期間許平並不是完全沒有發現某些戰機，不過他並沒有發起反擊，因為都不是很好的機會，而且齊軍的兵力十分密集，前進的也非常小心，一旦反擊失利被對方黏住，以順軍的薄弱兵力很可能就會出現危機——現在雖然已經很嚴峻但許平還是可以設法拖延時間，他還是希望能夠找到一個比較好的機會，就算不能徹底扭轉局麵也能大大改善順軍的態勢。
許平和李定國都在焦急地等待著李自成和其他援兵的到來，雖然即使加上秦、遼兩藩的兵力順軍也處於絕對劣勢，但無論如何多一個人就多一份力量，不過許平並沒有等來援兵而是牛金星。
“陛下殉國了。”
這是牛金星見了許平和李定國後的第一句話，他告訴兩人孫可望和吳三桂發動叛變，突然攻入北京包圍紫禁城。為了支援山東北京忠於順王的軍隊已經寥寥無幾，眼見大勢已去，李自成就讓入衛的文官們尋機逃生，他則帶著家人、衛士做最後的抵抗。
“果然，獨眼破了相，終歸還是沒有帝王名啊。”
這是牛金星和李自成分手前聽到的最後一句話，李過、李來亨均在北京保衛戰中戰死，當李家人吸引了叛軍的主要注意力時，牛金星則在幾個衛士的拚死保護下逃出北京。
牛金星把z這個孩子交給許平，這個五歲的男孩是李來亨的孤兒，母親也失陷在北京，他是李家最後一線骨血。黃石的前世李家五代抗清無孑遺，最後李來亨父子也以身殉國，而在這裏則有所不同。牛金星把李家的孩子交給許平後，突然鄭重叩首道：“以往種種，皆是我一身之過，還望大將軍善加撫養，不忘主上昔日恩義。”
“丞相請起。”許平連忙把牛金星拉起來：“丞相何出此言？”
“大順已經完了，我再也不是什麽丞相了。”牛金星突然老淚縱橫，這次叛軍突襲北京，一夜之間滿朝官吏就都投向敵方，為了保護小王子突圍，連牛金星的長子也戰死於紫禁城前：“王太孫臨別時讓我一定來找兩位將軍，說縱使天下皆反，兩位將軍也會撫養他的遺孤長大。”
“自是如此。”許平當然不會把李來亨的兒子當作禮品交給南齊，李定國此時也是怒發衝冠，立刻就要起兵殺還京師，討伐吳三桂，至於孫可望一起造反的事情李定國依舊心存疑慮，覺得可能是牛金星道聽途說，誤會了他義兄。
安排牛金星住下後，許平和李定國就連夜商議下一步該何去何從，北京失守，山東的這些順軍四麵被圍，不用說對方來進攻，就是對方不來打靠著半個山東的地盤也養不起六萬大軍。
“迴師北京，討伐逆賊，為先主發喪。”李定國依舊是這個看法。
“如此恐怕會軍心大亂。”周洞天覺得一旦公布李自成死訊，順軍的士氣就會一落千丈，在這個形勢下，恐怕沒有人會認為順軍靠著半個山東還能東山再起。
“不過我們想瞞隻怕也是瞞不住的，”許平長歎一聲，他估計齊軍很快就得知此事，而且馬上就會傳遍山東：“事已至此，欺眾也是無用。”
第二天，許平就派人去請牛金星，讓他出來向官兵講述事情經過，但是衛兵卻報告說牛金星的帳篷人去營空，隻留下一封信自稱無顏再麵對前方將士，而牛金星也從此不知所終。而山東防禦使得知朝廷覆滅，秦、遼皆反，順王戰死，自己的父母妻子皆失陷北京的消息後，也在自己的衙門裏伏劍自盡——直到這個時候鍾龜年仍在努力籌措糧草和人員。
很快孫可望參與叛變的說法得到證實，他高高興興向南齊請功，此時他的軍隊已經攻克太原，把李定國的親信和家人都一把火燒死在晉王府裏，用孫可望的話說：逆賊李定國已經是一條喪家之犬。
李定國和他帶來戰場的長子聞報自然是驚怒交加，不過冷靜下來的許平反倒不同意反攻北京了，他猜測南齊的海軍可能已經把部隊軍隊運到天津配合叛軍。而且以北京之堅固，孫可望和吳三桂全力堅守，就是沒有齊軍沒有派去援軍也不是許平這支孤軍能立刻拿下來的，此刻如果立刻退兵迴攻北京還會失去山東的所有倉儲，並被身後的幾十萬齊軍一路追擊，那轉眼之間就是全軍覆滅的下場。
“人死不能複生，我們得為數萬將士著想。”隨著李自成身亡的消息傳到山東，跟在許平背後的齊軍頓時一片歡騰，士兵們都知道戰爭馬上就要結束了，他們馬上就可以重返家鄉了，很少有人願意在這大勝的前夜戰死，齊軍不但停止了繼續逼近，而且還派來使者勸降許平和李定國。之前許平一概不見，不過這次他決定見上一見，不過要求對方派出有分量的使者，他對李定國解釋道：“對方勝劵在握，可能會麻痹大意，我們要堅決地守在山東，讓齊王明白我們依舊是一支不可輕辱的強軍，如果齊王有愛民之心想少死人的話，就得赦免我們的六萬將士。”
說完後許平停頓了片刻，對李定國說道：“如果齊王肯赦免全軍，我自是不避斧鉞，但我以為李兄倒是不妨考慮……”許平覺得如果李定國願意投降的話，那說不定還能保有爵位，而且將來也有為李自成和大順將士還有他自己家人報仇的機會。
“不，我寧死荒郊，不降！”李定國斷然拒絕了許平的勸說，即便他的兒子勸父親行大丈夫能屈能伸之舉李定國仍是不為所動：“大丈夫曲是為了有以待伸，但是將來伸不了怎麽辦？那今日的曲就是懦夫，就是叛徒，就是貪生怕死的狗！能屈能伸太難了，我做不來，寧折不彎容易的多，我覺得這個就挺好了。”
……
攻陷北京的消息傳到遼東，激動的易成連夜撰寫文章發布號外，向全遼人民x報告這個大好消息。號外裏首先聲淚俱下地控訴了李自成匪幫對遼東人民的殘酷壓迫，易成提醒大家不要忘記剛剛度過的那場可怕的自然災害：遼藩治下，尤其是沿海地區幾乎每個村子都有人非正常死亡——不是餓死，餓死人這種事不會發生在實行了先進優越的同工同酬製度的遼藩下，隻是有一些人因為營養不良而出現了一些並發症，或是因為飲食不夠合理導致體質變差以致染病身亡。
在這個緊急時刻，在遼王殿下和諸位王妃、王子都節衣縮食，一天隻吃一頓飯，全身同樣出現了浮腫等營養不良並發症時，兇殘的李自成匪幫卻跑來逼催貢金。在內憂災害，外有百萬李自成匪軍大軍壓境的時候，遼王殿下沉著冷靜，足額上繳了李順索要的貢金和糧食，這不但消除了李自成匪幫染指遼東的借口，而且還充分體現出遼藩人民的不畏強暴、團結一致向前的錚錚鐵骨，有效地震懾了李自成匪幫的野心，為遼藩贏得了極大的聲譽，充分體現了遼東同工同酬製度的先進優越性。
遼藩急速提高的聲譽為遼東人民贏得了更大的迴旋空間，看穿李自成匪徒本質後，遼王殿下一舉與早就敬仰遼王的齊王取得聯係，並秘密建立了討伐李自成匪幫的戰略同盟。這次兩家共襄義舉，齊軍一直在山東被李自成匪幫擋住去路，為了盡早解救受苦受難、在李自成匪幫治下呻吟的勞苦大眾，遼王身先士卒，懷著對李匪集團的滿腔仇恨一舉攻入北京，將野獸打死在它的巢穴中。
此舉為那些災害時期的死難同胞報仇了血海深仇，同時也為幾十年來死於流寇手中的百萬亡靈報仇雪恨，全中國百姓都因此而欣賞、稱讚、感激遼王和遼東人民。易成還指出：遼藩以外的各省百姓在備受震撼的同時不禁好奇地問道：在飽受天災和李順壓榨之餘，為和遼東還會擁有如此威武雄壯之師？答曰：因為遼藩有英明的遼王領導，有先進的同工同酬製度。
“憲政萬歲！遼王萬歲！”
隨著一陣咣咣的鑼聲後，遼陽又一次陷入沸騰——現在遼陽隔兩天一小沸騰、三天一大沸騰，有的時候一天還會沸騰好幾次。大家歡唿雀躍著，把《遼東記略》舉過頭頂，衝上街頭向遼王府湧去，盡情地抒發他們對遼東偉大父親——吳三桂殿下的熱愛之情，他不但給遼東人民帶來了同工同酬製度，而且馬上還要開始建設有遼東特色的憲政製度。
在遼王府前的高台上，身穿軍服的陳圓圓英姿颯爽地站在上麵向遼陽百姓發言，除了軍服遼王妃還留了個男人頭，身後更披著一張黑鬥篷。陳圓圓講話的時候，洪承疇、王x輔臣等人的妾也都站在邊上旁聽，和陳圓圓有一樣她們也都開始拋頭露麵，協助自己的丈夫工作——既然吳三桂是個和林丹汗一樣爹親、娘親不如老婆親的主，其他人當然有樣學樣，免得被樂業司懷疑自己看不滿遼王這種重用枕邊人的行為。唯一不同的是，這些人裏隻有陳圓圓披著鬥篷，剩下的幾位夫人當然不敢和遼王妃一個規格用鬥篷，不過她們有批大衣的特權，畢恭畢敬地呆在陳圓圓身後聽她聲嘶力竭地呐喊時，這幾位夫人肩頭上都披著樣式基本相同、尺碼根據丈夫職務從高到低順序降低的軍大衣。
雖然打倒了萬惡的李自成匪幫，之前稱臣的行為也隻是種能屈能伸的大丈夫行為，但這個曲顯然不是出於遼王的本意。很快《遼東人民觀察家》就開始反思罪魁禍首，為什麽我們擁有英明的遼王，擁有先進的同工同酬製度和戰無不勝的關寧鐵騎還要向李順繳納貢金呢？而在幾天後的又一次集會上，陳圓圓就怒斥國相洪承疇，說她親眼看見、親耳聽見畏敵如虎的洪承疇跪在麵沉似水的吳三桂麵前，說什麽為了再給遼東人民幾年修養生息的時間，先不要討伐李自成匪幫。
陳圓圓的聲明還來不及反應到報紙上，國相洪承疇就聞訊跑上大街，把手中的《遼東記略》舉得比誰都高，走在萬眾之前用盡氣力高唿：“打到洪承疇，遼王萬歲！打到賣藩賊洪承疇，遼王萬歲！一定要把洪承疇投降主義批倒批臭，遼王萬歲！”
洪承疇的妻妾也齊上陣，跟在他背後一起激憤地高唿口號，這一喊就是一夜，夜深人靜的時候住在遼王府附近的遼陽百姓還常常被一聲聲淒厲的、或男或女發出的“打到洪承疇”所驚醒。第二天精疲力竭的洪承疇被陳圓圓的安居司特工攙扶迴家後不久，他就再次爬起床，再次出門高唿一定要對洪承疇的累累罪行進行徹底清算。很快，遠在北京的遼王就發來批示，國相洪承疇多年來勤勤懇懇，雖然有時不免犯下工作失誤，但是大節是沒有問題的，總體是爭取進步的，功過稱得上是九個指頭和一個指頭，隻要認真檢討以往失誤依舊是不可多得的遼東人民好國相。
……
齊軍的使者團趾高氣揚地來到會談約定地點，許平帶著他的衛士先於齊軍抵達，並已經在野外支起帳篷避寒。這次來談判的齊軍規格也很高，浙江集團的指揮官、同時兼任齊世子首席副官的賀飛虎親自來與許平進行會談。在齊軍進營後，許平率先帶領部下向對方行軍禮，但是包括賀飛虎在內的所有齊軍都沒有迴禮，站在賀飛虎身邊的一個齊軍軍官向前走上一大步，開口第一句便問道：“許將軍是否同意，貴軍已經戰敗了？”
“是的，我同意。”許平點點頭。
“很好，”問話的齊軍軍官臉上露出滿意的笑容，他退後一步再次躲到賀飛虎背後，大聲宣布道：“我們相信許將軍有最基本的談判誠意和判斷能力，這是開始談判的基礎。”
這時齊軍的軍官團在賀飛虎的帶領下向許平迴禮，這種傲慢的態度許平似乎沒有完全注意到，他伸手做了一個請坐的手勢：“諸君不妨坐下談。”
“陛下和內閣很願意赦免許將軍本人，以及許將軍指定的五十名戰犯，”齊軍使者團看起來不認為有太多可談的，賀飛虎拿出一張授權書展開，對許平念起裏麵的內容：“如果李定國將軍保證不向陝王和東王殿下尋仇的話，陛下和內閣也願意赦免李將軍和他指定的五十名戰犯，被赦免的戰犯和他們的家人、財產將受到中國法律的保護，李將軍的王爵將得到承認，陛下也願意賜給許將軍一個國公的爵位和符合這個爵位的俸祿。”
“齊王陛下的仁慈在下永誌不忘，”許平耐心聽完後，緩緩說道：“可是我有四萬部下，我想知道齊王陛下會如何處置他們？”
“這個王上和內閣自有主張，許將軍就不必過問了。”賀飛虎答道，他把授權書輕輕卷起，讓一個衛士走過去遞給許平：“對此許將軍如何迴答？”
許平垂首不語，賀飛虎稍微等了一下，又問道：“許將軍如何迴複我主的好意？”
“如果我拒絕赦免，”許平抬頭問道：“我的部下能得到赦免麽？”搶在賀飛虎迴答前，許平補充說明道：“我的命，應該比普通人要值錢一些吧？”
“王上和內閣無意要許將軍的命，”賀飛虎眉頭微微一皺，有些後方的政策他不一定讚同，不過他能理解內閣的擔憂：“許將軍是我朝的大敵，不知道有多少將士因為將軍而殞命，不知道有多少人盼望著將軍身首異處。但是首先是戰場無私仇，其次將軍放走的人更多，王上和內閣很讚賞許將軍此舉，他們不願意要將軍的命。”
許平低下頭掰著手指數了數，再次抬頭的時候說道：“經我手釋放的貴軍，大概已經有五萬之數了，如果一命抵一命的話……”
隨著李自成去世，本來已經不多的山東順軍又散去部分，現在已經隻有四萬餘人。
“誰和你討價還價了！”
一個齊軍軍官叫起來，賀飛虎伸手製止了他，衝著許平搖搖頭：“許將軍，嚴格說來你並沒有放過我軍，你放的是明軍，而且……而且王上和內閣並不會一定把貴屬怎麽樣，隻是這件事與許將軍無關。”
賀飛虎的話讓許平輕笑了一聲，無奈地搖搖頭，現在他手裏談判的籌碼確實太少：“可是你們從來沒有放過我的部屬，你們的第十三鎮向淳化逃竄時，也沒有放過我的部屬，現在我怎麽能相信你們會突然大發慈悲。”
“內閣給我的授權就是如此，其他的超出了本將職權。”
“既然是談判，那麽總要討價還價吧。”許平哀求道。
賀飛虎想了想：“就看在許將軍的麵子上，本將想內閣不會拒絕赦免許將軍指定的一百名戰犯的。”
聽完這話後許平又把頭垂下，賀飛虎等了一會兒，終於有按捺不住的齊軍軍官叫道：“許將軍你如何迴複王上的仁德？”
許平深吸了口氣，輕聲說道：“順不負平，平不負順。”
這句迴答讓所有的齊軍的軍官都愣住了，半響後才響起一片哄笑聲。
“敢問將軍，今日大順何在？順王何在？”一個齊軍軍官樂不可支地問道。
“大順非順王一人之大順，乃無數將士之大順，我們矢誌要推翻暴明，開創一個公正清明的太平之世，一個讓貧者能免於饑寒、幼有所養、老有所葬的太平之世。”許平盯著這些齊軍軍官，他背後的順軍軍官人人挺胸直立：“順王雖隕但是數萬大順將士依在，他們沒有做錯什麽，他們被昏明逼上了一條死路而不得不奮起反抗。可笑的是，你們其實也是一樣，你們同樣推翻了昏明，你們不認為自己求活有錯，卻不容忍另一群同樣掙紮求生的人活下去。如果你們指責我們是叛徒，那難道你們現在還是明軍不成？”
許平的話並沒有收到任何效果，對麵齊軍軍官眼中依舊滿是嘲諷之色，看著順軍這邊就像是在看一群終於被逼到死角、重傷垂斃的野獸一般，賀飛虎整整頭上的帽子，最後一次大聲說道：“我們將給許將軍和李將軍十天的考慮時間，如果到時候沒有答複我們就會認為兩位將軍拒絕了陛下的好意。”
說完後，賀飛虎轉身離去，齊軍軍官都跟在他身後魚貫而出。
“我不想殺人了，”等齊軍的腳步聲遠去後，許平重重地歎息一聲：“可必須要讓他們知道，我們依舊是一支強大的軍隊，如果想殺我們他們也得死傷慘重。”說著許平把給他和李定國的赦免書抓在手中，然後摔到一邊：“這樣他們才會知道這種條件是大錯特錯。”
四萬多順軍已經向西隱蔽逼近齊軍的湖廣集團，這幾天趁著風雪齊軍的氣球不能出動，許平一直在調兵遣將準備反擊。首先齊軍上下因為勝利在望變得較之前麻痹，很多軍官都樂觀地猜測順軍可能已經瀕臨崩潰，還有不少人認為順軍就是還有殘存士氣也會返迴河北試圖奪迴北京而不是向二十萬齊軍衝過來——明軍力量強大而且現在順軍那邊應該更痛恨叛徒才對，這些軍官都認為到時候先讓這幫順軍和前順軍自相殘殺一番才好，這樣打掃戰場也能少死幾個士兵，他們同樣不願意部下在勝利前夜付出慘重傷亡。而得知李順覆滅後，齊軍中的普通士兵們也開始憧憬迴家過年，很多南方兵都是首次見雪，他們有的好奇，有的則在懷念溫暖的家鄉。
離開談判營地後，許平帶著部下冒雪趕到隱蔽近敵的順軍右路軍，看到李定國後許平顧不得撣去身上的雪就搖頭道：“談崩了。”
“早知道。”李定國飛快地答道，他昨天就想發動攻擊，但是許平堅持要根據談判再做決定，出動四萬軍隊攻打的敵軍隻有一個師，而許平和李定國製定計劃的時候以消滅掉他們其中一個孤立團為滿足。他們兩個估計南兵都沒有什麽雪地行軍和打仗的經驗，這個計劃不是很難完成，要是之前順廷還在的時候許、李二人甚至不會考慮出動這麽大的兵力、花費這麽多的物質來打一個戰果如此小的仗。但是現在既然戰略目標完全改變，那麽戰術手段也要相應調整，順軍要顯示實力，庫存反倒顯得不太重要了——他們不需要考慮在山東長年累月地堅守下去了。
……
“難道我們就找不出一個會打仗的將軍麽？”繆首輔把前線的戰報怒氣衝衝地拋在桌麵上，在過去半個月裏，許平一共偷襲了明軍四次，每次都消滅、俘虜明軍幾百、上千個人。對此賀飛虎解釋說他不是沒有想到許平會垂死掙紮，但是他確實對對方會打這種沒有意義的小仗缺乏意料。黃乃明和賀飛虎都覺得在這種天氣裏出動幾萬大軍跑來跑去專門打明軍小股孤立軍隊，就算能全勝也會導致很多士兵生病受凍，恐怕勝利的順軍的傷病減員也不比明軍的損失小。黃乃明和賀飛虎都覺得讓順軍去折騰好了，他們正在繼續消耗他們不多而且難以補充的物資，等開春後一舉成擒也不是什麽難事。
不過這種騷擾讓沉浸在戰爭結束喜悅中的南方無疑非常討厭，之前工黨內閣在得知李自成被擊斃後有些魯莽地對媒體宣布戰爭會在新年前結束……不，是戰爭已經結束了，軍屬可以放心地等他們的親人迴家了。
可總是有新的陣亡名單送來，這些刊登在媒體上的名單雖然沒有以前那麽長，但依舊讓內閣非常下不來台。反對黨在冷眼看內閣連續出醜後，開始對繆首輔一夥兒冷嘲熱諷，譏笑他竟然在這樣優勢的局麵下都無法解決一群窮寇，如此無能以致英勇的誌願兵不但不能迴家而仍繼續大量陣亡在北國。
繆首輔是一個不錯的商人，很成功的政客，但絕不是一個好軍人，在遭到黃乃明的幾次拒絕後——顯然王太子麵對許平已是極為謹慎，繆首輔指示國防部長用升職、勳章等各種獎勵誘惑底下幾個集團的指揮官，讓他們主動出擊爭取在新年前結束戰爭，至少打幾個漂亮仗來為內閣掙些臉麵。
結果湖廣集團的指揮官確實有點心動，他嚐試出動三個師四萬人向附近一支五、六千的順軍進攻，由於過於依賴氣球偵查，一旦在風雪天氣球無法出動的時候，齊軍就暴露出不少偵查方麵的漏洞，沒有發現潛伏在附近的許平和李定國聯軍主力。大部分沒有見過雪的官兵對雪戰也是一竅不通，在這方麵也遠遠沒法和經驗豐富的許平相比，結果被打得大敗，傷亡超過四千，一萬多人被俘虜。如果不是許平政治和軍事兩方麵的考慮——追求俘虜不追求殺人，同時盡力避免己方傷亡，估計齊軍損失還不止這點。
堪比黃池慘敗的結果傳迴南京，繆首輔覺得自己的腦袋都要炸了，幸好黃乃明沒有對此窮追不舍，也沒有向媒體透露繆首輔伸手過長的問題，而且軍方保證即使如此，齊軍依舊比許平強大很多倍，許平依舊無法補充他的人員和物資損失，等順軍擅長的雪戰時間一過，二十幾萬齊軍一擁而上還是能弄死他。
但是這依舊是一場大敗，而且時間還是要拖到明年去，等繆首輔從報紙上看到許久不曾出現過的長長的陣亡將士名單後，他感覺這事必須要結束了。
不過如何結束繆首輔還是沒有想出好辦法來，等許平再次將大量俘虜釋放後，繆首輔發現他變得更被動：許平讓這些士兵帶話給南方的媒體（經過長期的前線的經曆，許平開始意識到媒體的用處。），說他完全無意讓齊軍繼續流血死人，隻要齊內閣願意赦免他的軍隊那他願意立刻放下武器投降，至於他本人既不追求也不會接受什麽個人赦免，所以齊內閣不要指望靠收買他來加速戰爭的結束。
雖然憲政製度和專製製度有很大的不同，但有一點是一致的，那就是任何官僚的第一本能就是推卸責任，即使是憲政製度下的官僚也是一樣。繆首輔非常、非常希望立刻結束戰爭，但是即使不能立刻結束也不意味著世界末日，隻是這幾個月會變得難熬，會一直被反對黨說怪話而已；可是如果繆首輔提案赦免長生軍、改變製憲會議以前的默契的話，那將來如果發生什麽意外繆首輔和他的內閣還有黨就要為此負責。
如果許平隻是一個人那沒有什麽可怕，但是他手下的幾萬軍隊是另外一迴事，雖然北順已經不存在，但是北順的餘孽——那幾個藩王還在，如果赦免了對南方恨之入骨的長生軍，而川王、陝王或是東王成功地吸收了他們，那立刻就擁有一支令人畏懼的武力。如果這些藩王將來不肯老老實實撤藩的話，內閣少不了還要動武收拾他們。當然，如果真是幾十年後的事情也輪不到繆首輔擔憂，他擔憂的是，萬一內閣大量解散部隊，而某個藩國心懷不軌打算先發製人的話，那這事就麻煩了，他肯定會因為這個赦免令而遭到無情的抨擊；此外，就算藩國沒有動武，隻要某個藩國武力特別強大，內閣就得多武裝一些軍隊用來防備它，這些多出的軍費開支也會授予反對派以口實。
因此當夏完淳來建議繆首輔考慮同意許平的要求——赦免他和李定國的部下時，繆首輔依舊舉棋不定，他承認長生軍對這些背叛的藩王恨意也不會輕，但是不怕一萬、就怕萬一，無論如何不赦免長生軍責任是大家均攤而且風險可以預測，而赦免長生軍將是責任自負而且風險大小難以評估。
夏完淳不否認他對長生軍依舊有感情，他來遊說繆首輔去製憲會議牽頭發出赦免令也是他個人決定不代表國民黨意誌。和繆首輔開誠布公地仔細談過後，夏完淳總算是搞清了對方的顧慮，這讓夏完淳長出了一口氣：如果對方對長生軍有什麽個人仇恨在裏麵那就真不好辦了。
“王上有個想法，或許能結束戰爭，不再讓我們的子弟流血了。”無論齊王有什麽想法都不會自己去向製憲會議提出，這次他也是和夏完淳討論了一番，現在後者就打算把一部分計劃透露給繆首輔，在此之前夏完淳首先發問：“隻是這個計劃要花錢，首輔大人認為花多少錢合適呢？”
停戰值多少錢對繆首輔來說就是收益減風險，收益就是能夠少死多少人、縮短多長時間的戰爭、少花多少軍費；而風險則要挺過夏完淳的計劃才能判定。
等夏完淳把計劃中他認為可以透露給繆大夫的部分一五一十地說完後，他注意首輔大人表情嚴肅，等夏完淳結束很久後繆首輔仍在思考——他感覺這個計劃似乎非常可行，風險很低而且模模糊糊的似乎還有長遠的利益；至於花錢，能夠解決這麽一個大麻煩，讓戰爭在新年前結束花點錢也不算什麽了。
“為什麽不讓貴黨提出這個提案？”思考結束後，繆首輔沒有立刻表示讚同或拒絕，而是開始反問。
“首輔大人是執政黨，”夏完淳知道現在製憲會議裏勢力最大的還是執政四黨同盟，而且夏完淳坦率地承認：“雖然我是國民黨黨務幹事，但其實和同黨並不熟。”相對來說，夏完淳倒是和繆首輔更熟悉些，作為齊王府的官員他們以前打過不少交道。
“夏先生說這主要是出於你自己的意思？”
“是的，許將軍是我的朋友，他的部下也有很多都是我的朋友，曾經同甘共苦的朋友。”夏完淳表示他不看著這些人麵臨死亡而袖手旁觀：“他們並不是野獸和無惡不作的惡棍，雖然報紙和選民現在不這麽看，但總有一天他們會了解的，他們會為今天殺了這些人感到惡心和後悔的。”
“既然如此，那本黨能從夏先生實現個人願望中得到什麽好處呢？”繆首輔撚著胡須問道。
“這對首輔大人也是有利的啊……”夏完淳很奇怪為何有此一問，因為結束戰爭對執政黨的好處顯而易見。
“但還不夠。”繆首輔斷然打斷了夏完淳的說明。
“首輔大人的意思是？”夏完淳有點迷惑。
“既然夏先生是為了私人而來，那我也要提出一個私人要求，而且剛才夏先生已經說了其實和國民黨沒有什麽交情，”繆首輔感到這個計劃很有成功的可能，既然如此那就要盡力設法保證工黨在計劃成功後的利益：“如果夏先生退出國民黨加入工黨，本官就同意這個要求。”
而且夏完淳是齊王的近臣，工作相當出色，對這個人繆首輔內心也是欣賞的，年輕有為，雖然不在製憲會議中但卻是著名的憲政專家，有過很多本令人稱讚的憲政專著。在齊王府有關係，和失敗的順廷也有層關係在，將來工黨說不定可以在新收複的幾個省利用這層關係拉選票，至於他和許平的關係，如果這個計劃成功那暫時看起來沒用，但是誰知道以後還會有什麽變故？最後一個原因是繆首輔感覺自己也需要培養個接班人，東林黨陳子壯培養的那個任紅城很令繆首輔眼紅，他身邊可沒有這樣有潛力的年輕人：“如果夏先生肯加入工黨，老夫正好缺個黨務總理，如果夏先生肯屈就的話，這赦免令老夫就去出頭說項。”
想了想，夏完淳站起身向繆首輔一躬到地：“繆公錯愛，晚生敢不從命？”
……
抓到明軍俘虜後，總有部下想殺幾個泄憤，許平始終不同意，而他的部下都表示是不是能取得赦免難以預料，他們寧可不要赦免也要殺個痛快。
一次有幾個部下當著俘虜麵大聲表達出這種意見，那些俘虜馬上跪滿了一地，齊聲哀告說他們原本都是本分的百姓，從來不曾殺過順軍的戰俘，不繼續頑抗放下武器投降也是風聞許平的名氣。順軍的軍官生氣地說道，這些人得勢的時候可不是這樣，如果今天兩邊調個，那就是求一條活命也不可得。
“己所不欲，勿施於人。”許平最後還是把人都放走了：“殺這幾個人又有何用？如果我今天捉到的是齊王的國防部長，或是他手下的那幾個軍分部的部長，我是一定不會饒了他們的，但是這些小兵……殺不殺他們做得了主麽？”
當名義上的齊王全權談判使者抵達濟南時，許平已經在考慮停止騷擾戰了，因為物資開始匱乏，而許平和李定國考慮再三認為還是要設法長期堅守濟南，以便給進攻的明軍造成最大的傷亡——去打北京那幫叛徒沒有任何好處，打死多少也不能爭取到談判籌碼。
“夏先生，真是幸會之至，”看到正使後許平臉上露出難掩的驚訝和喜色，李定國也見過夏完淳但是不知道名字，許平給他重新介紹過後道：“我有幸在報紙上讀過你的一些憲政文章，不知道你在齊王那邊得到一展所長的機會了嗎？”
“比在順王那裏強多了。”
夏完淳的話讓許平苦笑了一聲，三人坐下後，許平搖頭道：“順王是個好人，可不是個好皇帝。”
“不錯，皇帝需要奸猾陰險、出爾反爾、反複無常，如此才可能不必蒙蔽得太厲害。是個惡棍不一定能做個好皇帝，不過不是個惡棍肯定不可能是好皇帝。”夏完淳接口道：“齊王告訴過我，他曾經對許將軍講過沒有皇帝的日子，不過許將軍不信會有這樣的日子。”
“我又沒有陪伴過皇帝，確實不知道皇帝都是如此這般，而且齊王確實敢想敢為，我不及此。”許平微微一笑：“現在想來，可能確實是沒有皇帝會好一些。”
“可是許將軍還是要打到底。”
許平和李定國都在焦急地等待著李自成和其他援兵的到來，雖然即使加上秦、遼兩藩的兵力順軍也處於絕對劣勢，但無論如何多一個人就多一份力量，不過許平並沒有等來援兵而是牛金星。
“陛下殉國了。”
這是牛金星見了許平和李定國後的第一句話，他告訴兩人孫可望和吳三桂發動叛變，突然攻入北京包圍紫禁城。為了支援山東北京忠於順王的軍隊已經寥寥無幾，眼見大勢已去，李自成就讓入衛的文官們尋機逃生，他則帶著家人、衛士做最後的抵抗。
“果然，獨眼破了相，終歸還是沒有帝王名啊。”
這是牛金星和李自成分手前聽到的最後一句話，李過、李來亨均在北京保衛戰中戰死，當李家人吸引了叛軍的主要注意力時，牛金星則在幾個衛士的拚死保護下逃出北京。
牛金星把z這個孩子交給許平，這個五歲的男孩是李來亨的孤兒，母親也失陷在北京，他是李家最後一線骨血。黃石的前世李家五代抗清無孑遺，最後李來亨父子也以身殉國，而在這裏則有所不同。牛金星把李家的孩子交給許平後，突然鄭重叩首道：“以往種種，皆是我一身之過，還望大將軍善加撫養，不忘主上昔日恩義。”
“丞相請起。”許平連忙把牛金星拉起來：“丞相何出此言？”
“大順已經完了，我再也不是什麽丞相了。”牛金星突然老淚縱橫，這次叛軍突襲北京，一夜之間滿朝官吏就都投向敵方，為了保護小王子突圍，連牛金星的長子也戰死於紫禁城前：“王太孫臨別時讓我一定來找兩位將軍，說縱使天下皆反，兩位將軍也會撫養他的遺孤長大。”
“自是如此。”許平當然不會把李來亨的兒子當作禮品交給南齊，李定國此時也是怒發衝冠，立刻就要起兵殺還京師，討伐吳三桂，至於孫可望一起造反的事情李定國依舊心存疑慮，覺得可能是牛金星道聽途說，誤會了他義兄。
安排牛金星住下後，許平和李定國就連夜商議下一步該何去何從，北京失守，山東的這些順軍四麵被圍，不用說對方來進攻，就是對方不來打靠著半個山東的地盤也養不起六萬大軍。
“迴師北京，討伐逆賊，為先主發喪。”李定國依舊是這個看法。
“如此恐怕會軍心大亂。”周洞天覺得一旦公布李自成死訊，順軍的士氣就會一落千丈，在這個形勢下，恐怕沒有人會認為順軍靠著半個山東還能東山再起。
“不過我們想瞞隻怕也是瞞不住的，”許平長歎一聲，他估計齊軍很快就得知此事，而且馬上就會傳遍山東：“事已至此，欺眾也是無用。”
第二天，許平就派人去請牛金星，讓他出來向官兵講述事情經過，但是衛兵卻報告說牛金星的帳篷人去營空，隻留下一封信自稱無顏再麵對前方將士，而牛金星也從此不知所終。而山東防禦使得知朝廷覆滅，秦、遼皆反，順王戰死，自己的父母妻子皆失陷北京的消息後，也在自己的衙門裏伏劍自盡——直到這個時候鍾龜年仍在努力籌措糧草和人員。
很快孫可望參與叛變的說法得到證實，他高高興興向南齊請功，此時他的軍隊已經攻克太原，把李定國的親信和家人都一把火燒死在晉王府裏，用孫可望的話說：逆賊李定國已經是一條喪家之犬。
李定國和他帶來戰場的長子聞報自然是驚怒交加，不過冷靜下來的許平反倒不同意反攻北京了，他猜測南齊的海軍可能已經把部隊軍隊運到天津配合叛軍。而且以北京之堅固，孫可望和吳三桂全力堅守，就是沒有齊軍沒有派去援軍也不是許平這支孤軍能立刻拿下來的，此刻如果立刻退兵迴攻北京還會失去山東的所有倉儲，並被身後的幾十萬齊軍一路追擊，那轉眼之間就是全軍覆滅的下場。
“人死不能複生，我們得為數萬將士著想。”隨著李自成身亡的消息傳到山東，跟在許平背後的齊軍頓時一片歡騰，士兵們都知道戰爭馬上就要結束了，他們馬上就可以重返家鄉了，很少有人願意在這大勝的前夜戰死，齊軍不但停止了繼續逼近，而且還派來使者勸降許平和李定國。之前許平一概不見，不過這次他決定見上一見，不過要求對方派出有分量的使者，他對李定國解釋道：“對方勝劵在握，可能會麻痹大意，我們要堅決地守在山東，讓齊王明白我們依舊是一支不可輕辱的強軍，如果齊王有愛民之心想少死人的話，就得赦免我們的六萬將士。”
說完後許平停頓了片刻，對李定國說道：“如果齊王肯赦免全軍，我自是不避斧鉞，但我以為李兄倒是不妨考慮……”許平覺得如果李定國願意投降的話，那說不定還能保有爵位，而且將來也有為李自成和大順將士還有他自己家人報仇的機會。
“不，我寧死荒郊，不降！”李定國斷然拒絕了許平的勸說，即便他的兒子勸父親行大丈夫能屈能伸之舉李定國仍是不為所動：“大丈夫曲是為了有以待伸，但是將來伸不了怎麽辦？那今日的曲就是懦夫，就是叛徒，就是貪生怕死的狗！能屈能伸太難了，我做不來，寧折不彎容易的多，我覺得這個就挺好了。”
……
攻陷北京的消息傳到遼東，激動的易成連夜撰寫文章發布號外，向全遼人民x報告這個大好消息。號外裏首先聲淚俱下地控訴了李自成匪幫對遼東人民的殘酷壓迫，易成提醒大家不要忘記剛剛度過的那場可怕的自然災害：遼藩治下，尤其是沿海地區幾乎每個村子都有人非正常死亡——不是餓死，餓死人這種事不會發生在實行了先進優越的同工同酬製度的遼藩下，隻是有一些人因為營養不良而出現了一些並發症，或是因為飲食不夠合理導致體質變差以致染病身亡。
在這個緊急時刻，在遼王殿下和諸位王妃、王子都節衣縮食，一天隻吃一頓飯，全身同樣出現了浮腫等營養不良並發症時，兇殘的李自成匪幫卻跑來逼催貢金。在內憂災害，外有百萬李自成匪軍大軍壓境的時候，遼王殿下沉著冷靜，足額上繳了李順索要的貢金和糧食，這不但消除了李自成匪幫染指遼東的借口，而且還充分體現出遼藩人民的不畏強暴、團結一致向前的錚錚鐵骨，有效地震懾了李自成匪幫的野心，為遼藩贏得了極大的聲譽，充分體現了遼東同工同酬製度的先進優越性。
遼藩急速提高的聲譽為遼東人民贏得了更大的迴旋空間，看穿李自成匪徒本質後，遼王殿下一舉與早就敬仰遼王的齊王取得聯係，並秘密建立了討伐李自成匪幫的戰略同盟。這次兩家共襄義舉，齊軍一直在山東被李自成匪幫擋住去路，為了盡早解救受苦受難、在李自成匪幫治下呻吟的勞苦大眾，遼王身先士卒，懷著對李匪集團的滿腔仇恨一舉攻入北京，將野獸打死在它的巢穴中。
此舉為那些災害時期的死難同胞報仇了血海深仇，同時也為幾十年來死於流寇手中的百萬亡靈報仇雪恨，全中國百姓都因此而欣賞、稱讚、感激遼王和遼東人民。易成還指出：遼藩以外的各省百姓在備受震撼的同時不禁好奇地問道：在飽受天災和李順壓榨之餘，為和遼東還會擁有如此威武雄壯之師？答曰：因為遼藩有英明的遼王領導，有先進的同工同酬製度。
“憲政萬歲！遼王萬歲！”
隨著一陣咣咣的鑼聲後，遼陽又一次陷入沸騰——現在遼陽隔兩天一小沸騰、三天一大沸騰，有的時候一天還會沸騰好幾次。大家歡唿雀躍著，把《遼東記略》舉過頭頂，衝上街頭向遼王府湧去，盡情地抒發他們對遼東偉大父親——吳三桂殿下的熱愛之情，他不但給遼東人民帶來了同工同酬製度，而且馬上還要開始建設有遼東特色的憲政製度。
在遼王府前的高台上，身穿軍服的陳圓圓英姿颯爽地站在上麵向遼陽百姓發言，除了軍服遼王妃還留了個男人頭，身後更披著一張黑鬥篷。陳圓圓講話的時候，洪承疇、王x輔臣等人的妾也都站在邊上旁聽，和陳圓圓有一樣她們也都開始拋頭露麵，協助自己的丈夫工作——既然吳三桂是個和林丹汗一樣爹親、娘親不如老婆親的主，其他人當然有樣學樣，免得被樂業司懷疑自己看不滿遼王這種重用枕邊人的行為。唯一不同的是，這些人裏隻有陳圓圓披著鬥篷，剩下的幾位夫人當然不敢和遼王妃一個規格用鬥篷，不過她們有批大衣的特權，畢恭畢敬地呆在陳圓圓身後聽她聲嘶力竭地呐喊時，這幾位夫人肩頭上都披著樣式基本相同、尺碼根據丈夫職務從高到低順序降低的軍大衣。
雖然打倒了萬惡的李自成匪幫，之前稱臣的行為也隻是種能屈能伸的大丈夫行為，但這個曲顯然不是出於遼王的本意。很快《遼東人民觀察家》就開始反思罪魁禍首，為什麽我們擁有英明的遼王，擁有先進的同工同酬製度和戰無不勝的關寧鐵騎還要向李順繳納貢金呢？而在幾天後的又一次集會上，陳圓圓就怒斥國相洪承疇，說她親眼看見、親耳聽見畏敵如虎的洪承疇跪在麵沉似水的吳三桂麵前，說什麽為了再給遼東人民幾年修養生息的時間，先不要討伐李自成匪幫。
陳圓圓的聲明還來不及反應到報紙上，國相洪承疇就聞訊跑上大街，把手中的《遼東記略》舉得比誰都高，走在萬眾之前用盡氣力高唿：“打到洪承疇，遼王萬歲！打到賣藩賊洪承疇，遼王萬歲！一定要把洪承疇投降主義批倒批臭，遼王萬歲！”
洪承疇的妻妾也齊上陣，跟在他背後一起激憤地高唿口號，這一喊就是一夜，夜深人靜的時候住在遼王府附近的遼陽百姓還常常被一聲聲淒厲的、或男或女發出的“打到洪承疇”所驚醒。第二天精疲力竭的洪承疇被陳圓圓的安居司特工攙扶迴家後不久，他就再次爬起床，再次出門高唿一定要對洪承疇的累累罪行進行徹底清算。很快，遠在北京的遼王就發來批示，國相洪承疇多年來勤勤懇懇，雖然有時不免犯下工作失誤，但是大節是沒有問題的，總體是爭取進步的，功過稱得上是九個指頭和一個指頭，隻要認真檢討以往失誤依舊是不可多得的遼東人民好國相。
……
齊軍的使者團趾高氣揚地來到會談約定地點，許平帶著他的衛士先於齊軍抵達，並已經在野外支起帳篷避寒。這次來談判的齊軍規格也很高，浙江集團的指揮官、同時兼任齊世子首席副官的賀飛虎親自來與許平進行會談。在齊軍進營後，許平率先帶領部下向對方行軍禮，但是包括賀飛虎在內的所有齊軍都沒有迴禮，站在賀飛虎身邊的一個齊軍軍官向前走上一大步，開口第一句便問道：“許將軍是否同意，貴軍已經戰敗了？”
“是的，我同意。”許平點點頭。
“很好，”問話的齊軍軍官臉上露出滿意的笑容，他退後一步再次躲到賀飛虎背後，大聲宣布道：“我們相信許將軍有最基本的談判誠意和判斷能力，這是開始談判的基礎。”
這時齊軍的軍官團在賀飛虎的帶領下向許平迴禮，這種傲慢的態度許平似乎沒有完全注意到，他伸手做了一個請坐的手勢：“諸君不妨坐下談。”
“陛下和內閣很願意赦免許將軍本人，以及許將軍指定的五十名戰犯，”齊軍使者團看起來不認為有太多可談的，賀飛虎拿出一張授權書展開，對許平念起裏麵的內容：“如果李定國將軍保證不向陝王和東王殿下尋仇的話，陛下和內閣也願意赦免李將軍和他指定的五十名戰犯，被赦免的戰犯和他們的家人、財產將受到中國法律的保護，李將軍的王爵將得到承認，陛下也願意賜給許將軍一個國公的爵位和符合這個爵位的俸祿。”
“齊王陛下的仁慈在下永誌不忘，”許平耐心聽完後，緩緩說道：“可是我有四萬部下，我想知道齊王陛下會如何處置他們？”
“這個王上和內閣自有主張，許將軍就不必過問了。”賀飛虎答道，他把授權書輕輕卷起，讓一個衛士走過去遞給許平：“對此許將軍如何迴答？”
許平垂首不語，賀飛虎稍微等了一下，又問道：“許將軍如何迴複我主的好意？”
“如果我拒絕赦免，”許平抬頭問道：“我的部下能得到赦免麽？”搶在賀飛虎迴答前，許平補充說明道：“我的命，應該比普通人要值錢一些吧？”
“王上和內閣無意要許將軍的命，”賀飛虎眉頭微微一皺，有些後方的政策他不一定讚同，不過他能理解內閣的擔憂：“許將軍是我朝的大敵，不知道有多少將士因為將軍而殞命，不知道有多少人盼望著將軍身首異處。但是首先是戰場無私仇，其次將軍放走的人更多，王上和內閣很讚賞許將軍此舉，他們不願意要將軍的命。”
許平低下頭掰著手指數了數，再次抬頭的時候說道：“經我手釋放的貴軍，大概已經有五萬之數了，如果一命抵一命的話……”
隨著李自成去世，本來已經不多的山東順軍又散去部分，現在已經隻有四萬餘人。
“誰和你討價還價了！”
一個齊軍軍官叫起來，賀飛虎伸手製止了他，衝著許平搖搖頭：“許將軍，嚴格說來你並沒有放過我軍，你放的是明軍，而且……而且王上和內閣並不會一定把貴屬怎麽樣，隻是這件事與許將軍無關。”
賀飛虎的話讓許平輕笑了一聲，無奈地搖搖頭，現在他手裏談判的籌碼確實太少：“可是你們從來沒有放過我的部屬，你們的第十三鎮向淳化逃竄時，也沒有放過我的部屬，現在我怎麽能相信你們會突然大發慈悲。”
“內閣給我的授權就是如此，其他的超出了本將職權。”
“既然是談判，那麽總要討價還價吧。”許平哀求道。
賀飛虎想了想：“就看在許將軍的麵子上，本將想內閣不會拒絕赦免許將軍指定的一百名戰犯的。”
聽完這話後許平又把頭垂下，賀飛虎等了一會兒，終於有按捺不住的齊軍軍官叫道：“許將軍你如何迴複王上的仁德？”
許平深吸了口氣，輕聲說道：“順不負平，平不負順。”
這句迴答讓所有的齊軍的軍官都愣住了，半響後才響起一片哄笑聲。
“敢問將軍，今日大順何在？順王何在？”一個齊軍軍官樂不可支地問道。
“大順非順王一人之大順，乃無數將士之大順，我們矢誌要推翻暴明，開創一個公正清明的太平之世，一個讓貧者能免於饑寒、幼有所養、老有所葬的太平之世。”許平盯著這些齊軍軍官，他背後的順軍軍官人人挺胸直立：“順王雖隕但是數萬大順將士依在，他們沒有做錯什麽，他們被昏明逼上了一條死路而不得不奮起反抗。可笑的是，你們其實也是一樣，你們同樣推翻了昏明，你們不認為自己求活有錯，卻不容忍另一群同樣掙紮求生的人活下去。如果你們指責我們是叛徒，那難道你們現在還是明軍不成？”
許平的話並沒有收到任何效果，對麵齊軍軍官眼中依舊滿是嘲諷之色，看著順軍這邊就像是在看一群終於被逼到死角、重傷垂斃的野獸一般，賀飛虎整整頭上的帽子，最後一次大聲說道：“我們將給許將軍和李將軍十天的考慮時間，如果到時候沒有答複我們就會認為兩位將軍拒絕了陛下的好意。”
說完後，賀飛虎轉身離去，齊軍軍官都跟在他身後魚貫而出。
“我不想殺人了，”等齊軍的腳步聲遠去後，許平重重地歎息一聲：“可必須要讓他們知道，我們依舊是一支強大的軍隊，如果想殺我們他們也得死傷慘重。”說著許平把給他和李定國的赦免書抓在手中，然後摔到一邊：“這樣他們才會知道這種條件是大錯特錯。”
四萬多順軍已經向西隱蔽逼近齊軍的湖廣集團，這幾天趁著風雪齊軍的氣球不能出動，許平一直在調兵遣將準備反擊。首先齊軍上下因為勝利在望變得較之前麻痹，很多軍官都樂觀地猜測順軍可能已經瀕臨崩潰，還有不少人認為順軍就是還有殘存士氣也會返迴河北試圖奪迴北京而不是向二十萬齊軍衝過來——明軍力量強大而且現在順軍那邊應該更痛恨叛徒才對，這些軍官都認為到時候先讓這幫順軍和前順軍自相殘殺一番才好，這樣打掃戰場也能少死幾個士兵，他們同樣不願意部下在勝利前夜付出慘重傷亡。而得知李順覆滅後，齊軍中的普通士兵們也開始憧憬迴家過年，很多南方兵都是首次見雪，他們有的好奇，有的則在懷念溫暖的家鄉。
離開談判營地後，許平帶著部下冒雪趕到隱蔽近敵的順軍右路軍，看到李定國後許平顧不得撣去身上的雪就搖頭道：“談崩了。”
“早知道。”李定國飛快地答道，他昨天就想發動攻擊，但是許平堅持要根據談判再做決定，出動四萬軍隊攻打的敵軍隻有一個師，而許平和李定國製定計劃的時候以消滅掉他們其中一個孤立團為滿足。他們兩個估計南兵都沒有什麽雪地行軍和打仗的經驗，這個計劃不是很難完成，要是之前順廷還在的時候許、李二人甚至不會考慮出動這麽大的兵力、花費這麽多的物質來打一個戰果如此小的仗。但是現在既然戰略目標完全改變，那麽戰術手段也要相應調整，順軍要顯示實力，庫存反倒顯得不太重要了——他們不需要考慮在山東長年累月地堅守下去了。
……
“難道我們就找不出一個會打仗的將軍麽？”繆首輔把前線的戰報怒氣衝衝地拋在桌麵上，在過去半個月裏，許平一共偷襲了明軍四次，每次都消滅、俘虜明軍幾百、上千個人。對此賀飛虎解釋說他不是沒有想到許平會垂死掙紮，但是他確實對對方會打這種沒有意義的小仗缺乏意料。黃乃明和賀飛虎都覺得在這種天氣裏出動幾萬大軍跑來跑去專門打明軍小股孤立軍隊，就算能全勝也會導致很多士兵生病受凍，恐怕勝利的順軍的傷病減員也不比明軍的損失小。黃乃明和賀飛虎都覺得讓順軍去折騰好了，他們正在繼續消耗他們不多而且難以補充的物資，等開春後一舉成擒也不是什麽難事。
不過這種騷擾讓沉浸在戰爭結束喜悅中的南方無疑非常討厭，之前工黨內閣在得知李自成被擊斃後有些魯莽地對媒體宣布戰爭會在新年前結束……不，是戰爭已經結束了，軍屬可以放心地等他們的親人迴家了。
可總是有新的陣亡名單送來，這些刊登在媒體上的名單雖然沒有以前那麽長，但依舊讓內閣非常下不來台。反對黨在冷眼看內閣連續出醜後，開始對繆首輔一夥兒冷嘲熱諷，譏笑他竟然在這樣優勢的局麵下都無法解決一群窮寇，如此無能以致英勇的誌願兵不但不能迴家而仍繼續大量陣亡在北國。
繆首輔是一個不錯的商人，很成功的政客，但絕不是一個好軍人，在遭到黃乃明的幾次拒絕後——顯然王太子麵對許平已是極為謹慎，繆首輔指示國防部長用升職、勳章等各種獎勵誘惑底下幾個集團的指揮官，讓他們主動出擊爭取在新年前結束戰爭，至少打幾個漂亮仗來為內閣掙些臉麵。
結果湖廣集團的指揮官確實有點心動，他嚐試出動三個師四萬人向附近一支五、六千的順軍進攻，由於過於依賴氣球偵查，一旦在風雪天氣球無法出動的時候，齊軍就暴露出不少偵查方麵的漏洞，沒有發現潛伏在附近的許平和李定國聯軍主力。大部分沒有見過雪的官兵對雪戰也是一竅不通，在這方麵也遠遠沒法和經驗豐富的許平相比，結果被打得大敗，傷亡超過四千，一萬多人被俘虜。如果不是許平政治和軍事兩方麵的考慮——追求俘虜不追求殺人，同時盡力避免己方傷亡，估計齊軍損失還不止這點。
堪比黃池慘敗的結果傳迴南京，繆首輔覺得自己的腦袋都要炸了，幸好黃乃明沒有對此窮追不舍，也沒有向媒體透露繆首輔伸手過長的問題，而且軍方保證即使如此，齊軍依舊比許平強大很多倍，許平依舊無法補充他的人員和物資損失，等順軍擅長的雪戰時間一過，二十幾萬齊軍一擁而上還是能弄死他。
但是這依舊是一場大敗，而且時間還是要拖到明年去，等繆首輔從報紙上看到許久不曾出現過的長長的陣亡將士名單後，他感覺這事必須要結束了。
不過如何結束繆首輔還是沒有想出好辦法來，等許平再次將大量俘虜釋放後，繆首輔發現他變得更被動：許平讓這些士兵帶話給南方的媒體（經過長期的前線的經曆，許平開始意識到媒體的用處。），說他完全無意讓齊軍繼續流血死人，隻要齊內閣願意赦免他的軍隊那他願意立刻放下武器投降，至於他本人既不追求也不會接受什麽個人赦免，所以齊內閣不要指望靠收買他來加速戰爭的結束。
雖然憲政製度和專製製度有很大的不同，但有一點是一致的，那就是任何官僚的第一本能就是推卸責任，即使是憲政製度下的官僚也是一樣。繆首輔非常、非常希望立刻結束戰爭，但是即使不能立刻結束也不意味著世界末日，隻是這幾個月會變得難熬，會一直被反對黨說怪話而已；可是如果繆首輔提案赦免長生軍、改變製憲會議以前的默契的話，那將來如果發生什麽意外繆首輔和他的內閣還有黨就要為此負責。
如果許平隻是一個人那沒有什麽可怕，但是他手下的幾萬軍隊是另外一迴事，雖然北順已經不存在，但是北順的餘孽——那幾個藩王還在，如果赦免了對南方恨之入骨的長生軍，而川王、陝王或是東王成功地吸收了他們，那立刻就擁有一支令人畏懼的武力。如果這些藩王將來不肯老老實實撤藩的話，內閣少不了還要動武收拾他們。當然，如果真是幾十年後的事情也輪不到繆首輔擔憂，他擔憂的是，萬一內閣大量解散部隊，而某個藩國心懷不軌打算先發製人的話，那這事就麻煩了，他肯定會因為這個赦免令而遭到無情的抨擊；此外，就算藩國沒有動武，隻要某個藩國武力特別強大，內閣就得多武裝一些軍隊用來防備它，這些多出的軍費開支也會授予反對派以口實。
因此當夏完淳來建議繆首輔考慮同意許平的要求——赦免他和李定國的部下時，繆首輔依舊舉棋不定，他承認長生軍對這些背叛的藩王恨意也不會輕，但是不怕一萬、就怕萬一，無論如何不赦免長生軍責任是大家均攤而且風險可以預測，而赦免長生軍將是責任自負而且風險大小難以評估。
夏完淳不否認他對長生軍依舊有感情，他來遊說繆首輔去製憲會議牽頭發出赦免令也是他個人決定不代表國民黨意誌。和繆首輔開誠布公地仔細談過後，夏完淳總算是搞清了對方的顧慮，這讓夏完淳長出了一口氣：如果對方對長生軍有什麽個人仇恨在裏麵那就真不好辦了。
“王上有個想法，或許能結束戰爭，不再讓我們的子弟流血了。”無論齊王有什麽想法都不會自己去向製憲會議提出，這次他也是和夏完淳討論了一番，現在後者就打算把一部分計劃透露給繆首輔，在此之前夏完淳首先發問：“隻是這個計劃要花錢，首輔大人認為花多少錢合適呢？”
停戰值多少錢對繆首輔來說就是收益減風險，收益就是能夠少死多少人、縮短多長時間的戰爭、少花多少軍費；而風險則要挺過夏完淳的計劃才能判定。
等夏完淳把計劃中他認為可以透露給繆大夫的部分一五一十地說完後，他注意首輔大人表情嚴肅，等夏完淳結束很久後繆首輔仍在思考——他感覺這個計劃似乎非常可行，風險很低而且模模糊糊的似乎還有長遠的利益；至於花錢，能夠解決這麽一個大麻煩，讓戰爭在新年前結束花點錢也不算什麽了。
“為什麽不讓貴黨提出這個提案？”思考結束後，繆首輔沒有立刻表示讚同或拒絕，而是開始反問。
“首輔大人是執政黨，”夏完淳知道現在製憲會議裏勢力最大的還是執政四黨同盟，而且夏完淳坦率地承認：“雖然我是國民黨黨務幹事，但其實和同黨並不熟。”相對來說，夏完淳倒是和繆首輔更熟悉些，作為齊王府的官員他們以前打過不少交道。
“夏先生說這主要是出於你自己的意思？”
“是的，許將軍是我的朋友，他的部下也有很多都是我的朋友，曾經同甘共苦的朋友。”夏完淳表示他不看著這些人麵臨死亡而袖手旁觀：“他們並不是野獸和無惡不作的惡棍，雖然報紙和選民現在不這麽看，但總有一天他們會了解的，他們會為今天殺了這些人感到惡心和後悔的。”
“既然如此，那本黨能從夏先生實現個人願望中得到什麽好處呢？”繆首輔撚著胡須問道。
“這對首輔大人也是有利的啊……”夏完淳很奇怪為何有此一問，因為結束戰爭對執政黨的好處顯而易見。
“但還不夠。”繆首輔斷然打斷了夏完淳的說明。
“首輔大人的意思是？”夏完淳有點迷惑。
“既然夏先生是為了私人而來，那我也要提出一個私人要求，而且剛才夏先生已經說了其實和國民黨沒有什麽交情，”繆首輔感到這個計劃很有成功的可能，既然如此那就要盡力設法保證工黨在計劃成功後的利益：“如果夏先生退出國民黨加入工黨，本官就同意這個要求。”
而且夏完淳是齊王的近臣，工作相當出色，對這個人繆首輔內心也是欣賞的，年輕有為，雖然不在製憲會議中但卻是著名的憲政專家，有過很多本令人稱讚的憲政專著。在齊王府有關係，和失敗的順廷也有層關係在，將來工黨說不定可以在新收複的幾個省利用這層關係拉選票，至於他和許平的關係，如果這個計劃成功那暫時看起來沒用，但是誰知道以後還會有什麽變故？最後一個原因是繆首輔感覺自己也需要培養個接班人，東林黨陳子壯培養的那個任紅城很令繆首輔眼紅，他身邊可沒有這樣有潛力的年輕人：“如果夏先生肯加入工黨，老夫正好缺個黨務總理，如果夏先生肯屈就的話，這赦免令老夫就去出頭說項。”
想了想，夏完淳站起身向繆首輔一躬到地：“繆公錯愛，晚生敢不從命？”
……
抓到明軍俘虜後，總有部下想殺幾個泄憤，許平始終不同意，而他的部下都表示是不是能取得赦免難以預料，他們寧可不要赦免也要殺個痛快。
一次有幾個部下當著俘虜麵大聲表達出這種意見，那些俘虜馬上跪滿了一地，齊聲哀告說他們原本都是本分的百姓，從來不曾殺過順軍的戰俘，不繼續頑抗放下武器投降也是風聞許平的名氣。順軍的軍官生氣地說道，這些人得勢的時候可不是這樣，如果今天兩邊調個，那就是求一條活命也不可得。
“己所不欲，勿施於人。”許平最後還是把人都放走了：“殺這幾個人又有何用？如果我今天捉到的是齊王的國防部長，或是他手下的那幾個軍分部的部長，我是一定不會饒了他們的，但是這些小兵……殺不殺他們做得了主麽？”
當名義上的齊王全權談判使者抵達濟南時，許平已經在考慮停止騷擾戰了，因為物資開始匱乏，而許平和李定國考慮再三認為還是要設法長期堅守濟南，以便給進攻的明軍造成最大的傷亡——去打北京那幫叛徒沒有任何好處，打死多少也不能爭取到談判籌碼。
“夏先生，真是幸會之至，”看到正使後許平臉上露出難掩的驚訝和喜色，李定國也見過夏完淳但是不知道名字，許平給他重新介紹過後道：“我有幸在報紙上讀過你的一些憲政文章，不知道你在齊王那邊得到一展所長的機會了嗎？”
“比在順王那裏強多了。”
夏完淳的話讓許平苦笑了一聲，三人坐下後，許平搖頭道：“順王是個好人，可不是個好皇帝。”
“不錯，皇帝需要奸猾陰險、出爾反爾、反複無常，如此才可能不必蒙蔽得太厲害。是個惡棍不一定能做個好皇帝，不過不是個惡棍肯定不可能是好皇帝。”夏完淳接口道：“齊王告訴過我，他曾經對許將軍講過沒有皇帝的日子，不過許將軍不信會有這樣的日子。”
“我又沒有陪伴過皇帝，確實不知道皇帝都是如此這般，而且齊王確實敢想敢為，我不及此。”許平微微一笑：“現在想來，可能確實是沒有皇帝會好一些。”
“可是許將軍還是要打到底。”