第七節 自新
自從明軍開入山東後，這些地方上的土豪都派人來勞軍，他們不但送過糧食，甚至還送過幾大車火藥。不過他們對朝廷的支持基本也就到此為止。他們深知，如果完全無視朝廷的大軍，可能會被當作典型消滅。但是太過支持朝廷的話，萬一官兵失利，也會遭到叛軍的瘋狂報複。雖然他們的塢堡會有效地抵禦叛軍，但叛軍為了震懾其他的土豪，也會不惜代價地殺雞給猴看——所以，土豪是不會輕易打破他們和朝廷、叛軍之間的默契的。
張承業衝著苻天俊點點頭：“盡力吧，能要到多少是多少。”
苻天俊等參謀官抿著嘴，躬身行禮道：“遵命，大人。”
散會後，張承業讓許平單獨留下：“克勤，這次的事不怪你，但以後再有這種事，口頭不妨答應下來，然後立刻迴來找我，不要怕給我找麻煩。”
許平慚愧地低下了頭，隻感覺張承業在他肩膀上重重地拍了一下，隻聽三十年前的山大王說道：“克勤，我像你這麽大的時候，還在打家劫舍，還在謀財害命。那時，並沒有一把刀頂在我的腰上，逼著我去殺人，為了一杯酒、一兩銀子，甚至一句話，就能把一戶人家殺個幹幹淨淨。”
張承業摸摸自己滿頭的白發，他記得自己最後一次出手殺害百姓，是在陪著鎮東侯從廣寧向旅順逃竄的路上，為了不暴露行蹤，張承業奉命把遇到的百姓鎖在一個屋子裏，然後放了一把火……然後，不知道從什麽時候開始，張承業發現自己變了，他還在殺人，但殺的是屠戮婦孺的強盜，是奸淫擄掠地惡賊，而百姓，向他歡唿，請他喝酒，把祝福和讚美毫不吝嗇地送上。
“後來我跟著侯爺救了很多人，很多很多人啊……因為我改過自新了，朝廷也既往不咎了，大家也忘記了我的過去。但每次夜深人靜的時候，我迴想起年輕時犯下的那些罪孽，就會汗流浹背。”張承業的聲音不再洪亮，透出些蒼老的神情：“克勤你還這麽年輕，不要怕犯錯，更不要自暴自棄。就像侯爺說的那樣，人不怕犯錯，就怕一犯就是一輩子，犯了錯卻不肯改悔。”
……
從張承業的營帳離開後許平去找苻天俊，對他吩咐道：“營中存的那些銀子，盡數拿去換糧食。”
苻天俊苦著臉迴道：“大人，隻剩下一千多兩了，下個月的軍餉還不知道能不能按時撥給。”
“我這裏還有一些，”許平取出一個小布包，把十個小金元寶交在苻天俊手上：“都拿去。”
苻天俊看著手裏的這點金子，咂咂嘴無奈地說道：“現在糧價這麽貴，這又能換幾石糧食呢？大人的俸祿也不多，這想必是大人所有的積蓄了吧，卑職覺得……”
“能換到多少是多少，”許平把苻天俊伸著的手臂推迴去，逼著他收下這些金子：“我們總不能打家劫舍吧？”
十六日，長青營接到繼續進攻的命令。聽到消息時，許平正在吃飯，聽到命令後他不緊不慢地繼續進餐，同時還讓周圍的軍官不必慌忙：“反正耽誤好幾天，也不急於這一時了。”
前日，張承業給許平和吳忠看了新軍上峰發來的密令，不是參謀司發出，而是趙慢熊直接寫個張承業的親筆信，上麵隻有八個字：少安毋躁，迴來再說。
“大人，這是何意？”
“不清楚，不過有一點確定無疑，趙大人的意思肯定就是侯爺的意思，繼續剿匪吧。”
在許平的堅持下，直到全營十二門炮拖過大清河浮橋後，新軍才發起進攻。
十七日中午，許平指揮著一千三百步騎和二百多炮兵抵達長清縣城。明軍用大炮反複轟擊著城牆，城上叛軍的兩門小炮也在拚命迴擊，不過叛軍的炮兵顯然不能和訓練有素的新軍炮手相比。許平拿著望遠鏡觀察炮兵的射擊效果，五天前這長清不過是一座空城，可現在叛軍不但運進來兩門小炮，更多了一千多名守軍。
“叛軍隱蔽得很好，城上隻有幾個觀察哨。”許平連連感歎，那麵“替天行道東江軍”的旗幟始終飄揚在城門樓上，好像在嘲笑明軍的無能。等兩門小炮被壓製住後，許平決定不再等待：“讓步兵進攻吧，我們沒有時間也沒有足夠多的火藥把這城徹底轟塌。”
明軍小心翼翼地靠近壕溝，工兵動手從溝中填出一條路時，許平沒有看見叛軍有任何反應。但等明軍靠近牆邊開始挖牆角時，隨著旗幟招展，上百叛軍突然出現在牆邊，用弓矢、石塊和少量的火器開始攻擊明軍。許平觀看著戰況，到目前為止，敵軍的動向並未出乎他的意料。
叛軍的火力對身披鐵甲的明軍並不構成太大的威脅。明軍的八門六磅炮不停地進行著掩護射擊，壕溝後的火銃手也向叛軍傾斜著火力。隨著牆頭砂石飛揚，許平滿意地看到將叛軍從牆邊壓製迴去。就在這時，遠處一段始終沒人露頭的牆邊，突然騰起一團白霧，很快一聲沉悶的炮聲傳到許平耳中，他點點頭：“果然有虎蹲炮。”
叛軍隱蔽的虎蹲炮開火後，明軍的炮兵也立刻發現對方的火力點，預留的九磅炮有兩門立刻轉向，瞄準叛軍的火炮開火。許平又拿起望遠鏡觀察敵情，經過第一輪的試射，明軍第二輪的火炮就很靠近目標，有一發炮彈摧毀了叛軍虎蹲旁的牆垛，許平望遠鏡裏的一個叛軍捂著胸口倒下。
不過他們並沒有像許平預料的那樣，隱蔽或是抬著火炮逃走，而仍在那裏拚命給虎蹲裝藥，朝著牆邊的明軍又開了一炮。他們這次的射擊把兩名明軍打倒在地。不過複仇的九磅炮彈立刻準確地找到他們，許平看著叛軍士兵被碎石擊倒。九磅炮還在繼續射擊，終於有一發炮彈直接命中虎蹲炮，把它打得跳起來，翻滾著從望遠鏡的視野裏消失。
不久明軍又發現了叛軍的另外一門虎蹲炮。這門炮的位置不太好，它被安放在過遠的位置上。當它的炮手抬著炮向明軍移來時，就被明軍發現，在明軍猛烈精確的火力下，這門炮沒有來得及發炮就被清掃出場。
把城牆炸塌成斜坡後，明軍重甲步兵開始攀上城頭。長槍兵占據好防禦位置，火銃手就跟進掩護，而炮兵則在步兵的指引下清除城樓上的叛軍抵抗火力。第一個明軍士兵爬上城樓，用力拔下叛軍的旗幟，向著許平的方向揮舞幾下，然後把它從高空擲下地麵。
“叛軍應該不會負隅頑抗吧？”
許平很快就就得到了答案。在明軍打開北門的同時，剩餘的叛軍開始從南門退出城外。曹雲滿臉興奮地等待著追擊的命令，但許平卻顯得有些猶豫，出人意料地遲疑片刻才吩咐道：“曹兄弟，帶全部騎兵去追擊，若是賊寇隊形散亂就可攻擊，不然萬萬不可擅自攻擊。”
“遵命，大人。”曹雲急不可待地帶著一百名騎兵去追逐敵兵。
見許平並無更進一步的命令，身後一個參謀就提醒道：“大人，是不是派步兵去配合馬隊。”
“嗯，我們當前的主要任務是奪取長清，”許平顯得有些漫不經心，想也不想地下令道：“先分隊搜索城內，確認沒有賊人再說。”
不久以後，曹雲就派人飛馬來報，那個傳令兵叫道：“稟大人，賊人七百餘人，馬隊已經迫使賊人結陣後退，行動非常緩慢。曹把總請求大人火速派出步兵追擊，把賊人一網打盡。”
許平心不在焉地把馬鞭在手上拍打著，良久後才側頭問周洞天：“周兄弟怎麽看？該不該派步兵追擊？”
“賊人大多沒有盔甲，火器很少，”周洞天很奇怪許平為什麽要問自己這個問題，這種臨陣決策完全可以由許平一言而決。他老老實實地報告道：“派出四、五百步兵，大概就能把他們打散了。”
“嗯，”許平若有所思地四下張望一番，自言自語道：“說不定還有賊人埋伏在附近，就等著我部分散兵力呢。”
不等周洞天和其他參謀迴答，許平便道：“命令曹把總退迴來，中止追擊。”
……
在攻打清河的過程中，明軍擊斃二百多名叛軍，而己方也付出十七人陣亡，五十六人負傷的代價。在清河稍作整頓後，許平就按照預案東進，試圖盡快在沙河上奪取一個渡口或淺灘。不過這裏叛軍的遊騎眾多，許平的行動迅速被叛軍發現，當他的工兵才開始試圖修築浮橋，對岸就出現多達數百的叛軍。
許平的部下無法冒著對方的火力搭建浮橋，隻好退迴西岸。看到炮兵無論如何也無法在天黑前趕到，許平就下令安營紮寨。
十八日中午，許平的炮兵抵達岸邊後，叛軍非常識趣地退開。等長青營大隊抵達許平身後時，工兵已經架設好浮橋。
張承業抵達一線時，看見許平正把第一門炮運到沙河東岸，問道：“打算在對岸修築橋頭堡嗎？”
“是的，大人。”許平簡要介紹了工兵的偵查結果，他們認為，附近隻有此處水流較緩：“我們渡河後可以進一步威脅賊寇，牽製賊寇兵力，為主力正麵攻擊濟南分擔壓力。此外，也可以避免賊寇利用此處潛渡，偷襲我軍。”
“嗯，很好。”張承業批準了許平的計劃：“克勤有沒有偵查對岸的敵情？”
“有，賊人也注意到這裏了，他們在對岸設立了一個營寨。我軍試探攻擊了一次，損失了幾十個人，不太好打。”許平不打算繼續向東岸深入了，他向張承業解釋著自己的判斷：“畢竟濟南雲集著叛軍主力，人數可能多達數萬。按照原計劃，讓山嵐營掩護我們的側後就好了，我軍已經錯失良機，現在勉強推進也前進不了多遠，但卻可能損失一成的兵力。”
“那就轉入防禦吧。”張承業知道許平一貫銳氣十足，現在既然連他都不讚同進攻，那就該停手了。張承業命令調整全軍陣型，許平一部帶著六門炮向東防禦，吳忠帶著剩下的一半炮向隔馬山方向防禦，而他本人則坐鎮中間。完成長青營的部署後，張承業命令傳信給山嵐營，請他們立刻部署在清河附近的防禦，同長青營形成犄角之勢。
“濟南，濟南。”許平一邊加固沙河兩岸的橋頭堡，一邊掰著指頭計算正麵主力的進度。
如果主力進度正常的話，那督師的行營應該已經抵達齊河縣，而救火營正在長清河上搭設浮橋。新軍主力八個營，擁有火炮九十六門，許平毫不擔心叛軍的抵抗。一旦運河搭建完成，新軍就將向濟南齊頭並進，利用絕對的火力、兵器優勢把叛軍擠出去。
“用不了幾天，賊寇就得準備向河南逃竄了。地方上的豪門會徹底倒向我軍，而賊寇攜裹的丁壯也會開始大量逃亡，到時候隻要緊密追擊就能重創賊寇。”許平覺得勝利來得實在太簡單，稱得上是無驚無險，相信其他各營將官也會有類似的感覺：“無論如何，麵對十營新軍的壓倒性優勢，賊寇是沒有絲毫機會的。我部這樣也就算中規中矩了，其他的仗交給友軍去打吧。”
二十日，許平監督修築營寨時，當看到山嵐營的旗幟出現在視野裏時，他的驚訝已經不能用言語來形容。許平策馬等在路邊，當看到山嵐營指揮同知的將旗後，他立刻迎上前去。領隊的魏蘭度是楊致遠從福建和方明達一起調來的，上次看到是楊致遠下令推廣長青營經驗後，魏蘭度積極幫忙，兩個人結下了不錯的交情。
打過招唿後，許平立刻問道：“魏兄，你們營不是應該堅守長清麽？”
指揮山嵐營先頭部隊的魏蘭度苦笑一聲，對許平道：“許兄弟啊，我們剛剛接到督師大人的命令，要我營繼續南下向肥城進軍。”
“肥城？”在許平的印象裏，那裏距此處足有百裏，還要先越過隔馬山：“為何要去？”
“不知道，趙勤勇大人寫信給方大人了，讓我們繼續服從督師大人的命令剿匪，那就去唄。”
第八節 狼穴
“那我營沒有接到移營的命令啊。”許平吃驚地說道。
“你們營的事我就不清楚了，不過軍命難違。”魏蘭度和許平又閑聊幾句，拱手道：“兄弟先行一步了，許兄弟留步。”
“祝魏兄旗開得勝。”
許平莫名其妙地看著山嵐營從眼前滾滾而過。下午總算接到張承業發來的公文，他急不可耐地撕開看起來。曹雲、餘深河、江一舟等幾個人圍在許平身邊，紛紛問道：“大人，可有新命令給我們？”
“沒有，反倒讓我們不要再尋機向濟南逼近，也好，省我們氣力了。”許平把公文收起來，給周圍的幾個心腹做個簡報：幾日來整條戰線上的叛軍都顯得不堪一擊，新軍幾乎沒有損失就奪取各個要點，這種一邊倒的戰鬥，大大改變了侯恂對戰局的觀感：“……督師大人中止了參謀司的命令，打算先切斷賊寇退向河南的道路，然後再開始圍攻濟南。”
有人出聲道：“參謀司有令，新軍任何兩個營不得超過半日路程，山嵐營如果去肥城的話，那就距我營太遠了。”
“既然先切斷賊人退路，那我軍右翼就會被大大加強吧。”在參謀司的預案裏，右翼本來隻有長青和山嵐兩個營，許平估計侯恂會調來幾個營加強明軍右翼。不過新軍和叛軍的戰鬥力對比實在太過懸殊，許平撇撇嘴：“這仗怎麽打都是贏，也無所謂指揮了。”
……
同日，京師郊外，新軍參謀司。
熟知新軍內情的人都知道，這裏是新軍的最高指揮機構，不到一年前剛建成時，視察的鎮東侯看著戒備森嚴的大營內外，還有密密麻麻的參謀，笑著輕聲說了一句：“狼穴。”從此以後，這就成為新軍高級軍官對參謀司私下的昵稱。
狼穴大帳內，正中是一張巨大的桌子，上麵擺著按比例縮小的戰區地圖，四周圍著忙碌的人群，他們正用長杆移動著地圖上密密麻麻、插著各色小旗的棋子。一個傳令兵快步走入大廳，把一份公文交給一個站在桌邊的軍官，後者立刻打開它翻看起來。等軍官再次抬起頭後，他的神情變得十分嚴肅。這個軍官沒有立刻部署參謀進行推演，而是拿著公文快步離開推演大廳，向旁邊一個營帳走去。
全副武裝的衛兵把參謀軍官引入帳內，這個營帳並不大，裏麵隻有一張小小的紅木桌和幾把精致的椅子，古色古香的書櫃上，整整齊齊地排放著文卷，兩個人正在麵對麵坐著，悠閑地邊喝茶邊說話。參謀軍官進去後，向桌後正對麵的一人恭敬地行禮：“金大人。”
緊接著，參謀軍官又朝著背衝著自己的另一人躬身行禮：“趙大人。”
雙手把公文輕輕放在桌上後，參謀軍官退後兩步報告道：“山東八百裏急報，剛到的。”
桌後的長官揮手讓來人退出，然後他一邊看手中的公文，一邊簡要地說明道：“侯恂違反了和大人的約定，開始自行其事……他放棄了正麵進攻濟南的計劃，命令右翼的小土營（山嵐營）越過小木營（長青營）繼續向南進攻……侯恂把新軍八個營中的六個派向左翼，試圖向南突進上百裏，形成對濟南的大包圍圈……侯恂還飛馬急報朝廷，請求中都（鳳陽）的十萬留守官兵北上，配合他堵住季退思……侯恂稱，他對我們毫無隱瞞，並無其他小動作。”
坐在他對麵的人始終在悠哉遊哉地喝茶，間或點頭嗯一聲，表示他聽明白了。
拿著公文的人從鼻腔裏噴出一聲冷哼：“總是這樣，文臣們總是唯恐大人立功，唯恐新軍不在他們的掌握中。當著大人的麵，這侯恂嘴上說得千好百好，可是剛走了沒幾天，就開始向新軍伸手，還殺了我們的人。哼，侯恂這出爾反爾的老狗，侯爺動動小拇指就弄死他。”
“我說……”一直在喝茶的人把空杯放下，拿起水壺往杯裏麵添水：“金求德，你總是這樣，好像到處都是陰謀，看誰都是對大人不利。結果，你教出來的這群參謀弟子也都如此，總是在空中嗅到陰謀的味道，總是從最平常的公文中察覺到蛛絲馬跡，然後就開始刨根問底。”
金求德平心靜氣地等對麵的人說完，看著他又端起茶杯開始品茶後才反駁道：“偶爾一件也就罷了，但是這不是孤立的事件啊，如果我們把它們串起來，那麽侯恂的想法就顯而易見。”
“這幾天你一直攛掇我和你去打小報告，勸說大人反擊，你可知道我會和大人說什麽？”
“趙慢熊你要說什麽？”
趙慢熊承認，文官集團總的說來不喜歡黃石掌權，但是他並不認為文官集團的意誌會那麽強有力，至於這件事嘛……
“侯恂當時在大人麵前保證，我覺得也不是虛情假意。”趙慢熊不慌不忙地說道：“我覺得侯恂根本不想和大人對著幹，和大人鬥的事情誰願意去幹誰幹，他候洵就想帶兵出去，打完勝仗迴來，其他的一概和他無關。”
“那你怎麽解釋發生的這一切？”
“其他軍隊侯恂根本控製不住，他們也根本對付不了季退思，不然根本不會丟了山東，被叛軍打進直隸。大人對侯恂有過許諾，他唯一能依靠的就是我們新軍，這個侯恂心裏也很清楚。你看，出兵的時候許平做出搶印這樣無禮的事情，侯恂不也忍了麽？”趙慢熊覺得茶水太燙無法喝下，遺憾地把茶杯放迴桌麵，雙臂抱在胸前，神態安詳地對金求德繼續說道：“正因為他根本控製不了那些軍頭，所以無法阻止他們騷擾百姓。”
“如果老狗是這樣想的話，那他根本就不該插手，更不用說把救火營、金營（選鋒營）、土營（磐石營）調去對付百姓。”
“他確實不想，可是有禦史在啊，如果軍隊騷擾百姓，那他作為督師難逃其咎。侯恂在朝中也是有政敵的，要想保住自己不被彈劾、不被政敵抓住把柄，侯恂就得把百姓說成叛軍。為了證明叛軍強大，就得出動精銳的救火三營。”趙慢熊伸手翻翻金求德的桌麵，但沒能找到他需要的東西，不過他對此毫不介意，向後一靠又緩緩說道：“你記得剛出動救火營時的情況吧，侯恂話就說得含含糊糊。之後王啟年他們出工不出力，好久才剿滅了幾個‘叛賊’，侯恂對此不置一詞，顯然他隻是想找個借口罷了，其實對此也沒有什麽興趣。”
“我倒是覺得他很用心。王啟年是大人的心腹，侯恂不敢動，他不是殺了林崇月和周滿富麽？”金求德有些不滿地看著趙慢熊，道：“你總說我覺得一切都是來自文臣們的陰謀，可你難道不是一樣——你總覺得一切都是來自文臣們的白癡。”
“王兄弟是大人的心腹，難道林崇月就不是麽？我迴去想了想，覺得主要是林崇月太衝了，他要是和王兄弟一樣口頭上答應，手下什麽也不做，那侯恂也不會去管他。但是林兄弟不但不做，還跑去侯恂那裏當眾宣布那些百姓不是叛軍，這就讓侯恂無法容忍了。”
金求德盯著趙慢熊看了半天，緩緩問道：“你是說，如果老狗當時認可了林崇月的話，就等於是給之前殺的‘叛賊’翻案；而如果翻案的話，那侯恂‘統軍無方’和‘濫殺無辜’的罪名也就坐實了？”
趙慢熊點點頭：“是的，我就是這個意思。林兄弟那些話，就是狠狠扇在侯恂那張老臉上的一個大耳光。所以侯恂的信裏才會顯得這麽委屈，認為林兄弟一定要他下不來台，是破壞了大人與他的約定和默契。嗯，我本來就不喜歡林崇月，他和楊致遠是一類人，成事不足、敗事有餘，對侯爺沒有好影響。十五年前我們倆犯過的錯，這次絕不能重蹈覆轍。”
“嗯。”金求德點點頭，兩人都陷入對一段往事的迴憶中，片刻後，金求德又重新撿起剛才的思路：“等到老狗殺了林兄弟，那麽他就要坐實這些百姓確實是叛軍，所以他逼著許平去指揮三千營用心作戰。同時也是想把黑水潑給大人，逼著新軍各營紛紛參戰，讓其他各軍大殺特殺，也是為了證明叛軍勢大，官兵之前的行為也是迫不得已，總之就是想把事情鬧大，讓大人也脫不了關係。”
“你又來了——我承認侯恂是想讓新軍也粘些血，免得出首去告他。不過其他各軍大殺特殺一事，”趙慢熊撇嘴道：“我覺得與其說侯恂想害大人，不如說他無能，根本是完全失控了。”
“現在呢？”金求德點點手邊新到的公文，向趙慢熊發出詢問。
“事情鬧到這個地步，我猜侯恂定然已是驚慌無比，不管他怎麽鐵嘴鋼牙，禦史和政敵都不會放過他的。侯恂覺得把叛軍趕到河南的功勞未必夠大，索性一不做、二不休，幹脆擼起膀子大幹一場，爭取把叛軍全殲在濟南，活捉季退思獻俘闕下，這樣就能堵住別人的嘴了。”
“他不會成功的。”金求德搖頭道，作為一個從軍數十年的武將，不用參謀進行推演，他也知道侯恂注定要失敗。這個計劃從紙麵上看好像可以，但是從軍事上完全行不通。二百多裏的戰線上分布著十個新軍營，也就意味著包圍圈實際上是處處漏風。中都鳳陽留守的十萬明軍，更不是說調就能調，就算能調，戰鬥力和機動力也一塌糊塗。更不要說這麽宏偉的戰略包圍，以明軍的通訊係統侯恂根本無法有效地指揮。
“他當然成功不了，也就是書生能想出這樣荒唐的主意。此外就是新軍的戰鬥力太強了，侯恂難免生出妄想。”趙慢熊說的也是新軍上下的共識。新軍的戰鬥力對叛軍有著壓倒性的優勢，叛軍麵對新軍的進攻，根本無法做出有效抵抗，隻要新軍掘壕固守，叛軍就毫無辦法。到目前為止，叛軍對新軍的唯一勝利就是在年初擊潰過東森營。不過那次是因為東森營過於輕敵，離開陣地攻擊比自己多好幾倍的叛軍。而且，因為不注意偵查而被優勢叛軍誘入伏擊圈後，營指揮官在隊形無法展開的劣勢地形上，還頑固地繼續進攻。
不過緊接著的德州之戰，僅僅一個工兵把總許平，帶著兩千連士官都沒有的預備兵，就能在倉促建立的陣地上把叛軍的精銳打得寸步難進。
“叛軍肯定是能從侯恂手裏逃走的，由於他的妄想，大概會有更多叛軍逃走。”金求德輕輕轉動著自己麵前的茶杯，臉上漸漸浮起笑意，道：“這倒是個機會啊。”
趙慢熊看看自己的老弟兄，幾十年相處下來，他們彼此都很了解：“你不想勸侯恂修正命令了？”
“就算我說，他也肯定不願意改的。”金求德哈哈大笑。對他來說，改軍事計劃就像文人寫文章一樣信手拈來：“嗯，我倒是可以給他改得錯些，當然，會是一份更順著他意思的計劃。”
“然後去勸大人在侯恂倒黴時拉他一把？”
自從明軍開入山東後，這些地方上的土豪都派人來勞軍，他們不但送過糧食，甚至還送過幾大車火藥。不過他們對朝廷的支持基本也就到此為止。他們深知，如果完全無視朝廷的大軍，可能會被當作典型消滅。但是太過支持朝廷的話，萬一官兵失利，也會遭到叛軍的瘋狂報複。雖然他們的塢堡會有效地抵禦叛軍，但叛軍為了震懾其他的土豪，也會不惜代價地殺雞給猴看——所以，土豪是不會輕易打破他們和朝廷、叛軍之間的默契的。
張承業衝著苻天俊點點頭：“盡力吧，能要到多少是多少。”
苻天俊等參謀官抿著嘴，躬身行禮道：“遵命，大人。”
散會後，張承業讓許平單獨留下：“克勤，這次的事不怪你，但以後再有這種事，口頭不妨答應下來，然後立刻迴來找我，不要怕給我找麻煩。”
許平慚愧地低下了頭，隻感覺張承業在他肩膀上重重地拍了一下，隻聽三十年前的山大王說道：“克勤，我像你這麽大的時候，還在打家劫舍，還在謀財害命。那時，並沒有一把刀頂在我的腰上，逼著我去殺人，為了一杯酒、一兩銀子，甚至一句話，就能把一戶人家殺個幹幹淨淨。”
張承業摸摸自己滿頭的白發，他記得自己最後一次出手殺害百姓，是在陪著鎮東侯從廣寧向旅順逃竄的路上，為了不暴露行蹤，張承業奉命把遇到的百姓鎖在一個屋子裏，然後放了一把火……然後，不知道從什麽時候開始，張承業發現自己變了，他還在殺人，但殺的是屠戮婦孺的強盜，是奸淫擄掠地惡賊，而百姓，向他歡唿，請他喝酒，把祝福和讚美毫不吝嗇地送上。
“後來我跟著侯爺救了很多人，很多很多人啊……因為我改過自新了，朝廷也既往不咎了，大家也忘記了我的過去。但每次夜深人靜的時候，我迴想起年輕時犯下的那些罪孽，就會汗流浹背。”張承業的聲音不再洪亮，透出些蒼老的神情：“克勤你還這麽年輕，不要怕犯錯，更不要自暴自棄。就像侯爺說的那樣，人不怕犯錯，就怕一犯就是一輩子，犯了錯卻不肯改悔。”
……
從張承業的營帳離開後許平去找苻天俊，對他吩咐道：“營中存的那些銀子，盡數拿去換糧食。”
苻天俊苦著臉迴道：“大人，隻剩下一千多兩了，下個月的軍餉還不知道能不能按時撥給。”
“我這裏還有一些，”許平取出一個小布包，把十個小金元寶交在苻天俊手上：“都拿去。”
苻天俊看著手裏的這點金子，咂咂嘴無奈地說道：“現在糧價這麽貴，這又能換幾石糧食呢？大人的俸祿也不多，這想必是大人所有的積蓄了吧，卑職覺得……”
“能換到多少是多少，”許平把苻天俊伸著的手臂推迴去，逼著他收下這些金子：“我們總不能打家劫舍吧？”
十六日，長青營接到繼續進攻的命令。聽到消息時，許平正在吃飯，聽到命令後他不緊不慢地繼續進餐，同時還讓周圍的軍官不必慌忙：“反正耽誤好幾天，也不急於這一時了。”
前日，張承業給許平和吳忠看了新軍上峰發來的密令，不是參謀司發出，而是趙慢熊直接寫個張承業的親筆信，上麵隻有八個字：少安毋躁，迴來再說。
“大人，這是何意？”
“不清楚，不過有一點確定無疑，趙大人的意思肯定就是侯爺的意思，繼續剿匪吧。”
在許平的堅持下，直到全營十二門炮拖過大清河浮橋後，新軍才發起進攻。
十七日中午，許平指揮著一千三百步騎和二百多炮兵抵達長清縣城。明軍用大炮反複轟擊著城牆，城上叛軍的兩門小炮也在拚命迴擊，不過叛軍的炮兵顯然不能和訓練有素的新軍炮手相比。許平拿著望遠鏡觀察炮兵的射擊效果，五天前這長清不過是一座空城，可現在叛軍不但運進來兩門小炮，更多了一千多名守軍。
“叛軍隱蔽得很好，城上隻有幾個觀察哨。”許平連連感歎，那麵“替天行道東江軍”的旗幟始終飄揚在城門樓上，好像在嘲笑明軍的無能。等兩門小炮被壓製住後，許平決定不再等待：“讓步兵進攻吧，我們沒有時間也沒有足夠多的火藥把這城徹底轟塌。”
明軍小心翼翼地靠近壕溝，工兵動手從溝中填出一條路時，許平沒有看見叛軍有任何反應。但等明軍靠近牆邊開始挖牆角時，隨著旗幟招展，上百叛軍突然出現在牆邊，用弓矢、石塊和少量的火器開始攻擊明軍。許平觀看著戰況，到目前為止，敵軍的動向並未出乎他的意料。
叛軍的火力對身披鐵甲的明軍並不構成太大的威脅。明軍的八門六磅炮不停地進行著掩護射擊，壕溝後的火銃手也向叛軍傾斜著火力。隨著牆頭砂石飛揚，許平滿意地看到將叛軍從牆邊壓製迴去。就在這時，遠處一段始終沒人露頭的牆邊，突然騰起一團白霧，很快一聲沉悶的炮聲傳到許平耳中，他點點頭：“果然有虎蹲炮。”
叛軍隱蔽的虎蹲炮開火後，明軍的炮兵也立刻發現對方的火力點，預留的九磅炮有兩門立刻轉向，瞄準叛軍的火炮開火。許平又拿起望遠鏡觀察敵情，經過第一輪的試射，明軍第二輪的火炮就很靠近目標，有一發炮彈摧毀了叛軍虎蹲旁的牆垛，許平望遠鏡裏的一個叛軍捂著胸口倒下。
不過他們並沒有像許平預料的那樣，隱蔽或是抬著火炮逃走，而仍在那裏拚命給虎蹲裝藥，朝著牆邊的明軍又開了一炮。他們這次的射擊把兩名明軍打倒在地。不過複仇的九磅炮彈立刻準確地找到他們，許平看著叛軍士兵被碎石擊倒。九磅炮還在繼續射擊，終於有一發炮彈直接命中虎蹲炮，把它打得跳起來，翻滾著從望遠鏡的視野裏消失。
不久明軍又發現了叛軍的另外一門虎蹲炮。這門炮的位置不太好，它被安放在過遠的位置上。當它的炮手抬著炮向明軍移來時，就被明軍發現，在明軍猛烈精確的火力下，這門炮沒有來得及發炮就被清掃出場。
把城牆炸塌成斜坡後，明軍重甲步兵開始攀上城頭。長槍兵占據好防禦位置，火銃手就跟進掩護，而炮兵則在步兵的指引下清除城樓上的叛軍抵抗火力。第一個明軍士兵爬上城樓，用力拔下叛軍的旗幟，向著許平的方向揮舞幾下，然後把它從高空擲下地麵。
“叛軍應該不會負隅頑抗吧？”
許平很快就就得到了答案。在明軍打開北門的同時，剩餘的叛軍開始從南門退出城外。曹雲滿臉興奮地等待著追擊的命令，但許平卻顯得有些猶豫，出人意料地遲疑片刻才吩咐道：“曹兄弟，帶全部騎兵去追擊，若是賊寇隊形散亂就可攻擊，不然萬萬不可擅自攻擊。”
“遵命，大人。”曹雲急不可待地帶著一百名騎兵去追逐敵兵。
見許平並無更進一步的命令，身後一個參謀就提醒道：“大人，是不是派步兵去配合馬隊。”
“嗯，我們當前的主要任務是奪取長清，”許平顯得有些漫不經心，想也不想地下令道：“先分隊搜索城內，確認沒有賊人再說。”
不久以後，曹雲就派人飛馬來報，那個傳令兵叫道：“稟大人，賊人七百餘人，馬隊已經迫使賊人結陣後退，行動非常緩慢。曹把總請求大人火速派出步兵追擊，把賊人一網打盡。”
許平心不在焉地把馬鞭在手上拍打著，良久後才側頭問周洞天：“周兄弟怎麽看？該不該派步兵追擊？”
“賊人大多沒有盔甲，火器很少，”周洞天很奇怪許平為什麽要問自己這個問題，這種臨陣決策完全可以由許平一言而決。他老老實實地報告道：“派出四、五百步兵，大概就能把他們打散了。”
“嗯，”許平若有所思地四下張望一番，自言自語道：“說不定還有賊人埋伏在附近，就等著我部分散兵力呢。”
不等周洞天和其他參謀迴答，許平便道：“命令曹把總退迴來，中止追擊。”
……
在攻打清河的過程中，明軍擊斃二百多名叛軍，而己方也付出十七人陣亡，五十六人負傷的代價。在清河稍作整頓後，許平就按照預案東進，試圖盡快在沙河上奪取一個渡口或淺灘。不過這裏叛軍的遊騎眾多，許平的行動迅速被叛軍發現，當他的工兵才開始試圖修築浮橋，對岸就出現多達數百的叛軍。
許平的部下無法冒著對方的火力搭建浮橋，隻好退迴西岸。看到炮兵無論如何也無法在天黑前趕到，許平就下令安營紮寨。
十八日中午，許平的炮兵抵達岸邊後，叛軍非常識趣地退開。等長青營大隊抵達許平身後時，工兵已經架設好浮橋。
張承業抵達一線時，看見許平正把第一門炮運到沙河東岸，問道：“打算在對岸修築橋頭堡嗎？”
“是的，大人。”許平簡要介紹了工兵的偵查結果，他們認為，附近隻有此處水流較緩：“我們渡河後可以進一步威脅賊寇，牽製賊寇兵力，為主力正麵攻擊濟南分擔壓力。此外，也可以避免賊寇利用此處潛渡，偷襲我軍。”
“嗯，很好。”張承業批準了許平的計劃：“克勤有沒有偵查對岸的敵情？”
“有，賊人也注意到這裏了，他們在對岸設立了一個營寨。我軍試探攻擊了一次，損失了幾十個人，不太好打。”許平不打算繼續向東岸深入了，他向張承業解釋著自己的判斷：“畢竟濟南雲集著叛軍主力，人數可能多達數萬。按照原計劃，讓山嵐營掩護我們的側後就好了，我軍已經錯失良機，現在勉強推進也前進不了多遠，但卻可能損失一成的兵力。”
“那就轉入防禦吧。”張承業知道許平一貫銳氣十足，現在既然連他都不讚同進攻，那就該停手了。張承業命令調整全軍陣型，許平一部帶著六門炮向東防禦，吳忠帶著剩下的一半炮向隔馬山方向防禦，而他本人則坐鎮中間。完成長青營的部署後，張承業命令傳信給山嵐營，請他們立刻部署在清河附近的防禦，同長青營形成犄角之勢。
“濟南，濟南。”許平一邊加固沙河兩岸的橋頭堡，一邊掰著指頭計算正麵主力的進度。
如果主力進度正常的話，那督師的行營應該已經抵達齊河縣，而救火營正在長清河上搭設浮橋。新軍主力八個營，擁有火炮九十六門，許平毫不擔心叛軍的抵抗。一旦運河搭建完成，新軍就將向濟南齊頭並進，利用絕對的火力、兵器優勢把叛軍擠出去。
“用不了幾天，賊寇就得準備向河南逃竄了。地方上的豪門會徹底倒向我軍，而賊寇攜裹的丁壯也會開始大量逃亡，到時候隻要緊密追擊就能重創賊寇。”許平覺得勝利來得實在太簡單，稱得上是無驚無險，相信其他各營將官也會有類似的感覺：“無論如何，麵對十營新軍的壓倒性優勢，賊寇是沒有絲毫機會的。我部這樣也就算中規中矩了，其他的仗交給友軍去打吧。”
二十日，許平監督修築營寨時，當看到山嵐營的旗幟出現在視野裏時，他的驚訝已經不能用言語來形容。許平策馬等在路邊，當看到山嵐營指揮同知的將旗後，他立刻迎上前去。領隊的魏蘭度是楊致遠從福建和方明達一起調來的，上次看到是楊致遠下令推廣長青營經驗後，魏蘭度積極幫忙，兩個人結下了不錯的交情。
打過招唿後，許平立刻問道：“魏兄，你們營不是應該堅守長清麽？”
指揮山嵐營先頭部隊的魏蘭度苦笑一聲，對許平道：“許兄弟啊，我們剛剛接到督師大人的命令，要我營繼續南下向肥城進軍。”
“肥城？”在許平的印象裏，那裏距此處足有百裏，還要先越過隔馬山：“為何要去？”
“不知道，趙勤勇大人寫信給方大人了，讓我們繼續服從督師大人的命令剿匪，那就去唄。”
第八節 狼穴
“那我營沒有接到移營的命令啊。”許平吃驚地說道。
“你們營的事我就不清楚了，不過軍命難違。”魏蘭度和許平又閑聊幾句，拱手道：“兄弟先行一步了，許兄弟留步。”
“祝魏兄旗開得勝。”
許平莫名其妙地看著山嵐營從眼前滾滾而過。下午總算接到張承業發來的公文，他急不可耐地撕開看起來。曹雲、餘深河、江一舟等幾個人圍在許平身邊，紛紛問道：“大人，可有新命令給我們？”
“沒有，反倒讓我們不要再尋機向濟南逼近，也好，省我們氣力了。”許平把公文收起來，給周圍的幾個心腹做個簡報：幾日來整條戰線上的叛軍都顯得不堪一擊，新軍幾乎沒有損失就奪取各個要點，這種一邊倒的戰鬥，大大改變了侯恂對戰局的觀感：“……督師大人中止了參謀司的命令，打算先切斷賊寇退向河南的道路，然後再開始圍攻濟南。”
有人出聲道：“參謀司有令，新軍任何兩個營不得超過半日路程，山嵐營如果去肥城的話，那就距我營太遠了。”
“既然先切斷賊人退路，那我軍右翼就會被大大加強吧。”在參謀司的預案裏，右翼本來隻有長青和山嵐兩個營，許平估計侯恂會調來幾個營加強明軍右翼。不過新軍和叛軍的戰鬥力對比實在太過懸殊，許平撇撇嘴：“這仗怎麽打都是贏，也無所謂指揮了。”
……
同日，京師郊外，新軍參謀司。
熟知新軍內情的人都知道，這裏是新軍的最高指揮機構，不到一年前剛建成時，視察的鎮東侯看著戒備森嚴的大營內外，還有密密麻麻的參謀，笑著輕聲說了一句：“狼穴。”從此以後，這就成為新軍高級軍官對參謀司私下的昵稱。
狼穴大帳內，正中是一張巨大的桌子，上麵擺著按比例縮小的戰區地圖，四周圍著忙碌的人群，他們正用長杆移動著地圖上密密麻麻、插著各色小旗的棋子。一個傳令兵快步走入大廳，把一份公文交給一個站在桌邊的軍官，後者立刻打開它翻看起來。等軍官再次抬起頭後，他的神情變得十分嚴肅。這個軍官沒有立刻部署參謀進行推演，而是拿著公文快步離開推演大廳，向旁邊一個營帳走去。
全副武裝的衛兵把參謀軍官引入帳內，這個營帳並不大，裏麵隻有一張小小的紅木桌和幾把精致的椅子，古色古香的書櫃上，整整齊齊地排放著文卷，兩個人正在麵對麵坐著，悠閑地邊喝茶邊說話。參謀軍官進去後，向桌後正對麵的一人恭敬地行禮：“金大人。”
緊接著，參謀軍官又朝著背衝著自己的另一人躬身行禮：“趙大人。”
雙手把公文輕輕放在桌上後，參謀軍官退後兩步報告道：“山東八百裏急報，剛到的。”
桌後的長官揮手讓來人退出，然後他一邊看手中的公文，一邊簡要地說明道：“侯恂違反了和大人的約定，開始自行其事……他放棄了正麵進攻濟南的計劃，命令右翼的小土營（山嵐營）越過小木營（長青營）繼續向南進攻……侯恂把新軍八個營中的六個派向左翼，試圖向南突進上百裏，形成對濟南的大包圍圈……侯恂還飛馬急報朝廷，請求中都（鳳陽）的十萬留守官兵北上，配合他堵住季退思……侯恂稱，他對我們毫無隱瞞，並無其他小動作。”
坐在他對麵的人始終在悠哉遊哉地喝茶，間或點頭嗯一聲，表示他聽明白了。
拿著公文的人從鼻腔裏噴出一聲冷哼：“總是這樣，文臣們總是唯恐大人立功，唯恐新軍不在他們的掌握中。當著大人的麵，這侯恂嘴上說得千好百好，可是剛走了沒幾天，就開始向新軍伸手，還殺了我們的人。哼，侯恂這出爾反爾的老狗，侯爺動動小拇指就弄死他。”
“我說……”一直在喝茶的人把空杯放下，拿起水壺往杯裏麵添水：“金求德，你總是這樣，好像到處都是陰謀，看誰都是對大人不利。結果，你教出來的這群參謀弟子也都如此，總是在空中嗅到陰謀的味道，總是從最平常的公文中察覺到蛛絲馬跡，然後就開始刨根問底。”
金求德平心靜氣地等對麵的人說完，看著他又端起茶杯開始品茶後才反駁道：“偶爾一件也就罷了，但是這不是孤立的事件啊，如果我們把它們串起來，那麽侯恂的想法就顯而易見。”
“這幾天你一直攛掇我和你去打小報告，勸說大人反擊，你可知道我會和大人說什麽？”
“趙慢熊你要說什麽？”
趙慢熊承認，文官集團總的說來不喜歡黃石掌權，但是他並不認為文官集團的意誌會那麽強有力，至於這件事嘛……
“侯恂當時在大人麵前保證，我覺得也不是虛情假意。”趙慢熊不慌不忙地說道：“我覺得侯恂根本不想和大人對著幹，和大人鬥的事情誰願意去幹誰幹，他候洵就想帶兵出去，打完勝仗迴來，其他的一概和他無關。”
“那你怎麽解釋發生的這一切？”
“其他軍隊侯恂根本控製不住，他們也根本對付不了季退思，不然根本不會丟了山東，被叛軍打進直隸。大人對侯恂有過許諾，他唯一能依靠的就是我們新軍，這個侯恂心裏也很清楚。你看，出兵的時候許平做出搶印這樣無禮的事情，侯恂不也忍了麽？”趙慢熊覺得茶水太燙無法喝下，遺憾地把茶杯放迴桌麵，雙臂抱在胸前，神態安詳地對金求德繼續說道：“正因為他根本控製不了那些軍頭，所以無法阻止他們騷擾百姓。”
“如果老狗是這樣想的話，那他根本就不該插手，更不用說把救火營、金營（選鋒營）、土營（磐石營）調去對付百姓。”
“他確實不想，可是有禦史在啊，如果軍隊騷擾百姓，那他作為督師難逃其咎。侯恂在朝中也是有政敵的，要想保住自己不被彈劾、不被政敵抓住把柄，侯恂就得把百姓說成叛軍。為了證明叛軍強大，就得出動精銳的救火三營。”趙慢熊伸手翻翻金求德的桌麵，但沒能找到他需要的東西，不過他對此毫不介意，向後一靠又緩緩說道：“你記得剛出動救火營時的情況吧，侯恂話就說得含含糊糊。之後王啟年他們出工不出力，好久才剿滅了幾個‘叛賊’，侯恂對此不置一詞，顯然他隻是想找個借口罷了，其實對此也沒有什麽興趣。”
“我倒是覺得他很用心。王啟年是大人的心腹，侯恂不敢動，他不是殺了林崇月和周滿富麽？”金求德有些不滿地看著趙慢熊，道：“你總說我覺得一切都是來自文臣們的陰謀，可你難道不是一樣——你總覺得一切都是來自文臣們的白癡。”
“王兄弟是大人的心腹，難道林崇月就不是麽？我迴去想了想，覺得主要是林崇月太衝了，他要是和王兄弟一樣口頭上答應，手下什麽也不做，那侯恂也不會去管他。但是林兄弟不但不做，還跑去侯恂那裏當眾宣布那些百姓不是叛軍，這就讓侯恂無法容忍了。”
金求德盯著趙慢熊看了半天，緩緩問道：“你是說，如果老狗當時認可了林崇月的話，就等於是給之前殺的‘叛賊’翻案；而如果翻案的話，那侯恂‘統軍無方’和‘濫殺無辜’的罪名也就坐實了？”
趙慢熊點點頭：“是的，我就是這個意思。林兄弟那些話，就是狠狠扇在侯恂那張老臉上的一個大耳光。所以侯恂的信裏才會顯得這麽委屈，認為林兄弟一定要他下不來台，是破壞了大人與他的約定和默契。嗯，我本來就不喜歡林崇月，他和楊致遠是一類人，成事不足、敗事有餘，對侯爺沒有好影響。十五年前我們倆犯過的錯，這次絕不能重蹈覆轍。”
“嗯。”金求德點點頭，兩人都陷入對一段往事的迴憶中，片刻後，金求德又重新撿起剛才的思路：“等到老狗殺了林兄弟，那麽他就要坐實這些百姓確實是叛軍，所以他逼著許平去指揮三千營用心作戰。同時也是想把黑水潑給大人，逼著新軍各營紛紛參戰，讓其他各軍大殺特殺，也是為了證明叛軍勢大，官兵之前的行為也是迫不得已，總之就是想把事情鬧大，讓大人也脫不了關係。”
“你又來了——我承認侯恂是想讓新軍也粘些血，免得出首去告他。不過其他各軍大殺特殺一事，”趙慢熊撇嘴道：“我覺得與其說侯恂想害大人，不如說他無能，根本是完全失控了。”
“現在呢？”金求德點點手邊新到的公文，向趙慢熊發出詢問。
“事情鬧到這個地步，我猜侯恂定然已是驚慌無比，不管他怎麽鐵嘴鋼牙，禦史和政敵都不會放過他的。侯恂覺得把叛軍趕到河南的功勞未必夠大，索性一不做、二不休，幹脆擼起膀子大幹一場，爭取把叛軍全殲在濟南，活捉季退思獻俘闕下，這樣就能堵住別人的嘴了。”
“他不會成功的。”金求德搖頭道，作為一個從軍數十年的武將，不用參謀進行推演，他也知道侯恂注定要失敗。這個計劃從紙麵上看好像可以，但是從軍事上完全行不通。二百多裏的戰線上分布著十個新軍營，也就意味著包圍圈實際上是處處漏風。中都鳳陽留守的十萬明軍，更不是說調就能調，就算能調，戰鬥力和機動力也一塌糊塗。更不要說這麽宏偉的戰略包圍，以明軍的通訊係統侯恂根本無法有效地指揮。
“他當然成功不了，也就是書生能想出這樣荒唐的主意。此外就是新軍的戰鬥力太強了，侯恂難免生出妄想。”趙慢熊說的也是新軍上下的共識。新軍的戰鬥力對叛軍有著壓倒性的優勢，叛軍麵對新軍的進攻，根本無法做出有效抵抗，隻要新軍掘壕固守，叛軍就毫無辦法。到目前為止，叛軍對新軍的唯一勝利就是在年初擊潰過東森營。不過那次是因為東森營過於輕敵，離開陣地攻擊比自己多好幾倍的叛軍。而且，因為不注意偵查而被優勢叛軍誘入伏擊圈後，營指揮官在隊形無法展開的劣勢地形上，還頑固地繼續進攻。
不過緊接著的德州之戰，僅僅一個工兵把總許平，帶著兩千連士官都沒有的預備兵，就能在倉促建立的陣地上把叛軍的精銳打得寸步難進。
“叛軍肯定是能從侯恂手裏逃走的，由於他的妄想，大概會有更多叛軍逃走。”金求德輕輕轉動著自己麵前的茶杯，臉上漸漸浮起笑意，道：“這倒是個機會啊。”
趙慢熊看看自己的老弟兄，幾十年相處下來，他們彼此都很了解：“你不想勸侯恂修正命令了？”
“就算我說，他也肯定不願意改的。”金求德哈哈大笑。對他來說，改軍事計劃就像文人寫文章一樣信手拈來：“嗯，我倒是可以給他改得錯些，當然，會是一份更順著他意思的計劃。”
“然後去勸大人在侯恂倒黴時拉他一把？”