魏忠明急道：“我不是為周兒開脫！那劉立陽不是個好東西……他，他，在鏢頭新婚之夜，我們前去鬧洞房，等我迴到住處才發現我的腰佩不知何時掉了，我隻得原路返迴尋找，路過鏢頭新房之時，你猜我看到了什麽？”
陸元青笑道：“難道你看到劉立陽從新房裏走出來不成？”
魏忠明瞪大了一對小圓眼，“不！劉立陽竟然走進了新房，不久他爹也迴了新房，然後我就聽見新房中傳出了女子的哭聲，而後他父子二人都怒氣衝衝地出了新房，然後他們父子為了那個女人就在院中動起手來！鏢頭似乎失手將劉立陽打傷了。後來，劉立陽就被鏢頭送去了湖心閣居住，沒多久，那劉立陽就瘋了！”
陸元青故作懷疑地看著他，激得魏忠明就差舉手盟誓了，“我魏忠明所言句句屬實，絕對沒有欺瞞之言。”又轉向沈白道：“大人，我兒魏周是無辜的，兇手定是那劉立陽。此人行為不端，覬覦繼母之事都能做得出，做出那采花殺人之事定也不稀罕。那孩子小時候是極好的，可是自從他母親死後，他就到處遊蕩，誰知道他在外麵變成了什麽樣子！”
陸元青想了想又問道：“那你跟隨邵捕頭去萊州承安鏢局是劉大成指使的了？他讓你去那裏做什麽？阻撓衙門辦案，還是毀滅什麽證據？還是窺伺衙門的舉動？”
魏忠明冤道：“鏢頭哪裏會知道大人派了人去萊州查訪？劉立陽被拘押在衙門之後，鏢頭就日夜不寧，他想前來縣衙看望劉立陽，可是最後還是沒來。就這樣輾轉了幾日，他突然將我叫入了他的房間，囑咐我要秘密去萊州一趟，當年我等驚慌失措，走得匆忙，鏢頭囑我再去當年的承安鏢局查訪一下，看看有沒有什麽當年的蛛絲馬跡留下。他歎氣說，這些年，兄弟們好不容易過上了安穩日子，如果當年之事被披露出來，恐怕那夢魘一般的公子……鏢頭不說，我也明白他的意思，你們不知道，但凡親身經曆過當年之事的人，恐怕是窮盡此生，也再難從那場噩夢中走出來。這些年過得不安穩的又何止鏢頭，我們這些死裏逃生的弟兄哪個不是心驚膽戰的？所以我到了萊州，發現曾經的承安鏢局已是一片荒蕪，打聽之下才知道，當年鏢局一夜之間人去樓空，早就被當地的衙門歸為離奇的謎案。更有人說那裏鬧鬼，所以這些年也再無人敢用此地，就一直荒廢著。我留在那裏，每日小心地查找當年是否有可疑之處留下，被邵捕頭發現的那日也是如此，也怪我行事大意，敗露了行跡，我認栽！”
邵鷹卻冷嗤道：“也算你倒黴，遇到了我，你不認栽也不行啊！”
陸元青慢慢站起身來，似歎了口氣，緩緩走到沈白身前，低聲道：“大人，不如先將魏忠明收押，再問問邵捕頭萊州的情形，如何？”
沈白沉思片刻，點點頭道：“就依元青之意。”隨後又高聲叫道：“馬正、張彪！”
兩名衙役聞聲而入，低頭恭謹行禮道：“大人有何吩咐？”
沈白肅聲道：“魏忠明牽涉劉府女屍一案，先將其收入縣衙大牢，聽候本官發落！”
“是！”
二人一左一右將魏忠明架了出去，沈白的書房中，隻剩了沈白、陸元青、邵鷹三人。
沈白又道：“邵捕頭，此去萊州可有什麽收獲？”
邵鷹聞言從懷中掏出了一封文書，遞予沈白。
采花郎（21）終現端倪
沈白接過文書，仔細看了片刻，又將文書交給陸元青，才對邵鷹道：“那承安鏢局是否真如那魏忠明所言，是個無人居住的荒宅？”
邵鷹點頭道：“我曾問過周圍的百姓，他們都說那鏢局曾經出過怪事，一夜之間人去樓空，再加上地處偏僻位置，所以這些年下來，還是一直荒置著。我也進去看過，沒發現什麽異狀。之後我也帶著大人的公函去過萊州府府衙，知州馮大人也曾為我調閱過當年的卷宗，除了記載有幾位托鏢之人狀告承安鏢局收了他們的定銀，卻一夜之間不見蹤跡之案，就無其他記載了。官府也曾去承安鏢局搜查過，除了大門的角落發現了零星血跡，再未發現其他可疑之處，之後也無人報過家人失蹤的案子。所以這案子就成了一宗懸案，久而久之，就無人理睬了。馮大人還很疑惑大人為何要查這案宗呢。”
沈白點點頭，“邵捕頭一路辛苦了，先迴去休息吧。”
邵鷹隨意地將插在地上的大刀一拔，“好，那邵鷹先去了。”說完也不客氣，自顧自走了。
沈白低頭靜默了片刻，才抬頭問道：“元青以為如何？”
陸元青微微皺眉，慢慢放下被他仔細看了半晌的文書，“萊州府所提供的案宗，無論是在事情發生的時間還是前後順序的連續上，都與魏忠明所描述的一般無二。一夜之間人去樓空，除了魏忠明所說，我實在找不出合適的理由來解釋這一切的根源。況且，夕露也曾說過，她之前夜探劉府之時，府內守衛森嚴。如此想來，卻也可以解釋得通了。如今劉府發生了命案，並且有官府介入，劉大成為了不引起我等的懷疑，撤掉了那些以防不測的守衛，卻也在情理之中。”
沈白不解道：“元青，那你覺得魏忠明口中那如同惡鬼一般的公子又是何人？我實在想象不出這世上竟有如此罔顧國法，視人命如同草芥之徒！”
陸元青怔了怔，十年前，振國將軍聿少春作為主帥，率軍抗擊韃靼，奉旨隨行的還有一位督軍。聿將軍在那一戰英勇殉國，可是那位督軍卻依然好好地活著，不但高居廟堂，勢力還如日中天……
陸元青歎口氣道：“大人覺得常人可能有那位惡鬼公子一般的勢力和能耐，一夜之間，由生到死，從有至無，將一切發生過的事就此抹去，不留一絲痕跡？事後就算有人發現可疑之處和蛛絲馬跡，也無一人敢繼續追查下去？這種事普通人怎麽可能辦得到？”
沈白自嘲道：“依元青之意，不是常人可以辦到，難道還真是惡鬼所為不成？”
陸元青搖搖頭，“這世上最可怕的不是鬼，而是人，是那些有權有勢、身居廟堂的達官顯貴。大人，你到現在還認為你心中的大明律法真的可以改天換地、重整乾坤嗎？”
沈白半晌才道：“我信，我一直信。”
陸元青浮起了一絲複雜的笑意，“大人想必是在京城天子腳下過得很好，所以這一身的正氣和理想高貴得令人向往。大人，這世上有很多事是大人還未曾親眼見過的，我希望等到大人任滿離開汴城，重迴京城之時，仍能一如今日所想。”
沈白看著陸元青，片刻才道：“元青是說那位殺人不眨眼的公子乃是權勢逼人，隻手遮天，可輕易改變別人生死之人？”
陸元青搖頭道：“大人，劉府女屍一案，查到此處，已經十分驚人了，不論是玉麵狐狸柳音的采花案，還是十年前萊州承安鏢局的迷蹤案，相比劉府一個小小婢女之死，都算得上是大案了……無論那位殺人易如反掌的公子，是惡鬼公子也好，惡人公子也罷，都暫與劉府女屍案無關，不是嗎，大人？”
沈白總覺得哪裏怪異，又說不上來，卻又無法反駁陸元青之言，他所說的的確有理，所以問道：“元青覺得劉大成在此案中又是一個什麽角色呢？”
陸元青淺笑道：“如果大人是劉老爺，又不幸知道了自己有個采花賊的兒子，大人該當如何？”
沈白道：“要真有如此有辱門風之事的話，我要麽打死這個逆子，要麽就把他關起來，讓他不能再出去招惹事端。”
陸元青欣然讚道：“大人所言極是。劉大成因為其發妻柳氏之死，對其子劉立陽心中已是愧疚至極，就算他知道自己的兒子是個采花賊，他又怎麽下得去手將他打殺了事？”
沈白眼前一亮，“所以他將劉立陽軟禁在湖心閣，其實是變相地護著他了？”
陸元青一笑，“父母寧可自己的兒子恨自己，也不會想把自己的兒子送進官府的，不是嗎？”
沈白讚賞地點頭看著陸元青，“所以那夜留下奇怪布料，引我等去查劉府，栽贓嫁禍玉麵狐狸柳音的人必然不是劉大成，換言之，殺死紅衣之人必然不是劉大成！”
陸元青補充道：“在劉立陽腦中刺入透心針的人，也不是劉大成！”
沈白點頭道：“不錯！這人到底和柳音有什麽冤仇，竟然這麽處心積慮想要害他？把他變成一個廢人不說，還要這樣辛苦安排這麽一場采花案，讓我等去懷疑和調查柳音？”
陸元青低聲道：“此人既要了解劉立陽的底細，又能輕易接觸到他，還能同時不引起其他人的注意和懷疑，且能在劉府任意走動，又能令紅衣毫無反抗被活活凍死，還能接觸到那奇怪布料的，還與劉立陽有嫌隙的人……”
陸元青的聲音越來越小，頗似在自言自語，沈白越來越聽不清，隻得道：“元青！”
陸元青一呆，“啊”了一聲，愣看沈白半晌，才神秘一笑，“大人，可還記得我之前說過，除了夕露姑娘，什麽劉府老爺、劉府少爺、劉府夫人什麽的，也能拿到那奇怪布料嗎？”
沈白點頭道：“嗯，如何？”
陸元青一笑道：“既然不會是夕露，也不是劉少爺自己，也不是劉老爺，那麽劉夫人呢？”
采花郎（22）劉府蕭氏
沈白疑惑道：“劉夫人？那位說話細聲細語的女子？元青覺得她哪裏可疑？如果這一切當真是此女所為，我實在難以想象她是如何完成如此計劃的！”
陸元青悠然道：“當一切的可能都證明了是不可能之後，那麽唯一的不可能就是案子的結果了，哪怕看起來很荒唐，但那就是真相。”
沈白不語，似在等他繼續說下去，陸元青又道：“還記得我在詢問死去的婢女紅衣之時，劉夫人的表現嗎？她哭了，她竟然哭了！紅衣與她家小姐，也就是劉夫人，關係根本不睦，這一點，不論是魏周還是夕露，都曾經提起過。那麽和劉夫人關係不怎麽和睦的紅衣死了，她怎麽哭得出來？還有，紅衣似乎很怕劉夫人，這不是很奇怪嗎？就算是劉夫人治下極嚴，怕她的也不該是從娘家帶來的陪嫁丫頭紅衣啊，畢竟是知根知底的自家人，自該與劉府後來的丫鬟親厚有所不同才是，這是人之常情。”
沈白聞言仔細一想，也是點頭，“不錯，的確該是如此。”
陸元青微笑道：“在劉府之時，我也曾暗自打探過劉夫人在府中的口碑，稱讚的雖不多，但是也沒有什麽惡評，算是無為中庸的做派，那她又為何莫名其妙地幹涉府內小廝與婢女之間的來往婚配呢？這不是前後矛盾嗎？所以我猜想，紅衣之所以與她家小姐不睦，恐怕正是因為她恰恰是陪嫁丫頭的緣故，她家小姐才對她諸多忌憚，而那小廝、婢女不可私相授受的規矩，大概也是專門針對紅衣的。”
沈白問道：“那這劉夫人為何這般作為呢？”
陸元青又道：“恐怕這劉夫人的出身來曆也要仔細查清楚為好。能激得父子大打出手的女子，絕不會如她的外表那麽溫柔委婉。大人難道不好奇，她在劉家父子中間到底扮演個什麽角色嗎？”
沈白略微想了想，才點頭道：“為求穩妥，先查查此女的出身來曆也好。”
明朝的戶籍整理，從頒發戶帖，到登記戶種（民戶、匠戶等），皆做得相當詳細而完備，所以當一份工工整整的戶籍資料放在陸元青的麵前時，讓他再次感慨在衙門辦案的諸多好處。
他愜意地翻著文書已經整理好的戶籍，一目十行地快速瀏覽，忽然他的目光一凝，停在了某一處，湊近了去看，隻見上麵寫到：蕭海平，祖籍山西太原，祖父是個舉人，不過後來沒落了，到了蕭海平一代，已經棄文從商。蕭家在汴城有四家染布坊，算是小殷之戶，妻子已經亡故。育有二女，長女蕭憶，幺女蕭情，蕭憶已病故，蕭情後來嫁入劉府……
陸元青沉思片刻，合上了戶籍冊子，站起身來。屋外陽光明媚，照得人周身暖洋洋的，很適合出外踏青，所以陸元青出了衙門，沿著汴城的長街一路向前。
按照戶籍上的描述，他很快尋到了蕭宅，宅院坐落之處也算熱鬧，一大清早的賣豆花的小販還沒有收拾攤子，所以陸元青坐在豆花攤上為自己叫上了一碗新鮮的豆花。
那豆花端上來還有些暖意，白花花的看起來很誘人，陸元青欣然吃了一口。生意也不太忙，所以對於陸元青有一搭無一搭的搭訕，那豆花小販也樂得招唿。
“小哥，你這豆花真不錯，白白嫩嫩的，想來買的人肯定多，生意必定不錯。”陸元青一張笑臉，又說著恭維的話，那豆花小販臉上也是笑開了花。
“還好還好，賣了不少年，都是些老主顧幫襯罷了。”
陸元青又和這豆花小販閑扯了一會兒，狀似不經意地問道：“咦，對麵的這戶人家一定也很喜歡吃你家的豆花吧？”
豆花小販道：“你是說蕭員外家嗎？那倒是，蕭家小姐倒是很喜歡吃我的豆花，常叫她的丫鬟綠袖來買。”
陸元青好奇道：“哦，那叫紅衣的丫鬟可來買過？”
豆花小販下意識地接道：“紅衣姑娘是服侍蕭家另一位小姐的，那位蕭小姐身體不好，從不吃這些。”說完又奇怪地問，“這位公子，你怎麽知道蕭員外家有個紅衣姑娘？”
陸元青神秘兮兮地壓低聲音，“小哥沒聽說，前幾日劉府發生了命案嗎？那死的婢女就是叫什麽紅衣的。”
“什麽？”豆花小販驚道，“紅衣姑娘死了？怎麽會？！唉，紅衣姑娘真可憐，以前跟著生病的那位蕭家小姐時，就時常抱怨她那位主子性子不好，不如喜歡吃豆花的那位小姐為人隨和，如今隨著那位小姐嫁到了劉府，卻又這麽薄命，唉，真是……對了，紅衣姑娘是怎麽死的？”豆花小販也學著陸元青壓低聲音道。
陸元青莞爾一笑，“據說是那劉夫人，也就是她家二小姐虐待她，不給她飯吃，所以給餓死了！”
豆花小販聞言傻眼道：“怎麽會？世上還有這般狠心的人，竟能眼睜睜地看著一個活人餓死在自己麵前？”
陸元青笑道：“是真是假，我也是聽說的。對了，這蕭二小姐怎麽就嫁給劉府老爺了呢？兩人的年歲差得有些……”
豆花小販徹底發揮了愛好家長裏短的特點，熱情道：“這你就不知道了，劉老爺人雖然上了些歲數，可是家底厚啊，而且有段時間蕭員外的染布坊被人坑了錢，又正好有媒婆上門想給蕭小姐做媒，一聽蕭員外的要求啊，就想起了劉老爺。說來也奇了，本來保的是蕭大小姐的，誰知道大小姐一百個不情願啊，後來不知怎的又改了二小姐……”說到這裏，豆花小販突然頓住，似是想到了什麽奇怪的事，又壓低聲音，“公子你猜，蕭二小姐出嫁前夜發生了什麽奇事？”
陸元青充分配合了豆花小販，呆呆地問：“什麽奇事？”
豆花小販一咬牙道：“蕭二小姐出嫁前夜，蕭大小姐突然抱病身亡了！”
陸元青疑惑道，“難道蕭大小姐又突然後悔了，想要嫁給劉老爺，可是妹妹不答應，劉老爺也不答應，說喜歡上了妹妹更加年輕貌美什麽的，所以大小姐一氣之下，舊病複發，就此香消玉殞，魂歸離恨了？”
豆花小販一臉驚奇地瞪了陸元青半晌，“公子的想法很有意思啊！不過她們姐妹本就是孿生姐妹，長得一模一樣，哪來更加貌美啊？”
采花郎（23）夜探蕭宅
原來如此！陸元青心底暗笑，嘴上卻道：“唉，原來是這樣，說起來這蕭大小姐也算可憐，而這蕭家可真怪異，發喪和出嫁竟然湊在了一日。”
“可不是嘛！不聊了，收攤了收攤了。”豆花小販一邊說一邊開始收拾。
陸元青慢慢站起身來，又看了看斜對麵的蕭宅，對小販一笑道：“小哥的豆花真不錯，我明天還要來捧場。”
那豆花小販卻憨厚一笑，“明日是寒食節，不出來囉。”
陸元青聞言一怔，許久才自言自語道：“寒食節，我竟然都不記得了……”他一邊搖了搖頭，一邊往迴走，不過走了幾步而已，就和迎麵而來的一頂轎子擦身而過。陸元青不曾迴頭看，隻是繼續前行，隻是快行至拐角處時，不經意地迴頭看去，發現那軟轎正停在了蕭宅門前，一女子已經下了轎，正要進宅，驚鴻一瞥一個側影，也覺得此女子必是行止美好至極之人，是蕭情。
陸元青嘴角現上了一絲笑意，喃喃自語道：“寒食節……”
迴到縣衙時，已經過了午，陸元青直接到了沈白的書房尋他，卻發現沈大人的書房中早有人在了，是邵鷹。
見陸元青探頭進來，沈白一笑，“元青，一大早去了哪裏？這時候才露麵。”
陸元青自在答道：“吃豆花。”
站在一旁的邵鷹似有似無地哼了一聲。
陸元青見他沒有招唿自己，就自己湊上去寒暄道：“邵捕頭。”
邵鷹好似這才看到他一般，卻也沒有故作客氣，依然隨意地插刀站立，點點頭，“陸師爺。”
沈白揶揄道：“元青真是好興致。”
陸元青欣然點頭道：“是啊，今日豆花是我的吉祥之物。”
沈白有趣道：“怎麽個吉祥法？”
陸元青笑道：“嗯，我一邊吃著豆花，一邊聽說了，原來劉夫人還有一個孿生姐姐，叫蕭憶，極有可能脾氣還不怎麽好，而且死了，死在了劉夫人出嫁的前一夜。”
沈白一愣，“什麽？竟有這麽湊巧的事？”
邵鷹也終於看向陸元青，“這件事汴城縣之人皆有耳聞，一日婚喪俱全，讓人不記得都難。”
陸元青卻突然道：“大人，明日是寒食節。”
沈白笑道：“我知道啊。怎麽？哪裏不妥嗎？”
陸元青又道：“劉夫人剛剛迴娘家了，我想她是想要祭奠亡姐吧。”
沈白頓悟道：“元青的意思是？”
陸元青微笑道：“不知道邵捕頭喜不喜歡在屋頂喝酒？”
陸元青笑道：“難道你看到劉立陽從新房裏走出來不成？”
魏忠明瞪大了一對小圓眼，“不！劉立陽竟然走進了新房，不久他爹也迴了新房，然後我就聽見新房中傳出了女子的哭聲，而後他父子二人都怒氣衝衝地出了新房，然後他們父子為了那個女人就在院中動起手來！鏢頭似乎失手將劉立陽打傷了。後來，劉立陽就被鏢頭送去了湖心閣居住，沒多久，那劉立陽就瘋了！”
陸元青故作懷疑地看著他，激得魏忠明就差舉手盟誓了，“我魏忠明所言句句屬實，絕對沒有欺瞞之言。”又轉向沈白道：“大人，我兒魏周是無辜的，兇手定是那劉立陽。此人行為不端，覬覦繼母之事都能做得出，做出那采花殺人之事定也不稀罕。那孩子小時候是極好的，可是自從他母親死後，他就到處遊蕩，誰知道他在外麵變成了什麽樣子！”
陸元青想了想又問道：“那你跟隨邵捕頭去萊州承安鏢局是劉大成指使的了？他讓你去那裏做什麽？阻撓衙門辦案，還是毀滅什麽證據？還是窺伺衙門的舉動？”
魏忠明冤道：“鏢頭哪裏會知道大人派了人去萊州查訪？劉立陽被拘押在衙門之後，鏢頭就日夜不寧，他想前來縣衙看望劉立陽，可是最後還是沒來。就這樣輾轉了幾日，他突然將我叫入了他的房間，囑咐我要秘密去萊州一趟，當年我等驚慌失措，走得匆忙，鏢頭囑我再去當年的承安鏢局查訪一下，看看有沒有什麽當年的蛛絲馬跡留下。他歎氣說，這些年，兄弟們好不容易過上了安穩日子，如果當年之事被披露出來，恐怕那夢魘一般的公子……鏢頭不說，我也明白他的意思，你們不知道，但凡親身經曆過當年之事的人，恐怕是窮盡此生，也再難從那場噩夢中走出來。這些年過得不安穩的又何止鏢頭，我們這些死裏逃生的弟兄哪個不是心驚膽戰的？所以我到了萊州，發現曾經的承安鏢局已是一片荒蕪，打聽之下才知道，當年鏢局一夜之間人去樓空，早就被當地的衙門歸為離奇的謎案。更有人說那裏鬧鬼，所以這些年也再無人敢用此地，就一直荒廢著。我留在那裏，每日小心地查找當年是否有可疑之處留下，被邵捕頭發現的那日也是如此，也怪我行事大意，敗露了行跡，我認栽！”
邵鷹卻冷嗤道：“也算你倒黴，遇到了我，你不認栽也不行啊！”
陸元青慢慢站起身來，似歎了口氣，緩緩走到沈白身前，低聲道：“大人，不如先將魏忠明收押，再問問邵捕頭萊州的情形，如何？”
沈白沉思片刻，點點頭道：“就依元青之意。”隨後又高聲叫道：“馬正、張彪！”
兩名衙役聞聲而入，低頭恭謹行禮道：“大人有何吩咐？”
沈白肅聲道：“魏忠明牽涉劉府女屍一案，先將其收入縣衙大牢，聽候本官發落！”
“是！”
二人一左一右將魏忠明架了出去，沈白的書房中，隻剩了沈白、陸元青、邵鷹三人。
沈白又道：“邵捕頭，此去萊州可有什麽收獲？”
邵鷹聞言從懷中掏出了一封文書，遞予沈白。
采花郎（21）終現端倪
沈白接過文書，仔細看了片刻，又將文書交給陸元青，才對邵鷹道：“那承安鏢局是否真如那魏忠明所言，是個無人居住的荒宅？”
邵鷹點頭道：“我曾問過周圍的百姓，他們都說那鏢局曾經出過怪事，一夜之間人去樓空，再加上地處偏僻位置，所以這些年下來，還是一直荒置著。我也進去看過，沒發現什麽異狀。之後我也帶著大人的公函去過萊州府府衙，知州馮大人也曾為我調閱過當年的卷宗，除了記載有幾位托鏢之人狀告承安鏢局收了他們的定銀，卻一夜之間不見蹤跡之案，就無其他記載了。官府也曾去承安鏢局搜查過，除了大門的角落發現了零星血跡，再未發現其他可疑之處，之後也無人報過家人失蹤的案子。所以這案子就成了一宗懸案，久而久之，就無人理睬了。馮大人還很疑惑大人為何要查這案宗呢。”
沈白點點頭，“邵捕頭一路辛苦了，先迴去休息吧。”
邵鷹隨意地將插在地上的大刀一拔，“好，那邵鷹先去了。”說完也不客氣，自顧自走了。
沈白低頭靜默了片刻，才抬頭問道：“元青以為如何？”
陸元青微微皺眉，慢慢放下被他仔細看了半晌的文書，“萊州府所提供的案宗，無論是在事情發生的時間還是前後順序的連續上，都與魏忠明所描述的一般無二。一夜之間人去樓空，除了魏忠明所說，我實在找不出合適的理由來解釋這一切的根源。況且，夕露也曾說過，她之前夜探劉府之時，府內守衛森嚴。如此想來，卻也可以解釋得通了。如今劉府發生了命案，並且有官府介入，劉大成為了不引起我等的懷疑，撤掉了那些以防不測的守衛，卻也在情理之中。”
沈白不解道：“元青，那你覺得魏忠明口中那如同惡鬼一般的公子又是何人？我實在想象不出這世上竟有如此罔顧國法，視人命如同草芥之徒！”
陸元青怔了怔，十年前，振國將軍聿少春作為主帥，率軍抗擊韃靼，奉旨隨行的還有一位督軍。聿將軍在那一戰英勇殉國，可是那位督軍卻依然好好地活著，不但高居廟堂，勢力還如日中天……
陸元青歎口氣道：“大人覺得常人可能有那位惡鬼公子一般的勢力和能耐，一夜之間，由生到死，從有至無，將一切發生過的事就此抹去，不留一絲痕跡？事後就算有人發現可疑之處和蛛絲馬跡，也無一人敢繼續追查下去？這種事普通人怎麽可能辦得到？”
沈白自嘲道：“依元青之意，不是常人可以辦到，難道還真是惡鬼所為不成？”
陸元青搖搖頭，“這世上最可怕的不是鬼，而是人，是那些有權有勢、身居廟堂的達官顯貴。大人，你到現在還認為你心中的大明律法真的可以改天換地、重整乾坤嗎？”
沈白半晌才道：“我信，我一直信。”
陸元青浮起了一絲複雜的笑意，“大人想必是在京城天子腳下過得很好，所以這一身的正氣和理想高貴得令人向往。大人，這世上有很多事是大人還未曾親眼見過的，我希望等到大人任滿離開汴城，重迴京城之時，仍能一如今日所想。”
沈白看著陸元青，片刻才道：“元青是說那位殺人不眨眼的公子乃是權勢逼人，隻手遮天，可輕易改變別人生死之人？”
陸元青搖頭道：“大人，劉府女屍一案，查到此處，已經十分驚人了，不論是玉麵狐狸柳音的采花案，還是十年前萊州承安鏢局的迷蹤案，相比劉府一個小小婢女之死，都算得上是大案了……無論那位殺人易如反掌的公子，是惡鬼公子也好，惡人公子也罷，都暫與劉府女屍案無關，不是嗎，大人？”
沈白總覺得哪裏怪異，又說不上來，卻又無法反駁陸元青之言，他所說的的確有理，所以問道：“元青覺得劉大成在此案中又是一個什麽角色呢？”
陸元青淺笑道：“如果大人是劉老爺，又不幸知道了自己有個采花賊的兒子，大人該當如何？”
沈白道：“要真有如此有辱門風之事的話，我要麽打死這個逆子，要麽就把他關起來，讓他不能再出去招惹事端。”
陸元青欣然讚道：“大人所言極是。劉大成因為其發妻柳氏之死，對其子劉立陽心中已是愧疚至極，就算他知道自己的兒子是個采花賊，他又怎麽下得去手將他打殺了事？”
沈白眼前一亮，“所以他將劉立陽軟禁在湖心閣，其實是變相地護著他了？”
陸元青一笑，“父母寧可自己的兒子恨自己，也不會想把自己的兒子送進官府的，不是嗎？”
沈白讚賞地點頭看著陸元青，“所以那夜留下奇怪布料，引我等去查劉府，栽贓嫁禍玉麵狐狸柳音的人必然不是劉大成，換言之，殺死紅衣之人必然不是劉大成！”
陸元青補充道：“在劉立陽腦中刺入透心針的人，也不是劉大成！”
沈白點頭道：“不錯！這人到底和柳音有什麽冤仇，竟然這麽處心積慮想要害他？把他變成一個廢人不說，還要這樣辛苦安排這麽一場采花案，讓我等去懷疑和調查柳音？”
陸元青低聲道：“此人既要了解劉立陽的底細，又能輕易接觸到他，還能同時不引起其他人的注意和懷疑，且能在劉府任意走動，又能令紅衣毫無反抗被活活凍死，還能接觸到那奇怪布料的，還與劉立陽有嫌隙的人……”
陸元青的聲音越來越小，頗似在自言自語，沈白越來越聽不清，隻得道：“元青！”
陸元青一呆，“啊”了一聲，愣看沈白半晌，才神秘一笑，“大人，可還記得我之前說過，除了夕露姑娘，什麽劉府老爺、劉府少爺、劉府夫人什麽的，也能拿到那奇怪布料嗎？”
沈白點頭道：“嗯，如何？”
陸元青一笑道：“既然不會是夕露，也不是劉少爺自己，也不是劉老爺，那麽劉夫人呢？”
采花郎（22）劉府蕭氏
沈白疑惑道：“劉夫人？那位說話細聲細語的女子？元青覺得她哪裏可疑？如果這一切當真是此女所為，我實在難以想象她是如何完成如此計劃的！”
陸元青悠然道：“當一切的可能都證明了是不可能之後，那麽唯一的不可能就是案子的結果了，哪怕看起來很荒唐，但那就是真相。”
沈白不語，似在等他繼續說下去，陸元青又道：“還記得我在詢問死去的婢女紅衣之時，劉夫人的表現嗎？她哭了，她竟然哭了！紅衣與她家小姐，也就是劉夫人，關係根本不睦，這一點，不論是魏周還是夕露，都曾經提起過。那麽和劉夫人關係不怎麽和睦的紅衣死了，她怎麽哭得出來？還有，紅衣似乎很怕劉夫人，這不是很奇怪嗎？就算是劉夫人治下極嚴，怕她的也不該是從娘家帶來的陪嫁丫頭紅衣啊，畢竟是知根知底的自家人，自該與劉府後來的丫鬟親厚有所不同才是，這是人之常情。”
沈白聞言仔細一想，也是點頭，“不錯，的確該是如此。”
陸元青微笑道：“在劉府之時，我也曾暗自打探過劉夫人在府中的口碑，稱讚的雖不多，但是也沒有什麽惡評，算是無為中庸的做派，那她又為何莫名其妙地幹涉府內小廝與婢女之間的來往婚配呢？這不是前後矛盾嗎？所以我猜想，紅衣之所以與她家小姐不睦，恐怕正是因為她恰恰是陪嫁丫頭的緣故，她家小姐才對她諸多忌憚，而那小廝、婢女不可私相授受的規矩，大概也是專門針對紅衣的。”
沈白問道：“那這劉夫人為何這般作為呢？”
陸元青又道：“恐怕這劉夫人的出身來曆也要仔細查清楚為好。能激得父子大打出手的女子，絕不會如她的外表那麽溫柔委婉。大人難道不好奇，她在劉家父子中間到底扮演個什麽角色嗎？”
沈白略微想了想，才點頭道：“為求穩妥，先查查此女的出身來曆也好。”
明朝的戶籍整理，從頒發戶帖，到登記戶種（民戶、匠戶等），皆做得相當詳細而完備，所以當一份工工整整的戶籍資料放在陸元青的麵前時，讓他再次感慨在衙門辦案的諸多好處。
他愜意地翻著文書已經整理好的戶籍，一目十行地快速瀏覽，忽然他的目光一凝，停在了某一處，湊近了去看，隻見上麵寫到：蕭海平，祖籍山西太原，祖父是個舉人，不過後來沒落了，到了蕭海平一代，已經棄文從商。蕭家在汴城有四家染布坊，算是小殷之戶，妻子已經亡故。育有二女，長女蕭憶，幺女蕭情，蕭憶已病故，蕭情後來嫁入劉府……
陸元青沉思片刻，合上了戶籍冊子，站起身來。屋外陽光明媚，照得人周身暖洋洋的，很適合出外踏青，所以陸元青出了衙門，沿著汴城的長街一路向前。
按照戶籍上的描述，他很快尋到了蕭宅，宅院坐落之處也算熱鬧，一大清早的賣豆花的小販還沒有收拾攤子，所以陸元青坐在豆花攤上為自己叫上了一碗新鮮的豆花。
那豆花端上來還有些暖意，白花花的看起來很誘人，陸元青欣然吃了一口。生意也不太忙，所以對於陸元青有一搭無一搭的搭訕，那豆花小販也樂得招唿。
“小哥，你這豆花真不錯，白白嫩嫩的，想來買的人肯定多，生意必定不錯。”陸元青一張笑臉，又說著恭維的話，那豆花小販臉上也是笑開了花。
“還好還好，賣了不少年，都是些老主顧幫襯罷了。”
陸元青又和這豆花小販閑扯了一會兒，狀似不經意地問道：“咦，對麵的這戶人家一定也很喜歡吃你家的豆花吧？”
豆花小販道：“你是說蕭員外家嗎？那倒是，蕭家小姐倒是很喜歡吃我的豆花，常叫她的丫鬟綠袖來買。”
陸元青好奇道：“哦，那叫紅衣的丫鬟可來買過？”
豆花小販下意識地接道：“紅衣姑娘是服侍蕭家另一位小姐的，那位蕭小姐身體不好，從不吃這些。”說完又奇怪地問，“這位公子，你怎麽知道蕭員外家有個紅衣姑娘？”
陸元青神秘兮兮地壓低聲音，“小哥沒聽說，前幾日劉府發生了命案嗎？那死的婢女就是叫什麽紅衣的。”
“什麽？”豆花小販驚道，“紅衣姑娘死了？怎麽會？！唉，紅衣姑娘真可憐，以前跟著生病的那位蕭家小姐時，就時常抱怨她那位主子性子不好，不如喜歡吃豆花的那位小姐為人隨和，如今隨著那位小姐嫁到了劉府，卻又這麽薄命，唉，真是……對了，紅衣姑娘是怎麽死的？”豆花小販也學著陸元青壓低聲音道。
陸元青莞爾一笑，“據說是那劉夫人，也就是她家二小姐虐待她，不給她飯吃，所以給餓死了！”
豆花小販聞言傻眼道：“怎麽會？世上還有這般狠心的人，竟能眼睜睜地看著一個活人餓死在自己麵前？”
陸元青笑道：“是真是假，我也是聽說的。對了，這蕭二小姐怎麽就嫁給劉府老爺了呢？兩人的年歲差得有些……”
豆花小販徹底發揮了愛好家長裏短的特點，熱情道：“這你就不知道了，劉老爺人雖然上了些歲數，可是家底厚啊，而且有段時間蕭員外的染布坊被人坑了錢，又正好有媒婆上門想給蕭小姐做媒，一聽蕭員外的要求啊，就想起了劉老爺。說來也奇了，本來保的是蕭大小姐的，誰知道大小姐一百個不情願啊，後來不知怎的又改了二小姐……”說到這裏，豆花小販突然頓住，似是想到了什麽奇怪的事，又壓低聲音，“公子你猜，蕭二小姐出嫁前夜發生了什麽奇事？”
陸元青充分配合了豆花小販，呆呆地問：“什麽奇事？”
豆花小販一咬牙道：“蕭二小姐出嫁前夜，蕭大小姐突然抱病身亡了！”
陸元青疑惑道，“難道蕭大小姐又突然後悔了，想要嫁給劉老爺，可是妹妹不答應，劉老爺也不答應，說喜歡上了妹妹更加年輕貌美什麽的，所以大小姐一氣之下，舊病複發，就此香消玉殞，魂歸離恨了？”
豆花小販一臉驚奇地瞪了陸元青半晌，“公子的想法很有意思啊！不過她們姐妹本就是孿生姐妹，長得一模一樣，哪來更加貌美啊？”
采花郎（23）夜探蕭宅
原來如此！陸元青心底暗笑，嘴上卻道：“唉，原來是這樣，說起來這蕭大小姐也算可憐，而這蕭家可真怪異，發喪和出嫁竟然湊在了一日。”
“可不是嘛！不聊了，收攤了收攤了。”豆花小販一邊說一邊開始收拾。
陸元青慢慢站起身來，又看了看斜對麵的蕭宅，對小販一笑道：“小哥的豆花真不錯，我明天還要來捧場。”
那豆花小販卻憨厚一笑，“明日是寒食節，不出來囉。”
陸元青聞言一怔，許久才自言自語道：“寒食節，我竟然都不記得了……”他一邊搖了搖頭，一邊往迴走，不過走了幾步而已，就和迎麵而來的一頂轎子擦身而過。陸元青不曾迴頭看，隻是繼續前行，隻是快行至拐角處時，不經意地迴頭看去，發現那軟轎正停在了蕭宅門前，一女子已經下了轎，正要進宅，驚鴻一瞥一個側影，也覺得此女子必是行止美好至極之人，是蕭情。
陸元青嘴角現上了一絲笑意，喃喃自語道：“寒食節……”
迴到縣衙時，已經過了午，陸元青直接到了沈白的書房尋他，卻發現沈大人的書房中早有人在了，是邵鷹。
見陸元青探頭進來，沈白一笑，“元青，一大早去了哪裏？這時候才露麵。”
陸元青自在答道：“吃豆花。”
站在一旁的邵鷹似有似無地哼了一聲。
陸元青見他沒有招唿自己，就自己湊上去寒暄道：“邵捕頭。”
邵鷹好似這才看到他一般，卻也沒有故作客氣，依然隨意地插刀站立，點點頭，“陸師爺。”
沈白揶揄道：“元青真是好興致。”
陸元青欣然點頭道：“是啊，今日豆花是我的吉祥之物。”
沈白有趣道：“怎麽個吉祥法？”
陸元青笑道：“嗯，我一邊吃著豆花，一邊聽說了，原來劉夫人還有一個孿生姐姐，叫蕭憶，極有可能脾氣還不怎麽好，而且死了，死在了劉夫人出嫁的前一夜。”
沈白一愣，“什麽？竟有這麽湊巧的事？”
邵鷹也終於看向陸元青，“這件事汴城縣之人皆有耳聞，一日婚喪俱全，讓人不記得都難。”
陸元青卻突然道：“大人，明日是寒食節。”
沈白笑道：“我知道啊。怎麽？哪裏不妥嗎？”
陸元青又道：“劉夫人剛剛迴娘家了，我想她是想要祭奠亡姐吧。”
沈白頓悟道：“元青的意思是？”
陸元青微笑道：“不知道邵捕頭喜不喜歡在屋頂喝酒？”