話說向知府聽見摘印官來，忙將刑名、錢穀相公都請到眼前，說道：“諸位先生將房裏各樣稿案查點查點，務必要查細些，不可遺漏了事。”說罷開了宅門勿匆出去了。出去會見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了幾句，二府上轎去了，差官還在外侯著。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎著問。向知府道：“沒甚事，不相幹。是寧國府知府壞了，委我去摘印。”當下料理馬夫，連夜同差官往寧國去了。
衙門裏打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點王家女兒招女婿。忙了幾日，向知府迴來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷奎插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親，吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房裏和新娘交拜，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙裏擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之後，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路才迴來。自此以後，鮑廷奎在衙門裏，隻如在雲端裏過日子。
看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小廝們若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧幾天。”鮑文卿領了命，父子兩個在察院裏巡場查號。安慶七學共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個童生，推著出恭，走到察院土牆眼前，把上牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公，你一個正經讀書人，快歸號裏去做文章，倘若太爺看見了，就不便了。”忙拾起些上來，把那洞補好，把那個童生送進號去。
考事已畢，發出案來，懷寧縣的案首叫做季萑，他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發案過了幾日，季守備進來拜謝，向知府設席相留，席擺在書房裏，叫鮑文卿同著出來坐坐占當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，台府無人不服。”向知府道：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場裏，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚麽弊竇。”此時季守備才曉得這人姓鮑。後來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君子之行。”因將他生平的好處說了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請到他家裏吃了一餐酒，考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便間：“少爺尊號？”季守備道：“他號叫做葦蕭。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了迴來，向向知府著實稱讚這季少爺好個相貌，將來不可限量。
又過了幾個月，那王家女兒懷著身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數，你們不必悲傷了。你小小年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若隻管哭時，惹得夫人心裏越發不好過了。”鮑文卿也吩咐兒子，叫不要隻管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺迴家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺迴南京去，丟下兒子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了，我也不肯拉你去。你的兒子，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚麽！我如今就要進京陛見，我先送你迴南京去，我自有道理。”次日，封出一千兩銀子，忠小廝捧著，拿到書房裏來，說道：“文卿，你在我這裏一年多，並不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心裏著實過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿迴家去置些產業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”鮑文卿又不肯受。向道台道：“而今不比當初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當做甚麽人！”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道台吩咐叫了一隻大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭，向道台也揮淚和他分手。
鮑文卿父子兩個，帶著銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租與兩個戲班子穿著，剩下的家裏盤纏。又過了幾個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊。”說罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理後事，把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個總寓的戲子都來吊孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，隻是沒人題銘旌。正在躊躇，隻見一個青衣人飛跑來了，問道：“這裏可是鮑老爹家？”鮑廷奎道：“便是。你是那裏來的？”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前。”鮑廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。
向道台下了轎，看見門上貼著白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷奎哭著應道：“小的父親死了。”向道台道：“沒了幾時了？”鮑廷奎道：“明日就是四七。”向道台道：“我陛見迴來，從這裏過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去。”鮑廷奎哭著跪辭，向道台不肯，一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷奎的母親也出來拜謝了。向道台出到廳上，問道：“你父親幾時出殯？“鮑廷壟道：“擇在出月初八日。”向道台道：“誰人題的銘旌？”鮑廷璽道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫。”向道台道：“有甚麽不好寫！取紙筆過來。”當下鮑廷奎送上紙筆。向道台取筆在手，寫道：
皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。喝進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。
寫完遞與他道：“你就照著這個送到亭彩店內去做。”又說道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費，今晚送來與你。”說罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺迴來。晚上，向道台又打發一個管家，拿著一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆迴船去了。
這裏到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上擺了幾十桌齋。喪事已畢。
過了半年有餘，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷璽就請了在堂屋裏坐著，進去和母親說了。鮑老大走了出來，說道：“金師父，許久不見。今日甚麽風吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道：“因為班子在城裏做戲，生意行得細，如今換了一個文元班，內中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那裏鄉紳財主多，還賺的幾個大錢。”金次福道：“這樣，你老人家更要發財了。”當下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來倒又可以發個大財。”鮑老太道：“是那一家的女兒？”金次福道：“這人是內橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安豐典管當的王三胖，不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀小，又沒兒女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥，箱子裏的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去；金手鐲有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數。還有兩個丫頭，一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他與廷璽，他兩人年貌也還相合，這是極好的事。”一番話說得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的確了，來尋你老人家做媒。”金次福道：“這是不要訪的。也罷，訪訪也好，我再來討迴信。”說罷，去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來，老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老人要了幾十個錢帶著，明日早上去吃茶。
次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在茶館裏吃茶，就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子麽？他的故事長著哩！你買幾個燒餅來，等我吃飽了和你說。”歸姑爺走到隔壁買了八個燒餅，拿進茶館來，同他吃著，說道：“你說這故事罷。”沈天孚道：“慢些，待我吃完了說。”當下把燒餅吃完了，說道：“你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火！”歸姑爺道：“這是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有幾分顏色，從十六歲上就賣與北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵，要人稱唿他是‘太太’被大娘子知道，一頓嘴巴子，趕了出來。複後嫁了王三胖。王三胖是一個侯選州同，他真正是太太了，他做太太又做的過了：把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場；家人、婆娘，兩夭要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手裏，那日進房來搜；家人婆娘又幫著，圖出氣。這堂客有見識，預先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶裏，那些人在房裏搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚麽節？看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個產業給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你。’當下處斷出來，他另分幾間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五六歲，他對人隻說二十一歲。”
歸姑爺道：“他手頭有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這幾年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的。”歸姑爺心裏想道：“果然有五六百銀子，我丈母心裏也歡喜了。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養這個小孩子。這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個媒錢，你為甚麽不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家叫我家堂客同他一說，管包成就，隻是謝媒錢在你。”歸姑爺填：“這個自然。我且去罷，再來討你的迴信。”當下付了茶錢。出門來，彼此散了。
沈天孚迴家來和沈大腳說，沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭兒菜鮮筍做湯，閑著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下鄉兩個丫頭輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇，我方才聽見你說的是個戲子家鄉戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架些空罷了。”沈大腳商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也並不必說他家弄行頭。隻說他是個舉人，不日就要做官，家裏又開著字號店，廣有田地，這個說法好麽？”沈天孚道：“最好，最好！你就這麽說去。”
當下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問：“你是那裏來的？”沈大腳道：“這裏可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚麽話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請在堂星裏坐。太太才起來，還不曾停當。”沈大腳說道：“我在堂屋裏坐怎的？我就進房裏去見太太。”當下揭開門簾進房，隻見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在傍邊捧著礬盒子。王太太見他進來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃。看著太太兩隻腳足足裹了有三頓飯時才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趁西才清白。因問道：“你貴姓？有甚麽話來說？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒。”王太太道：“是個甚麽人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家裏廣有田地，又開著字號店，足足有千萬貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟兒女，要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚裏了，我想這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說。”王太太道：“這舉人是他家甚麽人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了，他家那還有第二個！”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個武舉。扯的動十個力氣的弓，端的起三百斤的製子，好不有力氣！”
王太太道：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女兒送親，送到孫鄉紳家。那孫鄉紳家三間大敞廳，點了百十枝大蠟燭，擺著糖鬥、糖仙，吃一看二眼觀三的席，戲子細吹細打，把我迎了進去，孫家老太太戴著鳳冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了，我頭上戴著黃豆大珍珠的拖掛，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日迴家，跟了去的四個家人婆娘把我白綾織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來跪在房裏，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開恩饒他哩。沈媽，你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手裏不能輕輕的放過了你。”沈大腳道：“這個何消說？我從來是‘一點水一個泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來給太太掌嘴。”王太大道：“果然如此，好了，你到那人家說去，我等你迴信。”當下包了幾十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他常迴去與娃娃吃。隻因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨肉分張，又遇著親兄弟。不知這親事說成否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十七迴 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
本章字數:5678
話說沈大腳問定了王太太的話，迴家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番，這堂客已是千肯萬肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老大自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送與他，擇個日子就抬人便了。”
歸姑爺聽了這話，迴家去告訴丈母說：“這堂客手裏有幾百兩銀子的話是真的，隻是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的。”鮑老太道：“這管他怎的！現今這小廝做頭做腦，也要娶個辣燥些的媳婦來製著他才好。”老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷奎來，叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，隻是娶個窮人家女兒做媳婦好，這樣堂客，要了家來，恐怕淘氣。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福勻的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！象他有許多箱籠，娶進來擺擺房也是熱鬧的。你這奴才知道甚麽！”罵的鮑廷璽不敢迴言，隻得央及歸姑爺同著去拜媒人，歸姑爺道：“像娘這樣費心，還不過他說個是，隻要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去拜了兩個媒人。
次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老大家裏拿出四樣金首飾、四樣銀曹飾來，——還是他前頭王氏娘子的——交與沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，隻拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那裏接了，擇定十月十日過門，到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭坐轎子跟著，到了鮑家，看見老人，也不曉得是他家甚麽人，又不好問，隻得在房裏鋪設齊整，就在房裏坐著。明早，歸家大姑娘坐橋子來。這裏請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚上一乘轎子，四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交懷盞，不必細說。五更鼓出來拜堂，聽見說有婆婆，就惹了一肚氣，出來使性摜氣磕了幾個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房裏去了。丫頭一會出來要雨水煨茶與太太嗑，一會出來叫拿炭燒著了進去與太太添著燒速香，一會出來到櫥下叫櫥子蒸點心、做湯，拿進房來與太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋後的走，叫的太太一片聲響。鮑老大聽見道：“在我這裏叫甚麽太太！連奶奶也叫不的，隻好叫個相公娘罷了！”丫頭走進房去把這話對太太說了，太太就氣了個發昏。
到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下去收拾一樣菜，發個利市。這萊一定是魚，取“富貴有餘”的意思。當下鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋，玉太太不采，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規矩是要還他的。”太太忍氣吞聲，脫了錦緞衣服，係上圍裙，走到廚下，把魚接在手內，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋裏一摜。錢麻子老婆正站在鍋台傍邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，唬了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一塊汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嚼，往房裏去了。當晚堂客上席，他也不曾出、來坐。
到第四日，鮑廷奎領班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這幾日都戴的是瓦楞帽子，並無紗帽，心裏疑惑他不象個舉人。這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那裏去？”鮑廷奎道：“我做生意去。”說著，就去了。太太心裏越發疑惑：“他做甚麽生意？”又想道：“想是在字號店裏算賬。”一直等到五更鼓天亮，他才迴來，太太問道：“你在字號店裏算賬，為甚麽算了這一夜？”鮑廷奎道：“甚麽字號店？我是戲班子裏管班的，領著戲子去做夜戲才迴來。”太太不聽見這一句話罷了，聽了這一句話，怒氣攻心，大叫一聲，望後便倒，牙關咬緊，不省人事。鮑廷奎慌了，忙叫兩個丫頭拿薑湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發；一會又要扒到床頂上去，大聲哭著，唱起曲子來。原來氣成了一個失心瘋。唬的鮑老大同大姑娘都跑進來看，看了這般模樣，又好惱，又好笑。
正鬧著，沈大腳手裏拿著兩包點心，走到房裏來賀喜。才走進房，太太一眼看見，上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了二把尿屎，抹了他一臉一嘴，沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋裏，又被鮑老太指著臉罵了一頓，沈大腳沒情沒趣，隻得討些水洗了臉，悄悄的出了門，迴去了。
這裏請了醫生來。醫生說：“這是一肚子的痰，正氣又虛，要用人參、琥珀。”每劑藥要五錢銀子。自此以後，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用，而今又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地，將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他趕出去，離門離戶，我們才得幹淨，一家一計過日子。”鮑老太聽信了女兒、女婿的話，要把他兩日子趕出去。
鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老大，這使不得。他是你老爹在時抱養他的；況且又幫著老爹做了這些年生意，如何趕得他出去？”老太把他怎樣不孝，媳婦怎樣不賢，著實數說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這裏，我隻好帶著女兒、女婿搬出去讓他！”當下兩人講不過老太，隻得說道：“就是老太要趕他出去，也分些本錢與他做生意。叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當日來的時候，隻得頭上幾莖黃毛，身上還是光光的。而今我養活的他恁大，又替他娶過兩迴親。況且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚麽貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些。”說來說去，說得老太轉了口，許給他二十兩銀子，自己去住。鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店後借一間屋居住。隻得這二十兩銀子，要團班子、弄行頭，是弄不起；要想做個別的小生意，又不在行；隻好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發了，隻是在家坐著哭泣咒罵，非止一日。
那一日鮑廷璽街上走走迴來，王羽秋迎著問道：“你當初有個令兄在蘇州麽？”鮑廷奎道：“我老爹隻得我一個兒子，並沒有哥哥。”王羽秋道：“不是鮑家的，是你那三牌樓倪家的。”鮑廷璽道：“倪家雖有幾個哥哥，聽見說，都是我老爹自小賣出去了，後來一總都不知個下落，卻也不曾聽見是在蘇州。”王羽秋道：“方才有個人，一路找來，找在隔壁鮑老大家，說：‘倪大太爺找倪六大爺的。’鮑老太不招應，那人就問在我這裏，我就想到你身上。你當初在倪家可是第六？”鮑廷奎道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那邊找去了。他少不得還找了迴來，你在我店裏坐了候著。”少頃，隻見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷奎道：“你是那裏來的，是那個要找我？”那人在腰裏拿出一個紅紙帖子來，遞與鮑廷奎看。鮑廷奎接著，隻見上寫道：
水西門鮑文卿老爹家過繼的兒子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館裏來相會。要緊！要緊！
鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是甚麽人？”那人道：“我是跟大太爺的，叫作阿三。”鮑廷璽道：“大太爺在那裏？”阿三道：“大太爺現在蘇州撫院衙門裏做相公，每年一千兩銀子。而今現在大老爺公館裏。既是六太爺，就請同小的到公館裏和大太爺相會。”鮑廷奎喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺請到河底下茶館裏坐著。我去請大太爺來會。”一直去了。
鮑廷璽自己坐著，坐了一會，隻見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六大爺了。”鮑廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷壟道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭，哭了一場坐下。倪廷珠道：“兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京裏，全然不知道。我自從二十多歲的時候就學會了這個幕道，在各衙裏做館。在各省找尋那幾個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷壟道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這幾年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那幾年在山東，今年調在蘇州來做巡撫。這是故鄉了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟時，我把曆年節省的幾兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京裏接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了。”鮑廷奎道：“大哥在上……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養，怎樣在向大爺衙門裏招親。怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣怎樣被鮑老太趕出來了，都說了一遍，倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現在那裏？”鮑廷璽道：“現在鮑老爹隔壁一個人家借著住。”倪廷珠道：“我且和你同到家裏去看看，我再作道理。”
當下會了茶錢，一同走到王羽秋店裏。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在後麵。王太太拜見大伯，此時衣服首飾都沒有了，隻穿著家常打扮。倪廷珠荷包裏拿出四兩銀子來，送與弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個體麵大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷壟接著，送與大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫迴公館裏去。我就迴來和你說話，你在家等著我。”說罷，去了。鮑廷壟在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一隻板鴨和幾斤肉，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好。”王大太說：“呸！你這死不見識麵的貨！他一個撫院衙門裏住著的人，他沒有見過板鴨和肉？他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣東西吃？如今快秤三錢六分銀子，到果子店裏裝十六個細巧圍碟子來，打幾斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷壟道：“太太說的是。”當下秤了銀子，把酒和碟子都備齊，捧了來家。
到晚，果然一乘橋子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：況弟，我這寓處沒有甚麽，隻帶的七十多兩銀子。”叫阿三在轎櫃裏拿出來，一包一包，交與鮑廷壟，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，價銀或是二百兩、三百兩，都可以，你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門裏來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子都支了與你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產過日。”當下鮑廷壟收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分離苦楚的話，說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。
鮑廷壟次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當房子。自此，家門口人都曉的倪大老爺來找兄弟，現在撫院大老爺衙門裏；都稱唿鮑廷奎是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門麵，一路四進，是施禦史家的。施禦史不在家，著典與人住，價銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷奎請了兩日酒。又替太太贖了些頭麵、衣服。太太身子裏又有些啾啾卿卿的起來，隔幾日要請個醫生，要吃八分銀子的藥。那幾十兩銀子，漸漸要完了。
鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那日風不順，船家蕩在江北，走了一夜，到了儀征，舡住在黃泥灘，風更大，過不得江，鮑廷壟走上岸要買個茶點心吃。忽然遇見一個少年人，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷奎上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺麽？”鮑廷奎驚道：“在下姓鮑，相公尊姓大名。怎樣這樣稱唿？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門裏王老爹的女婿？”鮑廷奎道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家可不是我的姑丈人麽？”鮑廷奎笑道：“這是怎麽說？且請相公到茶館坐坐。”當下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是肉包子，裝上一盤來吃著。鮑廷奎問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認不得我？我在府裏考童生，看見你巡場，我就認得了。後來你家老爹還在我家吃過了酒。這些事，你難道都記不得了？”鮑廷壟道：“你原來是季老太爺府裏的季少爺。你卻因甚麽做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去後，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。後來我家嶽選了典史鄉安慶的鄉紳人家因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結了這門親。”鮑廷奎道：“這也極好。你們太老爺在家好麽？”季葦蕭道：“先君見背，已三年多了。”鮑廷奎道：“姑爺，你卻為甚麽在這裏？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺，你卻往那裏去？”鮑廷奎說：“我到蘇州去看一個親戚。”季葦蕭道：“幾時才得迴來？”鮑廷奎道：“大約也得二十多日。”季葦蕭道：“若迴來無事，到揚州來頑頑。若到揚州，隻在道門口門簿上一查，便知道我的下處。我那時做東請姑老爺。”鮑廷奎道：“這個一定來奉侯。”說罷，彼此分別走了。
鮑廷奎上了船，一直來到蘇州，才到閶門上岸，劈麵撞著跟他哥的小廝阿三。隻因這一番，有分教：榮華富貴，依然一旦成空：奔走道途，又得無端聚會。畢竟阿三說出甚麽話來，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十八迴 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書
本章字數:6265
話說鮑廷璽走到閻門，遇見跟他哥的小廝阿三。阿三前走，後麵跟了一個閑漢，挑了一擔東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門裏麽？你這些東西叫人挑了同他到那裏去？”阿三道：“六太爺來了！大太爺自從南京迴來，進了大老爺衙門，打發人上京接太太去。去的人迴說，太太已於前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多幾日就歸天了。大太爺的靈樞現在城外厝著，小的便搬在飯店裏住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去。”鮑廷璽聽了這話，兩眼大睜著，話也說不出來，慌問道：“怎麽說？大太爺死了？”阿三道：“是，大太爺去世了。”鮑廷璽哭倒在地，阿三扶了起來。當下不進城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢，哭道：“哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能再見大哥一麵！”說罷，又慟哭了一場。阿三勸了迴來，在飯店裏住下。
次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴、紙錢，去上了哥哥墳迴來，連連在飯店裏住了幾天，盤纏也用盡了，阿三也辭了他往別處去了。思量沒有主意，隻得把新做來的一件見撫院的綢直掇當了兩把銀子，且到揚州尋尋季姑爺再處。
當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公麽？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那裏去尋。”鮑廷璽一直找到尤家，見那家門口掛著彩子。三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上，點著兩枝通紅的蠟燭；中間懸著一軸百子圖的畫；兩邊貼著硃箋紙的對聯，上寫道：“清風明月常如此，才子佳人信有之。”季葦蕭戴著新方巾，穿著銀紅綢直裰，在那裏陪客，見了鮑廷璽進來，嚇了一跳，同他作了揖，請他坐下，說道：“姑老爺才從蘇州迴來的？”鮑廷璽道：“正是。恰又遇著姑爺恭喜，我來吃喜酒。”座上的客問：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內的姑爺，是小弟的姑丈人。”眾人道：“原來是姑太爺。失敬！失敬！”鮑廷璽問：“各位大爺尊姓？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，二位是揚州大名士。作詩的從古也沒有這好的，又且書法絕妙，天下沒有第三個。”
說罷，擺上飯來。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有幾個人，都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過了飯，那些親戚們同季葦蕭裏麵料理事去了。鮑廷璽坐著，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子，其實可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子，他從徽州請了我出來，住了半年，我說：‘你要為我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔！我後來向人說：‘馮家他這銀子該給我的。他將來死的時候，這十幾萬銀子一個錢也帶不去，到陰司裏是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾，少不的是請我寫，至少也得送我一萬銀子，我那時就把幾千與他用用，也不可知。何必如此計較！’”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子來謝我，我叫他小廝到眼前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府裏品過價錢的：小字是一兩一個，產字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時價值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來取對聯。’那小廝迴家去說了。方家這畜生賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子與我。我把對聯遞與他。他，他兩把把對聯扯碎了。我登時大怒，把這銀子打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！列位，你說這樣小人，豈不可惡！”
正說著，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這裏講鹽呆子的故事？我近日聽見說，揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了，那裏‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠！我說與你聽！他轎裏是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家裏藏著的是妖精，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結子，合起來是‘六精’。”說罷，一齊笑了。捧上麵來吃。四人吃著，鮑廷璽問道：“我聽見說，鹽務裏這些有錢的，到麵店裏，八分一碗的麵，隻呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。這話可是有的麽？”辛先生道：“怎麽不是，有的！”金先生道：“他那裏當真吃不下？他本是在家裏泡了一碗鍋巴吃了，才到麵店去的。”
當下說著笑話，天色晚了下來，裏麵吹打著，引季葦蕭進了洞房。眾人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店裏住了一夜。次日來賀喜，看新人，看罷出來，坐在廳上。鮑廷璽悄悄問季葦蕭道：“姑爺，你前麵的姑奶奶不曾聽見怎的，你怎麽又做這件事？”季葦蕭指著對聯與他看道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，隻要才子佳人會合，一房兩房，何足為奇！”鮑廷璽道：“這也罷了。你這些費用是那裏來的？”季葦蕭道：“我一到揚州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關稅，隻怕還要在這裏過幾年，所以又娶一個親。姑老爺，你幾時迴南京去？”鮑廷璽道：“姑爺，不瞞你說，我在蘇州去投奔一個親戚投不著，來到這裏，而今並沒有盤纏迴南京。”季葦蕭道：“這個容易，我如今送幾錢銀子與姑老爺做盤費，還要托姑老爺帶一個書子到南京去。”
正說著，隻見那辛先生、金先生和一個道士，又有一個人，一齊來吵房。季葦蕭讓了進去，新房裏吵了一會，出來坐下。辛先生指著這兩位向季葦蕭道：“這位道友尊姓來，號霞土，也是我們揚州詩人。這位是蕪湖郭鐵筆先生，鐫的圖書最妙。今日也趁著喜事來奉訪。”季葦蕭問了二位的下處，說道：“即日來答拜。”辛先生和金先生道：“這位令親鮑老爹，前日聽說尊府是南京的，卻幾時迴南京去？”季葦蕭道：“也就在這一兩日間。”那兩位先生道：“這等我們不能同行了。我們同在這個俗地方，人不知道敬重，將來也要到南京去。”說了一會話，四人作別去了。鮑廷璽問道：“姑爺，你帶書子到南京與那一位朋友？”季羊蕭道：“他也是我們安慶人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗，前日同我一路出來的。我如今在這裏不得迴去，他是沒用的人，寄個字叫他迴家，”鮑廷璽道：“姑爺，你這字可曾寫下？”季葦蕭道：“不曾寫下。我今晚寫了，姑老爺明日來取這字和盤纏，後日起身去罷。”鮑廷璽應諾去了。當晚季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷璽次日來拿。
次日早晨，一個人坐了轎子來拜，傳進帖子，上寫“年家眷同學弟宗姬頓首拜”。季葦蕭迎了出去，見那人方巾闊服，古貌古心。進來坐下，季葦蕭動問：“仙鄉尊字？”那人道：“賤字穆庵，敝處湖廣。一向在京，同謝茂秦先生館於趙王家裏。因返舍走走，在這裏路過，聞知大名，特來進謁。有一個小照行樂，求大筆一題。將來還要帶到南京去，遍請諸名公題詠。”季葦蕭道：“先生大名，如雷灌耳。小弟獻醜，真是弄斧班門了。”說罷，吃了茶，打恭上轎而去。恰好鮑廷璽走來，取了書子和盤纏，謝了季葦蕭。季葦蕭向他說：“姑老爺到南京，千萬尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸迴去。南京這地方是可以餓的死人的，萬不可久住！”說畢，送了出來。
鮑廷璽拿著這幾錢銀子，搭了船，迴到南京。進了家門，把這些苦處告訴太太一遍，又被太太臭罵了一頓。施禦史又來催他兌房價，他沒銀子兌，隻得把房子退還施家，這二十兩押議的銀子做了幹罰。沒處存身，太太隻得在內橋娘家胡姓借了一間房子，搬進去住著。住了幾日，鮑廷璽拿著書子尋到狀元境，尋著了季恬逸。季活逸接書看了，請他吃了一壺茶，說道：“有勞鮑老爹。這些話我都知道了。”鮑廷璽別過自去了。
這季恬逸因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日裏拿著八個錢買四個吊桶底作兩頓吃，晚裏在刻字店一個案板上睡寬。這日見了書子，知道季葦蕭不來，越發慌了；又沒有盤纏迴安慶去，終日吃了餅坐在刻字店裏出神。那一日早上，連餅也沒的吃，隻見外麵走進一個人來，頭戴方巾，身穿元色直裰，走了進來，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤性季。”那人道：“情問先生，這裏可有選文章的名士麽？”季恬逸道：“多的很！衛體善、隨岑庵、馬純上、蘧駝夫、匡超人，我都認的，還有前日同我在這裏的季葦蕭。這都是大名士。你要那一個？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子，要選一部文章。煩先生替我尋一位來，我同他好合選。”季恬逸道：“你先生尊姓貴處？也說與我，我好去尋人。”那人道：“我複姓諸葛，盯眙縣人。說起來，人也還知道的。先生竟去尋一位來便了。”季恬逸請他坐在那裏，自己走上街來，心裏想道：“這些人雖常來在這裏，卻是散在各處，這一會沒頭沒腦，往那裏去捉？可惜季葦蕭又不在這裏。”又想道：“不必管他，我如今隻望著水西門一路大街走，遇著那個就捉了來，且混他些東西吃吃再處。”
主意已定，一直走到水西門口，隻見一個人，押著一擔行李進城。他舉眼看時，認得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外，道：“好了！”上前一把拉著，說道：“金兄，你幾時未的？”蕭金鉉道：“原來是恬兄，你可同葦蕭在一處？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚州去了。我如今在一個地方。你來的恰好，如今有一樁大生意作成你，你卻不可忘了我！”蕭金鉉道：“甚麽大生意？”季恬逸道：“你不要管，你隻同著我走，包你有幾天快活日子過！”蕭金鉉聽了，同他一齊來到狀元境刻字店。
隻見那姓諸葛的正在那裏探頭探腦的望，季恬逸高聲道：“諸葛先生，我替你約了一位大名士來！”那人走了出來，迎進刻字店裏，作了揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內。三人同到茶館裏，敘禮坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟複姓諸葛，名佑，字天申。”蕭金鉉道：“小弟姓蕭，名鼎，字金鉉。”季恬逸就把方才諸葛天申有幾百銀子要選文章的話說了。諸葛天申道：“這選事，小弟自己也略知一二，因到大邦，必要請一位大名下的先生，以附驥尾。今得見蕭先生，如魚之得水了！”蕭金鉉道：“隻恐小弟菲材，不堪勝任。”季恬逸道：“兩位都不必謙，彼此久仰，今日一見如故。諸葛先生且做個東，請蕭先生吃個下馬飯，把這話細細商議。”諸葛天申道：“這話有理，客邊隻好假館坐坐。”
當下三人會了茶錢，一同出來，到三山街一個大酒樓上。蕭金鉉首席，季恬逸對坐，諸葛天申主位。堂官上來問菜，季恬逸點了一賣肘子，一賣板鴨，一賣醉白魚。先把魚和板鴨拿來吃酒，留著肘子，再做三分銀子湯，帶飯上來。堂官送上酒來，斟了吃酒。季恬逸道：“先生這件事，我們先要尋一個僻靜些的去處，又要寬大些，選定了文章，好把刻字匠叫齊在寓處來看著他刻。”蕭金鉉道：“要僻地方，隻有南門外報恩寺裏好，又不吵鬧，房子又寬，房錢又不十分貴。我們而今吃了飯，竟到那裏尋寓所。”當下吃完幾壺酒，堂官拿上肘子、湯和飯來，季恬逸盡力吃了一飽。下樓會賬，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南門。那南門熱鬧轟轟，真是車如遊龍，馬如流水！三人擠了半日，才擠了出來，望著報恩寺，走了進去。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷。”蕭金鉉道：“不好，還要再向裏麵些去，方才僻靜。”
當下又走了許多路，走過老退居，到一個和尚家，敲門進去。小和尚開了門，問做什麽事，說是來尋下處的，小和尚引了進去。當家的老和尚出來見，頭戴玄色緞僧帽，身穿繭綢僧衣，手裏拿著數珠，鋪眉蒙眼的走了出來，打個問訊，請諸位坐下，問了姓名、地方，三人說要尋一個寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位現任老爺常來做寓的。三位施主請自看，聽憑揀那一處。”三人走進裏麵，看了三間房子，又出來同和尚坐著，請教每月房錢多少。和尚一口價定要三兩一月。講了半天，一厘也不肯讓。諸葛天申已是出二兩四了，和尚隻是不點頭，一會又罵小和尚：“不掃地！明日下浮橋施禦史老爺來這裏擺酒，看見成什麽模樣！”蕭金鉉見他可厭，向季恬逸說道：“下處是好，隻是買東西遠些。”老和尚呆著臉道：“在小房住的客，若是買辦和廚子是一個人做，就住不的了。須要廚子是一個人，在廚下收拾著；買辦又是一個人，伺候著買東西：才趕的來。”蕭金鉉笑道：“將來我們在這裏住，豈但買辦廚子是用兩個人，還要牽一頭禿驢與那買東西的人騎著來往，更走的快！”把那和尚罵的白瞪著眼，三人便起身道：“我們且告辭，再來商議罷。”和尚送出來。
又走了二裏路，到一個僧官家敲門，僧官迎了出來，一臉都是笑，請三位廳上坐，便煨出新鮮茶來，擺上九個茶盤，上好的蜜橙糕、核桃酥奉過來與三位吃。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個何妨，聽憑三位老爺，喜歡那裏，就請了行李來。”三人請問房錢。僧官說：“這個何必計較？三位老爺來住，請也請不至，隨便見惠些須香資，僧人那裏好爭論？”蕭金鉉見他出語不俗，便道：“在老師父這裏打攪，每月送銀二金，休嫌輕意。”僧官連忙應承了。當下兩位就坐在僧官家，季恬逸進城去發行李。僧官叫道人打掃房間，鋪設床鋪桌椅家夥，又換了茶來，陪二位談。到晚，行李發了來，僧官告別進去了。蕭金鉉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來，用封袋封了，貼了簽子，送與僧官，僧官又出來謝過。三人點起燈來，打點夜消。諸葛天申稱出錢把銀子，托季恬逸出去買酒菜。季活逸出去了一會，帶著一個走堂的，捧著四壺酒，四個碟子來：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一碟海蜇，擺在桌上。諸葛天申是鄉裏人，認不的香腸，說道：“這是什麽東西？好象豬鳥。”蕭金鉉道：“你隻吃罷了，不要問他。”諸葛天申吃著，說道：“這就是臘肉！”蕭金鉉道：“你又來了！臘肉有個皮長在一轉的？這是豬肚內的小腸！”諸葛天甲又不認的海蟄，說道：“這迸脆的是甚麽東西？倒好吃。再買些迸脆的來吃吃。”蕭、季二位又吃了一迴，當晚吃完了酒，打點各自歇息。季恬逸沒有行李，蕭金鉉勻出一條褥子來，給他在腳頭蓋著睡。
次日清早，僧官走進來說道，“昨日三位老爺駕到，貧僧今日備個腐飯，屈三位坐坐，就在我們這寺裏各處頑頑。”三人說了“不當”。僧官邀請到那邊樓底下坐著，辦出四大盤來吃早飯。吃過，同三位出來閑步，說道：“我們就到三藏禪林裏頑頑罷。”當下走進三藏禪林。頭一進是極高的大殿，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過兩間房子，又曲曲折折的階級欄杆，走上一個樓去，隻道是沒有地方了，僧宮又把樓背後開了兩扇門，叫三人進去看，那知還有一片平地，在極高的所在，四處都望著。內中又有參天的大木，幾萬竿竹子，那鳳吹的到處颼颼的響；中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會，僧官又邀到家裏，晚上九個盤子吃酒。吃酒中間，僧宮說道：“貧僧到了僧官任，還不曾請客。後日家裏擺酒唱戲，請三位老爺看戲，不要出分子。”三位道：“我們一定奉賀。”當夜吃完了酒。
到第三日，僧官家請的客，從應天府尹的衙門人到縣衙門的人，約有五六十。客還未到，廚子、看茶的老早的來了，戲子也發了箱來了。僧宮正在三人房裏閑談，忽見道人走來說：“師公，那人又來了！”隻因這一番，有分教：平地風波，天女下維摩之室；空堂宴集，雞群來皎鶴之翔。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十九迴 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬
本章字數:6101
話說僧宮正在蕭金鉉三人房裏閑坐，道人慌忙來報：“那個人又來了。”僧官就別了三位，同道人出去，問道人：“可又是龍三那奴才？”道人道：“怎麽不是？他這一迴來的把戲更出奇！老爺你自去看。”僧官走到樓底下，看茶的正在門口煽著爐子。僧官走進去，隻見椅子上坐著一個人，一副烏黑的臉，兩隻黃眼睛珠，一嘴胡子，頭戴一頂紙剪的鳳冠，身穿藍布女褂，白布單裙，腳底下大腳花鞋，坐在那裏。兩個轎夫站在天井裏要錢。那人見了僧官，笑容可掬，說道：“老爺，你今日喜事，我所以絕早就來替你當家。你且把轎錢替我打發去著。”僧官愁著眉道：“龍老三，你又來做甚麽？這是個甚麽樣子！”慌忙把轎錢打發了去，又道：“尤老三，你還不把那些衣服脫了！人看著怪模怪樣！”龍三道：“老爺，你好沒良心！你做官到任，除了不打金鳳冠與我戴，不做大紅補服與我穿，我做太太的人，自己戴了一個紙鳳冠，不怕人笑也罷了，你還叫我去掉了是怎的？”僧官道：“龍老三，頑是頑，笑是笑。雖則我今日不曾請你，你要上門怪我，也隻該好好走來，為甚麽妝這個樣子？”龍三道：“老爺，你又說錯了。‘夫妻無隔宿之仇’，我怪你怎的？”僧官道：“我如今自己認不是罷了。是我不曾請你，得罪了你。你好好脫了這些衣服，坐著吃酒，不要妝瘋做癡，惹人家笑話！”龍三道：“這果然是我不是。我做太太的人，隻該坐在房裏，替你裝圍碟、剝果子，當家料理，那有個坐在廳上的？惹的人說你家沒內外。”說著，就往房裏走。僧官拉不住，竟走到房裏去了。僧官跟到房裏說道：“龍老三，這喇夥的事，而今行不得。惹得上麵官府知道了，大家都不便！”龍三道：“老爺，你放心。自古道：‘清官難斷家務事’。”僧官急得亂跳。他在房裏坐的安安穩穩的，吩咐小和尚：“叫茶上拿茶來與太太吃。”
僧官急得走進走出。恰走出房門，遇著蕭金鉉三位走來，僧官攔不住，三人走進房。季恬逸道：“噫！那裏來的這位太太？”那太太站起來說道：“三位老爺請坐。”僧官急得話都說不出來，三個人忍不住的笑。道人飛跑進來說道：“府裏尤太爺到了，”僧官隻得出去陪客。那姓尤、姓郭的兩個書辦進來作揖，坐下吃茶，聽見隔壁房裏有人說話，就要走進去，僧宮又攔不住。二人走進房，見了這個人，嚇了一跳道：“這是怎的！”止不住就要笑。當下四五個人一齊笑起來。僧官急得沒法，說道：“諸位太爺，他是個喇子，他屢次來騙我。”尤書辦笑道：“他姓甚麽？”僧官道：“他叫做龍老三。”郭書辦道：“龍老三，今日是僧官老爺的喜事，你怎麽到這裏胡鬧？快些把這衣服都脫了，到別處去！”尤三道：“大爺，這是我們私情事，不要你管。”尤書辦道：“這又胡說了！你不過是想騙他，也不是這個騙法！”蕭金鉉道：“我們大家拿出幾錢銀子來舍了這畜生去罷！免得在這裏鬧的不成模樣。”那龍三那裏肯去。
大家正講著，道人又走進來說道：“司裏董太爺同一位金太爺已經進來了。”說著，董書辦同金東崖走進房來。東崖認得龍三，一見就問道：“你是龍三！你這狗頭，在京裏拐了我幾十兩銀子走了，怎麽今日又在這裏妝這個模樣！分明是騙人，其實可惡！”叫跟的小子：“把他的鳳冠抓掉了，衣服扯掉了，趕了出去！”龍三見是金東崖，方才慌了，自己去了鳳冠，脫了衣服，說道：“小的在這裏伺候。”金東崖道：“那個要你伺候！你不過是騙這裏老爺，改日我勸他賞你些銀子，作個小本錢，倒可以。你若是這樣胡鬧，我即刻送到縣裏處你！”龍三見了這一番，才不敢鬧，謝了金東崖，出去了。僧官才把眾位拉到樓底下，從新作揖奉坐，向金東崖謝了又謝。
看茶的捧上茶來吃了。郭書辦道：“金太爺一向在府上，幾時到江南來的？”金東崖道：“我因近來賠累的事不成話說，所以決意返舍。到家，小兒僥幸進了一個學，不想反惹上一場是非。雖然‘真的假不得’，卻也丟了幾兩銀子。在家無聊，因運司荀老先生是京師舊交，特到揚州來望他一望，承他情薦在匣上，送了幾百兩銀子。”董書辦道：“金太爺，你可知道荀大人的事？”金東崖道：“不知道。荀大人怎的？”董書辦道：“荀大人因貪贓拿問了。就是這三四日的事。”金東崖道：“原來如此。可見‘旦夕禍福’！”郭書辦道：“尊寓而今在那裏？”董書辦道：“太爺已是買了房子，在利涉橋河房。”眾人道：“改日再來拜訪。”金東崖又問了三位先生姓名，三位俱各說了。金東崖道：“都是名下先生。小弟也注有些經書，容日請教。”
當下陸陸續續到了幾十位客，落後來了三個戴方巾的和一個道士，走了進來，眾人都不認得。內中一個戴方巾的道：“那位是季恬逸先生？”季恬逸道：“小弟便是。先生有何事見教？”那人袖子裏拿出一封書子來，說道：“季葦兄多致意。”季恬逸接著，拆開同蕭金鉉、諸葛天申看了，才曉得是辛東之、金寓劉、郭鐵筆、來霞士，便道：“請坐。”四人見這裏有事，就要告辭。僧宮拉著他道：“四位遠來，請也請不至，便桌坐坐。”斷然不放了去，四人隻得坐下。金東崖就問起荀大人的事來：“可是真的？”郭鐵筆道：“是我們下船那日拿問的。”當下唱戲，吃酒。吃到天色將晚，辛東之同金寓劉趕進城，在東花園庵裏歇去。這坐客都散了，郭鐵筆同來道士在諸葛天申下處住了一夜。次日，來道士到神樂觀尋他的師兄去了，郭鐵筆在報恩寺門口租了一間房，開圖書店。
季恬逸這三個人在寺門口聚升樓起了一個經拆，每日賒米買菜和酒吃，一日要吃四五錢銀子。文章已經選定，叫了七八個刻字匠來刻，又賒了百十桶紙來，準備刷印。到四五個月後，諸葛天申那二百多兩銀子所剩也有限了，每日仍舊在店裏賒著吃。那日，季恬逸和蕭金鉉在寺裏閑走，季恬逸道：“諸葛先生的錢也有限了，倒欠下這些債，將來這個書不知行與不行，這事怎處？”蕭金鉉道：“這原是他情願的事，又沒有那個強他。他用完了銀子，他自然家去再討，管他怎的？”正說著，諸葛天申也走來了，兩人不言語了。
三個同步了一會，一齊迴寓，卻迎著一乘轎子，兩擔行李，三個人跟著進寺裏來。那轎揭開簾子，轎裏坐著一個戴方巾的少年，諸葛天申依稀有些認得。那轎來的快，如飛的就過去了。諸葛天申道：“這轎子裏的人，我有些認得他。”因趕上幾步，扯著他跟的人，問道：“你們是那裏來的？”那人道：“是天長杜十七老爺，”諸葛天申迴來，同兩人睃著那轎和行李一直進到老退居隔壁那和尚家去了，諸葛天申向兩人道：“方才這進去的是天長杜宗伯的令孫。我認得他，是我們那邊的名土，不知他來做甚麽？我明日去會他。”
次日，諸葛天申去拜，那裏迴不在家。一直到三日，才見那杜公孫來迴拜。三人迎了出去。那正是春暮夏初，天氣漸暖，杜公孫穿著是鶯背色的夾紗直裰，手搖詩扇，腳踏絲履，走了進來。三人近前一看，麵如傅粉，眼若點漆，溫恭爾雅，飄然有神仙之概。這人是有子建之才，潘安之貌，江南數一數二的才子。進來與三人相見，作揖讓坐。杜公孫問了兩位的姓名、籍貫，自己又說道：“小弟賤名倩，賤字慎卿。”說過，又向諸葛天申道：“天申兄，還是去年考較時相會，又早半載有餘了。”諸葛天申向二位道：“去歲申學台在敝府合考二十七州縣詩賦，是杜十七先生的首卷。”杜慎卿笑道：“這是一時應酬之作，何足掛齒！況且那日小弟小恙，進場以藥物自隨，草草塞責而已。”蕭金鉉道：“先生尊府，江南王謝風流，各郡無不欽仰。先生大才，又是尊府‘白眉’，今日幸會，一切要求指教。”杜慎卿道：“各位先生一時名宿，小弟正要請教，何得如此倒說！”
當下坐著，吃了一杯茶，一同進到房裏。見滿桌堆著都是選的刻本文章，紅筆對的樣，花藜胡哨的，杜慎卿看了，放在一邊。忽然翻出一首詩來，便是蕭金鉉前日在烏龍潭春遊之作，杜慎卿看了，點一點頭道：“詩句是清新的。”便問道：“這是蕭先生大筆？”蕭金鉉道：“是小弟拙作，要求先生指教。”杜慎卿道：“如不見怪，小弟也有一句盲瞽之言，詩以氣體為主，如尊作這兩句：‘桃花何苦紅如此？楊柳忽然青可憐。’豈非加意做出來的？但上一句詩，隻要添一個字，‘問桃花何苦紅如此’，便是《賀新涼》中間一句好詞，如今先生把他做了詩，下麵又強對了一句，便覺索然了。”幾句話把蕭金鉉說的透身冰冷。季恬逸道：“先生如此談詩，若與我家葦蕭相見，一定相合。”杜慎卿道：“葦蕭是同宗麽？我也曾見過他的詩，才情是有些的。”坐了一會，杜慎卿辭別了去。
次日，杜慎卿寫個說帖來道：“小寓牡丹盛開，薄治懷茗，屈三兄到寓一談。”三人忙換了衣裳，到那裏去。隻見寓處先坐著一個人，三人進來，同那人作揖讓坐。杜慎卿道：“這位鮑朋友是我們自己人，他不僭諸位先生的坐。”季恬逸方才想起是前日帶信來的鮑老爹，因向二位先生道：“這位老爹就是葦蕭的姑嶽。”因問：“老爹在這裏為甚麽？”鮑廷璽大笑道：“季相公，你原來不曉得，我是杜府太老爺累代的門下，我父子兩個受太老爺多少恩惠，如今十七老爺到了，我怎敢不來問安？”杜慎卿道：“不必說這閑話，且叫人拿上酒來。”
當下鮑廷璽同小子拾桌子。杜慎卿道：“我今日把這些俗品都捐了，隻是江南鰣魚、櫻、筍，下酒之物，與先生們揮麈清談。”當下擺上來，果然是清清疏疏的幾個盤子。買的是永寧坊上好的橘酒，斟上酒來。杜慎卿極大的酒量，不甚吃菜，當下舉箸讓眾人吃萊，他隻揀了幾片筍和幾個櫻桃下酒。傳杯換盞，吃到午後，杜慎卿叫取點心來，便是豬油餃餌，鴨子肉包的燒賣，鵝油酥，軟香糕，每樣一盤拿上來。眾人吃了，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己隻吃了一片軟香糕和一碗茶，便叫收下去了，再斟上酒來。蕭金鉉道：“今日對名花，聚良朋，不可無詩。我們即席分韻，何如？”杜慎卿笑道：“先生，這是而今詩社裏的故套，小第看來，覺得雅的這樣俗，還是清談為妙。”說著，把眼看了鮑廷璽一眼。鮑廷璽笑道：“還是門下效勞。”便走進房去，拿出一隻笛子來，去了錦套，坐在席上，鳴鳴咽咽，將笛子吹著；一個小小子走到鮑廷璽身邊站著，拍著手，唱李太白《清平調》。真乃穿雲裂石之聲，引商刻羽之奏。三人停杯細聽。杜慎卿又自飲了幾杯。
吃到月上時分，照耀得牡丹花色越發精神，又有一樹大繡球，好像一堆白雪。三個人不覺的手舞足蹈起來，杜慎卿也頹然醉了。隻見老和尚慢慢走進來，手裏拿著一個錦盒子，打開來，裏麵拿出一串祁門小炮仗，口裏說道：“貧僧來替老爺醒酒。”就在席上點著，嗶嗶卟卟響起來。杜慎卿坐在椅子上大笑。和尚去了，那硝黃的煙氣還繚繞酒席左右。三人也醉了，站起來，把腳不住，告辭要去。杜慎卿笑道：“小弟醉了，恕不能奉送。鮑師父，你替我送三位老爺出去，你迴來在我這裏住。”鮑廷璽拿著燭台，送了三位出來，關門進去。
三人迴到下處，恍惚如在夢中。次日，賣紙的客人來要錢，這裏沒有，吵鬧了一迴。隨即就是聚升樓來討酒賬，諸葛天申稱了兩把銀子給他收著再算。三人商議要迴杜慎卿的席，算計寓處不能備辦，隻得拉他到聚升樓坐坐。又過了一兩日，天氣甚好，三人在寓處吃了早點心，走到杜慎卿那裏去。走進門，隻見一個大腳婆娘，同他家一個大小子坐在一個板凳上說話。那小子見是三位，便站起來。季恬逸拉著他問道：“這是甚麽人？”那小子道：“做媒的沈大腳。”季後逸道：“他來做甚麽？”那小子道：“有些別的事。”三人心裏就明白，想是他要娶小，就不再問。走進去，隻見杜慎卿正在廊下閑步，見三人來，請進坐下，小小子拿茶來吃了。諸葛天申道：“今日天氣甚好，我們來約先生寺外頑頑。”杜慎卿帶著這小小子，同三人步出來，被他三人拉到聚升樓酒館裏。杜慎卿不能推辭，隻得坐下。季恬逸見他不吃大葷，點了一賣板鴨、一賣魚、一賣豬肚、一賣雜膾，拿上酒來。吃了兩杯酒，眾人奉他吃菜，杜慎卿勉強吃了一塊板鴨，登時就嘔吐起來。眾人不好意思。因天氣尚早，不大用酒，搬上飯來。杜慎卿拿茶來泡了一碗飯，吃了一會，還吃不完，遞與那小小子拿下去吃了。當下三人把那酒和飯都吃完了，下樓會賬。
蕭金鉉道：“慎卿兄，我們還到雨花台崗兒上走走。”杜慎卿道：“這最有趣。”一同步上崗子，在各廟宇裏，見方、景諸公的祠，甚是巍峨。又走到山頂上，望著城內萬家煙火，那長江如一條白練，琉璃塔金碧輝煌，照人眼目。杜慎卿到了亭子跟前，太陽地裏看見自己的影子，徘徊了大半日。大家藉草就坐在地下。諸葛天申見遠遠的一座小碑，跑去看，看了迴來坐下說道：“那碑上刻的是‘夷十族處’。”杜慎卿道：“列位先生，這‘夷十族’的話是沒有的。漢法最重，‘夷三族’是父黨、母黨、妻黨。這方正學所說的九族，乃是高、曾、祖、考、子、孫、曾、元，隻是一族，母黨、妻黨還不曾及，那裏誅的到門生上？況且永樂皇帝也不如此慘毒。本朝若不是永樂振作一番，信著建文軟弱，久已弄成個齊梁世界了！”蕭金鉉道：“先生，據你說，方先生何如？”杜慎卿道：“方先生迂而無當。天下多少大事，講那皋門、雉門怎麽？這人朝服斬於市，不為冤枉的。”坐了半日，日色已經西斜，隻見兩個挑糞桶的，挑了兩擔空桶。歇在山上。這一個拍那一個肩頭道：“兄弟，今日的貨已經賣完了，我和你到永寧泉吃一壺水，迴來再到雨花台看看落照。”杜慎卿笑道：“真乃菜傭酒保都有六朝煙水氣，一點也不差！”當下下了崗子迴來。
衙門裏打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點王家女兒招女婿。忙了幾日，向知府迴來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷奎插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親，吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房裏和新娘交拜，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙裏擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之後，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路才迴來。自此以後，鮑廷奎在衙門裏，隻如在雲端裏過日子。
看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小廝們若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧幾天。”鮑文卿領了命，父子兩個在察院裏巡場查號。安慶七學共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個童生，推著出恭，走到察院土牆眼前，把上牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公，你一個正經讀書人，快歸號裏去做文章，倘若太爺看見了，就不便了。”忙拾起些上來，把那洞補好，把那個童生送進號去。
考事已畢，發出案來，懷寧縣的案首叫做季萑，他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發案過了幾日，季守備進來拜謝，向知府設席相留，席擺在書房裏，叫鮑文卿同著出來坐坐占當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，台府無人不服。”向知府道：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場裏，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚麽弊竇。”此時季守備才曉得這人姓鮑。後來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君子之行。”因將他生平的好處說了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請到他家裏吃了一餐酒，考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便間：“少爺尊號？”季守備道：“他號叫做葦蕭。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了迴來，向向知府著實稱讚這季少爺好個相貌，將來不可限量。
又過了幾個月，那王家女兒懷著身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數，你們不必悲傷了。你小小年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若隻管哭時，惹得夫人心裏越發不好過了。”鮑文卿也吩咐兒子，叫不要隻管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺迴家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺迴南京去，丟下兒子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了，我也不肯拉你去。你的兒子，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚麽！我如今就要進京陛見，我先送你迴南京去，我自有道理。”次日，封出一千兩銀子，忠小廝捧著，拿到書房裏來，說道：“文卿，你在我這裏一年多，並不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心裏著實過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿迴家去置些產業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”鮑文卿又不肯受。向道台道：“而今不比當初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當做甚麽人！”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道台吩咐叫了一隻大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭，向道台也揮淚和他分手。
鮑文卿父子兩個，帶著銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租與兩個戲班子穿著，剩下的家裏盤纏。又過了幾個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊。”說罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理後事，把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個總寓的戲子都來吊孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，隻是沒人題銘旌。正在躊躇，隻見一個青衣人飛跑來了，問道：“這裏可是鮑老爹家？”鮑廷奎道：“便是。你是那裏來的？”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前。”鮑廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。
向道台下了轎，看見門上貼著白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷奎哭著應道：“小的父親死了。”向道台道：“沒了幾時了？”鮑廷奎道：“明日就是四七。”向道台道：“我陛見迴來，從這裏過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去。”鮑廷奎哭著跪辭，向道台不肯，一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷奎的母親也出來拜謝了。向道台出到廳上，問道：“你父親幾時出殯？“鮑廷壟道：“擇在出月初八日。”向道台道：“誰人題的銘旌？”鮑廷璽道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫。”向道台道：“有甚麽不好寫！取紙筆過來。”當下鮑廷奎送上紙筆。向道台取筆在手，寫道：
皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。喝進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。
寫完遞與他道：“你就照著這個送到亭彩店內去做。”又說道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費，今晚送來與你。”說罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺迴來。晚上，向道台又打發一個管家，拿著一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆迴船去了。
這裏到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上擺了幾十桌齋。喪事已畢。
過了半年有餘，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷璽就請了在堂屋裏坐著，進去和母親說了。鮑老大走了出來，說道：“金師父，許久不見。今日甚麽風吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道：“因為班子在城裏做戲，生意行得細，如今換了一個文元班，內中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那裏鄉紳財主多，還賺的幾個大錢。”金次福道：“這樣，你老人家更要發財了。”當下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來倒又可以發個大財。”鮑老太道：“是那一家的女兒？”金次福道：“這人是內橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安豐典管當的王三胖，不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀小，又沒兒女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥，箱子裏的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去；金手鐲有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數。還有兩個丫頭，一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他與廷璽，他兩人年貌也還相合，這是極好的事。”一番話說得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的確了，來尋你老人家做媒。”金次福道：“這是不要訪的。也罷，訪訪也好，我再來討迴信。”說罷，去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來，老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老人要了幾十個錢帶著，明日早上去吃茶。
次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在茶館裏吃茶，就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子麽？他的故事長著哩！你買幾個燒餅來，等我吃飽了和你說。”歸姑爺走到隔壁買了八個燒餅，拿進茶館來，同他吃著，說道：“你說這故事罷。”沈天孚道：“慢些，待我吃完了說。”當下把燒餅吃完了，說道：“你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火！”歸姑爺道：“這是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有幾分顏色，從十六歲上就賣與北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵，要人稱唿他是‘太太’被大娘子知道，一頓嘴巴子，趕了出來。複後嫁了王三胖。王三胖是一個侯選州同，他真正是太太了，他做太太又做的過了：把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場；家人、婆娘，兩夭要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手裏，那日進房來搜；家人婆娘又幫著，圖出氣。這堂客有見識，預先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶裏，那些人在房裏搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚麽節？看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個產業給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你。’當下處斷出來，他另分幾間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五六歲，他對人隻說二十一歲。”
歸姑爺道：“他手頭有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這幾年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的。”歸姑爺心裏想道：“果然有五六百銀子，我丈母心裏也歡喜了。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養這個小孩子。這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個媒錢，你為甚麽不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家叫我家堂客同他一說，管包成就，隻是謝媒錢在你。”歸姑爺填：“這個自然。我且去罷，再來討你的迴信。”當下付了茶錢。出門來，彼此散了。
沈天孚迴家來和沈大腳說，沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭兒菜鮮筍做湯，閑著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下鄉兩個丫頭輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇，我方才聽見你說的是個戲子家鄉戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架些空罷了。”沈大腳商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也並不必說他家弄行頭。隻說他是個舉人，不日就要做官，家裏又開著字號店，廣有田地，這個說法好麽？”沈天孚道：“最好，最好！你就這麽說去。”
當下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問：“你是那裏來的？”沈大腳道：“這裏可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚麽話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請在堂星裏坐。太太才起來，還不曾停當。”沈大腳說道：“我在堂屋裏坐怎的？我就進房裏去見太太。”當下揭開門簾進房，隻見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在傍邊捧著礬盒子。王太太見他進來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃。看著太太兩隻腳足足裹了有三頓飯時才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趁西才清白。因問道：“你貴姓？有甚麽話來說？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒。”王太太道：“是個甚麽人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家裏廣有田地，又開著字號店，足足有千萬貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟兒女，要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚裏了，我想這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說。”王太太道：“這舉人是他家甚麽人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了，他家那還有第二個！”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個武舉。扯的動十個力氣的弓，端的起三百斤的製子，好不有力氣！”
王太太道：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女兒送親，送到孫鄉紳家。那孫鄉紳家三間大敞廳，點了百十枝大蠟燭，擺著糖鬥、糖仙，吃一看二眼觀三的席，戲子細吹細打，把我迎了進去，孫家老太太戴著鳳冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了，我頭上戴著黃豆大珍珠的拖掛，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日迴家，跟了去的四個家人婆娘把我白綾織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來跪在房裏，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開恩饒他哩。沈媽，你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手裏不能輕輕的放過了你。”沈大腳道：“這個何消說？我從來是‘一點水一個泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來給太太掌嘴。”王太大道：“果然如此，好了，你到那人家說去，我等你迴信。”當下包了幾十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他常迴去與娃娃吃。隻因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨肉分張，又遇著親兄弟。不知這親事說成否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十七迴 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢
本章字數:5678
話說沈大腳問定了王太太的話，迴家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番，這堂客已是千肯萬肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老大自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送與他，擇個日子就抬人便了。”
歸姑爺聽了這話，迴家去告訴丈母說：“這堂客手裏有幾百兩銀子的話是真的，隻是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的。”鮑老太道：“這管他怎的！現今這小廝做頭做腦，也要娶個辣燥些的媳婦來製著他才好。”老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷奎來，叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，隻是娶個窮人家女兒做媳婦好，這樣堂客，要了家來，恐怕淘氣。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福勻的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！象他有許多箱籠，娶進來擺擺房也是熱鬧的。你這奴才知道甚麽！”罵的鮑廷璽不敢迴言，隻得央及歸姑爺同著去拜媒人，歸姑爺道：“像娘這樣費心，還不過他說個是，隻要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去拜了兩個媒人。
次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老大家裏拿出四樣金首飾、四樣銀曹飾來，——還是他前頭王氏娘子的——交與沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，隻拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那裏接了，擇定十月十日過門，到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭坐轎子跟著，到了鮑家，看見老人，也不曉得是他家甚麽人，又不好問，隻得在房裏鋪設齊整，就在房裏坐著。明早，歸家大姑娘坐橋子來。這裏請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚上一乘轎子，四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交懷盞，不必細說。五更鼓出來拜堂，聽見說有婆婆，就惹了一肚氣，出來使性摜氣磕了幾個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房裏去了。丫頭一會出來要雨水煨茶與太太嗑，一會出來叫拿炭燒著了進去與太太添著燒速香，一會出來到櫥下叫櫥子蒸點心、做湯，拿進房來與太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋後的走，叫的太太一片聲響。鮑老大聽見道：“在我這裏叫甚麽太太！連奶奶也叫不的，隻好叫個相公娘罷了！”丫頭走進房去把這話對太太說了，太太就氣了個發昏。
到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下去收拾一樣菜，發個利市。這萊一定是魚，取“富貴有餘”的意思。當下鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋，玉太太不采，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規矩是要還他的。”太太忍氣吞聲，脫了錦緞衣服，係上圍裙，走到廚下，把魚接在手內，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋裏一摜。錢麻子老婆正站在鍋台傍邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，唬了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一塊汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嚼，往房裏去了。當晚堂客上席，他也不曾出、來坐。
到第四日，鮑廷奎領班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這幾日都戴的是瓦楞帽子，並無紗帽，心裏疑惑他不象個舉人。這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那裏去？”鮑廷奎道：“我做生意去。”說著，就去了。太太心裏越發疑惑：“他做甚麽生意？”又想道：“想是在字號店裏算賬。”一直等到五更鼓天亮，他才迴來，太太問道：“你在字號店裏算賬，為甚麽算了這一夜？”鮑廷奎道：“甚麽字號店？我是戲班子裏管班的，領著戲子去做夜戲才迴來。”太太不聽見這一句話罷了，聽了這一句話，怒氣攻心，大叫一聲，望後便倒，牙關咬緊，不省人事。鮑廷奎慌了，忙叫兩個丫頭拿薑湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發；一會又要扒到床頂上去，大聲哭著，唱起曲子來。原來氣成了一個失心瘋。唬的鮑老大同大姑娘都跑進來看，看了這般模樣，又好惱，又好笑。
正鬧著，沈大腳手裏拿著兩包點心，走到房裏來賀喜。才走進房，太太一眼看見，上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了二把尿屎，抹了他一臉一嘴，沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋裏，又被鮑老太指著臉罵了一頓，沈大腳沒情沒趣，隻得討些水洗了臉，悄悄的出了門，迴去了。
這裏請了醫生來。醫生說：“這是一肚子的痰，正氣又虛，要用人參、琥珀。”每劑藥要五錢銀子。自此以後，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用，而今又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地，將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他趕出去，離門離戶，我們才得幹淨，一家一計過日子。”鮑老太聽信了女兒、女婿的話，要把他兩日子趕出去。
鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老大，這使不得。他是你老爹在時抱養他的；況且又幫著老爹做了這些年生意，如何趕得他出去？”老太把他怎樣不孝，媳婦怎樣不賢，著實數說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這裏，我隻好帶著女兒、女婿搬出去讓他！”當下兩人講不過老太，隻得說道：“就是老太要趕他出去，也分些本錢與他做生意。叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當日來的時候，隻得頭上幾莖黃毛，身上還是光光的。而今我養活的他恁大，又替他娶過兩迴親。況且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚麽貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些。”說來說去，說得老太轉了口，許給他二十兩銀子，自己去住。鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店後借一間屋居住。隻得這二十兩銀子，要團班子、弄行頭，是弄不起；要想做個別的小生意，又不在行；隻好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發了，隻是在家坐著哭泣咒罵，非止一日。
那一日鮑廷璽街上走走迴來，王羽秋迎著問道：“你當初有個令兄在蘇州麽？”鮑廷奎道：“我老爹隻得我一個兒子，並沒有哥哥。”王羽秋道：“不是鮑家的，是你那三牌樓倪家的。”鮑廷璽道：“倪家雖有幾個哥哥，聽見說，都是我老爹自小賣出去了，後來一總都不知個下落，卻也不曾聽見是在蘇州。”王羽秋道：“方才有個人，一路找來，找在隔壁鮑老大家，說：‘倪大太爺找倪六大爺的。’鮑老太不招應，那人就問在我這裏，我就想到你身上。你當初在倪家可是第六？”鮑廷奎道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那邊找去了。他少不得還找了迴來，你在我店裏坐了候著。”少頃，隻見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷奎道：“你是那裏來的，是那個要找我？”那人在腰裏拿出一個紅紙帖子來，遞與鮑廷奎看。鮑廷奎接著，隻見上寫道：
水西門鮑文卿老爹家過繼的兒子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館裏來相會。要緊！要緊！
鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是甚麽人？”那人道：“我是跟大太爺的，叫作阿三。”鮑廷璽道：“大太爺在那裏？”阿三道：“大太爺現在蘇州撫院衙門裏做相公，每年一千兩銀子。而今現在大老爺公館裏。既是六太爺，就請同小的到公館裏和大太爺相會。”鮑廷奎喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺請到河底下茶館裏坐著。我去請大太爺來會。”一直去了。
鮑廷璽自己坐著，坐了一會，隻見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六大爺了。”鮑廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷壟道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭，哭了一場坐下。倪廷珠道：“兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京裏，全然不知道。我自從二十多歲的時候就學會了這個幕道，在各衙裏做館。在各省找尋那幾個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷壟道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這幾年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那幾年在山東，今年調在蘇州來做巡撫。這是故鄉了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟時，我把曆年節省的幾兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京裏接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了。”鮑廷奎道：“大哥在上……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養，怎樣在向大爺衙門裏招親。怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣怎樣被鮑老太趕出來了，都說了一遍，倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現在那裏？”鮑廷璽道：“現在鮑老爹隔壁一個人家借著住。”倪廷珠道：“我且和你同到家裏去看看，我再作道理。”
當下會了茶錢，一同走到王羽秋店裏。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在後麵。王太太拜見大伯，此時衣服首飾都沒有了，隻穿著家常打扮。倪廷珠荷包裏拿出四兩銀子來，送與弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個體麵大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷壟接著，送與大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫迴公館裏去。我就迴來和你說話，你在家等著我。”說罷，去了。鮑廷壟在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一隻板鴨和幾斤肉，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好。”王大太說：“呸！你這死不見識麵的貨！他一個撫院衙門裏住著的人，他沒有見過板鴨和肉？他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣東西吃？如今快秤三錢六分銀子，到果子店裏裝十六個細巧圍碟子來，打幾斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷壟道：“太太說的是。”當下秤了銀子，把酒和碟子都備齊，捧了來家。
到晚，果然一乘橋子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：況弟，我這寓處沒有甚麽，隻帶的七十多兩銀子。”叫阿三在轎櫃裏拿出來，一包一包，交與鮑廷壟，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，價銀或是二百兩、三百兩，都可以，你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門裏來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子都支了與你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產過日。”當下鮑廷壟收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分離苦楚的話，說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。
鮑廷壟次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當房子。自此，家門口人都曉的倪大老爺來找兄弟，現在撫院大老爺衙門裏；都稱唿鮑廷奎是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門麵，一路四進，是施禦史家的。施禦史不在家，著典與人住，價銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷奎請了兩日酒。又替太太贖了些頭麵、衣服。太太身子裏又有些啾啾卿卿的起來，隔幾日要請個醫生，要吃八分銀子的藥。那幾十兩銀子，漸漸要完了。
鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那日風不順，船家蕩在江北，走了一夜，到了儀征，舡住在黃泥灘，風更大，過不得江，鮑廷壟走上岸要買個茶點心吃。忽然遇見一個少年人，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷奎上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺麽？”鮑廷奎驚道：“在下姓鮑，相公尊姓大名。怎樣這樣稱唿？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門裏王老爹的女婿？”鮑廷奎道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家可不是我的姑丈人麽？”鮑廷奎笑道：“這是怎麽說？且請相公到茶館坐坐。”當下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是肉包子，裝上一盤來吃著。鮑廷奎問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認不得我？我在府裏考童生，看見你巡場，我就認得了。後來你家老爹還在我家吃過了酒。這些事，你難道都記不得了？”鮑廷壟道：“你原來是季老太爺府裏的季少爺。你卻因甚麽做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去後，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。後來我家嶽選了典史鄉安慶的鄉紳人家因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結了這門親。”鮑廷奎道：“這也極好。你們太老爺在家好麽？”季葦蕭道：“先君見背，已三年多了。”鮑廷奎道：“姑爺，你卻為甚麽在這裏？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺，你卻往那裏去？”鮑廷奎說：“我到蘇州去看一個親戚。”季葦蕭道：“幾時才得迴來？”鮑廷奎道：“大約也得二十多日。”季葦蕭道：“若迴來無事，到揚州來頑頑。若到揚州，隻在道門口門簿上一查，便知道我的下處。我那時做東請姑老爺。”鮑廷奎道：“這個一定來奉侯。”說罷，彼此分別走了。
鮑廷奎上了船，一直來到蘇州，才到閶門上岸，劈麵撞著跟他哥的小廝阿三。隻因這一番，有分教：榮華富貴，依然一旦成空：奔走道途，又得無端聚會。畢竟阿三說出甚麽話來，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十八迴 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書
本章字數:6265
話說鮑廷璽走到閻門，遇見跟他哥的小廝阿三。阿三前走，後麵跟了一個閑漢，挑了一擔東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門裏麽？你這些東西叫人挑了同他到那裏去？”阿三道：“六太爺來了！大太爺自從南京迴來，進了大老爺衙門，打發人上京接太太去。去的人迴說，太太已於前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多幾日就歸天了。大太爺的靈樞現在城外厝著，小的便搬在飯店裏住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去。”鮑廷璽聽了這話，兩眼大睜著，話也說不出來，慌問道：“怎麽說？大太爺死了？”阿三道：“是，大太爺去世了。”鮑廷璽哭倒在地，阿三扶了起來。當下不進城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢，哭道：“哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能再見大哥一麵！”說罷，又慟哭了一場。阿三勸了迴來，在飯店裏住下。
次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴、紙錢，去上了哥哥墳迴來，連連在飯店裏住了幾天，盤纏也用盡了，阿三也辭了他往別處去了。思量沒有主意，隻得把新做來的一件見撫院的綢直掇當了兩把銀子，且到揚州尋尋季姑爺再處。
當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公麽？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那裏去尋。”鮑廷璽一直找到尤家，見那家門口掛著彩子。三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上，點著兩枝通紅的蠟燭；中間懸著一軸百子圖的畫；兩邊貼著硃箋紙的對聯，上寫道：“清風明月常如此，才子佳人信有之。”季葦蕭戴著新方巾，穿著銀紅綢直裰，在那裏陪客，見了鮑廷璽進來，嚇了一跳，同他作了揖，請他坐下，說道：“姑老爺才從蘇州迴來的？”鮑廷璽道：“正是。恰又遇著姑爺恭喜，我來吃喜酒。”座上的客問：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內的姑爺，是小弟的姑丈人。”眾人道：“原來是姑太爺。失敬！失敬！”鮑廷璽問：“各位大爺尊姓？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，二位是揚州大名士。作詩的從古也沒有這好的，又且書法絕妙，天下沒有第三個。”
說罷，擺上飯來。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有幾個人，都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過了飯，那些親戚們同季葦蕭裏麵料理事去了。鮑廷璽坐著，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子，其實可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子，他從徽州請了我出來，住了半年，我說：‘你要為我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔！我後來向人說：‘馮家他這銀子該給我的。他將來死的時候，這十幾萬銀子一個錢也帶不去，到陰司裏是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾，少不的是請我寫，至少也得送我一萬銀子，我那時就把幾千與他用用，也不可知。何必如此計較！’”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子來謝我，我叫他小廝到眼前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府裏品過價錢的：小字是一兩一個，產字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時價值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來取對聯。’那小廝迴家去說了。方家這畜生賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子與我。我把對聯遞與他。他，他兩把把對聯扯碎了。我登時大怒，把這銀子打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！列位，你說這樣小人，豈不可惡！”
正說著，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這裏講鹽呆子的故事？我近日聽見說，揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了，那裏‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠！我說與你聽！他轎裏是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家裏藏著的是妖精，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結子，合起來是‘六精’。”說罷，一齊笑了。捧上麵來吃。四人吃著，鮑廷璽問道：“我聽見說，鹽務裏這些有錢的，到麵店裏，八分一碗的麵，隻呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。這話可是有的麽？”辛先生道：“怎麽不是，有的！”金先生道：“他那裏當真吃不下？他本是在家裏泡了一碗鍋巴吃了，才到麵店去的。”
當下說著笑話，天色晚了下來，裏麵吹打著，引季葦蕭進了洞房。眾人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店裏住了一夜。次日來賀喜，看新人，看罷出來，坐在廳上。鮑廷璽悄悄問季葦蕭道：“姑爺，你前麵的姑奶奶不曾聽見怎的，你怎麽又做這件事？”季葦蕭指著對聯與他看道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，隻要才子佳人會合，一房兩房，何足為奇！”鮑廷璽道：“這也罷了。你這些費用是那裏來的？”季葦蕭道：“我一到揚州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關稅，隻怕還要在這裏過幾年，所以又娶一個親。姑老爺，你幾時迴南京去？”鮑廷璽道：“姑爺，不瞞你說，我在蘇州去投奔一個親戚投不著，來到這裏，而今並沒有盤纏迴南京。”季葦蕭道：“這個容易，我如今送幾錢銀子與姑老爺做盤費，還要托姑老爺帶一個書子到南京去。”
正說著，隻見那辛先生、金先生和一個道士，又有一個人，一齊來吵房。季葦蕭讓了進去，新房裏吵了一會，出來坐下。辛先生指著這兩位向季葦蕭道：“這位道友尊姓來，號霞土，也是我們揚州詩人。這位是蕪湖郭鐵筆先生，鐫的圖書最妙。今日也趁著喜事來奉訪。”季葦蕭問了二位的下處，說道：“即日來答拜。”辛先生和金先生道：“這位令親鮑老爹，前日聽說尊府是南京的，卻幾時迴南京去？”季葦蕭道：“也就在這一兩日間。”那兩位先生道：“這等我們不能同行了。我們同在這個俗地方，人不知道敬重，將來也要到南京去。”說了一會話，四人作別去了。鮑廷璽問道：“姑爺，你帶書子到南京與那一位朋友？”季羊蕭道：“他也是我們安慶人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗，前日同我一路出來的。我如今在這裏不得迴去，他是沒用的人，寄個字叫他迴家，”鮑廷璽道：“姑爺，你這字可曾寫下？”季葦蕭道：“不曾寫下。我今晚寫了，姑老爺明日來取這字和盤纏，後日起身去罷。”鮑廷璽應諾去了。當晚季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷璽次日來拿。
次日早晨，一個人坐了轎子來拜，傳進帖子，上寫“年家眷同學弟宗姬頓首拜”。季葦蕭迎了出去，見那人方巾闊服，古貌古心。進來坐下，季葦蕭動問：“仙鄉尊字？”那人道：“賤字穆庵，敝處湖廣。一向在京，同謝茂秦先生館於趙王家裏。因返舍走走，在這裏路過，聞知大名，特來進謁。有一個小照行樂，求大筆一題。將來還要帶到南京去，遍請諸名公題詠。”季葦蕭道：“先生大名，如雷灌耳。小弟獻醜，真是弄斧班門了。”說罷，吃了茶，打恭上轎而去。恰好鮑廷璽走來，取了書子和盤纏，謝了季葦蕭。季葦蕭向他說：“姑老爺到南京，千萬尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸迴去。南京這地方是可以餓的死人的，萬不可久住！”說畢，送了出來。
鮑廷璽拿著這幾錢銀子，搭了船，迴到南京。進了家門，把這些苦處告訴太太一遍，又被太太臭罵了一頓。施禦史又來催他兌房價，他沒銀子兌，隻得把房子退還施家，這二十兩押議的銀子做了幹罰。沒處存身，太太隻得在內橋娘家胡姓借了一間房子，搬進去住著。住了幾日，鮑廷璽拿著書子尋到狀元境，尋著了季恬逸。季活逸接書看了，請他吃了一壺茶，說道：“有勞鮑老爹。這些話我都知道了。”鮑廷璽別過自去了。
這季恬逸因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日裏拿著八個錢買四個吊桶底作兩頓吃，晚裏在刻字店一個案板上睡寬。這日見了書子，知道季葦蕭不來，越發慌了；又沒有盤纏迴安慶去，終日吃了餅坐在刻字店裏出神。那一日早上，連餅也沒的吃，隻見外麵走進一個人來，頭戴方巾，身穿元色直裰，走了進來，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤性季。”那人道：“情問先生，這裏可有選文章的名士麽？”季恬逸道：“多的很！衛體善、隨岑庵、馬純上、蘧駝夫、匡超人，我都認的，還有前日同我在這裏的季葦蕭。這都是大名士。你要那一個？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子，要選一部文章。煩先生替我尋一位來，我同他好合選。”季恬逸道：“你先生尊姓貴處？也說與我，我好去尋人。”那人道：“我複姓諸葛，盯眙縣人。說起來，人也還知道的。先生竟去尋一位來便了。”季恬逸請他坐在那裏，自己走上街來，心裏想道：“這些人雖常來在這裏，卻是散在各處，這一會沒頭沒腦，往那裏去捉？可惜季葦蕭又不在這裏。”又想道：“不必管他，我如今隻望著水西門一路大街走，遇著那個就捉了來，且混他些東西吃吃再處。”
主意已定，一直走到水西門口，隻見一個人，押著一擔行李進城。他舉眼看時，認得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外，道：“好了！”上前一把拉著，說道：“金兄，你幾時未的？”蕭金鉉道：“原來是恬兄，你可同葦蕭在一處？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚州去了。我如今在一個地方。你來的恰好，如今有一樁大生意作成你，你卻不可忘了我！”蕭金鉉道：“甚麽大生意？”季恬逸道：“你不要管，你隻同著我走，包你有幾天快活日子過！”蕭金鉉聽了，同他一齊來到狀元境刻字店。
隻見那姓諸葛的正在那裏探頭探腦的望，季恬逸高聲道：“諸葛先生，我替你約了一位大名士來！”那人走了出來，迎進刻字店裏，作了揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內。三人同到茶館裏，敘禮坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟複姓諸葛，名佑，字天申。”蕭金鉉道：“小弟姓蕭，名鼎，字金鉉。”季恬逸就把方才諸葛天申有幾百銀子要選文章的話說了。諸葛天申道：“這選事，小弟自己也略知一二，因到大邦，必要請一位大名下的先生，以附驥尾。今得見蕭先生，如魚之得水了！”蕭金鉉道：“隻恐小弟菲材，不堪勝任。”季恬逸道：“兩位都不必謙，彼此久仰，今日一見如故。諸葛先生且做個東，請蕭先生吃個下馬飯，把這話細細商議。”諸葛天申道：“這話有理，客邊隻好假館坐坐。”
當下三人會了茶錢，一同出來，到三山街一個大酒樓上。蕭金鉉首席，季恬逸對坐，諸葛天申主位。堂官上來問菜，季恬逸點了一賣肘子，一賣板鴨，一賣醉白魚。先把魚和板鴨拿來吃酒，留著肘子，再做三分銀子湯，帶飯上來。堂官送上酒來，斟了吃酒。季恬逸道：“先生這件事，我們先要尋一個僻靜些的去處，又要寬大些，選定了文章，好把刻字匠叫齊在寓處來看著他刻。”蕭金鉉道：“要僻地方，隻有南門外報恩寺裏好，又不吵鬧，房子又寬，房錢又不十分貴。我們而今吃了飯，竟到那裏尋寓所。”當下吃完幾壺酒，堂官拿上肘子、湯和飯來，季恬逸盡力吃了一飽。下樓會賬，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南門。那南門熱鬧轟轟，真是車如遊龍，馬如流水！三人擠了半日，才擠了出來，望著報恩寺，走了進去。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷。”蕭金鉉道：“不好，還要再向裏麵些去，方才僻靜。”
當下又走了許多路，走過老退居，到一個和尚家，敲門進去。小和尚開了門，問做什麽事，說是來尋下處的，小和尚引了進去。當家的老和尚出來見，頭戴玄色緞僧帽，身穿繭綢僧衣，手裏拿著數珠，鋪眉蒙眼的走了出來，打個問訊，請諸位坐下，問了姓名、地方，三人說要尋一個寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位現任老爺常來做寓的。三位施主請自看，聽憑揀那一處。”三人走進裏麵，看了三間房子，又出來同和尚坐著，請教每月房錢多少。和尚一口價定要三兩一月。講了半天，一厘也不肯讓。諸葛天申已是出二兩四了，和尚隻是不點頭，一會又罵小和尚：“不掃地！明日下浮橋施禦史老爺來這裏擺酒，看見成什麽模樣！”蕭金鉉見他可厭，向季恬逸說道：“下處是好，隻是買東西遠些。”老和尚呆著臉道：“在小房住的客，若是買辦和廚子是一個人做，就住不的了。須要廚子是一個人，在廚下收拾著；買辦又是一個人，伺候著買東西：才趕的來。”蕭金鉉笑道：“將來我們在這裏住，豈但買辦廚子是用兩個人，還要牽一頭禿驢與那買東西的人騎著來往，更走的快！”把那和尚罵的白瞪著眼，三人便起身道：“我們且告辭，再來商議罷。”和尚送出來。
又走了二裏路，到一個僧官家敲門，僧官迎了出來，一臉都是笑，請三位廳上坐，便煨出新鮮茶來，擺上九個茶盤，上好的蜜橙糕、核桃酥奉過來與三位吃。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個何妨，聽憑三位老爺，喜歡那裏，就請了行李來。”三人請問房錢。僧官說：“這個何必計較？三位老爺來住，請也請不至，隨便見惠些須香資，僧人那裏好爭論？”蕭金鉉見他出語不俗，便道：“在老師父這裏打攪，每月送銀二金，休嫌輕意。”僧官連忙應承了。當下兩位就坐在僧官家，季恬逸進城去發行李。僧官叫道人打掃房間，鋪設床鋪桌椅家夥，又換了茶來，陪二位談。到晚，行李發了來，僧官告別進去了。蕭金鉉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來，用封袋封了，貼了簽子，送與僧官，僧官又出來謝過。三人點起燈來，打點夜消。諸葛天申稱出錢把銀子，托季恬逸出去買酒菜。季活逸出去了一會，帶著一個走堂的，捧著四壺酒，四個碟子來：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一碟海蜇，擺在桌上。諸葛天申是鄉裏人，認不的香腸，說道：“這是什麽東西？好象豬鳥。”蕭金鉉道：“你隻吃罷了，不要問他。”諸葛天申吃著，說道：“這就是臘肉！”蕭金鉉道：“你又來了！臘肉有個皮長在一轉的？這是豬肚內的小腸！”諸葛天甲又不認的海蟄，說道：“這迸脆的是甚麽東西？倒好吃。再買些迸脆的來吃吃。”蕭、季二位又吃了一迴，當晚吃完了酒，打點各自歇息。季恬逸沒有行李，蕭金鉉勻出一條褥子來，給他在腳頭蓋著睡。
次日清早，僧官走進來說道，“昨日三位老爺駕到，貧僧今日備個腐飯，屈三位坐坐，就在我們這寺裏各處頑頑。”三人說了“不當”。僧官邀請到那邊樓底下坐著，辦出四大盤來吃早飯。吃過，同三位出來閑步，說道：“我們就到三藏禪林裏頑頑罷。”當下走進三藏禪林。頭一進是極高的大殿，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過兩間房子，又曲曲折折的階級欄杆，走上一個樓去，隻道是沒有地方了，僧宮又把樓背後開了兩扇門，叫三人進去看，那知還有一片平地，在極高的所在，四處都望著。內中又有參天的大木，幾萬竿竹子，那鳳吹的到處颼颼的響；中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會，僧官又邀到家裏，晚上九個盤子吃酒。吃酒中間，僧宮說道：“貧僧到了僧官任，還不曾請客。後日家裏擺酒唱戲，請三位老爺看戲，不要出分子。”三位道：“我們一定奉賀。”當夜吃完了酒。
到第三日，僧官家請的客，從應天府尹的衙門人到縣衙門的人，約有五六十。客還未到，廚子、看茶的老早的來了，戲子也發了箱來了。僧宮正在三人房裏閑談，忽見道人走來說：“師公，那人又來了！”隻因這一番，有分教：平地風波，天女下維摩之室；空堂宴集，雞群來皎鶴之翔。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十九迴 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬
本章字數:6101
話說僧宮正在蕭金鉉三人房裏閑坐，道人慌忙來報：“那個人又來了。”僧官就別了三位，同道人出去，問道人：“可又是龍三那奴才？”道人道：“怎麽不是？他這一迴來的把戲更出奇！老爺你自去看。”僧官走到樓底下，看茶的正在門口煽著爐子。僧官走進去，隻見椅子上坐著一個人，一副烏黑的臉，兩隻黃眼睛珠，一嘴胡子，頭戴一頂紙剪的鳳冠，身穿藍布女褂，白布單裙，腳底下大腳花鞋，坐在那裏。兩個轎夫站在天井裏要錢。那人見了僧官，笑容可掬，說道：“老爺，你今日喜事，我所以絕早就來替你當家。你且把轎錢替我打發去著。”僧官愁著眉道：“龍老三，你又來做甚麽？這是個甚麽樣子！”慌忙把轎錢打發了去，又道：“尤老三，你還不把那些衣服脫了！人看著怪模怪樣！”龍三道：“老爺，你好沒良心！你做官到任，除了不打金鳳冠與我戴，不做大紅補服與我穿，我做太太的人，自己戴了一個紙鳳冠，不怕人笑也罷了，你還叫我去掉了是怎的？”僧官道：“龍老三，頑是頑，笑是笑。雖則我今日不曾請你，你要上門怪我，也隻該好好走來，為甚麽妝這個樣子？”龍三道：“老爺，你又說錯了。‘夫妻無隔宿之仇’，我怪你怎的？”僧官道：“我如今自己認不是罷了。是我不曾請你，得罪了你。你好好脫了這些衣服，坐著吃酒，不要妝瘋做癡，惹人家笑話！”龍三道：“這果然是我不是。我做太太的人，隻該坐在房裏，替你裝圍碟、剝果子，當家料理，那有個坐在廳上的？惹的人說你家沒內外。”說著，就往房裏走。僧官拉不住，竟走到房裏去了。僧官跟到房裏說道：“龍老三，這喇夥的事，而今行不得。惹得上麵官府知道了，大家都不便！”龍三道：“老爺，你放心。自古道：‘清官難斷家務事’。”僧官急得亂跳。他在房裏坐的安安穩穩的，吩咐小和尚：“叫茶上拿茶來與太太吃。”
僧官急得走進走出。恰走出房門，遇著蕭金鉉三位走來，僧官攔不住，三人走進房。季恬逸道：“噫！那裏來的這位太太？”那太太站起來說道：“三位老爺請坐。”僧官急得話都說不出來，三個人忍不住的笑。道人飛跑進來說道：“府裏尤太爺到了，”僧官隻得出去陪客。那姓尤、姓郭的兩個書辦進來作揖，坐下吃茶，聽見隔壁房裏有人說話，就要走進去，僧宮又攔不住。二人走進房，見了這個人，嚇了一跳道：“這是怎的！”止不住就要笑。當下四五個人一齊笑起來。僧官急得沒法，說道：“諸位太爺，他是個喇子，他屢次來騙我。”尤書辦笑道：“他姓甚麽？”僧官道：“他叫做龍老三。”郭書辦道：“龍老三，今日是僧官老爺的喜事，你怎麽到這裏胡鬧？快些把這衣服都脫了，到別處去！”尤三道：“大爺，這是我們私情事，不要你管。”尤書辦道：“這又胡說了！你不過是想騙他，也不是這個騙法！”蕭金鉉道：“我們大家拿出幾錢銀子來舍了這畜生去罷！免得在這裏鬧的不成模樣。”那龍三那裏肯去。
大家正講著，道人又走進來說道：“司裏董太爺同一位金太爺已經進來了。”說著，董書辦同金東崖走進房來。東崖認得龍三，一見就問道：“你是龍三！你這狗頭，在京裏拐了我幾十兩銀子走了，怎麽今日又在這裏妝這個模樣！分明是騙人，其實可惡！”叫跟的小子：“把他的鳳冠抓掉了，衣服扯掉了，趕了出去！”龍三見是金東崖，方才慌了，自己去了鳳冠，脫了衣服，說道：“小的在這裏伺候。”金東崖道：“那個要你伺候！你不過是騙這裏老爺，改日我勸他賞你些銀子，作個小本錢，倒可以。你若是這樣胡鬧，我即刻送到縣裏處你！”龍三見了這一番，才不敢鬧，謝了金東崖，出去了。僧官才把眾位拉到樓底下，從新作揖奉坐，向金東崖謝了又謝。
看茶的捧上茶來吃了。郭書辦道：“金太爺一向在府上，幾時到江南來的？”金東崖道：“我因近來賠累的事不成話說，所以決意返舍。到家，小兒僥幸進了一個學，不想反惹上一場是非。雖然‘真的假不得’，卻也丟了幾兩銀子。在家無聊，因運司荀老先生是京師舊交，特到揚州來望他一望，承他情薦在匣上，送了幾百兩銀子。”董書辦道：“金太爺，你可知道荀大人的事？”金東崖道：“不知道。荀大人怎的？”董書辦道：“荀大人因貪贓拿問了。就是這三四日的事。”金東崖道：“原來如此。可見‘旦夕禍福’！”郭書辦道：“尊寓而今在那裏？”董書辦道：“太爺已是買了房子，在利涉橋河房。”眾人道：“改日再來拜訪。”金東崖又問了三位先生姓名，三位俱各說了。金東崖道：“都是名下先生。小弟也注有些經書，容日請教。”
當下陸陸續續到了幾十位客，落後來了三個戴方巾的和一個道士，走了進來，眾人都不認得。內中一個戴方巾的道：“那位是季恬逸先生？”季恬逸道：“小弟便是。先生有何事見教？”那人袖子裏拿出一封書子來，說道：“季葦兄多致意。”季恬逸接著，拆開同蕭金鉉、諸葛天申看了，才曉得是辛東之、金寓劉、郭鐵筆、來霞士，便道：“請坐。”四人見這裏有事，就要告辭。僧宮拉著他道：“四位遠來，請也請不至，便桌坐坐。”斷然不放了去，四人隻得坐下。金東崖就問起荀大人的事來：“可是真的？”郭鐵筆道：“是我們下船那日拿問的。”當下唱戲，吃酒。吃到天色將晚，辛東之同金寓劉趕進城，在東花園庵裏歇去。這坐客都散了，郭鐵筆同來道士在諸葛天申下處住了一夜。次日，來道士到神樂觀尋他的師兄去了，郭鐵筆在報恩寺門口租了一間房，開圖書店。
季恬逸這三個人在寺門口聚升樓起了一個經拆，每日賒米買菜和酒吃，一日要吃四五錢銀子。文章已經選定，叫了七八個刻字匠來刻，又賒了百十桶紙來，準備刷印。到四五個月後，諸葛天申那二百多兩銀子所剩也有限了，每日仍舊在店裏賒著吃。那日，季恬逸和蕭金鉉在寺裏閑走，季恬逸道：“諸葛先生的錢也有限了，倒欠下這些債，將來這個書不知行與不行，這事怎處？”蕭金鉉道：“這原是他情願的事，又沒有那個強他。他用完了銀子，他自然家去再討，管他怎的？”正說著，諸葛天申也走來了，兩人不言語了。
三個同步了一會，一齊迴寓，卻迎著一乘轎子，兩擔行李，三個人跟著進寺裏來。那轎揭開簾子，轎裏坐著一個戴方巾的少年，諸葛天申依稀有些認得。那轎來的快，如飛的就過去了。諸葛天申道：“這轎子裏的人，我有些認得他。”因趕上幾步，扯著他跟的人，問道：“你們是那裏來的？”那人道：“是天長杜十七老爺，”諸葛天申迴來，同兩人睃著那轎和行李一直進到老退居隔壁那和尚家去了，諸葛天申向兩人道：“方才這進去的是天長杜宗伯的令孫。我認得他，是我們那邊的名土，不知他來做甚麽？我明日去會他。”
次日，諸葛天申去拜，那裏迴不在家。一直到三日，才見那杜公孫來迴拜。三人迎了出去。那正是春暮夏初，天氣漸暖，杜公孫穿著是鶯背色的夾紗直裰，手搖詩扇，腳踏絲履，走了進來。三人近前一看，麵如傅粉，眼若點漆，溫恭爾雅，飄然有神仙之概。這人是有子建之才，潘安之貌，江南數一數二的才子。進來與三人相見，作揖讓坐。杜公孫問了兩位的姓名、籍貫，自己又說道：“小弟賤名倩，賤字慎卿。”說過，又向諸葛天申道：“天申兄，還是去年考較時相會，又早半載有餘了。”諸葛天申向二位道：“去歲申學台在敝府合考二十七州縣詩賦，是杜十七先生的首卷。”杜慎卿笑道：“這是一時應酬之作，何足掛齒！況且那日小弟小恙，進場以藥物自隨，草草塞責而已。”蕭金鉉道：“先生尊府，江南王謝風流，各郡無不欽仰。先生大才，又是尊府‘白眉’，今日幸會，一切要求指教。”杜慎卿道：“各位先生一時名宿，小弟正要請教，何得如此倒說！”
當下坐著，吃了一杯茶，一同進到房裏。見滿桌堆著都是選的刻本文章，紅筆對的樣，花藜胡哨的，杜慎卿看了，放在一邊。忽然翻出一首詩來，便是蕭金鉉前日在烏龍潭春遊之作，杜慎卿看了，點一點頭道：“詩句是清新的。”便問道：“這是蕭先生大筆？”蕭金鉉道：“是小弟拙作，要求先生指教。”杜慎卿道：“如不見怪，小弟也有一句盲瞽之言，詩以氣體為主，如尊作這兩句：‘桃花何苦紅如此？楊柳忽然青可憐。’豈非加意做出來的？但上一句詩，隻要添一個字，‘問桃花何苦紅如此’，便是《賀新涼》中間一句好詞，如今先生把他做了詩，下麵又強對了一句，便覺索然了。”幾句話把蕭金鉉說的透身冰冷。季恬逸道：“先生如此談詩，若與我家葦蕭相見，一定相合。”杜慎卿道：“葦蕭是同宗麽？我也曾見過他的詩，才情是有些的。”坐了一會，杜慎卿辭別了去。
次日，杜慎卿寫個說帖來道：“小寓牡丹盛開，薄治懷茗，屈三兄到寓一談。”三人忙換了衣裳，到那裏去。隻見寓處先坐著一個人，三人進來，同那人作揖讓坐。杜慎卿道：“這位鮑朋友是我們自己人，他不僭諸位先生的坐。”季恬逸方才想起是前日帶信來的鮑老爹，因向二位先生道：“這位老爹就是葦蕭的姑嶽。”因問：“老爹在這裏為甚麽？”鮑廷璽大笑道：“季相公，你原來不曉得，我是杜府太老爺累代的門下，我父子兩個受太老爺多少恩惠，如今十七老爺到了，我怎敢不來問安？”杜慎卿道：“不必說這閑話，且叫人拿上酒來。”
當下鮑廷璽同小子拾桌子。杜慎卿道：“我今日把這些俗品都捐了，隻是江南鰣魚、櫻、筍，下酒之物，與先生們揮麈清談。”當下擺上來，果然是清清疏疏的幾個盤子。買的是永寧坊上好的橘酒，斟上酒來。杜慎卿極大的酒量，不甚吃菜，當下舉箸讓眾人吃萊，他隻揀了幾片筍和幾個櫻桃下酒。傳杯換盞，吃到午後，杜慎卿叫取點心來，便是豬油餃餌，鴨子肉包的燒賣，鵝油酥，軟香糕，每樣一盤拿上來。眾人吃了，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己隻吃了一片軟香糕和一碗茶，便叫收下去了，再斟上酒來。蕭金鉉道：“今日對名花，聚良朋，不可無詩。我們即席分韻，何如？”杜慎卿笑道：“先生，這是而今詩社裏的故套，小第看來，覺得雅的這樣俗，還是清談為妙。”說著，把眼看了鮑廷璽一眼。鮑廷璽笑道：“還是門下效勞。”便走進房去，拿出一隻笛子來，去了錦套，坐在席上，鳴鳴咽咽，將笛子吹著；一個小小子走到鮑廷璽身邊站著，拍著手，唱李太白《清平調》。真乃穿雲裂石之聲，引商刻羽之奏。三人停杯細聽。杜慎卿又自飲了幾杯。
吃到月上時分，照耀得牡丹花色越發精神，又有一樹大繡球，好像一堆白雪。三個人不覺的手舞足蹈起來，杜慎卿也頹然醉了。隻見老和尚慢慢走進來，手裏拿著一個錦盒子，打開來，裏麵拿出一串祁門小炮仗，口裏說道：“貧僧來替老爺醒酒。”就在席上點著，嗶嗶卟卟響起來。杜慎卿坐在椅子上大笑。和尚去了，那硝黃的煙氣還繚繞酒席左右。三人也醉了，站起來，把腳不住，告辭要去。杜慎卿笑道：“小弟醉了，恕不能奉送。鮑師父，你替我送三位老爺出去，你迴來在我這裏住。”鮑廷璽拿著燭台，送了三位出來，關門進去。
三人迴到下處，恍惚如在夢中。次日，賣紙的客人來要錢，這裏沒有，吵鬧了一迴。隨即就是聚升樓來討酒賬，諸葛天申稱了兩把銀子給他收著再算。三人商議要迴杜慎卿的席，算計寓處不能備辦，隻得拉他到聚升樓坐坐。又過了一兩日，天氣甚好，三人在寓處吃了早點心，走到杜慎卿那裏去。走進門，隻見一個大腳婆娘，同他家一個大小子坐在一個板凳上說話。那小子見是三位，便站起來。季恬逸拉著他問道：“這是甚麽人？”那小子道：“做媒的沈大腳。”季後逸道：“他來做甚麽？”那小子道：“有些別的事。”三人心裏就明白，想是他要娶小，就不再問。走進去，隻見杜慎卿正在廊下閑步，見三人來，請進坐下，小小子拿茶來吃了。諸葛天申道：“今日天氣甚好，我們來約先生寺外頑頑。”杜慎卿帶著這小小子，同三人步出來，被他三人拉到聚升樓酒館裏。杜慎卿不能推辭，隻得坐下。季恬逸見他不吃大葷，點了一賣板鴨、一賣魚、一賣豬肚、一賣雜膾，拿上酒來。吃了兩杯酒，眾人奉他吃菜，杜慎卿勉強吃了一塊板鴨，登時就嘔吐起來。眾人不好意思。因天氣尚早，不大用酒，搬上飯來。杜慎卿拿茶來泡了一碗飯，吃了一會，還吃不完，遞與那小小子拿下去吃了。當下三人把那酒和飯都吃完了，下樓會賬。
蕭金鉉道：“慎卿兄，我們還到雨花台崗兒上走走。”杜慎卿道：“這最有趣。”一同步上崗子，在各廟宇裏，見方、景諸公的祠，甚是巍峨。又走到山頂上，望著城內萬家煙火，那長江如一條白練，琉璃塔金碧輝煌，照人眼目。杜慎卿到了亭子跟前，太陽地裏看見自己的影子，徘徊了大半日。大家藉草就坐在地下。諸葛天申見遠遠的一座小碑，跑去看，看了迴來坐下說道：“那碑上刻的是‘夷十族處’。”杜慎卿道：“列位先生，這‘夷十族’的話是沒有的。漢法最重，‘夷三族’是父黨、母黨、妻黨。這方正學所說的九族，乃是高、曾、祖、考、子、孫、曾、元，隻是一族，母黨、妻黨還不曾及，那裏誅的到門生上？況且永樂皇帝也不如此慘毒。本朝若不是永樂振作一番，信著建文軟弱，久已弄成個齊梁世界了！”蕭金鉉道：“先生，據你說，方先生何如？”杜慎卿道：“方先生迂而無當。天下多少大事，講那皋門、雉門怎麽？這人朝服斬於市，不為冤枉的。”坐了半日，日色已經西斜，隻見兩個挑糞桶的，挑了兩擔空桶。歇在山上。這一個拍那一個肩頭道：“兄弟，今日的貨已經賣完了，我和你到永寧泉吃一壺水，迴來再到雨花台看看落照。”杜慎卿笑道：“真乃菜傭酒保都有六朝煙水氣，一點也不差！”當下下了崗子迴來。