進了寺門，諸葛天申道：“且到我們下處坐坐。”杜慎卿道：“也好。”一同來到下處。才進了門，隻見季葦蕭坐在裏麵。季恬逸一見了，歡喜道：“葦兄，你來了！”季葦蕭道：“恬逸兄，我在刻字店裏找問，知道你搬在這裏。”便問：“此三位先生尊姓？”季恬逸道：“此位是盱眙諸葛天申先生。此位就是我們同鄉蕭金鉉先生，你難道不認得？”季葦蕭道：“先生是住在北門的？”蕭金鉉道：“正是。”季葦蕭道：“此位先生？”季恬逸道：“這位先生，說出來你更歡喜哩！他是天長杜宗伯公公孫仕十七先生諱倩字慎卿的，你可知道他麽？”季葦蕭驚道：“就是去歲宗師考取貴府二十七州縣的詩賦首卷杜先生？小弟渴想久了，今日才得見麵！”倒身拜下去。杜慎卿陪他磕了頭起來。眾位多見過了禮。
正待坐下，隻聽得一個人笑著吆喝了進來，說道：“各位老爺，今日吃酒過夜！”季葦蕭舉眼一看，原來就是他姑丈人，忙問道：“姑老爺，你怎麽也來在這裏？”鮑廷璽道：“這是我家十七老爺，我是他門下人，怎麽不來？姑爺，你原來也是好相與？”蕭金鉉道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是區區陌路人’。”一齊坐下。季葦蕭道：“小弟雖年少，浪遊江湖，閱人多矣，從不曾見先生珠輝玉映，真乃天上仙班。今對著先生，小弟亦是神仙中人了。”杜慎卿道：“小弟得會先生，也如成連先生刺船海上，令我移情，”隻因這一番，有分教：風流高會，江南又見奇蹤；卓犖英姿，海內都傳雅韻。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第三十迴 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖
本章字數:6108
話說杜慎卿同季葦蕭相交起來，極其投合。當晚季葦蕭因在城裏承恩寺作寓，看天黑，趕進城去了。鮑廷璽跟著杜慎卿迴寓，杜慎卿買酒與他吃，就問他：“這季葦兄為人何如？”鮑廷璽悉把他小時在向太爺手裏考案首，後來就娶了向太爺家王總管的孫女，便是小的內侄女兒，今年又是鹽運司荀大老爺照顧了他幾百銀子，他又在揚州尤家招了女婿，從頭至尾，說了一遍。杜慎卿聽了，笑了一笑，記在肚裏，就留他在寓處歇。夜裏又告訴向太爺待他家這一番恩情，杜慎卿不勝歎息；又說到他娶了王太太的這些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇過了一夜。
次早，季葦蕭同著王府裏那一位宗先生來拜。進來作揖坐下，宗先生說起在京師趙王府裏同王、李七子唱和。杜慎卿道：“鳳洲、於鱗，都是敝世叔。”又說到宗子相，杜慎卿道：“宗考功便是先君的同年。”那宗先生便說同宗考功是一家，還是弟兄輩。杜慎卿不答應，小廝捧出茶來吃了，宗先生別了去，留季葦蕭在寓處談談。杜慎卿道，“葦兄，小弟最厭的人，開口就是紗帽。方才這一位宗先生，說到敝年伯，他便說同他是弟兄，隻怕而今敝年伯也不要這一個潦倒的兄弟！”說著，就捧上飯來。
正待吃飯，小廝來稟道：“沈媒婆在外迴老爺話。”慎卿道：“你叫他進來何妨！”小廝出去領了沈大腳進來。杜慎卿叫端一張凳子與他在底下坐著。沈大腳問：“這位老爺？”杜慎卿道：“這是安慶季老爺。”因問道：“我托你的怎樣了？”沈大腳道：“正是。十七老爺把這件事托了我，我把一個南京城走了大半個，因老爺人物生得太齊整了，料想那將就些的姑娘配不上，不敢來說。如今虧我留神打聽，打聽得這位姑娘，在花牌樓住，家裏開著機房，姓王。姑娘十二分的人才還多著半分。今年十七歲。不要說姑娘標致，這姑娘有個兄弟，小他一歲，若是妝扮起來，淮清橋育十班的小旦，也沒有一個賽的過他！也會唱支把曲子，也會串個戲。這姑娘再沒有說的，就請老爺去看。”杜慎卿道：“既然如此，也罷，你叫他收拾，我明日去看。”沈大腳應諾去了。季葦蕭道，“恭喜納寵。”杜慎卿愁著眉道：“先生，這也為嗣續大計，無可奈何，不然，我做這樣事怎的？”季葦蕭道：“才子佳人，正宜及時行樂，先生怎反如此說？”杜慎卿道：“葦兄，這話可謂不知我了。我太祖高皇帝雲：‘我若不是婦人生，天下婦人都殺盡！’婦人那有一個好的？小弟性情，是和婦人隔著三間屋就聞見他的臭氣。”
季葦蕭又要問，隻見小廝手裏拿著一個帖子，走了進來，說道：“外麵有個姓郭的蕪湖人來拜。”杜慎卿道：“我那裏認得這個姓郭的？”季葦蕭接過帖子來看了道：“這就是寺門口圖書店的郭鐵筆，想他是刻了兩方圖書來拜，先生叫他進來坐坐。”杜慎卿叫大小廝情他進來。郭鐵筆走進來作揖，道了許多仰慕的話，說道，“尊府是一門三鼎甲，四代六尚書，門生故吏，天下都散滿了。督、撫、司、道，在外頭做，不計其數。管家們出去，做的是九品雜職官。季先生，我們自小聽見說的：天長杜府老太太生這位太老爺，是天下第一個才子，轉眼就是一個狀元。”說罷，袖子裏拿出一個錦盒子，裏麵盛著兩方圖書，上寫著“台印”，雙手遞將過來，杜慎卿接了，又說了些閑話，起身送了出去。杜慎卿迴來，向季葦蕭道：“他一見我，偏生育這些惡談，卻虧他訪得的確。”季葦蕭道：“尊府之事，何人不知？”
當下收拾酒，留季葦蕭坐。擺上酒來，兩人談心。季葦蕭道：“先生生平有山水之好麽？”杜慎卿道：“小弟無濟勝之具，就登山臨水，也是勉強。”季葦蕭道：“絲竹之好有的？”杜慎卿道：“偶一聽之可也；聽久了，也覺嘈嘈雜雜，聒耳得緊。”又吃了幾杯酒，杜慎卿微醉上來，不覺長歎了一口氣道：“葦兄，自古及今，人都打不破的是個‘情’字！”季葦蕭道：“人情無過男女，方才吾兄說非是所好。”杜慎卿笑道：“長兄，難道人情隻有男女麽？朋友之情，更勝於男女！你不看別的，隻有鄂君繡被的故事。據小弟看來，千古隻有一個漢哀帝要禪天下與董賢，這個獨得情之正；便堯舜揖讓，也不過如此，可惜無人能解。”季葦蕭道：“是了，吾兄生平可曾遇著一個知心情人麽？”杜慎卿道：“假使天下有這樣一個人，又與我同主同死，小弟也不得這樣多愁善病！隻為緣慳分淺，遇不著一個知己，所以對月傷懷，臨風灑淚！”季葦蕭道：“要這一個，還當梨園中求之。”杜慎卿道：“葦兄，你這話更外行了。比如要在梨園中求，便是愛女色的要於青樓中求一個情種，豈不大錯？這事要相遇子心腹之間，相感於形骸之外，方是天下第一等人，”又拍膝嗟歎道：“天下終無此一人，老天就肯辜負我杜慎卿萬斛愁腸，一身俠骨！”說著，悼下淚來。
季葦蕭暗道：“他已經著了魔了，待我且耍他一耍。”因說道：“先生，你也不要說天下沒有這個人。小弟曾遇見一個少年，不是梨園，也不是我輩，是一個黃冠。這人生得飄逸風流，確又是個男美，不是象個婦人。我最惱人稱讚美男子，動不動說象個女人，這最可笑。如果要象女人，不如去看女人了。天下原另有一種男美，隻是人不知道。”杜慎卿拍著案道：“隻一句話該圈了！你且說這人怎的？”季葦蕭道，“他如此妙品，有多少人想物色他的，他卻輕易不肯同人一笑，卻又愛才的緊。小弟因多了幾歲年紀，在他麵前自覺形穢，所以不敢癡心想著相與他。長兄，你會會這個人，看是如何？”杜慎卿道：“你幾時去同他來？”季葦蕭道：“我若叫得他來，又不作為奇了。須是長兄自己去訪著他。”杜慎卿道：“他住在那裏？”季葦蕭道：“他在神樂觀。”杜慎卿道：“他姓甚麽？”季葦蕭道：“姓名此時還說不得，若泄漏了機關，傳的他知道，躲開了，你還是會不著。如今我把他的姓名寫了，包在一個紙包子裏，外麵封好，交與你，你到了神樂觀門口，才許拆開來看，看過就進去找，一找就找著的。”杜慎卿笑道：“這也罷了。”
當下季葦蕭走進房裏，把房門關上了，寫了半日，封得結結實實，封麵上草個“敕令”二字，拿出來遞與他，說道：“我且別過罷。俟明日會過了妙人，我再來賀你。”說罷去了。杜慎卿送了迴來，向大小廝道：“你明日早去迴一聲沈大腳，明日不得閑到花牌樓去看那家女兒，要到後日才去。明早叫轎夫，我要到神樂觀去看朋友。”吩咐已畢，當晚無事。
次早起來，洗臉，擦肥皂，換了一套新衣服，遍身多熏了香，將季葦蕭寫的紙包子放在袖裏，坐轎子一直來到神樂觀，將轎子落在門口。自己步進山門.袖裏取出紙包來，拆開一看，上寫道：
至北廊盡頭一家桂花道院，問揚州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著，自己曲曲折折走到裏麵，聽得裏麵一派鼓樂之聲，就在前麵一個鬥姆閣。那閣門大開，裏麵三間敞廳：中間坐著一個看陵的太監，穿著蟒袍；左邊一路板凳上坐著十幾個唱生旦的戲子；右邊一路板凳上坐著七八個少年的小道士，正在那裏吹唱取樂。杜慎卿心裏疑惑：“莫不是來霞士也在這裏麵？”因把小道土一個個的都看過來，不見一個出色的。又迴頭來看看這些戲子，也平常，又自心裏想道：“來霞士他既是自己愛惜，他斷不肯同了這般人在此，我還到桂花院裏去問。”
來到桂花道院，敲開了門，道人請在樓下坐著。杜慎卿道：“我是來拜揚州新到來老爺的。”道人道：“來爺在樓上。老爺請坐，我去請他下來。”道人去了一會，隻見樓上走下一個肥胖的道士來，頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個大鼻子，滿腮胡須，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請問：“老爺尊姓貴處？”杜慎卿道：“敝處天長，賤姓杜。”那道士道：“我們桃源旗領的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？”杜慎卿道：“便是。”道士滿臉堆下笑來，連忙足恭道：“小道不知老爺到省，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？”忙叫道人快煨新鮮茶來，捧出果碟來。杜慎卿心裏想：“這自然是來霞士的師父。”因問道：“有位來霞士，是令徒？令孫？”那道士道：“小道就是來霞士。”杜慎卿吃了一驚，說道：“哦！你就是來霞士！”自己心裏忍不住，拿衣袖掩著口笑，道士不知道甚麽意思，擺上果碟來，殷勤奉茶，又在袖裏摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何，隻得勉強看了一看，吃了兩杯茶，起身辭別。道士定要拉著手送出大門，問明了：“老爺下處在報恩寺，小道明日要到尊寓著實盤桓幾日，”送到門外，看著上了轎子，方才進去了。杜慎卿上了橋，一路忍笑不住，心裏想：“季葦蕭這狗頭，如此胡說！”
迴到下處，隻見下處小廝說：“有幾位客在裏麵。”杜慎卿走進去，卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字，金寓劉送了一副對子，金東崖把自己纂的《四書講章》送來請教。作揖坐下，各人敘了來曆，吃過茶，告別去了。杜慎卿鼻子裏冷笑了一聲，向大小廝說道：“一個當書辦的人都跑了迴來講究《四書》，聖賢可是這樣人講的！”正說著，宗老爺家一個小廝，拿著一封書子，送一副行樂圖來求題。杜慎卿隻覺得可厭，也隻得收下，寫迴書打發那小廝去了。次日便去看定了妾，下了插定，擇三日內過門，便忙著搬河房裏娶妾去了。
次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：“咋晚如夫人進門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請。”季葦蕭笑道：“前日你得見妙人麽？”杜慎卿道：“你這狗頭，該記著一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑著，隻見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃飯。
吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見鬥姆閣一個太監，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那裏吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏與這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議。”季葦蕭道：“甚麽希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心裏想做一個勝會，擇一個日子，撿一個極大的地方，把這一百幾十班做旦腳的都叫了來，一個人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著，記清了他們身段、模樣，做個暗號，過幾日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對，詩扇一把。這頑法好麽？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前麵的，就是相與大老官，也多相與出幾個錢來。他們聽見這話，那一個不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個識麵。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎麽不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚麽地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那裏又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競是五月初三罷。”杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念著，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：
安慶季葦蕭、天長杜慎卿，擇於五月初三日，莫愁湖湖亭大會。通省
梨園子弟各班願與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎
馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞，風雨無
阻。特此預傳。寫畢，交與鮑廷璽收了。又叫小廝到店裏取了百十把扇子來，季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了幾十把去寫。便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙鋪在麵前，開道：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一幅帖子來，料理了半日。
隻見娘子的兄弟王留歌帶了一個人，挑著一擔東西：兩隻鴨，兩隻雞、一隻鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好，”他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了，細看他時，果然標致，他姐姐著實不如他。叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐，出來坐著，杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出。”季葦蕭道：“豈但，今日就要請教一隻曲子，我們聽聽。”王留歌笑了一笑。到晚，捧上酒來，吃了一會。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一隻“碧雲天”一——《長亭餞別》，音韻悠揚，足唱了三頓飯時候才完。眾人吃得大醉，然後散了。
到初三那日，發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，眾客也漸漸的來了。鮑廷釜領了六七十個唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯，都裝扮起來，一個個都在亭子前走過，細看一番，然後登場做戲。眾戲子應諾去了。
諸名士看這湖亭時，軒窗四起，一轉都是湖水圍繞，微微有點熏鳳，吹得波紋如彀。亭子外一條板橋，戲子裝扮了進來，都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門，讓戲子走過橋來，一路從迴廊內轉去，進東邊的格子，一直從亭子中間走出西邊的格子去，好細細看他們嫋娜形容。當下戲子吃了飯，一個個裝扮起來，都是簇新的包頭，極新鮮的褶子，一個個過了橋來，打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人，手內暗藏紙筆，做了記認。
少刻，擺上酒席，打動鑼鼓，一個人上來做一出戲。也有做“請宴”的，也有做“窺醉”的，也有做“借茶”的，也有做“刺虎”的，紛紛不一。後來王留歌做了一出“思凡”。到晚上，點起幾百盞明角燈來，高高下下，照耀如同白日；歌聲縹緲，直入雲霄。城裏那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人，聽見莫愁湖大會，都來雇了湖中打魚的船，搭了涼篷，掛了燈，都撐到湖中左右來看。看到高興的時候，一個個齊聲喝采，直鬧到天明才散。那時城門已開，各自進城去了。
過了一日，水西門口掛出一張榜來，上寫：第一名，芳林班小旦鄭魁官；第二名，靈和班小旦葛來官；第三名，王留歌。其餘共合六十多人，都取在上麵。鮑廷璽拉了鄭魁官到杜慎卿寓處來見，當麵叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店裏打造一隻金懷，上刻“豔奪櫻桃”四個字，特為獎賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領了去。
那些小旦，取在十名前的，他相與的大老官來看了榜，都忻忻得意，也有
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第三十一迴 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋
本章字數:7274
話說杜慎卿做了這個大會，鮑廷璽看見他用了許多的銀子，心裏驚了一驚，暗想：“他這人慷慨，我何不取個便，問他借幾百兩銀子，仍舊團起一個班子來，做生意過日子？”主意已定，每日在河房裏效勞，杜慎卿著實不過意他。那日晚間談到密處，夜已深了，小廝們多不在眼前，杜慎卿問道：“鮑師父，你畢竟家裏日子怎麽樣過？還該尋個生意才好。”鮑廷璽見他問到這一句話，就雙膝跪在地下。杜慎卿就嚇了一跳，扶他起來，說道：“這是怎的？”鮑廷璽道：“我在老爺門下，蒙老爺問到這一句話，真乃天高地厚之恩。但門下原是教班子弄行頭出身，除了這事，不會做第二樣。如今老爺照看門下，除非懇恩借出幾百兩銀子，仍舊與門下做這戲行，門下尋了錢，少不得報效老爺。”杜慎卿道：“這也容易，你請坐下，我同你商議。這教班子弄行頭，不是數百金做得來的，至少也得千金。這裏也無外人，我不瞞你說，我家雖有幾千現銀子，我卻收著不敢動。為甚麽不敢動？我就在這一兩年內要中，中了，那裏沒有使喚處？我卻要留著做這一件事。而今你弄班子的話，我轉說出一個人來與你，也隻當是我幫你一般，你卻不可說是我說的。”
鮑廷璽道：“除了老爺，那裏還有這一個人？”杜慎卿隨：“莫慌，你聽我說。我家共是七大房，這做禮部尚書的太老爺是我五房的，七房的太老爺是中過狀元的，後來一位太老爺，做江西贛州府知府，這是我的伯父。贛州府的兒子是我第二十五個兄弟，他名叫做儀，號叫做少卿，隻小得我兩歲，也是一個秀才。我那伯父是個清官，家裏還是祖宗丟下的些田地。伯父去世之後，他不上一萬銀子家私，他是個呆子，自己就像十幾萬的。紋銀九七他都認不得，又最好做大老官，聽見人向他說些苦，他就大捧出來給人家用。
而今你在這裏幫我些時，到秋涼些，我送你些盤纏投奔他去，包你這千把銀子手到拿來。”鮑廷璽道：“到那時候，求老爺寫個書子與門下去。”杜慎卿道：“不相幹。這書斷然寫不得。他做大老官是要獨做，自照顧人，並不要人幫著照顧。我若寫了書子，他說我已經照顧了你，他就賭氣不照顧你了。如今去先投奔一個人。”鮑廷璽道：“卻又投那一個？”杜慎卿道：“他家當初有個奶公老管家，姓邵的，這人你也該認得。”鮑廷璽想起來道：“是那年門下父親在日，他家接過我的戲去與老太太做生日。贛州府太老爺，門下也曾見過。”杜慎卿道：“這就是得狠了。如今這邵奶公已死。他家有個管家王胡子，是個壞不過的奴才，他偏生聽信他，我這兄弟有個毛病：但凡說是見過他家太老爺的，就是一條狗也是敬重的。你將來先去會了王胡子，這奴才好酒，你買些酒與他吃，叫他在主子眼前說你是太老爺極歡喜的人，他就連三的給你銀子用了。他不歡喜人叫他老爺，你隻叫他少爺。他又有個毛病，不喜歡人在他跟前說人做官，說人有錢，像你受向太老爺的思惠這些話，總不要在他跟前說。總說天下隻有他一個人是大老官，肯照顧人。他若是問你可認得我，你也說不認得。”一番話，說得鮑廷璽滿心歡喜。在這裏又效了兩個月勞，到七月盡間，天氣涼爽起來，鮑廷璽問十七老爺借了幾兩銀子，收拾衣服行李，過江往天長進發。
第一日過江，歇了**縣。第二日起早走了幾十裏路，到了一個地方，叫作四號墩。鮑廷璽進去坐下，正待要水洗臉，隻見門口落下一乘轎子來。轎子裏走出一個老者來，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下大紅綢鞋，一個通紅的酒糟鼻，一部大白胡須，就如銀絲一般。那老者走進店門，店主人慌忙接了行李，說道：“韋四太爺來了！請裏麵坐。”那韋四太爺走進堂屋，鮑廷璽立起身來施禮，那韋四太爺還了禮。鮑廷璽讓韋四太爺上麵坐，他坐在下麵，問道：“老太爺上姓是韋，不敢拜問貴處是那裏？”韋四太爺道：“賤姓韋，敝處滁州烏衣鎮。長兄尊姓貴處？今往那裏去的？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，是南京人，今往天長杜狀元府裏去的，看杜少爺。”韋四太爺道：“是那一位？是慎卿？是少卿？”鮑廷璽道：“是少卿。”韋四太爺道：“他家兄弟雖有六七十個，隻有這兩個人招接四方賓客；其餘的都閉了門在家，守著田園做舉業，我所以一見就問這兩個人，兩個都是大江南北有名的。慎卿雖是雅人，我還嫌他尚帶著些姑娘氣。少卿是個豪傑，我也是到他家去的，和你長兄吃了飯一同走。”鮑廷璽道：“太爺和杜府是親戚？”韋四太爺道：“我同他家做贛州府太老爺自小同學拜盟的，極相好的。”鮑廷璽聽了，更加敬重。
當時同吃了飯。韋四太爺上轎，鮑廷璽又雇了一個驢子，騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太爺落下轎說道：“鮑兄，我和你一同走進府裏去罷。”鮑廷璽道：“請太爺上轎先行，在下還要會過他管家，再去見少爺。”韋四太爺道：“也罷。”上了轎子，一直來到杜府，門上人傳了進去。
杜少卿慌忙迎出來，請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四大爺道：“托庇粗安。新秋在家無事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以特來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房裏去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進來，送到書房裏去。轎錢付與他，轎子打發迴去罷。”請韋四太爺從廳後一個走巷內，曲曲折折走進去，才到一個花園。那花園一進朝東的三間。左邊一個樓，便是殿元公的賜書樓，樓前一個大院落，一座牡丹台，一座芍藥台。兩樹極大的桂花，正開的好。合麵又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房後，一個大荷花池。池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。
當請韋四太爺坐在朝南的書房裏，這兩樹桂花就在窗隔外。韋四太爺坐下，問道：“婁翁尚在尊府？”杜少卿道：“婁老伯近來多病，請在內書房住，方才吃藥睡下，不能出來會老伯。”韋四太爺道：“老人家既是有恙，世兄何不送他迴去？”杜少卿道：“小侄已經把他令郎、令孫都接在此侍奉湯藥，小侄也好早晚問候，”韋四太爺道：“老人家在尊府三十多年，可也還有些蓄積，家裏置些產業？”杜少卿道：“自先君赴任贛川，把舍下田地房產的賬目，都交付與婁老伯，每銀錢出入，俱是婁老伯做主，先君並不曾問。婁老伯除每年修金四十兩，其餘並不沾一文。每收租時候，親自到鄉裏佃戶家，佃戶備兩樣菜與老伯吃，老人家退去一樣，才吃一樣。凡他令郎、令孫來看，隻許住得兩天，就打發迴去，盤纏之外，不許多有一文錢，臨行還要搜他身上，恐怕管家們私自送他銀子。隻是收來的租稻利息，遇著舍下困窮的親戚朋友，婁老伯便極力相助。先君知道也不問。有人欠先君銀錢的，婁老伯見他還不起，婁老伯把借券盡行燒去了。到而今，他老人家兩個兒子，四個孫子，家裏仍然赤貧如洗，小侄所以過意不去。”韋四太爺歎道：“真可謂古之君子了！”又問道：“慎卿兄在家好麽？”杜少卿道：“家兄自別後，就往南京去了。”
正說著，家人王胡子手裏拿著一個紅手本，站在窗子外不敢進來。杜少卿看見他，說道：“王胡子，你有甚麽話說？手裏拿的甚麽東西？”王胡子走進書房，把手本遞上來，稟道：“南京一個姓鮑的，他是領戲班出身。他這幾年是在外路生意，才迴來家。他過江來叩見少爺。”杜少卿道：“他既是領班子的，你說我家裏有客，不得見他，手本收下，叫他去罷。”王胡子說道：“他說受過先太老爺多少恩德，定要當麵叩謝少爺，”杜少卿道：“這人是先太老爺抬舉過的麽？”王胡子道：“是。當年邵奶公傳了他的班子過江來，太老爺著實喜歡這鮑廷璽，曾許著要照顧他的。”杜少卿道：“既如此說，你帶了他進來。”韋四太爺道：“是南京來的這位鮑兄，我才在路上遇見的。”
王胡子出去，領著鮑廷璽捏手捏腳一路走進來。看見花園寬闊，一望無際，走到書房門口一望，見杜少卿陪著客坐在那裏，頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，麵皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。王胡子道：“這便是我家少爺，你過來見。”鮑廷璽進來跪下叩頭。杜少爺扶住道：“你我故人，何必如此行禮？”起來作揖，作揖過了，又見了韋四太爺。杜少卿叫他坐在底下。鮑廷璽道：“門下蒙先老太爺的恩典，粉身碎骨難報。又因這幾年窮忙，在外做小生意，不得來叩見少爺。今日才來請少爺的安，求少爺恕門下的罪。”杜少卿道：“方才我家人王胡子說，我家太老爺極其喜歡你，要照顧你，你既到這裏，且住下了，我自有道理。”王胡子道：“席已齊了，稟少爺，在那裏坐？”韋四太爺道：“就在這裏好。”杜少卿躊躕道：“還要請一個客來。”因叫那跟書房的小廝加爵，“去後門外請張相公來罷。”加爵應諾去了。
少刻，請了一個大眼睛黃胡子的人來，頭戴瓦楞帽，身穿大闊布衣服，扭扭捏捏做些假斯文象，進來作揖坐下，問了韋四太爺姓名，韋四太爺說了，便問：“長兄貴姓？”那人道：“晚生姓張，賤字俊民，久在杜少爺門下，晚生略知醫道，連日蒙少爺相約，在府裏看婁太爺。”因問：“婁太爺今日吃藥如何？”杜少卿便叫加爵去問，問了迴來道：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒了，這會覺的清爽些。”張俊民又問，“此位上姓？”杜少卿道：“是南京一位鮑朋友。”說罷，擺上席來，奉席坐下。韋四太爺首席，張俊民對坐，杜少卿主位，鮑廷璽坐在底下。斟上酒來，吃了一會。那肴饌都是自己家裏整治的，極其精潔。內中有陳過三年的火腿，半斤一個的竹蟹，都剝出來除了蟹羹。眾人吃著。韋四太爺問張俊民道：“你這道誼，自然著實高明的？”張俊民道：“‘熟讀王叔和，不如臨症多’。不瞞太爺說，晚生在江湖上胡鬧，不曾讀過甚麽醫書，卻是看的症不少，近來蒙少爺的教訓，才曉得書是該念的。所以我有一個小兒，而今且不教他學醫，從先生讀著書，做了文章，就拿來給杜少爺看。少爺往常賞個批語，晚生也拿了家去讀熟了，學些文理。將來再過兩年，叫小兒出去考個府、縣考，騙兩迴粉湯、包子吃，將來掛招牌，就可似稱儒醫。”韋四太爺聽他說這話，哈哈大笑了。
王胡子又拿一個帖子進來，享道：“北門汪鹽商家明日酬生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客。說定要求少爺到席的。”杜少卿道：“你迴他我家裏有客，不得到席。這人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣裏暴發的舉人、進士陪？我那得工夫替人家陪官！”王胡子應諾去了。
杜少卿向韋四太爺說：“老伯酒量極高的，當日同先君一吃半夜，今日也要盡醉才好。”韋四太爺道：“正是。世兄，我有一句話，不好說。你這肴饌是精極的了，隻是這酒是市買來的，身分有限，府上有一壇酒，今年該有八九年了，想是收著還在？”杜少卿道：“小侄竟不知道。”韋四太爺道：“你不知道。是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人說：‘我家裏埋下一壇酒，等我做了官迴來，同你老痛飲。’我所以記得。你家裏去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”杜少卿走了進去。韋四太爺道：“杜公子雖則年少，實算在我們這邊的豪傑。”張俊民道：“少爺為人好極，隻是手太鬆些，不管甚麽人求著，他大捧的銀與人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”
杜少卿走進去，問娘子可曉得這壇酒，娘子說不知道；遍問這些家人、婆娘，都說不知道。後來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年，做了一壇酒埋在那邊第七進房子後一間小屋裏，說是留著韋四太爺同吃的，這酒是二鬥糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來少爺不要吃！”杜少爺道：“我知道了。”就叫邵老丫拿鑰匙開了酒房門，帶了兩個小廝進去，從地下取了出來，連壇抬到書房裏，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了。”打開壇頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子裏，聞著噴鼻香。韋四太爺道：“有趣！這個不是別樣吃法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在這裏，明日吃他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來吃太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民迴家去。鮑廷璽就在書房裏陪著韋四太爺歇宿，杜少卿候著韋四太爺睡下，方才進去了。
次日，鮑廷璽清晨起來，走到王胡子房裏去。加爵又和一個小廝在那裏坐著。王胡子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王胡子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房裏看著弄藥。”王胡子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺的門客罷了，他既害了病，不過送他幾兩銀子，打發他迴去。為甚麽養在家裏當做祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍。”那小廝道：“王叔，你還說這話哩，婁太爺吃的粥和菜，我們煨了，他兒子孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，才送與婁太爺吃。人參銚子自放在奶奶房裏，奶奶自己煨人參。藥是不消說，一早一晚，少爺不得親自送人參，就是奶奶親自送人參與他吃。你要說這樣話，隻好惹少爺一頓罵。”說著，門上人走進來道：“王叔，快進去說聲，臧三爺來了，坐在廳上要會少爺，”王胡子叫那小廝道，“你婁老爹房裏去請少爺，我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺的厚道處。”
那小廝進去請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好幾日不見。你文會做的熱鬧？”臧三爺道：“正是。我聽見你門上說到遠客，……慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這裏。我今日請他，你就在這裏坐坐，我和你到書房裏去罷。”臧三爺道：“且坐著，我和你說話。縣裏王父母是我的老師，他在我跟前說了幾次，仰慕你的大才，我幾時同你去會會他。”杜少卿道：“像這拜知縣做老師的事，隻好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他為甚麽不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆裏的進士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺道：“正是為此。昨日汪家已向王老師說明是請你做陪客，王老師才肯到他家來，特為要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家裏，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪著客，你就到汪家走走。”
杜少卿道，“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師總不是甚麽尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒。汪家沒有這樣好東西吃。不許多話！同我到韋房裏去頑。”拉著就走。臧三爺道：“站著！你亂怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道，“這倒使得。”叫小廝拿筆硯帖子出來。臧三爺拿帖子寫了個“年家眷同學晚生臧荼”，先叫小廝拿帖子到書房裏，隨即同杜少卿進來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那裏，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小侄這學裏翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺道：“久慕，久慕！”臧三爺道：“久仰老先生，幸遇！”張俊民是彼此認得的，臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方才從南京迴來的。”臧三爺道：“從南京來，可曾認得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”
當下吃了早飯，韋四太爺就叫把這壇酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒壇頓在炭上。過一頓飯時，漸漸熱了。張俊民領著小廝，自己動手把六扇窗格盡行下了，把桌子抬到簷內。大家坐下。又備的一席新鮮菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯子來，又是四個玉杯，壇子裏舀出酒來吃。韋四太爺捧著金懷，吃一杯，讚一懷，說道：“好酒！”吃了半日。
王胡子領著四個小廝，抬到一個箱子來。杜少卿問是甚麽。王胡子道：“這是少爺與奶奶、大相公新做的秋衣一箱子。才做完了，送進來與少爺查件數。裁縫工錢已打發去了。”杜少卿道：“放在這裏，等我吃完了酒查。”才把箱子放下，隻見那裁縫進來。王胡子道：“楊裁縫迴少爺的話，”杜少卿道：“他又說甚麽？”站起身來，隻見那裁縫走到天井裏，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大驚道：“楊司務！這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領了工錢去，不想才過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店裏，而今母親的棺材衣服，一件也沒有。沒奈何，隻得再來求少爺借幾兩銀子與小的，小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，少則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那裏要你還。你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。幾兩銀子如何使得！至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜貨共須二十金。我這幾日一個錢也沒有。也罷，我這一箱衣服也可當得二十多兩銀子。王胡子，你就拿去同楊司務當了，一總把與楊司務去用。”又道：“楊司務，這事你卻不可記在心裏，隻當忘記了的。你不是拿了我的銀去吃酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王胡子抬著箱子，哭哭啼啼去了。
杜少卿入席坐下。韋四太爺道：“世兄，這事真是難得！‘鮑廷璽吐著舌道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當下吃了一天酒。臧三爺酒量小，吃到下午就吐了，扶了迴去。韋四太爺這幾個直吃到三更，把一壇酒都吃完了，方才散。隻因這一番，有分教：輕財好士，一鄉多濟友朋；月地花天，四海又聞豪傑。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第三十二迴 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言
本章字數:5941
話說眾人吃酒散了，韋四太爺直睡到次日上午才起來，向杜少卿辭別要去，說道：“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾了世兄這一席酒，我心裏訣活極了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了，連這臧朋友也不能迴拜，世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日，雇了轎夫，拿了一隻玉杯和贛州公的兩件衣服，親自送在韋四太爺房裏，說道：“先君拜盟的兄弟，隻有老伯一位了，此後要求老伯常來走走。小侄也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去吃酒，這是先君的兩件衣服，送與老伯穿著，如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒，吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽，陪著送到城外，在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人迴來，杜少卿就到婁太爺房裏去問候，婁太爺說，身子好些，要打發他孫子迴去，隻留著兒子在這裏伏侍。
杜少卿應了，心裏想著沒有錢用，叫王胡子來商議道：“我圩裏那一宗田，你替我賣給那人罷了。”王胡子道：“那鄉人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀子，他隻出一千三百兩銀子，所以小的不敢管。”杜少卿道：“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道：“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了，又惹少爺罵小的。”杜少卿道：“那個罵你？你快些去賣；我等著要銀子用。”王胡子道：“小的還有一句話要稟少爺：賣了銀子，少爺要做兩件正經事。若是幾千幾百的白白的給人用，這產業賣了也可惜。”杜少卿道：“你看見我白把銀子給那個用的？你要賺錢罷了，說這許多鬼話！快些替我去！”王胡子道：“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道：“好了，你的事有指望了。而今我到圩裏去賣田，賣了田迴來，替你定主意。”王胡子就去了幾天，賣了一千幾百兩銀子，拿稍袋裝了來家，稟少爺道：“他這銀子是九五兌九七色的，又是市平，比錢平小一錢三分半。他內裏又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子，畫字去了二三十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀子在這裏，拿天平來請少爺當麵兌。”杜少卿道：“那個耐煩你算這些疙瘩賬！既拿來，又兌甚麽？收了進去就是了！”王胡子道：“小的也要稟明。”
杜少卿收了這銀子，隨即叫了婁太爺的孫子到書房裏，說道：“你明日要迴去？”他答應道：“是。老爹叫我迴去。”杜少卿道：“我這裏有一百兩銀子給你，你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親，你拿著銀子迴家去做小生意養活著。你老爹若是好了，你二叔迴家去，我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著，把銀子藏在身邊，謝了少爺。次日辭迴家去，婁太爺叫隻稱三錢銀子與他做盤纏，打發去了。
杜少卿送了迴來，一個鄉裏人在敞廳上站著，見他進來，跪下就與少爺磕頭。杜少卿道：“你是我們公祠堂裏看祠堂的黃大？你來做甚麽？”黃大道：“小的住的祠堂旁邊一所屋，原是太老爺買與我的。而今年代多，房子倒了。小的該死，把墳山的死樹搬了幾棵迴來添補梁柱，不想被本家這幾位老爺知道，就說小的偷了樹，把小的打了一個臭死，叫十幾個管家到小的家來搬樹，連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身，如今來求少爺向本家老爺說聲，公中弄出些銀子來，把這房子收拾收拾，賞小的住。”杜少卿道：“本家！向那個說？你這房子既是我家太老爺買與你的，自然該是我修理。如今一總倒了，要多少銀子重蓋？”黃大道：“要蓋須得百兩銀子；如今隻好修補，將就些住，也要四五十兩銀子。”杜少卿道：“也罷，我沒銀子，且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大，黃大接著去了。
門上拿了兩副帖子走進來，享道：“臧三爺明日請少爺吃酒，這一副帖子，說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道：“你說拜上三爺，我明日必來。”次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉坐請酒。席間說了些閑話。到席將終的時候，臧三爺斟了一杯酒，高高奉著，走過席來，作了一個揖，把酒遞與杜少卿，便跪了下去，說道：“老哥，我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉著他，說道：“三哥，你瘋了？這是怎說？”臧寥齋道：“你吃我這杯酒，應允我的話，我才起來。”杜少卿道：“我也不知道你說的是甚麽話，你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道：“你應允了？”杜少卿道：“我有甚麽不應允？”臧寥齋道：“你吃了這杯酒。”杜少卿道，“我就吃了這杯酒。”臧寥齋道：“候你幹了。”站起來坐下。杜少卿道：“你有甚話說罷。”臧寥齋道：“目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才，宗師有人在這裏攬這個事，我已把三百兩銀子兌與了他，後來他又說出來：‘上麵嚴緊，秀才不敢賣，倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去，今年這廩是我補。但是這買秀才的人家，要來退這三百兩銀子，我若沒有還他，這件事就要破！身家性命關係，我所以和老哥商議，把你前日的田價借三百與我打發了這件，我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道：“呸！我當你說甚麽話，原來是這個事！也要大驚小怪，磕頭禮拜的，甚麽要緊？我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道：“好爽快！好爽快！拿大杯來再吃幾杯！”當下拿大杯來吃酒。
杜少卿醉了，問道：“臧三哥，我且問你，你定要這廩生做甚麽？”臧寥齋道：“你那裏知道！廩生，一來中的多，中了就做宮。就是不中，十幾年貢了，朝廷試過，就是去做知縣、推宮，穿螺螄結底的靴，坐堂，灑簽，打人。像你這樣大老官來打秋風，把你關在一間房裏，給你一個月豆腐吃，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你這匪類，下流無恥極矣！”鮑廷璽又笑道：“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
次早，叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢，迴來在鮮魚麵店裏吃麵，遇著張俊民在那裏吃，叫道：“胡子老官，你過來，請這裏坐。”王胡子過來坐下，拿上麵來吃。張俊民道：“我有一件事托你。”王胡子道：“甚麽事？醫好了婁老爹，要謝禮？”張俊民道：“不相幹，婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道：“還有多少時候？”張俊民道：“大約不過一百天。這話也不必講他，我有一件事托你。”王胡子道：“你說罷了。”張俊民道：“而今宗師將到，我家小兒要出來應考，伯學裏人說是我冒籍，托你家少爺向學裏相公們講講。”王胡子搖手道：“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學裏相公講一句話，他又不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考。”張俊民道：“這是怎樣？”王胡子道：“而今倒有個方法。等我替你迴少爺說，說你家的確是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激著他，他就替你用力，連貼錢都是肯的。”張俊民道：“胡子老官，這事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王胡子道：“我那個要你謝！你的兒子就是我的小侄，人家將來進了學，穿戴著簇新的方巾、藍衫，替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷，張俊民還了麵錢，一齊出來。
王胡子迴家，問小子們道：“少爺在那裏，”小子們道：“少爺在書房裏。”他一直走進書房，見了杜少卿，稟道，“銀子已是小的送與臧三爺收了，著實感激少爺，說又替他兔了一場是非，成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道：“這是甚麽要緊的事，隻管跑了來倒熟了！”胡子道：“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩，是少爺替他補，公中青祠堂的房子，是少爺蓋，眼見得學院不日來考，又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚，白白便益眾人，少爺就送一個人去考，眾人誰敢不依？”杜少卿道：“童生自會去考的，要我送怎的？”王胡子道：“假使小的有兒子，少爺送去考，也沒有人敢說？”杜少卿道：“這也何消說。這學裏秀才，未見得好似奴才！”王胡子道：“後門口張二爺，他那兒子讀書，少爺何不叫他考一考？”杜少卿道：“他可要考？”胡子道：“他是個冒籍，不敢考。”杜少卿道：“你和他說，叫他去考。若有廩生多話，你就向那廩生說，是我叫他去考的。”王胡子道：“是了。”應諾了去。
這幾日，婁太爺的病漸漸有些重起來了，杜少卿又換了醫生來看，在家心裏憂愁。忽一日，臧三爺走來，立著說道：“你曉得有個新聞？縣裏王公壞了，昨晚摘了印，新官押著他就要出衙門，縣裏人都說他是個混賬官，不肯借房子給他住，在那裏急的要死。”杜少卿道：“而今怎樣了？”臧寥齋道：“他昨晚還賴在衙門裏，明日再不出，就要討沒臉麵。那個借屋與他住？隻好搬在孤老院！”杜少卿道：“這話果然麽？”叫小廝叫王胡子來，向王胡子道：“你快到縣前向工房說，叫他進去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園裏住。他要房子甚急，你去！”王胡子連忙去了。臧寥齋道：“你從前會也不肯會他，今日為甚麽自己借房子與他住？況且他這事有拖累，將來百姓要鬧他，不要把你花園都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在於鄉裏，人人知道。就是我家藏了強盜，也是沒有人來拆我家的房子。這個，老哥放心。至於這王公，他既知道仰慕我，就是一點造化了。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已壞了，又沒有房子住，我就該照應他。他聽見這話，一定就來，你在我這裏候他來，同他談談。”
說著，門上人進來稟道：“張二爺來了。”隻見張俊民走進來，跪下磕頭。杜少卿道：“你又怎的？”張俊民道：“就是小兒要考的事，蒙少爺的恩典，”杜少卿道：“我已說過了。”張俊民道：“各位廩主先生聽見少爺吩咐，都沒的說，隻要門下捐一百二十兩銀子修學宮，門下那裏捐的起？故此，又來求少爺商議。”杜少卿道：“隻要一百二十兩，此外可還再要？”張俊民道：“不要了。”杜少卿道：“這容易，我替你出。你就寫一個願捐修學官求入籍的呈子來。臧三哥，你替他送到學裏去，銀子在我這裏來取。”臧三爺道：“今日有事，明日我和你去罷。”張俊民謝過，去了。
正迎著王胡子飛跑來道：“王老爺來拜，已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服，進來作揖再拜，說道：“久仰先生，不得一麵。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地，所以先來謝過，再細細請教。恰好臧年兄也在此，”杜少卿道：“老父台，些小之事，不足介意。荒齋原是空閑，竟請搬過來便了。”臧寥齋道：“門生正要同敝友來侯老師，不想反勞老師先施。”王知縣道：“不敢，不敢。”打恭上轎而去。
杜少卿留下臧寥齋，取出一百二十兩銀子來遞與他，叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日，王知縣搬進來住。又次日，張俊民備了一席酒送在杜府，請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道：“你的話也該發動了。我在這裏算著，那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去，你就沒賬了。你今晚開口。”
當下客到齊了，把席擺到廳旁書房裏，四人上席。張俊民先捧著一懷酒謝過了杜少卿，又斟酒作揖謝了臧三爺，入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道：“門下在這裏大半年了，看見少爺用銀子像淌水，連裁縫都是大捧拿了去。隻有門下是七八個月的養在府裏白渾些酒肉吃吃，一個大錢也不見麵。我想這樣幹蔑片也做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道：“鮑師父，你也不曾向我說過，我曉得你甚麽心事，你有話說不是？”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說道：“門下父子兩個都是教戲班子過日，不幸父親死了。門下消折了本錢，不能替父親爭口氣；家裏有個者母親，又不能養活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，才可以迴家養活母親。”杜少卿道：“你一個梨園中的人，卻有思念父親、孝敬母親的念，這就可敬的狠了。我怎麽不幫你？”鮑廷璽站起來道：“難得少爺的思典。”杜少卿道：“坐著，你要多少銀子？”鮑廷璽看見王胡子站在底下，把眼望著王胡子。王胡子走上來道：“鮑師父，你這銀子要用的多哩，連叫班子，買行頭，怕不要五六百兩？少爺這裏沒有，隻好將就弄幾十兩銀子給你，過江舞起幾個猴子來，你再跳。”杜少卿道：“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子，你拿過去教班子。用完了，你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：“不然我還要多給你些銀子，——因我這婁太爺病重，要料理他的光景——我好打發你迴去。”當晚臧、張二人都讚杜少卿的慷慨。吃罷散了。
自此之後，婁太爺的病一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，婁太爺說道：“大相公，我從前挨著，隻望病好，而今看這光景，病是不得好了，你要送我迴家去！”杜少卿道：“我一日不曾盡得老伯的情，怎麽說要迴家？”婁太爺道：“你又呆了！我是有子有孫的人，一生出門在外，今日自然要死在家裏。難道說你不留我？”杜少卿垂淚道：“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的，如今用不著，是不好帶去了，另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的，與老伯帶去。”婁太爺道：“這棺木衣服，我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我在這三日內就要迴去，坐不起來了，隻好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭迴去了。我在你家三十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後，大相公如此奉事我，我還有甚麽話？你的品行、文章，是當今第一人，你生的個小兒子，尤其不同，將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家，不會相與朋友，這家業是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事，我心裏喜歡，隻是也要看來說話的是個甚麽樣人。像你這樣做法，都是被人騙了去，沒人報答你的。雖說施恩不望報，卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民，都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽，他做戲的，有甚麽好人，你也要照顧他？若管家王胡子，就更壞了！銀錢也是小事，我死之後，你父子兩人事事學你令先尊的德行，德行若好，就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，也不是甚麽厚道人。你隻學你令先尊，將來斷不吃苦。你眼裏又沒有官長，又沒有本家，這本地方也難住，南京是個大邦，你的才情，到那裏去，或者還遇著個知己，做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公，你聽信我言，我死也瞑目！”杜少卿流淚道：“老伯的好話，我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子，抬婁太爺過南京到陶紅鎮，又拿出百十兩銀子來付與婁太爺的兒子迴去辦後事。第三日，送婁太爺起身。隻因這一番，有分教：京師池館，又看俊傑來遊；江北江鄉，不見英賢豪舉。畢竟後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第三十三迴 杜少卿夫婦遊山 遲衡山朋友議禮
正待坐下，隻聽得一個人笑著吆喝了進來，說道：“各位老爺，今日吃酒過夜！”季葦蕭舉眼一看，原來就是他姑丈人，忙問道：“姑老爺，你怎麽也來在這裏？”鮑廷璽道：“這是我家十七老爺，我是他門下人，怎麽不來？姑爺，你原來也是好相與？”蕭金鉉道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是區區陌路人’。”一齊坐下。季葦蕭道：“小弟雖年少，浪遊江湖，閱人多矣，從不曾見先生珠輝玉映，真乃天上仙班。今對著先生，小弟亦是神仙中人了。”杜慎卿道：“小弟得會先生，也如成連先生刺船海上，令我移情，”隻因這一番，有分教：風流高會，江南又見奇蹤；卓犖英姿，海內都傳雅韻。不知後事如何，且聽下迴分解。
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正文 第三十迴 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖
本章字數:6108
話說杜慎卿同季葦蕭相交起來，極其投合。當晚季葦蕭因在城裏承恩寺作寓，看天黑，趕進城去了。鮑廷璽跟著杜慎卿迴寓，杜慎卿買酒與他吃，就問他：“這季葦兄為人何如？”鮑廷璽悉把他小時在向太爺手裏考案首，後來就娶了向太爺家王總管的孫女，便是小的內侄女兒，今年又是鹽運司荀大老爺照顧了他幾百銀子，他又在揚州尤家招了女婿，從頭至尾，說了一遍。杜慎卿聽了，笑了一笑，記在肚裏，就留他在寓處歇。夜裏又告訴向太爺待他家這一番恩情，杜慎卿不勝歎息；又說到他娶了王太太的這些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇過了一夜。
次早，季葦蕭同著王府裏那一位宗先生來拜。進來作揖坐下，宗先生說起在京師趙王府裏同王、李七子唱和。杜慎卿道：“鳳洲、於鱗，都是敝世叔。”又說到宗子相，杜慎卿道：“宗考功便是先君的同年。”那宗先生便說同宗考功是一家，還是弟兄輩。杜慎卿不答應，小廝捧出茶來吃了，宗先生別了去，留季葦蕭在寓處談談。杜慎卿道，“葦兄，小弟最厭的人，開口就是紗帽。方才這一位宗先生，說到敝年伯，他便說同他是弟兄，隻怕而今敝年伯也不要這一個潦倒的兄弟！”說著，就捧上飯來。
正待吃飯，小廝來稟道：“沈媒婆在外迴老爺話。”慎卿道：“你叫他進來何妨！”小廝出去領了沈大腳進來。杜慎卿叫端一張凳子與他在底下坐著。沈大腳問：“這位老爺？”杜慎卿道：“這是安慶季老爺。”因問道：“我托你的怎樣了？”沈大腳道：“正是。十七老爺把這件事托了我，我把一個南京城走了大半個，因老爺人物生得太齊整了，料想那將就些的姑娘配不上，不敢來說。如今虧我留神打聽，打聽得這位姑娘，在花牌樓住，家裏開著機房，姓王。姑娘十二分的人才還多著半分。今年十七歲。不要說姑娘標致，這姑娘有個兄弟，小他一歲，若是妝扮起來，淮清橋育十班的小旦，也沒有一個賽的過他！也會唱支把曲子，也會串個戲。這姑娘再沒有說的，就請老爺去看。”杜慎卿道：“既然如此，也罷，你叫他收拾，我明日去看。”沈大腳應諾去了。季葦蕭道，“恭喜納寵。”杜慎卿愁著眉道：“先生，這也為嗣續大計，無可奈何，不然，我做這樣事怎的？”季葦蕭道：“才子佳人，正宜及時行樂，先生怎反如此說？”杜慎卿道：“葦兄，這話可謂不知我了。我太祖高皇帝雲：‘我若不是婦人生，天下婦人都殺盡！’婦人那有一個好的？小弟性情，是和婦人隔著三間屋就聞見他的臭氣。”
季葦蕭又要問，隻見小廝手裏拿著一個帖子，走了進來，說道：“外麵有個姓郭的蕪湖人來拜。”杜慎卿道：“我那裏認得這個姓郭的？”季葦蕭接過帖子來看了道：“這就是寺門口圖書店的郭鐵筆，想他是刻了兩方圖書來拜，先生叫他進來坐坐。”杜慎卿叫大小廝情他進來。郭鐵筆走進來作揖，道了許多仰慕的話，說道，“尊府是一門三鼎甲，四代六尚書，門生故吏，天下都散滿了。督、撫、司、道，在外頭做，不計其數。管家們出去，做的是九品雜職官。季先生，我們自小聽見說的：天長杜府老太太生這位太老爺，是天下第一個才子，轉眼就是一個狀元。”說罷，袖子裏拿出一個錦盒子，裏麵盛著兩方圖書，上寫著“台印”，雙手遞將過來，杜慎卿接了，又說了些閑話，起身送了出去。杜慎卿迴來，向季葦蕭道：“他一見我，偏生育這些惡談，卻虧他訪得的確。”季葦蕭道：“尊府之事，何人不知？”
當下收拾酒，留季葦蕭坐。擺上酒來，兩人談心。季葦蕭道：“先生生平有山水之好麽？”杜慎卿道：“小弟無濟勝之具，就登山臨水，也是勉強。”季葦蕭道：“絲竹之好有的？”杜慎卿道：“偶一聽之可也；聽久了，也覺嘈嘈雜雜，聒耳得緊。”又吃了幾杯酒，杜慎卿微醉上來，不覺長歎了一口氣道：“葦兄，自古及今，人都打不破的是個‘情’字！”季葦蕭道：“人情無過男女，方才吾兄說非是所好。”杜慎卿笑道：“長兄，難道人情隻有男女麽？朋友之情，更勝於男女！你不看別的，隻有鄂君繡被的故事。據小弟看來，千古隻有一個漢哀帝要禪天下與董賢，這個獨得情之正；便堯舜揖讓，也不過如此，可惜無人能解。”季葦蕭道：“是了，吾兄生平可曾遇著一個知心情人麽？”杜慎卿道：“假使天下有這樣一個人，又與我同主同死，小弟也不得這樣多愁善病！隻為緣慳分淺，遇不著一個知己，所以對月傷懷，臨風灑淚！”季葦蕭道：“要這一個，還當梨園中求之。”杜慎卿道：“葦兄，你這話更外行了。比如要在梨園中求，便是愛女色的要於青樓中求一個情種，豈不大錯？這事要相遇子心腹之間，相感於形骸之外，方是天下第一等人，”又拍膝嗟歎道：“天下終無此一人，老天就肯辜負我杜慎卿萬斛愁腸，一身俠骨！”說著，悼下淚來。
季葦蕭暗道：“他已經著了魔了，待我且耍他一耍。”因說道：“先生，你也不要說天下沒有這個人。小弟曾遇見一個少年，不是梨園，也不是我輩，是一個黃冠。這人生得飄逸風流，確又是個男美，不是象個婦人。我最惱人稱讚美男子，動不動說象個女人，這最可笑。如果要象女人，不如去看女人了。天下原另有一種男美，隻是人不知道。”杜慎卿拍著案道：“隻一句話該圈了！你且說這人怎的？”季葦蕭道，“他如此妙品，有多少人想物色他的，他卻輕易不肯同人一笑，卻又愛才的緊。小弟因多了幾歲年紀，在他麵前自覺形穢，所以不敢癡心想著相與他。長兄，你會會這個人，看是如何？”杜慎卿道：“你幾時去同他來？”季葦蕭道：“我若叫得他來，又不作為奇了。須是長兄自己去訪著他。”杜慎卿道：“他住在那裏？”季葦蕭道：“他在神樂觀。”杜慎卿道：“他姓甚麽？”季葦蕭道：“姓名此時還說不得，若泄漏了機關，傳的他知道，躲開了，你還是會不著。如今我把他的姓名寫了，包在一個紙包子裏，外麵封好，交與你，你到了神樂觀門口，才許拆開來看，看過就進去找，一找就找著的。”杜慎卿笑道：“這也罷了。”
當下季葦蕭走進房裏，把房門關上了，寫了半日，封得結結實實，封麵上草個“敕令”二字，拿出來遞與他，說道：“我且別過罷。俟明日會過了妙人，我再來賀你。”說罷去了。杜慎卿送了迴來，向大小廝道：“你明日早去迴一聲沈大腳，明日不得閑到花牌樓去看那家女兒，要到後日才去。明早叫轎夫，我要到神樂觀去看朋友。”吩咐已畢，當晚無事。
次早起來，洗臉，擦肥皂，換了一套新衣服，遍身多熏了香，將季葦蕭寫的紙包子放在袖裏，坐轎子一直來到神樂觀，將轎子落在門口。自己步進山門.袖裏取出紙包來，拆開一看，上寫道：
至北廊盡頭一家桂花道院，問揚州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著，自己曲曲折折走到裏麵，聽得裏麵一派鼓樂之聲，就在前麵一個鬥姆閣。那閣門大開，裏麵三間敞廳：中間坐著一個看陵的太監，穿著蟒袍；左邊一路板凳上坐著十幾個唱生旦的戲子；右邊一路板凳上坐著七八個少年的小道士，正在那裏吹唱取樂。杜慎卿心裏疑惑：“莫不是來霞士也在這裏麵？”因把小道土一個個的都看過來，不見一個出色的。又迴頭來看看這些戲子，也平常，又自心裏想道：“來霞士他既是自己愛惜，他斷不肯同了這般人在此，我還到桂花院裏去問。”
來到桂花道院，敲開了門，道人請在樓下坐著。杜慎卿道：“我是來拜揚州新到來老爺的。”道人道：“來爺在樓上。老爺請坐，我去請他下來。”道人去了一會，隻見樓上走下一個肥胖的道士來，頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個大鼻子，滿腮胡須，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請問：“老爺尊姓貴處？”杜慎卿道：“敝處天長，賤姓杜。”那道士道：“我們桃源旗領的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？”杜慎卿道：“便是。”道士滿臉堆下笑來，連忙足恭道：“小道不知老爺到省，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？”忙叫道人快煨新鮮茶來，捧出果碟來。杜慎卿心裏想：“這自然是來霞士的師父。”因問道：“有位來霞士，是令徒？令孫？”那道士道：“小道就是來霞士。”杜慎卿吃了一驚，說道：“哦！你就是來霞士！”自己心裏忍不住，拿衣袖掩著口笑，道士不知道甚麽意思，擺上果碟來，殷勤奉茶，又在袖裏摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何，隻得勉強看了一看，吃了兩杯茶，起身辭別。道士定要拉著手送出大門，問明了：“老爺下處在報恩寺，小道明日要到尊寓著實盤桓幾日，”送到門外，看著上了轎子，方才進去了。杜慎卿上了橋，一路忍笑不住，心裏想：“季葦蕭這狗頭，如此胡說！”
迴到下處，隻見下處小廝說：“有幾位客在裏麵。”杜慎卿走進去，卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字，金寓劉送了一副對子，金東崖把自己纂的《四書講章》送來請教。作揖坐下，各人敘了來曆，吃過茶，告別去了。杜慎卿鼻子裏冷笑了一聲，向大小廝說道：“一個當書辦的人都跑了迴來講究《四書》，聖賢可是這樣人講的！”正說著，宗老爺家一個小廝，拿著一封書子，送一副行樂圖來求題。杜慎卿隻覺得可厭，也隻得收下，寫迴書打發那小廝去了。次日便去看定了妾，下了插定，擇三日內過門，便忙著搬河房裏娶妾去了。
次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：“咋晚如夫人進門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請。”季葦蕭笑道：“前日你得見妙人麽？”杜慎卿道：“你這狗頭，該記著一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑著，隻見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃飯。
吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見鬥姆閣一個太監，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那裏吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏與這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議。”季葦蕭道：“甚麽希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心裏想做一個勝會，擇一個日子，撿一個極大的地方，把這一百幾十班做旦腳的都叫了來，一個人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著，記清了他們身段、模樣，做個暗號，過幾日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對，詩扇一把。這頑法好麽？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前麵的，就是相與大老官，也多相與出幾個錢來。他們聽見這話，那一個不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個識麵。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎麽不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚麽地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那裏又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競是五月初三罷。”杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念著，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：
安慶季葦蕭、天長杜慎卿，擇於五月初三日，莫愁湖湖亭大會。通省
梨園子弟各班願與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎
馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞，風雨無
阻。特此預傳。寫畢，交與鮑廷璽收了。又叫小廝到店裏取了百十把扇子來，季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了幾十把去寫。便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙鋪在麵前，開道：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一幅帖子來，料理了半日。
隻見娘子的兄弟王留歌帶了一個人，挑著一擔東西：兩隻鴨，兩隻雞、一隻鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好，”他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了，細看他時，果然標致，他姐姐著實不如他。叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐，出來坐著，杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出。”季葦蕭道：“豈但，今日就要請教一隻曲子，我們聽聽。”王留歌笑了一笑。到晚，捧上酒來，吃了一會。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一隻“碧雲天”一——《長亭餞別》，音韻悠揚，足唱了三頓飯時候才完。眾人吃得大醉，然後散了。
到初三那日，發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，眾客也漸漸的來了。鮑廷釜領了六七十個唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯，都裝扮起來，一個個都在亭子前走過，細看一番，然後登場做戲。眾戲子應諾去了。
諸名士看這湖亭時，軒窗四起，一轉都是湖水圍繞，微微有點熏鳳，吹得波紋如彀。亭子外一條板橋，戲子裝扮了進來，都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門，讓戲子走過橋來，一路從迴廊內轉去，進東邊的格子，一直從亭子中間走出西邊的格子去，好細細看他們嫋娜形容。當下戲子吃了飯，一個個裝扮起來，都是簇新的包頭，極新鮮的褶子，一個個過了橋來，打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人，手內暗藏紙筆，做了記認。
少刻，擺上酒席，打動鑼鼓，一個人上來做一出戲。也有做“請宴”的，也有做“窺醉”的，也有做“借茶”的，也有做“刺虎”的，紛紛不一。後來王留歌做了一出“思凡”。到晚上，點起幾百盞明角燈來，高高下下，照耀如同白日；歌聲縹緲，直入雲霄。城裏那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人，聽見莫愁湖大會，都來雇了湖中打魚的船，搭了涼篷，掛了燈，都撐到湖中左右來看。看到高興的時候，一個個齊聲喝采，直鬧到天明才散。那時城門已開，各自進城去了。
過了一日，水西門口掛出一張榜來，上寫：第一名，芳林班小旦鄭魁官；第二名，靈和班小旦葛來官；第三名，王留歌。其餘共合六十多人，都取在上麵。鮑廷璽拉了鄭魁官到杜慎卿寓處來見，當麵叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店裏打造一隻金懷，上刻“豔奪櫻桃”四個字，特為獎賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領了去。
那些小旦，取在十名前的，他相與的大老官來看了榜，都忻忻得意，也有
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正文 第三十一迴 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋
本章字數:7274
話說杜慎卿做了這個大會，鮑廷璽看見他用了許多的銀子，心裏驚了一驚，暗想：“他這人慷慨，我何不取個便，問他借幾百兩銀子，仍舊團起一個班子來，做生意過日子？”主意已定，每日在河房裏效勞，杜慎卿著實不過意他。那日晚間談到密處，夜已深了，小廝們多不在眼前，杜慎卿問道：“鮑師父，你畢竟家裏日子怎麽樣過？還該尋個生意才好。”鮑廷璽見他問到這一句話，就雙膝跪在地下。杜慎卿就嚇了一跳，扶他起來，說道：“這是怎的？”鮑廷璽道：“我在老爺門下，蒙老爺問到這一句話，真乃天高地厚之恩。但門下原是教班子弄行頭出身，除了這事，不會做第二樣。如今老爺照看門下，除非懇恩借出幾百兩銀子，仍舊與門下做這戲行，門下尋了錢，少不得報效老爺。”杜慎卿道：“這也容易，你請坐下，我同你商議。這教班子弄行頭，不是數百金做得來的，至少也得千金。這裏也無外人，我不瞞你說，我家雖有幾千現銀子，我卻收著不敢動。為甚麽不敢動？我就在這一兩年內要中，中了，那裏沒有使喚處？我卻要留著做這一件事。而今你弄班子的話，我轉說出一個人來與你，也隻當是我幫你一般，你卻不可說是我說的。”
鮑廷璽道：“除了老爺，那裏還有這一個人？”杜慎卿隨：“莫慌，你聽我說。我家共是七大房，這做禮部尚書的太老爺是我五房的，七房的太老爺是中過狀元的，後來一位太老爺，做江西贛州府知府，這是我的伯父。贛州府的兒子是我第二十五個兄弟，他名叫做儀，號叫做少卿，隻小得我兩歲，也是一個秀才。我那伯父是個清官，家裏還是祖宗丟下的些田地。伯父去世之後，他不上一萬銀子家私，他是個呆子，自己就像十幾萬的。紋銀九七他都認不得，又最好做大老官，聽見人向他說些苦，他就大捧出來給人家用。
而今你在這裏幫我些時，到秋涼些，我送你些盤纏投奔他去，包你這千把銀子手到拿來。”鮑廷璽道：“到那時候，求老爺寫個書子與門下去。”杜慎卿道：“不相幹。這書斷然寫不得。他做大老官是要獨做，自照顧人，並不要人幫著照顧。我若寫了書子，他說我已經照顧了你，他就賭氣不照顧你了。如今去先投奔一個人。”鮑廷璽道：“卻又投那一個？”杜慎卿道：“他家當初有個奶公老管家，姓邵的，這人你也該認得。”鮑廷璽想起來道：“是那年門下父親在日，他家接過我的戲去與老太太做生日。贛州府太老爺，門下也曾見過。”杜慎卿道：“這就是得狠了。如今這邵奶公已死。他家有個管家王胡子，是個壞不過的奴才，他偏生聽信他，我這兄弟有個毛病：但凡說是見過他家太老爺的，就是一條狗也是敬重的。你將來先去會了王胡子，這奴才好酒，你買些酒與他吃，叫他在主子眼前說你是太老爺極歡喜的人，他就連三的給你銀子用了。他不歡喜人叫他老爺，你隻叫他少爺。他又有個毛病，不喜歡人在他跟前說人做官，說人有錢，像你受向太老爺的思惠這些話，總不要在他跟前說。總說天下隻有他一個人是大老官，肯照顧人。他若是問你可認得我，你也說不認得。”一番話，說得鮑廷璽滿心歡喜。在這裏又效了兩個月勞，到七月盡間，天氣涼爽起來，鮑廷璽問十七老爺借了幾兩銀子，收拾衣服行李，過江往天長進發。
第一日過江，歇了**縣。第二日起早走了幾十裏路，到了一個地方，叫作四號墩。鮑廷璽進去坐下，正待要水洗臉，隻見門口落下一乘轎子來。轎子裏走出一個老者來，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下大紅綢鞋，一個通紅的酒糟鼻，一部大白胡須，就如銀絲一般。那老者走進店門，店主人慌忙接了行李，說道：“韋四太爺來了！請裏麵坐。”那韋四太爺走進堂屋，鮑廷璽立起身來施禮，那韋四太爺還了禮。鮑廷璽讓韋四太爺上麵坐，他坐在下麵，問道：“老太爺上姓是韋，不敢拜問貴處是那裏？”韋四太爺道：“賤姓韋，敝處滁州烏衣鎮。長兄尊姓貴處？今往那裏去的？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，是南京人，今往天長杜狀元府裏去的，看杜少爺。”韋四太爺道：“是那一位？是慎卿？是少卿？”鮑廷璽道：“是少卿。”韋四太爺道：“他家兄弟雖有六七十個，隻有這兩個人招接四方賓客；其餘的都閉了門在家，守著田園做舉業，我所以一見就問這兩個人，兩個都是大江南北有名的。慎卿雖是雅人，我還嫌他尚帶著些姑娘氣。少卿是個豪傑，我也是到他家去的，和你長兄吃了飯一同走。”鮑廷璽道：“太爺和杜府是親戚？”韋四太爺道：“我同他家做贛州府太老爺自小同學拜盟的，極相好的。”鮑廷璽聽了，更加敬重。
當時同吃了飯。韋四太爺上轎，鮑廷璽又雇了一個驢子，騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太爺落下轎說道：“鮑兄，我和你一同走進府裏去罷。”鮑廷璽道：“請太爺上轎先行，在下還要會過他管家，再去見少爺。”韋四太爺道：“也罷。”上了轎子，一直來到杜府，門上人傳了進去。
杜少卿慌忙迎出來，請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四大爺道：“托庇粗安。新秋在家無事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以特來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房裏去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進來，送到書房裏去。轎錢付與他，轎子打發迴去罷。”請韋四太爺從廳後一個走巷內，曲曲折折走進去，才到一個花園。那花園一進朝東的三間。左邊一個樓，便是殿元公的賜書樓，樓前一個大院落，一座牡丹台，一座芍藥台。兩樹極大的桂花，正開的好。合麵又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房後，一個大荷花池。池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。
當請韋四太爺坐在朝南的書房裏，這兩樹桂花就在窗隔外。韋四太爺坐下，問道：“婁翁尚在尊府？”杜少卿道：“婁老伯近來多病，請在內書房住，方才吃藥睡下，不能出來會老伯。”韋四太爺道：“老人家既是有恙，世兄何不送他迴去？”杜少卿道：“小侄已經把他令郎、令孫都接在此侍奉湯藥，小侄也好早晚問候，”韋四太爺道：“老人家在尊府三十多年，可也還有些蓄積，家裏置些產業？”杜少卿道：“自先君赴任贛川，把舍下田地房產的賬目，都交付與婁老伯，每銀錢出入，俱是婁老伯做主，先君並不曾問。婁老伯除每年修金四十兩，其餘並不沾一文。每收租時候，親自到鄉裏佃戶家，佃戶備兩樣菜與老伯吃，老人家退去一樣，才吃一樣。凡他令郎、令孫來看，隻許住得兩天，就打發迴去，盤纏之外，不許多有一文錢，臨行還要搜他身上，恐怕管家們私自送他銀子。隻是收來的租稻利息，遇著舍下困窮的親戚朋友，婁老伯便極力相助。先君知道也不問。有人欠先君銀錢的，婁老伯見他還不起，婁老伯把借券盡行燒去了。到而今，他老人家兩個兒子，四個孫子，家裏仍然赤貧如洗，小侄所以過意不去。”韋四太爺歎道：“真可謂古之君子了！”又問道：“慎卿兄在家好麽？”杜少卿道：“家兄自別後，就往南京去了。”
正說著，家人王胡子手裏拿著一個紅手本，站在窗子外不敢進來。杜少卿看見他，說道：“王胡子，你有甚麽話說？手裏拿的甚麽東西？”王胡子走進書房，把手本遞上來，稟道：“南京一個姓鮑的，他是領戲班出身。他這幾年是在外路生意，才迴來家。他過江來叩見少爺。”杜少卿道：“他既是領班子的，你說我家裏有客，不得見他，手本收下，叫他去罷。”王胡子說道：“他說受過先太老爺多少恩德，定要當麵叩謝少爺，”杜少卿道：“這人是先太老爺抬舉過的麽？”王胡子道：“是。當年邵奶公傳了他的班子過江來，太老爺著實喜歡這鮑廷璽，曾許著要照顧他的。”杜少卿道：“既如此說，你帶了他進來。”韋四太爺道：“是南京來的這位鮑兄，我才在路上遇見的。”
王胡子出去，領著鮑廷璽捏手捏腳一路走進來。看見花園寬闊，一望無際，走到書房門口一望，見杜少卿陪著客坐在那裏，頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，麵皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。王胡子道：“這便是我家少爺，你過來見。”鮑廷璽進來跪下叩頭。杜少爺扶住道：“你我故人，何必如此行禮？”起來作揖，作揖過了，又見了韋四太爺。杜少卿叫他坐在底下。鮑廷璽道：“門下蒙先老太爺的恩典，粉身碎骨難報。又因這幾年窮忙，在外做小生意，不得來叩見少爺。今日才來請少爺的安，求少爺恕門下的罪。”杜少卿道：“方才我家人王胡子說，我家太老爺極其喜歡你，要照顧你，你既到這裏，且住下了，我自有道理。”王胡子道：“席已齊了，稟少爺，在那裏坐？”韋四太爺道：“就在這裏好。”杜少卿躊躕道：“還要請一個客來。”因叫那跟書房的小廝加爵，“去後門外請張相公來罷。”加爵應諾去了。
少刻，請了一個大眼睛黃胡子的人來，頭戴瓦楞帽，身穿大闊布衣服，扭扭捏捏做些假斯文象，進來作揖坐下，問了韋四太爺姓名，韋四太爺說了，便問：“長兄貴姓？”那人道：“晚生姓張，賤字俊民，久在杜少爺門下，晚生略知醫道，連日蒙少爺相約，在府裏看婁太爺。”因問：“婁太爺今日吃藥如何？”杜少卿便叫加爵去問，問了迴來道：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒了，這會覺的清爽些。”張俊民又問，“此位上姓？”杜少卿道：“是南京一位鮑朋友。”說罷，擺上席來，奉席坐下。韋四太爺首席，張俊民對坐，杜少卿主位，鮑廷璽坐在底下。斟上酒來，吃了一會。那肴饌都是自己家裏整治的，極其精潔。內中有陳過三年的火腿，半斤一個的竹蟹，都剝出來除了蟹羹。眾人吃著。韋四太爺問張俊民道：“你這道誼，自然著實高明的？”張俊民道：“‘熟讀王叔和，不如臨症多’。不瞞太爺說，晚生在江湖上胡鬧，不曾讀過甚麽醫書，卻是看的症不少，近來蒙少爺的教訓，才曉得書是該念的。所以我有一個小兒，而今且不教他學醫，從先生讀著書，做了文章，就拿來給杜少爺看。少爺往常賞個批語，晚生也拿了家去讀熟了，學些文理。將來再過兩年，叫小兒出去考個府、縣考，騙兩迴粉湯、包子吃，將來掛招牌，就可似稱儒醫。”韋四太爺聽他說這話，哈哈大笑了。
王胡子又拿一個帖子進來，享道：“北門汪鹽商家明日酬生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客。說定要求少爺到席的。”杜少卿道：“你迴他我家裏有客，不得到席。這人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣裏暴發的舉人、進士陪？我那得工夫替人家陪官！”王胡子應諾去了。
杜少卿向韋四太爺說：“老伯酒量極高的，當日同先君一吃半夜，今日也要盡醉才好。”韋四太爺道：“正是。世兄，我有一句話，不好說。你這肴饌是精極的了，隻是這酒是市買來的，身分有限，府上有一壇酒，今年該有八九年了，想是收著還在？”杜少卿道：“小侄竟不知道。”韋四太爺道：“你不知道。是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人說：‘我家裏埋下一壇酒，等我做了官迴來，同你老痛飲。’我所以記得。你家裏去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”杜少卿走了進去。韋四太爺道：“杜公子雖則年少，實算在我們這邊的豪傑。”張俊民道：“少爺為人好極，隻是手太鬆些，不管甚麽人求著，他大捧的銀與人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”
杜少卿走進去，問娘子可曉得這壇酒，娘子說不知道；遍問這些家人、婆娘，都說不知道。後來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年，做了一壇酒埋在那邊第七進房子後一間小屋裏，說是留著韋四太爺同吃的，這酒是二鬥糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來少爺不要吃！”杜少爺道：“我知道了。”就叫邵老丫拿鑰匙開了酒房門，帶了兩個小廝進去，從地下取了出來，連壇抬到書房裏，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了。”打開壇頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子裏，聞著噴鼻香。韋四太爺道：“有趣！這個不是別樣吃法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在這裏，明日吃他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來吃太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民迴家去。鮑廷璽就在書房裏陪著韋四太爺歇宿，杜少卿候著韋四太爺睡下，方才進去了。
次日，鮑廷璽清晨起來，走到王胡子房裏去。加爵又和一個小廝在那裏坐著。王胡子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王胡子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房裏看著弄藥。”王胡子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺的門客罷了，他既害了病，不過送他幾兩銀子，打發他迴去。為甚麽養在家裏當做祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍。”那小廝道：“王叔，你還說這話哩，婁太爺吃的粥和菜，我們煨了，他兒子孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，才送與婁太爺吃。人參銚子自放在奶奶房裏，奶奶自己煨人參。藥是不消說，一早一晚，少爺不得親自送人參，就是奶奶親自送人參與他吃。你要說這樣話，隻好惹少爺一頓罵。”說著，門上人走進來道：“王叔，快進去說聲，臧三爺來了，坐在廳上要會少爺，”王胡子叫那小廝道，“你婁老爹房裏去請少爺，我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺的厚道處。”
那小廝進去請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好幾日不見。你文會做的熱鬧？”臧三爺道：“正是。我聽見你門上說到遠客，……慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這裏。我今日請他，你就在這裏坐坐，我和你到書房裏去罷。”臧三爺道：“且坐著，我和你說話。縣裏王父母是我的老師，他在我跟前說了幾次，仰慕你的大才，我幾時同你去會會他。”杜少卿道：“像這拜知縣做老師的事，隻好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他為甚麽不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆裏的進士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺道：“正是為此。昨日汪家已向王老師說明是請你做陪客，王老師才肯到他家來，特為要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家裏，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪著客，你就到汪家走走。”
杜少卿道，“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師總不是甚麽尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒。汪家沒有這樣好東西吃。不許多話！同我到韋房裏去頑。”拉著就走。臧三爺道：“站著！你亂怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道，“這倒使得。”叫小廝拿筆硯帖子出來。臧三爺拿帖子寫了個“年家眷同學晚生臧荼”，先叫小廝拿帖子到書房裏，隨即同杜少卿進來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那裏，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小侄這學裏翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺道：“久慕，久慕！”臧三爺道：“久仰老先生，幸遇！”張俊民是彼此認得的，臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方才從南京迴來的。”臧三爺道：“從南京來，可曾認得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”
當下吃了早飯，韋四太爺就叫把這壇酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒壇頓在炭上。過一頓飯時，漸漸熱了。張俊民領著小廝，自己動手把六扇窗格盡行下了，把桌子抬到簷內。大家坐下。又備的一席新鮮菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯子來，又是四個玉杯，壇子裏舀出酒來吃。韋四太爺捧著金懷，吃一杯，讚一懷，說道：“好酒！”吃了半日。
王胡子領著四個小廝，抬到一個箱子來。杜少卿問是甚麽。王胡子道：“這是少爺與奶奶、大相公新做的秋衣一箱子。才做完了，送進來與少爺查件數。裁縫工錢已打發去了。”杜少卿道：“放在這裏，等我吃完了酒查。”才把箱子放下，隻見那裁縫進來。王胡子道：“楊裁縫迴少爺的話，”杜少卿道：“他又說甚麽？”站起身來，隻見那裁縫走到天井裏，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大驚道：“楊司務！這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領了工錢去，不想才過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店裏，而今母親的棺材衣服，一件也沒有。沒奈何，隻得再來求少爺借幾兩銀子與小的，小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，少則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那裏要你還。你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。幾兩銀子如何使得！至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜貨共須二十金。我這幾日一個錢也沒有。也罷，我這一箱衣服也可當得二十多兩銀子。王胡子，你就拿去同楊司務當了，一總把與楊司務去用。”又道：“楊司務，這事你卻不可記在心裏，隻當忘記了的。你不是拿了我的銀去吃酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王胡子抬著箱子，哭哭啼啼去了。
杜少卿入席坐下。韋四太爺道：“世兄，這事真是難得！‘鮑廷璽吐著舌道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當下吃了一天酒。臧三爺酒量小，吃到下午就吐了，扶了迴去。韋四太爺這幾個直吃到三更，把一壇酒都吃完了，方才散。隻因這一番，有分教：輕財好士，一鄉多濟友朋；月地花天，四海又聞豪傑。不知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第三十二迴 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言
本章字數:5941
話說眾人吃酒散了，韋四太爺直睡到次日上午才起來，向杜少卿辭別要去，說道：“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾了世兄這一席酒，我心裏訣活極了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了，連這臧朋友也不能迴拜，世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日，雇了轎夫，拿了一隻玉杯和贛州公的兩件衣服，親自送在韋四太爺房裏，說道：“先君拜盟的兄弟，隻有老伯一位了，此後要求老伯常來走走。小侄也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去吃酒，這是先君的兩件衣服，送與老伯穿著，如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒，吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽，陪著送到城外，在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人迴來，杜少卿就到婁太爺房裏去問候，婁太爺說，身子好些，要打發他孫子迴去，隻留著兒子在這裏伏侍。
杜少卿應了，心裏想著沒有錢用，叫王胡子來商議道：“我圩裏那一宗田，你替我賣給那人罷了。”王胡子道：“那鄉人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀子，他隻出一千三百兩銀子，所以小的不敢管。”杜少卿道：“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道：“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了，又惹少爺罵小的。”杜少卿道：“那個罵你？你快些去賣；我等著要銀子用。”王胡子道：“小的還有一句話要稟少爺：賣了銀子，少爺要做兩件正經事。若是幾千幾百的白白的給人用，這產業賣了也可惜。”杜少卿道：“你看見我白把銀子給那個用的？你要賺錢罷了，說這許多鬼話！快些替我去！”王胡子道：“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道：“好了，你的事有指望了。而今我到圩裏去賣田，賣了田迴來，替你定主意。”王胡子就去了幾天，賣了一千幾百兩銀子，拿稍袋裝了來家，稟少爺道：“他這銀子是九五兌九七色的，又是市平，比錢平小一錢三分半。他內裏又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子，畫字去了二三十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀子在這裏，拿天平來請少爺當麵兌。”杜少卿道：“那個耐煩你算這些疙瘩賬！既拿來，又兌甚麽？收了進去就是了！”王胡子道：“小的也要稟明。”
杜少卿收了這銀子，隨即叫了婁太爺的孫子到書房裏，說道：“你明日要迴去？”他答應道：“是。老爹叫我迴去。”杜少卿道：“我這裏有一百兩銀子給你，你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親，你拿著銀子迴家去做小生意養活著。你老爹若是好了，你二叔迴家去，我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著，把銀子藏在身邊，謝了少爺。次日辭迴家去，婁太爺叫隻稱三錢銀子與他做盤纏，打發去了。
杜少卿送了迴來，一個鄉裏人在敞廳上站著，見他進來，跪下就與少爺磕頭。杜少卿道：“你是我們公祠堂裏看祠堂的黃大？你來做甚麽？”黃大道：“小的住的祠堂旁邊一所屋，原是太老爺買與我的。而今年代多，房子倒了。小的該死，把墳山的死樹搬了幾棵迴來添補梁柱，不想被本家這幾位老爺知道，就說小的偷了樹，把小的打了一個臭死，叫十幾個管家到小的家來搬樹，連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身，如今來求少爺向本家老爺說聲，公中弄出些銀子來，把這房子收拾收拾，賞小的住。”杜少卿道：“本家！向那個說？你這房子既是我家太老爺買與你的，自然該是我修理。如今一總倒了，要多少銀子重蓋？”黃大道：“要蓋須得百兩銀子；如今隻好修補，將就些住，也要四五十兩銀子。”杜少卿道：“也罷，我沒銀子，且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大，黃大接著去了。
門上拿了兩副帖子走進來，享道：“臧三爺明日請少爺吃酒，這一副帖子，說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道：“你說拜上三爺，我明日必來。”次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉坐請酒。席間說了些閑話。到席將終的時候，臧三爺斟了一杯酒，高高奉著，走過席來，作了一個揖，把酒遞與杜少卿，便跪了下去，說道：“老哥，我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉著他，說道：“三哥，你瘋了？這是怎說？”臧寥齋道：“你吃我這杯酒，應允我的話，我才起來。”杜少卿道：“我也不知道你說的是甚麽話，你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道：“你應允了？”杜少卿道：“我有甚麽不應允？”臧寥齋道：“你吃了這杯酒。”杜少卿道，“我就吃了這杯酒。”臧寥齋道：“候你幹了。”站起來坐下。杜少卿道：“你有甚話說罷。”臧寥齋道：“目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才，宗師有人在這裏攬這個事，我已把三百兩銀子兌與了他，後來他又說出來：‘上麵嚴緊，秀才不敢賣，倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去，今年這廩是我補。但是這買秀才的人家，要來退這三百兩銀子，我若沒有還他，這件事就要破！身家性命關係，我所以和老哥商議，把你前日的田價借三百與我打發了這件，我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道：“呸！我當你說甚麽話，原來是這個事！也要大驚小怪，磕頭禮拜的，甚麽要緊？我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道：“好爽快！好爽快！拿大杯來再吃幾杯！”當下拿大杯來吃酒。
杜少卿醉了，問道：“臧三哥，我且問你，你定要這廩生做甚麽？”臧寥齋道：“你那裏知道！廩生，一來中的多，中了就做宮。就是不中，十幾年貢了，朝廷試過，就是去做知縣、推宮，穿螺螄結底的靴，坐堂，灑簽，打人。像你這樣大老官來打秋風，把你關在一間房裏，給你一個月豆腐吃，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你這匪類，下流無恥極矣！”鮑廷璽又笑道：“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
次早，叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢，迴來在鮮魚麵店裏吃麵，遇著張俊民在那裏吃，叫道：“胡子老官，你過來，請這裏坐。”王胡子過來坐下，拿上麵來吃。張俊民道：“我有一件事托你。”王胡子道：“甚麽事？醫好了婁老爹，要謝禮？”張俊民道：“不相幹，婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道：“還有多少時候？”張俊民道：“大約不過一百天。這話也不必講他，我有一件事托你。”王胡子道：“你說罷了。”張俊民道：“而今宗師將到，我家小兒要出來應考，伯學裏人說是我冒籍，托你家少爺向學裏相公們講講。”王胡子搖手道：“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學裏相公講一句話，他又不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考。”張俊民道：“這是怎樣？”王胡子道：“而今倒有個方法。等我替你迴少爺說，說你家的確是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激著他，他就替你用力，連貼錢都是肯的。”張俊民道：“胡子老官，這事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王胡子道：“我那個要你謝！你的兒子就是我的小侄，人家將來進了學，穿戴著簇新的方巾、藍衫，替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷，張俊民還了麵錢，一齊出來。
王胡子迴家，問小子們道：“少爺在那裏，”小子們道：“少爺在書房裏。”他一直走進書房，見了杜少卿，稟道，“銀子已是小的送與臧三爺收了，著實感激少爺，說又替他兔了一場是非，成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道：“這是甚麽要緊的事，隻管跑了來倒熟了！”胡子道：“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩，是少爺替他補，公中青祠堂的房子，是少爺蓋，眼見得學院不日來考，又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚，白白便益眾人，少爺就送一個人去考，眾人誰敢不依？”杜少卿道：“童生自會去考的，要我送怎的？”王胡子道：“假使小的有兒子，少爺送去考，也沒有人敢說？”杜少卿道：“這也何消說。這學裏秀才，未見得好似奴才！”王胡子道：“後門口張二爺，他那兒子讀書，少爺何不叫他考一考？”杜少卿道：“他可要考？”胡子道：“他是個冒籍，不敢考。”杜少卿道：“你和他說，叫他去考。若有廩生多話，你就向那廩生說，是我叫他去考的。”王胡子道：“是了。”應諾了去。
這幾日，婁太爺的病漸漸有些重起來了，杜少卿又換了醫生來看，在家心裏憂愁。忽一日，臧三爺走來，立著說道：“你曉得有個新聞？縣裏王公壞了，昨晚摘了印，新官押著他就要出衙門，縣裏人都說他是個混賬官，不肯借房子給他住，在那裏急的要死。”杜少卿道：“而今怎樣了？”臧寥齋道：“他昨晚還賴在衙門裏，明日再不出，就要討沒臉麵。那個借屋與他住？隻好搬在孤老院！”杜少卿道：“這話果然麽？”叫小廝叫王胡子來，向王胡子道：“你快到縣前向工房說，叫他進去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園裏住。他要房子甚急，你去！”王胡子連忙去了。臧寥齋道：“你從前會也不肯會他，今日為甚麽自己借房子與他住？況且他這事有拖累，將來百姓要鬧他，不要把你花園都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在於鄉裏，人人知道。就是我家藏了強盜，也是沒有人來拆我家的房子。這個，老哥放心。至於這王公，他既知道仰慕我，就是一點造化了。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已壞了，又沒有房子住，我就該照應他。他聽見這話，一定就來，你在我這裏候他來，同他談談。”
說著，門上人進來稟道：“張二爺來了。”隻見張俊民走進來，跪下磕頭。杜少卿道：“你又怎的？”張俊民道：“就是小兒要考的事，蒙少爺的恩典，”杜少卿道：“我已說過了。”張俊民道：“各位廩主先生聽見少爺吩咐，都沒的說，隻要門下捐一百二十兩銀子修學宮，門下那裏捐的起？故此，又來求少爺商議。”杜少卿道：“隻要一百二十兩，此外可還再要？”張俊民道：“不要了。”杜少卿道：“這容易，我替你出。你就寫一個願捐修學官求入籍的呈子來。臧三哥，你替他送到學裏去，銀子在我這裏來取。”臧三爺道：“今日有事，明日我和你去罷。”張俊民謝過，去了。
正迎著王胡子飛跑來道：“王老爺來拜，已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服，進來作揖再拜，說道：“久仰先生，不得一麵。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地，所以先來謝過，再細細請教。恰好臧年兄也在此，”杜少卿道：“老父台，些小之事，不足介意。荒齋原是空閑，竟請搬過來便了。”臧寥齋道：“門生正要同敝友來侯老師，不想反勞老師先施。”王知縣道：“不敢，不敢。”打恭上轎而去。
杜少卿留下臧寥齋，取出一百二十兩銀子來遞與他，叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日，王知縣搬進來住。又次日，張俊民備了一席酒送在杜府，請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道：“你的話也該發動了。我在這裏算著，那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去，你就沒賬了。你今晚開口。”
當下客到齊了，把席擺到廳旁書房裏，四人上席。張俊民先捧著一懷酒謝過了杜少卿，又斟酒作揖謝了臧三爺，入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道：“門下在這裏大半年了，看見少爺用銀子像淌水，連裁縫都是大捧拿了去。隻有門下是七八個月的養在府裏白渾些酒肉吃吃，一個大錢也不見麵。我想這樣幹蔑片也做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道：“鮑師父，你也不曾向我說過，我曉得你甚麽心事，你有話說不是？”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說道：“門下父子兩個都是教戲班子過日，不幸父親死了。門下消折了本錢，不能替父親爭口氣；家裏有個者母親，又不能養活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，才可以迴家養活母親。”杜少卿道：“你一個梨園中的人，卻有思念父親、孝敬母親的念，這就可敬的狠了。我怎麽不幫你？”鮑廷璽站起來道：“難得少爺的思典。”杜少卿道：“坐著，你要多少銀子？”鮑廷璽看見王胡子站在底下，把眼望著王胡子。王胡子走上來道：“鮑師父，你這銀子要用的多哩，連叫班子，買行頭，怕不要五六百兩？少爺這裏沒有，隻好將就弄幾十兩銀子給你，過江舞起幾個猴子來，你再跳。”杜少卿道：“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子，你拿過去教班子。用完了，你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：“不然我還要多給你些銀子，——因我這婁太爺病重，要料理他的光景——我好打發你迴去。”當晚臧、張二人都讚杜少卿的慷慨。吃罷散了。
自此之後，婁太爺的病一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，婁太爺說道：“大相公，我從前挨著，隻望病好，而今看這光景，病是不得好了，你要送我迴家去！”杜少卿道：“我一日不曾盡得老伯的情，怎麽說要迴家？”婁太爺道：“你又呆了！我是有子有孫的人，一生出門在外，今日自然要死在家裏。難道說你不留我？”杜少卿垂淚道：“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的，如今用不著，是不好帶去了，另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的，與老伯帶去。”婁太爺道：“這棺木衣服，我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我在這三日內就要迴去，坐不起來了，隻好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭迴去了。我在你家三十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後，大相公如此奉事我，我還有甚麽話？你的品行、文章，是當今第一人，你生的個小兒子，尤其不同，將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家，不會相與朋友，這家業是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事，我心裏喜歡，隻是也要看來說話的是個甚麽樣人。像你這樣做法，都是被人騙了去，沒人報答你的。雖說施恩不望報，卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民，都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽，他做戲的，有甚麽好人，你也要照顧他？若管家王胡子，就更壞了！銀錢也是小事，我死之後，你父子兩人事事學你令先尊的德行，德行若好，就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，也不是甚麽厚道人。你隻學你令先尊，將來斷不吃苦。你眼裏又沒有官長，又沒有本家，這本地方也難住，南京是個大邦，你的才情，到那裏去，或者還遇著個知己，做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公，你聽信我言，我死也瞑目！”杜少卿流淚道：“老伯的好話，我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子，抬婁太爺過南京到陶紅鎮，又拿出百十兩銀子來付與婁太爺的兒子迴去辦後事。第三日，送婁太爺起身。隻因這一番，有分教：京師池館，又看俊傑來遊；江北江鄉，不見英賢豪舉。畢竟後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第三十三迴 杜少卿夫婦遊山 遲衡山朋友議禮