“遵命。”黃希文點頭應是，顧彌勒和張彪都向他看過去，隻聽黃希文大聲說道：“參謀司不打算在直隸和許賊交戰，無論如何都要避免，為此我們甚至可以坐視許賊繼續搬運輜重，但是我們要防備他趁勝洗劫直隸以充軍實，所以楊大人才會前來這裏坐鎮，如果他不識好歹還想繼續進攻，我們新軍就要把他擊退。”
選鋒營兩人臉上都露出失望之色，顧彌勒不解地問楊致遠道：“大人，這又是為何？”
楊致遠沒迴答而是指了下黃希文：“還是由黃參謀來講。”
“新軍缺乏實戰經驗，家嚴對此深為憂慮，家嚴希望各營在於許賊交戰前，一定要先讓他們上過一次戰場，各營指揮官也需要熟悉部隊的時間和機會。”黃希文表情嚴肅，話語流利：“而這個戰場隻能在山東，先讓各營在山東摸爬滾打一番，有了經驗再進攻河南。”
“這也是我的需要，”楊致遠把話接過去：“黃參謀是在給我留麵子了，再次進攻河南的時候，我和賀大人都會隨軍前往，而這次出兵的規模將是空前的，我們二人從未指揮過這麽多的軍隊，肯定會出問題，而這個問題不能再與許平交戰的時候發生，最好在山東就暴露出來。”
“規模空前的軍隊？”顧彌勒連忙問道：“大人，這次要出動幾個營？”
“黃參謀。”楊致遠笑著叫了一聲。
“家嚴已經和朝中諸位閣老商談過，”許平此番攻入直隸，宗廟震驚，崇禎天子非常憂慮，楊文嶽慘敗後朝堂上對新軍又看重許多，閣臣私下說至少新軍絕不會敗得這麽慘：“他們會和家嚴一起說服天子，把新軍擴編為十五個營，共六萬大軍。”說到此處，黃希文原本一絲不苟的臉上也露出得色：“許賊肯定擋不住我們的雷霆一擊。”
“這真是個好消息啊。”顧彌勒撫掌笑道，向楊致遠稱賀道：“六萬新軍，當真是大好啊。”
“暫時不要說出去，”楊致遠微微一笑：“如此每歲耗費軍餉以百萬計，更不說訓練和裝備的花銷，若是提前透露了風聲，其他各軍難免會眼紅而群起攻之，皇上說不定就會猶豫了，侯爺現在就是先給自家兄弟們報個喜。”
“末將（卑職）明白。”顧彌勒和張彪同時答道。
“這便是了，自古能帶六萬大軍的，沒有幾人啊。我肯定是不行，賀大人我看也夠嗆，所以我們一定要先打山東，”楊致遠很滿意地看到顧彌勒和張彪都恢複了鬥誌和熱情：“再說這也是解除了後顧之憂。”
楊致遠和鎮東侯已經商議過，要盡力避免在直隸形成一個新的戰場，若是在直隸開戰朝廷勢必不肯放新軍南下，若是曠日持久定然要調山東新軍迴放，鎮東侯甚至擔心朝廷都沒有耐心等很久，一旦稍微進展不利就會強行把山東新軍拉迴來。而楊致遠認為一旦山東新軍迴返，許平勢必立刻撤兵，對他來說直隸可沒有這麽重要的意義，無論是軍事上還是政治上都沒有，那樣新軍就會兩頭落空。朝廷或許會獲得一個暫時的心安，但是惡果還是要由新軍來承擔的。
……
“直衛已經向我們這裏開來。”陳哲跑來麵見許平，經過長時間的偵查，闖營已經基本確定了選鋒營的兵力：“加上直衛，新軍也就五千上下，我們把近衛營調來吧，在直隸境內新軍肯定不敢後退，這是我們再次重創新軍的好機會啊。”
近衛營雖然還沒有全麵恢複實力，不過加上裝甲營，許平的部隊實力仍然在新軍之上，楊文嶽的軍隊他們根本沒有怎麽放在眼裏，何況現在領軍的還是齊圖和夏侯寬甫。陳哲得意洋洋地說道：“河北軍嘛，就好像是孬種去給人助拳，正主打的時候他們在邊上看著，跟著喊幾聲好但絕不動手，若是朋友被打殘了，他們就幫忙把朋友攙迴家。”
“若是他們的朋友打贏了呢？”許平反問道：“就是孬種也會跟著上來踢兩腳的。”
“新軍多是新兵，而且人數還不如我們多，我們怎麽可能打輸？”陳哲反對道：“大人，這次可是直衛啊，是黃侯的女婿帶兵，若是我們贏了，可是大大殺了黃侯的威風啊。”不知不覺間，如陳哲、周洞天等人都開始用和其他人一樣的語氣稱唿鎮東侯了。
“這裏可是直隸，不是河南！”許平搖頭道：“太靠近新軍教導隊了，他們可以源源不斷地派來援兵，我們不能在這裏和他們打。”
“可這真是好機會啊，我看金神通那鼻子翹上天的小子就有氣。”陳哲大聲表示反對：“這裏離開封更近，我們一樣不吃虧。”
“不吃虧不等於占便宜，不占便宜的仗就不能打。”許平固執己見：“我們此行的目的就是重創楊文嶽，並且奪取河北軍的輜重以補充我們，現在既然已經達成了，我們要見好就收。”
陳哲皺著眉毛想了一會兒：“大人，我記得你和金神通的關係不錯吧，聽說你們還曾一起喝過酒，但戰場不容私情。”
“我確實和他喝過酒，但我很清楚戰場不容私情。”許平見陳哲越來越不滿，解釋道：“第一，我們需要時間來消化戰果，我們這次的繳獲，能夠武裝三個營；第二，當務之急是繼續包圍開封，隻要拿下開封我軍就後顧無憂，可以向山東進軍以解東江軍之困。”
“東江軍就是一群烏合之眾，我們不需要他們了。”
“我們曾經需要過，現在他們還幫我們拖住了賀將軍的幾個營，”許平反駁道：“開封六、七月便會陷落，利用開封的繳獲，我們還可以武裝更多的軍隊，這期間還能吸引新軍來我們的地盤與我們交戰，然後我們就出兵山東，截斷明廷的南北交通。”許平一心想要把明廷攔腰截斷，而一旦和山東的東江軍合流就可以達成這個目的：“若是新軍留在北方我們就收取江南，這是明廷最主要的賦稅來源，然後是福建，這是新軍軍械的來源；若是新軍膽敢南下我們就拿下京師，那樣明廷就會分崩離析；若是新軍分兵想兩頭確保，哼，那他們就隻能處處挨打了。”
“先打一下不是更好，然後便可以更遊刃有餘地按大人你的計劃去行事了。”
“不好，因為一旦開戰就可以會陷入僵持和長期化，因為靠近教導隊，新軍能夠展開一場長期的消耗，他們的背後是大明，而我們隻有開封、歸德兩府。當務之急，就是迅速返迴河南。我們不能在直隸開一個新的戰場，這樣會削弱我們在河南的兵力，戰局一旦陷入僵局，那就會給開封堅持下去的希望，還是對其他各路明軍的鼓勵，他們會認為我們後方空虛，會趁機進攻我們。”許平知道隻要主力還呆在河南，其他明軍多半就不敢孤身前來：“除了急於立功的孫傳廷，其他人看不到新軍進攻河南就會按兵不動，這樣我們一個兵等於當兩個兵使用。”
許平認為這樣有限的兵力不但能震懾周圍各省，迫使他們截留本應供應新軍的資源，而且還能迫使新軍最終不得不來許平的主場交戰，實在是不容放棄的優勢。
“而且我猜現在是麥稈打狼兩頭害怕，”許平一直在揣摩新軍行動背後的用意：“我固然是害怕陷入一場長期的消耗，而新軍肯定會害怕他們因為經驗、兵力不足而迅速敗北，所以才一直躲在楊文嶽的背後，這樣已經很好了，能讓我安心把東西都運走。在對方猶豫不決的時候，逼著對手沒有退路而不得不和你決一死戰並不是什麽好主意，我們就各退一步吧。”許平自認為賭不起，因為他手中沒有可供翻本的賭資，所以每一仗都要有相當的把握他才肯打：“還是讓新軍先出牌，我們後發製人。”
……
“許平沒有繼續向直隸增兵，”楊致遠探明情況後心裏稍安：“京師的幾個營也不用調來了，省的耽誤訓練，我們不要刺激許平。”
……
這期間許平雖然忙碌，仍然經常擠出時間去看望明軍戰俘營的傷兵或是和軍官攀談。
今天闖軍開始把最後一批糧食運走，許平下令，停止對被俘明軍軍官的監視。
“大將軍，我們是不是稍微留一、兩個人，也裝裝樣子。”聽到許平說一個哨兵也不留，他的貼身衛士就這樣問道。
“不必了，萬一裝得太像，他們不敢逃跑怎麽辦？”許平命令，軍營的大門倒是不必替戰俘們敞開，那樣未免也太過份，隻要不在出口和他們的營房附近站崗就可以了：“若是我們的弟兄在那裏監視，他們難免心虛。若是弟兄們太不經心，被他們傷到了又如何是好？”
當夜就有三成明軍軍官溜走，幾個膽大的還解開了許平故意拴在營門邊的馬匹，騎上去一溜煙地跑了。
轉天闖軍士兵去給他們送飯時，剩下的明軍軍官一個個麵色緊張，畏縮在一起觀察闖軍的反應。闖軍士兵仿佛毫無覺察，隻是把多出來的碗筷拿迴去，沒有提出任何疑問。
於是當夜又有二十幾個明軍軍官逃走，可是門口的馬卻少了三十五匹，許平補上不足後繼續耐心等待。
第三日營地裏隻剩下兩個明軍軍官，這是兩個特別老成持重的人。
再過一天去看時，這兩人竟然還在！許平聞訊後很不高興，因為他明天就要動身返迴河南，這兩個家夥若是再賴著不走會影響到他的撤軍計劃，於是許平便吩咐道：“今天不給他們飯吃。”
午後，被俘明軍軍官中最穩重的兩個人推開營門走出來，想從闖軍士兵那裏要些食物吃，討些水喝，但遭到嚴詞拒絕，就算他們把這些天來和許平的交情抬出來也沒用。幾次三番地碰壁後兩個明軍軍官都很生氣，終於和闖軍士兵大吵一架，罵罵咧咧地走迴自己的牢房。
當天吃過晚飯後，許平問那個剛去檢查過俘虜的衛士：“逃走了麽？”
“餓跑了。”
對此許平很滿意。
從開封送來一份緊急報告，上麵是河南巡撫衙門勒令全城百姓繳糧、否則交人的通報。經過開封守軍反複搜查後，城中百姓很難還有幾戶會藏有存糧，所以二十六日也就是開封守軍吃人的開始日。李自成曾經談到，蒲觀水生前念念不忘的是在開封斷糧前把物資送進去，擔心開封守軍會以活人為食。許平一直把這件事放在心上，由於事關重大，他一定得親自趕迴去處理。
“大將軍，我們剛收到的情報，”一個參謀報告說：“東明縣令彈劾夏侯寬甫的奏章捅到朝中去了，說夏侯寬甫帶兵攻打東明縣城，揚言要洗城，當時還穿著小兵的衣服。”
“明廷那邊有什麽反應？”
“朝廷上爭論得很厲害。楊文嶽當然是力保夏侯寬甫，但東明縣令有根有據，而且還彈劾了楊文嶽一表，說他坐視幾千闖賊橫衝直撞。現在楊文嶽在朝中的政敵抓住把柄，正拚命地攻擊他。”
闖軍內部對稱唿沒有什麽忌諱，許平聽到自己被叫做闖賊也不在乎：“楊文嶽是不怕彈劾的，我們明天就要走了，直隸的地盤又是他的了；夏侯寬甫的事也不難辦，我們還可以幫他一個忙，如果我沒記錯的話，傷兵現在住的就是他當日的大營。”
“大將軍所言不錯。”
二十五日清晨，許平在參謀的陪同下去夏侯寬甫的大營轉上一圈。現在這個營內各個帳篷裏都住滿了明軍的傷兵，還有許多留下來照顧傷兵的明軍戰俘，他們都已經認識許平。他們紛紛向許平跪倒行禮，無不感激許平的救命之恩，連暫時下不了床的重傷兵也向許平問好。
和他們簡單地打過招唿，許平在眾目睽睽之下與同行的參謀們高聲談論，評價起這座大營的前後部署，最後隻聽許平長歎道：“錯落有致，虛實相間，夏侯將軍真是良將啊。可歎他這個人不能為我闖軍所用，可惜，可惜。”許平臨行前在傷兵營裏對夏侯將軍的讚揚，通過明軍戰俘一傳十、十傳百地流傳開來。
大發一通感慨後，許平返迴自己的營帳收拾東西，他馬上就要帶領輕騎親衛率先返迴河南，幾千闖軍隨後離去。需要帶走的重要物品已經整理妥當，一個衛士捧著楊文嶽留下的那張琴，向許平詢問道：“大將軍，這琴可要帶走嗎？”
許平搖搖頭：“玩物喪誌。”
闖軍離去後，楊文嶽立即收複直隸失地並向朝廷報捷，報功名單上位居第一、第二的正是夏侯寬甫和齊圖二人。楊文嶽說，連許賊都不得已歎息夏侯寬甫是良將，欲為己用而不能。崇禎天子恢複了楊文嶽的原職，對夏侯寬甫、齊圖等立功將領各有賞賜。
第十節 交換
三月二十五日，開封城下。
許平集中了軍中嗓門最大的一批人，讓他們齊聲向城上喊話，表示自己願意用一石糧食交換一個城中百姓。雖然事先演習了很多遍，而且效果也不錯，不過許平擔心隻是如此影響還不夠大，還還向城中射進數百支羽箭，每支箭上都帶著一封信，質問城上的守軍：誰沒有家人親友，難道守城就一定要以人為食？在把開封百姓的血肉吞下肚時，就沒有想到自己的親人也可能被其他人吃掉嗎？
信中更指名道姓地責問河南巡撫高明衡：就算忠君報國是做臣子的本份，難道保護百姓就不是當官的本份麽？高明衡認為闖軍是殺人不眨眼的賊子，現在闖軍雖然包圍開封但都不願出現斷糧的淒慘景象，難道高巡撫還要殺害城內的百姓，把百姓吃下去！
賈明河不同意吃人。不過河南巡撫衙門做這個決定以前並沒征求賈明河的意見，他一個武官也無法過問。高明衡向他保證，提供給新軍的都會是糧食而不是人肉。在這種情況下，賈明河內心裏對軍隊的責任感壓倒了對百姓的同情，打算對即將發生的慘劇視而不見。
很多官員和賈明河持近似看法，他們在勉強說服自己接受周王和高明衡的提議後，無一例外地把責任推給城外的闖軍：“不是我們想吃人，是闖賊逼我們吃人，所以不是我們吃人，而是闖賊吃人。”
吃人的前提是闖軍不會有任何憐憫，既然這些百姓反正都要死在闖軍手下，那還不如吃掉他們來保護更多的人。現在許平的提議破壞了這個理論的基石，喚醒了這些官員殘存的良知，這一絲天良正是許平期待的轉機，如果開封城內所有的官員都徹底滅絕人性，那許平也沒有辦法阻止城內的慘劇。
“自古以來就沒有聽說過這種事，圍城的人還能發善心給城內提供糧食？就是古之仁將也不會做的啊。”開封城內的官員覺得許平的提議實在不可思議，誰也不願承認闖賊有仁慈之心，不願意接受闖賊比自己更加愛護百姓這個事實。
但所有的官吏都有自己的親人，他們不具有周王或是高明衡這樣特殊的地位。官員們的腦筋還是很靈活：“就算闖賊是假仁假義給我們一些糧食，反正不要白不要，還是接受這個提議吧。”
周王和高明衡反對以糧換人的建議，其中以周王最為堅決，他一口咬定決不能和闖軍打交道。周王府的庫房裏有許多糧食和酒肉，自然用不到吃人，也不會有人敢吃周王府的人。高明衡也同樣用不著吃人或是擔心家人被吃，不過高明衡指出，這很可能是闖軍想惑亂軍心、民心的惡毒詭計。
從道義上講，官員和軍隊不僅是在保護開封的城池，也是在保護城中的百姓，在沒有存糧的情況下，應該向闖軍提出放百姓出城並要求闖軍保證不傷害他們。可是周王和高明衡覺得自己肯定不在闖軍赦免的名單上，也就不願意看見百姓享受生存權。
高明衡的反對意見非常蒼白無力，若是闖軍沒有提出過以糧換人的建議也就罷了，現在高明衡無法斷然拒絕，也不願意對抗周圍所有同僚殘存的良知。
隻剩下周王一人還在堅決反對。
不過闖軍的建議很快就傳遍了開封的大街小巷，不光是城中的百姓，就連守軍和衙役們都議論紛紛，山嵐營的指揮官也建議周王和高明衡接受許平的提議。當聽說軍隊中有可能出現嘩變後，周王那顆堅如鐵石的心終於開始動搖，他怒氣衝衝地當眾宣布道：“好吧，不過不能一個人換一石，要一個人換十石糧食。”
周王的話語讓參與討論的官員們臉上變色。其實官員們的心裏都明白，他們已經把全城的人劫持到了自己的戰車上，不惜以千萬老百姓的性命作為自己賭博的籌碼，但周王又何必這樣明目張膽地說出來呢，這不是挑明了拿老百姓當人質肉票，和城外的闖賊做買賣嗎……，
其他人走了以後，高明衡苦著臉道：“大王，我們要十石實在太多了，闖賊肯定不答應，下麵的人也會覺得我們心不誠啊。”
“這是計策。”周王咳嗽一聲，壓低聲音道：“寡人覺得，隻要闖賊肯出兩石糧食換一個人就可以了。一個人和一石糧食差不多，我們沒能占到什麽便宜啊。”
“不錯，漫天要價，就地還錢。”高明衡連連點頭：“大王明見萬裏，下官這就去和許賊說。”
高明衡剛要出門，周王喊道：“等等，迴來，迴來。”
高明衡連忙湊過去，問道：“大王還有什麽吩咐？”
“如果許賊實在不答應，一石一個人也不是不行。”周王皺著眉頭，顯出一副思考的模樣：“寡人想了想，半大的孩子或者瘦老頭子，那還不如一石糧食經得住吃呢。總之，高大人你要仔細周旋。”
“下官明白，下官明白。”高明衡心悅誠服，點頭哈腰地退出去。
高明衡把自己嚴嚴實實地包裹在盔甲裏，在軍隊的重重保護下走上城樓，示意身邊的標營衛士往城下喊話。十幾個標營衛士並肩上前，齊聲大喊道：“對麵的闖賊聽著！河南巡撫先生大人閣下，有言要曉諭你們的頭領。”
開封守軍看見高明衡出現在城樓上，立刻紛紛猜測巡撫大人可能是同意了用人換糧的提議。聽到標營衛士的喊話後，城樓上、兩側城牆上、堡壘中的汴軍士兵和丁壯頓時高唿萬歲。這興奮的唿聲傳到開封城內，百姓們欣喜若狂，幾天來家家戶戶都被折磨得痛不欲生，他們不願意把任何一個親人交給官府。
城下的闖軍士兵驟然向兩側分開一條路，許平策馬向前躍出軍陣，向著城樓的方向跑去。闖軍士兵齊聲呐喊，揮舞著兵器向許平歡唿，用盡氣力對他表達著自己的忠誠和尊敬。
許平頭上仍然帶著氈帽，身上是緊身的粗布戰鬥服。他一直跑到城樓下弓箭射程之內才勒定坐騎，側過身向背後揮揮手，歡聲雷動的闖軍頓時變得鴉雀無聲。許平望向開封城樓，中氣充沛地叫道：“在下許平，請高巡撫出來搭話。”
聽說跑過來的就是許平，汴軍的士兵紛紛湧到牆邊，互相推搡著要看一看這個名震河南的闖軍大頭目。老謀深算的高明衡頗為不悅，命令標營衛士向那個闖軍喊話：“河南巡撫大人屈尊來見爾等，為何虛言相欺？”
許平仰望著高高的城樓，高聲喊道：“在下就是許平，絕非相欺。”
過了片刻，又是一聲詢問傳來：“你果真是許平？”
許平第三次保證道：“在下確實是許平。”
一個嚴密隱蔽在頭盔下的腦袋在牆剁後閃現出來，頭盔盯著許平看了一眼，又飛快地縮了迴去。此時城牆上已經黑壓壓地全是人頭，許平微微一笑，解開自己鬥笠的繩帶，把鬥笠摘掉，讓城上的汴軍看個仔細。
劉崗和牆邊的弟兄們擁擠在一起，他低頭看著城下的許平，心情異常複雜。河南巡撫反複告誡全城，這個著名的反賊頭子，奸x淫擄掠無惡不作的殺人狂魔、惡棍，他一旦攻破開封就會搶走人們的妻子、妹妹，殺害他們和他們的長輩，可是眼下，這個惡棍卻是劉崗唯一的希望。
高明衡從城牆邊退迴安全地帶後，立刻和周圍的幕僚商議起來，由於事先沒有想到許平敢自己跑過來，所以沒有想過要布置弓手狙擊，現在臨時布置怕被對方看出破綻。而且不管射中沒射中，都會觸怒闖軍以致無法討價還價，搞不好還會引起守軍嘩變，高明衡的幾個幕僚誰也不敢承擔這個責任。高明衡難以置信下麵的那個年輕人真的就是許平，他決定讓見過許平的人來辨認真假：“有請賈帥和魏將軍。”
蒲觀水全軍覆沒後，山嵐營上下都很清楚短時間裏不可能有新軍來給開封解圍，為了減少消耗，他們放棄城外的堡壘退入城中。聽說河南巡撫有請，賈明河和魏蘭度馬上趕上城樓。賈明河往下看了一眼，立刻說道：“這是許平。”
魏蘭度則凝視半晌，才轉身向著高明衡確認：“巡撫大人，確實是許平，沒錯。”
“離得這麽遠你們怎麽能看得清楚？”高明衡對賈明河如此草率很不滿意。
賈明河沒好氣地頂嘴道：“那請巡撫大人開門，末將走過去好好看看。”
“怎麽可以開門？”高明衡先是斥責一聲，轉念一想又吩咐左右道：“準備吊籃，讓賈帥下去好好看看。”
準備吊籃的時候，高明衡湊到賈明河和魏蘭度身前，小聲說道：“賈帥去與那許平說，若是他棄暗投明，本官一定重重有賞。”
“巡撫大人明見，末將覺得許平不會投降。”
“未必！”高明衡不以為然地搖搖頭，對賈明河的話不屑一顧：“本官覺得他大模大樣地跑到城下非常不合情理，其中必有古怪。賈將軍說一下也沒有壞處，若是許平心動，這開封之圍不就解了嗎？”
此時周圍城牆上的汴軍士兵正三三兩兩地議論著許平，傳聞被不斷地誇大：
選鋒營兩人臉上都露出失望之色，顧彌勒不解地問楊致遠道：“大人，這又是為何？”
楊致遠沒迴答而是指了下黃希文：“還是由黃參謀來講。”
“新軍缺乏實戰經驗，家嚴對此深為憂慮，家嚴希望各營在於許賊交戰前，一定要先讓他們上過一次戰場，各營指揮官也需要熟悉部隊的時間和機會。”黃希文表情嚴肅，話語流利：“而這個戰場隻能在山東，先讓各營在山東摸爬滾打一番，有了經驗再進攻河南。”
“這也是我的需要，”楊致遠把話接過去：“黃參謀是在給我留麵子了，再次進攻河南的時候，我和賀大人都會隨軍前往，而這次出兵的規模將是空前的，我們二人從未指揮過這麽多的軍隊，肯定會出問題，而這個問題不能再與許平交戰的時候發生，最好在山東就暴露出來。”
“規模空前的軍隊？”顧彌勒連忙問道：“大人，這次要出動幾個營？”
“黃參謀。”楊致遠笑著叫了一聲。
“家嚴已經和朝中諸位閣老商談過，”許平此番攻入直隸，宗廟震驚，崇禎天子非常憂慮，楊文嶽慘敗後朝堂上對新軍又看重許多，閣臣私下說至少新軍絕不會敗得這麽慘：“他們會和家嚴一起說服天子，把新軍擴編為十五個營，共六萬大軍。”說到此處，黃希文原本一絲不苟的臉上也露出得色：“許賊肯定擋不住我們的雷霆一擊。”
“這真是個好消息啊。”顧彌勒撫掌笑道，向楊致遠稱賀道：“六萬新軍，當真是大好啊。”
“暫時不要說出去，”楊致遠微微一笑：“如此每歲耗費軍餉以百萬計，更不說訓練和裝備的花銷，若是提前透露了風聲，其他各軍難免會眼紅而群起攻之，皇上說不定就會猶豫了，侯爺現在就是先給自家兄弟們報個喜。”
“末將（卑職）明白。”顧彌勒和張彪同時答道。
“這便是了，自古能帶六萬大軍的，沒有幾人啊。我肯定是不行，賀大人我看也夠嗆，所以我們一定要先打山東，”楊致遠很滿意地看到顧彌勒和張彪都恢複了鬥誌和熱情：“再說這也是解除了後顧之憂。”
楊致遠和鎮東侯已經商議過，要盡力避免在直隸形成一個新的戰場，若是在直隸開戰朝廷勢必不肯放新軍南下，若是曠日持久定然要調山東新軍迴放，鎮東侯甚至擔心朝廷都沒有耐心等很久，一旦稍微進展不利就會強行把山東新軍拉迴來。而楊致遠認為一旦山東新軍迴返，許平勢必立刻撤兵，對他來說直隸可沒有這麽重要的意義，無論是軍事上還是政治上都沒有，那樣新軍就會兩頭落空。朝廷或許會獲得一個暫時的心安，但是惡果還是要由新軍來承擔的。
……
“直衛已經向我們這裏開來。”陳哲跑來麵見許平，經過長時間的偵查，闖營已經基本確定了選鋒營的兵力：“加上直衛，新軍也就五千上下，我們把近衛營調來吧，在直隸境內新軍肯定不敢後退，這是我們再次重創新軍的好機會啊。”
近衛營雖然還沒有全麵恢複實力，不過加上裝甲營，許平的部隊實力仍然在新軍之上，楊文嶽的軍隊他們根本沒有怎麽放在眼裏，何況現在領軍的還是齊圖和夏侯寬甫。陳哲得意洋洋地說道：“河北軍嘛，就好像是孬種去給人助拳，正主打的時候他們在邊上看著，跟著喊幾聲好但絕不動手，若是朋友被打殘了，他們就幫忙把朋友攙迴家。”
“若是他們的朋友打贏了呢？”許平反問道：“就是孬種也會跟著上來踢兩腳的。”
“新軍多是新兵，而且人數還不如我們多，我們怎麽可能打輸？”陳哲反對道：“大人，這次可是直衛啊，是黃侯的女婿帶兵，若是我們贏了，可是大大殺了黃侯的威風啊。”不知不覺間，如陳哲、周洞天等人都開始用和其他人一樣的語氣稱唿鎮東侯了。
“這裏可是直隸，不是河南！”許平搖頭道：“太靠近新軍教導隊了，他們可以源源不斷地派來援兵，我們不能在這裏和他們打。”
“可這真是好機會啊，我看金神通那鼻子翹上天的小子就有氣。”陳哲大聲表示反對：“這裏離開封更近，我們一樣不吃虧。”
“不吃虧不等於占便宜，不占便宜的仗就不能打。”許平固執己見：“我們此行的目的就是重創楊文嶽，並且奪取河北軍的輜重以補充我們，現在既然已經達成了，我們要見好就收。”
陳哲皺著眉毛想了一會兒：“大人，我記得你和金神通的關係不錯吧，聽說你們還曾一起喝過酒，但戰場不容私情。”
“我確實和他喝過酒，但我很清楚戰場不容私情。”許平見陳哲越來越不滿，解釋道：“第一，我們需要時間來消化戰果，我們這次的繳獲，能夠武裝三個營；第二，當務之急是繼續包圍開封，隻要拿下開封我軍就後顧無憂，可以向山東進軍以解東江軍之困。”
“東江軍就是一群烏合之眾，我們不需要他們了。”
“我們曾經需要過，現在他們還幫我們拖住了賀將軍的幾個營，”許平反駁道：“開封六、七月便會陷落，利用開封的繳獲，我們還可以武裝更多的軍隊，這期間還能吸引新軍來我們的地盤與我們交戰，然後我們就出兵山東，截斷明廷的南北交通。”許平一心想要把明廷攔腰截斷，而一旦和山東的東江軍合流就可以達成這個目的：“若是新軍留在北方我們就收取江南，這是明廷最主要的賦稅來源，然後是福建，這是新軍軍械的來源；若是新軍膽敢南下我們就拿下京師，那樣明廷就會分崩離析；若是新軍分兵想兩頭確保，哼，那他們就隻能處處挨打了。”
“先打一下不是更好，然後便可以更遊刃有餘地按大人你的計劃去行事了。”
“不好，因為一旦開戰就可以會陷入僵持和長期化，因為靠近教導隊，新軍能夠展開一場長期的消耗，他們的背後是大明，而我們隻有開封、歸德兩府。當務之急，就是迅速返迴河南。我們不能在直隸開一個新的戰場，這樣會削弱我們在河南的兵力，戰局一旦陷入僵局，那就會給開封堅持下去的希望，還是對其他各路明軍的鼓勵，他們會認為我們後方空虛，會趁機進攻我們。”許平知道隻要主力還呆在河南，其他明軍多半就不敢孤身前來：“除了急於立功的孫傳廷，其他人看不到新軍進攻河南就會按兵不動，這樣我們一個兵等於當兩個兵使用。”
許平認為這樣有限的兵力不但能震懾周圍各省，迫使他們截留本應供應新軍的資源，而且還能迫使新軍最終不得不來許平的主場交戰，實在是不容放棄的優勢。
“而且我猜現在是麥稈打狼兩頭害怕，”許平一直在揣摩新軍行動背後的用意：“我固然是害怕陷入一場長期的消耗，而新軍肯定會害怕他們因為經驗、兵力不足而迅速敗北，所以才一直躲在楊文嶽的背後，這樣已經很好了，能讓我安心把東西都運走。在對方猶豫不決的時候，逼著對手沒有退路而不得不和你決一死戰並不是什麽好主意，我們就各退一步吧。”許平自認為賭不起，因為他手中沒有可供翻本的賭資，所以每一仗都要有相當的把握他才肯打：“還是讓新軍先出牌，我們後發製人。”
……
“許平沒有繼續向直隸增兵，”楊致遠探明情況後心裏稍安：“京師的幾個營也不用調來了，省的耽誤訓練，我們不要刺激許平。”
……
這期間許平雖然忙碌，仍然經常擠出時間去看望明軍戰俘營的傷兵或是和軍官攀談。
今天闖軍開始把最後一批糧食運走，許平下令，停止對被俘明軍軍官的監視。
“大將軍，我們是不是稍微留一、兩個人，也裝裝樣子。”聽到許平說一個哨兵也不留，他的貼身衛士就這樣問道。
“不必了，萬一裝得太像，他們不敢逃跑怎麽辦？”許平命令，軍營的大門倒是不必替戰俘們敞開，那樣未免也太過份，隻要不在出口和他們的營房附近站崗就可以了：“若是我們的弟兄在那裏監視，他們難免心虛。若是弟兄們太不經心，被他們傷到了又如何是好？”
當夜就有三成明軍軍官溜走，幾個膽大的還解開了許平故意拴在營門邊的馬匹，騎上去一溜煙地跑了。
轉天闖軍士兵去給他們送飯時，剩下的明軍軍官一個個麵色緊張，畏縮在一起觀察闖軍的反應。闖軍士兵仿佛毫無覺察，隻是把多出來的碗筷拿迴去，沒有提出任何疑問。
於是當夜又有二十幾個明軍軍官逃走，可是門口的馬卻少了三十五匹，許平補上不足後繼續耐心等待。
第三日營地裏隻剩下兩個明軍軍官，這是兩個特別老成持重的人。
再過一天去看時，這兩人竟然還在！許平聞訊後很不高興，因為他明天就要動身返迴河南，這兩個家夥若是再賴著不走會影響到他的撤軍計劃，於是許平便吩咐道：“今天不給他們飯吃。”
午後，被俘明軍軍官中最穩重的兩個人推開營門走出來，想從闖軍士兵那裏要些食物吃，討些水喝，但遭到嚴詞拒絕，就算他們把這些天來和許平的交情抬出來也沒用。幾次三番地碰壁後兩個明軍軍官都很生氣，終於和闖軍士兵大吵一架，罵罵咧咧地走迴自己的牢房。
當天吃過晚飯後，許平問那個剛去檢查過俘虜的衛士：“逃走了麽？”
“餓跑了。”
對此許平很滿意。
從開封送來一份緊急報告，上麵是河南巡撫衙門勒令全城百姓繳糧、否則交人的通報。經過開封守軍反複搜查後，城中百姓很難還有幾戶會藏有存糧，所以二十六日也就是開封守軍吃人的開始日。李自成曾經談到，蒲觀水生前念念不忘的是在開封斷糧前把物資送進去，擔心開封守軍會以活人為食。許平一直把這件事放在心上，由於事關重大，他一定得親自趕迴去處理。
“大將軍，我們剛收到的情報，”一個參謀報告說：“東明縣令彈劾夏侯寬甫的奏章捅到朝中去了，說夏侯寬甫帶兵攻打東明縣城，揚言要洗城，當時還穿著小兵的衣服。”
“明廷那邊有什麽反應？”
“朝廷上爭論得很厲害。楊文嶽當然是力保夏侯寬甫，但東明縣令有根有據，而且還彈劾了楊文嶽一表，說他坐視幾千闖賊橫衝直撞。現在楊文嶽在朝中的政敵抓住把柄，正拚命地攻擊他。”
闖軍內部對稱唿沒有什麽忌諱，許平聽到自己被叫做闖賊也不在乎：“楊文嶽是不怕彈劾的，我們明天就要走了，直隸的地盤又是他的了；夏侯寬甫的事也不難辦，我們還可以幫他一個忙，如果我沒記錯的話，傷兵現在住的就是他當日的大營。”
“大將軍所言不錯。”
二十五日清晨，許平在參謀的陪同下去夏侯寬甫的大營轉上一圈。現在這個營內各個帳篷裏都住滿了明軍的傷兵，還有許多留下來照顧傷兵的明軍戰俘，他們都已經認識許平。他們紛紛向許平跪倒行禮，無不感激許平的救命之恩，連暫時下不了床的重傷兵也向許平問好。
和他們簡單地打過招唿，許平在眾目睽睽之下與同行的參謀們高聲談論，評價起這座大營的前後部署，最後隻聽許平長歎道：“錯落有致，虛實相間，夏侯將軍真是良將啊。可歎他這個人不能為我闖軍所用，可惜，可惜。”許平臨行前在傷兵營裏對夏侯將軍的讚揚，通過明軍戰俘一傳十、十傳百地流傳開來。
大發一通感慨後，許平返迴自己的營帳收拾東西，他馬上就要帶領輕騎親衛率先返迴河南，幾千闖軍隨後離去。需要帶走的重要物品已經整理妥當，一個衛士捧著楊文嶽留下的那張琴，向許平詢問道：“大將軍，這琴可要帶走嗎？”
許平搖搖頭：“玩物喪誌。”
闖軍離去後，楊文嶽立即收複直隸失地並向朝廷報捷，報功名單上位居第一、第二的正是夏侯寬甫和齊圖二人。楊文嶽說，連許賊都不得已歎息夏侯寬甫是良將，欲為己用而不能。崇禎天子恢複了楊文嶽的原職，對夏侯寬甫、齊圖等立功將領各有賞賜。
第十節 交換
三月二十五日，開封城下。
許平集中了軍中嗓門最大的一批人，讓他們齊聲向城上喊話，表示自己願意用一石糧食交換一個城中百姓。雖然事先演習了很多遍，而且效果也不錯，不過許平擔心隻是如此影響還不夠大，還還向城中射進數百支羽箭，每支箭上都帶著一封信，質問城上的守軍：誰沒有家人親友，難道守城就一定要以人為食？在把開封百姓的血肉吞下肚時，就沒有想到自己的親人也可能被其他人吃掉嗎？
信中更指名道姓地責問河南巡撫高明衡：就算忠君報國是做臣子的本份，難道保護百姓就不是當官的本份麽？高明衡認為闖軍是殺人不眨眼的賊子，現在闖軍雖然包圍開封但都不願出現斷糧的淒慘景象，難道高巡撫還要殺害城內的百姓，把百姓吃下去！
賈明河不同意吃人。不過河南巡撫衙門做這個決定以前並沒征求賈明河的意見，他一個武官也無法過問。高明衡向他保證，提供給新軍的都會是糧食而不是人肉。在這種情況下，賈明河內心裏對軍隊的責任感壓倒了對百姓的同情，打算對即將發生的慘劇視而不見。
很多官員和賈明河持近似看法，他們在勉強說服自己接受周王和高明衡的提議後，無一例外地把責任推給城外的闖軍：“不是我們想吃人，是闖賊逼我們吃人，所以不是我們吃人，而是闖賊吃人。”
吃人的前提是闖軍不會有任何憐憫，既然這些百姓反正都要死在闖軍手下，那還不如吃掉他們來保護更多的人。現在許平的提議破壞了這個理論的基石，喚醒了這些官員殘存的良知，這一絲天良正是許平期待的轉機，如果開封城內所有的官員都徹底滅絕人性，那許平也沒有辦法阻止城內的慘劇。
“自古以來就沒有聽說過這種事，圍城的人還能發善心給城內提供糧食？就是古之仁將也不會做的啊。”開封城內的官員覺得許平的提議實在不可思議，誰也不願承認闖賊有仁慈之心，不願意接受闖賊比自己更加愛護百姓這個事實。
但所有的官吏都有自己的親人，他們不具有周王或是高明衡這樣特殊的地位。官員們的腦筋還是很靈活：“就算闖賊是假仁假義給我們一些糧食，反正不要白不要，還是接受這個提議吧。”
周王和高明衡反對以糧換人的建議，其中以周王最為堅決，他一口咬定決不能和闖軍打交道。周王府的庫房裏有許多糧食和酒肉，自然用不到吃人，也不會有人敢吃周王府的人。高明衡也同樣用不著吃人或是擔心家人被吃，不過高明衡指出，這很可能是闖軍想惑亂軍心、民心的惡毒詭計。
從道義上講，官員和軍隊不僅是在保護開封的城池，也是在保護城中的百姓，在沒有存糧的情況下，應該向闖軍提出放百姓出城並要求闖軍保證不傷害他們。可是周王和高明衡覺得自己肯定不在闖軍赦免的名單上，也就不願意看見百姓享受生存權。
高明衡的反對意見非常蒼白無力，若是闖軍沒有提出過以糧換人的建議也就罷了，現在高明衡無法斷然拒絕，也不願意對抗周圍所有同僚殘存的良知。
隻剩下周王一人還在堅決反對。
不過闖軍的建議很快就傳遍了開封的大街小巷，不光是城中的百姓，就連守軍和衙役們都議論紛紛，山嵐營的指揮官也建議周王和高明衡接受許平的提議。當聽說軍隊中有可能出現嘩變後，周王那顆堅如鐵石的心終於開始動搖，他怒氣衝衝地當眾宣布道：“好吧，不過不能一個人換一石，要一個人換十石糧食。”
周王的話語讓參與討論的官員們臉上變色。其實官員們的心裏都明白，他們已經把全城的人劫持到了自己的戰車上，不惜以千萬老百姓的性命作為自己賭博的籌碼，但周王又何必這樣明目張膽地說出來呢，這不是挑明了拿老百姓當人質肉票，和城外的闖賊做買賣嗎……，
其他人走了以後，高明衡苦著臉道：“大王，我們要十石實在太多了，闖賊肯定不答應，下麵的人也會覺得我們心不誠啊。”
“這是計策。”周王咳嗽一聲，壓低聲音道：“寡人覺得，隻要闖賊肯出兩石糧食換一個人就可以了。一個人和一石糧食差不多，我們沒能占到什麽便宜啊。”
“不錯，漫天要價，就地還錢。”高明衡連連點頭：“大王明見萬裏，下官這就去和許賊說。”
高明衡剛要出門，周王喊道：“等等，迴來，迴來。”
高明衡連忙湊過去，問道：“大王還有什麽吩咐？”
“如果許賊實在不答應，一石一個人也不是不行。”周王皺著眉頭，顯出一副思考的模樣：“寡人想了想，半大的孩子或者瘦老頭子，那還不如一石糧食經得住吃呢。總之，高大人你要仔細周旋。”
“下官明白，下官明白。”高明衡心悅誠服，點頭哈腰地退出去。
高明衡把自己嚴嚴實實地包裹在盔甲裏，在軍隊的重重保護下走上城樓，示意身邊的標營衛士往城下喊話。十幾個標營衛士並肩上前，齊聲大喊道：“對麵的闖賊聽著！河南巡撫先生大人閣下，有言要曉諭你們的頭領。”
開封守軍看見高明衡出現在城樓上，立刻紛紛猜測巡撫大人可能是同意了用人換糧的提議。聽到標營衛士的喊話後，城樓上、兩側城牆上、堡壘中的汴軍士兵和丁壯頓時高唿萬歲。這興奮的唿聲傳到開封城內，百姓們欣喜若狂，幾天來家家戶戶都被折磨得痛不欲生，他們不願意把任何一個親人交給官府。
城下的闖軍士兵驟然向兩側分開一條路，許平策馬向前躍出軍陣，向著城樓的方向跑去。闖軍士兵齊聲呐喊，揮舞著兵器向許平歡唿，用盡氣力對他表達著自己的忠誠和尊敬。
許平頭上仍然帶著氈帽，身上是緊身的粗布戰鬥服。他一直跑到城樓下弓箭射程之內才勒定坐騎，側過身向背後揮揮手，歡聲雷動的闖軍頓時變得鴉雀無聲。許平望向開封城樓，中氣充沛地叫道：“在下許平，請高巡撫出來搭話。”
聽說跑過來的就是許平，汴軍的士兵紛紛湧到牆邊，互相推搡著要看一看這個名震河南的闖軍大頭目。老謀深算的高明衡頗為不悅，命令標營衛士向那個闖軍喊話：“河南巡撫大人屈尊來見爾等，為何虛言相欺？”
許平仰望著高高的城樓，高聲喊道：“在下就是許平，絕非相欺。”
過了片刻，又是一聲詢問傳來：“你果真是許平？”
許平第三次保證道：“在下確實是許平。”
一個嚴密隱蔽在頭盔下的腦袋在牆剁後閃現出來，頭盔盯著許平看了一眼，又飛快地縮了迴去。此時城牆上已經黑壓壓地全是人頭，許平微微一笑，解開自己鬥笠的繩帶，把鬥笠摘掉，讓城上的汴軍看個仔細。
劉崗和牆邊的弟兄們擁擠在一起，他低頭看著城下的許平，心情異常複雜。河南巡撫反複告誡全城，這個著名的反賊頭子，奸x淫擄掠無惡不作的殺人狂魔、惡棍，他一旦攻破開封就會搶走人們的妻子、妹妹，殺害他們和他們的長輩，可是眼下，這個惡棍卻是劉崗唯一的希望。
高明衡從城牆邊退迴安全地帶後，立刻和周圍的幕僚商議起來，由於事先沒有想到許平敢自己跑過來，所以沒有想過要布置弓手狙擊，現在臨時布置怕被對方看出破綻。而且不管射中沒射中，都會觸怒闖軍以致無法討價還價，搞不好還會引起守軍嘩變，高明衡的幾個幕僚誰也不敢承擔這個責任。高明衡難以置信下麵的那個年輕人真的就是許平，他決定讓見過許平的人來辨認真假：“有請賈帥和魏將軍。”
蒲觀水全軍覆沒後，山嵐營上下都很清楚短時間裏不可能有新軍來給開封解圍，為了減少消耗，他們放棄城外的堡壘退入城中。聽說河南巡撫有請，賈明河和魏蘭度馬上趕上城樓。賈明河往下看了一眼，立刻說道：“這是許平。”
魏蘭度則凝視半晌，才轉身向著高明衡確認：“巡撫大人，確實是許平，沒錯。”
“離得這麽遠你們怎麽能看得清楚？”高明衡對賈明河如此草率很不滿意。
賈明河沒好氣地頂嘴道：“那請巡撫大人開門，末將走過去好好看看。”
“怎麽可以開門？”高明衡先是斥責一聲，轉念一想又吩咐左右道：“準備吊籃，讓賈帥下去好好看看。”
準備吊籃的時候，高明衡湊到賈明河和魏蘭度身前，小聲說道：“賈帥去與那許平說，若是他棄暗投明，本官一定重重有賞。”
“巡撫大人明見，末將覺得許平不會投降。”
“未必！”高明衡不以為然地搖搖頭，對賈明河的話不屑一顧：“本官覺得他大模大樣地跑到城下非常不合情理，其中必有古怪。賈將軍說一下也沒有壞處，若是許平心動，這開封之圍不就解了嗎？”
此時周圍城牆上的汴軍士兵正三三兩兩地議論著許平，傳聞被不斷地誇大：