正文 第六迴 鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯
本章字數:6796
話說嚴監生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻隻管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！隻有我能知道你的心事。你是為那盞燈裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。合家大小號哭起來，準備入殮，將靈柩停在第三層中堂內。次早打發幾個家人、小斯，滿城去報喪。族長嚴振先，領著合族一班人來吊孝；都留著吃酒飯，領了孝布迴去。
趙氏有個兄弟趙老二在米店裏做生意，侄子趙老漢在銀匠店扯銀爐，這時也備了個祭禮來上門。僧道掛起長□，念經追薦；趙氏領著小兒子，早晚在柩前舉哀。夥計仆從，丫鬟奶娘，人人掛孝，內外一片都是白。看看鬧過頭七，王德、王仁，科舉迴來了，齊來吊孝，留著過了一日去。又過了三四日，嚴大老官也從省裏科舉了迴來。幾個兒子，都在這裏喪堂裏。大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水來洗臉。早見二房裏一個奶媽，領著一個小斯，手裏捧著端盒和一個氈包，走進來道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爺迴家了，但熱孝在身，不便過來拜見；這兩套衣服和這銀子，是二爺臨終時說好的，送給大老爹作個紀念。就請大老爹過去。
嚴貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，整整齊齊的二百兩銀子，滿心歡喜。隨向太太封了八分銀子賞封，遞給奶媽，說道：“上覆二奶奶，多謝。我即刻就過來。”打發奶媽和小斯去了，將衣服和銀子收好，又細問太太，知道和兒子們都得了他些別敬，這是單留與大老官的。
問畢，換了孝巾，係了一條白布腰至。走到那邊去，到柩前叫聲“老二！”乾號了幾聲，下了兩拜；趙氏穿著重孝，出來拜謝，又叫兒子向伯伯磕頭，哭著說道：“我們苦命，他爺半路裏丟下了我們，全靠大爺替我們做主！”嚴貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數；我老二已是歸天去了，你現今有這個好兒子，慢慢的帶著他過活，焦慮什麽？”趙氏多謝了，請在書房裏擺飯，請二位舅爺來陪。
須臾，舅爺到了，作揖坐下。王德道：“今弟平日身體壯盛，怎麽忽然一病，就不能起？我們至親的，也不曾當麵別一別，甚是慘然。”嚴貢生道：“豈但二位親翁，就是我們弟兄一場，臨危也不得見一麵。但自古道：‘公而忘私，國而忘家。’我們科場是朝廷大典，你我為朝廷辦事，就是不顧私親，也還覺得於心無愧。”王德道：“大先生在省，將有大半年了？”嚴貢生道：“正是。因前任學台周老師舉了弟的優行，又替弟考出了貢；他有個本家在這省裏住，是做過應天巢縣的，所以到省去會會他。不想一見如故，就留著住了幾個月；又要同我結親，再三把第二個今愛許與二小兒子了。”王仁道：“在省就住在他家的麽？”嚴貢生道：“住在張靜齊家；他也是做過縣令的，是湯父母的世侄。因在湯父母衙門裏同席吃酒認得。周親家處，就是靜齋先生執柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓範的孝廉同來的？”嚴貢生道：“正是。”王仁遞個眼色與乃兄道：“大哥，可記得就是惹出迴子那一番事來的了？”王德冷笑了一聲。
一會擺上酒來，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不知道麽？因湯父母前次入廉，都取中了些陳貓古老鼠的文章，不入時目，所以這次不曾來聘。今科十幾位廉官，都是少年進士，專取有才氣的文章。”嚴貢生道：“這倒不然，才氣也須有法則；假若不照題位，亂寫些熱鬧話，難道也算有才氣不成？就如我這周老師，即是法眼。取在一等前列，都是有法則的老手。今科少不得還在這幾個人內中。”嚴貢生說此話，因他弟兄兩個，在周老師手裏都考的是二等；兩人聽這話，心裏明白，不講考校的事了。
酒席將闌，又談到前日這一場官事，湯父母著實動怒，多虧今弟看的破，息下來了。嚴貢生道：“這是亡弟不濟。若是我在家，和湯父母說了；把王小二、黃夢統，這兩個怒才，腿也砍折了。一個鄉紳人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事隻是厚道些好。”嚴貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。
奶媽抱著哥子出來道：“奶奶叫問大老爹，二爺幾時開喪？又不知今年山向可利？祖塋裏可以葬得，還是要尋地？費大老爹的心，同二位舅爺商議。”嚴貢生道：“你向奶奶說，我在家不多時耽擱，就要同二相公到省裏去周府招親。你爺的事，托二位舅爺就是。祖塋葬不得，要另尋地，等我迴來斟酌。”說罷。叫了擾，起身過去，二位也散了。
過了幾日，大老爹果然帶著第二個兒子往省裏去了。趙氏在家掌管家務，真個是錢過北鬥，米爛成倉，奴仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無眼，不佑善人，那兒子出起天花來，發了一天熱；醫生來看，就說是個險症。藥裏用了犀角、黃連，幾日不能灌漿；把趙氏急得到處求神許願，都是無益。到七日上，把個白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，並且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來。整整的哭了三日三夜。
打發孩子出去，叫家人請了兩位舅爺來，商量要立大房裏第五個侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須要他自己情願。我們如何硬做主？”趙氏道：“哥哥！你妹夫有這幾兩銀子的家私，如今把個正經主兒走了，這些家人小斯都沒個依靠，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時迴來？隔壁第五個侄子才十二歲，立嗣過來，還怕我不會疼愛他，教導他？他伯娘聽見這個話，恨不得雙手送過來；就是他伯伯迴來，也沒得說。你做舅舅的人，怎麽做不得主？”
王德道：“也罷，我們過去替他說一說罷。”王仁道：“大哥，這是那裏話？宗嗣大事，我們外姓如何做得主？如今姑姑奶奶若是急的很，隻好我弟兄兩人合寫一信；他這裏叫一個家人，連夜到省裏請了大先生迴來商議。”王德道：“這話最好，料理大先生迴來也沒得說。”王仁搖著頭笑道：“大哥，這話也且再看。但是不得不如此做。”趙氏聽了這話，不著摸頭；隻得依著言語，寫了一封信，遣家人來富連夜赴省接大老爹。來富來到省城，問著大老爹的下處在高底街。到了寓處門口，隻見四個戴紅黑帽子的，手裏拿著鞭子，站在門口，嚇了一跳，不敢進去。站了一會，看見跟大老爹的四鬥子出來，才叫他領了進去。看見敞廳上，中間擺著一乘彩轎，彩轎傍邊豎著一柄遮陽，遮陽上貼著：“即街縣正堂。”四鬥子進去請了大老爹出來；頭戴紗帽，身穿圓滿街服，腳下粉底皂靴。來富上前磕了頭，遞上書信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這裏伺候。”來富下來，上廚房裏，看見廚子在那裏辦席。新人房在樓上，隻見擺得紅紅綠綠的，來富不敢上去。直到太陽偏西，不見一個吹手來；二相公戴著新方巾、披著紅、簪著花，前前後後的走著著急，問吹手怎的不來？大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四鬥子快傳吹打的！四鬥子道：“今日是個好日子，八錢銀子一班叫吹手還叫不動；老爹給了他二錢四分銀子，又還扣他二分戥頭，又叫張府裏押著他來，他不知今日應承了幾家？他這個時候怎得來？”大老爹發怒道：“放狗屁！快替我去！來遲了，連你一頓嘴巴！”四鬥子咕嘟著嘴，一路絮聒了出去，說道：“從早上到此刻，一碗飯也不給人吃，偏偏有這些臭排場！”說罷去了。
直到上燈時候，連四鬥子也不見迴來，抬新人的轎夫和那些戴紅黑帽子的又催得緊。廳上的客說道：“也不必等吹手，吉時已到，且去迎親罷。”將掌扇掮起來，四個戴紅黑帽子的開道，來富跟著轎，一直來到周家。那周家敞廳甚大，雖然點著幾盞燈燭，天井裏卻是不亮；這裏又沒個吹打的，隻得這四個戴紅黑帽子的，一連聲的，在黑天井裏唿喊，喊個不停。來富看見，不好意思，叫他不要喊了。周家裏麵有人吩咐道：“拜上嚴老爺，有吹打的就發轎；沒吹打的不發轎。”正吵鬧著，四鬥子領了兩個吹手趕來，一個吹簫，一個打鼓，在廳上滴滴答答的總不成個腔調；兩邊聽的人，笑個不住。周家鬧了一迴，沒奈何，隻得把新人轎子發來了。新人進門，不必細說。
過了幾朝，叫來富和四鬥子去雇了兩隻高要船，那船家就是高要縣的人。兩隻大船，銀十二兩，立約到高要付銀。一隻坐的是新郎新娘，一隻嚴貢生自坐，擇了吉日，辭別親家。借了一副“巢縣正堂”的金字牌，一副“肅靜迴避”的白粉底，四根門輪，插在船上。又叫了一班吹手，開鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏懼，小心服侍，一路無話。
那日，將到高要縣，不過二三十裏路了，嚴貢生坐在船艙裏，忽然一時頭暈上來，兩眼昏花，口裏作惡心。吐出許多清痰來。來富同四鬥子，一邊一個，架著膊子，隻是要跌。嚴貢生口裏叫道：“不好！不好”。叫四鬥子快去燒起一壺開水來。四鬥子把他放了睡下，一聲接一聲的哼；四鬥子慌忙和船家燒了開水，拿進艙來。
嚴貢生將鑰匙開了箱子，取出一方雲片糕來，約有十多片，一片一片剝著，吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個大屁，立刻好了。剩下幾片雲片糕，擱在後鵝口板上，半日也不來查點；那掌舵駕長害饞癆，左手把著舵，右手拈來，一片片的送進嘴裏來，嚴貢生隻裝不看見。
少刻船靠了碼頭，嚴貢生叫來富快快的叫兩乘轎子來，將二相公同新娘先送到家裏去；又叫些碼頭人工把箱籠都搬了上岸，把自己的行李，也搬上了岸。船家水手，都來討喜錢。嚴貢生轉身走進艙來，眼張失落的，四麵看了一遭；問四鬥子道：“我的藥往那裏去了？”四鬥子道：“何曾有甚藥？”嚴貢生道：“方才我吃的不是藥？分明放在船板上的。”那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片雲片糕，那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了。”嚴貢生道：“吃了？好賤的雲片糕？你曉得我這裏頭是些甚麽東西？”掌舵的道：“雲片糕不過是些瓜仁、核桃、洋糖、麵粉做成的了，有甚麽東西？”
嚴貢生發怒道：“放你的狗屁！我因素日有個暈病，費了幾百兩銀子合了這一料藥；是省裏張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連。你這奴才！豬八戒吃人參果，全不知滋味，說的好容易！是雲片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子？‘半夜裏不見了輪頭子，攮到賊肚裏！’隻是我將來再發了暈病，卻拿什麽藥來醫？你這奴才，害我不淺！”叫四鬥子開拜匣，寫帖子。“送這奴才到湯老爺衙裏去，先打他幾十板子再講！”
掌舵的嚇了，陪著笑臉道：“小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，還以為是雲片糕！”嚴貢生道：“還說是雲片糕！再說雲片糕，先打你幾個嘴巴！”說著，已把帖子寫了，遞給四鬥子，四鬥子慌忙走上岸去；那些搬行李的人幫船家攔著。兩隻船上船家都慌了，一齊道：“嚴老爺，而今是他不是，不該錯吃了嚴老爺的藥；但他是個窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣裏，他那裏耽得住？如今隻是求嚴老爺開開恩，高怡貴手，恕過他罷！”嚴貢生越發惱得暴躁如雷。
搬行李的腳夫走過幾個到船上來道：“這事原是你船上人不是。方才若不是如著緊的問嚴老爺要酒錢喜錢，嚴老爺已經上轎去了。都是你們攔住，那嚴老爺才查到這個藥。如今自知理虧，還不過來向嚴老爺跟前磕頭討饒？難道你們不賠嚴老爺的藥，嚴老爺還有些貼與你們不成？”眾人一齊逼著掌舵的磕了幾個頭，嚴貢生轉彎道：“既然你眾人說情，我又喜事重重；且放著這奴才，再和他慢慢算帳，不怕他飛上天去！”罵畢，揚長上了轎。行李和小斯跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走了。
嚴貢生迴家，忙領了兒子，和媳婦拜家堂又忙著請奶奶來一同拜受。他太太正在房裏抬東抬西，鬧的亂哄哄的，嚴貢生走來道：“你忙甚麽？”他太太道：“你難道不知道家裏房子太窄？總共隻得這一間上房；媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不讓給她住？”嚴貢生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房裏高房大廈的，不好住？”太太道：“他有房子，憑什麽給你的兒子住？”嚴貢生道：“他二房無子，不要立嗣的？”太太道：“這不成，他要過繼我們第五個哩！”嚴貢生道：“這都由他麽？他算是個甚麽東西？我替二房立嗣，與他甚麽相幹？”他太太聽了這話，正摸不著頭腦。隻見趙氏遣人來說：“二奶奶聽見大老爺迴來，叫請大老爺說話，我們二位舅老爺也在那邊。”嚴貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓；便叫過幾個管事的人來吩咐：“將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住。”趙氏聽得，還以為他把第二個兒子來過繼，便請舅爺說道：“哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在後一層；我照常住在前麵，才好早晚照顧，怎倒叫我搬到那裏去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個道理！”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個商議。”說罷，走出去了。彼此說了兩句話，又吃了一□茶。王家小斯走來說：“同學的朋友等著作文會。”二位辭別去了。
嚴貢生送了迴來，拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公隻認得他是父妾，他也沒有權利占著正屋的；吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他把東西搬過去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑，二相公稱唿他新娘，他叫二相公二娘是二爺二奶奶。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然後二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮，都是馬虎不得的！你們各人管的田房利息賬目，都連夜攢送清完，先送給我逐一細看過，好交給二相公查點；比不得二老爺在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此後若有一點欺隱，我把你們這些奴才，三十板一個，還要送到趙老爺衙門裏，追工本飯米哩！”眾人應諾下去，大老爺過那邊去了。
這些家人媳婦，領了大老爹的言語，來催趙氏搬房，被趙氏一頓臭罵，又不敢馬上就搬。平日嫌趙氏裝尊，作威作福的人，這時偏要領了一班人來房裏說：“大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個正經主子，他若認真動了氣，我們怎樣了得？”趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。
次日，一乘轎子，抬到縣衙門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫遞進詞來，隨即批出‘仰族親處覆。’趙氏備了幾席酒，請來家裏。族長嚴振先，乃城中十二都的鄉約，平日最怕的是嚴大老官；今雖坐在這裏，隻說道：“我雖是族長，但這事以親房為主；老爺批處，我也隻好拿這話迴老爺。”那兩位舅爺王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個可否；那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來見不得場麵，才要開口說話，被嚴貢生睜眼睛瞪了一眼，又不敢言語了。兩個人自心裏也裁劃道：“姑奶奶平日隻敬重的王家哥兒兩個，把我們不理不睬，我們沒理由，今日為他得罪嚴老大，‘老虎樓上撲蒼蠅’怎的？落得做好好先生。”把個趙氏在屏風後急得像熱鍋上螞蟻一般。見眾人都不說話，自己隔著屏風請教大爺，數說這些從前已往的話。數了又哭，哭了又數；捶胸趺腳，號做一片。嚴貢生聽著，不耐煩道：“像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉紳人家，那有這樣規矩？不要犯惱了我的性子，揪著頭發，臭打一頓，立刻叫媒人來領出發嫁！”趙氏越發哭喊起來，喊得半天雲裏都聽見，要奔出來揪他、撕他；是幾個家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴貢生扯了迴去。當下各自散了。
次日商議寫覆呈，王德、王仁說：“身在黌宮，片紙不入公門。”不肯列名。嚴振先隻得混帳覆了幾句話，說：“趙氏本是妾，扶正也是有據的。嚴貢生說與律例不合，不肯叫兒子認做母親，也是事實。聽候大老爺天斷。”那湯知縣也是妾生的兒子，見了覆呈道：“律設大法，理順人情，這貢生也忒多事了！”就批了個極長的批話，說：“趙氏既扶過正，不應隻管說是妾；如嚴貢生不願將兒子承繼，由趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。”嚴貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈；隨即寫呈到府裏去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，令高要縣查案。知縣查上案去，批了個“知詳繳”。嚴貢生更急了，到省赴按察司一狀；司批‘細故赴府縣控理。’嚴貢生沒法了，迴不得頭。想道：“周學道是親家一族，趕到京裏求了周學道在部裏告下狀來，務必要正名分。”隻因這一去，有分教：‘多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。’
不知嚴貢生告狀得準否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第七迴 範學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼
本章字數:6432
話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司裏又不理，隻得飛奔到京，想冒認同學台的親戚，到部裏告伏。一直來到京師，周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心裏疑惑，並沒有這個親戚。正在沉吟，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱唿，上麵寫著“範進”，周司業知道是廣東拔取的，如今中了，來京會試，更叫快請進來。範進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：“賢契同鄉，有個甚麽姓嚴的貢生麽？他方才拿姻家帖子來拜學生，長班問他，說是廣東人，學生則不曾有這門親戚。”範進道：“方才門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，隻不知老師可是一家？”周司業道：“雖是同姓，卻不曾序過，這等看起來，不相幹了。”即傳長班進來吩咐道：“你去向那嚴貢主說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了迴去罷。”長班應請迴去了。
周司業然後與範舉人話舊道：“學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不想何以遲至今科？”範進把丁母憂的事說了一遍，周司業不勝歎息，說道：“賢契績學有素，雖然耽遲幾年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老麵前薦揚，人人都欲致之門下。你隻在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這裏還可相幫。”範進道：“門生終身皆頂戴老師高厚栽培。”又說了許多話，留著吃了飯，相別去了。
會試已畢，範進果然中了進士。授職部屬，考選禦史。數年之後，欽點山東學道，命下之日，範學道即來叩見周司業。周司業道：“山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。隻心裏記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情撥了他，也了我一番心願。”範進聽了，專記在心，去往山東到任。
考事行了大半年，才按臨兗州府，生童共是三棚，就把這件事忘懷了。直到第二日要發童生案，頭一晚才想起來，說道：“你看我辦的是甚麽事！老師托我漢上縣荀玫，我怎麽並不照應？大意極了！”慌忙先在生員等第卷子內一查，全然沒有。隨即在各幕客房裏把童生落卷取來，對著名字、坐號，一個一個的細查，查遍了六百多卷子，並不見有個荀玫的卷子。學道心裏煩悶道：“難道他不曾考？”又慮著：“若是有在裏麵，我查不到，將來怎樣見老師？還要細查，就是明日不出案也罷。”一會同幕客們吃酒，心裏隻將這件事委決不下。眾幕賓也替疑猜不定。
內中一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生這件事倒合了一件故事。數年前有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在心裏，到後典了三年學差迴來，再會見何老先生，說：‘學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。又道：“不知這荀玫是貴老師怎麽樣向老先生說的？”範學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，隻愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不著不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中入學的十幾卷內查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。
次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了；偉進四等來，汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪著閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業，怎麽荒謬到這樣地步！平日不守本分，多事可知！本該考居極等，姑且從寬，取過戒飭來，照例責罰！”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊塗，求大老爺格外開恩！”學道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，將他扯上凳去，照例責罰！”說著，學裏麵一個門鬥已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺！看生員的先生麵上開恩罷！”學道道：“你先生是那一個？”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師。”範學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門鬥把他放起來，上來跪下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。象你做出這樣文章，豈不有玷門牆挑李？此後須要洗心改過，本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了！”喝道：“趕將出去！”
傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著苟玫，人叢裏一個清秀少年上來接卷，學道問道：“你知方才這梅玖是同門麽？”荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：“你可是周蕢軒老師的門生？”苟玫道：“這是童生開蒙的師父。學道道：“是了，本道也在周老師門下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，不枉了老師一番栽培，此後用心讀書，頗可上進。”苟玫跪下謝了。候眾人閱過卷，鼓吹送了出去，學道退堂掩門。
苟玫才走出來，恰好遇著梅玖還站在轅門外，苟玫忍不住問道：“梅先生，你幾時從過我們周先生讀書？”梅玖道：“你後生家那裏知道？想著我從先生時，你還不曾出世！先生那日在城裏教書，教的都是縣門口房科家的館，後來下鄉來，你們上學，我已是進過了，所以你不曉得。先生最喜歡我的，說是我的文章有才氣，就是有些不合規矩，方才學台批我的卷子上也是這話，可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差，你可知道，學台何難把俺考在三等中間，隻是不得發落，不能見麵了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周先生的話，明賣個情。所以把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，幾事要看出人的細心，不可忽略過了。”兩人說著閑話，到了下處。次日送過宗師，雇牲口一同迴汶上縣薛家集。
此時荀老爹已經沒了，隻有母親在堂。苟玫拜見母親，母親歡喜道：“自你爹去世，年歲不好，家裏田地漸漸也花黃了，而今得你進個學，將來可以教書過日子。”申祥甫也老了，拄著拐杖來賀喜，就同梅三相商議，集上約會分子，替苟玫賀學，湊了二三十吊錢。荀家管待眾人，就借這觀音庵裏擺酒。
那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接著。兩人先拜了佛，同和尚施禮。和尚道：“恭喜荀小相公，而今掙了這一頂頭巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛麵上的事，廣積陰功。那咱你在這裏上學時還小哩，頭上紮著抓角兒。又指與二位道：“這裏不是周大老爺的長生牌？”二人看時，一張供桌，香爐、燭台，供著個金字牌位，上寫道：“賜進上出身廣東提學禦史，今升國子監司業周大老爺長生祿位。”左邊一行小字寫著：“公諱進，字蕢軒，邑人，”右邊一行小字：“薛家集裏人、觀音庵僧人同供奉。”兩人見是老師的位，恭恭敬敬同拜了幾拜。又同和尚走到後邊屋裏周先生當年設帳的所在，見兩扇門開著，臨了水次，那對過河灘塌了幾尺，這邊長出些來。看那三間屋，用蘆席隔著，而今不做學堂了。左邊一間，住著一個江西先生，門口貼著“江右陳和甫仙乩神數”。那江西先生不在家，房門關著，隻有堂屋中間牆上還是周先生寫的聯對，紅紙都久已貼白了，上麵十個字是：“正身以俟時，守己而律物。”梅玖指著向和尚道：“還是周大老爺的親筆，你不該貼在這裏，拿些水噴了，揭下來，裱一裱收著才是。”和尚應諾，連忙用水揭下。弄了一會，申祥甫領著眾人到齊了，吃了一日酒方散。
荀家把這幾十吊錢贖了幾票當，買了幾石米，剩下的留與荀玫做鄉試盤費。次年錄科，又取了第一。果然英雄出於少年，到省試，高高中了。忙到布政司衙門裏領了杯、盤、衣帽、旗匾、盤程，匆匆進京會試，又中了第三名進士。
明朝的體統。舉人報中了進士，即刻在下處擺起公座來升座，長班參堂磕頭。這日正磕著頭，外邊傳唿接帖，說：“同年同鄉王老爺來拜。”荀進士叫長班抬開公座，自己迎了出去。隻見王惠須發皓白，走進門，一把拉著手說道：“年長兄，我同你是‘天作之合’，不比尋常同年弟兄。”兩人平磕了頭，坐著，就說起昔年這一夢，“可見你我都是天榜有名，將來‘同寅協恭’，多少事業都要同做。”苟玫自少也依稀記得聽見過這句話，隻是記不清了，今日聽他說來，方才明白，因講道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同鄉，諸事全望指教。”王進士道：“這下處是年長兄自己賃的？”荀進士道：“正是。”王進士道：“這甚窄，況且離朝綱又遠，這裏住著不便”不瞞年長兄說，弟還有一碗飯吃，京裏房子也是我自己買的，年長兄竟搬到我那裏去住，將來殿試，一切事都便宜些。”說罷，又坐了一會，去了。次日竟叫人來把荀進士的行李搬在江米巷自己下處同住。傳臚那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸滿，一齊轉了員外。
一日，兩位正在寓處閑坐，隻見長班傳進一個紅全帖夾，上寫“晚生陳禮頓首拜”。金帖裏麵夾著一個單帖，上寫著：“江西南昌縣陳禮，字和甫，素善仙乩神數，曾在汶上縣薛家集觀音庵內行道。”王員外道：“長兄，這人你認得麽？”荀員外道：“是有這個人。他請仙判的最妙，何不喚他進來請仙，問問功名的事？”忙叫：“請。”隻見那陳和甫走了進來，頭戴瓦楞帽，身穿繭綢直裰，腰係絲絛，花白胡須，約有五十多歲光景。見了二位，躬身唱諾，說：“請二位老先生台座，好讓山人拜見。”二人再三謙讓，同他行了禮，讓他首位坐下。
荀員外道：“向日道兄在敝鄉觀音庵時，弟卻無緣，不曾會見。”陳禮躬身道：“那日晚生曉得老先生到庵，因前三日純陽老祖師降壇，乩上寫著這日午時三刻有一位貴人來到，那時老先生尚不曾高發，天機不可泄漏，所以晚生就預先迴避了。”王員外道：“道兄請仙之法，是何人傳授？還是專請純陽祖師，還是各位仙人都可啟請？”陳禮道，“各位仙人都可請，就是帝王、師相、聖賢、豪傑，都可啟請。不瞞二位老先生說，晚生數十年以來，並不在江湖上行道，總在王爺府裏和諸部院大老爺衙門交往。切記先帝弘治十三年，晚生在工部大堂劉大老爺家扶乩。劉大老爺因李夢陽老爺參張國舅的事下獄，請仙問其吉兇，那知乩上就降下周公老祖來，批了‘七日來複’四個大字。到七日上，李老爺果然奉旨出獄，隻罰了三個月的俸。後來李老爺又約晚生去扶乩，那乩半日也不得動，後來忽然大動起來，寫了一首詩，後來兩句說道：‘夢到江南省宗廟，不知誰是舊京人？’那些看的老爺都不知道是誰，隻有李老爺懂得詩詞，連忙焚了香，伏在地下，敬問是那一位君王。那乩又如飛的寫了幾個字道：‘朕乃建文皇帝是也。’眾人都嚇的跪在地下朝拜了。所以晚生說是帝王、聖賢都是請得來的。”王員外道：“道兄如此高明，不知我們終身官爵的事可斷得出來？”陳禮道：“怎麽斷不出來？凡人富貴窮通、貧賤壽夭，都從乩上判下來，無不奇驗。”兩位見他說得熱鬧，便道：“我兩人要請教，問一問升遷的事。”那陳禮道：“老爺請焚起香來。”二位道：“且慢，侯吃過便飯。”
當下留著吃了皈，叫長班到他下處把沙盤、乩筆都取了來，擺下。陳禮道：“二位老爺自己默祝。”二位祝罷，將乩筆安好。陳禮又自己拜了，燒了一道降壇的符，便請二位老爺兩邊扶著乩筆，又念了一遍咒語，燒了一道啟請的符，隻見那乩漸漸動起來了。那陳禮叫長班斟了一杯茶，雙手捧著，跪獻上去，那乩筆先畫了幾個圈子，便不動了。陳禮又焚了一道符，叫眾人都息靜。長班、家人站在外邊去了。又過了一頓飯時，那乩扶得動了，寫出四個大字。“王公聽判。”王員外慌忙丟了亂筆，下來拜了四拜，問道：“不知大仙尊姓大名？”問罷又去扶乩。那乩旋轉如飛，寫下一行道：“吾乃伏魔大帝關聖帝君是也。”陳禮嚇得在下麵磕頭如搗蒜，說道：“今日二位老爺心誠，請得夫子降壇，這是輕易不得的事！總是二位老爺大福。須要十分誠敬，若有些須怠慢，山人就擔戴不起！”二位也覺悚然，毛發皆豎，丟著乩筆，下來又拜了四拜，再上去扶。陳禮道：“且住。沙盤小，恐怕夫子指示言語多，寫不下，且拿一副紙筆來，侍山人在傍記下同看。”於是拿了一副紙筆，遞與陳禮在傍抄寫，兩位仍舊扶著。那乩運筆如飛，寫道：
羨爾功名夏後，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤，兩日黃堂坐擁。
隻道驊騮開道，原來天府狡龍。琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！寫畢，又判出五個大字：“調寄《西江月》。”三個人都不解其意。王員外道：“隻有頭一句明白。‘功名夏後’是‘夏後氏五十而貢’，我恰是五十歲登科的，這句驗了。此下的話全然不解。”陳禮道：“夫子是從不誤人的，老爺收著，後日必有神驗。況這詩上說：‘天府狡龍’，想是老爺升任直到宰相之職。”王員外被他說破，也覺得心裏歡喜。
說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動，求的急了，運筆判下一個“服”，字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個“服”字。一連平了三迴沙，判了三個“服”字，再不動了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經迴天，不可再褻讀了。”又焚了一道退送的符，將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位宮府封了五錢銀子，又寫了一封薦書，薦在那新升通政司範大人家。陳山人拜謝去了。
到晚，長班進來說：“荀老爺家有人到。”隻見荀家家人掛著一身的孝，飛跑進來，磕了頭，跪著稟道：“家裏老太太已於前月二十一日歸天。”荀員外聽了這話哭倒在地。王員外扶了半日，救醒轉來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長兄，這事巨再商議。現今考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報明了丁憂家去，再遲三年，如何了得？不如且將這事瞞下，候考選過了再處。”荀員外道：“年老先生極是相愛之意，但這件事恐瞞不下。”王員外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外麵人知道，明早我自有道理。”一宿天話。
次日清早，請了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人匿喪的事是行不得的，隻可說是能員，要留部在任守製，這個不妨。但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發來部議，我自然效勞，是不消說了。”兩位重托了金東崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽，悄悄去求周司業、範通政兩位老師，求個保舉，兩位都說：“可以酌量而行。”
又過了兩三日，都迴複了來，說：“宮小，與奪情之例不合。這奪情須是宰輔或九卿班上的官，倒是外宮在邊疆重地的亦可。若工部員外是個閑曹，不便保舉奪情。”荀員外隻得遞呈丁憂，王員外道：“年長兄，你此番喪葬需費，你又是個寒士，如伺支持得來？況我看見你不喜裏這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個假，同你迴去，喪葬之費數百金，也在我家裏替你應用，這事才好。”荀員外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔誤，我這告假，多則半年，少隻三個月，還趕的著。”
當下荀員外拗不過，隻得聽他告了假，一同來家，替太夫人治喪。一連開了七日吊，司、道、府、縣，都來吊紙。此時哄動薛家集，百十裏路外的人，男男女女、都來看荀老爺家的喪事。集上申祥甫已是死了，他兒子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效力。整整鬧了兩個月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子與荀家，作辭迴京。荀員外送出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長班領著一個報錄的人進來叩喜。不因這一報，有分教：貞臣良佐，忽為悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所報王員外是何喜事，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第八迴 王觀察窮途逢世好 婁公子故裏遇貧交
本章字數:6334
話說王員外才到京銷假，早見長班領報錄人進來叩喜，王員外問是何喜事？報錄人叩過頭，呈上報單，上寫道：“江撫王一本，為要地需才事；南昌知府員缺，此乃沿江重地，需才能幹練之員；特本請旨，於部屬內揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，著工部員外王惠補授。欽此。”王員外賞了報喜人酒飯，謝過恩，整理行裝，去江西到任。非止一日，到了江西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進士出身，年老告病，已經出了衙門，印務是通判署著。王太守到任，升了公座，各屬都稟見過了，便是蘧太守來拜。王惠也迴拜過了，為這交接事的，彼此參商著，王太守不肯就接。
一日，蘧太守差人來稟說：“太爺年老多病，耳朵聽話又不甚明白；交接的事，本該自己來領王太爺的教，因是如此，明日打發少爺過來，當麵相懇。一切事都要仗托王太爺擔代。”王惠應諾了，衙門裏整治酒飯，候蘧公子；直到早飯過後，一乘小轎，一副紅全帖，上寫‘眷晚生蘧景玉拜。’王太守開了宅門，叫請少爺進來。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，舉動不群。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻豐采；今日卻聞得略有些貴恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐勞煩；兼之兩耳重聽，多承老先生掛念。”王太守道：“不敢。老世台今年多大年紀了？”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總隨尊大人任所的？”蘧公子道：“家居君做縣令時，晚生尚幼。相隨敝門伯範老先生，在山東督學幕中讀書，也幫他看看卷子。直到升任南昌，署內無人辦事，這數年總在這裏的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就這般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常說：‘宦海風波，實難久戀。’況做秀才的時候，原有幾畝薄產，可供濃厚的粥；先人敝廬，可蔽風雨；就是琴樽□幾，藥攔花榭，都也有幾處，可消遣。所以在風塵勞攘的時候，每懷長林豐草之思；而今卻可償宿願了！”王太守道：“自古道：‘休官莫問子’看老世台這等襟懷高曠，尊大人所以得暢然掛冠。”笑著說道：“將來不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生，人生賢不肖，倒也不在科名；晚生隻願家君早歸田裏，得以菽水承歡，這是人生至樂之事。”王太守道：“如此，更加可敬了。”說著，換了三遍茶，寬去大衣服，坐下。
說到交接一事，王太守著實為難；蘧公子道：“老先生不必過費清心。家君在此數年，布衣蔬食，不過仍舊是儒生行徑；曆年所積俸餘，約有二千餘金。如此地倉穀、馬匹、雜項之類，有什麽缺少不夠處，悉將此項送與老先生任填補。家君知道老先生數任京官，官囊清苦，決不有累。”王太守見他說得大方爽快，滿心歡喜。
須臾，擺上酒來，奉席坐下。王太守慢慢問道：“地方人情，可還有甚麽出產？詞訟裏可也略有些甚麽通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有餘，巧詐不足；若說地方出產及詞訟之事，家君在此，準的詞訟甚少，若非綱常倫紀大事，其餘戶婚田土，都批到縣裏去，務在安定聚會，與民休息。至於處處利藪，也絕不耐煩去搜剔他，或者有也不可知。但隻問著晚生，便是‘問道於盲。’了”王太守笑道：“可見‘三年清知府，十萬雪花銀’的話，而今也不甚準了！”當下酒過數巡，蘧公子見他問的都是些鄙陋的話，因又說起：“家君在這裏無他好處，隻落得個訟簡刑清；所以這些幕賓先生在衙門裏，都也吟嘯自若。曾記得前任臬司向家君說道：‘聞得貴付衙門裏有三樣聲息。’”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是吟詩聲，下棋聲，唱曲聲。”王太守大笑道：“這三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公子道：“將來老先生一番振作，隻怕要換三樣聲息！”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是戥子聲，算盤聲，板子聲。”王太守並不知這話是譏誚他，正容答道：“而今你我要替朝廷辦事，隻怕也不得不如此認真。”
蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此傳杯換盞，直吃到日西時分，將交接的事當麵言明，王太守許定出了結，辭別去了。過了幾日，蘧太守果然送了一項銀子，王太守替他出了結；蘧太守帶著公子家眷，裝了半船行李書畫，迴嘉興去了。王太守送到城外迴來，果然聽了蘧公子的話，釘了一把頭號的庫戥，把六房書辦都傳進來，問明了各項內的餘利，不許欺隱，都派入官，三日五日一比。用的是頭號板子，把兩根板子拿到內衙上秤，較了一輕一重，寫了暗號在上麵，出來坐堂之時，吩咐叫用大板，早隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重板子打早隸。這些衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散；全城的人，無一不知道太守的利害，睡夢裏也是怕的。因此各上司訪聞，都道是江西第一個能員。做到兩年，各處薦了。適值江西寧王反亂，各路戒嚴，朝廷就把他提升了南贛道，催趲軍需。王太守接了羽檄文書，星夜赴南贛到任；到任未久，即出門查台站，大車駟馬，一路曉行夜宿。
那日到了一個地方，落在公館，公館是個舊人家一所大房子。走進去舉頭一看，正廳上懸著一塊匾，匾上貼著紅紙，上麵四個大字是‘驊騮開道。’王道台看見，吃了一驚；到廳升座，屬員衙役，參見過了，掩門用飯。忽見一陣大風，把那片紅紙吹在地下，裏麵現出綠底金字，四個大字是‘天府金龍’。王道台心裏不勝駭異，才曉得關聖帝君判斷的話，直到今日才驗。那所判‘兩日黃堂’便是南昌府的個‘昌’字。可見萬事分定。一宿無話，查畢公事迴衙。
次年，寧王統兵破了南贛官軍；百姓開了城門，抱頭鼠竄，四散亂走。王道台也抵擋不住，叫了一隻小船，黑夜逃走；走到大江中，遇著寧王百十隻艨艟戰船，明盔亮甲。船上有千萬火把，照見小船，叫一聲：“拿！”幾十個兵卒跳上船來，走進中艙，把王道台反綁了手，捉上大船；那些從人船家，殺的殺了，還有怕殺的，跳在水裏死了。王道台嚇得擻抖抖的顫，燈燭影裏，望見寧王坐在上麵，不敢抬頭。寧王見了，慌走下來，親手替他解了縛，叫取衣裳穿了，說道：“孤家是奉太後密旨，起兵誅君側之奸；你既是江西的能員，降順了孤家，少不得封授你的官爵。”王道台顫抖抖的叩頭道：“情願降順。”寧王道：“既然願降，待孤家親賜一杯酒。”此時王道台被縛得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一飲而盡，心便不疼了，又磕頭謝了。王爺即賞與江西按察使之職，自此隨在寧王軍中。聽見左右的人說，寧王在玉牒中是第八個王子，方才悟了關聖帝君所判‘琴瑟琵琶。’頭上是八個王，竟無一句不驗了。
寧王鬧了兩年，不想被新建伯王守仁，一陣殺敗，束手就擒；那些偽君，殺的殺，逃的逃了。王道台在衙門，並不曾收拾得一件東西，隻取了一個枕箱，裏麵幾本書和幾兩銀子，換了青衣小帽，黑夜逃走，真乃是慌不擇路，趕了幾日旱路，又搭船走。昏天黑地，一直走到了浙江烏鎮地方。那日住了船，客人都上去吃點心，王惠也拿了幾個錢上岸。那點心店裏都坐滿了，隻有一個少年獨自據了一桌；王惠見那少年，彷佛有些認得，卻想不起。開店的道：“客人，你來同這位客人一席坐罷！”王惠便去坐在對席，少年立起身來，同他坐下。
王惠忍不住問道：“請教客人貴處？”那少年道：“嘉興。”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧。”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做過南昌太守，可與足下一家？”那少年驚道：“便是家祖，老客人何以見問？”王惠道：“原來是蘧老先生的令公孫，失敬了！”那少年道：“卻是不曾拜問貴姓仙鄉？”王惠道：“這裏不是說話處，寶舟在那裏？”蘧公子道？“就在岸邊。”當下會了帳，兩人相攜著下了船，坐下。王惠道：“當日在南昌相會的少爺，台諱是景玉，想是令叔？”蘧公孫道：“這便是先君。”王惠驚道：“原來便是尊翁，難怪麵貌相似，卻如何這般稱唿？難道已仙逝了麽？”蘧公子道：“家祖那年南昌解組，次年即不幸先君見背。”王惠聽罷，流下淚來說道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之誼，今不想已作故人。世兄今年貴庚多少了？”蘧公孫道：“虛度十七歲。到底不曾請教貴姓仙鄉？”王惠道：“盛從同船家都不在此麽？”蘧公孫道：“他們都上岸去了。”王惠附耳低言道：“便是後任的南昌知府王惠。”蘧公孫大驚道：“聞得老先生已榮升南贛道，如何改裝獨自到此？”王惠道：“隻為寧王反叛，弟便掛印而逃；卻為圍城之中，不曾取出盤費。”蘧公孫道：“如今卻將何往？”王惠道：“窮途流落，那有定所？”就不把降順寧王的話說了出來。
公孫道：“老先生既邊疆不守，今日卻不便出來自呈；隻是茫茫四海，盤費缺少，如何使得？晚學生此番卻是奉家祖之命，在杭州舍親處討取一椿銀子，現在舟中，今且贈與老先生以為路費，去尋一個僻靜所在安身為妙。”說罷，即取出四封銀子，遞給王惠，共二百兩。王惠極其稱謝，因說道：“兩邊船上都要趕路，不可久延，隻得告別；周濟之情，不死當以厚報！”雙膝跪了下去，蘧公孫慌忙跪下迴拜了幾拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外，一無所有，隻有一個枕箱，內有殘書幾本。此時潛蹤在外，雖這一點物件，也恐被人識認，惹起是非；如今也拿來交給世兄，我輕身便好逃竄了。”蘧公孫應諾。他即刻過船，取來交待，彼此酒淚分手。王惠道：“敬問令祖老先生，今世不能再見。來生犬馬相報便了！”分別去後，王惠另覓了船隻到太湖，自此更姓改名，削發出家為僧去了。
蘧公孫迴到嘉興，見了祖父，說起路上遇見王太守的話，蘧太守大驚道：“他是降順了寧王的！”公孫道：“這卻不曾說明。隻說是掛印逃走，並不曾帶得一點盤纏。”蘧太守道：“他雖犯罪朝廷，卻與我是個故交，何不就將你討來的銀子送他作盤費？”公孫道：“已送他了。”蘧太守道：“共是多少？”公孫道：“隻取得二百兩銀子，盡數送給他了。”蘧太守不勝歡喜道：“你真可謂汝父之肖子！”就當日公子交接的事，又告訴了一遍。公孫見過乃祖，進房去見母親劉氏，母親問了些路上的話，慰勞了一番，進房歇息。
次日，在乃祖跟前又說道：“王太守枕箱內還有幾本書。”取出來送與乃祖看。蘧太守一一看了，都是抄本；其他也還沒有緊，隻內有一本，是高青邱集詩話有一百多紙，就是青邱親筆繕寫，甚是精工。蘧太守道：“這本書多年藏之天子之居所，數十年來，多少才人，求見一麵不能；天下並沒有第二本，你今無心得了此書，真乃天幸。須是收藏好了，不可輕易被人看見。”蘧公孫聽了，心裏想道：“此書既是天下沒有第二本，何不將他繕寫成數套，添了我的名字，刊刻起來，做這一番大名？”主意已定，竟去刻了起來，把高季迪名字寫在上麵，下麵寫‘嘉興蘧來旬先夫氏補輯。’刻畢，刷印了幾百部，遍送親戚朋友；人人見了，賞玩不忍釋手。
自此浙西各郡，都仰慕蘧太守公孫是個少年名士；蘧太守知道了，成事不說，也就此常教他做些詩詞，寫鬥方同眾名士贈答。一日，門上人進來稟道：“婁府兩位少老爺到了。”蘧太守叫公孫：“你婁家表叔到了，快去迎請進來。”公孫領命，慌出去迎。這二位乃是婁中堂的公子；中堂在朝二十餘年，甍逝之後，賜了祭葬，□為文恪，乃是湖州人氏。長子現任通政司大堂；這位三公子，諱□，字玉亭，是個孝廉；四公子諱瓚，字瑟亭，在監讀書；是蘧太守親手扶起，叫公孫過來拜見了表叔，請坐奉茶。二位婁公子道：“自拜別姑丈大人屈指已十二載；小侄們在京，聞知姑丈掛冠歸裏，無人不佩服高見。今日得拜姑丈，早已須鬢皓然，可見有司官是勞苦的。”蘧太守道：“我本無宦情；南昌待罪數年，也不曾做得一些事業，虛糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一載，小兒亡故了，越覺得胸懷冰冷。仔細想來，隻怕還是做官的報應。”婁三公子道：“表兄天才，磊落英多，誰想享年不久；幸得表侄已長成人，侍奉姑丈膝下，還可借此自寬。”婁四公子道：“便是小侄們聞了表兄訃音，思量總角交好，不想中路分離，臨終也不能一別，同三兄悲痛過深，幾乎發了狂疾。大家兄念著，也終日流涕不止。”蘧太守道：“今兄宦況，也還覺得高興麽？”二位道：“通政使是個清淡衙門，家兄在那裏浮沈著，不曾有甚麽建議；卻是事也不多；所以小侄們在京師覺得無聊，商議不如返舍為是。”坐了一會，換了衣服。二位又進去拜見了表嫂；公孫陪奉出來，請在書房裏。麵前一個小花圃，琴樽□幾，竹石禽魚，蕭然可愛。太守也換了葛巾野服，拄著天台藤杖，出來陪坐；擺出飯來，用過飯，烹茗清談，說起江西寧王反叛的話：“多虧新建伯神明獨運，建了這件大功，除了這番大難。”婁三公子道：“新建伯此番有功不居，尤為難得！”四公子道：“據小侄看來，寧王此番舉動，也與成祖差不多；隻是成祖運氣好，到而今稱聖稱神；寧王運氣低，就落得個為賊為虜，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“以成敗論人，固然是庸人之見；但本朝大事，你我做臣子的，說話須要謹慎。”四公子不敢再說了。
那知這兩位公子，因科名失勢，未能早年中鼎甲，入翰林。以致一肚牢騷不平，常說：“自從永樂篡位之後，明朝就不成個天下！”每到酒酣耳熱，更要發這一種議論；婁通政也是聽不過，恐怕惹出事來，所以勸他迴浙江。當下又談了一迴閑話，兩位問道：“表侄親業，近年造就如何？卻還不曾恭喜，畢過姻事？”蘧太守道：“不瞞二位賢侄說，我隻這一個孫子，自小嬌養慣了；我常見這些教書的先生，也不見有甚麽學問，一味裝模作樣，動不動就是打罵。人家請先生的，開口就說要嚴；老夫姑息的緊，所以不曾讓他去拜師就學。你表兄在日，自己教他讀些經史；自你表兄去後，我心裏更加憐惜他，已替他捐了個監生，學業也不曾十分講究。近年我在林下，倒常教他做幾首詩，吟詠性情，要他知道樂天知命的道理，在我膝下承歡就好了。”二位公子道：“這個便是姑丈高見。俗語說得好：‘與其出一個傷耗元氣的進士，不如出一個培養陰德的通儒。’這個見解對的很！”蘧太守便叫公孫把平日做的詩，取幾首來與二位表叔看。二位看了，稱讚不已。
一連留住盤桓了四五日，二位辭別要行，蘧太守設酒席餞別；席間說起公孫姻事：“這裏大戶人家，也有求著來說的；我是個窮官，怕他們爭行財下禮，所以拖延著。賢侄在湖州，若是老親舊戚人家，為我留意，貧窮些也不妨。”二位應諾了，當日席終。
次日，叫了船隻，先發上行李去。蘧太守叫公孫親送上船，自己出來廳上作別；說到：“老夫因至親在此數日，家常相待，休怪怠慢。二位賢侄迴府，到令祖太保公及尊公太保文恪公墓上，提著我的名字，說我蘧佑，年邁龍鍾，不能親自再來拜謁墓道了！”兩公子聽了，肅然起敬，拜別了姑丈。蘧太守拉著手送出大門。公孫先在船上，候二位到時，拜別了表叔，看著開了船，方才迴來。兩公子坐著一隻小船，蕭然行李，仍是寒若樸素；看見兩岸桑蔭稠密，禽鳥飛鳴，不到半裏多路，便是小港，裏邊撐出船來，賣些菱藕。兩弟兄在船內道：“我們幾年京華塵土中，那得見這樣幽雅景色？宋人詞說得好：‘算計隻有歸來是。’果然！果然！”看看天色晚了。到了鎮上，見桑蔭裏射出燈火來，直到河裏。兩公子叫道：“船家泊下船。此處有人家，上麵買些酒來，消此良夜，就在這裏宿了罷。”船家應諾，泊了船。兩弟兄憑舷痛飲，談說古今的事。
次早，船家在船中做飯，兩兄弟上岸閑步，隻見屋角走過一個人來，見了二位，低頭便拜下去，說道：“婁少老爺，認得小人麽？”隻因遇著這個人，有分教：‘公子好客，結多少碩彥名儒；相符開筵，常聚些布衣韋帶。’
畢竟此人是誰？且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
本章字數:6796
話說嚴監生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻隻管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！隻有我能知道你的心事。你是為那盞燈裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。合家大小號哭起來，準備入殮，將靈柩停在第三層中堂內。次早打發幾個家人、小斯，滿城去報喪。族長嚴振先，領著合族一班人來吊孝；都留著吃酒飯，領了孝布迴去。
趙氏有個兄弟趙老二在米店裏做生意，侄子趙老漢在銀匠店扯銀爐，這時也備了個祭禮來上門。僧道掛起長□，念經追薦；趙氏領著小兒子，早晚在柩前舉哀。夥計仆從，丫鬟奶娘，人人掛孝，內外一片都是白。看看鬧過頭七，王德、王仁，科舉迴來了，齊來吊孝，留著過了一日去。又過了三四日，嚴大老官也從省裏科舉了迴來。幾個兒子，都在這裏喪堂裏。大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水來洗臉。早見二房裏一個奶媽，領著一個小斯，手裏捧著端盒和一個氈包，走進來道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爺迴家了，但熱孝在身，不便過來拜見；這兩套衣服和這銀子，是二爺臨終時說好的，送給大老爹作個紀念。就請大老爹過去。
嚴貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，整整齊齊的二百兩銀子，滿心歡喜。隨向太太封了八分銀子賞封，遞給奶媽，說道：“上覆二奶奶，多謝。我即刻就過來。”打發奶媽和小斯去了，將衣服和銀子收好，又細問太太，知道和兒子們都得了他些別敬，這是單留與大老官的。
問畢，換了孝巾，係了一條白布腰至。走到那邊去，到柩前叫聲“老二！”乾號了幾聲，下了兩拜；趙氏穿著重孝，出來拜謝，又叫兒子向伯伯磕頭，哭著說道：“我們苦命，他爺半路裏丟下了我們，全靠大爺替我們做主！”嚴貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數；我老二已是歸天去了，你現今有這個好兒子，慢慢的帶著他過活，焦慮什麽？”趙氏多謝了，請在書房裏擺飯，請二位舅爺來陪。
須臾，舅爺到了，作揖坐下。王德道：“今弟平日身體壯盛，怎麽忽然一病，就不能起？我們至親的，也不曾當麵別一別，甚是慘然。”嚴貢生道：“豈但二位親翁，就是我們弟兄一場，臨危也不得見一麵。但自古道：‘公而忘私，國而忘家。’我們科場是朝廷大典，你我為朝廷辦事，就是不顧私親，也還覺得於心無愧。”王德道：“大先生在省，將有大半年了？”嚴貢生道：“正是。因前任學台周老師舉了弟的優行，又替弟考出了貢；他有個本家在這省裏住，是做過應天巢縣的，所以到省去會會他。不想一見如故，就留著住了幾個月；又要同我結親，再三把第二個今愛許與二小兒子了。”王仁道：“在省就住在他家的麽？”嚴貢生道：“住在張靜齊家；他也是做過縣令的，是湯父母的世侄。因在湯父母衙門裏同席吃酒認得。周親家處，就是靜齋先生執柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓範的孝廉同來的？”嚴貢生道：“正是。”王仁遞個眼色與乃兄道：“大哥，可記得就是惹出迴子那一番事來的了？”王德冷笑了一聲。
一會擺上酒來，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不知道麽？因湯父母前次入廉，都取中了些陳貓古老鼠的文章，不入時目，所以這次不曾來聘。今科十幾位廉官，都是少年進士，專取有才氣的文章。”嚴貢生道：“這倒不然，才氣也須有法則；假若不照題位，亂寫些熱鬧話，難道也算有才氣不成？就如我這周老師，即是法眼。取在一等前列，都是有法則的老手。今科少不得還在這幾個人內中。”嚴貢生說此話，因他弟兄兩個，在周老師手裏都考的是二等；兩人聽這話，心裏明白，不講考校的事了。
酒席將闌，又談到前日這一場官事，湯父母著實動怒，多虧今弟看的破，息下來了。嚴貢生道：“這是亡弟不濟。若是我在家，和湯父母說了；把王小二、黃夢統，這兩個怒才，腿也砍折了。一個鄉紳人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事隻是厚道些好。”嚴貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。
奶媽抱著哥子出來道：“奶奶叫問大老爹，二爺幾時開喪？又不知今年山向可利？祖塋裏可以葬得，還是要尋地？費大老爹的心，同二位舅爺商議。”嚴貢生道：“你向奶奶說，我在家不多時耽擱，就要同二相公到省裏去周府招親。你爺的事，托二位舅爺就是。祖塋葬不得，要另尋地，等我迴來斟酌。”說罷。叫了擾，起身過去，二位也散了。
過了幾日，大老爹果然帶著第二個兒子往省裏去了。趙氏在家掌管家務，真個是錢過北鬥，米爛成倉，奴仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無眼，不佑善人，那兒子出起天花來，發了一天熱；醫生來看，就說是個險症。藥裏用了犀角、黃連，幾日不能灌漿；把趙氏急得到處求神許願，都是無益。到七日上，把個白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，並且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來。整整的哭了三日三夜。
打發孩子出去，叫家人請了兩位舅爺來，商量要立大房裏第五個侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須要他自己情願。我們如何硬做主？”趙氏道：“哥哥！你妹夫有這幾兩銀子的家私，如今把個正經主兒走了，這些家人小斯都沒個依靠，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時迴來？隔壁第五個侄子才十二歲，立嗣過來，還怕我不會疼愛他，教導他？他伯娘聽見這個話，恨不得雙手送過來；就是他伯伯迴來，也沒得說。你做舅舅的人，怎麽做不得主？”
王德道：“也罷，我們過去替他說一說罷。”王仁道：“大哥，這是那裏話？宗嗣大事，我們外姓如何做得主？如今姑姑奶奶若是急的很，隻好我弟兄兩人合寫一信；他這裏叫一個家人，連夜到省裏請了大先生迴來商議。”王德道：“這話最好，料理大先生迴來也沒得說。”王仁搖著頭笑道：“大哥，這話也且再看。但是不得不如此做。”趙氏聽了這話，不著摸頭；隻得依著言語，寫了一封信，遣家人來富連夜赴省接大老爹。來富來到省城，問著大老爹的下處在高底街。到了寓處門口，隻見四個戴紅黑帽子的，手裏拿著鞭子，站在門口，嚇了一跳，不敢進去。站了一會，看見跟大老爹的四鬥子出來，才叫他領了進去。看見敞廳上，中間擺著一乘彩轎，彩轎傍邊豎著一柄遮陽，遮陽上貼著：“即街縣正堂。”四鬥子進去請了大老爹出來；頭戴紗帽，身穿圓滿街服，腳下粉底皂靴。來富上前磕了頭，遞上書信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這裏伺候。”來富下來，上廚房裏，看見廚子在那裏辦席。新人房在樓上，隻見擺得紅紅綠綠的，來富不敢上去。直到太陽偏西，不見一個吹手來；二相公戴著新方巾、披著紅、簪著花，前前後後的走著著急，問吹手怎的不來？大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四鬥子快傳吹打的！四鬥子道：“今日是個好日子，八錢銀子一班叫吹手還叫不動；老爹給了他二錢四分銀子，又還扣他二分戥頭，又叫張府裏押著他來，他不知今日應承了幾家？他這個時候怎得來？”大老爹發怒道：“放狗屁！快替我去！來遲了，連你一頓嘴巴！”四鬥子咕嘟著嘴，一路絮聒了出去，說道：“從早上到此刻，一碗飯也不給人吃，偏偏有這些臭排場！”說罷去了。
直到上燈時候，連四鬥子也不見迴來，抬新人的轎夫和那些戴紅黑帽子的又催得緊。廳上的客說道：“也不必等吹手，吉時已到，且去迎親罷。”將掌扇掮起來，四個戴紅黑帽子的開道，來富跟著轎，一直來到周家。那周家敞廳甚大，雖然點著幾盞燈燭，天井裏卻是不亮；這裏又沒個吹打的，隻得這四個戴紅黑帽子的，一連聲的，在黑天井裏唿喊，喊個不停。來富看見，不好意思，叫他不要喊了。周家裏麵有人吩咐道：“拜上嚴老爺，有吹打的就發轎；沒吹打的不發轎。”正吵鬧著，四鬥子領了兩個吹手趕來，一個吹簫，一個打鼓，在廳上滴滴答答的總不成個腔調；兩邊聽的人，笑個不住。周家鬧了一迴，沒奈何，隻得把新人轎子發來了。新人進門，不必細說。
過了幾朝，叫來富和四鬥子去雇了兩隻高要船，那船家就是高要縣的人。兩隻大船，銀十二兩，立約到高要付銀。一隻坐的是新郎新娘，一隻嚴貢生自坐，擇了吉日，辭別親家。借了一副“巢縣正堂”的金字牌，一副“肅靜迴避”的白粉底，四根門輪，插在船上。又叫了一班吹手，開鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏懼，小心服侍，一路無話。
那日，將到高要縣，不過二三十裏路了，嚴貢生坐在船艙裏，忽然一時頭暈上來，兩眼昏花，口裏作惡心。吐出許多清痰來。來富同四鬥子，一邊一個，架著膊子，隻是要跌。嚴貢生口裏叫道：“不好！不好”。叫四鬥子快去燒起一壺開水來。四鬥子把他放了睡下，一聲接一聲的哼；四鬥子慌忙和船家燒了開水，拿進艙來。
嚴貢生將鑰匙開了箱子，取出一方雲片糕來，約有十多片，一片一片剝著，吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個大屁，立刻好了。剩下幾片雲片糕，擱在後鵝口板上，半日也不來查點；那掌舵駕長害饞癆，左手把著舵，右手拈來，一片片的送進嘴裏來，嚴貢生隻裝不看見。
少刻船靠了碼頭，嚴貢生叫來富快快的叫兩乘轎子來，將二相公同新娘先送到家裏去；又叫些碼頭人工把箱籠都搬了上岸，把自己的行李，也搬上了岸。船家水手，都來討喜錢。嚴貢生轉身走進艙來，眼張失落的，四麵看了一遭；問四鬥子道：“我的藥往那裏去了？”四鬥子道：“何曾有甚藥？”嚴貢生道：“方才我吃的不是藥？分明放在船板上的。”那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片雲片糕，那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了。”嚴貢生道：“吃了？好賤的雲片糕？你曉得我這裏頭是些甚麽東西？”掌舵的道：“雲片糕不過是些瓜仁、核桃、洋糖、麵粉做成的了，有甚麽東西？”
嚴貢生發怒道：“放你的狗屁！我因素日有個暈病，費了幾百兩銀子合了這一料藥；是省裏張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連。你這奴才！豬八戒吃人參果，全不知滋味，說的好容易！是雲片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子？‘半夜裏不見了輪頭子，攮到賊肚裏！’隻是我將來再發了暈病，卻拿什麽藥來醫？你這奴才，害我不淺！”叫四鬥子開拜匣，寫帖子。“送這奴才到湯老爺衙裏去，先打他幾十板子再講！”
掌舵的嚇了，陪著笑臉道：“小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，還以為是雲片糕！”嚴貢生道：“還說是雲片糕！再說雲片糕，先打你幾個嘴巴！”說著，已把帖子寫了，遞給四鬥子，四鬥子慌忙走上岸去；那些搬行李的人幫船家攔著。兩隻船上船家都慌了，一齊道：“嚴老爺，而今是他不是，不該錯吃了嚴老爺的藥；但他是個窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣裏，他那裏耽得住？如今隻是求嚴老爺開開恩，高怡貴手，恕過他罷！”嚴貢生越發惱得暴躁如雷。
搬行李的腳夫走過幾個到船上來道：“這事原是你船上人不是。方才若不是如著緊的問嚴老爺要酒錢喜錢，嚴老爺已經上轎去了。都是你們攔住，那嚴老爺才查到這個藥。如今自知理虧，還不過來向嚴老爺跟前磕頭討饒？難道你們不賠嚴老爺的藥，嚴老爺還有些貼與你們不成？”眾人一齊逼著掌舵的磕了幾個頭，嚴貢生轉彎道：“既然你眾人說情，我又喜事重重；且放著這奴才，再和他慢慢算帳，不怕他飛上天去！”罵畢，揚長上了轎。行李和小斯跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走了。
嚴貢生迴家，忙領了兒子，和媳婦拜家堂又忙著請奶奶來一同拜受。他太太正在房裏抬東抬西，鬧的亂哄哄的，嚴貢生走來道：“你忙甚麽？”他太太道：“你難道不知道家裏房子太窄？總共隻得這一間上房；媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不讓給她住？”嚴貢生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房裏高房大廈的，不好住？”太太道：“他有房子，憑什麽給你的兒子住？”嚴貢生道：“他二房無子，不要立嗣的？”太太道：“這不成，他要過繼我們第五個哩！”嚴貢生道：“這都由他麽？他算是個甚麽東西？我替二房立嗣，與他甚麽相幹？”他太太聽了這話，正摸不著頭腦。隻見趙氏遣人來說：“二奶奶聽見大老爺迴來，叫請大老爺說話，我們二位舅老爺也在那邊。”嚴貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓；便叫過幾個管事的人來吩咐：“將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住。”趙氏聽得，還以為他把第二個兒子來過繼，便請舅爺說道：“哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在後一層；我照常住在前麵，才好早晚照顧，怎倒叫我搬到那裏去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個道理！”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個商議。”說罷，走出去了。彼此說了兩句話，又吃了一□茶。王家小斯走來說：“同學的朋友等著作文會。”二位辭別去了。
嚴貢生送了迴來，拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公隻認得他是父妾，他也沒有權利占著正屋的；吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他把東西搬過去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑，二相公稱唿他新娘，他叫二相公二娘是二爺二奶奶。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然後二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮，都是馬虎不得的！你們各人管的田房利息賬目，都連夜攢送清完，先送給我逐一細看過，好交給二相公查點；比不得二老爺在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此後若有一點欺隱，我把你們這些奴才，三十板一個，還要送到趙老爺衙門裏，追工本飯米哩！”眾人應諾下去，大老爺過那邊去了。
這些家人媳婦，領了大老爹的言語，來催趙氏搬房，被趙氏一頓臭罵，又不敢馬上就搬。平日嫌趙氏裝尊，作威作福的人，這時偏要領了一班人來房裏說：“大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個正經主子，他若認真動了氣，我們怎樣了得？”趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。
次日，一乘轎子，抬到縣衙門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫遞進詞來，隨即批出‘仰族親處覆。’趙氏備了幾席酒，請來家裏。族長嚴振先，乃城中十二都的鄉約，平日最怕的是嚴大老官；今雖坐在這裏，隻說道：“我雖是族長，但這事以親房為主；老爺批處，我也隻好拿這話迴老爺。”那兩位舅爺王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個可否；那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來見不得場麵，才要開口說話，被嚴貢生睜眼睛瞪了一眼，又不敢言語了。兩個人自心裏也裁劃道：“姑奶奶平日隻敬重的王家哥兒兩個，把我們不理不睬，我們沒理由，今日為他得罪嚴老大，‘老虎樓上撲蒼蠅’怎的？落得做好好先生。”把個趙氏在屏風後急得像熱鍋上螞蟻一般。見眾人都不說話，自己隔著屏風請教大爺，數說這些從前已往的話。數了又哭，哭了又數；捶胸趺腳，號做一片。嚴貢生聽著，不耐煩道：“像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉紳人家，那有這樣規矩？不要犯惱了我的性子，揪著頭發，臭打一頓，立刻叫媒人來領出發嫁！”趙氏越發哭喊起來，喊得半天雲裏都聽見，要奔出來揪他、撕他；是幾個家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴貢生扯了迴去。當下各自散了。
次日商議寫覆呈，王德、王仁說：“身在黌宮，片紙不入公門。”不肯列名。嚴振先隻得混帳覆了幾句話，說：“趙氏本是妾，扶正也是有據的。嚴貢生說與律例不合，不肯叫兒子認做母親，也是事實。聽候大老爺天斷。”那湯知縣也是妾生的兒子，見了覆呈道：“律設大法，理順人情，這貢生也忒多事了！”就批了個極長的批話，說：“趙氏既扶過正，不應隻管說是妾；如嚴貢生不願將兒子承繼，由趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。”嚴貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈；隨即寫呈到府裏去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，令高要縣查案。知縣查上案去，批了個“知詳繳”。嚴貢生更急了，到省赴按察司一狀；司批‘細故赴府縣控理。’嚴貢生沒法了，迴不得頭。想道：“周學道是親家一族，趕到京裏求了周學道在部裏告下狀來，務必要正名分。”隻因這一去，有分教：‘多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。’
不知嚴貢生告狀得準否，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第七迴 範學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼
本章字數:6432
話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司裏又不理，隻得飛奔到京，想冒認同學台的親戚，到部裏告伏。一直來到京師，周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心裏疑惑，並沒有這個親戚。正在沉吟，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱唿，上麵寫著“範進”，周司業知道是廣東拔取的，如今中了，來京會試，更叫快請進來。範進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：“賢契同鄉，有個甚麽姓嚴的貢生麽？他方才拿姻家帖子來拜學生，長班問他，說是廣東人，學生則不曾有這門親戚。”範進道：“方才門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，隻不知老師可是一家？”周司業道：“雖是同姓，卻不曾序過，這等看起來，不相幹了。”即傳長班進來吩咐道：“你去向那嚴貢主說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了迴去罷。”長班應請迴去了。
周司業然後與範舉人話舊道：“學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不想何以遲至今科？”範進把丁母憂的事說了一遍，周司業不勝歎息，說道：“賢契績學有素，雖然耽遲幾年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老麵前薦揚，人人都欲致之門下。你隻在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這裏還可相幫。”範進道：“門生終身皆頂戴老師高厚栽培。”又說了許多話，留著吃了飯，相別去了。
會試已畢，範進果然中了進士。授職部屬，考選禦史。數年之後，欽點山東學道，命下之日，範學道即來叩見周司業。周司業道：“山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。隻心裏記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情撥了他，也了我一番心願。”範進聽了，專記在心，去往山東到任。
考事行了大半年，才按臨兗州府，生童共是三棚，就把這件事忘懷了。直到第二日要發童生案，頭一晚才想起來，說道：“你看我辦的是甚麽事！老師托我漢上縣荀玫，我怎麽並不照應？大意極了！”慌忙先在生員等第卷子內一查，全然沒有。隨即在各幕客房裏把童生落卷取來，對著名字、坐號，一個一個的細查，查遍了六百多卷子，並不見有個荀玫的卷子。學道心裏煩悶道：“難道他不曾考？”又慮著：“若是有在裏麵，我查不到，將來怎樣見老師？還要細查，就是明日不出案也罷。”一會同幕客們吃酒，心裏隻將這件事委決不下。眾幕賓也替疑猜不定。
內中一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生這件事倒合了一件故事。數年前有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在心裏，到後典了三年學差迴來，再會見何老先生，說：‘學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。又道：“不知這荀玫是貴老師怎麽樣向老先生說的？”範學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，隻愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不著不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中入學的十幾卷內查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。
次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了；偉進四等來，汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪著閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業，怎麽荒謬到這樣地步！平日不守本分，多事可知！本該考居極等，姑且從寬，取過戒飭來，照例責罰！”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊塗，求大老爺格外開恩！”學道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，將他扯上凳去，照例責罰！”說著，學裏麵一個門鬥已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺！看生員的先生麵上開恩罷！”學道道：“你先生是那一個？”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師。”範學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門鬥把他放起來，上來跪下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。象你做出這樣文章，豈不有玷門牆挑李？此後須要洗心改過，本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了！”喝道：“趕將出去！”
傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著苟玫，人叢裏一個清秀少年上來接卷，學道問道：“你知方才這梅玖是同門麽？”荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：“你可是周蕢軒老師的門生？”苟玫道：“這是童生開蒙的師父。學道道：“是了，本道也在周老師門下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，不枉了老師一番栽培，此後用心讀書，頗可上進。”苟玫跪下謝了。候眾人閱過卷，鼓吹送了出去，學道退堂掩門。
苟玫才走出來，恰好遇著梅玖還站在轅門外，苟玫忍不住問道：“梅先生，你幾時從過我們周先生讀書？”梅玖道：“你後生家那裏知道？想著我從先生時，你還不曾出世！先生那日在城裏教書，教的都是縣門口房科家的館，後來下鄉來，你們上學，我已是進過了，所以你不曉得。先生最喜歡我的，說是我的文章有才氣，就是有些不合規矩，方才學台批我的卷子上也是這話，可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差，你可知道，學台何難把俺考在三等中間，隻是不得發落，不能見麵了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周先生的話，明賣個情。所以把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，幾事要看出人的細心，不可忽略過了。”兩人說著閑話，到了下處。次日送過宗師，雇牲口一同迴汶上縣薛家集。
此時荀老爹已經沒了，隻有母親在堂。苟玫拜見母親，母親歡喜道：“自你爹去世，年歲不好，家裏田地漸漸也花黃了，而今得你進個學，將來可以教書過日子。”申祥甫也老了，拄著拐杖來賀喜，就同梅三相商議，集上約會分子，替苟玫賀學，湊了二三十吊錢。荀家管待眾人，就借這觀音庵裏擺酒。
那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接著。兩人先拜了佛，同和尚施禮。和尚道：“恭喜荀小相公，而今掙了這一頂頭巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛麵上的事，廣積陰功。那咱你在這裏上學時還小哩，頭上紮著抓角兒。又指與二位道：“這裏不是周大老爺的長生牌？”二人看時，一張供桌，香爐、燭台，供著個金字牌位，上寫道：“賜進上出身廣東提學禦史，今升國子監司業周大老爺長生祿位。”左邊一行小字寫著：“公諱進，字蕢軒，邑人，”右邊一行小字：“薛家集裏人、觀音庵僧人同供奉。”兩人見是老師的位，恭恭敬敬同拜了幾拜。又同和尚走到後邊屋裏周先生當年設帳的所在，見兩扇門開著，臨了水次，那對過河灘塌了幾尺，這邊長出些來。看那三間屋，用蘆席隔著，而今不做學堂了。左邊一間，住著一個江西先生，門口貼著“江右陳和甫仙乩神數”。那江西先生不在家，房門關著，隻有堂屋中間牆上還是周先生寫的聯對，紅紙都久已貼白了，上麵十個字是：“正身以俟時，守己而律物。”梅玖指著向和尚道：“還是周大老爺的親筆，你不該貼在這裏，拿些水噴了，揭下來，裱一裱收著才是。”和尚應諾，連忙用水揭下。弄了一會，申祥甫領著眾人到齊了，吃了一日酒方散。
荀家把這幾十吊錢贖了幾票當，買了幾石米，剩下的留與荀玫做鄉試盤費。次年錄科，又取了第一。果然英雄出於少年，到省試，高高中了。忙到布政司衙門裏領了杯、盤、衣帽、旗匾、盤程，匆匆進京會試，又中了第三名進士。
明朝的體統。舉人報中了進士，即刻在下處擺起公座來升座，長班參堂磕頭。這日正磕著頭，外邊傳唿接帖，說：“同年同鄉王老爺來拜。”荀進士叫長班抬開公座，自己迎了出去。隻見王惠須發皓白，走進門，一把拉著手說道：“年長兄，我同你是‘天作之合’，不比尋常同年弟兄。”兩人平磕了頭，坐著，就說起昔年這一夢，“可見你我都是天榜有名，將來‘同寅協恭’，多少事業都要同做。”苟玫自少也依稀記得聽見過這句話，隻是記不清了，今日聽他說來，方才明白，因講道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同鄉，諸事全望指教。”王進士道：“這下處是年長兄自己賃的？”荀進士道：“正是。”王進士道：“這甚窄，況且離朝綱又遠，這裏住著不便”不瞞年長兄說，弟還有一碗飯吃，京裏房子也是我自己買的，年長兄竟搬到我那裏去住，將來殿試，一切事都便宜些。”說罷，又坐了一會，去了。次日竟叫人來把荀進士的行李搬在江米巷自己下處同住。傳臚那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸滿，一齊轉了員外。
一日，兩位正在寓處閑坐，隻見長班傳進一個紅全帖夾，上寫“晚生陳禮頓首拜”。金帖裏麵夾著一個單帖，上寫著：“江西南昌縣陳禮，字和甫，素善仙乩神數，曾在汶上縣薛家集觀音庵內行道。”王員外道：“長兄，這人你認得麽？”荀員外道：“是有這個人。他請仙判的最妙，何不喚他進來請仙，問問功名的事？”忙叫：“請。”隻見那陳和甫走了進來，頭戴瓦楞帽，身穿繭綢直裰，腰係絲絛，花白胡須，約有五十多歲光景。見了二位，躬身唱諾，說：“請二位老先生台座，好讓山人拜見。”二人再三謙讓，同他行了禮，讓他首位坐下。
荀員外道：“向日道兄在敝鄉觀音庵時，弟卻無緣，不曾會見。”陳禮躬身道：“那日晚生曉得老先生到庵，因前三日純陽老祖師降壇，乩上寫著這日午時三刻有一位貴人來到，那時老先生尚不曾高發，天機不可泄漏，所以晚生就預先迴避了。”王員外道：“道兄請仙之法，是何人傳授？還是專請純陽祖師，還是各位仙人都可啟請？”陳禮道，“各位仙人都可請，就是帝王、師相、聖賢、豪傑，都可啟請。不瞞二位老先生說，晚生數十年以來，並不在江湖上行道，總在王爺府裏和諸部院大老爺衙門交往。切記先帝弘治十三年，晚生在工部大堂劉大老爺家扶乩。劉大老爺因李夢陽老爺參張國舅的事下獄，請仙問其吉兇，那知乩上就降下周公老祖來，批了‘七日來複’四個大字。到七日上，李老爺果然奉旨出獄，隻罰了三個月的俸。後來李老爺又約晚生去扶乩，那乩半日也不得動，後來忽然大動起來，寫了一首詩，後來兩句說道：‘夢到江南省宗廟，不知誰是舊京人？’那些看的老爺都不知道是誰，隻有李老爺懂得詩詞，連忙焚了香，伏在地下，敬問是那一位君王。那乩又如飛的寫了幾個字道：‘朕乃建文皇帝是也。’眾人都嚇的跪在地下朝拜了。所以晚生說是帝王、聖賢都是請得來的。”王員外道：“道兄如此高明，不知我們終身官爵的事可斷得出來？”陳禮道：“怎麽斷不出來？凡人富貴窮通、貧賤壽夭，都從乩上判下來，無不奇驗。”兩位見他說得熱鬧，便道：“我兩人要請教，問一問升遷的事。”那陳禮道：“老爺請焚起香來。”二位道：“且慢，侯吃過便飯。”
當下留著吃了皈，叫長班到他下處把沙盤、乩筆都取了來，擺下。陳禮道：“二位老爺自己默祝。”二位祝罷，將乩筆安好。陳禮又自己拜了，燒了一道降壇的符，便請二位老爺兩邊扶著乩筆，又念了一遍咒語，燒了一道啟請的符，隻見那乩漸漸動起來了。那陳禮叫長班斟了一杯茶，雙手捧著，跪獻上去，那乩筆先畫了幾個圈子，便不動了。陳禮又焚了一道符，叫眾人都息靜。長班、家人站在外邊去了。又過了一頓飯時，那乩扶得動了，寫出四個大字。“王公聽判。”王員外慌忙丟了亂筆，下來拜了四拜，問道：“不知大仙尊姓大名？”問罷又去扶乩。那乩旋轉如飛，寫下一行道：“吾乃伏魔大帝關聖帝君是也。”陳禮嚇得在下麵磕頭如搗蒜，說道：“今日二位老爺心誠，請得夫子降壇，這是輕易不得的事！總是二位老爺大福。須要十分誠敬，若有些須怠慢，山人就擔戴不起！”二位也覺悚然，毛發皆豎，丟著乩筆，下來又拜了四拜，再上去扶。陳禮道：“且住。沙盤小，恐怕夫子指示言語多，寫不下，且拿一副紙筆來，侍山人在傍記下同看。”於是拿了一副紙筆，遞與陳禮在傍抄寫，兩位仍舊扶著。那乩運筆如飛，寫道：
羨爾功名夏後，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤，兩日黃堂坐擁。
隻道驊騮開道，原來天府狡龍。琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！寫畢，又判出五個大字：“調寄《西江月》。”三個人都不解其意。王員外道：“隻有頭一句明白。‘功名夏後’是‘夏後氏五十而貢’，我恰是五十歲登科的，這句驗了。此下的話全然不解。”陳禮道：“夫子是從不誤人的，老爺收著，後日必有神驗。況這詩上說：‘天府狡龍’，想是老爺升任直到宰相之職。”王員外被他說破，也覺得心裏歡喜。
說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動，求的急了，運筆判下一個“服”，字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個“服”字。一連平了三迴沙，判了三個“服”字，再不動了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經迴天，不可再褻讀了。”又焚了一道退送的符，將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位宮府封了五錢銀子，又寫了一封薦書，薦在那新升通政司範大人家。陳山人拜謝去了。
到晚，長班進來說：“荀老爺家有人到。”隻見荀家家人掛著一身的孝，飛跑進來，磕了頭，跪著稟道：“家裏老太太已於前月二十一日歸天。”荀員外聽了這話哭倒在地。王員外扶了半日，救醒轉來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長兄，這事巨再商議。現今考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報明了丁憂家去，再遲三年，如何了得？不如且將這事瞞下，候考選過了再處。”荀員外道：“年老先生極是相愛之意，但這件事恐瞞不下。”王員外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外麵人知道，明早我自有道理。”一宿天話。
次日清早，請了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人匿喪的事是行不得的，隻可說是能員，要留部在任守製，這個不妨。但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發來部議，我自然效勞，是不消說了。”兩位重托了金東崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽，悄悄去求周司業、範通政兩位老師，求個保舉，兩位都說：“可以酌量而行。”
又過了兩三日，都迴複了來，說：“宮小，與奪情之例不合。這奪情須是宰輔或九卿班上的官，倒是外宮在邊疆重地的亦可。若工部員外是個閑曹，不便保舉奪情。”荀員外隻得遞呈丁憂，王員外道：“年長兄，你此番喪葬需費，你又是個寒士，如伺支持得來？況我看見你不喜裏這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個假，同你迴去，喪葬之費數百金，也在我家裏替你應用，這事才好。”荀員外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔誤，我這告假，多則半年，少隻三個月，還趕的著。”
當下荀員外拗不過，隻得聽他告了假，一同來家，替太夫人治喪。一連開了七日吊，司、道、府、縣，都來吊紙。此時哄動薛家集，百十裏路外的人，男男女女、都來看荀老爺家的喪事。集上申祥甫已是死了，他兒子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效力。整整鬧了兩個月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子與荀家，作辭迴京。荀員外送出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長班領著一個報錄的人進來叩喜。不因這一報，有分教：貞臣良佐，忽為悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所報王員外是何喜事，且聽下迴分解。
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正文 第八迴 王觀察窮途逢世好 婁公子故裏遇貧交
本章字數:6334
話說王員外才到京銷假，早見長班領報錄人進來叩喜，王員外問是何喜事？報錄人叩過頭，呈上報單，上寫道：“江撫王一本，為要地需才事；南昌知府員缺，此乃沿江重地，需才能幹練之員；特本請旨，於部屬內揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，著工部員外王惠補授。欽此。”王員外賞了報喜人酒飯，謝過恩，整理行裝，去江西到任。非止一日，到了江西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進士出身，年老告病，已經出了衙門，印務是通判署著。王太守到任，升了公座，各屬都稟見過了，便是蘧太守來拜。王惠也迴拜過了，為這交接事的，彼此參商著，王太守不肯就接。
一日，蘧太守差人來稟說：“太爺年老多病，耳朵聽話又不甚明白；交接的事，本該自己來領王太爺的教，因是如此，明日打發少爺過來，當麵相懇。一切事都要仗托王太爺擔代。”王惠應諾了，衙門裏整治酒飯，候蘧公子；直到早飯過後，一乘小轎，一副紅全帖，上寫‘眷晚生蘧景玉拜。’王太守開了宅門，叫請少爺進來。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，舉動不群。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻豐采；今日卻聞得略有些貴恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐勞煩；兼之兩耳重聽，多承老先生掛念。”王太守道：“不敢。老世台今年多大年紀了？”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總隨尊大人任所的？”蘧公子道：“家居君做縣令時，晚生尚幼。相隨敝門伯範老先生，在山東督學幕中讀書，也幫他看看卷子。直到升任南昌，署內無人辦事，這數年總在這裏的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就這般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常說：‘宦海風波，實難久戀。’況做秀才的時候，原有幾畝薄產，可供濃厚的粥；先人敝廬，可蔽風雨；就是琴樽□幾，藥攔花榭，都也有幾處，可消遣。所以在風塵勞攘的時候，每懷長林豐草之思；而今卻可償宿願了！”王太守道：“自古道：‘休官莫問子’看老世台這等襟懷高曠，尊大人所以得暢然掛冠。”笑著說道：“將來不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生，人生賢不肖，倒也不在科名；晚生隻願家君早歸田裏，得以菽水承歡，這是人生至樂之事。”王太守道：“如此，更加可敬了。”說著，換了三遍茶，寬去大衣服，坐下。
說到交接一事，王太守著實為難；蘧公子道：“老先生不必過費清心。家君在此數年，布衣蔬食，不過仍舊是儒生行徑；曆年所積俸餘，約有二千餘金。如此地倉穀、馬匹、雜項之類，有什麽缺少不夠處，悉將此項送與老先生任填補。家君知道老先生數任京官，官囊清苦，決不有累。”王太守見他說得大方爽快，滿心歡喜。
須臾，擺上酒來，奉席坐下。王太守慢慢問道：“地方人情，可還有甚麽出產？詞訟裏可也略有些甚麽通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有餘，巧詐不足；若說地方出產及詞訟之事，家君在此，準的詞訟甚少，若非綱常倫紀大事，其餘戶婚田土，都批到縣裏去，務在安定聚會，與民休息。至於處處利藪，也絕不耐煩去搜剔他，或者有也不可知。但隻問著晚生，便是‘問道於盲。’了”王太守笑道：“可見‘三年清知府，十萬雪花銀’的話，而今也不甚準了！”當下酒過數巡，蘧公子見他問的都是些鄙陋的話，因又說起：“家君在這裏無他好處，隻落得個訟簡刑清；所以這些幕賓先生在衙門裏，都也吟嘯自若。曾記得前任臬司向家君說道：‘聞得貴付衙門裏有三樣聲息。’”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是吟詩聲，下棋聲，唱曲聲。”王太守大笑道：“這三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公子道：“將來老先生一番振作，隻怕要換三樣聲息！”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是戥子聲，算盤聲，板子聲。”王太守並不知這話是譏誚他，正容答道：“而今你我要替朝廷辦事，隻怕也不得不如此認真。”
蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此傳杯換盞，直吃到日西時分，將交接的事當麵言明，王太守許定出了結，辭別去了。過了幾日，蘧太守果然送了一項銀子，王太守替他出了結；蘧太守帶著公子家眷，裝了半船行李書畫，迴嘉興去了。王太守送到城外迴來，果然聽了蘧公子的話，釘了一把頭號的庫戥，把六房書辦都傳進來，問明了各項內的餘利，不許欺隱，都派入官，三日五日一比。用的是頭號板子，把兩根板子拿到內衙上秤，較了一輕一重，寫了暗號在上麵，出來坐堂之時，吩咐叫用大板，早隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重板子打早隸。這些衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散；全城的人，無一不知道太守的利害，睡夢裏也是怕的。因此各上司訪聞，都道是江西第一個能員。做到兩年，各處薦了。適值江西寧王反亂，各路戒嚴，朝廷就把他提升了南贛道，催趲軍需。王太守接了羽檄文書，星夜赴南贛到任；到任未久，即出門查台站，大車駟馬，一路曉行夜宿。
那日到了一個地方，落在公館，公館是個舊人家一所大房子。走進去舉頭一看，正廳上懸著一塊匾，匾上貼著紅紙，上麵四個大字是‘驊騮開道。’王道台看見，吃了一驚；到廳升座，屬員衙役，參見過了，掩門用飯。忽見一陣大風，把那片紅紙吹在地下，裏麵現出綠底金字，四個大字是‘天府金龍’。王道台心裏不勝駭異，才曉得關聖帝君判斷的話，直到今日才驗。那所判‘兩日黃堂’便是南昌府的個‘昌’字。可見萬事分定。一宿無話，查畢公事迴衙。
次年，寧王統兵破了南贛官軍；百姓開了城門，抱頭鼠竄，四散亂走。王道台也抵擋不住，叫了一隻小船，黑夜逃走；走到大江中，遇著寧王百十隻艨艟戰船，明盔亮甲。船上有千萬火把，照見小船，叫一聲：“拿！”幾十個兵卒跳上船來，走進中艙，把王道台反綁了手，捉上大船；那些從人船家，殺的殺了，還有怕殺的，跳在水裏死了。王道台嚇得擻抖抖的顫，燈燭影裏，望見寧王坐在上麵，不敢抬頭。寧王見了，慌走下來，親手替他解了縛，叫取衣裳穿了，說道：“孤家是奉太後密旨，起兵誅君側之奸；你既是江西的能員，降順了孤家，少不得封授你的官爵。”王道台顫抖抖的叩頭道：“情願降順。”寧王道：“既然願降，待孤家親賜一杯酒。”此時王道台被縛得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一飲而盡，心便不疼了，又磕頭謝了。王爺即賞與江西按察使之職，自此隨在寧王軍中。聽見左右的人說，寧王在玉牒中是第八個王子，方才悟了關聖帝君所判‘琴瑟琵琶。’頭上是八個王，竟無一句不驗了。
寧王鬧了兩年，不想被新建伯王守仁，一陣殺敗，束手就擒；那些偽君，殺的殺，逃的逃了。王道台在衙門，並不曾收拾得一件東西，隻取了一個枕箱，裏麵幾本書和幾兩銀子，換了青衣小帽，黑夜逃走，真乃是慌不擇路，趕了幾日旱路，又搭船走。昏天黑地，一直走到了浙江烏鎮地方。那日住了船，客人都上去吃點心，王惠也拿了幾個錢上岸。那點心店裏都坐滿了，隻有一個少年獨自據了一桌；王惠見那少年，彷佛有些認得，卻想不起。開店的道：“客人，你來同這位客人一席坐罷！”王惠便去坐在對席，少年立起身來，同他坐下。
王惠忍不住問道：“請教客人貴處？”那少年道：“嘉興。”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧。”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做過南昌太守，可與足下一家？”那少年驚道：“便是家祖，老客人何以見問？”王惠道：“原來是蘧老先生的令公孫，失敬了！”那少年道：“卻是不曾拜問貴姓仙鄉？”王惠道：“這裏不是說話處，寶舟在那裏？”蘧公子道？“就在岸邊。”當下會了帳，兩人相攜著下了船，坐下。王惠道：“當日在南昌相會的少爺，台諱是景玉，想是令叔？”蘧公孫道：“這便是先君。”王惠驚道：“原來便是尊翁，難怪麵貌相似，卻如何這般稱唿？難道已仙逝了麽？”蘧公子道：“家祖那年南昌解組，次年即不幸先君見背。”王惠聽罷，流下淚來說道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之誼，今不想已作故人。世兄今年貴庚多少了？”蘧公孫道：“虛度十七歲。到底不曾請教貴姓仙鄉？”王惠道：“盛從同船家都不在此麽？”蘧公孫道：“他們都上岸去了。”王惠附耳低言道：“便是後任的南昌知府王惠。”蘧公孫大驚道：“聞得老先生已榮升南贛道，如何改裝獨自到此？”王惠道：“隻為寧王反叛，弟便掛印而逃；卻為圍城之中，不曾取出盤費。”蘧公孫道：“如今卻將何往？”王惠道：“窮途流落，那有定所？”就不把降順寧王的話說了出來。
公孫道：“老先生既邊疆不守，今日卻不便出來自呈；隻是茫茫四海，盤費缺少，如何使得？晚學生此番卻是奉家祖之命，在杭州舍親處討取一椿銀子，現在舟中，今且贈與老先生以為路費，去尋一個僻靜所在安身為妙。”說罷，即取出四封銀子，遞給王惠，共二百兩。王惠極其稱謝，因說道：“兩邊船上都要趕路，不可久延，隻得告別；周濟之情，不死當以厚報！”雙膝跪了下去，蘧公孫慌忙跪下迴拜了幾拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外，一無所有，隻有一個枕箱，內有殘書幾本。此時潛蹤在外，雖這一點物件，也恐被人識認，惹起是非；如今也拿來交給世兄，我輕身便好逃竄了。”蘧公孫應諾。他即刻過船，取來交待，彼此酒淚分手。王惠道：“敬問令祖老先生，今世不能再見。來生犬馬相報便了！”分別去後，王惠另覓了船隻到太湖，自此更姓改名，削發出家為僧去了。
蘧公孫迴到嘉興，見了祖父，說起路上遇見王太守的話，蘧太守大驚道：“他是降順了寧王的！”公孫道：“這卻不曾說明。隻說是掛印逃走，並不曾帶得一點盤纏。”蘧太守道：“他雖犯罪朝廷，卻與我是個故交，何不就將你討來的銀子送他作盤費？”公孫道：“已送他了。”蘧太守道：“共是多少？”公孫道：“隻取得二百兩銀子，盡數送給他了。”蘧太守不勝歡喜道：“你真可謂汝父之肖子！”就當日公子交接的事，又告訴了一遍。公孫見過乃祖，進房去見母親劉氏，母親問了些路上的話，慰勞了一番，進房歇息。
次日，在乃祖跟前又說道：“王太守枕箱內還有幾本書。”取出來送與乃祖看。蘧太守一一看了，都是抄本；其他也還沒有緊，隻內有一本，是高青邱集詩話有一百多紙，就是青邱親筆繕寫，甚是精工。蘧太守道：“這本書多年藏之天子之居所，數十年來，多少才人，求見一麵不能；天下並沒有第二本，你今無心得了此書，真乃天幸。須是收藏好了，不可輕易被人看見。”蘧公孫聽了，心裏想道：“此書既是天下沒有第二本，何不將他繕寫成數套，添了我的名字，刊刻起來，做這一番大名？”主意已定，竟去刻了起來，把高季迪名字寫在上麵，下麵寫‘嘉興蘧來旬先夫氏補輯。’刻畢，刷印了幾百部，遍送親戚朋友；人人見了，賞玩不忍釋手。
自此浙西各郡，都仰慕蘧太守公孫是個少年名士；蘧太守知道了，成事不說，也就此常教他做些詩詞，寫鬥方同眾名士贈答。一日，門上人進來稟道：“婁府兩位少老爺到了。”蘧太守叫公孫：“你婁家表叔到了，快去迎請進來。”公孫領命，慌出去迎。這二位乃是婁中堂的公子；中堂在朝二十餘年，甍逝之後，賜了祭葬，□為文恪，乃是湖州人氏。長子現任通政司大堂；這位三公子，諱□，字玉亭，是個孝廉；四公子諱瓚，字瑟亭，在監讀書；是蘧太守親手扶起，叫公孫過來拜見了表叔，請坐奉茶。二位婁公子道：“自拜別姑丈大人屈指已十二載；小侄們在京，聞知姑丈掛冠歸裏，無人不佩服高見。今日得拜姑丈，早已須鬢皓然，可見有司官是勞苦的。”蘧太守道：“我本無宦情；南昌待罪數年，也不曾做得一些事業，虛糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一載，小兒亡故了，越覺得胸懷冰冷。仔細想來，隻怕還是做官的報應。”婁三公子道：“表兄天才，磊落英多，誰想享年不久；幸得表侄已長成人，侍奉姑丈膝下，還可借此自寬。”婁四公子道：“便是小侄們聞了表兄訃音，思量總角交好，不想中路分離，臨終也不能一別，同三兄悲痛過深，幾乎發了狂疾。大家兄念著，也終日流涕不止。”蘧太守道：“今兄宦況，也還覺得高興麽？”二位道：“通政使是個清淡衙門，家兄在那裏浮沈著，不曾有甚麽建議；卻是事也不多；所以小侄們在京師覺得無聊，商議不如返舍為是。”坐了一會，換了衣服。二位又進去拜見了表嫂；公孫陪奉出來，請在書房裏。麵前一個小花圃，琴樽□幾，竹石禽魚，蕭然可愛。太守也換了葛巾野服，拄著天台藤杖，出來陪坐；擺出飯來，用過飯，烹茗清談，說起江西寧王反叛的話：“多虧新建伯神明獨運，建了這件大功，除了這番大難。”婁三公子道：“新建伯此番有功不居，尤為難得！”四公子道：“據小侄看來，寧王此番舉動，也與成祖差不多；隻是成祖運氣好，到而今稱聖稱神；寧王運氣低，就落得個為賊為虜，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“以成敗論人，固然是庸人之見；但本朝大事，你我做臣子的，說話須要謹慎。”四公子不敢再說了。
那知這兩位公子，因科名失勢，未能早年中鼎甲，入翰林。以致一肚牢騷不平，常說：“自從永樂篡位之後，明朝就不成個天下！”每到酒酣耳熱，更要發這一種議論；婁通政也是聽不過，恐怕惹出事來，所以勸他迴浙江。當下又談了一迴閑話，兩位問道：“表侄親業，近年造就如何？卻還不曾恭喜，畢過姻事？”蘧太守道：“不瞞二位賢侄說，我隻這一個孫子，自小嬌養慣了；我常見這些教書的先生，也不見有甚麽學問，一味裝模作樣，動不動就是打罵。人家請先生的，開口就說要嚴；老夫姑息的緊，所以不曾讓他去拜師就學。你表兄在日，自己教他讀些經史；自你表兄去後，我心裏更加憐惜他，已替他捐了個監生，學業也不曾十分講究。近年我在林下，倒常教他做幾首詩，吟詠性情，要他知道樂天知命的道理，在我膝下承歡就好了。”二位公子道：“這個便是姑丈高見。俗語說得好：‘與其出一個傷耗元氣的進士，不如出一個培養陰德的通儒。’這個見解對的很！”蘧太守便叫公孫把平日做的詩，取幾首來與二位表叔看。二位看了，稱讚不已。
一連留住盤桓了四五日，二位辭別要行，蘧太守設酒席餞別；席間說起公孫姻事：“這裏大戶人家，也有求著來說的；我是個窮官，怕他們爭行財下禮，所以拖延著。賢侄在湖州，若是老親舊戚人家，為我留意，貧窮些也不妨。”二位應諾了，當日席終。
次日，叫了船隻，先發上行李去。蘧太守叫公孫親送上船，自己出來廳上作別；說到：“老夫因至親在此數日，家常相待，休怪怠慢。二位賢侄迴府，到令祖太保公及尊公太保文恪公墓上，提著我的名字，說我蘧佑，年邁龍鍾，不能親自再來拜謁墓道了！”兩公子聽了，肅然起敬，拜別了姑丈。蘧太守拉著手送出大門。公孫先在船上，候二位到時，拜別了表叔，看著開了船，方才迴來。兩公子坐著一隻小船，蕭然行李，仍是寒若樸素；看見兩岸桑蔭稠密，禽鳥飛鳴，不到半裏多路，便是小港，裏邊撐出船來，賣些菱藕。兩弟兄在船內道：“我們幾年京華塵土中，那得見這樣幽雅景色？宋人詞說得好：‘算計隻有歸來是。’果然！果然！”看看天色晚了。到了鎮上，見桑蔭裏射出燈火來，直到河裏。兩公子叫道：“船家泊下船。此處有人家，上麵買些酒來，消此良夜，就在這裏宿了罷。”船家應諾，泊了船。兩弟兄憑舷痛飲，談說古今的事。
次早，船家在船中做飯，兩兄弟上岸閑步，隻見屋角走過一個人來，見了二位，低頭便拜下去，說道：“婁少老爺，認得小人麽？”隻因遇著這個人，有分教：‘公子好客，結多少碩彥名儒；相符開筵，常聚些布衣韋帶。’
畢竟此人是誰？且聽下迴分解。
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