迴到自己的部隊中後，許平立刻命令全軍快速前進，破壞大炮等笨重武器。炮兵則編入步兵序列一起出發。許部急行到吳忠部方才的位置時，後方跑來一個山嵐營的傳令兵，報告他魏蘭度也已經緊急集中上千人出發。許平知道時間緊迫，就加緊步伐向前趕。這時一個吳忠的傳令兵又趕上隊伍，向許平報告道：“許大人，吳將軍在側後發現人數不明的賊人隱藏在樹林裏，他打算請許將軍稍微等待一下，他肅清後方威脅後，會立刻開始攻擊東山。”
“這個時候還管什麽條例啊？”許平又急又氣。吳忠的決定毫無疑問又是按照新軍的戰術條例來進行的，可是等吳忠搜索完畢，壓製東山的行動肯定會拖延很久。等吳忠開始攻擊後再派傳令兵報信，又要花費時間。這段時間裏，魏蘭度的部隊肯定被堵在道路上不得前進，而這些道路還要用來運送傷員：“趕快迴去報告吳將軍，讓他立刻開始壓製東山。”
見那個傳令兵臉上有遲疑之色，許平加重語氣重複道：“告訴吳將軍，我會派出部隊肅清他背後的賊寇，讓他立刻開始進攻！”
“遵命，大人。”
那個傳令兵走後，許平喚來餘深河。這次出兵以來，餘深河在每件事情上都表現出色，證明了他的能力。許平對餘深河說：“立刻帶一百人去掃清吳將軍背後的林子，把那裏的賊人都揪出來打死，把他們的旗子都砍倒！”
“遵命，大人。”餘深河應聲之後，稍微一遲疑又問道：“一百人？”
“是的。”昨天甄章魚部和陳元龍部都被新軍重創，許平判斷他們無法在黑夜裏整頓好散軍並且趕到新軍前麵，他飛快地向餘深河解釋道：“文賊星夜趕來，連歇口氣都不肯，馬上占據山頭，他哪裏還有富餘的兵力？本將料定是疑兵之計。”
“卑職明白了，大人。”餘深河信心十足地一欠身，馬上掉頭帶兵離開大隊。
剩下的一千一百步騎繼續向前，沿途上有不少山包和樹林後若隱若現著叛軍的旗幟，許平卻連看都懶得看它們一眼。護衛在左右的曹雲和江一舟問道：“大人，是否稍作偵查？”
根據新軍條例，這種情況是要派出偵騎的，軍隊也要提高警戒，不能采用高速行軍縱隊。不過許平卻搖頭道：“故布疑陣罷了。賊人連夜趕來，哪裏會有這許多人馬？在我新軍之前，誰敢分散兵力？”
率隊平安地沿著官道走到西山腳下，許平這才策馬從行軍縱隊旁跑過，大聲唿喊著：“全軍停步。”
新軍官兵停下腳步，隊中的千總、把總都站到官道的西側，同聲吆喝著：“向右——轉。”
麵向著西方，許平迴頭看了一眼不到一裏外的東山叛軍行營，連一個叛軍的影子也沒有看到，山頭的叛軍旗幟也沒有任何反應——許平估算著時間，吳忠應該已經繞到東山叛軍的側麵了。
“不知道吳忠發起壓製攻擊了沒有？隔著一座山無法通訊，真是太麻煩了。”許平搖搖頭，拔出劍高高舉起。
曹雲見狀再次問道：“大人，是不是派一百人去東山偵查一下？”
“去幹什麽？”許平冷冷地反問道——如果敵軍不在，那不必分散兵力，更不必浪費這個時間；如果敵軍萬一還在，那一百人豈不是去送死？許平把高舉著的劍向前猛地一揮：“全軍——進攻！”
明軍聽著鼓聲，齊聲發出呐喊，五百名長槍兵開始走下官道，一排排地向山上推去。隨著明軍開始挺進，西山也響起戰鼓聲，山上簡陋的木牆後如同變魔術一般，浮起密密麻麻的叛軍弓箭手，他們一起仰天拉弓，把無數利箭發向空中。許平仰頭看著一支支箭飛到它們的最高點，然後調頭下行，像雨線般撲向明軍的軍陣。
雖然不是真的雨，但在明軍的鐵甲長槍兵麵前，它們也並不比雨水強大多少。明軍士兵仰頭看著落下來的箭，大多都和他們擦身而過，嗖嗖地插入明軍腳下的土地。士兵們微微晃動著閃躲著箭，或是讓它們擊打在肩甲和胸甲上，箭頭發出一連串的響亮碰撞聲，然後紛紛無力地跌落，或是淺淺地掛在甲胄之上。
更多的叛軍弓箭手湧上前，射出更多的箭。箭雨變得如此稠密，迫使明軍長槍兵紛紛低下頭，把他們麵甲上的觀察窗隱藏起來。幾個腿腳中箭的士兵收住腳步，向後退出作戰序列。停留在官道上的明軍火銃手已經開始還擊。敵軍的木牆距離道路大約有一百二十米遠，在這個位置上，火銃可以保持有效的威力。許平看到木牆後的叛軍士兵不停地倒下，而明軍長槍兵已經走到距離木牆八十米左右。長槍兵停下腳步，留在弓箭手直射範圍外，默默地等待著衝鋒號令。
兩軍又對射了一會兒，叛軍稍等片刻，見明軍不再繼續向前，便又向著明軍發射數輪，然後隨著一聲號角聲，木牆上的人頭紛紛消失不見了。許平知道叛軍試圖保存體力，就命令火銃手向著木柵欄繼續射擊。從望遠鏡裏看到，柵欄上木屑紛飛，雖然不時有伏在背後的叛軍被擊中，不過數目實在太稀少。許平又看看來路，魏蘭度的軍隊應該很快就會抵達。他再次迴首看看東山，東山上麵還是一片沉寂。
“就當吳忠已經發起進攻了吧。”許平在心裏念叨著，手中的長劍再次揮動，四百火銃手開始向前移動，準備進一步掩護長槍兵進攻。官道上隻剩下許平身側的一百長槍兵和一百騎兵的預備隊。
側後猛然響起戰鼓聲和呐喊聲，這驟然響起的巨大的聲音，把許平身邊的幾個人都驚得哆嗦了一下。隻有許平紋絲不動，他在心裏暗罵道：“該死的吳忠。”
緊接著許平迴轉過頭，看著無數叛軍從東山的木牆後躍出，揮舞著棍棒向自己衝來。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
聽著從遠處傳來的紛亂唿喊聲，許平平靜地和四百火銃手立刻迴轉，用猛烈的齊射把數十名衝在最前的叛軍打翻在地。但是背後的人毫不遲疑地從他們的身體上躍過，繼續向著官道衝來。
又是一次齊射，叛軍還是不為所動地衝來。東山上的鼓聲變得更加激烈，就這這時許平聽到背後響起呐喊聲，知道叛軍開始發起夾擊，自己的計劃宣告失敗了，無法保護官道留給大軍迅速通過。許平不得已放棄努力的同時，心裏再次暗罵道：“該死的吳忠。”
“全軍收攏——”許平一邊發布著命令，一邊翻身下馬，緩緩後退到自己的軍隊中。他命令曹雲和江一舟則帶著騎兵沿著來路向南退迴，他們將留在叛軍的側翼位置監視戰場。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
唿喊聲越來越近，許平臉上忍不住露出一絲冷笑，與此同時他身後的周洞天發出一聲低嘲：“心浮氣躁。”
從許平身後的另外一側，則響起了另一聲不屑的評價：“白蓮餘孽。”
衝過來的叛軍，就像許平上次遇到過的那些一樣，赤著腳板和小腿，頭上卻有不少還纏著一條白毛巾。
許平的蔑視迅速變遺憾，他在心中抱怨著：“我堂堂新軍，竟然會被這樣的烏合之眾遲滯！”
秩序井然的明軍迅速地排成防禦陣形，默默無聲地看著向大唿小叫著他們衝過來的叛賊，隨著許平一揮手，立刻就有明軍士兵從陣中躍出，把早已經準備好的袋子向陣前拋出，大把的鐵蒺藜、碎石、尖銳的木刺從這些口袋中灑出，轉眼間就在明軍陣前形成了一道寬闊的隔離帶。上次見識過叛軍的陣容後，許平立刻就讓隨軍工匠趕製了些這種小玩意，想不到這麽快就又派上用場。
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筆者按，以往一貫是周日兩更，這周改周六兩更。明日白天還有一更，把更新時間推到白天去。
第十三節 兵賊
站在軍隊中，許平扭頭四下張望，最西側的五百長槍兵也已經退到自己身邊。此時西山上的叛軍也紛紛躍出木牆，向著明軍衝來。
“排成方陣——”從東山衝下的叛軍已經踏上官道，許平一直退到長矛林中：“火銃手自由射擊！”
六百明軍長槍兵以千總隊為單位成一列，排成五個小小的方陣，各個方陣之間隻留下很小的縫隙供己方火銃手進入。
隨著將旗的擺動，長青營的果長們紛紛高聲喝令：“放平長槍！”
“殺！”
訓練有素的明軍地用短促一喝齊聲響應，雖然隻有數百人，但這整齊的殺聲頓時把嘈雜的叛軍殺喊聲壓了下去。無數長槍從甲胄組成的銅牆鐵壁前探出，筆直地指著疾衝過來的叛賊。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
火銃手向著近前的叛軍射出最後一顆子彈，然後拋下火銃抽出腰刀，躲到長槍兵兄弟的掩護範圍之內。蜂擁而來的數千叛軍，好像根本沒有看到地上鋪著的鐵蒺藜，仍是不管不顧地衝過來。許平看著他們光著腳踏上明軍撒下的尖釘，一個個人臉上都露出痛苦至極的表情，但卻依舊掙紮著跑向前……
單鋒就是衝在最前的叛軍中的一個，他的鄰居——魏二，本來和他並肩而行，但方才明軍的第一次齊射就把他打倒，單鋒看也沒有看他的老朋友一眼。隻顧著死死盯住麵前越來越近的明軍，腳底——傳來鑽心一般的疼痛，一下又是一下。單鋒疼得連蹦帶跳，一不小心腳底一滑，就撲到在地麵上，頓時，全身上下像是被無數鋼針刺入，緊接著，背上又是重重的一記，身後的人踩著單鋒的脊背躍到了他的身前，腿上、手臂上，好像有無數雙腳踩過，單鋒把滿腔的憤恨、和無盡的疼痛化作一聲悲嗆的呐喊大聲地吐出：“殺官兵啊！”
明軍細細的戰列，長槍在空氣中來迴穿刺，刀劍在日光下閃耀著光芒，呐喊聲和慘叫聲不絕於耳。
叛軍步兵逼到明軍戰線前，隨著明軍整齊地開始攢刺，叛軍一排排地倒下，在這麵鐵牆前血流成河。
“無謀之極。”
許平已經落下麵甲，冷冷地看著叛軍的送死行為，不少垂斃的叛軍，在臨死前把手中的柴刀或棍棒向明軍這裏扔過來。許平的鎧甲也曾被砸中一記，讓他的身體微微晃動了一下。
戰局很快就穩定下來。新軍在平時的訓練中首重隊形，其次就是武器、防護器具，所以叛軍對新軍缺乏有效的殺傷手段，這是為許平所深知的。看著自己陣前的羽箭，許平不禁又想起教導隊裏時常講到的隋末戰爭的例子。唐軍從上到下裝備精良，李家許多子侄、將領，都有身中數十箭卻毫發無傷的經曆；而瓦崗寨的軍隊則裝備簡陋，就連李密這樣的領袖，都曾兩次在戰場上被一根流矢射成重傷。
故而“兵利甲堅，以一破十”是新軍上下深信不疑的金科玉律。許平和其他新軍官兵身上的鐵甲都是從福建運來的——據鎮東侯說，隻有閩鐵才能打造出最好的護具，所以這些盔甲都由福寧鎮製造。朝中一直有人借此彈劾黃石以權謀私，不過天子把這些彈劾一概留中。
“殺官兵啊。”
更多的叛軍向明軍這裏撲上來，此時許平前後兩麵都在激烈的交戰，身體被衝得一抖，許平胸甲上中了近距離的一箭，有些叛賊竟然跑到明軍長槍的範圍內開弓射箭，幾乎是在他們張弓的同時，就被明軍刺死當場。
“殺官兵啊。”
一個握著獵弓跑來的叛軍衝到第一線後，突然發現了隊列中身披煌煌甲胄的許平，他立刻拉弓瞄準，狠狠地射來一箭。這箭射中許平的肩甲縫隙處，許平抬手把卡住的羽箭輕輕掃落，看著這個叛軍士兵被一槍戳中胸口，丟下弓捂著傷口咳嗽著跪倒。
隨著戰鬥的持續，小心操控著軍隊的各級軍官不斷地把疲勞的前排士兵換到內圈來喘口氣，等他們恢複些體力之後，再交叉著重新迴到外圍的位置，繼續交戰。所有新軍的士兵都嚴格服從著軍官的號令，踏著受訓以來早就爛熟於心的步伐，進行著內外圈的輪替。明軍陣前的叛軍屍體越累越高，已經開始影響到明軍的刺殺。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
……
一排又一排，叛軍的攻擊好似永無休止，漸漸地，許平已經聽不到明軍喊殺聲，就連他們的鼓聲也被永不停歇的叛軍喊聲所壓倒。
許平看見一個半大的孩子，抱著張弓衝到陣前，他竭力從亂哄哄的人群裏擠上前，與其他弓手一樣，這個少年的注意力立刻被許平身上的盔甲所吸引，他吃力地拉開手中的弓，手臂哆嗦著瞄向許平，鬆弦的同時喊出了他短暫人生中的最後一句話：
“殺官兵！”
前排的叛軍中已經有很多人不再是青壯，一個老頭把手中的石塊向許平扔過來，他愣愣地看著那個老人枯瘦的手臂，甚至都忘記了躲閃。
“殺官兵啊！”
“殺官兵啊！”
許平耳朵裏已經全是叛軍的呐喊聲，長青營的交替輪換工作好像有些慢了下來，最前排的明軍士兵似乎露出了疲態，刺殺動作開始變得不準確起來，甚至有個別的叛軍能夠躲過明軍的長槍，把他們手中的棍子和菜刀砍到明軍的鐵甲上。
不知道過了多久，麵前的壓力突然一鬆，透過揮舞在上空的兵器空隙，許平看見南麵有紅旗閃動，也有一陣陣的鼓聲傳來。東麵的叛軍正在慢慢後退，西麵的叛軍攻勢也不再兇猛。許平突然發現自己正在發呆，叛軍已經停止進攻，但他的頭盔裏仍一遍遍地迴響著“殺官兵啊”的絕望呐喊聲。
……
魏蘭度的山嵐營正從側麵向叛軍發起進攻，不過他們的進展不是很快，因為狹窄的道路已經被兩軍完全堵住，明軍無法展開形成寬大的戰線。
深吸一口氣，許平從震驚狀態中蘇醒過來，他環顧一下四周，參謀和貼身近衛也都如同大理石一般呆立在原地不動，雖然他們的臉孔都被遮蓋在嚴實的麵甲後，但許平仿佛能看穿他們臉上的麵具，直視見這些部下臉上的茫然。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
叛軍的呐喊還在零零星星地傳來，長青營的官兵們，手中的武器和身上的盔甲都被叛軍的鮮血染得通紅，麵對著正緩緩退去的叛軍，士兵們仍一動不動，保持著持槍對敵的姿態，整個隊伍中鴉雀無聲，沒有一個軍官發出指令。
最先從震驚中恢複過來的許平，縱身一躍到東麵陣前，他在空中揮舞著佩劍，喝令：“火銃手，出列！”
然後就把劍向著開始退卻的叛軍方向一指：“火銃手，攻擊敵軍！”
聽到許平的第一聲大喝後，火銃手們身體都抖動了一下，就好象是從睡夢中被驚醒。隨著許平的第二聲命令傳來，他們也躍出陣地，推開陣前層疊著的叛軍屍體，開始瞄準退卻的敵人。
叛軍一邊抵抗著官道上明軍的進攻，一邊向木牆慢慢退卻。叛軍被漸漸從官道上逼退，許平毫不遲疑地命令越過官道繼續進攻。等第一個明軍士兵踏上道路後，許平對麵的叛軍突然齊聲發喊，一起掉頭疾奔。
沒有立刻下令追擊，許平先是指揮火銃手把東麵叛軍趕得更遠一些，以解除後顧之憂，為其後掉頭攻擊西麵的叛軍做好準備工作。西麵的叛軍此時也在號角的指揮下，重新向他們的陣地退卻。許平讓火銃手繼續向西壓製他們，迫使他們不斷後退，同時變換陣勢，讓大部分長槍兵朝向東方。他已經決定先合力拿下東山，把三支明軍連成一片再說。
等這一切完成之後，東麵的敵人已經跑出足有百米遠，側翼魏蘭度的手下也已經壓上來，和許平的部眾基本連成一片。
許平再次躍到軍前，把佩劍高高舉過頭頂，用力唿喊道：“全軍——”
“突擊”兩個字還含在嘴裏沒來得及喊出，許平突然看到對麵奔逃的叛軍背後，站著整整齊齊地一隊士兵。這些遠方的士兵看上去完全不同於以往的叛軍，在瞥見這齊整隊列的那一刹，許平心裏就升起一種怪異感，接著就看到一陣白煙從叛軍這小隊士兵的身前升起。
“叛軍的火銃隊？”電光火石間，這個疑問閃現在許平的腦海中。他還是第一次看見叛軍也有獨立的火器部隊。新軍一向認為叛軍不具備自行生產火銃的能力，至少從來沒有聽說過他們製造過。叛軍即使繳獲一些火器，可用的也不多，而且大多也不好用——他們以前遭遇到的明軍，使用的都是工部偷工減料的火銃。加上他們的火藥補充困難，所以火銃從來不是叛軍的製式裝備，而僅僅是給他們精銳的探馬、遊騎使用。
麵前這隊叛軍人數並不多，看上去隻有十幾、二十人，但這卻是真正的叛軍獨立火銃部隊。幾乎是在許平聽到槍響的同時，他感到胸部受到重重的一擊，就好像有隻無形的拳頭，以巨人般的力量捶在他的身上。在許平來不及作出反應之前，他身體已經一歪，跟著就翻轉著向後跌去，長劍脫手而出。
在空中打了一個滾，許平重重地摔在地上，頭撞在了土地上，頓時眼前就是一片漆黑，接著是無數閃耀著的金星。許平沒有感到疼痛，但卻根本喘不過氣來，身體仿佛被那巨人般的重拳震散了。許平趴在地上，大張著嘴拚命吸氣，但仍然一口也吸不進來，他在窒息的痛苦中奮力把麵甲扯開，新鮮的空氣就在唇間和鼻中徘徊，但好像已經顛倒過來的五髒六腑卻怎麽也得不到它。
什麽也聽不到，什麽也看不見，許平使出吃奶的力氣用力把一絲空氣抽入肺中，隨著這絲清涼透入體內，他的視覺也恢複過來，雙臂似乎也有了氣力。許平勉力撐起半個身子，正準備再接再厲跪起來時，突然腹間一通翻轉，他不由自主地張開嘴，“哇”的一聲把今天吃的早飯盡數吐出。他半跪半伏在地上不停地吐著，直到隻剩下口水，嘴裏苦苦的，好像連膽汁都已經吐出來。
幾雙手扶住許平的肩膀，身後的人輕聲叫著：“大人”，把許平從地上拉起來。勉強翻轉過身坐在地上，許平低頭看了一眼自己的甲胄。胸部甲最厚的位置被擊中，火銃的鉛丸似乎沒能擊穿鐵板，不過這一擊，把凸起的胸甲打得深深內凹，剩餘的衝擊力也通過甲胄傳到許平身上，險些把他的內髒震碎。
眼前，山嵐營的部隊正沿著道路展開，他們正向東山上攻去。許平吃力地伸手指向魏蘭度的將旗，下達了此戰他最後一個命令：“我部現由魏將軍指揮。”
說完這句話許平就又兩眼一黑，昏了過去。
……
眼皮動了動，許平從昏睡中驚醒過來，旁邊立刻傳來衛兵驚喜的聲音：“大人，您可醒啦。”
從床上翻身坐起來，許平發現自己的鎧甲已經解開，掃視四周，發現自己所處的帳中已經點起蠟燭，帳門的縫隙中傳來火光，看來太陽已經落山，他已經昏迷了整整一下午。
屋內的軍醫告訴許平他撿了一條命。出於增強防護的目的，新軍的胸板甲製成凸型，從百米外擊中許平的那顆叛軍火銃子彈的入射角顯然很偏，在板甲的弧麵上劃開，因此他的甲胄隻是承擔了一個使鉛丸反彈的力。這個力量沒能把許平的胸甲擊碎，而是讓它深深內陷，這個內陷的衝擊力又被內襯的皮甲背心所分擔緩衝。
口中咕嚕幾聲，許平就要翻身下床，這個動作使胸口頓時又是隱隱作疼。他呲牙咧嘴地站起來，感覺四肢的骨頭彷佛都被震散，全身上下的關節無處不是酸疼。
“這個時候還管什麽條例啊？”許平又急又氣。吳忠的決定毫無疑問又是按照新軍的戰術條例來進行的，可是等吳忠搜索完畢，壓製東山的行動肯定會拖延很久。等吳忠開始攻擊後再派傳令兵報信，又要花費時間。這段時間裏，魏蘭度的部隊肯定被堵在道路上不得前進，而這些道路還要用來運送傷員：“趕快迴去報告吳將軍，讓他立刻開始壓製東山。”
見那個傳令兵臉上有遲疑之色，許平加重語氣重複道：“告訴吳將軍，我會派出部隊肅清他背後的賊寇，讓他立刻開始進攻！”
“遵命，大人。”
那個傳令兵走後，許平喚來餘深河。這次出兵以來，餘深河在每件事情上都表現出色，證明了他的能力。許平對餘深河說：“立刻帶一百人去掃清吳將軍背後的林子，把那裏的賊人都揪出來打死，把他們的旗子都砍倒！”
“遵命，大人。”餘深河應聲之後，稍微一遲疑又問道：“一百人？”
“是的。”昨天甄章魚部和陳元龍部都被新軍重創，許平判斷他們無法在黑夜裏整頓好散軍並且趕到新軍前麵，他飛快地向餘深河解釋道：“文賊星夜趕來，連歇口氣都不肯，馬上占據山頭，他哪裏還有富餘的兵力？本將料定是疑兵之計。”
“卑職明白了，大人。”餘深河信心十足地一欠身，馬上掉頭帶兵離開大隊。
剩下的一千一百步騎繼續向前，沿途上有不少山包和樹林後若隱若現著叛軍的旗幟，許平卻連看都懶得看它們一眼。護衛在左右的曹雲和江一舟問道：“大人，是否稍作偵查？”
根據新軍條例，這種情況是要派出偵騎的，軍隊也要提高警戒，不能采用高速行軍縱隊。不過許平卻搖頭道：“故布疑陣罷了。賊人連夜趕來，哪裏會有這許多人馬？在我新軍之前，誰敢分散兵力？”
率隊平安地沿著官道走到西山腳下，許平這才策馬從行軍縱隊旁跑過，大聲唿喊著：“全軍停步。”
新軍官兵停下腳步，隊中的千總、把總都站到官道的西側，同聲吆喝著：“向右——轉。”
麵向著西方，許平迴頭看了一眼不到一裏外的東山叛軍行營，連一個叛軍的影子也沒有看到，山頭的叛軍旗幟也沒有任何反應——許平估算著時間，吳忠應該已經繞到東山叛軍的側麵了。
“不知道吳忠發起壓製攻擊了沒有？隔著一座山無法通訊，真是太麻煩了。”許平搖搖頭，拔出劍高高舉起。
曹雲見狀再次問道：“大人，是不是派一百人去東山偵查一下？”
“去幹什麽？”許平冷冷地反問道——如果敵軍不在，那不必分散兵力，更不必浪費這個時間；如果敵軍萬一還在，那一百人豈不是去送死？許平把高舉著的劍向前猛地一揮：“全軍——進攻！”
明軍聽著鼓聲，齊聲發出呐喊，五百名長槍兵開始走下官道，一排排地向山上推去。隨著明軍開始挺進，西山也響起戰鼓聲，山上簡陋的木牆後如同變魔術一般，浮起密密麻麻的叛軍弓箭手，他們一起仰天拉弓，把無數利箭發向空中。許平仰頭看著一支支箭飛到它們的最高點，然後調頭下行，像雨線般撲向明軍的軍陣。
雖然不是真的雨，但在明軍的鐵甲長槍兵麵前，它們也並不比雨水強大多少。明軍士兵仰頭看著落下來的箭，大多都和他們擦身而過，嗖嗖地插入明軍腳下的土地。士兵們微微晃動著閃躲著箭，或是讓它們擊打在肩甲和胸甲上，箭頭發出一連串的響亮碰撞聲，然後紛紛無力地跌落，或是淺淺地掛在甲胄之上。
更多的叛軍弓箭手湧上前，射出更多的箭。箭雨變得如此稠密，迫使明軍長槍兵紛紛低下頭，把他們麵甲上的觀察窗隱藏起來。幾個腿腳中箭的士兵收住腳步，向後退出作戰序列。停留在官道上的明軍火銃手已經開始還擊。敵軍的木牆距離道路大約有一百二十米遠，在這個位置上，火銃可以保持有效的威力。許平看到木牆後的叛軍士兵不停地倒下，而明軍長槍兵已經走到距離木牆八十米左右。長槍兵停下腳步，留在弓箭手直射範圍外，默默地等待著衝鋒號令。
兩軍又對射了一會兒，叛軍稍等片刻，見明軍不再繼續向前，便又向著明軍發射數輪，然後隨著一聲號角聲，木牆上的人頭紛紛消失不見了。許平知道叛軍試圖保存體力，就命令火銃手向著木柵欄繼續射擊。從望遠鏡裏看到，柵欄上木屑紛飛，雖然不時有伏在背後的叛軍被擊中，不過數目實在太稀少。許平又看看來路，魏蘭度的軍隊應該很快就會抵達。他再次迴首看看東山，東山上麵還是一片沉寂。
“就當吳忠已經發起進攻了吧。”許平在心裏念叨著，手中的長劍再次揮動，四百火銃手開始向前移動，準備進一步掩護長槍兵進攻。官道上隻剩下許平身側的一百長槍兵和一百騎兵的預備隊。
側後猛然響起戰鼓聲和呐喊聲，這驟然響起的巨大的聲音，把許平身邊的幾個人都驚得哆嗦了一下。隻有許平紋絲不動，他在心裏暗罵道：“該死的吳忠。”
緊接著許平迴轉過頭，看著無數叛軍從東山的木牆後躍出，揮舞著棍棒向自己衝來。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
聽著從遠處傳來的紛亂唿喊聲，許平平靜地和四百火銃手立刻迴轉，用猛烈的齊射把數十名衝在最前的叛軍打翻在地。但是背後的人毫不遲疑地從他們的身體上躍過，繼續向著官道衝來。
又是一次齊射，叛軍還是不為所動地衝來。東山上的鼓聲變得更加激烈，就這這時許平聽到背後響起呐喊聲，知道叛軍開始發起夾擊，自己的計劃宣告失敗了，無法保護官道留給大軍迅速通過。許平不得已放棄努力的同時，心裏再次暗罵道：“該死的吳忠。”
“全軍收攏——”許平一邊發布著命令，一邊翻身下馬，緩緩後退到自己的軍隊中。他命令曹雲和江一舟則帶著騎兵沿著來路向南退迴，他們將留在叛軍的側翼位置監視戰場。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
唿喊聲越來越近，許平臉上忍不住露出一絲冷笑，與此同時他身後的周洞天發出一聲低嘲：“心浮氣躁。”
從許平身後的另外一側，則響起了另一聲不屑的評價：“白蓮餘孽。”
衝過來的叛軍，就像許平上次遇到過的那些一樣，赤著腳板和小腿，頭上卻有不少還纏著一條白毛巾。
許平的蔑視迅速變遺憾，他在心中抱怨著：“我堂堂新軍，竟然會被這樣的烏合之眾遲滯！”
秩序井然的明軍迅速地排成防禦陣形，默默無聲地看著向大唿小叫著他們衝過來的叛賊，隨著許平一揮手，立刻就有明軍士兵從陣中躍出，把早已經準備好的袋子向陣前拋出，大把的鐵蒺藜、碎石、尖銳的木刺從這些口袋中灑出，轉眼間就在明軍陣前形成了一道寬闊的隔離帶。上次見識過叛軍的陣容後，許平立刻就讓隨軍工匠趕製了些這種小玩意，想不到這麽快就又派上用場。
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第十三節 兵賊
站在軍隊中，許平扭頭四下張望，最西側的五百長槍兵也已經退到自己身邊。此時西山上的叛軍也紛紛躍出木牆，向著明軍衝來。
“排成方陣——”從東山衝下的叛軍已經踏上官道，許平一直退到長矛林中：“火銃手自由射擊！”
六百明軍長槍兵以千總隊為單位成一列，排成五個小小的方陣，各個方陣之間隻留下很小的縫隙供己方火銃手進入。
隨著將旗的擺動，長青營的果長們紛紛高聲喝令：“放平長槍！”
“殺！”
訓練有素的明軍地用短促一喝齊聲響應，雖然隻有數百人，但這整齊的殺聲頓時把嘈雜的叛軍殺喊聲壓了下去。無數長槍從甲胄組成的銅牆鐵壁前探出，筆直地指著疾衝過來的叛賊。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
火銃手向著近前的叛軍射出最後一顆子彈，然後拋下火銃抽出腰刀，躲到長槍兵兄弟的掩護範圍之內。蜂擁而來的數千叛軍，好像根本沒有看到地上鋪著的鐵蒺藜，仍是不管不顧地衝過來。許平看著他們光著腳踏上明軍撒下的尖釘，一個個人臉上都露出痛苦至極的表情，但卻依舊掙紮著跑向前……
單鋒就是衝在最前的叛軍中的一個，他的鄰居——魏二，本來和他並肩而行，但方才明軍的第一次齊射就把他打倒，單鋒看也沒有看他的老朋友一眼。隻顧著死死盯住麵前越來越近的明軍，腳底——傳來鑽心一般的疼痛，一下又是一下。單鋒疼得連蹦帶跳，一不小心腳底一滑，就撲到在地麵上，頓時，全身上下像是被無數鋼針刺入，緊接著，背上又是重重的一記，身後的人踩著單鋒的脊背躍到了他的身前，腿上、手臂上，好像有無數雙腳踩過，單鋒把滿腔的憤恨、和無盡的疼痛化作一聲悲嗆的呐喊大聲地吐出：“殺官兵啊！”
明軍細細的戰列，長槍在空氣中來迴穿刺，刀劍在日光下閃耀著光芒，呐喊聲和慘叫聲不絕於耳。
叛軍步兵逼到明軍戰線前，隨著明軍整齊地開始攢刺，叛軍一排排地倒下，在這麵鐵牆前血流成河。
“無謀之極。”
許平已經落下麵甲，冷冷地看著叛軍的送死行為，不少垂斃的叛軍，在臨死前把手中的柴刀或棍棒向明軍這裏扔過來。許平的鎧甲也曾被砸中一記，讓他的身體微微晃動了一下。
戰局很快就穩定下來。新軍在平時的訓練中首重隊形，其次就是武器、防護器具，所以叛軍對新軍缺乏有效的殺傷手段，這是為許平所深知的。看著自己陣前的羽箭，許平不禁又想起教導隊裏時常講到的隋末戰爭的例子。唐軍從上到下裝備精良，李家許多子侄、將領，都有身中數十箭卻毫發無傷的經曆；而瓦崗寨的軍隊則裝備簡陋，就連李密這樣的領袖，都曾兩次在戰場上被一根流矢射成重傷。
故而“兵利甲堅，以一破十”是新軍上下深信不疑的金科玉律。許平和其他新軍官兵身上的鐵甲都是從福建運來的——據鎮東侯說，隻有閩鐵才能打造出最好的護具，所以這些盔甲都由福寧鎮製造。朝中一直有人借此彈劾黃石以權謀私，不過天子把這些彈劾一概留中。
“殺官兵啊。”
更多的叛軍向明軍這裏撲上來，此時許平前後兩麵都在激烈的交戰，身體被衝得一抖，許平胸甲上中了近距離的一箭，有些叛賊竟然跑到明軍長槍的範圍內開弓射箭，幾乎是在他們張弓的同時，就被明軍刺死當場。
“殺官兵啊。”
一個握著獵弓跑來的叛軍衝到第一線後，突然發現了隊列中身披煌煌甲胄的許平，他立刻拉弓瞄準，狠狠地射來一箭。這箭射中許平的肩甲縫隙處，許平抬手把卡住的羽箭輕輕掃落，看著這個叛軍士兵被一槍戳中胸口，丟下弓捂著傷口咳嗽著跪倒。
隨著戰鬥的持續，小心操控著軍隊的各級軍官不斷地把疲勞的前排士兵換到內圈來喘口氣，等他們恢複些體力之後，再交叉著重新迴到外圍的位置，繼續交戰。所有新軍的士兵都嚴格服從著軍官的號令，踏著受訓以來早就爛熟於心的步伐，進行著內外圈的輪替。明軍陣前的叛軍屍體越累越高，已經開始影響到明軍的刺殺。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
……
一排又一排，叛軍的攻擊好似永無休止，漸漸地，許平已經聽不到明軍喊殺聲，就連他們的鼓聲也被永不停歇的叛軍喊聲所壓倒。
許平看見一個半大的孩子，抱著張弓衝到陣前，他竭力從亂哄哄的人群裏擠上前，與其他弓手一樣，這個少年的注意力立刻被許平身上的盔甲所吸引，他吃力地拉開手中的弓，手臂哆嗦著瞄向許平，鬆弦的同時喊出了他短暫人生中的最後一句話：
“殺官兵！”
前排的叛軍中已經有很多人不再是青壯，一個老頭把手中的石塊向許平扔過來，他愣愣地看著那個老人枯瘦的手臂，甚至都忘記了躲閃。
“殺官兵啊！”
“殺官兵啊！”
許平耳朵裏已經全是叛軍的呐喊聲，長青營的交替輪換工作好像有些慢了下來，最前排的明軍士兵似乎露出了疲態，刺殺動作開始變得不準確起來，甚至有個別的叛軍能夠躲過明軍的長槍，把他們手中的棍子和菜刀砍到明軍的鐵甲上。
不知道過了多久，麵前的壓力突然一鬆，透過揮舞在上空的兵器空隙，許平看見南麵有紅旗閃動，也有一陣陣的鼓聲傳來。東麵的叛軍正在慢慢後退，西麵的叛軍攻勢也不再兇猛。許平突然發現自己正在發呆，叛軍已經停止進攻，但他的頭盔裏仍一遍遍地迴響著“殺官兵啊”的絕望呐喊聲。
……
魏蘭度的山嵐營正從側麵向叛軍發起進攻，不過他們的進展不是很快，因為狹窄的道路已經被兩軍完全堵住，明軍無法展開形成寬大的戰線。
深吸一口氣，許平從震驚狀態中蘇醒過來，他環顧一下四周，參謀和貼身近衛也都如同大理石一般呆立在原地不動，雖然他們的臉孔都被遮蓋在嚴實的麵甲後，但許平仿佛能看穿他們臉上的麵具，直視見這些部下臉上的茫然。
“殺官兵啊。”
“殺官兵啊。”
叛軍的呐喊還在零零星星地傳來，長青營的官兵們，手中的武器和身上的盔甲都被叛軍的鮮血染得通紅，麵對著正緩緩退去的叛軍，士兵們仍一動不動，保持著持槍對敵的姿態，整個隊伍中鴉雀無聲，沒有一個軍官發出指令。
最先從震驚中恢複過來的許平，縱身一躍到東麵陣前，他在空中揮舞著佩劍，喝令：“火銃手，出列！”
然後就把劍向著開始退卻的叛軍方向一指：“火銃手，攻擊敵軍！”
聽到許平的第一聲大喝後，火銃手們身體都抖動了一下，就好象是從睡夢中被驚醒。隨著許平的第二聲命令傳來，他們也躍出陣地，推開陣前層疊著的叛軍屍體，開始瞄準退卻的敵人。
叛軍一邊抵抗著官道上明軍的進攻，一邊向木牆慢慢退卻。叛軍被漸漸從官道上逼退，許平毫不遲疑地命令越過官道繼續進攻。等第一個明軍士兵踏上道路後，許平對麵的叛軍突然齊聲發喊，一起掉頭疾奔。
沒有立刻下令追擊，許平先是指揮火銃手把東麵叛軍趕得更遠一些，以解除後顧之憂，為其後掉頭攻擊西麵的叛軍做好準備工作。西麵的叛軍此時也在號角的指揮下，重新向他們的陣地退卻。許平讓火銃手繼續向西壓製他們，迫使他們不斷後退，同時變換陣勢，讓大部分長槍兵朝向東方。他已經決定先合力拿下東山，把三支明軍連成一片再說。
等這一切完成之後，東麵的敵人已經跑出足有百米遠，側翼魏蘭度的手下也已經壓上來，和許平的部眾基本連成一片。
許平再次躍到軍前，把佩劍高高舉過頭頂，用力唿喊道：“全軍——”
“突擊”兩個字還含在嘴裏沒來得及喊出，許平突然看到對麵奔逃的叛軍背後，站著整整齊齊地一隊士兵。這些遠方的士兵看上去完全不同於以往的叛軍，在瞥見這齊整隊列的那一刹，許平心裏就升起一種怪異感，接著就看到一陣白煙從叛軍這小隊士兵的身前升起。
“叛軍的火銃隊？”電光火石間，這個疑問閃現在許平的腦海中。他還是第一次看見叛軍也有獨立的火器部隊。新軍一向認為叛軍不具備自行生產火銃的能力，至少從來沒有聽說過他們製造過。叛軍即使繳獲一些火器，可用的也不多，而且大多也不好用——他們以前遭遇到的明軍，使用的都是工部偷工減料的火銃。加上他們的火藥補充困難，所以火銃從來不是叛軍的製式裝備，而僅僅是給他們精銳的探馬、遊騎使用。
麵前這隊叛軍人數並不多，看上去隻有十幾、二十人，但這卻是真正的叛軍獨立火銃部隊。幾乎是在許平聽到槍響的同時，他感到胸部受到重重的一擊，就好像有隻無形的拳頭，以巨人般的力量捶在他的身上。在許平來不及作出反應之前，他身體已經一歪，跟著就翻轉著向後跌去，長劍脫手而出。
在空中打了一個滾，許平重重地摔在地上，頭撞在了土地上，頓時眼前就是一片漆黑，接著是無數閃耀著的金星。許平沒有感到疼痛，但卻根本喘不過氣來，身體仿佛被那巨人般的重拳震散了。許平趴在地上，大張著嘴拚命吸氣，但仍然一口也吸不進來，他在窒息的痛苦中奮力把麵甲扯開，新鮮的空氣就在唇間和鼻中徘徊，但好像已經顛倒過來的五髒六腑卻怎麽也得不到它。
什麽也聽不到，什麽也看不見，許平使出吃奶的力氣用力把一絲空氣抽入肺中，隨著這絲清涼透入體內，他的視覺也恢複過來，雙臂似乎也有了氣力。許平勉力撐起半個身子，正準備再接再厲跪起來時，突然腹間一通翻轉，他不由自主地張開嘴，“哇”的一聲把今天吃的早飯盡數吐出。他半跪半伏在地上不停地吐著，直到隻剩下口水，嘴裏苦苦的，好像連膽汁都已經吐出來。
幾雙手扶住許平的肩膀，身後的人輕聲叫著：“大人”，把許平從地上拉起來。勉強翻轉過身坐在地上，許平低頭看了一眼自己的甲胄。胸部甲最厚的位置被擊中，火銃的鉛丸似乎沒能擊穿鐵板，不過這一擊，把凸起的胸甲打得深深內凹，剩餘的衝擊力也通過甲胄傳到許平身上，險些把他的內髒震碎。
眼前，山嵐營的部隊正沿著道路展開，他們正向東山上攻去。許平吃力地伸手指向魏蘭度的將旗，下達了此戰他最後一個命令：“我部現由魏將軍指揮。”
說完這句話許平就又兩眼一黑，昏了過去。
……
眼皮動了動，許平從昏睡中驚醒過來，旁邊立刻傳來衛兵驚喜的聲音：“大人，您可醒啦。”
從床上翻身坐起來，許平發現自己的鎧甲已經解開，掃視四周，發現自己所處的帳中已經點起蠟燭，帳門的縫隙中傳來火光，看來太陽已經落山，他已經昏迷了整整一下午。
屋內的軍醫告訴許平他撿了一條命。出於增強防護的目的，新軍的胸板甲製成凸型，從百米外擊中許平的那顆叛軍火銃子彈的入射角顯然很偏，在板甲的弧麵上劃開，因此他的甲胄隻是承擔了一個使鉛丸反彈的力。這個力量沒能把許平的胸甲擊碎，而是讓它深深內陷，這個內陷的衝擊力又被內襯的皮甲背心所分擔緩衝。
口中咕嚕幾聲，許平就要翻身下床，這個動作使胸口頓時又是隱隱作疼。他呲牙咧嘴地站起來，感覺四肢的骨頭彷佛都被震散，全身上下的關節無處不是酸疼。