蘇孜紜哼了一聲，道：“你也就能打聽這些消息，至於曲幼菽，你不知道，本宮可是聽阿娘提過的，她是先帝臨終前所提之人，務必要威烈伯的這個幼女為後，否則區區一個孫氏，姨母還能為她阻了高家出皇後的道路？”
雪隱“啊”了一聲，道：“還有這麽一迴事？”
但她很快就道，“即使如此，但聽說當時曲家為了孫氏的緣故也是不想叫左昭儀進宮了，是太後一再的要求，曲家才屈服，將左昭儀送進了宮，陛下這幾年到她宮裏過夜，都不知道有沒有兩三次——右娥英說太後若是當真把左昭儀當作了自己人一樣疼愛，怎麽肯叫她進這個宮？”
“那是為了表兄。”蘇孜紜不笨，冷笑著道，“表兄少年踐祚，先帝大行之際怎能不擔心呢？當然要給他挑選一個出身足夠高貴的皇後，也好穩定朝局！”
雪隱含笑：“著呀，可見太後當初對左昭儀好也不過是為了陛下罷了，哪裏能有什麽真心呢？”
“本宮也知道姨母疼本宮。”蘇孜紜傲然道，“太後是本宮的嫡親姨母，怎麽能不疼愛本宮呢？但本宮如今想的是該如何對待曲幼菽！”
“太後的心意已經這樣明白了，威烈伯在前朝也開始為難起了武英郡公。”雪隱笑著道，“右娥英隻要給太後一個借口，不必右娥英出手，太後自然就會對付曲家的……畢竟，高家被曲家處處壓一頭都這麽多年了，妾身說句誅心的話，武英郡公如今雖然爵位在威烈伯之上，但，才放棄了那三十萬營州軍，不免勢弱啊！這世上，人總是習慣於幫著勢弱的那一方呢！”
蘇孜紜皺起了眉：“你要本宮去扮可憐麽？”
“哎呀！”雪隱掩嘴輕輕笑道，“右娥英是什麽身份？怎麽能說可憐二字呢？隻不過右娥英生性純孝，不忍武英郡公因自己在後宮被人妒忌而遭受彈劾，這才……為了武英郡公，右娥英隻能去求一求人人都道賢德大度的左昭儀，莫要為難自己的父親了呀！”
蘇孜紜一怔，隨即抿起嘴，笑了一笑，道：“這話，倒也有幾分道理……”
…………………………………………………………
阿善走進門來，牧碧微正含笑看著西平公主拿著從前那隻小的布老虎引著姬恊好奇張望，見她似有話要說，忙叮囑樊氏、鄧氏：“看好了兩位殿下。”
又對西平柔聲道，“母妃去有些事，玉桐先陪弟弟玩會啊！”
西平點頭，笑著道：“母妃放心，母妃不迴來，兒臣不走開，不許她們怠慢了三弟弟！”
“玉桐好乖。”牧碧微摸摸她的頭，又吩咐蝶兒、歌青、歌天等人，“好生伺候著！”
出了門，和阿善到了僻靜處，阿善簡短道：“右娥英到華羅殿去了。”
“咦，她去做什麽？”牧碧微還以為是什麽事，聽到蘇氏，就笑了，“莫不是為著先前左昭儀怠慢了她的生辰，這麽幾天過去了，想想還是忍不下去，跑去華羅殿裏討個說法？”
阿善臉色有點古怪，道：“卻不是……”
她頓了一頓才道，“也不知道她在哪裏得了指點還是自己忽然想開了，據說她是穿戴素淨，摘了簪子，散著發跪在華羅殿前，求左昭儀莫要為她在那日生辰上的不滿為難武英郡公呢！聽葛諾說，她把話說得怪可憐的，什麽武英郡公年歲已長，什麽已離營州故土，什麽背井離鄉，還道望左昭儀念著從前與武英郡夫人往來的一些情份上，給蘇家一條生路走……昭陽宮那裏聚集了許多宮人遠遠看著，左昭儀親自出來扶，不想莫名其妙的就將右娥英推倒，後來左昭儀自己也摔著了！”
“左昭儀去扶，蘇氏哪裏能不趁機坐實了她貌慈實毒的名聲？”牧碧微哼了一聲道，“左昭儀不想擔當因後宮之爭便遷怒武英郡公、還將前往華羅殿請罪的右娥英推倒的罪名，當然也隻能和她一起摔傷了。”
她問，“陛下呢？”
“據說，陛下當時正召幸著穆世婦，知道消息後打算趕過去……不知道為什麽，忽然又跑去了善嵐殿！”
“步氏啊……”牧碧微若有所思，忽然變色道，“陛下雖然不太在乎左昭儀，對蘇氏卻極上心的，何況蘇氏還摔著了……居然還是去了步氏那裏——莫非她有了？”
………………………………………………
杏子……你看，開始激烈了……
第九章 夜會
這個消息很快就得到了證實，當天下午，姬深狂喜之下，晉入宮還沒滿一年的步氏為隆徽，宣告步氏已有近兩個月身孕。
一時間本就引人矚目的善嵐殿猶如烈火烹油，賞賜流水也似的賜了進去不說，姬深更是將步氏視作瑰寶，幾乎是千依百順、寵愛有加，固然步氏有了身孕，如今不能再侍寢，但姬深眷戀之下，依舊住在了善嵐殿，隻召永淳宮中宮嬪伺候，其中尤以穆世婦為多——從前還同情過穆辰曦的人，如今皆對她是羨慕嫉妒恨。
蘇孜紜從華羅殿迴了錦瑟殿，一口氣砸了七八個前朝名窯的鬥彩粉瓶，才恨恨的罷了手，見她已經開始冷靜，武英郡夫人特意撥了陪她進宮的老嬤嬤、錦瑟殿裏的蒯賢人才上來勸說：“女郎既然生氣，何不想想這世上哪裏有件件如意之事？”
“嬤嬤這是什麽意思？”蘇孜紜恨道，“我記得阿娘告訴過我，說姨母已經答應要除了這步氏的，結果呢？我左等右等，都不見她死，反而如今她有了身孕——姨母要更舍不得了罷？”
蒯賢人忙道：“女郎慎言！且不說太後乃是女郎嫡親的姨母，亦是陛下之母，豈可由女郎這樣怨懟？”
蘇孜紜怒道：“姨母就是太過瞻前顧後，區區一個平民出身的妃子，弄死她好比弄死一隻螻蟻，偏姨母顧忌這個顧忌那個就是不許我親自動手！結果呢！”
“女郎啊！”蒯賢人語重心長道，“太後不許女郎親自除去步氏，豈不是為了女郎著想？女郎看看如今步氏有孕，陛下對她的寵愛！聞說當年孫氏盛寵也不過如此了呢！就是孫氏懷孕的時候，因為牧光猷才進宮，以及何宣徽的分寵，也不及如今對步氏啊！女郎要除掉步氏自然很容易，可若因此叫陛下記恨上了……太後這才要把事情接過去，之所以拖延，還不是為了不傷陛下的心？所謂投鼠忌器，那步氏算什麽東西？別說女郎和太後了，若不是為著陛下喜歡她的緣故，就是奴婢要她死，她能活嗎？”
蘇孜紜到底還是愛慕著姬深的，聞說會被姬深記恨，究竟心虛了些，可隨即又委屈起來：“嬤嬤，我這般喜歡陛下，可陛下做什麽心心念念的還是步氏那些賤人！聽說我受了傷也不過來！”
“陛下一則是牽掛皇嗣，二則麽……”蒯賢人不動聲色的道，“女郎當真要奴婢說？”
“當然，阿娘叫你陪我進宮，不就是為了讓你提點我的麽？”這蒯氏是武英郡夫人當年的陪嫁，多年心腹，蘇孜紜是她看著長大的，如今就抱住她手臂嘟嘴撒嬌，“嬤嬤既然有主意，怎麽還要不告訴我？”
蒯賢人慈愛的看了她一眼，細聲慢語道：“那女郎聽了可別哭鼻子啊……奴婢說呢，女郎性.子太急，在陛下跟前啊，太過咄咄逼人了些，你想，陛下本就是這天下至尊，向來隻有他叫旁人步步後退的，誰敢逼著他處處讓步呢？一開始，他還覺得新鮮，時間長了，豈能不厭惡？就算女郎是陛下的表妹，可時間長了，嫡親骨肉也不是沒有生罅隙的啊！”
蘇孜紜不由吃了一驚，自問道：“我對表兄咄咄逼人？”
“唉，女郎。”蒯賢人提醒道，“女郎對陛下是喜歡的，不然當初陛下隻肯叫女郎就貴妃之位，女郎為什麽還要進宮呢？不就是因為喜歡陛下嗎？所以女郎在和陛下說話時，是收斂些的，可當著陛下的麵對旁的人說話，譬如其他妃嬪，女郎就表現得太過強勢了點……你看那牧光猷，奴婢這幾日打探來的消息，這一位當初可不就是靠著那弱不禁風的樣子，哄得陛下認為她處處需要照拂憐惜，才進宮就叫上至孫氏、下至曾才人，包括沒了的唐氏並如今的宣徽何氏都吃過多少說不出來的虧？”
蘇孜紜嘟起嘴道：“她那種可憐樣我可裝不出來！”
“女郎也不需要學她！”蒯賢人拍了拍她，笑著道，“女郎本就貌比西施了，又何必學那庸人？牧光猷論容貌論才學論手段論出身哪裏能和女郎比呢？”
“隻是女郎也要留意些，這對待男人嘛，不能光是一味的強硬……”蒯賢人放低了聲音，“奴婢這兒給女郎說些從前的事情哪——女郎隻看夫人如今對郡公仿佛是唿來喝去的，因此學著用到了陛下那兒，卻不知道當初夫人才嫁到蘇家之際，上有公婆下有叔姑，郡公啊早先還有兩個青梅竹馬伺候著他的侍妾……夫人若是和女郎這會一樣，隻會和郡公硬著來，女郎想，郡公就算懾於高家不敢拿夫人怎麽樣，又怎麽會對夫人又愛又敬又怕呢？夫人可是先哄著公婆高興，又收服了叔姑，繼而拿著了那些個侍妾的不是，拉著郡公說了許多貼心貼肺的話，把郡公感動的與夫人抱頭痛哭，將那些侍妾都打發了，之後每次郡公動心思，夫人總有法子攔阻……難道這攔阻就是叉著腰大罵郡公不許嗎？不可能的！那是或柔情小意、或撒嬌吃醋……這男女相處啊，總是千篇一律的法子，誰能不厭倦呢？柔中要帶剛、一味的剛硬也不可久……”
蘇孜紜聽著，漸漸兩眼放光，拍手笑道：“我知道了！不就是當著表兄的麵，對那些妃子好些麽？等表兄不在跟前，看我怎麽收拾她們！”
“女郎再想想。”蒯賢人含著笑道，“女郎如今位份還在左昭儀之上呢，憑什麽宮權卻還在左昭儀手裏？”
“不就是她進宮早，而且會收買人心麽？”蘇孜紜輕蔑的道，“今兒的事情還沒完呢，她會的那些，不過那麽迴事，先前是我不高興用，如今大家走著瞧罷！威烈伯，哼！”
………………………………………………………………………………
牧碧微皺眉看著夤夜而來的何氏：“你太冒險了！如今宮裏多少雙眼睛，可不是行宮裏頭，你就這麽過來，仔細叫人知道了！”
“得了吧。”何氏不在意的解了鬥篷道，“我是托著龔世婦身邊人的名義過來的，何況如今那麽多雙眼睛，鮮有幾雙是看咱們這裏的，都在善嵐殿上看著呢！”
“這步氏倒是命大！”牧碧微給她倒了杯熱茶，先冷笑了一聲，複道，“高太後也夠沒用的，之前蘇氏晉為右娥英，我就道這步氏活不長了，不想她竟蹦達到了現在……我倒好奇她幕後之人到底是誰，居然保得她如此之久！”
何氏淡淡的道：“你說還能有誰？”
“這麽說來，左昭儀竟然在采選之前就有了計較？真難為她先前守著華羅殿過自己日子那麽久！”牧碧微略一沉吟，道，“當真是她嗎？”
“我猜是她。”何氏肯定的道，“不然就算高太後不是幹脆的人，那蘇氏可是幹脆得緊，這宮裏沒人保她，憑她那張臉和那滿不在乎的做派，誰不想和她過不去？能活到現在，未必就是高太後和蘇氏無用，怕是保她的人始終技高一籌……何況不是都說那步氏在采選時就敢把另外一個容貌不亞於她的采女劃破了臉？當時她可是已經在宮裏頭了！若保她的人不在宮裏，她哪來這麽大的膽子？即使是宮外之人，在這宮裏也定然有勢力！”
她微微冷笑道，“先前，不正是這步氏出言為咱們賢德的左昭儀要迴了宮權，還搶在蘇氏進宮之前，叫高太後親口讚了左昭儀管宮和撫養長康公主都能做好？如今才導致太後有心把宮權給蘇氏都沒法開口？”
“這步氏的來曆我先前有個盤算，若是左昭儀，當年我才進宮時疑惑過的一件事情倒是有了答案。”牧碧微眯起眼，“當初我才進宮，正對宮裏主位們都惶恐存疑之際——哦，也就是範世婦快不行了的那些日子，聽說左昭儀頻繁過去探望，因知道範世婦是因為父親惡了太後族人，被太後親自問罪才進了宮的，心頭奇怪，還曾派了阿善去打探……這步氏也是稽南郡的人罷？我想，她若是稽南從前因範刺史惡了高家十一郎，受到牽累的犯官之後……你說，左昭儀安排這麽個人進宮，想做什麽？”
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嗯，當年範世婦那裏的伏筆可算用到了……
第十章 曲家手段
“稽南郡，範刺史……”何氏沉吟道，“仿佛那李氏也是稽南郡裏出來的吧？”
牧碧微橫過去一眼，道：“你裝什麽糊塗呢？那李氏進宮不就是範氏挑唆的？當初我好奇左昭儀頻繁的探望範世婦，叫了阿善去打探，就撞見那李氏帶著單美人幾個，對著還在病榻上的範氏說著風涼話……你會不知道？”
“我可真不知道。”何氏淡淡笑道，“那時候海郎才去，我每天心裏如煎如煮，卻還要盤算著勾住陛下，又要和孫氏、唐氏鬥法，算計著你……那麽多事情，那範氏早已失寵，李氏當時也不是很起眼，我哪裏管得了她們？”
她自失一笑道，“你把我想的太厲害了，這宮裏的事情我哪裏就能夠件件都知道？”就問，“李氏是個怎麽迴事？”
“仿佛本是稽南郡長史的女兒，當初範刺史因為有眼無珠，將高十一郎當做了女扮男裝的豔麗女郎調戲，被太後問罪，禍及一郡，那李長史竟未受牽累，這李氏聽說本來還定了門當戶對的一門不錯親事的。”牧碧微聞言，就解釋道，“不想還沒成親呢，沒宮的範世婦被陛下遇見，不是寵愛過些時候麽？也不知道她怎麽想的，忽然有天在陛下跟前誇獎起了李氏的姿容，陛下那性.子，你也清楚，當即就一紙詔令叫李氏進了宮，一並封了世婦……”
何氏恍然道：“這卻是我進宮之前的事情了！你也曉得，我才進宮就遇見了唐氏這個對頭，那會我位份低，又沒娘家可靠，跟唐氏拚得死去活來，那範氏在我進宮那會就失了寵的，我哪裏有功夫去管她呢？”
牧碧微道：“你竟不曉得……嗯，也對，李氏這些年來在宮裏著實不大起眼，就是去年起，陛下召幸她多幾次了，但緊接著新人進宮，她也被奪了風采……”
“左右不過一個世婦。”何氏沉吟道，“不論你我，召她過來問問話，她敢不來嗎？隻是，這話怎麽問卻得好生盤算著。”
“直接過來問步氏肯定是不成的。”牧碧微道，“固然這些年來也沒見左昭儀怎麽照拂李氏，但也未必她們之間沒有關係，不然左昭儀那會對範氏的憐惜和照拂，連我當時才進宮都留意到了，李世婦居然還敢去譏誚範氏？就不怕得罪了左昭儀嗎？她也不是很得寵的人呢！而且還是帶著單美人等人，仿佛惟恐別人不知道她與範氏有仇一樣！”
何氏皺起了眉：“左昭儀……嗯，若說從範氏、李氏起，就都是她所布下之人，那麽李氏與範氏既然是同屬於左昭儀的棋子，為何範氏臨終前，李氏還要去和她過不去？另外範氏其時已經失了寵，左昭儀為什麽還要頻繁的去探望她？”
牧碧微沉吟了片刻，忽然道：“你說會不會因為步氏？”
“步氏。”何氏一揚眉，“你是說……左昭儀當時頻繁探望範氏，不是為了關心她病入膏肓，而是為了打探出步氏的下落？”
“那李氏唱白臉，左昭儀唱紅臉。”牧碧微緩緩道，“總之就是想問出步氏的下落來，算一算步氏當時年紀還未長成！但她若是稽南受範刺史牽累的犯官之女，與範氏一般被官賣為奴，左昭儀想來不願意光明正大的查，這才盯著範氏問下去……畢竟如步氏那樣的美人也不是可以隨便收羅到的。”
何氏道：“左昭儀當時頻繁的探望範氏是為了問出步氏這麽個容貌堪比孫氏的人來，倒也說得通，隻是，又關李氏什麽事？當初範刺史丟官，李長史卻沒有落馬，他不是朝中有人，就是與範刺史壓根就不是一道……甚至可能是坑了範刺史一把才脫的身！若是後者，範氏左右都要死了，還理她做什麽？”
說到這裏，兩人都是一驚！
何氏脫口道：“難道，那範刺史之事，竟和曲家有關？”
“以他所犯之事，當初的處置的確太重了些！”牧碧微飛快的道，“堂堂刺史，即使是在先帝新喪時調戲太後族侄，丟官流放也差不多了，不但自己被處死，家眷充沒官婢，甚至牽累部下！當然，當時先帝駕崩，高太後十分難過，遷怒範刺史也不無可能……但總是太過了些！”
“若有曲家之意在裏頭，比如那李長史，本就和曲家有關係，受了曲家指使，趁這機會再告範刺史種種不法事。”何氏接口道，“範刺史被處這麽重，恐怕那高十一還隻是個引子吧？”
牧碧微繼續道：“稽南郡並非險害要衝之地！但範刺史倒後，那李長史仿佛就繼了刺史之位……這人若是曲家門下，那麽當初範刺史被罰得那麽重就不奇怪了，曲家怎麽會放過這個栽培門下的機會呢！”
何氏忽然問：“你可見過範氏？”
“我哪裏會見過？我進宮時她就不行了，後來不幾日她就去了世……”牧碧微若有所思，叫了阿善進來問，“當時，你去長信宮那次，隨李世婦去探望範世婦的人可還記得？”
阿善仔細想了想，道：“李世婦之外，約莫是單美人、林美人和段良人。”
“宮裏單美人隻有一位，至於林是大姓，散號裏頭段姓也很有幾位。”何氏問，“可知道是哪個宮裏的？”
阿善有些訕訕的道：“奴婢當時才進宮，隻聽裏頭這麽稱唿，卻不認識的。”她想了想道，“甚至沒正經照過麵。”
何氏就笑了一下：“我曉得你是怎麽去探望範世婦的了，嗯，李世婦很可能與左昭儀關係匪淺，如今那步氏和左昭儀之間也說不清楚的，我在想呢，若是步氏是犯官之女，先前咱們推斷著當初稽南郡範刺史並他牽累到的那些人，也是被曲家所害，那麽步氏如今還要聽著左昭儀的話，或者她如我先前那樣不知情，指不定如今還恨著高家呢！要麽呢就是有把柄落在了曲家的手裏，不能不聽話！”
牧碧微若有所思道：“你方才問我們是否見過範氏，這麽說來你也是沒見過的？”
“我進宮時她就失寵了，那會忙得團團轉，我去看個失了寵的世婦做什麽？”何氏道。
“你是想……”
“我就那麽一猜——畢竟，範世婦起先定然是想不到自己會被沒宮的，再說範家出事時，她一個沒出閣的女郎能留意多少東西？”何氏轉了轉腕上鐲子，緩緩的道，“恐怕步氏和範氏關係匪淺吧？所以範世婦沒宮之後還要留意些她的下落……嗯，若不是她得寵的時間不長，指不定還會好生安置一下步氏，可惜她失寵失得快，沒來得及！”
牧碧微淡淡一笑：“有個消息，那步氏，說是平民，其實是一家勾欄裏出來的，不過是見她生得好，被老鴇調教著也沒開始接客，那邊的官吏為著討好陛下，這才給她改了籍！”
何氏一呆，隨即道：“那麽她是犯官之女的可能性卻不小了！”
“要說見過範氏，挽袂她們想來都是見過的。”牧碧微拿食指在唇邊點了一下，似笑非笑的說道，“不過呢，到底沒有長信宮裏朝夕相見的人與範氏熟悉……”
“我倒差點忘記了，你與內司關係很不錯。”何氏點了點頭，牧碧微搖頭道：“我說的卻是路禦女！”
她慢慢道，“前年秋天在禦花園裏帶著西平看菊花，看到她穿戴寒酸的在假山上采一種可以入藥的草藥，景遇一望可知淒涼，我一時惻隱，就給了她一對赤金錠，想來如今問她幾句話，應會實說的。”
“指不定那對赤金錠還救她一命呢。”何氏笑了一下，“沒有朝上能說得上話的外家的宮嬪一旦失了寵，那日子連咱們的粗使奴婢都不如！”
說笑了一句，何氏卻又鄭重起來，“若範氏、李氏並步氏都是左昭儀或者曲家安排，那左昭儀的籌謀也太遠了些！”
“我曉得你的意思——範氏得過寵，但時間不長，李氏也得過寵，可也一般……如今步氏寵冠後宮，但都沒見左昭儀有什麽動作，可如今，步氏卻懷了身孕……”牧碧微摸著腕上鐲子，若有所思道，“若她當真能夠生下一個皇子來，以陛下對步氏如今的寵愛，和陛下那喜歡起來就不管不顧的性.子……”
何氏截口道：“若步氏有所出，陛下歡喜的立刻就越過了太後親自撫養的皇長子立其為太子，我一點都不奇怪！”
“步氏除了美貌之外一無所有，而且還受製於左昭儀。”牧碧微緩緩道，“先用步氏的寵愛，哄著陛下立為太子，接著步氏若是失寵，就可以主動提出將太子交給左昭儀撫養！”
“小太子一旦到了左昭儀手裏，憑著曲家的勢力，想廢棄他可就不容易了。”何氏冷笑著道，“這一位從進宮就沒得過寵，這麽多年來安安穩穩不驕不躁，原來人家盯的始終是甘泉宮和頤殿呢！咱們抓著搶著做依靠的這份子寵愛她可未必稀罕，怪道一點也不急！這般的大方！”
雪隱“啊”了一聲，道：“還有這麽一迴事？”
但她很快就道，“即使如此，但聽說當時曲家為了孫氏的緣故也是不想叫左昭儀進宮了，是太後一再的要求，曲家才屈服，將左昭儀送進了宮，陛下這幾年到她宮裏過夜，都不知道有沒有兩三次——右娥英說太後若是當真把左昭儀當作了自己人一樣疼愛，怎麽肯叫她進這個宮？”
“那是為了表兄。”蘇孜紜不笨，冷笑著道，“表兄少年踐祚，先帝大行之際怎能不擔心呢？當然要給他挑選一個出身足夠高貴的皇後，也好穩定朝局！”
雪隱含笑：“著呀，可見太後當初對左昭儀好也不過是為了陛下罷了，哪裏能有什麽真心呢？”
“本宮也知道姨母疼本宮。”蘇孜紜傲然道，“太後是本宮的嫡親姨母，怎麽能不疼愛本宮呢？但本宮如今想的是該如何對待曲幼菽！”
“太後的心意已經這樣明白了，威烈伯在前朝也開始為難起了武英郡公。”雪隱笑著道，“右娥英隻要給太後一個借口，不必右娥英出手，太後自然就會對付曲家的……畢竟，高家被曲家處處壓一頭都這麽多年了，妾身說句誅心的話，武英郡公如今雖然爵位在威烈伯之上，但，才放棄了那三十萬營州軍，不免勢弱啊！這世上，人總是習慣於幫著勢弱的那一方呢！”
蘇孜紜皺起了眉：“你要本宮去扮可憐麽？”
“哎呀！”雪隱掩嘴輕輕笑道，“右娥英是什麽身份？怎麽能說可憐二字呢？隻不過右娥英生性純孝，不忍武英郡公因自己在後宮被人妒忌而遭受彈劾，這才……為了武英郡公，右娥英隻能去求一求人人都道賢德大度的左昭儀，莫要為難自己的父親了呀！”
蘇孜紜一怔，隨即抿起嘴，笑了一笑，道：“這話，倒也有幾分道理……”
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阿善走進門來，牧碧微正含笑看著西平公主拿著從前那隻小的布老虎引著姬恊好奇張望，見她似有話要說，忙叮囑樊氏、鄧氏：“看好了兩位殿下。”
又對西平柔聲道，“母妃去有些事，玉桐先陪弟弟玩會啊！”
西平點頭，笑著道：“母妃放心，母妃不迴來，兒臣不走開，不許她們怠慢了三弟弟！”
“玉桐好乖。”牧碧微摸摸她的頭，又吩咐蝶兒、歌青、歌天等人，“好生伺候著！”
出了門，和阿善到了僻靜處，阿善簡短道：“右娥英到華羅殿去了。”
“咦，她去做什麽？”牧碧微還以為是什麽事，聽到蘇氏，就笑了，“莫不是為著先前左昭儀怠慢了她的生辰，這麽幾天過去了，想想還是忍不下去，跑去華羅殿裏討個說法？”
阿善臉色有點古怪，道：“卻不是……”
她頓了一頓才道，“也不知道她在哪裏得了指點還是自己忽然想開了，據說她是穿戴素淨，摘了簪子，散著發跪在華羅殿前，求左昭儀莫要為她在那日生辰上的不滿為難武英郡公呢！聽葛諾說，她把話說得怪可憐的，什麽武英郡公年歲已長，什麽已離營州故土，什麽背井離鄉，還道望左昭儀念著從前與武英郡夫人往來的一些情份上，給蘇家一條生路走……昭陽宮那裏聚集了許多宮人遠遠看著，左昭儀親自出來扶，不想莫名其妙的就將右娥英推倒，後來左昭儀自己也摔著了！”
“左昭儀去扶，蘇氏哪裏能不趁機坐實了她貌慈實毒的名聲？”牧碧微哼了一聲道，“左昭儀不想擔當因後宮之爭便遷怒武英郡公、還將前往華羅殿請罪的右娥英推倒的罪名，當然也隻能和她一起摔傷了。”
她問，“陛下呢？”
“據說，陛下當時正召幸著穆世婦，知道消息後打算趕過去……不知道為什麽，忽然又跑去了善嵐殿！”
“步氏啊……”牧碧微若有所思，忽然變色道，“陛下雖然不太在乎左昭儀，對蘇氏卻極上心的，何況蘇氏還摔著了……居然還是去了步氏那裏——莫非她有了？”
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杏子……你看，開始激烈了……
第九章 夜會
這個消息很快就得到了證實，當天下午，姬深狂喜之下，晉入宮還沒滿一年的步氏為隆徽，宣告步氏已有近兩個月身孕。
一時間本就引人矚目的善嵐殿猶如烈火烹油，賞賜流水也似的賜了進去不說，姬深更是將步氏視作瑰寶，幾乎是千依百順、寵愛有加，固然步氏有了身孕，如今不能再侍寢，但姬深眷戀之下，依舊住在了善嵐殿，隻召永淳宮中宮嬪伺候，其中尤以穆世婦為多——從前還同情過穆辰曦的人，如今皆對她是羨慕嫉妒恨。
蘇孜紜從華羅殿迴了錦瑟殿，一口氣砸了七八個前朝名窯的鬥彩粉瓶，才恨恨的罷了手，見她已經開始冷靜，武英郡夫人特意撥了陪她進宮的老嬤嬤、錦瑟殿裏的蒯賢人才上來勸說：“女郎既然生氣，何不想想這世上哪裏有件件如意之事？”
“嬤嬤這是什麽意思？”蘇孜紜恨道，“我記得阿娘告訴過我，說姨母已經答應要除了這步氏的，結果呢？我左等右等，都不見她死，反而如今她有了身孕——姨母要更舍不得了罷？”
蒯賢人忙道：“女郎慎言！且不說太後乃是女郎嫡親的姨母，亦是陛下之母，豈可由女郎這樣怨懟？”
蘇孜紜怒道：“姨母就是太過瞻前顧後，區區一個平民出身的妃子，弄死她好比弄死一隻螻蟻，偏姨母顧忌這個顧忌那個就是不許我親自動手！結果呢！”
“女郎啊！”蒯賢人語重心長道，“太後不許女郎親自除去步氏，豈不是為了女郎著想？女郎看看如今步氏有孕，陛下對她的寵愛！聞說當年孫氏盛寵也不過如此了呢！就是孫氏懷孕的時候，因為牧光猷才進宮，以及何宣徽的分寵，也不及如今對步氏啊！女郎要除掉步氏自然很容易，可若因此叫陛下記恨上了……太後這才要把事情接過去，之所以拖延，還不是為了不傷陛下的心？所謂投鼠忌器，那步氏算什麽東西？別說女郎和太後了，若不是為著陛下喜歡她的緣故，就是奴婢要她死，她能活嗎？”
蘇孜紜到底還是愛慕著姬深的，聞說會被姬深記恨，究竟心虛了些，可隨即又委屈起來：“嬤嬤，我這般喜歡陛下，可陛下做什麽心心念念的還是步氏那些賤人！聽說我受了傷也不過來！”
“陛下一則是牽掛皇嗣，二則麽……”蒯賢人不動聲色的道，“女郎當真要奴婢說？”
“當然，阿娘叫你陪我進宮，不就是為了讓你提點我的麽？”這蒯氏是武英郡夫人當年的陪嫁，多年心腹，蘇孜紜是她看著長大的，如今就抱住她手臂嘟嘴撒嬌，“嬤嬤既然有主意，怎麽還要不告訴我？”
蒯賢人慈愛的看了她一眼，細聲慢語道：“那女郎聽了可別哭鼻子啊……奴婢說呢，女郎性.子太急，在陛下跟前啊，太過咄咄逼人了些，你想，陛下本就是這天下至尊，向來隻有他叫旁人步步後退的，誰敢逼著他處處讓步呢？一開始，他還覺得新鮮，時間長了，豈能不厭惡？就算女郎是陛下的表妹，可時間長了，嫡親骨肉也不是沒有生罅隙的啊！”
蘇孜紜不由吃了一驚，自問道：“我對表兄咄咄逼人？”
“唉，女郎。”蒯賢人提醒道，“女郎對陛下是喜歡的，不然當初陛下隻肯叫女郎就貴妃之位，女郎為什麽還要進宮呢？不就是因為喜歡陛下嗎？所以女郎在和陛下說話時，是收斂些的，可當著陛下的麵對旁的人說話，譬如其他妃嬪，女郎就表現得太過強勢了點……你看那牧光猷，奴婢這幾日打探來的消息，這一位當初可不就是靠著那弱不禁風的樣子，哄得陛下認為她處處需要照拂憐惜，才進宮就叫上至孫氏、下至曾才人，包括沒了的唐氏並如今的宣徽何氏都吃過多少說不出來的虧？”
蘇孜紜嘟起嘴道：“她那種可憐樣我可裝不出來！”
“女郎也不需要學她！”蒯賢人拍了拍她，笑著道，“女郎本就貌比西施了，又何必學那庸人？牧光猷論容貌論才學論手段論出身哪裏能和女郎比呢？”
“隻是女郎也要留意些，這對待男人嘛，不能光是一味的強硬……”蒯賢人放低了聲音，“奴婢這兒給女郎說些從前的事情哪——女郎隻看夫人如今對郡公仿佛是唿來喝去的，因此學著用到了陛下那兒，卻不知道當初夫人才嫁到蘇家之際，上有公婆下有叔姑，郡公啊早先還有兩個青梅竹馬伺候著他的侍妾……夫人若是和女郎這會一樣，隻會和郡公硬著來，女郎想，郡公就算懾於高家不敢拿夫人怎麽樣，又怎麽會對夫人又愛又敬又怕呢？夫人可是先哄著公婆高興，又收服了叔姑，繼而拿著了那些個侍妾的不是，拉著郡公說了許多貼心貼肺的話，把郡公感動的與夫人抱頭痛哭，將那些侍妾都打發了，之後每次郡公動心思，夫人總有法子攔阻……難道這攔阻就是叉著腰大罵郡公不許嗎？不可能的！那是或柔情小意、或撒嬌吃醋……這男女相處啊，總是千篇一律的法子，誰能不厭倦呢？柔中要帶剛、一味的剛硬也不可久……”
蘇孜紜聽著，漸漸兩眼放光，拍手笑道：“我知道了！不就是當著表兄的麵，對那些妃子好些麽？等表兄不在跟前，看我怎麽收拾她們！”
“女郎再想想。”蒯賢人含著笑道，“女郎如今位份還在左昭儀之上呢，憑什麽宮權卻還在左昭儀手裏？”
“不就是她進宮早，而且會收買人心麽？”蘇孜紜輕蔑的道，“今兒的事情還沒完呢，她會的那些，不過那麽迴事，先前是我不高興用，如今大家走著瞧罷！威烈伯，哼！”
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牧碧微皺眉看著夤夜而來的何氏：“你太冒險了！如今宮裏多少雙眼睛，可不是行宮裏頭，你就這麽過來，仔細叫人知道了！”
“得了吧。”何氏不在意的解了鬥篷道，“我是托著龔世婦身邊人的名義過來的，何況如今那麽多雙眼睛，鮮有幾雙是看咱們這裏的，都在善嵐殿上看著呢！”
“這步氏倒是命大！”牧碧微給她倒了杯熱茶，先冷笑了一聲，複道，“高太後也夠沒用的，之前蘇氏晉為右娥英，我就道這步氏活不長了，不想她竟蹦達到了現在……我倒好奇她幕後之人到底是誰，居然保得她如此之久！”
何氏淡淡的道：“你說還能有誰？”
“這麽說來，左昭儀竟然在采選之前就有了計較？真難為她先前守著華羅殿過自己日子那麽久！”牧碧微略一沉吟，道，“當真是她嗎？”
“我猜是她。”何氏肯定的道，“不然就算高太後不是幹脆的人，那蘇氏可是幹脆得緊，這宮裏沒人保她，憑她那張臉和那滿不在乎的做派，誰不想和她過不去？能活到現在，未必就是高太後和蘇氏無用，怕是保她的人始終技高一籌……何況不是都說那步氏在采選時就敢把另外一個容貌不亞於她的采女劃破了臉？當時她可是已經在宮裏頭了！若保她的人不在宮裏，她哪來這麽大的膽子？即使是宮外之人，在這宮裏也定然有勢力！”
她微微冷笑道，“先前，不正是這步氏出言為咱們賢德的左昭儀要迴了宮權，還搶在蘇氏進宮之前，叫高太後親口讚了左昭儀管宮和撫養長康公主都能做好？如今才導致太後有心把宮權給蘇氏都沒法開口？”
“這步氏的來曆我先前有個盤算，若是左昭儀，當年我才進宮時疑惑過的一件事情倒是有了答案。”牧碧微眯起眼，“當初我才進宮，正對宮裏主位們都惶恐存疑之際——哦，也就是範世婦快不行了的那些日子，聽說左昭儀頻繁過去探望，因知道範世婦是因為父親惡了太後族人，被太後親自問罪才進了宮的，心頭奇怪，還曾派了阿善去打探……這步氏也是稽南郡的人罷？我想，她若是稽南從前因範刺史惡了高家十一郎，受到牽累的犯官之後……你說，左昭儀安排這麽個人進宮，想做什麽？”
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嗯，當年範世婦那裏的伏筆可算用到了……
第十章 曲家手段
“稽南郡，範刺史……”何氏沉吟道，“仿佛那李氏也是稽南郡裏出來的吧？”
牧碧微橫過去一眼，道：“你裝什麽糊塗呢？那李氏進宮不就是範氏挑唆的？當初我好奇左昭儀頻繁的探望範世婦，叫了阿善去打探，就撞見那李氏帶著單美人幾個，對著還在病榻上的範氏說著風涼話……你會不知道？”
“我可真不知道。”何氏淡淡笑道，“那時候海郎才去，我每天心裏如煎如煮，卻還要盤算著勾住陛下，又要和孫氏、唐氏鬥法，算計著你……那麽多事情，那範氏早已失寵，李氏當時也不是很起眼，我哪裏管得了她們？”
她自失一笑道，“你把我想的太厲害了，這宮裏的事情我哪裏就能夠件件都知道？”就問，“李氏是個怎麽迴事？”
“仿佛本是稽南郡長史的女兒，當初範刺史因為有眼無珠，將高十一郎當做了女扮男裝的豔麗女郎調戲，被太後問罪，禍及一郡，那李長史竟未受牽累，這李氏聽說本來還定了門當戶對的一門不錯親事的。”牧碧微聞言，就解釋道，“不想還沒成親呢，沒宮的範世婦被陛下遇見，不是寵愛過些時候麽？也不知道她怎麽想的，忽然有天在陛下跟前誇獎起了李氏的姿容，陛下那性.子，你也清楚，當即就一紙詔令叫李氏進了宮，一並封了世婦……”
何氏恍然道：“這卻是我進宮之前的事情了！你也曉得，我才進宮就遇見了唐氏這個對頭，那會我位份低，又沒娘家可靠，跟唐氏拚得死去活來，那範氏在我進宮那會就失了寵的，我哪裏有功夫去管她呢？”
牧碧微道：“你竟不曉得……嗯，也對，李氏這些年來在宮裏著實不大起眼，就是去年起，陛下召幸她多幾次了，但緊接著新人進宮，她也被奪了風采……”
“左右不過一個世婦。”何氏沉吟道，“不論你我，召她過來問問話，她敢不來嗎？隻是，這話怎麽問卻得好生盤算著。”
“直接過來問步氏肯定是不成的。”牧碧微道，“固然這些年來也沒見左昭儀怎麽照拂李氏，但也未必她們之間沒有關係，不然左昭儀那會對範氏的憐惜和照拂，連我當時才進宮都留意到了，李世婦居然還敢去譏誚範氏？就不怕得罪了左昭儀嗎？她也不是很得寵的人呢！而且還是帶著單美人等人，仿佛惟恐別人不知道她與範氏有仇一樣！”
何氏皺起了眉：“左昭儀……嗯，若說從範氏、李氏起，就都是她所布下之人，那麽李氏與範氏既然是同屬於左昭儀的棋子，為何範氏臨終前，李氏還要去和她過不去？另外範氏其時已經失了寵，左昭儀為什麽還要頻繁的去探望她？”
牧碧微沉吟了片刻，忽然道：“你說會不會因為步氏？”
“步氏。”何氏一揚眉，“你是說……左昭儀當時頻繁探望範氏，不是為了關心她病入膏肓，而是為了打探出步氏的下落？”
“那李氏唱白臉，左昭儀唱紅臉。”牧碧微緩緩道，“總之就是想問出步氏的下落來，算一算步氏當時年紀還未長成！但她若是稽南受範刺史牽累的犯官之女，與範氏一般被官賣為奴，左昭儀想來不願意光明正大的查，這才盯著範氏問下去……畢竟如步氏那樣的美人也不是可以隨便收羅到的。”
何氏道：“左昭儀當時頻繁的探望範氏是為了問出步氏這麽個容貌堪比孫氏的人來，倒也說得通，隻是，又關李氏什麽事？當初範刺史丟官，李長史卻沒有落馬，他不是朝中有人，就是與範刺史壓根就不是一道……甚至可能是坑了範刺史一把才脫的身！若是後者，範氏左右都要死了，還理她做什麽？”
說到這裏，兩人都是一驚！
何氏脫口道：“難道，那範刺史之事，竟和曲家有關？”
“以他所犯之事，當初的處置的確太重了些！”牧碧微飛快的道，“堂堂刺史，即使是在先帝新喪時調戲太後族侄，丟官流放也差不多了，不但自己被處死，家眷充沒官婢，甚至牽累部下！當然，當時先帝駕崩，高太後十分難過，遷怒範刺史也不無可能……但總是太過了些！”
“若有曲家之意在裏頭，比如那李長史，本就和曲家有關係，受了曲家指使，趁這機會再告範刺史種種不法事。”何氏接口道，“範刺史被處這麽重，恐怕那高十一還隻是個引子吧？”
牧碧微繼續道：“稽南郡並非險害要衝之地！但範刺史倒後，那李長史仿佛就繼了刺史之位……這人若是曲家門下，那麽當初範刺史被罰得那麽重就不奇怪了，曲家怎麽會放過這個栽培門下的機會呢！”
何氏忽然問：“你可見過範氏？”
“我哪裏會見過？我進宮時她就不行了，後來不幾日她就去了世……”牧碧微若有所思，叫了阿善進來問，“當時，你去長信宮那次，隨李世婦去探望範世婦的人可還記得？”
阿善仔細想了想，道：“李世婦之外，約莫是單美人、林美人和段良人。”
“宮裏單美人隻有一位，至於林是大姓，散號裏頭段姓也很有幾位。”何氏問，“可知道是哪個宮裏的？”
阿善有些訕訕的道：“奴婢當時才進宮，隻聽裏頭這麽稱唿，卻不認識的。”她想了想道，“甚至沒正經照過麵。”
何氏就笑了一下：“我曉得你是怎麽去探望範世婦的了，嗯，李世婦很可能與左昭儀關係匪淺，如今那步氏和左昭儀之間也說不清楚的，我在想呢，若是步氏是犯官之女，先前咱們推斷著當初稽南郡範刺史並他牽累到的那些人，也是被曲家所害，那麽步氏如今還要聽著左昭儀的話，或者她如我先前那樣不知情，指不定如今還恨著高家呢！要麽呢就是有把柄落在了曲家的手裏，不能不聽話！”
牧碧微若有所思道：“你方才問我們是否見過範氏，這麽說來你也是沒見過的？”
“我進宮時她就失寵了，那會忙得團團轉，我去看個失了寵的世婦做什麽？”何氏道。
“你是想……”
“我就那麽一猜——畢竟，範世婦起先定然是想不到自己會被沒宮的，再說範家出事時，她一個沒出閣的女郎能留意多少東西？”何氏轉了轉腕上鐲子，緩緩的道，“恐怕步氏和範氏關係匪淺吧？所以範世婦沒宮之後還要留意些她的下落……嗯，若不是她得寵的時間不長，指不定還會好生安置一下步氏，可惜她失寵失得快，沒來得及！”
牧碧微淡淡一笑：“有個消息，那步氏，說是平民，其實是一家勾欄裏出來的，不過是見她生得好，被老鴇調教著也沒開始接客，那邊的官吏為著討好陛下，這才給她改了籍！”
何氏一呆，隨即道：“那麽她是犯官之女的可能性卻不小了！”
“要說見過範氏，挽袂她們想來都是見過的。”牧碧微拿食指在唇邊點了一下，似笑非笑的說道，“不過呢，到底沒有長信宮裏朝夕相見的人與範氏熟悉……”
“我倒差點忘記了，你與內司關係很不錯。”何氏點了點頭，牧碧微搖頭道：“我說的卻是路禦女！”
她慢慢道，“前年秋天在禦花園裏帶著西平看菊花，看到她穿戴寒酸的在假山上采一種可以入藥的草藥，景遇一望可知淒涼，我一時惻隱，就給了她一對赤金錠，想來如今問她幾句話，應會實說的。”
“指不定那對赤金錠還救她一命呢。”何氏笑了一下，“沒有朝上能說得上話的外家的宮嬪一旦失了寵，那日子連咱們的粗使奴婢都不如！”
說笑了一句，何氏卻又鄭重起來，“若範氏、李氏並步氏都是左昭儀或者曲家安排，那左昭儀的籌謀也太遠了些！”
“我曉得你的意思——範氏得過寵，但時間不長，李氏也得過寵，可也一般……如今步氏寵冠後宮，但都沒見左昭儀有什麽動作，可如今，步氏卻懷了身孕……”牧碧微摸著腕上鐲子，若有所思道，“若她當真能夠生下一個皇子來，以陛下對步氏如今的寵愛，和陛下那喜歡起來就不管不顧的性.子……”
何氏截口道：“若步氏有所出，陛下歡喜的立刻就越過了太後親自撫養的皇長子立其為太子，我一點都不奇怪！”
“步氏除了美貌之外一無所有，而且還受製於左昭儀。”牧碧微緩緩道，“先用步氏的寵愛，哄著陛下立為太子，接著步氏若是失寵，就可以主動提出將太子交給左昭儀撫養！”
“小太子一旦到了左昭儀手裏，憑著曲家的勢力，想廢棄他可就不容易了。”何氏冷笑著道，“這一位從進宮就沒得過寵，這麽多年來安安穩穩不驕不躁，原來人家盯的始終是甘泉宮和頤殿呢！咱們抓著搶著做依靠的這份子寵愛她可未必稀罕，怪道一點也不急！這般的大方！”