“許兄弟到底打算換給開封多少糧食？”李自成心裏對許平的計劃有些沒譜，畢竟是一個人十石糧，如果開封城真的不要臉到底拚命換，闖營是絕對沒有這麽多糧食和他們交換到底的。
“一石和十石對末將來說其實是沒有太大區別的，”許平告訴裏李自成他就打算把蒲觀水帶來的那些糧食拿去和開封交換，如果不夠的話，許平或許會添上最後一次交換時不足的那些，但太多的糧食他想拿也拿不出來：“蒲將軍拚死運這些糧食來開封，就是想救這滿城的百姓，不管周王下想用一個人換多少糧食，我都會把這些糧食交給開封，交換是個河南巡撫衙門一個收下這些糧食的理由，也是我軍的攻心之策。”這種攻心之策的效果當然不如直接圍城斷糧效果顯著，不過許平認為有可能在開封最終斷糧前攻下這座堡壘：“交換的進行會讓城內百姓漸漸失去對我軍的畏懼，也會讓守城的官兵漸漸失去對我軍的敵意，末將以為在吃完這些糧食前，開封城內就可能有些官兵失去鬥誌而向我們投降，若真能如此的話，我們就救了滿城的百姓。”
許平對李自成的話其實還是有些保留的，若是蒲觀水帶來的糧食不夠的話，許平是打算自己掏腰包補上一些的，當然同時他一直在積極進行攻城的準備工作，如果多掏一些糧食就能救下這數十萬百姓許平認為是很值得的，更何況孫可望還保證把一些江北軍的繳獲提供給他。
李自成覺得不錯，他很讚同攻心政策，雖然河南的農民已經比較支持闖營，而且附近諸省的農民對闖營也不太畏懼。但最有話語權的士人對闖營還是相當反感的，以前李自成還沒太深刻的感覺，但自從出商洛山、攻占洛陽後確定守土不失的政策，李自成就深感士人不足，他設立過科舉考試，但根本沒有幾個士人來參加考試，或者幹脆來就是為了在考卷中大罵闖營一番的。
“雖說攻心為上，不過這讓河南巡撫又能多撐上兩個月，”牛金星對於用糧食換人的事情頗有微詞，見李自成似乎快被許平說服後他忍不住再次舊話重提：“開封這座城牽製住我們太多兵力，還是盡早拿下為好，如果停止換糧，大概再有一、兩個月他們就撐不住了。拿下開封後我們可以憑此攻入山東，或者幹脆北上直取京師。”
“撐不住的意思就是他們把人都吃光了，”李自成有些不滿，他認為若是許平的計劃真能成功的話，這獲救的人裏必然對闖營感恩戴德，換糧這件事傳揚開口對闖營也是很有好處的，畢竟李自成現在要兼顧與明廷爭奪民心、動搖明廷統治合法性、豎立本方合法性的目的，李自成對牛金星說道：“我不想看到這種事，我覺得許兄弟做得很好。”
牛金星皺皺眉，又道：“大王如此想，那就這樣辦吧。隻是既然攻心為主，我覺得不妨將此事廣為宣傳，讓全天下的人都知道我軍的仁義。”
“這確實是個不錯的主意，”許平隨口一說，但凝神思索片刻後覺得不妥，搖搖頭道：“隻是有一點不好，現在用人換糧已經讓朝廷大失臉麵，不過昏君和群臣都覺得太丟臉所以裝看不見、裝不知道。如果我們太過張揚，昏君惱羞成怒之下，說不定就會嚴令開封寧可吃人也不得換糧。”
“昏君也不會如此喪心病狂吧。”牛金星滿臉的不在乎，道：“就算他真的如此，開封巡撫和周王也不會喪心病狂到接受這個旨意，多半會假裝沒收到皇帝的命令。再說如此豈不是更好，讓天下人都看清昏君的嘴臉，喪心病狂如此。”
“還是不妥，我認為昏君很可能會下這個旨意，而河南巡撫多半會服從……”許平說到這個裏突然一愣，向牛金星看去：“牛大人，您心裏打的不會就是這個主意吧？讓開封發生這件慘事，借以公告天下。”
“當然不是！”牛金星立刻斷然反駁：“絕無此意。”
“好了，好了。”李自成跳出來製止住許平和牛金星的爭吵：“既然這樣，那我們就不要多說了，繼續用糧食和開封換人就是。”
第十四節 潛流
既然李自成發話，許平心裏暗暗戒備，但也不和牛金星繼續爭執下去。目前闖營內部對這個問題基本分成兩派，許平的部下（不管之前在內部是否反對）還有西營的盟友都支持繼續換糧，至少在把蒲觀水運來的糧食交換完畢前不必中止，諸如孫可望還表示如果許平想繼續換下去他也會支持。但闖營旗下的其他小股勢力普遍反對，但這些人的聲音有限，而較大的集團，比如羅汝才集團就持中立態度——在羅汝才看來，如果許平還沒有開始這個行動，那他會反對：理由就是如果許平部有餘糧還不如分給其他闖營集團；但現在許平已經開始行動了，羅汝才覺得就是中止也對他沒有好處：許平肯定會懷恨在心，一點兒都不會分給他，既然如此羅汝才覺得不如保持中立，反正利益損失最大的也不是他。
既然李自成不反對，那牛金星無可奈何隻好談到另外一個問題：“四川的糧食怎麽辦？”
由於戰爭造成的極大破壞和明軍的堅壁清野政策，四川的闖營已經徹底失去了自給自足的可能，目前糧食缺口一概要從湖廣或者幹脆從河南運輸過去，之前許平承擔了其中很大的份額。而冬季戰爭期間由於劇烈的消耗許平停止輸出糧食，冬季戰爭過後許平一直沒有恢複給高一功的物質補充，當時他拿不出這麽多物質，現在他同樣還是拿不出。
“我們不能繼續向四川運糧了，”千裏轉運耗損極其驚人，本來高一功的部隊還不是很多，現在四川闖軍招兵買馬，還背上了四川饑民這個包袱，就是許平不與開封交換糧食他也供應不起：“先不說夠不夠的問題，便是河南巡撫不再與我麽交換，這些糧食也很難安全地運到四川去。”現在河南境內的闖軍主力東移，紛紛向著開封城開來，湖廣境內的闖軍變得勢單力孤，隨時可能會被楚軍驅逐迴河南：“左良玉的十幾萬軍隊就在那裏看著，等我們主力離開洛陽後，他一定會發起進攻。如果大王不立刻讓湖廣的弟兄們撤迴來的話，他們就會被官兵輕易消滅。”
“許兄弟所言極是。”在這個問題上牛金星也表示讚同。河南生產雖然恢複不少，但是距離四川的路途遙遠，從河南送出的糧食頂多隻有一半能夠運到重慶，和許平一樣，無論手裏有沒有餘糧，牛金星都絕不願意再往這個無底洞裏仍糧食了：“重慶、成都上百萬人口，河南根本沒有這麽多糧食，高兄弟得自己想辦法解決。”
“若是沒有這些糧食……”李自成有些矛盾，他不願意讓四川闖軍與民爭糧、不願意看著大批百姓餓死，更不願意看到闖軍因為缺糧而陷於危險：“高兄弟那裏怎麽是好？”
“讓他們撤迴河南。”許平想也不想地說道：“至於百姓，能帶多少是多少。如果高將軍全軍返迴河南，左良玉是不敢堵截的。”
李自成皺皺眉毛沒有說話，看得出來他是舍不得放棄剛剛拿下的半個四川。
牛金星顯得比較無所謂：“如果實在沒有法子，那也隻好如此了。”
“我們好不容易才攻入四川，現在若是讓高兄弟撤迴來，豈不是前功盡棄？”見牛金星和許平這麽輕易地就想放棄大片土地，李自成頗有些不滿：“高兄弟若是迴河南，川軍就又會逼上來，下次我們還要再苦戰一番才能重新入川。再說，歸路已經殘破不堪，恐怕又會損失不少弟兄。”
“正是因為四川殘破不堪，所以才要盡早抽身，”許平覺得便是放棄四川，下次再進攻時川軍也不可能組織起強有力的抵抗，因為重慶、成都兩府都遭到戰爭的極大摧殘，兵民關係變得十分險惡，而且官兵賴以堅守的工事也大多被這次的戰火摧毀了：“多帶百姓迴來吧，這樣可以大大加強我們在河南的實力，等來年我們手裏富裕了，再揮師進攻四川好了。”
牛金星本來是不太反對從四川撤軍的，但聽到許平這句話後，他突然發現如果從四川撤軍，那就意味著闖營本部沒有取得什麽值得一提的勝利，一年多來隻是在湖廣和四川流竄了一圈罷了。而且闖營本部也沒有什麽繳獲，在湖廣奪取的物質除了本身的消耗外，其餘的大多於之前運去四川支持高一功了，而且還分給闖營內部諸多大小勢力，比如羅汝才之流很多。現在李自成的本部想換裝都沒有足夠的物資，而許平、李定國、孫可望的三人聯盟取得了很大的成績，幾乎徹底鞏固了開封、歸德兩府，組建了大量的新營。
牛金星很想從許平手裏討些物資走，但這個行為不符合闖營的慣例，闖營的慣例是打了勝仗根據約定瓜分繳獲，但平時李自成也無權從手下那些奉他為主的人手裏拿東西。如果李自成的本部在許平的地盤上混吃混喝，這個很正常，但牛金星想的是如何瓜分許平的稅收，這個就很難辦。李自成擔憂這會引起其他各營的反對，而牛金星倒是沒有那麽遠的考慮，他擔心許、李、孫這三人不給，而李自成還沒有有力的反擊手段，不但沒要到東西還白白喪失威信。
今天牛金星通過換糧和來試探許平的態度，發現對方很堅決，而且顯然把開封、歸德兩府的產出視為他和西營理所當然的財產，牛金星因此隻好另外想辦法。現在他想到的辦法就是先不撤迴四川闖營，首先高一功如果能在四川站穩腳跟，不至於讓許平的這個聯盟獨大；其次，若是四川闖營形式岌岌可危，或許可以名正言順地以支援四川闖軍的名義要走許、李、孫他們一定比例的收入。
再說成都、重慶一帶因為明軍、闖軍的激烈交戰已經被嚴重破壞也是事實，河南已經不能繼續向四川提供糧食，湖廣北部在楚軍的壓力下也會很快被放棄。四川戰區的高一功根據闖王的命令還得帶上大批投闖的百姓，就是沒有其他理由，牛金星也很擔心他們的糧食是否夠用：“如果呆在成都不動，他們的糧食還能多堅持些時日，一旦流動起來，那高兄弟手裏的一點點存糧馬上就會用光。”
“就算呆著不動，他們也絕對堅持不下去了。”許平立刻反駁道，他堅決主張把這支闖軍拉迴來：“高兄弟手裏的糧食肯定堅持不到明年秋收，今年四川的耕種已經耽擱了，沒有糧食收獲的，到明年春天估計種子都要吃光了，哪裏還有力量去種地？”湖廣當然是大糧倉，但是北麵新軍的威脅如此巨大，一年這麽長會有什麽變數誰都不知道，許平當然不能勸李自成在這上麵抱期望：“如果現在不走，等湖廣北部被左良玉奪迴去後，那高兄弟想迴來都會很困難，大王，還是趁他們現在還能吃飽飯，趕快迴來吧。”
“成都、重慶確實不可能有收獲，但是其它地方就未必了。”牛金星見李自成猶豫不決，看準了他打心眼裏不願意放棄苦戰獲得的土地，便主張不撤迴高一功部，讓他們去攻打明軍領地：“官兵手裏有輜重，他們可以靠繳獲官兵輜重熬過今年。”
“讓高兄弟南下？還是北上？”許平仍然反對，他追問牛金星道：“秦軍雖然新敗，但關中還有餘力，秦軍號稱六十萬，雖然其中必定有缺額，但本土作戰湊出個二十萬是沒啥大問題的，高兄弟內無糧草、外無援軍，一旦頓兵堅城之下就是大麻煩了。”
見牛金星無話可說，許平又強調道：“秦軍是明廷的邊軍，可不是內地汴軍、魯軍這種貨色，俗話說破船還有三斤釘呢，以秦軍的力量，高將軍自己的力量恐怕對付不了，而我們沒有餘力去增援他們，何況還隔著潼關天險。”
“如果開封能早點打下來……我們就能有餘力去增援高兄弟了。”牛金星觀察著李自成和許平的表情，見二人都不為所動，隻好收起再勸說一番的心思，長歎一聲道：“我覺得高兄弟或許可以南下。”
“川南地勢險惡，楊展據險而守，恐怕也不是一時半刻能打下來的，萬一軍糧耗盡還沒能拿下川南，還是大麻煩。”許平始終是從軍事角度考慮，所以仍然不同意牛金星的意見。總兵楊展把川南守得很是牢固，其人頗有才幹，無論是政務還是軍務都打理得井井有條，當年此人就讓張獻忠一籌莫展，現在高一功遇上他仍然是無可奈何。之前闖軍幾次以優勢兵力進攻川南，但幾次都被揚展擊退，沒有得到寸土之功。雖說牛金星說高一功沒有使出全力確實是實話，但許平擔憂的是便使出全力也未必能迅速擊潰楊展奪取川南，便是擊潰楊展奪取了川南也未必能獲得足夠的糧食，更不必說川軍仍然可能繼續堅壁清野：“川南那裏地勢險惡，並非大軍用武之地。”
上次高一功來信上海說，楊展目前還出糧大力支援其他川軍，使得那些明軍的戰鬥力也得以保持，如此一來高一功很難擺脫四麵受敵的境地。而許平認為楊展既然能拿出糧食來支援友軍，更說明他還留有餘力未用，高一功南下也不樂觀。
李自成覺得許平說的頗有道理，可是重慶、成都兩府畢竟是他手下幾營兄弟流血流汗才辛苦拿下的，許平遠在河南並沒有為攻取四川損失過一個部下、流過一滴血，當然可以說起來毫不在乎，但李自成卻是舍不得，也覺得若是放棄四川有虧於那些陣亡的兄弟、將士。
“我們隔著千裏，肯定沒有高兄弟清楚那裏的局麵。”和許平不同，牛金星不可能單純從軍事角度考慮四川的問題，既然李自成舍不得放棄四川，那牛金星就利用這個心理繼續堅持，既然沒有什麽反駁許平的哦好有理由，那索性把皮球踢給高一功：“我覺得我們最好還是不要管了，如果高兄弟覺得可以北上入陝就入陝；如果可以南下奪取川南就南下，要是高兄弟自己打算迴來，那也由他。”
“也好，”許平也不是很清楚四川那裏的細節，隻是根據牛金星和李自成的描述，他覺得四川那裏沒有什麽發展，但所謂將在外、軍令有所不受，如果高一功這個一線指揮官覺得事有可為，那許平也不堅持把這支部隊掉迴來，反正許平是管不到高一功的，現在又不需要開封府繼續提供糧草，那許平就更沒有什麽發言餘地。隻是許平名義上是闖營的大將軍，那麽他就盡這個義務向李自成提出自己的軍事建議，現在牛金星的這個提議許平也無異議：“戰機稍縱即逝，高兄弟征戰多年，又近在眼前，肯定看得比我們清楚得多。”
見許平和牛金星意見統一，李自成點點頭道：“我立刻派快馬去四川，讓高兄弟自行定奪。”
“還有一事。”牛金星見目標已經達成，便急忙提起另外一事，他偷眼小心觀察著許平的臉色：“是有關南京那裏的戰事。”
和南京江北軍的交戰被孫可望壟斷了，牛金星想讓一些闖營部隊參與到其中，而這個想法的起因很複雜，有一個很長的邏輯鏈。大概說起來就是：河南西部的根據地經營得很糟，闖營的軍隊很多，闖王的開銷很大，而如果這些肥肉都被許、孫、李聯盟把持的話，那闖營內其他集團就會過得很艱難，一些剛投奔李自成的小集團甚至可能會過不下去——離開、被並吞，就是倒戈去接受朝廷的招安都不是完全不可能的事。
這一年來李自成和羅汝才主力主要還是在湖廣、四川和河南西部流動作戰，李自成手下除了牛金星一個文人也沒有；由於李自成和羅汝才追贓助餉活動比許平嚴厲得多，基本把所到之處的士人都殺光了，所以投奔他的官吏更是少得可憐，最近李自成收斂一些，試圖自行開科舉招攬士人，還向占領區的士人扔出一個橄欖枝：若是來參加闖營的科舉，就可以從被追贓的名單中剔除。
但效果仍然很糟，首先是幾乎沒有士人來參加考試，好不容易來了幾個，卻原來都是和李自成有不共戴天之仇，專程來罵他的人。李自成滿心期待地召開科舉卻被罵了個狗血噴頭當然怒不可遏，牛金星苦勸半天李自成仍沒有按捺住怒火，殺了一個罵得最厲害和下流的。
看到那個人頭被掛上城頭後，牛金星心裏是瓦涼、瓦涼的，他知道李自成在士人心目中的名聲算是又毀了一次。因為沒有士人的支持，河南西部、以洛陽為中心的闖營根據地到現在為止仍然是一團糟，完全不能為闖營提供糧食和兵員。牛金星平日要跟著李自成南征北戰，盡力勸李自成行為舉止符合士人的要求習慣，所以他總是不得閑去親自經營地方。這次趁著在洛陽附近等著迎戰秦軍的機會，牛金星親自拜訪了一些士人，竭盡全力地想替闖王爭取一些士人之心。可是成效並不好，更讓牛金星擔憂的是，很多士人明顯表現出了對許平、孫可望的興趣，他們治下已經停止了對沒有當過明廷官的士人的迫害，這是向河南士人發出一個明顯的信號：既許平和孫可望不是與士人這個階級作對，而是和支持明廷的士人集團作對。
再加上孫可望的歸德宣示，很多河南士人開始正視許、孫、李同盟，並開始觀察這個聯盟的一舉一動，探討他們下達的各項命令的含義並為此進行討論。牛金星可從來沒有在士人集團中見到他們對李自成本部有這樣的興趣，李自成無論發什麽命令都會被士人嗤之以鼻，絕不會關注更絕不會討論的。
這次開科舉考試就是牛金星竭力說服李自成進行的，在牛金星心目中，這已經不僅僅是和明廷爭奪士心了，更是對許孫李同盟的隱隱的挑戰的反應——結果竟然落到了這樣的下場。
聽到南京這兩個字後，許平果然一皺眉頭，抬起頭凝神向牛金星望過來，牛金星心裏一緊，斟酌著字句說道：“孫將軍似乎兵力不足，遲遲不能在南京打開局麵，所以我想我們應該派一支部隊去支援他。以便早日奪取淮揚之地。”
江北雖然不如長江以南富庶，但還是比殘破的河南強多了，
洛陽一帶的闖軍比起一年前當然要強不少，但和開封這裏的闖營一比就差得海去了，牛金星已經聽到很多闖營頭目，甚至還有李自成的親信將領議論紛紛：都希望被調去許平手下做事。
而事實上，其他各部的闖軍現在也就是在許平這裏就食，連李自成不都來了麽？
第十五節 矛盾
“李過的營已經準備得差不多了，我覺得不妨讓他去增援孫兄弟吧，”牛金星不打算太過刺激許平，據他所知李過和許平的關係也不錯，而且李過的營就是按照近衛營模式組建的，李來亨還在許平手下任職，若是李過能分走一部分歸德府的實權，那也算是在孫可望的堡壘裏插下了一個釘子。若是一切順利的話，牛金星以後還可以送去更多的部隊，如果這些集團都能執行解決糧草問題，他們就不用吃李自成的份額了，這也是變相地從許平集團手裏拿錢：“正好看看李過兄弟的營練得是不是得法，若是不足也好盡快補上。”
許平搖頭道：“不妥。”李過的部隊以來一直被放在在開封府南部，許平交給他的任務就是監視楚軍，長久以來李過一直靠與楚軍交戰訓練部隊，為此許平還專門總結出了一套為李過量身定做的規章製度，如果驟然把李過調去歸德府，對許平來說就是全盤打亂了他的部署：“南直隸那裏有孫兄弟足夠了，不需要派更多的人去，我們若是有餘力的話還是應該專注在河南。”
牛金星沒有反駁許平，而是試圖說服李自成：“大王，孫兄弟幾次攻入南京，都受阻於江北軍，不過我覺得幾次江北軍都差一點就被擊潰了，亳州也是一線之隔，我們如果再加一把力，說不定就可以拿下亳州，取得淮揚了。”
許平一愣，揚州他並無拿下的信心，如果威脅到運河的交通，那麽山東的新軍很可能迅速做出反應，更不用說揚州這樣的要地。揚州本身就是堅城要塞，無論是地形還是城池都比亳州要難打得多，許平和孫可望私下估計，拿下揚州的難度不必開封小多少，而且勢必會遭到山東新軍和南京方麵的猛烈反擊。
便是能夠拿下，孫可望也不會指望去拿，因為現在這是一條吸血通道，歸德闖軍通過江北軍把南京的資源源源不斷地吸到自己的陣營中。可是這個算計是許平和孫可望私下達成的，他知道和李自成的戰略設想不符，而且也沒有對闖王說明過，許平連忙勸阻道：“最好不要在南京分兵，現在因為南京那邊沒有大的戰事，所以我們不需要運去糧食和武器，恰恰相反，歸德反倒可以補充開封這裏的消耗，若是我們和江北軍大打出手，變當前的短暫突擊為長期圍困的話，勢必要向哪裏派去大批部隊、消耗大量的糧食和輜重，這是我們承擔不起的，也會影響對開封的圍攻。”
“如果李過去不了，我們可以讓其他人去。”牛金星不同意許平的說法，他說派去的部隊都是現成的，不需要占用額外的人力，而且反正留在開封府也是吃糧，還不如派去歸德那裏打仗：“便是不能拿下揚州，隻要占了南直隸的幾個縣，也可以養些兵啊，總能減輕些負擔。先讓他們在南直隸就食好了，若是開封這裏壓力大我們再掉迴來也不遲。”
“那樣就遲了，現在官兵勢大，我們兵少，越是如此我們越不能分散兵力。”許平說的固然有自己的私心，但也不是全然替自己考慮，用河南的人力、物力對抗大明，戰線越長越不利。許平不是不想建設新的根據地，比如李自成剛攻入湖廣的時候許平就考慮過這個問題，但是以他手裏的人才和物力積攢，經營半個河南就已經很辛苦，實在無力擴張——若是開辟新的根據地必然要建設、更要組建野戰軍隊保衛根據地以免先期投入打水漂，還要訓練大量地方團練來鎮壓可能的叛亂——根據許平一年多來的經驗，若不組建自己的地方民團，那就會對地方失去控製，豪門會結寨自保，在闖營和明廷之間騎牆，對付些地方上的豪強，動用野戰部隊去消滅他們有些得不償失。
建設根據地、部署野戰部隊、訓練忠於自己的地方部隊，這些都需要花很多錢，當初許平是靠著奪取了河南巡撫的大量輜重才得意順利開始的，後麵則倚仗江北軍和直隸軍源源不斷的輸血來擴大根據地。在許平的計劃裏，新的根據地必須在奪取開封之後，隻有利用在開封的繳獲才可能在不太影響現有軍隊建設的基礎上開辟新的根據地。
不過許平並不能說服李自成和牛金星，李自成一向沒有經營好過什麽根據地，而牛金星也是窮慣了，他們覺得隻要能奪取一塊地總是不錯。而許平現在反對一切殺雞取卵的經營模式，他每奪取一塊土地就會在上麵建立自己的司法、行政體係，如果有饑民還會有賑濟、若是有治水、挖渠之類的公益事業，闖營也會有撥款和人手。
牛金星和許平爭論了很久，誰也無法說服對方，而李自成見許平表現得這麽堅決，口氣也軟了下來不逼他同意自己的計劃。牛金星見闖王那裏又要退縮了，心中暗暗歎氣，隻好做出妥協的姿態：“闖王手下好幾個營的兄弟都快吃不上飯了，若是許兄弟一定不同意他們去江北那裏，那他們該怎麽辦呢？”
“他們可以在開封府就食啊，順便也可以和我合軍一起圍困開封，”這段時間許平一直供應給闖王本部大量的糧草，隻要闖王不堅持去南京那裏破壞他和孫可望的計劃，許平很願意繼續供應下去，而且不像孫可望，許平認為這是應該的：“孫兄那裏若是有富裕，我想他也是很願意運來這裏的，許州那裏的糧食還有很多，便是今年一年我估計都差不多足夠了。”
“可終歸是麻煩……”牛金星繼續訴苦，雖然許平撥給物質，但是這些縣的收入都要上繳到許州，而一旦開封方麵或是許平手下各營需要，許州方麵當然會首先滿足這些關係親密的部隊。
“軍師說的也是。”雖然許平堅決不同意攻入南京，但是李自成和羅汝才的部隊確實過得比許孫李同盟要差很多，這些情況許平也不是不知道，如果一味視而不見不利於友軍團結，而且許平也認為自己對其他闖營也是有義務的，好歹他還是名義上的闖營第二把交椅：“這樣吧，我先把登封縣撥給軍師，等拿下開封後我再陸續把其他縣撥給軍師。”許平表示登封的產出從此以後就歸牛金星支配，而且這個縣的官吏任免之權他也一並交出，裏麵的人若是牛金星要用許平就留下，若是牛金星另有安排則他會調迴許州另行安排：“若是洛陽那邊政務不順的話，大王不妨把幾個縣都交給我吧，等攻破開封有錢了，我就按照開封這裏的規矩的來辦。”
許平說等把政務搞好後再還給牛金星，李自成說可以，這時已經到了交換的時辰，
說完了這些軍務，許平看看外麵的天色已經不早，便對李自成說道：“大王，您不是還要去視察交換嗎？末將估計馬上就要開始了。”
趁著許平先走的機會，牛金星一把拉住李自成：“闖王，剛才您不是真的想把洛陽周圍的幾個縣交給許兄弟吧？”
“有什麽不好，反正我們經營的遠不如許兄弟這裏。”李自成就是這般打算的，政務讓他感到很頭疼，再加上司獄刑法，李自成總是被這些雜事鬧得暈頭漲腦的。見牛金星臉色一變就要發急，深知他心理的李自成安慰道：“許兄弟不是說了還給你麽？”
“大王啊，權這東西送出去容易，拿迴來就難了，好比許兄弟這個大將軍的名義，當初給他的時候不過一句話，現在大王您還能拿得迴來麽？”牛金星看到李自成臉上浮起不以為然之色，生怕對方不聽自己的建議：“便是許兄弟還，也不能給他，大王，許兄弟已經掌握兵權了，不能什麽事情都交給他去幹。”若是幹不好也罷，問題是許平這裏幹得還蠻不錯的，牛金星就更加擔憂了。上次許平讓李自成包圍開封，自己去打新軍，牛金星對這種安排就很不滿，他覺得至少名義上必須由李自成來發號施令，就算其實是分頭指揮那也不能做的這麽顯眼：“這次攻打開封，還有如果新軍再來，大王您一定要站在中軍發號施令，哪怕全都是徐兄弟草擬的命令，也得由大王您來念……用人換糧這麽大的事，許兄弟事先也不說和我們商量一下……”
牛金星還喋喋不休地想說一些需要注意的東西，可這時許平又返迴營帳外，報告前期工作部署妥當，就等李自成去檢閱了。
……
開封城中的劉崗一家，今天又是一個生死離別的日子，因為這次又輪到他們家出人。劉崗的父母幾經權衡，終於狠心把一個女兒交給官府，好保住兒媳、小兒子和另一個女兒。劉崗的母親抱著女兒痛哭了一夜，天明後這個姑娘最後一次向父母叩頭，然後就認命地背起包袱，準備離家去向官府報道。
劉崗母親給即將離家的女兒準備的包袱裏裝著幾件衣服，還把一個首飾交給她貼身藏好，讓她在危機關頭拿出來救命使用。雖然知道女兒此去再見無期而且兇多吉少，不過她的父母至少還可以聊以自x慰，畢竟不是死路一條，畢竟是被官府收去換糧食而不是拿去當糧食。
作為開封守軍中的死硬派，劉崗一直很得上峰賞識。昨天他要求請假去送妹妹時，頂頭上司不但一口答應，還好言安慰他一番。今天他默默地在前麵帶路，而妹妹則一言不發地跟在身後。走到城中集合的開闊地後，女孩看著那些聚攏在一起垂頭喪氣的百姓，咬咬牙對劉崗說道：“大哥，我這便過去了。”
劉崗低著頭沒有說話。妹妹輕歎一聲，自己走過去向衙役報出姓名。劉崗抬起頭，看見妹妹提著小包袱，一步三迴頭地慢慢走向那人群。
悲痛的劉崗站在遠處目送著妹妹走向人群，感覺心窩裏好像有好幾把匕首在亂戳，雖然還有千言萬語想交代給這個從未出過家門的小妹，但已經完全失去開口的勇氣。自從家裏決定把這個女孩子交出去以後，全家人都難以麵對她的凝視。
集合在空地裏的人們一個個目光呆滯，他們的親屬大多像劉崗一樣悲傷，送行的人群裏不時發出低聲的啜泣，但沒有人會在這最後關頭把他們的親人拉迴來，因為河南巡撫嚴令抗拒者斬，並株連全家。唯一能讓百姓們稍感欣慰的是，畢竟不是把親人送去屠宰而是送出城，雖然希望渺茫但他們也許有機會活下來。
劉姑娘走到隊伍旁邊時，巡視的幾個汴軍把她上下打量一番，其中一個笑嘻嘻地問道：“小娘子是哪家的啊？你家還真是狠心啊。”
說著那個兵丁就伸手去拉劉姑娘，看著她倉皇地躲閃開，其他幾個汴軍士兵發出一陣哄笑，一個士兵嚷嚷道：“莫要嚇壞了這個小娘子，人家還是黃花閨女呢。”
“來來來，小娘子你不要站在這個隊裏。”幾個士兵攔住劉姑娘的去路，把她帶向一旁，嬉皮笑臉地說道：“小娘子你隨我往這邊來。”
劉姑娘發出驚叫的時候，劉崗已經奔上前去，一把將自己的妹妹扯到身後，衝那個汴軍士兵吼道：“你們要做什麽？”
這些負責押送的汴軍有不少都是城門的守兵，其中一個人還認識劉崗。他們見到劉崗漲紅的臉色後愣了一下。這時劉姑娘躲到哥哥身後瑟瑟發抖，劉崗張開手臂把妹妹掩護在背後，怒不可遏地質問道：“你們要幹什麽？”
“劉頭兒，”那個認識劉崗的士兵收起臉上的嘻笑，走過來和他打聲招唿，抱拳問道：“這是劉頭兒你的妹妹？”
“是的。”劉崗憤憤地說道，警惕地看著這些士兵。
幾個汴軍士兵對視一眼，有些尷尬地說道：“誤會，全是誤會。”
他們讓開一條路，對劉姑娘正色說道：“劉小娘子，進去吧。”
劉崗迴過頭，妹妹正牽著他的衣角，一雙眼睛裏噙滿了淚水。劉崗艱難地說道：“妹妹珍重，將來我一定會去尋你的，一定會去的。”
一群人如同行屍走肉般地捱上了城牆，然後一個一個用籮筐縋下城外。劉崗看著妹妹的身影從牆邊消失，轉身步履沉重地向自己的崗位走去。幾個熟識的弟兄過來打招唿，他們這裏也有一批百姓要被縋出城。劉崗看見一些弟兄正把聚攏起來的百姓領上城牆，幾個年輕女孩子則被留在城下，由汴軍看管起來。
劉崗盯著那些驚惶不安的女孩子們看了一會兒，指著她們向一個弟兄問道：“這些人怎麽迴事？”
“她們是城裏剛交出來的人啊。”那個被問到的士兵笑嘻嘻地看著劉崗：“劉頭兒看上哪個了？”
劉崗看著他的同僚們，疑惑地問道：“她們不是要交給城外的叛賊換糧食麽？”
“用不著都拿去換啊，糧食不夠吃再換也不遲，”一個士兵對劉崗解釋道，說話時眼睛仍在那些直打哆嗦的女孩子身上打轉：“巡撫衙門昨夜發來命令，我們可以留下半成的女子，或者用女營裏的人一個換一個。”
守軍接到命令後，紛紛把女營裏的軍妓交出去，而將這些百姓家的女孩子替換到汴軍的女營。劉崗頓時明白剛才那些守軍士兵打算對他妹妹做什麽，後怕之餘不禁惡向膽邊生，他看著自己那些麵無愧色的同僚，大聲責備他們道：“造孽啊，她們將來還要做娘啊，你們不也有妹妹麽？”
劉崗的質問讓其他汴軍士兵一楞，有幾個人忍不住低下頭。正對著劉崗的那個汴軍士兵家裏同樣有年輕的女眷，往日也曾和劉崗憂心忡忡地談起自己家人的命運。可今天他並沒有因為劉崗的話而露出任何後悔或是慚愧的神情，而是斷然反駁道：“其他人不會把我的妹妹當人的，那我為什麽要在乎別人的姐妹？”
這個士兵雖然這樣說，臉上的表情卻混雜著痛苦和仇恨，今天他家裏也被迫交出了一個親人。劉崗又一次想起自己小妹的遭遇，他發出一聲長歎，再也說不出什麽。另一個汴軍士兵在旁邊搭腔道：“巡撫大人說了，要恨就恨城外的闖賊，反正人到了他們手裏也絕不會有好下場。”
“是啊，”其他汴軍士兵紛紛點頭附和起來，他們七嘴八舌地重複著河南巡撫衙門的宣傳，以此來為自己的罪行開脫：
“反正都不會有好下場，那何必讓闖賊喝頭啖湯？”
“一石和十石對末將來說其實是沒有太大區別的，”許平告訴裏李自成他就打算把蒲觀水帶來的那些糧食拿去和開封交換，如果不夠的話，許平或許會添上最後一次交換時不足的那些，但太多的糧食他想拿也拿不出來：“蒲將軍拚死運這些糧食來開封，就是想救這滿城的百姓，不管周王下想用一個人換多少糧食，我都會把這些糧食交給開封，交換是個河南巡撫衙門一個收下這些糧食的理由，也是我軍的攻心之策。”這種攻心之策的效果當然不如直接圍城斷糧效果顯著，不過許平認為有可能在開封最終斷糧前攻下這座堡壘：“交換的進行會讓城內百姓漸漸失去對我軍的畏懼，也會讓守城的官兵漸漸失去對我軍的敵意，末將以為在吃完這些糧食前，開封城內就可能有些官兵失去鬥誌而向我們投降，若真能如此的話，我們就救了滿城的百姓。”
許平對李自成的話其實還是有些保留的，若是蒲觀水帶來的糧食不夠的話，許平是打算自己掏腰包補上一些的，當然同時他一直在積極進行攻城的準備工作，如果多掏一些糧食就能救下這數十萬百姓許平認為是很值得的，更何況孫可望還保證把一些江北軍的繳獲提供給他。
李自成覺得不錯，他很讚同攻心政策，雖然河南的農民已經比較支持闖營，而且附近諸省的農民對闖營也不太畏懼。但最有話語權的士人對闖營還是相當反感的，以前李自成還沒太深刻的感覺，但自從出商洛山、攻占洛陽後確定守土不失的政策，李自成就深感士人不足，他設立過科舉考試，但根本沒有幾個士人來參加考試，或者幹脆來就是為了在考卷中大罵闖營一番的。
“雖說攻心為上，不過這讓河南巡撫又能多撐上兩個月，”牛金星對於用糧食換人的事情頗有微詞，見李自成似乎快被許平說服後他忍不住再次舊話重提：“開封這座城牽製住我們太多兵力，還是盡早拿下為好，如果停止換糧，大概再有一、兩個月他們就撐不住了。拿下開封後我們可以憑此攻入山東，或者幹脆北上直取京師。”
“撐不住的意思就是他們把人都吃光了，”李自成有些不滿，他認為若是許平的計劃真能成功的話，這獲救的人裏必然對闖營感恩戴德，換糧這件事傳揚開口對闖營也是很有好處的，畢竟李自成現在要兼顧與明廷爭奪民心、動搖明廷統治合法性、豎立本方合法性的目的，李自成對牛金星說道：“我不想看到這種事，我覺得許兄弟做得很好。”
牛金星皺皺眉，又道：“大王如此想，那就這樣辦吧。隻是既然攻心為主，我覺得不妨將此事廣為宣傳，讓全天下的人都知道我軍的仁義。”
“這確實是個不錯的主意，”許平隨口一說，但凝神思索片刻後覺得不妥，搖搖頭道：“隻是有一點不好，現在用人換糧已經讓朝廷大失臉麵，不過昏君和群臣都覺得太丟臉所以裝看不見、裝不知道。如果我們太過張揚，昏君惱羞成怒之下，說不定就會嚴令開封寧可吃人也不得換糧。”
“昏君也不會如此喪心病狂吧。”牛金星滿臉的不在乎，道：“就算他真的如此，開封巡撫和周王也不會喪心病狂到接受這個旨意，多半會假裝沒收到皇帝的命令。再說如此豈不是更好，讓天下人都看清昏君的嘴臉，喪心病狂如此。”
“還是不妥，我認為昏君很可能會下這個旨意，而河南巡撫多半會服從……”許平說到這個裏突然一愣，向牛金星看去：“牛大人，您心裏打的不會就是這個主意吧？讓開封發生這件慘事，借以公告天下。”
“當然不是！”牛金星立刻斷然反駁：“絕無此意。”
“好了，好了。”李自成跳出來製止住許平和牛金星的爭吵：“既然這樣，那我們就不要多說了，繼續用糧食和開封換人就是。”
第十四節 潛流
既然李自成發話，許平心裏暗暗戒備，但也不和牛金星繼續爭執下去。目前闖營內部對這個問題基本分成兩派，許平的部下（不管之前在內部是否反對）還有西營的盟友都支持繼續換糧，至少在把蒲觀水運來的糧食交換完畢前不必中止，諸如孫可望還表示如果許平想繼續換下去他也會支持。但闖營旗下的其他小股勢力普遍反對，但這些人的聲音有限，而較大的集團，比如羅汝才集團就持中立態度——在羅汝才看來，如果許平還沒有開始這個行動，那他會反對：理由就是如果許平部有餘糧還不如分給其他闖營集團；但現在許平已經開始行動了，羅汝才覺得就是中止也對他沒有好處：許平肯定會懷恨在心，一點兒都不會分給他，既然如此羅汝才覺得不如保持中立，反正利益損失最大的也不是他。
既然李自成不反對，那牛金星無可奈何隻好談到另外一個問題：“四川的糧食怎麽辦？”
由於戰爭造成的極大破壞和明軍的堅壁清野政策，四川的闖營已經徹底失去了自給自足的可能，目前糧食缺口一概要從湖廣或者幹脆從河南運輸過去，之前許平承擔了其中很大的份額。而冬季戰爭期間由於劇烈的消耗許平停止輸出糧食，冬季戰爭過後許平一直沒有恢複給高一功的物質補充，當時他拿不出這麽多物質，現在他同樣還是拿不出。
“我們不能繼續向四川運糧了，”千裏轉運耗損極其驚人，本來高一功的部隊還不是很多，現在四川闖軍招兵買馬，還背上了四川饑民這個包袱，就是許平不與開封交換糧食他也供應不起：“先不說夠不夠的問題，便是河南巡撫不再與我麽交換，這些糧食也很難安全地運到四川去。”現在河南境內的闖軍主力東移，紛紛向著開封城開來，湖廣境內的闖軍變得勢單力孤，隨時可能會被楚軍驅逐迴河南：“左良玉的十幾萬軍隊就在那裏看著，等我們主力離開洛陽後，他一定會發起進攻。如果大王不立刻讓湖廣的弟兄們撤迴來的話，他們就會被官兵輕易消滅。”
“許兄弟所言極是。”在這個問題上牛金星也表示讚同。河南生產雖然恢複不少，但是距離四川的路途遙遠，從河南送出的糧食頂多隻有一半能夠運到重慶，和許平一樣，無論手裏有沒有餘糧，牛金星都絕不願意再往這個無底洞裏仍糧食了：“重慶、成都上百萬人口，河南根本沒有這麽多糧食，高兄弟得自己想辦法解決。”
“若是沒有這些糧食……”李自成有些矛盾，他不願意讓四川闖軍與民爭糧、不願意看著大批百姓餓死，更不願意看到闖軍因為缺糧而陷於危險：“高兄弟那裏怎麽是好？”
“讓他們撤迴河南。”許平想也不想地說道：“至於百姓，能帶多少是多少。如果高將軍全軍返迴河南，左良玉是不敢堵截的。”
李自成皺皺眉毛沒有說話，看得出來他是舍不得放棄剛剛拿下的半個四川。
牛金星顯得比較無所謂：“如果實在沒有法子，那也隻好如此了。”
“我們好不容易才攻入四川，現在若是讓高兄弟撤迴來，豈不是前功盡棄？”見牛金星和許平這麽輕易地就想放棄大片土地，李自成頗有些不滿：“高兄弟若是迴河南，川軍就又會逼上來，下次我們還要再苦戰一番才能重新入川。再說，歸路已經殘破不堪，恐怕又會損失不少弟兄。”
“正是因為四川殘破不堪，所以才要盡早抽身，”許平覺得便是放棄四川，下次再進攻時川軍也不可能組織起強有力的抵抗，因為重慶、成都兩府都遭到戰爭的極大摧殘，兵民關係變得十分險惡，而且官兵賴以堅守的工事也大多被這次的戰火摧毀了：“多帶百姓迴來吧，這樣可以大大加強我們在河南的實力，等來年我們手裏富裕了，再揮師進攻四川好了。”
牛金星本來是不太反對從四川撤軍的，但聽到許平這句話後，他突然發現如果從四川撤軍，那就意味著闖營本部沒有取得什麽值得一提的勝利，一年多來隻是在湖廣和四川流竄了一圈罷了。而且闖營本部也沒有什麽繳獲，在湖廣奪取的物質除了本身的消耗外，其餘的大多於之前運去四川支持高一功了，而且還分給闖營內部諸多大小勢力，比如羅汝才之流很多。現在李自成的本部想換裝都沒有足夠的物資，而許平、李定國、孫可望的三人聯盟取得了很大的成績，幾乎徹底鞏固了開封、歸德兩府，組建了大量的新營。
牛金星很想從許平手裏討些物資走，但這個行為不符合闖營的慣例，闖營的慣例是打了勝仗根據約定瓜分繳獲，但平時李自成也無權從手下那些奉他為主的人手裏拿東西。如果李自成的本部在許平的地盤上混吃混喝，這個很正常，但牛金星想的是如何瓜分許平的稅收，這個就很難辦。李自成擔憂這會引起其他各營的反對，而牛金星倒是沒有那麽遠的考慮，他擔心許、李、孫這三人不給，而李自成還沒有有力的反擊手段，不但沒要到東西還白白喪失威信。
今天牛金星通過換糧和來試探許平的態度，發現對方很堅決，而且顯然把開封、歸德兩府的產出視為他和西營理所當然的財產，牛金星因此隻好另外想辦法。現在他想到的辦法就是先不撤迴四川闖營，首先高一功如果能在四川站穩腳跟，不至於讓許平的這個聯盟獨大；其次，若是四川闖營形式岌岌可危，或許可以名正言順地以支援四川闖軍的名義要走許、李、孫他們一定比例的收入。
再說成都、重慶一帶因為明軍、闖軍的激烈交戰已經被嚴重破壞也是事實，河南已經不能繼續向四川提供糧食，湖廣北部在楚軍的壓力下也會很快被放棄。四川戰區的高一功根據闖王的命令還得帶上大批投闖的百姓，就是沒有其他理由，牛金星也很擔心他們的糧食是否夠用：“如果呆在成都不動，他們的糧食還能多堅持些時日，一旦流動起來，那高兄弟手裏的一點點存糧馬上就會用光。”
“就算呆著不動，他們也絕對堅持不下去了。”許平立刻反駁道，他堅決主張把這支闖軍拉迴來：“高兄弟手裏的糧食肯定堅持不到明年秋收，今年四川的耕種已經耽擱了，沒有糧食收獲的，到明年春天估計種子都要吃光了，哪裏還有力量去種地？”湖廣當然是大糧倉，但是北麵新軍的威脅如此巨大，一年這麽長會有什麽變數誰都不知道，許平當然不能勸李自成在這上麵抱期望：“如果現在不走，等湖廣北部被左良玉奪迴去後，那高兄弟想迴來都會很困難，大王，還是趁他們現在還能吃飽飯，趕快迴來吧。”
“成都、重慶確實不可能有收獲，但是其它地方就未必了。”牛金星見李自成猶豫不決，看準了他打心眼裏不願意放棄苦戰獲得的土地，便主張不撤迴高一功部，讓他們去攻打明軍領地：“官兵手裏有輜重，他們可以靠繳獲官兵輜重熬過今年。”
“讓高兄弟南下？還是北上？”許平仍然反對，他追問牛金星道：“秦軍雖然新敗，但關中還有餘力，秦軍號稱六十萬，雖然其中必定有缺額，但本土作戰湊出個二十萬是沒啥大問題的，高兄弟內無糧草、外無援軍，一旦頓兵堅城之下就是大麻煩了。”
見牛金星無話可說，許平又強調道：“秦軍是明廷的邊軍，可不是內地汴軍、魯軍這種貨色，俗話說破船還有三斤釘呢，以秦軍的力量，高將軍自己的力量恐怕對付不了，而我們沒有餘力去增援他們，何況還隔著潼關天險。”
“如果開封能早點打下來……我們就能有餘力去增援高兄弟了。”牛金星觀察著李自成和許平的表情，見二人都不為所動，隻好收起再勸說一番的心思，長歎一聲道：“我覺得高兄弟或許可以南下。”
“川南地勢險惡，楊展據險而守，恐怕也不是一時半刻能打下來的，萬一軍糧耗盡還沒能拿下川南，還是大麻煩。”許平始終是從軍事角度考慮，所以仍然不同意牛金星的意見。總兵楊展把川南守得很是牢固，其人頗有才幹，無論是政務還是軍務都打理得井井有條，當年此人就讓張獻忠一籌莫展，現在高一功遇上他仍然是無可奈何。之前闖軍幾次以優勢兵力進攻川南，但幾次都被揚展擊退，沒有得到寸土之功。雖說牛金星說高一功沒有使出全力確實是實話，但許平擔憂的是便使出全力也未必能迅速擊潰楊展奪取川南，便是擊潰楊展奪取了川南也未必能獲得足夠的糧食，更不必說川軍仍然可能繼續堅壁清野：“川南那裏地勢險惡，並非大軍用武之地。”
上次高一功來信上海說，楊展目前還出糧大力支援其他川軍，使得那些明軍的戰鬥力也得以保持，如此一來高一功很難擺脫四麵受敵的境地。而許平認為楊展既然能拿出糧食來支援友軍，更說明他還留有餘力未用，高一功南下也不樂觀。
李自成覺得許平說的頗有道理，可是重慶、成都兩府畢竟是他手下幾營兄弟流血流汗才辛苦拿下的，許平遠在河南並沒有為攻取四川損失過一個部下、流過一滴血，當然可以說起來毫不在乎，但李自成卻是舍不得，也覺得若是放棄四川有虧於那些陣亡的兄弟、將士。
“我們隔著千裏，肯定沒有高兄弟清楚那裏的局麵。”和許平不同，牛金星不可能單純從軍事角度考慮四川的問題，既然李自成舍不得放棄四川，那牛金星就利用這個心理繼續堅持，既然沒有什麽反駁許平的哦好有理由，那索性把皮球踢給高一功：“我覺得我們最好還是不要管了，如果高兄弟覺得可以北上入陝就入陝；如果可以南下奪取川南就南下，要是高兄弟自己打算迴來，那也由他。”
“也好，”許平也不是很清楚四川那裏的細節，隻是根據牛金星和李自成的描述，他覺得四川那裏沒有什麽發展，但所謂將在外、軍令有所不受，如果高一功這個一線指揮官覺得事有可為，那許平也不堅持把這支部隊掉迴來，反正許平是管不到高一功的，現在又不需要開封府繼續提供糧草，那許平就更沒有什麽發言餘地。隻是許平名義上是闖營的大將軍，那麽他就盡這個義務向李自成提出自己的軍事建議，現在牛金星的這個提議許平也無異議：“戰機稍縱即逝，高兄弟征戰多年，又近在眼前，肯定看得比我們清楚得多。”
見許平和牛金星意見統一，李自成點點頭道：“我立刻派快馬去四川，讓高兄弟自行定奪。”
“還有一事。”牛金星見目標已經達成，便急忙提起另外一事，他偷眼小心觀察著許平的臉色：“是有關南京那裏的戰事。”
和南京江北軍的交戰被孫可望壟斷了，牛金星想讓一些闖營部隊參與到其中，而這個想法的起因很複雜，有一個很長的邏輯鏈。大概說起來就是：河南西部的根據地經營得很糟，闖營的軍隊很多，闖王的開銷很大，而如果這些肥肉都被許、孫、李聯盟把持的話，那闖營內其他集團就會過得很艱難，一些剛投奔李自成的小集團甚至可能會過不下去——離開、被並吞，就是倒戈去接受朝廷的招安都不是完全不可能的事。
這一年來李自成和羅汝才主力主要還是在湖廣、四川和河南西部流動作戰，李自成手下除了牛金星一個文人也沒有；由於李自成和羅汝才追贓助餉活動比許平嚴厲得多，基本把所到之處的士人都殺光了，所以投奔他的官吏更是少得可憐，最近李自成收斂一些，試圖自行開科舉招攬士人，還向占領區的士人扔出一個橄欖枝：若是來參加闖營的科舉，就可以從被追贓的名單中剔除。
但效果仍然很糟，首先是幾乎沒有士人來參加考試，好不容易來了幾個，卻原來都是和李自成有不共戴天之仇，專程來罵他的人。李自成滿心期待地召開科舉卻被罵了個狗血噴頭當然怒不可遏，牛金星苦勸半天李自成仍沒有按捺住怒火，殺了一個罵得最厲害和下流的。
看到那個人頭被掛上城頭後，牛金星心裏是瓦涼、瓦涼的，他知道李自成在士人心目中的名聲算是又毀了一次。因為沒有士人的支持，河南西部、以洛陽為中心的闖營根據地到現在為止仍然是一團糟，完全不能為闖營提供糧食和兵員。牛金星平日要跟著李自成南征北戰，盡力勸李自成行為舉止符合士人的要求習慣，所以他總是不得閑去親自經營地方。這次趁著在洛陽附近等著迎戰秦軍的機會，牛金星親自拜訪了一些士人，竭盡全力地想替闖王爭取一些士人之心。可是成效並不好，更讓牛金星擔憂的是，很多士人明顯表現出了對許平、孫可望的興趣，他們治下已經停止了對沒有當過明廷官的士人的迫害，這是向河南士人發出一個明顯的信號：既許平和孫可望不是與士人這個階級作對，而是和支持明廷的士人集團作對。
再加上孫可望的歸德宣示，很多河南士人開始正視許、孫、李同盟，並開始觀察這個聯盟的一舉一動，探討他們下達的各項命令的含義並為此進行討論。牛金星可從來沒有在士人集團中見到他們對李自成本部有這樣的興趣，李自成無論發什麽命令都會被士人嗤之以鼻，絕不會關注更絕不會討論的。
這次開科舉考試就是牛金星竭力說服李自成進行的，在牛金星心目中，這已經不僅僅是和明廷爭奪士心了，更是對許孫李同盟的隱隱的挑戰的反應——結果竟然落到了這樣的下場。
聽到南京這兩個字後，許平果然一皺眉頭，抬起頭凝神向牛金星望過來，牛金星心裏一緊，斟酌著字句說道：“孫將軍似乎兵力不足，遲遲不能在南京打開局麵，所以我想我們應該派一支部隊去支援他。以便早日奪取淮揚之地。”
江北雖然不如長江以南富庶，但還是比殘破的河南強多了，
洛陽一帶的闖軍比起一年前當然要強不少，但和開封這裏的闖營一比就差得海去了，牛金星已經聽到很多闖營頭目，甚至還有李自成的親信將領議論紛紛：都希望被調去許平手下做事。
而事實上，其他各部的闖軍現在也就是在許平這裏就食，連李自成不都來了麽？
第十五節 矛盾
“李過的營已經準備得差不多了，我覺得不妨讓他去增援孫兄弟吧，”牛金星不打算太過刺激許平，據他所知李過和許平的關係也不錯，而且李過的營就是按照近衛營模式組建的，李來亨還在許平手下任職，若是李過能分走一部分歸德府的實權，那也算是在孫可望的堡壘裏插下了一個釘子。若是一切順利的話，牛金星以後還可以送去更多的部隊，如果這些集團都能執行解決糧草問題，他們就不用吃李自成的份額了，這也是變相地從許平集團手裏拿錢：“正好看看李過兄弟的營練得是不是得法，若是不足也好盡快補上。”
許平搖頭道：“不妥。”李過的部隊以來一直被放在在開封府南部，許平交給他的任務就是監視楚軍，長久以來李過一直靠與楚軍交戰訓練部隊，為此許平還專門總結出了一套為李過量身定做的規章製度，如果驟然把李過調去歸德府，對許平來說就是全盤打亂了他的部署：“南直隸那裏有孫兄弟足夠了，不需要派更多的人去，我們若是有餘力的話還是應該專注在河南。”
牛金星沒有反駁許平，而是試圖說服李自成：“大王，孫兄弟幾次攻入南京，都受阻於江北軍，不過我覺得幾次江北軍都差一點就被擊潰了，亳州也是一線之隔，我們如果再加一把力，說不定就可以拿下亳州，取得淮揚了。”
許平一愣，揚州他並無拿下的信心，如果威脅到運河的交通，那麽山東的新軍很可能迅速做出反應，更不用說揚州這樣的要地。揚州本身就是堅城要塞，無論是地形還是城池都比亳州要難打得多，許平和孫可望私下估計，拿下揚州的難度不必開封小多少，而且勢必會遭到山東新軍和南京方麵的猛烈反擊。
便是能夠拿下，孫可望也不會指望去拿，因為現在這是一條吸血通道，歸德闖軍通過江北軍把南京的資源源源不斷地吸到自己的陣營中。可是這個算計是許平和孫可望私下達成的，他知道和李自成的戰略設想不符，而且也沒有對闖王說明過，許平連忙勸阻道：“最好不要在南京分兵，現在因為南京那邊沒有大的戰事，所以我們不需要運去糧食和武器，恰恰相反，歸德反倒可以補充開封這裏的消耗，若是我們和江北軍大打出手，變當前的短暫突擊為長期圍困的話，勢必要向哪裏派去大批部隊、消耗大量的糧食和輜重，這是我們承擔不起的，也會影響對開封的圍攻。”
“如果李過去不了，我們可以讓其他人去。”牛金星不同意許平的說法，他說派去的部隊都是現成的，不需要占用額外的人力，而且反正留在開封府也是吃糧，還不如派去歸德那裏打仗：“便是不能拿下揚州，隻要占了南直隸的幾個縣，也可以養些兵啊，總能減輕些負擔。先讓他們在南直隸就食好了，若是開封這裏壓力大我們再掉迴來也不遲。”
“那樣就遲了，現在官兵勢大，我們兵少，越是如此我們越不能分散兵力。”許平說的固然有自己的私心，但也不是全然替自己考慮，用河南的人力、物力對抗大明，戰線越長越不利。許平不是不想建設新的根據地，比如李自成剛攻入湖廣的時候許平就考慮過這個問題，但是以他手裏的人才和物力積攢，經營半個河南就已經很辛苦，實在無力擴張——若是開辟新的根據地必然要建設、更要組建野戰軍隊保衛根據地以免先期投入打水漂，還要訓練大量地方團練來鎮壓可能的叛亂——根據許平一年多來的經驗，若不組建自己的地方民團，那就會對地方失去控製，豪門會結寨自保，在闖營和明廷之間騎牆，對付些地方上的豪強，動用野戰部隊去消滅他們有些得不償失。
建設根據地、部署野戰部隊、訓練忠於自己的地方部隊，這些都需要花很多錢，當初許平是靠著奪取了河南巡撫的大量輜重才得意順利開始的，後麵則倚仗江北軍和直隸軍源源不斷的輸血來擴大根據地。在許平的計劃裏，新的根據地必須在奪取開封之後，隻有利用在開封的繳獲才可能在不太影響現有軍隊建設的基礎上開辟新的根據地。
不過許平並不能說服李自成和牛金星，李自成一向沒有經營好過什麽根據地，而牛金星也是窮慣了，他們覺得隻要能奪取一塊地總是不錯。而許平現在反對一切殺雞取卵的經營模式，他每奪取一塊土地就會在上麵建立自己的司法、行政體係，如果有饑民還會有賑濟、若是有治水、挖渠之類的公益事業，闖營也會有撥款和人手。
牛金星和許平爭論了很久，誰也無法說服對方，而李自成見許平表現得這麽堅決，口氣也軟了下來不逼他同意自己的計劃。牛金星見闖王那裏又要退縮了，心中暗暗歎氣，隻好做出妥協的姿態：“闖王手下好幾個營的兄弟都快吃不上飯了，若是許兄弟一定不同意他們去江北那裏，那他們該怎麽辦呢？”
“他們可以在開封府就食啊，順便也可以和我合軍一起圍困開封，”這段時間許平一直供應給闖王本部大量的糧草，隻要闖王不堅持去南京那裏破壞他和孫可望的計劃，許平很願意繼續供應下去，而且不像孫可望，許平認為這是應該的：“孫兄那裏若是有富裕，我想他也是很願意運來這裏的，許州那裏的糧食還有很多，便是今年一年我估計都差不多足夠了。”
“可終歸是麻煩……”牛金星繼續訴苦，雖然許平撥給物質，但是這些縣的收入都要上繳到許州，而一旦開封方麵或是許平手下各營需要，許州方麵當然會首先滿足這些關係親密的部隊。
“軍師說的也是。”雖然許平堅決不同意攻入南京，但是李自成和羅汝才的部隊確實過得比許孫李同盟要差很多，這些情況許平也不是不知道，如果一味視而不見不利於友軍團結，而且許平也認為自己對其他闖營也是有義務的，好歹他還是名義上的闖營第二把交椅：“這樣吧，我先把登封縣撥給軍師，等拿下開封後我再陸續把其他縣撥給軍師。”許平表示登封的產出從此以後就歸牛金星支配，而且這個縣的官吏任免之權他也一並交出，裏麵的人若是牛金星要用許平就留下，若是牛金星另有安排則他會調迴許州另行安排：“若是洛陽那邊政務不順的話，大王不妨把幾個縣都交給我吧，等攻破開封有錢了，我就按照開封這裏的規矩的來辦。”
許平說等把政務搞好後再還給牛金星，李自成說可以，這時已經到了交換的時辰，
說完了這些軍務，許平看看外麵的天色已經不早，便對李自成說道：“大王，您不是還要去視察交換嗎？末將估計馬上就要開始了。”
趁著許平先走的機會，牛金星一把拉住李自成：“闖王，剛才您不是真的想把洛陽周圍的幾個縣交給許兄弟吧？”
“有什麽不好，反正我們經營的遠不如許兄弟這裏。”李自成就是這般打算的，政務讓他感到很頭疼，再加上司獄刑法，李自成總是被這些雜事鬧得暈頭漲腦的。見牛金星臉色一變就要發急，深知他心理的李自成安慰道：“許兄弟不是說了還給你麽？”
“大王啊，權這東西送出去容易，拿迴來就難了，好比許兄弟這個大將軍的名義，當初給他的時候不過一句話，現在大王您還能拿得迴來麽？”牛金星看到李自成臉上浮起不以為然之色，生怕對方不聽自己的建議：“便是許兄弟還，也不能給他，大王，許兄弟已經掌握兵權了，不能什麽事情都交給他去幹。”若是幹不好也罷，問題是許平這裏幹得還蠻不錯的，牛金星就更加擔憂了。上次許平讓李自成包圍開封，自己去打新軍，牛金星對這種安排就很不滿，他覺得至少名義上必須由李自成來發號施令，就算其實是分頭指揮那也不能做的這麽顯眼：“這次攻打開封，還有如果新軍再來，大王您一定要站在中軍發號施令，哪怕全都是徐兄弟草擬的命令，也得由大王您來念……用人換糧這麽大的事，許兄弟事先也不說和我們商量一下……”
牛金星還喋喋不休地想說一些需要注意的東西，可這時許平又返迴營帳外，報告前期工作部署妥當，就等李自成去檢閱了。
……
開封城中的劉崗一家，今天又是一個生死離別的日子，因為這次又輪到他們家出人。劉崗的父母幾經權衡，終於狠心把一個女兒交給官府，好保住兒媳、小兒子和另一個女兒。劉崗的母親抱著女兒痛哭了一夜，天明後這個姑娘最後一次向父母叩頭，然後就認命地背起包袱，準備離家去向官府報道。
劉崗母親給即將離家的女兒準備的包袱裏裝著幾件衣服，還把一個首飾交給她貼身藏好，讓她在危機關頭拿出來救命使用。雖然知道女兒此去再見無期而且兇多吉少，不過她的父母至少還可以聊以自x慰，畢竟不是死路一條，畢竟是被官府收去換糧食而不是拿去當糧食。
作為開封守軍中的死硬派，劉崗一直很得上峰賞識。昨天他要求請假去送妹妹時，頂頭上司不但一口答應，還好言安慰他一番。今天他默默地在前麵帶路，而妹妹則一言不發地跟在身後。走到城中集合的開闊地後，女孩看著那些聚攏在一起垂頭喪氣的百姓，咬咬牙對劉崗說道：“大哥，我這便過去了。”
劉崗低著頭沒有說話。妹妹輕歎一聲，自己走過去向衙役報出姓名。劉崗抬起頭，看見妹妹提著小包袱，一步三迴頭地慢慢走向那人群。
悲痛的劉崗站在遠處目送著妹妹走向人群，感覺心窩裏好像有好幾把匕首在亂戳，雖然還有千言萬語想交代給這個從未出過家門的小妹，但已經完全失去開口的勇氣。自從家裏決定把這個女孩子交出去以後，全家人都難以麵對她的凝視。
集合在空地裏的人們一個個目光呆滯，他們的親屬大多像劉崗一樣悲傷，送行的人群裏不時發出低聲的啜泣，但沒有人會在這最後關頭把他們的親人拉迴來，因為河南巡撫嚴令抗拒者斬，並株連全家。唯一能讓百姓們稍感欣慰的是，畢竟不是把親人送去屠宰而是送出城，雖然希望渺茫但他們也許有機會活下來。
劉姑娘走到隊伍旁邊時，巡視的幾個汴軍把她上下打量一番，其中一個笑嘻嘻地問道：“小娘子是哪家的啊？你家還真是狠心啊。”
說著那個兵丁就伸手去拉劉姑娘，看著她倉皇地躲閃開，其他幾個汴軍士兵發出一陣哄笑，一個士兵嚷嚷道：“莫要嚇壞了這個小娘子，人家還是黃花閨女呢。”
“來來來，小娘子你不要站在這個隊裏。”幾個士兵攔住劉姑娘的去路，把她帶向一旁，嬉皮笑臉地說道：“小娘子你隨我往這邊來。”
劉姑娘發出驚叫的時候，劉崗已經奔上前去，一把將自己的妹妹扯到身後，衝那個汴軍士兵吼道：“你們要做什麽？”
這些負責押送的汴軍有不少都是城門的守兵，其中一個人還認識劉崗。他們見到劉崗漲紅的臉色後愣了一下。這時劉姑娘躲到哥哥身後瑟瑟發抖，劉崗張開手臂把妹妹掩護在背後，怒不可遏地質問道：“你們要幹什麽？”
“劉頭兒，”那個認識劉崗的士兵收起臉上的嘻笑，走過來和他打聲招唿，抱拳問道：“這是劉頭兒你的妹妹？”
“是的。”劉崗憤憤地說道，警惕地看著這些士兵。
幾個汴軍士兵對視一眼，有些尷尬地說道：“誤會，全是誤會。”
他們讓開一條路，對劉姑娘正色說道：“劉小娘子，進去吧。”
劉崗迴過頭，妹妹正牽著他的衣角，一雙眼睛裏噙滿了淚水。劉崗艱難地說道：“妹妹珍重，將來我一定會去尋你的，一定會去的。”
一群人如同行屍走肉般地捱上了城牆，然後一個一個用籮筐縋下城外。劉崗看著妹妹的身影從牆邊消失，轉身步履沉重地向自己的崗位走去。幾個熟識的弟兄過來打招唿，他們這裏也有一批百姓要被縋出城。劉崗看見一些弟兄正把聚攏起來的百姓領上城牆，幾個年輕女孩子則被留在城下，由汴軍看管起來。
劉崗盯著那些驚惶不安的女孩子們看了一會兒，指著她們向一個弟兄問道：“這些人怎麽迴事？”
“她們是城裏剛交出來的人啊。”那個被問到的士兵笑嘻嘻地看著劉崗：“劉頭兒看上哪個了？”
劉崗看著他的同僚們，疑惑地問道：“她們不是要交給城外的叛賊換糧食麽？”
“用不著都拿去換啊，糧食不夠吃再換也不遲，”一個士兵對劉崗解釋道，說話時眼睛仍在那些直打哆嗦的女孩子身上打轉：“巡撫衙門昨夜發來命令，我們可以留下半成的女子，或者用女營裏的人一個換一個。”
守軍接到命令後，紛紛把女營裏的軍妓交出去，而將這些百姓家的女孩子替換到汴軍的女營。劉崗頓時明白剛才那些守軍士兵打算對他妹妹做什麽，後怕之餘不禁惡向膽邊生，他看著自己那些麵無愧色的同僚，大聲責備他們道：“造孽啊，她們將來還要做娘啊，你們不也有妹妹麽？”
劉崗的質問讓其他汴軍士兵一楞，有幾個人忍不住低下頭。正對著劉崗的那個汴軍士兵家裏同樣有年輕的女眷，往日也曾和劉崗憂心忡忡地談起自己家人的命運。可今天他並沒有因為劉崗的話而露出任何後悔或是慚愧的神情，而是斷然反駁道：“其他人不會把我的妹妹當人的，那我為什麽要在乎別人的姐妹？”
這個士兵雖然這樣說，臉上的表情卻混雜著痛苦和仇恨，今天他家裏也被迫交出了一個親人。劉崗又一次想起自己小妹的遭遇，他發出一聲長歎，再也說不出什麽。另一個汴軍士兵在旁邊搭腔道：“巡撫大人說了，要恨就恨城外的闖賊，反正人到了他們手裏也絕不會有好下場。”
“是啊，”其他汴軍士兵紛紛點頭附和起來，他們七嘴八舌地重複著河南巡撫衙門的宣傳，以此來為自己的罪行開脫：
“反正都不會有好下場，那何必讓闖賊喝頭啖湯？”