至於這個朱元宏將軍，許平也有所耳聞，他一路之上強拉壯丁，凡在路邊鄉間遇到的男子，不由分說劫持起來，用一根長繩捆成一串隨軍，美其名曰補充兵力。雖然這些魯軍是新軍的友軍，但新軍內部對他們是很鄙視的，許平更是從來不與這些魯軍將領來往。
“這事應該是督師的標營在管。”許平皺起眉毛，友軍軍紀他根本無權插手。
“許將軍可憐可憐德州的草民吧。”
“好吧，”既然今天張大俠專程趕來訴苦，那許平就點頭道：“我會去和督師大人說的。”
忙完手邊的事後許平就跑去拜見侯恂，走到督師的標營時，天色已經黑了，標營的衛士驗過身份，放許平入內。許平走到督師營帳前，隻見帳門中開，篝火映照著中軍帳裏的老人，正伏在案邊讀書。侯恂此刻仍全身披掛，帶著頭盔，穿著甲胄，手邊放著督師印信、令箭，就連佩劍也沒有掛在牆上，而是放在觸手可及的地方。
通報過後，侯恂放下書，沒有讓衛兵出來喊，而是抬起頭向帳外的許平揮手，要他入內。進帳之後，許平大禮拜倒，口稱前來繳令。
其實許平也沒有什麽令好繳，叛軍最近不在德州附近活動，聽說明軍大軍南下後更是收縮起來，沒有任何人前來找不痛快。不過侯恂仍稱讚許平一番，說他名聲遠播，讓叛軍逃遁，並鼓勵他繼續努力，為朝廷出力。
過兩日侯恂大概會啟程繼續上路，按說他的年紀不小了，軍旅勞頓，該好好休息才是。可是許平見他身上的衣甲整齊，束帶、風扣一絲不亂，心中不由得升起一股敬意：“督師大人真是辛苦。”
“哦，不敢不如此。”侯恂正襟危坐，滿麵肅然道：“吾隻恐上負天子，下負黎庶。”
詢問著許平一路來行軍紮營的事情，侯恂緩緩把他正在看的書合起。那本書的邊角已是磨得破損不堪，書頁也顯得發黑。等侯恂把書皮合起來放平時，許平見到書頁上寫著“孫子兵法”四個漆黑墨字。
注意到許平的目光後，侯恂撚須長笑道：“此書老夫已經念過不下百遍，字字都爛熟於心，可是仍不敢言‘知兵’。閑來無事就再多讀一次。”
“有督師大人掌軍，真是末將等的福氣。”許平這話到不是假意恭維，而是發自肺腑的感動。
侯恂看著年輕人誠懇的目光，做出一副深有所感的樣子，詢問道：“克勤今夜前來，可有什麽緊要軍務麽？”
許平就說起朱元宏擾民的一些事情。聽到魯軍劫持丁壯參軍的情景後，侯恂滿麵都是不忍之色：“可憐這些黎庶，無端就鬧得背井離鄉。每次兵戈一起，就難免生靈塗炭啊。”
歎息了一會兒，侯恂正色對許平說：“此事老夫知道了，自會去找朱將軍，讓他把那些百姓全都釋放，平安迴家。”
“謝督師大人。”
“這有何可謝？那些百姓又不是克勤的親友。此事倒是本官的職責所在。”侯恂又勉勵道：“克勤既有愛民之心，更要奮力殺賊，早日還山東百姓一個太平樂土。”
“末將謹遵督師大人教誨。”許平抱拳一禮，又對侯恂說道：“德州有些商民貢獻糧草助軍，他們也對朱將軍有些微詞。”
“哦？”
“朱將軍的手下在德州城內外吃飯，從來不曾付過錢……四日前有兩個兵士搶劫一個說書人的盤中錢，還打斷了他的腿……三日前有幾個魯軍士兵到德州戲樓聽戲卻不肯付錢，戲樓的夥計找他們討要，他們不但打人，還縱火焚燒了戲台，向聽戲的觀眾中投擲了一個火藥包……昨日士兵向百姓吃水的井中撒尿，並將馬糞拋下……阻斷城北官道，拿走商民的貨物，並把押貨的鏢師盡數拉去從軍……”許平把魯軍一些將領的惡行報告給侯恂，最後還報告說：“德州父老前日湊錢，請朱將軍等幾位將軍用飯。父老們在席間說起這些事，不料朱將軍大發雷霆之怒，責備父老們道；‘還是直隸人比較淳樸，我軍駐紮在那邊時，不用自己去要，他們就會自行把糧草送來。現在我魯軍迴到家鄉剿匪，吃一點東西，店家竟然還向官兵要錢，真是豈有此理！’最後不歡而散。”
聽到一半的時侯，侯恂就開始長籲短歎。等許平說完，老人神色憂愁，悲傷地歎道：“德州百姓剛遭匪禍，又遇兵災，真是可憐可歎。所以我們更要早日剿滅賊人，這樣百姓才能安居樂業。”
“督師大人說的是。”許平點點頭，再次報告道：“我長青營的輜重，也有不少是通過這些商民補充，朱將軍昨日從商隊劫走的東西，有不少原本是我長青營購買的貨物。”
許平心裏估摸，對老百姓來講，朝廷大兵造成的苦難似乎比季退思的匪患更甚。正月裏季退思匪幫攻入德州後，搶掠的目標多半集中在有錢的官宦土豪，比如那幾位大俠的家財就損失慘重，但一般的貧窮百姓沒有受到什麽侵犯。攻城時，許多百姓的房屋被損壞，叛軍們進城後還給了一些錢，號稱是賑濟。叛軍盤踞在德州不到一日，就被救火等三營新軍趕走了，退走時也沒有在城中縱火。
新軍的軍紀嚴明，季退思的部隊逃走後，賀寶刀率領的新軍全體動手，幫助百姓修補房屋。許平見識了朱元宏等友軍的行為，才知道他們比季匪更加不如。隻是這些話許平當然不能對侯恂說。
“各軍軍餉不足，朱將軍他們也是有苦衷的。唉，不過老夫還是要找他們，讓他們把劫持來的人都放了。”侯恂撚須沉思半晌，終於對許平道：“劫奪友軍貨物實在太過，隻是恐怕他們事先並不知道。若是以後長青營再購買貨物，克勤可以派幾個人押送，他們自然就不會再來騷擾。”
許平等的就是這句話，他連忙拱手領命：“遵命，督師大人。”
許平退下後，侯恂眯著眼坐了好久，仔細迴憶剛才從年輕將領臉上看到的那種表情，還有第一次見到這年輕人時，他閃動著火焰的雙眸。這觸動了侯恂久遠以前的迴憶，有些熟悉的感覺，但他怎麽也想不清楚。侯恂歪著頭試圖去撲捉那份感覺，最終還是失敗了。不過，隱約之間，他感到那似乎並不是什麽愉快的迴憶。
第二天，周勳跑到軍營裏，自稱是給許平和吳忠送茶葉來的。許平便把餘深河喚來，命令他帶領本部士兵跟著這位少俠走，在他們指定的商隊裏打起長青營的旗號來。許平交代完畢以後，餘深河並沒有立刻遵命，而是問道：“大人，若是亂兵不管不顧，非要動商隊裏的東西，卑職該如何處置？”
“我想他們應該沒有這個膽量。再說，我沒有親眼看見的事自然也無法下準確命令給你，”許平一揮手，道：“餘千總可以便宜行事。”
“遵命，大人，卑職明白了。”
餘深河抱拳行禮後，就闊步離開去召集士兵。許平阻止了周勳的千恩萬謝：“禮尚往來，周少俠不必客氣。”
此外要擔心的就是點卯問題，餘深河可能無法及時迴營。因此，許平在吳忠召集營中軍官點名時走到他身邊，準備解釋一下。正在許平遲疑著不知如何開口是好時，他聽見吳忠大叫一聲“餘深河”，然後就低下頭，用隻有他和許平才能聽到的音量自言自語一聲“到”，同時在名冊上畫個圈，完畢後送去給張承業過目。
八月的第一天，各部拔營向南。
越是向南，沿途景色越是淒涼，不但有大片荒蕪的土地，還有沒收淨的糧食散落在田間，發出腐敗的氣味。有時整天整天看不到一個人影，新軍不得不放慢腳步，在來路上設立兵站，轉運輜重。
又走了五天，先鋒長青營進入了叛軍的活動區。
第三節 撫民
八月六日這天，長青營正在位於禹城東北方的土河河段上搭建浮橋，準備渡河進攻該城。探子報告叛軍焚燒橋梁，有在禹城堅守的可能性，因此明軍也加倍警惕。到今天為止，長青營前隊比預期的進度快了一天有餘，先鋒許平手裏有充足的時間做仔細的布置。在監督工兵隊搭橋的時候，許平接到報告，在附近的村子裏發現有幾個老頭。目前軍隊所在的位置是叛軍和官軍長期來迴拉鋸混戰的地區，地方官也空缺一年以上，如果能夠找到幾個向導打聽些情況，自然讓許平非常高興，就命令把那幾個村民帶來，他要親自問話。
被發現的幾個老人都腿腳不好，奉命前去領人的餘深河更無二話，當即命令手下士兵製造擔架，把幾個老人一路抬到許平這裏來。當幾個哆哆嗦嗦的老頭被帶到馬前時，許平連忙下馬走過去，客氣地問道：“老人家可好？”
見來了一個大人物後，老頭們都噗通跪在地上：“將爺，草民不是細作。”
“老人家貴姓？”
“將爺，草民不是細作。”
“老人家是本地人嗎？”
“將爺，草民不是細作。”
無論許平如何好言安撫，他們翻來覆去就是一句話，辯解自己不是叛軍的探子。許平見實在無法問出任何有價值的話，隻好暫時放棄。正值開飯時間，許平就命令給這幾位老人送上一份熱騰騰的飯菜。
吃過飯後，幾個老人的精神略見好轉，不再像剛才那樣萎靡不振。其中一個鼓起勇氣開始迴答許平的問題。據他說，附近因為戰爭已經破敗多年，農民們根本繳不上官府的地租，所以大家普遍拋荒。倒是季退思匪幫把地方官都打跑後，有些逃去做土匪的人又迴家來種地，許平看見的那些沒有拾幹淨的田地就是這些前土匪種的。聽說官兵又打迴來後，這些人不敢多耽誤，隻是草草收割後就又逃迴山寨裏去。那些糧食當然現在都在叛軍的營寨裏。老人們極力辯稱他們村裏絕無土匪，全都是良民，隻是畏懼兵禍才不得不逃離村子。
“村子裏的年輕人現在都在哪裏？”許平想宣傳一下他們新軍的軍紀，也希望盡可能地安撫民眾，以協助官兵運送輜重。
這老頭倒是很老實，自從說開頭以後，想到什麽就說什麽：“男人們怕被官兵抓丁，都藏到山間、河溝裏去了。”
“那村子裏的婦孺呢？”
“女人們怕被官兵看見，也都躲起來了。”
“村裏隻有你們幾個老人？”
“走得動的都走了，我們幾個走不動的隻好留下來了。”
周圍的其他幾個軍官都嘿然無語。許平下令好好款待幾位老人，同時派遣士兵搜索四周，如果遇到逃難的百姓，就告訴他們己方是新軍。許平一再向屬下軍官強調，絕對不許傷害百姓，隻要向他們宣傳本軍的軍紀便可，如果百姓實在不願意返鄉也萬萬不可強求。
七日下午，張承業趕到許平處，他已經把指揮後隊的權利交給吳忠。等張承業抵達前哨位置後，他看見修建一半的浮橋上並沒有工兵在繼續施工，而是正在搭建臨時倉庫。此時長青營官兵已經有一千八百人抵達土河浮橋附近，但許平身邊的不過三百人而已。張承業見狀眉頭一下子就皺起來，但是他並沒有當眾發火，而是招唿許平一個人來和他說話。
許平把手頭的工作交待給周洞天等幾個參謀，就跟著張承業走進他的臨時帳篷。進門後，張承業示意許平把帳門落下，才質問道：“先鋒昨天就該度過土河，搜索禹城一帶的賊寇，為何今日浮橋還沒有建好？”
許平不慌不忙地搬過一把椅子，恭敬地請張承業落座，道：“大人請落座，末將有些東西要給大人看。”
張承業仍一動不動地站著，不耐煩地催促道：“有話就快說罷。”
“遵命。”許平把桌子上的幾張紙攤開，擺在張承業的眼前，同時讀著上麵的數字：“直到今日午時為止，我軍在此地方圓三十裏內發現百姓一千三百七十二人。見到我軍的偵騎和士兵後，這些百姓中有九百六十五人試圖逃跑，三百人跪地求饒，還有二十人試圖持械攻擊我軍士兵，不逃不避的人微乎其微。”
張承業靜靜地看著紙上的統計數字，在許平給他搬過來的椅子上坐下，道：“繼續講。”
許平把第一張紙拿到一邊，指著第二張紙上的數字給張承業看：“大人，我營士兵向這些百姓提供糧食後，其中有近九百人收下，其餘的都說什麽也不要。很多百姓都是饑腸轆轆，但是當著我軍士兵吃東西的不過五十人而已，而且全部是老人和孩子。從始至終，青壯都保持著對我營士兵的戒備，即使告訴他們我們是鎮東侯屬下的新軍，他們仍懷有敵意。”
張承業掃視著這些統計數字，頭也不抬地問道：“克勤對此怎麽看？”
“大人！”許平雙手撐著桌麵，大聲說道：“此地已經一年多沒有地方官了，在賊寇的長期蠱惑下，民心已經非常可慮。一見官兵前來就四下逃散，這對我軍非常不利。賊在暗處，我在明處，我軍很難獲得賊兵的情報，而賊人對我軍的行動卻了如指掌。”
張承業抬起頭看著許平，道：“參謀司事先的計劃是要我軍盡快占領禹城，再以最快的速度進入齊河。如果我們止步不前的話，不但會打亂參謀司的計劃，而且跟在我營後麵的十萬大軍都因此不得不放慢腳步。”
“事先的計劃裏，參謀司並沒有想到賊人的蠱惑已經如此深入民心，計劃裏甚至還想利用民力協助我軍運輸輜重。”許平保持著姿勢不變，直視著張承業的眼睛，大聲道：“大人，末將要在此地徹底擊破賊人的蠱惑，徹底消除百姓心中的懷疑，請大人恩準。”
張承業沉吟不語，許平滿懷希望地看著他。張承業再次拿起那些統計數字看看，對許平道：“克勤打算怎麽做？”
“稟大人，末將已經下令拉網搜索附近的難民，而且不會是一個梯隊，而是多層進行，務求不讓任何一個百姓聚集區漏網……”
在張承業到來之前，這個計劃就已經開始執行。上千名士兵，以把總隊為單位分開搜索，進一步擴大搜索範圍，同時往複巡視方圓五十裏內的各處百姓聚集地。計劃裏同時也包括對這些士兵的補給預案和輪休細則。
許平認為，暗示百姓迴村會增加他們的不安全感，他覺得不對百姓提要求更有助於他們信任官兵：“末將猜想他們急於逃難，必然房屋簡陋，所以會立刻動手讓士兵們幫助他們修繕房屋，同時大力宣傳我軍的仁德。”
張承業沒有點頭而是反問道：“嚴格按照條例來行事麽？”
“是的。”許平重重地一點頭。
“山嵐營的先鋒兩日內就會到達此地，精金營在三日內抵達，其他各營也會隨後迅速開來。從現在開始隻有兩天時間，九日午時一定要渡過土河，這個克勤是否清楚？”
許平胸有成竹：“末將明白，所以才想立刻著手開始安民，但絕不會因此拖慢大軍步伐。”
“那麽，條例上不許可提供銀錢、超過一日所需的糧食或衣服給百姓，即使是看上去很困難的人家也不許可，這個克勤可否知曉？”
許平當即答道：“是，末將深知此條，絕不會浪費大量的軍需。”
張承業看著許平，追問道：“為何會浪費大量軍需？”
許平垂首沉吟了一會兒，把條例反複思考一番後斟酌著答道：“因為一旦開倉一次，百姓中難免會有人賴上我軍吧？這樣……這樣就會天天來要，而更多人看見後也會效仿。會變成我軍的沉重負擔，長期如此實在是……”
說到這裏許平突然聲音一滯，抬頭看向張承業：“大人，末將明白了，末將知錯了。”
張承業微微點頭，又提出一個問題：“為何會有盡力幫百姓修繕房屋的條例？這條意義何在？”
之前許平從來沒有過安撫百姓的經曆，聽到張承業這個問題後頓時又愣住了，他在心裏把條例反複念上許多遍，終於搖頭道：“大人，末將愚鈍，這條難道也有問題麽？”
“這條條例恰好就是因我而起的，二十年前當年奢安之亂方平，我曾帶隊在赤水附近安撫百姓，十八年前又在福建沿岸防備海盜登陸，侯爺詳細問過我這兩次的情況後定下了這條。”張承業不慌不忙地說道：“第一次，我是駐在剛剛平定的叛亂區，這點倒是與克勤今日的情況有些相似，叛亂已經平定，我知道侯爺不欲殺人示威，但仍要震懾當地的少民，每天派出人去給他們修繕房屋，既能夠善結人心，也能讓那些暗處仍心懷不軌的人意識到我軍的軍威；第二次，福建地區的百姓不需要我們武力震懾，但海盜當時被打得幾乎不敢上岸，若是日子過得太平穩了，我擔心士兵會鬆懈，所以要每天給他們找些事做，同時取得民心。”
許平聽得默默點頭，臉上顯出思考之色，張承業等了一會兒，說道：“當時福寧軍還沒有安民條例，這些條例就是在這種情況下製定出來的。”
“末將明白了。”許平大聲說道：“多謝大人教誨，此等條例顯然不適用於今天此地，末將這便去做修改，然後把理由上報。”
說到上報時許平的神色一黯，張承業看見眼裏，便道：“條例務求簡單易記，所以不可能詳細講述製定時的情況，比如上次你修改的戰棋規則，之前就是按照我軍多年前在遼東、雲南的經驗製定出來的，自大都督府關閉後沒有修正過。知其然，知其所以然，本是侯爺在長生島時一再強調的，但是大多數人根本沒有往心裏去，而往心裏去的幾個，據我所知日後都成為了侯爺的左膀右臂。”
見許平神色一振，張承業繼續說下去：“克勤你很有天份，我看見你讀條例的時候常常會去想原因所在，但是你隻想你曾遇到過的情況，對這種不曾有過切身經驗的條例就倦怠了些。”
許平一愣後答道：“大人，末將毫無經驗，這從何想起啊？”
“我剛才問你時，你不也答出來了些嗎？無論對錯，總是有想法的，這樣日後一旦遇到，就會有所映證。再說我軍肇造，又從討伐外敵轉為對內平叛，用的也是十五年前的條例，教導隊肯定需要大量的報告和教材，我知道很多人看你不慣，但你才多大？五年、十年之後，當大家迴過頭看，看到這麽多的教材、報告都是你寫的，在別人碌碌無為的時候你已經做了這麽多的事，到時候又會如何？”張承業不等許平迴答，便起身打算離開：“好吧，兩天！本將隻給你兩天時間！好做，有些事本將就眼開眼閉了。”
“遵命，大人。”許平信心十足的答道，目送著張承業離開帳篷時又道：“謝大人。”
張承業前腳剛走，周洞天後腳就在門外喊報告。周洞天進來後，就把參謀們剛剛製定出來的後續搜索計劃交給許平過目，許平馬上對這計劃作出相應修改：“立刻執行！”
“遵命，大人。”
周洞天領命退出。餘深河剛吃過飯，才歇過一口氣，又再次帶隊出發。許平交給這些軍官的命令非常明確：嚴禁暗示百姓應該離開他們的山寨返迴村子，同時一定要再三詢問他們是否有何種需要。
無論衣服、藥品或是其他任何短缺，許平都打算盡快給他們運去，為此他還催促工兵加速搭建臨時倉庫，並向後方大軍要求更多的緊急補給。
雖然隻有短短的兩天時間，但是許平對自己的計劃仍有相當信心，他甚至還有餘暇掏出黃子君給他抄的《征戰之源》再看一看。如同黃子君所說，這本書裏沒有任何生動有力的戰例，也沒有教導隊其他教材上寫的那些戰術技巧。隻有令許平感到非常乏味的一些枯燥條例，還有一些他不甚了了的一些名詞，比如“動員”這個詞，許平就是花了好久才勉強搞明白它的意思。
“……動員總綱、道路動員、人力動員、運輸動員、經濟動員……”許平順著標題一個個地數著，雖然他覺得這本書枯燥無比，但是既然是黃石花費了很大精力才編寫出來的，那還是繼續看吧。此外，這也是黃子君的一番心意，這本書的每一個字都是她辛苦抄寫下來的。再說軍中也沒有其他事情好做，與其閑著不如看看書。由於這本書極其枯燥，許平每次都把自己讀過的章節都跳過去，再也懶得重看它們一遍：“……‘建立新單位’、‘補充老單位’，好吧，今晚就看這兩節吧。”
剛翻到這節，許平突然一愣：“以後我還是重看一遍吧，從今天這兩節開始，我要好好想想侯爺為什麽要製定這些條例。”
八日下午，士兵報告有人返鄉，這種立竿見影的效果大大出乎許平的意料。他原本的算盤是先埋下種子，然後靠著這些人的口口相傳，再加上新軍的嚴格軍紀來擴大影響。不過眼下既然有人迴來，那許平當然要親自去見見他們，以求千金買骨之效。
迴來的那幾十個人，都是上次許平見過的那幾個老人的同村人。這兩天許平對幾位老人一直很照顧，找到他們同村的人後，為了消除村民的疑慮，許平還讓士兵把老人們抬去和家人團聚。許平在周洞天、餘深河等軍官的簇擁下進村後，一個上次沒有見過老頭已經趴在房門口磕頭，口稱：“叩見將爺。”
“老伯請起。”所謂一不做、二不休，許平客氣地親手把那老頭攙扶起來。
“草民是這個村的村長……”那個老頭恭恭敬敬地向許平報告著。進入八月後天氣漸涼，如果不是實在心裏害怕，他們本也不願意到山溝裏去吃風，尤其是家家還有老人和孩子。那幾個最初被官兵找到的老人都說新軍軍紀良好，見他們歲數大就讓他們住進暖和的帳篷，甚至還有肉吃。
聽說是鎮東侯的部屬後，村裏的人有些心動，經過一番議論後就決定迴來住。反正朝廷收複這塊領土後也要百姓種地交賦，不可能永遠躲著官府，何況如果惹官兵不痛快，還有被當作土匪剿滅的風險，既然躲藏之地已經被官兵搜索出來，那還不如老老實實地迴家，以顯示自己是本份良民。
“這事應該是督師的標營在管。”許平皺起眉毛，友軍軍紀他根本無權插手。
“許將軍可憐可憐德州的草民吧。”
“好吧，”既然今天張大俠專程趕來訴苦，那許平就點頭道：“我會去和督師大人說的。”
忙完手邊的事後許平就跑去拜見侯恂，走到督師的標營時，天色已經黑了，標營的衛士驗過身份，放許平入內。許平走到督師營帳前，隻見帳門中開，篝火映照著中軍帳裏的老人，正伏在案邊讀書。侯恂此刻仍全身披掛，帶著頭盔，穿著甲胄，手邊放著督師印信、令箭，就連佩劍也沒有掛在牆上，而是放在觸手可及的地方。
通報過後，侯恂放下書，沒有讓衛兵出來喊，而是抬起頭向帳外的許平揮手，要他入內。進帳之後，許平大禮拜倒，口稱前來繳令。
其實許平也沒有什麽令好繳，叛軍最近不在德州附近活動，聽說明軍大軍南下後更是收縮起來，沒有任何人前來找不痛快。不過侯恂仍稱讚許平一番，說他名聲遠播，讓叛軍逃遁，並鼓勵他繼續努力，為朝廷出力。
過兩日侯恂大概會啟程繼續上路，按說他的年紀不小了，軍旅勞頓，該好好休息才是。可是許平見他身上的衣甲整齊，束帶、風扣一絲不亂，心中不由得升起一股敬意：“督師大人真是辛苦。”
“哦，不敢不如此。”侯恂正襟危坐，滿麵肅然道：“吾隻恐上負天子，下負黎庶。”
詢問著許平一路來行軍紮營的事情，侯恂緩緩把他正在看的書合起。那本書的邊角已是磨得破損不堪，書頁也顯得發黑。等侯恂把書皮合起來放平時，許平見到書頁上寫著“孫子兵法”四個漆黑墨字。
注意到許平的目光後，侯恂撚須長笑道：“此書老夫已經念過不下百遍，字字都爛熟於心，可是仍不敢言‘知兵’。閑來無事就再多讀一次。”
“有督師大人掌軍，真是末將等的福氣。”許平這話到不是假意恭維，而是發自肺腑的感動。
侯恂看著年輕人誠懇的目光，做出一副深有所感的樣子，詢問道：“克勤今夜前來，可有什麽緊要軍務麽？”
許平就說起朱元宏擾民的一些事情。聽到魯軍劫持丁壯參軍的情景後，侯恂滿麵都是不忍之色：“可憐這些黎庶，無端就鬧得背井離鄉。每次兵戈一起，就難免生靈塗炭啊。”
歎息了一會兒，侯恂正色對許平說：“此事老夫知道了，自會去找朱將軍，讓他把那些百姓全都釋放，平安迴家。”
“謝督師大人。”
“這有何可謝？那些百姓又不是克勤的親友。此事倒是本官的職責所在。”侯恂又勉勵道：“克勤既有愛民之心，更要奮力殺賊，早日還山東百姓一個太平樂土。”
“末將謹遵督師大人教誨。”許平抱拳一禮，又對侯恂說道：“德州有些商民貢獻糧草助軍，他們也對朱將軍有些微詞。”
“哦？”
“朱將軍的手下在德州城內外吃飯，從來不曾付過錢……四日前有兩個兵士搶劫一個說書人的盤中錢，還打斷了他的腿……三日前有幾個魯軍士兵到德州戲樓聽戲卻不肯付錢，戲樓的夥計找他們討要，他們不但打人，還縱火焚燒了戲台，向聽戲的觀眾中投擲了一個火藥包……昨日士兵向百姓吃水的井中撒尿，並將馬糞拋下……阻斷城北官道，拿走商民的貨物，並把押貨的鏢師盡數拉去從軍……”許平把魯軍一些將領的惡行報告給侯恂，最後還報告說：“德州父老前日湊錢，請朱將軍等幾位將軍用飯。父老們在席間說起這些事，不料朱將軍大發雷霆之怒，責備父老們道；‘還是直隸人比較淳樸，我軍駐紮在那邊時，不用自己去要，他們就會自行把糧草送來。現在我魯軍迴到家鄉剿匪，吃一點東西，店家竟然還向官兵要錢，真是豈有此理！’最後不歡而散。”
聽到一半的時侯，侯恂就開始長籲短歎。等許平說完，老人神色憂愁，悲傷地歎道：“德州百姓剛遭匪禍，又遇兵災，真是可憐可歎。所以我們更要早日剿滅賊人，這樣百姓才能安居樂業。”
“督師大人說的是。”許平點點頭，再次報告道：“我長青營的輜重，也有不少是通過這些商民補充，朱將軍昨日從商隊劫走的東西，有不少原本是我長青營購買的貨物。”
許平心裏估摸，對老百姓來講，朝廷大兵造成的苦難似乎比季退思的匪患更甚。正月裏季退思匪幫攻入德州後，搶掠的目標多半集中在有錢的官宦土豪，比如那幾位大俠的家財就損失慘重，但一般的貧窮百姓沒有受到什麽侵犯。攻城時，許多百姓的房屋被損壞，叛軍們進城後還給了一些錢，號稱是賑濟。叛軍盤踞在德州不到一日，就被救火等三營新軍趕走了，退走時也沒有在城中縱火。
新軍的軍紀嚴明，季退思的部隊逃走後，賀寶刀率領的新軍全體動手，幫助百姓修補房屋。許平見識了朱元宏等友軍的行為，才知道他們比季匪更加不如。隻是這些話許平當然不能對侯恂說。
“各軍軍餉不足，朱將軍他們也是有苦衷的。唉，不過老夫還是要找他們，讓他們把劫持來的人都放了。”侯恂撚須沉思半晌，終於對許平道：“劫奪友軍貨物實在太過，隻是恐怕他們事先並不知道。若是以後長青營再購買貨物，克勤可以派幾個人押送，他們自然就不會再來騷擾。”
許平等的就是這句話，他連忙拱手領命：“遵命，督師大人。”
許平退下後，侯恂眯著眼坐了好久，仔細迴憶剛才從年輕將領臉上看到的那種表情，還有第一次見到這年輕人時，他閃動著火焰的雙眸。這觸動了侯恂久遠以前的迴憶，有些熟悉的感覺，但他怎麽也想不清楚。侯恂歪著頭試圖去撲捉那份感覺，最終還是失敗了。不過，隱約之間，他感到那似乎並不是什麽愉快的迴憶。
第二天，周勳跑到軍營裏，自稱是給許平和吳忠送茶葉來的。許平便把餘深河喚來，命令他帶領本部士兵跟著這位少俠走，在他們指定的商隊裏打起長青營的旗號來。許平交代完畢以後，餘深河並沒有立刻遵命，而是問道：“大人，若是亂兵不管不顧，非要動商隊裏的東西，卑職該如何處置？”
“我想他們應該沒有這個膽量。再說，我沒有親眼看見的事自然也無法下準確命令給你，”許平一揮手，道：“餘千總可以便宜行事。”
“遵命，大人，卑職明白了。”
餘深河抱拳行禮後，就闊步離開去召集士兵。許平阻止了周勳的千恩萬謝：“禮尚往來，周少俠不必客氣。”
此外要擔心的就是點卯問題，餘深河可能無法及時迴營。因此，許平在吳忠召集營中軍官點名時走到他身邊，準備解釋一下。正在許平遲疑著不知如何開口是好時，他聽見吳忠大叫一聲“餘深河”，然後就低下頭，用隻有他和許平才能聽到的音量自言自語一聲“到”，同時在名冊上畫個圈，完畢後送去給張承業過目。
八月的第一天，各部拔營向南。
越是向南，沿途景色越是淒涼，不但有大片荒蕪的土地，還有沒收淨的糧食散落在田間，發出腐敗的氣味。有時整天整天看不到一個人影，新軍不得不放慢腳步，在來路上設立兵站，轉運輜重。
又走了五天，先鋒長青營進入了叛軍的活動區。
第三節 撫民
八月六日這天，長青營正在位於禹城東北方的土河河段上搭建浮橋，準備渡河進攻該城。探子報告叛軍焚燒橋梁，有在禹城堅守的可能性，因此明軍也加倍警惕。到今天為止，長青營前隊比預期的進度快了一天有餘，先鋒許平手裏有充足的時間做仔細的布置。在監督工兵隊搭橋的時候，許平接到報告，在附近的村子裏發現有幾個老頭。目前軍隊所在的位置是叛軍和官軍長期來迴拉鋸混戰的地區，地方官也空缺一年以上，如果能夠找到幾個向導打聽些情況，自然讓許平非常高興，就命令把那幾個村民帶來，他要親自問話。
被發現的幾個老人都腿腳不好，奉命前去領人的餘深河更無二話，當即命令手下士兵製造擔架，把幾個老人一路抬到許平這裏來。當幾個哆哆嗦嗦的老頭被帶到馬前時，許平連忙下馬走過去，客氣地問道：“老人家可好？”
見來了一個大人物後，老頭們都噗通跪在地上：“將爺，草民不是細作。”
“老人家貴姓？”
“將爺，草民不是細作。”
“老人家是本地人嗎？”
“將爺，草民不是細作。”
無論許平如何好言安撫，他們翻來覆去就是一句話，辯解自己不是叛軍的探子。許平見實在無法問出任何有價值的話，隻好暫時放棄。正值開飯時間，許平就命令給這幾位老人送上一份熱騰騰的飯菜。
吃過飯後，幾個老人的精神略見好轉，不再像剛才那樣萎靡不振。其中一個鼓起勇氣開始迴答許平的問題。據他說，附近因為戰爭已經破敗多年，農民們根本繳不上官府的地租，所以大家普遍拋荒。倒是季退思匪幫把地方官都打跑後，有些逃去做土匪的人又迴家來種地，許平看見的那些沒有拾幹淨的田地就是這些前土匪種的。聽說官兵又打迴來後，這些人不敢多耽誤，隻是草草收割後就又逃迴山寨裏去。那些糧食當然現在都在叛軍的營寨裏。老人們極力辯稱他們村裏絕無土匪，全都是良民，隻是畏懼兵禍才不得不逃離村子。
“村子裏的年輕人現在都在哪裏？”許平想宣傳一下他們新軍的軍紀，也希望盡可能地安撫民眾，以協助官兵運送輜重。
這老頭倒是很老實，自從說開頭以後，想到什麽就說什麽：“男人們怕被官兵抓丁，都藏到山間、河溝裏去了。”
“那村子裏的婦孺呢？”
“女人們怕被官兵看見，也都躲起來了。”
“村裏隻有你們幾個老人？”
“走得動的都走了，我們幾個走不動的隻好留下來了。”
周圍的其他幾個軍官都嘿然無語。許平下令好好款待幾位老人，同時派遣士兵搜索四周，如果遇到逃難的百姓，就告訴他們己方是新軍。許平一再向屬下軍官強調，絕對不許傷害百姓，隻要向他們宣傳本軍的軍紀便可，如果百姓實在不願意返鄉也萬萬不可強求。
七日下午，張承業趕到許平處，他已經把指揮後隊的權利交給吳忠。等張承業抵達前哨位置後，他看見修建一半的浮橋上並沒有工兵在繼續施工，而是正在搭建臨時倉庫。此時長青營官兵已經有一千八百人抵達土河浮橋附近，但許平身邊的不過三百人而已。張承業見狀眉頭一下子就皺起來，但是他並沒有當眾發火，而是招唿許平一個人來和他說話。
許平把手頭的工作交待給周洞天等幾個參謀，就跟著張承業走進他的臨時帳篷。進門後，張承業示意許平把帳門落下，才質問道：“先鋒昨天就該度過土河，搜索禹城一帶的賊寇，為何今日浮橋還沒有建好？”
許平不慌不忙地搬過一把椅子，恭敬地請張承業落座，道：“大人請落座，末將有些東西要給大人看。”
張承業仍一動不動地站著，不耐煩地催促道：“有話就快說罷。”
“遵命。”許平把桌子上的幾張紙攤開，擺在張承業的眼前，同時讀著上麵的數字：“直到今日午時為止，我軍在此地方圓三十裏內發現百姓一千三百七十二人。見到我軍的偵騎和士兵後，這些百姓中有九百六十五人試圖逃跑，三百人跪地求饒，還有二十人試圖持械攻擊我軍士兵，不逃不避的人微乎其微。”
張承業靜靜地看著紙上的統計數字，在許平給他搬過來的椅子上坐下，道：“繼續講。”
許平把第一張紙拿到一邊，指著第二張紙上的數字給張承業看：“大人，我營士兵向這些百姓提供糧食後，其中有近九百人收下，其餘的都說什麽也不要。很多百姓都是饑腸轆轆，但是當著我軍士兵吃東西的不過五十人而已，而且全部是老人和孩子。從始至終，青壯都保持著對我營士兵的戒備，即使告訴他們我們是鎮東侯屬下的新軍，他們仍懷有敵意。”
張承業掃視著這些統計數字，頭也不抬地問道：“克勤對此怎麽看？”
“大人！”許平雙手撐著桌麵，大聲說道：“此地已經一年多沒有地方官了，在賊寇的長期蠱惑下，民心已經非常可慮。一見官兵前來就四下逃散，這對我軍非常不利。賊在暗處，我在明處，我軍很難獲得賊兵的情報，而賊人對我軍的行動卻了如指掌。”
張承業抬起頭看著許平，道：“參謀司事先的計劃是要我軍盡快占領禹城，再以最快的速度進入齊河。如果我們止步不前的話，不但會打亂參謀司的計劃，而且跟在我營後麵的十萬大軍都因此不得不放慢腳步。”
“事先的計劃裏，參謀司並沒有想到賊人的蠱惑已經如此深入民心，計劃裏甚至還想利用民力協助我軍運輸輜重。”許平保持著姿勢不變，直視著張承業的眼睛，大聲道：“大人，末將要在此地徹底擊破賊人的蠱惑，徹底消除百姓心中的懷疑，請大人恩準。”
張承業沉吟不語，許平滿懷希望地看著他。張承業再次拿起那些統計數字看看，對許平道：“克勤打算怎麽做？”
“稟大人，末將已經下令拉網搜索附近的難民，而且不會是一個梯隊，而是多層進行，務求不讓任何一個百姓聚集區漏網……”
在張承業到來之前，這個計劃就已經開始執行。上千名士兵，以把總隊為單位分開搜索，進一步擴大搜索範圍，同時往複巡視方圓五十裏內的各處百姓聚集地。計劃裏同時也包括對這些士兵的補給預案和輪休細則。
許平認為，暗示百姓迴村會增加他們的不安全感，他覺得不對百姓提要求更有助於他們信任官兵：“末將猜想他們急於逃難，必然房屋簡陋，所以會立刻動手讓士兵們幫助他們修繕房屋，同時大力宣傳我軍的仁德。”
張承業沒有點頭而是反問道：“嚴格按照條例來行事麽？”
“是的。”許平重重地一點頭。
“山嵐營的先鋒兩日內就會到達此地，精金營在三日內抵達，其他各營也會隨後迅速開來。從現在開始隻有兩天時間，九日午時一定要渡過土河，這個克勤是否清楚？”
許平胸有成竹：“末將明白，所以才想立刻著手開始安民，但絕不會因此拖慢大軍步伐。”
“那麽，條例上不許可提供銀錢、超過一日所需的糧食或衣服給百姓，即使是看上去很困難的人家也不許可，這個克勤可否知曉？”
許平當即答道：“是，末將深知此條，絕不會浪費大量的軍需。”
張承業看著許平，追問道：“為何會浪費大量軍需？”
許平垂首沉吟了一會兒，把條例反複思考一番後斟酌著答道：“因為一旦開倉一次，百姓中難免會有人賴上我軍吧？這樣……這樣就會天天來要，而更多人看見後也會效仿。會變成我軍的沉重負擔，長期如此實在是……”
說到這裏許平突然聲音一滯，抬頭看向張承業：“大人，末將明白了，末將知錯了。”
張承業微微點頭，又提出一個問題：“為何會有盡力幫百姓修繕房屋的條例？這條意義何在？”
之前許平從來沒有過安撫百姓的經曆，聽到張承業這個問題後頓時又愣住了，他在心裏把條例反複念上許多遍，終於搖頭道：“大人，末將愚鈍，這條難道也有問題麽？”
“這條條例恰好就是因我而起的，二十年前當年奢安之亂方平，我曾帶隊在赤水附近安撫百姓，十八年前又在福建沿岸防備海盜登陸，侯爺詳細問過我這兩次的情況後定下了這條。”張承業不慌不忙地說道：“第一次，我是駐在剛剛平定的叛亂區，這點倒是與克勤今日的情況有些相似，叛亂已經平定，我知道侯爺不欲殺人示威，但仍要震懾當地的少民，每天派出人去給他們修繕房屋，既能夠善結人心，也能讓那些暗處仍心懷不軌的人意識到我軍的軍威；第二次，福建地區的百姓不需要我們武力震懾，但海盜當時被打得幾乎不敢上岸，若是日子過得太平穩了，我擔心士兵會鬆懈，所以要每天給他們找些事做，同時取得民心。”
許平聽得默默點頭，臉上顯出思考之色，張承業等了一會兒，說道：“當時福寧軍還沒有安民條例，這些條例就是在這種情況下製定出來的。”
“末將明白了。”許平大聲說道：“多謝大人教誨，此等條例顯然不適用於今天此地，末將這便去做修改，然後把理由上報。”
說到上報時許平的神色一黯，張承業看見眼裏，便道：“條例務求簡單易記，所以不可能詳細講述製定時的情況，比如上次你修改的戰棋規則，之前就是按照我軍多年前在遼東、雲南的經驗製定出來的，自大都督府關閉後沒有修正過。知其然，知其所以然，本是侯爺在長生島時一再強調的，但是大多數人根本沒有往心裏去，而往心裏去的幾個，據我所知日後都成為了侯爺的左膀右臂。”
見許平神色一振，張承業繼續說下去：“克勤你很有天份，我看見你讀條例的時候常常會去想原因所在，但是你隻想你曾遇到過的情況，對這種不曾有過切身經驗的條例就倦怠了些。”
許平一愣後答道：“大人，末將毫無經驗，這從何想起啊？”
“我剛才問你時，你不也答出來了些嗎？無論對錯，總是有想法的，這樣日後一旦遇到，就會有所映證。再說我軍肇造，又從討伐外敵轉為對內平叛，用的也是十五年前的條例，教導隊肯定需要大量的報告和教材，我知道很多人看你不慣，但你才多大？五年、十年之後，當大家迴過頭看，看到這麽多的教材、報告都是你寫的，在別人碌碌無為的時候你已經做了這麽多的事，到時候又會如何？”張承業不等許平迴答，便起身打算離開：“好吧，兩天！本將隻給你兩天時間！好做，有些事本將就眼開眼閉了。”
“遵命，大人。”許平信心十足的答道，目送著張承業離開帳篷時又道：“謝大人。”
張承業前腳剛走，周洞天後腳就在門外喊報告。周洞天進來後，就把參謀們剛剛製定出來的後續搜索計劃交給許平過目，許平馬上對這計劃作出相應修改：“立刻執行！”
“遵命，大人。”
周洞天領命退出。餘深河剛吃過飯，才歇過一口氣，又再次帶隊出發。許平交給這些軍官的命令非常明確：嚴禁暗示百姓應該離開他們的山寨返迴村子，同時一定要再三詢問他們是否有何種需要。
無論衣服、藥品或是其他任何短缺，許平都打算盡快給他們運去，為此他還催促工兵加速搭建臨時倉庫，並向後方大軍要求更多的緊急補給。
雖然隻有短短的兩天時間，但是許平對自己的計劃仍有相當信心，他甚至還有餘暇掏出黃子君給他抄的《征戰之源》再看一看。如同黃子君所說，這本書裏沒有任何生動有力的戰例，也沒有教導隊其他教材上寫的那些戰術技巧。隻有令許平感到非常乏味的一些枯燥條例，還有一些他不甚了了的一些名詞，比如“動員”這個詞，許平就是花了好久才勉強搞明白它的意思。
“……動員總綱、道路動員、人力動員、運輸動員、經濟動員……”許平順著標題一個個地數著，雖然他覺得這本書枯燥無比，但是既然是黃石花費了很大精力才編寫出來的，那還是繼續看吧。此外，這也是黃子君的一番心意，這本書的每一個字都是她辛苦抄寫下來的。再說軍中也沒有其他事情好做，與其閑著不如看看書。由於這本書極其枯燥，許平每次都把自己讀過的章節都跳過去，再也懶得重看它們一遍：“……‘建立新單位’、‘補充老單位’，好吧，今晚就看這兩節吧。”
剛翻到這節，許平突然一愣：“以後我還是重看一遍吧，從今天這兩節開始，我要好好想想侯爺為什麽要製定這些條例。”
八日下午，士兵報告有人返鄉，這種立竿見影的效果大大出乎許平的意料。他原本的算盤是先埋下種子，然後靠著這些人的口口相傳，再加上新軍的嚴格軍紀來擴大影響。不過眼下既然有人迴來，那許平當然要親自去見見他們，以求千金買骨之效。
迴來的那幾十個人，都是上次許平見過的那幾個老人的同村人。這兩天許平對幾位老人一直很照顧，找到他們同村的人後，為了消除村民的疑慮，許平還讓士兵把老人們抬去和家人團聚。許平在周洞天、餘深河等軍官的簇擁下進村後，一個上次沒有見過老頭已經趴在房門口磕頭，口稱：“叩見將爺。”
“老伯請起。”所謂一不做、二不休，許平客氣地親手把那老頭攙扶起來。
“草民是這個村的村長……”那個老頭恭恭敬敬地向許平報告著。進入八月後天氣漸涼，如果不是實在心裏害怕，他們本也不願意到山溝裏去吃風，尤其是家家還有老人和孩子。那幾個最初被官兵找到的老人都說新軍軍紀良好，見他們歲數大就讓他們住進暖和的帳篷，甚至還有肉吃。
聽說是鎮東侯的部屬後，村裏的人有些心動，經過一番議論後就決定迴來住。反正朝廷收複這塊領土後也要百姓種地交賦，不可能永遠躲著官府，何況如果惹官兵不痛快，還有被當作土匪剿滅的風險，既然躲藏之地已經被官兵搜索出來，那還不如老老實實地迴家，以顯示自己是本份良民。