許平含糊地報聲：“三、四日吧。”
“這營中也無甚樂趣，”張傑夫一拍大腿，大聲道：“許將軍和手下的兒郎們，不妨去德州城內轉轉，如何？”
“知府大人不讓我軍官兵進城。”
聽到許平這話後，三位大俠相視一笑，還是由張傑夫開口：“如此卻是不妨，草民幾個昨夜已經去拜會過知府大人，說起許將軍保存地方的事跡。嗯，聽知府大人的意思，如果不攜帶兵器，也是可以進城去轉轉。”
許平聽了有些心動，他忙碌了這麽些日子，確實想稍稍散一散心，許平自幼就沒有離開過京師附近，上次到德州時也沒機會看看風土人情。張承業命令長青營士兵這兩日在營中放鬆休息，隻是不許飲酒。如果禁止進城後飲酒，並嚴令士兵按時迴營，許平覺得不會出什麽紕漏，對樹立許平的威信也有好處。大戰在即，士兵們確實需要從緊張的狀態中放鬆一下，張傑夫看出許平意動，就勸他道：“草民幾個已經在城內擺下宴席，就等將軍大駕光臨了。”
“隻是要問過張大人。”許平心裏已經同意，就打算去請示張承業。
“正要許將軍引見。”三人立刻起身，簇擁著許平去找上官。
張承業對此並不反對，他也不願把官兵的弦繃得太緊。聽過許平的介紹後，張承業就安撫這三個勞軍的人一番。他們要拽張承業和吳忠一起去吃飯，張承業笑著婉言拒絕，讓吳忠和許平盡管前去：“本將年事已高，喜靜不喜動。”
私下裏張承業囑咐許平和吳忠：“讓千總、把總帶隊，在城裏轉轉，聽聽書、嚐嚐小菜都很好，但不許喝酒、不許賭博！”
“遵命，大人。”許平和吳忠都答應道。
召集下麵的軍官訓話後，許平和吳忠就高高興興地和張傑夫他們走了。長青營的十個參謀軍官因為沒有帶隊的任務，也和許平、吳忠一同前去。營中隻留下些衛兵。
果然，席上菜肴很是豐盛，請許平吳忠坐下後，張傑夫他們就開始在旁邊一個勁地勸酒，吳忠和許平堅決地表示不喝。這座酒樓似乎被張傑夫一夥包下來了，除了他們更無別人。一頓飯也不知道吃了多久，張傑夫他們又叫來一個戲班子，就在樓上開始唱戲。許平是窮人家的孩子，能坐在桌一邊吃飯一邊聽戲，對他來說真是以前想也不敢想的的奢靡生活。吳忠實在抵抗不住薑燁的熱情，飲了一小杯，隨後衝許平無奈地苦笑一下。
看到部下們也都興高采烈，尤其是周洞天那幾個和許平一樣出身貧寒的參謀，人人都是喜笑顏開。請客是自己的朋友，許平感到臉上多了些光彩，心中又是歡喜又是感激。抽個空子，許平偷偷地問身旁的張傑夫：“張大俠，這可讓你們破費了。”
張傑夫不以為然地哈哈大笑。自從上次協守德州，他被朝廷記了功，現在家大業大，徒子徒孫已經過百，生意都擴展到膠東地區去了。看起來，用不了幾年，德州大俠就能成為響當當的山東大俠。坐在旁邊的樂琳聽到許平的話，他笑著對許平道：“現在德州的酒樓都是我師兄管著，哪裏還用花錢？”
誌得意滿的張傑夫今天喝了不少，他重重一點頭，豪氣幹雲地對許平道：“以往我們兄弟倆和薑大俠有些不爽利，後來我們大家都想通了，一起生死過的弟兄還有什麽看不開的呐？所以我們已經劃清買賣，約定從此以後酒樓都歸我，賭場都歸他，至於鹽、茶等生意，自然是有財大家發。”
許平並不知道，這三人已經聯手把其他的大俠都趕盡殺絕，現在壟斷著附近的保護費生意。聽張傑夫說得有趣，他就問樂琳道：“那樂大俠是什麽買賣？”
樂琳曖昧地一笑，道：“許將軍這便知道了。”他拍拍手，就有人應聲下樓去。片刻工夫不到，領上來一群花枝招展的女子。樂大俠把手一揮，她們就紛紛跑到許平、吳忠以及其他長青營的參謀身邊。樂琳還專門指著許平的位置對其中一人說道：“周姑娘這邊坐。”
款款走到許平身邊的這個女子，身穿薄薄的稠衣，體態修長輕盈，明亮的雙眸猶如一潭湖水，眼神流轉間好似還起伏著若有若無的一層紗。和這雙明眸對視了隻一瞬，許平就覺得喉頭一緊，他連忙避開這雙眸子，對樂琳叫道：“樂大俠，這可使不得。”
樂琳根本沒理許平，隻顧繃著臉吩咐那女子道：“小心伺候貴客，休要怠慢了。”
見許平要起身避讓，張傑夫立刻伸手按住他，笑道：“許將軍出征在即，也不必太苛求自己了嘛。”
就在許平與張傑夫爭執時，身邊的吳忠已經跳起身來，連連擺手表示無須陪酒。坐在吳忠邊上的薑燁立刻對那個女子高聲怒吼，把那個女孩子嚇得麵無人色，幾乎軟倒在地。樂琳也探著頭，大聲嚷嚷著：“把她帶走關起來，三天不給飯吃。”
正在吳忠手忙腳亂地解釋的時候，許平旁邊的周姑娘已經動手給許平斟了一杯酒，雙手捧著送過來。許平繃著麵孔轉向她，看出她尚且十分年輕。許平拒絕的話還沒說出口，就見到女子的臉上突然充滿了恐懼不安，那雙大眼睛正乞求般地望著自己。許平暗暗歎了口氣，低下頭接過酒杯，道聲：“謝了。”
聽到這句話後，那女子頓時鬆了一口氣，現出寬慰之色。
“多麽美的一雙眼，就像寶石，嗯，完美無暇。”許平在心裏連連讚歎，迅速避開那女子的注視，把酒杯放到唇邊抿了一下。
“許將軍可見過這麽標致的姑娘？這可是德州的第一美女，因為這雙眼睛，藝名就叫妖瞳。”旁邊的樂琳得意洋洋地介紹，他猥瑣的表情令許平感到胃裏一陣陣惡心。樂琳用雙手比劃著，笑道：“周姑娘的奶子也很大，今晚就讓周姑娘伺候許將軍，如何？”
許平緊閉著嘴沒有說話。旁邊的周姑娘似乎完全不在意別人用談論牲口一樣的口氣談論她，隨著一陣香風，傳來她柔和的聲音：“今日能伺候許將軍，是小女子的福氣。”
許平直視著前方，口氣平和地對樂琳說道：“多謝樂大俠美意。隻是今天我必須迴營，上峰已經交代過了。”
“那也無妨，”樂琳立刻胸有成竹地說道：“那許將軍把周姑娘一起帶走便是。”
此時許平心情漸漸平靜下來，流利地應對道：“多謝樂大俠美意，不過軍中不許帶女子入營。”
“這個自然，軍中的規矩我們都是知道的。”樂琳似乎對這個說法毫不感到奇怪，他一邊飲酒，一邊拍著胸脯說：“讓周姑娘換上男裝便是，這個很容易安排。”
“多承樂兄、張兄美意。”許平向張傑夫和樂琳連連抱拳，道：“隻是在下新任長青營指揮同知一職，實在不敢觸犯軍紀。”
張傑夫和樂琳都連忙扔下酒杯，迴禮道：“許將軍，這可不敢當。”
這時許平身旁的女子道：“許將軍，那小女子就伺候您飲酒吧。”
她說著又把酒杯斟滿送到許平身前，明亮的目光仿佛帶著一股熱量，直射入許平的眼睛。
“謝謝周姑娘。”許平把酒一飲而盡，放下杯子，暗暗對自己說再也不能喝了。然後就悶悶地夾了幾下桌上的菜肴。吃了菜後，許平目不斜視地看著前麵的人唱戲，雖然香風不時送來幾句鶯語，他再不理會身邊女人的一舉一動。
在這種曖昧的宴席上呆了不知多久，幾次許平想起身告辭，但是又忍不下心從這令人迷醉的氣氛中抽身而退。雖然心中明知不應該，但是今天做東的人是許平的舊相識，在炮火紛飛的戰場上結下的生死交情，這讓他心裏有一種放鬆的感覺。
戲班子換了一台又一台的節目，沉浸其中的許平突然感到有些不對，跳站起來走到窗前，發現天色已經將近黃昏。被臨窗的微風一吹，許平的腦子恢複了清醒，衝到吳忠身邊，衝他低聲道：“城門要關了，我們得趕快走了。”
吳忠雖然又被薑燁和陪坐的女子灌了些酒，但是他一直還維持著基本的自製，始終沒有放開肚皮暢飲。聽到許平的話，吳忠的腦子也馬上轉過彎來。他向窗外一望，忙不迭地站起身，招唿其他軍官道：“時候不早了，我們要趕緊走，不然就不能出城了。”
這時許平注意到，其他桌上的參謀們不少已經喝多了，其中有幾個更是和身邊的女子倚在一起，多有醜態，吳忠的聲音甚至沒能引起他們的注意。許平大吼一聲：“眾人，聽令！”這才把他們的注意力吸引過來，一個個頭昏腦脹地從座椅上跳起來。
張傑夫、樂琳見狀連忙問道：“這許多位大人，今夜都要迴營麽？”
“正是！”許平一陣心煩氣躁。自己帶隊出來以前，向張大人保證了不喝酒，現在鬧成這個樣子，真不知道該如何向張大人交代。
隨著樂琳一揮手，所有的女子紛紛跑下樓去。薑燁急忙安慰許平道：“許將軍，軍隊裏當然要有一些規定，不過隻要沒發生戰事，上官也都是閉眼不見的，許將軍不比太過憂慮。”
“我新軍不同其他官軍。”許平不想多做解釋，喝令一個夥計去找個木盆裝些水，給這些家夥洗洗臉，清醒清醒。
張傑夫見狀，忽然心中想起一事，試探著問道：“許將軍，那入城的眾多的官兵，今夜也都要迴營？”
“自是如此。”許平想也不想地答道。
張傑夫和另外兩位大俠都對視一眼，還是由他開口說：“許將軍，我等德州商民同感官兵辛苦，今日各店家都在犒勞將士。”
“犒勞？”
三位大俠告訴許平，他們已經安排一些店家供士兵吃喝，賭場要讓士兵贏些錢，窯子也少收士兵的錢。他們早就算好了，新軍不過三千士兵，這些花銷分攤到各處，還在能承受的範圍內。崇禎年以來，天下越來越不太平，盜匪遍地不說，官兵也常常打劫商旅。以往官軍過境，各府城內有心勾結官府的地方惡霸也都是要巴結官兵的。這一次，張傑夫他們就把寶壓在新軍身上。許平名氣響亮，自然是頭等重要的人物。等到其他新軍部隊過境時，他們也打算去疏通一番。
許平不知道張傑夫他們心中的打算，更不知道各地的土豪一個個都抱著廣撒網、釣大魚的念頭，指望結交一些將領。許平覺得對方是一片好意，他自然不能發火，見幾個參謀軍官還在東倒西歪，他急忙和吳忠跑下樓去召集官兵，好把人帶出城。
第二節 腐蝕
許平和吳忠心中都存有僥幸心理，指望各隊軍官都比參謀強些，不過很快就發現，其他官兵的情況比自己這一群還糟。雖然許平找到到一些老老實實聽書、聽曲的士兵，但他們人數太少，很難一下子把其他人都召集起來，隻有餘深河和炮隊的顧夢留等少數幾個人，立刻把部隊整整齊齊地帶到許平身邊。其他有的隊建製已經混亂，甚至軍官都參與到賭博中去。一個醉酒的士兵在被訓斥的時候還大聲抗辯：“老子不定哪天就死了，哪裏還管得了這許多？”
吳忠此時頭腦清醒不少，沉吟著打算分配人手到各處去抓人。但許平瞧一眼夕陽，搖頭道：“我們不能如此，如果全城大搜索，勢必鬧得雞飛狗跳，反倒更加無法交代。”
吳忠想想這話有些道理，他無可奈何地說道：“我們隻有先迴去向大人請罪了，明天再來帶兄弟迴營。”
張傑夫拍著胸脯保證道：“兩位將軍放心，我們一定會把兄弟們都照看好的。”
眼下也隻有如此，許平再三請張傑夫多加關照，然後就急匆匆地趕出城門，收攏起來的千餘士兵列隊返迴營去。路上，許平把這些軍官暗暗記在心裏，吳忠一個勁地慶幸：“幸好此番軍法官沒有隨行，不然今天這事絕對無法收場。”
因為這次出兵由文官督師，約束新軍軍紀的軍法官當然不宜隨軍出發，以免和督師的職權衝突。
進入營門後，吳忠和許平兩人又繼續商量對策，吳忠主張盡量對張承業隱瞞，能瞞多少是多少，許平心中對此也隱隱讚同。兩個人計較已定，一起跑到張承業帳外求見。被召進去後，許平和吳忠互相掩護，一概大事化小、小事化了。他兩個主動承認有官兵喝酒了，但是兩人一起替參謀官和軍官作保。至於小兵抗命，甚至口出惡言反抗官長的事，更是隻字不提。
出乎二人意料的是，張承業並沒勃然大怒，而是皺眉深思起來。張承業說道：“這也是本將首次領一營兵馬駐紮於內地鬧市之旁，看來確實是不能放人入城啊。”
又詢問過吳忠、許平幾句後，張承業感覺事態不是太嚴重，也不再多加指責：“此番教訓，本將與克勤和子玉共勉。”
兩人立即應是。張承業沉吟一下又道：“此事可大可小，你們要約束官兵，不要走漏風聲，被軍法司得知就不好了。”
“遵命，大人。”
張承業要去就寢，見二人沒有其他事，就讓他們退下。許平、吳忠出來後，就開始商議如何嚴防風聲外露。吳忠環視著周圍的衛兵，就提議道：“去我帳中細談。”
許平默不做聲點點頭。兩人快步走到吳忠帳外，見到裏麵有火光人影閃動，似乎人還很不少。兩個人對視一眼，都從對方眼中看到狐疑之色。現在太陽已經落山，自然官兵都該迴營就寢，不會在這個時候來報告軍務。聽見從帳裏麵隱約傳出幾聲笑，吳忠繃著臉撩開帳篷進去，許平緊隨其後。
帳篷裏麵有好幾個長青營的參謀軍官。苻天俊站得靠近門口，許平和吳忠進來時，一個士兵用雙臂環住符天俊的脖子，嘴貼在他耳邊說著什麽，而符天俊則是哈哈大笑。見到吳忠後，符天俊仍是滿麵笑容，等看清許平、吳忠二人臉上的表情時，他才露出訕訕的模樣，把手從那個士兵的腰間抽迴。許平仔細一看，苻天俊身旁那個小兵打扮的人，就是酒宴上坐在苻天俊身邊的女子，進門好幾秒了，還有參謀因為腿上坐著個女子沒有站起身來。吳忠此時已經氣得手足冰涼，一句話也說不出來。許平勉強沉住氣，問道：“符千總，這幾個女子是怎麽進來的？”
苻天俊低下頭，報告說等許平和吳忠走後，那些女子盡數換上明軍小兵的衣服出來，整整齊齊站成一排，乍看上去還真有幾分像，她們用墨描了眉毛，還貼上了胡子。參謀軍官們腦子一熱，就把她們帶迴來了。因為天色已晚，軍營大門口的衛兵完全沒有懷疑，還以為是參謀們帶迴來幾個德州士兵。
苻天俊見許平、吳忠麵色陰沉，就連忙推卸責任說：“周千總他們也都把人領迴來了，他還把許大人的那位周姑娘也帶迴來了。”
這時吳忠已經看見陪自己喝酒的那個女子，她正怯生生地站在人群後排。吳忠唉聲歎氣一番，完全打消了公開懲罰部下的打算，以免把事情鬧大。許平咬著牙問道：“周千總他們去哪裏了？難道把女子帶迴營房了？”
“沒有，”苻天俊連忙答道：“他們當然不敢，這裏太擠，他們幾個就去許大人的帳裏了。”
許平立刻扭頭大步走出吳忠的帳篷，後者狠狠地瞪了苻天俊一眼，緊追著許平的腳步衝出去。吳忠跑到許平身邊，低聲道：“這事我們得保密。”
“還好，大人已經就寢。還好，大人已經就寢……”許平一陣陣地心煩意亂，急急忙忙地往自己的營帳趕去。現在城門肯定已經關閉，總不能把這些女子轟到野外去。但是這事情一旦走漏，新軍軍法不會饒過他和吳忠的。
果然，在許平的帳裏見到周洞天一夥兒，正放浪形骸地與女人們調笑。許平才跨進大門，一身戎裝的周姑娘就迎上來，她已經把畫出來的眉須洗去、臉上還施了些粉黛。周姑娘向許平行了一個軍禮，一雙大眼睛含著笑意，脆生生地叫道：“大人，卑職參上。”
許平連忙繞過這個嫵媚的士兵，走到自己的座位上坐下，吳忠劈頭蓋臉一通大罵。許平聽吳忠的聲音實在太過洪亮，把他硬拉坐下，跟著一指周洞天：“你去吳將軍的帳裏把人都帶過來。”
與其分散在兩處，不如集中在一起更容易保密。周洞天領命而出，不久就把那邊的人盡數帶迴，密密麻麻的頓時一帳全是人，喘過一口氣的吳忠又跳將起來，把這群參謀罵了個狗血噴頭，說到恨處還飛起一腳踢向符天俊，把他一直踢到了帳外，迴過頭看吳忠看到快把腦袋埋到胸口的周洞天正偷眼看自己，又一腳把他踹得趴倒地上。等吳忠發泄完畢後，許平讓垂頭喪氣的參謀軍官們在桌邊圍成一圈，給他們眼前點起蠟燭：“進行參謀作業吧，想想怎麽能搞得神不知鬼不覺。除了這屋裏的人外，我不要有一個人知道此事。”
吳忠和許平的帳外有幾個衛兵，不過他們都是許、吳二人的近衛心腹，肯定不會把事情外傳。參謀們在許平催逼的眼神下，老老實實地開始推測可能會遇到什麽情況，明天該如何把人送出去……那些女孩圍坐在帳邊，見新軍的參謀推演新奇有趣，忍不住嘰嘰喳喳起來笑起來，頓時夜色中就升起一陣女子的喧嘩。被許平瞪了一眼，女孩子們馬上又噤若寒蟬。
參謀們還在用半死不活的語氣討論明天如何混過衛兵的問題，許平聽得胸口一陣陣氣悶，就走到帳外去換口氣，仰望著星空長籲短歎起來。吳忠靜悄悄地跟出來，見許平悶悶不樂就在他身旁輕聲道：“這幾個兄弟都是二十出頭，血氣方剛，也不知道輕重，有幾個還沒有家室，又喝了些酒，好好罵一頓就會改了。”
“吳兄！”許平迴頭向吳忠抱怨道：“小弟到新年也才二十二，小弟也沒有家室，小弟今天也喝了些酒。”
“他們比不了許兄弟少年老成，”吳忠輕笑一聲：“所以許兄弟是將軍，而他們隻是千總、把總。”
喉嚨裏咕嚕一聲，許平沒搭茬。吳忠忽然又問道：“許兄弟可是有了意中人了吧？”
許平迴頭看了吳忠一眼，聽對方說道：“今天我看見許兄弟和我一樣，對身邊的姑娘看都不多看一眼，想來是有了。”
麵對許平不置可否的一聲輕歎，吳忠笑道：“果然是有了，不知道什麽時候能討許兄一杯喜酒喝。”
許平沒有迴答，反問了一句：“吳兄也牽掛著家裏人吧？”
“是啊，犬子已經六歲了。拙荊非常賢惠，我很敬愛她。”吳忠背負起雙手，望著北方長歎：“我希望能建功立業，能封妻蔭子。”
“子君，我也很敬愛你。”許平在心裏默默念叨著：“我盼望著早日備下配得上你的聘禮。”
……
轉天把攜帶女子入營的事處理完畢，許平繼續處理其他的煩心事。曹雲、江一舟結伴迴營去負責點卯的吳忠那裏報到，被吳忠一通臭罵然後和其他幾個類似軍官一起轟來許平這裏請罪，時至此刻曹雲仍是酒氣刺鼻，江一舟那邊則是香風陣陣，兩人臉上的胭脂、唇印都沒洗幹淨，至於他們倆負責帶進城的馬隊手下，更是一問三不知。別的人情況也差不多，許平雖氣得夠嗆，但最後沒有發作，揮手讓他們退下、禁足營中：“吳將軍該罵的都罵了，我也罵不出什麽新鮮花樣了，你們……好自為之吧。”
兩人走後，許平把自己痛罵了一頓，發誓再不讓手下踏入德州一步。
這時衛兵又報告有人求見，帶進來的人自報姓名叫周勳，是張傑夫的弟子。雖然現在他們讓許平已經很頭疼，不過昨天才吃過人家的東西，不好今天就翻臉，他客客氣氣地接待來者：“周少俠，前來何事啊？”
“昨天給許將軍添麻煩了，我師父心下十分不安……”周勳押送些菜蔬來軍營，說都是德州商民犒勞官兵的。
“張大俠太客氣了，而且這是說哪裏話啊？”許平對此表示謝意後也就讓衛兵去收下，當然酒水一律要原樣送迴去。
臨走時周勳又奉上一個盒子，道：“這是我師父、樂大俠和薑大俠的一番心意，請許將軍千萬收下。”
許平翻開錦盒，裏麵整整齊齊地放著十個一兩重的小金元寶，它們燦爛的光彩讓許平一陣眼睛發花，連忙推辭：“周少俠，這個太重了，請一定拿迴去。”
“許將軍，這一點盤纏是備不時之需的，也是我師父他們的一番心意。如果許將軍實在用不到，迴兵的時候再還給他們也就是了。”周勳不容許平推辭，說完後就趕緊走了。
在其他明軍部隊中，處於許平現在地位的將軍，一般都有不少外快，比如吃空餉之類。但是長青營條例森嚴，沒有這種可能性。以往說到其他軍中的種種腐敗問題時，許平心中總是有一份驕傲，那就是：我們自然與眾不同。
但是，今天手指觸碰到這幾個小元寶後，許平才發現隱藏在自己心底的，竟然也有羨慕之意。許平現在的俸祿隨著他的職位水漲船高，可是這十兩金子也差不多是他兩年的收入。舅舅常常對許平說，人一生要過得問心無愧，這本也是許平的座右銘。本可以叫住周勳的時候許平沒有出聲，此時他心中另一個聲音漸漸壓倒了長久以來的格言。
許平不禁想道，張傑夫他們的收入並不限於收保護費，昨天在酒席上還提到了鹽、茶貿易。這幾位大俠都是富豪，如果向他們借一些錢的話，或許他們會很痛快地借給自己：“那麽聘禮就可以湊出來一些，我也得想辦法買幢能盛得下子君的房子啊。”
舅舅要他問心無愧的叮囑聲又一次從心裏透上來，輕輕地許平又把它壓下去：“還有舅舅，我都是將軍了，該是給舅舅買幾個丫頭，讓他關了鋪子過好日子的時候了。”
……
七月二十八日，督師侯恂乘船抵達德州。新軍各營早在兩天前陸續到達，今天已經基本整頓完畢。其他一些友軍也到達了此地。昨天，張傑夫就向許平訴苦，魯軍將領朱元宏等人騷擾地方，劫掠商隊，鬧得附近一帶雞飛狗跳。這裏是德州大俠的地盤，被劫掠的商隊中有一些是屬於他們的，不用張傑夫明說許平就能想到三位大俠定是損失慘重。
“這營中也無甚樂趣，”張傑夫一拍大腿，大聲道：“許將軍和手下的兒郎們，不妨去德州城內轉轉，如何？”
“知府大人不讓我軍官兵進城。”
聽到許平這話後，三位大俠相視一笑，還是由張傑夫開口：“如此卻是不妨，草民幾個昨夜已經去拜會過知府大人，說起許將軍保存地方的事跡。嗯，聽知府大人的意思，如果不攜帶兵器，也是可以進城去轉轉。”
許平聽了有些心動，他忙碌了這麽些日子，確實想稍稍散一散心，許平自幼就沒有離開過京師附近，上次到德州時也沒機會看看風土人情。張承業命令長青營士兵這兩日在營中放鬆休息，隻是不許飲酒。如果禁止進城後飲酒，並嚴令士兵按時迴營，許平覺得不會出什麽紕漏，對樹立許平的威信也有好處。大戰在即，士兵們確實需要從緊張的狀態中放鬆一下，張傑夫看出許平意動，就勸他道：“草民幾個已經在城內擺下宴席，就等將軍大駕光臨了。”
“隻是要問過張大人。”許平心裏已經同意，就打算去請示張承業。
“正要許將軍引見。”三人立刻起身，簇擁著許平去找上官。
張承業對此並不反對，他也不願把官兵的弦繃得太緊。聽過許平的介紹後，張承業就安撫這三個勞軍的人一番。他們要拽張承業和吳忠一起去吃飯，張承業笑著婉言拒絕，讓吳忠和許平盡管前去：“本將年事已高，喜靜不喜動。”
私下裏張承業囑咐許平和吳忠：“讓千總、把總帶隊，在城裏轉轉，聽聽書、嚐嚐小菜都很好，但不許喝酒、不許賭博！”
“遵命，大人。”許平和吳忠都答應道。
召集下麵的軍官訓話後，許平和吳忠就高高興興地和張傑夫他們走了。長青營的十個參謀軍官因為沒有帶隊的任務，也和許平、吳忠一同前去。營中隻留下些衛兵。
果然，席上菜肴很是豐盛，請許平吳忠坐下後，張傑夫他們就開始在旁邊一個勁地勸酒，吳忠和許平堅決地表示不喝。這座酒樓似乎被張傑夫一夥包下來了，除了他們更無別人。一頓飯也不知道吃了多久，張傑夫他們又叫來一個戲班子，就在樓上開始唱戲。許平是窮人家的孩子，能坐在桌一邊吃飯一邊聽戲，對他來說真是以前想也不敢想的的奢靡生活。吳忠實在抵抗不住薑燁的熱情，飲了一小杯，隨後衝許平無奈地苦笑一下。
看到部下們也都興高采烈，尤其是周洞天那幾個和許平一樣出身貧寒的參謀，人人都是喜笑顏開。請客是自己的朋友，許平感到臉上多了些光彩，心中又是歡喜又是感激。抽個空子，許平偷偷地問身旁的張傑夫：“張大俠，這可讓你們破費了。”
張傑夫不以為然地哈哈大笑。自從上次協守德州，他被朝廷記了功，現在家大業大，徒子徒孫已經過百，生意都擴展到膠東地區去了。看起來，用不了幾年，德州大俠就能成為響當當的山東大俠。坐在旁邊的樂琳聽到許平的話，他笑著對許平道：“現在德州的酒樓都是我師兄管著，哪裏還用花錢？”
誌得意滿的張傑夫今天喝了不少，他重重一點頭，豪氣幹雲地對許平道：“以往我們兄弟倆和薑大俠有些不爽利，後來我們大家都想通了，一起生死過的弟兄還有什麽看不開的呐？所以我們已經劃清買賣，約定從此以後酒樓都歸我，賭場都歸他，至於鹽、茶等生意，自然是有財大家發。”
許平並不知道，這三人已經聯手把其他的大俠都趕盡殺絕，現在壟斷著附近的保護費生意。聽張傑夫說得有趣，他就問樂琳道：“那樂大俠是什麽買賣？”
樂琳曖昧地一笑，道：“許將軍這便知道了。”他拍拍手，就有人應聲下樓去。片刻工夫不到，領上來一群花枝招展的女子。樂大俠把手一揮，她們就紛紛跑到許平、吳忠以及其他長青營的參謀身邊。樂琳還專門指著許平的位置對其中一人說道：“周姑娘這邊坐。”
款款走到許平身邊的這個女子，身穿薄薄的稠衣，體態修長輕盈，明亮的雙眸猶如一潭湖水，眼神流轉間好似還起伏著若有若無的一層紗。和這雙明眸對視了隻一瞬，許平就覺得喉頭一緊，他連忙避開這雙眸子，對樂琳叫道：“樂大俠，這可使不得。”
樂琳根本沒理許平，隻顧繃著臉吩咐那女子道：“小心伺候貴客，休要怠慢了。”
見許平要起身避讓，張傑夫立刻伸手按住他，笑道：“許將軍出征在即，也不必太苛求自己了嘛。”
就在許平與張傑夫爭執時，身邊的吳忠已經跳起身來，連連擺手表示無須陪酒。坐在吳忠邊上的薑燁立刻對那個女子高聲怒吼，把那個女孩子嚇得麵無人色，幾乎軟倒在地。樂琳也探著頭，大聲嚷嚷著：“把她帶走關起來，三天不給飯吃。”
正在吳忠手忙腳亂地解釋的時候，許平旁邊的周姑娘已經動手給許平斟了一杯酒，雙手捧著送過來。許平繃著麵孔轉向她，看出她尚且十分年輕。許平拒絕的話還沒說出口，就見到女子的臉上突然充滿了恐懼不安，那雙大眼睛正乞求般地望著自己。許平暗暗歎了口氣，低下頭接過酒杯，道聲：“謝了。”
聽到這句話後，那女子頓時鬆了一口氣，現出寬慰之色。
“多麽美的一雙眼，就像寶石，嗯，完美無暇。”許平在心裏連連讚歎，迅速避開那女子的注視，把酒杯放到唇邊抿了一下。
“許將軍可見過這麽標致的姑娘？這可是德州的第一美女，因為這雙眼睛，藝名就叫妖瞳。”旁邊的樂琳得意洋洋地介紹，他猥瑣的表情令許平感到胃裏一陣陣惡心。樂琳用雙手比劃著，笑道：“周姑娘的奶子也很大，今晚就讓周姑娘伺候許將軍，如何？”
許平緊閉著嘴沒有說話。旁邊的周姑娘似乎完全不在意別人用談論牲口一樣的口氣談論她，隨著一陣香風，傳來她柔和的聲音：“今日能伺候許將軍，是小女子的福氣。”
許平直視著前方，口氣平和地對樂琳說道：“多謝樂大俠美意。隻是今天我必須迴營，上峰已經交代過了。”
“那也無妨，”樂琳立刻胸有成竹地說道：“那許將軍把周姑娘一起帶走便是。”
此時許平心情漸漸平靜下來，流利地應對道：“多謝樂大俠美意，不過軍中不許帶女子入營。”
“這個自然，軍中的規矩我們都是知道的。”樂琳似乎對這個說法毫不感到奇怪，他一邊飲酒，一邊拍著胸脯說：“讓周姑娘換上男裝便是，這個很容易安排。”
“多承樂兄、張兄美意。”許平向張傑夫和樂琳連連抱拳，道：“隻是在下新任長青營指揮同知一職，實在不敢觸犯軍紀。”
張傑夫和樂琳都連忙扔下酒杯，迴禮道：“許將軍，這可不敢當。”
這時許平身旁的女子道：“許將軍，那小女子就伺候您飲酒吧。”
她說著又把酒杯斟滿送到許平身前，明亮的目光仿佛帶著一股熱量，直射入許平的眼睛。
“謝謝周姑娘。”許平把酒一飲而盡，放下杯子，暗暗對自己說再也不能喝了。然後就悶悶地夾了幾下桌上的菜肴。吃了菜後，許平目不斜視地看著前麵的人唱戲，雖然香風不時送來幾句鶯語，他再不理會身邊女人的一舉一動。
在這種曖昧的宴席上呆了不知多久，幾次許平想起身告辭，但是又忍不下心從這令人迷醉的氣氛中抽身而退。雖然心中明知不應該，但是今天做東的人是許平的舊相識，在炮火紛飛的戰場上結下的生死交情，這讓他心裏有一種放鬆的感覺。
戲班子換了一台又一台的節目，沉浸其中的許平突然感到有些不對，跳站起來走到窗前，發現天色已經將近黃昏。被臨窗的微風一吹，許平的腦子恢複了清醒，衝到吳忠身邊，衝他低聲道：“城門要關了，我們得趕快走了。”
吳忠雖然又被薑燁和陪坐的女子灌了些酒，但是他一直還維持著基本的自製，始終沒有放開肚皮暢飲。聽到許平的話，吳忠的腦子也馬上轉過彎來。他向窗外一望，忙不迭地站起身，招唿其他軍官道：“時候不早了，我們要趕緊走，不然就不能出城了。”
這時許平注意到，其他桌上的參謀們不少已經喝多了，其中有幾個更是和身邊的女子倚在一起，多有醜態，吳忠的聲音甚至沒能引起他們的注意。許平大吼一聲：“眾人，聽令！”這才把他們的注意力吸引過來，一個個頭昏腦脹地從座椅上跳起來。
張傑夫、樂琳見狀連忙問道：“這許多位大人，今夜都要迴營麽？”
“正是！”許平一陣心煩氣躁。自己帶隊出來以前，向張大人保證了不喝酒，現在鬧成這個樣子，真不知道該如何向張大人交代。
隨著樂琳一揮手，所有的女子紛紛跑下樓去。薑燁急忙安慰許平道：“許將軍，軍隊裏當然要有一些規定，不過隻要沒發生戰事，上官也都是閉眼不見的，許將軍不比太過憂慮。”
“我新軍不同其他官軍。”許平不想多做解釋，喝令一個夥計去找個木盆裝些水，給這些家夥洗洗臉，清醒清醒。
張傑夫見狀，忽然心中想起一事，試探著問道：“許將軍，那入城的眾多的官兵，今夜也都要迴營？”
“自是如此。”許平想也不想地答道。
張傑夫和另外兩位大俠都對視一眼，還是由他開口說：“許將軍，我等德州商民同感官兵辛苦，今日各店家都在犒勞將士。”
“犒勞？”
三位大俠告訴許平，他們已經安排一些店家供士兵吃喝，賭場要讓士兵贏些錢，窯子也少收士兵的錢。他們早就算好了，新軍不過三千士兵，這些花銷分攤到各處，還在能承受的範圍內。崇禎年以來，天下越來越不太平，盜匪遍地不說，官兵也常常打劫商旅。以往官軍過境，各府城內有心勾結官府的地方惡霸也都是要巴結官兵的。這一次，張傑夫他們就把寶壓在新軍身上。許平名氣響亮，自然是頭等重要的人物。等到其他新軍部隊過境時，他們也打算去疏通一番。
許平不知道張傑夫他們心中的打算，更不知道各地的土豪一個個都抱著廣撒網、釣大魚的念頭，指望結交一些將領。許平覺得對方是一片好意，他自然不能發火，見幾個參謀軍官還在東倒西歪，他急忙和吳忠跑下樓去召集官兵，好把人帶出城。
第二節 腐蝕
許平和吳忠心中都存有僥幸心理，指望各隊軍官都比參謀強些，不過很快就發現，其他官兵的情況比自己這一群還糟。雖然許平找到到一些老老實實聽書、聽曲的士兵，但他們人數太少，很難一下子把其他人都召集起來，隻有餘深河和炮隊的顧夢留等少數幾個人，立刻把部隊整整齊齊地帶到許平身邊。其他有的隊建製已經混亂，甚至軍官都參與到賭博中去。一個醉酒的士兵在被訓斥的時候還大聲抗辯：“老子不定哪天就死了，哪裏還管得了這許多？”
吳忠此時頭腦清醒不少，沉吟著打算分配人手到各處去抓人。但許平瞧一眼夕陽，搖頭道：“我們不能如此，如果全城大搜索，勢必鬧得雞飛狗跳，反倒更加無法交代。”
吳忠想想這話有些道理，他無可奈何地說道：“我們隻有先迴去向大人請罪了，明天再來帶兄弟迴營。”
張傑夫拍著胸脯保證道：“兩位將軍放心，我們一定會把兄弟們都照看好的。”
眼下也隻有如此，許平再三請張傑夫多加關照，然後就急匆匆地趕出城門，收攏起來的千餘士兵列隊返迴營去。路上，許平把這些軍官暗暗記在心裏，吳忠一個勁地慶幸：“幸好此番軍法官沒有隨行，不然今天這事絕對無法收場。”
因為這次出兵由文官督師，約束新軍軍紀的軍法官當然不宜隨軍出發，以免和督師的職權衝突。
進入營門後，吳忠和許平兩人又繼續商量對策，吳忠主張盡量對張承業隱瞞，能瞞多少是多少，許平心中對此也隱隱讚同。兩個人計較已定，一起跑到張承業帳外求見。被召進去後，許平和吳忠互相掩護，一概大事化小、小事化了。他兩個主動承認有官兵喝酒了，但是兩人一起替參謀官和軍官作保。至於小兵抗命，甚至口出惡言反抗官長的事，更是隻字不提。
出乎二人意料的是，張承業並沒勃然大怒，而是皺眉深思起來。張承業說道：“這也是本將首次領一營兵馬駐紮於內地鬧市之旁，看來確實是不能放人入城啊。”
又詢問過吳忠、許平幾句後，張承業感覺事態不是太嚴重，也不再多加指責：“此番教訓，本將與克勤和子玉共勉。”
兩人立即應是。張承業沉吟一下又道：“此事可大可小，你們要約束官兵，不要走漏風聲，被軍法司得知就不好了。”
“遵命，大人。”
張承業要去就寢，見二人沒有其他事，就讓他們退下。許平、吳忠出來後，就開始商議如何嚴防風聲外露。吳忠環視著周圍的衛兵，就提議道：“去我帳中細談。”
許平默不做聲點點頭。兩人快步走到吳忠帳外，見到裏麵有火光人影閃動，似乎人還很不少。兩個人對視一眼，都從對方眼中看到狐疑之色。現在太陽已經落山，自然官兵都該迴營就寢，不會在這個時候來報告軍務。聽見從帳裏麵隱約傳出幾聲笑，吳忠繃著臉撩開帳篷進去，許平緊隨其後。
帳篷裏麵有好幾個長青營的參謀軍官。苻天俊站得靠近門口，許平和吳忠進來時，一個士兵用雙臂環住符天俊的脖子，嘴貼在他耳邊說著什麽，而符天俊則是哈哈大笑。見到吳忠後，符天俊仍是滿麵笑容，等看清許平、吳忠二人臉上的表情時，他才露出訕訕的模樣，把手從那個士兵的腰間抽迴。許平仔細一看，苻天俊身旁那個小兵打扮的人，就是酒宴上坐在苻天俊身邊的女子，進門好幾秒了，還有參謀因為腿上坐著個女子沒有站起身來。吳忠此時已經氣得手足冰涼，一句話也說不出來。許平勉強沉住氣，問道：“符千總，這幾個女子是怎麽進來的？”
苻天俊低下頭，報告說等許平和吳忠走後，那些女子盡數換上明軍小兵的衣服出來，整整齊齊站成一排，乍看上去還真有幾分像，她們用墨描了眉毛，還貼上了胡子。參謀軍官們腦子一熱，就把她們帶迴來了。因為天色已晚，軍營大門口的衛兵完全沒有懷疑，還以為是參謀們帶迴來幾個德州士兵。
苻天俊見許平、吳忠麵色陰沉，就連忙推卸責任說：“周千總他們也都把人領迴來了，他還把許大人的那位周姑娘也帶迴來了。”
這時吳忠已經看見陪自己喝酒的那個女子，她正怯生生地站在人群後排。吳忠唉聲歎氣一番，完全打消了公開懲罰部下的打算，以免把事情鬧大。許平咬著牙問道：“周千總他們去哪裏了？難道把女子帶迴營房了？”
“沒有，”苻天俊連忙答道：“他們當然不敢，這裏太擠，他們幾個就去許大人的帳裏了。”
許平立刻扭頭大步走出吳忠的帳篷，後者狠狠地瞪了苻天俊一眼，緊追著許平的腳步衝出去。吳忠跑到許平身邊，低聲道：“這事我們得保密。”
“還好，大人已經就寢。還好，大人已經就寢……”許平一陣陣地心煩意亂，急急忙忙地往自己的營帳趕去。現在城門肯定已經關閉，總不能把這些女子轟到野外去。但是這事情一旦走漏，新軍軍法不會饒過他和吳忠的。
果然，在許平的帳裏見到周洞天一夥兒，正放浪形骸地與女人們調笑。許平才跨進大門，一身戎裝的周姑娘就迎上來，她已經把畫出來的眉須洗去、臉上還施了些粉黛。周姑娘向許平行了一個軍禮，一雙大眼睛含著笑意，脆生生地叫道：“大人，卑職參上。”
許平連忙繞過這個嫵媚的士兵，走到自己的座位上坐下，吳忠劈頭蓋臉一通大罵。許平聽吳忠的聲音實在太過洪亮，把他硬拉坐下，跟著一指周洞天：“你去吳將軍的帳裏把人都帶過來。”
與其分散在兩處，不如集中在一起更容易保密。周洞天領命而出，不久就把那邊的人盡數帶迴，密密麻麻的頓時一帳全是人，喘過一口氣的吳忠又跳將起來，把這群參謀罵了個狗血噴頭，說到恨處還飛起一腳踢向符天俊，把他一直踢到了帳外，迴過頭看吳忠看到快把腦袋埋到胸口的周洞天正偷眼看自己，又一腳把他踹得趴倒地上。等吳忠發泄完畢後，許平讓垂頭喪氣的參謀軍官們在桌邊圍成一圈，給他們眼前點起蠟燭：“進行參謀作業吧，想想怎麽能搞得神不知鬼不覺。除了這屋裏的人外，我不要有一個人知道此事。”
吳忠和許平的帳外有幾個衛兵，不過他們都是許、吳二人的近衛心腹，肯定不會把事情外傳。參謀們在許平催逼的眼神下，老老實實地開始推測可能會遇到什麽情況，明天該如何把人送出去……那些女孩圍坐在帳邊，見新軍的參謀推演新奇有趣，忍不住嘰嘰喳喳起來笑起來，頓時夜色中就升起一陣女子的喧嘩。被許平瞪了一眼，女孩子們馬上又噤若寒蟬。
參謀們還在用半死不活的語氣討論明天如何混過衛兵的問題，許平聽得胸口一陣陣氣悶，就走到帳外去換口氣，仰望著星空長籲短歎起來。吳忠靜悄悄地跟出來，見許平悶悶不樂就在他身旁輕聲道：“這幾個兄弟都是二十出頭，血氣方剛，也不知道輕重，有幾個還沒有家室，又喝了些酒，好好罵一頓就會改了。”
“吳兄！”許平迴頭向吳忠抱怨道：“小弟到新年也才二十二，小弟也沒有家室，小弟今天也喝了些酒。”
“他們比不了許兄弟少年老成，”吳忠輕笑一聲：“所以許兄弟是將軍，而他們隻是千總、把總。”
喉嚨裏咕嚕一聲，許平沒搭茬。吳忠忽然又問道：“許兄弟可是有了意中人了吧？”
許平迴頭看了吳忠一眼，聽對方說道：“今天我看見許兄弟和我一樣，對身邊的姑娘看都不多看一眼，想來是有了。”
麵對許平不置可否的一聲輕歎，吳忠笑道：“果然是有了，不知道什麽時候能討許兄一杯喜酒喝。”
許平沒有迴答，反問了一句：“吳兄也牽掛著家裏人吧？”
“是啊，犬子已經六歲了。拙荊非常賢惠，我很敬愛她。”吳忠背負起雙手，望著北方長歎：“我希望能建功立業，能封妻蔭子。”
“子君，我也很敬愛你。”許平在心裏默默念叨著：“我盼望著早日備下配得上你的聘禮。”
……
轉天把攜帶女子入營的事處理完畢，許平繼續處理其他的煩心事。曹雲、江一舟結伴迴營去負責點卯的吳忠那裏報到，被吳忠一通臭罵然後和其他幾個類似軍官一起轟來許平這裏請罪，時至此刻曹雲仍是酒氣刺鼻，江一舟那邊則是香風陣陣，兩人臉上的胭脂、唇印都沒洗幹淨，至於他們倆負責帶進城的馬隊手下，更是一問三不知。別的人情況也差不多，許平雖氣得夠嗆，但最後沒有發作，揮手讓他們退下、禁足營中：“吳將軍該罵的都罵了，我也罵不出什麽新鮮花樣了，你們……好自為之吧。”
兩人走後，許平把自己痛罵了一頓，發誓再不讓手下踏入德州一步。
這時衛兵又報告有人求見，帶進來的人自報姓名叫周勳，是張傑夫的弟子。雖然現在他們讓許平已經很頭疼，不過昨天才吃過人家的東西，不好今天就翻臉，他客客氣氣地接待來者：“周少俠，前來何事啊？”
“昨天給許將軍添麻煩了，我師父心下十分不安……”周勳押送些菜蔬來軍營，說都是德州商民犒勞官兵的。
“張大俠太客氣了，而且這是說哪裏話啊？”許平對此表示謝意後也就讓衛兵去收下，當然酒水一律要原樣送迴去。
臨走時周勳又奉上一個盒子，道：“這是我師父、樂大俠和薑大俠的一番心意，請許將軍千萬收下。”
許平翻開錦盒，裏麵整整齊齊地放著十個一兩重的小金元寶，它們燦爛的光彩讓許平一陣眼睛發花，連忙推辭：“周少俠，這個太重了，請一定拿迴去。”
“許將軍，這一點盤纏是備不時之需的，也是我師父他們的一番心意。如果許將軍實在用不到，迴兵的時候再還給他們也就是了。”周勳不容許平推辭，說完後就趕緊走了。
在其他明軍部隊中，處於許平現在地位的將軍，一般都有不少外快，比如吃空餉之類。但是長青營條例森嚴，沒有這種可能性。以往說到其他軍中的種種腐敗問題時，許平心中總是有一份驕傲，那就是：我們自然與眾不同。
但是，今天手指觸碰到這幾個小元寶後，許平才發現隱藏在自己心底的，竟然也有羨慕之意。許平現在的俸祿隨著他的職位水漲船高，可是這十兩金子也差不多是他兩年的收入。舅舅常常對許平說，人一生要過得問心無愧，這本也是許平的座右銘。本可以叫住周勳的時候許平沒有出聲，此時他心中另一個聲音漸漸壓倒了長久以來的格言。
許平不禁想道，張傑夫他們的收入並不限於收保護費，昨天在酒席上還提到了鹽、茶貿易。這幾位大俠都是富豪，如果向他們借一些錢的話，或許他們會很痛快地借給自己：“那麽聘禮就可以湊出來一些，我也得想辦法買幢能盛得下子君的房子啊。”
舅舅要他問心無愧的叮囑聲又一次從心裏透上來，輕輕地許平又把它壓下去：“還有舅舅，我都是將軍了，該是給舅舅買幾個丫頭，讓他關了鋪子過好日子的時候了。”
……
七月二十八日，督師侯恂乘船抵達德州。新軍各營早在兩天前陸續到達，今天已經基本整頓完畢。其他一些友軍也到達了此地。昨天，張傑夫就向許平訴苦，魯軍將領朱元宏等人騷擾地方，劫掠商隊，鬧得附近一帶雞飛狗跳。這裏是德州大俠的地盤，被劫掠的商隊中有一些是屬於他們的，不用張傑夫明說許平就能想到三位大俠定是損失慘重。