許平大笑道：“孫兄弟真是發大財了。”
“可是能用的沒有幾支，能修複的恐怕不超過一千兩百支，還不清楚最後到底能剩下幾支。”孫可望無奈地衝著許平苦笑一下，攤手道：“江北軍可不是新軍，他們根本不保養武器，從來不給槍擦油，刺刀被偷走賣掉。有一次我搶到了兩百支槍，沒有一支能夠修複，有的槍管都鏽出窟窿來了。”
“還是不錯，至少西鋒營的裝備不用我撥給你了。”
“如果南京向江北軍投入更多的裝備，如果他們撥給的速度夠快，我或許可以搶在它們生鏽或是被賣掉以前拿到手。也許我不但可以武裝我手下的西鋒營，還可以給開封提供裝備、糧草和軍餉。”孫可望看著許平，重申自己的看法；“所以我們要讓南京認為他們可以守住江北，讓他們把物資源源不斷地運過來。”
許平讚同道：“在我們可以渡江拿下整個南直隸以前，我們不要把江北軍打跑。”
“是的，”孫可望伸手指著地圖上的毫州，現在那裏由鬱董駐守：“毫州就和關外的寧遠一樣，隻要寧遠一天還在，明廷就不會死心放棄關外，就會做著靠它反攻北虜的白日大夢。而隻要毫州一天還在明軍手裏，南京就沒有人敢提出讓江北軍收縮到揚州，那麽每年就會有數百萬兩軍餉、無數的糧草輜重、數以萬計的兵員被源源運到我們眼前，供我們奪取，我們可以輕而易舉地一次次摧毀江北軍、消耗南直隸的元氣，而南京也永遠積蓄不起反攻的兵力。”
“我作為闖營的大將軍，取消闖王攻入南直隸的命令。”許平正式向孫可望下達命令：“沒有我的命令，歸德府的闖軍不得占據任何一個南直隸縣城。孫兄弟盡管按你的想法去做，闖王那裏有我去說。”
孫可望的臉上露出笑容，這是今天許平第一次從孫可望臉上見到笑意：“有大將軍主持，真是我闖軍的大幸。大將軍可知？有人反對繼續用糧食在開封換人，但我覺得既然大將軍已經定下這個約定，那出爾反爾對大將軍的名聲不利，所以我已經寫信給闖王告訴他我完全讚同，而且若是大將軍糧食不夠，我可以從歸德撥出必要的糧食，讓大將軍繼續換下去。”
兩個人隨後談起西線戰事，越來越多的笑聲出現在他們的交談中，這給許平一種隱約的感覺，似乎孫可望和他之間的隔閡突然消失得無影無蹤，就好似從來不曾有過一般。
“闖王從商洛山出兵以來，一改之前的作戰風範，治軍練兵，和以往已經全然不同了。”孫可望評價道：“之前我們義軍雖然也號稱軍，實際不過是扶老攜幼的饑民烏合，遇到官兵便是一場屠戮而已，所以無論文官是否懂得兵事，隻要能帶著敢殺人、殺過人的邊兵趕到，便是摧枯拉朽一般。這孫傳廷以往對饑民大殺特殺，從未遇到過真正的戰陣，敢向天子許下大言，便是以為我們還像以前一樣。”
“正是如此，”許平讚同道：“此番河北軍一敗塗地，還有一個原因就是楊文嶽雖然帶來了十萬大軍，但各路兵馬都不是新軍那種為野戰而準備的部隊，而是抽調直隸各處的守城官兵拚湊而成，這些兵馬若是守城還有些經驗，但一旦出城野戰，還沒打仗自己就心虛了，而且全無野外行軍、作戰的經驗，平時還不相統屬毫無信任默契。秦軍中的野戰部隊早被傅宗龍和汪喬年敗得精光，眼下恐怕隻有賀人龍的部下還算能夠野戰，可幾千人肯定不夠用，孫傳廷要想實現他的大話，必然要像楊文嶽一樣從甘陝各衛抽掉守城部隊拚湊出一支軍隊來。”
“而孫傳廷這幾年一直在獄中呆著，就是我剛才說的，他對我軍的實力一無所知，多半還以為我們還是那種十萬能被幾百、幾千官兵追殺的饑民，”孫可望哈哈大笑道：“他定會抽調邊軍各衛出來與闖王交戰，等他見到了闖王旗鼓嚴明的各營，定然會大吃一驚。”
“然後便是一場大敗，”許平亦笑起來，崇禎天子聽不得喪氣話，隻要誰肯許下大話就信任誰，無論是他本人還是李定國，對西線的戰事都非常樂觀，看起來孫可望也是如此。
“自古文武殊途，不是說文章做得好就會打仗的，當然，殺殺手無寸鐵的饑民誰都辦得到，可是昏君不能審時度勢，以為隻要曾經是饑民烏合就永遠是，這位孫總督也是一樣想法，如此焉能不敗？”孫可望不屑一顧地道：“洛陽那邊也就是這樣了，闖王自己足能應付，我們要考慮總歸是新軍。”
第十二節 亂局
“總督大人。”今天被召去拜見新任三邊總督時，賀人龍一開口仍是苦苦勸說孫傳庭收迴成命：“官兵新敗，而那李自成也絕對不是幾年前衣不蔽體、婦孺混雜的流民了，李賊手下親領的五營已經建立一年多了，我們萬萬不能倉促發兵啊。”
賀人龍一直很遺憾汪喬年和傅宗龍被朝廷罷官免職，畢竟這兩個人好歹對現況都有些了解，但是崇禎天子每次一遇到失敗就換個會說話的人來，新官上任三把火，於是就是整旅東征，然後就是新的失敗。幾萬秦軍兄弟用鮮血給頭上監軍文臣換來的這一點點經驗，很快就會變得毫無意義，因為更會說話的人被崇禎天子相中了，被派來監軍了，於是以前兄弟們的血都白流了，更新鮮的血會繼續被這些文官灑出去。
“賀帥。”孫傳庭嗬嗬笑著，親熱地把賀人龍招唿著坐下。
見狀賀人龍心中一喜，覺得事情有了轉機，之前他和這位三邊總督總是話不投機半句多，主守的賀人龍每次說不上三句話就會和孫傳庭吵起來。
“賀帥請看。”孫傳庭掏出一份已經寫好就送去京師的奏章，上麵盛讚了賀人龍的武功韜略，孫傳庭在賀人龍看奏章的時候拍著胸脯說：“兄弟我已經保舉賀帥提督甘陝軍務，等把闖賊一舉蕩平，給開封解圍，那便是封爵也是……”
“一舉蕩平個屁！”不等孫傳庭說完，賀人龍就跳將起來，把手中的那封奏章揉成一團，怒氣衝衝地大喝一聲：“我們不被闖賊一舉蕩平，老子就隨你這個書生的姓！”在奏章裏孫傳庭聲明賀人龍也是力主出兵而且會為他統領十萬秦軍，賀人龍忍無可忍，兩手三下五除二把那奏章又扯開撕了個粉碎。雖然秦軍中也是大小相製、山頭林立，但賀人龍自問絕對無法用幾萬秦軍兄弟的性命為自己換前程，而且賀人龍還覺得自己手下有一支精兵，更是朝廷賴以抵禦闖軍於潼關之外的最後依靠，孫傳庭雖然糊塗，但不能不重視自己的意見：“現在發兵出關，那是去一個死一個，去兩個死一雙。”
孫傳庭勃然變色，大怒道：“聖上明令要本官三月之內出關討賊，為開封周王解圍，本官幾次三番，與你苦口婆心反複曉諭，你這廝仍是一味拖延搪塞，它日聖上怪罪下來，到底該問罪於誰？”
“愛誰誰，總督大人您本就不該在天子麵前誇下海口，”賀人龍怒氣稍息，想到自己的軍餉還要靠此人美言，口氣便放緩了些：“他日若是皇上怪罪，末將一定據理力爭，保總督大人無事。”
“來人！”孫傳庭突然一聲斷喝，帳外湧進來一群標營衛士，隨著孫傳庭一揮手就把賀人龍不由分說地拿下：“本官奉天子明令，你這廝不思報效國家反倒貪生怕死，本官豈能榮你。”
在喝令把賀人龍拖出去殺頭的時候，便是孫傳庭的兩位幕僚都勸說道：“兵馬未動，先殺大將，大人三思啊。”
“死了張屠戶，難道就得吃連毛豬了嗎？”想起這些天來在賀人龍這裏受的氣，孫傳庭仍恨恨不已。
帳外，被拖去殺頭的賀人龍猶自大唿：“孫賊，我秦軍數十萬將士的性命、三省五千裏錦繡河山，就要葬送在你手裏了啊……”
孫傳庭斬殺了堅決主守的秦軍大將賀人龍，向全軍顯示他有進無退的雄心，在秦軍中發動第三波動員，拚湊起十萬大軍再次出關進攻闖軍。現在，李自成正在洛陽等著迎戰從潼關來的秦軍，聽說賀人龍死後，李自成對周圍的人說道：“賀瘋子（賀人龍在闖營中的外號）與我們苦戰多年，雖有小敗，仍是秦軍中的頂梁柱，更是眼下唯一的大將。孫傳庭欲與我們交戰，初來乍到不忙著結交軍心，卻先動手殺了秦軍的主心骨。”
“孫傳庭不但殺了賀人龍，因為擔心賀部造反，孫傳庭還解散了賀的舊部，一同被殺的親丁據說數以千計……”一個部將補充道。
“到底死了多少人不好說，不過秦軍人心惶惶可見一斑，”李自成笑道：“賀瘋子既死，那取關中如拾芥爾。”
……
消息傳到京師，鎮東侯長歎一聲，孫傳庭的軍事資本是以前曾經帶領邊軍屠殺過數以萬計的饑民，不過這個在李自成出商洛山前，又會有人帶著邊軍的時候做不到這一點麽？曆史正越來越接近鎮東侯所知的那條舊路：孫傳庭會一敗、再敗、三敗，丟盡明廷七省聯軍，乃至潼關以西。
……
孫傳庭曾經對崇禎許下三個月剿滅闖軍的諾言，孫可望為此給他起了一個“三月平賊”的外號。秦軍的精華隨著傅宗龍和汪喬年的兩次大敗已經喪失過半，新任三邊總督孫傳庭為了拚湊兵力，仿效洪承疇的故伎，招募大批甘陝饑民加以武裝，然後就督促著他們來進攻闖軍。
“三月平賊孫傳庭，這次顯然是來送死了。”孫可望一點也不擔心秦軍的進攻。
“說不定闖王那裏已經打完了，報捷的使者都在路上了。”許平也不為西線的戰事感到絲毫的緊張：“等孫傳庭大敗以後，估計皇上又要換一個敢說大話，對戰事一無所知的人來指揮秦軍，然後再發起一次進攻。”
“這倒未必，”孫可望臉上掛著冷笑：“當今的天子是三千年來少有的聖賢明君，每次遇到一個臣子向他發下豪言壯語，他就跑上前握著他們的手，大喊一聲‘神醫’，然後把手裏的一切都交給他，無怨無悔地支持他，直到事情徹底變成一團糟。再遇到另一個敢發宏願的臣子時，聖上就會重來一遍，不把他祖宗的家業徹底敗光是不會改悔的。我相信憑著三月平賊吹牛的本事，聖上絕對舍不得把他撤了，隻會讓他繼續胡搞下去。”
“你忘了袁崇煥了麽？”
“那是平遼平到京師去了，昏君也保不住他了。你看看楊嗣昌口出狂言以後，隻要我們一天不打到京師去，聖上就不會把他撤了。”孫可望哈哈笑道：“大將軍，我們打個賭吧，隻要一天三月平賊不把我們平到京師去，聖上就一天不會撤了他的職。”
“我不和你打這個賭，我的賭運一向不佳。”許平笑起來。
河南的形勢非常好，闖軍的控製區越來越鞏固，在孫可望卓有成效的治理下，為闖軍提供了大量的物資和兵員。今年的降水顯著增加，新式農具和番薯、土豆都得到推廣，毫無疑問秋收後闖軍的倉庫會變得更加充盈。
美中不足的是四川的戰事。
“成都就是一個雞肋，重慶也是。”孫可望對四川戰局的不滿與日俱增。
一開始，由於四川各州縣的百姓競相支援闖軍，明軍在四川的抵抗被闖軍連續瓦解。四川總兵秦良玉、曹英的聯軍首先被闖軍擊潰，闖軍攻破重慶後殺掉了瑞王。然後，川軍盡數雲集於成都，號稱二十萬大軍，遭到闖軍進攻後，三日成都即告破，川軍全軍覆滅，秦良玉奔川西，曹英、楊展奔川南，明廷的宗室成都王、太平王，四川巡撫龍文光，巡按都被殺。
為了預防闖軍地盤的擴大，川軍隨即采用大規模屠殺百姓的方法，搶先破壞那些可能被闖軍占領的地區。在川軍大屠殺之後，四川境內的社會生產完全陷入停頓，大饑荒已經無可無避免。
入川闖軍總指揮高一功請求闖王援助大批糧食給四川，而李自成也答應了高一功的這一請求，上萬闖軍不得不再次進入湖廣作戰，以打通產糧區到四川的交通線，並努力維持著這條生命線的暢通。
“唯一沒有屠殺百姓的隻有楊展，現在也隻有川南楊展的治下還有糧食和定居的百姓，但高將軍卻無力進攻川南。”孫可望認為，成都的闖軍不太可能在短期內攻入川南，主要原因就是嚴重的軍糧不足。高一功竭盡全力地維持著從河南到四川的交通線，但這也僅僅是讓四川闖軍和闖軍治下的百姓不至於立刻餓死：“川西、川中現在已經是一片廢墟，恢複生產至少要一年的時間。而這期間，軍民的糧食都得從河南運去，軍糧都分給百姓吃了，這樣下去高將軍到底什麽時候才能進攻川南？”
“闖王決心守土不失，也不能看著百姓活活餓死。”許平對四川的局勢同樣很不滿意。為了向高一功提供糧食，李自成已經下令從許平的軍中征集軍糧。許平也想不出解決的辦法來：“難道孫兄弟有什麽好辦法不成？”
“如果是我的話，我就會放棄四川，繞過川南，取道川西進入雲南。見到川軍的所作所為後，雲南百姓一定不肯再協助官兵抵抗我軍，這樣我軍就可以輕易的奪取雲南全省。等到來年收獲後，我們再從雲南反攻四川，也是件輕而易舉的事情。”
“那四川今年就會發生大饑荒。”
“本來就是川軍做的孽，為什麽反倒要我們闖軍背上這個包袱？”孫可望不以為然地說道：“川南的楊展不是沒有搞大屠殺麽？正好讓饑民去他那裏過冬，順便也消耗他的軍糧。”
許平長歎口氣沒有再多說什麽，孫可望瞥了他一眼，道：“闖王就是心腸太軟了，我不反對救助饑民，不然我也不會建什麽童子營，但凡事都得量力而行。”
“隻要糧食還能從河南運到四川……”
孫可望哈哈笑起來，將許平的話打斷：“我真希望左良玉發威一次，截斷河南與四川的聯係，這樣高將軍就不得不考慮迴河南，或是幹脆南下雲南了。”
三月底，西線的戰報傳來，秦軍不出意料地第三次慘敗於闖軍之手，孫傳庭逃迴潼關後上書崇禎天子，承認闖軍的現況和他的預料有所偏差，因此需要一年的時間來練兵，然後就可以完成他“三月平賊”的大業。崇禎對此予以鼓勵，讓戶部設法擠出錢糧供應陝西，同時對尚在明廷統治下的百姓加征賦稅，以應付越來越大的開支。
“一年來，秦軍已經三次慘敗於我軍之手，這次的損失尤其慘重，宿將強兵虛擲一空。”許平手上有一份闖軍自己的捷報，上麵繳獲、俘虜的數字都極為驚人，即使秦軍從不曾有過前兩次大敗，也無法在遭到這樣的損失後仍安然無恙：“如果孫總督沒有一個能變出兵馬的聚寶盆的話，我想十年之內秦軍是不可能恢複元氣了。”
“秦軍的世襲將門已經不存在了，孫傳庭已經啟用白廣恩等人為秦軍將領，並直接把白廣恩提拔為總兵，甚至為他向天子請尚方寶劍。”周洞天手裏拿著的是明廷的陝西塘報。孫傳庭正大批啟用像白廣恩這樣的義軍降將，足以說明秦軍再無可用之人：“天啊，用他們做秦軍將領，那還能指望秦軍的士氣嗎？他們還有與我軍一戰的勇氣嗎？”
“此戰過後，秦軍的千總、把總已經損失殆盡，這比死幾個總兵更可怕。”餘深河已經喪失了繼續討論秦軍的興趣，懶得再去看其它的相關報告：“除非秦軍按照新軍模式重建，否則就如大人所說，需要十年時間才能讓新一代的將門子弟長大，他們是很難恢複元氣了。”
“但這是不可能的，朝廷不可能讓新軍滲透到秦軍中，如果西北軍也統統換上教導隊訓練出來的官兵，那對朝廷來說遠比我軍更可怕。”許平把這些軍情扔在一邊，說起他最關心的話題：“新軍到底怎麽樣了？”
“鎮東侯一直要求擴編新軍，秦軍第三次慘敗的消息傳入京師後，天子和內閣終於撐不住了，他們已經同意新軍擴編為十五個營，每營四千人。不算開封的山嵐營，現在京師和山東的新軍大約有三萬五千人，已經恢複了不少元氣，估計他們很快就會再次嚐試來給開封解圍。”
……
“給開封解圍是大錯特錯！”
京師，新軍參謀部內，金求德發出一聲大吼。他拍案叫道：“開封就好像錦州，每次我們好不容易積蓄起一點點力量，就要扔到這個無底洞裏麵去。我們不能再給開封解圍，至少在我們徹底解決山東問題前絕不能考慮這個問題。”
“可是這是朝廷的嚴令，朝廷打算讓楊文嶽的直隸軍和我們並肩作戰，一起去開封和許平打。開封是京師的屏障，也是山東的屏障。”
“我寧可不要楊文嶽去，就算闖軍能拿下開封又能怎麽樣？如果他們渡河攻入直隸，那我們就迎頭痛擊；如果他們南下湖廣，我們再去收複開封時隻需要麵對一部分闖軍；唯一要擔心的是闖軍移師東進山東，切斷運河漕運。但第一我們還有海運；第二，切斷漕運從軍事上說沒有任何損害，隻是損害了朝中閣老們的孝敬；第三，正因為如此我們才要盡快收拾季退思，把呆在運河上的四個營釋放出來。”
金求德咆哮一番後，轉頭看向一言不發的黃石：“大人，開封那裏許平已經經營了一年多，堡壘密布，守得是固若金湯，除非我們有絕對的優勢，否則最好不要在開封附近和他打。”
“開封是中原最大、最繁華的城市，除了京師、南京以外，沒有幾座城市能比得上它，中原半數的官宦人家現在都逃進了開封，還帶著他們所有的積蓄。如果闖軍得到了開封，那他們就能從開封抄到數百萬兩白銀，闖軍會因此壯大很多的。”說話的人是楊致遠，今天他也抱病前來參加新軍的軍事會議。
“那又怎麽樣？隻是一次性的錢財。”
“朝廷一年的稅收是兩千萬兩，可是要用來養秦軍、養楚軍、養江北軍、養魯軍，我們新軍能得到不過一年上百萬兩而已；而闖軍如果得到這麽一大筆錢，他們可不會漂沒，也不會克扣軍餉的。我們必須設法和許平決戰，趁我們新軍還比他強大得多的時候。”楊致遠向黃石進言道：“大人，卑職越來越擔心新軍有一天會被闖軍壓下去。”
“但立刻進攻開封，我們的軍力絕不占優勢。”
“我同意先打山東，但我反對拖得太久。”楊致遠沉吟著說道：“最好不要拖到七月。雖然許平莫名其妙的供應開封糧食讓開封沒有立刻陷落，但我很懷疑開封能不能堅持到七月。如果闖軍得到了開封的財富，又得到了今歲河南的收獲的糧食，那就未必是四、五萬新軍能夠對付的了。”
新軍參謀部內陷入長時間的沉寂。
金求德再次向黃石說道：“大人，我們再做一次努力，想辦法讓朝廷同意由您帶兵，然後立刻出兵山東，爭取五月結果了季退思，六月移師河南與許平決戰。”
第十三節 前路
“或許孫督師可以為我們分擔一些壓力。”有參謀提出建議，因為孫傳庭一口咬定他一定能做到三月平賊——雖然不是現在而是練兵一年之後，但崇禎天子仍然非常欣賞這種勇氣，提升他為督師，表示對孫傳庭的無限信任和鼓勵。
“孫督師表示很希望能夠把楊總督派給他去做助力，”新軍的參謀提出的建議是：不妨支持朝廷中的這種主張，讓楊文嶽帶著河北軍去與孫傳庭合流，這樣闖營西麵的軍事壓力就會劇增，這樣對開封繼續堅持下去是有利的，對新軍也有很大好處：第一，西麵軍事壓力的增加會讓新軍在東麵有更多的行動自由；第二，不需要一天到晚繼續麵對出兵的催促，朝廷的注意力會更多地集中到潼關一線去。
金求德讚同這個意見，在他看來河北軍留下對新軍也是毫無幫助，還不如到西麵去說不定還能起點策應作用，目前朝廷還打算催促楚軍北上給開封解圍，左良玉表示七月前難以行動。金求德認為楚軍不太敢自己去，如果七月真的是自行前往開封，那左良玉多半會逃跑，就是不跑也不過是送菜給許平，不過若是新軍能夠主動配合楚軍的這次攻勢，那麽幾十萬楚軍還是能分擔不少闖軍的注意力。所以他極力勸說鎮東侯支持孫傳庭的意見，把各路兵馬調去潼關從西麵夾擊開封，這樣朝廷的注意力至少不會總集中在東線上。
“我們趁機攻打山東吧，侯爺。”金求德已經擬定好了掃蕩東江軍的初步計劃，之前他一直擔心甚至可能等不到新軍出兵開封就已經陷落，讓許平能夠有餘力去支援季退思幹擾新軍行動：“許平莫名其妙地供應糧食給開封，這樣山嵐營就能長期堅持下去。單純的遊擊不可怕，單純的正麵交戰也不過是一決雌雄而已，可如果正麵交戰和遊擊結合起來那就很讓人頭疼了，我們不能給季退思和許平在山東合流的機會。”
鎮東侯沒有立刻答應下來，在在座的所有人裏，隻有他一個人清楚地知道這樣是把明廷往死路上推。在鎮東侯的印象裏，孫傳庭會這次大敗後練兵一年，然後再次出關攻打李自成，下次除了秦軍外，崇禎天子還會讓楊文嶽的河北軍去協助他，甚至從晉軍、魯軍、川軍中抽調精銳以及汴軍的殘餘，統統派遣給孫傳庭以支持他的“三月平賊”行動。北方七省聯軍二十萬人，是明廷最後的家底和崇禎天子手裏最後的賭本，先是孫傳庭一路殺良冒功，大肆吹噓形勢大好；然後是忘記仔細安排糧草運輸導致出現絕糧自行潰散的風險；再後是核心精銳和標營還沒見到李自成主力就被闖軍偏師擊敗；在這最危急的時刻，孫傳庭搶在手下各省總兵前和楊文嶽拋棄督師印信、旗幟臨陣脫逃竄迴潼關。北方七省明軍還有數十萬從北方征發來的民夫被李自成一網打盡，著名的開封功臣、射瞎李自成一隻眼的河南總兵陳永福，就是因為孫督師棄軍潛逃而崩潰炸營，在一片混亂中這位宿將一箭未發就於亂軍中被李自成生擒活捉。
不錯，孫傳庭確實是在潼關為崇禎天子盡忠了，不過前麵的戰績不提，以幾萬人守衛潼關，然後被遠道而來的、人數比自己還要少的敵軍一天就擊潰本方並攻下了潼關……這防禦部署得未免也太……除了哥舒翰，鎮東侯還真記不得什麽正麵短期靠正麵強攻拿下潼關的例子。
鎮東侯很清楚：如果支持孫傳庭推遲到一年後開展的三月平賊行動，那麽就是在明朝的死亡判決通知書上簽下了名字。北方還可以用來防守的兵力，會被集中到潼關用於進攻，而這些兵力被李自成殲滅後，明廷在北方的統治事實上已經結束——北方已經沒有可以用來保衛各大城市的力量。
而如果反對這個計劃的話，鎮東侯知道自己是有這個影響力的，那未來的軍事走向就會變得與他記憶中的迥人不同。因為有了許平而如虎添翼的李自成，會更加自如地縱橫在中原大地上，但是無論向西還是向北，陝西和山西都仍有固守城市的力量和信心，北方的軍事實力不會被徹底摧毀，新軍可能夠迫使闖軍無法集中兵力進行長時間的征服作戰。隻要不能如鎮東侯所在的曆史中那般，李自成通過幾場決戰一勞永逸地毀滅北方明軍，那麽陷於四戰之地的闖營，還是可能被被限製於河南一地的，四麵八方的戰略圍攻形勢讓闖營不能接受任何戰敗，一次大的失敗就意味著根據地崩潰，軍隊遭到難以恢複的損失。
鎮東侯的曆史上李自成沒有遇到挫敗，但這裏不同，即使有許平幫助他，闖營也很難永遠不打敗仗。隻要鎮東侯全力反對孫傳庭的計劃，隻要北方明軍堅定不移地防守讓闖軍需要花時間和資源去攻取，隻要明廷仍將資源撥給新軍，讓它能一次次重建，那即使失敗也沒有什麽可怕的——隻要是新軍負責進攻，那即使取勝闖營也會得不償失，河南的資源遲早被耗盡。隻要鎮東侯利用他的曆史知識，幫助明廷糾正失誤，那相對闖營明廷仍然具有絕對的戰略優勢。
“好吧，”鎮東侯點點頭：“孫督師久經戰陣……雖然以往是對一些流民，但終歸是見過沙場的人物，我相信這次的小挫會讓他更謹慎穩重……最最不濟，潼關仍然是天下雄關，自古欲取潼關，隻有走晉地抄起後，正麵強攻是不可能有勝算的，所以算孫督師孟浪些，也是立於不敗之地。”鎮東侯向部下們保證：“我明日會麵見天子，全力支持孫督師東西夾攻、三月平賊的計劃。”
離開新軍參謀司，鎮東侯坐上自己的馬車返迴京城。現在環繞在京城外的軍隊，除了京營和新軍外，還有剛剛從戰場上退迴來的河北軍，這些士兵中有眼尖的注意到了鎮東侯的車駕馬隊，高唿著同伴一起向這隊人馬湧來。
聽到外麵傳來的歡唿聲後，鎮東侯伸手將卷起的車簾輕輕放下，這麽多年來，對百姓和士兵們的擁戴之情他實在是太熟悉不過了。每一個人都把鎮東侯視為嶽王第二，大明的擎天之柱、定海神針，即使是對他功勳名望身懷疑慮的閣臣們，隻要聽到是鎮東侯的言論，就會認真對待——有一點是不會改變的，那就是大家都對鎮東侯的忠心沒有絲毫的懷疑，即使是當今天子，也曾私下對鎮東侯表示歉意，並道出他的苦衷：並非懷疑鎮東侯本人的忠誠，而是擔心他手下有人假借他的旗號行事，以致君臣之誼不保。
車窗外的衷心祝福聲仍滾滾而來，明天，向朝廷肯定孫傳庭的計劃後，鎮東侯估計自己的肯定說不定也會傳到軍中，不，不是說不定，朝廷一定會用自己的肯定言論來鼓舞軍心。
“黃候福祿安康！”
“黃候子孫滿堂！”
沒有什麽新鮮的東西，已經很多年了，鎮東侯沒有聽到過新鮮的賀詞，不過百姓和底層的士兵們，仍會一如既往地祝福於他。兩側這些向鎮東侯車駕唿喊的河北軍士兵，在接受軍餉和裝備後，會被抽調精銳由楊文嶽帶領前去協同孫傳庭作戰。很多人將再沒有機會踏上故鄉的土地，再沒有機會和家人重逢。
鎮東侯心裏同樣想到了這些，大概是從二十年前開始吧，他開始感覺預知曆史不再是一種天賜的禮物，而是一種揮之不去的詛咒。
“許平，”鎮東侯忍不住想起了這個他從來沒有機會見上一麵的年輕人，現在鎮東侯對這個人已經很了解了，當鎮東侯看到許平在山東的經曆時，他想起了自己去遼陽做細作的時候：“不過我不需要人用刀逼著；”當鎮東侯搞到許平和賀寶刀大概的交談內容後，他想起了自己第一次遇到皇太極時的場麵：“不過我絕不會喊出自己的真實想法。”至於許平對條例大刀闊斧的改革，從新軍到闖軍，鎮東侯記得自己初上長生島時對明軍封建慣例的態度：“既然不對，那還等什麽？”以前鎮東侯認為許平雖然有和自己類似的憐憫之心，但卻沒有自己的野心：“大丈夫不恥於胯下之辱，而恥辱不能名揚天下。”直到河南搞出歸德新政：“孫可望那個家夥絕對沒有這般見識，肯定是許平這個意外帶來的變化。”還有對開封的糧食政策，讓鎮東侯感覺許平並非沒有類似自己這般的野心，把中國變得更好的野心，而是沒有受到自己這種詛咒，因為不能預知曆史而可以不必昧著良心去做一些事：“若不是我身上有著這樣的詛咒，我看到山東的事情後也絕不會再與這個黑暗的明廷同流合汙。”
車窗外河北兵的祝願聲還在傳來，而鎮東侯的心思已經不在他們身上了，明日要對皇上和閣老說的話他已經擬好腹稿，一定能說服朝廷盡快集合北方全部精銳，以及明廷最後的人力、財力資源，把它們交在孫傳庭手中，投入幾乎必敗的河南戰場。
“咒詛，我現在已經快甘之如飴了。”鎮東侯不禁又想起了歸德新政，他猜背後多半有夏完淳的影子，當然他沒有把這個猜測透露過給任何人：“我帶來的政治思想引發的改革，得到了我帶來的軍隊的刺刀的保護……然後與我作對。”讓自己帶來的新思想深入人心，讓自己帶來的軍事體製生根發芽，統統成為中國的一部分而不是曇花一現，這正是穿越者的理想，不過現在最符合穿越者利益的舉動確實設法毀滅自己的理想：“雖然你們在與我作對，不過我可不想與你們作對啊，至少，不想把你們趕盡殺絕。”
……
開封正第三次大規模用人換糧食。
“城內數十萬，上百萬人，雖然每次幾千人看起來能換不少糧食，但實際仍是杯水車薪，開封府也不願意交換太多，隻要能夠城內食用、不發生大規模恐慌就好，不然今天他們換得越多，將來他們的罪過就越大。”許平對剛剛從西線趕迴來的李自成介紹起目前的形勢，開封城雖然同意交換，但官府的邸報上對此視若無睹：“河南巡撫衙門仍保有幻想，指望有朝一日朝廷能給開封解圍，他們仍想把這一切盡可能遮掩過去，或者說是小小的、不得已的權宜之計。”
“可是能用的沒有幾支，能修複的恐怕不超過一千兩百支，還不清楚最後到底能剩下幾支。”孫可望無奈地衝著許平苦笑一下，攤手道：“江北軍可不是新軍，他們根本不保養武器，從來不給槍擦油，刺刀被偷走賣掉。有一次我搶到了兩百支槍，沒有一支能夠修複，有的槍管都鏽出窟窿來了。”
“還是不錯，至少西鋒營的裝備不用我撥給你了。”
“如果南京向江北軍投入更多的裝備，如果他們撥給的速度夠快，我或許可以搶在它們生鏽或是被賣掉以前拿到手。也許我不但可以武裝我手下的西鋒營，還可以給開封提供裝備、糧草和軍餉。”孫可望看著許平，重申自己的看法；“所以我們要讓南京認為他們可以守住江北，讓他們把物資源源不斷地運過來。”
許平讚同道：“在我們可以渡江拿下整個南直隸以前，我們不要把江北軍打跑。”
“是的，”孫可望伸手指著地圖上的毫州，現在那裏由鬱董駐守：“毫州就和關外的寧遠一樣，隻要寧遠一天還在，明廷就不會死心放棄關外，就會做著靠它反攻北虜的白日大夢。而隻要毫州一天還在明軍手裏，南京就沒有人敢提出讓江北軍收縮到揚州，那麽每年就會有數百萬兩軍餉、無數的糧草輜重、數以萬計的兵員被源源運到我們眼前，供我們奪取，我們可以輕而易舉地一次次摧毀江北軍、消耗南直隸的元氣，而南京也永遠積蓄不起反攻的兵力。”
“我作為闖營的大將軍，取消闖王攻入南直隸的命令。”許平正式向孫可望下達命令：“沒有我的命令，歸德府的闖軍不得占據任何一個南直隸縣城。孫兄弟盡管按你的想法去做，闖王那裏有我去說。”
孫可望的臉上露出笑容，這是今天許平第一次從孫可望臉上見到笑意：“有大將軍主持，真是我闖軍的大幸。大將軍可知？有人反對繼續用糧食在開封換人，但我覺得既然大將軍已經定下這個約定，那出爾反爾對大將軍的名聲不利，所以我已經寫信給闖王告訴他我完全讚同，而且若是大將軍糧食不夠，我可以從歸德撥出必要的糧食，讓大將軍繼續換下去。”
兩個人隨後談起西線戰事，越來越多的笑聲出現在他們的交談中，這給許平一種隱約的感覺，似乎孫可望和他之間的隔閡突然消失得無影無蹤，就好似從來不曾有過一般。
“闖王從商洛山出兵以來，一改之前的作戰風範，治軍練兵，和以往已經全然不同了。”孫可望評價道：“之前我們義軍雖然也號稱軍，實際不過是扶老攜幼的饑民烏合，遇到官兵便是一場屠戮而已，所以無論文官是否懂得兵事，隻要能帶著敢殺人、殺過人的邊兵趕到，便是摧枯拉朽一般。這孫傳廷以往對饑民大殺特殺，從未遇到過真正的戰陣，敢向天子許下大言，便是以為我們還像以前一樣。”
“正是如此，”許平讚同道：“此番河北軍一敗塗地，還有一個原因就是楊文嶽雖然帶來了十萬大軍，但各路兵馬都不是新軍那種為野戰而準備的部隊，而是抽調直隸各處的守城官兵拚湊而成，這些兵馬若是守城還有些經驗，但一旦出城野戰，還沒打仗自己就心虛了，而且全無野外行軍、作戰的經驗，平時還不相統屬毫無信任默契。秦軍中的野戰部隊早被傅宗龍和汪喬年敗得精光，眼下恐怕隻有賀人龍的部下還算能夠野戰，可幾千人肯定不夠用，孫傳廷要想實現他的大話，必然要像楊文嶽一樣從甘陝各衛抽掉守城部隊拚湊出一支軍隊來。”
“而孫傳廷這幾年一直在獄中呆著，就是我剛才說的，他對我軍的實力一無所知，多半還以為我們還是那種十萬能被幾百、幾千官兵追殺的饑民，”孫可望哈哈大笑道：“他定會抽調邊軍各衛出來與闖王交戰，等他見到了闖王旗鼓嚴明的各營，定然會大吃一驚。”
“然後便是一場大敗，”許平亦笑起來，崇禎天子聽不得喪氣話，隻要誰肯許下大話就信任誰，無論是他本人還是李定國，對西線的戰事都非常樂觀，看起來孫可望也是如此。
“自古文武殊途，不是說文章做得好就會打仗的，當然，殺殺手無寸鐵的饑民誰都辦得到，可是昏君不能審時度勢，以為隻要曾經是饑民烏合就永遠是，這位孫總督也是一樣想法，如此焉能不敗？”孫可望不屑一顧地道：“洛陽那邊也就是這樣了，闖王自己足能應付，我們要考慮總歸是新軍。”
第十二節 亂局
“總督大人。”今天被召去拜見新任三邊總督時，賀人龍一開口仍是苦苦勸說孫傳庭收迴成命：“官兵新敗，而那李自成也絕對不是幾年前衣不蔽體、婦孺混雜的流民了，李賊手下親領的五營已經建立一年多了，我們萬萬不能倉促發兵啊。”
賀人龍一直很遺憾汪喬年和傅宗龍被朝廷罷官免職，畢竟這兩個人好歹對現況都有些了解，但是崇禎天子每次一遇到失敗就換個會說話的人來，新官上任三把火，於是就是整旅東征，然後就是新的失敗。幾萬秦軍兄弟用鮮血給頭上監軍文臣換來的這一點點經驗，很快就會變得毫無意義，因為更會說話的人被崇禎天子相中了，被派來監軍了，於是以前兄弟們的血都白流了，更新鮮的血會繼續被這些文官灑出去。
“賀帥。”孫傳庭嗬嗬笑著，親熱地把賀人龍招唿著坐下。
見狀賀人龍心中一喜，覺得事情有了轉機，之前他和這位三邊總督總是話不投機半句多，主守的賀人龍每次說不上三句話就會和孫傳庭吵起來。
“賀帥請看。”孫傳庭掏出一份已經寫好就送去京師的奏章，上麵盛讚了賀人龍的武功韜略，孫傳庭在賀人龍看奏章的時候拍著胸脯說：“兄弟我已經保舉賀帥提督甘陝軍務，等把闖賊一舉蕩平，給開封解圍，那便是封爵也是……”
“一舉蕩平個屁！”不等孫傳庭說完，賀人龍就跳將起來，把手中的那封奏章揉成一團，怒氣衝衝地大喝一聲：“我們不被闖賊一舉蕩平，老子就隨你這個書生的姓！”在奏章裏孫傳庭聲明賀人龍也是力主出兵而且會為他統領十萬秦軍，賀人龍忍無可忍，兩手三下五除二把那奏章又扯開撕了個粉碎。雖然秦軍中也是大小相製、山頭林立，但賀人龍自問絕對無法用幾萬秦軍兄弟的性命為自己換前程，而且賀人龍還覺得自己手下有一支精兵，更是朝廷賴以抵禦闖軍於潼關之外的最後依靠，孫傳庭雖然糊塗，但不能不重視自己的意見：“現在發兵出關，那是去一個死一個，去兩個死一雙。”
孫傳庭勃然變色，大怒道：“聖上明令要本官三月之內出關討賊，為開封周王解圍，本官幾次三番，與你苦口婆心反複曉諭，你這廝仍是一味拖延搪塞，它日聖上怪罪下來，到底該問罪於誰？”
“愛誰誰，總督大人您本就不該在天子麵前誇下海口，”賀人龍怒氣稍息，想到自己的軍餉還要靠此人美言，口氣便放緩了些：“他日若是皇上怪罪，末將一定據理力爭，保總督大人無事。”
“來人！”孫傳庭突然一聲斷喝，帳外湧進來一群標營衛士，隨著孫傳庭一揮手就把賀人龍不由分說地拿下：“本官奉天子明令，你這廝不思報效國家反倒貪生怕死，本官豈能榮你。”
在喝令把賀人龍拖出去殺頭的時候，便是孫傳庭的兩位幕僚都勸說道：“兵馬未動，先殺大將，大人三思啊。”
“死了張屠戶，難道就得吃連毛豬了嗎？”想起這些天來在賀人龍這裏受的氣，孫傳庭仍恨恨不已。
帳外，被拖去殺頭的賀人龍猶自大唿：“孫賊，我秦軍數十萬將士的性命、三省五千裏錦繡河山，就要葬送在你手裏了啊……”
孫傳庭斬殺了堅決主守的秦軍大將賀人龍，向全軍顯示他有進無退的雄心，在秦軍中發動第三波動員，拚湊起十萬大軍再次出關進攻闖軍。現在，李自成正在洛陽等著迎戰從潼關來的秦軍，聽說賀人龍死後，李自成對周圍的人說道：“賀瘋子（賀人龍在闖營中的外號）與我們苦戰多年，雖有小敗，仍是秦軍中的頂梁柱，更是眼下唯一的大將。孫傳庭欲與我們交戰，初來乍到不忙著結交軍心，卻先動手殺了秦軍的主心骨。”
“孫傳庭不但殺了賀人龍，因為擔心賀部造反，孫傳庭還解散了賀的舊部，一同被殺的親丁據說數以千計……”一個部將補充道。
“到底死了多少人不好說，不過秦軍人心惶惶可見一斑，”李自成笑道：“賀瘋子既死，那取關中如拾芥爾。”
……
消息傳到京師，鎮東侯長歎一聲，孫傳庭的軍事資本是以前曾經帶領邊軍屠殺過數以萬計的饑民，不過這個在李自成出商洛山前，又會有人帶著邊軍的時候做不到這一點麽？曆史正越來越接近鎮東侯所知的那條舊路：孫傳庭會一敗、再敗、三敗，丟盡明廷七省聯軍，乃至潼關以西。
……
孫傳庭曾經對崇禎許下三個月剿滅闖軍的諾言，孫可望為此給他起了一個“三月平賊”的外號。秦軍的精華隨著傅宗龍和汪喬年的兩次大敗已經喪失過半，新任三邊總督孫傳庭為了拚湊兵力，仿效洪承疇的故伎，招募大批甘陝饑民加以武裝，然後就督促著他們來進攻闖軍。
“三月平賊孫傳庭，這次顯然是來送死了。”孫可望一點也不擔心秦軍的進攻。
“說不定闖王那裏已經打完了，報捷的使者都在路上了。”許平也不為西線的戰事感到絲毫的緊張：“等孫傳庭大敗以後，估計皇上又要換一個敢說大話，對戰事一無所知的人來指揮秦軍，然後再發起一次進攻。”
“這倒未必，”孫可望臉上掛著冷笑：“當今的天子是三千年來少有的聖賢明君，每次遇到一個臣子向他發下豪言壯語，他就跑上前握著他們的手，大喊一聲‘神醫’，然後把手裏的一切都交給他，無怨無悔地支持他，直到事情徹底變成一團糟。再遇到另一個敢發宏願的臣子時，聖上就會重來一遍，不把他祖宗的家業徹底敗光是不會改悔的。我相信憑著三月平賊吹牛的本事，聖上絕對舍不得把他撤了，隻會讓他繼續胡搞下去。”
“你忘了袁崇煥了麽？”
“那是平遼平到京師去了，昏君也保不住他了。你看看楊嗣昌口出狂言以後，隻要我們一天不打到京師去，聖上就不會把他撤了。”孫可望哈哈笑道：“大將軍，我們打個賭吧，隻要一天三月平賊不把我們平到京師去，聖上就一天不會撤了他的職。”
“我不和你打這個賭，我的賭運一向不佳。”許平笑起來。
河南的形勢非常好，闖軍的控製區越來越鞏固，在孫可望卓有成效的治理下，為闖軍提供了大量的物資和兵員。今年的降水顯著增加，新式農具和番薯、土豆都得到推廣，毫無疑問秋收後闖軍的倉庫會變得更加充盈。
美中不足的是四川的戰事。
“成都就是一個雞肋，重慶也是。”孫可望對四川戰局的不滿與日俱增。
一開始，由於四川各州縣的百姓競相支援闖軍，明軍在四川的抵抗被闖軍連續瓦解。四川總兵秦良玉、曹英的聯軍首先被闖軍擊潰，闖軍攻破重慶後殺掉了瑞王。然後，川軍盡數雲集於成都，號稱二十萬大軍，遭到闖軍進攻後，三日成都即告破，川軍全軍覆滅，秦良玉奔川西，曹英、楊展奔川南，明廷的宗室成都王、太平王，四川巡撫龍文光，巡按都被殺。
為了預防闖軍地盤的擴大，川軍隨即采用大規模屠殺百姓的方法，搶先破壞那些可能被闖軍占領的地區。在川軍大屠殺之後，四川境內的社會生產完全陷入停頓，大饑荒已經無可無避免。
入川闖軍總指揮高一功請求闖王援助大批糧食給四川，而李自成也答應了高一功的這一請求，上萬闖軍不得不再次進入湖廣作戰，以打通產糧區到四川的交通線，並努力維持著這條生命線的暢通。
“唯一沒有屠殺百姓的隻有楊展，現在也隻有川南楊展的治下還有糧食和定居的百姓，但高將軍卻無力進攻川南。”孫可望認為，成都的闖軍不太可能在短期內攻入川南，主要原因就是嚴重的軍糧不足。高一功竭盡全力地維持著從河南到四川的交通線，但這也僅僅是讓四川闖軍和闖軍治下的百姓不至於立刻餓死：“川西、川中現在已經是一片廢墟，恢複生產至少要一年的時間。而這期間，軍民的糧食都得從河南運去，軍糧都分給百姓吃了，這樣下去高將軍到底什麽時候才能進攻川南？”
“闖王決心守土不失，也不能看著百姓活活餓死。”許平對四川的局勢同樣很不滿意。為了向高一功提供糧食，李自成已經下令從許平的軍中征集軍糧。許平也想不出解決的辦法來：“難道孫兄弟有什麽好辦法不成？”
“如果是我的話，我就會放棄四川，繞過川南，取道川西進入雲南。見到川軍的所作所為後，雲南百姓一定不肯再協助官兵抵抗我軍，這樣我軍就可以輕易的奪取雲南全省。等到來年收獲後，我們再從雲南反攻四川，也是件輕而易舉的事情。”
“那四川今年就會發生大饑荒。”
“本來就是川軍做的孽，為什麽反倒要我們闖軍背上這個包袱？”孫可望不以為然地說道：“川南的楊展不是沒有搞大屠殺麽？正好讓饑民去他那裏過冬，順便也消耗他的軍糧。”
許平長歎口氣沒有再多說什麽，孫可望瞥了他一眼，道：“闖王就是心腸太軟了，我不反對救助饑民，不然我也不會建什麽童子營，但凡事都得量力而行。”
“隻要糧食還能從河南運到四川……”
孫可望哈哈笑起來，將許平的話打斷：“我真希望左良玉發威一次，截斷河南與四川的聯係，這樣高將軍就不得不考慮迴河南，或是幹脆南下雲南了。”
三月底，西線的戰報傳來，秦軍不出意料地第三次慘敗於闖軍之手，孫傳庭逃迴潼關後上書崇禎天子，承認闖軍的現況和他的預料有所偏差，因此需要一年的時間來練兵，然後就可以完成他“三月平賊”的大業。崇禎對此予以鼓勵，讓戶部設法擠出錢糧供應陝西，同時對尚在明廷統治下的百姓加征賦稅，以應付越來越大的開支。
“一年來，秦軍已經三次慘敗於我軍之手，這次的損失尤其慘重，宿將強兵虛擲一空。”許平手上有一份闖軍自己的捷報，上麵繳獲、俘虜的數字都極為驚人，即使秦軍從不曾有過前兩次大敗，也無法在遭到這樣的損失後仍安然無恙：“如果孫總督沒有一個能變出兵馬的聚寶盆的話，我想十年之內秦軍是不可能恢複元氣了。”
“秦軍的世襲將門已經不存在了，孫傳庭已經啟用白廣恩等人為秦軍將領，並直接把白廣恩提拔為總兵，甚至為他向天子請尚方寶劍。”周洞天手裏拿著的是明廷的陝西塘報。孫傳庭正大批啟用像白廣恩這樣的義軍降將，足以說明秦軍再無可用之人：“天啊，用他們做秦軍將領，那還能指望秦軍的士氣嗎？他們還有與我軍一戰的勇氣嗎？”
“此戰過後，秦軍的千總、把總已經損失殆盡，這比死幾個總兵更可怕。”餘深河已經喪失了繼續討論秦軍的興趣，懶得再去看其它的相關報告：“除非秦軍按照新軍模式重建，否則就如大人所說，需要十年時間才能讓新一代的將門子弟長大，他們是很難恢複元氣了。”
“但這是不可能的，朝廷不可能讓新軍滲透到秦軍中，如果西北軍也統統換上教導隊訓練出來的官兵，那對朝廷來說遠比我軍更可怕。”許平把這些軍情扔在一邊，說起他最關心的話題：“新軍到底怎麽樣了？”
“鎮東侯一直要求擴編新軍，秦軍第三次慘敗的消息傳入京師後，天子和內閣終於撐不住了，他們已經同意新軍擴編為十五個營，每營四千人。不算開封的山嵐營，現在京師和山東的新軍大約有三萬五千人，已經恢複了不少元氣，估計他們很快就會再次嚐試來給開封解圍。”
……
“給開封解圍是大錯特錯！”
京師，新軍參謀部內，金求德發出一聲大吼。他拍案叫道：“開封就好像錦州，每次我們好不容易積蓄起一點點力量，就要扔到這個無底洞裏麵去。我們不能再給開封解圍，至少在我們徹底解決山東問題前絕不能考慮這個問題。”
“可是這是朝廷的嚴令，朝廷打算讓楊文嶽的直隸軍和我們並肩作戰，一起去開封和許平打。開封是京師的屏障，也是山東的屏障。”
“我寧可不要楊文嶽去，就算闖軍能拿下開封又能怎麽樣？如果他們渡河攻入直隸，那我們就迎頭痛擊；如果他們南下湖廣，我們再去收複開封時隻需要麵對一部分闖軍；唯一要擔心的是闖軍移師東進山東，切斷運河漕運。但第一我們還有海運；第二，切斷漕運從軍事上說沒有任何損害，隻是損害了朝中閣老們的孝敬；第三，正因為如此我們才要盡快收拾季退思，把呆在運河上的四個營釋放出來。”
金求德咆哮一番後，轉頭看向一言不發的黃石：“大人，開封那裏許平已經經營了一年多，堡壘密布，守得是固若金湯，除非我們有絕對的優勢，否則最好不要在開封附近和他打。”
“開封是中原最大、最繁華的城市，除了京師、南京以外，沒有幾座城市能比得上它，中原半數的官宦人家現在都逃進了開封，還帶著他們所有的積蓄。如果闖軍得到了開封，那他們就能從開封抄到數百萬兩白銀，闖軍會因此壯大很多的。”說話的人是楊致遠，今天他也抱病前來參加新軍的軍事會議。
“那又怎麽樣？隻是一次性的錢財。”
“朝廷一年的稅收是兩千萬兩，可是要用來養秦軍、養楚軍、養江北軍、養魯軍，我們新軍能得到不過一年上百萬兩而已；而闖軍如果得到這麽一大筆錢，他們可不會漂沒，也不會克扣軍餉的。我們必須設法和許平決戰，趁我們新軍還比他強大得多的時候。”楊致遠向黃石進言道：“大人，卑職越來越擔心新軍有一天會被闖軍壓下去。”
“但立刻進攻開封，我們的軍力絕不占優勢。”
“我同意先打山東，但我反對拖得太久。”楊致遠沉吟著說道：“最好不要拖到七月。雖然許平莫名其妙的供應開封糧食讓開封沒有立刻陷落，但我很懷疑開封能不能堅持到七月。如果闖軍得到了開封的財富，又得到了今歲河南的收獲的糧食，那就未必是四、五萬新軍能夠對付的了。”
新軍參謀部內陷入長時間的沉寂。
金求德再次向黃石說道：“大人，我們再做一次努力，想辦法讓朝廷同意由您帶兵，然後立刻出兵山東，爭取五月結果了季退思，六月移師河南與許平決戰。”
第十三節 前路
“或許孫督師可以為我們分擔一些壓力。”有參謀提出建議，因為孫傳庭一口咬定他一定能做到三月平賊——雖然不是現在而是練兵一年之後，但崇禎天子仍然非常欣賞這種勇氣，提升他為督師，表示對孫傳庭的無限信任和鼓勵。
“孫督師表示很希望能夠把楊總督派給他去做助力，”新軍的參謀提出的建議是：不妨支持朝廷中的這種主張，讓楊文嶽帶著河北軍去與孫傳庭合流，這樣闖營西麵的軍事壓力就會劇增，這樣對開封繼續堅持下去是有利的，對新軍也有很大好處：第一，西麵軍事壓力的增加會讓新軍在東麵有更多的行動自由；第二，不需要一天到晚繼續麵對出兵的催促，朝廷的注意力會更多地集中到潼關一線去。
金求德讚同這個意見，在他看來河北軍留下對新軍也是毫無幫助，還不如到西麵去說不定還能起點策應作用，目前朝廷還打算催促楚軍北上給開封解圍，左良玉表示七月前難以行動。金求德認為楚軍不太敢自己去，如果七月真的是自行前往開封，那左良玉多半會逃跑，就是不跑也不過是送菜給許平，不過若是新軍能夠主動配合楚軍的這次攻勢，那麽幾十萬楚軍還是能分擔不少闖軍的注意力。所以他極力勸說鎮東侯支持孫傳庭的意見，把各路兵馬調去潼關從西麵夾擊開封，這樣朝廷的注意力至少不會總集中在東線上。
“我們趁機攻打山東吧，侯爺。”金求德已經擬定好了掃蕩東江軍的初步計劃，之前他一直擔心甚至可能等不到新軍出兵開封就已經陷落，讓許平能夠有餘力去支援季退思幹擾新軍行動：“許平莫名其妙地供應糧食給開封，這樣山嵐營就能長期堅持下去。單純的遊擊不可怕，單純的正麵交戰也不過是一決雌雄而已，可如果正麵交戰和遊擊結合起來那就很讓人頭疼了，我們不能給季退思和許平在山東合流的機會。”
鎮東侯沒有立刻答應下來，在在座的所有人裏，隻有他一個人清楚地知道這樣是把明廷往死路上推。在鎮東侯的印象裏，孫傳庭會這次大敗後練兵一年，然後再次出關攻打李自成，下次除了秦軍外，崇禎天子還會讓楊文嶽的河北軍去協助他，甚至從晉軍、魯軍、川軍中抽調精銳以及汴軍的殘餘，統統派遣給孫傳庭以支持他的“三月平賊”行動。北方七省聯軍二十萬人，是明廷最後的家底和崇禎天子手裏最後的賭本，先是孫傳庭一路殺良冒功，大肆吹噓形勢大好；然後是忘記仔細安排糧草運輸導致出現絕糧自行潰散的風險；再後是核心精銳和標營還沒見到李自成主力就被闖軍偏師擊敗；在這最危急的時刻，孫傳庭搶在手下各省總兵前和楊文嶽拋棄督師印信、旗幟臨陣脫逃竄迴潼關。北方七省明軍還有數十萬從北方征發來的民夫被李自成一網打盡，著名的開封功臣、射瞎李自成一隻眼的河南總兵陳永福，就是因為孫督師棄軍潛逃而崩潰炸營，在一片混亂中這位宿將一箭未發就於亂軍中被李自成生擒活捉。
不錯，孫傳庭確實是在潼關為崇禎天子盡忠了，不過前麵的戰績不提，以幾萬人守衛潼關，然後被遠道而來的、人數比自己還要少的敵軍一天就擊潰本方並攻下了潼關……這防禦部署得未免也太……除了哥舒翰，鎮東侯還真記不得什麽正麵短期靠正麵強攻拿下潼關的例子。
鎮東侯很清楚：如果支持孫傳庭推遲到一年後開展的三月平賊行動，那麽就是在明朝的死亡判決通知書上簽下了名字。北方還可以用來防守的兵力，會被集中到潼關用於進攻，而這些兵力被李自成殲滅後，明廷在北方的統治事實上已經結束——北方已經沒有可以用來保衛各大城市的力量。
而如果反對這個計劃的話，鎮東侯知道自己是有這個影響力的，那未來的軍事走向就會變得與他記憶中的迥人不同。因為有了許平而如虎添翼的李自成，會更加自如地縱橫在中原大地上，但是無論向西還是向北，陝西和山西都仍有固守城市的力量和信心，北方的軍事實力不會被徹底摧毀，新軍可能夠迫使闖軍無法集中兵力進行長時間的征服作戰。隻要不能如鎮東侯所在的曆史中那般，李自成通過幾場決戰一勞永逸地毀滅北方明軍，那麽陷於四戰之地的闖營，還是可能被被限製於河南一地的，四麵八方的戰略圍攻形勢讓闖營不能接受任何戰敗，一次大的失敗就意味著根據地崩潰，軍隊遭到難以恢複的損失。
鎮東侯的曆史上李自成沒有遇到挫敗，但這裏不同，即使有許平幫助他，闖營也很難永遠不打敗仗。隻要鎮東侯全力反對孫傳庭的計劃，隻要北方明軍堅定不移地防守讓闖軍需要花時間和資源去攻取，隻要明廷仍將資源撥給新軍，讓它能一次次重建，那即使失敗也沒有什麽可怕的——隻要是新軍負責進攻，那即使取勝闖營也會得不償失，河南的資源遲早被耗盡。隻要鎮東侯利用他的曆史知識，幫助明廷糾正失誤，那相對闖營明廷仍然具有絕對的戰略優勢。
“好吧，”鎮東侯點點頭：“孫督師久經戰陣……雖然以往是對一些流民，但終歸是見過沙場的人物，我相信這次的小挫會讓他更謹慎穩重……最最不濟，潼關仍然是天下雄關，自古欲取潼關，隻有走晉地抄起後，正麵強攻是不可能有勝算的，所以算孫督師孟浪些，也是立於不敗之地。”鎮東侯向部下們保證：“我明日會麵見天子，全力支持孫督師東西夾攻、三月平賊的計劃。”
離開新軍參謀司，鎮東侯坐上自己的馬車返迴京城。現在環繞在京城外的軍隊，除了京營和新軍外，還有剛剛從戰場上退迴來的河北軍，這些士兵中有眼尖的注意到了鎮東侯的車駕馬隊，高唿著同伴一起向這隊人馬湧來。
聽到外麵傳來的歡唿聲後，鎮東侯伸手將卷起的車簾輕輕放下，這麽多年來，對百姓和士兵們的擁戴之情他實在是太熟悉不過了。每一個人都把鎮東侯視為嶽王第二，大明的擎天之柱、定海神針，即使是對他功勳名望身懷疑慮的閣臣們，隻要聽到是鎮東侯的言論，就會認真對待——有一點是不會改變的，那就是大家都對鎮東侯的忠心沒有絲毫的懷疑，即使是當今天子，也曾私下對鎮東侯表示歉意，並道出他的苦衷：並非懷疑鎮東侯本人的忠誠，而是擔心他手下有人假借他的旗號行事，以致君臣之誼不保。
車窗外的衷心祝福聲仍滾滾而來，明天，向朝廷肯定孫傳庭的計劃後，鎮東侯估計自己的肯定說不定也會傳到軍中，不，不是說不定，朝廷一定會用自己的肯定言論來鼓舞軍心。
“黃候福祿安康！”
“黃候子孫滿堂！”
沒有什麽新鮮的東西，已經很多年了，鎮東侯沒有聽到過新鮮的賀詞，不過百姓和底層的士兵們，仍會一如既往地祝福於他。兩側這些向鎮東侯車駕唿喊的河北軍士兵，在接受軍餉和裝備後，會被抽調精銳由楊文嶽帶領前去協同孫傳庭作戰。很多人將再沒有機會踏上故鄉的土地，再沒有機會和家人重逢。
鎮東侯心裏同樣想到了這些，大概是從二十年前開始吧，他開始感覺預知曆史不再是一種天賜的禮物，而是一種揮之不去的詛咒。
“許平，”鎮東侯忍不住想起了這個他從來沒有機會見上一麵的年輕人，現在鎮東侯對這個人已經很了解了，當鎮東侯看到許平在山東的經曆時，他想起了自己去遼陽做細作的時候：“不過我不需要人用刀逼著；”當鎮東侯搞到許平和賀寶刀大概的交談內容後，他想起了自己第一次遇到皇太極時的場麵：“不過我絕不會喊出自己的真實想法。”至於許平對條例大刀闊斧的改革，從新軍到闖軍，鎮東侯記得自己初上長生島時對明軍封建慣例的態度：“既然不對，那還等什麽？”以前鎮東侯認為許平雖然有和自己類似的憐憫之心，但卻沒有自己的野心：“大丈夫不恥於胯下之辱，而恥辱不能名揚天下。”直到河南搞出歸德新政：“孫可望那個家夥絕對沒有這般見識，肯定是許平這個意外帶來的變化。”還有對開封的糧食政策，讓鎮東侯感覺許平並非沒有類似自己這般的野心，把中國變得更好的野心，而是沒有受到自己這種詛咒，因為不能預知曆史而可以不必昧著良心去做一些事：“若不是我身上有著這樣的詛咒，我看到山東的事情後也絕不會再與這個黑暗的明廷同流合汙。”
車窗外河北兵的祝願聲還在傳來，而鎮東侯的心思已經不在他們身上了，明日要對皇上和閣老說的話他已經擬好腹稿，一定能說服朝廷盡快集合北方全部精銳，以及明廷最後的人力、財力資源，把它們交在孫傳庭手中，投入幾乎必敗的河南戰場。
“咒詛，我現在已經快甘之如飴了。”鎮東侯不禁又想起了歸德新政，他猜背後多半有夏完淳的影子，當然他沒有把這個猜測透露過給任何人：“我帶來的政治思想引發的改革，得到了我帶來的軍隊的刺刀的保護……然後與我作對。”讓自己帶來的新思想深入人心，讓自己帶來的軍事體製生根發芽，統統成為中國的一部分而不是曇花一現，這正是穿越者的理想，不過現在最符合穿越者利益的舉動確實設法毀滅自己的理想：“雖然你們在與我作對，不過我可不想與你們作對啊，至少，不想把你們趕盡殺絕。”
……
開封正第三次大規模用人換糧食。
“城內數十萬，上百萬人，雖然每次幾千人看起來能換不少糧食，但實際仍是杯水車薪，開封府也不願意交換太多，隻要能夠城內食用、不發生大規模恐慌就好，不然今天他們換得越多，將來他們的罪過就越大。”許平對剛剛從西線趕迴來的李自成介紹起目前的形勢，開封城雖然同意交換，但官府的邸報上對此視若無睹：“河南巡撫衙門仍保有幻想，指望有朝一日朝廷能給開封解圍，他們仍想把這一切盡可能遮掩過去，或者說是小小的、不得已的權宜之計。”