看到闖營不繼續追擊了，鄭芝龍麵有得色，對身邊的劉香道：“當年兵仙以兩萬大破二十萬趙軍，靠的就是背水之陣，今天我有兩萬大軍，可對麵卻連二十萬都沒有。你看，闖賊看到我的軍陣就膽怯了吧，我們先不著急進攻，等闖賊後退時我們再來一個趁勝追擊。”
李定國仔細觀察了一會兒，確認福寧軍確實是一條一字長蛇陣，而此時他派去兩翼的探馬也先後迴報——東西都沒有福寧軍的伏兵。還有人報告在上遊找到了一些漁民和船隻，李定國命令騎兵退出戰場，準備渡河平行追擊。
“或許這兩草包是想學韓信，背水一戰吧。”李定國端著望遠鏡一邊看著對麵的福寧軍，一麵抑製不住地笑個不停：“韓信固然是背水一戰，可惜太史公惜墨如金，不知道有多少布置沒有細述，這鄭芝龍和劉香二人，看到背水一戰四個字就學，真是可笑啊。”
偵查完畢後李定國不再多做等待，立刻命令全軍發起進攻，首先是試探性的，同時攻打福寧軍一字長蛇陣的中央兩側，做出把福寧軍一分為三的舉動。在闖軍的猛烈進攻下，遭到攻擊的福寧軍很快就被打得連連後退，李定國操縱著部隊交替進攻，而福寧軍背後就是大江，無法迂迴調動，後排的生力軍被前排敗退的同伴壓迴也無法上前交戰，若不能擠到兩邊的同伴陣裏就隻好往江裏跳。
福寧軍中本來就都是福建子弟，幾乎人人會水，見形勢不好兼江水又不是很急，被推搡到水邊的士兵索性就脫了軍服往水裏跑。
本來隻是一個試探性的進攻，李定國見效果比他想像的還要好，就取消了本來的中央猛攻，把預備隊投入發展這兩處的佯攻。
等闖軍殺到江邊上時，看到的是一地的衣服，來不及向兩翼逃開的閩兵都投水脫離戰場，有的水性好的已經在對麵上岸了。
被從中央將旗切割下的福寧軍兩翼，見闖軍來勢洶洶而且又失去指揮，也各自向兩翼撤退，這樣隻剩下中央的五千多福寧軍被三西營包圍在江邊。
中央的兩側被突破防線後，鄭芝龍也看不清到底外圍的福寧軍在幹什麽，他先是命令軍隊反擊，準備與兩翼夾擊突入防線的闖軍，但麵前還有闖軍，背靠江水的中央部隊無法完成旋轉。等過一會兒後，鄭芝龍看到三麵都是圍上來的闖軍，才知道大事不妙，失去指揮的部下多半是撤退了，鄭芝龍二話不說，三下五除二就把脫了個赤條精精，一猛子就向身後的漢水裏紮去。
這時劉香急得是滿頭大汗，他一扭頭不見了鄭芝龍的身影，連忙迴頭向水裏看去，看見一條白流正快速地竄向對岸，氣得劉香指著那條人形大罵道：“都什麽時候了，你跑得了嗎你？”
此時闖營已經有部分士兵或紮木筏，或用在江邊搜到的漁船渡河，劉香看到對麵已經有一批打著闖營旗號的騎兵登陸了。
“聽我號令，全軍突圍！”劉香接過指揮權，命令全軍向前突擊，口中大聲唿喝著：“兄弟們殺啊，衝過去就各自逃生吧。”
劉香覺得闖軍既然讓騎兵渡河追擊，那河這邊可能沒有多少能用來追擊福寧軍的騎兵部隊了，而且闖軍既然從兩側攻擊，他希望中央的闖軍戰線會因此變得薄弱一些。正如鄭芝龍說說，穀城這裏的闖軍隻有三營一萬五千人，昨天夜襲福寧軍估計也很疲勞了，而且現在數萬福寧軍潰散，劉香猜測不少闖軍也因此散開四下追擊潰兵，所以如果能殺出一條血路，說不定就能死裏逃生。
困獸猶鬥的福寧軍猛烈地衝擊著闖軍的中央戰線和左翼的結合部，不願意無謂損失的李定國先下令放開一個口子放部分明軍通過，等明軍爭先擁擠著從這個缺口逃生時又突然反擊將其關閉，前麵的明軍不管不顧地繼續逃竄，而後麵的則在絕望中放下武器投降。
衝過去的明軍也沒能逃多遠，很快就又被闖軍四下圍住。
“真是勝之不武。”李定國已經沒有了繼續指揮的欲望，就命令參謀們道：“你們繼續指揮剿滅殘敵，我迴營去睡一會兒。”
一夜沒睡的李定國迴到穀城就直奔自己的營房，沾到枕頭就睡著了。小睡了一個時辰醒來後，李定國先用了點心和茶，才讓部下進來匯報戰果，得知肇慶總兵劉香被生擒活捉。
“肇慶總兵？這草包怎麽沒帶肇慶兵來？”李定國聽說沒捉到福寧南路副將鄭芝龍，心裏有點遺憾，不過戰果還是很顯著的，四萬援楚的福寧軍，至此已是逃散一空。
劉香被五花大綁地拉進營中，衣服都被扯破，臉上全是烏青和紅腫。
“這瘋狗！”一個闖軍士兵指著劉香罵道：“把他按在地上時，他還咬傷了一個兄弟的小腿。”
而劉香隻是把下巴高高翹起，仰頭看著帳篷頂任憑李定國的部下如何嗬斥就是一言不發。
正在這時，第二騎兵隊的隊官興衝衝地撩門而入，對李定國大聲報告道：“大人，卑職捉到鄭芝龍了。”
像個雕像似的劉香聽到這話全身一震，也猛的迴頭向門口望去，幾個第二騎兵隊的士兵已經把濕漉漉地鄭芝龍牽了進來，後者仍是一絲不掛，頭發上、胡須上的水還沒有幹。
“兒郎們過河之後，看這廝歲數最大、胡子最長，別人都不管就先拿他，捉到之後他還自稱是湖廣的漁民，可是一嘴的閩腔，兒郎們都沒聽懂就把他給卑職帶來了，卑職費了好大氣力才聽明白他原來是在說自己是漁夫。”
不等李定國說話，劉香已經蹦跳著大罵起來：“蠢貨！蠢貨！你算是把侯爺的臉都丟盡了！”
……
統帥軍隊向南疾馳增援的許平，在半路接到李定國大獲全勝的捷報，鄭芝龍和劉香也被李定國同時交給使者遣送送來。一見到許平，鄭芝龍便磕頭求饒：“大將軍！我深知福寧軍內部情形，願為大將軍效力。”
福寧軍的另一員將領劉香則表現得比鄭芝龍有骨氣的多，見到許平後立刻破口罵道：“許平！虧你還是侯爺的親傳弟子，你竟然投闖了？爺爺勸你趕快投降，說不定侯爺念在師生之誼上還會賞你個全屍。”
“大將軍，漢水上有一支我們福寧的水師，是末將的小兒統領的，”鄭芝龍生怕劉香激怒了許平，苦苦哀求道：“水師有戰艦百艘，大炮千門，火藥、輜重不計其數，隻要末將修書一封，小兒必定欣然來投啊，啊——”
漢水上的這支艦隊讓許平怦然心動，若是有這支艦隊加入，征服湖廣就會變得容易許多。
“鄭芝龍，你還是人麽？你忘了侯爺的恩情了麽？你兒子的‘成功’還是侯爺親賜的呐，侯爺可沒給我兒子起過名字……”
許平揮揮手，讓士兵們把劉香拉出去關起來，然後親手解開鄭芝龍的繩索，扶他坐下。
“多謝大將軍不殺之恩，”鄭芝龍又獻計道：“長江水文小兒已經了如指掌，大將軍不妨順流而下直取南京，這支水師是閩粵精銳，遠不是留下福建、廣東的那些船隻、水手能比。大將軍日後自將陸師，末將願為大將軍將水師，如此天下無人能敵啊。”
“鄭將軍說的好，將來吾主必不吝封侯之賞，”許平讓衛兵給鄭芝龍送來茶水和點心，並傳令為他收拾一間幹淨的帳篷：“將軍先壓壓驚，等一會兒我再把筆墨送去將軍的帳中。”
感激涕零的鄭芝龍在給他的帳篷安頓下以後，馬上寫好了給兒子的勸降信。這封信寫得很長，足足有上萬字，信中鄭芝龍聲淚俱下，不僅迴顧了父子之情，還提起自己當年曾是自由自在的海盜，和鎮東侯打過仗，現在反出明庭也稱不上不仁不義。
兩天後，從福寧軍的艦隊上傳來迴信，相較於鄭芝龍的長篇大論，鄭成功的迴信則簡單得隻有一句話：“父不為忠臣，則子不為孝子。”
第三節 追擊
許平見勸降鄭成功無望，就前去和李定國迴合，打算仔細偵查看可否從從陸路進攻襄陽。
“襄陽以漢水為護城河，最寬的地方估計有幾十丈了，上次能夠偷襲襄陽得手完全是靠打官兵一個措手不及。”襄陽闖營誌在必得，裏麵的大量物資可以幫助還沒有從水災中完全恢複過來的闖營恢複元氣，許平記得元軍攻打襄陽圍了足足有六年，最後是靠訓練好水師徹底切斷宋軍的補給通道才取得勝利，這種戰術顯然不適合闖營：“我們可不能花幾年時間來圍襄陽，我們更沒有力量籌建水師。”
“圍城做什麽？等官兵再次決河麽？以後我再攻打水邊的城市一定要把軍營高高地壘在山上。”孫可望笑道，這次三西營繳獲了大量的福寧軍攻城火炮，還抓到了一批炮手，孫可望把這些人統統從李定國那裏要過來，組成了一個新的營叫攻城營。
許平非常支持孫可望的這個行動，這個營不會是野戰部隊而是徹頭徹尾的攻城營，他問孫可望現在這個營籌備得如何了。
“托鄭芝龍和劉香的福，攻城營現有臼炮六門，比上次在開封新軍用來打我們的還要大，此外還有一種巨炮，大將軍絕對想象不到有多麽大，”孫可望用手比劃著，向許平炫耀道：“這種炮還是黃候給起的名字，叫什麽‘二十四磅加農炮’，每輛炮車下麵都有八個輪子，一共有八門，是鄭芝龍不辭辛苦地在福建裝船，千裏迢迢給我們送來的，我試著開了幾炮，好家夥，我看就是山都能開個口子出來了。”
許平聽得哈哈大笑起來，笑過之後他對孫可望和李定國道：“我已經把劉香放迴去了。”說完許平看著李定國：“李兄不見怪吧。”
“這個草包放也就放了，不過……”劉香被俘之後一直罵不絕口，李定國一度想宰了他，隻是考慮到許平或許有問題要問他所以才留劉香一條命，聽許平把臭嘴劉好好放走後李定國有些不解氣：“北人善馬，南人善舟，說不定他水師帶得很好，不然黃候為啥要提拔他？將來不會給我們找麻煩吧？”
“我又不打算從海路進攻福建，水師有什麽用？這長江綿延千裏便是有幾萬條船也看不過來啊，”雖然和黃石有約定，但許平也要替闖營考慮推翻明廷以後的問題：“再說我留下了鄭芝龍，將來若是南征，這家夥可以做我們的向導。”
“鄭芝龍也是一個草包，”李定國立刻推翻了自己剛才的話：“他和劉香都一點用沒有。”
“他水師也帶得不錯，”許平微微一笑，作為一個陸戰將領，他很能體會李定國對水師統領的蔑視，在許平的印象裏自古中國決定勝敗幾乎都要靠陸戰決勝，水師總體來說是個配角：“而且劉香肯定不會替我們出謀劃策，留在闖王身邊也沒有用，鄭芝龍雖然沒有骨氣，但對我們來說就有用得多了，將來若是我們有餘錢了，可以讓他來幫我練水師。”
“大將軍想得真是長遠，”孫可望把話題拉迴來：“當務之急是攻打襄陽。”
“我們麵對的是左將軍，不是呂將軍，在左良玉手裏，襄陽空有堅城大河也沒啥用，”李定國滿不在乎地說道：“福寧軍已經潰散，肇慶軍還遠在江西，左良玉必然死守待援，等我把他堵在城裏後，三哥你就用炮轟爛他好了。”
“注意，注意，”許平提醒道：“李兄小心不要犯和福寧軍一樣的錯。”
“哈哈，我會犯鄭芝龍的錯？”李定國大笑三聲，向許平抱拳道：“大將軍靜候佳音吧，我這就去把左良玉堵在他的窩裏。”
……
近衛營前鋒大約還有兩日的路程，許平也不等待親領到來就和李定國、孫可望一起並肩向襄陽前進。
三人縱馬而行時，孫可望突發感慨：“三年前我們並肩向開封前進時，手下不過萬餘兒郎，西營的人多點，可是操練不精、器械全無，大將軍的兵好一些，但是人可是太少了。那時新軍出動一營，我們的肝就要顫三下，要權衡再三、要集中手中的所有兵馬，才敢抱著拚死一搏的心思去與一營新軍決戰。”孫可望越說越是感慨：“開封雖然最終沒能拿下，但是我們從弱到強，各營從無到有，現在便是新軍全師而來我們也凜然無懼了。”
“隻要侯爺不來就行。”許平輕聲跟了一句。
孫可望和李定國對望一眼，他們倆都覺得鎮東侯多半是大奸大惡之輩，不然怎麽能位極人臣，不過這二人也早就摸透了許平的心思，在他麵前絕口不說鎮東侯的壞話。
闖軍前鋒因為要保護著孫可望的大炮部隊，所以走得比較緩慢，三西營抵達襄陽前李定國照例向前派出探馬偵查官兵的動向。
結果出乎三人意料的是，探馬迴報襄陽方向不但沒有發現明軍偵騎，而且還遇到了一批流離失所的百姓。
探子把其中幾個百姓帶到許平麵前，這些從來沒有見過闖軍的湖南人竟然在闖營的三位將軍麵前失聲痛哭：“左賊洗了襄陽，三天前就跑了。”
“左良玉竟然不守襄陽？”聽到這個消息後許平大吃一驚，他萬萬沒有想到湖廣北部的這座雄城竟然兵不血刃就到手了。
三個人都是膽大包天之人，既然官兵主力已經逃走，許平和李定國立刻就要拋下部隊帶著一隊衛兵前去查看，而孫可望也拒絕繼續和大部隊一起慢慢磨蹭：“上次說好了要讓我第一批進開封，上次大將軍食言了，這次又要拋下我麽？”
三人帶著一隊騎兵，由那個探子帶路直抵襄陽城下，隻見城門洞開，大批百姓像漫無目的地在城郊亂轉。許平策馬馳到一個白發老者麵前，這個老人抬眼看看闖營的這隊騎兵，眼睛裏空洞洞毫無神采，接著就又把頭垂下。
許平客氣地問了幾聲，對麵的老人一言不發隻是坐在地上搖頭，無可奈何之下許平隻好從這老者身邊經過，縱馬進入門戶洞開的襄陽城。
未等許平穿過城洞，他就聞到一股股燒焦的氣息，等從城門下出來後，映入眼簾的就是破敗的房屋，還有飄蕩在城市上空的青煙。
聽說福寧軍慘敗，闖軍正向襄陽開來後，左良玉立刻縱兵在襄陽大掠，百姓但凡有反抗的一律格殺勿論。然後把搶掠來的財寶和婦女裝在船上通過漢水運走，走到河邊後，許平看到岸邊的水草裏還纏繞著一具具無頭女屍。
“算起來左良玉的士兵一個人都得搶了好幾個女人，逃走的時候船塞得滿滿的幾乎裝不下，楚軍的兵丁就仔細檢查，若是老醜或是看得不順眼就手起刀落殺了，”一個闖營的騎兵詢問過城內的幸存百姓，向三位將軍報告道：“或是有的女人因為被搶傷心，向著家園哭泣，楚軍士兵嫌她們晦氣也都殺了，大將軍看到的就是這些可憐人的屍體。”
“都是弱女子，在自己的家邊上，在父母兄弟和丈夫的眼裏，被殺害了。”許平輕歎一聲，襄陽城內外到處都是慘死百姓的屍體，幸存者甚至沒有尋找掩埋他們親人的願望：“這些百姓已經完全垮了。”
……
“湖廣熟，天下足，”在襄陽周圍打探一番後，許平意識到了問題的嚴重性，左良玉施行焦土政策，凡是帶不走的糧食一律、搶不光的財寶一律燒毀，而百姓也被殺得一片凋零：“本來這裏應該是人口稠密、物資充足的，可現在當地百姓自己生存都成問題了，更不用說跟在我們後麵的闖王大軍。”
“長江上本來還有不少漁民，就是靠打漁都能撐下去，可左良玉把他找到的漁船統統用去搬運他財寶婦女，剩下的也都被他燒了，”孫可望苦笑一聲，現在別說讓闖營就食湖廣，僥幸存活下來的百姓估計還要向闖營討食：“這左良玉是湖廣人麽？”
“當然不是，他是遼人，以前是在關寧軍裏。”
“難怪。”聽到許平的迴答後，李定國應了一聲：“不過他手下可都是楚軍吧。”
“楚軍又怎麽樣？川軍不也幹過這手？”眼見襄陽指望不上，孫可望就提議繼續向前，進攻武昌。
“如果左良玉又不戰而走呢？他手下可是號稱有八十萬楚軍呐。”許平覺得繼續進攻很可能會深陷泥潭，闖營說不定又會陷在一片赤地裏苦熬冬季：“左良玉可以源源不斷地從江西、福建還有南京得到糧草，我們可不行啊，還是返迴河南吧，如果要過冬的話，還是河南好一些。”
“然後呢？”孫可望不同意許平的看法：“江西也是糧倉，我就不信湖廣、江西這麽多人左良玉他殺的過來，我們應該繼續南下，把湖廣平原和江西統統奪取，這樣明年我們就好過了。”
許平不願意繼續南下有一個理由就是和黃石的秘約，他總是想獲得足夠的糧食然後就北上奪取京師，這樣闖營就能獲得大片的鞏固根據地而不至於像現在這樣苦於生計。而且繼續南下闖營就會越來越靠近福建、廣東，許平深知這裏是黃石苦心經營多年的基業，對方絕不會允許自己染指。
在沒有後方的情況和黃石正麵消耗，對此許平沒有太多信心，現在闖營還是弱勢，軍隊一旦被摧毀就很難重建，這也是許平唯一能和黃石討價還價的資本，他實在不敢孤注一擲。
“怎麽說服孫可望和李定國呢？這是個難題。”許平知道這兩人不會相信黃石的諾言，而且他們對黃石的可怕也毫無了解，至少不如許平了解：“現在闖營還沒有和侯爺抗衡的本錢，一定得先取得北方，這樣強弱就逆轉了。”
……
劉香灰頭土臉地跑迴江西，遇上了剛剛大病初愈的施策。
鄭芝龍違令出發時，施策正在病重他的親信不敢告訴他免得加重大帥的病情，等施策好些了總算能起來視事時，福寧軍大敗的消息傳來。情況嚴重到紙包不住火的地步，親衛不敢繼續隱瞞隻好實話實說，剛能下床的施策聽說後立刻就又躺迴床上去了。
等好不容易第二次能從床上爬起來後，施策也急急忙忙趕來江西收拾殘局，正好遇到了被放迴來的劉香。
“大帥，”雖然理論上平級，可這麽多年來劉香每次見到施策都持下屬禮，已經早就習慣了，他跪在地上一個勁地磕頭：“末將死罪。”
“你讓我怎麽和侯爺交代啊，怎麽和侯爺交代啊？”施策聽說福寧軍全軍覆滅後，氣得很不到一刀砍了鄭芝龍和劉香，不過劉香幸運的是施策現在手腳無力，半天沒能拔出刀來被衛士們一擁而上抱住了。
接下來就輪到施策感到幸運了，劉香的肇慶兵還完好無損，有這兩萬多兵加上水師，施策覺得還是有把握保住江西完成鎮東侯交代的任務的。
“大帥，末將這些日子一直在收攏殘兵……”劉香又報告道，四萬福寧軍被他找迴來了一萬多，而且每天都有迷路的福寧軍士兵遇到劉香派出去的旗號兵，被引迴江西肇慶軍大營。
福寧鎮的遊擊薑敏，以前就是江西人，他是在黃石征討西南時投軍的，這次他自己就帶迴了兩千多人，薑敏也連忙過來安慰施策：“大帥，末將已經沿途部署哨探，從湖廣到江西的各處險要劉帥和末將都已經安排把守，一定能把闖賊擋在江西之外。”
“還有左賊，”劉香又加了一句：“左良玉這廝比闖賊看起來還像賊。大帥一時不到，末將已經傳令全軍，左賊的一兵一馬都不得放入江西。”
“很好，劉兄你做得很好，薑兄弟也很好，”施策問了一會兒，發現情況比他想像得要好得多，對劉香的稱唿都變迴來了：“江西的理事會，可來人了麽？”
第四節 守夜
“理事會說會全力協助我們防守江西。”自從明廷開始失控以來，理事會在江西地方上已經經營了十多年之久，除了商業以外，理事會的最重要工作就是協助同鄉躲避朝廷的威脅。大部分宗族的族長對此更是極為支持，江西的縉紳、地主都視之為積德行善、救人性命的行動。這樣朝廷定給江西的賦稅由理事會出麵想辦法湊齊。避免了下麵的層層克扣和損耗，對理事會和出力協助的縉紳們來說都算是在可以承受的範圍內，大批農民因此得以保全家產和妻小。
理事會在江西已經控製了四分之一的村長，很多知縣也是通過鎮東侯買通朝廷取得的功名，因此現在已經稱得上是一唿百應，薑敏報告理事會已經派來了一批民兵，並選拔熟悉地形的人充當向導。
“這些民練打過仗麽？”施策心裏很不安，闖營來勢洶洶，鎮東侯交給他的任務是務必不許闖軍侵入江西。
“當然沒有，不過江西兵也沒有，而且聽說闖軍靠近後，他們都搶先撤走了。”
“也隻好如此了。”施策無法可想，這兩天剛剛有一批軍火運到，都是嶄新的燧發火槍，施策命令立刻把這些武器給理事會的民兵送去，至少不能讓他們赤手空拳地與闖軍作戰。
“理事會如此大張旗鼓，江西巡撫那裏不會有什麽想法吧？”劉香遠在廣東，那裏的理事會已經非常猖狂，基本上囊括了廣東所有的知縣一級官員，廣東巡撫都需要他們的支持，但內地劉香就擔心這樣太過顯眼，會暴露鎮東侯的實力。
“不必擔心，江西巡撫方大人，是侯爺的故交。”施策告訴劉翔江西巡撫方震儒，是鎮東侯幾十年的老朋友：“侯爺在廣寧發跡的時候，和巡撫大人有著過命的交情，要說那個時候連我都還不在侯爺身邊呐。”此外江西兵不堪大用，方巡撫對施策寄予厚望，自打進入江西以來對福寧軍的各種要求都百依百順。
李定國仔細觀察了一會兒，確認福寧軍確實是一條一字長蛇陣，而此時他派去兩翼的探馬也先後迴報——東西都沒有福寧軍的伏兵。還有人報告在上遊找到了一些漁民和船隻，李定國命令騎兵退出戰場，準備渡河平行追擊。
“或許這兩草包是想學韓信，背水一戰吧。”李定國端著望遠鏡一邊看著對麵的福寧軍，一麵抑製不住地笑個不停：“韓信固然是背水一戰，可惜太史公惜墨如金，不知道有多少布置沒有細述，這鄭芝龍和劉香二人，看到背水一戰四個字就學，真是可笑啊。”
偵查完畢後李定國不再多做等待，立刻命令全軍發起進攻，首先是試探性的，同時攻打福寧軍一字長蛇陣的中央兩側，做出把福寧軍一分為三的舉動。在闖軍的猛烈進攻下，遭到攻擊的福寧軍很快就被打得連連後退，李定國操縱著部隊交替進攻，而福寧軍背後就是大江，無法迂迴調動，後排的生力軍被前排敗退的同伴壓迴也無法上前交戰，若不能擠到兩邊的同伴陣裏就隻好往江裏跳。
福寧軍中本來就都是福建子弟，幾乎人人會水，見形勢不好兼江水又不是很急，被推搡到水邊的士兵索性就脫了軍服往水裏跑。
本來隻是一個試探性的進攻，李定國見效果比他想像的還要好，就取消了本來的中央猛攻，把預備隊投入發展這兩處的佯攻。
等闖軍殺到江邊上時，看到的是一地的衣服，來不及向兩翼逃開的閩兵都投水脫離戰場，有的水性好的已經在對麵上岸了。
被從中央將旗切割下的福寧軍兩翼，見闖軍來勢洶洶而且又失去指揮，也各自向兩翼撤退，這樣隻剩下中央的五千多福寧軍被三西營包圍在江邊。
中央的兩側被突破防線後，鄭芝龍也看不清到底外圍的福寧軍在幹什麽，他先是命令軍隊反擊，準備與兩翼夾擊突入防線的闖軍，但麵前還有闖軍，背靠江水的中央部隊無法完成旋轉。等過一會兒後，鄭芝龍看到三麵都是圍上來的闖軍，才知道大事不妙，失去指揮的部下多半是撤退了，鄭芝龍二話不說，三下五除二就把脫了個赤條精精，一猛子就向身後的漢水裏紮去。
這時劉香急得是滿頭大汗，他一扭頭不見了鄭芝龍的身影，連忙迴頭向水裏看去，看見一條白流正快速地竄向對岸，氣得劉香指著那條人形大罵道：“都什麽時候了，你跑得了嗎你？”
此時闖營已經有部分士兵或紮木筏，或用在江邊搜到的漁船渡河，劉香看到對麵已經有一批打著闖營旗號的騎兵登陸了。
“聽我號令，全軍突圍！”劉香接過指揮權，命令全軍向前突擊，口中大聲唿喝著：“兄弟們殺啊，衝過去就各自逃生吧。”
劉香覺得闖軍既然讓騎兵渡河追擊，那河這邊可能沒有多少能用來追擊福寧軍的騎兵部隊了，而且闖軍既然從兩側攻擊，他希望中央的闖軍戰線會因此變得薄弱一些。正如鄭芝龍說說，穀城這裏的闖軍隻有三營一萬五千人，昨天夜襲福寧軍估計也很疲勞了，而且現在數萬福寧軍潰散，劉香猜測不少闖軍也因此散開四下追擊潰兵，所以如果能殺出一條血路，說不定就能死裏逃生。
困獸猶鬥的福寧軍猛烈地衝擊著闖軍的中央戰線和左翼的結合部，不願意無謂損失的李定國先下令放開一個口子放部分明軍通過，等明軍爭先擁擠著從這個缺口逃生時又突然反擊將其關閉，前麵的明軍不管不顧地繼續逃竄，而後麵的則在絕望中放下武器投降。
衝過去的明軍也沒能逃多遠，很快就又被闖軍四下圍住。
“真是勝之不武。”李定國已經沒有了繼續指揮的欲望，就命令參謀們道：“你們繼續指揮剿滅殘敵，我迴營去睡一會兒。”
一夜沒睡的李定國迴到穀城就直奔自己的營房，沾到枕頭就睡著了。小睡了一個時辰醒來後，李定國先用了點心和茶，才讓部下進來匯報戰果，得知肇慶總兵劉香被生擒活捉。
“肇慶總兵？這草包怎麽沒帶肇慶兵來？”李定國聽說沒捉到福寧南路副將鄭芝龍，心裏有點遺憾，不過戰果還是很顯著的，四萬援楚的福寧軍，至此已是逃散一空。
劉香被五花大綁地拉進營中，衣服都被扯破，臉上全是烏青和紅腫。
“這瘋狗！”一個闖軍士兵指著劉香罵道：“把他按在地上時，他還咬傷了一個兄弟的小腿。”
而劉香隻是把下巴高高翹起，仰頭看著帳篷頂任憑李定國的部下如何嗬斥就是一言不發。
正在這時，第二騎兵隊的隊官興衝衝地撩門而入，對李定國大聲報告道：“大人，卑職捉到鄭芝龍了。”
像個雕像似的劉香聽到這話全身一震，也猛的迴頭向門口望去，幾個第二騎兵隊的士兵已經把濕漉漉地鄭芝龍牽了進來，後者仍是一絲不掛，頭發上、胡須上的水還沒有幹。
“兒郎們過河之後，看這廝歲數最大、胡子最長，別人都不管就先拿他，捉到之後他還自稱是湖廣的漁民，可是一嘴的閩腔，兒郎們都沒聽懂就把他給卑職帶來了，卑職費了好大氣力才聽明白他原來是在說自己是漁夫。”
不等李定國說話，劉香已經蹦跳著大罵起來：“蠢貨！蠢貨！你算是把侯爺的臉都丟盡了！”
……
統帥軍隊向南疾馳增援的許平，在半路接到李定國大獲全勝的捷報，鄭芝龍和劉香也被李定國同時交給使者遣送送來。一見到許平，鄭芝龍便磕頭求饒：“大將軍！我深知福寧軍內部情形，願為大將軍效力。”
福寧軍的另一員將領劉香則表現得比鄭芝龍有骨氣的多，見到許平後立刻破口罵道：“許平！虧你還是侯爺的親傳弟子，你竟然投闖了？爺爺勸你趕快投降，說不定侯爺念在師生之誼上還會賞你個全屍。”
“大將軍，漢水上有一支我們福寧的水師，是末將的小兒統領的，”鄭芝龍生怕劉香激怒了許平，苦苦哀求道：“水師有戰艦百艘，大炮千門，火藥、輜重不計其數，隻要末將修書一封，小兒必定欣然來投啊，啊——”
漢水上的這支艦隊讓許平怦然心動，若是有這支艦隊加入，征服湖廣就會變得容易許多。
“鄭芝龍，你還是人麽？你忘了侯爺的恩情了麽？你兒子的‘成功’還是侯爺親賜的呐，侯爺可沒給我兒子起過名字……”
許平揮揮手，讓士兵們把劉香拉出去關起來，然後親手解開鄭芝龍的繩索，扶他坐下。
“多謝大將軍不殺之恩，”鄭芝龍又獻計道：“長江水文小兒已經了如指掌，大將軍不妨順流而下直取南京，這支水師是閩粵精銳，遠不是留下福建、廣東的那些船隻、水手能比。大將軍日後自將陸師，末將願為大將軍將水師，如此天下無人能敵啊。”
“鄭將軍說的好，將來吾主必不吝封侯之賞，”許平讓衛兵給鄭芝龍送來茶水和點心，並傳令為他收拾一間幹淨的帳篷：“將軍先壓壓驚，等一會兒我再把筆墨送去將軍的帳中。”
感激涕零的鄭芝龍在給他的帳篷安頓下以後，馬上寫好了給兒子的勸降信。這封信寫得很長，足足有上萬字，信中鄭芝龍聲淚俱下，不僅迴顧了父子之情，還提起自己當年曾是自由自在的海盜，和鎮東侯打過仗，現在反出明庭也稱不上不仁不義。
兩天後，從福寧軍的艦隊上傳來迴信，相較於鄭芝龍的長篇大論，鄭成功的迴信則簡單得隻有一句話：“父不為忠臣，則子不為孝子。”
第三節 追擊
許平見勸降鄭成功無望，就前去和李定國迴合，打算仔細偵查看可否從從陸路進攻襄陽。
“襄陽以漢水為護城河，最寬的地方估計有幾十丈了，上次能夠偷襲襄陽得手完全是靠打官兵一個措手不及。”襄陽闖營誌在必得，裏麵的大量物資可以幫助還沒有從水災中完全恢複過來的闖營恢複元氣，許平記得元軍攻打襄陽圍了足足有六年，最後是靠訓練好水師徹底切斷宋軍的補給通道才取得勝利，這種戰術顯然不適合闖營：“我們可不能花幾年時間來圍襄陽，我們更沒有力量籌建水師。”
“圍城做什麽？等官兵再次決河麽？以後我再攻打水邊的城市一定要把軍營高高地壘在山上。”孫可望笑道，這次三西營繳獲了大量的福寧軍攻城火炮，還抓到了一批炮手，孫可望把這些人統統從李定國那裏要過來，組成了一個新的營叫攻城營。
許平非常支持孫可望的這個行動，這個營不會是野戰部隊而是徹頭徹尾的攻城營，他問孫可望現在這個營籌備得如何了。
“托鄭芝龍和劉香的福，攻城營現有臼炮六門，比上次在開封新軍用來打我們的還要大，此外還有一種巨炮，大將軍絕對想象不到有多麽大，”孫可望用手比劃著，向許平炫耀道：“這種炮還是黃候給起的名字，叫什麽‘二十四磅加農炮’，每輛炮車下麵都有八個輪子，一共有八門，是鄭芝龍不辭辛苦地在福建裝船，千裏迢迢給我們送來的，我試著開了幾炮，好家夥，我看就是山都能開個口子出來了。”
許平聽得哈哈大笑起來，笑過之後他對孫可望和李定國道：“我已經把劉香放迴去了。”說完許平看著李定國：“李兄不見怪吧。”
“這個草包放也就放了，不過……”劉香被俘之後一直罵不絕口，李定國一度想宰了他，隻是考慮到許平或許有問題要問他所以才留劉香一條命，聽許平把臭嘴劉好好放走後李定國有些不解氣：“北人善馬，南人善舟，說不定他水師帶得很好，不然黃候為啥要提拔他？將來不會給我們找麻煩吧？”
“我又不打算從海路進攻福建，水師有什麽用？這長江綿延千裏便是有幾萬條船也看不過來啊，”雖然和黃石有約定，但許平也要替闖營考慮推翻明廷以後的問題：“再說我留下了鄭芝龍，將來若是南征，這家夥可以做我們的向導。”
“鄭芝龍也是一個草包，”李定國立刻推翻了自己剛才的話：“他和劉香都一點用沒有。”
“他水師也帶得不錯，”許平微微一笑，作為一個陸戰將領，他很能體會李定國對水師統領的蔑視，在許平的印象裏自古中國決定勝敗幾乎都要靠陸戰決勝，水師總體來說是個配角：“而且劉香肯定不會替我們出謀劃策，留在闖王身邊也沒有用，鄭芝龍雖然沒有骨氣，但對我們來說就有用得多了，將來若是我們有餘錢了，可以讓他來幫我練水師。”
“大將軍想得真是長遠，”孫可望把話題拉迴來：“當務之急是攻打襄陽。”
“我們麵對的是左將軍，不是呂將軍，在左良玉手裏，襄陽空有堅城大河也沒啥用，”李定國滿不在乎地說道：“福寧軍已經潰散，肇慶軍還遠在江西，左良玉必然死守待援，等我把他堵在城裏後，三哥你就用炮轟爛他好了。”
“注意，注意，”許平提醒道：“李兄小心不要犯和福寧軍一樣的錯。”
“哈哈，我會犯鄭芝龍的錯？”李定國大笑三聲，向許平抱拳道：“大將軍靜候佳音吧，我這就去把左良玉堵在他的窩裏。”
……
近衛營前鋒大約還有兩日的路程，許平也不等待親領到來就和李定國、孫可望一起並肩向襄陽前進。
三人縱馬而行時，孫可望突發感慨：“三年前我們並肩向開封前進時，手下不過萬餘兒郎，西營的人多點，可是操練不精、器械全無，大將軍的兵好一些，但是人可是太少了。那時新軍出動一營，我們的肝就要顫三下，要權衡再三、要集中手中的所有兵馬，才敢抱著拚死一搏的心思去與一營新軍決戰。”孫可望越說越是感慨：“開封雖然最終沒能拿下，但是我們從弱到強，各營從無到有，現在便是新軍全師而來我們也凜然無懼了。”
“隻要侯爺不來就行。”許平輕聲跟了一句。
孫可望和李定國對望一眼，他們倆都覺得鎮東侯多半是大奸大惡之輩，不然怎麽能位極人臣，不過這二人也早就摸透了許平的心思，在他麵前絕口不說鎮東侯的壞話。
闖軍前鋒因為要保護著孫可望的大炮部隊，所以走得比較緩慢，三西營抵達襄陽前李定國照例向前派出探馬偵查官兵的動向。
結果出乎三人意料的是，探馬迴報襄陽方向不但沒有發現明軍偵騎，而且還遇到了一批流離失所的百姓。
探子把其中幾個百姓帶到許平麵前，這些從來沒有見過闖軍的湖南人竟然在闖營的三位將軍麵前失聲痛哭：“左賊洗了襄陽，三天前就跑了。”
“左良玉竟然不守襄陽？”聽到這個消息後許平大吃一驚，他萬萬沒有想到湖廣北部的這座雄城竟然兵不血刃就到手了。
三個人都是膽大包天之人，既然官兵主力已經逃走，許平和李定國立刻就要拋下部隊帶著一隊衛兵前去查看，而孫可望也拒絕繼續和大部隊一起慢慢磨蹭：“上次說好了要讓我第一批進開封，上次大將軍食言了，這次又要拋下我麽？”
三人帶著一隊騎兵，由那個探子帶路直抵襄陽城下，隻見城門洞開，大批百姓像漫無目的地在城郊亂轉。許平策馬馳到一個白發老者麵前，這個老人抬眼看看闖營的這隊騎兵，眼睛裏空洞洞毫無神采，接著就又把頭垂下。
許平客氣地問了幾聲，對麵的老人一言不發隻是坐在地上搖頭，無可奈何之下許平隻好從這老者身邊經過，縱馬進入門戶洞開的襄陽城。
未等許平穿過城洞，他就聞到一股股燒焦的氣息，等從城門下出來後，映入眼簾的就是破敗的房屋，還有飄蕩在城市上空的青煙。
聽說福寧軍慘敗，闖軍正向襄陽開來後，左良玉立刻縱兵在襄陽大掠，百姓但凡有反抗的一律格殺勿論。然後把搶掠來的財寶和婦女裝在船上通過漢水運走，走到河邊後，許平看到岸邊的水草裏還纏繞著一具具無頭女屍。
“算起來左良玉的士兵一個人都得搶了好幾個女人，逃走的時候船塞得滿滿的幾乎裝不下，楚軍的兵丁就仔細檢查，若是老醜或是看得不順眼就手起刀落殺了，”一個闖營的騎兵詢問過城內的幸存百姓，向三位將軍報告道：“或是有的女人因為被搶傷心，向著家園哭泣，楚軍士兵嫌她們晦氣也都殺了，大將軍看到的就是這些可憐人的屍體。”
“都是弱女子，在自己的家邊上，在父母兄弟和丈夫的眼裏，被殺害了。”許平輕歎一聲，襄陽城內外到處都是慘死百姓的屍體，幸存者甚至沒有尋找掩埋他們親人的願望：“這些百姓已經完全垮了。”
……
“湖廣熟，天下足，”在襄陽周圍打探一番後，許平意識到了問題的嚴重性，左良玉施行焦土政策，凡是帶不走的糧食一律、搶不光的財寶一律燒毀，而百姓也被殺得一片凋零：“本來這裏應該是人口稠密、物資充足的，可現在當地百姓自己生存都成問題了，更不用說跟在我們後麵的闖王大軍。”
“長江上本來還有不少漁民，就是靠打漁都能撐下去，可左良玉把他找到的漁船統統用去搬運他財寶婦女，剩下的也都被他燒了，”孫可望苦笑一聲，現在別說讓闖營就食湖廣，僥幸存活下來的百姓估計還要向闖營討食：“這左良玉是湖廣人麽？”
“當然不是，他是遼人，以前是在關寧軍裏。”
“難怪。”聽到許平的迴答後，李定國應了一聲：“不過他手下可都是楚軍吧。”
“楚軍又怎麽樣？川軍不也幹過這手？”眼見襄陽指望不上，孫可望就提議繼續向前，進攻武昌。
“如果左良玉又不戰而走呢？他手下可是號稱有八十萬楚軍呐。”許平覺得繼續進攻很可能會深陷泥潭，闖營說不定又會陷在一片赤地裏苦熬冬季：“左良玉可以源源不斷地從江西、福建還有南京得到糧草，我們可不行啊，還是返迴河南吧，如果要過冬的話，還是河南好一些。”
“然後呢？”孫可望不同意許平的看法：“江西也是糧倉，我就不信湖廣、江西這麽多人左良玉他殺的過來，我們應該繼續南下，把湖廣平原和江西統統奪取，這樣明年我們就好過了。”
許平不願意繼續南下有一個理由就是和黃石的秘約，他總是想獲得足夠的糧食然後就北上奪取京師，這樣闖營就能獲得大片的鞏固根據地而不至於像現在這樣苦於生計。而且繼續南下闖營就會越來越靠近福建、廣東，許平深知這裏是黃石苦心經營多年的基業，對方絕不會允許自己染指。
在沒有後方的情況和黃石正麵消耗，對此許平沒有太多信心，現在闖營還是弱勢，軍隊一旦被摧毀就很難重建，這也是許平唯一能和黃石討價還價的資本，他實在不敢孤注一擲。
“怎麽說服孫可望和李定國呢？這是個難題。”許平知道這兩人不會相信黃石的諾言，而且他們對黃石的可怕也毫無了解，至少不如許平了解：“現在闖營還沒有和侯爺抗衡的本錢，一定得先取得北方，這樣強弱就逆轉了。”
……
劉香灰頭土臉地跑迴江西，遇上了剛剛大病初愈的施策。
鄭芝龍違令出發時，施策正在病重他的親信不敢告訴他免得加重大帥的病情，等施策好些了總算能起來視事時，福寧軍大敗的消息傳來。情況嚴重到紙包不住火的地步，親衛不敢繼續隱瞞隻好實話實說，剛能下床的施策聽說後立刻就又躺迴床上去了。
等好不容易第二次能從床上爬起來後，施策也急急忙忙趕來江西收拾殘局，正好遇到了被放迴來的劉香。
“大帥，”雖然理論上平級，可這麽多年來劉香每次見到施策都持下屬禮，已經早就習慣了，他跪在地上一個勁地磕頭：“末將死罪。”
“你讓我怎麽和侯爺交代啊，怎麽和侯爺交代啊？”施策聽說福寧軍全軍覆滅後，氣得很不到一刀砍了鄭芝龍和劉香，不過劉香幸運的是施策現在手腳無力，半天沒能拔出刀來被衛士們一擁而上抱住了。
接下來就輪到施策感到幸運了，劉香的肇慶兵還完好無損，有這兩萬多兵加上水師，施策覺得還是有把握保住江西完成鎮東侯交代的任務的。
“大帥，末將這些日子一直在收攏殘兵……”劉香又報告道，四萬福寧軍被他找迴來了一萬多，而且每天都有迷路的福寧軍士兵遇到劉香派出去的旗號兵，被引迴江西肇慶軍大營。
福寧鎮的遊擊薑敏，以前就是江西人，他是在黃石征討西南時投軍的，這次他自己就帶迴了兩千多人，薑敏也連忙過來安慰施策：“大帥，末將已經沿途部署哨探，從湖廣到江西的各處險要劉帥和末將都已經安排把守，一定能把闖賊擋在江西之外。”
“還有左賊，”劉香又加了一句：“左良玉這廝比闖賊看起來還像賊。大帥一時不到，末將已經傳令全軍，左賊的一兵一馬都不得放入江西。”
“很好，劉兄你做得很好，薑兄弟也很好，”施策問了一會兒，發現情況比他想像得要好得多，對劉香的稱唿都變迴來了：“江西的理事會，可來人了麽？”
第四節 守夜
“理事會說會全力協助我們防守江西。”自從明廷開始失控以來，理事會在江西地方上已經經營了十多年之久，除了商業以外，理事會的最重要工作就是協助同鄉躲避朝廷的威脅。大部分宗族的族長對此更是極為支持，江西的縉紳、地主都視之為積德行善、救人性命的行動。這樣朝廷定給江西的賦稅由理事會出麵想辦法湊齊。避免了下麵的層層克扣和損耗，對理事會和出力協助的縉紳們來說都算是在可以承受的範圍內，大批農民因此得以保全家產和妻小。
理事會在江西已經控製了四分之一的村長，很多知縣也是通過鎮東侯買通朝廷取得的功名，因此現在已經稱得上是一唿百應，薑敏報告理事會已經派來了一批民兵，並選拔熟悉地形的人充當向導。
“這些民練打過仗麽？”施策心裏很不安，闖營來勢洶洶，鎮東侯交給他的任務是務必不許闖軍侵入江西。
“當然沒有，不過江西兵也沒有，而且聽說闖軍靠近後，他們都搶先撤走了。”
“也隻好如此了。”施策無法可想，這兩天剛剛有一批軍火運到，都是嶄新的燧發火槍，施策命令立刻把這些武器給理事會的民兵送去，至少不能讓他們赤手空拳地與闖軍作戰。
“理事會如此大張旗鼓，江西巡撫那裏不會有什麽想法吧？”劉香遠在廣東，那裏的理事會已經非常猖狂，基本上囊括了廣東所有的知縣一級官員，廣東巡撫都需要他們的支持，但內地劉香就擔心這樣太過顯眼，會暴露鎮東侯的實力。
“不必擔心，江西巡撫方大人，是侯爺的故交。”施策告訴劉翔江西巡撫方震儒，是鎮東侯幾十年的老朋友：“侯爺在廣寧發跡的時候，和巡撫大人有著過命的交情，要說那個時候連我都還不在侯爺身邊呐。”此外江西兵不堪大用，方巡撫對施策寄予厚望，自打進入江西以來對福寧軍的各種要求都百依百順。