少停，天色大亮。船家燒起臉水，送進艙去，長隨們都到後艙來洗臉。候著他們洗完，也遞過一盆水與牛浦洗了。隻見兩個長隨打傘上岸去了，一個長隨取了一隻金華火腿在船邊上向著港裏洗。洗了一會，那兩個長隨買了一尾時魚、一隻燒鴨、一方肉，和些鮮筍、芹菜，一齊拿上船來。船家量米煮飯，幾個長隨過來收拾這幾樣肴撰，整洽停當，裝做四大盤，又燙了一壺酒，捧進艙去與那人吃早飯。吃過剩下的，四個長隨拿到船後板上，齊坐著吃了一會。吃畢，打抹船板幹淨，才是船家在煙篷底下取出一碟蘿卜幹和一碗飯與牛浦吃，牛浦也吃了。
那雨雖略止了些，風卻不曾住。到響午時分，那人把艙後開了一扇板，一眼看見牛浦，問道：“這是甚麽人？”船家陪著笑臉說道：“這是小的們帶的一分酒資。”那人道：“你這位少年何不進艙來坐坐？”牛浦得不得這一聲，連忙從後麵鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道：“船艙裏窄，不必行這個禮，你且坐下。”牛浦道：“不敢，拜問老先主尊姓？”那人道：“我麽，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚麽？”牛浦道：“晚生也姓牛，祖籍本來由是新安。”牛玉圃不等他說完，便接著道：“你既讀姓牛，五百年前是一家。我和你祖孫相稱罷。我們徽川人稱叔祖是叔公，你從今隻叫我做叔公罷了。”
牛浦聽了這話，也覺愕然，因見他如此體麵，不敢違拗，因問道：“叔公此番到揚有甚麽公事？”牛玉圃道：“我不瞞你說，我八橋的官也不知相與過多少，那個不要我到他衙門裏去？我是懶出門。而今在這東家萬雪齋家，也不是甚麽要緊的人，他圖我們與的官府多，有些聲勢，每年請我在這裏，送我幾百兩銀，留我代筆。代筆也隻是個名色，我也不奈煩住在他家那個俗地方，我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的著你處。”當下向船家說：“把他的行李拿進艙來，船錢也在我這裏算。”船家道：“老爺又認著了一個本家，要多賞小的們幾個酒錢哩。”
這日晚飯就在艙裏陪著牛玉圃吃。到夜風住，天已暗了。五更鼓已到儀征。進了黃泥灘，牛玉圃起來洗了臉，攜著牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他們在船上收拾飯費事，這裏有個大觀樓，素菜甚好，我和你去吃素飯罷。”迴頭吩咐船上道：“你們自料理吃早飯，我們往大觀樓吃飯就來，不要人跟隨了。”說著，到了大觀樓，上得樓梯，隻見樓上先坐著一個戴方巾的人，那人見牛玉圃，嚇了一跳，說道：“原來是老弟！”牛玉圃道：“原來是老哥！”兩個平磕了頭。那人問：“此位是誰？”牛玉圃道：“這是舍侄孫。”向牛浦道：“你快過來叩見。這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門裏共事的王義安老先生，快來叩見。”牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒麵筋，一碗膾腐皮，三人吃著。牛玉圃道：“我和你還是那年在齊大老爺衙門裏相別，直到而今。”王義安道：“那個齊大老爺？”牛玉圃道：“便是做九門提督的了。”王義安道：“齊大老爺待我兩個人是沒的說的了！”
正說得稠密，忽見樓梯上又走」二兩個戴方巾的秀才來：前麵一個穿一件繭綢直裰，胸前油了一塊，後麵一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安，那穿繭綢的道：“這不是我們這裏豐家巷婊子家掌櫃的烏龜王義安？”那穿元色的道：“怎麽不是他？他怎麽敢戴了方巾在這裏胡鬧！”不由分說，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：“你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌子吃飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這裏討沒臉！”牛王圃見這事不好。悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走迴去了。這裏兩個秀才把烏龜打了個臭死。店裏人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落後打的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送與兩位相公做好看錢。才罷了，放他下去。
牛王圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接著，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方中和一件藍綢直裰來，遞與牛浦，道：“今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。”當丁叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟著，一個抱著氈包0一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾著一個奶媽，坐著說閑話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道：“牛老爺迴來了，請在書房坐。”當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看，中間懸著一個大匾，金字是“慎思堂”三字，傍邊一行“兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書”。兩邊金箋對聯，寫：“讀書好，耕田好，學好便好；創業難。守成難，知難不難。”中間掛著一軸倪雲林的畫。書案上擺著一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子。左邊放著六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子後邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循著塘沿走，一路的朱紅欄杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸著斑竹簾。有兩個小幺兒在那裏伺候，見兩個走親，揭開簾子讓了進去。舉眼一看，裏而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字小匾。是“課花摘句”四個字。
兩人坐下吃了茶，那主人萬雪齋方從裏麵走了出來，頭戴方中，手搖金扇，身穿澄鄉繭綢直裰，腳下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道：“這是舍侄孫。見過了老先生！”三人分賓主坐下，牛浦坐在下麵。又捧出一道茶來吃了。萬雪齋道：“玉翁為甚麽在京耽擱這許多時？”牛玉圃道：“隻為我的名聲太大了，一到京，住在承恩寺，就有許多人來求，也有送鬥方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩，還有那分了題、限了韻來要求教的。晝日晝夜打發不清。才打發清了，國公府裏徐二公子不知怎樣就知道小弟到了，一迴兩迴打發管家來請，他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程，到我下處來了幾次，我隻得到他家盤桓了幾天。臨行再三不肯放，我說是雪翁有要緊事等著，才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的，”因在袖口裏拿出兩本詩來遞與萬雪齋。萬雪齋接詩在手，便問：“這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大號是甚麽？”牛浦答應不出來。牛玉圃道：“他今年才二十歲，年幼還不曾有號。”萬雪齋正要揭開詩本來看，隻見一個小廝飛跑進來稟道：“宋爺請到了。”萬雪齋起身道：“玉翁，本該奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這裏寬坐，用了飯，坐到晚去。”說罷，去了。
管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來，抬桌子，擺飯，牛玉圃向牛浦道：“他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走，那邊還有許多齊整房子好看。”當下領著牛浦走過了一個小橋，循著搪沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽著十幾棵柳樹，牛玉圃定著，迴頭過來向他說道：“方才主人向著你話，你怎麽不答應？”牛浦眼瞪瞪的望著牛玉圃的臉說——不覺一腳嗟了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔著，拉了起來，鞋襪都濕透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉著臉道：“你原來是上不的台盤的人！”忙叫小廝氈包裏拿出一件衣裳來與他換了，先送他迴下處。隻因這一番，有分教：旁人閑話。說破財主行蹤；小子無良，弄得老生掃興。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十三迴 發陰私詩人被打 歎老景寡婦尋夫
本章字數:6450
話說牛玉圃看見牛浦跌在水裏，不成模樣，叫小廝叫轎子先送他迴去。牛浦到了下處，惹了一肚子的氣，把嘴骨都著坐在那裏。坐了一會，尋了一雙幹鞋襪換了。道士來問可曾吃飯，又不好說是沒有，隻得說吃了，足足的饑了半天。牛玉圃在萬家吃酒，直到更把天才迴來，上樓又把牛浦數說了一頓，牛浦不敢迴言，彼此住下。次日一天無事。
第三日，萬家又有人來請，牛玉圃吩咐牛浦看著下處，自己坐橋子去了。牛浦同道士吃了早飯，道士道：“我要到舊城裏木蘭院一個師兄家走走，牛相公，你在家裏坐著罷。”牛浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑。”當下鎖了門，同道士一直進了舊城，一個茶館內坐下。茶館裏送上一壺幹烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上來。吃著，道士問道：“牛相公，你這位令叔祖可是親房的？一向他老人家在這裏，不見你相公來。”牛浦道：“也是路上遇著，敘起來聯宗的。我一向在安東縣董老爺衙門裏，那董老爺好不好客！記得我一初到他那裏時候，才送了帖子進去，他就連忙叫兩個差人出來請我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個驢，我要下驢，差人不肯，兩個人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地板格登格登的一路響。董老爺已是開了宅門，自己迎了出來，同我手攙著手，走了進去，留我住了二十多天。我要辭他迴來，他送我十七兩四錢五分細絲銀子，送我出到大堂上，看著我騎上了驢，口裏說道：‘你此去若是得意，就罷了；若不得意，再來尋我。’這樣人真是難得，我如今還要到他那裏去。”道土道：“這位老爺果然就難得了。”
牛浦道：“我這東家萬雪齋老爺，他是甚麽前程？將來幾時有官做？”道士鼻子裏笑了一聲，道，“萬家，隻好你令叔祖敬重他罷了！若說做官，隻怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，還有人摭了他的去哩！”牛浦道：“這又奇了，他又不是倡優隸卒，為甚那紗帽飛到他頭上還有人撾了去？”道士道：“你不知道他的出身麽？我說與你，你卻不可說出來。萬家他自小是我們這河下萬有旗程家的書僮，自小跟在書房伴讀。他主子程明卿見他聰明，到十八九歲上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎麽樣叫做小司客？”道士道：“我們這裏鹽商人家，比如托一個朋友在司上行走，替他會官、拜客，每年幾百銀子辛俸，這叫做‘大司客’；若是司上有些零碎事情，打發一個家人去打聽料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時侯，極其停當，每年聚幾兩銀子，先帶小貨。後來就弄窩子。不想他時運好，那幾年窩價陡長，他就尋了四五萬銀子，便贖了身出來，買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發起十幾萬來。萬有旗程家已經折了本錢，迴徽川去了，所以沒人說他這件事。去年萬家娶媳婦，他媳婦也是個翰休的女兒，萬家費了幾千兩銀子娶進來。那日大吹大打，執事燈籠就擺了半街，好不熱鬧！到第三日，親家要上門做朝，家裏就唱戲，擺酒，不想他主子程明卿，清早上就一乘轎子抬了來，坐在他那廳房裏。萬家走了出來，就由不的自己跪著，作了幾個揖，當時兌了一萬兩銀子出來，才糊的去了，不曾破相。”正說著，木蘭院裏走出兩個道土來，把這道士約了去吃齋，道士告別去了。
牛浦自己吃了幾杯茶，走迴下處來。進了子午宮，隻見牛玉圃已經迴來，坐在樓底下。桌上擺著幾封大銀子，樓門還鎖著。牛王圃見牛浦進來，叫他快開了樓門，把銀子搬上樓去，抱怨牛浦道：“適才我叫看著下處，你為甚麽街上去胡撞！”午浦道：“適才我站在門口，遇見敝縣的二公在門口過，他見我就下了轎子，說道‘許久不見’，要拉到船上談談，故此去了一會。”牛玉圃見他會官，就不說他不是了。因問道：“你這位二公姓甚麽？”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他們在官場中，自然是聞我的名的。”牛浦道：“他說也認得萬雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下的。”因指著這個銀子道：“這就是雪齋家拿來的。因他第七位如夫人有病，醫生說是寒症，藥裏要用一個雪蝦蟆，在揚州出了幾百銀子也沒處買，聽見說蘇州還尋的出來，他拿三百兩銀子托我去買。我沒的功夫，已在他跟前舉薦了你，你如今去走一走罷，還可以賺的幾兩銀子。”牛浦不敢違拗。
當夜牛玉圃買了一隻雞和些酒替他餞行，在樓上吃著。牛浦道：“方才有一句話正要向叔公說，是敝縣李二公說的。”牛玉圃道：“甚麽話？”牛浦道：“萬雪齋先生算同叔公是極好的了，但隻是筆墨相與，他家銀錢大事還不肯相托。李二公說，他生平有一個心腹的朋友，叔公如今隻要說同這個人相好，他就諸事放心，一切都托叔公，不但叔公發財，連我做侄孫的將來都有日子過。”牛王圃道：“他心腹朋友是那一個？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道，“這是我二十年拜盟的朋友，我怎麽不認的？我知道了。”吃完了酒，各自睡下。次日，午浦帶著銀子，告辭叔公，上船往蘇州去了。
次日，萬家又來請酒，牛玉圃坐橋子去。到了萬家，先有兩位鹽商坐在那裏：一個姓顧，一個姓汪。相見作過了揖，那兩個鹽商說都是親戚，不肯僭牛王圃的坐，讓牛玉圃坐在首席。吃過了茶，先講了些窩子長跌的話，抬上席來，兩位一桌。奉過酒，頭一碗上的冬蟲夏草，萬雪齋請諸位吃著，說道：“像這樣東西，也是外方來的，我們揚川城裏偏生多。一個雪蝦蟆，就偏生尋不出來！”顧鹽商道：“還不曾尋著麽？”萬雪齋道：“正是。揚州沒有，昨日才托王翁令侄孫到蘇州尋去了。”汪鹽商道：“這樣稀奇東西，蘇川也未必有，隻怕還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來。”萬雪齋道：“這話不錯，一切的東西是我們徽州出的好。”顧鹽商道：“不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州。”牛玉圃忽然想起，問道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的麽？”萬雪齋聽了，臉就徘紅，一句也答不出來，牛玉圃道：“這是我拜盟的好弟兄，前日還有書子與我，說不日就要到揚州，少不的要與雪翁敘一敘。”萬雪齋與的兩手冰冷，總是一句話也說不出來。顧鹽商道：“玉翁，自古‘相交滿天下，知心能幾人’！我們今日且吃酒，那些舊話不必談他罷了。”當晚勉強終席，各自散去。
牛玉圃迴到下處，幾天不見萬家來請。日日在樓上睡中覺，一覺醒來，長隨拿爿書子上來說道：“這是河下萬老爺家送來的，不等迴書去了。”牛玉圃拆開來看：
刻下儀征王漢策舍親令堂太親母七十大壽，欲求先生做壽文一篇，並求大筆書寫，望即命駕往伊處。至囑！至囑！
牛玉圃看了這話，便叫長隨叫了一隻草上飛，往儀征去。當晚上船，次早到醜壩上岸，在米店內問王漢策老爺家。米店人說道：“是做埠頭的王漢家？”也在法雲街朝東的一個新門樓子裏麵住。”牛玉圃走到王家，一直進去，見三間敞廳，廳中間椅子上亮著一幅一幅的金字壽文。左邊窗子口一張長桌，一個秀才低著頭在那裏寫，見牛玉圃進廳，丟下筆，走了過來。牛玉圃見他穿著繭綢直裰，胸前油了一塊，就吃了一驚。那秀才認得牛玉圃，說道：“你就是大觀樓同烏龜一桌吃飯的，今日又來這裏做甚麽？”牛玉圃上前同他吵鬧，王漢策從裏麵走出來，向那秀才道：“先生請坐，這個不與你相幹。”那秀才自在那邊坐了。
王漢策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，問道：“尊駕就是號玉圃的麽？”牛王圃道：“正是。”王漢策道：“我這裏就是萬府下店。雪翁昨日有書子來，說尊駕為人不甚端方，又好結交匪類，自今以後，不敢勞尊了。”因向帳房裏秤出一兩銀子來遞與他，說道：“我也不留了，你請尊便罷！”牛玉圃大怒，說道：“我那希罕這一兩銀子！我自去和萬雪齋說！”把銀子摜在椅子上。王漢策道：“你既不要，我也不強。我倒勸你不要到雪齋家去，雪齋也不能會！”牛玉圃氣忿忿的走了出去。王漢策道：“恕不送了。”把手一拱，走了進去。
牛玉圃隻得帶著長隨，在醜壩尋一個飯店住下，口口聲聲隻念著：“萬雪齋這狗頭，如此可惡！”走堂的笑道：“萬雪齋老爺是極肯相與人的，除非你說出他程家那話頭來，才不尷尬。”說罷，走過去了。牛玉圃聽在耳朵裏，忙叫長隨去問那走堂的。走堂的方如此這般說出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他這個事。你必定說出來，他才惱的。”長隨把這個話迴複了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罷了！我上了這小畜生的當了！”當下住了一夜。
次日，叫船到蘇州去尋牛浦。上船之後，盤纏不足，長隨又辭去了兩個，隻剩兩個粗夯漢子跟著，一直來到蘇川，找在虎丘藥材行內。牛浦正坐在那裏，見牛玉圃到，迎了出來，說道：“叔公來了。”牛王圃道：“雪蝦蟆可曾有？”牛浦道：“還不曾有。”牛玉圃道：“近日鎮江有一個人家有了，快把銀子拿來同著買去。我的船就在閶門外。”當下押著他拿了銀子同上了船，一路不說出。走了幾天，到了龍袍洲地方，是個沒人煙的所在。是日，吃了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：“你可曉的我要打你哩？”牛浦嚇慌了道：“做孫子的又不曾得罪叔公，為甚麽要打我呢？”牛玉浦道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”當下不由分說，叫兩個夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來，臭打了一頓，抬著往岸上一摜，他那一隻船就扯起篷來去了。
牛浦被他摜的發昏，又慣倒在一個糞窖子眼前，滾一滾就要滾到糞窖子裏麵去，隻得忍氣吞聲，動也不敢動。過了半日，隻見江裏又來了一隻船，那船到岸就住了，一個客人走上來糞窖子裏麵出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等樣人，被甚人剝了衣裳捆倒在此？”牛浦道：“老爹，我是蕪湖縣的一個秀才。因安東縣董老爺請我去做館，路上遇見強盜，把我的衣裳行李都打劫去了，隻饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！”那客人驚道：“你果然是安東縣董老爺衙門裏去的麽？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子。”看見他精赤條條，不像模樣，因說道：“相公且站著，我到船上取個衣帽鞋襪來與你穿著，好上船去。”當下果然到船上取了一件布衣服，一雙鞋，一頂瓦楞帽，與他穿戴起來。說道：“這帽子不是你相公戴的，如今且權戴著，到前熱鬧所在再買方巾罷。”牛浦穿了衣服，下跪謝那客人。扶了起來，同到船裏，滿船客人聽了這話，都吃一驚，問：“這位相公尊姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜問：“這位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黃，就是安東縣人，家裏徽個小生意，是戲子行頭經紀。前日因往南京去替他們班裏人買些添的行頭，從這裏過，不想無意中救了這一位相公。，你既是到董老爺衙門裏去的，且同我到安東，在舍下住著，整理些衣服，再往衙門裏去。”牛浦深謝了，從這日就吃這客人的飯。
此時天氣甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子裏熏蒸的熱氣，一到船上，就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，裏急後重，一天到晚都痢不清，隻得坐在船尾上，兩手抓著船板由他拉。拉到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發疼，大腿在船沿坐成兩條溝。隻聽得艙內客人悄悄商議道：“這個人料想是不好了，如今還是趁他有口氣送上去，若死了，就費力了。”那位黃客人不肯。他拉到第五天上，忽然鼻子裏聞見一陣綠豆香。向船家道：“我想口綠豆湯吃。”滿船人都不肯。他說道：“我自家要吃，我死了也無怨。”眾人沒奈何，隻得攏了岸，買些綠豆來煮了一碗湯，與他吃過。肚裏響了一陣，拉出一拋大屎，登時就好了，扒進艙來謝了眾人，睡下安息。養了兩天，漸漸複元。
到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣報，一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門裏麵住。牛浦道：“晚生有個親戚在貴治，還是住在他那裏便意些。”董知縣道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進來走走，我好請教。”牛浦辭了出來，黃客人見他果然同老爺相與，十分散重。牛浦三日兩日進衙門去走走，借著講詩為名，順便撞兩處木鍾，弄起幾個錢來。黃家又把第四個女兒招他做個女婿，在安東快活過日子。不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚麽事托他，董知縣道：“倒沒甚麽事，隻有個做詩的朋友住在貴治，叫做牛市衣，老寅台青目一二，足感盛情。”向知縣應諾了。董知縣上京去，午浦送在一百裏外，到第三日才迴家。渾家告訴他道：“昨日有個人來，說是你蕪湖長房舅舅，路過在這裏看你，我留他吃了個飯去了。他說下半年迴來，再來看你。”牛浦心裏疑惑：“並沒有這個舅舅，不知是那一個？且等他下半年來再處。”
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫，董知縣隻說得一句“貴友牛市衣在蕪湖甘露庵裏”，不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著的一番話，隻見長班進來跪著稟道：“部裏大人升堂了。”董知縣連忙辭別了去，到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。馮主事過了幾時，打發一個家人寄家書迴去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：“你可認得那牛布衣牛相公家？”家人道：“小的認得。”馮主事道：“這是十兩銀子，你帶迴去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在羌湖甘露庵裏，寄個的信與他，不可有誤。這銀子說是我帶與牛奶奶盤纏的。”
管家領了主命，迴家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，一扇籬笆門關著。管家走到門口，隻見一個小兒開門出來，手裏拿了一個宵箕出去買米，管家向他說是京裏馮老爺差來的，小兒領他進去站在客座內，小兒就走進去了。又走了出來問道：“你有甚說話？”管家問那小兒道：“牛奶奶是你甚麽人？”那小兒道：“是大姑娘。”管家把這十兩銀子遞在他手裏，說道：“這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的，說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信與你，免得懸望。”小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的鬥方，六張破丟不落的竹椅，天井裏一個土台子，台子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門。坐了一會，隻見那小兒捧出一杯茶來，手裏又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞與他道：“我家大姑說：‘有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。’”管家承謝過，去了。
牛奶奶接著這個銀子，心裏淒惶起來，說：“他恁大年紀，隻管在外頭，又沒個兒女，怎主是好？我不如趁著這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他迴來，也是一場事。”主意已定，把這兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩著，推開進去，韋馱菩薩麵前香爐燭台都沒有了。又走進去，大殿上槅子倒的七橫八豎，天井裏一個老道人坐著縫衣裳，問著他，隻打手勢，原來又啞又聾。問他這裏麵可有一個牛布衣，他拿手指著前頭一同屋裏。牛奶奶帶著侄子複身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門，走了進去，屋裏停著一具大棺材，麵前放著一張三隻腿的桌子，歪在半邊。棺村上頭的魂幡也不見了，隻剩了一根棍，棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨淋下來，把字跡都剝落了，隻有“大明”兩字，第三字隻得一橫。牛奶奶走到這裏，不覺心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，指著門外。他侄子道：“他說姑爺不曾死，又到別處去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街細問，人都說不聽見他死，一直問到吉祥寺郭鐵筆店裏，郭鐵筆道：“他麽？而今到安東董老爺任上去了。”牛奶奶此番得著實信，立意往安東去尋。隻因這一番，有分教：錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十四迴 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯
本章字數:6193
話說牛浦招贅在安東黃姓人家，黃家把門麵一帶三四間屋都與他住，他就把門口貼了一個帖，上寫道：“牛布衣代做詩文。”那日早上，正在家裏閑坐，隻聽得有人敲門，開門讓了進來，原來是蕪湖縣的一個舊鄰居。這人叫做石老鼠，是個有名的無賴，而今卻也老了。牛浦見是他來，嚇了一跳，隻得同他作揖坐下，自己走進去取茶。渾家在屏風後張見，迎著他告訴道：“這就是去年來的你長房舅舅，今日又來了。”牛浦道：“他那裏是我甚麽舅舅！”接了茶出來，遞與石老鼠吃。
石老鼠道：“相公，我聽見你恭喜，又招了親在這裏，甚是得意。”牛浦道：“好幾年不曾會見老爹，而今在那裏發財？”石老鼠道：“我也隻在淮北、山東各處走走。而令打從你這裏過，路上盤纏用完了，特來拜望你，借幾兩銀子用。用。你千萬幫我一個襯！”牛浦道：“我雖則同老爹是個舊鄰居，卻從來不曾通過財帛；況且我又是客邊，借這親家住著，那裏來的幾兩銀子與老爹？”石老鼠冷笑道：“你這小孩子就沒良心了，想著我當初揮金如土的時節，你用了我不知多少，而今看見你在人家招了親，留你個臉麵，不好就說，你倒迴出這樣話來！”牛浦發了急道：“這是那裏來的話！你就揮金如土，我幾時看見你金子，幾時看見你的土！你一個尊年人，不想做些好事，隻要‘在光水頭上鑽眼——騙人’！”石老鼠道：“牛浦郎你不要說嘴！想著你小時做的些醜事，瞞的別人，可瞞的過我？況且你停妻娶妻，在那裏騙了卜家女兒，在這裏又騙了黃家女兒，該當何罪？你不乖乖的拿出幾兩銀子來，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來道：“那個怕你！就同你到安東縣去！”
當下兩人揪扭出了黃家門，一直來到縣門口，逼著縣裏兩個頭役，認得牛浦，慌忙上前勸住，問是甚麽事。石老鼠就把他小時不成人的亭說：騙了卜家女兒，到這裏又騙了黃家女兒，又冒名頂替，多少混帳事。牛浦道：“他是我們那裏有名的光棍，叫做石老鼠。而今越發老而無恥！去年走到我家，我不在家裏，他冒認是我舅舅，騙飯吃。今年又憑空走來問我要銀子，那有這樣無情無理的事！”幾個頭役道：“也罷，牛相公，他這人年紀老了，雖不是親戚，到底是你的一個舊鄰居，想是真正沒有盤費了。自古道：‘家貧不是貧，路貧貧殺人。’你此時有錢也不服氣拿出來給他，我們眾人替你墊幾百文，送他去罷。”石老鼠還要爭。眾頭役道：“這裏不是你撒野的地方！牛相公就同我老爺相與最好，你一個尊年人，不要過沒臉麵，吃了苦去！”石老鼠聽見這話，方才不敢多言了，接著幾百錢，謝了眾人自去。
牛浦也謝了眾人迴家。才走得幾步，隻見家門口一個鄰居迎著來道：“牛相公，你到這裏說話。”當下拉到一個僻淨巷內，告訴他道：“你家娘子在家同人吵哩！”牛浦道：“同誰吵？”鄰居道：“你剛才出門，隨即二乘轎子，一擔行李，一個堂客來到，你家娘子接了進去。這堂客說他就是你的前妻，要你見麵，在那裏同你家黃氏娘子吵的狠。娘子托我帶信，叫你快些家去，”牛浦聽了這話，就像提在冷水盆裏一般，自心裏明白：“自然是石老鼠這老奴才，把卜家的前頭娘子賈氏撮弄的來鬧了！”也沒奈何，隻得硬著膽走了來家。到家門口，站住腳聽一聽，裏麵吵鬧的不是賈氏娘子聲音，是個浙江人。便敲門進去。和那婦人對了麵，彼此不認得。黃氏道：“這便是我家的了，你看看可是你的丈夫？”牛奶奶問道：“你這位怎叫做牛布衣？”牛浦道：“我怎不是牛布衣？但是我認不得你這位奶奶。”牛奶奶道：“我便是牛布衣的妻子。你這廝冒了我丈夫的名字在此掛招牌，分明是你把我丈夫謀害死了，我怎肯同你開交！”牛浦道：“天下同名同姓也最多，怎見得便是我謀害你丈夫？這又出奇了！”牛奶奶道：“怎麽不是！我從蕪湖縣問到甘露庵，一路問來，說在安東。你既是冒我丈夫名字，須要還我丈夫！”當下哭喊起來，叫跟來的侄子將牛浦扭著。牛奶奶上了轎，一直喊到縣前去了，正值向知縣出門，就喊了冤。知縣叫補詞來。當下補了詞，出差拘齊了人，掛牌，第三日午堂聽審。
這一天，知縣坐堂，審的是三件。第一件，“為活殺父命事”，告狀的是個和尚。這和尚因在山中拾柴，看見人家放的許多牛，內中有一條牛見這和尚，把兩眼睜睜的隻望著他。和尚覺得心動，走到那牛跟前，那牛就兩眼拋梭的淌下淚來。和尚慌到牛眼前跪下，牛伸出舌頭來舐他的頭，舐著，那眼淚越發多了。和尚方才知道是他的父親轉世，因向那人家哭著求告，施舍在庵裏供養著。不想被庵裏鄰居牽去殺了，所以來告狀，就帶施牛的這個人做幹證。向知縣取了和尚口供，叫上那鄰居來問。鄰居道：“小的三四日前，是這和尚牽了這個牛來賣與小的，小的買到手，就殺了。和尚昨日又來向小的說，這牛是他父親變的，要多賣幾兩銀子，前日銀子賣少了，要來找價，小的不肯，他就同小的吵起來。小的聽見人說：‘這牛並不是他父親變的。這和尚積年剃了光頭，把鹽搽在頭上，走到放牛所在，見那極肥的牛、他就跪在牛眼前，哄出牛舌頭來紙他的頭，牛但凡舐著鹽；就要淌出眼水來，他就說是他父親，到那人家哭著求施舍。施舍了來，就賣錢用，不是一道了。’這迴又拿這事告小的，求老爺做主！”向知縣叫那施牛的人問道：“這牛果然是你施與他家的，不曾要錢？”施牛的道：“小的白送與他，不曾要一個錢。”向知縣道：“輪迴之事本屬渺茫，那有這個道理？況既說父親轉世，不該又賣錢用。這禿奴可惡極了！”即丟下簽來，重責二十，趕了出去。
第二件，“為毒殺兄命事”，告伏人叫做胡賴，告的是醫生陳安。向知縣叫上原告來問道：“他怎樣毒殺你哥子？”胡賴道：“小的哥子害病，請了醫生陳安來看。他用了一劑藥，小的哥子次日就發了跑躁，跳在水裏淹死了。這分明是他毒死的！”向知縣道：“平日有仇無仇？”胡賴道：“沒有仇。”向知縣叫上陳安來問道：“你替胡賴的哥子治病，用的是甚麽湯頭？”陳安道：“他本來是個寒症，小的用的是荊防發散藥，藥內放了八分細辛。當時他家就有個親戚，是個團臉矮子，在傍多嘴，說是細辛用到三分，就要吃死了人。《本草》上那有這句話？落後他哥過了三四日才跳在水裏死了，與小的甚麽相幹？青天老爺在上，就是把四百味藥藥性都查追了，也沒見那味藥是吃了該跳河的，這是那裏說起？醫生行著道，怎當得他這樣誣陷！求老爺做主！”向知縣道：“這果然也胡說極了。醫家有割股之心；況且你家有病人，原該看守好了，為甚麽放他出去跳河？與醫生何幹？這樣事也來告狀！”一齊趕了出去。
第三件便是牛奶奶告的狀，“為謀殺夫命事”。向知縣叫上牛奶奶去問。牛奶奶悉把如此這般，從浙江尋到蕪湖，從蕪湖尋到安東：“他現掛著我丈夫招牌，我丈夫不問他要，問誰要？”向知縣道：“這也怎麽見得？”向知縣問牛浦道：“牛生員，你一向可認得這個人？”牛浦道：“生員豈但認不得這婦人，並認不得他丈夫。他忽然走到生員家要起丈夫來，真是天上飛下來的一件大冤枉事！”向知縣向牛奶奶道：“眼見得這牛生員叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣，天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫蹤跡。你到別處去尋訪你丈夫去罷。”牛奶奶在堂上哭哭啼啼，定要求向知縣替他伸冤。纏的向知縣急了，說道：“也罷，我這裏差兩個衙役把這婦人解迴紹興。你到本地告狀去，我那裏管這樣無頭官事！牛生員，你也請迴去罷。”說罷，便退了堂。兩個解沒把牛奶奶解往紹興去了。
自因這一件事，傳的上司知道，說向知縣相與做詩文的人，放著人命大事都不問，要把向知縣訪聞參處。按察司具揭到院。這按察司姓崔，是太監的侄兒，蔭襲出身做到按察司。這日叫幕客敘了揭帖稿，取來燈下自己細看：“為特參昏庸不職之縣令以肅官方事”，內開安東縣知縣向鼎許多事故。自己看了又念，念了又看，燈燭影裏，隻見一個人雙膝跪下。崔按察舉眼一看，原來是他門下的一個戲子，叫做鮑文卿。按察司道：“你有甚麽話，起來說。”鮑文卿道：“方才小的看見大老爺要參處的這位是安東縣向老爺，這位老爺小的也不曾認得，但自從七八歲學戲，在師父手裏就念的是他做的曲子。這老爺是個大才子，大名士，如今二十多年了，才做得一個知縣，好不可憐！如今又要因這事參處了。況他這件事也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處罷？”按察司道：“不想你這一個人倒有愛惜才人的念頭。你倒有這個意思，難道我倒不肯？隻是如今免了他這一個革職，他卻不知道是你救他。我如今將這些緣故寫一個書子，把你送到他衙門裏去，叫他謝你幾百兩銀子，迴家做個本錢。”鮑文卿磕頭謝了。按察司吩咐書房小廝去向幕賓說：“這安東縣不要參了。”
過了幾日，果然差一個衙役，拿著書子，把鮑文卿送到安東縣，向知縣把書子拆開一看，大驚，忙叫快開宅門，請這位鮑相公進來。向知縣便迎了出去。鮑文卿青衣小帽，走進宅門，雙膝跪下，便叩老爺的頭，跪在地下請老爺的安。向知縣雙手來扶，要同他敘禮。他道：“小的何等人，敢與老爺施禮！”向知縣道：“你是上司衙門裏的人，況且與我有恩，怎麽拘這個禮？快請起來，好讓我拜謝！”他再三不肯。向知縣拉他坐，他斷然不敢坐。向知縣急了，說：“崔大老爺送了你來，我若這般待你，崔大老爺知道不便。”鮑文卿道：“雖是老爺要格外抬舉小的，但這個關係朝廷體統，小的斷然不敢。”立著垂手迴了幾句話，退到廊下去了。向知縣托家裏親戚出來陪，他也斷不敢當。落後叫管家出來陪，他才歡喜了，坐在管家房裏有說有笑。
次日，向知縣備了席，擺在書房裏，自己出來陪，斟酒來奉。他跪在地下，斷不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知縣沒奈何，隻得把酒席發了下去，叫管家陪他吃了。他還上來謝賞。向知縣寫了謝按察司的稟帖，封了五百兩銀子謝他。他一厘也不敢受，說道：“這是朝廷頒與老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？小的若領了這項銀子去養家口，一定折死小的。大老爺天恩，留小的一條狗命。”向知縣見他說到這田地，不好強他，因把他這些話又寫了一個稟帖，稟按察司，又留他住了幾天，差人送他迴京。按察司聽見這些話，說他是個呆子，也就罷了。又過了幾時，按察司升了京堂，把他帶進京去。不想一進了京鄉按察司就病故了。鮑文卿在京沒有靠山，他本是南京人，隻得收拾行李，迴南京來。
這南京乃是太祖皇帝建都的所在，裏城門十三，外城門十八，穿城四十裏，沿城一轉足有一百二十多裏。城裏幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓台。城裏一道河，東水關到西水關足有十裏，便是秦淮河。水滿的時候，畫船蕭鼓，晝夜不絕。喊裏城外，琳宮梵宇，碧瓦朱甍，在六朝時是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起來，大小酒樓有六七百座，茶社有一千餘處。不論你走到一個僻巷裏麵，總有一個地方懸著燈籠賣茶，插著時鮮花朵，烹著上好的雨水，茶社裏坐滿了吃茶的人。到晚來，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數千盞，照耀如同白日，走路人並不帶燈籠。那秦淮到了有月色的時候，越是夜色已深，更有那細吹細唱的船來，淒清委婉，動人心魄。兩邊河房裏住家的女郎，穿了輕紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊卷起湘簾，憑欄靜聽。所以燈船鼓聲一響，兩邊簾卷窗開，河房裏焚的龍涎、沉、速，香霧一齊噴出來，和河裏的月色煙光合成一片，望著如閬苑仙人，瑤官仙女。還有那十六樓官妓，新妝該服，招接四方遊客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵！
這鮑文卿住在水西門。水西門與聚寶門相近，這聚寶門，當年說每日進來有百牛千豬萬擔糧，到這時候，何止一千個牛，一萬個豬，糧食更無其數。鮑文卿進了水西門，到家和妻子見了。他家本是幾代的戲行，如今仍舊做這戲行營業。他這戲行裏，淮清橋是三個總寓，一個老郎庵；水西門是一個總寓，一個老郎庵。總寓內都掛著一班一班的戲子牌，凡要定戲，先幾日要在牌上寫一個日子。鮑文卿卻是水西門總寓掛牌。他戲行規矩最大，但凡本行中有不公不法的事，一齊上了庵，燒過香，坐在總寓那裏品出不是來，要打就打，要罰就罰，一個字也不敢拗的。還有洪武年間起首的班子，一班十幾個人，每班立一座石碑在老郎庵裏，十幾個人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在這碑上的，子孫出來學戲，就是“世家子弟”，略有幾歲年紀，就稱為“老道長”。凡遇本行公事，都向老道長說了，方才敢行。鮑文卿的祖父的名字卻在那第一座碑上。
他到家料理了些柴米，就把家裏笙蕭管笛、三弦琵琶，都查點了出來，也有斷了弦，也有壞了皮的，一總塵灰寸壅。他查出來放在那裏，到總寓傍邊茶館內去會會同行。才走進茶館，隻見一個人坐在那裏，頭戴高帽，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，獨自坐在那裏吃茶。鮑文卿近前一看，原是他同班唱老生的錢麻子。錢麻子見了他來，說道：“文卿，你從幾時迴來的？請坐吃茶。”鮑文卿道：“我方才遠遠看見你，隻疑惑是那一位翰林、科、道老爺，錯走到我這裏來吃茶，原來就是你這老屁精！”當下坐了吃茶。錢麻子道：“文卿，你在京裏走了一迴，見過幾個做官的，迴家就拿翰林、科、道來嚇我了！”鮑文卿道：“兄弟，不是這樣說。像這衣服、靴子，不是我們行事的人可以穿得的。你穿這樣衣裳，叫那讀書的人穿甚麽？”錢麻子道：“而今事那是二十年前的講究了！南京這些鄉紳人家壽誕或是喜事，我們隻拿一副蠟燭去，他就要留我們坐著一桌吃飯。憑他甚麽大官，他也隻坐在下麵。若逼同席有幾個學裏酸子，我眼角裏還不曾看見他哩！”鮑文卿道：“兄弟，你說這樣不安本分的話，豈但來生還做戲子，連變驢變馬都是該的！”錢麻子笑著打了他一下。茶館裏拿上點心來吃。
吃著，隻見外麵又走進一個人來，頭戴浩然巾，身穿醬色綢直裰，腳下粉底皂靴，手執龍頭拐杖，走了進來。錢麻子道：“黃老爹，到這裏來吃茶。”黃老爹道：“我道是誰，原來是你們二位！到跟前才認得。怪不得，我今年已八十二歲了，眼睛該花了。文卿，你幾時來的？”鮑文卿道：“到家不多幾日，還不曾來看老爹。日子好過的快，相別已十四年，記得我出門那日，還在國公府徐老爺裏麵，看著老爹妝了一出‘茶博士’才走的。老爹而今可在班裏了？”黃老爹搖手道：“我久已不做戲子了。”坐下添點心來吃，向錢麻子道：“前日南門外張舉人家請我同你去下棋，你怎麽不到？”錢麻子道：“那日我班裏有生意。明日是鼓樓外薛鄉紳小生日，定了我徒弟的戲，我和你明日要去拜壽。”鮑文卿道：“那個薛鄉紳？”黃老爹道：“他是做過福建汀州知府，和我同年，今年八十二歲，朝廷請他做鄉飲大賓了。”鮑文卿道：“像老爹拄著拐杖，緩步細搖，依我說，這‘多次大賓’就該是老爹做：“又道：“錢兄弟，你看老爹這個體統，豈止像知府告老迴家，就是尚書、侍郎迴來，也不過像老爹這個排場罷了！”那老畜主不曉的這話是笑他，反忻忻得意。當下吃完了茶，各自散了。
鮑文卿雖則因這些事看不上眼，自己卻還要尋幾個孩子起個小班子，因在城裏到處尋人說話。那日走到鼓樓坡上，遇著一個人，有分教：邂逅相逢。舊交更添氣色：婚姻有分，子弟亦被恩光。畢竟不知鮑文卿遇的是個甚麽人，月聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十五迴 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親
本章字數:6168
話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手裏拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿趕上幾步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的麽？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那裏？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得麽，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家裏有幾件樂器壞了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有幾件樂器？”鮑文卿道：“隻怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我隻擾你一頓早飯，晚裏還迴來家。”鮑文卿道：“這就好了。隻是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”幾時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閑，後日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“後日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿迴來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座裏。
到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一迴，家裏兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門迴來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家裏沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟著，明日再補罷。”倪老爹道：“為甚麽又要取擾？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這裏有些甚麽菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來。
鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口氣道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，兒女又多，隻得借這手藝糊口，原是沒奈何的事！”鮑文卿驚道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小兒，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚麽原故？”倪老爹說到此處，不覺淒然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞與倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹隻管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個兒子，死了一個，而今隻得第六個小兒子在家裏，那四個……”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個兒子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿聽見這句話，忍不住的眼裏流下淚來，說道：“這四個可憐了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣與人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“隻因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”
鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，隻是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚麽話，隻管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚麽，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣與人，若是賣到他州別府，就和那幾個相公一樣不見麵了。如今我在下四十多歲，生平隻得一個女兒，並不曾有兒子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼與我，我照樣送過二十兩銀子與老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家裏來，後來老爹事體好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的麽？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命，我有甚麽不肯？但是既過繼與你，累你撫養，我那裏還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那裏話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一迴，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹迴家去了。鮑文卿迴來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說：“昨日商議的話，我迴去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小兒來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人唿為親家。
過了幾日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了兒子來寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蠟店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情願出繼與鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此後成人婚娶，俱係鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無異說。如有天年不測，各聽天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付與倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來往不絕。
這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家兒子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出幾十兩銀子來替他料理後事，自己去一連哭了幾場，依舊叫兒子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以後，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，隻疼的是女兒、女婿。鮑文卿說他是正經人家兒女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺幾個錢添衣帽鞋襪；又心裏算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，隻見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你幾時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫兒子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。隻不知要幾時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發迴去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞與鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其餘的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天迴來，足足賺了一百幾十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十幾個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城裏做戲。
那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子裏洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走迴來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口，隻見對麵來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房簷下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子裏麵的官看見鮑文卿，吃了一驚。鮑文卿迴過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了幾句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父麽？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房裏，請鮑師父在那裏去相會。”說罷，飛跑趕著轎子去了。
鮑文卿領著兒子走到貢院前香蠟店裏，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經迴寓了，把手本遞與管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候著。”鮑文卿同兒子坐在板凳上，坐了一會，裏麵打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這裏。”慌忙傳進手本去。隻聽得裏麵道：“快請。”鮑文卿叫兒子在外麵侯著，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑著說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若隻管這樣拘禮，我們就難相與了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別後，不覺已是十餘年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這裏。你自從崔大人死後，迴家來做些什麽事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，迴家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的兒子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“為甚麽不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十幾歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個氣質，像正經人家的兒女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業麽？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班裏記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這裏吃了飯，我迴來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同兒子走到管家們房裏，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫兒子也作了揖。看見王老爹的兒子小王已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹極其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，裏頭裝著一錠銀子，送與他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說些閑話，吃過了飯。
向知府直到下午才迴來，換去了大衣服，仍舊坐在河房裏，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要迴衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房裏取出一到銀子來遞與他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之後，你在家收拾收拾，把班子托與人領著，你在半個月內，同令郎到我衙門裏來，我還有話和你說。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了兒子到太老爺衙門裏來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同兒子迴家歇息。次早又到公館裏去送了向太爺的行，迴家同渾家商議，把班子暫托與他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了幾件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶與衙門裏各位管家。
又過了幾日，在水西門搭船。到了池口，隻見又有兩個人搭船，艙內坐著彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門裏去的。那兩人就是安慶府裏的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，隻求大爺批一個‘準’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣裏詳上來，隻求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門裏來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊麽？隻要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子與你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭裏掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來尋情。若是準了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門裏好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”幾句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房裏麵住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個裏裏外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事麽？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心願。”鮑文卿道：“太老爺有甚麽話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女兒，生得甚是乖巧，老妻著實疼愛他，帶在房裏，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他兒子小王，我又替他買了一個部裏書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯麽？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，隻是小的兒子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他極歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你隻明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你隻做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚麽要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也迴拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”隻因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印與否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十六迴 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻
本章字數:6033
那雨雖略止了些，風卻不曾住。到響午時分，那人把艙後開了一扇板，一眼看見牛浦，問道：“這是甚麽人？”船家陪著笑臉說道：“這是小的們帶的一分酒資。”那人道：“你這位少年何不進艙來坐坐？”牛浦得不得這一聲，連忙從後麵鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道：“船艙裏窄，不必行這個禮，你且坐下。”牛浦道：“不敢，拜問老先主尊姓？”那人道：“我麽，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚麽？”牛浦道：“晚生也姓牛，祖籍本來由是新安。”牛玉圃不等他說完，便接著道：“你既讀姓牛，五百年前是一家。我和你祖孫相稱罷。我們徽川人稱叔祖是叔公，你從今隻叫我做叔公罷了。”
牛浦聽了這話，也覺愕然，因見他如此體麵，不敢違拗，因問道：“叔公此番到揚有甚麽公事？”牛玉圃道：“我不瞞你說，我八橋的官也不知相與過多少，那個不要我到他衙門裏去？我是懶出門。而今在這東家萬雪齋家，也不是甚麽要緊的人，他圖我們與的官府多，有些聲勢，每年請我在這裏，送我幾百兩銀，留我代筆。代筆也隻是個名色，我也不奈煩住在他家那個俗地方，我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的著你處。”當下向船家說：“把他的行李拿進艙來，船錢也在我這裏算。”船家道：“老爺又認著了一個本家，要多賞小的們幾個酒錢哩。”
這日晚飯就在艙裏陪著牛玉圃吃。到夜風住，天已暗了。五更鼓已到儀征。進了黃泥灘，牛玉圃起來洗了臉，攜著牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他們在船上收拾飯費事，這裏有個大觀樓，素菜甚好，我和你去吃素飯罷。”迴頭吩咐船上道：“你們自料理吃早飯，我們往大觀樓吃飯就來，不要人跟隨了。”說著，到了大觀樓，上得樓梯，隻見樓上先坐著一個戴方巾的人，那人見牛玉圃，嚇了一跳，說道：“原來是老弟！”牛玉圃道：“原來是老哥！”兩個平磕了頭。那人問：“此位是誰？”牛玉圃道：“這是舍侄孫。”向牛浦道：“你快過來叩見。這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門裏共事的王義安老先生，快來叩見。”牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒麵筋，一碗膾腐皮，三人吃著。牛玉圃道：“我和你還是那年在齊大老爺衙門裏相別，直到而今。”王義安道：“那個齊大老爺？”牛玉圃道：“便是做九門提督的了。”王義安道：“齊大老爺待我兩個人是沒的說的了！”
正說得稠密，忽見樓梯上又走」二兩個戴方巾的秀才來：前麵一個穿一件繭綢直裰，胸前油了一塊，後麵一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安，那穿繭綢的道：“這不是我們這裏豐家巷婊子家掌櫃的烏龜王義安？”那穿元色的道：“怎麽不是他？他怎麽敢戴了方巾在這裏胡鬧！”不由分說，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：“你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌子吃飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這裏討沒臉！”牛王圃見這事不好。悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走迴去了。這裏兩個秀才把烏龜打了個臭死。店裏人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落後打的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送與兩位相公做好看錢。才罷了，放他下去。
牛王圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接著，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方中和一件藍綢直裰來，遞與牛浦，道：“今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。”當丁叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟著，一個抱著氈包0一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾著一個奶媽，坐著說閑話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道：“牛老爺迴來了，請在書房坐。”當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看，中間懸著一個大匾，金字是“慎思堂”三字，傍邊一行“兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書”。兩邊金箋對聯，寫：“讀書好，耕田好，學好便好；創業難。守成難，知難不難。”中間掛著一軸倪雲林的畫。書案上擺著一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子。左邊放著六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子後邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循著塘沿走，一路的朱紅欄杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸著斑竹簾。有兩個小幺兒在那裏伺候，見兩個走親，揭開簾子讓了進去。舉眼一看，裏而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字小匾。是“課花摘句”四個字。
兩人坐下吃了茶，那主人萬雪齋方從裏麵走了出來，頭戴方中，手搖金扇，身穿澄鄉繭綢直裰，腳下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道：“這是舍侄孫。見過了老先生！”三人分賓主坐下，牛浦坐在下麵。又捧出一道茶來吃了。萬雪齋道：“玉翁為甚麽在京耽擱這許多時？”牛玉圃道：“隻為我的名聲太大了，一到京，住在承恩寺，就有許多人來求，也有送鬥方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩，還有那分了題、限了韻來要求教的。晝日晝夜打發不清。才打發清了，國公府裏徐二公子不知怎樣就知道小弟到了，一迴兩迴打發管家來請，他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程，到我下處來了幾次，我隻得到他家盤桓了幾天。臨行再三不肯放，我說是雪翁有要緊事等著，才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的，”因在袖口裏拿出兩本詩來遞與萬雪齋。萬雪齋接詩在手，便問：“這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大號是甚麽？”牛浦答應不出來。牛玉圃道：“他今年才二十歲，年幼還不曾有號。”萬雪齋正要揭開詩本來看，隻見一個小廝飛跑進來稟道：“宋爺請到了。”萬雪齋起身道：“玉翁，本該奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這裏寬坐，用了飯，坐到晚去。”說罷，去了。
管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來，抬桌子，擺飯，牛玉圃向牛浦道：“他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走，那邊還有許多齊整房子好看。”當下領著牛浦走過了一個小橋，循著搪沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽著十幾棵柳樹，牛玉圃定著，迴頭過來向他說道：“方才主人向著你話，你怎麽不答應？”牛浦眼瞪瞪的望著牛玉圃的臉說——不覺一腳嗟了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔著，拉了起來，鞋襪都濕透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉著臉道：“你原來是上不的台盤的人！”忙叫小廝氈包裏拿出一件衣裳來與他換了，先送他迴下處。隻因這一番，有分教：旁人閑話。說破財主行蹤；小子無良，弄得老生掃興。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十三迴 發陰私詩人被打 歎老景寡婦尋夫
本章字數:6450
話說牛玉圃看見牛浦跌在水裏，不成模樣，叫小廝叫轎子先送他迴去。牛浦到了下處，惹了一肚子的氣，把嘴骨都著坐在那裏。坐了一會，尋了一雙幹鞋襪換了。道士來問可曾吃飯，又不好說是沒有，隻得說吃了，足足的饑了半天。牛玉圃在萬家吃酒，直到更把天才迴來，上樓又把牛浦數說了一頓，牛浦不敢迴言，彼此住下。次日一天無事。
第三日，萬家又有人來請，牛玉圃吩咐牛浦看著下處，自己坐橋子去了。牛浦同道士吃了早飯，道士道：“我要到舊城裏木蘭院一個師兄家走走，牛相公，你在家裏坐著罷。”牛浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑。”當下鎖了門，同道士一直進了舊城，一個茶館內坐下。茶館裏送上一壺幹烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上來。吃著，道士問道：“牛相公，你這位令叔祖可是親房的？一向他老人家在這裏，不見你相公來。”牛浦道：“也是路上遇著，敘起來聯宗的。我一向在安東縣董老爺衙門裏，那董老爺好不好客！記得我一初到他那裏時候，才送了帖子進去，他就連忙叫兩個差人出來請我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個驢，我要下驢，差人不肯，兩個人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地板格登格登的一路響。董老爺已是開了宅門，自己迎了出來，同我手攙著手，走了進去，留我住了二十多天。我要辭他迴來，他送我十七兩四錢五分細絲銀子，送我出到大堂上，看著我騎上了驢，口裏說道：‘你此去若是得意，就罷了；若不得意，再來尋我。’這樣人真是難得，我如今還要到他那裏去。”道土道：“這位老爺果然就難得了。”
牛浦道：“我這東家萬雪齋老爺，他是甚麽前程？將來幾時有官做？”道士鼻子裏笑了一聲，道，“萬家，隻好你令叔祖敬重他罷了！若說做官，隻怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，還有人摭了他的去哩！”牛浦道：“這又奇了，他又不是倡優隸卒，為甚那紗帽飛到他頭上還有人撾了去？”道士道：“你不知道他的出身麽？我說與你，你卻不可說出來。萬家他自小是我們這河下萬有旗程家的書僮，自小跟在書房伴讀。他主子程明卿見他聰明，到十八九歲上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎麽樣叫做小司客？”道士道：“我們這裏鹽商人家，比如托一個朋友在司上行走，替他會官、拜客，每年幾百銀子辛俸，這叫做‘大司客’；若是司上有些零碎事情，打發一個家人去打聽料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時侯，極其停當，每年聚幾兩銀子，先帶小貨。後來就弄窩子。不想他時運好，那幾年窩價陡長，他就尋了四五萬銀子，便贖了身出來，買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發起十幾萬來。萬有旗程家已經折了本錢，迴徽川去了，所以沒人說他這件事。去年萬家娶媳婦，他媳婦也是個翰休的女兒，萬家費了幾千兩銀子娶進來。那日大吹大打，執事燈籠就擺了半街，好不熱鬧！到第三日，親家要上門做朝，家裏就唱戲，擺酒，不想他主子程明卿，清早上就一乘轎子抬了來，坐在他那廳房裏。萬家走了出來，就由不的自己跪著，作了幾個揖，當時兌了一萬兩銀子出來，才糊的去了，不曾破相。”正說著，木蘭院裏走出兩個道土來，把這道士約了去吃齋，道士告別去了。
牛浦自己吃了幾杯茶，走迴下處來。進了子午宮，隻見牛玉圃已經迴來，坐在樓底下。桌上擺著幾封大銀子，樓門還鎖著。牛王圃見牛浦進來，叫他快開了樓門，把銀子搬上樓去，抱怨牛浦道：“適才我叫看著下處，你為甚麽街上去胡撞！”午浦道：“適才我站在門口，遇見敝縣的二公在門口過，他見我就下了轎子，說道‘許久不見’，要拉到船上談談，故此去了一會。”牛玉圃見他會官，就不說他不是了。因問道：“你這位二公姓甚麽？”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他們在官場中，自然是聞我的名的。”牛浦道：“他說也認得萬雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下的。”因指著這個銀子道：“這就是雪齋家拿來的。因他第七位如夫人有病，醫生說是寒症，藥裏要用一個雪蝦蟆，在揚州出了幾百銀子也沒處買，聽見說蘇州還尋的出來，他拿三百兩銀子托我去買。我沒的功夫，已在他跟前舉薦了你，你如今去走一走罷，還可以賺的幾兩銀子。”牛浦不敢違拗。
當夜牛玉圃買了一隻雞和些酒替他餞行，在樓上吃著。牛浦道：“方才有一句話正要向叔公說，是敝縣李二公說的。”牛玉圃道：“甚麽話？”牛浦道：“萬雪齋先生算同叔公是極好的了，但隻是筆墨相與，他家銀錢大事還不肯相托。李二公說，他生平有一個心腹的朋友，叔公如今隻要說同這個人相好，他就諸事放心，一切都托叔公，不但叔公發財，連我做侄孫的將來都有日子過。”牛王圃道：“他心腹朋友是那一個？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道，“這是我二十年拜盟的朋友，我怎麽不認的？我知道了。”吃完了酒，各自睡下。次日，午浦帶著銀子，告辭叔公，上船往蘇州去了。
次日，萬家又來請酒，牛玉圃坐橋子去。到了萬家，先有兩位鹽商坐在那裏：一個姓顧，一個姓汪。相見作過了揖，那兩個鹽商說都是親戚，不肯僭牛王圃的坐，讓牛玉圃坐在首席。吃過了茶，先講了些窩子長跌的話，抬上席來，兩位一桌。奉過酒，頭一碗上的冬蟲夏草，萬雪齋請諸位吃著，說道：“像這樣東西，也是外方來的，我們揚川城裏偏生多。一個雪蝦蟆，就偏生尋不出來！”顧鹽商道：“還不曾尋著麽？”萬雪齋道：“正是。揚州沒有，昨日才托王翁令侄孫到蘇州尋去了。”汪鹽商道：“這樣稀奇東西，蘇川也未必有，隻怕還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來。”萬雪齋道：“這話不錯，一切的東西是我們徽州出的好。”顧鹽商道：“不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州。”牛玉圃忽然想起，問道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的麽？”萬雪齋聽了，臉就徘紅，一句也答不出來，牛玉圃道：“這是我拜盟的好弟兄，前日還有書子與我，說不日就要到揚州，少不的要與雪翁敘一敘。”萬雪齋與的兩手冰冷，總是一句話也說不出來。顧鹽商道：“玉翁，自古‘相交滿天下，知心能幾人’！我們今日且吃酒，那些舊話不必談他罷了。”當晚勉強終席，各自散去。
牛玉圃迴到下處，幾天不見萬家來請。日日在樓上睡中覺，一覺醒來，長隨拿爿書子上來說道：“這是河下萬老爺家送來的，不等迴書去了。”牛玉圃拆開來看：
刻下儀征王漢策舍親令堂太親母七十大壽，欲求先生做壽文一篇，並求大筆書寫，望即命駕往伊處。至囑！至囑！
牛玉圃看了這話，便叫長隨叫了一隻草上飛，往儀征去。當晚上船，次早到醜壩上岸，在米店內問王漢策老爺家。米店人說道：“是做埠頭的王漢家？”也在法雲街朝東的一個新門樓子裏麵住。”牛玉圃走到王家，一直進去，見三間敞廳，廳中間椅子上亮著一幅一幅的金字壽文。左邊窗子口一張長桌，一個秀才低著頭在那裏寫，見牛玉圃進廳，丟下筆，走了過來。牛玉圃見他穿著繭綢直裰，胸前油了一塊，就吃了一驚。那秀才認得牛玉圃，說道：“你就是大觀樓同烏龜一桌吃飯的，今日又來這裏做甚麽？”牛玉圃上前同他吵鬧，王漢策從裏麵走出來，向那秀才道：“先生請坐，這個不與你相幹。”那秀才自在那邊坐了。
王漢策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，問道：“尊駕就是號玉圃的麽？”牛王圃道：“正是。”王漢策道：“我這裏就是萬府下店。雪翁昨日有書子來，說尊駕為人不甚端方，又好結交匪類，自今以後，不敢勞尊了。”因向帳房裏秤出一兩銀子來遞與他，說道：“我也不留了，你請尊便罷！”牛玉圃大怒，說道：“我那希罕這一兩銀子！我自去和萬雪齋說！”把銀子摜在椅子上。王漢策道：“你既不要，我也不強。我倒勸你不要到雪齋家去，雪齋也不能會！”牛玉圃氣忿忿的走了出去。王漢策道：“恕不送了。”把手一拱，走了進去。
牛玉圃隻得帶著長隨，在醜壩尋一個飯店住下，口口聲聲隻念著：“萬雪齋這狗頭，如此可惡！”走堂的笑道：“萬雪齋老爺是極肯相與人的，除非你說出他程家那話頭來，才不尷尬。”說罷，走過去了。牛玉圃聽在耳朵裏，忙叫長隨去問那走堂的。走堂的方如此這般說出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他這個事。你必定說出來，他才惱的。”長隨把這個話迴複了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罷了！我上了這小畜生的當了！”當下住了一夜。
次日，叫船到蘇州去尋牛浦。上船之後，盤纏不足，長隨又辭去了兩個，隻剩兩個粗夯漢子跟著，一直來到蘇川，找在虎丘藥材行內。牛浦正坐在那裏，見牛玉圃到，迎了出來，說道：“叔公來了。”牛王圃道：“雪蝦蟆可曾有？”牛浦道：“還不曾有。”牛玉圃道：“近日鎮江有一個人家有了，快把銀子拿來同著買去。我的船就在閶門外。”當下押著他拿了銀子同上了船，一路不說出。走了幾天，到了龍袍洲地方，是個沒人煙的所在。是日，吃了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：“你可曉的我要打你哩？”牛浦嚇慌了道：“做孫子的又不曾得罪叔公，為甚麽要打我呢？”牛玉浦道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”當下不由分說，叫兩個夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來，臭打了一頓，抬著往岸上一摜，他那一隻船就扯起篷來去了。
牛浦被他摜的發昏，又慣倒在一個糞窖子眼前，滾一滾就要滾到糞窖子裏麵去，隻得忍氣吞聲，動也不敢動。過了半日，隻見江裏又來了一隻船，那船到岸就住了，一個客人走上來糞窖子裏麵出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等樣人，被甚人剝了衣裳捆倒在此？”牛浦道：“老爹，我是蕪湖縣的一個秀才。因安東縣董老爺請我去做館，路上遇見強盜，把我的衣裳行李都打劫去了，隻饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！”那客人驚道：“你果然是安東縣董老爺衙門裏去的麽？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子。”看見他精赤條條，不像模樣，因說道：“相公且站著，我到船上取個衣帽鞋襪來與你穿著，好上船去。”當下果然到船上取了一件布衣服，一雙鞋，一頂瓦楞帽，與他穿戴起來。說道：“這帽子不是你相公戴的，如今且權戴著，到前熱鬧所在再買方巾罷。”牛浦穿了衣服，下跪謝那客人。扶了起來，同到船裏，滿船客人聽了這話，都吃一驚，問：“這位相公尊姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜問：“這位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黃，就是安東縣人，家裏徽個小生意，是戲子行頭經紀。前日因往南京去替他們班裏人買些添的行頭，從這裏過，不想無意中救了這一位相公。，你既是到董老爺衙門裏去的，且同我到安東，在舍下住著，整理些衣服，再往衙門裏去。”牛浦深謝了，從這日就吃這客人的飯。
此時天氣甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子裏熏蒸的熱氣，一到船上，就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，裏急後重，一天到晚都痢不清，隻得坐在船尾上，兩手抓著船板由他拉。拉到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發疼，大腿在船沿坐成兩條溝。隻聽得艙內客人悄悄商議道：“這個人料想是不好了，如今還是趁他有口氣送上去，若死了，就費力了。”那位黃客人不肯。他拉到第五天上，忽然鼻子裏聞見一陣綠豆香。向船家道：“我想口綠豆湯吃。”滿船人都不肯。他說道：“我自家要吃，我死了也無怨。”眾人沒奈何，隻得攏了岸，買些綠豆來煮了一碗湯，與他吃過。肚裏響了一陣，拉出一拋大屎，登時就好了，扒進艙來謝了眾人，睡下安息。養了兩天，漸漸複元。
到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣報，一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門裏麵住。牛浦道：“晚生有個親戚在貴治，還是住在他那裏便意些。”董知縣道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進來走走，我好請教。”牛浦辭了出來，黃客人見他果然同老爺相與，十分散重。牛浦三日兩日進衙門去走走，借著講詩為名，順便撞兩處木鍾，弄起幾個錢來。黃家又把第四個女兒招他做個女婿，在安東快活過日子。不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚麽事托他，董知縣道：“倒沒甚麽事，隻有個做詩的朋友住在貴治，叫做牛市衣，老寅台青目一二，足感盛情。”向知縣應諾了。董知縣上京去，午浦送在一百裏外，到第三日才迴家。渾家告訴他道：“昨日有個人來，說是你蕪湖長房舅舅，路過在這裏看你，我留他吃了個飯去了。他說下半年迴來，再來看你。”牛浦心裏疑惑：“並沒有這個舅舅，不知是那一個？且等他下半年來再處。”
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫，董知縣隻說得一句“貴友牛市衣在蕪湖甘露庵裏”，不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著的一番話，隻見長班進來跪著稟道：“部裏大人升堂了。”董知縣連忙辭別了去，到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。馮主事過了幾時，打發一個家人寄家書迴去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：“你可認得那牛布衣牛相公家？”家人道：“小的認得。”馮主事道：“這是十兩銀子，你帶迴去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在羌湖甘露庵裏，寄個的信與他，不可有誤。這銀子說是我帶與牛奶奶盤纏的。”
管家領了主命，迴家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，一扇籬笆門關著。管家走到門口，隻見一個小兒開門出來，手裏拿了一個宵箕出去買米，管家向他說是京裏馮老爺差來的，小兒領他進去站在客座內，小兒就走進去了。又走了出來問道：“你有甚說話？”管家問那小兒道：“牛奶奶是你甚麽人？”那小兒道：“是大姑娘。”管家把這十兩銀子遞在他手裏，說道：“這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的，說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信與你，免得懸望。”小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的鬥方，六張破丟不落的竹椅，天井裏一個土台子，台子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門。坐了一會，隻見那小兒捧出一杯茶來，手裏又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞與他道：“我家大姑說：‘有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。’”管家承謝過，去了。
牛奶奶接著這個銀子，心裏淒惶起來，說：“他恁大年紀，隻管在外頭，又沒個兒女，怎主是好？我不如趁著這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他迴來，也是一場事。”主意已定，把這兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩著，推開進去，韋馱菩薩麵前香爐燭台都沒有了。又走進去，大殿上槅子倒的七橫八豎，天井裏一個老道人坐著縫衣裳，問著他，隻打手勢，原來又啞又聾。問他這裏麵可有一個牛布衣，他拿手指著前頭一同屋裏。牛奶奶帶著侄子複身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門，走了進去，屋裏停著一具大棺材，麵前放著一張三隻腿的桌子，歪在半邊。棺村上頭的魂幡也不見了，隻剩了一根棍，棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨淋下來，把字跡都剝落了，隻有“大明”兩字，第三字隻得一橫。牛奶奶走到這裏，不覺心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，指著門外。他侄子道：“他說姑爺不曾死，又到別處去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街細問，人都說不聽見他死，一直問到吉祥寺郭鐵筆店裏，郭鐵筆道：“他麽？而今到安東董老爺任上去了。”牛奶奶此番得著實信，立意往安東去尋。隻因這一番，有分教：錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十四迴 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯
本章字數:6193
話說牛浦招贅在安東黃姓人家，黃家把門麵一帶三四間屋都與他住，他就把門口貼了一個帖，上寫道：“牛布衣代做詩文。”那日早上，正在家裏閑坐，隻聽得有人敲門，開門讓了進來，原來是蕪湖縣的一個舊鄰居。這人叫做石老鼠，是個有名的無賴，而今卻也老了。牛浦見是他來，嚇了一跳，隻得同他作揖坐下，自己走進去取茶。渾家在屏風後張見，迎著他告訴道：“這就是去年來的你長房舅舅，今日又來了。”牛浦道：“他那裏是我甚麽舅舅！”接了茶出來，遞與石老鼠吃。
石老鼠道：“相公，我聽見你恭喜，又招了親在這裏，甚是得意。”牛浦道：“好幾年不曾會見老爹，而今在那裏發財？”石老鼠道：“我也隻在淮北、山東各處走走。而令打從你這裏過，路上盤纏用完了，特來拜望你，借幾兩銀子用。用。你千萬幫我一個襯！”牛浦道：“我雖則同老爹是個舊鄰居，卻從來不曾通過財帛；況且我又是客邊，借這親家住著，那裏來的幾兩銀子與老爹？”石老鼠冷笑道：“你這小孩子就沒良心了，想著我當初揮金如土的時節，你用了我不知多少，而今看見你在人家招了親，留你個臉麵，不好就說，你倒迴出這樣話來！”牛浦發了急道：“這是那裏來的話！你就揮金如土，我幾時看見你金子，幾時看見你的土！你一個尊年人，不想做些好事，隻要‘在光水頭上鑽眼——騙人’！”石老鼠道：“牛浦郎你不要說嘴！想著你小時做的些醜事，瞞的別人，可瞞的過我？況且你停妻娶妻，在那裏騙了卜家女兒，在這裏又騙了黃家女兒，該當何罪？你不乖乖的拿出幾兩銀子來，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來道：“那個怕你！就同你到安東縣去！”
當下兩人揪扭出了黃家門，一直來到縣門口，逼著縣裏兩個頭役，認得牛浦，慌忙上前勸住，問是甚麽事。石老鼠就把他小時不成人的亭說：騙了卜家女兒，到這裏又騙了黃家女兒，又冒名頂替，多少混帳事。牛浦道：“他是我們那裏有名的光棍，叫做石老鼠。而今越發老而無恥！去年走到我家，我不在家裏，他冒認是我舅舅，騙飯吃。今年又憑空走來問我要銀子，那有這樣無情無理的事！”幾個頭役道：“也罷，牛相公，他這人年紀老了，雖不是親戚，到底是你的一個舊鄰居，想是真正沒有盤費了。自古道：‘家貧不是貧，路貧貧殺人。’你此時有錢也不服氣拿出來給他，我們眾人替你墊幾百文，送他去罷。”石老鼠還要爭。眾頭役道：“這裏不是你撒野的地方！牛相公就同我老爺相與最好，你一個尊年人，不要過沒臉麵，吃了苦去！”石老鼠聽見這話，方才不敢多言了，接著幾百錢，謝了眾人自去。
牛浦也謝了眾人迴家。才走得幾步，隻見家門口一個鄰居迎著來道：“牛相公，你到這裏說話。”當下拉到一個僻淨巷內，告訴他道：“你家娘子在家同人吵哩！”牛浦道：“同誰吵？”鄰居道：“你剛才出門，隨即二乘轎子，一擔行李，一個堂客來到，你家娘子接了進去。這堂客說他就是你的前妻，要你見麵，在那裏同你家黃氏娘子吵的狠。娘子托我帶信，叫你快些家去，”牛浦聽了這話，就像提在冷水盆裏一般，自心裏明白：“自然是石老鼠這老奴才，把卜家的前頭娘子賈氏撮弄的來鬧了！”也沒奈何，隻得硬著膽走了來家。到家門口，站住腳聽一聽，裏麵吵鬧的不是賈氏娘子聲音，是個浙江人。便敲門進去。和那婦人對了麵，彼此不認得。黃氏道：“這便是我家的了，你看看可是你的丈夫？”牛奶奶問道：“你這位怎叫做牛布衣？”牛浦道：“我怎不是牛布衣？但是我認不得你這位奶奶。”牛奶奶道：“我便是牛布衣的妻子。你這廝冒了我丈夫的名字在此掛招牌，分明是你把我丈夫謀害死了，我怎肯同你開交！”牛浦道：“天下同名同姓也最多，怎見得便是我謀害你丈夫？這又出奇了！”牛奶奶道：“怎麽不是！我從蕪湖縣問到甘露庵，一路問來，說在安東。你既是冒我丈夫名字，須要還我丈夫！”當下哭喊起來，叫跟來的侄子將牛浦扭著。牛奶奶上了轎，一直喊到縣前去了，正值向知縣出門，就喊了冤。知縣叫補詞來。當下補了詞，出差拘齊了人，掛牌，第三日午堂聽審。
這一天，知縣坐堂，審的是三件。第一件，“為活殺父命事”，告狀的是個和尚。這和尚因在山中拾柴，看見人家放的許多牛，內中有一條牛見這和尚，把兩眼睜睜的隻望著他。和尚覺得心動，走到那牛跟前，那牛就兩眼拋梭的淌下淚來。和尚慌到牛眼前跪下，牛伸出舌頭來舐他的頭，舐著，那眼淚越發多了。和尚方才知道是他的父親轉世，因向那人家哭著求告，施舍在庵裏供養著。不想被庵裏鄰居牽去殺了，所以來告狀，就帶施牛的這個人做幹證。向知縣取了和尚口供，叫上那鄰居來問。鄰居道：“小的三四日前，是這和尚牽了這個牛來賣與小的，小的買到手，就殺了。和尚昨日又來向小的說，這牛是他父親變的，要多賣幾兩銀子，前日銀子賣少了，要來找價，小的不肯，他就同小的吵起來。小的聽見人說：‘這牛並不是他父親變的。這和尚積年剃了光頭，把鹽搽在頭上，走到放牛所在，見那極肥的牛、他就跪在牛眼前，哄出牛舌頭來紙他的頭，牛但凡舐著鹽；就要淌出眼水來，他就說是他父親，到那人家哭著求施舍。施舍了來，就賣錢用，不是一道了。’這迴又拿這事告小的，求老爺做主！”向知縣叫那施牛的人問道：“這牛果然是你施與他家的，不曾要錢？”施牛的道：“小的白送與他，不曾要一個錢。”向知縣道：“輪迴之事本屬渺茫，那有這個道理？況既說父親轉世，不該又賣錢用。這禿奴可惡極了！”即丟下簽來，重責二十，趕了出去。
第二件，“為毒殺兄命事”，告伏人叫做胡賴，告的是醫生陳安。向知縣叫上原告來問道：“他怎樣毒殺你哥子？”胡賴道：“小的哥子害病，請了醫生陳安來看。他用了一劑藥，小的哥子次日就發了跑躁，跳在水裏淹死了。這分明是他毒死的！”向知縣道：“平日有仇無仇？”胡賴道：“沒有仇。”向知縣叫上陳安來問道：“你替胡賴的哥子治病，用的是甚麽湯頭？”陳安道：“他本來是個寒症，小的用的是荊防發散藥，藥內放了八分細辛。當時他家就有個親戚，是個團臉矮子，在傍多嘴，說是細辛用到三分，就要吃死了人。《本草》上那有這句話？落後他哥過了三四日才跳在水裏死了，與小的甚麽相幹？青天老爺在上，就是把四百味藥藥性都查追了，也沒見那味藥是吃了該跳河的，這是那裏說起？醫生行著道，怎當得他這樣誣陷！求老爺做主！”向知縣道：“這果然也胡說極了。醫家有割股之心；況且你家有病人，原該看守好了，為甚麽放他出去跳河？與醫生何幹？這樣事也來告狀！”一齊趕了出去。
第三件便是牛奶奶告的狀，“為謀殺夫命事”。向知縣叫上牛奶奶去問。牛奶奶悉把如此這般，從浙江尋到蕪湖，從蕪湖尋到安東：“他現掛著我丈夫招牌，我丈夫不問他要，問誰要？”向知縣道：“這也怎麽見得？”向知縣問牛浦道：“牛生員，你一向可認得這個人？”牛浦道：“生員豈但認不得這婦人，並認不得他丈夫。他忽然走到生員家要起丈夫來，真是天上飛下來的一件大冤枉事！”向知縣向牛奶奶道：“眼見得這牛生員叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣，天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫蹤跡。你到別處去尋訪你丈夫去罷。”牛奶奶在堂上哭哭啼啼，定要求向知縣替他伸冤。纏的向知縣急了，說道：“也罷，我這裏差兩個衙役把這婦人解迴紹興。你到本地告狀去，我那裏管這樣無頭官事！牛生員，你也請迴去罷。”說罷，便退了堂。兩個解沒把牛奶奶解往紹興去了。
自因這一件事，傳的上司知道，說向知縣相與做詩文的人，放著人命大事都不問，要把向知縣訪聞參處。按察司具揭到院。這按察司姓崔，是太監的侄兒，蔭襲出身做到按察司。這日叫幕客敘了揭帖稿，取來燈下自己細看：“為特參昏庸不職之縣令以肅官方事”，內開安東縣知縣向鼎許多事故。自己看了又念，念了又看，燈燭影裏，隻見一個人雙膝跪下。崔按察舉眼一看，原來是他門下的一個戲子，叫做鮑文卿。按察司道：“你有甚麽話，起來說。”鮑文卿道：“方才小的看見大老爺要參處的這位是安東縣向老爺，這位老爺小的也不曾認得，但自從七八歲學戲，在師父手裏就念的是他做的曲子。這老爺是個大才子，大名士，如今二十多年了，才做得一個知縣，好不可憐！如今又要因這事參處了。況他這件事也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處罷？”按察司道：“不想你這一個人倒有愛惜才人的念頭。你倒有這個意思，難道我倒不肯？隻是如今免了他這一個革職，他卻不知道是你救他。我如今將這些緣故寫一個書子，把你送到他衙門裏去，叫他謝你幾百兩銀子，迴家做個本錢。”鮑文卿磕頭謝了。按察司吩咐書房小廝去向幕賓說：“這安東縣不要參了。”
過了幾日，果然差一個衙役，拿著書子，把鮑文卿送到安東縣，向知縣把書子拆開一看，大驚，忙叫快開宅門，請這位鮑相公進來。向知縣便迎了出去。鮑文卿青衣小帽，走進宅門，雙膝跪下，便叩老爺的頭，跪在地下請老爺的安。向知縣雙手來扶，要同他敘禮。他道：“小的何等人，敢與老爺施禮！”向知縣道：“你是上司衙門裏的人，況且與我有恩，怎麽拘這個禮？快請起來，好讓我拜謝！”他再三不肯。向知縣拉他坐，他斷然不敢坐。向知縣急了，說：“崔大老爺送了你來，我若這般待你，崔大老爺知道不便。”鮑文卿道：“雖是老爺要格外抬舉小的，但這個關係朝廷體統，小的斷然不敢。”立著垂手迴了幾句話，退到廊下去了。向知縣托家裏親戚出來陪，他也斷不敢當。落後叫管家出來陪，他才歡喜了，坐在管家房裏有說有笑。
次日，向知縣備了席，擺在書房裏，自己出來陪，斟酒來奉。他跪在地下，斷不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知縣沒奈何，隻得把酒席發了下去，叫管家陪他吃了。他還上來謝賞。向知縣寫了謝按察司的稟帖，封了五百兩銀子謝他。他一厘也不敢受，說道：“這是朝廷頒與老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？小的若領了這項銀子去養家口，一定折死小的。大老爺天恩，留小的一條狗命。”向知縣見他說到這田地，不好強他，因把他這些話又寫了一個稟帖，稟按察司，又留他住了幾天，差人送他迴京。按察司聽見這些話，說他是個呆子，也就罷了。又過了幾時，按察司升了京堂，把他帶進京去。不想一進了京鄉按察司就病故了。鮑文卿在京沒有靠山，他本是南京人，隻得收拾行李，迴南京來。
這南京乃是太祖皇帝建都的所在，裏城門十三，外城門十八，穿城四十裏，沿城一轉足有一百二十多裏。城裏幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓台。城裏一道河，東水關到西水關足有十裏，便是秦淮河。水滿的時候，畫船蕭鼓，晝夜不絕。喊裏城外，琳宮梵宇，碧瓦朱甍，在六朝時是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起來，大小酒樓有六七百座，茶社有一千餘處。不論你走到一個僻巷裏麵，總有一個地方懸著燈籠賣茶，插著時鮮花朵，烹著上好的雨水，茶社裏坐滿了吃茶的人。到晚來，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數千盞，照耀如同白日，走路人並不帶燈籠。那秦淮到了有月色的時候，越是夜色已深，更有那細吹細唱的船來，淒清委婉，動人心魄。兩邊河房裏住家的女郎，穿了輕紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊卷起湘簾，憑欄靜聽。所以燈船鼓聲一響，兩邊簾卷窗開，河房裏焚的龍涎、沉、速，香霧一齊噴出來，和河裏的月色煙光合成一片，望著如閬苑仙人，瑤官仙女。還有那十六樓官妓，新妝該服，招接四方遊客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵！
這鮑文卿住在水西門。水西門與聚寶門相近，這聚寶門，當年說每日進來有百牛千豬萬擔糧，到這時候，何止一千個牛，一萬個豬，糧食更無其數。鮑文卿進了水西門，到家和妻子見了。他家本是幾代的戲行，如今仍舊做這戲行營業。他這戲行裏，淮清橋是三個總寓，一個老郎庵；水西門是一個總寓，一個老郎庵。總寓內都掛著一班一班的戲子牌，凡要定戲，先幾日要在牌上寫一個日子。鮑文卿卻是水西門總寓掛牌。他戲行規矩最大，但凡本行中有不公不法的事，一齊上了庵，燒過香，坐在總寓那裏品出不是來，要打就打，要罰就罰，一個字也不敢拗的。還有洪武年間起首的班子，一班十幾個人，每班立一座石碑在老郎庵裏，十幾個人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在這碑上的，子孫出來學戲，就是“世家子弟”，略有幾歲年紀，就稱為“老道長”。凡遇本行公事，都向老道長說了，方才敢行。鮑文卿的祖父的名字卻在那第一座碑上。
他到家料理了些柴米，就把家裏笙蕭管笛、三弦琵琶，都查點了出來，也有斷了弦，也有壞了皮的，一總塵灰寸壅。他查出來放在那裏，到總寓傍邊茶館內去會會同行。才走進茶館，隻見一個人坐在那裏，頭戴高帽，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，獨自坐在那裏吃茶。鮑文卿近前一看，原是他同班唱老生的錢麻子。錢麻子見了他來，說道：“文卿，你從幾時迴來的？請坐吃茶。”鮑文卿道：“我方才遠遠看見你，隻疑惑是那一位翰林、科、道老爺，錯走到我這裏來吃茶，原來就是你這老屁精！”當下坐了吃茶。錢麻子道：“文卿，你在京裏走了一迴，見過幾個做官的，迴家就拿翰林、科、道來嚇我了！”鮑文卿道：“兄弟，不是這樣說。像這衣服、靴子，不是我們行事的人可以穿得的。你穿這樣衣裳，叫那讀書的人穿甚麽？”錢麻子道：“而今事那是二十年前的講究了！南京這些鄉紳人家壽誕或是喜事，我們隻拿一副蠟燭去，他就要留我們坐著一桌吃飯。憑他甚麽大官，他也隻坐在下麵。若逼同席有幾個學裏酸子，我眼角裏還不曾看見他哩！”鮑文卿道：“兄弟，你說這樣不安本分的話，豈但來生還做戲子，連變驢變馬都是該的！”錢麻子笑著打了他一下。茶館裏拿上點心來吃。
吃著，隻見外麵又走進一個人來，頭戴浩然巾，身穿醬色綢直裰，腳下粉底皂靴，手執龍頭拐杖，走了進來。錢麻子道：“黃老爹，到這裏來吃茶。”黃老爹道：“我道是誰，原來是你們二位！到跟前才認得。怪不得，我今年已八十二歲了，眼睛該花了。文卿，你幾時來的？”鮑文卿道：“到家不多幾日，還不曾來看老爹。日子好過的快，相別已十四年，記得我出門那日，還在國公府徐老爺裏麵，看著老爹妝了一出‘茶博士’才走的。老爹而今可在班裏了？”黃老爹搖手道：“我久已不做戲子了。”坐下添點心來吃，向錢麻子道：“前日南門外張舉人家請我同你去下棋，你怎麽不到？”錢麻子道：“那日我班裏有生意。明日是鼓樓外薛鄉紳小生日，定了我徒弟的戲，我和你明日要去拜壽。”鮑文卿道：“那個薛鄉紳？”黃老爹道：“他是做過福建汀州知府，和我同年，今年八十二歲，朝廷請他做鄉飲大賓了。”鮑文卿道：“像老爹拄著拐杖，緩步細搖，依我說，這‘多次大賓’就該是老爹做：“又道：“錢兄弟，你看老爹這個體統，豈止像知府告老迴家，就是尚書、侍郎迴來，也不過像老爹這個排場罷了！”那老畜主不曉的這話是笑他，反忻忻得意。當下吃完了茶，各自散了。
鮑文卿雖則因這些事看不上眼，自己卻還要尋幾個孩子起個小班子，因在城裏到處尋人說話。那日走到鼓樓坡上，遇著一個人，有分教：邂逅相逢。舊交更添氣色：婚姻有分，子弟亦被恩光。畢竟不知鮑文卿遇的是個甚麽人，月聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十五迴 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親
本章字數:6168
話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手裏拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿趕上幾步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的麽？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那裏？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得麽，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家裏有幾件樂器壞了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有幾件樂器？”鮑文卿道：“隻怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我隻擾你一頓早飯，晚裏還迴來家。”鮑文卿道：“這就好了。隻是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”幾時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閑，後日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“後日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿迴來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座裏。
到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一迴，家裏兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門迴來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家裏沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟著，明日再補罷。”倪老爹道：“為甚麽又要取擾？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這裏有些甚麽菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來。
鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口氣道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，兒女又多，隻得借這手藝糊口，原是沒奈何的事！”鮑文卿驚道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小兒，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚麽原故？”倪老爹說到此處，不覺淒然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞與倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹隻管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個兒子，死了一個，而今隻得第六個小兒子在家裏，那四個……”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個兒子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿聽見這句話，忍不住的眼裏流下淚來，說道：“這四個可憐了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣與人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“隻因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”
鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，隻是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚麽話，隻管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚麽，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣與人，若是賣到他州別府，就和那幾個相公一樣不見麵了。如今我在下四十多歲，生平隻得一個女兒，並不曾有兒子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼與我，我照樣送過二十兩銀子與老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家裏來，後來老爹事體好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的麽？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命，我有甚麽不肯？但是既過繼與你，累你撫養，我那裏還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那裏話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一迴，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹迴家去了。鮑文卿迴來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說：“昨日商議的話，我迴去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小兒來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人唿為親家。
過了幾日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了兒子來寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蠟店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情願出繼與鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此後成人婚娶，俱係鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無異說。如有天年不測，各聽天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付與倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來往不絕。
這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家兒子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出幾十兩銀子來替他料理後事，自己去一連哭了幾場，依舊叫兒子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以後，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，隻疼的是女兒、女婿。鮑文卿說他是正經人家兒女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺幾個錢添衣帽鞋襪；又心裏算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，隻見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你幾時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫兒子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。隻不知要幾時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發迴去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞與鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其餘的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天迴來，足足賺了一百幾十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十幾個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城裏做戲。
那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子裏洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走迴來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口，隻見對麵來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房簷下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子裏麵的官看見鮑文卿，吃了一驚。鮑文卿迴過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了幾句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父麽？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房裏，請鮑師父在那裏去相會。”說罷，飛跑趕著轎子去了。
鮑文卿領著兒子走到貢院前香蠟店裏，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經迴寓了，把手本遞與管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候著。”鮑文卿同兒子坐在板凳上，坐了一會，裏麵打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這裏。”慌忙傳進手本去。隻聽得裏麵道：“快請。”鮑文卿叫兒子在外麵侯著，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑著說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若隻管這樣拘禮，我們就難相與了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別後，不覺已是十餘年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這裏。你自從崔大人死後，迴家來做些什麽事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，迴家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的兒子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“為甚麽不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十幾歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個氣質，像正經人家的兒女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業麽？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班裏記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這裏吃了飯，我迴來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同兒子走到管家們房裏，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫兒子也作了揖。看見王老爹的兒子小王已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹極其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，裏頭裝著一錠銀子，送與他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說些閑話，吃過了飯。
向知府直到下午才迴來，換去了大衣服，仍舊坐在河房裏，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要迴衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房裏取出一到銀子來遞與他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之後，你在家收拾收拾，把班子托與人領著，你在半個月內，同令郎到我衙門裏來，我還有話和你說。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了兒子到太老爺衙門裏來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同兒子迴家歇息。次早又到公館裏去送了向太爺的行，迴家同渾家商議，把班子暫托與他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了幾件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶與衙門裏各位管家。
又過了幾日，在水西門搭船。到了池口，隻見又有兩個人搭船，艙內坐著彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門裏去的。那兩人就是安慶府裏的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，隻求大爺批一個‘準’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣裏詳上來，隻求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門裏來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊麽？隻要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子與你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭裏掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來尋情。若是準了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門裏好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”幾句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房裏麵住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個裏裏外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事麽？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心願。”鮑文卿道：“太老爺有甚麽話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女兒，生得甚是乖巧，老妻著實疼愛他，帶在房裏，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他兒子小王，我又替他買了一個部裏書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯麽？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，隻是小的兒子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他極歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你隻明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你隻做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚麽要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也迴拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”隻因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印與否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第二十六迴 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻
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