“太後太不可靠了！”牧碧微吐了口氣，冷笑著道，“左昭儀可比咱們了解太後！你看先前太後的左右膀臂，從莫作司到蕭青衣再到方賢人，哪個不是對太後言聽計從的做事！最後卻不得善終？太後可曾試圖救過她們？縱然是底下的奴婢不能和親生骨肉相比，可陛下難道不知道她們是被太後所遣嗎？太後——對跟著自己多年的人尚且不念舊情，左昭儀在這宮裏，真正最可靠的還是她的娘家、以及她自己的為人呢！”
“原來如此！”阿善被她提醒，略一想當年進宮以來，左昭儀的種種舉止，心下震驚道，“難道左昭儀早就料到了右娥英會進宮？”
牧碧微搖頭道：“那倒未必，但沒有右娥英，你看皇長子被太後養下來後，對左昭儀豈不是也疏遠了起來？右娥英還沒進宮的時候，我因身孕的緣故，遣了你迴宮來向左昭儀求助，也是揣測太後沒肯把皇長子叫左昭儀養著，怕是有防範左昭儀之意……左昭儀後來的反應，也正說明了這一點……總而言之，太後不足依靠，先前左昭儀對六宮一切按著規矩來，甚至頗為慈悲，可不僅僅是為了名聲！你看，當初太後對她每多讚譽，一個勁的把宮權給了她，如今可不就是想方設法的扶持起了自己的嫡親外甥女了？若不是那蘇氏在妃嬪裏頭樹敵甚眾，左昭儀和她一比簡直天上地下，你以為在蘇氏晉升了右娥英之後，左昭儀還能拿得住宮權嗎？”
她略作沉吟，道，“這一次右娥英生辰，左昭儀竟沒親自到場，這些年來，宮裏妃子生辰慶賀，但凡請了左昭儀，她總是要到的，看來這左右之爭已經就要公然揭發出來了。”
阿善道：“那女郎打算怎麽辦？”
“這一次是左昭儀主動揭開的，看來要麽營州那邊，威烈伯很不順利，要麽就是已經把營州軍接收下來了。”牧碧微算了算時間，“不過半年不到的光景，恐怕威烈伯是很不順利，畢竟蘇家在營州多少代的根基呢，忽然一下子換個帥，即使蘇平主動帶著族人走了，將士們哪裏肯就這麽服了威烈伯？加上太後對右娥英越發的鼓勵……我看，過不了幾日，曲家就要想辦法彈劾蘇家了。”
……………………………………………………………………
朝中近日摩擦增多的曲蘇兩家還沒公然的彼此攻訐，高太後派到南齊去的使者倒是先迴來了，因是秘使，就沒經過朝上，而是直接到了甘泉宮，向高太後稟告此行的經過，並遞上了南齊秋皇後的親筆書信：“太後，南齊的秋皇後道她的答複都在信箋之內了。”
宋氏接過，檢驗一番後，取出銀刀來裁開，取了裏頭信箋，並不打開就遞到了高太後手裏，高太後打開一看，就皺起了眉，看完之後，一言不發良久。
使者不敢出聲，宋氏就問：“太後？”
“聶元生如今可是在宮裏？”高太後閉目思索了片刻，問宋氏。
宋氏忙道：“迴太後的話，聶舍人正在宣室殿裏歸置奏章。”
“叫他過來吧。”高太後略顯煩躁的吩咐，待宋氏去了，她歎了口氣，自言自語的道了一句，“這到底是怎麽迴事？”
又見使者還在跟前，就吩咐，“你先下去罷！”
使者忙退了下去。
半晌之後，袖口不顯眼的地方沾了幾點墨汁的聶元生跟著宋氏匆匆而入，不等他見禮，高太後就將秋皇後的信箋遞了過去，道：“你看看。”
聶元生看罷，先是一呆，隨即道：“怎會如此？”
高太後冷著臉道：“哀家還要問你呢！這不是你出的好主意？如今哀家雖然沒什麽親筆書信給秋皇後，可好歹也是派了使者去過的，未必那秋皇後手裏不存證據痕跡……你說，該怎麽辦？”
第七章 彌補
也不怪高太後如此惱怒，先前她聽了聶元生的建議，要把同昌公主嫁到南齊去做妃子，就是為了在不損及自己賢德寬厚名聲的前提下，把她深為厭惡的薄太妃和同昌公主都打發了，為了讓此事能夠更冠冕堂皇，甚至派了使者去南齊同秋皇後接洽，要秋皇後那邊說動南齊的承平帝來提親——這樣，高太後把年少美貌的同昌公主嫁給年紀比自己小不了幾歲的承平帝，就可以說成是為了大梁，並且，承平帝的身份也不算辱沒同昌公主，正是叫高太後既解了當年的心頭之恨，又不落苛待先帝寵妃愛女的名聲。
不想如今秋皇後卻在信箋裏委婉卻堅決的拒絕了這個要求，甚至表示封貴妃她自會打發，並不勞高太後操心，高太後一則覺得被拒絕了沒麵子，二則擔心自己派去使者與秋皇後商議，雖然當初刻意沒用親筆書信，但使者是自己甘泉宮的人，這事要是傳了出去，固然沒能能把她怎麽樣，恐怕坊間又要議論自己了……
聶元生被她這麽劈頭蓋臉的責備了一番，卻並不慌亂，凝神一想，便道：“臣知太後心中所慮，但臣如今卻知道秋皇後為何要拒絕太後的提議……太後且放心，別說秋皇後手中並無太後書信之物，單憑一個使者又能證明什麽？而且秋皇後之所以拒絕，正因為她心有所懼，又怎麽會還敢汙蔑太後清譽呢？”
高太後皺眉道：“她為何要拒絕？”
“秋皇後卻是以為太後派了使者過去，提到要以同昌公主為承平帝妃，但一無太後書信，二無信物證據，隻有一個太後心腹過去空口而論，她豈能放心？”聶元生麵容平靜的道，“不放心之下，自然不免要多想——太後是去年派使者去的，固然來迴路途遙遠，但使者至今才還，恐怕秋皇後正是在猶豫，皆因猜測難定的緣故……”
見他說了這麽半天還是雲山霧遮的，高太後就不耐煩了：“你且把話說清楚。”
“臣遵懿旨。”聶元生淡然一笑，拱手道，“這是因為秋皇後擔心，太後所派使者並所言之事，乃是我大梁的計謀，為要名正言順的出兵南齊之故！畢竟南齊的承平帝與封太後雖然都偏心著封貴妃與封貴妃所出之子，但秋皇後乃是承平帝之父所喜，娘家也非南齊尋常門第，太子久在儲位，地位穩固，那封家意圖奪儲，未必能行……這樣，秋皇後雖然還在敷衍著封家，但也已經將南齊的天下看成了自己母子的產業，相比一個封貴妃，總是我北梁威脅更大！”
高太後聽得目瞪口呆，忍不住道：“真真是胡言亂語！哀家隻說將同昌送去為妃，那秋皇後怎的就想到了我大梁會攻打南齊？”
聶元生輕咳了一聲，提醒道：“其實這都是湊巧，去年臣向太後進言之時，武英郡公尚且不曾歸還三十萬營州軍……但算著太後所遣使者抵達南齊都城、見著秋皇後時，應是武英郡公堪堪抵達鄴都並覲見陛下、歸還大軍之際！使者將太後的意思轉達給秋皇後之後，秋皇後總要留一留使者，也仔細斟酌一下，若這個時候就收到了細作傳迴的武英郡公歸還軍權的消息……這……何況這迴武英郡公軍權歸還的突然，莫說南齊，便是我大梁朝中也是吃了一驚！
“南齊自然更加驚訝，他們自然不會相信武英郡公乃是忽然就歸還軍權——並且連族人都帶到了鄴都！”聶元生見高太後緊緊皺眉，就又解釋了一句，“既然不是忽然，那就是早就有所預備，指不定，軍權早就開始向朝廷移交了，否則武英郡公為何會連族人都帶走？南齊自然以為，這是早有預謀！”
高太後總算明白了過來，沉吟道：“所以南齊的秋皇後認為，營州軍早已歸還給了我北梁朝中，那麽我大梁境內，已無私家所占兵馬，皆為天子所有，很有可能會趁著營州軍新還，一鼓作氣，攻打南齊？”
聶元生點頭：“太後所言甚是！”
“但這也不對呀！”高太後對政事一向就不怎麽懂，但總是跟著先帝從濟渠王爭儲時過來的人，當即就疑惑道，“威烈伯去營州整頓營州軍已經有好幾個月了，據說一直就不大順利，這個消息在我大梁也不是什麽秘密……既然如此，又怎麽可能攻打南齊？何況還有輜重之類……”
“輜重的話，臣聞營州軍中輜重本就不少，至於威烈伯統帥營州軍並不順利，恐怕秋皇後是以為，這是我大梁故意傳出的假消息，用在迷惑南齊了。”聶元生歎了口氣，道，“這卻是誤會一場！”
高太後半晌沒說話，頓了許久才道：“哀家曉得了。”
又問，“那如今同昌的婚事……”
“太後何不如此。”區區一個同昌公主，聶元生盡有辦法對付，當下含笑道，“太後從即日起稱病，陛下孝順，必當親自過來侍奉湯藥，臣再勸陛下為太後祈福，陛下尚且如此，安平王、廣陵王、長公主並高陽王豈能落後？那麽同昌公主又怎能躲避呢？”
高太後皺眉道：“祈福？”
“等同昌公主也跟著祈福了，太後使人宣揚同昌公主有意出宮專程為太後祈福，等謠言沸沸之際，太後再傳公主至和頤殿，當眾勸阻其行……屆時，同昌公主難道能說她並無這等孝心嗎？”聶元生不以為然道，“太後總是她的嫡母啊！”
“這個法子……”高太後還是不滿意，“哀家若是病的日子不長，自然謠言不及傳播，若是病短了，那皇長子若還繼續養在和頤殿裏，恐怕有人生疑啊！”
聶元生就知道重視賢德名聲的高太後一定會有此一問，當下含笑道：“若是從前，臣自然不會給太後出這個主意，但如今，太後嫡親的甥女貴為右娥英，雖然右娥英年輕，但臣想皇長子身邊本也有專門的人伺候的，在右娥英處住幾日又何妨？”
高太後斟酌再三，到底覺得薄太妃和同昌公主實在是礙眼，加上去年薄家、崔家也委實欺人太甚，便點了頭：“哀家自有處置，你去罷！”
…………………………………………………………
聶元生迴到宣室殿，問清楚了姬深正在東暖閣，便徑自而去，到了外頭，但聽一陣陣脆笑傳出，聲若銀鈴，悅耳異常，小內侍進去稟告，不多時出來召了聶元生進去，就見姬深披散著衣襟踞座在上，膝前半跪著禦女林音灼，方才那陣笑聲想來就是她所發了，此刻林音灼正端著一盞色如琥珀的瓊漿遞到姬深唇邊，眼波卻比酒色更媚人。
榻上斜靠在姬深背上的卻是世婦雲氏，紗衣半遮，麵色酡紅，仿佛有些不勝酒力，聽到姬深飲下瓊漿，叫聶元生免禮的聲音，忙低唿一聲，掩住香肩。
聶元生目不斜視的坐了，一個沉默的宮人上來給他斟上一盞茶，他眼角瞥見，卻正是從前在東暖閣裏很住過一段時間的龔初一，眉宇之間稚氣未除，依舊清麗，卻顯出幾分死氣沉沉來，對姬深當著自己的麵寵愛旁的妃子，表現得極為漠然平淡——果然比從前動不動就拈酸喝醋大方了……
姬深見雲盞月驚慌著嗔自己，笑著叫她們退去內室，這才問：“什麽事？”
“太後方才召見臣，臣迴稟了太後之後，倒是有些想法。”聶元生心平氣和的道，先將算計同昌公主的事情說了一遍。
姬深就很不以為然：“母後太過拘泥賢德的名聲，其實依朕來看，不過是先帝的一個妾並一個庶女罷了，薄家、崔家也是皇家的臣子，算什麽東西？當初薄家、崔家反對你尚主，朕看你也不情願，這才沒說什麽，不然，自古女子出嫁，從父從兄，輪到外人插什麽嘴？何況是公主！”
就道，“為了這麽兩個人，竟還要鬧到南齊去，母後既然如此厭她們，朕替母後盡了這份孝心也罷。”
“陛下打算怎麽做？”聶元生問。
姬深哼了一聲：“就說朕夢見了先帝甚為寂寞，非常想念薄氏，叫薄氏下去陪著先帝！至於薄家麽，嗯，母後厭他們，朕也不想給他們太多便宜，隨便下道聖旨下去褒獎下，迴頭若是母後還不痛快，再尋個借口治了他們的罪就是！同昌嘛……就依你所言，叫她出宮去給先帝祈福，若是薄家、崔家還有話說，正好可以拿他們攔阻公主行孝治他們之罪！”
聶元生咳嗽了一聲，道：“陛下這法子好，奈何恐怕太後擔心坊間議論是太後虧待了薄太妃與同昌公主啊！”
“聖旨出於朕，關母後何事？”姬深道。
“恐怕坊間會認為聖旨是太後授意。”聶元生道，“太後心結於此，如之奈何？”
姬深對高太後的生怕被人說了不賢德這點實在頭疼，就道：“那麽隻能依你所言之法了？”
“其實薄太妃也好，同昌公主也罷，究竟不過是小事。”聶元生沉吟道，“臣來卻是為了方才迴太後話時想到的一事……就是武英郡公忽然帶了族人趕到鄴都的緣故！”
姬深道：“先前你不是說……”
“秋皇後這次以為大梁有南下之意，故此不敢接受同昌公主為妃，生怕大梁會籍著同昌公主生出是非……雖然拒了婚，但，南齊也必定不肯懈怠，必要謹慎戒備，以防備我大梁！”聶元生截斷他的話，含蓄的提醒道，“原本威烈伯在營州就不太順利了，如今……陛下還當加恩武英郡公啊！”
姬深眯起眼——他想起了從前聶元生幾次提醒蘇平用心不軌，沉吟片刻，忽然豁然開朗，脫口道：“他忽然攜族人來鄴……”
聶元生咳嗽起來，目光掃向內室，姬深警覺，立刻吩咐龔初一：“初一，先叫她們迴去罷。”
半晌後，衣裙整齊，但麵上潮紅未褪的雲世婦並林禦女走了出來，不忘記幽怨的朝姬深一瞥，這才恨恨瞪了眼聶元生，嫋嫋退下了。
聶元生這才肅然道：“先前燕郡平定之後，臣自問未曾在武英郡公跟前露出什麽，何況臣不過區區六品中書舍人，即使為陛下近臣，那武英郡公焉能將臣放在眼裏？”
他先提自己官卑，但卻是姬深近臣，蘇平看不起自己，無疑是看不起姬深了，姬深不覺皺起眉來，就聽聶元生繼續道，“便是臣對武英郡公不夠尊敬，恐怕武英郡公也不會認為臣有使蘇家遭遇陛下之怒的能耐……而後武英郡公奉詔入鄴，覲見陛下，卻遲遲而至，竟將族人皆帶了來！臣算了算他所攜帶之人動身收拾所需要的時間，恰是在知道燕郡之事後開始方成！”
姬深眉頭皺得更緊，聶元生緩緩道：“燕郡的郝氏、展氏已經覆滅，是否與武英郡公私下有所往來，如今武英郡公至鄴都，也不必遠究了，隻是……秋皇後忽作此想，臣以為，武英郡公之所以忽然歸還軍權，怕也有此意！”
“嗯？”
“臣所料不差的話，數日之內，威烈伯必有急件從營州而來，言南齊異動……”聶元生哂道，“原本營州軍還未完全歸服朝廷，陛下請想，這個時候，武英郡公焉能不被安撫？焉會有所危險？”
他搖著頭道，“武英郡公看似攜族人來投，又交還兵權，乃是對陛下對朝廷的絕大信任，卻步步都留後手，實則根本不相信陛下，之所以來投，無非是為了形勢所迫，若不再交還兵馬，朝廷也斷然容他不下的緣故！”
姬深此刻對蘇平的識趣的滿意完全煙消雲散，隻覺得蘇平其人委實奸詐可恨，皺眉道：“子愷，你可有打算如何處置這老貨？”
第八章 以柔克剛
聶元生正色道：“臣以為，兵事並非小事，南齊秋皇後不可能隻憑我國區區幾事就判斷大梁會南下，方才在太後跟前，為免太後為難，有句話臣未敢說，那就是武英郡公攜族人來鄴都之前，恐怕先送過類似於大梁即將南侵、強行收迴營州軍之類的信箋往南齊，否則，承平帝雖然昏庸，然秋皇後也未到了以女子之身臨朝、甚至於直接幹政的地步，實際上受封太後影響，南齊的太子於政事上也不敢多言的，因此這次秋皇後拒絕太後之議，若當真是懼怕我國以此為借口南下，臣想，很有可能，是接到了可靠的消息……”
“好個老賊！”姬深頓時大怒，“他竟敢私通外國！”
“還請陛下息怒！”聶元生愧疚道，“當初臣也未想到這一點，不想反而是太後的使者帶迴來消息才察覺到武英郡公先前的手段！”
姬深起身，在榻前來迴踱了數步，沉吟道：“那麽……此事以你來看，該當如何？”
聶元生道：“臣以為武英郡公此舉雖然不義，但先前因臣疏忽，未能察覺到他之用心，陛下已經將褒獎賜下，後宮也晉了其女之位，若此刻再責備他，易被天下誤會，以為陛下苛刻還軍之臣，如此殊為不值，不如等威烈伯彈劾武英郡公時，趁勢訓斥一番也就罷了。”
“那就這樣罷。”姬深皺眉想了一想，道，“真是便宜他了！”他多年疏忽朝政，所知道的也不過是聶元生反複提的那幾件，如今自然也不會忽然就豁然開朗到了英明神武的地步，思索片刻覺得煩躁，索性都依了聶元生。
想到後宮，又歎了口氣，“孜紜美貌，就是脾氣太直了些，與妃嬪都難以處好。”
聶元生不肯落下幹涉後宮之事的把柄，隻是笑了笑：“想來也是陛下寵愛。”
“愛過則生驕矜。”姬深隨口道，角落裏的龔初一猛然抬起了頭，隨即複低了下去，仿佛什麽也沒發生過一樣，“朕就怕反而會害了她……嗯，說起來，昆德宮裏的雪氏倒能與孜紜相處和睦，朕想著也未必全是孜紜的緣故罷。”
這話聶元生就不接了，隻借口還有事情要去處置，告退下去。
不幾日後，營州果然有飛馬傳書而來，是威烈伯奏章，除了彈劾蘇平外，果然還有南齊軍隊有所異動的稟告。
姬深為此召見幾位重臣，武英郡公也奉召而至，姬深當著重臣之麵皺著眉問他：“南齊何以異動？”
蘇平惶恐道：“臣不知！”
“朕倒是聽說，南齊得到梁人投書以告，言營州軍易帥，必有混亂，有趁火打劫之意！”姬深嚴厲的道，“這投書之事，難道郡公也不知道？！”
蘇平自然連聲喊冤：“許是有人刻意汙蔑臣！臣委實不知此事！”
“朕還沒說與你有關，你就認為有人汙蔑你？那為何此人不汙蔑旁人？”姬深不問青紅皂白的數落著，“先前你攜族人來投，朕對你多有褒獎，卻不想你號稱歸還營州軍，但威烈伯到了營州之後卻接連被驕兵悍將為難——威烈伯統兵之才是先帝稱讚過的，為何到了營州連連不利？至今點將台上巡視，到者仍舊隻有十之八九？連斬百人也不能震懾全軍！可見你雖然交還兵權，卻心中不忿，實在該死！”
聽到這裏，樓萬古也有點聽不下去了，就壯著膽子替蘇平說話道：“陛下，許是營州軍中許多人私自不服威烈伯的緣故，未必是武英郡公指使，不然郡公何必交還兵權？”
蘇平亦哭泣道：“臣怎麽敢有這樣的膽子呢？實在是不知道這些事啊！何況臣如今人在鄴都，家小同族皆在此，既然都離開營州了，又怎還會私下為難威烈伯？何況臣與威烈伯並無冤仇——”
……………………………………………………
“阿爹和那曲夾沒什麽冤仇，本宮與曲姐姐如今可是一對冤家啊！”錦瑟殿裏，蘇孜紜拍案而起，咬牙切齒的道！
左右侍者都跪了下來誠惶誠恐道：“娘娘息怒！”
“右娥英仔細手疼！”下首，雪隱含著謙卑而得體的笑容，柔聲道，“其實右娥英想一想，如今左昭儀先在後宮不肯在右娥英的生辰上露麵，前朝呢威烈伯又百般的攻訐武英郡公，豈非正說明了曲家已經坐不住了？”
她柔柔的道，“坐不住，許就是到了關鍵時刻呢？”
蘇孜紜看她一眼，道：“有話就直說！”
雪隱抿嘴一笑，提醒道：“右娥英想啊，從前魏的時候起，曲家和高家就一直並稱著呢，隻是曲家處處都壓了高家一頭——到了本朝，高家出了一個皇後，如今更成了太後，可論聲望，還是曲家為首！高家，能甘心麽？”
蘇孜紜皺眉道：“你是說姨母也不喜歡曲幼菽了？嗯，姨母是很疼本宮的，聞說本宮沒進宮前姨母很喜歡曲幼菽……”
“妾身可不這麽想，自始自終這後妃裏頭啊，太後娘娘真心疼過的，恐怕還是隻有右娥英一人啊！”雪隱道，“妾身進宮雖然日子不長，但也聽伺候的人提過，說左昭儀當初本來是要做皇後的，可惜陛下不喜歡左昭儀，欲立那孫氏為皇後，兩下裏爭執到最後各退一步，才有了當時的左昭儀和孫貴嬪，那孫氏生了新泰公主之後才晉為右昭儀的呢！”
說到此處，她話鋒一轉，道，“聽說啊，這宮裏世家出身的女郎不多，也不怎麽受寵，皆因當初陛下盛寵孫氏，那些人家打探過孫氏的美貌後，不肯把女兒送進宮來受委屈，不然這宮裏怎麽到現在才進了一位高婕妤呢？左昭儀之所以不受寵，是因為她生的不美，可高家有幾位女郎聞說是極美貌的啊！既然陛下不肯要左昭儀，為何太後不索性叫高家女郎得了這皇後之位？”
“原來如此！”阿善被她提醒，略一想當年進宮以來，左昭儀的種種舉止，心下震驚道，“難道左昭儀早就料到了右娥英會進宮？”
牧碧微搖頭道：“那倒未必，但沒有右娥英，你看皇長子被太後養下來後，對左昭儀豈不是也疏遠了起來？右娥英還沒進宮的時候，我因身孕的緣故，遣了你迴宮來向左昭儀求助，也是揣測太後沒肯把皇長子叫左昭儀養著，怕是有防範左昭儀之意……左昭儀後來的反應，也正說明了這一點……總而言之，太後不足依靠，先前左昭儀對六宮一切按著規矩來，甚至頗為慈悲，可不僅僅是為了名聲！你看，當初太後對她每多讚譽，一個勁的把宮權給了她，如今可不就是想方設法的扶持起了自己的嫡親外甥女了？若不是那蘇氏在妃嬪裏頭樹敵甚眾，左昭儀和她一比簡直天上地下，你以為在蘇氏晉升了右娥英之後，左昭儀還能拿得住宮權嗎？”
她略作沉吟，道，“這一次右娥英生辰，左昭儀竟沒親自到場，這些年來，宮裏妃子生辰慶賀，但凡請了左昭儀，她總是要到的，看來這左右之爭已經就要公然揭發出來了。”
阿善道：“那女郎打算怎麽辦？”
“這一次是左昭儀主動揭開的，看來要麽營州那邊，威烈伯很不順利，要麽就是已經把營州軍接收下來了。”牧碧微算了算時間，“不過半年不到的光景，恐怕威烈伯是很不順利，畢竟蘇家在營州多少代的根基呢，忽然一下子換個帥，即使蘇平主動帶著族人走了，將士們哪裏肯就這麽服了威烈伯？加上太後對右娥英越發的鼓勵……我看，過不了幾日，曲家就要想辦法彈劾蘇家了。”
……………………………………………………………………
朝中近日摩擦增多的曲蘇兩家還沒公然的彼此攻訐，高太後派到南齊去的使者倒是先迴來了，因是秘使，就沒經過朝上，而是直接到了甘泉宮，向高太後稟告此行的經過，並遞上了南齊秋皇後的親筆書信：“太後，南齊的秋皇後道她的答複都在信箋之內了。”
宋氏接過，檢驗一番後，取出銀刀來裁開，取了裏頭信箋，並不打開就遞到了高太後手裏，高太後打開一看，就皺起了眉，看完之後，一言不發良久。
使者不敢出聲，宋氏就問：“太後？”
“聶元生如今可是在宮裏？”高太後閉目思索了片刻，問宋氏。
宋氏忙道：“迴太後的話，聶舍人正在宣室殿裏歸置奏章。”
“叫他過來吧。”高太後略顯煩躁的吩咐，待宋氏去了，她歎了口氣，自言自語的道了一句，“這到底是怎麽迴事？”
又見使者還在跟前，就吩咐，“你先下去罷！”
使者忙退了下去。
半晌之後，袖口不顯眼的地方沾了幾點墨汁的聶元生跟著宋氏匆匆而入，不等他見禮，高太後就將秋皇後的信箋遞了過去，道：“你看看。”
聶元生看罷，先是一呆，隨即道：“怎會如此？”
高太後冷著臉道：“哀家還要問你呢！這不是你出的好主意？如今哀家雖然沒什麽親筆書信給秋皇後，可好歹也是派了使者去過的，未必那秋皇後手裏不存證據痕跡……你說，該怎麽辦？”
第七章 彌補
也不怪高太後如此惱怒，先前她聽了聶元生的建議，要把同昌公主嫁到南齊去做妃子，就是為了在不損及自己賢德寬厚名聲的前提下，把她深為厭惡的薄太妃和同昌公主都打發了，為了讓此事能夠更冠冕堂皇，甚至派了使者去南齊同秋皇後接洽，要秋皇後那邊說動南齊的承平帝來提親——這樣，高太後把年少美貌的同昌公主嫁給年紀比自己小不了幾歲的承平帝，就可以說成是為了大梁，並且，承平帝的身份也不算辱沒同昌公主，正是叫高太後既解了當年的心頭之恨，又不落苛待先帝寵妃愛女的名聲。
不想如今秋皇後卻在信箋裏委婉卻堅決的拒絕了這個要求，甚至表示封貴妃她自會打發，並不勞高太後操心，高太後一則覺得被拒絕了沒麵子，二則擔心自己派去使者與秋皇後商議，雖然當初刻意沒用親筆書信，但使者是自己甘泉宮的人，這事要是傳了出去，固然沒能能把她怎麽樣，恐怕坊間又要議論自己了……
聶元生被她這麽劈頭蓋臉的責備了一番，卻並不慌亂，凝神一想，便道：“臣知太後心中所慮，但臣如今卻知道秋皇後為何要拒絕太後的提議……太後且放心，別說秋皇後手中並無太後書信之物，單憑一個使者又能證明什麽？而且秋皇後之所以拒絕，正因為她心有所懼，又怎麽會還敢汙蔑太後清譽呢？”
高太後皺眉道：“她為何要拒絕？”
“秋皇後卻是以為太後派了使者過去，提到要以同昌公主為承平帝妃，但一無太後書信，二無信物證據，隻有一個太後心腹過去空口而論，她豈能放心？”聶元生麵容平靜的道，“不放心之下，自然不免要多想——太後是去年派使者去的，固然來迴路途遙遠，但使者至今才還，恐怕秋皇後正是在猶豫，皆因猜測難定的緣故……”
見他說了這麽半天還是雲山霧遮的，高太後就不耐煩了：“你且把話說清楚。”
“臣遵懿旨。”聶元生淡然一笑，拱手道，“這是因為秋皇後擔心，太後所派使者並所言之事，乃是我大梁的計謀，為要名正言順的出兵南齊之故！畢竟南齊的承平帝與封太後雖然都偏心著封貴妃與封貴妃所出之子，但秋皇後乃是承平帝之父所喜，娘家也非南齊尋常門第，太子久在儲位，地位穩固，那封家意圖奪儲，未必能行……這樣，秋皇後雖然還在敷衍著封家，但也已經將南齊的天下看成了自己母子的產業，相比一個封貴妃，總是我北梁威脅更大！”
高太後聽得目瞪口呆，忍不住道：“真真是胡言亂語！哀家隻說將同昌送去為妃，那秋皇後怎的就想到了我大梁會攻打南齊？”
聶元生輕咳了一聲，提醒道：“其實這都是湊巧，去年臣向太後進言之時，武英郡公尚且不曾歸還三十萬營州軍……但算著太後所遣使者抵達南齊都城、見著秋皇後時，應是武英郡公堪堪抵達鄴都並覲見陛下、歸還大軍之際！使者將太後的意思轉達給秋皇後之後，秋皇後總要留一留使者，也仔細斟酌一下，若這個時候就收到了細作傳迴的武英郡公歸還軍權的消息……這……何況這迴武英郡公軍權歸還的突然，莫說南齊，便是我大梁朝中也是吃了一驚！
“南齊自然更加驚訝，他們自然不會相信武英郡公乃是忽然就歸還軍權——並且連族人都帶到了鄴都！”聶元生見高太後緊緊皺眉，就又解釋了一句，“既然不是忽然，那就是早就有所預備，指不定，軍權早就開始向朝廷移交了，否則武英郡公為何會連族人都帶走？南齊自然以為，這是早有預謀！”
高太後總算明白了過來，沉吟道：“所以南齊的秋皇後認為，營州軍早已歸還給了我北梁朝中，那麽我大梁境內，已無私家所占兵馬，皆為天子所有，很有可能會趁著營州軍新還，一鼓作氣，攻打南齊？”
聶元生點頭：“太後所言甚是！”
“但這也不對呀！”高太後對政事一向就不怎麽懂，但總是跟著先帝從濟渠王爭儲時過來的人，當即就疑惑道，“威烈伯去營州整頓營州軍已經有好幾個月了，據說一直就不大順利，這個消息在我大梁也不是什麽秘密……既然如此，又怎麽可能攻打南齊？何況還有輜重之類……”
“輜重的話，臣聞營州軍中輜重本就不少，至於威烈伯統帥營州軍並不順利，恐怕秋皇後是以為，這是我大梁故意傳出的假消息，用在迷惑南齊了。”聶元生歎了口氣，道，“這卻是誤會一場！”
高太後半晌沒說話，頓了許久才道：“哀家曉得了。”
又問，“那如今同昌的婚事……”
“太後何不如此。”區區一個同昌公主，聶元生盡有辦法對付，當下含笑道，“太後從即日起稱病，陛下孝順，必當親自過來侍奉湯藥，臣再勸陛下為太後祈福，陛下尚且如此，安平王、廣陵王、長公主並高陽王豈能落後？那麽同昌公主又怎能躲避呢？”
高太後皺眉道：“祈福？”
“等同昌公主也跟著祈福了，太後使人宣揚同昌公主有意出宮專程為太後祈福，等謠言沸沸之際，太後再傳公主至和頤殿，當眾勸阻其行……屆時，同昌公主難道能說她並無這等孝心嗎？”聶元生不以為然道，“太後總是她的嫡母啊！”
“這個法子……”高太後還是不滿意，“哀家若是病的日子不長，自然謠言不及傳播，若是病短了，那皇長子若還繼續養在和頤殿裏，恐怕有人生疑啊！”
聶元生就知道重視賢德名聲的高太後一定會有此一問，當下含笑道：“若是從前，臣自然不會給太後出這個主意，但如今，太後嫡親的甥女貴為右娥英，雖然右娥英年輕，但臣想皇長子身邊本也有專門的人伺候的，在右娥英處住幾日又何妨？”
高太後斟酌再三，到底覺得薄太妃和同昌公主實在是礙眼，加上去年薄家、崔家也委實欺人太甚，便點了頭：“哀家自有處置，你去罷！”
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聶元生迴到宣室殿，問清楚了姬深正在東暖閣，便徑自而去，到了外頭，但聽一陣陣脆笑傳出，聲若銀鈴，悅耳異常，小內侍進去稟告，不多時出來召了聶元生進去，就見姬深披散著衣襟踞座在上，膝前半跪著禦女林音灼，方才那陣笑聲想來就是她所發了，此刻林音灼正端著一盞色如琥珀的瓊漿遞到姬深唇邊，眼波卻比酒色更媚人。
榻上斜靠在姬深背上的卻是世婦雲氏，紗衣半遮，麵色酡紅，仿佛有些不勝酒力，聽到姬深飲下瓊漿，叫聶元生免禮的聲音，忙低唿一聲，掩住香肩。
聶元生目不斜視的坐了，一個沉默的宮人上來給他斟上一盞茶，他眼角瞥見，卻正是從前在東暖閣裏很住過一段時間的龔初一，眉宇之間稚氣未除，依舊清麗，卻顯出幾分死氣沉沉來，對姬深當著自己的麵寵愛旁的妃子，表現得極為漠然平淡——果然比從前動不動就拈酸喝醋大方了……
姬深見雲盞月驚慌著嗔自己，笑著叫她們退去內室，這才問：“什麽事？”
“太後方才召見臣，臣迴稟了太後之後，倒是有些想法。”聶元生心平氣和的道，先將算計同昌公主的事情說了一遍。
姬深就很不以為然：“母後太過拘泥賢德的名聲，其實依朕來看，不過是先帝的一個妾並一個庶女罷了，薄家、崔家也是皇家的臣子，算什麽東西？當初薄家、崔家反對你尚主，朕看你也不情願，這才沒說什麽，不然，自古女子出嫁，從父從兄，輪到外人插什麽嘴？何況是公主！”
就道，“為了這麽兩個人，竟還要鬧到南齊去，母後既然如此厭她們，朕替母後盡了這份孝心也罷。”
“陛下打算怎麽做？”聶元生問。
姬深哼了一聲：“就說朕夢見了先帝甚為寂寞，非常想念薄氏，叫薄氏下去陪著先帝！至於薄家麽，嗯，母後厭他們，朕也不想給他們太多便宜，隨便下道聖旨下去褒獎下，迴頭若是母後還不痛快，再尋個借口治了他們的罪就是！同昌嘛……就依你所言，叫她出宮去給先帝祈福，若是薄家、崔家還有話說，正好可以拿他們攔阻公主行孝治他們之罪！”
聶元生咳嗽了一聲，道：“陛下這法子好，奈何恐怕太後擔心坊間議論是太後虧待了薄太妃與同昌公主啊！”
“聖旨出於朕，關母後何事？”姬深道。
“恐怕坊間會認為聖旨是太後授意。”聶元生道，“太後心結於此，如之奈何？”
姬深對高太後的生怕被人說了不賢德這點實在頭疼，就道：“那麽隻能依你所言之法了？”
“其實薄太妃也好，同昌公主也罷，究竟不過是小事。”聶元生沉吟道，“臣來卻是為了方才迴太後話時想到的一事……就是武英郡公忽然帶了族人趕到鄴都的緣故！”
姬深道：“先前你不是說……”
“秋皇後這次以為大梁有南下之意，故此不敢接受同昌公主為妃，生怕大梁會籍著同昌公主生出是非……雖然拒了婚，但，南齊也必定不肯懈怠，必要謹慎戒備，以防備我大梁！”聶元生截斷他的話，含蓄的提醒道，“原本威烈伯在營州就不太順利了，如今……陛下還當加恩武英郡公啊！”
姬深眯起眼——他想起了從前聶元生幾次提醒蘇平用心不軌，沉吟片刻，忽然豁然開朗，脫口道：“他忽然攜族人來鄴……”
聶元生咳嗽起來，目光掃向內室，姬深警覺，立刻吩咐龔初一：“初一，先叫她們迴去罷。”
半晌後，衣裙整齊，但麵上潮紅未褪的雲世婦並林禦女走了出來，不忘記幽怨的朝姬深一瞥，這才恨恨瞪了眼聶元生，嫋嫋退下了。
聶元生這才肅然道：“先前燕郡平定之後，臣自問未曾在武英郡公跟前露出什麽，何況臣不過區區六品中書舍人，即使為陛下近臣，那武英郡公焉能將臣放在眼裏？”
他先提自己官卑，但卻是姬深近臣，蘇平看不起自己，無疑是看不起姬深了，姬深不覺皺起眉來，就聽聶元生繼續道，“便是臣對武英郡公不夠尊敬，恐怕武英郡公也不會認為臣有使蘇家遭遇陛下之怒的能耐……而後武英郡公奉詔入鄴，覲見陛下，卻遲遲而至，竟將族人皆帶了來！臣算了算他所攜帶之人動身收拾所需要的時間，恰是在知道燕郡之事後開始方成！”
姬深眉頭皺得更緊，聶元生緩緩道：“燕郡的郝氏、展氏已經覆滅，是否與武英郡公私下有所往來，如今武英郡公至鄴都，也不必遠究了，隻是……秋皇後忽作此想，臣以為，武英郡公之所以忽然歸還軍權，怕也有此意！”
“嗯？”
“臣所料不差的話，數日之內，威烈伯必有急件從營州而來，言南齊異動……”聶元生哂道，“原本營州軍還未完全歸服朝廷，陛下請想，這個時候，武英郡公焉能不被安撫？焉會有所危險？”
他搖著頭道，“武英郡公看似攜族人來投，又交還兵權，乃是對陛下對朝廷的絕大信任，卻步步都留後手，實則根本不相信陛下，之所以來投，無非是為了形勢所迫，若不再交還兵馬，朝廷也斷然容他不下的緣故！”
姬深此刻對蘇平的識趣的滿意完全煙消雲散，隻覺得蘇平其人委實奸詐可恨，皺眉道：“子愷，你可有打算如何處置這老貨？”
第八章 以柔克剛
聶元生正色道：“臣以為，兵事並非小事，南齊秋皇後不可能隻憑我國區區幾事就判斷大梁會南下，方才在太後跟前，為免太後為難，有句話臣未敢說，那就是武英郡公攜族人來鄴都之前，恐怕先送過類似於大梁即將南侵、強行收迴營州軍之類的信箋往南齊，否則，承平帝雖然昏庸，然秋皇後也未到了以女子之身臨朝、甚至於直接幹政的地步，實際上受封太後影響，南齊的太子於政事上也不敢多言的，因此這次秋皇後拒絕太後之議，若當真是懼怕我國以此為借口南下，臣想，很有可能，是接到了可靠的消息……”
“好個老賊！”姬深頓時大怒，“他竟敢私通外國！”
“還請陛下息怒！”聶元生愧疚道，“當初臣也未想到這一點，不想反而是太後的使者帶迴來消息才察覺到武英郡公先前的手段！”
姬深起身，在榻前來迴踱了數步，沉吟道：“那麽……此事以你來看，該當如何？”
聶元生道：“臣以為武英郡公此舉雖然不義，但先前因臣疏忽，未能察覺到他之用心，陛下已經將褒獎賜下，後宮也晉了其女之位，若此刻再責備他，易被天下誤會，以為陛下苛刻還軍之臣，如此殊為不值，不如等威烈伯彈劾武英郡公時，趁勢訓斥一番也就罷了。”
“那就這樣罷。”姬深皺眉想了一想，道，“真是便宜他了！”他多年疏忽朝政，所知道的也不過是聶元生反複提的那幾件，如今自然也不會忽然就豁然開朗到了英明神武的地步，思索片刻覺得煩躁，索性都依了聶元生。
想到後宮，又歎了口氣，“孜紜美貌，就是脾氣太直了些，與妃嬪都難以處好。”
聶元生不肯落下幹涉後宮之事的把柄，隻是笑了笑：“想來也是陛下寵愛。”
“愛過則生驕矜。”姬深隨口道，角落裏的龔初一猛然抬起了頭，隨即複低了下去，仿佛什麽也沒發生過一樣，“朕就怕反而會害了她……嗯，說起來，昆德宮裏的雪氏倒能與孜紜相處和睦，朕想著也未必全是孜紜的緣故罷。”
這話聶元生就不接了，隻借口還有事情要去處置，告退下去。
不幾日後，營州果然有飛馬傳書而來，是威烈伯奏章，除了彈劾蘇平外，果然還有南齊軍隊有所異動的稟告。
姬深為此召見幾位重臣，武英郡公也奉召而至，姬深當著重臣之麵皺著眉問他：“南齊何以異動？”
蘇平惶恐道：“臣不知！”
“朕倒是聽說，南齊得到梁人投書以告，言營州軍易帥，必有混亂，有趁火打劫之意！”姬深嚴厲的道，“這投書之事，難道郡公也不知道？！”
蘇平自然連聲喊冤：“許是有人刻意汙蔑臣！臣委實不知此事！”
“朕還沒說與你有關，你就認為有人汙蔑你？那為何此人不汙蔑旁人？”姬深不問青紅皂白的數落著，“先前你攜族人來投，朕對你多有褒獎，卻不想你號稱歸還營州軍，但威烈伯到了營州之後卻接連被驕兵悍將為難——威烈伯統兵之才是先帝稱讚過的，為何到了營州連連不利？至今點將台上巡視，到者仍舊隻有十之八九？連斬百人也不能震懾全軍！可見你雖然交還兵權，卻心中不忿，實在該死！”
聽到這裏，樓萬古也有點聽不下去了，就壯著膽子替蘇平說話道：“陛下，許是營州軍中許多人私自不服威烈伯的緣故，未必是武英郡公指使，不然郡公何必交還兵權？”
蘇平亦哭泣道：“臣怎麽敢有這樣的膽子呢？實在是不知道這些事啊！何況臣如今人在鄴都，家小同族皆在此，既然都離開營州了，又怎還會私下為難威烈伯？何況臣與威烈伯並無冤仇——”
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“阿爹和那曲夾沒什麽冤仇，本宮與曲姐姐如今可是一對冤家啊！”錦瑟殿裏，蘇孜紜拍案而起，咬牙切齒的道！
左右侍者都跪了下來誠惶誠恐道：“娘娘息怒！”
“右娥英仔細手疼！”下首，雪隱含著謙卑而得體的笑容，柔聲道，“其實右娥英想一想，如今左昭儀先在後宮不肯在右娥英的生辰上露麵，前朝呢威烈伯又百般的攻訐武英郡公，豈非正說明了曲家已經坐不住了？”
她柔柔的道，“坐不住，許就是到了關鍵時刻呢？”
蘇孜紜看她一眼，道：“有話就直說！”
雪隱抿嘴一笑，提醒道：“右娥英想啊，從前魏的時候起，曲家和高家就一直並稱著呢，隻是曲家處處都壓了高家一頭——到了本朝，高家出了一個皇後，如今更成了太後，可論聲望，還是曲家為首！高家，能甘心麽？”
蘇孜紜皺眉道：“你是說姨母也不喜歡曲幼菽了？嗯，姨母是很疼本宮的，聞說本宮沒進宮前姨母很喜歡曲幼菽……”
“妾身可不這麽想，自始自終這後妃裏頭啊，太後娘娘真心疼過的，恐怕還是隻有右娥英一人啊！”雪隱道，“妾身進宮雖然日子不長，但也聽伺候的人提過，說左昭儀當初本來是要做皇後的，可惜陛下不喜歡左昭儀，欲立那孫氏為皇後，兩下裏爭執到最後各退一步，才有了當時的左昭儀和孫貴嬪，那孫氏生了新泰公主之後才晉為右昭儀的呢！”
說到此處，她話鋒一轉，道，“聽說啊，這宮裏世家出身的女郎不多，也不怎麽受寵，皆因當初陛下盛寵孫氏，那些人家打探過孫氏的美貌後，不肯把女兒送進宮來受委屈，不然這宮裏怎麽到現在才進了一位高婕妤呢？左昭儀之所以不受寵，是因為她生的不美，可高家有幾位女郎聞說是極美貌的啊！既然陛下不肯要左昭儀，為何太後不索性叫高家女郎得了這皇後之位？”