和中國一樣，全世界的農業文明的複蘇曙光已經出現。來自北美洲的高產作物已經傳播到舊大陸，很快這些農業文明地區熟練的農民就會生產出遠遠超過自身所需的食物，供應大批的人得以成為學者和工人。歐洲的英、法、俄、德諸國都會進入空前的大發展時期，而這一次農業文明在大發展中將孕育出工業文明的新生兒，整個人類文明即將擺脫它的幼年期。
“二十年來，我一直壓製著部下的野心和我心中的憤怒不平，希望中國不要在小冰川災難期間遭遇慘烈的戰爭和摧殘。為此，我甚至違背了我曾經的誓言，我昧著良心幫助朝廷打造精銳的軍隊，聽任他們屠戮無辜的百姓……”鎮東侯把手輕輕握緊成拳，把那一點雪水緊緊攥在手中，他在心中自問著：“我的選擇到底是對是錯？到底是增加了、還是減少了人民的痛苦？”
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今天還有一更
第二十六節 科學
降臨在河南的大雪，對無家可歸的百姓來說無異於一場大難，近衛營的官兵全體出動，許平、餘深河、黑保一集體上陣幫助清理道路上積雪。李自成前來視察的時候，看到大批的百姓正一腳深、一腳淺地蹣跚而行，近衛營的士兵竭盡全力的幫助他們，沒有任何人敢於像官兵那樣劫掠百姓。
一直等到將近黃昏，許平才帶著騎兵衛隊趕迴他的營帳，還帶迴了一個小男孩。
“從雪地裏撿到的，父母都凍死了，這孩子躲在母親的懷裏逃了一命。”今天上午在野外巡邏發現這個奄奄一息孩子時，他父親早已經凍僵，而母親似乎剛死沒有多久。看他們的裝束也是逃難的百姓，不過不是闖營動員區的，而是從更北的地區逃出來的，零零星星地許平又找到了一些這樣的百姓：“上次官兵來河南，新軍還好，魯軍朱元宏部無惡不作，這次聽說官兵又來了，好多離得很遠的百姓也開始逃難。末將下令清野之後，更遠一些地方的百姓唯恐官兵野無所掠，就去禍害他們的地方，不少人冒著大雪逃離家鄉，有的往我們這裏來了，有的則往直隸去了。”
李定國的部隊已經奉命北上搜索，如果百姓逃入直隸躲避兵禍也就罷了，如果他們奔開封而來，闖營的軍隊將提供給他們一些生活資料。
以前李自成總覺得許平是前官兵出身，認為他不能體會底層百姓的痛苦，現在見他將事情打理得井井有條，心中很是欽佩：“許兄弟真不像是從官兵那裏來的。”
“末將曾是黃候的部下，侯爺的教誨一直記在心裏，大王請看，若是沒有文臣監軍，新軍也是不擾民的，隻是友軍——諸如魯軍種種，新軍對他們的胡作非為也是無可奈何。”
李自成道：“話雖如此，但許兄弟能有這片仁心，便是很難得的了。”
“大王認為末將是仁麽？”許平苦笑一聲，對這些百姓，許平心裏有歉疚、也有感激：“若無這些百姓的相助，我們就是睜眼瞎，便是無本之木，而現在新軍則是耳聾目盲；這些百姓供給我軍的衣食，還讓他們的子弟在我軍中效力。現在新軍大舉前來，我第一件要做的事情就是燒他們的房子以困新軍，若我再不盡力幫助他們，那未免也太說不過去了。”
不過除去歉疚和感激，許平更有一種恐懼：“我軍所以能在河南這裏與官兵爭鋒，靠的就是百姓與朝廷離心離德，附我而不附官，若是我闖營禍害百姓，哪怕不如官兵；隻要百姓不再支持我們，哪怕是兩不相幫，我軍的末日便算是到了。末將又怎麽敢不戰戰兢兢，竭盡全力去討好百姓。”
“討好！”李自成突然爆發出一陣大笑聲：“許兄弟的話深得我心，我也是一樣。”
“本朝太祖恐怕也是一樣。”許平突然想起了朱元璋：“洪武朝初年，有官報告天下有匪，百官紛紛向太祖高皇帝獻策治匪，太祖高皇帝勃然大怒，說盜賊不能擾亂他的大明，但貪官可以讓他的社稷傾覆。”
“聽說高皇帝還有策，若是農民發現官員貪汙欺壓百姓，可以自行將官員捆綁入京，有功無罪。”李自成說道。
“是的，末將覺得高皇帝看起來是仁，其實也是畏懼，他見過起義者揭竿而起、排山倒海的樣子，他唯恐這一幕會重演在他或者他的子孫身上。”許平想了想又補充道：“英明神武如唐太宗，亦會說出水能載舟、亦能覆舟之語，末將覺得他恐怕也是一樣。”許平認為李世民這裏麵亦有後怕之意，雖然李世民不是農民軍的領袖，但許平猜測見識過衣衫襤褸的農民奮起反抗時的李世民，在好不容易坐穩帝位後難免會想到：後世子孫若遇上這樣的劫難，不知道能不能平安度過。
“那天大王和末將說起，此時若說沒有異誌便是欺人之語。”許平問道：“假如我們敗了自然是一了百了，但若是僥幸贏了，大王打算如何治國？”
許平的衛士們早已經離開，此時帳篷裏隻有李自成和許平兩人，不過這個問題還是讓李自成沉思良久，張口迴答時，李自成顯得有些不自信，語氣有些遲疑：“我沒有什麽太多的想法，對治國我一竅不通，不過若是我坐了這天下，我一定與兄弟們推心置腹，不貪圖享樂，每天都出來做事不偷懶。這天下的百姓，首先是三年免征糧，然後則是征一些，不然無法養兵、養吏，但是一定要盡量少征，若是有災荒不但不能征、還要賑濟。”
李自成說完之後，自認為已經很周全，但卻看到許平微微搖頭，便問道：“許兄弟覺得我說得不對麽？”
“大王說得很好，天作孽、猶可違；自作孽、不可活。四十年前，我朝方是極盛之時；二十年前，當今天子登極之時，海內還有二百萬官吏將兵向皇上發誓效忠，士民竭誠擁戴。”當時大明的稅源尚在，朝廷對全國的人事任免暢行無阻。就是有饑民聚集，隻要如楊鶴般的一個書生趕去宣布朝廷會賑濟，這些饑民就會自行解散。無論是官吏、百姓、甚至亂民，都信任朝廷。許平甚至覺得，不用說類似漢獻帝的曆朝末代君王，便是把崇禎天子繼位時的形勢交給大部分王朝中後期被軍閥、權臣困擾的帝王，恐怕他們都會從睡夢中笑醒過來：“可是僅僅隻有二十年，天下便烽煙四起，官兵出師，沿途百姓逃散一空，便是朝廷的縣城都緊閉城門、嚴加防備。”
“許兄弟想說什麽？”李自成沒有聽明白這段話和自己的論點有什麽聯係。
“我想說的是，當今皇上，他的所作所為高皇帝肯定是不同意的，甚至皇上的皇祖、父皇、先帝也都是不同意，但誰能阻止他呢？”這些日子來，顧炎武、夏完淳二人和許平說的那些話一直縈繞在他腦海裏，一次次的治亂循環似乎沒有逃離的可能：“今天接到那個凍死的孩子時，末將想過要在他父母葬身的地方立一塊石碑，將來我軍將士過往時，會知道若無河南父老的支持，我們就不能完成堅壁清野的計劃。若真是天命在大王，這塊石碑也可以流傳後世，讓後輩子孫們知道得天下的不易，告誡他們不可欺壓百”
“我想我明白許兄弟的意思了，許兄弟擔心這石碑便像是朝廷勒立在縣城大道上的那些鐵碑吧？剛才我說的那些話，難道高皇帝就沒有想到過麽？”那些大明立給官員看的碑上刻著：爾俸爾祿、民脂民膏，下民易虐、上天難欺。李自成覺得這東西沒有用，如果真的建立新朝，上百年後很可能演變成一群地方官在碑前燒香祭拜，然後掉過頭去繼續征糧催賦。
許平簡要給李自成介紹了一些顧、夏的憂慮，把後者聽的連連搖頭：“天作孽、猶可違；自作孽、不可活。”李自成重複了一遍許平剛才說過的話：“治亂循環，以我看來是人禍而不是天命，但這個人禍卻是無法避免的。一開始，高皇帝心存畏懼，善待百姓，高皇帝手下的官吏，或多或少也心存畏懼，偶爾有些出格的事也不會太過份，百姓可以忍；許多年過去了，一代人過去了，新的皇帝和官吏，對百姓不那麽畏懼了，他們多收了一點稅，百姓覺得尚且有活路就又忍了，新的皇帝和官吏慶幸之餘，發現這樣做是可以的……如此一代代傳承下去，官吏不斷得手，百姓不停地忍耐，官吏對百姓的畏懼之心越來越淡薄，也沒有如許兄弟今天這樣的感激、愧疚之心。”
“直到有一天，官吏們變得無所畏懼，也就到了百姓忍無可忍的時候了。大王建立的國家，今天互相攙扶著一起在雪地裏前進的闖營士兵和河南父老，有一天他們還是會咆哮著廝殺成一團，”許平問道：“這是大王可以接受的嗎？大王可以滿足於給天下帶來二百年的太平，然後陷入又一次的治亂循環嗎？”
“我當然不願意，”李自成不假思索地答道：“浪裏白條和六耳獼猴，這兩位先生有什麽心得進展嗎？”
“到目前為止，沒有。”許平搖頭道：“現在他們做過的事，還是前人都做過的。現在我們掙紮求存，百姓是我軍能夠幸存的根本，所以什麽都好說，從大王開始、末將以及更下麵的將士官吏都對此心知肚明，都心存感激、畏懼……我們若是敗了，自不必說。但若是我們真的贏了，唉，末將不知道有什麽辦法可以讓以後的官吏對百姓始終心存畏懼，不知道我們能不能找到讓官吏始終害怕百姓的辦法……苦口婆心的告誡，隨著老人漸漸離去，新一代人總是越來越膽大包天。嚴刑峻法的威脅，隻是讓官吏畏懼皇帝而不是百姓，遲早遇到一個像當今天子這樣無所畏懼的。”許平本想說自古聖賢明主，從來就沒有人找到過這種辦法，憑什麽闖營可以找到？但這種話似乎有些過於悲觀，所以許平就忍住沒有說。
“讓官吏畏懼百姓？”李自成也是一陣苦笑：“談何容易。”
“如果做不到就跳不出這個循環，大王無論奠下多麽堅固的基業，都會被焚毀在下一次的戰火中；大王無論建立怎麽樣輝煌的功業、都會化為飛灰。”
……
英國，劍橋
如饑似渴地讀完剛拿到的書後，黃乃明和他的兄弟們又帶著翻譯跑去見校長，斯諾校長舉著雙手出來迎接他們：“尊貴的子爵閣下，您又來借書了嗎？”
“是的。”黃乃明把那本《論磁》雙手奉上：“尊敬的校長閣下，貴校，真是一個令我大開眼界的地方。”
校長把那本書小心地收好，讚歎道：“吉爾伯特先生，真是令人嫉妒的天才，現在子爵閣下想必已經能分清電和磁的區別了吧？”
“是的，而且我終於明白為什麽我們可以在一個圓球上生活了。”黃乃明感慨不已：“校長閣下，在我們大明，也有關於地球到底是平是圓的爭論，我以前也是個水手，曾親眼看到桅杆先於船體升起，但一直不明白為何水不會從這個球上流走，我們為什麽不會掉到宇宙中去，現在終於明白了，正如閣下所說，吉爾伯特先生的天才，真令我這樣的凡夫俗子嫉妒不已。”
黃乃明說話期間，校長始終有禮貌地含笑不語，等翻譯停下裏片刻後，他才笑道：“子爵閣下，吉爾伯特先生對我們為什麽能在這個球體上站立的解釋是不對的。二十年來無數科學家反複試驗，即使用最強有力的磁球，也不能讓沒有磁性的物體稍微表現出一點點的吸附力。顯然，把我們束縛在地球上的力量並不是磁力。”
“那是什麽？”
“我們還不知道，但這個力已經有了一個名字，我們稱之為引力。想必子爵閣下已經在吉爾伯特先生的書中看到，他說假如磁力是均勻分布的，那麽越多的質量就會帶來越大的磁力。吉爾伯特先生提出的質量概念啟發了我們，有一個名叫胡克的年輕人猜想，任何有質量的物體都會擁有一種類似磁力的吸引力，那就是引力。”
“胡克先生？”
“是的，他比子爵閣下還要年輕，現在還不滿十八歲，磁力試驗雖然失敗，但他認為吉爾伯特先生的猜想沒有錯，必然有一種看不見的力把我們和地球聯係起來，並且延伸到整個宇宙，使我們的地球和月亮連在一起，更與太陽、還有其他的行星連接為一個整體，而這個力是隻由質量決定的，隻不過非常微弱，所以我們很難在周圍找到證據。”
“那就是說不可驗證了？”黃乃明有些失望：“那怎麽可以說是科學呢？”
黃乃明的話讓校長有些詫異，他沒有繼續剛才的話題而是反問道：“子爵閣下認為科學是什麽？”
“我父親曾經聽一些到大明的歐羅巴人提到過科學，對我說過他對科學的理解：科學就是一種可證偽的陳述。比如‘今天倫敦下霧了’，就是科學陳述，首先不可以是疑問句或是感歎句，比如不可以是‘今天倫敦下霧了嗎？’或是‘今天倫敦的霧好大啊！’；其次是可以證偽，即是不是真的下霧了，我們可以檢驗，比如‘今天上帝降臨倫敦了，但是沒有任何人察覺到，也沒有留下任何痕跡’就不是。所以既然胡克先生的猜想無法證偽，那就不是科學。”
“尊貴的侯爵閣下的睿智，令我非常欽佩。”校長滿臉都是震驚：“能夠把科學用這麽簡單的語言概述出來，就是歐羅巴的科學家們都沒有幾個人能做到，而且我不得不說，侯爵閣下對科學的認識非常透徹，我完全讚同他的定義。”
黃乃明微微一笑：“我父親還說過，科學終有一日會變得異常強大，會讓它的敵人都企圖化妝成它。”
“這個是尊貴的侯爵閣下在恭維我們了，而且實在太過恭維了。”校長微笑起來，仆人送上了紅茶，賓主喝過後，校長又說道：“其實我們已經找到了驗證胡克先生猜想的辦法，意大利的伽利略先生發明的天文望遠鏡，我的學校也剛剛成功地得到了一台，我們正用它重複伽利略先生的觀察，計算木星和她衛星的速度。”
“這和胡克先生的引力又有什麽關係呢？”
“胡克先生猜想，引力會和兩個有質量物體的距離成反比關係，這個猜想很好地解釋了，為何彗星在遠離太陽的時候，飛行的軌跡近乎直線，而在接近太陽的時候會被劇烈地扭轉到另一個方向上。我們已經估算除了大行星的質量，如果真的存在這種力，並且真的是和距離成反比關係的話，那麽我們可以發現觀測到的衛星角速度與我們的計算結果精確吻合。”校長問道：“剛才子爵閣下的科學論述已經被證偽了，今天倫敦沒有霧，晚上我們會去繼續觀察木星，尊貴的子爵閣下可願一同前去看看？”
“求之不得。”黃乃明站起來謝道：“真不知道該如何答謝校長的款待。”
“若是有一天我去大明，子爵閣下便可以招待我了。”校長笑起來：“或者，子爵閣下見到護國主的時候，可以為我們美言幾句，我們想成立一個科學院，記錄和繼續我們的這點小小愛好。”
第二十七節 抵抗
突降的大雪導致蒲觀水的渡河行動足足推遲了三天，一萬多名新軍以及協助運輸物資的數萬民夫，直到十一月七日才開始橫跨黃河。新軍士兵在軍官的督促下，和民夫一起推動著那些如同小山一般的輜重大車，他們的最高指揮官眉頭緊鎖，注視著這支在冰麵上艱難移動的大軍。
上午冰麵就曾因為不堪重負而破裂，天一營的工兵隊隊官親自跳入冰水中，花了一刻鍾才把深陷在冰水中的輜重大車搶救出來，參與搶救工作的官兵事後都疲憊不堪。方才，一處被勘定為安全的冰麵在連續通過大批車輛後再次突然崩潰，隨著令人心悸的轟然破裂聲，輜重大車悶頭紮入水中，一眨眼的功夫就從官兵的視野裏消失。拖著這輛大車的八匹馬也被大車拖入巨大的冰窟窿中，連哀鳴都來不及發出就消失在冰層下麵。推車的士兵們也有不少人陷了進去，他們在刺骨的寒冷中掙紮著發出唿救聲，但更遠些的士兵卻無暇相助，他們連滾帶爬地從蔓延的裂縫周圍逃出後，隻能眼睜睜地看著那些不幸的同袍和民夫身上的棉衣迅速吸飽了水，帶著它們的主人一起沉到河底。
這次的災難讓新軍一下子損失了正車的火藥，不久後又一輛滿載炮彈的大車落水。蒲觀水隻好下令停止進軍，重新分配每輛大車上運輸的輜重。工兵在冰麵上忙碌了一個多時辰後，終於卸下了一半的的火藥和炮彈，把剩下的平均安置到了每一輛大車上。在給輜重大車減輕負重的同時，負責勘探的工兵軍官也重新劃定路線，指揮大軍又一次緩緩向西岸進發。
“今年這黃河的冰麵，凍得也太不結實了。”
“是啊，往年都凍得像鐵石一般，今年一下子就裂了。”
“還有這場雪，來得真不是時候，我看快有兩尺深了，壓在冰上可是夠沉的，更讓工兵們勘探不清下麵的冰。”
參謀們的抱怨聲不停地傳入蒲觀水的耳中，說話間又是一聲轟隆的巨響傳來，這次並不是冰麵破裂，而是一輛大車在冰雪中打滑傾覆，堆放在上麵的米包像雪崩似的滾落而下。隊伍又一次停頓下來，工兵們咒罵著圍攏到那輛大車的周圍，四下裏敲打著，檢查它周圍冰麵的堅固程度，盤算著讓它後麵的車輛繞道而過。
“大人，我們落後進度太多了，無論如何也趕不上了。”
參謀的報告絲毫不出乎蒲觀水的意外，他不得不向現實低頭，開始從車隊中抽調人手去對岸修築過夜的營寨。至於那些還在東岸的輜重大車就不必下河了，今天是不可能全數度過黃河的，希望明天河麵會凍得更結實一些吧。
……
“新軍之所以遲遲不能將山東義軍消滅，最主要的原因是新軍兵力不足。而在兵力不足的情況下，新軍還不敢以一個營為單位對叛軍進行清剿，這是因為上次山東之戰已經證明東江軍有能力重創新軍孤立部隊。”許平的帥帳內非常溫暖，闖軍阻擊部隊的將領們正在對作戰方案進行最後研討：“祀縣一戰後，我們闖營也證明自己有殲滅新軍一個孤立營的實力，這樣新軍同樣不敢在河南以一個營為單位進行作戰，這點對我軍非常有利！”
許平的這個判斷是闖軍全盤計劃的基石之一。早在聽說蒲觀水領兵前來後，許平就告訴李定國等將領：蒲觀水雖然在新軍中素有威望，但卻根本沒有任何獨立帶兵的經驗，以往他總是在鎮東侯帳前聽令，是一個經驗豐富的執行者而不是一個決策者。
“朝廷不讓鎮東侯帶兵是可以理解的，但這是比冬季進攻更大的軍事失誤。隔著幾百裏，鎮東侯不可能替蒲將軍布置一切，他隻能在出兵前給蒲將軍交代幾條最簡短的注意事項，如果我估計不差的話，鎮東侯肯定反複告誡過蒲將軍不要分兵。”許平捫心自問，如果自己處在黃石的地位上，是不會指望蒲觀水能夠靈活地指揮三個營分進合擊的。闖軍對官道施行堅壁清野以後，毫無顧忌地沿著官道布置了一字長蛇陣，絲毫不擔心會被新軍側擊或是包抄。
許平判斷說：“一萬兩千新軍官兵，還有三萬多民夫，他們抱成一團緩緩壓過來，速度會非常慢，在我們四個翼的節節抵抗下，很快就會精疲力竭。他們每向前走一步就會虛弱一分，等到他們爬到開封城下的時候，就是我們發起反擊的時候了。”
八日才渡過黃河的新軍於九日就遭到闖軍的激烈抵抗，直到當天下午，赤灼營仍未能攻占闖軍的陣地。蒲觀水親自趕到一線視察時，從望遠鏡內看到一層又一層的闖軍戰壕和位於其後的棱堡矮牆。
“旗號是闖軍第三步兵翼，根據情報是闖賊西首營的部隊。他們修建了一個棱堡，然後以這個棱堡為核心節節抵抗。這夥闖賊大約有一千五百人上下，擁有大量的火器，不過沒有見到任何火炮。”
參謀的匯報讓蒲觀水心情變得更加不好，麵前這個闖軍的營不是許平的近衛營，可是他們從戰術到裝備上都和新軍非常類似，對新軍的各種手段也都十分了解：“上次的戰報還說西營沒有阻擋我軍進攻的能力，怎麽短短幾個月，他們就強大了這麽多？”
“肯定是許平把手下的部隊派入西營了，”參謀們寬慰蒲觀水道：“我軍剛剛渡過黃河，士兵都很疲憊，一時攻不下來也沒什麽，等我軍修養些體力，定能勢如破竹。”
正如參謀預料的，經過一上午的激烈戰鬥，新軍先頭部隊仍然沒能填平闖軍的壕溝並緊逼到矮牆下。
李定國把相當多的步兵部署在壕溝裏，當新軍前進的時候首先會遭到矮牆和壕溝後的射擊，等新軍進一步逼近的時候，壕溝裏的闖營士兵就會出擊阻止新軍逼近壕溝，不擊退這些部隊天一營的工兵就無法填壕溝。而壕溝前麵對麵的作戰對闖軍十分有利，他們可以得到來自棱堡的火力掩護，李定國親自站在棱堡上指揮，如果發現某處是新軍的主攻防線，他就會指揮壕溝部隊後退，用矮牆火力阻止新軍追擊。而當新軍企圖填壕溝的時候，闖軍又會展開反搶。
“無法驅逐闖賊工兵就無法填壕溝，而我們的部隊又不能站在對方的火力前白挨打。”棱堡配合燧發步槍，讓天一營的指揮官一籌莫展，蒲觀水下令讓中軍的赤灼營參謀上前觀戰，這些人參加過蘭陽之戰，蒲觀水希望他們的經驗能對自己有所幫助。
“和蘭陽之戰一樣，闖賊並不龜縮在矮牆後，而是把大批士兵部署在壕溝裏，與我們展開反複爭奪。”赤灼營的參謀們紛紛向蒲觀水指出，如果被闖軍引入類似蘭陽的戰鬥模式，就可能導致新軍的慘重傷亡，他們建議等把炮兵部署到位後再進行強攻。
“好吧。”蒲觀水不得不同意這一要求，望著橫在道路上的這個小型棱堡，歎了口氣：“許平他真不愧是工兵出身的。”
蒲觀水命令新軍下午對阻擊闖軍繼續保持壓力，同時進行炮壘和過夜營寨的修築工作。今天大軍顯然不可能向西取得重大進展，而必須要在附近過夜。
“這個棱堡大概隻有一千多闖賊在堅守，我軍正麵強攻損失不會小，當這個損失不能白費。”蒲觀水命令赤灼營做好進攻準備，而天一營則進行休息，他親自參與赤灼營的戰術討論，審定通過了明日工兵、炮兵與步兵協同作戰的作戰方案：“明天赤灼營發起進攻是，天一營從棱堡的兩側包抄，讓兩營的馬隊好好檢查馬蹄鐵，明日闖賊如果不撤退那是最好，如果撤退的話我們一定要猛烈追擊，不能讓他們跑了。”
在第二天淩晨時分，哨兵報告對麵的闖軍棱堡起火，蒲觀水下令不得輕舉妄動。天明後偵查得知，闖軍確實已經於昨夜放棄他們的工事退去。蒲觀水帶著自己的參謀親自觀察闖軍的防禦體係，覺得它並沒有在前一天的攻擊中被嚴重破壞，而防禦者的損失看起來也非常有限。
帶著心中的疑惑，蒲觀水命令三個營拔營啟程。當赤灼營向著開封方向進發不到五裏，另外一座棱堡就又出現在他們眼前，也同樣被層層的壕溝所保護。
“對麵的闖賊頭目名叫李定國，他似乎對我們的條例非常熟悉。卑職簡單計算了一下，如果我們按照條例要求的那樣展開部隊、布置進攻、構建炮壘的話，那麽今天入夜前仍然無法發動大規模強攻。”一個參謀把他的計算結果攤在賈明河麵前，闖軍充分利用天氣的因素，限製著新軍的進攻速度。
“這該死的許平。”蒲觀水惱怒地叫道：“天一營構築營地，赤灼營跟上，明日還是由赤灼營發起進攻，天一營和赤灼營馬隊做好追擊準備。”
新軍不得不辛勤地勞動了一天。但是十一日淩晨，卻發現闖軍再次主動退卻。拔營出發不久，蒲觀水再次接到報告，先鋒又一次被阻擋於闖軍的防禦陣地前。趕到前線的蒲觀水望著那一條條如蛛網般的橫壕溝和交通壕組成的防禦區，命令周圍的參謀道：“四下查探，看看有沒有其它的道路可走。”
偵查的結果當然是沒有，沿著官道兩側的居民村落都已經遭到闖軍的徹底破壞，即使離開官道這條主線，新軍也必須每日搭建過夜的營地，而路況比這充滿壕溝和障礙的官道還要糟糕。
在蒲觀水原本的預料中，他會遭遇到闖軍用主力進行防禦的堅固陣地，而不是這樣一個個連綿不絕的小型防禦陣地。他原計劃利用火炮的優勢，在摧毀闖軍防禦的同時重創敵人的部隊，然後迅速抵達開封城下，擊潰闖軍可能的最後抵抗，給賈明河解圍。看起來這個如意算盤不可能實現，蒲觀水相信這條官道上必然密布著闖軍類似的防禦區。
“不要等炮兵了，把炮隊留給後衛部隊，赤灼營和天一營並肩前進，遇到抵抗就發起進攻，我們不能這樣和許平磨蹭。”
……
十五日，許平和他的參謀們分析戰況時，新軍已經連續三天不待炮兵到位就發起直接的強攻。這三天來的戰鬥比前兩日激烈得多，無論闖軍或是新軍都付出了比之前大得多的傷亡。前敵指揮李定國已於今日將隸屬近衛營的第一步兵翼投入防禦作戰，輪換下西首營的兩個步兵翼。李定國報告說，他將在明日把第二步兵翼頂上去，讓今天激戰了一天的第一步兵翼退後休息；而對麵同樣進行著輪換工作，今天猛攻第一步兵翼的是新軍的天一營，估計明天會輪到赤灼營上陣。
“戰局完全在我們的掌握中。”許平對戰局的進展非常樂觀，步步後退的闖軍能得到更充分的休息，而新軍則必須在焦土化的戰區上艱難前進，每天辛苦地搭建營帳、修複道路。巨大的工作量正迅速消耗著新軍官兵的體力：“根據新軍條例，這個時候應該考慮包抄，但蒲將軍卻沒有辦法進行包抄。我估計快有人要提出分兵前進了，但他絕對不會同意，鎮東侯肯定事先反複向他強調過這一點。”
……
“我不能同意分兵！”與此同時，新軍軍營中的蒲觀水斷然拒絕了天一營營官成平的建議：“敵暗我明，水營離開主力就可能遭到闖賊的伏擊，你難道忘記了祀縣的教訓嗎？”
“可是這要打到什麽時候？”成平滿臉都是苦惱，今天作戰，天一營有五十人陣亡，一百多人負傷，由於遠離明軍的補給基地，這些傷病員無法後送，必須留在營中。渡河幾天來，還有百多人因為受寒而倒下：“大人，我們必須尋求與闖軍主力的決戰，然後去開封渡過這個冬天。”
蒲觀水責備道：“你這樣急躁正是中了賊子的下懷。許平他采用這種戰術就是希望我們沉不住氣分兵包抄，好讓躲在暗處的賊人能夠一次打掉我們一個營。”
“可是大人，這樣暴露在曠野裏很快就會有越來越多的病號，等傷病員超過千人以後，我的營就會被拖得失去進攻能力。”
“所以我們要改進戰術，不能再被賊人牽著鼻子走。”
十六日，李定國發現新軍沒有急於進攻，遠遠地在闖軍防禦工事外停下腳步修建營壘。經過平安無事的一天後，李定國故伎重演，命令闖軍放棄陣地後退。現在第二步兵翼的指揮官是一個名叫張為的年輕中校指揮，聞令後他問李定國道：“李將軍，我的部隊今日並未交戰，是不是可以考慮多堅守一日。”
“不可。”李定國笑道：“我們還是要按照原定計劃撤退，讓新軍每日都要行軍、築營，讓風雪來消耗他們的體力。”
“二十年來，我一直壓製著部下的野心和我心中的憤怒不平，希望中國不要在小冰川災難期間遭遇慘烈的戰爭和摧殘。為此，我甚至違背了我曾經的誓言，我昧著良心幫助朝廷打造精銳的軍隊，聽任他們屠戮無辜的百姓……”鎮東侯把手輕輕握緊成拳，把那一點雪水緊緊攥在手中，他在心中自問著：“我的選擇到底是對是錯？到底是增加了、還是減少了人民的痛苦？”
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今天還有一更
第二十六節 科學
降臨在河南的大雪，對無家可歸的百姓來說無異於一場大難，近衛營的官兵全體出動，許平、餘深河、黑保一集體上陣幫助清理道路上積雪。李自成前來視察的時候，看到大批的百姓正一腳深、一腳淺地蹣跚而行，近衛營的士兵竭盡全力的幫助他們，沒有任何人敢於像官兵那樣劫掠百姓。
一直等到將近黃昏，許平才帶著騎兵衛隊趕迴他的營帳，還帶迴了一個小男孩。
“從雪地裏撿到的，父母都凍死了，這孩子躲在母親的懷裏逃了一命。”今天上午在野外巡邏發現這個奄奄一息孩子時，他父親早已經凍僵，而母親似乎剛死沒有多久。看他們的裝束也是逃難的百姓，不過不是闖營動員區的，而是從更北的地區逃出來的，零零星星地許平又找到了一些這樣的百姓：“上次官兵來河南，新軍還好，魯軍朱元宏部無惡不作，這次聽說官兵又來了，好多離得很遠的百姓也開始逃難。末將下令清野之後，更遠一些地方的百姓唯恐官兵野無所掠，就去禍害他們的地方，不少人冒著大雪逃離家鄉，有的往我們這裏來了，有的則往直隸去了。”
李定國的部隊已經奉命北上搜索，如果百姓逃入直隸躲避兵禍也就罷了，如果他們奔開封而來，闖營的軍隊將提供給他們一些生活資料。
以前李自成總覺得許平是前官兵出身，認為他不能體會底層百姓的痛苦，現在見他將事情打理得井井有條，心中很是欽佩：“許兄弟真不像是從官兵那裏來的。”
“末將曾是黃候的部下，侯爺的教誨一直記在心裏，大王請看，若是沒有文臣監軍，新軍也是不擾民的，隻是友軍——諸如魯軍種種，新軍對他們的胡作非為也是無可奈何。”
李自成道：“話雖如此，但許兄弟能有這片仁心，便是很難得的了。”
“大王認為末將是仁麽？”許平苦笑一聲，對這些百姓，許平心裏有歉疚、也有感激：“若無這些百姓的相助，我們就是睜眼瞎，便是無本之木，而現在新軍則是耳聾目盲；這些百姓供給我軍的衣食，還讓他們的子弟在我軍中效力。現在新軍大舉前來，我第一件要做的事情就是燒他們的房子以困新軍，若我再不盡力幫助他們，那未免也太說不過去了。”
不過除去歉疚和感激，許平更有一種恐懼：“我軍所以能在河南這裏與官兵爭鋒，靠的就是百姓與朝廷離心離德，附我而不附官，若是我闖營禍害百姓，哪怕不如官兵；隻要百姓不再支持我們，哪怕是兩不相幫，我軍的末日便算是到了。末將又怎麽敢不戰戰兢兢，竭盡全力去討好百姓。”
“討好！”李自成突然爆發出一陣大笑聲：“許兄弟的話深得我心，我也是一樣。”
“本朝太祖恐怕也是一樣。”許平突然想起了朱元璋：“洪武朝初年，有官報告天下有匪，百官紛紛向太祖高皇帝獻策治匪，太祖高皇帝勃然大怒，說盜賊不能擾亂他的大明，但貪官可以讓他的社稷傾覆。”
“聽說高皇帝還有策，若是農民發現官員貪汙欺壓百姓，可以自行將官員捆綁入京，有功無罪。”李自成說道。
“是的，末將覺得高皇帝看起來是仁，其實也是畏懼，他見過起義者揭竿而起、排山倒海的樣子，他唯恐這一幕會重演在他或者他的子孫身上。”許平想了想又補充道：“英明神武如唐太宗，亦會說出水能載舟、亦能覆舟之語，末將覺得他恐怕也是一樣。”許平認為李世民這裏麵亦有後怕之意，雖然李世民不是農民軍的領袖，但許平猜測見識過衣衫襤褸的農民奮起反抗時的李世民，在好不容易坐穩帝位後難免會想到：後世子孫若遇上這樣的劫難，不知道能不能平安度過。
“那天大王和末將說起，此時若說沒有異誌便是欺人之語。”許平問道：“假如我們敗了自然是一了百了，但若是僥幸贏了，大王打算如何治國？”
許平的衛士們早已經離開，此時帳篷裏隻有李自成和許平兩人，不過這個問題還是讓李自成沉思良久，張口迴答時，李自成顯得有些不自信，語氣有些遲疑：“我沒有什麽太多的想法，對治國我一竅不通，不過若是我坐了這天下，我一定與兄弟們推心置腹，不貪圖享樂，每天都出來做事不偷懶。這天下的百姓，首先是三年免征糧，然後則是征一些，不然無法養兵、養吏，但是一定要盡量少征，若是有災荒不但不能征、還要賑濟。”
李自成說完之後，自認為已經很周全，但卻看到許平微微搖頭，便問道：“許兄弟覺得我說得不對麽？”
“大王說得很好，天作孽、猶可違；自作孽、不可活。四十年前，我朝方是極盛之時；二十年前，當今天子登極之時，海內還有二百萬官吏將兵向皇上發誓效忠，士民竭誠擁戴。”當時大明的稅源尚在，朝廷對全國的人事任免暢行無阻。就是有饑民聚集，隻要如楊鶴般的一個書生趕去宣布朝廷會賑濟，這些饑民就會自行解散。無論是官吏、百姓、甚至亂民，都信任朝廷。許平甚至覺得，不用說類似漢獻帝的曆朝末代君王，便是把崇禎天子繼位時的形勢交給大部分王朝中後期被軍閥、權臣困擾的帝王，恐怕他們都會從睡夢中笑醒過來：“可是僅僅隻有二十年，天下便烽煙四起，官兵出師，沿途百姓逃散一空，便是朝廷的縣城都緊閉城門、嚴加防備。”
“許兄弟想說什麽？”李自成沒有聽明白這段話和自己的論點有什麽聯係。
“我想說的是，當今皇上，他的所作所為高皇帝肯定是不同意的，甚至皇上的皇祖、父皇、先帝也都是不同意，但誰能阻止他呢？”這些日子來，顧炎武、夏完淳二人和許平說的那些話一直縈繞在他腦海裏，一次次的治亂循環似乎沒有逃離的可能：“今天接到那個凍死的孩子時，末將想過要在他父母葬身的地方立一塊石碑，將來我軍將士過往時，會知道若無河南父老的支持，我們就不能完成堅壁清野的計劃。若真是天命在大王，這塊石碑也可以流傳後世，讓後輩子孫們知道得天下的不易，告誡他們不可欺壓百”
“我想我明白許兄弟的意思了，許兄弟擔心這石碑便像是朝廷勒立在縣城大道上的那些鐵碑吧？剛才我說的那些話，難道高皇帝就沒有想到過麽？”那些大明立給官員看的碑上刻著：爾俸爾祿、民脂民膏，下民易虐、上天難欺。李自成覺得這東西沒有用，如果真的建立新朝，上百年後很可能演變成一群地方官在碑前燒香祭拜，然後掉過頭去繼續征糧催賦。
許平簡要給李自成介紹了一些顧、夏的憂慮，把後者聽的連連搖頭：“天作孽、猶可違；自作孽、不可活。”李自成重複了一遍許平剛才說過的話：“治亂循環，以我看來是人禍而不是天命，但這個人禍卻是無法避免的。一開始，高皇帝心存畏懼，善待百姓，高皇帝手下的官吏，或多或少也心存畏懼，偶爾有些出格的事也不會太過份，百姓可以忍；許多年過去了，一代人過去了，新的皇帝和官吏，對百姓不那麽畏懼了，他們多收了一點稅，百姓覺得尚且有活路就又忍了，新的皇帝和官吏慶幸之餘，發現這樣做是可以的……如此一代代傳承下去，官吏不斷得手，百姓不停地忍耐，官吏對百姓的畏懼之心越來越淡薄，也沒有如許兄弟今天這樣的感激、愧疚之心。”
“直到有一天，官吏們變得無所畏懼，也就到了百姓忍無可忍的時候了。大王建立的國家，今天互相攙扶著一起在雪地裏前進的闖營士兵和河南父老，有一天他們還是會咆哮著廝殺成一團，”許平問道：“這是大王可以接受的嗎？大王可以滿足於給天下帶來二百年的太平，然後陷入又一次的治亂循環嗎？”
“我當然不願意，”李自成不假思索地答道：“浪裏白條和六耳獼猴，這兩位先生有什麽心得進展嗎？”
“到目前為止，沒有。”許平搖頭道：“現在他們做過的事，還是前人都做過的。現在我們掙紮求存，百姓是我軍能夠幸存的根本，所以什麽都好說，從大王開始、末將以及更下麵的將士官吏都對此心知肚明，都心存感激、畏懼……我們若是敗了，自不必說。但若是我們真的贏了，唉，末將不知道有什麽辦法可以讓以後的官吏對百姓始終心存畏懼，不知道我們能不能找到讓官吏始終害怕百姓的辦法……苦口婆心的告誡，隨著老人漸漸離去，新一代人總是越來越膽大包天。嚴刑峻法的威脅，隻是讓官吏畏懼皇帝而不是百姓，遲早遇到一個像當今天子這樣無所畏懼的。”許平本想說自古聖賢明主，從來就沒有人找到過這種辦法，憑什麽闖營可以找到？但這種話似乎有些過於悲觀，所以許平就忍住沒有說。
“讓官吏畏懼百姓？”李自成也是一陣苦笑：“談何容易。”
“如果做不到就跳不出這個循環，大王無論奠下多麽堅固的基業，都會被焚毀在下一次的戰火中；大王無論建立怎麽樣輝煌的功業、都會化為飛灰。”
……
英國，劍橋
如饑似渴地讀完剛拿到的書後，黃乃明和他的兄弟們又帶著翻譯跑去見校長，斯諾校長舉著雙手出來迎接他們：“尊貴的子爵閣下，您又來借書了嗎？”
“是的。”黃乃明把那本《論磁》雙手奉上：“尊敬的校長閣下，貴校，真是一個令我大開眼界的地方。”
校長把那本書小心地收好，讚歎道：“吉爾伯特先生，真是令人嫉妒的天才，現在子爵閣下想必已經能分清電和磁的區別了吧？”
“是的，而且我終於明白為什麽我們可以在一個圓球上生活了。”黃乃明感慨不已：“校長閣下，在我們大明，也有關於地球到底是平是圓的爭論，我以前也是個水手，曾親眼看到桅杆先於船體升起，但一直不明白為何水不會從這個球上流走，我們為什麽不會掉到宇宙中去，現在終於明白了，正如閣下所說，吉爾伯特先生的天才，真令我這樣的凡夫俗子嫉妒不已。”
黃乃明說話期間，校長始終有禮貌地含笑不語，等翻譯停下裏片刻後，他才笑道：“子爵閣下，吉爾伯特先生對我們為什麽能在這個球體上站立的解釋是不對的。二十年來無數科學家反複試驗，即使用最強有力的磁球，也不能讓沒有磁性的物體稍微表現出一點點的吸附力。顯然，把我們束縛在地球上的力量並不是磁力。”
“那是什麽？”
“我們還不知道，但這個力已經有了一個名字，我們稱之為引力。想必子爵閣下已經在吉爾伯特先生的書中看到，他說假如磁力是均勻分布的，那麽越多的質量就會帶來越大的磁力。吉爾伯特先生提出的質量概念啟發了我們，有一個名叫胡克的年輕人猜想，任何有質量的物體都會擁有一種類似磁力的吸引力，那就是引力。”
“胡克先生？”
“是的，他比子爵閣下還要年輕，現在還不滿十八歲，磁力試驗雖然失敗，但他認為吉爾伯特先生的猜想沒有錯，必然有一種看不見的力把我們和地球聯係起來，並且延伸到整個宇宙，使我們的地球和月亮連在一起，更與太陽、還有其他的行星連接為一個整體，而這個力是隻由質量決定的，隻不過非常微弱，所以我們很難在周圍找到證據。”
“那就是說不可驗證了？”黃乃明有些失望：“那怎麽可以說是科學呢？”
黃乃明的話讓校長有些詫異，他沒有繼續剛才的話題而是反問道：“子爵閣下認為科學是什麽？”
“我父親曾經聽一些到大明的歐羅巴人提到過科學，對我說過他對科學的理解：科學就是一種可證偽的陳述。比如‘今天倫敦下霧了’，就是科學陳述，首先不可以是疑問句或是感歎句，比如不可以是‘今天倫敦下霧了嗎？’或是‘今天倫敦的霧好大啊！’；其次是可以證偽，即是不是真的下霧了，我們可以檢驗，比如‘今天上帝降臨倫敦了，但是沒有任何人察覺到，也沒有留下任何痕跡’就不是。所以既然胡克先生的猜想無法證偽，那就不是科學。”
“尊貴的侯爵閣下的睿智，令我非常欽佩。”校長滿臉都是震驚：“能夠把科學用這麽簡單的語言概述出來，就是歐羅巴的科學家們都沒有幾個人能做到，而且我不得不說，侯爵閣下對科學的認識非常透徹，我完全讚同他的定義。”
黃乃明微微一笑：“我父親還說過，科學終有一日會變得異常強大，會讓它的敵人都企圖化妝成它。”
“這個是尊貴的侯爵閣下在恭維我們了，而且實在太過恭維了。”校長微笑起來，仆人送上了紅茶，賓主喝過後，校長又說道：“其實我們已經找到了驗證胡克先生猜想的辦法，意大利的伽利略先生發明的天文望遠鏡，我的學校也剛剛成功地得到了一台，我們正用它重複伽利略先生的觀察，計算木星和她衛星的速度。”
“這和胡克先生的引力又有什麽關係呢？”
“胡克先生猜想，引力會和兩個有質量物體的距離成反比關係，這個猜想很好地解釋了，為何彗星在遠離太陽的時候，飛行的軌跡近乎直線，而在接近太陽的時候會被劇烈地扭轉到另一個方向上。我們已經估算除了大行星的質量，如果真的存在這種力，並且真的是和距離成反比關係的話，那麽我們可以發現觀測到的衛星角速度與我們的計算結果精確吻合。”校長問道：“剛才子爵閣下的科學論述已經被證偽了，今天倫敦沒有霧，晚上我們會去繼續觀察木星，尊貴的子爵閣下可願一同前去看看？”
“求之不得。”黃乃明站起來謝道：“真不知道該如何答謝校長的款待。”
“若是有一天我去大明，子爵閣下便可以招待我了。”校長笑起來：“或者，子爵閣下見到護國主的時候，可以為我們美言幾句，我們想成立一個科學院，記錄和繼續我們的這點小小愛好。”
第二十七節 抵抗
突降的大雪導致蒲觀水的渡河行動足足推遲了三天，一萬多名新軍以及協助運輸物資的數萬民夫，直到十一月七日才開始橫跨黃河。新軍士兵在軍官的督促下，和民夫一起推動著那些如同小山一般的輜重大車，他們的最高指揮官眉頭緊鎖，注視著這支在冰麵上艱難移動的大軍。
上午冰麵就曾因為不堪重負而破裂，天一營的工兵隊隊官親自跳入冰水中，花了一刻鍾才把深陷在冰水中的輜重大車搶救出來，參與搶救工作的官兵事後都疲憊不堪。方才，一處被勘定為安全的冰麵在連續通過大批車輛後再次突然崩潰，隨著令人心悸的轟然破裂聲，輜重大車悶頭紮入水中，一眨眼的功夫就從官兵的視野裏消失。拖著這輛大車的八匹馬也被大車拖入巨大的冰窟窿中，連哀鳴都來不及發出就消失在冰層下麵。推車的士兵們也有不少人陷了進去，他們在刺骨的寒冷中掙紮著發出唿救聲，但更遠些的士兵卻無暇相助，他們連滾帶爬地從蔓延的裂縫周圍逃出後，隻能眼睜睜地看著那些不幸的同袍和民夫身上的棉衣迅速吸飽了水，帶著它們的主人一起沉到河底。
這次的災難讓新軍一下子損失了正車的火藥，不久後又一輛滿載炮彈的大車落水。蒲觀水隻好下令停止進軍，重新分配每輛大車上運輸的輜重。工兵在冰麵上忙碌了一個多時辰後，終於卸下了一半的的火藥和炮彈，把剩下的平均安置到了每一輛大車上。在給輜重大車減輕負重的同時，負責勘探的工兵軍官也重新劃定路線，指揮大軍又一次緩緩向西岸進發。
“今年這黃河的冰麵，凍得也太不結實了。”
“是啊，往年都凍得像鐵石一般，今年一下子就裂了。”
“還有這場雪，來得真不是時候，我看快有兩尺深了，壓在冰上可是夠沉的，更讓工兵們勘探不清下麵的冰。”
參謀們的抱怨聲不停地傳入蒲觀水的耳中，說話間又是一聲轟隆的巨響傳來，這次並不是冰麵破裂，而是一輛大車在冰雪中打滑傾覆，堆放在上麵的米包像雪崩似的滾落而下。隊伍又一次停頓下來，工兵們咒罵著圍攏到那輛大車的周圍，四下裏敲打著，檢查它周圍冰麵的堅固程度，盤算著讓它後麵的車輛繞道而過。
“大人，我們落後進度太多了，無論如何也趕不上了。”
參謀的報告絲毫不出乎蒲觀水的意外，他不得不向現實低頭，開始從車隊中抽調人手去對岸修築過夜的營寨。至於那些還在東岸的輜重大車就不必下河了，今天是不可能全數度過黃河的，希望明天河麵會凍得更結實一些吧。
……
“新軍之所以遲遲不能將山東義軍消滅，最主要的原因是新軍兵力不足。而在兵力不足的情況下，新軍還不敢以一個營為單位對叛軍進行清剿，這是因為上次山東之戰已經證明東江軍有能力重創新軍孤立部隊。”許平的帥帳內非常溫暖，闖軍阻擊部隊的將領們正在對作戰方案進行最後研討：“祀縣一戰後，我們闖營也證明自己有殲滅新軍一個孤立營的實力，這樣新軍同樣不敢在河南以一個營為單位進行作戰，這點對我軍非常有利！”
許平的這個判斷是闖軍全盤計劃的基石之一。早在聽說蒲觀水領兵前來後，許平就告訴李定國等將領：蒲觀水雖然在新軍中素有威望，但卻根本沒有任何獨立帶兵的經驗，以往他總是在鎮東侯帳前聽令，是一個經驗豐富的執行者而不是一個決策者。
“朝廷不讓鎮東侯帶兵是可以理解的，但這是比冬季進攻更大的軍事失誤。隔著幾百裏，鎮東侯不可能替蒲將軍布置一切，他隻能在出兵前給蒲將軍交代幾條最簡短的注意事項，如果我估計不差的話，鎮東侯肯定反複告誡過蒲將軍不要分兵。”許平捫心自問，如果自己處在黃石的地位上，是不會指望蒲觀水能夠靈活地指揮三個營分進合擊的。闖軍對官道施行堅壁清野以後，毫無顧忌地沿著官道布置了一字長蛇陣，絲毫不擔心會被新軍側擊或是包抄。
許平判斷說：“一萬兩千新軍官兵，還有三萬多民夫，他們抱成一團緩緩壓過來，速度會非常慢，在我們四個翼的節節抵抗下，很快就會精疲力竭。他們每向前走一步就會虛弱一分，等到他們爬到開封城下的時候，就是我們發起反擊的時候了。”
八日才渡過黃河的新軍於九日就遭到闖軍的激烈抵抗，直到當天下午，赤灼營仍未能攻占闖軍的陣地。蒲觀水親自趕到一線視察時，從望遠鏡內看到一層又一層的闖軍戰壕和位於其後的棱堡矮牆。
“旗號是闖軍第三步兵翼，根據情報是闖賊西首營的部隊。他們修建了一個棱堡，然後以這個棱堡為核心節節抵抗。這夥闖賊大約有一千五百人上下，擁有大量的火器，不過沒有見到任何火炮。”
參謀的匯報讓蒲觀水心情變得更加不好，麵前這個闖軍的營不是許平的近衛營，可是他們從戰術到裝備上都和新軍非常類似，對新軍的各種手段也都十分了解：“上次的戰報還說西營沒有阻擋我軍進攻的能力，怎麽短短幾個月，他們就強大了這麽多？”
“肯定是許平把手下的部隊派入西營了，”參謀們寬慰蒲觀水道：“我軍剛剛渡過黃河，士兵都很疲憊，一時攻不下來也沒什麽，等我軍修養些體力，定能勢如破竹。”
正如參謀預料的，經過一上午的激烈戰鬥，新軍先頭部隊仍然沒能填平闖軍的壕溝並緊逼到矮牆下。
李定國把相當多的步兵部署在壕溝裏，當新軍前進的時候首先會遭到矮牆和壕溝後的射擊，等新軍進一步逼近的時候，壕溝裏的闖營士兵就會出擊阻止新軍逼近壕溝，不擊退這些部隊天一營的工兵就無法填壕溝。而壕溝前麵對麵的作戰對闖軍十分有利，他們可以得到來自棱堡的火力掩護，李定國親自站在棱堡上指揮，如果發現某處是新軍的主攻防線，他就會指揮壕溝部隊後退，用矮牆火力阻止新軍追擊。而當新軍企圖填壕溝的時候，闖軍又會展開反搶。
“無法驅逐闖賊工兵就無法填壕溝，而我們的部隊又不能站在對方的火力前白挨打。”棱堡配合燧發步槍，讓天一營的指揮官一籌莫展，蒲觀水下令讓中軍的赤灼營參謀上前觀戰，這些人參加過蘭陽之戰，蒲觀水希望他們的經驗能對自己有所幫助。
“和蘭陽之戰一樣，闖賊並不龜縮在矮牆後，而是把大批士兵部署在壕溝裏，與我們展開反複爭奪。”赤灼營的參謀們紛紛向蒲觀水指出，如果被闖軍引入類似蘭陽的戰鬥模式，就可能導致新軍的慘重傷亡，他們建議等把炮兵部署到位後再進行強攻。
“好吧。”蒲觀水不得不同意這一要求，望著橫在道路上的這個小型棱堡，歎了口氣：“許平他真不愧是工兵出身的。”
蒲觀水命令新軍下午對阻擊闖軍繼續保持壓力，同時進行炮壘和過夜營寨的修築工作。今天大軍顯然不可能向西取得重大進展，而必須要在附近過夜。
“這個棱堡大概隻有一千多闖賊在堅守，我軍正麵強攻損失不會小，當這個損失不能白費。”蒲觀水命令赤灼營做好進攻準備，而天一營則進行休息，他親自參與赤灼營的戰術討論，審定通過了明日工兵、炮兵與步兵協同作戰的作戰方案：“明天赤灼營發起進攻是，天一營從棱堡的兩側包抄，讓兩營的馬隊好好檢查馬蹄鐵，明日闖賊如果不撤退那是最好，如果撤退的話我們一定要猛烈追擊，不能讓他們跑了。”
在第二天淩晨時分，哨兵報告對麵的闖軍棱堡起火，蒲觀水下令不得輕舉妄動。天明後偵查得知，闖軍確實已經於昨夜放棄他們的工事退去。蒲觀水帶著自己的參謀親自觀察闖軍的防禦體係，覺得它並沒有在前一天的攻擊中被嚴重破壞，而防禦者的損失看起來也非常有限。
帶著心中的疑惑，蒲觀水命令三個營拔營啟程。當赤灼營向著開封方向進發不到五裏，另外一座棱堡就又出現在他們眼前，也同樣被層層的壕溝所保護。
“對麵的闖賊頭目名叫李定國，他似乎對我們的條例非常熟悉。卑職簡單計算了一下，如果我們按照條例要求的那樣展開部隊、布置進攻、構建炮壘的話，那麽今天入夜前仍然無法發動大規模強攻。”一個參謀把他的計算結果攤在賈明河麵前，闖軍充分利用天氣的因素，限製著新軍的進攻速度。
“這該死的許平。”蒲觀水惱怒地叫道：“天一營構築營地，赤灼營跟上，明日還是由赤灼營發起進攻，天一營和赤灼營馬隊做好追擊準備。”
新軍不得不辛勤地勞動了一天。但是十一日淩晨，卻發現闖軍再次主動退卻。拔營出發不久，蒲觀水再次接到報告，先鋒又一次被阻擋於闖軍的防禦陣地前。趕到前線的蒲觀水望著那一條條如蛛網般的橫壕溝和交通壕組成的防禦區，命令周圍的參謀道：“四下查探，看看有沒有其它的道路可走。”
偵查的結果當然是沒有，沿著官道兩側的居民村落都已經遭到闖軍的徹底破壞，即使離開官道這條主線，新軍也必須每日搭建過夜的營地，而路況比這充滿壕溝和障礙的官道還要糟糕。
在蒲觀水原本的預料中，他會遭遇到闖軍用主力進行防禦的堅固陣地，而不是這樣一個個連綿不絕的小型防禦陣地。他原計劃利用火炮的優勢，在摧毀闖軍防禦的同時重創敵人的部隊，然後迅速抵達開封城下，擊潰闖軍可能的最後抵抗，給賈明河解圍。看起來這個如意算盤不可能實現，蒲觀水相信這條官道上必然密布著闖軍類似的防禦區。
“不要等炮兵了，把炮隊留給後衛部隊，赤灼營和天一營並肩前進，遇到抵抗就發起進攻，我們不能這樣和許平磨蹭。”
……
十五日，許平和他的參謀們分析戰況時，新軍已經連續三天不待炮兵到位就發起直接的強攻。這三天來的戰鬥比前兩日激烈得多，無論闖軍或是新軍都付出了比之前大得多的傷亡。前敵指揮李定國已於今日將隸屬近衛營的第一步兵翼投入防禦作戰，輪換下西首營的兩個步兵翼。李定國報告說，他將在明日把第二步兵翼頂上去，讓今天激戰了一天的第一步兵翼退後休息；而對麵同樣進行著輪換工作，今天猛攻第一步兵翼的是新軍的天一營，估計明天會輪到赤灼營上陣。
“戰局完全在我們的掌握中。”許平對戰局的進展非常樂觀，步步後退的闖軍能得到更充分的休息，而新軍則必須在焦土化的戰區上艱難前進，每天辛苦地搭建營帳、修複道路。巨大的工作量正迅速消耗著新軍官兵的體力：“根據新軍條例，這個時候應該考慮包抄，但蒲將軍卻沒有辦法進行包抄。我估計快有人要提出分兵前進了，但他絕對不會同意，鎮東侯肯定事先反複向他強調過這一點。”
……
“我不能同意分兵！”與此同時，新軍軍營中的蒲觀水斷然拒絕了天一營營官成平的建議：“敵暗我明，水營離開主力就可能遭到闖賊的伏擊，你難道忘記了祀縣的教訓嗎？”
“可是這要打到什麽時候？”成平滿臉都是苦惱，今天作戰，天一營有五十人陣亡，一百多人負傷，由於遠離明軍的補給基地，這些傷病員無法後送，必須留在營中。渡河幾天來，還有百多人因為受寒而倒下：“大人，我們必須尋求與闖軍主力的決戰，然後去開封渡過這個冬天。”
蒲觀水責備道：“你這樣急躁正是中了賊子的下懷。許平他采用這種戰術就是希望我們沉不住氣分兵包抄，好讓躲在暗處的賊人能夠一次打掉我們一個營。”
“可是大人，這樣暴露在曠野裏很快就會有越來越多的病號，等傷病員超過千人以後，我的營就會被拖得失去進攻能力。”
“所以我們要改進戰術，不能再被賊人牽著鼻子走。”
十六日，李定國發現新軍沒有急於進攻，遠遠地在闖軍防禦工事外停下腳步修建營壘。經過平安無事的一天後，李定國故伎重演，命令闖軍放棄陣地後退。現在第二步兵翼的指揮官是一個名叫張為的年輕中校指揮，聞令後他問李定國道：“李將軍，我的部隊今日並未交戰，是不是可以考慮多堅守一日。”
“不可。”李定國笑道：“我們還是要按照原定計劃撤退，讓新軍每日都要行軍、築營，讓風雪來消耗他們的體力。”