“你可以確定了，是有此事，但隻有很少人知道，大人都不知道。”
“這種事怎麽可以不上報給大人？”
“數量不大，而且是李雲睿親自來要我保密的。”
“這是軍火啊，不是高麗參！怎麽可以隱瞞？李雲睿為什麽要來說請，他認識受賄的人？”
“認識，就是他老婆兒子收的錢。”金求德把手一攤：“難道我敢管到夫人的姐姐和外甥身上去？”
……
南直隸，鳳陽附近
帶領著軍隊急匆匆趕路時，許平突然接到闖營已經敗北的消息。
“官兵有多少人？你們怎麽敗的？”
被攔住的幾個跑得最快的闖營騎兵被帶到許平麵前：“實話實說，我絕不為難你們！”幾萬闖營都失敗了，為難這幾個逃兵既沒有意義也不公平。
“黃候，黃候突然趕到了。”
一個騎兵報告說，今天一早鎮東侯突然出現在戰場上，本來死氣活樣的官兵在片刻的驚愕後，頓時發出如雷的歡唿聲，這歡唿聲一開始讓闖軍和還沒有見到鎮東侯的其他官兵都莫名其妙。黃候在陣前緩緩而行，慢慢地檢閱著官兵的軍陣，直到最後一個明軍士兵意識到他看到了何人。
“黃候……自從他給大家種符後，瘟神就被送走了。”站在許平麵前的幾個闖營騎兵都顯得垂頭喪氣。
一些明軍士兵在鎮東侯檢閱到他麵前時就從同伴口中得知了這個消息，一個個歡唿雀躍著向他發出呐喊。一些已經開小差的明軍士兵在聽到歡唿聲時先是丈二和尚摸不到頭腦，因為好奇而問清情況後又紛紛跑了迴來加入軍中。
早就有所準備的各路明將紛紛跳出來大聲鼓勵他們的士兵：“諸位兄弟，以前我是多有對不住你們的地方，可！看啊，那是黃候啊，你們開我的小差天公地道，可難道你們會開黃候的小差麽？”
明軍的士氣一下子變得極其高漲，雖然站在許平麵前，一個闖營的騎兵還是忍不住嘟囔道：“要是小人今天在官兵那邊，也是絕不會扔下黃候逃跑的。”一場霍亂造成的瘟疫在這個騎兵小時候奪去他家鄉不少人的性命，而他父母在大都督府派來的指導官幫助下躲過了死神，雖然知道今天這個騎兵也說不清鎮東侯到底是怎麽做成的，但是他完全沒有和鎮東侯交戰的勇氣。
持有這種想法的人其實不止他一個，比如劉宗敏手下的炮官，也曾受過鎮東侯的恩惠：他隔壁村子因為不信鎮東侯的符沒能避開天花，而他的村因為接受大都督的人來種痘而無一發病。這個跑官在遭遇突然襲擊——乍一下見到鎮東侯的情況下，蠻勁發作拒絕向明軍開炮。
本來官兵就人數眾多，長途跋涉而來的闖營最大的優勢就是士氣和必勝的信心，結果一下子兩者都處於下風。
完全沒有心理準備的闖營探馬，當時也呆呆地看著鎮東侯在軍前耀武揚威，沒人敢去上前挑戰他。羅汝才的精銳騎兵本來還揚言說鎮東侯若是敢來，必定斬其首獻於李自成馬前，結果今天最先開小差的就是這些紀律最鬆散的馬匪。
“季大王一看真的是黃候，二話不說掉頭就跑，別說，東江軍他們跑得比楚軍還要快！見季大王像個兔子似的竄了，曹大王那邊的人就也開始逃跑，一邊跑還一邊亂喊著‘敗了、敗了’。”
第十七節 追擊
“官兵火炮如何？”許平此次出兵沒有攜帶任何重型裝備，而他估計對麵至少有三個營的新軍，最讓許平擔心的是直衛主力也伴隨鎮東侯左右，如果遇上兩千直衛騎兵，許平就沒有把握掩護闖營主力突圍：“有多少騎兵？”
“沒有聽到官兵開炮。”一個騎兵支支吾吾地報告道。
另外幾個人也跟著搖頭，站在許平身邊的李來亨著急地叫道：“怎麽可能沒有？”
“你們還沒有等官兵開炮就跑了吧？”許平比李來亨先反應過來，現在他還沒有看到闖營的步兵，可見這幾個家夥跑得有多快。
幾個騎兵麵有愧色，許平見李來亨已經快要發作了，就命令道：“李將軍先帶一隊人前衛，我隨後就來。”
“遵命，大將軍。”早就心急如焚的李來亨接令後立刻帶隊出發。
“官兵有多少帶紅羽毛的騎兵？”
“沒有看到，大將軍。”
“知道了。”
見這幾個人一問三不知許平揮揮馬鞭，下令放這幾個人走，自己則領兵繼續前進：“不能讓官兵追擊我軍。”
重新開始行軍後，許平陸續又截住一些套過來的闖營遊騎，這些人和前麵幾個差不多，他們報告許平官兵確實沒有開炮，還沒有等到那個時候季退思就已經逃沒影了，他們造成了很惡劣的影響，羅汝才和其他一些闖營頭目也跟著逃走。
“一炮未發就敗了，居然這樣也能敗。”許平對敵方的情況一無所知，這讓他感到非常緊張。
在前行沒有多久，許平開始看到亂七八糟的步行敗兵向自己湧來，看到擊鼓行軍的第五步兵翼後，這些敗兵就逃下道路，從裝甲營的兩側向西奔去。
“比我想像得要好，還沒有到慌不擇路的地步，”本來許平已經讓士兵做好準備驅散任何衝擊本軍的潰兵，但是他沒有在這些敗兵背後看到任何追擊的部隊，而這些士兵看到整整齊齊的許平所部後，有些人也顯得遲疑起來。大部分人開始停下來大口大口的喘息，觀察著背後的情況和從他們身旁走過的這支闖軍。
因為敵情不明，許平告誡自己越是這個時候越不要慌張，他讓衛兵把幾個看上去比較鎮靜的敗兵帶過來，問他們詢問自己剛才已經問過的問題。
這幾個士兵稱闖軍開始潰敗後，李自成的中軍也隨即主動撤退，這些步兵曾迴頭看到闖王的大旗向後移動，但至少看上去還是有秩序的。
“真奇怪，救火營、泰山營和細柳營在什麽地方？”許平感到心中越來越不安，所謂棄小不取、必有大圖，在許平看到鎮東侯既然沒有觸動新軍猛烈攻擊李自成本部而是容忍他們有秩序的撤退，那必定是有更重要的目標，他讓衛士傳令給前麵的李來亨：“讓李將軍小心應對，新軍的主力可能埋伏在我們的側翼。”
許平的傳令兵向前去追李來亨的時候，後者此時已經與李自成的主力發生了解除。
“江北軍在後麵窮追不舍，但是沒有發現新軍，”李來亨帶著一隊士兵全速前進，現在身邊隻剩下二百多人。
李自成的形勢很危急，不過還沒有發生潰敗，得知許平帶著軍隊趕到後，李自成就讓撤退的士兵站住腳跟，準備迎戰。
無數江北軍和中都留守軍的士兵尾隨闖營而來，蕭略就是其中一員。
“殺賊啊！殺賊啊！”蕭略帶著親兵大唿小叫地窮追李自成的旗幟，看到自己吧同伴們遙遙拉在身後，蕭略心中忍不住地得意：“我這次在元帥麵前算是露臉了，表現得如此英勇，一定能夠給元帥留下一個好印象。”
“要說這闖賊為啥不棄旗潛逃呢？”蕭略身邊的一個心腹家丁罵道：“打了敗仗還不趕快扔了旗幟逃命，真是不知死活的蠢賊。”
剛才蕭略帶著親兵們追出來的時候，本來交代要見好就收，隻要確保把李自成拋棄的將旗搶到手就行，但現在隨之追擊蕭略的心態發生了變化，聽到這話後他怒斥一聲：“這叫什麽話，賊人如此不知死活，正是我立功的良機啊！”
“殺賊啊！殺賊……啊！”正在不可一世地勇猛追擊時，蕭略猛然看到對麵的闖營站住了腳，“啊，賊人怎麽不逃了？”
本來追得興高采烈的蕭略軍將士，這時都看到李自成的旗幟停止下來，對麵不少闖軍士兵站穩腳步，麵向自己列開陣勢。大部分人立刻和他們的總兵蕭略一起死死地釘在地上，個別腦筋不好使的人還多向闖營衝過了幾步，看到對方紋絲不動後，這些跑得過遠的士兵也先後停下腳步，迴頭張望了一番。
“殺賊，殺賊。”這些士兵聲音低了不少，飛快地跑迴到蕭略的軍陣裏，和同伴們並肩而立後，又挺直了胸膛，全軍向著李自成的將旗方向大聲呐喊：“殺賊啊！殺賊啊！”
一連喊了七八陣，蕭略看到李自成還是不肯逃走，心裏頓時憂心忡忡起來，這時還有一些明軍也已經追過來，看到李自成和蕭略形成兩軍對峙後，這些軍隊很默契地散到蕭略左右側後，稍微拖後一些和蕭略形成犄角之勢，然後一起用盡力氣向李自成大吼：“殺賊啊！殺賊啊！”
“元帥還沒有趕到。”蕭略迴頭望了望，發現身後亂哄哄的都是追來的江北軍和中都留守軍，但怎麽也找不到鎮東侯的旗幟：“我是不是追得太快了？要是元帥沒看到的話，我這番英勇豈不是白費了？”
正在蕭略遲疑之間，對麵的李自成的陣勢中響起了隆隆的戰鼓聲，此時李自成也發現明軍在追擊過程中把軍隊跑散了，同樣沒有發現鎮東侯旗幟的李自成就命令大聲擊鼓、緩步前進。
“不好，這闖賊是要殺迴馬槍啊。”蕭略立刻意識到了問題的嚴重性，其他明軍都沒有自己這麽突前，自己首當其衝成為了李自成的主要打擊對象：“暫且後退，等待元帥來了把賊人一股消滅。”
還沒等蕭略的命令傳達下去，他的士兵就已經開始自行後退，有火槍的士兵向著李自成的方向胡亂射擊一輪，就跟著其他拿冷兵器的同伴一起飛快地沿著來路退迴去。
蕭略急忙帶著親兵後退以躲避闖營的鋒芒時，他看到位於自己兩翼的友軍默契地跟著一起向後退去：“真是無膽鼠輩，你們就算不來幫忙，就算不會原地不動，難道你們不會向兩翼後退麽？這樣元帥來了也好把闖賊包圍殲滅啊。”蕭略希望友軍能夠做出夾擊的架勢，這樣李自成就不敢猛烈追擊自己了，而肯定要攻擊某一翼以解除來自側麵的威脅。如果這樣的話，蕭略就處於很有力的位置，他可以先看看友軍和闖營的勝負如何，判斷一下闖營的戰鬥力、揣摩一下李自成的決心，然後視情況決定是和收到攻擊的友軍夾擊闖營還是繼續等待元帥到來。
但兩側友軍的行動讓蕭略的如意算盤落空了，他們毫不猶豫地一起向東撤退，導致蕭略也無法停下來，因為他知道如果自己停下來和李自成打起來，那友軍就會觀察戰局，萬一李自成這個迴馬槍殺得很猛，他們就會拋下自己迴頭去找鎮東侯：“元帥的事都被這幫孫子壞了，他們難道就不敢停下來稍微打一下麽？我敢說李闖這一定是虛張聲勢。”蕭略一麵指揮著本部迅速後退拉開了李自成的距離，一麵大聲咒罵著同僚：“他們中任何一個稍微頂一下，李闖就隻有繼續逃命去了啊。”
不過幸好軍隊雖然在跑，但是因為闖營追得不快所以還稱得上是秩序井然，蕭略一邊跑一邊向前眺望尋找著鎮東侯的將旗，正在此時突然從背後傳來一聲狂喜的唿喊：“闖賊跑了！闖賊跑了！”
蕭略聽到這聲音後連忙迴頭望去，果然，對麵的闖營又開始撤退了。
這是因為李自成心裏也沒底，見官兵的氣勢受到一些打擊後，李自成馬上就再次開始撤退，他知道許平的部隊沒有多少，季退思、羅汝才和其他盟友已經絕塵而去，就是鎮東侯的新軍不出場他的軍隊也處於絕對下風。
見闖王的旗幟正以比剛才更快的速度逸走，蕭略喜得差點從馬背上掉下來，剛剛他為了雙手操韁把寶劍插迴了鞘中，現在又將它一把抽了出來，左手一撥馬頭，右手已經把寶劍高高擎在空中：“兒郎們，闖賊跑了，跑了！殺賊啊，不要讓李闖跑了啊！”
蕭略的大嗓門在軍隊的上空迴蕩著，聽到這個聲音後，他手下的士兵們也紛紛迴頭，剛才掉頭撤退時他們和闖軍的距離始終保持得很好，所以沒有人扔下手中的兵器，見闖軍果然有開始逃跑後，這些士兵毫不猶豫地再次展開追擊：“殺賊啊！殺賊啊！”
兩側的友軍反應比蕭略稍微慢了一點，就像今天開始第一次追擊時一樣，他們總是比蕭略慢上半拍。這些本來跑在蕭略前麵半截的明軍，等他們掉頭完畢已經被蕭略拋下了一截。
“殺賊啊！”
“不要放走了賊人！”
“李闖休走！”
“賊人！納命來！”
兩側又響起了如雷般洶湧的呐喊聲，在這伴奏聲中，蕭略緊緊追趕著李自成的腳步而去：“今天，我在元帥麵前算是露臉了。”
……
李來亨的部隊已經離開大道前出到李自成本部的側麵，他看到迎麵有百餘騎兵正向自己這個方向趕來。
“他們頭上插著紅羽毛，是直衛嗎？”
李來亨迴憶著許平對自己描述過的新軍直衛形象，他還記得許平說過，統帥新軍直衛的是鎮東侯的女婿——金神通。
“對麵的旗幟上寫著的不是金字，”一個眼尖的衛士報告道。
李來亨用自己的望遠鏡仔細看了半天，點點頭：“確實不是，是‘楊’字。”
“哦，對了，大將軍說過楊致遠的兒子也在直衛效力，”李來亨一拍腦袋，對麵確定是新軍直衛無疑，不過讓他奇怪的是為什麽隻有百來人。
對此李來亨的第一反應就是新軍的潛伏部隊躲在這個方向上，這是新軍的偵查部隊，不過他記得楊致遠的兒子是新軍的兩名統帥之一：“沒道理統帥要親自來指揮偵查部隊啊。”
此時對麵也看到了裝甲營的旗號後，小楊將軍大吃一驚：“許賊，他也到了麽？”
剛才闖營突如其來地潰敗了，這當然是鎮東侯最願意看到的結果，不過還來不及等他下命令，十幾萬明軍就唿啦啦一下子全衝出去追擊了。本來隻有在戰敗逃跑的時候，才會說“隻恨爹娘少生了兩條腿。”，但這句話用來形容今天明軍的反應也很恰如其分，十幾萬明軍一起發動追擊的氣勢真是排山倒海，鎮東侯怎麽也拉不住這些求功心切的將軍們：本來事先鎮東侯已經和他們說好要服從命令，但一看大功就在眼前，他們就把鎮東侯事先的囑咐統統拋去了爪哇島，生怕被同僚搶了先。
追擊很快就演變成一場混亂的賽跑，作為勝利者的明軍在戰場上自相踐踏，幸好這畢竟是追擊而不是敗逃，所以看起來不會造成什麽太大的傷亡，但鎮東侯空有滿腹籌算，在這種情況下也無法統籌指揮。
於是鎮東侯就命令直衛指揮同知小楊立刻出動——這次南下過於匆忙，直衛主力還沒有來得及返迴京師，所以就由小楊帶著百來人跟著隨行。鎮東侯給小楊兩個命令：一個是從側麵觀察闖營的部署了動向；另一個是繞到追擊的明軍之前，設法恢複他們的秩序。
當時麵前一片混亂，小楊無法帶著騎兵從十幾萬明軍頭上踩過去，就先向後脫離戰場，然後從側麵尋找道路向西前進。
正如小楊猜測的那樣，十幾萬明軍都急著去追李自成的將旗，結果全在正麵大路上擁擠成一團，側麵的道路十分通暢，他西行一段後向南旋轉，結果裝上了同樣匆匆趕來的李來亨。
第十八節 斷後
看到麵前的兩百多第五步兵翼的士兵後，小楊將軍先是一愣，隨即就反應過來，立刻掉頭命令一個士兵去向鎮東侯報告，同時吩咐周圍的其他人道：“當務之急是監視這隊闖賊，看清他們到底有多少人。”
意思到對方沒有大隊騎兵後，小楊將軍就帶領直衛靠近李來亨的陣營加以監視，有一個直衛向小楊將軍建議道：“這隊闖賊會鞏固李闖退路的側翼，我們是不是先把他們打垮為好？”
看到對麵隻有二百氣喘籲籲的步兵，不少直衛都躍躍欲試，有人已經把手銃或馬劍抽出來了。
見小楊將軍還在猶豫，他身邊的人忍不住催促道：“大人，我們用馬劍衝鋒、火銃追擊，還是用火銃衝鋒、馬劍追擊？”
小楊將軍用望遠鏡凝視著對麵的闖軍，仍然沒有下令，又等待了片刻，再次有忍耐不住的直衛說道：“大人，進攻吧，隻有二百闖賊，我們一個衝鋒就能把他們打垮。”
但是小楊將軍放下望遠鏡後，否決了他們提案：“有什麽用？我們背後並沒有大隊直衛和步兵營，就是打垮了他們又有何益處？還是監視他們吧。”
“大人，元帥不是讓我們插到李闖的側後嗎？我們怎麽可以裹足不前呢？”之前直衛一直是在金神通的指揮下作戰，小楊將軍隻是負責一些軍紀、大營事務，而且也不是很多，這次隨行的人都是第一次在他指揮下上戰場。
“有二百步兵，用騎兵衝嚴陣以待的步兵可不是什麽好主意。我們直衛沒有和許平的部隊交手過，他們能幾次擊敗我們新軍，足以證明不在我們新軍的步兵之下。”小楊將軍已經在心裏打定了主意，他嘴上沒有明說隻是搖頭道：“這是直衛第一次和許平交手，慎重沒錯。”
“不管什麽賊人，我們直衛一舉就能打垮他們！”看著李來亨有條不紊地列陣備戰，周圍又看不到更多的闖軍援軍，新軍直衛都想衝上去殺光這隊步兵：“大人，就是比這多得多的賊人我們也遇見過，就是比這厚得多的陣型，金大人帶著我們都能透陣而出。”
與此同時，李來亨也覺得這隊直衛對自己威脅不小。
“如果這隊新軍直衛就這樣監視我們的話，我們的動向就會暴露在鎮東侯的視野裏，”李來亨在心裏琢磨著，隻是由於沒有騎兵所以他甚至無法驅逐這麽一小隊直衛騎兵：“要是他們停在這裏觀察，很快就會發覺我們隻有一個步兵翼，三營新軍就會卷地而來。”
李來亨耐心地等待著，他記得許平說過直衛裝備精良、目過於頂，所以判斷這隊新軍直衛會猛衝自己的隊形，但他等了很久也沒有等到新軍發起進攻。
“真是麻煩，如果他們不主動來進攻我們，我們該怎麽驅逐他們？”如果直衛進攻，李來亨就能反擊，但時間一點一滴地流逝，對麵新軍始終保持著若即若離的姿態。
“沒錯了，新軍的主力就在後麵，必須馬上通知大將軍。”剛才僅有的幾個傳令兵都被派了出去，做出判斷後李來亨跳下馬，讓另外一人用騎著他自己的坐騎再去向許平緊急報告，接著就對周圍的手下們說道：“我們要主動進攻。”
李來亨下令一半的部下給步槍上刺刀，剩下的站在前排，準備衝上去射擊一輪然後進行肉搏戰：“記住你們的訓練，不要急著刺人，優先刺馬——刺馬腹。”
“大人，這是新軍直衛，大將軍交代過要小心從事的。”在開封整訓的時候，許平就對自己部下普及過關於直衛的一些知識：所有的直衛官兵都有四把手銃，所以突擊火力非常兇猛，
“這種事怎麽可以不上報給大人？”
“數量不大，而且是李雲睿親自來要我保密的。”
“這是軍火啊，不是高麗參！怎麽可以隱瞞？李雲睿為什麽要來說請，他認識受賄的人？”
“認識，就是他老婆兒子收的錢。”金求德把手一攤：“難道我敢管到夫人的姐姐和外甥身上去？”
……
南直隸，鳳陽附近
帶領著軍隊急匆匆趕路時，許平突然接到闖營已經敗北的消息。
“官兵有多少人？你們怎麽敗的？”
被攔住的幾個跑得最快的闖營騎兵被帶到許平麵前：“實話實說，我絕不為難你們！”幾萬闖營都失敗了，為難這幾個逃兵既沒有意義也不公平。
“黃候，黃候突然趕到了。”
一個騎兵報告說，今天一早鎮東侯突然出現在戰場上，本來死氣活樣的官兵在片刻的驚愕後，頓時發出如雷的歡唿聲，這歡唿聲一開始讓闖軍和還沒有見到鎮東侯的其他官兵都莫名其妙。黃候在陣前緩緩而行，慢慢地檢閱著官兵的軍陣，直到最後一個明軍士兵意識到他看到了何人。
“黃候……自從他給大家種符後，瘟神就被送走了。”站在許平麵前的幾個闖營騎兵都顯得垂頭喪氣。
一些明軍士兵在鎮東侯檢閱到他麵前時就從同伴口中得知了這個消息，一個個歡唿雀躍著向他發出呐喊。一些已經開小差的明軍士兵在聽到歡唿聲時先是丈二和尚摸不到頭腦，因為好奇而問清情況後又紛紛跑了迴來加入軍中。
早就有所準備的各路明將紛紛跳出來大聲鼓勵他們的士兵：“諸位兄弟，以前我是多有對不住你們的地方，可！看啊，那是黃候啊，你們開我的小差天公地道，可難道你們會開黃候的小差麽？”
明軍的士氣一下子變得極其高漲，雖然站在許平麵前，一個闖營的騎兵還是忍不住嘟囔道：“要是小人今天在官兵那邊，也是絕不會扔下黃候逃跑的。”一場霍亂造成的瘟疫在這個騎兵小時候奪去他家鄉不少人的性命，而他父母在大都督府派來的指導官幫助下躲過了死神，雖然知道今天這個騎兵也說不清鎮東侯到底是怎麽做成的，但是他完全沒有和鎮東侯交戰的勇氣。
持有這種想法的人其實不止他一個，比如劉宗敏手下的炮官，也曾受過鎮東侯的恩惠：他隔壁村子因為不信鎮東侯的符沒能避開天花，而他的村因為接受大都督的人來種痘而無一發病。這個跑官在遭遇突然襲擊——乍一下見到鎮東侯的情況下，蠻勁發作拒絕向明軍開炮。
本來官兵就人數眾多，長途跋涉而來的闖營最大的優勢就是士氣和必勝的信心，結果一下子兩者都處於下風。
完全沒有心理準備的闖營探馬，當時也呆呆地看著鎮東侯在軍前耀武揚威，沒人敢去上前挑戰他。羅汝才的精銳騎兵本來還揚言說鎮東侯若是敢來，必定斬其首獻於李自成馬前，結果今天最先開小差的就是這些紀律最鬆散的馬匪。
“季大王一看真的是黃候，二話不說掉頭就跑，別說，東江軍他們跑得比楚軍還要快！見季大王像個兔子似的竄了，曹大王那邊的人就也開始逃跑，一邊跑還一邊亂喊著‘敗了、敗了’。”
第十七節 追擊
“官兵火炮如何？”許平此次出兵沒有攜帶任何重型裝備，而他估計對麵至少有三個營的新軍，最讓許平擔心的是直衛主力也伴隨鎮東侯左右，如果遇上兩千直衛騎兵，許平就沒有把握掩護闖營主力突圍：“有多少騎兵？”
“沒有聽到官兵開炮。”一個騎兵支支吾吾地報告道。
另外幾個人也跟著搖頭，站在許平身邊的李來亨著急地叫道：“怎麽可能沒有？”
“你們還沒有等官兵開炮就跑了吧？”許平比李來亨先反應過來，現在他還沒有看到闖營的步兵，可見這幾個家夥跑得有多快。
幾個騎兵麵有愧色，許平見李來亨已經快要發作了，就命令道：“李將軍先帶一隊人前衛，我隨後就來。”
“遵命，大將軍。”早就心急如焚的李來亨接令後立刻帶隊出發。
“官兵有多少帶紅羽毛的騎兵？”
“沒有看到，大將軍。”
“知道了。”
見這幾個人一問三不知許平揮揮馬鞭，下令放這幾個人走，自己則領兵繼續前進：“不能讓官兵追擊我軍。”
重新開始行軍後，許平陸續又截住一些套過來的闖營遊騎，這些人和前麵幾個差不多，他們報告許平官兵確實沒有開炮，還沒有等到那個時候季退思就已經逃沒影了，他們造成了很惡劣的影響，羅汝才和其他一些闖營頭目也跟著逃走。
“一炮未發就敗了，居然這樣也能敗。”許平對敵方的情況一無所知，這讓他感到非常緊張。
在前行沒有多久，許平開始看到亂七八糟的步行敗兵向自己湧來，看到擊鼓行軍的第五步兵翼後，這些敗兵就逃下道路，從裝甲營的兩側向西奔去。
“比我想像得要好，還沒有到慌不擇路的地步，”本來許平已經讓士兵做好準備驅散任何衝擊本軍的潰兵，但是他沒有在這些敗兵背後看到任何追擊的部隊，而這些士兵看到整整齊齊的許平所部後，有些人也顯得遲疑起來。大部分人開始停下來大口大口的喘息，觀察著背後的情況和從他們身旁走過的這支闖軍。
因為敵情不明，許平告誡自己越是這個時候越不要慌張，他讓衛兵把幾個看上去比較鎮靜的敗兵帶過來，問他們詢問自己剛才已經問過的問題。
這幾個士兵稱闖軍開始潰敗後，李自成的中軍也隨即主動撤退，這些步兵曾迴頭看到闖王的大旗向後移動，但至少看上去還是有秩序的。
“真奇怪，救火營、泰山營和細柳營在什麽地方？”許平感到心中越來越不安，所謂棄小不取、必有大圖，在許平看到鎮東侯既然沒有觸動新軍猛烈攻擊李自成本部而是容忍他們有秩序的撤退，那必定是有更重要的目標，他讓衛士傳令給前麵的李來亨：“讓李將軍小心應對，新軍的主力可能埋伏在我們的側翼。”
許平的傳令兵向前去追李來亨的時候，後者此時已經與李自成的主力發生了解除。
“江北軍在後麵窮追不舍，但是沒有發現新軍，”李來亨帶著一隊士兵全速前進，現在身邊隻剩下二百多人。
李自成的形勢很危急，不過還沒有發生潰敗，得知許平帶著軍隊趕到後，李自成就讓撤退的士兵站住腳跟，準備迎戰。
無數江北軍和中都留守軍的士兵尾隨闖營而來，蕭略就是其中一員。
“殺賊啊！殺賊啊！”蕭略帶著親兵大唿小叫地窮追李自成的旗幟，看到自己吧同伴們遙遙拉在身後，蕭略心中忍不住地得意：“我這次在元帥麵前算是露臉了，表現得如此英勇，一定能夠給元帥留下一個好印象。”
“要說這闖賊為啥不棄旗潛逃呢？”蕭略身邊的一個心腹家丁罵道：“打了敗仗還不趕快扔了旗幟逃命，真是不知死活的蠢賊。”
剛才蕭略帶著親兵們追出來的時候，本來交代要見好就收，隻要確保把李自成拋棄的將旗搶到手就行，但現在隨之追擊蕭略的心態發生了變化，聽到這話後他怒斥一聲：“這叫什麽話，賊人如此不知死活，正是我立功的良機啊！”
“殺賊啊！殺賊……啊！”正在不可一世地勇猛追擊時，蕭略猛然看到對麵的闖營站住了腳，“啊，賊人怎麽不逃了？”
本來追得興高采烈的蕭略軍將士，這時都看到李自成的旗幟停止下來，對麵不少闖軍士兵站穩腳步，麵向自己列開陣勢。大部分人立刻和他們的總兵蕭略一起死死地釘在地上，個別腦筋不好使的人還多向闖營衝過了幾步，看到對方紋絲不動後，這些跑得過遠的士兵也先後停下腳步，迴頭張望了一番。
“殺賊，殺賊。”這些士兵聲音低了不少，飛快地跑迴到蕭略的軍陣裏，和同伴們並肩而立後，又挺直了胸膛，全軍向著李自成的將旗方向大聲呐喊：“殺賊啊！殺賊啊！”
一連喊了七八陣，蕭略看到李自成還是不肯逃走，心裏頓時憂心忡忡起來，這時還有一些明軍也已經追過來，看到李自成和蕭略形成兩軍對峙後，這些軍隊很默契地散到蕭略左右側後，稍微拖後一些和蕭略形成犄角之勢，然後一起用盡力氣向李自成大吼：“殺賊啊！殺賊啊！”
“元帥還沒有趕到。”蕭略迴頭望了望，發現身後亂哄哄的都是追來的江北軍和中都留守軍，但怎麽也找不到鎮東侯的旗幟：“我是不是追得太快了？要是元帥沒看到的話，我這番英勇豈不是白費了？”
正在蕭略遲疑之間，對麵的李自成的陣勢中響起了隆隆的戰鼓聲，此時李自成也發現明軍在追擊過程中把軍隊跑散了，同樣沒有發現鎮東侯旗幟的李自成就命令大聲擊鼓、緩步前進。
“不好，這闖賊是要殺迴馬槍啊。”蕭略立刻意識到了問題的嚴重性，其他明軍都沒有自己這麽突前，自己首當其衝成為了李自成的主要打擊對象：“暫且後退，等待元帥來了把賊人一股消滅。”
還沒等蕭略的命令傳達下去，他的士兵就已經開始自行後退，有火槍的士兵向著李自成的方向胡亂射擊一輪，就跟著其他拿冷兵器的同伴一起飛快地沿著來路退迴去。
蕭略急忙帶著親兵後退以躲避闖營的鋒芒時，他看到位於自己兩翼的友軍默契地跟著一起向後退去：“真是無膽鼠輩，你們就算不來幫忙，就算不會原地不動，難道你們不會向兩翼後退麽？這樣元帥來了也好把闖賊包圍殲滅啊。”蕭略希望友軍能夠做出夾擊的架勢，這樣李自成就不敢猛烈追擊自己了，而肯定要攻擊某一翼以解除來自側麵的威脅。如果這樣的話，蕭略就處於很有力的位置，他可以先看看友軍和闖營的勝負如何，判斷一下闖營的戰鬥力、揣摩一下李自成的決心，然後視情況決定是和收到攻擊的友軍夾擊闖營還是繼續等待元帥到來。
但兩側友軍的行動讓蕭略的如意算盤落空了，他們毫不猶豫地一起向東撤退，導致蕭略也無法停下來，因為他知道如果自己停下來和李自成打起來，那友軍就會觀察戰局，萬一李自成這個迴馬槍殺得很猛，他們就會拋下自己迴頭去找鎮東侯：“元帥的事都被這幫孫子壞了，他們難道就不敢停下來稍微打一下麽？我敢說李闖這一定是虛張聲勢。”蕭略一麵指揮著本部迅速後退拉開了李自成的距離，一麵大聲咒罵著同僚：“他們中任何一個稍微頂一下，李闖就隻有繼續逃命去了啊。”
不過幸好軍隊雖然在跑，但是因為闖營追得不快所以還稱得上是秩序井然，蕭略一邊跑一邊向前眺望尋找著鎮東侯的將旗，正在此時突然從背後傳來一聲狂喜的唿喊：“闖賊跑了！闖賊跑了！”
蕭略聽到這聲音後連忙迴頭望去，果然，對麵的闖營又開始撤退了。
這是因為李自成心裏也沒底，見官兵的氣勢受到一些打擊後，李自成馬上就再次開始撤退，他知道許平的部隊沒有多少，季退思、羅汝才和其他盟友已經絕塵而去，就是鎮東侯的新軍不出場他的軍隊也處於絕對下風。
見闖王的旗幟正以比剛才更快的速度逸走，蕭略喜得差點從馬背上掉下來，剛剛他為了雙手操韁把寶劍插迴了鞘中，現在又將它一把抽了出來，左手一撥馬頭，右手已經把寶劍高高擎在空中：“兒郎們，闖賊跑了，跑了！殺賊啊，不要讓李闖跑了啊！”
蕭略的大嗓門在軍隊的上空迴蕩著，聽到這個聲音後，他手下的士兵們也紛紛迴頭，剛才掉頭撤退時他們和闖軍的距離始終保持得很好，所以沒有人扔下手中的兵器，見闖軍果然有開始逃跑後，這些士兵毫不猶豫地再次展開追擊：“殺賊啊！殺賊啊！”
兩側的友軍反應比蕭略稍微慢了一點，就像今天開始第一次追擊時一樣，他們總是比蕭略慢上半拍。這些本來跑在蕭略前麵半截的明軍，等他們掉頭完畢已經被蕭略拋下了一截。
“殺賊啊！”
“不要放走了賊人！”
“李闖休走！”
“賊人！納命來！”
兩側又響起了如雷般洶湧的呐喊聲，在這伴奏聲中，蕭略緊緊追趕著李自成的腳步而去：“今天，我在元帥麵前算是露臉了。”
……
李來亨的部隊已經離開大道前出到李自成本部的側麵，他看到迎麵有百餘騎兵正向自己這個方向趕來。
“他們頭上插著紅羽毛，是直衛嗎？”
李來亨迴憶著許平對自己描述過的新軍直衛形象，他還記得許平說過，統帥新軍直衛的是鎮東侯的女婿——金神通。
“對麵的旗幟上寫著的不是金字，”一個眼尖的衛士報告道。
李來亨用自己的望遠鏡仔細看了半天，點點頭：“確實不是，是‘楊’字。”
“哦，對了，大將軍說過楊致遠的兒子也在直衛效力，”李來亨一拍腦袋，對麵確定是新軍直衛無疑，不過讓他奇怪的是為什麽隻有百來人。
對此李來亨的第一反應就是新軍的潛伏部隊躲在這個方向上，這是新軍的偵查部隊，不過他記得楊致遠的兒子是新軍的兩名統帥之一：“沒道理統帥要親自來指揮偵查部隊啊。”
此時對麵也看到了裝甲營的旗號後，小楊將軍大吃一驚：“許賊，他也到了麽？”
剛才闖營突如其來地潰敗了，這當然是鎮東侯最願意看到的結果，不過還來不及等他下命令，十幾萬明軍就唿啦啦一下子全衝出去追擊了。本來隻有在戰敗逃跑的時候，才會說“隻恨爹娘少生了兩條腿。”，但這句話用來形容今天明軍的反應也很恰如其分，十幾萬明軍一起發動追擊的氣勢真是排山倒海，鎮東侯怎麽也拉不住這些求功心切的將軍們：本來事先鎮東侯已經和他們說好要服從命令，但一看大功就在眼前，他們就把鎮東侯事先的囑咐統統拋去了爪哇島，生怕被同僚搶了先。
追擊很快就演變成一場混亂的賽跑，作為勝利者的明軍在戰場上自相踐踏，幸好這畢竟是追擊而不是敗逃，所以看起來不會造成什麽太大的傷亡，但鎮東侯空有滿腹籌算，在這種情況下也無法統籌指揮。
於是鎮東侯就命令直衛指揮同知小楊立刻出動——這次南下過於匆忙，直衛主力還沒有來得及返迴京師，所以就由小楊帶著百來人跟著隨行。鎮東侯給小楊兩個命令：一個是從側麵觀察闖營的部署了動向；另一個是繞到追擊的明軍之前，設法恢複他們的秩序。
當時麵前一片混亂，小楊無法帶著騎兵從十幾萬明軍頭上踩過去，就先向後脫離戰場，然後從側麵尋找道路向西前進。
正如小楊猜測的那樣，十幾萬明軍都急著去追李自成的將旗，結果全在正麵大路上擁擠成一團，側麵的道路十分通暢，他西行一段後向南旋轉，結果裝上了同樣匆匆趕來的李來亨。
第十八節 斷後
看到麵前的兩百多第五步兵翼的士兵後，小楊將軍先是一愣，隨即就反應過來，立刻掉頭命令一個士兵去向鎮東侯報告，同時吩咐周圍的其他人道：“當務之急是監視這隊闖賊，看清他們到底有多少人。”
意思到對方沒有大隊騎兵後，小楊將軍就帶領直衛靠近李來亨的陣營加以監視，有一個直衛向小楊將軍建議道：“這隊闖賊會鞏固李闖退路的側翼，我們是不是先把他們打垮為好？”
看到對麵隻有二百氣喘籲籲的步兵，不少直衛都躍躍欲試，有人已經把手銃或馬劍抽出來了。
見小楊將軍還在猶豫，他身邊的人忍不住催促道：“大人，我們用馬劍衝鋒、火銃追擊，還是用火銃衝鋒、馬劍追擊？”
小楊將軍用望遠鏡凝視著對麵的闖軍，仍然沒有下令，又等待了片刻，再次有忍耐不住的直衛說道：“大人，進攻吧，隻有二百闖賊，我們一個衝鋒就能把他們打垮。”
但是小楊將軍放下望遠鏡後，否決了他們提案：“有什麽用？我們背後並沒有大隊直衛和步兵營，就是打垮了他們又有何益處？還是監視他們吧。”
“大人，元帥不是讓我們插到李闖的側後嗎？我們怎麽可以裹足不前呢？”之前直衛一直是在金神通的指揮下作戰，小楊將軍隻是負責一些軍紀、大營事務，而且也不是很多，這次隨行的人都是第一次在他指揮下上戰場。
“有二百步兵，用騎兵衝嚴陣以待的步兵可不是什麽好主意。我們直衛沒有和許平的部隊交手過，他們能幾次擊敗我們新軍，足以證明不在我們新軍的步兵之下。”小楊將軍已經在心裏打定了主意，他嘴上沒有明說隻是搖頭道：“這是直衛第一次和許平交手，慎重沒錯。”
“不管什麽賊人，我們直衛一舉就能打垮他們！”看著李來亨有條不紊地列陣備戰，周圍又看不到更多的闖軍援軍，新軍直衛都想衝上去殺光這隊步兵：“大人，就是比這多得多的賊人我們也遇見過，就是比這厚得多的陣型，金大人帶著我們都能透陣而出。”
與此同時，李來亨也覺得這隊直衛對自己威脅不小。
“如果這隊新軍直衛就這樣監視我們的話，我們的動向就會暴露在鎮東侯的視野裏，”李來亨在心裏琢磨著，隻是由於沒有騎兵所以他甚至無法驅逐這麽一小隊直衛騎兵：“要是他們停在這裏觀察，很快就會發覺我們隻有一個步兵翼，三營新軍就會卷地而來。”
李來亨耐心地等待著，他記得許平說過直衛裝備精良、目過於頂，所以判斷這隊新軍直衛會猛衝自己的隊形，但他等了很久也沒有等到新軍發起進攻。
“真是麻煩，如果他們不主動來進攻我們，我們該怎麽驅逐他們？”如果直衛進攻，李來亨就能反擊，但時間一點一滴地流逝，對麵新軍始終保持著若即若離的姿態。
“沒錯了，新軍的主力就在後麵，必須馬上通知大將軍。”剛才僅有的幾個傳令兵都被派了出去，做出判斷後李來亨跳下馬，讓另外一人用騎著他自己的坐騎再去向許平緊急報告，接著就對周圍的手下們說道：“我們要主動進攻。”
李來亨下令一半的部下給步槍上刺刀，剩下的站在前排，準備衝上去射擊一輪然後進行肉搏戰：“記住你們的訓練，不要急著刺人，優先刺馬——刺馬腹。”
“大人，這是新軍直衛，大將軍交代過要小心從事的。”在開封整訓的時候，許平就對自己部下普及過關於直衛的一些知識：所有的直衛官兵都有四把手銃，所以突擊火力非常兇猛，