在這種情況下，易猛覺得繼續向東突圍實在太危險，他決定賭一把——賭順軍不會在東麵唱空城計放自己好好迴家。
既然假定順軍把近衛營和裝甲營都調來堵截自己，易猛就下令全軍轉向北方，這樣不但能避開順軍最精銳的兩營兵馬，而且順軍西路軍的主力現在不用問也知道在自己南方，往北進軍還能盡可能地拉開和它的距離——易猛硬著頭皮假定應天府順軍主力大部南下，剩下的一點還在淳化被憲法師牽製在陣地上，這樣公仆師就可以一路逃進南京，甚至可能馬不停蹄地再從南京趕去龍潭。
第二十四節 逃竄
得知明軍向西北撤到溧水時，李來亨已經帶兵追到了溧陽，順軍馬不停蹄地從廣德府趕來，滿心以為明軍一定會從此經過逃去常州府（現在這個府還在明軍地方部隊的控製下），但又撲了一個空。
“怎麽不向東又往迴跑了？”李來亨有些奇怪地說道：“難道他們又要殺迴太平府麽？”
慌不擇路的易猛實際上選擇的路線就是哪裏順軍少就向哪裏突圍，他感到隻要自己能摸到長江邊就有很大的機會脫險。
現在明軍北麵就是淳化，東北就是句容（幾個月前這曾經是第六軍的軍部所在地，但是後來賀飛虎把軍隊搬遷到了丹陽，現在此地有順軍一個前哨偵查站。
已經兩次撲空的李來亨判斷不清明軍到底想做什麽：是想給淳化解圍，還是向通過句容逃去鎮江。
形勢由不得李來亨多想，他急急忙忙又領軍趕往句容，首先淳化周圍還有順軍大批野戰部隊，一時半刻公仆師絕對無法突破陣地，而要是被明軍突破到鎮江府就很難再抓住他們了——當然這種可能性並不大，第六步兵翼已經堵在中央。
不過易猛沒有嚐試這兩種動作而是繼續向西北跑到秣陵一帶，緊追不舍的李來亨前鋒此時則抵達又被明軍放棄的溧水，狙擊營和第六步兵翼也已經和李來亨主力會合。由於周圍的順軍越來越多，兵力越來越稠密，明軍現在的機動速度變得非常緩慢，兩軍之間的距離也已經所剩無幾。
……
“南明十三鎮已經走投無路，”陳哲把周洞天找來他的營帳對他宣布道，雖然易猛毫無規律的亂竄給順軍造成了很大的困擾，但是李來亨現在深信明軍是打算繞過淳化逃去南京或是南京西邊的江邊：“王太孫已經命令太平府守軍出動，在大勝關到江寧一線嚴守江防，而我軍會立刻出動，迎頭攔住他們逃亡南京的路線。”
李來亨擔心易猛一旦逃到江邊就會建立一個沿江的陣地死守，然後明軍水師可能會冒死突破江防來補給這支孤軍或是幫助他們撤出。當然就算易猛能做到這一點，第十三師也會在江邊損失慘重，即使明軍水師不惜代價地來幫助他們，估計至少有一半明軍還得被順軍消滅。但是這些天的追擊讓順軍將領變得十分惱怒，窮途末路的敵軍並沒有站穩腳跟做殊死一搏，而是七拐八扭地不停逃亡，利用應天府順軍兵力薄弱的毛病見縫插針，沿途還給順軍的補給運輸製造了極大的麻煩。惱怒的順軍指揮官已經不能接受殲滅明軍一部的結果，立誌要不讓明軍一兵一卒漏網。
另一方麵，黃池大敗的消息幾天前就傳到了南京，這次大敗看起來又會導致明軍一個整軍被消滅，已經低調多時的《遼東人民觀察家》又一次開動馬達，全力開始宣傳明軍這次的大敗；而之前因為淳化堅守而變得越來越興奮喜悅的南明報紙則再次啞口無言。
無論是輿論還是朝廷，顯然都在等待著明軍被徹底殲滅的消息，但這股怯懦的明軍卻一直不肯走上他們注定的結局（《遼東人民觀察家》語），易猛在順軍眼皮底下的亂竄行為為南明報紙贏得了不少分數——因為距離近所以消息傳遞得很快，甚至有不怕死的記者喬裝打扮離開南京潛入順軍控製區打探消息，他們發現應天府的順軍各地留守都很緊張，一點不像是勝券在握的樣子。
雖然《遼東人民觀察家》主筆易成再三斷言：“狡猾的野獸終究還是躲不過聰明的獵人。”但他那些駐南京的南明同行在從慘敗造成的最初震動後恢複過來後，開始反唇相譏：“誰是獵人誰是野獸還不好說。”，這些記者為易猛叫好，最近在報紙上齊聲嘲笑許平的無能。
李來亨給陳哲的命令是務必攔住南明第十三鎮逃向南京的道路，而命令裏的要求非常明確：“勿使明寇一人一馬得脫逃至南京。”
受到這個命令後，陳哲立刻召開全軍大會，下令開山營和第五步兵翼馬上出發，用一萬兵力在南京城前布下堅固的防線。
聽到陳哲的命令後，周洞天立刻就像是被針紮了一下地跳起來，把這些部隊調去南京的話，那淳化周圍就隻剩下近衛營一個營而已，而他們既要肩負抵抗南明第十一鎮南下給淳化解圍的任務，還要負責維持包圍圈不讓南明第十二鎮突圍的，這在周洞天看來是根本不可能完成的。
“用兩個翼不到六千步兵（近衛營的騎兵已經被陳哲派走了），又要擋住北麵的一萬多明軍，又要包圍淳化的一萬多明軍，陳大人是要陷近衛營於險境嗎？”周洞天不顧一切地嚷嚷起來：“而且近衛營還不能集結固守而要分散在整個包圍圈上，明軍不僅可以給淳化解圍，還可以圍攻近衛營的某些駐地和據點，兵力不足的近衛營根本無法援助這些被攻擊的據點，肯定會有部隊被明軍殲滅的！”
“這是王太孫的命令。”陳哲板著臉孔說道，他並沒有追究周洞天的失禮，雖然這位參謀長已經把唾沫都噴到了自己臉上，陳哲一本正經地說道：“王太孫命令一切以殲滅南明第十三鎮為優先。”
“可是王太孫並在這裏，他並不知道淳化這裏的情況，”周洞天奮力反駁道，議會師還在繼續嚐試向淳化進攻，他們已經逼近到陳哲原計劃中的抵抗圈外，近衛營第一步兵翼已經做好堅守準備不打算進一步後退，而陳哲現在卻要突然調走他們後援的開山營部隊。對淳化包圍圈眼下受到的威脅周洞天很清楚，他知道陳哲同樣很清楚，但是李來亨並不了解：“陳大人應該迅速派人去通知王太孫，懇請王太孫收迴成命。”
“那樣就可能貽誤戰機，”陳哲指出從秣陵到南京已經沒有多遠，而且沿途並沒有順軍有力的部隊，太平府地方部隊頂多隻能堅守沿江的一些要塞和渡口，根本不可能分軍攔截明軍；而且就算明軍不去南京繼續向西北方向朝著長江逃竄，太平府的地方部隊在明軍這麽大量的野戰兵力前也可能堅持不了多久：“我們不能放任敵人逃脫。”
陳哲派一萬順軍野戰軍到南京附近布防當然是綽綽有餘，這樣如果形勢需要還可以分軍協助地方部隊嚴守江防，不給明軍沿江固守的機會。
“末將很懷疑這支明軍到底還有多強的攻堅能力，”周洞天已經看到一些追擊部隊的報告，上麵提到明軍已經拋棄了所有的火炮，而且還帶著數以千計的傷兵，這些報告陳哲同樣看過，如果明軍殺向長江的話，周洞天覺得他們多半無法及時攻下任何順軍把守的渡口，而如果明軍殺向南京的話，周洞天提出一個折中方案：“末將以為不妨隻派第五步兵翼去攔截。讓第五步兵翼當道紮營，明軍又要掩護傷兵，又沒有大炮，甚至沒有留下斷後的部隊，即使隻有一個步兵翼他們也無法再短期內攻下，而這個時候王太孫早就追到了。”
“周將軍打算把第五步兵翼拉成一條防線還是固守一個要塞？”
“當然是固守一個要塞，不讓明軍輕易通過，迫使他們繞開大路，進一步拖延他們的速度，”周洞天想了一想，覺得這個方案還有商榷餘地：“也可以擺成一個犄角陣，鉗製住大路，迫使明軍繞更遠的路，如果他們離開大道就得拋棄所有走不快的部隊，我軍在要塞中還可以尋找敵軍的薄弱環節發起些攻擊。”
“要是明軍繞過去呢？雖然他們走得慢了，但是隻有一個步兵翼難道你幹出營攔截不成？”
“當然不敢，但是延遲敵軍的速度就已經足夠，王太孫的兵馬沿大道而來，有沒有傷兵的負累比他們快得多，”周洞天覺得一個以逸待勞的步兵翼把明軍阻擋上半天那是輕而易舉，就是放明軍後決定拋棄傷兵繞過去也未嚐不是好事，看到南京在望，後麵又有追兵，多半明軍的軍心士氣會發生渙散，這個時候順軍趁勝追擊，估計還是能把已經因為沒有休息而且缺乏輜重的明軍打得潰不成軍，消滅掉其中的大部：“就算就幾千潰兵逃進南京，又算得了什麽？”
南京這麽大，而且由於過去幾個月一直不設防也是人心不固，幾千丟盔卸甲的明軍逃進去周洞天也不認為他們就能馬上恢複戰鬥力守住城池。到時候李來亨要是願意繼續許平的協議不打，那這一仗也殲滅了明軍第七軍的主力，足以保證這個軍一時半會恢複不了元氣；要是李來亨打算趁勝拿下南京，這些潰軍依舊是順軍的囊中物。
“而且這樣我有一個機會……”周洞天繼續說道，如此兩個營會被繼續用來維持淳化的包圍圈，李來亨的主力已經追到溧水，周洞天估計議會師一時半刻也打不開包圍圈，到時候順軍要是不追求殲滅南明第十三鎮逃進南京的參與而且明軍第十一鎮還不識相的繼續攻擊企圖解圍的話，又會有一個新的戰機出現在順軍麵前——他們可以一舉切斷明軍議會師撤迴龍潭的退路，把這股幾個月來始終老鼠不出洞的明軍殲滅一部分：“明軍出來打對我們也是機會，好好把握說不定還能順勢重創應天府的敵軍，徹底打破僵局。”
陳哲沉思了一會兒，內心他喜歡周洞天的計劃，不過著意味著要反駁李來亨，所以他最終還是搖頭：“這與王太孫的命令不符合，王太孫決心要先消滅南明第十三鎮。”
“那淳化？”
“我深信近衛營的戰鬥力，他們一定能阻止明軍給淳化解圍或是突圍，就像你說的，王太孫大軍在側，隻要他們頓兵堅城不下就會遭到我們反擊，而且
“糊塗！”周洞天忍無可忍地大叫起來，他指著地圖大吼道：“陳大人你一廂情願地指望明軍去南京，但是我們都知道易猛根本是哪裏空虛就往哪裏紮，把軍隊派去南京的話最空虛的就不是南京而是淳化了，就算近衛營擋住了南明第十一鎮，而且還神勇地擋住了南明第十二鎮，那麽南明第十三鎮要是又拐彎了怎麽辦？他們要是直撲淳化……”
“他們還帶著傷兵呢。”陳哲用周洞天剛才的理由來反駁他。
“他們眼看就要全軍覆滅，肯定要賭一賭了，拋下傷兵直撲淳化，近衛營要是擋不住他們會被他們逃走得更多，而且連近衛營都會遇到極大的危險。”
“我是個武官，以服從命令為要務，上峰下達了命令，我就算知道有困難也要竭力去完成它。”對陳哲來說，如果攔截南京造成任何惡果，那都是李來亨的命令，責任不由他來背，但是如果不執行攔截南京的命令，那麽任何後果就都要由自己來背。陳哲承認周洞天說的可能性是存在的，如果議會師堅持不退，而李來亨迅速擊敗公仆師後馬上掉頭可能給予明軍重創，但這隻是一個可能，如果明軍退迴去而順軍的戰果不能讓朝廷和李來亨滿意的話，那多半會責怪自己沒有嚴守軍令——從長遠的角度說，讓未來的天子丟臉是很不明智的行動（雖然現在他們都在嘲笑許平的無能，但是遲早會真相大白，這些嘲笑會落在李來亨頭上），就算不考慮得那麽長遠，如果朝廷被南明那些報紙的嘲笑激怒的話，陳哲擔憂自己也會成為王太孫的替罪羊，畢竟他是李家的人。
因此陳哲對周洞天說道：“你是參謀長，而我是統帥，參謀長的職責是什麽？”
周洞天張張嘴沒能吐出聲音，最後黯然答道：“提出建議，並幫助統帥實現決心。”
“你已經提出建議了，而我也有了決心。”陳哲讓周洞天帶領參謀們去策劃具體的軍事行動。
“那麽，近衛營是不是要集結起來防守？”周洞天問道。
“王太孫沒有命令我撤圍淳化。”陳哲答道：“所以當然要繼續包圍他們，並阻止明軍解圍。”
“這根本不可能。”周洞天喃喃地說道：“至少我們應該讓近衛營集結起來自衛吧。”
“這是我的決心。”
……
陳哲不久召開全體將領會議，宣布他會堅決執行李來亨的命令，親自帶領一萬兵馬去攔截明軍，周洞天知道這表明他不想為淳化附近的戰鬥結果負責。
盡自己最大努力製定了順軍開山營和裝甲營各單位從包圍圈上有序撤出（現在順軍主力在淳化和龍潭之間），完成集結後向南京方向開進的計劃後，周洞天又帶著手下徹夜研究如何用近衛營一個營的兵力維持包圍圈的問題。
北麵議會師的壓力已經很大，但是開山營和淳化南部的第五步兵翼還要調走，這樣周洞天為了維持包圍圈不得不把掩護第一步兵翼側麵的第二步兵翼調迴接替開山營和裝甲營的陣地。雖然陳哲要求維持包圍圈，但是周洞天還是盡力讓這些部隊進行了集結，他下令放棄了大部分環形內外包圍圈陣地，隻留下監視部隊。近衛營營部和第一步兵翼共三千餘人擋在議會師和憲法師中間，以阻止明軍從北而來的解圍行動；第二步兵翼則被周洞天一分為二，各一千餘人一部在南，一部在西。周洞天判斷南部的威脅比較小，明軍不太可能從這裏突圍，公仆師如果又一次折迴的話也來不及繞到這裏所以隻放了兩個步隊和一些輔助兵，第二步兵翼剩下的兩個步隊八百名步兵在西麵，周洞天拚湊了全部的剩餘力量和單位來加強他們，包括一些炮兵和突擊工兵單位，至於教導隊周洞天猶豫再三，最後還是讓這個隊留在北麵和營部呆在一起。
“用一個營對抗兩個、甚至極有可能是三個鎮的敵軍，而且還把它一分為三，孤立無援彼此之間完全無法唿應。”忙了一夜後，在天明時分周洞天終於確定了最後的方案，他用布滿血絲的眼睛看著營外開始發白的天空，突然對著部下們哈哈大笑起來：“就是一個目不識丁的農夫也不會出此下策，可是這份計劃卻是出自我之手！出自我這個久經戰陣的堂堂大將之手。”
……
拖家帶口的公仆師在方由又被堵住了，前鋒報告發現了順軍部隊的陣地，易猛得知後親自趕到前方，發現對麵敵軍陣地上飄揚的是貓頭鷹旗——這是剛從淳化南麵平行趕來的第五步兵翼。
於此同時公仆師升起來的氣球還報告順軍部隊正源源從北麵趕來，繞過南京向西南方向斜插，橫在明軍突圍的道路上。在這個氣球已經能看到南京城牆的位置上，明軍被上萬順軍擋在它與目的地之間。
公仆師現在隻剩下一萬多名士兵，剩下的有的掉隊有的開小差，還有些因為迷路而沒有跟上大隊，就是這些兵力亦沒有完成集結，後衛部隊還在秣陵掩護傷兵撤退。
“報告！”一個參謀急匆匆地趕來，後衛部隊發現順軍第一騎兵營已經殺到秣陵南邊，他們升起氣球後發現一望無盡的順軍步兵就跟在後麵，鋪天蓋地的看上去超過萬人。
“完蛋了。”易猛心裏冒出了這個念頭，剛才他還在考慮是不是拚死一搏，看能不能從麵前的順軍陣地上殺出一條血路，但是現在軍隊還沒有來得及集結，順軍西路軍就已經趕到了身後。本來就是一萬對一萬都未必能突破敵人陣地，現在數以萬計的敵軍轉瞬就到那還有什麽可打的？
辛苦逃亡了這麽久，居然最後還是無法擺脫全軍覆滅的命運。
易猛身邊的參謀們也是人人麵如死灰，公仆師一路閃轉騰挪，將士們從來沒有好好休息過，因為沒有時間收集糧草輜重也早已耗盡，昨天有的部隊就已經斷糧，現在人困馬疲哪裏還可能從順軍的生力軍陣地上衝過去？
接著又是負責後衛的三十九團的緊急報告，張瑞琪稱後衛部隊已經和追兵交火，順軍騎兵看起來有繞過他的部隊迂迴兩翼的企圖，而後衛部隊還得保護傷兵營，他請求師部無論如何要派些部隊幫他掩護一下，保持和三十九團的交通暢通。
不等易猛迴答，前方順軍的大炮開始作響，他們開始炮轟明軍的前軍鋒線。
“這是要把我們趕盡殺絕啊！”易猛被這炮聲一激，猛然甩脫了剛才的頹廢之意，憤怒一下子充滿了他的胸膛：“讓三十九團不要再管傷兵了，告訴他老子一個兵也派不出去了，讓他拚死和順軍交戰，一定要纏住他們，為全師斷後！”
下達完這個命令後，易猛把兇狠的目光投到他周圍的參謀身上：“淳化不就在東邊十幾裏外嗎？老子們去淳化，去和憲法師會合！”
易猛下令前鋒的三十七團轉後衛，而命令師部和三十八團拋下一切不需要的東西全力向西衝：“告訴王星雲，也讓他告訴全體將士們，我們改目標了，去淳化！隻有十幾裏路我們就到家了，我還就不信順軍兵力這麽充足了！”
接到命令後明軍紛紛脫離大道，拋下所有的包袱，幹癟的口糧袋和空水壺，包括軍官在內都隻帶著自己的槍支，全力向西而去。
易猛本來騎在馬上向西而去，但是走沒有兩步後突然躍下馬來，掏出手銃對著馬腦袋就是一槍，他突然發現隨著這個命令的發出，自己的部隊突然出現了巨大的慌亂，奉命向西偵查的騎兵才一動身，步兵就顯得愈發惶惶不安。
在坐騎哀鳴一聲轟然倒在地上時，易猛雙目圓睜，對著部下們怒吼道：“不用偵查了，軍官、騎兵和偵查兵都把馬殺了！大家要死要活都在一塊，衝過去大家就都到家了，衝不過去就死在一起吧！”
第二十五節 缺口
偵查騎兵開始向東試圖偵查淳化方向的敵軍時，沒有馬匹的步兵都顯得非常不安，就是騎兵部隊也未嚐沒有人心動搖，有的人在心裏已經開始琢磨是否搶先衝過去。易猛帶頭殺馬後不管情願不情願，騎兵和軍官都都放棄了他們的坐騎，明軍步兵的軍心也稍微安定了一些。
向著淳化的一路上公仆師的突圍部隊並沒有遇到什麽抵抗，根據周洞天的命令順軍已經退縮到這麵的幾個主堡裏，其餘的外圍和前哨陣地一概放棄。易猛和其他參謀們徒步走了幾裏後，前方的道路上赫然出現了一道防線，其中三座當道的棱堡上還飄揚著鷹旗——這是淳化西麵僅有的一道防線，一千多近衛營官兵堅守著防禦體係中的這三座最能控製大道的堡壘。這三個堡壘之間是用拒馬和荊棘拉成的幾道障礙物，任何想攀爬通過的人都會暴露在兩側的順軍的交叉火力下。
這道防線作為順軍經營好幾個月的主要防線，堡壘都有兩人多高的壕溝保護，超過一米八的堅固壘牆上有著掩護很好的射擊位。
“是不是迂迴一下？”看到順軍的防禦後，立刻就有參謀這樣建議道，順軍一口氣放棄了這麽多防線，看起來很像是兵力不足，他們覺得側翼或許會有更容易通過的漏洞。
“不行！”不等易猛迴答，王星雲就搶先反對，剛才易猛把馬都殺了倒是振作了一番士氣，但是現在要偵察隻能出動步兵了，今天風向不好，氣球還沒有飄過來所以也看不清楚，在這個危機關頭王星雲直言不諱地說道：“跑過去，再跑迴來，這要花多少時間？而且萬一偵察有誤，或是順軍發現我們動向趕過去堵截怎麽辦？又有新的順軍趕到堵口怎麽辦？”
王星雲一連串的反問沒有人能夠立刻迴答，過了一會兒有個參謀說可以分一支軍隊去側翼，要是發現缺口就迅速占據，然後再派人迴報讓大部隊從哪裏突圍。
可是王星雲還是反對，他提出一個最關鍵的問題，那就是通過這裏很可能就安全了，如果派部隊去側翼迂迴，已經東躲西藏這麽久的官兵很可能一看到脫險在望就自行逃走了。現在前無去路，後有追兵，公仆師軍官對部隊的控製力已經到了崩潰的邊緣，不過或許就是因為沒有去路，所以士兵們還跟在軍官身邊指望大家齊心合力衝出一條路，王星雲叫道：“哪怕隻有一個人開始跑，就可能導致軍隊嘩然！”
易猛承認王星雲說的很有道理，而且派出一支軍隊到側翼，很可能會像剛才偵察騎兵剛剛出動時一樣導致士兵人心惶惶，在這裏奉命等待的官兵或許會因為心浮氣躁而懷疑友軍不顧他們逃脫了，以現在軍官們的控製力，一旦發生軍嘩那麽就可能是一場大崩潰。
“棱堡之術最初是齊公效法泰西，後經許將軍大量應用在河南戰場，久經戰陣磨礪後在我中華發揚光大，現在已經是令軍人聞名色變的利器，號稱是絕對無法靠炮火以外的方法攻陷。”易猛對圍攏在身邊的軍官們做戰前動員：“可是自古用兵之法，豈有長勝不敗之種？全軍突擊，我們今天就要以徒步攻陷棱堡。”
“遵命，大人。”軍官們紛紛昂首響應。
“至少，我們還有兵力上的優勢。”誰都能看的出來順軍兵力嚴重不足，放棄了主陣地的掩護防禦，沒有部隊掩護壕溝和前沿矮牆，已經讓棱堡的立體防禦效果下降不少，為了封鎖效果還不得不分散占領三個堡壘：“而且我們不需要拿下全部，隻要拿下一個大道就為我們敞開。”
易猛下令進行最後的戰前動員，全麵進攻順軍陣地。
在公仆師準備的同時，位於中央堡壘的齊德龍也動員他的手下，作為資深軍官他被周洞天指派為西線防禦的負責軍官，他在洛陽從軍加入近衛營，之前挾持山東防禦使種龜年齊德龍一樣有份。
“你們都看到了，明寇就要進攻了。”齊德龍站在中央棱堡的最高處對這個堡壘內的順軍官兵們喊道，對麵的明軍正在排出戰鬥隊形：“這支窮途末路的敵軍，正被我們的大軍四麵八方地包圍在這裏，他們已經走投無路行將覆滅！”
“我們無疑要麵對一場血戰，敵人會在覆滅前用盡最後餘力猛攻我們，但我們一定要堅守住，我們並不孤單，數萬大軍就正全速來增援這裏。”堡壘內的兵員並不滿員，而且近衛營還有些安慶之戰後才補充的新兵，他們很多都來自山東，而齊德龍講話的對象主要就是衝著他們：“你們或許已經聽說很多發生在山東的故事，來自南方的奸商開辟了一個又一個的工廠，他們雇傭無知的童子，強迫他們去做壯丁都難以勝任的苦役，然後把殘疾的童子當做垃圾一般地拋掉，隨隨便便地毀掉一個童子的畢生；他們欺騙老實本分的農民，奪取他們的土地，逼著他們去挖礦、讓他們在工廠裏落下一身的傷病，但卻連菲薄的工錢都要克扣；站在我們對麵的敵軍就是這些奸商的爪牙……”
山東的事情長生軍的官兵相信這一切都會得到糾正，等到戰爭結束太平的日子就會到來，聖明的天子和仁愛的朝廷不會容忍奸商肆虐，而這也正是他們扔下鋤頭追隨許平征戰中原的原因：他們會擁戴順王取代殘暴的昏明，順王是窮苦出身，曾是他們中的一員，每個在暴政在輾轉掙紮的貧民的痛苦他都能感到——而這太平也是順王和許將軍許諾給他們的。
“為了大順的太平之世，也是我們的太平之世，”齊德龍結束了他的動員，追隨許平進攻山東防禦使衙門後他不惜成為叛逆勸許平造反，而許平複職後又迴來投軍就是因為他相信許平曾經的諾言：“諸君，不要讓順王陛下失望，不要讓大將軍殿下失望，不要讓你們的後世子孫繼續過在你們在昏明治下的日子！”
“陛下萬歲！大順萬歲！”堡壘裏發出激昂的呐喊聲。
……
“我們不僅是為自己，也是為了國家，”王星雲用盡力氣向即將作為前鋒發起攻擊的第三十八團官兵喊話：“淳化的友軍已經在這裏堅持半年，他們每天都在盼望援軍，我們從浙江出發，一路曆經艱險，現在終於站在淳化的大門前了。”
“那裏麵的順賊！”王星雲手臂向後用力一指那三座寂靜森嚴的堡壘，對著士兵們叫道：“貪圖順主的功名利祿，企圖重奪浙江，甚至攻入福建，企圖奪走我們好不容易才得到的——能夠驅走我們頭上的貪官汙吏的投票權！企圖摧毀我們的製憲會議，企圖再次奪走我們對狗官們說‘滾’的權利！”
“難道你們想迴到五年前嗎？難道你們會眼睜睜地看著我們的製憲會議被摧毀嗎？會願意先帝那種如狼似虎的官吏騎在我們頭上、我們的父母妻子頭上作威作福嗎？”王星雲越喊越激動，人都從地上蹦起來了：“憲法師的弟兄們盡到了他們的職責，我們的父母、妻子，還有鄉親父老正看著我們，想知道我們公仆師的弟兄是不是能盡到我們的職責！”
“進攻！”王星雲滿臉通紅，脖子上青筋畢露，吼聲連連：“打垮順賊，製憲會議萬歲！”
“製憲會議萬歲！卿院萬歲！”三十八團的官兵同樣發出雷鳴般的呐喊聲。
……
防線前的灌木或其他遮蔽物早就被順軍砍伐一空，明軍進入射程後棱堡中的順軍開始射擊，走在前排的明軍就像是被收割的麥穗，一排排地倒地。在這個距離上向掩體後的順軍開火和放空槍沒有什麽兩樣，明軍冒著對方的火力前進，順軍部署在堡壘的三門大炮暫停了片刻，再次開火時它們已經被換上了霰彈，隨著每一聲炮響，明軍的縱隊裏就被掃到一大片。
明軍繼續前進，對方的棱堡沒有掩護掩護部隊，他們咬緊牙關一直挺進到主壘牆前的壕溝邊，直到這個時候他們才第一次抬起槍口，朝著壘牆的射擊口和護牆還擊。後排士兵進行掩護射擊時，前排士兵開始躍下壕溝，手足並用向上爬去。
不過順軍並沒有被明軍的掩護火力打到幾個，在炮兵開始調低炮口的同時，順軍的步兵也壓低槍口向著試圖爬上壕溝斜麵的明軍步兵射擊。明軍士兵受到來自三麵的射擊，他們艱難地向上爬行的同時，總會不停地在沙土地表上打滑，而身邊的同伴則不停地被對方的子彈擊中，從斜坡上翻滾著摔向溝底，就像是一個個大的沙包，把身後躲閃不及的同伴一起砸下去。
易猛一直在緊張地用望遠鏡觀察著戰局的發展，步兵一直沒能壓製住掩體後的順軍大炮，它還在不停地開火，而明軍進攻的步兵在順軍步兵的火力下更是傷亡慘重，迄今為止還沒有一個爬上壕溝頂部。每一個將要爬到牆根的明軍士兵都會受到很多順軍士兵的關照，他們摔下的身體給後續進攻造成了阻礙，被帶下來的士兵雖然努力地再次開始攀爬，但本來這種壕溝就難以攀登，在幹擾下就變得更加困難，有的士兵跌落、滑落了幾次後開始疲勞和動作遲緩。
在靠得離戰場更近的王星雲腳前到壕溝前，橫七豎八倒著上百具明軍士兵的屍體，他知道被隊伍遮蔽住的視野後方士兵正遭受著更大的傷亡，一個軍官慌慌張張地跑迴來報告，進攻士兵的士氣開始下降，有的士兵已經趴在壕溝底部不再繼續攀爬。
既然假定順軍把近衛營和裝甲營都調來堵截自己，易猛就下令全軍轉向北方，這樣不但能避開順軍最精銳的兩營兵馬，而且順軍西路軍的主力現在不用問也知道在自己南方，往北進軍還能盡可能地拉開和它的距離——易猛硬著頭皮假定應天府順軍主力大部南下，剩下的一點還在淳化被憲法師牽製在陣地上，這樣公仆師就可以一路逃進南京，甚至可能馬不停蹄地再從南京趕去龍潭。
第二十四節 逃竄
得知明軍向西北撤到溧水時，李來亨已經帶兵追到了溧陽，順軍馬不停蹄地從廣德府趕來，滿心以為明軍一定會從此經過逃去常州府（現在這個府還在明軍地方部隊的控製下），但又撲了一個空。
“怎麽不向東又往迴跑了？”李來亨有些奇怪地說道：“難道他們又要殺迴太平府麽？”
慌不擇路的易猛實際上選擇的路線就是哪裏順軍少就向哪裏突圍，他感到隻要自己能摸到長江邊就有很大的機會脫險。
現在明軍北麵就是淳化，東北就是句容（幾個月前這曾經是第六軍的軍部所在地，但是後來賀飛虎把軍隊搬遷到了丹陽，現在此地有順軍一個前哨偵查站。
已經兩次撲空的李來亨判斷不清明軍到底想做什麽：是想給淳化解圍，還是向通過句容逃去鎮江。
形勢由不得李來亨多想，他急急忙忙又領軍趕往句容，首先淳化周圍還有順軍大批野戰部隊，一時半刻公仆師絕對無法突破陣地，而要是被明軍突破到鎮江府就很難再抓住他們了——當然這種可能性並不大，第六步兵翼已經堵在中央。
不過易猛沒有嚐試這兩種動作而是繼續向西北跑到秣陵一帶，緊追不舍的李來亨前鋒此時則抵達又被明軍放棄的溧水，狙擊營和第六步兵翼也已經和李來亨主力會合。由於周圍的順軍越來越多，兵力越來越稠密，明軍現在的機動速度變得非常緩慢，兩軍之間的距離也已經所剩無幾。
……
“南明十三鎮已經走投無路，”陳哲把周洞天找來他的營帳對他宣布道，雖然易猛毫無規律的亂竄給順軍造成了很大的困擾，但是李來亨現在深信明軍是打算繞過淳化逃去南京或是南京西邊的江邊：“王太孫已經命令太平府守軍出動，在大勝關到江寧一線嚴守江防，而我軍會立刻出動，迎頭攔住他們逃亡南京的路線。”
李來亨擔心易猛一旦逃到江邊就會建立一個沿江的陣地死守，然後明軍水師可能會冒死突破江防來補給這支孤軍或是幫助他們撤出。當然就算易猛能做到這一點，第十三師也會在江邊損失慘重，即使明軍水師不惜代價地來幫助他們，估計至少有一半明軍還得被順軍消滅。但是這些天的追擊讓順軍將領變得十分惱怒，窮途末路的敵軍並沒有站穩腳跟做殊死一搏，而是七拐八扭地不停逃亡，利用應天府順軍兵力薄弱的毛病見縫插針，沿途還給順軍的補給運輸製造了極大的麻煩。惱怒的順軍指揮官已經不能接受殲滅明軍一部的結果，立誌要不讓明軍一兵一卒漏網。
另一方麵，黃池大敗的消息幾天前就傳到了南京，這次大敗看起來又會導致明軍一個整軍被消滅，已經低調多時的《遼東人民觀察家》又一次開動馬達，全力開始宣傳明軍這次的大敗；而之前因為淳化堅守而變得越來越興奮喜悅的南明報紙則再次啞口無言。
無論是輿論還是朝廷，顯然都在等待著明軍被徹底殲滅的消息，但這股怯懦的明軍卻一直不肯走上他們注定的結局（《遼東人民觀察家》語），易猛在順軍眼皮底下的亂竄行為為南明報紙贏得了不少分數——因為距離近所以消息傳遞得很快，甚至有不怕死的記者喬裝打扮離開南京潛入順軍控製區打探消息，他們發現應天府的順軍各地留守都很緊張，一點不像是勝券在握的樣子。
雖然《遼東人民觀察家》主筆易成再三斷言：“狡猾的野獸終究還是躲不過聰明的獵人。”但他那些駐南京的南明同行在從慘敗造成的最初震動後恢複過來後，開始反唇相譏：“誰是獵人誰是野獸還不好說。”，這些記者為易猛叫好，最近在報紙上齊聲嘲笑許平的無能。
李來亨給陳哲的命令是務必攔住南明第十三鎮逃向南京的道路，而命令裏的要求非常明確：“勿使明寇一人一馬得脫逃至南京。”
受到這個命令後，陳哲立刻召開全軍大會，下令開山營和第五步兵翼馬上出發，用一萬兵力在南京城前布下堅固的防線。
聽到陳哲的命令後，周洞天立刻就像是被針紮了一下地跳起來，把這些部隊調去南京的話，那淳化周圍就隻剩下近衛營一個營而已，而他們既要肩負抵抗南明第十一鎮南下給淳化解圍的任務，還要負責維持包圍圈不讓南明第十二鎮突圍的，這在周洞天看來是根本不可能完成的。
“用兩個翼不到六千步兵（近衛營的騎兵已經被陳哲派走了），又要擋住北麵的一萬多明軍，又要包圍淳化的一萬多明軍，陳大人是要陷近衛營於險境嗎？”周洞天不顧一切地嚷嚷起來：“而且近衛營還不能集結固守而要分散在整個包圍圈上，明軍不僅可以給淳化解圍，還可以圍攻近衛營的某些駐地和據點，兵力不足的近衛營根本無法援助這些被攻擊的據點，肯定會有部隊被明軍殲滅的！”
“這是王太孫的命令。”陳哲板著臉孔說道，他並沒有追究周洞天的失禮，雖然這位參謀長已經把唾沫都噴到了自己臉上，陳哲一本正經地說道：“王太孫命令一切以殲滅南明第十三鎮為優先。”
“可是王太孫並在這裏，他並不知道淳化這裏的情況，”周洞天奮力反駁道，議會師還在繼續嚐試向淳化進攻，他們已經逼近到陳哲原計劃中的抵抗圈外，近衛營第一步兵翼已經做好堅守準備不打算進一步後退，而陳哲現在卻要突然調走他們後援的開山營部隊。對淳化包圍圈眼下受到的威脅周洞天很清楚，他知道陳哲同樣很清楚，但是李來亨並不了解：“陳大人應該迅速派人去通知王太孫，懇請王太孫收迴成命。”
“那樣就可能貽誤戰機，”陳哲指出從秣陵到南京已經沒有多遠，而且沿途並沒有順軍有力的部隊，太平府地方部隊頂多隻能堅守沿江的一些要塞和渡口，根本不可能分軍攔截明軍；而且就算明軍不去南京繼續向西北方向朝著長江逃竄，太平府的地方部隊在明軍這麽大量的野戰兵力前也可能堅持不了多久：“我們不能放任敵人逃脫。”
陳哲派一萬順軍野戰軍到南京附近布防當然是綽綽有餘，這樣如果形勢需要還可以分軍協助地方部隊嚴守江防，不給明軍沿江固守的機會。
“末將很懷疑這支明軍到底還有多強的攻堅能力，”周洞天已經看到一些追擊部隊的報告，上麵提到明軍已經拋棄了所有的火炮，而且還帶著數以千計的傷兵，這些報告陳哲同樣看過，如果明軍殺向長江的話，周洞天覺得他們多半無法及時攻下任何順軍把守的渡口，而如果明軍殺向南京的話，周洞天提出一個折中方案：“末將以為不妨隻派第五步兵翼去攔截。讓第五步兵翼當道紮營，明軍又要掩護傷兵，又沒有大炮，甚至沒有留下斷後的部隊，即使隻有一個步兵翼他們也無法再短期內攻下，而這個時候王太孫早就追到了。”
“周將軍打算把第五步兵翼拉成一條防線還是固守一個要塞？”
“當然是固守一個要塞，不讓明軍輕易通過，迫使他們繞開大路，進一步拖延他們的速度，”周洞天想了一想，覺得這個方案還有商榷餘地：“也可以擺成一個犄角陣，鉗製住大路，迫使明軍繞更遠的路，如果他們離開大道就得拋棄所有走不快的部隊，我軍在要塞中還可以尋找敵軍的薄弱環節發起些攻擊。”
“要是明軍繞過去呢？雖然他們走得慢了，但是隻有一個步兵翼難道你幹出營攔截不成？”
“當然不敢，但是延遲敵軍的速度就已經足夠，王太孫的兵馬沿大道而來，有沒有傷兵的負累比他們快得多，”周洞天覺得一個以逸待勞的步兵翼把明軍阻擋上半天那是輕而易舉，就是放明軍後決定拋棄傷兵繞過去也未嚐不是好事，看到南京在望，後麵又有追兵，多半明軍的軍心士氣會發生渙散，這個時候順軍趁勝追擊，估計還是能把已經因為沒有休息而且缺乏輜重的明軍打得潰不成軍，消滅掉其中的大部：“就算就幾千潰兵逃進南京，又算得了什麽？”
南京這麽大，而且由於過去幾個月一直不設防也是人心不固，幾千丟盔卸甲的明軍逃進去周洞天也不認為他們就能馬上恢複戰鬥力守住城池。到時候李來亨要是願意繼續許平的協議不打，那這一仗也殲滅了明軍第七軍的主力，足以保證這個軍一時半會恢複不了元氣；要是李來亨打算趁勝拿下南京，這些潰軍依舊是順軍的囊中物。
“而且這樣我有一個機會……”周洞天繼續說道，如此兩個營會被繼續用來維持淳化的包圍圈，李來亨的主力已經追到溧水，周洞天估計議會師一時半刻也打不開包圍圈，到時候順軍要是不追求殲滅南明第十三鎮逃進南京的參與而且明軍第十一鎮還不識相的繼續攻擊企圖解圍的話，又會有一個新的戰機出現在順軍麵前——他們可以一舉切斷明軍議會師撤迴龍潭的退路，把這股幾個月來始終老鼠不出洞的明軍殲滅一部分：“明軍出來打對我們也是機會，好好把握說不定還能順勢重創應天府的敵軍，徹底打破僵局。”
陳哲沉思了一會兒，內心他喜歡周洞天的計劃，不過著意味著要反駁李來亨，所以他最終還是搖頭：“這與王太孫的命令不符合，王太孫決心要先消滅南明第十三鎮。”
“那淳化？”
“我深信近衛營的戰鬥力，他們一定能阻止明軍給淳化解圍或是突圍，就像你說的，王太孫大軍在側，隻要他們頓兵堅城不下就會遭到我們反擊，而且
“糊塗！”周洞天忍無可忍地大叫起來，他指著地圖大吼道：“陳大人你一廂情願地指望明軍去南京，但是我們都知道易猛根本是哪裏空虛就往哪裏紮，把軍隊派去南京的話最空虛的就不是南京而是淳化了，就算近衛營擋住了南明第十一鎮，而且還神勇地擋住了南明第十二鎮，那麽南明第十三鎮要是又拐彎了怎麽辦？他們要是直撲淳化……”
“他們還帶著傷兵呢。”陳哲用周洞天剛才的理由來反駁他。
“他們眼看就要全軍覆滅，肯定要賭一賭了，拋下傷兵直撲淳化，近衛營要是擋不住他們會被他們逃走得更多，而且連近衛營都會遇到極大的危險。”
“我是個武官，以服從命令為要務，上峰下達了命令，我就算知道有困難也要竭力去完成它。”對陳哲來說，如果攔截南京造成任何惡果，那都是李來亨的命令，責任不由他來背，但是如果不執行攔截南京的命令，那麽任何後果就都要由自己來背。陳哲承認周洞天說的可能性是存在的，如果議會師堅持不退，而李來亨迅速擊敗公仆師後馬上掉頭可能給予明軍重創，但這隻是一個可能，如果明軍退迴去而順軍的戰果不能讓朝廷和李來亨滿意的話，那多半會責怪自己沒有嚴守軍令——從長遠的角度說，讓未來的天子丟臉是很不明智的行動（雖然現在他們都在嘲笑許平的無能，但是遲早會真相大白，這些嘲笑會落在李來亨頭上），就算不考慮得那麽長遠，如果朝廷被南明那些報紙的嘲笑激怒的話，陳哲擔憂自己也會成為王太孫的替罪羊，畢竟他是李家的人。
因此陳哲對周洞天說道：“你是參謀長，而我是統帥，參謀長的職責是什麽？”
周洞天張張嘴沒能吐出聲音，最後黯然答道：“提出建議，並幫助統帥實現決心。”
“你已經提出建議了，而我也有了決心。”陳哲讓周洞天帶領參謀們去策劃具體的軍事行動。
“那麽，近衛營是不是要集結起來防守？”周洞天問道。
“王太孫沒有命令我撤圍淳化。”陳哲答道：“所以當然要繼續包圍他們，並阻止明軍解圍。”
“這根本不可能。”周洞天喃喃地說道：“至少我們應該讓近衛營集結起來自衛吧。”
“這是我的決心。”
……
陳哲不久召開全體將領會議，宣布他會堅決執行李來亨的命令，親自帶領一萬兵馬去攔截明軍，周洞天知道這表明他不想為淳化附近的戰鬥結果負責。
盡自己最大努力製定了順軍開山營和裝甲營各單位從包圍圈上有序撤出（現在順軍主力在淳化和龍潭之間），完成集結後向南京方向開進的計劃後，周洞天又帶著手下徹夜研究如何用近衛營一個營的兵力維持包圍圈的問題。
北麵議會師的壓力已經很大，但是開山營和淳化南部的第五步兵翼還要調走，這樣周洞天為了維持包圍圈不得不把掩護第一步兵翼側麵的第二步兵翼調迴接替開山營和裝甲營的陣地。雖然陳哲要求維持包圍圈，但是周洞天還是盡力讓這些部隊進行了集結，他下令放棄了大部分環形內外包圍圈陣地，隻留下監視部隊。近衛營營部和第一步兵翼共三千餘人擋在議會師和憲法師中間，以阻止明軍從北而來的解圍行動；第二步兵翼則被周洞天一分為二，各一千餘人一部在南，一部在西。周洞天判斷南部的威脅比較小，明軍不太可能從這裏突圍，公仆師如果又一次折迴的話也來不及繞到這裏所以隻放了兩個步隊和一些輔助兵，第二步兵翼剩下的兩個步隊八百名步兵在西麵，周洞天拚湊了全部的剩餘力量和單位來加強他們，包括一些炮兵和突擊工兵單位，至於教導隊周洞天猶豫再三，最後還是讓這個隊留在北麵和營部呆在一起。
“用一個營對抗兩個、甚至極有可能是三個鎮的敵軍，而且還把它一分為三，孤立無援彼此之間完全無法唿應。”忙了一夜後，在天明時分周洞天終於確定了最後的方案，他用布滿血絲的眼睛看著營外開始發白的天空，突然對著部下們哈哈大笑起來：“就是一個目不識丁的農夫也不會出此下策，可是這份計劃卻是出自我之手！出自我這個久經戰陣的堂堂大將之手。”
……
拖家帶口的公仆師在方由又被堵住了，前鋒報告發現了順軍部隊的陣地，易猛得知後親自趕到前方，發現對麵敵軍陣地上飄揚的是貓頭鷹旗——這是剛從淳化南麵平行趕來的第五步兵翼。
於此同時公仆師升起來的氣球還報告順軍部隊正源源從北麵趕來，繞過南京向西南方向斜插，橫在明軍突圍的道路上。在這個氣球已經能看到南京城牆的位置上，明軍被上萬順軍擋在它與目的地之間。
公仆師現在隻剩下一萬多名士兵，剩下的有的掉隊有的開小差，還有些因為迷路而沒有跟上大隊，就是這些兵力亦沒有完成集結，後衛部隊還在秣陵掩護傷兵撤退。
“報告！”一個參謀急匆匆地趕來，後衛部隊發現順軍第一騎兵營已經殺到秣陵南邊，他們升起氣球後發現一望無盡的順軍步兵就跟在後麵，鋪天蓋地的看上去超過萬人。
“完蛋了。”易猛心裏冒出了這個念頭，剛才他還在考慮是不是拚死一搏，看能不能從麵前的順軍陣地上殺出一條血路，但是現在軍隊還沒有來得及集結，順軍西路軍就已經趕到了身後。本來就是一萬對一萬都未必能突破敵人陣地，現在數以萬計的敵軍轉瞬就到那還有什麽可打的？
辛苦逃亡了這麽久，居然最後還是無法擺脫全軍覆滅的命運。
易猛身邊的參謀們也是人人麵如死灰，公仆師一路閃轉騰挪，將士們從來沒有好好休息過，因為沒有時間收集糧草輜重也早已耗盡，昨天有的部隊就已經斷糧，現在人困馬疲哪裏還可能從順軍的生力軍陣地上衝過去？
接著又是負責後衛的三十九團的緊急報告，張瑞琪稱後衛部隊已經和追兵交火，順軍騎兵看起來有繞過他的部隊迂迴兩翼的企圖，而後衛部隊還得保護傷兵營，他請求師部無論如何要派些部隊幫他掩護一下，保持和三十九團的交通暢通。
不等易猛迴答，前方順軍的大炮開始作響，他們開始炮轟明軍的前軍鋒線。
“這是要把我們趕盡殺絕啊！”易猛被這炮聲一激，猛然甩脫了剛才的頹廢之意，憤怒一下子充滿了他的胸膛：“讓三十九團不要再管傷兵了，告訴他老子一個兵也派不出去了，讓他拚死和順軍交戰，一定要纏住他們，為全師斷後！”
下達完這個命令後，易猛把兇狠的目光投到他周圍的參謀身上：“淳化不就在東邊十幾裏外嗎？老子們去淳化，去和憲法師會合！”
易猛下令前鋒的三十七團轉後衛，而命令師部和三十八團拋下一切不需要的東西全力向西衝：“告訴王星雲，也讓他告訴全體將士們，我們改目標了，去淳化！隻有十幾裏路我們就到家了，我還就不信順軍兵力這麽充足了！”
接到命令後明軍紛紛脫離大道，拋下所有的包袱，幹癟的口糧袋和空水壺，包括軍官在內都隻帶著自己的槍支，全力向西而去。
易猛本來騎在馬上向西而去，但是走沒有兩步後突然躍下馬來，掏出手銃對著馬腦袋就是一槍，他突然發現隨著這個命令的發出，自己的部隊突然出現了巨大的慌亂，奉命向西偵查的騎兵才一動身，步兵就顯得愈發惶惶不安。
在坐騎哀鳴一聲轟然倒在地上時，易猛雙目圓睜，對著部下們怒吼道：“不用偵查了，軍官、騎兵和偵查兵都把馬殺了！大家要死要活都在一塊，衝過去大家就都到家了，衝不過去就死在一起吧！”
第二十五節 缺口
偵查騎兵開始向東試圖偵查淳化方向的敵軍時，沒有馬匹的步兵都顯得非常不安，就是騎兵部隊也未嚐沒有人心動搖，有的人在心裏已經開始琢磨是否搶先衝過去。易猛帶頭殺馬後不管情願不情願，騎兵和軍官都都放棄了他們的坐騎，明軍步兵的軍心也稍微安定了一些。
向著淳化的一路上公仆師的突圍部隊並沒有遇到什麽抵抗，根據周洞天的命令順軍已經退縮到這麵的幾個主堡裏，其餘的外圍和前哨陣地一概放棄。易猛和其他參謀們徒步走了幾裏後，前方的道路上赫然出現了一道防線，其中三座當道的棱堡上還飄揚著鷹旗——這是淳化西麵僅有的一道防線，一千多近衛營官兵堅守著防禦體係中的這三座最能控製大道的堡壘。這三個堡壘之間是用拒馬和荊棘拉成的幾道障礙物，任何想攀爬通過的人都會暴露在兩側的順軍的交叉火力下。
這道防線作為順軍經營好幾個月的主要防線，堡壘都有兩人多高的壕溝保護，超過一米八的堅固壘牆上有著掩護很好的射擊位。
“是不是迂迴一下？”看到順軍的防禦後，立刻就有參謀這樣建議道，順軍一口氣放棄了這麽多防線，看起來很像是兵力不足，他們覺得側翼或許會有更容易通過的漏洞。
“不行！”不等易猛迴答，王星雲就搶先反對，剛才易猛把馬都殺了倒是振作了一番士氣，但是現在要偵察隻能出動步兵了，今天風向不好，氣球還沒有飄過來所以也看不清楚，在這個危機關頭王星雲直言不諱地說道：“跑過去，再跑迴來，這要花多少時間？而且萬一偵察有誤，或是順軍發現我們動向趕過去堵截怎麽辦？又有新的順軍趕到堵口怎麽辦？”
王星雲一連串的反問沒有人能夠立刻迴答，過了一會兒有個參謀說可以分一支軍隊去側翼，要是發現缺口就迅速占據，然後再派人迴報讓大部隊從哪裏突圍。
可是王星雲還是反對，他提出一個最關鍵的問題，那就是通過這裏很可能就安全了，如果派部隊去側翼迂迴，已經東躲西藏這麽久的官兵很可能一看到脫險在望就自行逃走了。現在前無去路，後有追兵，公仆師軍官對部隊的控製力已經到了崩潰的邊緣，不過或許就是因為沒有去路，所以士兵們還跟在軍官身邊指望大家齊心合力衝出一條路，王星雲叫道：“哪怕隻有一個人開始跑，就可能導致軍隊嘩然！”
易猛承認王星雲說的很有道理，而且派出一支軍隊到側翼，很可能會像剛才偵察騎兵剛剛出動時一樣導致士兵人心惶惶，在這裏奉命等待的官兵或許會因為心浮氣躁而懷疑友軍不顧他們逃脫了，以現在軍官們的控製力，一旦發生軍嘩那麽就可能是一場大崩潰。
“棱堡之術最初是齊公效法泰西，後經許將軍大量應用在河南戰場，久經戰陣磨礪後在我中華發揚光大，現在已經是令軍人聞名色變的利器，號稱是絕對無法靠炮火以外的方法攻陷。”易猛對圍攏在身邊的軍官們做戰前動員：“可是自古用兵之法，豈有長勝不敗之種？全軍突擊，我們今天就要以徒步攻陷棱堡。”
“遵命，大人。”軍官們紛紛昂首響應。
“至少，我們還有兵力上的優勢。”誰都能看的出來順軍兵力嚴重不足，放棄了主陣地的掩護防禦，沒有部隊掩護壕溝和前沿矮牆，已經讓棱堡的立體防禦效果下降不少，為了封鎖效果還不得不分散占領三個堡壘：“而且我們不需要拿下全部，隻要拿下一個大道就為我們敞開。”
易猛下令進行最後的戰前動員，全麵進攻順軍陣地。
在公仆師準備的同時，位於中央堡壘的齊德龍也動員他的手下，作為資深軍官他被周洞天指派為西線防禦的負責軍官，他在洛陽從軍加入近衛營，之前挾持山東防禦使種龜年齊德龍一樣有份。
“你們都看到了，明寇就要進攻了。”齊德龍站在中央棱堡的最高處對這個堡壘內的順軍官兵們喊道，對麵的明軍正在排出戰鬥隊形：“這支窮途末路的敵軍，正被我們的大軍四麵八方地包圍在這裏，他們已經走投無路行將覆滅！”
“我們無疑要麵對一場血戰，敵人會在覆滅前用盡最後餘力猛攻我們，但我們一定要堅守住，我們並不孤單，數萬大軍就正全速來增援這裏。”堡壘內的兵員並不滿員，而且近衛營還有些安慶之戰後才補充的新兵，他們很多都來自山東，而齊德龍講話的對象主要就是衝著他們：“你們或許已經聽說很多發生在山東的故事，來自南方的奸商開辟了一個又一個的工廠，他們雇傭無知的童子，強迫他們去做壯丁都難以勝任的苦役，然後把殘疾的童子當做垃圾一般地拋掉，隨隨便便地毀掉一個童子的畢生；他們欺騙老實本分的農民，奪取他們的土地，逼著他們去挖礦、讓他們在工廠裏落下一身的傷病，但卻連菲薄的工錢都要克扣；站在我們對麵的敵軍就是這些奸商的爪牙……”
山東的事情長生軍的官兵相信這一切都會得到糾正，等到戰爭結束太平的日子就會到來，聖明的天子和仁愛的朝廷不會容忍奸商肆虐，而這也正是他們扔下鋤頭追隨許平征戰中原的原因：他們會擁戴順王取代殘暴的昏明，順王是窮苦出身，曾是他們中的一員，每個在暴政在輾轉掙紮的貧民的痛苦他都能感到——而這太平也是順王和許將軍許諾給他們的。
“為了大順的太平之世，也是我們的太平之世，”齊德龍結束了他的動員，追隨許平進攻山東防禦使衙門後他不惜成為叛逆勸許平造反，而許平複職後又迴來投軍就是因為他相信許平曾經的諾言：“諸君，不要讓順王陛下失望，不要讓大將軍殿下失望，不要讓你們的後世子孫繼續過在你們在昏明治下的日子！”
“陛下萬歲！大順萬歲！”堡壘裏發出激昂的呐喊聲。
……
“我們不僅是為自己，也是為了國家，”王星雲用盡力氣向即將作為前鋒發起攻擊的第三十八團官兵喊話：“淳化的友軍已經在這裏堅持半年，他們每天都在盼望援軍，我們從浙江出發，一路曆經艱險，現在終於站在淳化的大門前了。”
“那裏麵的順賊！”王星雲手臂向後用力一指那三座寂靜森嚴的堡壘，對著士兵們叫道：“貪圖順主的功名利祿，企圖重奪浙江，甚至攻入福建，企圖奪走我們好不容易才得到的——能夠驅走我們頭上的貪官汙吏的投票權！企圖摧毀我們的製憲會議，企圖再次奪走我們對狗官們說‘滾’的權利！”
“難道你們想迴到五年前嗎？難道你們會眼睜睜地看著我們的製憲會議被摧毀嗎？會願意先帝那種如狼似虎的官吏騎在我們頭上、我們的父母妻子頭上作威作福嗎？”王星雲越喊越激動，人都從地上蹦起來了：“憲法師的弟兄們盡到了他們的職責，我們的父母、妻子，還有鄉親父老正看著我們，想知道我們公仆師的弟兄是不是能盡到我們的職責！”
“進攻！”王星雲滿臉通紅，脖子上青筋畢露，吼聲連連：“打垮順賊，製憲會議萬歲！”
“製憲會議萬歲！卿院萬歲！”三十八團的官兵同樣發出雷鳴般的呐喊聲。
……
防線前的灌木或其他遮蔽物早就被順軍砍伐一空，明軍進入射程後棱堡中的順軍開始射擊，走在前排的明軍就像是被收割的麥穗，一排排地倒地。在這個距離上向掩體後的順軍開火和放空槍沒有什麽兩樣，明軍冒著對方的火力前進，順軍部署在堡壘的三門大炮暫停了片刻，再次開火時它們已經被換上了霰彈，隨著每一聲炮響，明軍的縱隊裏就被掃到一大片。
明軍繼續前進，對方的棱堡沒有掩護掩護部隊，他們咬緊牙關一直挺進到主壘牆前的壕溝邊，直到這個時候他們才第一次抬起槍口，朝著壘牆的射擊口和護牆還擊。後排士兵進行掩護射擊時，前排士兵開始躍下壕溝，手足並用向上爬去。
不過順軍並沒有被明軍的掩護火力打到幾個，在炮兵開始調低炮口的同時，順軍的步兵也壓低槍口向著試圖爬上壕溝斜麵的明軍步兵射擊。明軍士兵受到來自三麵的射擊，他們艱難地向上爬行的同時，總會不停地在沙土地表上打滑，而身邊的同伴則不停地被對方的子彈擊中，從斜坡上翻滾著摔向溝底，就像是一個個大的沙包，把身後躲閃不及的同伴一起砸下去。
易猛一直在緊張地用望遠鏡觀察著戰局的發展，步兵一直沒能壓製住掩體後的順軍大炮，它還在不停地開火，而明軍進攻的步兵在順軍步兵的火力下更是傷亡慘重，迄今為止還沒有一個爬上壕溝頂部。每一個將要爬到牆根的明軍士兵都會受到很多順軍士兵的關照，他們摔下的身體給後續進攻造成了阻礙，被帶下來的士兵雖然努力地再次開始攀爬，但本來這種壕溝就難以攀登，在幹擾下就變得更加困難，有的士兵跌落、滑落了幾次後開始疲勞和動作遲緩。
在靠得離戰場更近的王星雲腳前到壕溝前，橫七豎八倒著上百具明軍士兵的屍體，他知道被隊伍遮蔽住的視野後方士兵正遭受著更大的傷亡，一個軍官慌慌張張地跑迴來報告，進攻士兵的士氣開始下降，有的士兵已經趴在壕溝底部不再繼續攀爬。