“讓他們自行把煽動作亂的匪首綁出來就是。”剛才三千營的士兵已經向寨裏喊過話，據周洞天觀察，現在寨裏已經是人心大亂，周洞天相信新軍的信譽對裏麵的百姓還是很有作用的。他低下頭，雙手抱拳高舉過頂，向許平道：“請大人示下。”
不等許平說話，趙礪鋒就搶在前麵叫道：“不能勸降。賊人狡詐，從來都是反複無常。”
周洞天不理他，隻是靜候著許平。趙礪鋒見狀向許平轉過頭來：“許將軍，卑職已經多次隨軍在各地剿匪，詐降反複乃是賊人故伎，絕對不能同意。”
見許平還是默默無語，趙礪鋒又逼前一步，一字一頓地對許平道：“許將軍，督師明令要剿，許將軍難道打算抗命麽？”
許平一直在心裏盤算，如果抗命的話，那自己下一步該往何處去。這次向山東出兵，新軍最高級別的幾員大將都沒有出行，自己如果逃迴張承業那裏也未必有用，還可能會給張承業找麻煩。如果是其他明軍各營，這種時候把營門一閉，關起門來聽調不停宣倒是個辦法。但是新軍上下紀律嚴格，許平自問無法發動這種類似叛亂的行為。而且，真要這麽做了，恐怕張承業第一個容不下自己。
聽到趙礪鋒的逼問後，許平隻好對周洞天輕聲道：“剿辦。”
周洞天微微一楞，和許平對視了一下。他見許平的意思明確，隨即立正行禮：“遵命，大人。”
進攻的命令發出後，三千營的炮隊立刻開火。八門六磅炮和四門九磅炮連續不斷地轟鳴，把民眾據守的營寨轟得碎屑橫飛。麵對官兵的火力，營寨沒有任何反擊能力，許平眼睜睜看到寨牆附近許多人的斷肢被轟上半空，轉眼間整個寨牆上的人都消失得無影無蹤。明軍的火力仍在繼續，簡陋的牆體迅速地崩塌。炮兵有條不紊地開始縱射，不久，寨內開始騰起黑煙，看來有引火物被命中。
黑煙越來越濃，火光也很快出現，片刻後寨牆也開始燃燒。大批的人從北麵寨門口逃出，其中有男丁，也混雜著老幼婦孺。接到剿辦的三千營官兵排著整齊的軍陣，火銃手聽著長官的號令，向衝擊戰線的人群開火。前排被打倒後，人群擁擠著想退迴去，和後麵衝出來的人自相推搡，在明軍的火力下亂成一團，哭聲震天。
“攜裹民壯。”觀戰的趙礪鋒冷笑一聲，在許平身旁評價道：“這是賊寇的慣伎。”
寨牆被轟塌後，不少老人和婦孺從缺口中逃出，這些人哭喊著向明軍奔來，其中夾雜著的少量青壯全是赤手空拳，大唿著哀求饒命。隻是戰線上的明軍不為所動，各級的軍官都嚴格執行著“剿辦”的命令，把他們打倒在血泊中。
三千營的參謀們簇擁在許平身後，其中一個長歎著放下手中的望遠鏡，湊前一步向許平輕聲詢問道：“許大人，賊寇已經崩潰，卑職認為可以納降了。”
“這是賊寇的慣伎，這種伎倆我已經見過太多次了。”趙礪鋒厲聲喝道，轉過身訓斥那個參謀道：“對賊人不可心慈手軟，唯有格殺勿論！”
許平一句話不說。那個參謀靜候片刻，又退迴原處。
太陽已經轉到西天，營寨上空是衝天的火光，簡單搭建的木牆燃燒著翻倒。幸存的人們嘶聲呐喊著衝向明軍的陣地，用竹竿和磚石攻打著明軍。而身披鐵甲的明軍長槍兵則落下麵甲，放平長槍迎戰。五米長的槍林和竹竿、木棒交織在一起，長槍銳利的槍刃輕而易舉地刺穿百姓身上的布衣，把對手逼得驚恐後退。
明軍整齊地穩步向前，踏著遍地的屍體把百姓們逼迴寨前的火焰中。百姓們四散奔逃，數百人從明軍軍陣中間衝過，瘋狂地奔向夜色中的荒野。趙礪鋒看著他們的背影嘿然發笑，轉頭對許平道：“許將軍，該讓馬隊出動了。”
看到許平隻是沉沉不覺，趙礪鋒提高聲音怒吼道：“許將軍！”
“嗯？”
許平從茫然中收迴心神，側頭看著趙礪鋒，後者催促道：“該讓馬隊出動了。”
“哦。”許平答了一聲，迴頭對一個衛士吩咐說：“讓馬隊追擊吧。”
“遵命，大人。”
那個衛兵立刻跑去傳令，靜候在將旗後的三千營騎兵聞令拔刀出鞘，唿嘯而出。這時明軍的步兵已經冒著煙火攻入寨中，少數守衛者還在許多角落負隅頑抗。但他們的抵抗毫無意義，幾乎沒有給三千營的鐵甲步兵造成任何傷害。
……
天色將晚，寨子的廢墟還在燃燒。天空中翻騰著烈火，如血的殘陽映照著冒煙的大地，周圍的荒野也披上了血色。許平不知道該如何處置被抓住的大批百姓，就把他們統統聚攏起來，讓餘深河連夜送往督師大營。
誌得意滿的趙礪鋒見大局已定，滿麵笑容地鑽進營帳去吃飯、休息。他在隨從們麵前先把這場武功大大地吹噓一番，然後，對於為什麽之前的官軍會幾次拿不下這個寨子，還表示了完全不能理解。
在廢墟旁默默踱步的許平越走越深入夜色，背後的周洞天一言不發，幾個隨行的衛士在幾步以外跟著他們。黑暗中，地上橫七豎八都是死去的難民，這些人雖然衝出了明軍步兵的稀疏包圍圈，卻沒有幾個能逃過騎兵的馬刀。
一陣吭哧吭哧的聲音傳來，打斷了許平的沉思。他抬眼看去，微弱的火光映照下，有一群類似狗一樣的動物正伏在幾具屍體上撕咬。許平心中一驚，立刻抓住腰間的劍柄。它們也停下來，一雙雙綠幽幽的眼睛在黑暗中發著光。其中一隻身形最大的，昂起頭來，兇狠地凝視著許平和周洞天。一會兒，這些亮光消失不見了，它們低下頭去，撕咬聲再次傳過來。
“大人，”周洞天手握佩劍小心戒備，在許平身後勸道：“說一千、道一萬，他們聚眾作亂、不服王化，不管男女老幼都是賊！都是賊！大人我們還是迴營吧。”
“屠殺婦孺的武功……”許平仰天長嘯，按在劍柄上的手無力地垂下：“迴營吧。”
第二天，許平帶著幾個部下去督師大營繳令。許平遠遠望見禹城大營時，看見道路上正走過綁成一隊隊的大批婦女。她們的雙手都被麻繩捆在身前，前後聯接成串的長繩牽在隊伍最前方的馬尾上。這些婦女披頭散發的被繩子拖著前行，發出一陣陣的啜泣聲。而最前麵馬上的騎兵則是一副得意洋洋的模樣。
“這是幹什麽？”許平馬鞭一指，身後的衛兵就縱馬上前去喝問。
片刻後，衛兵迴轉向許平報告，原來這一隊隊的婦女都是朱元宏、成逸君等人的戰利品。督師侯恂允許各軍將領在剿滅亂民後，可以隨意處置他們的家小。許平揚頭望去，官道上被捆走的婦女長列一眼望不到頭，恐怕有數千之多。大概明軍各軍的軍頭會把這些婦女送到德州，然後在那裏賣給地頭蛇和人販子，賺取白銀。隨後，她們就會被轉賣給山東和北直隸各處的妓院。可能現在大批的人販子已經雲集在德州附近了吧。
許平聽罷默默無言，揚鞭疾奔，從一隊又一隊的女人身邊馳過。抵達督師大營後，許平報名入見，侯恂立刻召見。今天的督師笑逐顏開，連聲誇讚道：“老夫已經看到捷報了，數千賊寇被一鼓蕩平，官兵隻有幾人受傷，克勤真是大將之才啊。”
“督師大人！”許平撲通跪倒在地，痛聲唿喊道：“末將求督師大人慈悲。”
侯恂見狀大驚，離座而起，親手來扶許平：“快快請起，這又是為何啊？”
許平把來路上看到的事情複述一遍，悲憤難抑地叫道：“逼良為娼，國法難容，末將敢請督師大人嚴懲。”
“這個……”侯恂按著許平坐下，緩步走迴自己的座位上，不急不忙地說道：“一人作亂，九族當誅，這些都是賊寇的妻女，何來逼良為娼一說？”
“督師大人。”許平又跳起身，隻感到胸口漲得滿滿的，幾乎要炸開一般：“大多小民隻是被賊人攜裹，督師大人該安撫才是，怎好盡行誅殺？”
“許平！”侯恂一拍桌子，戟指喝道：“你是在說本官濫殺無辜麽？”
第六節 迷惑
一團氣在許平的胸中滾來滾去，但是他終於還是低頭謝罪道：“末將不敢。”
侯恂虎著臉揮退左右衛士，帳中隻留下許平一人，他沉聲喝道：“你屢次衝撞本官，但本官並不想怪罪於你。”
“末將……”許平欠身抱拳道：“末將謝督師大人恩典。”
“唉，”侯恂又一次站起身來，走到許平身前，拍著他肩頭語重心長地說道：“你乃良將，日後前途不可限量，老夫也是為國惜才啊。”
侯恂滿臉都是憂國憂民的神色，長歎三聲，苦口婆心地開導許平：“隻有盡行剿滅賊寇，此地百姓才能安居樂業……當年提拔鎮東侯的人多是老夫的舊友，鎮東侯和老夫也是肝膽相照，老夫看你們就像是看親生的子侄一般……你迴去好好想想老夫的話，啊！”又講了許久，才讓許平退下。
“遵命，督師大人。”許平恭恭敬敬地退下。
走到帳外，許平看見餘深河領來一人。這個濃眉大眼的精壯漢子看上去有些眼熟，不等許平發問，此人已經大禮拜倒：“小人元寶，見過許將軍。”
“哦，哦。”許平頓時想起來這人是誰，在張傑夫請他吃飯時，此人曾站在樂琳身後。既然是熟人，許平的口氣也客氣起來：“元少俠，真是巧遇啊，快快請起。”
客套幾句後，元寶就說出來意，此次他奉師命來到明軍營地購買婦女和孩子。昨天他看到有一批俘虜被帶到督師大營，其中的青壯、老人都被官兵坑殺，留下婦女和孩童還沒有處置。元寶已經打聽清楚，這批俘虜是由許平派人送來的，就想讓許平把這些婦女、孩子移交給他。
“許將軍盡管開口好了，”元寶拍著胸脯保證說：“小人絕不還價。”
許平搖頭道：“我不賣。”
“哦，”元寶腦筋一轉，自認已明白原因，許平肯定是要用這些婦女先給自己的軍隊組建女營。元寶覺得這也在情理之中，笑道：“那男童許將軍總不要吧，把這些給小人吧。此外，女人小人想先定下，等許大人班師的時候再交給小人好了。”
許平皺眉道：“你要男童做什麽？”
元寶聞言一笑，向許平解釋說，這些孩子中麵貌清秀的可以挑出來，打扮教養後，賣給讀書人做孌童。因為男孩比女子便於陪同主人出入往來，而且主人也不容易得病，所以一般稍微富有點的大明書香家庭都會給兒子買書童，就是年長者也多有好男童的，故此銷路一向很好。其他相貌稍差的男童，也可以賣給戲班或是富家做奴仆。
餘深河見許平的臉色難看，連忙把元寶拉開，說道：“此事從長計議，嗯，這些童子我部或許另有安排。”
等餘深河把元寶連推帶搡地轟走後，許平身後的周洞天見長官還在那裏發愣，忍不住進言道：“大人，卑職以為最好不要和這等小人翻臉，恐有傷大人的和氣。”
許平明白周洞天的意思，如果責罰這個人販子的話，那就等於向其他明軍將領臉上……不，不僅僅是向其他將領，也是向默許這種行為的侯恂臉上扇耳光。
“我知道的。”許平輕聲說了一句。
餘深河趕迴許平身旁時，看見長官扶著一顆樹正深思無語，身邊隻有周洞天一人。餘深河咳嗽一聲：“大人。”
“嗯。”許平仰望著空中的白雲，四圍是遼闊蒼茫的山河大地：“林兄弟，周兄弟，我們到底在幹些什麽啊？”
周洞天和餘深河對望一眼，餘深河抱拳低聲道：“大人，您隻是服從軍令。”
周洞天勸解道：“他們是聚眾作亂的賊，是賊！我們是官兵，官兵捉賊，天經地義。
“我曾經發誓，要砍下無數敵人的首級，要踏遍萬裏的征途，來……來博取功名。”許平感到眼眶發熱，他衝著林、周二人連連搖頭：“可是我不能……我不該拿這些百姓的血肉來……來博取功名。”
餘深河和周洞天都不說話，許平突然大笑道：“是啊，可是我已經這麽做了，不是嗎？我濫殺無辜……”
“大人，他們是賊……”
“大人。”餘深河高聲叫起來，打斷周洞天：“大人可還記得張家村的村長一家。”
“記得。”許平止住笑聲，看著餘深河，道：“當然記得。”
“卑職有一事還不曾向大人稟告。昨天，大人讓卑職押送俘虜來禹城大營，卑職看見張家的媳婦了。”餘深河眼裏突然逬發出痛恨之色，那是一種深入骨髓的痛恨。
許平心裏也隱隱有所預感，問道：“你怎麽會碰到她？”
“稟告大人，”餘深河一開口就再也按耐不住，他咬牙切齒地說道：“卑職已經打聽明白，原來張家村的人被督師大人叫過來問話，認定他們行為不軌，通匪有跡，張家村的幾個老人都被處死，村長自然是首惡，他們父子都被活埋了……”
許平緊緊地閉上嘴唇。
餘深河全身發抖，從牙縫裏擠出下麵的話：“那個給我們烙餅的張家媳婦，被標營的一群人糟蹋了，人瘋魔了，每日躲在營外的一條溝裏哭。據說有幾個士兵看她哭得可憐，就給她送了點水，還給她點食物。卑職昨天在營外看見她，也給她一些吃的，但她隻是哭，不肯吃東西。等卑職把俘虜送到大營，再迴去找她時，張家娘子不知又被哪個亂兵拖走。今天早上卑職再去尋找時，看見她的屍體被扔在土溝裏。大人來之前，卑職剛把她掩埋，但是怎麽也找不出兇手。”
許平的手劇烈地抖動，臉色慘白：“這是就是相信我許平的人的下場。”
許平閉目良久，再次睜開眼後，許平問身邊二人：“我軍的那些俘虜，到底該如何處置？”
周洞天默不吭聲，餘深河嘴張了張，最後也沒有說話。
“等我們走了以後，標營估計就會把他們賣掉，甚至會先把女人充為營妓，過後再把她們賣掉。至於那些孩童，更不知會有何下場。”許平自言自語著，滿眼都是疲憊之色。他發覺自己很難解救這些人，釋放這些人恐怕很難，就算放了，他們也已經無處可去。
單手扶著樹，許平彎腰痛聲叫道：“我許平……和韃子、野獸到底有何區別？”
“如果是韃子，我們宰了他們便是。”以往總是沉默寡言的餘深河突然像變了一個人，盡情地倒出胸中的悲憤：“家嚴讓我從軍固然是為了還願，但這其實也是卑職所願。卑職這條命本來二十年前就該沒了，是鎮東侯從韃子手裏救出來的，卑職從軍之時就立誓要救更多的人命……”
“大人，”周洞天聽到餘深河的音調變得越來越高，急忙打斷了他，垂首道：“大人，餘兄弟，這些話卑職沒有聽到過。”
“是啊，是啊。”許平自嘲地苦笑幾聲：“軍法無情，我知道的。”
……
迴到長青營後，許平就開始等待後援到來。但是一直等到十五日，後續的明軍還在後方搜剿盜匪。同時，一個更壞的消息傳到長青營中，侯恂宣布由於道路堵塞、沿途盜匪騷擾等種種原因，大營的糧食儲備出現不足，所以各營要自行搜集糧草。
“自行搜集糧草？”長青營的軍事會議上剛一提出這個問題，許平就大聲質疑道：“這裏根本沒有地方官，我軍向誰去搜集糧草，如何收集？”
“這是督師大人的命令，嗯，督師大人對此也做了解釋。”參謀苻天俊看著公文，向營內的三位指揮官和參謀隊同僚作著報告：“……朝廷已經停發糧草，改為由沿途官府提供。自行搜集糧草也是朝廷給督師大人的命令。”
“朝令夕改，”吳忠聽得一肚子的牢騷，不滿地大聲抱怨道：“出兵前侯爺就說過，這次出兵定要妥善準備，至少要備足大軍半年的糧草。當時朝中諸公一心催促我們即刻出兵，對皇上保證說，不要說半年，就是供應一年的糧草也絕無問題。現在才過一個月，就宣告通州糧倉告罄，也不知道他們怎麽搞的。”
“戶部說兵部所要太多，兵部說這是因為運輸路上耗損太大，還反駁說戶部事先千好百好，事到臨頭才說儲糧不足，讓兵部措手不及。”苻天俊心裏也很惱火，見許平、吳忠都麵露不滿，他的膽子也大起來，嘟囔著道：“戶部、兵部就會互相推卸責任，根本不去想辦法怎麽籌集糧草。”
“什麽耗損太大，還不知道肥了誰的腰包。”吳忠哼了一聲。道路上耗損多少，兵部早該心裏有數。以往糧秣不足時，這個借口已經用過多次，所以黃石事先才拚命要落實糧草，想不到還是老樣子：“不過話說迴來，出兵之前侯爺在皇上那裏力爭過，兵部已經提前撥給督師大人大批糧草。怎麽，大營裏的儲糧也用盡了麽？”
“早不知道落到誰的口袋裏去了。”許平冷冷地接過話茬，又問苻天俊道：“關於自行籌集糧草，參謀隊有何預案？是不是我們也去攻破些寨子，奪取他們的冬糧，再把女人和孩子拉到德州賣掉換糧食？”
“好了，說這種風涼話有什麽用？”張承業喝住許平：“符千總你怎麽看？”
苻天俊看了一眼許平，低聲對張承業道：“大人，許大人說的未必不是督師大人的用意。據卑職所知，新軍各營雖然紛紛出動搜剿盜匪，但是斬獲甚少，督師大人好像不太滿意。十營新軍到目前為止斬首不過七千，五千是救火、磐石、選鋒的，剩下的……嗯……”
苻天俊停住嘴，許平冷冷地接道：“有三百是我指揮三千營的戰果，符千總不必諱言繼續說。”
“山嵐營一級沒有，方將軍聲稱腳疼說什麽也不去見督師大人，還說他的兩個副官都病倒了連床都下不了；我們長青營一級沒有，不過好在……嗯，有許大人那次……嗯，督師大人也就不和我們計較了，其他幾個營都幾百的樣子，而魯軍朱將軍一人就斬獲兩萬餘級，據稱繳獲輜重無數，督師已經為他向朝廷請功了。”苻天俊垂下頭，吭哧著說道：“督師大人想必對我新軍是有些不滿的，覺得侯爺雖然不在這裏，但我們還遙領侯爺的命令。”
眾人都報以沉默。新軍是朝廷花費巨資組建起來的，黃石早是功高震主，想來朝廷可以容忍其他各軍將領跋扈，但是斷然不能容忍新軍不處於朝廷的直接掌握中。此番侯恂對新軍將領使用尚方寶劍，說明朝廷對黃石勢力的忌憚——這個行為恐怕也非侯恂的獨斷，而是出於朝廷的授意。不過讓眾人疑惑的是，侯恂這麽幹，難道就不怕觸怒鎮東侯麽？就不怕新軍眾將真的遙奉鎮東侯密令，給他難堪麽？自從此事發生後，許平知道至少長青營內部已經暗流湧動，不少人存了別樣心思。
張承業茫然問道：“斬獲兩萬？”
“沒錯，朱元宏那廝斬首兩萬三千。”許平替苻天俊迴答了這個問題，他咬著後槽牙報告張承業：“千總餘深河昨日去禹城督師大人那裏匯報軍情，他告訴末將，看見了朱元宏獻上的堆積如山的首級，裏麵男童、女童都有……這廝，連孩童都懶得賣掉，直接當作首級充數，不知道禍害了多少百姓。”
帳內的人都嘿然不語。張承業思索片刻，吩咐道：“再去周圍的豪門那裏轉轉，請他們無論如何多幫助我軍一些糧草。”
所謂的豪門，就是指地方上的大地主。他們建築起塢堡來儲存糧食，保衛族人和財產，還豢養了大量的武裝家丁。這種土豪的塢堡比一般的縣城更堅固，他們家丁的裝備也遠比地方部隊要精良。塢堡內多半都有火器，個別的甚至還配有重金買來的火炮，就是叛軍也不願意去啃這些硬骨頭。這些家族有足夠的財力，供養傑出的子弟考取功名，和朝廷中、地方上的官員有著千絲萬縷的聯係。明軍出兵前就被一再提醒，絕對不許危害這些土豪的財產。新軍參謀司在製定行軍路線時，也盡可能地繞過這些塢堡。
聽到張承業的命令後，苻天俊等人都麵有難色。
不等許平說話，趙礪鋒就搶在前麵叫道：“不能勸降。賊人狡詐，從來都是反複無常。”
周洞天不理他，隻是靜候著許平。趙礪鋒見狀向許平轉過頭來：“許將軍，卑職已經多次隨軍在各地剿匪，詐降反複乃是賊人故伎，絕對不能同意。”
見許平還是默默無語，趙礪鋒又逼前一步，一字一頓地對許平道：“許將軍，督師明令要剿，許將軍難道打算抗命麽？”
許平一直在心裏盤算，如果抗命的話，那自己下一步該往何處去。這次向山東出兵，新軍最高級別的幾員大將都沒有出行，自己如果逃迴張承業那裏也未必有用，還可能會給張承業找麻煩。如果是其他明軍各營，這種時候把營門一閉，關起門來聽調不停宣倒是個辦法。但是新軍上下紀律嚴格，許平自問無法發動這種類似叛亂的行為。而且，真要這麽做了，恐怕張承業第一個容不下自己。
聽到趙礪鋒的逼問後，許平隻好對周洞天輕聲道：“剿辦。”
周洞天微微一楞，和許平對視了一下。他見許平的意思明確，隨即立正行禮：“遵命，大人。”
進攻的命令發出後，三千營的炮隊立刻開火。八門六磅炮和四門九磅炮連續不斷地轟鳴，把民眾據守的營寨轟得碎屑橫飛。麵對官兵的火力，營寨沒有任何反擊能力，許平眼睜睜看到寨牆附近許多人的斷肢被轟上半空，轉眼間整個寨牆上的人都消失得無影無蹤。明軍的火力仍在繼續，簡陋的牆體迅速地崩塌。炮兵有條不紊地開始縱射，不久，寨內開始騰起黑煙，看來有引火物被命中。
黑煙越來越濃，火光也很快出現，片刻後寨牆也開始燃燒。大批的人從北麵寨門口逃出，其中有男丁，也混雜著老幼婦孺。接到剿辦的三千營官兵排著整齊的軍陣，火銃手聽著長官的號令，向衝擊戰線的人群開火。前排被打倒後，人群擁擠著想退迴去，和後麵衝出來的人自相推搡，在明軍的火力下亂成一團，哭聲震天。
“攜裹民壯。”觀戰的趙礪鋒冷笑一聲，在許平身旁評價道：“這是賊寇的慣伎。”
寨牆被轟塌後，不少老人和婦孺從缺口中逃出，這些人哭喊著向明軍奔來，其中夾雜著的少量青壯全是赤手空拳，大唿著哀求饒命。隻是戰線上的明軍不為所動，各級的軍官都嚴格執行著“剿辦”的命令，把他們打倒在血泊中。
三千營的參謀們簇擁在許平身後，其中一個長歎著放下手中的望遠鏡，湊前一步向許平輕聲詢問道：“許大人，賊寇已經崩潰，卑職認為可以納降了。”
“這是賊寇的慣伎，這種伎倆我已經見過太多次了。”趙礪鋒厲聲喝道，轉過身訓斥那個參謀道：“對賊人不可心慈手軟，唯有格殺勿論！”
許平一句話不說。那個參謀靜候片刻，又退迴原處。
太陽已經轉到西天，營寨上空是衝天的火光，簡單搭建的木牆燃燒著翻倒。幸存的人們嘶聲呐喊著衝向明軍的陣地，用竹竿和磚石攻打著明軍。而身披鐵甲的明軍長槍兵則落下麵甲，放平長槍迎戰。五米長的槍林和竹竿、木棒交織在一起，長槍銳利的槍刃輕而易舉地刺穿百姓身上的布衣，把對手逼得驚恐後退。
明軍整齊地穩步向前，踏著遍地的屍體把百姓們逼迴寨前的火焰中。百姓們四散奔逃，數百人從明軍軍陣中間衝過，瘋狂地奔向夜色中的荒野。趙礪鋒看著他們的背影嘿然發笑，轉頭對許平道：“許將軍，該讓馬隊出動了。”
看到許平隻是沉沉不覺，趙礪鋒提高聲音怒吼道：“許將軍！”
“嗯？”
許平從茫然中收迴心神，側頭看著趙礪鋒，後者催促道：“該讓馬隊出動了。”
“哦。”許平答了一聲，迴頭對一個衛士吩咐說：“讓馬隊追擊吧。”
“遵命，大人。”
那個衛兵立刻跑去傳令，靜候在將旗後的三千營騎兵聞令拔刀出鞘，唿嘯而出。這時明軍的步兵已經冒著煙火攻入寨中，少數守衛者還在許多角落負隅頑抗。但他們的抵抗毫無意義，幾乎沒有給三千營的鐵甲步兵造成任何傷害。
……
天色將晚，寨子的廢墟還在燃燒。天空中翻騰著烈火，如血的殘陽映照著冒煙的大地，周圍的荒野也披上了血色。許平不知道該如何處置被抓住的大批百姓，就把他們統統聚攏起來，讓餘深河連夜送往督師大營。
誌得意滿的趙礪鋒見大局已定，滿麵笑容地鑽進營帳去吃飯、休息。他在隨從們麵前先把這場武功大大地吹噓一番，然後，對於為什麽之前的官軍會幾次拿不下這個寨子，還表示了完全不能理解。
在廢墟旁默默踱步的許平越走越深入夜色，背後的周洞天一言不發，幾個隨行的衛士在幾步以外跟著他們。黑暗中，地上橫七豎八都是死去的難民，這些人雖然衝出了明軍步兵的稀疏包圍圈，卻沒有幾個能逃過騎兵的馬刀。
一陣吭哧吭哧的聲音傳來，打斷了許平的沉思。他抬眼看去，微弱的火光映照下，有一群類似狗一樣的動物正伏在幾具屍體上撕咬。許平心中一驚，立刻抓住腰間的劍柄。它們也停下來，一雙雙綠幽幽的眼睛在黑暗中發著光。其中一隻身形最大的，昂起頭來，兇狠地凝視著許平和周洞天。一會兒，這些亮光消失不見了，它們低下頭去，撕咬聲再次傳過來。
“大人，”周洞天手握佩劍小心戒備，在許平身後勸道：“說一千、道一萬，他們聚眾作亂、不服王化，不管男女老幼都是賊！都是賊！大人我們還是迴營吧。”
“屠殺婦孺的武功……”許平仰天長嘯，按在劍柄上的手無力地垂下：“迴營吧。”
第二天，許平帶著幾個部下去督師大營繳令。許平遠遠望見禹城大營時，看見道路上正走過綁成一隊隊的大批婦女。她們的雙手都被麻繩捆在身前，前後聯接成串的長繩牽在隊伍最前方的馬尾上。這些婦女披頭散發的被繩子拖著前行，發出一陣陣的啜泣聲。而最前麵馬上的騎兵則是一副得意洋洋的模樣。
“這是幹什麽？”許平馬鞭一指，身後的衛兵就縱馬上前去喝問。
片刻後，衛兵迴轉向許平報告，原來這一隊隊的婦女都是朱元宏、成逸君等人的戰利品。督師侯恂允許各軍將領在剿滅亂民後，可以隨意處置他們的家小。許平揚頭望去，官道上被捆走的婦女長列一眼望不到頭，恐怕有數千之多。大概明軍各軍的軍頭會把這些婦女送到德州，然後在那裏賣給地頭蛇和人販子，賺取白銀。隨後，她們就會被轉賣給山東和北直隸各處的妓院。可能現在大批的人販子已經雲集在德州附近了吧。
許平聽罷默默無言，揚鞭疾奔，從一隊又一隊的女人身邊馳過。抵達督師大營後，許平報名入見，侯恂立刻召見。今天的督師笑逐顏開，連聲誇讚道：“老夫已經看到捷報了，數千賊寇被一鼓蕩平，官兵隻有幾人受傷，克勤真是大將之才啊。”
“督師大人！”許平撲通跪倒在地，痛聲唿喊道：“末將求督師大人慈悲。”
侯恂見狀大驚，離座而起，親手來扶許平：“快快請起，這又是為何啊？”
許平把來路上看到的事情複述一遍，悲憤難抑地叫道：“逼良為娼，國法難容，末將敢請督師大人嚴懲。”
“這個……”侯恂按著許平坐下，緩步走迴自己的座位上，不急不忙地說道：“一人作亂，九族當誅，這些都是賊寇的妻女，何來逼良為娼一說？”
“督師大人。”許平又跳起身，隻感到胸口漲得滿滿的，幾乎要炸開一般：“大多小民隻是被賊人攜裹，督師大人該安撫才是，怎好盡行誅殺？”
“許平！”侯恂一拍桌子，戟指喝道：“你是在說本官濫殺無辜麽？”
第六節 迷惑
一團氣在許平的胸中滾來滾去，但是他終於還是低頭謝罪道：“末將不敢。”
侯恂虎著臉揮退左右衛士，帳中隻留下許平一人，他沉聲喝道：“你屢次衝撞本官，但本官並不想怪罪於你。”
“末將……”許平欠身抱拳道：“末將謝督師大人恩典。”
“唉，”侯恂又一次站起身來，走到許平身前，拍著他肩頭語重心長地說道：“你乃良將，日後前途不可限量，老夫也是為國惜才啊。”
侯恂滿臉都是憂國憂民的神色，長歎三聲，苦口婆心地開導許平：“隻有盡行剿滅賊寇，此地百姓才能安居樂業……當年提拔鎮東侯的人多是老夫的舊友，鎮東侯和老夫也是肝膽相照，老夫看你們就像是看親生的子侄一般……你迴去好好想想老夫的話，啊！”又講了許久，才讓許平退下。
“遵命，督師大人。”許平恭恭敬敬地退下。
走到帳外，許平看見餘深河領來一人。這個濃眉大眼的精壯漢子看上去有些眼熟，不等許平發問，此人已經大禮拜倒：“小人元寶，見過許將軍。”
“哦，哦。”許平頓時想起來這人是誰，在張傑夫請他吃飯時，此人曾站在樂琳身後。既然是熟人，許平的口氣也客氣起來：“元少俠，真是巧遇啊，快快請起。”
客套幾句後，元寶就說出來意，此次他奉師命來到明軍營地購買婦女和孩子。昨天他看到有一批俘虜被帶到督師大營，其中的青壯、老人都被官兵坑殺，留下婦女和孩童還沒有處置。元寶已經打聽清楚，這批俘虜是由許平派人送來的，就想讓許平把這些婦女、孩子移交給他。
“許將軍盡管開口好了，”元寶拍著胸脯保證說：“小人絕不還價。”
許平搖頭道：“我不賣。”
“哦，”元寶腦筋一轉，自認已明白原因，許平肯定是要用這些婦女先給自己的軍隊組建女營。元寶覺得這也在情理之中，笑道：“那男童許將軍總不要吧，把這些給小人吧。此外，女人小人想先定下，等許大人班師的時候再交給小人好了。”
許平皺眉道：“你要男童做什麽？”
元寶聞言一笑，向許平解釋說，這些孩子中麵貌清秀的可以挑出來，打扮教養後，賣給讀書人做孌童。因為男孩比女子便於陪同主人出入往來，而且主人也不容易得病，所以一般稍微富有點的大明書香家庭都會給兒子買書童，就是年長者也多有好男童的，故此銷路一向很好。其他相貌稍差的男童，也可以賣給戲班或是富家做奴仆。
餘深河見許平的臉色難看，連忙把元寶拉開，說道：“此事從長計議，嗯，這些童子我部或許另有安排。”
等餘深河把元寶連推帶搡地轟走後，許平身後的周洞天見長官還在那裏發愣，忍不住進言道：“大人，卑職以為最好不要和這等小人翻臉，恐有傷大人的和氣。”
許平明白周洞天的意思，如果責罰這個人販子的話，那就等於向其他明軍將領臉上……不，不僅僅是向其他將領，也是向默許這種行為的侯恂臉上扇耳光。
“我知道的。”許平輕聲說了一句。
餘深河趕迴許平身旁時，看見長官扶著一顆樹正深思無語，身邊隻有周洞天一人。餘深河咳嗽一聲：“大人。”
“嗯。”許平仰望著空中的白雲，四圍是遼闊蒼茫的山河大地：“林兄弟，周兄弟，我們到底在幹些什麽啊？”
周洞天和餘深河對望一眼，餘深河抱拳低聲道：“大人，您隻是服從軍令。”
周洞天勸解道：“他們是聚眾作亂的賊，是賊！我們是官兵，官兵捉賊，天經地義。
“我曾經發誓，要砍下無數敵人的首級，要踏遍萬裏的征途，來……來博取功名。”許平感到眼眶發熱，他衝著林、周二人連連搖頭：“可是我不能……我不該拿這些百姓的血肉來……來博取功名。”
餘深河和周洞天都不說話，許平突然大笑道：“是啊，可是我已經這麽做了，不是嗎？我濫殺無辜……”
“大人，他們是賊……”
“大人。”餘深河高聲叫起來，打斷周洞天：“大人可還記得張家村的村長一家。”
“記得。”許平止住笑聲，看著餘深河，道：“當然記得。”
“卑職有一事還不曾向大人稟告。昨天，大人讓卑職押送俘虜來禹城大營，卑職看見張家的媳婦了。”餘深河眼裏突然逬發出痛恨之色，那是一種深入骨髓的痛恨。
許平心裏也隱隱有所預感，問道：“你怎麽會碰到她？”
“稟告大人，”餘深河一開口就再也按耐不住，他咬牙切齒地說道：“卑職已經打聽明白，原來張家村的人被督師大人叫過來問話，認定他們行為不軌，通匪有跡，張家村的幾個老人都被處死，村長自然是首惡，他們父子都被活埋了……”
許平緊緊地閉上嘴唇。
餘深河全身發抖，從牙縫裏擠出下麵的話：“那個給我們烙餅的張家媳婦，被標營的一群人糟蹋了，人瘋魔了，每日躲在營外的一條溝裏哭。據說有幾個士兵看她哭得可憐，就給她送了點水，還給她點食物。卑職昨天在營外看見她，也給她一些吃的，但她隻是哭，不肯吃東西。等卑職把俘虜送到大營，再迴去找她時，張家娘子不知又被哪個亂兵拖走。今天早上卑職再去尋找時，看見她的屍體被扔在土溝裏。大人來之前，卑職剛把她掩埋，但是怎麽也找不出兇手。”
許平的手劇烈地抖動，臉色慘白：“這是就是相信我許平的人的下場。”
許平閉目良久，再次睜開眼後，許平問身邊二人：“我軍的那些俘虜，到底該如何處置？”
周洞天默不吭聲，餘深河嘴張了張，最後也沒有說話。
“等我們走了以後，標營估計就會把他們賣掉，甚至會先把女人充為營妓，過後再把她們賣掉。至於那些孩童，更不知會有何下場。”許平自言自語著，滿眼都是疲憊之色。他發覺自己很難解救這些人，釋放這些人恐怕很難，就算放了，他們也已經無處可去。
單手扶著樹，許平彎腰痛聲叫道：“我許平……和韃子、野獸到底有何區別？”
“如果是韃子，我們宰了他們便是。”以往總是沉默寡言的餘深河突然像變了一個人，盡情地倒出胸中的悲憤：“家嚴讓我從軍固然是為了還願，但這其實也是卑職所願。卑職這條命本來二十年前就該沒了，是鎮東侯從韃子手裏救出來的，卑職從軍之時就立誓要救更多的人命……”
“大人，”周洞天聽到餘深河的音調變得越來越高，急忙打斷了他，垂首道：“大人，餘兄弟，這些話卑職沒有聽到過。”
“是啊，是啊。”許平自嘲地苦笑幾聲：“軍法無情，我知道的。”
……
迴到長青營後，許平就開始等待後援到來。但是一直等到十五日，後續的明軍還在後方搜剿盜匪。同時，一個更壞的消息傳到長青營中，侯恂宣布由於道路堵塞、沿途盜匪騷擾等種種原因，大營的糧食儲備出現不足，所以各營要自行搜集糧草。
“自行搜集糧草？”長青營的軍事會議上剛一提出這個問題，許平就大聲質疑道：“這裏根本沒有地方官，我軍向誰去搜集糧草，如何收集？”
“這是督師大人的命令，嗯，督師大人對此也做了解釋。”參謀苻天俊看著公文，向營內的三位指揮官和參謀隊同僚作著報告：“……朝廷已經停發糧草，改為由沿途官府提供。自行搜集糧草也是朝廷給督師大人的命令。”
“朝令夕改，”吳忠聽得一肚子的牢騷，不滿地大聲抱怨道：“出兵前侯爺就說過，這次出兵定要妥善準備，至少要備足大軍半年的糧草。當時朝中諸公一心催促我們即刻出兵，對皇上保證說，不要說半年，就是供應一年的糧草也絕無問題。現在才過一個月，就宣告通州糧倉告罄，也不知道他們怎麽搞的。”
“戶部說兵部所要太多，兵部說這是因為運輸路上耗損太大，還反駁說戶部事先千好百好，事到臨頭才說儲糧不足，讓兵部措手不及。”苻天俊心裏也很惱火，見許平、吳忠都麵露不滿，他的膽子也大起來，嘟囔著道：“戶部、兵部就會互相推卸責任，根本不去想辦法怎麽籌集糧草。”
“什麽耗損太大，還不知道肥了誰的腰包。”吳忠哼了一聲。道路上耗損多少，兵部早該心裏有數。以往糧秣不足時，這個借口已經用過多次，所以黃石事先才拚命要落實糧草，想不到還是老樣子：“不過話說迴來，出兵之前侯爺在皇上那裏力爭過，兵部已經提前撥給督師大人大批糧草。怎麽，大營裏的儲糧也用盡了麽？”
“早不知道落到誰的口袋裏去了。”許平冷冷地接過話茬，又問苻天俊道：“關於自行籌集糧草，參謀隊有何預案？是不是我們也去攻破些寨子，奪取他們的冬糧，再把女人和孩子拉到德州賣掉換糧食？”
“好了，說這種風涼話有什麽用？”張承業喝住許平：“符千總你怎麽看？”
苻天俊看了一眼許平，低聲對張承業道：“大人，許大人說的未必不是督師大人的用意。據卑職所知，新軍各營雖然紛紛出動搜剿盜匪，但是斬獲甚少，督師大人好像不太滿意。十營新軍到目前為止斬首不過七千，五千是救火、磐石、選鋒的，剩下的……嗯……”
苻天俊停住嘴，許平冷冷地接道：“有三百是我指揮三千營的戰果，符千總不必諱言繼續說。”
“山嵐營一級沒有，方將軍聲稱腳疼說什麽也不去見督師大人，還說他的兩個副官都病倒了連床都下不了；我們長青營一級沒有，不過好在……嗯，有許大人那次……嗯，督師大人也就不和我們計較了，其他幾個營都幾百的樣子，而魯軍朱將軍一人就斬獲兩萬餘級，據稱繳獲輜重無數，督師已經為他向朝廷請功了。”苻天俊垂下頭，吭哧著說道：“督師大人想必對我新軍是有些不滿的，覺得侯爺雖然不在這裏，但我們還遙領侯爺的命令。”
眾人都報以沉默。新軍是朝廷花費巨資組建起來的，黃石早是功高震主，想來朝廷可以容忍其他各軍將領跋扈，但是斷然不能容忍新軍不處於朝廷的直接掌握中。此番侯恂對新軍將領使用尚方寶劍，說明朝廷對黃石勢力的忌憚——這個行為恐怕也非侯恂的獨斷，而是出於朝廷的授意。不過讓眾人疑惑的是，侯恂這麽幹，難道就不怕觸怒鎮東侯麽？就不怕新軍眾將真的遙奉鎮東侯密令，給他難堪麽？自從此事發生後，許平知道至少長青營內部已經暗流湧動，不少人存了別樣心思。
張承業茫然問道：“斬獲兩萬？”
“沒錯，朱元宏那廝斬首兩萬三千。”許平替苻天俊迴答了這個問題，他咬著後槽牙報告張承業：“千總餘深河昨日去禹城督師大人那裏匯報軍情，他告訴末將，看見了朱元宏獻上的堆積如山的首級，裏麵男童、女童都有……這廝，連孩童都懶得賣掉，直接當作首級充數，不知道禍害了多少百姓。”
帳內的人都嘿然不語。張承業思索片刻，吩咐道：“再去周圍的豪門那裏轉轉，請他們無論如何多幫助我軍一些糧草。”
所謂的豪門，就是指地方上的大地主。他們建築起塢堡來儲存糧食，保衛族人和財產，還豢養了大量的武裝家丁。這種土豪的塢堡比一般的縣城更堅固，他們家丁的裝備也遠比地方部隊要精良。塢堡內多半都有火器，個別的甚至還配有重金買來的火炮，就是叛軍也不願意去啃這些硬骨頭。這些家族有足夠的財力，供養傑出的子弟考取功名，和朝廷中、地方上的官員有著千絲萬縷的聯係。明軍出兵前就被一再提醒，絕對不許危害這些土豪的財產。新軍參謀司在製定行軍路線時，也盡可能地繞過這些塢堡。
聽到張承業的命令後，苻天俊等人都麵有難色。