“聽說這個許平原來是黃侯的得意弟子啊！”
“那怎麽會投到闖軍去呢？”
“這個，就沒人知道了。”
……
“有人說，許平在新軍裏的時候，得了黃的真傳啊！”
“當然嘍，不然怎麽會這麽厲害，連賈帥他們都不是對手。”
……
這些議論被風送到賈明河和高明衡的耳中，高巡撫生氣地說道：“黃侯的弟子闖下這麽大的禍事，聖上念著黃侯勞苦功高才不加追究，現在開封這麽危急，賈帥難道還不肯出力嗎？”
賈明河歎口氣，拱手道：“既然巡撫大人有令，末將遵命就是了。”
“有勞賈帥了，這開封城內幾十萬百姓的身家性命，今天全操於將軍之手。”高明衡馬上換了一副嘴臉，說完這句話後連忙招唿左右：“快把賈帥給縋下去。”
賈明河走向牆邊時，高明衡眼珠一轉看見幾個新軍燧發槍手，就吩咐他們道：“等一會兒聽本官號令，若是許平出爾反爾，你們就上前將他射殺。”
一會兒，城牆邊的一個標營衛士報告道：“賈帥平安落地了。”
高明衡轉頭看向魏蘭度，撫須嗬嗬笑道：“以賈帥的資曆威望，那許平一定是很佩服的吧？”他搖頭晃腦地說道：“由賈帥對他曉以大義、迴憶起從前的事情，許賊一定慚愧，說不定就接受了招安。”
見魏蘭度默默點頭，高明衡越發得意地撫摸著長須：“如果能說得許平投降，真是奇功一件啊。”
“很難。”魏蘭度搖頭道：“賈帥的義弟蒲將軍，正月殞命於許平之手。賈帥和許平見過的次數並不多。”
“你怎麽不早說？”高明衡一聽就急眼了。簡單詢問幾句，得知魏蘭度和許平一同領過兵後，高明衡急忙叫道：“快，快，把魏將軍也吊下去。”
許平在城樓下等了好久，看見守軍用籮筐把一個人縋下來的時候心裏很是不解。等看清來人以後，許平連忙滾鞍下馬，走上幾步拱手道：“賈大人。”
“許……許將軍。”賈明河繃著臉。
“不知賈大人前來，有何見教。”
“巡撫大人派本將來看看你是不是真的，然後開始談判。”
“現在可以談了？”
“嗯，可以了。”
賈明河說完後就站在原地一言不發，此時城樓上又把魏蘭度放了下來。魏蘭度向著兩人快步走近，賈明河朝魏蘭度微微搖頭，魏蘭度見狀就露出遲疑之色，許平把他們兩人的舉動都看在眼裏。這時候，魏蘭度已經走到他麵前，抱拳道：“克勤。”
“魏將軍，我已經沒有這個號了，盡管叫我許平好了。”
“許將軍，”魏蘭度凝視著許平的眼睛，遺憾地說：“當日確實是委屈你了。”
賈明河大聲地咳嗽起來，毫不掩飾地向魏蘭度表示他不願意進行任何勸說，若論本心賈明河恨不得一刀宰了許平，不過現在一刀砍死他就意味談判破裂，這和自己親手殺死滿城百姓沒啥區別，見狀魏蘭度自然把嘴閉上。
許平直截了當地問道：“過去的事情不必再提。到底同意不同意用人換糧食？”
賈明河聞言立刻迴頭，衝著城樓上高唿：“巡撫大人，我們到底同意不同意換糧食？”
高明衡跺跺腳，低聲罵道：“真是沒用。”
衛士按照巡撫的命令去牆邊喊話：“若是一個人換十石糧食，周王殿下就可以恩準！”
城牆上的汴軍士兵頓時大嘩，好多人憤怒地嚷嚷起來：“存心拒絕換糧的話，還不如直說。”
賈明河轉過半個身子，好似全不在意地低頭看自己的軍靴靴尖，心裏暗暗抱怨魏蘭度為何要下城來，以現在的距離，賈明河覺得自己還是有機會在許平的衛士們趕上來前殺了他的。隻不過他第一擔心以後還可能有談判，第二若是兩位新軍將領一起陣亡，山嵐營可能會群龍無首。
而魏蘭度臉色發白，擔心地向許平這邊望過來，開封城已經到了最後關頭，誰都不敢說吃人會不會導致守軍嘩變；雖然各軍都小心提防，但萬一有嘩變發生，闖軍就在城外虎視眈眈，那真是兇險無比。
聽完之後許平點點頭，仰頭朝著開封的城頭喊迴去：“在下同意了，請河南巡撫盡快安排交換吧。”
賈明河和魏蘭度都向許平看過來，見他表情不似作偽，魏蘭度心中一寬，若是這樣交換的話，開封城內的形勢就能得到極大緩解，再堅持幾個月都有可能，說不定能捱到新軍再練出幾個營來給開封解圍。而賈明河聽到這樣的條件許平都答應下來，心中的殺意也暫停了一下，沒像剛下城時那般一刻不停地估算距離。
城樓上霎時一片沉默，過了一會兒喊聲再次響起：“我們說的是十石，不是一石。”
許平答道：“我聽清楚了，是十石，二五一十的十。”
賈明河輕輕咳嗽一下，招唿魏蘭度道：“我要迴去了，你走不走？”
城樓上又是一聲：“是一個人換十石。”
許平哈哈笑起來：“沒錯，我答應了。”
聽河南巡撫如此羅嗦，魏蘭度恨不得有個地縫好鑽進去，賈明河歎口氣，轉過身去向城上喊道：“許平他聽清了，他知道是十石，他同意了。”
“此事必定有詐！那許平又不是傻子。”城樓上的高明衡斬釘截鐵地叫道，周圍的幕僚們趕緊做出苦苦思索的表情，想想詐在何處，不過每一個人能說清底闖營在打什麽鬼主意。
許平、賈明河和魏蘭度在城下又等了許久，城頭終於再次傳下聲音：“周王殿下恩準了。”
第十一節 補充
見已經達成協議，許平心中一塊大石頭落地，這件事情他並沒有事先征求李自成的同意，而是趁著闖王、軍師去西方防備秦軍抓緊時間把這件事辦了，以免有人反對。
李自成的部隊魚龍混雜，闖王本人在軍隊中也沒有絕對權威，許平感覺有點像一個軍事聯盟的盟主。各路首領在自己的軍隊中有絕對的控製力，這固然讓許平自主權很大——比如這次的交換，但反過來若是真去征求李自成的同意，就意味著要說服大多數的將領，這可不是一件容易事。
就是在許平的部下和親密盟友之間，對這件事情也是有反對意見的，因為這必然會讓開封更長久地堅持下去，所以李定國同意的就很勉強，而參謀們和軍官中更是一片反對之聲，如果不是因為此次在直隸的大勝讓許平威望進一步提高，就連說服這些人都是很困難的。
現在木已成舟，許平微笑起來，向兩人拱手道：“兩位將軍請迴吧。”
魏蘭度拱手道別後剛要轉身走人，卻被賈明河喝住。賈明河站到許平和開封城樓之間，將開封城樓擋在身後，沉聲對許平說道：“許將軍你先走。”
看看麵前的賈明河，再看看被他擋在身後的開封城樓，許平苦笑一聲：“多謝賈大人愛護。”
賈明河依然將臉繃得緊緊的：“我聽不懂你在說什麽？”
許平歎口氣轉身走向坐騎，賈明河緩步跟在他身後一步開外，一直用身體做掩護。突然從賈明河的口裏說出一句話：“許平你算是把侯爺的臉都丟盡了，不過無論如何，今日你算是沒有給侯爺丟臉。”
本來已經要翻身上馬的許平聞言停下腳步，向賈明河正色道：“這並不是我的意思，是賈將軍您的義弟，蒲將軍的遺誌。”
賈明河把嘴緊緊抿著沒有出聲，許平向自己背後指了指：“那裏有幾十萬石糧食，都是故蒲將軍從山東運來的，他生前念念不忘的就是要阻止開封發生吃人的慘事。”
賈明河的喉結動了動，咽下一口口水。
許平繼續說道：“蒲將軍拚死進攻我軍，為的就是拯救開封萬民；但我拚死阻擊他，為的並不是屠殺開封的百姓。我和蒲將軍有公仇而無私怨。讓蒲將軍的遺願得以實現，是闖王的命令，能在我的手裏完成，不勝榮幸。”
賈明河眼中隱隱有些明亮的東西在閃動：“我會讓開封百姓分到糧食的。”
“蒲將軍會為此欣慰的。”
“如果有一天許將軍的部下落在我的手中，我會善待他們。”
“我也一樣。”
“有的時候我真的很羨慕賈將軍、魏將軍他們。”迴到營中後，許平突然沒頭沒腦地說出一句話。
“大人在說什麽？”周洞天和餘深河齊聲問道。
“鎮東侯說要愛民，他們就說要愛民；鎮東侯說要剿匪，他們就說要剿匪；到底鎮東侯在說什麽，他們根本不去想。”許平感慨道：“所以他們永遠不會困惑。”
餘深河和周洞天對視一眼。現在帳內並沒有第四個人，所以沒有太多忌諱：“大人，您感到困惑麽？”
“是的，你們還記得我們在山東的時候吧。”許平陷入迴憶和深思中：“侯爺說過新軍要愛民，侯爺說過新軍不能屠殺百姓，侯爺說過新軍要除暴安良。如果我不是真的相信侯爺說過的每一個字，在山東的時候我就不會感到痛苦困惑，今天我也不會站在侯爺的對麵。”
……
二十六日，河南巡撫下令先把一百個老人送出城，闖軍依照約定送來一千石糧食。這些糧食運進城中後，高明衡對周王說出自己的擔憂：“其中定然有毒，有迷藥。”
“高大人的意思是？”
“闖賊絕對不安好心，那些糧食裏準是摻了什麽，會讓我們的士兵四肢發軟、手腳無力，他們好趁機奪城。”高明衡不認為每一包糧食裏都有毒，因為那樣就太顯眼了，他建議用狗去試試到底哪些是有毒的。
“高大人還不快去？”
“請大王借給下官幾條狗。”
周王一驚，怒道：“為什麽要用本王的狗？”
“大王明見，除了王府，城裏已經沒有活著的狗了。”
“此事容本王想想。”
“大王，賈帥那裏催得很急啊，他立刻就要把糧食分發下去，下官好說歹說才算勸住他。賈帥竟然不肯信這糧食裏有毒。”
周王皺眉想了想：“這樣吧，本王從王府裏挑十個太監給高大人，讓他們去試毒吧。”
“多謝大王，下官告退。”
在賈明河的要求下，驗收糧食的工作在開封城樓下展開，十個王府太監站在城門後的空地上，位於城樓和城牆上的無數汴軍士兵眼巴巴地看著他們。在眾目睽睽之下，王府太監哆哆嗦嗦地吃下闖軍送來的糧食，這十個人每一個細微的動作都會引起旁觀人群的驚唿和議論。令人焦急的等待持續了一個時辰，賈明河闊步走向軍前，他揚起頭向城樓上和四周的明軍官兵大聲宣布：“糧食裏沒有毒！”
“萬歲！萬歲！”
汴軍士兵的山唿萬歲聲驚動了整個開封，城內數十萬百姓人人麵露喜色。劉崗己經焦急地在人群中看了好久，此時他抱住頭，無力地蹲下，他知道自己家人的性命暫時是保住了——那個在河南巡撫口中殺人不眨眼的許平，劉崗的家人因為他莫名其妙的仁慈而暫時保住了。官府不但不會繼續征集糧食，反倒會給城內百姓一些賑濟，這是方才賈將軍做出的保證。
可是劉崗仍然失去了他的祖母。老人家毫不猶豫地離開自己的家，隨著官府的人一起走了。河南巡撫衙門不需要每戶都出人，但仍然需要相當多的人和城外的闖軍交換糧食。街坊裏采用抽簽的方式決定該由哪家出人，劉家不幸抽中了“出人”的簽。在劉崗祖母的堅持下，她最終還是替代他的孫子、孫女被送出城外，為開封換迴十石糧食。用來交換糧食的老人們正被源源不斷地縋下城去，劉崗不敢往那個方向看，生怕會從中看到自己的祖母。他的淚水不停地流出眼眶，蹲在地上小聲啜泣著。劉崗預感此生再也看不見他的祖母了。
開封用活人換食品的行動順利展開後，許平又一次離開開封前線，前去歸德視察孫可望的工作。見到許平後，孫可望的頭一句話就是：“大將軍，看來你的糧食是多得吃不完了。”
“攻城為下，攻心為上。”許平一笑，避開了爭論。
孫可望沒有繼續這個話題，讓許平大大鬆了一口氣。如果孫可望說：“我們治下的百姓還有人在忍饑挨餓”，或是“我們童子營的孩子還要用編籠子換食物”，如果孫可望用這種理由責備他的話，許平就隻能用軍事和爭取人心的理由搪塞。幸好，孫可望談起了他的西鋒營。
前些天孫可望從歸德的數萬闖軍中選出一千多人補充到西鋒營中，現在西峰營已經擁有近四千人，是孫可望手下最精銳的一支軍隊。根據孫可望的要求，許平派來數百軍官、軍士組成了西鋒營的教導隊，他們將按照近衛營的模式建設這個營。
幾個月來孫可望屢次攻入南直隸，一次次掃蕩江北軍的營地，現在孫可望正在籌劃一次新的掃蕩，他雄心勃勃打算出動兩萬闖軍直抵揚州。許平看著地圖，孫可望劃了一條七扭八歪的行軍路線，許平疑惑地問道：“孫兄弟為何如此進軍？”
許平又點著行軍路線上繞過的幾個江北軍營地追問道：“這幾個明將很有戰鬥力麽？為何要刻意繞開他們？”
“他們已經和我交換了誓書。”孫可望取出幾封密信交給許平，它們都是江北軍將領寫給孫可望的，寫信的幾個人就是闖軍要繞過的幾座軍營的主人：“我已經保證和他們互不侵犯。”
許平打開密信仔細地看起來。江北軍的幾個將領在信中發出一個又一個斷子絕孫的毒誓，保證絕不參與南直隸對歸德府的封鎖，更不會參與朝廷對闖軍的圍攻；這些明軍將領保證會及時向闖軍通報明軍的軍事秘密，並盡可能地配合闖軍的軍事行動。
孫可望得意地對許平說道：“他們還同意把一半的軍餉和軍糧交給我，每月送一迴，而我則要躲開他們的防區。”
“很好。”許平對這些條款非常滿意，但對孫可望一直不曾向他匯報有些不滿：“孫兄弟為何不早告訴我這些誓書？難道是怕我泄密不成？”
“如果怕大將軍泄密的話，那我今天就不會對大將軍說這些了。”孫可望搖頭道：“我擔心的是闖王那裏，闖王屢次問我是不是可以攻入南直隸，我一直迴信說沒有餘力。”
“嗯。”許平微微點頭。
“我們如果想奪取一片南直隸的土地，這根本不成問題。而南京那裏一直認為他們可以確保整個南直隸，他們不想放棄哪怕一寸土地，這是一個很大的錯誤。”孫可望對許平談起他的打算：“我不停地攻入南直隸、退出，然後再攻入、再退出，南京就會覺得好像隻要他們加一把氣力，就可以保住南直隸寸土不失，而如果他們不加這把氣力，就會丟失土地給我們。因此，南京會不斷地向江北投入兵力、武器、軍餉和軍糧，讓我通過一次次進攻來獲得它們。”
許平已經聽明白了孫可望的意思：“你擔心的是，如果按照闖王的命令猛攻南直隸，就會讓南京看清形勢，退縮到揚州附近。”
“是的，我們可以拿下一個縣，拿下一個府甚至幾個府，但絕對沒有全取江北的力量，更不用說渡過長江取得南京的軍力。如果我們停留在南直隸不走，南京那裏會有幾個官吏倒黴，罷官的罷官、調職的調職。但是接任者就死了心，幹脆把貧瘠的江北扔給我們，然後龜縮到揚州去，反正丟失土地是他的上任又不是他……”
許平插嘴問道：“這幾個月來，孫兄弟你到底搞到了多少東西？”
“別的不算，光燧發步槍我就搶到了兩千七百多支。”
“那怎麽會投到闖軍去呢？”
“這個，就沒人知道了。”
……
“有人說，許平在新軍裏的時候，得了黃的真傳啊！”
“當然嘍，不然怎麽會這麽厲害，連賈帥他們都不是對手。”
……
這些議論被風送到賈明河和高明衡的耳中，高巡撫生氣地說道：“黃侯的弟子闖下這麽大的禍事，聖上念著黃侯勞苦功高才不加追究，現在開封這麽危急，賈帥難道還不肯出力嗎？”
賈明河歎口氣，拱手道：“既然巡撫大人有令，末將遵命就是了。”
“有勞賈帥了，這開封城內幾十萬百姓的身家性命，今天全操於將軍之手。”高明衡馬上換了一副嘴臉，說完這句話後連忙招唿左右：“快把賈帥給縋下去。”
賈明河走向牆邊時，高明衡眼珠一轉看見幾個新軍燧發槍手，就吩咐他們道：“等一會兒聽本官號令，若是許平出爾反爾，你們就上前將他射殺。”
一會兒，城牆邊的一個標營衛士報告道：“賈帥平安落地了。”
高明衡轉頭看向魏蘭度，撫須嗬嗬笑道：“以賈帥的資曆威望，那許平一定是很佩服的吧？”他搖頭晃腦地說道：“由賈帥對他曉以大義、迴憶起從前的事情，許賊一定慚愧，說不定就接受了招安。”
見魏蘭度默默點頭，高明衡越發得意地撫摸著長須：“如果能說得許平投降，真是奇功一件啊。”
“很難。”魏蘭度搖頭道：“賈帥的義弟蒲將軍，正月殞命於許平之手。賈帥和許平見過的次數並不多。”
“你怎麽不早說？”高明衡一聽就急眼了。簡單詢問幾句，得知魏蘭度和許平一同領過兵後，高明衡急忙叫道：“快，快，把魏將軍也吊下去。”
許平在城樓下等了好久，看見守軍用籮筐把一個人縋下來的時候心裏很是不解。等看清來人以後，許平連忙滾鞍下馬，走上幾步拱手道：“賈大人。”
“許……許將軍。”賈明河繃著臉。
“不知賈大人前來，有何見教。”
“巡撫大人派本將來看看你是不是真的，然後開始談判。”
“現在可以談了？”
“嗯，可以了。”
賈明河說完後就站在原地一言不發，此時城樓上又把魏蘭度放了下來。魏蘭度向著兩人快步走近，賈明河朝魏蘭度微微搖頭，魏蘭度見狀就露出遲疑之色，許平把他們兩人的舉動都看在眼裏。這時候，魏蘭度已經走到他麵前，抱拳道：“克勤。”
“魏將軍，我已經沒有這個號了，盡管叫我許平好了。”
“許將軍，”魏蘭度凝視著許平的眼睛，遺憾地說：“當日確實是委屈你了。”
賈明河大聲地咳嗽起來，毫不掩飾地向魏蘭度表示他不願意進行任何勸說，若論本心賈明河恨不得一刀宰了許平，不過現在一刀砍死他就意味談判破裂，這和自己親手殺死滿城百姓沒啥區別，見狀魏蘭度自然把嘴閉上。
許平直截了當地問道：“過去的事情不必再提。到底同意不同意用人換糧食？”
賈明河聞言立刻迴頭，衝著城樓上高唿：“巡撫大人，我們到底同意不同意換糧食？”
高明衡跺跺腳，低聲罵道：“真是沒用。”
衛士按照巡撫的命令去牆邊喊話：“若是一個人換十石糧食，周王殿下就可以恩準！”
城牆上的汴軍士兵頓時大嘩，好多人憤怒地嚷嚷起來：“存心拒絕換糧的話，還不如直說。”
賈明河轉過半個身子，好似全不在意地低頭看自己的軍靴靴尖，心裏暗暗抱怨魏蘭度為何要下城來，以現在的距離，賈明河覺得自己還是有機會在許平的衛士們趕上來前殺了他的。隻不過他第一擔心以後還可能有談判，第二若是兩位新軍將領一起陣亡，山嵐營可能會群龍無首。
而魏蘭度臉色發白，擔心地向許平這邊望過來，開封城已經到了最後關頭，誰都不敢說吃人會不會導致守軍嘩變；雖然各軍都小心提防，但萬一有嘩變發生，闖軍就在城外虎視眈眈，那真是兇險無比。
聽完之後許平點點頭，仰頭朝著開封的城頭喊迴去：“在下同意了，請河南巡撫盡快安排交換吧。”
賈明河和魏蘭度都向許平看過來，見他表情不似作偽，魏蘭度心中一寬，若是這樣交換的話，開封城內的形勢就能得到極大緩解，再堅持幾個月都有可能，說不定能捱到新軍再練出幾個營來給開封解圍。而賈明河聽到這樣的條件許平都答應下來，心中的殺意也暫停了一下，沒像剛下城時那般一刻不停地估算距離。
城樓上霎時一片沉默，過了一會兒喊聲再次響起：“我們說的是十石，不是一石。”
許平答道：“我聽清楚了，是十石，二五一十的十。”
賈明河輕輕咳嗽一下，招唿魏蘭度道：“我要迴去了，你走不走？”
城樓上又是一聲：“是一個人換十石。”
許平哈哈笑起來：“沒錯，我答應了。”
聽河南巡撫如此羅嗦，魏蘭度恨不得有個地縫好鑽進去，賈明河歎口氣，轉過身去向城上喊道：“許平他聽清了，他知道是十石，他同意了。”
“此事必定有詐！那許平又不是傻子。”城樓上的高明衡斬釘截鐵地叫道，周圍的幕僚們趕緊做出苦苦思索的表情，想想詐在何處，不過每一個人能說清底闖營在打什麽鬼主意。
許平、賈明河和魏蘭度在城下又等了許久，城頭終於再次傳下聲音：“周王殿下恩準了。”
第十一節 補充
見已經達成協議，許平心中一塊大石頭落地，這件事情他並沒有事先征求李自成的同意，而是趁著闖王、軍師去西方防備秦軍抓緊時間把這件事辦了，以免有人反對。
李自成的部隊魚龍混雜，闖王本人在軍隊中也沒有絕對權威，許平感覺有點像一個軍事聯盟的盟主。各路首領在自己的軍隊中有絕對的控製力，這固然讓許平自主權很大——比如這次的交換，但反過來若是真去征求李自成的同意，就意味著要說服大多數的將領，這可不是一件容易事。
就是在許平的部下和親密盟友之間，對這件事情也是有反對意見的，因為這必然會讓開封更長久地堅持下去，所以李定國同意的就很勉強，而參謀們和軍官中更是一片反對之聲，如果不是因為此次在直隸的大勝讓許平威望進一步提高，就連說服這些人都是很困難的。
現在木已成舟，許平微笑起來，向兩人拱手道：“兩位將軍請迴吧。”
魏蘭度拱手道別後剛要轉身走人，卻被賈明河喝住。賈明河站到許平和開封城樓之間，將開封城樓擋在身後，沉聲對許平說道：“許將軍你先走。”
看看麵前的賈明河，再看看被他擋在身後的開封城樓，許平苦笑一聲：“多謝賈大人愛護。”
賈明河依然將臉繃得緊緊的：“我聽不懂你在說什麽？”
許平歎口氣轉身走向坐騎，賈明河緩步跟在他身後一步開外，一直用身體做掩護。突然從賈明河的口裏說出一句話：“許平你算是把侯爺的臉都丟盡了，不過無論如何，今日你算是沒有給侯爺丟臉。”
本來已經要翻身上馬的許平聞言停下腳步，向賈明河正色道：“這並不是我的意思，是賈將軍您的義弟，蒲將軍的遺誌。”
賈明河把嘴緊緊抿著沒有出聲，許平向自己背後指了指：“那裏有幾十萬石糧食，都是故蒲將軍從山東運來的，他生前念念不忘的就是要阻止開封發生吃人的慘事。”
賈明河的喉結動了動，咽下一口口水。
許平繼續說道：“蒲將軍拚死進攻我軍，為的就是拯救開封萬民；但我拚死阻擊他，為的並不是屠殺開封的百姓。我和蒲將軍有公仇而無私怨。讓蒲將軍的遺願得以實現，是闖王的命令，能在我的手裏完成，不勝榮幸。”
賈明河眼中隱隱有些明亮的東西在閃動：“我會讓開封百姓分到糧食的。”
“蒲將軍會為此欣慰的。”
“如果有一天許將軍的部下落在我的手中，我會善待他們。”
“我也一樣。”
“有的時候我真的很羨慕賈將軍、魏將軍他們。”迴到營中後，許平突然沒頭沒腦地說出一句話。
“大人在說什麽？”周洞天和餘深河齊聲問道。
“鎮東侯說要愛民，他們就說要愛民；鎮東侯說要剿匪，他們就說要剿匪；到底鎮東侯在說什麽，他們根本不去想。”許平感慨道：“所以他們永遠不會困惑。”
餘深河和周洞天對視一眼。現在帳內並沒有第四個人，所以沒有太多忌諱：“大人，您感到困惑麽？”
“是的，你們還記得我們在山東的時候吧。”許平陷入迴憶和深思中：“侯爺說過新軍要愛民，侯爺說過新軍不能屠殺百姓，侯爺說過新軍要除暴安良。如果我不是真的相信侯爺說過的每一個字，在山東的時候我就不會感到痛苦困惑，今天我也不會站在侯爺的對麵。”
……
二十六日，河南巡撫下令先把一百個老人送出城，闖軍依照約定送來一千石糧食。這些糧食運進城中後，高明衡對周王說出自己的擔憂：“其中定然有毒，有迷藥。”
“高大人的意思是？”
“闖賊絕對不安好心，那些糧食裏準是摻了什麽，會讓我們的士兵四肢發軟、手腳無力，他們好趁機奪城。”高明衡不認為每一包糧食裏都有毒，因為那樣就太顯眼了，他建議用狗去試試到底哪些是有毒的。
“高大人還不快去？”
“請大王借給下官幾條狗。”
周王一驚，怒道：“為什麽要用本王的狗？”
“大王明見，除了王府，城裏已經沒有活著的狗了。”
“此事容本王想想。”
“大王，賈帥那裏催得很急啊，他立刻就要把糧食分發下去，下官好說歹說才算勸住他。賈帥竟然不肯信這糧食裏有毒。”
周王皺眉想了想：“這樣吧，本王從王府裏挑十個太監給高大人，讓他們去試毒吧。”
“多謝大王，下官告退。”
在賈明河的要求下，驗收糧食的工作在開封城樓下展開，十個王府太監站在城門後的空地上，位於城樓和城牆上的無數汴軍士兵眼巴巴地看著他們。在眾目睽睽之下，王府太監哆哆嗦嗦地吃下闖軍送來的糧食，這十個人每一個細微的動作都會引起旁觀人群的驚唿和議論。令人焦急的等待持續了一個時辰，賈明河闊步走向軍前，他揚起頭向城樓上和四周的明軍官兵大聲宣布：“糧食裏沒有毒！”
“萬歲！萬歲！”
汴軍士兵的山唿萬歲聲驚動了整個開封，城內數十萬百姓人人麵露喜色。劉崗己經焦急地在人群中看了好久，此時他抱住頭，無力地蹲下，他知道自己家人的性命暫時是保住了——那個在河南巡撫口中殺人不眨眼的許平，劉崗的家人因為他莫名其妙的仁慈而暫時保住了。官府不但不會繼續征集糧食，反倒會給城內百姓一些賑濟，這是方才賈將軍做出的保證。
可是劉崗仍然失去了他的祖母。老人家毫不猶豫地離開自己的家，隨著官府的人一起走了。河南巡撫衙門不需要每戶都出人，但仍然需要相當多的人和城外的闖軍交換糧食。街坊裏采用抽簽的方式決定該由哪家出人，劉家不幸抽中了“出人”的簽。在劉崗祖母的堅持下，她最終還是替代他的孫子、孫女被送出城外，為開封換迴十石糧食。用來交換糧食的老人們正被源源不斷地縋下城去，劉崗不敢往那個方向看，生怕會從中看到自己的祖母。他的淚水不停地流出眼眶，蹲在地上小聲啜泣著。劉崗預感此生再也看不見他的祖母了。
開封用活人換食品的行動順利展開後，許平又一次離開開封前線，前去歸德視察孫可望的工作。見到許平後，孫可望的頭一句話就是：“大將軍，看來你的糧食是多得吃不完了。”
“攻城為下，攻心為上。”許平一笑，避開了爭論。
孫可望沒有繼續這個話題，讓許平大大鬆了一口氣。如果孫可望說：“我們治下的百姓還有人在忍饑挨餓”，或是“我們童子營的孩子還要用編籠子換食物”，如果孫可望用這種理由責備他的話，許平就隻能用軍事和爭取人心的理由搪塞。幸好，孫可望談起了他的西鋒營。
前些天孫可望從歸德的數萬闖軍中選出一千多人補充到西鋒營中，現在西峰營已經擁有近四千人，是孫可望手下最精銳的一支軍隊。根據孫可望的要求，許平派來數百軍官、軍士組成了西鋒營的教導隊，他們將按照近衛營的模式建設這個營。
幾個月來孫可望屢次攻入南直隸，一次次掃蕩江北軍的營地，現在孫可望正在籌劃一次新的掃蕩，他雄心勃勃打算出動兩萬闖軍直抵揚州。許平看著地圖，孫可望劃了一條七扭八歪的行軍路線，許平疑惑地問道：“孫兄弟為何如此進軍？”
許平又點著行軍路線上繞過的幾個江北軍營地追問道：“這幾個明將很有戰鬥力麽？為何要刻意繞開他們？”
“他們已經和我交換了誓書。”孫可望取出幾封密信交給許平，它們都是江北軍將領寫給孫可望的，寫信的幾個人就是闖軍要繞過的幾座軍營的主人：“我已經保證和他們互不侵犯。”
許平打開密信仔細地看起來。江北軍的幾個將領在信中發出一個又一個斷子絕孫的毒誓，保證絕不參與南直隸對歸德府的封鎖，更不會參與朝廷對闖軍的圍攻；這些明軍將領保證會及時向闖軍通報明軍的軍事秘密，並盡可能地配合闖軍的軍事行動。
孫可望得意地對許平說道：“他們還同意把一半的軍餉和軍糧交給我，每月送一迴，而我則要躲開他們的防區。”
“很好。”許平對這些條款非常滿意，但對孫可望一直不曾向他匯報有些不滿：“孫兄弟為何不早告訴我這些誓書？難道是怕我泄密不成？”
“如果怕大將軍泄密的話，那我今天就不會對大將軍說這些了。”孫可望搖頭道：“我擔心的是闖王那裏，闖王屢次問我是不是可以攻入南直隸，我一直迴信說沒有餘力。”
“嗯。”許平微微點頭。
“我們如果想奪取一片南直隸的土地，這根本不成問題。而南京那裏一直認為他們可以確保整個南直隸，他們不想放棄哪怕一寸土地，這是一個很大的錯誤。”孫可望對許平談起他的打算：“我不停地攻入南直隸、退出，然後再攻入、再退出，南京就會覺得好像隻要他們加一把氣力，就可以保住南直隸寸土不失，而如果他們不加這把氣力，就會丟失土地給我們。因此，南京會不斷地向江北投入兵力、武器、軍餉和軍糧，讓我通過一次次進攻來獲得它們。”
許平已經聽明白了孫可望的意思：“你擔心的是，如果按照闖王的命令猛攻南直隸，就會讓南京看清形勢，退縮到揚州附近。”
“是的，我們可以拿下一個縣，拿下一個府甚至幾個府，但絕對沒有全取江北的力量，更不用說渡過長江取得南京的軍力。如果我們停留在南直隸不走，南京那裏會有幾個官吏倒黴，罷官的罷官、調職的調職。但是接任者就死了心，幹脆把貧瘠的江北扔給我們，然後龜縮到揚州去，反正丟失土地是他的上任又不是他……”
許平插嘴問道：“這幾個月來，孫兄弟你到底搞到了多少東西？”
“別的不算，光燧發步槍我就搶到了兩千七百多支。”