“真是三十年河東、三十年河西啊，最開始侯爺想見方大人都不可得，廣寧之後是見了方大人要磕頭，”施策迴憶著剛被發配從軍，第一次負責駕船送黃石、楊致遠和賀寶刀幾個人去山海關時的情形，那時方震儒的官威真是讓人印象深刻：“現在是方大人見了侯爺要磕頭，如果不是因為老朋友，一般的巡撫想見侯爺還見不到哩。”
……
負責守夜的兩個福寧軍士兵在天黑前走到崗位上，遠遠地就看到還有兩個人已經在篝火旁了，正在做著射擊練習。
“兩位兄弟，辛苦了。”福寧軍士兵笑嘻嘻地看著這兩個被派來協防的江西民兵，這兩人都是一臉的緊張，顯然初次上戰場讓他們感到無比地緊張。
“闖賊還離這裏遠著呐，我們隻是加倍小心罷了，此外就是不讓闖軍的細作能夠輕易通過，”一個福寧軍士兵好心寬慰道：“不要太緊張了，悠著點使勁，免得真遇到闖賊時不行了。”
“知道，大哥，”一個江西民兵答應道，但又開始操作起手中的火槍來，按部就班地做著填藥、瞄準、扣扳機全套x動作：“以前沒用過這東西啊，不好好學怎麽殺賊呢？”
兩個福寧軍士兵坐在火邊，不再多勸說，隻是在一旁偶爾提醒他們動作的要領。
一直忙到天徹底黑下來，兩個滿頭大汗的江西士兵才坐迴到篝火旁，一個人伸手接過福寧軍遞過來的水壺，仰脖痛飲幾口，把水壺交給身邊的同伴後問道：“兩位大哥是福寧軍還是肇慶軍？”
“我們是福寧軍。”
“啊，兩位大哥沒有去湖廣麽？”先喝水的那個江西民兵問道。
“去了，”一個福寧軍坦然承認道：“我們兩個一起跑迴來了，五天前才歸隊。”
江西民兵猶豫著張張口，終於還是沒有說話。
“敢做敢當，沒什麽不好意思說的，”還是那個福寧軍開口說道：“我們兩個都一槍沒開，一下子大軍就被闖賊衝亂了，我們倆就跑了，攤上鄭將軍真是晦氣啊。”
兩個江西民兵對望一眼，臉上顯得更緊張了，似乎是覺得這兩個同伴太不可靠。
“不過我是不會再跑了，”第一個福寧軍士兵是個爽快人，心裏想什麽就說什麽：“江西後麵就是福建了，不能讓戰火燒到我的家鄉，我們福寧軍就要在這裏、在江西保衛福建。”
“不錯。”第二個福寧軍士兵輕笑了一聲，對同伴說的話表示讚同，他問兩個江西人道：“你們是理事會給的軍餉嗎？”
“是的，理事會給每個民兵二十兩安家費，此外每月還有二兩銀子。”第一個江西人老老實實地迴答道。
“不錯嘛。”
“我可不是為了這點銀子來打仗的。”江西人似乎覺得對方的讚美對他來說是一種侮辱，他立刻解釋道：“我家裏一百多畝地呢，我是獨子。”
“哦，那你怎麽想到來給理事會當兵？”聽到原來是個富農子弟，那個心裏藏不住話的福寧軍士兵就問道：“獨子？難道你們家同意你為二兩銀子買命嗎？”
“理事會對我們村不錯，”富農子弟說道：“幫我們選了個好知縣、好村長，從來都是很公正，領著大家有力出力、有錢出錢，別的縣有人因為朝廷的重稅逃荒了，可我們縣……至少我們村沒有，這個世道下孤寡老人仍然能夠得到贍養。要是為了朝廷……”富農子弟哼了一聲：“我才不會來拚命了，可這是為了我自己家，我們村的青年都搶著要來協防，我是因為身體好才被選中的。家裏人雖然擔心，可是臉上也有光啊，我離家的時候四鄉五鄰的都來我壯行呢。”
“你呢？”福寧軍轉頭看向另外一個江西民兵：“你為啥來？”
“我聽說闖賊又在搞均田免糧，我就來當兵了，”第二個江西人答道：“我想得有人殺賊啊，這樣他們才不敢來我們江西。”
“你家裏有多少畝地？”聽到這話，福寧軍士兵立刻問道。
“我家裏沒有地，我祖祖輩輩都是交租的佃農。”這個江西農民的子弟搖搖頭，看了他的同伴一眼：“我可沒他家有錢，這二兩銀子對我來說就不少了，理事會給的十兩銀子，也可以給我大哥當聘禮。”
“哦，”福寧軍士兵以為這個農民子弟是為了軍餉來當兵的，這並不奇怪，不過奇怪的是：“那你剛才說什麽均田免糧，又均不到你頭上？”
“我覺得均田免糧是不對的，這麽做就是強盜，在路上看到強盜，就算不是搶我，我也要路見不平拔刀相助。”福寧軍的問題撓到了這個農民子弟的癢處，他立刻侃侃而談：“我一直覺得，分別人的田，就好象是強盜淩辱弱女子；如果說多數人得益就是對的的話，那一群強盜都得益了，痛苦的隻有一個女人而已，是不是也對呢？我不是縉紳，但我希望我能成為一個縉紳，我沒有地，但絕不會想通過搶別人的地來發財。”
其餘三個人都楞了一會兒，這個比喻他們都沒想過，半響後第一個福寧軍士兵才說道：“話糙理不糙，說的好，我看你不像個種地的倒像個當官的。”
“我們村的村長也是理事會幫著選的，之所以他一當就是十多年，就是因為我們村長集資讓村裏的孩子都能認字。”江西農民答道：“我有一個誌向，將來我也要當官，而且要當大官。”
這個農民子弟的誌向把三個同伴都驚得說不出話了，隻聽他繼續說道：“以前能不能當官，要看你有沒有一個好爹，要能供得起你讀書認字，有交情能讓你考中。現在我們江西可不同了，隻要你認真替鄉親做事，為鄉親們做好事，就能當官光宗耀祖，這有什麽難的？我很願意替鄉親們做事啊。”
這個江西農民自幼就被認為是罕見的聰明孩子，是村裏義學裏最好的學生，而且自己也有很堅定的誌向：“在我們江西，要是一個縣裏大部分村都推舉你，理事會還會幫你取得功名，讓你做知縣！”農民子弟看著兩個目瞪口呆的福建人，他不太清楚福建的情況所以誤以為對方不信：“這可不是假的，我們縣的知縣就是各村推舉出來的，開始大家也不信，但理事會真的幫他取得了功名，真的讓他當上知縣了。”
“你也想做知縣嗎？”江西富農終於能夠開口了，好奇地問他的老鄉道。
“當然，”這個年輕人雄心勃勃，毫不遲疑地說道：“說不定再過十年，就連巡撫都可以由各縣推舉了。我若是當了村長，就用心為鄉親們做事，若是當了知縣，就用心為全縣做事，將來誰知道各縣會不會推舉我當巡撫呢？”
“兄弟啊。”那個富農拍了拍同伴的肩膀：“真沒看出來，我竟然和一位巡撫大人一起烤火。”
“這就是為什麽我要來當兵，我可不僅僅是為了錢，江西就要過上好日子了，將來做官不需要看你是不是有個好爹，不需要看你是不是有錢有勢，隻要你做事努力，對鄉親們好就可以了。”這個一心要走仕途的江西農民越說越是慷慨激昂，已經在地上坐不住了，他站起身大聲說道：“將來，當我想求大家推舉我當巡撫的時候，可能會有人問：當闖賊威脅我們江西的時候，你在做什麽？而我能夠理直氣壯地對大夥兒說：當時我在保衛我們的家鄉！”
“好好，如果有那麽一天，我一定支持你。”富農子弟大笑起來：“而且我要勸我所有的親戚朋友支持你，好漢子。”
“這就是我們江西！”農民滿臉得意地看著兩個福建人：“我們江西頂好了。”
“其實我們福建也一樣。”心直口快地那個福寧軍士兵也笑起來：“我的縣的知縣甚至不是福建人，而是一個廣東佬，不過他確實是個好人，是個很和氣的厚道人，總是幫我們修橋補路，我們都很喜歡他。如果你們江西將來不這樣，你可以去福建試試，隻要你替大夥做事沒人會在乎你是不是福建人。”
在今天的對話裏一直幾乎沒有開口的另外一個福寧軍士兵這時張嘴說話了：“你們想聽聽我的故事嗎？”
“想啊。”
“我世代都是福建的軍戶，自從鎮東侯執掌福寧鎮，我們軍戶子弟就都認字了，我父親說，鎮東侯來以前，鎮裏的軍戶整天想著怎麽跑出去，而鎮東侯來以後，大家都求爺爺、告奶奶地想當軍戶。”
“哈哈，是的。”另外一個福寧軍士兵笑道：“我父親就是送禮花錢才當上的軍戶，然後我兄弟幾個就都認字了。”
“我喜歡看小說，尤其喜歡馮先生（馮夢龍）的小說，”第二個福寧軍士兵繼續說下去：“可是從來沒有看到一篇小說是講我們當兵的故事，兩年前過年的時候，我去了一趟國民書局，問他們願意不願意出一本當兵的人寫的小說？”
“結果呢？”
“國民書局說很願意，但他們有言在先，說不想要一本寫帝王將相的小說，說這樣的故事已經太多了，他們想要一本描寫小兵生活的書，說有很多很多人想看這樣的書。”
“是啊，我也很想看。”
另外三個士兵紛紛說道，另一個福寧軍士兵已經有些迫不及待了：“你寫了多少了？拿出來給我們看看吧，這守夜太無聊了。”
“還差得很多，這次去湖廣的時候，我本來雄心壯誌，以為這會是一個好故事，福建子弟不遠萬裏踏上湖廣大地，浴血奮戰從闖賊手下救出了和他們素昧平生的百姓。”士兵作家搖搖頭：“可是完全不是這樣，湖廣的百姓，相比朝廷和左良玉這廝，若是活到闖賊趕到反倒是他們的幸運，我覺得我們好像是在作惡，是在害人，這沒有什麽好寫的。”
“是啊。”另一個福寧軍也是一聲長歎。
“我在湖廣什麽都沒有寫，一槍不放就逃迴來了。”士兵作家舉手向兩個江西民兵致意道：“可是在江西這裏，見到了兩位兄弟之後，我知道江西是我願意戰鬥的地方，有我願意書寫的故事。”
第五節 剿匪
攻克襄陽後，闖營產生了嚴重的戰略分歧，許平對繼續南下沒有信心，他打算以占據武昌控製湖廣北部為滿足。
可孫可望則認為已經乘勝向南進攻，除了需要湖廣和江西的糧食以外，還有一個重要的理由就是包括炮彈在內的軍械：“我們是繳獲了不少福寧軍的大炮，那個什麽加農炮用的還是實心彈，我們勉強能夠仿造，可那個臼炮的炮彈我可沒本事造出來，打一顆少一顆，我們必須要進攻福建。”
“從這裏去福建一路山高水險，我們連水師都沒有，炮彈也是打一顆少一顆，要是攻不到福建軍糧和火藥就耗盡了怎麽辦？”許平仍然激烈地反對這一冒險行動，他主張仍然以河南為中心，在靠近自己地理、民情熟悉的根據地作戰：“我們軍中八成都是河南子弟，不能棄河南而去。”
“拿下河南很好，但不能讓河南成為我們的負累，大不了打到福建再招一批福建兵好了。”孫可望不以為然地說道，闖營和西營的高級將領多是陝西人，他們到了河南一樣發展起來，所以不覺得這有什麽難的：“朝廷這麽昏庸，天下民不聊生，還怕到了福建沒有人當兵麽？”
“你說的一切都是建立在能打進福建這個前提下，我說的是萬一打不進福建怎麽辦？”
見許平和孫可望的音調越來越高，李自成出來圓場：“可以先拿下武昌再做計較。”
“拿下武昌不是難事，”李定國插嘴道：“但兵貴神速，大王既然委任我為先鋒，那取得武昌後是不是可以見機行事繼續南進？”
“當然可以了。”
“那若是打到江西邊境，我可以攻入江西麽？”李定國追問道。
“不行。”不等李自成說話，許平就搶先反對道：“福寧軍和肇慶軍現在雲集江西，最好不要莽撞行事。”
“福寧軍是什麽貨色我們已經很清楚了，我不明白大將軍你為什麽這麽膽小。”這幾天李定國已經收集了一些關於江西情報，都是江西巡撫衙門發的邸報，李定國當中介紹道：“江西巡撫已經征召民練，準備抵抗我們。是民練！”李定國加重了語氣：“內地官兵本來就不堪一擊，現在江西卻連官兵都不足了要靠民練！這些人估計見了我們就會夾著尾巴逃走，或者幹脆為我軍前驅。”
李定國的話很有說服力，在其他省份作戰時，地方民兵屬於最不可靠的一種部隊，地方官不到萬不得已根本不會使用民兵作戰。比如河南的民兵中很多都是饑民，對官府毫無好感，臨陣倒戈是家常便飯，最大的用處可能就是在正規軍擊敗闖軍後，協助搜捕四下躲藏的潰兵。
聽到江西召集民兵後，季退思連忙表態：“闖王，末將願意與李將軍一起南下，奪取江西獻給大王。”
其他義軍首領得知這個利好消息後，也紛紛表態支持南下，李自成沒說話而是把目光投向許平。
現在許平心裏也有些遲疑，既然江西巡撫在征召民兵，那已經可以認定江西明軍到了山窮水盡的地步了，他沒有反對的理由。
“好吧。”看許平都沉默不語，李自成當即下令，讓各部做好南下準備，如果武昌輕易取得而且湖廣南部空虛可以繼續進攻；若是江西有機可乘也可以攻入其中。既然季退思第一個主動請纓，李自成就讓他和李定國一起為先鋒，若是遇上江西民兵不需要動用李定國的三西營，而是交給季退思負責消滅。李定國所部可以養精蓄銳，隨時準備與福寧軍和肇慶軍主力交戰。
散會之後，牛金星派人來許平的營中又把他招去李自成那裏私下談話，最近許平和孫可望、李定國分歧越多，牛金星對許平就變得越親切：“許兄弟，我知道黃侯對你師恩深重，但江西既然如此空虛，那我們還是得為闖營這數萬兄弟考慮啊。”
“軍師這是說哪裏話？”許平感到牛金星的話聽起來有些刺耳，好像暗示自己是故意不為闖營考慮一般：“我隻是覺得有些兄弟太小看侯爺了。”
“我和大王商量過了，這次南下許兄弟就不要領兵了。”
許平轉頭看看李自成，後者點點頭。
“既然如此，好吧。”許平懶得爭辯，拱拱手就表示領命。
“許兄弟不要瞎想。”牛金星笑著解釋道：“我們隻是怕許兄弟難做，反正江西一群民練加上新敗的福寧軍，用不著許兄弟這樣的大將出馬。”
“軍師說的是。”許平顯得很平靜：“大王、軍師，還有其他的事嗎？”
“有，有件很重要的事。”牛金星把一份情報遞給許平，這是今天才從河南快馬加鞭送迴來的，是河南留守闖軍的告急信。
許平接過看了兩眼，臉上就變了顏色：“孫傳庭又要出關了？”
“是的。”
河南留守的闖營報告，福寧軍慘敗後，鎮東和在朝堂上大鬧了一場，堅持要出動新軍幾個營去南方。這個提議當然不會得到朝廷的同意，於是緊急命令秦軍出關直搗闖營的根據地，此次崇禎天子把整個北方七省的兵權全部交給孫傳庭，由河南總兵陳永福打前鋒進攻洛陽，連護衛京師的河北軍都在楊文嶽的帶領下前去和孫傳庭迴合。
“這麽重要的事情，怎麽剛才不和大家說呢？”許平立刻就急了，雖然部下們都說願意跟隨自己離開故土發起遠征，但如果知道家鄉危急難免會有怨言。
“就是怕影響軍心啊。”牛金星答道：“大將軍願意不願意統軍返迴河南迎戰孫傳庭？”
“義不容辭。”許平立刻表態，現在他最想知道就是可以帶迴哪些部隊。
“近衛營大將軍盡管可以帶迴去，河南留守部隊也由大將軍統一指揮。福寧軍無論如何都是黃侯起家的嫡係，大王這裏總要多些兵才保險。”李來亨指揮的裝甲營雖然有小近衛營之稱，但牛金星不同意許平帶走：“這救兵如救火，大將軍打算什麽時候出發？”
“我這便去召集部下。”許平向李自成拱拱手：“末將告辭了。”
“大將軍辛苦了，”李自成臉上帶著些歉意：“來迴奔波不得閑。”
“份內之事。”
許平匆匆離開李自成的大營，迴到近衛營的營寨討論立刻返迴河南一事。
“這是三年來秦軍第四次出關了吧？”餘深河掰著指頭數道：“第一次是傅宗龍、第二次汪喬年，然後孫傳庭被打得全軍覆滅孤身逃迴潼關，怎麽他又敢出來了？”
號稱三月平賊的三邊總督孫傳庭之前一直死守潼關不出，聽說秦軍又來河南後餘深河鄙夷地說道：“孫傳庭什麽時候膽子又變得這麽大？”
“大概是聽說我們離開河南，孫傳庭打算出來撿便宜了吧？定是得知我們南進後，孫傳庭知道河南空虛覺得有機可乘。再說上次孫傳庭大敗後不是說要練兵一年，然後就可以三月平賊了嗎？他已經練了一年多的兵了，估計昏君覺得孫總督是該實踐他的諾言了。”許平讓近衛營把重武器都給裝甲營留下，士兵輕裝出發，明日就啟程返迴河南。
……
自從孫傳庭聽說河南大水之後，就開始觀望是否可以出關，但他仍然擔心闖軍的主力並沒有被大水全部消滅，所以始終猶豫不決。去年李自成雖然解散了大部分部隊，但孫傳庭仍然覺得沒有把握。
接著闖營內訌的消息傳來，李自成殺了羅汝才，老迴迴等人和他分道揚鑣，聯係之前闖營解散部隊一事，孫傳庭確信闖營確實在洪水中元氣大傷，開始自相吞並。但盡管闖營被重創，孫傳庭仍然覺得攻打李自成沒有什麽勝算，所以還是一如既往地按兵不動。
這次雖然是朝廷催促孫傳庭出兵，但其實也不是完全違背他的意願，李自成揮軍南下，已經在湖廣和楚軍、福寧軍激烈交戰，據孫傳庭偵查所知，河南隻剩下很少的留守部隊。去年打十萬闖軍沒有把握、年初打幾萬闖軍沒有把握，但現在打個幾千闖均孫傳庭覺得自己還是有把握的。
為了保證進攻的順利展開，孫傳庭竭盡全力地向崇禎皇帝討要部隊，被趕出河南的汴軍、從川北逃到陝西的川軍，河北軍、魯軍……隻要能搜刮到的部隊孫傳庭一概不放過，眼下他手中已經握有二十萬大軍。盡管做了這些軍事上的準備，但崇禎皇帝對是否能夠剿匪成功仍然非常擔憂，在內閣的竭力勸說下，崇禎天子終於同意下旨免去河南地區賦稅三年，希望能夠幫助孫傳庭爭取民心——這是崇禎皇帝第一次同意河南免稅。
過去三年，明廷在河南丟了不計其數的軍隊，孫傳庭手中的這支部隊已經是明廷除新軍外最後的家當。本來不該作為機動部隊的一些駐守軍，也被孫傳庭一並帶出潼關。
八月下旬，孫傳庭的先鋒部隊抵達洛陽，並且占據了這個已經沒有人煙的重鎮。等占領洛陽之後，孫傳庭的幕僚們勸他在此固守，收複洛陽已經是可以向朝廷有個交代，而且洛陽一帶表裏山河，二十萬大軍在此堅守，料想區區幾千、上萬的闖軍是無法輕易奪迴的，再說這裏離潼關也不遠，萬一大事不妙可以迅速退守。
可孫傳庭不這麽看，闖軍的主力仍然繼續南下，並且開始進攻襄陽。由此孫傳庭判斷闖軍誌在江西、湖廣、福建，那麽收複河南的大功可以輕易地落入囊中，於是急忙督軍繼續向南進發。
出洛陽之後，明軍開始行走在有百姓生存的地區，在抵達汝州縣之前，孫傳庭已經斬殺河南百姓十餘萬，當作闖軍的首級上交給崇禎報功。
……
負責守夜的兩個福寧軍士兵在天黑前走到崗位上，遠遠地就看到還有兩個人已經在篝火旁了，正在做著射擊練習。
“兩位兄弟，辛苦了。”福寧軍士兵笑嘻嘻地看著這兩個被派來協防的江西民兵，這兩人都是一臉的緊張，顯然初次上戰場讓他們感到無比地緊張。
“闖賊還離這裏遠著呐，我們隻是加倍小心罷了，此外就是不讓闖軍的細作能夠輕易通過，”一個福寧軍士兵好心寬慰道：“不要太緊張了，悠著點使勁，免得真遇到闖賊時不行了。”
“知道，大哥，”一個江西民兵答應道，但又開始操作起手中的火槍來，按部就班地做著填藥、瞄準、扣扳機全套x動作：“以前沒用過這東西啊，不好好學怎麽殺賊呢？”
兩個福寧軍士兵坐在火邊，不再多勸說，隻是在一旁偶爾提醒他們動作的要領。
一直忙到天徹底黑下來，兩個滿頭大汗的江西士兵才坐迴到篝火旁，一個人伸手接過福寧軍遞過來的水壺，仰脖痛飲幾口，把水壺交給身邊的同伴後問道：“兩位大哥是福寧軍還是肇慶軍？”
“我們是福寧軍。”
“啊，兩位大哥沒有去湖廣麽？”先喝水的那個江西民兵問道。
“去了，”一個福寧軍坦然承認道：“我們兩個一起跑迴來了，五天前才歸隊。”
江西民兵猶豫著張張口，終於還是沒有說話。
“敢做敢當，沒什麽不好意思說的，”還是那個福寧軍開口說道：“我們兩個都一槍沒開，一下子大軍就被闖賊衝亂了，我們倆就跑了，攤上鄭將軍真是晦氣啊。”
兩個江西民兵對望一眼，臉上顯得更緊張了，似乎是覺得這兩個同伴太不可靠。
“不過我是不會再跑了，”第一個福寧軍士兵是個爽快人，心裏想什麽就說什麽：“江西後麵就是福建了，不能讓戰火燒到我的家鄉，我們福寧軍就要在這裏、在江西保衛福建。”
“不錯。”第二個福寧軍士兵輕笑了一聲，對同伴說的話表示讚同，他問兩個江西人道：“你們是理事會給的軍餉嗎？”
“是的，理事會給每個民兵二十兩安家費，此外每月還有二兩銀子。”第一個江西人老老實實地迴答道。
“不錯嘛。”
“我可不是為了這點銀子來打仗的。”江西人似乎覺得對方的讚美對他來說是一種侮辱，他立刻解釋道：“我家裏一百多畝地呢，我是獨子。”
“哦，那你怎麽想到來給理事會當兵？”聽到原來是個富農子弟，那個心裏藏不住話的福寧軍士兵就問道：“獨子？難道你們家同意你為二兩銀子買命嗎？”
“理事會對我們村不錯，”富農子弟說道：“幫我們選了個好知縣、好村長，從來都是很公正，領著大家有力出力、有錢出錢，別的縣有人因為朝廷的重稅逃荒了，可我們縣……至少我們村沒有，這個世道下孤寡老人仍然能夠得到贍養。要是為了朝廷……”富農子弟哼了一聲：“我才不會來拚命了，可這是為了我自己家，我們村的青年都搶著要來協防，我是因為身體好才被選中的。家裏人雖然擔心，可是臉上也有光啊，我離家的時候四鄉五鄰的都來我壯行呢。”
“你呢？”福寧軍轉頭看向另外一個江西民兵：“你為啥來？”
“我聽說闖賊又在搞均田免糧，我就來當兵了，”第二個江西人答道：“我想得有人殺賊啊，這樣他們才不敢來我們江西。”
“你家裏有多少畝地？”聽到這話，福寧軍士兵立刻問道。
“我家裏沒有地，我祖祖輩輩都是交租的佃農。”這個江西農民的子弟搖搖頭，看了他的同伴一眼：“我可沒他家有錢，這二兩銀子對我來說就不少了，理事會給的十兩銀子，也可以給我大哥當聘禮。”
“哦，”福寧軍士兵以為這個農民子弟是為了軍餉來當兵的，這並不奇怪，不過奇怪的是：“那你剛才說什麽均田免糧，又均不到你頭上？”
“我覺得均田免糧是不對的，這麽做就是強盜，在路上看到強盜，就算不是搶我，我也要路見不平拔刀相助。”福寧軍的問題撓到了這個農民子弟的癢處，他立刻侃侃而談：“我一直覺得，分別人的田，就好象是強盜淩辱弱女子；如果說多數人得益就是對的的話，那一群強盜都得益了，痛苦的隻有一個女人而已，是不是也對呢？我不是縉紳，但我希望我能成為一個縉紳，我沒有地，但絕不會想通過搶別人的地來發財。”
其餘三個人都楞了一會兒，這個比喻他們都沒想過，半響後第一個福寧軍士兵才說道：“話糙理不糙，說的好，我看你不像個種地的倒像個當官的。”
“我們村的村長也是理事會幫著選的，之所以他一當就是十多年，就是因為我們村長集資讓村裏的孩子都能認字。”江西農民答道：“我有一個誌向，將來我也要當官，而且要當大官。”
這個農民子弟的誌向把三個同伴都驚得說不出話了，隻聽他繼續說道：“以前能不能當官，要看你有沒有一個好爹，要能供得起你讀書認字，有交情能讓你考中。現在我們江西可不同了，隻要你認真替鄉親做事，為鄉親們做好事，就能當官光宗耀祖，這有什麽難的？我很願意替鄉親們做事啊。”
這個江西農民自幼就被認為是罕見的聰明孩子，是村裏義學裏最好的學生，而且自己也有很堅定的誌向：“在我們江西，要是一個縣裏大部分村都推舉你，理事會還會幫你取得功名，讓你做知縣！”農民子弟看著兩個目瞪口呆的福建人，他不太清楚福建的情況所以誤以為對方不信：“這可不是假的，我們縣的知縣就是各村推舉出來的，開始大家也不信，但理事會真的幫他取得了功名，真的讓他當上知縣了。”
“你也想做知縣嗎？”江西富農終於能夠開口了，好奇地問他的老鄉道。
“當然，”這個年輕人雄心勃勃，毫不遲疑地說道：“說不定再過十年，就連巡撫都可以由各縣推舉了。我若是當了村長，就用心為鄉親們做事，若是當了知縣，就用心為全縣做事，將來誰知道各縣會不會推舉我當巡撫呢？”
“兄弟啊。”那個富農拍了拍同伴的肩膀：“真沒看出來，我竟然和一位巡撫大人一起烤火。”
“這就是為什麽我要來當兵，我可不僅僅是為了錢，江西就要過上好日子了，將來做官不需要看你是不是有個好爹，不需要看你是不是有錢有勢，隻要你做事努力，對鄉親們好就可以了。”這個一心要走仕途的江西農民越說越是慷慨激昂，已經在地上坐不住了，他站起身大聲說道：“將來，當我想求大家推舉我當巡撫的時候，可能會有人問：當闖賊威脅我們江西的時候，你在做什麽？而我能夠理直氣壯地對大夥兒說：當時我在保衛我們的家鄉！”
“好好，如果有那麽一天，我一定支持你。”富農子弟大笑起來：“而且我要勸我所有的親戚朋友支持你，好漢子。”
“這就是我們江西！”農民滿臉得意地看著兩個福建人：“我們江西頂好了。”
“其實我們福建也一樣。”心直口快地那個福寧軍士兵也笑起來：“我的縣的知縣甚至不是福建人，而是一個廣東佬，不過他確實是個好人，是個很和氣的厚道人，總是幫我們修橋補路，我們都很喜歡他。如果你們江西將來不這樣，你可以去福建試試，隻要你替大夥做事沒人會在乎你是不是福建人。”
在今天的對話裏一直幾乎沒有開口的另外一個福寧軍士兵這時張嘴說話了：“你們想聽聽我的故事嗎？”
“想啊。”
“我世代都是福建的軍戶，自從鎮東侯執掌福寧鎮，我們軍戶子弟就都認字了，我父親說，鎮東侯來以前，鎮裏的軍戶整天想著怎麽跑出去，而鎮東侯來以後，大家都求爺爺、告奶奶地想當軍戶。”
“哈哈，是的。”另外一個福寧軍士兵笑道：“我父親就是送禮花錢才當上的軍戶，然後我兄弟幾個就都認字了。”
“我喜歡看小說，尤其喜歡馮先生（馮夢龍）的小說，”第二個福寧軍士兵繼續說下去：“可是從來沒有看到一篇小說是講我們當兵的故事，兩年前過年的時候，我去了一趟國民書局，問他們願意不願意出一本當兵的人寫的小說？”
“結果呢？”
“國民書局說很願意，但他們有言在先，說不想要一本寫帝王將相的小說，說這樣的故事已經太多了，他們想要一本描寫小兵生活的書，說有很多很多人想看這樣的書。”
“是啊，我也很想看。”
另外三個士兵紛紛說道，另一個福寧軍士兵已經有些迫不及待了：“你寫了多少了？拿出來給我們看看吧，這守夜太無聊了。”
“還差得很多，這次去湖廣的時候，我本來雄心壯誌，以為這會是一個好故事，福建子弟不遠萬裏踏上湖廣大地，浴血奮戰從闖賊手下救出了和他們素昧平生的百姓。”士兵作家搖搖頭：“可是完全不是這樣，湖廣的百姓，相比朝廷和左良玉這廝，若是活到闖賊趕到反倒是他們的幸運，我覺得我們好像是在作惡，是在害人，這沒有什麽好寫的。”
“是啊。”另一個福寧軍也是一聲長歎。
“我在湖廣什麽都沒有寫，一槍不放就逃迴來了。”士兵作家舉手向兩個江西民兵致意道：“可是在江西這裏，見到了兩位兄弟之後，我知道江西是我願意戰鬥的地方，有我願意書寫的故事。”
第五節 剿匪
攻克襄陽後，闖營產生了嚴重的戰略分歧，許平對繼續南下沒有信心，他打算以占據武昌控製湖廣北部為滿足。
可孫可望則認為已經乘勝向南進攻，除了需要湖廣和江西的糧食以外，還有一個重要的理由就是包括炮彈在內的軍械：“我們是繳獲了不少福寧軍的大炮，那個什麽加農炮用的還是實心彈，我們勉強能夠仿造，可那個臼炮的炮彈我可沒本事造出來，打一顆少一顆，我們必須要進攻福建。”
“從這裏去福建一路山高水險，我們連水師都沒有，炮彈也是打一顆少一顆，要是攻不到福建軍糧和火藥就耗盡了怎麽辦？”許平仍然激烈地反對這一冒險行動，他主張仍然以河南為中心，在靠近自己地理、民情熟悉的根據地作戰：“我們軍中八成都是河南子弟，不能棄河南而去。”
“拿下河南很好，但不能讓河南成為我們的負累，大不了打到福建再招一批福建兵好了。”孫可望不以為然地說道，闖營和西營的高級將領多是陝西人，他們到了河南一樣發展起來，所以不覺得這有什麽難的：“朝廷這麽昏庸，天下民不聊生，還怕到了福建沒有人當兵麽？”
“你說的一切都是建立在能打進福建這個前提下，我說的是萬一打不進福建怎麽辦？”
見許平和孫可望的音調越來越高，李自成出來圓場：“可以先拿下武昌再做計較。”
“拿下武昌不是難事，”李定國插嘴道：“但兵貴神速，大王既然委任我為先鋒，那取得武昌後是不是可以見機行事繼續南進？”
“當然可以了。”
“那若是打到江西邊境，我可以攻入江西麽？”李定國追問道。
“不行。”不等李自成說話，許平就搶先反對道：“福寧軍和肇慶軍現在雲集江西，最好不要莽撞行事。”
“福寧軍是什麽貨色我們已經很清楚了，我不明白大將軍你為什麽這麽膽小。”這幾天李定國已經收集了一些關於江西情報，都是江西巡撫衙門發的邸報，李定國當中介紹道：“江西巡撫已經征召民練，準備抵抗我們。是民練！”李定國加重了語氣：“內地官兵本來就不堪一擊，現在江西卻連官兵都不足了要靠民練！這些人估計見了我們就會夾著尾巴逃走，或者幹脆為我軍前驅。”
李定國的話很有說服力，在其他省份作戰時，地方民兵屬於最不可靠的一種部隊，地方官不到萬不得已根本不會使用民兵作戰。比如河南的民兵中很多都是饑民，對官府毫無好感，臨陣倒戈是家常便飯，最大的用處可能就是在正規軍擊敗闖軍後，協助搜捕四下躲藏的潰兵。
聽到江西召集民兵後，季退思連忙表態：“闖王，末將願意與李將軍一起南下，奪取江西獻給大王。”
其他義軍首領得知這個利好消息後，也紛紛表態支持南下，李自成沒說話而是把目光投向許平。
現在許平心裏也有些遲疑，既然江西巡撫在征召民兵，那已經可以認定江西明軍到了山窮水盡的地步了，他沒有反對的理由。
“好吧。”看許平都沉默不語，李自成當即下令，讓各部做好南下準備，如果武昌輕易取得而且湖廣南部空虛可以繼續進攻；若是江西有機可乘也可以攻入其中。既然季退思第一個主動請纓，李自成就讓他和李定國一起為先鋒，若是遇上江西民兵不需要動用李定國的三西營，而是交給季退思負責消滅。李定國所部可以養精蓄銳，隨時準備與福寧軍和肇慶軍主力交戰。
散會之後，牛金星派人來許平的營中又把他招去李自成那裏私下談話，最近許平和孫可望、李定國分歧越多，牛金星對許平就變得越親切：“許兄弟，我知道黃侯對你師恩深重，但江西既然如此空虛，那我們還是得為闖營這數萬兄弟考慮啊。”
“軍師這是說哪裏話？”許平感到牛金星的話聽起來有些刺耳，好像暗示自己是故意不為闖營考慮一般：“我隻是覺得有些兄弟太小看侯爺了。”
“我和大王商量過了，這次南下許兄弟就不要領兵了。”
許平轉頭看看李自成，後者點點頭。
“既然如此，好吧。”許平懶得爭辯，拱拱手就表示領命。
“許兄弟不要瞎想。”牛金星笑著解釋道：“我們隻是怕許兄弟難做，反正江西一群民練加上新敗的福寧軍，用不著許兄弟這樣的大將出馬。”
“軍師說的是。”許平顯得很平靜：“大王、軍師，還有其他的事嗎？”
“有，有件很重要的事。”牛金星把一份情報遞給許平，這是今天才從河南快馬加鞭送迴來的，是河南留守闖軍的告急信。
許平接過看了兩眼，臉上就變了顏色：“孫傳庭又要出關了？”
“是的。”
河南留守的闖營報告，福寧軍慘敗後，鎮東和在朝堂上大鬧了一場，堅持要出動新軍幾個營去南方。這個提議當然不會得到朝廷的同意，於是緊急命令秦軍出關直搗闖營的根據地，此次崇禎天子把整個北方七省的兵權全部交給孫傳庭，由河南總兵陳永福打前鋒進攻洛陽，連護衛京師的河北軍都在楊文嶽的帶領下前去和孫傳庭迴合。
“這麽重要的事情，怎麽剛才不和大家說呢？”許平立刻就急了，雖然部下們都說願意跟隨自己離開故土發起遠征，但如果知道家鄉危急難免會有怨言。
“就是怕影響軍心啊。”牛金星答道：“大將軍願意不願意統軍返迴河南迎戰孫傳庭？”
“義不容辭。”許平立刻表態，現在他最想知道就是可以帶迴哪些部隊。
“近衛營大將軍盡管可以帶迴去，河南留守部隊也由大將軍統一指揮。福寧軍無論如何都是黃侯起家的嫡係，大王這裏總要多些兵才保險。”李來亨指揮的裝甲營雖然有小近衛營之稱，但牛金星不同意許平帶走：“這救兵如救火，大將軍打算什麽時候出發？”
“我這便去召集部下。”許平向李自成拱拱手：“末將告辭了。”
“大將軍辛苦了，”李自成臉上帶著些歉意：“來迴奔波不得閑。”
“份內之事。”
許平匆匆離開李自成的大營，迴到近衛營的營寨討論立刻返迴河南一事。
“這是三年來秦軍第四次出關了吧？”餘深河掰著指頭數道：“第一次是傅宗龍、第二次汪喬年，然後孫傳庭被打得全軍覆滅孤身逃迴潼關，怎麽他又敢出來了？”
號稱三月平賊的三邊總督孫傳庭之前一直死守潼關不出，聽說秦軍又來河南後餘深河鄙夷地說道：“孫傳庭什麽時候膽子又變得這麽大？”
“大概是聽說我們離開河南，孫傳庭打算出來撿便宜了吧？定是得知我們南進後，孫傳庭知道河南空虛覺得有機可乘。再說上次孫傳庭大敗後不是說要練兵一年，然後就可以三月平賊了嗎？他已經練了一年多的兵了，估計昏君覺得孫總督是該實踐他的諾言了。”許平讓近衛營把重武器都給裝甲營留下，士兵輕裝出發，明日就啟程返迴河南。
……
自從孫傳庭聽說河南大水之後，就開始觀望是否可以出關，但他仍然擔心闖軍的主力並沒有被大水全部消滅，所以始終猶豫不決。去年李自成雖然解散了大部分部隊，但孫傳庭仍然覺得沒有把握。
接著闖營內訌的消息傳來，李自成殺了羅汝才，老迴迴等人和他分道揚鑣，聯係之前闖營解散部隊一事，孫傳庭確信闖營確實在洪水中元氣大傷，開始自相吞並。但盡管闖營被重創，孫傳庭仍然覺得攻打李自成沒有什麽勝算，所以還是一如既往地按兵不動。
這次雖然是朝廷催促孫傳庭出兵，但其實也不是完全違背他的意願，李自成揮軍南下，已經在湖廣和楚軍、福寧軍激烈交戰，據孫傳庭偵查所知，河南隻剩下很少的留守部隊。去年打十萬闖軍沒有把握、年初打幾萬闖軍沒有把握，但現在打個幾千闖均孫傳庭覺得自己還是有把握的。
為了保證進攻的順利展開，孫傳庭竭盡全力地向崇禎皇帝討要部隊，被趕出河南的汴軍、從川北逃到陝西的川軍，河北軍、魯軍……隻要能搜刮到的部隊孫傳庭一概不放過，眼下他手中已經握有二十萬大軍。盡管做了這些軍事上的準備，但崇禎皇帝對是否能夠剿匪成功仍然非常擔憂，在內閣的竭力勸說下，崇禎天子終於同意下旨免去河南地區賦稅三年，希望能夠幫助孫傳庭爭取民心——這是崇禎皇帝第一次同意河南免稅。
過去三年，明廷在河南丟了不計其數的軍隊，孫傳庭手中的這支部隊已經是明廷除新軍外最後的家當。本來不該作為機動部隊的一些駐守軍，也被孫傳庭一並帶出潼關。
八月下旬，孫傳庭的先鋒部隊抵達洛陽，並且占據了這個已經沒有人煙的重鎮。等占領洛陽之後，孫傳庭的幕僚們勸他在此固守，收複洛陽已經是可以向朝廷有個交代，而且洛陽一帶表裏山河，二十萬大軍在此堅守，料想區區幾千、上萬的闖軍是無法輕易奪迴的，再說這裏離潼關也不遠，萬一大事不妙可以迅速退守。
可孫傳庭不這麽看，闖軍的主力仍然繼續南下，並且開始進攻襄陽。由此孫傳庭判斷闖軍誌在江西、湖廣、福建，那麽收複河南的大功可以輕易地落入囊中，於是急忙督軍繼續向南進發。
出洛陽之後，明軍開始行走在有百姓生存的地區，在抵達汝州縣之前，孫傳庭已經斬殺河南百姓十餘萬，當作闖軍的首級上交給崇禎報功。