禮拜天都迴來，四十多裏，路上還順便撿擔柴，我去看他他不高興，怕我累。”十五年，大概就今天話最多，但她並不覺得說多了，忙著燒火，切倭瓜，炒菜，嘴裏說個不停。
兩位幹部交換了一下眼色。
石山極不自在地找話說：“山茶，我們走了這遠的路，餓得肚皮貼著腰背了。”
“好好，”山茶忙說，“在煮倭瓜，我的倭瓜甜哪！”她忘了剛剛誇耀過她的倭瓜。
山茶太興奮了。
倭瓜煮熟了，山茶將飯菜端上桌。
一位幹部招唿她：“你也來吃把。”
山茶說：“你們吃，你們吃，沒有什麽好吃的，就這碗倭瓜甜，喜歡就多吃點。你們從哪裏來？聽不出你們的口音哪。”
那位幹部告訴她，從北京來。
“北京？”山茶詫異地問，“比瑞金遠吧？”她隻知道蘇區的瑞金。
“遠多了，坐了火車換汽車，坐了汽車換兩條腿。”
“哦？來這裏，有什麽事吧？”山茶問。
“來，你坐下來吃，解放了，男女平等，你還封建？”
“好好，”山茶解下圍裙，坐了下來，“咦，吃呀，吃倭瓜，北京有沒有倭瓜？”
山茶愈是有說有笑，石山愈是攪心的難受，悶著頭扒飯。
“也有，不過，叫南瓜。”一位幹部吃著倭瓜說。
“噢，”山茶點著頭，“你們這麽遠來，多住幾天歇一歇。有什麽特別任務吧？”
“特別任務？”兩位又相視一眼，一位說，“是的。”
“特別任務是秘密的，我不問。”山茶見石山悶頭扒飯，“你怎麽不吃？”
石山忙夾了一塊倭瓜塞進口裏。
“甜不甜？”山茶問。
石山好不費力才迴答了一個“甜”字。山茶母子相依為命十五年，鹽崽離山茶而去，不就剜她心頭肉？
山茶輕輕將筷子撂下，愣視著神情有異的石山。她是個聰明人，十五年前，她就發覺鹽崽不是撿來的，石山也就承認是月英的崽，月英的老公也是紅軍，山茶心裏透著亮，聽石山的沒有怨言，自己的兒子不養，風風雨雨地拉扯大了鹽崽，這個崽勝過親崽。而今勝利了，月英怎麽不會找孩子？這兩位同誌，盡找鹽崽的事問，眼光躲躲閃閃，是來做什麽的？想到這裏，她頓時亂了方寸，惶悚地問：“石山，你倒底是來做什麽的，講，你講啊！”
一位幹部忙給石山遞去個眼色。
石山說：“是來接你去雲山。”
山茶將眼光轉向兩位幹部。
一位故意輕鬆地笑起來：“特別任務，你不是說過不問嗎？”
山茶一直到吃完飯，再沒有話。
山茶收拾碗筷去洗，兩位幹部壓低聲音商量了幾句，借口去外麵走走，邀石山一道走出屋來。
山茶這種情緒，引起他們的不安，決定暫不對山茶說明，自去清河鎮接走鹽崽。七個孩子都找到了，石山也就可以留下來。石山已經問過他們月英的情況，他們也隻知道個大概，月英健在，隨丈夫在部隊，石山就托他們，將鹽崽送到月英那裏之後，請月英早同他聯係。那兩位幹部告訴他，他的問題等候當地黨組織調查處理，孩子都在，有罪也可從輕處理的。石山除了感謝的話，知道對他們說什麽也無用。
他們迴到屋裏，石山轉彎抹角地問鹽崽的姓名，才從山茶嘴裏得知，山茶怕引來麻煩，害了孩子，一直沒有告訴鹽崽“爸爸”的姓名，上學堂時，先生問是不是姓嚴肅的嚴，山茶一字不識，胡亂應了，那鹽字換了個嚴。兩位幹部知道了鹽崽的姓名，告辭了就走了。
山茶見兩位同誌執意要走，又聽說是去清河鎮，忙包了兩大包倭瓜幹，一包送兩位同誌吃，一包捎給鹽崽。央兩位轉告鹽崽禮拜天莫再沿路拾柴，爸爸迴來了，早早迴家。山茶和石山送兩位同誌出了門，她又想起什麽，急迴屋去，拿來一雙新布鞋，說是剛做好的，也給鹽崽帶去，鹽崽腳上的鞋已破了，迴家穿新鞋好走山路。
送走客，山茶拉著石山的手，又問：“這兩位同誌去清河鎮做什麽？”
石山說：“人家不是說了嗎，有任務。”
“我信你講的。也相信鹽崽不會傻不會沒有良心，九條牛來拉，鹽崽也不會離開我的。”山茶很自信地說。
石山默然無語，他明白，這個禮拜天鹽崽迴不來就再也迴不來了。
夫妻兩人離別十數載，相互敘說著苦楚的往事。石山心存芥蒂，愁苦鎖心，自然沒有山茶那樣舒暢，總是把話扯到鹽崽身上，想開導她，說多了，又怕山茶疑心，又把話岔開，隻怕禮拜天到來。山茶卻盼著禮拜天，盼鹽崽迴家。她也說鹽崽，句句透著深深的母愛。兩人都說鹽崽，心思卻不同。
捱到禮拜天，山茶起了大早，割了菜地的黃芽白菜，刨了一個大倭瓜，忙來忙去的。日到中天，鹽崽沒有迴家，山茶不時走出屋去張望那條小路，又悵悵地迴到屋裏來。石山見事到如今，再瞞不下去了，就把山茶叫到裏屋，讓她在床沿坐下，自己坐在她身邊，說：“鹽崽不會迴來了，那兩位同誌接他走了，去他親娘月英那裏了。”話說出來，石山自己也覺得聲音顫顫地走了樣。
山茶麵色驟變，死灰般怕人，呆若木雞。
石山慌了，搖著山茶的手叫著：“山茶山茶，莫急，莫急呀！”
山茶驀地一把揪住石山的衣領，狠命地推搡：“你這個沒良心的！你這個害人的東西！鹽崽是我的呀……”哇地哭出聲來了。
石山任憑山茶罵，任憑山茶推，聽得山茶哭得傷心，自己也流下了眼淚。
“哭吧山茶。”石山哽咽著說，“是我害了你……”
山茶忽地鬆開了石山，夢囈般地喊：“我要鹽崽，我去找鹽崽……”一邊慌亂地抱起鹽崽的衣裳鞋子，就要奪門而去。
石山死死攔腰抱住山茶，山茶就拚命掙脫，不料用力過猛，撲地摔倒在地，她在地上朝外爬了兩步，昏死了過去。可憐摔得太重，額頭、臉頰、嘴唇全跌出血來。石山將她抱在懷裏，坐在地上直流淚。
從此，山茶臉上破了相。
第二天，山茶癡癡呆呆地跟著石山上了雲山。
楊石山成了新中國第一批鎢礦礦工。
當地黨組織對楊石山的曆史問題做出處理決定的時候，兩種意見相持，一種認為楊石山的申訴言之有理，七個孩子也都找到，他是在特殊情況下，為了完成任務向敵假自首，因而不能說變節。另一種意見認為楊石山也可能出於貪生怕死，供出了作為撫養孩子的經費的四十擔鎢砂，敵人由此寬大了他，並作為宣傳榜樣，因而他就沒有必要再出賣同誌和孩子。任何情況不經上級黨組織的批準，向敵自首就是叛變。後來，處理決定是這樣寫的：叛變嫌疑，暫作人民內部矛盾處理，待取新證後定性。上級黨組織對此不甚滿意，指令盡快做出處理決定。然而，那新證又是容易取的？也就一拖再拖。
李月英和顧燃母子不約而同來到病房，更讓楊石山和劉山茶夫妻倆思緒起伏難平。
二十年前，楊石山從寮棚搬進工人宿舍。這天，石山和山茶同去鎮上，石山去新華書店買畫貼新屋，山茶去菜市買菜，兩人剛分開，一輛伏爾加轎車就停在山茶前方不遠的商店門口。從商店出來兩個人，一位蘇聯專家，一位是剛來礦山工作的顧燃。山茶無意間發現了顧燃，驚訝得簡直不相信自己的眼睛，待她迴過神來，顧燃已同蘇聯專家鑽進轎車走了，山茶就拚命往家跑，石山買了畫先迴來，山茶喘息著抓住石山的手語無倫次地說：“鹽崽，我看見鹽崽了！我一眼就認出他來，心裏跳得慌，不曉得喊，他就同蘇聯專家進了車子走了！”
楊石山冷靜地說：“他現在的名字叫顧燃，剛調來，現在是礦反右工作組副組長。”
山茶一驚：“就是他整你的？就他說你帶頭罷工鬧事？”
楊石山說：“依我看，怨不得他……”
山茶不等石山把話說完，反身就走。
石山一把抓住她：“去哪裏？”
“我去找他！他不能沒有良心！”
“不要去。”
“我偏要去！”山茶掙脫石山的手說，“我帶了他十五年！自家的沒有養養大了他！去了哪裏也不講一聲，迴來了也不講一聲，還要整你，他有沒有良心？”
石山扯住山茶：“你不想一想，你認他，他會認我們嗎？我是頭上扣了個屎盆子，人人也嫌臭。”
山茶一跺腳，說：“就怪你，受冤受屈也忍得住，隻曉得忍，你就是我們家的叛徒！叛徒！”
石山揚手就給了山茶一巴掌，打完，手懸在空中，愣怔住了。
山茶一驚不哭了，停了一陣，又伏在桌上哭起來，一眼看見新買的畫，一張一張全是孩子，一下就明白了石山的心思，後悔不該揭石山的短，不該氣他，想到傷心處，越發哭得厲害了。
這晚，兩人躺在床上都不說話，又都閉不上眼睡不著。
石山就賠不是，不斷地說對不住。山茶停一會兒就擤鼻涕，停一會兒又擤。石山摟著山茶又用好話哄。山茶噌地坐起來說：“我要同你分手，不能拖累你沒有後。”
石山緊摁山茶：“你打夢話？我告訴你一件事，聽了莫火。鹽崽是我接生的，算日子，原以為月英早產，而今見了鹽崽，他像我……你莫火啊！”
山茶聽了目瞪口呆，半響才說：“我早就發現了像你，不敢信。也好，你也有後了。你同月英有，我不怪你，那時候你我還沒結婚。”
石山說：“以後莫提鹽崽了，到底人家嫌我頭上扣著屎盆子。莫讓臭氣染了別個，也是為他好。”
山茶心裏刀剜了一下，喊聲：“莫講了，睡覺。”掉過身子背朝石山，淚如泉湧，緊咬嘴唇才沒有哭出聲，心裏說，鹽崽啊，你不該這樣沒有良心，忘掉他吧。
山茶靜立一隅。她一直迴避不見顧燃，隻是近些年來才與顧燃打照麵，也無話，歲月的刻刀在她的臉上雕上了一條條皺紋，加上臉上的傷疤，因而顧燃根本就沒有認出這就是分別近三十年的自己曾經日思夜想的娘。
山茶含辛茹苦撫養了顧燃十五年。
石山在他們成親十幾天之後就去了雲山。她懷了孕，到清河鎮買了副打胎藥吃了。胎兒打下地的時候，山茶痛苦難當，冷汗淋漓，血流不止，幾乎昏死過去，好在年輕身體好，挺過來了。
石山一去杳無音訊。她是信得過石山的，石山臨走告誡她不要帶鹽崽上雲山，她就不敢上雲山去找石山。待她左等右等實在熬不過橫下心背了鹽崽上雲山，石山已被敵人轉移到壟山去了。她聽人說石山反了水，心裏不信，無奈見不著石山，又擔心鹽崽的安全，隻好悵然返家。之後，她又去過雲山幾次，仍找不到石山，就有人說石山失蹤了，難說還在不在世上。後來，她終於把無盡的思念之情嫁接到了鹽崽身上，疼鹽崽勝過一切。在鹽崽十二歲上，她咬咬牙，動用了石山留下的銀元，送鹽崽到四十裏地的清河鎮新學堂去讀書。
鹽崽十五歲，解放了，山茶一點也不曉得世間起了翻天覆地的變化。
這是個晴朗的冬日，山茶赤腳在屋後坡菜地翻土，遠遠看見山路上一行三人，這地方是絕少有人來的，她隻是奇怪地瞥了一眼，低頭繼續鋤地，壓根沒有想到來人會同自己有什麽幹係。
當她重新揚起頭來時，三個男人竟站在自己跟前。
一瞬間，她那略略打量的眼光，在其中一個男人的臉上停留住了，立時，周圍的一切都消失得無影無蹤，僅有麵前這個男人的存在，她嗡動了一下嘴唇，卻張不開口，想往前走，雙腳像釘在了地上，休想挪動分毫，心像要跳出胸膛，眼前一黑，就要倒下去。那男子慌忙抱住了她。她就聽見了一個極其熟悉的聲音從遙遠的地方傳來：“山茶！山茶！”她睜開了眼，嗚咽著就攤倒在那男人的懷裏了。
整整十五年了。
十五年，楊石山真不明白這漫長的十五年竟然也熬過去了。當組織上派了兩人找到了他，用審訊的口吻向他要人，要那七個孩子時，他的心忽然不顧來人冷峻、無情，熱烈地跳蕩起來，淚水奪眶而出，不厭其煩地敘述這十五年的一切，話語如同決堤的洪水。兩位好不容易等他說完，才冷冷地告訴他，他的問題組織會處理，孩子如果交不出來，等待他的將是嚴厲的懲罰。他又打聽當年交代任務的那位領導，卻隻能說出那個部門的名稱，領導的名字都弄不清楚了，當初哪會料到日後有這許多磨難？也就沒有去記住。這兩位說，你就是記住了是誰，那個部門的幾位領導都在戰爭年代犧牲了，何況，就是健在，也於事無補。
楊石山帶著他們，一一找到了那六個孩子，最後來到山茶這裏。那兩位幹部見孩子都找到了，待石山的態度好了許多。
在山茶眼裏，石山的模樣是大變了，原先那個眉宇軒昂的剽悍後生，現在是胡楂滿腮，麵頰消臒，頭發也有些花白，比實際年齡要老許多的中年漢子了。山茶也不是石山記憶中的姑娘了，那雙靈活的眼睛，如今顯得有些遲滯，臉色憔悴而黃黑，哪裏還能找到半點原先的紅潤？
石山忍住悲痛說：“山茶，解放了，我們勝利了，解放軍就是當年的紅軍。”
山茶“嗬”了一聲，說：“再不走了？”
石山沒有料到山茶見麵第一句竟是這話，噙著淚說：“我帶你迴雲山去吧，我還可以打錘的。”
山茶就連連點頭。
兩位幹部說：“走吧，到家裏去說吧。”
山茶連連點頭稱好，問石山：“這兩位是……”
“同誌。”石山說。
“哦，同誌。”山茶不顧手髒，就去拉那兩位的手。同誌是自己人的意思，山茶是知道的，“難得你們陪石山來這地方，走走，到家裏去吃飯，嘿，我兒子不在家，要他在……”
一位幹部插進話來：“他去哪裏了？”
“上學堂了！讀一冊要三塊大洋，我舍得。他要曉得死老頭子今天來了，他會……”山茶又語不成聲了。
“不要哭，不要哭嘛。”兩位幹部都安慰山茶。
石山看在眼裏，痛在心裏，鹽崽帶大了，人家要接走了，山茶命苦哇。
說著話，山茶引他們進了家。
山茶讓兩位幹部在小桌旁坐下，端了兩碗水給他們喝，然後對石山說：“幫我燒火哇！我留了幾個老倭瓜，甜哪。”石山就在灶頭坐了，拿起柴往灶裏塞，山茶又連連說，“算了算了，你也走累了，自己去倒碗水，陪兩位同誌坐。”連拉帶搡把石山按在桌旁坐下，卻又去倒了碗水放在石山麵前，這才自己動手燒火做飯。石山看山茶，灶火映在她的麵龐上，眼角的淚珠閃著光。
石山心裏針刺般痛，為了掩飾自己的情緒，就說：“來，把這桌子移到窗下去，這裏太暗了，菜都夾到鼻子裏去了。”說著，讓兩位幹部幫著抬桌子。
房裏的地是泥合碎石，桌子腳撞著地上的疙瘩，響了一聲，山茶忙跑過來，俯下身去摸那桌子腳，見沒有弄壞，站起來訕笑道：“莫弄壞了。”
這張桌子，還是石山十五年前做的，一條腳不知什麽時候斷了，用新木料子接上去的。山茶的舉動他看得明白，她把他看作從未離家的樣子，差老公做事情，卻又心疼不讓老公累，這心事讓他又感動又心酸。他有意扯點別的事，就說：“山茶，這張桌子的腿，你倒接得好。”
“哪裏是我！”山茶說，“是你兒子接的，鹽崽乖，先生講他讀書也用功。”她笑著，用圍裙角揩眼睛，不知是煙熏還是又流了淚，眼裏閃著淚光。“鹽崽禮拜天都迴來，四十多裏，路上還順便撿擔柴，我去看他他不高興，怕我累。”十五年，大概就今天話最多，但她並不覺得說多了，忙著燒火，切倭瓜，炒菜，嘴裏說個不停。
兩位幹部交換了一下眼色。
石山極不自在地找話說：“山茶，我們走了這遠的路，餓得肚皮貼著腰背了。”
“好好，”山茶忙說，“在煮倭瓜，我的倭瓜甜哪！”她忘了剛剛誇耀過她的倭瓜。
山茶太興奮了。
倭瓜煮熟了，山茶將飯菜端上桌。
一位幹部招唿她：“你也來吃把。”
山茶說：“你們吃，你們吃，沒有什麽好吃的，就這碗倭瓜甜，喜歡就多吃點。你們從哪裏來？聽不出你們的口音哪。”
那位幹部告訴她，從北京來。
“北京？”山茶詫異地問，“比瑞金遠吧？”她隻知道蘇區的瑞金。
“遠多了，坐了火車換汽車，坐了汽車換兩條腿。”
“哦？來這裏，有什麽事吧？”山茶問。
“來，你坐下來吃，解放了，男女平等，你還封建？”
“好好，”山茶解下圍裙，坐了下來，“咦，吃呀，吃倭瓜，北京有沒有倭瓜？”
山茶愈是有說有笑，石山愈是攪心的難受，悶著頭扒飯。
“也有，不過，叫南瓜。”一位幹部吃著倭瓜說。
“噢，”山茶點著頭，“你們這麽遠來，多住幾天歇一歇。有什麽特別任務吧？”
“特別任務？”兩位又相視一眼，一位說，“是的。”
“特別任務是秘密的，我不問。”山茶見石山悶頭扒飯，“你怎麽不吃？”
石山忙夾了一塊倭瓜塞進口裏。
“甜不甜？”山茶問。
石山好不費力才迴答了一個“甜”字。山茶母子相依為命十五年，鹽崽離山茶而去，不就剜她心頭肉？
山茶輕輕將筷子撂下，愣視著神情有異的石山。她是個聰明人，十五年前，她就發覺鹽崽不是撿來的，石山也就承認是月英的崽，月英的老公也是紅軍，山茶心裏透著亮，聽石山的沒有怨言，自己的兒子不養，風風雨雨地拉扯大了鹽崽，這個崽勝過親崽。而今勝利了，月英怎麽不會找孩子？這兩位同誌，盡找鹽崽的事問，眼光躲躲閃閃，是來做什麽的？想到這裏，她頓時亂了方寸，惶悚地問：“石山，你倒底是來做什麽的，講，你講啊！”
一位幹部忙給石山遞去個眼色。
石山說：“是來接你去雲山。”
山茶將眼光轉向兩位幹部。
一位故意輕鬆地笑起來：“特別任務，你不是說過不問嗎？”
山茶一直到吃完飯，再沒有話。
山茶收拾碗筷去洗，兩位幹部壓低聲音商量了幾句，借口去外麵走走，邀石山一道走出屋來。
山茶這種情緒，引起他們的不安，決定暫不對山茶說明，自去清河鎮接走鹽崽。七個孩子都找到了，石山也就可以留下來。石山已經問過他們月英的情況，他們也隻知道個大概，月英健在，隨丈夫在部隊，石山就托他們，將鹽崽送到月英那裏之後，請月英早同他聯係。那兩位幹部告訴他，他的問題等候當地黨組織調查處理，孩子都在，有罪也可從輕處理的。石山除了感謝的話，知道對他們說什麽也無用。
他們迴到屋裏，石山轉彎抹角地問鹽崽的姓名，才從山茶嘴裏得知，山茶怕引來麻煩，害了孩子，一直沒有告訴鹽崽“爸爸”的姓名，上學堂時，先生問是不是姓嚴肅的嚴，山茶一字不識，胡亂應了，那鹽字換了個嚴。兩位幹部知道了鹽崽的姓名，告辭了就走了。
山茶見兩位同誌執意要走，又聽說是去清河鎮，忙包了兩大包倭瓜幹，一包送兩位同誌吃，一包捎給鹽崽。央兩位轉告鹽崽禮拜天莫再沿路拾柴，爸爸迴來了，早早迴家。山茶和石山送兩位同誌出了門，她又想起什麽，急迴屋去，拿來一雙新布鞋，說是剛做好的，也給鹽崽帶去，鹽崽腳上的鞋已破了，迴家穿新鞋好走山路。
送走客，山茶拉著石山的手，又問：“這兩位同誌去清河鎮做什麽？”
石山說：“人家不是說了嗎，有任務。”
“我信你講的。也相信鹽崽不會傻不會沒有良心，九條牛來拉，鹽崽也不會離開我的。”山茶很自信地說。
石山默然無語，他明白，這個禮拜天鹽崽迴不來就再也迴不來了。
夫妻兩人離別十數載，相互敘說著苦楚的往事。石山心存芥蒂，愁苦鎖心，自然沒有山茶那樣舒暢，總是把話扯到鹽崽身上，想開導她，說多了，又怕山茶疑心，又把話岔開，隻怕禮拜天到來。山茶卻盼著禮拜天，盼鹽崽迴家。她也說鹽崽，句句透著深深的母愛。兩人都說鹽崽，心思卻不同。
捱到禮拜天，山茶起了大早，割了菜地的黃芽白菜，刨了一個大倭瓜，忙來忙去的。日到中天，鹽崽沒有迴家，山茶不時走出屋去張望那條小路，又悵悵地迴到屋裏來。石山見事到如今，再瞞不下去了，就把山茶叫到裏屋，讓她在床沿坐下，自己坐在她身邊，說：“鹽崽不會迴來了，那兩位同誌接他走了，去他親娘月英那裏了。”話說出來，石山自己也覺得聲音顫顫地走了樣。
山茶麵色驟變，死灰般怕人，呆若木雞。
石山慌了，搖著山茶的手叫著：“山茶山茶，莫急，莫急呀！”
山茶驀地一把揪住石山的衣領，狠命地推搡：“你這個沒良心的！你這個害人的東西！鹽崽是我的呀……”哇地哭出聲來了。
石山任憑山茶罵，任憑山茶推，聽得山茶哭得傷心，自己也流下了眼淚。
“哭吧山茶。”石山哽咽著說，“是我害了你……”
山茶忽地鬆開了石山，夢囈般地喊：“我要鹽崽，我去找鹽崽……”一邊慌亂地抱起鹽崽的衣裳鞋子，就要奪門而去。
石山死死攔腰抱住山茶，山茶就拚命掙脫，不料用力過猛，撲地摔倒在地，她在地上朝外爬了兩步，昏死了過去。可憐摔得太重，額頭、臉頰、嘴唇全跌出血來。石山將她抱在懷裏，坐在地上直流淚。
從此，山茶臉上破了相。
第二天，山茶癡癡呆呆地跟著石山上了雲山。
楊石山成了新中國第一批鎢礦礦工。
當地黨組織對楊石山的曆史問題做出處理決定的時候，兩種意見相持，一種認為楊石山的申訴言之有理，七個孩子也都找到，他是在特殊情況下，為了完成任務向敵假自首，因而不能說變節。另一種意見認為楊石山也可能出於貪生怕死，供出了作為撫養孩子的經費的四十擔鎢砂，敵人由此寬大了他，並作為宣傳榜樣，因而他就沒有必要再出賣同誌和孩子。任何情況不經上級黨組織的批準，向敵自首就是叛變。後來，處理決定是這樣寫的：叛變嫌疑，暫作人民內部矛盾處理，待取新證後定性。上級黨組織對此不甚滿意，指令盡快做出處理決定。然而，那新證又是容易取的？也就一拖再拖。
李月英和顧燃母子不約而同來到病房，更讓楊石山和劉山茶夫妻倆思緒起伏難平。
二十年前，楊石山從寮棚搬進工人宿舍。這天，石山和山茶同去鎮上，石山去新華書店買畫貼新屋，山茶去菜市買菜，兩人剛分開，一輛伏爾加轎車就停在山茶前方不遠的商店門口。從商店出來兩個人，一位蘇聯專家，一位是剛來礦山工作的顧燃。山茶無意間發現了顧燃，驚訝得簡直不相信自己的眼睛，待她迴過神來，顧燃已同蘇聯專家鑽進轎車走了，山茶就拚命往家跑，石山買了畫先迴來，山茶喘息著抓住石山的手語無倫次地說：“鹽崽，我看見鹽崽了！我一眼就認出他來，心裏跳得慌，不曉得喊，他就同蘇聯專家進了車子走了！”
楊石山冷靜地說：“他現在的名字叫顧燃，剛調來，現在是礦反右工作組副組長。”
山茶一驚：“就是他整你的？就他說你帶頭罷工鬧事？”
楊石山說：“依我看，怨不得他……”
山茶不等石山把話說完，反身就走。
石山一把抓住她：“去哪裏？”
“我去找他！他不能沒有良心！”
“不要去。”
“我偏要去！”山茶掙脫石山的手說，“我帶了他十五年！自家的沒有養養大了他！去了哪裏也不講一聲，迴來了也不講一聲，還要整你，他有沒有良心？”
石山扯住山茶：“你不想一想，你認他，他會認我們嗎？我是頭上扣了個屎盆子，人人也嫌臭。”
山茶一跺腳，說：“就怪你，受冤受屈也忍得住，隻曉得忍，你就是我們家的叛徒！叛徒！”
石山揚手就給了山茶一巴掌，打完，手懸在空中，愣怔住了。
山茶一驚不哭了，停了一陣，又伏在桌上哭起來，一眼看見新買的畫，一張一張全是孩子，一下就明白了石山的心思，後悔不該揭石山的短，不該氣他，想到傷心處，越發哭得厲害了。
這晚，兩人躺在床上都不說話，又都閉不上眼睡不著。
石山就賠不是，不斷地說對不住。山茶停一會兒就擤鼻涕，停一會兒又擤。石山摟著山茶又用好話哄。山茶噌地坐起來說：“我要同你分手，不能拖累你沒有後。”
石山緊摁山茶：“你打夢話？我告訴你一件事，聽了莫火。鹽崽是我接生的，算日子，原以為月英早產，而今見了鹽崽，他像我……你莫火啊！”
山茶聽了目瞪口呆，半響才說：“我早就發現了像你，不敢信。也好，你也有後了。你同月英有，我不怪你，那時候你我還沒結婚。”
石山說：“以後莫提鹽崽了，到底人家嫌我頭上扣著屎盆子。莫讓臭氣染了別個，也是為他好。”
山茶心裏刀剜了一下，喊聲：“莫講了，睡覺。”掉過身子背朝石山，淚如泉湧，緊咬嘴唇才沒有哭出聲，心裏說，鹽崽啊，你不該這樣沒有良心，忘掉他吧。