吳忠當即答道：“很明顯，賊人在標營得到了魯軍和我們新軍的一些概略情報，於是他們嚐試攻擊朱元宏部這個軟柿子，沒想到朱元宏已經逃走了，他們占據了空無一人的隔馬山大營後，和北進的山嵐營發生交戰。”
許平連連點頭：“但盡管如此，我們還是時間緊迫，因為就算救火營他們拖住賊人的主力，但賊人還是會在幾天內探明我軍右翼的薄弱，三天後很難說他們會做何反應，說不定會把大部隊統統調過來攻擊我們。”
“是的，給我的軍令也不是立刻撤退，而是接應山嵐營和三營魯軍後一起撤退。”張承業對許平道：“救火營無論如何也能拖住賊寇主力的，三天內我們不可能遭遇數萬賊寇，三天後我們已經脫離險境了，本將命令全營南下，克勤立刻率領前軍出發。”
“遵命，大人！”許平重重地在桌麵上一拍，轉身衝出營帳。
……
“彎弓當挽強，用箭當用長。
射人先射馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。
苟能製侵淩，豈在多殺傷？”
向南急行的隊伍中響著嘹亮的歌聲，接戰後，長青營中的灰色氣氛很快就被一掃而空。
“大人，賊人的抵抗比我們預想的還弱。”左手邊與許平並駕齊驅的曹雲滿臉都是興奮，腔調的尾音也高高地上揚。
“曹兄弟啊，我們是新軍，賊人豈能與我們爭鋒？這不過是牛刀小試罷了。”許平昂首挺胸地騎在馬上，低聲與一千多官兵們一起合唱著軍歌。前軍迅猛有力地向隔馬山叛軍背後發起進攻，許平感受到對手一陣比一陣更大的震驚。倉皇逃竄的部隊，措手不及的胡亂抵抗，還有不成章法的部署。
前方一個小山丘上，大約四五百叛軍還來不及鞏固陣地，明軍就已經衝到山腳下。餘深河不等許平發令，就命令部下發起進攻。等許平趕到時，明軍已經挺槍衝上山脊，和叛軍廝殺在一起。西落的太陽雖然光芒開始變得微弱，但仍把明軍的盔甲照耀得閃閃發光。最前排的明軍顧不得拔去掛在身上的羽箭，就把長槍紮向對麵的叛軍士兵。叛軍士兵用他們的長槍胡亂地拍打著刺過來的明軍長矛，被一步步逼得倒退下山頭。幾個兇悍的叛軍試圖拿著短兵器衝進明陣，但都被迅速捅死在長矛林上。
麵對叛軍的矢石，餘深河根本沒有讓火銃手上去對射。他知道時間緊急，而且也不認為叛軍的火力對明軍的鎧甲構成太大的威脅。戰況的發展證實了他的判斷，隨著明軍衝上山頂後，失去鬥誌的叛軍發出怪叫，紛紛向山下逃去。餘深河見狀，立刻命令長槍兵止步，把火銃手派上去，用火銃對潰逃的叛軍進行追擊，在他們在逃出射程前又留下十幾具屍體。
“大人，”一頭汗水的餘深河見許平趕到，向他匯報道：“擊斃叛賊近百，我軍一人重傷，七人輕傷。”
“叛軍真的好差啊。”許平讓另一隊明軍繼續前進，親自登上山頭檢查屍體。這些叛軍都沒有盔甲，手中的武器也五花八門，屈指可數的幾張弓是他們僅有的遠程火力。許平很難想像這樣裝備的叛軍也膽敢和新軍對壘作戰。
“抓到了幾個俘虜，他們供稱都是甄章魚的部下。”
“又是他啊。”許平一路上遇到的叛軍，都是甄璋瑜臨時拚湊起來的部隊，有夥夫，有叛軍的運糧兵，甚至還有幾個是拉來的夫子。叛軍首領顯然沒有想到長青營會這麽快趕來增援，但他們決心擋住長青營步伐的決心卻不容置疑。許平看著地上一個個死不瞑目的叛軍士兵：“這些賊子竟然能有這樣的勇氣，拚死對抗我新軍，當真了得。”
不等許平多看，遠處響起的炮聲就引起他的注意。長青營前軍沒有帶炮來，所以這顯然是叛軍的火炮。許平帶著餘深河等部向前趕去。路上他的判斷得到了證實，先鋒報告有數千叛軍擋住去路，他們當中還有一門火炮。
“數千賊人？”許平搖搖頭，很快戰場就出現在他視野裏。隔馬山南方數裏外就是黑壓壓的叛軍的大陣，還豎著一麵大旗。許平舉起望遠鏡看去，上麵寫著一個“甄”字，旗下一員披甲叛將被拱衛在中間，正對著明軍這邊指指點點。
不過叛軍雖然人多勢眾，看上去足有四、五千人，但他們的武器還是一如既往的簡陋，這一大片人裏沒有看見幾個有盔甲的。最前排的叛軍拿著藤牌、木盾，其中有些根本就是剛卸下來的門板。叛軍密密麻麻的長槍上有些閃著金屬的寒光，但更多的根本就是削尖的木棍。在叛軍的陣前正中，一群人正手忙腳亂地操縱著一門大炮，許平看見火光從炮口中噴出，然後炮周圍的叛軍就擁上去填藥、裝彈。
“他們這是從哪裏搞來的古董啊？”許平感歎一聲，對麵的大炮雖然看得不是很清楚，不過炮身的色澤說明它肯定是有年頭的古物。麵對叛軍的胡亂射擊，上千明軍迅速地排開軍陣，隨著一聲聲“向右看齊”的命令，長青營官兵形成一個筆直的鋒麵。
鼓聲響起，明軍的火銃手向前湧出，向叛軍猛烈地開火。叛軍士兵紛紛低頭，把身體藏在門板和藤牌之後。但是這些簡單的防護，根本不足以遮蔽新軍火銃的威力，它們被彈丸轟擊得碎片四濺，躲在後麵的人紛紛慘叫著倒地。
不過叛軍並沒有後退，而是紛紛替補上來，扶起倒在地上的門板，維持著戰線，掩護著他們的炮。許平瞅了一眼夕陽，下令步兵向前推進。
明軍的步兵把長槍筆直指向天空，齊步向前走去，衣甲發出刷刷的摩擦聲。叛軍的火炮又射擊了一次。不知道誰率先發出一聲呐喊，對麵的叛軍突然爭先恐後地向前湧出，朝著明軍殺來，千百人同時唿喊著：“殺官兵啊！殺官兵啊！”
這時，許平才聽到叛軍的鼓聲匆匆忙忙地響起，為衝鋒的叛軍助威。而明軍這邊還是鴉雀無聲。許平看著叛軍一個個不甘落後，唿喊著拚命向明軍衝過來，最前麵的一些強悍之徒已經把他們的同伴甩在身後好幾步遠。看著雜亂無章的敵人，許平禁不住又搖頭歎息，自言自語道：“魯軍就是被這些賊人趕出山東的？”
在噪雜的叛軍對麵，明軍士兵仍舉搶緩步前進，不為所動。前排的軍官估算著距離，先後發出迎戰的命令。士兵們聽著長官的命令，收住腳步默默放平長槍，轉眼間就和猛烈衝擊的叛軍撞在一起。叛軍人推著人搶步上來，揮舞著他們武器，試圖撥開明軍的長槍，衝進軍陣。
不過這些行為基本是徒勞，明軍一排排的士兵都已把長槍放平，衝殺上來的叛軍撥得開一杆撥不開兩杆，撥得開兩杆撥不開無數杆。叛軍的屍體也擋住他們戰友的腳步。衝鋒被明軍頂住後，雙方就開始用長槍對刺。不停地有明軍被叛軍刺中咽喉要害，或是頭部遭到重擊。不過，絕大多數擊中明軍胸腹鎧甲的刺殺，隻是讓被擊中的明軍士兵微微後仰，而叛軍的削尖的木矛頭反倒被鐵甲撞得粉碎。
明軍的鼓緩緩地響著，明軍挺著槍一步步地前進，把槍刺進一排排叛軍的衣服，在他們身上紮出一個個血洞。一柱香的時間裏，叛軍就被逼退數十米，快被推迴他們衝鋒的發起線。明軍中的護理兵也跟上軍陣，把遺留在戰線後的傷兵背下去救治。
“魯軍竟然被這樣的對手嚇得望風而逃。”許平麵前的部隊越推越遠，他看了看地麵上的數百具叛軍屍體，估計對手的潰敗就在眼前。
第十一節 義軍
不過這一刻比許平想像得要來的更快。長青營又向前推進十數米之後，許平看見叛軍後麵突然一陣大亂。望遠鏡裏，一直指揮作戰的甄章魚翻身上馬，帶著周圍的親衛急匆匆地離去。再把目光放遠一些，許平看到視野裏出現明軍的旗幟，那是山嵐營的軍旗，周圍也簇擁著密密麻麻的長槍。
無數的叛軍丟下木板和棍棒開始逃竄。出乎許平預料的是，中央的叛軍卻仍在抵抗，數百人圍著他們的大炮，與明軍舍死忘生地廝殺著。漸漸地，明軍的鋒線從一條直線變成弧狀，這條弧的兩端不斷彎曲，最後結合在一起，形成一個閉合的圓環，把那門大炮和最後幾百名叛軍緊緊圍在中間。
叛軍的大炮還在開火，每次開火前，炮手都會發出一聲大吼，前麵的叛軍就會唿啦啦地閃開一個縫，炮彈緊跟著就從這條縫隙中飛出，把來不及躲開的同伴連同一些明軍士兵一起打倒。
策馬向前的許平一直走到自己的士兵身後，被包圍在中間的叛軍隻剩下數十人，他們還在拚死保衛著那門火炮。許平離得是這樣近，他甚至能聽見從叛軍口中發出的粗魯謾罵聲。叛軍還在迅速地減少，直到所剩無幾。一個披頭散發的叛軍，狂亂地揮舞著一根長槍，把它在逼近的明軍槍林上碰得劈啪作響。另一個叛軍已經被明軍長槍刺中，他背倚著他用生命保衛著的笨重銅炮，一手把單刀撐在地上，一手捂著肚子上的傷口不讓腸子流出，口中發出垂死的悲鳴：“殺官兵啊！”
最後一個叛軍炮手把最後一發鉛球推進了炮膛，此時掩護他的那個手持長槍的叛軍已經陣亡，他也被背後的明軍一槍刺中小腿，把他整個人釘在地上。那個叛軍奮力舉起火把，同時又有幾把槍從他的後背刺入。這個叛軍喉中嗬嗬作響，把火把向著火門擲去，瞪著眼看那火把砸在炮身上，翻滾著跌落到一邊。
失手的叛軍炮手摔倒在地，臉紮在被血浸透的泥地裏——他死了。
單刀已經從最後一個重傷的叛軍手中滑落，他正吃力地反手護著炮身，看著周圍無數雙隱藏在麵甲後的眼睛。他挺起胸膛，但沒有人向他補上一槍，這個動作耗盡了這個叛軍最後的體力，他緩緩地跌坐到地上。“殺官兵啊！”這個叛軍又喊了一聲，圓睜著雙眼、背靠著炮身坐在地麵上——他也死了。
一門孤零零的銅炮，看樣子可能是百年前的產物，昨天還不知道沉睡在哪個縣城的塵封角落，今天就被拖上這個戰場。炮身上遍布著陳舊的鏽跡和新鮮的血液，周圍是四百多名為了保衛它而獻身的農民。
山嵐營指揮同知魏蘭度躍下戰馬，在他麵前，長青營的士兵已經重新整隊完畢，甲胄燦爛的明軍士兵排著整齊的隊形，他們高舉著的長槍上滿是血跡，但仍遮不住從利刃上傳出的點點寒光。魏蘭度從殺氣騰騰的隊伍間走過，腳下到處是衣衫襤褸的叛軍屍體，這些光著腳板的叛賊，很多至死仍緊握著手中的木棍。
魏蘭度繼續向前，在戰場的中心，他看見被譽為新軍後起之秀的許平，正單膝跪在地上，仔細地一個個翻看著倒地的叛賊屍體。直到魏蘭度走到銅炮旁，許平才鬆開他正在查看的那個叛軍的手臂，從地上緩緩站起時目光仍停留在那個叛賊死不瞑目的臉龐上，同時對魏蘭度輕聲說道：“這些人都不是積年大盜，他們都是普通的莊稼人。”
“是……是的。”魏蘭度剛才檢查過幾個陣亡叛軍的手掌、臂膀等，顯然，他們沒有接觸過武器的痕跡，反倒都有農夫的特征。
許平抬起頭看著魏蘭度，後者歎息著告訴許平，今天山嵐營遇到大批叛軍，其中多數是臨時武裝起來的農民。這次官兵進攻山東，不少百姓逃難，但更多百姓還是留在當地的山溝裏避禍，直到明軍大開殺戒後才紛紛逃亡。叛軍頭目把這些家破人亡的難民聚攏起來，隨便發他們一把刀、一根木槍，就得到了大批不怕死的兵員。
這些農夫都是徹底的烏合之眾，戰鬥力和組織性比叛軍的主力還差。不過正是上萬這種農兵，把山嵐營前軍一千官兵擋在這裏整整一天。剛才魏蘭度見到對麵的叛軍半數向北而去，就判斷是長青營的救兵趕到。等到聽見炮聲後，他急忙揮軍殺出，一舉把眼前的幾千叛軍驅散，再趕來和許平匯合。
許平蹲下身伸出手，輕輕合上那個叛軍大睜的雙眼，站起身問道：“方大人呢？”
魏蘭度搖搖頭，告訴許平：“被拖住了，南麵還有近萬賊寇。”
“還有上萬？”
“是啊，到處都是賊寇，至少有七八千人，其中還有陳元龍的兩千多騎兵。”魏蘭度看看天色，道：“雖然他們擋不住我們，但我們也走不快。我建議暫時紮營休息，許兄弟意下如何？”
今天許平部有三十餘人陣亡，六十多人重傷，長青營前軍幾乎損失了一成的兵力，輕傷更是不計其數。軍官們也都疲憊不堪，好多參謀都幾天幾夜不曾合眼，一路上不少人在戰鬥的閑暇倒頭就睡。
鑒於部隊的狀況，許平雖然想連夜接應山嵐營退卻，但也是有心無力。就是他自己的精神、體力也接近崩潰的邊緣。許平和魏蘭度合營後，他掙紮著逼迫困乏已極的官兵按照條例布置好營地，跌跌撞撞地迴到自己的帳裏，撲倒在三天來首次接觸到的枕頭上，許平一閉眼就昏睡過去。
第二天許平起床沒多久，張承業就帶領中軍趕到，下令許平的部隊修整，張承業本人則和魏蘭度一起去接應山嵐營本部。許平讓軍醫抓緊時間救治傷兵，各營士兵保持警戒的同時抓緊時間恢複體力。不料南方的戰況比預想的要激烈許多，張承業不久就派人通知許平調五百兵去增援，而到下午時分，更命令吳忠的後軍向前移動和許平合營，再帶後軍五百兵去前線。
直到夜幕降臨後，許平才看見明軍大隊迴到營地，張承業和吳忠都是一臉肅容。他們告訴許平，山嵐營的指揮使方明達和指揮僉事都陣亡，魏蘭度已經是山嵐營唯一的指揮官。陳元龍的叛軍帶來好幾門火炮，激戰中，一發炮彈湊巧命中將旗下的方明達，將他當場打死。為了加快行軍速度，山嵐營下令將全部的十二門火炮損毀後拋棄。但是叛軍的兩千騎兵仍頻繁騷擾，山嵐營的指揮僉事在伏擊叛軍後親率馬隊發動反擊，大創叛軍的同時也身負重傷，被搶迴營後不久便咽氣。
“兩營共陣亡、失蹤官兵六百六十八人，四百二十四人重傷，接近我軍兩成的兵力。”除去前階段微乎其微的損失外，這兩天大部分的傷亡都是山嵐營的。方明達意外戰死後，他的中軍一度陷入指揮混亂，數個千總隊被徹底擊潰。
“不過叛軍也傷亡慘重，短期內應該無力發起進攻了。”兩營的參謀軍官全都聚集在中軍帳內，四位指揮官經過討論，決定將長青營的火炮也盡數拋棄，以最快的速度向北退卻。
……
英吉利海峽
狂暴的大海漸漸恢複了平靜，被狂風吹得東倒西歪的海船，又一次直立於碧波之上，甲板上的法國水手們紛紛跪下來感謝上帝的恩賜。
剛才冒著被大風吹到海裏的危險，勇敢地爬上桅杆收起風帆的幾個水手，在重新鋪開船帆後也紛紛從桅杆上迴到甲板上，這幾個人昂首挺胸等著船長的嘉獎。指揮大家戰勝暴風的法國船長，越過這群人走到他們的身後，向一個赤裸著脊背、同樣剛從桅杆上躍下的年輕人鞠躬行禮：“尊敬的子爵閣下，您非凡的勇氣令人敬佩，您是真正的貴族。”
“過獎了。”黃乃明笑著對船長說道：“您是我見過的最沉穩的船長。”
“黃……黃兄弟。”還沒有從擔憂中恢複的鮑元朗搶上前來，結結巴巴地說道：“你真勇敢。”
“大風大浪見得多了嘛，”黃乃明哈哈笑道：“這點小風算得了什麽？”
“黃兄弟快把衣服穿好，別凍著了。”施天羽把黃乃明的衣服披在他肩上，注意到黃乃明的腰間有一塊玉佩，施天羽盯著它看了很久：“很名貴的寶物，是侯爺給的嗎？”
“哦。”黃乃明把貼身收藏的玉佩從腰間小心地取下，仔細地將它擦拭幹淨：“是的，是當年家嚴給先慈的信物，然後又給了我。”
“我可以看一下嗎？”施天羽熱切地問道。
“可以。”黃乃明知道這個施兄最喜好玉器，對這類寶物愛逾性命，就把玉佩解下交到對方手中。
施天羽立刻抓在手中仔細地觀賞起來，“價值連城、價值連城！”他嘖嘖讚道：“世上竟有這麽好的玉器，真是完美無暇啊，怎麽從來沒見過黃兄弟帶著此物？”
“是這次離京時家嚴才交給我的。”
“不過看起來似乎應該是一對啊，”施天羽指著雪白玉佩光潔平滑的背麵，其上沒有像另一麵一樣刻著美麗的花紋：“它應該有一個姊妹才是。”
“施大哥好眼力。”黃乃明不禁肅然起敬：“家嚴也說確實應該是一對。”
“在哪裏？”施天羽立刻追問道，眼睛還在黃乃明身上搜索著：“黃兄弟可否願意給我一觀？”
“不在我身上……”
“原來是在二公子那裏啊。”不等黃乃明說完，施天羽就恍然大悟。
“也不是，我一開始也這麽以為，但家嚴說他沒給二弟的母親什麽信物。”黃乃明臉上的笑意漸漸收去，他把玉佩收迴手中，似乎在想著什麽心事，終於，黃乃明下定決心說道：“家嚴告訴我，先慈還有一個姐妹，當年家嚴在遼東時給先慈和姨娘一人一塊，倉促從遼東轉鎮福寧時，姨娘和先慈還有二弟的母親一樣都有了身孕，所以沒有帶她們三個走，但是後來再派人去京師接時，姨娘竟然不知去向了。”
“啊，不知去向，這怎麽可能？”
“就是不知去向了。”黃乃明搖搖頭：“家嚴說他二十年來一直在找，但始終沒有音訊，嗯，就是說，除了二弟以外，我還有一個庶出的兄弟或姐妹，但家嚴也不知道到底是男是女，他們母子又身在何處？”黃乃明的語氣中帶上了憂傷：“我自幼錦衣玉食，更有名師指點，而我這個兄弟，若是兄弟的話，他會有錢讀書識字麽？若是姐妹的話，她又過得如何呢？”
兩個同伴都沉默了，一會兒後鮑元朗吞吞吐吐地說道：“黃兄弟，侯爺名滿天下，你的姨娘不會不知道的。”
“我知道你在想什麽，我開始也這麽想，但家嚴卻堅信是我姨娘不肯來找他，到底為何我就不得而知了。”從常理看，黃乃明覺得姨娘和那個不曾見過麵的兄弟姐妹肯定不在人世了，但父親卻顯然有什麽難言之隱，還說過一句這個孩子和黃乃明的二弟相比，與黃乃明更親。黃乃明也是這麽看，因為不但是一個父親，母親也是姐妹。父親還囑咐他不要把這玉佩的事告訴嫡母、二弟和妹妹。
早在崇禎三年，鎮東侯就發現兩個孩子一真一假，與金求德會麵的那個先帝忠仆把一個妃子掉包了，但兩個孩子都由他撫養長大，二十年下來父子之情甚深，他不願意讓夫人或其他人知道這件事。這個秘密幹係重大，鎮東侯十幾年來窮盡心力去尋找，仍是一無所獲，也不敢對黃乃明說出真相。而黃乃明以為這是父親不願意家裏生事，而且二弟沒有玉佩，心裏也可能會有想法。黃乃明把玉佩緊緊握在手中：“每當我握緊它時，就有一種感覺，那是我的一個兄弟，而且我一定能和他見麵的。”
“尊敬的子爵閣下。”船長又走過來：“我們已經看見倫敦港了。”
第十二節 山口
二十九日拂曉，吳忠立刻帶領一千兵馬出發，許平帥本部隨後出發，而魏蘭度的山嵐營則留在後軍掩護傷員和張承業的中軍。但沒走出數裏，吳忠就接到報告，一隊叛軍已經在割馬山紮下營盤。聞報他就親自奔赴一線偵查。本應隨後領隊出發的許平和魏蘭度，也拋下正在整隊的部隊匆匆趕來。等他們抵達時，吳忠正和幾個參謀聚攏成一群商議作戰計劃，見到兩人後急忙向他們介紹情況：“賊人大概是昨夜趕到的，他們分別在官道兩側紮下營盤，鉗製著路口。”
“我打算稍等一下許兄弟的部隊，”吳忠說叛軍雖然不多，但他們已經搶占險要地勢，所以他打算和魏蘭度同時發起攻擊：“此外我還擔心叛軍在後方還隱藏有小股部隊，所以最好不要行險單獨發起進攻，免得被叛軍各個擊破。”
對麵山頭上的旗號是“文”，季退思手下的四大金剛：文德嗣、甄章魚、陳元龍和肖白狼，至此新軍已經發現三個。
“真不知道救火營他們到底正在做些什麽？”魏蘭度臉上都是憂色，發完牢騷後，他點頭道：“好吧，許兄弟趕快迴去加緊催促兵馬前行吧，季寇來勢洶洶，此地萬萬不可久留。”
“等等。”許平卻有不同的看法，對麵的敵軍暫時隻發現數千人，雖然據偵查報告這是一隻裝備比較精良的叛軍，但還是不能和新軍相比。許平搖頭道：“我們必須盡快越過隔馬山，沒有時間多停留，我感覺季寇隨時都會抵達。”
魏蘭度和吳忠都靜靜地看著許平，他揉著太陽穴苦笑道：“雖然俘虜都不知道現在季寇身在何處，但昨日陳賊和甄賊都不惜代價地阻攔我軍，這文賊又連夜趕來搶占山頭，憑這麽點人就敢攔住去路，顯然所謀甚大。”
“許兄弟打算怎麽辦？”吳忠和魏蘭度異口同聲地問道。
“我想讓吳兄立刻離開官道，繞到東山的背後去攻打賊寇，騰出官道讓我的部隊快速前進。不過，我不展開部隊，而是以行軍隊形快速從賊寇眼前通過，直到山腳下再橫向展開……”
許平說到這裏吳忠和魏蘭度齊聲叫道：“不可！”
“根據我軍條例，發現敵軍後必須戰術展開，不可冒險逼近敵軍。”吳忠飛快地反駁道：“不然遭遇敵軍衝擊時，我軍無法做好充足準備。”
“文賊星夜趕來，這一路不知拋下多少士卒，還分兵東西雙山，敵軍沒有做充足準備，我軍為何一定要準備充足？”許平反問一句，又道：“既然賊人認為時間比準備充足重要，我們自然也要針鋒相對。”
吳忠還要張嘴，魏蘭度攔住他：“許兄弟接著打算幹什麽？”
“我覺得魏兄的營也不要留在後隊了，你帶兵緊緊跟在我的背後。我盡快通過，把官道給你讓出來。等我向西山發起攻擊的時候，你就飛快地衝過去，然後反轉展開，攻打東山敵軍的背後。此時他們的注意力都被吳兄牽在山的另一邊，必可一鼓而下。然後你再用一部控製東山，掩護中軍通過，一部過來幫我。”許平抬起頭遙望著遠處的山峰，低聲道：“如此我軍就可迅速殺出險境。”
吳忠和魏蘭度對望一眼，後者臉上露出些被說動的神色。許平轉頭又對吳忠道：“隻要吳兄猛烈攻擊東山，必能壓製住上麵的賊寇，我軍兩個營合力打數千賊兵，萬無不勝的道理！”
“隻是……”吳忠考慮著許平的計劃，覺得它完全違背了新軍的戰術條例，吳忠遲疑道：“是不是和大人商量一下？”
“我擔心我們沒有多少時間了，”許平又向著東山方向眺目遠望：“我立刻迴去催促本部急行，吳兄馬上把官道給我部讓出來。”
在魏蘭度的極力勸說下，吳忠總算同意許平的計劃。他命令部隊離開官道向東山側翼迂迴的時候，許平和魏蘭度也分頭行動，前者急忙迴去指揮部隊前進，而後者則趕去向張承業說明情況，把山嵐營從後軍中調出來。
許平連連點頭：“但盡管如此，我們還是時間緊迫，因為就算救火營他們拖住賊人的主力，但賊人還是會在幾天內探明我軍右翼的薄弱，三天後很難說他們會做何反應，說不定會把大部隊統統調過來攻擊我們。”
“是的，給我的軍令也不是立刻撤退，而是接應山嵐營和三營魯軍後一起撤退。”張承業對許平道：“救火營無論如何也能拖住賊寇主力的，三天內我們不可能遭遇數萬賊寇，三天後我們已經脫離險境了，本將命令全營南下，克勤立刻率領前軍出發。”
“遵命，大人！”許平重重地在桌麵上一拍，轉身衝出營帳。
……
“彎弓當挽強，用箭當用長。
射人先射馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。
苟能製侵淩，豈在多殺傷？”
向南急行的隊伍中響著嘹亮的歌聲，接戰後，長青營中的灰色氣氛很快就被一掃而空。
“大人，賊人的抵抗比我們預想的還弱。”左手邊與許平並駕齊驅的曹雲滿臉都是興奮，腔調的尾音也高高地上揚。
“曹兄弟啊，我們是新軍，賊人豈能與我們爭鋒？這不過是牛刀小試罷了。”許平昂首挺胸地騎在馬上，低聲與一千多官兵們一起合唱著軍歌。前軍迅猛有力地向隔馬山叛軍背後發起進攻，許平感受到對手一陣比一陣更大的震驚。倉皇逃竄的部隊，措手不及的胡亂抵抗，還有不成章法的部署。
前方一個小山丘上，大約四五百叛軍還來不及鞏固陣地，明軍就已經衝到山腳下。餘深河不等許平發令，就命令部下發起進攻。等許平趕到時，明軍已經挺槍衝上山脊，和叛軍廝殺在一起。西落的太陽雖然光芒開始變得微弱，但仍把明軍的盔甲照耀得閃閃發光。最前排的明軍顧不得拔去掛在身上的羽箭，就把長槍紮向對麵的叛軍士兵。叛軍士兵用他們的長槍胡亂地拍打著刺過來的明軍長矛，被一步步逼得倒退下山頭。幾個兇悍的叛軍試圖拿著短兵器衝進明陣，但都被迅速捅死在長矛林上。
麵對叛軍的矢石，餘深河根本沒有讓火銃手上去對射。他知道時間緊急，而且也不認為叛軍的火力對明軍的鎧甲構成太大的威脅。戰況的發展證實了他的判斷，隨著明軍衝上山頂後，失去鬥誌的叛軍發出怪叫，紛紛向山下逃去。餘深河見狀，立刻命令長槍兵止步，把火銃手派上去，用火銃對潰逃的叛軍進行追擊，在他們在逃出射程前又留下十幾具屍體。
“大人，”一頭汗水的餘深河見許平趕到，向他匯報道：“擊斃叛賊近百，我軍一人重傷，七人輕傷。”
“叛軍真的好差啊。”許平讓另一隊明軍繼續前進，親自登上山頭檢查屍體。這些叛軍都沒有盔甲，手中的武器也五花八門，屈指可數的幾張弓是他們僅有的遠程火力。許平很難想像這樣裝備的叛軍也膽敢和新軍對壘作戰。
“抓到了幾個俘虜，他們供稱都是甄章魚的部下。”
“又是他啊。”許平一路上遇到的叛軍，都是甄璋瑜臨時拚湊起來的部隊，有夥夫，有叛軍的運糧兵，甚至還有幾個是拉來的夫子。叛軍首領顯然沒有想到長青營會這麽快趕來增援，但他們決心擋住長青營步伐的決心卻不容置疑。許平看著地上一個個死不瞑目的叛軍士兵：“這些賊子竟然能有這樣的勇氣，拚死對抗我新軍，當真了得。”
不等許平多看，遠處響起的炮聲就引起他的注意。長青營前軍沒有帶炮來，所以這顯然是叛軍的火炮。許平帶著餘深河等部向前趕去。路上他的判斷得到了證實，先鋒報告有數千叛軍擋住去路，他們當中還有一門火炮。
“數千賊人？”許平搖搖頭，很快戰場就出現在他視野裏。隔馬山南方數裏外就是黑壓壓的叛軍的大陣，還豎著一麵大旗。許平舉起望遠鏡看去，上麵寫著一個“甄”字，旗下一員披甲叛將被拱衛在中間，正對著明軍這邊指指點點。
不過叛軍雖然人多勢眾，看上去足有四、五千人，但他們的武器還是一如既往的簡陋，這一大片人裏沒有看見幾個有盔甲的。最前排的叛軍拿著藤牌、木盾，其中有些根本就是剛卸下來的門板。叛軍密密麻麻的長槍上有些閃著金屬的寒光，但更多的根本就是削尖的木棍。在叛軍的陣前正中，一群人正手忙腳亂地操縱著一門大炮，許平看見火光從炮口中噴出，然後炮周圍的叛軍就擁上去填藥、裝彈。
“他們這是從哪裏搞來的古董啊？”許平感歎一聲，對麵的大炮雖然看得不是很清楚，不過炮身的色澤說明它肯定是有年頭的古物。麵對叛軍的胡亂射擊，上千明軍迅速地排開軍陣，隨著一聲聲“向右看齊”的命令，長青營官兵形成一個筆直的鋒麵。
鼓聲響起，明軍的火銃手向前湧出，向叛軍猛烈地開火。叛軍士兵紛紛低頭，把身體藏在門板和藤牌之後。但是這些簡單的防護，根本不足以遮蔽新軍火銃的威力，它們被彈丸轟擊得碎片四濺，躲在後麵的人紛紛慘叫著倒地。
不過叛軍並沒有後退，而是紛紛替補上來，扶起倒在地上的門板，維持著戰線，掩護著他們的炮。許平瞅了一眼夕陽，下令步兵向前推進。
明軍的步兵把長槍筆直指向天空，齊步向前走去，衣甲發出刷刷的摩擦聲。叛軍的火炮又射擊了一次。不知道誰率先發出一聲呐喊，對麵的叛軍突然爭先恐後地向前湧出，朝著明軍殺來，千百人同時唿喊著：“殺官兵啊！殺官兵啊！”
這時，許平才聽到叛軍的鼓聲匆匆忙忙地響起，為衝鋒的叛軍助威。而明軍這邊還是鴉雀無聲。許平看著叛軍一個個不甘落後，唿喊著拚命向明軍衝過來，最前麵的一些強悍之徒已經把他們的同伴甩在身後好幾步遠。看著雜亂無章的敵人，許平禁不住又搖頭歎息，自言自語道：“魯軍就是被這些賊人趕出山東的？”
在噪雜的叛軍對麵，明軍士兵仍舉搶緩步前進，不為所動。前排的軍官估算著距離，先後發出迎戰的命令。士兵們聽著長官的命令，收住腳步默默放平長槍，轉眼間就和猛烈衝擊的叛軍撞在一起。叛軍人推著人搶步上來，揮舞著他們武器，試圖撥開明軍的長槍，衝進軍陣。
不過這些行為基本是徒勞，明軍一排排的士兵都已把長槍放平，衝殺上來的叛軍撥得開一杆撥不開兩杆，撥得開兩杆撥不開無數杆。叛軍的屍體也擋住他們戰友的腳步。衝鋒被明軍頂住後，雙方就開始用長槍對刺。不停地有明軍被叛軍刺中咽喉要害，或是頭部遭到重擊。不過，絕大多數擊中明軍胸腹鎧甲的刺殺，隻是讓被擊中的明軍士兵微微後仰，而叛軍的削尖的木矛頭反倒被鐵甲撞得粉碎。
明軍的鼓緩緩地響著，明軍挺著槍一步步地前進，把槍刺進一排排叛軍的衣服，在他們身上紮出一個個血洞。一柱香的時間裏，叛軍就被逼退數十米，快被推迴他們衝鋒的發起線。明軍中的護理兵也跟上軍陣，把遺留在戰線後的傷兵背下去救治。
“魯軍竟然被這樣的對手嚇得望風而逃。”許平麵前的部隊越推越遠，他看了看地麵上的數百具叛軍屍體，估計對手的潰敗就在眼前。
第十一節 義軍
不過這一刻比許平想像得要來的更快。長青營又向前推進十數米之後，許平看見叛軍後麵突然一陣大亂。望遠鏡裏，一直指揮作戰的甄章魚翻身上馬，帶著周圍的親衛急匆匆地離去。再把目光放遠一些，許平看到視野裏出現明軍的旗幟，那是山嵐營的軍旗，周圍也簇擁著密密麻麻的長槍。
無數的叛軍丟下木板和棍棒開始逃竄。出乎許平預料的是，中央的叛軍卻仍在抵抗，數百人圍著他們的大炮，與明軍舍死忘生地廝殺著。漸漸地，明軍的鋒線從一條直線變成弧狀，這條弧的兩端不斷彎曲，最後結合在一起，形成一個閉合的圓環，把那門大炮和最後幾百名叛軍緊緊圍在中間。
叛軍的大炮還在開火，每次開火前，炮手都會發出一聲大吼，前麵的叛軍就會唿啦啦地閃開一個縫，炮彈緊跟著就從這條縫隙中飛出，把來不及躲開的同伴連同一些明軍士兵一起打倒。
策馬向前的許平一直走到自己的士兵身後，被包圍在中間的叛軍隻剩下數十人，他們還在拚死保衛著那門火炮。許平離得是這樣近，他甚至能聽見從叛軍口中發出的粗魯謾罵聲。叛軍還在迅速地減少，直到所剩無幾。一個披頭散發的叛軍，狂亂地揮舞著一根長槍，把它在逼近的明軍槍林上碰得劈啪作響。另一個叛軍已經被明軍長槍刺中，他背倚著他用生命保衛著的笨重銅炮，一手把單刀撐在地上，一手捂著肚子上的傷口不讓腸子流出，口中發出垂死的悲鳴：“殺官兵啊！”
最後一個叛軍炮手把最後一發鉛球推進了炮膛，此時掩護他的那個手持長槍的叛軍已經陣亡，他也被背後的明軍一槍刺中小腿，把他整個人釘在地上。那個叛軍奮力舉起火把，同時又有幾把槍從他的後背刺入。這個叛軍喉中嗬嗬作響，把火把向著火門擲去，瞪著眼看那火把砸在炮身上，翻滾著跌落到一邊。
失手的叛軍炮手摔倒在地，臉紮在被血浸透的泥地裏——他死了。
單刀已經從最後一個重傷的叛軍手中滑落，他正吃力地反手護著炮身，看著周圍無數雙隱藏在麵甲後的眼睛。他挺起胸膛，但沒有人向他補上一槍，這個動作耗盡了這個叛軍最後的體力，他緩緩地跌坐到地上。“殺官兵啊！”這個叛軍又喊了一聲，圓睜著雙眼、背靠著炮身坐在地麵上——他也死了。
一門孤零零的銅炮，看樣子可能是百年前的產物，昨天還不知道沉睡在哪個縣城的塵封角落，今天就被拖上這個戰場。炮身上遍布著陳舊的鏽跡和新鮮的血液，周圍是四百多名為了保衛它而獻身的農民。
山嵐營指揮同知魏蘭度躍下戰馬，在他麵前，長青營的士兵已經重新整隊完畢，甲胄燦爛的明軍士兵排著整齊的隊形，他們高舉著的長槍上滿是血跡，但仍遮不住從利刃上傳出的點點寒光。魏蘭度從殺氣騰騰的隊伍間走過，腳下到處是衣衫襤褸的叛軍屍體，這些光著腳板的叛賊，很多至死仍緊握著手中的木棍。
魏蘭度繼續向前，在戰場的中心，他看見被譽為新軍後起之秀的許平，正單膝跪在地上，仔細地一個個翻看著倒地的叛賊屍體。直到魏蘭度走到銅炮旁，許平才鬆開他正在查看的那個叛軍的手臂，從地上緩緩站起時目光仍停留在那個叛賊死不瞑目的臉龐上，同時對魏蘭度輕聲說道：“這些人都不是積年大盜，他們都是普通的莊稼人。”
“是……是的。”魏蘭度剛才檢查過幾個陣亡叛軍的手掌、臂膀等，顯然，他們沒有接觸過武器的痕跡，反倒都有農夫的特征。
許平抬起頭看著魏蘭度，後者歎息著告訴許平，今天山嵐營遇到大批叛軍，其中多數是臨時武裝起來的農民。這次官兵進攻山東，不少百姓逃難，但更多百姓還是留在當地的山溝裏避禍，直到明軍大開殺戒後才紛紛逃亡。叛軍頭目把這些家破人亡的難民聚攏起來，隨便發他們一把刀、一根木槍，就得到了大批不怕死的兵員。
這些農夫都是徹底的烏合之眾，戰鬥力和組織性比叛軍的主力還差。不過正是上萬這種農兵，把山嵐營前軍一千官兵擋在這裏整整一天。剛才魏蘭度見到對麵的叛軍半數向北而去，就判斷是長青營的救兵趕到。等到聽見炮聲後，他急忙揮軍殺出，一舉把眼前的幾千叛軍驅散，再趕來和許平匯合。
許平蹲下身伸出手，輕輕合上那個叛軍大睜的雙眼，站起身問道：“方大人呢？”
魏蘭度搖搖頭，告訴許平：“被拖住了，南麵還有近萬賊寇。”
“還有上萬？”
“是啊，到處都是賊寇，至少有七八千人，其中還有陳元龍的兩千多騎兵。”魏蘭度看看天色，道：“雖然他們擋不住我們，但我們也走不快。我建議暫時紮營休息，許兄弟意下如何？”
今天許平部有三十餘人陣亡，六十多人重傷，長青營前軍幾乎損失了一成的兵力，輕傷更是不計其數。軍官們也都疲憊不堪，好多參謀都幾天幾夜不曾合眼，一路上不少人在戰鬥的閑暇倒頭就睡。
鑒於部隊的狀況，許平雖然想連夜接應山嵐營退卻，但也是有心無力。就是他自己的精神、體力也接近崩潰的邊緣。許平和魏蘭度合營後，他掙紮著逼迫困乏已極的官兵按照條例布置好營地，跌跌撞撞地迴到自己的帳裏，撲倒在三天來首次接觸到的枕頭上，許平一閉眼就昏睡過去。
第二天許平起床沒多久，張承業就帶領中軍趕到，下令許平的部隊修整，張承業本人則和魏蘭度一起去接應山嵐營本部。許平讓軍醫抓緊時間救治傷兵，各營士兵保持警戒的同時抓緊時間恢複體力。不料南方的戰況比預想的要激烈許多，張承業不久就派人通知許平調五百兵去增援，而到下午時分，更命令吳忠的後軍向前移動和許平合營，再帶後軍五百兵去前線。
直到夜幕降臨後，許平才看見明軍大隊迴到營地，張承業和吳忠都是一臉肅容。他們告訴許平，山嵐營的指揮使方明達和指揮僉事都陣亡，魏蘭度已經是山嵐營唯一的指揮官。陳元龍的叛軍帶來好幾門火炮，激戰中，一發炮彈湊巧命中將旗下的方明達，將他當場打死。為了加快行軍速度，山嵐營下令將全部的十二門火炮損毀後拋棄。但是叛軍的兩千騎兵仍頻繁騷擾，山嵐營的指揮僉事在伏擊叛軍後親率馬隊發動反擊，大創叛軍的同時也身負重傷，被搶迴營後不久便咽氣。
“兩營共陣亡、失蹤官兵六百六十八人，四百二十四人重傷，接近我軍兩成的兵力。”除去前階段微乎其微的損失外，這兩天大部分的傷亡都是山嵐營的。方明達意外戰死後，他的中軍一度陷入指揮混亂，數個千總隊被徹底擊潰。
“不過叛軍也傷亡慘重，短期內應該無力發起進攻了。”兩營的參謀軍官全都聚集在中軍帳內，四位指揮官經過討論，決定將長青營的火炮也盡數拋棄，以最快的速度向北退卻。
……
英吉利海峽
狂暴的大海漸漸恢複了平靜，被狂風吹得東倒西歪的海船，又一次直立於碧波之上，甲板上的法國水手們紛紛跪下來感謝上帝的恩賜。
剛才冒著被大風吹到海裏的危險，勇敢地爬上桅杆收起風帆的幾個水手，在重新鋪開船帆後也紛紛從桅杆上迴到甲板上，這幾個人昂首挺胸等著船長的嘉獎。指揮大家戰勝暴風的法國船長，越過這群人走到他們的身後，向一個赤裸著脊背、同樣剛從桅杆上躍下的年輕人鞠躬行禮：“尊敬的子爵閣下，您非凡的勇氣令人敬佩，您是真正的貴族。”
“過獎了。”黃乃明笑著對船長說道：“您是我見過的最沉穩的船長。”
“黃……黃兄弟。”還沒有從擔憂中恢複的鮑元朗搶上前來，結結巴巴地說道：“你真勇敢。”
“大風大浪見得多了嘛，”黃乃明哈哈笑道：“這點小風算得了什麽？”
“黃兄弟快把衣服穿好，別凍著了。”施天羽把黃乃明的衣服披在他肩上，注意到黃乃明的腰間有一塊玉佩，施天羽盯著它看了很久：“很名貴的寶物，是侯爺給的嗎？”
“哦。”黃乃明把貼身收藏的玉佩從腰間小心地取下，仔細地將它擦拭幹淨：“是的，是當年家嚴給先慈的信物，然後又給了我。”
“我可以看一下嗎？”施天羽熱切地問道。
“可以。”黃乃明知道這個施兄最喜好玉器，對這類寶物愛逾性命，就把玉佩解下交到對方手中。
施天羽立刻抓在手中仔細地觀賞起來，“價值連城、價值連城！”他嘖嘖讚道：“世上竟有這麽好的玉器，真是完美無暇啊，怎麽從來沒見過黃兄弟帶著此物？”
“是這次離京時家嚴才交給我的。”
“不過看起來似乎應該是一對啊，”施天羽指著雪白玉佩光潔平滑的背麵，其上沒有像另一麵一樣刻著美麗的花紋：“它應該有一個姊妹才是。”
“施大哥好眼力。”黃乃明不禁肅然起敬：“家嚴也說確實應該是一對。”
“在哪裏？”施天羽立刻追問道，眼睛還在黃乃明身上搜索著：“黃兄弟可否願意給我一觀？”
“不在我身上……”
“原來是在二公子那裏啊。”不等黃乃明說完，施天羽就恍然大悟。
“也不是，我一開始也這麽以為，但家嚴說他沒給二弟的母親什麽信物。”黃乃明臉上的笑意漸漸收去，他把玉佩收迴手中，似乎在想著什麽心事，終於，黃乃明下定決心說道：“家嚴告訴我，先慈還有一個姐妹，當年家嚴在遼東時給先慈和姨娘一人一塊，倉促從遼東轉鎮福寧時，姨娘和先慈還有二弟的母親一樣都有了身孕，所以沒有帶她們三個走，但是後來再派人去京師接時，姨娘竟然不知去向了。”
“啊，不知去向，這怎麽可能？”
“就是不知去向了。”黃乃明搖搖頭：“家嚴說他二十年來一直在找，但始終沒有音訊，嗯，就是說，除了二弟以外，我還有一個庶出的兄弟或姐妹，但家嚴也不知道到底是男是女，他們母子又身在何處？”黃乃明的語氣中帶上了憂傷：“我自幼錦衣玉食，更有名師指點，而我這個兄弟，若是兄弟的話，他會有錢讀書識字麽？若是姐妹的話，她又過得如何呢？”
兩個同伴都沉默了，一會兒後鮑元朗吞吞吐吐地說道：“黃兄弟，侯爺名滿天下，你的姨娘不會不知道的。”
“我知道你在想什麽，我開始也這麽想，但家嚴卻堅信是我姨娘不肯來找他，到底為何我就不得而知了。”從常理看，黃乃明覺得姨娘和那個不曾見過麵的兄弟姐妹肯定不在人世了，但父親卻顯然有什麽難言之隱，還說過一句這個孩子和黃乃明的二弟相比，與黃乃明更親。黃乃明也是這麽看，因為不但是一個父親，母親也是姐妹。父親還囑咐他不要把這玉佩的事告訴嫡母、二弟和妹妹。
早在崇禎三年，鎮東侯就發現兩個孩子一真一假，與金求德會麵的那個先帝忠仆把一個妃子掉包了，但兩個孩子都由他撫養長大，二十年下來父子之情甚深，他不願意讓夫人或其他人知道這件事。這個秘密幹係重大，鎮東侯十幾年來窮盡心力去尋找，仍是一無所獲，也不敢對黃乃明說出真相。而黃乃明以為這是父親不願意家裏生事，而且二弟沒有玉佩，心裏也可能會有想法。黃乃明把玉佩緊緊握在手中：“每當我握緊它時，就有一種感覺，那是我的一個兄弟，而且我一定能和他見麵的。”
“尊敬的子爵閣下。”船長又走過來：“我們已經看見倫敦港了。”
第十二節 山口
二十九日拂曉，吳忠立刻帶領一千兵馬出發，許平帥本部隨後出發，而魏蘭度的山嵐營則留在後軍掩護傷員和張承業的中軍。但沒走出數裏，吳忠就接到報告，一隊叛軍已經在割馬山紮下營盤。聞報他就親自奔赴一線偵查。本應隨後領隊出發的許平和魏蘭度，也拋下正在整隊的部隊匆匆趕來。等他們抵達時，吳忠正和幾個參謀聚攏成一群商議作戰計劃，見到兩人後急忙向他們介紹情況：“賊人大概是昨夜趕到的，他們分別在官道兩側紮下營盤，鉗製著路口。”
“我打算稍等一下許兄弟的部隊，”吳忠說叛軍雖然不多，但他們已經搶占險要地勢，所以他打算和魏蘭度同時發起攻擊：“此外我還擔心叛軍在後方還隱藏有小股部隊，所以最好不要行險單獨發起進攻，免得被叛軍各個擊破。”
對麵山頭上的旗號是“文”，季退思手下的四大金剛：文德嗣、甄章魚、陳元龍和肖白狼，至此新軍已經發現三個。
“真不知道救火營他們到底正在做些什麽？”魏蘭度臉上都是憂色，發完牢騷後，他點頭道：“好吧，許兄弟趕快迴去加緊催促兵馬前行吧，季寇來勢洶洶，此地萬萬不可久留。”
“等等。”許平卻有不同的看法，對麵的敵軍暫時隻發現數千人，雖然據偵查報告這是一隻裝備比較精良的叛軍，但還是不能和新軍相比。許平搖頭道：“我們必須盡快越過隔馬山，沒有時間多停留，我感覺季寇隨時都會抵達。”
魏蘭度和吳忠都靜靜地看著許平，他揉著太陽穴苦笑道：“雖然俘虜都不知道現在季寇身在何處，但昨日陳賊和甄賊都不惜代價地阻攔我軍，這文賊又連夜趕來搶占山頭，憑這麽點人就敢攔住去路，顯然所謀甚大。”
“許兄弟打算怎麽辦？”吳忠和魏蘭度異口同聲地問道。
“我想讓吳兄立刻離開官道，繞到東山的背後去攻打賊寇，騰出官道讓我的部隊快速前進。不過，我不展開部隊，而是以行軍隊形快速從賊寇眼前通過，直到山腳下再橫向展開……”
許平說到這裏吳忠和魏蘭度齊聲叫道：“不可！”
“根據我軍條例，發現敵軍後必須戰術展開，不可冒險逼近敵軍。”吳忠飛快地反駁道：“不然遭遇敵軍衝擊時，我軍無法做好充足準備。”
“文賊星夜趕來，這一路不知拋下多少士卒，還分兵東西雙山，敵軍沒有做充足準備，我軍為何一定要準備充足？”許平反問一句，又道：“既然賊人認為時間比準備充足重要，我們自然也要針鋒相對。”
吳忠還要張嘴，魏蘭度攔住他：“許兄弟接著打算幹什麽？”
“我覺得魏兄的營也不要留在後隊了，你帶兵緊緊跟在我的背後。我盡快通過，把官道給你讓出來。等我向西山發起攻擊的時候，你就飛快地衝過去，然後反轉展開，攻打東山敵軍的背後。此時他們的注意力都被吳兄牽在山的另一邊，必可一鼓而下。然後你再用一部控製東山，掩護中軍通過，一部過來幫我。”許平抬起頭遙望著遠處的山峰，低聲道：“如此我軍就可迅速殺出險境。”
吳忠和魏蘭度對望一眼，後者臉上露出些被說動的神色。許平轉頭又對吳忠道：“隻要吳兄猛烈攻擊東山，必能壓製住上麵的賊寇，我軍兩個營合力打數千賊兵，萬無不勝的道理！”
“隻是……”吳忠考慮著許平的計劃，覺得它完全違背了新軍的戰術條例，吳忠遲疑道：“是不是和大人商量一下？”
“我擔心我們沒有多少時間了，”許平又向著東山方向眺目遠望：“我立刻迴去催促本部急行，吳兄馬上把官道給我部讓出來。”
在魏蘭度的極力勸說下，吳忠總算同意許平的計劃。他命令部隊離開官道向東山側翼迂迴的時候，許平和魏蘭度也分頭行動，前者急忙迴去指揮部隊前進，而後者則趕去向張承業說明情況，把山嵐營從後軍中調出來。