這兩個明暗交鋒數次的對手好似多年好友一般，從前的恩怨糾葛隻字不提，段青霄對菜肴讚不絕口，笑問：“聽說天下第一美味是老弟親手烤製的苞米，不知老夫能否有機會品嚐？”常霄輕籲一口氣：“自從醉霞真人歸天以後，我再也找不到烤苞米的狀態，恐怕要等到完成醉霞真人的心願才能找到當初的感覺。”段青霄仰天大笑：“看來要吃到天下第一美味就要輸給你，天下第一高手和天下第一美味好比魚和熊掌難以兼得，有時候老夫真是羨慕你，似乎天下第一都與你有關。得到天下第一神駒，娶過天下第一美人，能做天下第一美味，修建天下第一城堡，結識天下第一劍客。如果再成為天下第一高手那就十全十美了，可惜老夫不會讓你輕鬆如願，這個第一無論如何要留在手裏。”常霄鄭重抱拳道：“決戰之時常某必定全力以赴，無論勝敗都要對得起醉霞真人在天之靈。希望前輩也不要有任何顧慮，放手一搏，如果不能見識到碎月斬的真正威力常某必將抱憾終生。”段青霄連連點頭：“好，到了決戰之時，老夫一定讓你見到一個真正的武者。”兩人的眼神碰到一起，既有火星的碰撞，也有惺惺相惜的感情交流，其中的深意外人根本無法理解。段青霄抄起一壇酒，仰頭喝幹，大笑道：“痛快，痛快，改日請你喝酒，走了。”向百濟大師微一點頭，飄然離去。萬俟嵩，鍾萬山四人跟隨離去。大廳上半晌鴉雀無聲，段青霄的到訪出乎大多數人的意料，會麵的情形更是匪夷所思，明明勢不兩立的仇敵竟然如此親近，傳出去恐怕也沒幾個人相信。伍青陽首先開言：“今日我算是徹底服氣了，不是為了老弟的武功，而是為了老弟的胸襟，這份豪情，這份灑脫，為兄是望塵莫及了。”常霄淡然一笑：“數年不見，段青霄比我意想中更加強大，能與這樣的高手比武足慰平生，勝負榮辱乃至生死存亡都無關緊要。”
熱鬧數日，客人離去，常霄才有功夫與妻子女兒談心，蜻蜓問道：“爹，聽人說你娶過天下第一美人，能不能對我講一講？”常霄很是疼愛這個女兒，笑道：“你母親與玉蝴蝶是姐妹，問你母親好了。”月影公主輕歎：“一別數年，我也很想知道玉姐姐怎麽樣了，是不是還在高震身邊。”常霄猶豫片刻開言：“玉蝴蝶可算得紅顏薄命，其實她心裏一直惦記我，知道我在斷魂崖落敗，生死不明之後生了一場大病，高震不肯過問，險些喪命。”月影公主吃驚道：“那你還不幫忙？難道你的心是鐵打的不成？”常霄微微歎息：“她離開高震以後來到這裏殉情，被我發覺，有感於她的癡心，我決定接納她，把她送到一個隱秘的所在調養。”月影公主大喜：“是真的？那你還不把玉姐姐接來？”常霄搖頭：“目前還不是時候，等到我與段青霄決戰之後才能接她出來，再承受一次打擊，我怕她沒有勇氣活下去。”月影公主皺眉道：“如此說來，你沒有戰勝段青霄的把握。”常霄點頭：“當然，段青霄也是一樣，勝負隻有天知道。”蜻蜓心裏想見識一下被稱為天下第一美人的玉蝴蝶，可是父親的安危總是最關心的，這個時候放鬆心情才是最緊要的。於是岔開話題道：“爹，大哥如今可威風了，前唿後擁，是名副其實的月輪王。”常霄搖頭：“憑借血統坐上王位不是什麽光彩的事，別人尊敬的隻是王位，不是坐在上麵的人。”月影公主表示讚同：“你大哥的風光比起你爹來差得太遠了，就算是當今的皇帝也趕不上，你爹隻是農人出身，卻能修建如此規模的不夜城，得到眾多人物支持。”蜻蜓點頭：“我明白了，自己努力得來的才是實實在在的。”
這兩位強人碰麵的消息很快傳遍江湖，各方人士議論紛紛，兩人之間的決戰不可避免，從態度上來看誰也不占上風。在這樣的情形下很難選擇立場，因此各方勢力都在觀望，等待事態的發展。四大名門自然不希望常霄獲勝，可是情況擺在那裏，五五開，雙方都不具備優勢。因為素有積怨，一旦常霄獲勝，不定會發生什麽事，用不著他親自動手，幽冥劍士就可以鬧一個天翻地覆。最擔心的當然是上清宮，當初是靈木真人領頭分了聚龍山莊的珍寶，如今常霄卷土重來，一定會報複，上清宮可沒有招架之力。靈木真人左思右想，沒有好辦法，腦子裏猛然閃過一個人，那就是自己的師伯五木真君。整個上清宮，知道五木真君健在的隻有門長一人，沒有重大的事情不能驚動這位前輩。如今事態緊急，嚴重威脅到上清宮的基業，靈木真人決定請師伯幫忙化解危機。準備一番之後靈木真人離開上清宮，獨自前往五木真君潛修的山洞。五木真君敗於神目比丘的飛魚手，正在苦思究竟，對手是如何取得這樣的突破？這門手法明顯沒有峨嵋派武功的痕跡，神目比丘又是從何得到？難道真是她感悟的天機？如果真是那樣自己就落後太多了。正在煩悶時感覺到有人來了，不用看就知道是靈木真人，能找到這個山洞的隻有兩個人，段青霄和靈木真人，段青霄從來不進洞，隻在外麵傳聲，進洞的人一定是靈木。既然來了一定是有大事發生，於是穩定心神開言：“靈木，進洞何事？”靈木真人施禮：“參見師伯。”五木真君微微點頭：“不必多禮，遇到什麽難事？”靈木真人把心裏的擔心講出來，五木真君皺眉道：“這件事確實棘手，這個常霄很不簡單，一旦報複上清宮難免毀於一旦。我知道了，你先迴去吧。”靈木真人答應退出，既然師伯應允事情就有了希望。五木真君的心情可不輕鬆，自己見識過幽冥劍士的厲害，十一名幽冥劍士聯手幾乎天下無敵，再加上首領常霄，這股力量太過強大，憑自己的力量硬來肯定不行。還是要找個人說合才好，可是找誰呢？一時很難有合適的人選。唯一的希望就是段青霄，如果他能順利取勝，一切都迎刃而解。盤算之後，五木真君決定找段青霄探探虛實再決定下一步。
與常霄會麵之後，段青霄趕迴神刀門，唐時雨頗為關心，兩人到密室會談。唐時雨發覺段青霄麵容不似平日，好似有天大的喜事一般，問道：“門主，是不是找到了常霄的弱點？有了取勝的把握？”段青霄搖頭：“非也，常霄已經突破內功千斤閘，在內功上已經領先。”唐時雨大吃一驚：“怎麽可能？”段青霄拈須讚道：“老夫也未曾料到，這個後輩竟然具有如此潛力，真是罕見的奇才。”唐時雨問道：“既然如此，門主還有幾分勝算？”段青霄一笑：“沒有勝算，我們兩個勢均力敵，誰也不占優勢。”唐時雨頗為詫異，對手如此強大，段青霄非但沒有任何擔心反倒興高采烈，實在琢磨不透。段青霄看出唐時雨的心思解釋道：“老夫生平最大的遺憾就是刀斬赤靈神，赤靈神不但是勢均力敵的對手，也是老夫唯一的知己。常霄說過這樣的話，對我們兩個來講，舉目天下，要找一個真正的對手太難了，這句話已經埋藏在老夫心裏多年，卻被他一言道破，就憑這一點，老夫已經把他視為知己。”唐時雨更是詫異，這兩個勢同水火的死敵竟然視對方為知己，今後的局勢恐怕誰也說不清了。段青霄笑道：“知己歸知己，我們兩個還是要在各方麵比拚一下，他的謀略不差，老夫的根基也很深，刀法武功隻是其中一方麵而已。”唐時雨問道：“難道你們隻論輸贏，不談生死？”段青霄解釋道：“我們兩個比武是免不了的，不過隻能分勝負，誰也殺不了對方，自古至今，沒有一個突破內功千斤閘的高手死於非命。”唐時雨點頭，心裏亂成一團，萬萬不曾料到事情會發展到這一步。如果兩個人分不出生死，不管段青霄能否獲勝，常霄早晚會成為武林至尊。段青霄年事已高，用不了多久就會徹底退隱江湖，常霄正當盛年，未來的路還很長。唐時雨考慮的事情很多，江湖事，朝廷事，天下事，一時沒有頭緒不由緊鎖雙眉。段青霄心裏滿是期待，心裏有幾個疑問，常霄是用什麽辦法取得的突破？又會用什麽辦法破解自己的刀氣？經過數年苦修，他到底悟出了什麽樣的刀法？這幾個問題都要等到決戰之後才能明白。不夜城之行最大的收獲就是知道了常霄的虛實，段青霄興高采烈，門下弟子以及段辛夷卻開心不起來，萬萬不曾料到常霄會取得如此進步，每個人都是憂心忡忡。
五木真君來到的時候段青霄正在飲酒，聽說老朋友來了起身迎接，寒暄數語之後，兩人坐到一起商談。五木真君對段青霄頗為了解，察言觀色已經猜出八九分，猜測道：“能讓你如此開心的事莫過於有了強大的對手，是不是常霄的進步太快，已經可以與你並駕齊驅？”段青霄一拍大腿：“這才是老朋友，一眼就看出我的心事。不瞞道兄，常霄已經突破內功千斤閘，成為真正的極流高手。”五木真君吃驚道：“簡直不可思議，他怎能做到這一步？”段青霄笑道：“我也很想知道，不過答案恐怕要等到我們兩個決戰之後才能明了。”五木真君點頭：“確實如此，突破內功千斤閘已經立於不敗之地，你有什麽對策？”段青霄搖頭：“沒有，隻要盡情施展就可以了，對手如此強大正可以拋開一切，放手一搏。”五木真君點頭：“自從刀斬赤靈神之後，你就沒有全力施展過，這次當可如願。”段青霄笑容滿麵：“就是，這個機會對於我來講太珍貴了。對了，道兄遠道前來有何要事？”五木真君把心裏的擔心說出來，段青霄滿口應承：“道兄盡管放心，無論決戰勝負如何，我都會關照一下，常霄決不會拂我的麵子。”別人不明白，五木真君卻理解這種頂尖高手之間的情感，點頭道：“如此甚好，靈木處事不當，貧道還要教訓他一下。”段青霄搖頭：“也不能全怪他，這是四大名門多年養成的風氣，一時改不過來。還有一件事要提一下，我在不夜城見到了峨嵋派的神目比丘，看來她與常霄接觸過，據我推測，她破解驚濤掌的飛魚手恐怕與常霄有關。”五木真君臉色一變：“難道說飛魚手是常霄所創麽？那可太可怕了。”段青霄勸解道：“沒有那麽玄，如果常霄真的找到驚濤掌的破綻就成神仙了，據我推測，這是他與神目比丘兩人武功的結晶，他隻不過提出了解決的方法，神目比丘對驚濤掌十分了解，這才能舉一反三，一舉成功。”五木真君點頭：“神目比丘得到了寒冰尺，曾經向貧道炫耀過，言語中是與人交換所得，恐怕這交換之人就是常霄。既然如此，能不能從這方麵了解一下常霄的武功？”段青霄沉吟片刻道：“從飛魚手的變化看來，有醉霞道人禦劍術的影子，還有血影真經上浮光掠影身法的精華，常霄與醉霞道人有深交，又得到幽冥劍士，對這兩門武功自然熟悉。最難得的就是，他竟然很自然的把這兩門武功融合在一處，能解決如此難題堪稱是武學奇才。”五木真君點頭讚歎：“不錯，常霄確實是百年來武林中首屈一指的人才。”
八十九章 宮廷巨變
不夜城的出現使江湖發生了很大變化，有丐幫和南海船隊支持，再加上幽冥劍士這樣強大的力量，常霄已經具備了與段青霄分庭抗禮的實力。唐時雨作為朝廷安插在江湖的重要棋子自然很是關心，通過各方麵打探消息，所有的注意力都集中在段青霄與常霄的決戰上麵。可是這個時候朝廷內部卻發生了大事，老皇帝年事已高，立下的太子懦弱，事事聽母親擺布，把沒有真才實學的三個舅舅安插到重要位置，掌握京城的兵權，提拔親信，發展黨羽，野心勃勃。朝中有識之士進諫，外戚掌權，必然導致天下大亂。這些外戚文不能安邦，武不能服眾，隻憑小聰明拉幫結派，打擊異己，一旦太子登基，必然大權旁落，社稷不穩。老皇帝猶豫多時，準備廢掉太子，可是外戚已經成了氣候，安插了不少親信，對皇宮內的情形了如指掌。得到準確消息以後竟然派兵封鎖皇宮，對外宣稱老皇帝臥病不起，太子監國，隻等老皇帝駕崩就扶太子登基。老皇帝無法與外界聯係，隻能借助信鴿告知唐時雨，讓他想辦法化解危機。唐時雨隻能放下手裏的事，苦思對策。沒有皇帝的聖旨，各地的軍馬不能進京，皇城禁軍完全由外戚把持，沒有精兵強將做什麽都是徒勞的。左思右想，腦海裏閃出一個人，那就是玫瑰公主，如今玫瑰公主住在江南，駙馬魏河陽掌握著江南最精銳的渭河營三萬精兵，如果得到這股力量支持就有了幾分把握。自己曾經做過玫瑰公主的啟蒙先生，可以憑借這個關係取得聯係，隻要公主信任自己那就好辦了。事不宜遲，主意打定後唐時雨星夜兼程趕奔江南，很快來到公主的府第，遞上名貼之後焦急的等待。玫瑰公主看到名貼心裏頗為奇怪，這位啟蒙先生不是得罪父皇，被貶到蜀中做小吏去了麽？怎會出現在這裏？因為有師生之宜，不好不見，吩咐下人請唐時雨到花廳會麵。
雖然是師生，不過君臣有別，唐時雨作為臣子還是要大禮參拜，會麵之時公主還了半禮，請唐時雨落座。開口問詢道：“一別多年，先生頗顯蒼老，想必受了不少苦。”唐時雨點頭：“多承公主惦念，微臣數年來勞心費力，難得一刻清閑，筋骨遠不如從前了。”玫瑰公主認為，唐時雨求見是想讓自己說情，重新到京城任職，於是安慰道：“先生放心，父皇的心思我清楚，迴頭派人討一封赦書，讓先生到江南來做官，這裏山清水秀，比京城自在多了。”唐時雨施禮道：“公主不知，微臣此番進見是有機密大事，非是討人情。”玫瑰公主一愣，一個被貶的小官能有什麽大事？看唐時雨的樣子不像開玩笑，或許蜀中發生大事。於是吩咐左右退下，唐時雨從懷裏取出一個小盒托在手裏開言：“請公主看一下盒中之物。”公主接過來打開小盒，發覺裏麵是是一方玉印，仔細觀瞧不由納悶，問道：“這不是父皇隨身的螭龍玉璽麽？怎會落到先生手裏？”唐時雨解釋道：“當初陛下看中微臣的才學，命微臣潛身江湖，通過各種手段挑起紛爭，不讓武林人聯合起來與朝廷作對，公主得到丐幫幫主令牌就是微臣的作用。因為事關機密，陛下把這方玉璽交給微臣，關鍵時候可以轄製地方官員。”玫瑰公主恍然大悟：“原來是先生在幕後操縱，貶官隻是掩人耳目。既然先生到訪，是不是武林人有什麽大的舉動威脅到朝廷？”唐時雨搖頭：“微臣此來不是為了江湖事，而是為了朝廷，京城發生巨變，危及皇室，陛下被軟禁在宮中朝不保夕，飛鴿傳書於微臣，讓微臣想辦法化解。”玫瑰公主大吃一驚：“此話當真？”唐時雨取出幾張字條道：“這是陛下親筆所書，公主一看便知。”字條是鴿子帶出來的，每張隻有十幾個字，不過已經說得很明白了。公主認得父親的筆跡，知道了事態的嚴重不由花容失色，一旦外戚掌了權，鐵定要排擠皇家人，自己的命運就很難說了，不由叫苦道：“這可如何是好？”
玫瑰公主擔心父皇的安危，更擔心自己的命運，一時六神無主。唐時雨勸解道：“公主不必心急，陛下身邊有鐵毅將軍保護，不至有失，隻要盡快解決外戚，就能轉危為安。”玫瑰公主這才定下神，整理一下思緒問道：“先生有何高見？”唐時雨答道：“恐怕要借重駙馬和麾下的精兵才能有所作為，皇城十八萬禁軍都被外戚控製，沒有精兵很難與之抗衡。”公主點頭：“既然如此我馬上把駙馬叫迴來商議一下。”唐時雨叮囑道：“事關機密，萬萬不可走漏風聲。”公主點頭，馬上吩咐人到營中請駙馬迴府。魏河陽苦練多時，巨劍已經頗為純熟，隻是還沒有機會施展，也沒在軍中展示，沒有戰事再好的武藝也用不上。這一日操練過後正在議事，朝廷的糧餉已經拖延了三個月，這在從前是很少有的事，三萬雄師日費頗多，要多方籌措，度此難關。催糧的人去了好幾批，都是無功而返，也說不清緣由。商議多時也沒有好辦法，這時公主差來的人進見，魏河陽與公主有約定，從來人拿的信物就能知道事情大小，不用問就明白發生了十萬火急的事，交代一下匆匆趕迴府中。快馬加鞭，進府後來不及更衣，直接來見公主，兩夫妻見麵，魏河陽問道：“發生了什麽大事？”玫瑰公主摒退左右開言：“京城出事了，父皇被軟禁，朝不保夕。”魏河陽吃一驚，馬上聯想到糧餉的事，點頭道：“怪不得戶部的糧餉來不了。”玫瑰公主把唐時雨請出來商議，弄明白事情始末魏河陽道：“既然事在燃眉，拖延不得，我馬上發兵入京平亂。”唐時雨勸道：“駙馬不要心急，京城禁軍十八萬，裝備精良，訓練有素，渭河營隻有三萬人，不能魯莽行事。為今之計，最好能從江南六營人馬中調出三營，一道起兵。”魏河陽搖頭：“先生錯見了，渭河營糧餉已經拖欠三月，我派人向地方官挪借，地方官員百般推諉。其他五營的糧餉卻十分充足，足以說明這些外戚的手已經伸到江南了，沒有兵部的文書，誰也無法調動五營兵馬。另外這件事極為隱秘，一旦走漏消息，那些外戚手握重兵，不知會鬧出什麽亂子。為今之計隻能出奇製勝，用奇兵奔襲京城，一舉攻入皇城，隻要陛下臨朝，禁軍就不敢作亂。”
唐時雨也不曾想到事情會如此嚴重，皺眉道：“想不到事情竟然如此棘手。”玫瑰公主埋怨道：“大哥太糊塗了，大權旁落，就算坐上寶座又有什麽用？”魏河陽勸解道：“公主不必擔心，渭河營三萬精兵隻聽我一人調遣，赴湯蹈火也不會皺眉頭。京城禁軍多為富家子弟，未曾經過戰陣，徒有其名，不堪一擊。隻要我們行動迅速，完全可以化解危機。”唐時雨道：“駙馬要記住，不到最後一刻不能挑明，一旦走漏消息就難以收拾了。”魏河陽頗有信心：“先生放心，渭河營的兵馬誤不了事，隻是這私自帶兵入京的罪名不小，先生的身份又不能公開，魏某難以安心行事。”唐時雨馬上表態：“下官把陛下賜給的隨身玉璽交給將軍，這樣就師出有名了。”魏河陽大喜：“一言為定，時不我待，我馬上迴營安排，公主要同行安撫軍心，先生有何打算？”唐時雨道：“下官不得聖旨不能公開露麵，隻能安排人手策應一下。”魏河陽點頭：“既然如此我們分頭行事，三萬人馬動靜太大，我要到軍中安排一下，明早就可起兵，先生既然掌握著不少密探，可以隨時傳遞消息。”唐時雨頗為精明，看出魏河陽有勇有謀，乃是難得的將才，交代過聯係方法之後匆匆離去。魏河陽草草收拾一下，公主總算學過武功，帶上幾名侍從到軍中隨大軍行動。魏河陽連夜升帳，燈火通明之下眾將盔明甲亮，分列左右。公主深知軍中規矩，隻在後帳等候，派將的時候全聽主帥一人調遣，自己出現會影響丈夫的威望。魏河陽身批金甲，麵沉似水，冷冷道：“本帥得到密報，戶部把渭河營的糧餉扣住不發，吏部發下公文，不許地方官接濟。江南六營兵馬，唯獨針對渭河營，顯然不是陛下的意思。本帥不能坐以待斃，準備用阜陽官倉的糧草救急。”
此言一出，眾將都有些猶豫，阜陽官倉乃是江南最大的糧倉，直接隸屬於國庫，動用國庫之糧等同於造反，因此眾將不敢應承。魏河陽解釋：“事在燃眉，本帥自然會到京城請罪，有令箭在手，誰也怪不到你們頭上。此番起兵，有公主與本帥一力擔承，你們盡管聽令就是，抗命者休怪本帥無情，軍法從事。”魏河陽平素勇冠三軍，又知道體恤下屬，甚得軍心，又有皇家公主擔承，眾將俯首聽命。魏河陽拿起令箭吩咐：“虎翼將軍沈漢淩。”一將出班施禮：“末將在。”魏河陽道：“命你率所部三千輕騎即刻啟程，奔襲阜陽官倉，大軍隨後就到。”沈漢淩上前接過令箭轉身走出大帳，點兵出營。魏河陽繼續派將，五千鐵甲騎兵跟隨自己作為中軍，用兩萬精兵為左右翼，兩千人殿後，連夜起兵，分道行進，三萬大軍都到阜陽官倉聚齊。兵隨將令草隨風，眾將拿著令箭，都有主心骨，點兵陸續出營，分道行進，直撲阜陽。魏河陽選擇阜陽不僅僅是為了糧草，阜陽城郊養著良馬萬餘匹，有了這些良馬，就可以組成兩萬騎兵，可以迅速趕到京城。魏河陽特意讓公主穿上顯眼的衣服露麵，眾軍徹底放了心，三萬大軍快速趕奔阜陽。兵貴神速，魏河陽順利趕到阜陽補充糧草，把府庫中的銀兩取出來犒賞三軍，又派人把萬餘匹良馬搶過來，組成強大的騎兵之後揮師北進，直撲京城。魏河陽深有謀略，知道京城的城牆最為堅固，己方遠道奔襲，帶不了笨重的攻城器械，隻能用裏應外合之法。因此派遣五百虎衛親軍帶上千匹良馬，晝夜兼程，務必趕在官報送達之前混入京城，等大軍到時裏應外合，打開城門，接應大軍進城。
京城裏的外戚隻憑小聰明猖狂一時，根本不懂得謀略，把皇宮控製住就認為高枕無憂，一門心思準備新皇登基，沒想到皇帝還是送出了消息。京城禁軍養尊處優，多半是富家子弟，根本沒經過戰陣，對普通百姓吆五喝六可以，遇到真正的敵手根本不堪一擊。魏河陽派遣的虎衛親軍極為彪悍，馬不停蹄趕到京城，這時官報還沒到，五百人喬裝進入京城潛伏下來，等大軍一到就裏應外合，打開城門。地方官的呈文送達，太子一看登時慌了手腳，把一班外戚請來商議。這些人根本沒有真才實學，雖然知道魏河陽奪了官倉的錢糧，揮師北上卻不以為意，認為魏河陽是為了糧餉的事興師問罪，正好用這個借口奪取他的兵權。扣住糧餉不發確實是這些外戚的主意，目的就是迫使魏河陽就範，借機打擊手握重權的皇親。如今魏河陽揮師北上正中下懷，商量之下，決定派遣十萬禁軍拖住魏河陽的兵馬，調遣附近州縣的駐軍全殲渭河營的三萬精兵。知己知彼，百戰不殆，這些外戚如意算盤打得雖然不錯，卻不懂這最基本的道理，戰場瞬息萬變，不知道對手的虛實盲目應對隻有落敗一途。魏河陽大軍行進極快，用更替之法節省馬力，唐時雨沿途布下眼線，隨時傳遞消息，大軍很快趕到京城。這時外戚們才有些慌亂，吩咐人緊閉城門，讓駐紮在城外的禁軍應戰。
兩軍對壘，魏河陽遠遠看到城門緊閉，對身邊眾將笑道：“你們看，城門緊閉，這些禁軍是要與我們決一死戰呢。”沈漢淩道：“大帥，自古用兵，隻有敵眾我寡的時候才能破釜沉舟，斷去退路。如今禁軍數倍於我，自斷退路顯然是不懂兵法。”魏河陽搖頭：“你隻說對了一半，手握兵權者非但不懂兵法，還是貪生怕死之徒，龜縮在城中不出。其實一旦兵敗，躲到哪裏也無用。京城禁軍的馬匹器械盔甲都是最好的，這一戰我們可要換換裝了。”雖然眾將奉令行事，心裏還是不太放心，這造反的罪名太重，是要株連九族的。魏河陽當然清楚，自己不動手，眾將就不能全力以赴。於是吩咐人取出巨劍，催馬衝出。禁軍雖然多半是草包，也知道擒住對方主帥是天大的功勞，看到魏河陽衝陣，立時就有四員武官迎敵。魏河陽的巨劍初次亮相，存心立威，當頭劈下，勢不可擋，把一名武官連人帶馬劈成兩半，兩軍十餘萬人目瞪口呆。魏河陽一劍得手，再不猶豫，將三名武官劈落馬下，撞入禁軍隊伍中大開殺戒，巨劍所到之處，血如泉湧，殘肢斷臂亂飛。玫瑰公主極為關心魏河陽，見到丈夫深入敵陣不免擔心，總算學過武功，有些膽氣，嬌叱一聲，帶領身邊侍從衝向禁軍。有主帥在前，又有皇家公主做主，渭河營的兵將再沒有任何顧忌，眾將紛紛帶領部下兵將衝殺過來。禁軍本來就沒打過丈，見到如此殘酷的場麵魂都嚇飛了，有人帶頭扔下兵器逃跑，無數人跟著效仿，城門緊閉，還可以往別處跑，一時間十萬禁軍竟然作鳥獸散。
九十章 智勇雙全
作為禁軍統領的外戚本來在城頭觀戰，見到這樣慘烈的廝殺早就嚇破了膽，急急逃迴自己的府裏。沒有了統帥，禁軍更加慌亂，不到一個時辰就徹底潰敗，連魏河陽都覺得意外，雖然早知道禁軍徒有其表，卻不曾料到竟然如此不堪一擊，十萬大軍沒有一點鬥誌。本來打算全軍進城，臨時改了主意，有五千人足矣。禁軍潰敗，魏河陽兵臨城下，城上的軍兵也是禁軍，都躲在牆後不敢露頭。城裏的虎衛親軍幾乎沒遇到什麽抵抗就打開了城門。魏河陽傳下號令，大軍駐紮城外，清理戰場，自己與公主帶領五千精兵進城。消息很快傳遍京城，魏河陽派遣得力將領，首先控製兵部，免得外戚們發出公文調各地駐軍作亂，兩夫妻帶兵直奔皇宮。自古道牆倒眾人推，見風使舵是人之常情，官場就更是如此了。外戚得勢的時候群臣想方設法巴結，如今禁軍一觸即潰，魏河陽大軍進城，太子鐵定靠不住了，自然有人看出火候，封鎖皇宮的禁軍將領馬上改變立場，向魏河陽交出了兵權，群臣也想辦法為自己開脫，京城秩序大變。魏河陽與公主順利進入皇宮，老皇帝也不曾想到，當初與唐時雨約好的聯絡方法會起到這麽大的作用，經過一番磨難，老淚縱橫。魏河陽聽唐時雨提起過，老皇帝身邊的鐵毅將軍頗有勇力，此番老皇帝得保平安多虧了他。見麵之下，這位鐵毅將軍果然與眾不同，鐵毅將軍聽說了魏河陽身先士卒，巨劍無敵也很是欽佩，兩人竟成為好友。老皇帝隱忍多時，顧不得勞累，馬上上朝，召集群臣議事。魏河陽立下救駕大功，自然要到朝堂上受封，六部大員齊集，眾口一詞，都說是受了蒙騙，一個個表現得忠心耿耿。皇帝點頭認可，看魏河陽站在武將班中微微冷笑開言問道：“愛卿為何發笑？”魏河陽實在忍不住答道：“陛下，如果京城裏的文臣武將都是忠心耿耿，外戚焉能作亂？何勞微臣冒造反之名，奪府庫錢糧？更用不著三萬將士千裏奔襲，血戰破敵了。”群臣登時語塞，這麽大的動靜不可能不知道，巧言辯解不可能瞞天過海。魏河陽智勇雙全，又是皇家駙馬，立下這等大功，這個時候萬萬不能招惹，因此群臣俱個低頭不語，朝堂上寂靜一片。
老皇帝權衡得失，群臣雖然有錯，主要責任卻在自己，家事處理不當，監察不利才釀成這次變故。如果一概問罪，罷黜群臣必將導致天下大亂。因此首先檢討自己的過失，群臣也跪倒請罪，魏河陽雖然統兵在外，也知道官場的規則，也就順水推舟。皇帝論功行賞，赦免魏河陽奪取國庫錢糧之罪，加封龍驤將軍，特賜空白聖旨三道，可以便宜行事，節製江南六營軍馬，同時犒賞渭河營三萬將士。對於唐時雨的功勞不能講在明處，公主是自家人，也不用多說了。魏河陽啟奏道：“陛下，京城禁軍責任重大，軍力如此低劣難免誤事。微臣保舉鐵毅將軍為禁軍統領，好生操練，以備不時之需。”皇帝這才想起，這些日子如果不是鐵毅將軍舍命護駕，自己根本堅持不到此刻，於是點頭道：“鐵卿家護駕有功，可當此任。”鐵毅大喜謝恩，皇帝讓魏河陽清除逆黨，魏河陽推辭道：“陛下，渭河營將士千裏奔襲，已成強弩之末，戶部拖欠的糧餉也要抓緊催繳，此番冒了造反大罪起兵，軍心不穩，微臣要到軍中坐鎮，京城之事還是讓禁軍擔承好了。”這是魏河陽的聰明之處，此番起兵平亂，已經達到了預期的效果，也得到了封賞，再逗留京城就是畫蛇添足了。京城的官場很是複雜，清除逆黨必然要牽連六部官員，一旦處理不當後患無窮，再說還有太子和皇後牽扯其中，這樣的事還是不能涉足。皇帝也就不再勉強，這三萬精兵如此強悍，擺在跟前也不放心，於是吩咐道：“既然如此愛卿整軍之後就迴江南去吧，這半壁江山還要倚重愛卿大才。”魏河陽就在金殿辭行，下殿後再不停留，召集部屬到戶部提取糧餉，到手之後馬上出城迴到大營。朝廷已經送來酒肉犒賞，眾軍正在慶賀，知道大帥迴營都來參見道喜，魏河陽傳下號令，拔營起寨，班師迴江南。眾軍有些意外，也不好多問，反正已經收獲不少了，高高興興整裝。
玫瑰公主得知此事頗為意外，此番立下如此大功正要在京城風光一下，何必急著迴去？可是城外的大軍已經要班師了，自己留在京城也沒什麽意思，隻好趕到軍中與丈夫同行。這時前鋒已經動身，中軍也要起行，玫瑰公主趕到帥旗下，看到丈夫埋怨道：“你著什麽急？好不容易迴京一趟，何必急著走？”魏河陽搖頭：“京城是個大染缸，一不留神得罪哪位官員就為將來埋下禍患，還是盡早迴去為是。”玫瑰公主道：“等我見過母親和兄弟再走也不晚。”魏河陽輕歎道：“宮廷巨變，人人自危，這個時候還是不見為好。京城禁軍將領多半有後台，一朝落敗必然懷恨於心，難免尋事報複，是非之地不可久留，還是迴江南最安心。”玫瑰公主明白其中利害，也就不說什麽了，跟隨丈夫同行。路上眾將恥笑禁軍無能，魏河陽告誡道：“行兵作戰最忌諱輕敵，當初前秦苻堅率領百萬大軍南征，卻被謝安八萬精兵殺得大敗，以至於江山易主，輕敵之害如此慘重，你等千萬牢記。”眾將答應，有這樣的主帥確實值得慶幸。眾將又稱讚魏河陽的巨劍無敵，魏河陽也頗為欣慰，對師父伍青陽的感激又多了幾分。如果沒有這個師父教導，不可能輕易取得如此大勝。渭河營精兵班師，京城恢複秩序，這樣的大事自然瞞不住人，皇帝重整朝綱，公告天下，各地都知道了江南渭河營的精兵所向無敵，、靖南侯魏河陽武勇蓋世。各路官員，江南其餘五營將領都派人送禮祝賀，魏河陽心裏清楚，自己的本領在軍中數一數二，遇到真正的武林高手還是不敵，因此把雜務交給公主，每日除了處理軍務之外就是埋頭苦練，這一次嚐到了甜頭自然更起勁了。
伍青陽知道了魏河陽的事也覺得欣慰，自己的決定沒有錯，這個弟子確實是可造之才。經過不夜城之行，已經可以確定，段青霄與常霄兩人勢均力敵，必將在各個方麵較量一番，不過看情形兩人不會發動大規模衝突，隻是要分個高低，好似下棋一般，隻爭勝負，一旦棋局終了，立時海闊天空。作為打滾多年的老江湖，伍青陽清楚的認識到今後的江湖變化，不夜城必將崛起，段青霄也不會沒落，這兩個頂尖高手會相持一段時日。既然常霄突破了內功千斤閘，已經成為真正意義上的極流高手，又與百濟大師，神目比丘這樣的高人過從甚密，而段青霄也被這兩位高人認可，很顯然，這幾位極流高手都是朋友，彼此的爭鬥隻當玩笑，不會認真，分出生死。既然看清了形勢，伍青陽也就不擔心了，還是獨行江湖，濟困扶危，做一個遊俠劍客，頗為愜意。常霄重出江湖，不夜城聲名遠揚，既有數不清的珍寶，又有強大的實力，自然有無數人想去投效。可惜不夜城選人極嚴，等閑之輩根本沒有機會。另外段青霄的影響還是很大，在兩人沒有分出勝負之前，有很多人還抱著觀望的態度。重出江湖之後，常霄心裏還有一個牽掛，那就是火龍駒，數年過去，不知道火龍駒變成什麽樣了。與段青霄會麵之後，常霄已經感覺到，自己與段青霄的爭鬥發生了本質的變化，談不上什麽兇險了，因此先把玉蝴蝶接到不夜城。在他的心裏，火龍駒和玉蝴蝶同樣重要。月影公主見到玉蝴蝶大為吃驚，數年不見，玉蝴蝶沒有任何老態，反而更顯容光。玉蝴蝶見到月影公主也覺得詫異，月影公主一向無憂無慮，活潑可愛，如今卻滿腹心事，呈現老態。蜻蜓對玉蝴蝶的姿色頗為心折，癡癡盯著不錯眼珠，喃喃道：“我的天，世上竟然會有這樣的佳人，真不愧是天下第一美人。”月影公主拉住玉蝴蝶雙手道：“玉姐姐，好幾年不見，你怎麽不見老？我都快變成老太婆了。”玉蝴蝶輕歎：“妹妹不知，姐姐幾經波折，受盡辛苦才能如願以償。他把我送到一個世外福地，調養多時才算恢複。”月影公主埋怨道：“有這樣的好地方卻不告訴我，太偏心了，喜新厭舊，迴頭找他算賬。”
常霄當然不會厚此薄彼，隻是考慮到月影公主母女在南海久住，老龍王不會虧待。沒想到月影公主心事太重，以至容顏憔悴。月影公主很清楚玉蝴蝶和常霄的過去，沒有一點吃醋的念頭，聽說有世外福地一心想去調養一段，找常霄一講，常霄滿口應承，親自把月影公主送到寒梅，香蘭四姐妹身邊調養。蜻蜓也想去，常霄自然不允，就留在不夜城。把玉蝴蝶接來主要目的是一起到大漠看望火龍駒，如今沒什麽大事自然馬上動身。不夜城交給劍童四兄弟，女兒蜻蜓嬌生慣養，難以擔當。安排妥當常霄與玉蝴蝶啟程，烈焰沉悶數年，好不容易等到機會，放開四蹄，任情狂奔。玉蝴蝶初次領略到這種感覺，歡唿不止，好似孩童一般。很快進入大漠，常霄的心裏很是擔心，數年不見，火龍駒會不會出什麽事？斷魂崖一戰之後，會不會有高手來找麻煩？烈焰倒是很開心，來到了久違的故土精神倍加，飛快衝向火龍駒的綠洲。這裏沒有什麽變化，泉水依然清澈，草地依舊碧綠，隻是不見火龍駒的身影。來到泉水邊，玉蝴蝶見常霄心事重重問道：“你連生死都不放在心上，還有什麽好擔心的？”常霄搖頭：“我自己的生死不算什麽，火龍駒就不一樣了，同樣的道理，你出了事我一樣擔心。”玉蝴蝶一皺眉：“原來在你心裏，我還不如火龍駒重要。”常霄解釋：“火龍駒好像我的兄弟一樣，誰也無法替代，在我的心裏，火龍駒遠比不夜城重要。你卻不一樣，我把你看成是我身體的一部分，時時刻刻不分開才好。”玉蝴蝶輕撫常霄的麵龐喃喃道：“你真的變了，如果不是親耳聽到，我決不相信這樣的話會出自你的口。”常霄仰望藍天苦笑道：“我何嚐想變，無非是天意弄人罷了，經過多次曲折，得到了什麽？失去了什麽？連我自己也說不清楚。”玉蝴蝶深有同感：“江湖意味著什麽恐怕沒人能說得清楚，如今的你與從前的你相比簡直判若兩人。我自己也變了很多，從前渾渾噩噩，隻知道縱情聲色，從不曾想過自己會全心全意愛上一個人。誰改變了你沒人知曉，我卻知道是你改變了我的一生。”
等候多時，不見火龍駒的身影，常霄心裏越發不安，是不是火龍駒出了事？眼看圓月高升，常霄與玉蝴蝶來到高處，仰天長嘯，聲音傳出數裏，久久不絕。沉寂片刻，遠方忽然傳來一聲馬嘶，聲音高亢，直入雲霄。常霄喜道：“火龍駒沒事，太好了。”很快火龍駒矯健的身姿就出現在綠洲，常霄抱住火龍駒的脖項百感交集，數年的辛苦從來不曾對人講，今日終於有了傾訴的對象。火龍駒也很是興奮，一人一馬依偎在泉水邊，玉蝴蝶聽說過火龍駒的神奇，今日一見心裏感歎，難怪心上人如此看重，火龍駒確實不愧天下第一神駒。這個時候不應該打擾，玉蝴蝶在遠處癡癡看著。隻見常霄不時在火龍駒耳邊低語，火龍駒迴應，月光下看到常霄的眼中竟然有淚光閃動，玉蝴蝶感覺好似紅日西出一般，這個鐵打的強人竟然也會流淚。自己屢經磨難，見到常霄的時候痛哭多時，也沒見到常霄流淚。玉蝴蝶雖然與常霄最為親近卻不理解常霄的另一麵，自從出道江湖，常霄一直是以強者的姿態出現，再強的對手也不懼。久而久之，內心的感情完全隱藏起來，隻有麵對火龍駒的時候才能把情感完全釋放。令玉蝴蝶奇怪的是常霄真的像傳說那樣懂得馬語麽？自己曾經問過，常霄說一點也不懂。可是眼前的景象如何解釋？火龍駒明顯聽懂了常霄的話，常霄也完全明白火龍駒的意思。玉蝴蝶下定決心，一定把這件事弄明白。常霄與火龍駒久別重逢，說不完的話，幾乎不停口的說了大半夜。玉蝴蝶慶幸自己見到了常霄的另一麵，這個鐵打的強人也有普通人的情感，也會流淚，見到老朋友也會絮絮叨叨說個沒完。每日清晨，都是火龍駒巡視領地的時候，玉蝴蝶靠在烈焰身邊過了大半夜，感覺渾身不舒服，好不容易等到天明，常霄起身道：“蝴蝶，我要陪火龍駒巡視領地，你和烈焰跟著來吧。”玉蝴蝶點頭答應，掙紮著起身，如果不是烈焰通人性連馬背都上不去。火龍駒嘶鳴一聲，飛快衝出綠洲，烈焰小心跟在後麵，玉蝴蝶緊緊抱住烈焰的脖項，生怕掉下去，心裏也說不出是什麽滋味。很快大漠中湧來無數的野馬，玉蝴蝶開始是吃驚，後來發覺，所有的馬都要唯火龍駒的馬首是瞻，感覺很有趣。等到萬馬奔騰的時候看到壯觀的景象又開心起來，萬萬不曾想到自己會有如此神奇的經曆。於是興高采烈，歡唿不止，好幾次險些掉下馬背，多虧烈焰神駿才沒出事。
九十一章 百歲頑童
大漠周邊居民以及邊關將士，幾乎都知道火龍駒，這匹馬王已經被傳得神乎其神。也難怪，普通的馬根本不可能保持首領之位長達十餘年，更不可能躲過無數次的圍捕。常霄發覺，這一次見麵，火龍駒好像做出了一個重大的決定。巡視領地過後野馬群分散到四周，火龍駒迴到綠洲，仍然與常霄依偎在一起。玉蝴蝶靠近一些，聽常霄問道：“你真的想好了麽？”火龍駒微微點頭，常霄輕撫火龍駒的鬃毛緩緩道：“你放心，如今形勢不同了，中原決沒有人敢打你的主意，你可以盡情領略中原的名山大川，到大海裏暢遊。”火龍駒一雙大眼凝視遠方，眼神裏充滿期待。玉蝴蝶問道：“是不是火龍駒想到中原去？”常霄點頭：“可以這麽說，隻不過火龍駒真正的意思是想念大海了。”玉蝴蝶吃驚道：“火龍駒是大漠馬王，竟然對大海如此懷念，難道真的有龍性？”常霄一笑：“別的我不清楚，火龍駒喜歡到大海戲水倒是真的，當年我帶它到海邊，它經常在海裏暢遊，不到餓極了決不上岸。”玉蝴蝶緩步靠近問道：“我能摸摸它麽？”常霄搖頭：“這要問它的意思，它已經知道了我們的關係，或許會答應。”玉蝴蝶伸出玉手，火龍駒沒有拒絕，玉蝴蝶心裏歡喜，輕輕撫摸，喃喃道：“就算是外行也能看出火龍駒的珍貴，不知道它肯不肯讓我騎上去。”常霄笑道：“天下第一神駒配天下第一美人，相得益彰。”玉蝴蝶嫣然道：“寶馬配英雄才對，不知道什麽時候你能成為名副其實的天下第一刀客，那才真正配得上火龍駒。”常霄馬上想到了段青霄，這個人已經成為自己唯一的目標，如果真的分出勝負，自己會不會開心？很難說。如果戰勝這個大敵，自然是會當淩絕頂，一覽眾山小。可是之後呢？自己達成了心願，卻成了巔峰上唯一的人，沒有了目標這今後的日子怎麽過？錦衣玉食隻是過眼雲煙，恢弘的不夜城也不過是鏡中花，水中月。一想到這個問題常霄隱隱有些擔心，對即將到來的決戰有些畏縮。
經過數年苦修，到了這個時候常霄才算真的放鬆了，有火龍駒和玉蝴蝶在身邊，沒有任何壓力，盡情享受大漠風光。火龍駒確實想念大海了，大漠固然是自己的王國，可是心裏卻著實想念大海，權衡之下還是決定到中原去。常霄已經掌握了強大的勢力，完全可以保護火龍駒，因此極為放心。夕陽映照之下，天上是金色的雲彩，常霄與玉蝴蝶攜手站在山坡之上，火龍駒就在跟前。萬物都罩上了金色，一切都顯得朦朧，微風徐來，好像是神話裏的場景，不像人間所有。一個是縱橫江湖的絕頂高手，一個是美絕人寰的第一美人，再加上聲名震天下的萬馬之王，就算是廣闊無垠的大漠也無法抹殺他們的光芒。他們欣賞美景，卻不知自己也成了美景中的一部分，如果被旁人看到，一定會認為自己看到了神仙。眼看夕陽就要落山，玉蝴蝶靠在常霄懷裏喃喃道：“為什麽美麗的事物總不能長久？”常霄安慰道：“周而複始，日月輪轉，生生不息，夕陽落山，不是還有明月麽？到了明日，朝陽一出，別有一番情趣。”玉蝴蝶靠在心上人懷裏已經十分滿足，微笑道：“同樣的美景，如果不在你身邊也體會不到。”兩人深情對望，從心底感到滿足。忽然火龍駒長嘶一聲，常霄轉頭一看，隻見半空中竟然出現了奇景，煙霧籠罩中依稀有樓閣亭台，樹木池塘，隱隱有人在樓閣中飲酒談笑，少女撫琴，幼童戲水，美景絕非人間所有。玉蝴蝶大為吃驚，問道：“難道那就是仙境？”常霄輕歎：“往來大漠多次，雖聽人講過海市蜃樓卻從不曾見過，想不到今日竟然出現，說是仙境完全可以。雖然看著不遠，可是卻沒有人能到達那裏。”玉蝴蝶頗為神往：“要是我能去就好了。”常霄一語雙關：“或許你就是從那裏來的。”玉蝴蝶微笑道：“你說我是仙女麽？如果是的話火龍駒就是天馬，你就是天神了。”兩人與火龍駒都沉浸在罕見的美景中。
在大漠停留十餘日，火龍駒跟隨常霄迴返中原。烈焰乖乖跟在後麵，決不敢超越半步。常霄從不給火龍駒安韁繩，連馬鞍都不用，關愛之情溢於言表。玉蝴蝶也很是喜歡，經常親手喂火龍駒草料。因為玉蝴蝶名聲遠播，為免節外生枝，這次出行特意戴了一個鬥笠，用輕紗罩住。雖然如此，火龍駒和烈焰還是引起了很多人的關注。烈焰已經是萬裏挑一的良駒，火龍駒更是出類拔萃的佼佼者，舉世罕有其匹。隻不過武林人都知道火龍駒與常霄的關係，誰也不敢動歪腦筋。唐時雨也知道這件事，傳下密令，嚴禁官府中人過問。此時的唐時雨可與從前不同，因為平叛立下大功，皇帝深為倚重，雖然還是潛伏在江湖，卻已經是一品大員，更掌握著監察大權，各地官員見到他的指令不敢不從。常霄和玉蝴蝶並不急於迴不夜城，於路上遊山玩水，火龍駒經常自己亂跑，常霄並不約束，任它自在逍遙。玉蝴蝶一門心思準備再舉行群芳會，讓天下人都知道自己的事，隻是要等常霄與段青霄決戰之後。道上提起來，常霄沉思片刻道：“如今情形有了變化，我與段青霄的決戰已經不是生死相搏，群芳會可以提前。”玉蝴蝶大喜，嚷著要到開封去看看，於是取道北行。這一日路過南陽，找酒樓打尖，見掌櫃和夥計交頭接耳，議論紛紛，常霄有些納悶，詢問之下得知，原來水晶二老來到了此處，全城的廚師都去見識兩人的手藝去了。常霄笑道：“他們兩個倒自在，既然遇上了正好嚐嚐他們的手藝，你可不知道，這兩人的手藝著實不一般，堪稱一等一的廚師。”玉蝴蝶不知道尹天雷的事，問道：“一流廚師，比皇宮的禦廚怎麽樣？”常霄對段昔雲和尹天雷頗為信任，肯定道：“皇宮的禦廚根本不能相比，他們曾經做過天價宴席，十八道菜就掙了一萬兩，我覺得這個價錢並不高。”玉蝴蝶馬上來了興致：“那還等什麽，我們快去。可是我們沒帶多少銀兩，他們肯不肯為我們做？”常霄笑道：“就算是皇親國戚也請不動這兩人，你卻可以，其中一個是你的熟人。”玉蝴蝶納悶：“誰呀？”常霄搖頭：“到時自知。”
水晶二老到了哪裏都引人注目，很容易尋找，常霄和玉蝴蝶找到一個酒樓，外麵已經圍了不少人在那裏議論紛紛。進門後夥計招唿，常霄問道：“水晶二老在哪裏？”夥計答道：“就在樓上伺候一個小姑娘。”常霄心裏納悶，段昔雲，尹天雷武功俱臻一流，怎會伺候人？腦筋一轉，明白了幾分，八成是神目比丘又跑出來胡鬧了。上樓一看，樓上空蕩蕩的，隻有一張桌子有人，正襟危坐的赫然就是神目比丘，段昔雲，尹天雷兩人下首相陪。神目比丘一眼看到常霄展顏笑道：“你怎麽有功夫出來？過來陪我喝幾杯。”轉頭吩咐道：“你們兩個再去弄十個八個菜來，葷素搭配，要快。”段昔雲看到常霄，自然沒什麽好說的，賠笑道：“看來我們兄弟今日注定吃不好飯了。”與尹天雷一道下樓。因為玉蝴蝶帶著麵紗，尹天雷又甚為古板，非禮勿視，兩人都沒有認出來。常霄與神目比丘對座，玉蝴蝶心裏納悶，這個少女到底是何方神聖？怎麽口氣如此之大？水晶二老聽命也就罷了，怎麽自己的丈夫也如此恭敬？要知道常霄的身份地位很不一般，就算是四大名門的門長也不放在眼裏。神目比丘口快心直，點指玉蝴蝶道：“有這樣的高手在身邊還戴什麽麵紗？讓我看看好不好看？”因為對方是個女孩子，玉蝴蝶並不生氣。常霄笑道：“她要不好看天下就沒有好看的美人了。”神目比丘搖頭：“我不信，情人眼裏出西施，每個人的眼光都不一樣。”玉蝴蝶聽到前輩這個稱唿心裏更是納悶，難道這個少女竟然是武林前輩不成？這也太不可思議了。在神目比丘的催促下，玉蝴蝶摘掉了麵紗，神目比丘乃是世外高人，與普通人眼光完全不一樣，仔細端詳多時讚歎道：“你說的沒錯，確實是一等一的美人，我敢打賭，皇宮裏的貴妃公主也比不上。聽說有個天下第一美女叫什麽玉蝴蝶，雖然我沒見過也可以肯定，這個美女一定勝過她。”
得到這樣高人的認可常霄也替玉蝴蝶高興，在這個年紀保持青春決不是容易的事。玉蝴蝶嫣然一笑，更增嫵媚，輕啟櫻唇：“小女子便是玉蝴蝶。”神目比丘一愣，隨即笑道：“我說呢，這樣的佳麗天下不可能有兩個，原來你就是玉蝴蝶，天下第一美人當之無愧。”常霄問道：“前輩怎麽到這裏來了？”神目比丘一指不夜城的方向：“你的不夜城好玩的緊，尤其是晚上亮燈的時候，就是人少，不夠熱鬧。反正我也沒什麽事，四處閑逛，剛好碰到這兩個假廚師，他們的手藝確實不錯，我就讓他們給我做菜，陪著我玩，已經有些日子了。”玉蝴蝶納悶，開言問道：“為什麽是假廚師？”神目比丘一指常霄：“你問他呀，那兩個人他都認得。”常霄解釋道：“這兩個人本是武林高手，用廚師的身份混跡江湖，本身的修為都不差。我不是說過其中一個是你的熟人麽？等他上來就可明了。”玉蝴蝶心裏猜疑，既然是武林高手，那麽很可能是假扮的老者，倒要仔細看一看。不大一會兒，段昔雲和尹天雷各托一個大托盤上樓，一個托盤裏是六個菜。尹天雷一眼看到玉蝴蝶，先是吃驚，當初玉蝴蝶留在聚龍山莊，萬念俱灰，看樣子活不了多久。如今卻容光煥發，精神飽滿，與當初相比簡直是天壤之別。腦筋一轉，隨即釋然，既然玉蝴蝶與常霄同時出現，一定是常霄接納了玉蝴蝶，心願得償，再加上常霄的無所不能，恢複青春並不奇怪。擺好菜肴施禮道：“恭喜城主得此佳偶。”一出聲玉蝴蝶馬上聽出來，叫道：“天雷，怎麽是你呀？”尹天雷答道：“這樣不是很好麽？自由自在，無拘無束。”段昔雲也向常霄道喜，常霄輕歎：“世事如棋局，變幻無常，誰也無法預料。”神目比丘儼然以主人自居，吩咐道：“葷的放他們那邊，素的放我這裏，你們兩個留一個就夠了，另一個給我做點心，再帶上一壺玫瑰露來。”因為尹天雷與玉蝴蝶相識，段昔雲領命下樓，玉蝴蝶頗為奇怪，這個少女到底是什麽人？
常霄心裏明白，尹天雷沒什麽心機，段昔雲可不傻，神目比丘這樣的高人不可能輕易受人恩惠，既然接受就要有所迴報。隨便指點三招兩式就能省卻三兩年功夫，這樣的買賣穩賺不賠。神目比丘食量不大，就圖個新鮮，玉蝴蝶品嚐之下也覺得這些菜肴確實非同尋常。四人談笑敘舊，段昔雲拿著點心上樓，落座後問道：“城主，聽說大漠馬王火龍駒進關了，是不是與城主一道？”常霄點頭：“火龍駒想念大海，特意跟隨我進關，這時候應該在城外玩耍。”段昔雲又問：“火龍駒已經做了十餘年馬王，如今筋骨如何？”常霄一笑：“強健如昔，照樣縱橫天下。”段昔雲連連讚歎，羨慕不已。神目比丘不以為然：“人可以返老還童，馬也可以，在很多地方人還不如馬呢。”常霄笑道：“就是，火龍駒縱橫多年確實大違常理，前輩何嚐不是如此？相信沒有幾個人能看出前輩的真正年紀。”神目比丘搖頭：“休說旁人，就連我自己也說不清我的年紀，早就忘了。”尹天雷的日子過得很是舒心，玉蝴蝶也正在幸福當中，這一次會麵與上次分別有強大的反差，兩人都不提舊事，免得勾出不愉快的迴憶。段昔雲最關心的莫過於常霄與自己祖父之間不可避免的決鬥，神目比丘是局中人，安慰道：“你個娃娃不要亂操心，他們爭的隻是勝負，不是生死。憑他們兩個取得的成就，誰也殺不了誰，你爺爺是我的小兄弟，我不會騙你。”玉蝴蝶見一個少女喊一個老者娃娃心裏好笑，從尹天雷口中得知了神目比丘的真正身份心裏羨慕之極，世上竟然真的有返老還童的奇事。段昔雲問道：“城主從大漠歸來，怎能走到這裏？”常霄解釋道：“蝴蝶念念不忘群芳會的風光，我準備在近期舉辦，此行就是先到開封看看，做些準備。”神目比丘拍手叫道：“我一定去湊熱鬧，肯定好玩。”尹天雷道：“我們兄弟一定前去捧個場。”段昔雲也無異議，玉蝴蝶的想法完全可以理解。神目比丘出主意：“不要忘了掛花燈，放焰火，不放焰火引不來好多人。”段昔雲笑道：“就憑天下第一美人的名頭已經可以吸引數萬人了。”吃飽喝足，神目比丘嚷著要到城外看火龍駒，五人一道出城，尹天雷的黑馬一直在身邊，與烈焰相逢自然歡喜，不過一出城就老實了，萬馬之王的威風可見一斑。遠處出現一個紅點，轉眼已經來到近前，正是火龍駒。神目比丘吃驚道：“好快，你跟它說說，我要跟它比比誰跑得更快。”常霄心裏好笑，火龍駒不以為然，神目比丘叫道：“我就是不服氣，有本事來追我。”展開身法，如同一縷青煙逝去，火龍駒也覺得吃驚，當然不能認輸，嘶鳴一聲追下去，轉眼不見。
九十二章 神乎其技
神目比丘跟火龍駒較勁，一溜煙跑個沒影，常霄也覺得好笑。段昔雲讚歎道：“這位前輩果然武功精純，竟然與火龍駒這萬馬之王並駕齊驅。”尹天雷點頭：“我算明白二哥為何如此牽就了，這樣的本領遠非我所能及。”玉蝴蝶好不容易等到機會，開口問道：“那個小姑娘到底多大歲數？”常霄笑道：“她的徒弟寸心師太已經是七巡開外，你說她多大年紀？”玉蝴蝶還是半信半疑：“要真是那樣豈不成仙了？”常霄解釋道：“這是內功到了化境，反璞歸真的結果，雖然極為罕見，也沒什麽好奇怪的。”玉蝴蝶登時來了興趣：“那我能不能學？”常霄笑道：“這段路的艱辛很難對外人道，打個比方，萬仞絕壁相隔百丈，中間隻有一條半尺寬的石梁，你敢不敢過？”玉蝴蝶連連搖頭：“就算做夢也不敢過。”常霄點頭：“這就是了，修習內功的路更加艱辛危險，一萬人未必有一個能成功。”玉蝴蝶一吐舌頭：“還是算了吧，這麽難我可不敢想。”段昔雲道：“城主一定邁過了這個門檻，能不能提點一二？”常霄搖頭：“雖然你的修為不差，離這個境界還有一段距離，不要好高騖遠，腳踏實地才能長久。”段昔雲點頭答應，心裏明白，自己與常霄的差距已經很遠了。談笑之時一個紅色的影子飛快奔來，眨眼來到近前，正是火龍駒。很快神目比丘的身影也出現了，來到跟前點指道：“如今我算明白了，兩條腿確實不如四條腿跑得快。”常霄讚道：“前輩內功精湛，輕功高絕，如果是普通馬匹一定趕不上。”神目比丘一噘嘴：“要比就跟最快的比，一般的我還看不上呢。我敢打賭，天下沒有人能超過火龍駒。”常霄搖頭：“那也不盡然。”神目比丘當然不服氣：“你的意思是說有人輕功比我還高，不可能。”常霄頗為自信：“遠途不敢說，五十裏之內火龍駒一定追不上我。”神目比丘大搖其頭：“不要唬我，你的輕功不可能超過我。”常霄笑道：“既然如此我們就打個賭，如果我贏了請前輩答應一件事。”神目比丘問道：“什麽事？”常霄臉色一沉：“如果有一天我全力對付上清宮，請前輩不要插手。”
此言一出神目比丘心頭一動，看常霄的意思已經下定了決心，一旦出手上清宮恐怕很難保全。峨嵋派與上清宮頗有淵源，如果不幫忙於情於理都說不過去。可是心裏又實在不相信常霄能在輕功上超過自己，於是點頭道：“好，我答應，要是你輸了就放過上清宮。不過要說好了不許耍賴，火龍駒是你的朋友，到時候它故意落後怎麽辦？我們三個一起比試。”常霄含笑答應：“前輩可以歇息片刻。”神目比丘搖頭：“用不著，剛才跑開了，這個時候正舒服呢。”火龍駒經常在大漠狂奔，這點路程根本不放在眼裏。神目比丘高唿一聲，帶頭飛掠而出，好似離弦之箭。火龍駒隨後，常霄鎮定自若，飛身而起，不緊不慢跟在後麵。神目比丘極為好勝，全力施為，火龍駒奔行之速天下皆知，很快就衝到最前麵。神目比丘乃是頂尖高手，感覺到常霄就在身後不遠處，心道：我就不信你能超過我，峨嵋派的輕功冠絕天下，不可能輸給這個後起之秀。心裏正得意時忽然有一道亮光從身後直射而出，神目比丘正納悶時，隻見一條蝴蝶般輕靈的人影隨著亮光激射，很快就超越了火龍駒，趕到最前麵。神目比丘大吃一驚，火龍駒首先加快了速度，四蹄登開，鬃毛都被風帶起來。神目比丘全力施為，卻逐漸落後，隻能看到亮光遙遙領先。五十裏對於普通人來講是很長的距離，對這兩位高手和火龍駒卻算不得什麽，神目比丘來到終點，看到常霄正在為火龍駒擦汗，於是高叫道：“不算數，你耍賴。”常霄問道：“我哪裏耍賴了？”神目比丘氣鼓鼓道：“說好了比輕功，你怎麽用上了禦劍術？這迴不算。”常霄搖頭：“前輩，我可沒說要比輕功，隻說五十裏之內火龍駒追不上我。”神目比丘迴想方才的話，常霄確實沒說比輕功，再說什麽都晚了。這等高人自然不能反悔，點頭道：“我輸了，迴去再說。”
比試開始之後尹天雷問段昔雲：“二哥，你看城主有幾成勝算？”段昔雲笑道：“十成，神目比丘忘記了關鍵的一點，武功所有門類當中最快的不是輕功，而是禦劍術。雖然比不上傳說中的瞬息千裏，一旦施展開來也絕非常人所能想象。城主的電光梭本就是暗器之王，當初曾經與醉霞道人的禦劍術並駕齊驅，能在斷魂崖那樣兇險的地方全身而退足以看出這門武功的神奇。”尹天雷點頭：“想不到神目比丘這樣的高人也會漏算一招。二哥，城主真的要對付上清宮？”段昔雲頗為肯定：“那是自然，換成是我也會這麽做，上清宮實在太過分了，這口氣無論如何不能忍。”尹天雷頗為擔心：“上清宮乃是享譽江湖的名門，與各大門派都有往來，牽一發動全局，樹敵太多不是好事。”段昔雲笑道：“如果城主全力對付上清宮，就好比千斤大錘砸雞卵，其他門派九成不敢出頭。再說就算出頭也無用，幽冥劍士的實力天下皆知，當初就是最強大的暗殺組織，經過醉霞道人和城主精心調教，已經成為一股無堅不摧的力量，說句泄氣話，就連我那祖父也無可奈何。”尹天雷天性仁厚，不忍心見到江湖中掀起腥風血雨，對玉蝴蝶道：“如今城主最聽你的話，能不能找機會勸解一番？”玉蝴蝶也不願意常霄四麵樹敵，點頭答應：“有機會我會盡量開解他，不過能不能成就不敢說了，他這個人很有主見，改變他的想法不是容易的事。”遠處出現了火龍駒的身影，常霄就在馬上，而神目比丘卻在後麵拉著火龍駒的馬尾，身形飄飛，好似落葉一般。段昔雲讚道：“峨嵋派輕功名不虛傳，四大名門都要遜色。”尹天雷也極為佩服：“這位前輩功力精湛，修為高深莫測，如果能指點一下就好了。”段昔雲笑道：“她吃了我們的菜肯定會有所表示，這樣的高人不會欠我們的人情。”尹天雷這才明白段昔雲的用意，心裏暗暗佩服。
來到近前常霄安撫火龍駒一番，火龍駒又跑遠了，神目比丘兀自不甘心，嘟囔道：“賭輸了，真沒麵子，我怎麽就忘了禦劍術？讓他揀了便宜。”常霄叮囑道：“前輩可要記住說過的話。”神目比丘噘嘴道：“放心，說話算話，決不耍賴。不過你要記住，下次打賭我一定贏你。”常霄笑道：“下次說什麽我也不打賭了。”神目比丘叫道：“不行，是你開的頭，要是不跟我賭我就到你的不夜城裏去住，讓你天天睡不好覺。”常霄點頭：“前輩如果想打賭常某一定奉陪，不夜城隨時歡迎前輩駕臨。”神目比丘這才滿意，常霄就此告辭，神目比丘還忘不了叮囑幾句：“記住我的話，群芳會一定要點花燈，放焰火，我一定會去看的，要是不熱鬧我找你算賬。”玉蝴蝶笑道：“前輩放心，群芳會的主角是我，要是不熱鬧我第一個饒不了他。”神目比丘拍掌道：“對，他要不聽話你就咬他，把他咬得滿身牙印，沒臉出來見人。”玉蝴蝶粉麵含羞，嫵媚之極。神目比丘指著常霄道：“真不知道你是哪輩子修來的福分，天下第一神駒已經夠讓人羨慕的了，又娶到天下第一美人，又有天下第一暗器，掌握天下最強大的幽冥劍士，住在天下第一城堡，好事都被你占盡了。我看著就有氣，不給你添點麻煩誓不為人。”常霄笑道：“隨時恭聆前輩教誨，如果日子太平淡就算錦衣玉食也無趣的很，告辭。”常霄和玉蝴蝶走後尹天雷問道：“前輩何以怨恨城主？”神目比丘一撇嘴：“真是笨，他打賭贏了我，我當然恨他，要是我贏了該多好，總有一天我會贏他。”段昔雲勸解道：“前輩一時失算，早晚會找迴來。說起禦劍術，確實快捷無雙，連火龍駒這樣的神駒都趕不上。”神目比丘馬上瞪起眼：“你知道禦劍術為何不告訴我？害我賭輸了，該打。”段昔雲苦笑道：“前輩第一個衝出去，根本容不得我說話。”神目比丘想想，自己也笑了。
不夜城建成以後，方子壽的船隊與燕南樓的生意還在繼續，累積的財富極為龐大。得知常霄與段青霄的接觸以後，開始的時候方子壽不太理解，後來想到第一任首領花夢蝶為了捍衛武者的尊嚴慷慨赴死，醉霞道人明知不敵也要挑戰強手的磊落豪情，心裏也就釋然了，真正的高手不會把生死放在心上。不夜城建立之後，常霄有過明示，生意所得利潤一半送到不夜城，一半由方子壽自己支配。方子壽與一幹兄弟商量過，不夜城不適合幽冥劍士居住，應該另選地方安身。通過燕南樓了解到，長江入海口附近海麵上有無人荒島，方子壽已經選好一個定名為幽冥島，常霄特意指點，在島上修建一座七層寶塔作為標誌。等常霄與段青霄決戰過後，幽冥劍士就到島上安身。工程正在進行當中，方子壽不能分身兩地，留在中原打理生意，對常霄的安排很是滿意。幽冥劍士縱橫江湖多年，殺人如麻，雖然眼下不懼怕任何人，可是總有衰落的一天。一旦紅日西墜，難免死無葬身之地，還是盡早尋一個退身步。在海島安身有很多好處，海上風波難測，可以讓很多人望而卻步。修建寶塔還有一個用途就是看得遠，一旦有船靠近可以提早發覺，防患於未然，這是長久之計。這時有人送信，方子壽看過，是常霄要舉辦群芳會，讓自己協助。方子壽聽說了常霄接納玉蝴蝶的事，心道：這才是江湖人本色，我行我素，別人愛怎麽看就怎麽看，隋煬帝連自己的親妹妹親姑姑都霸占了，照樣有無數人為他賣命，誰敢說個不字？群芳會是大喜事，自然要多方幫襯，方子壽很是精明，知道目前的形勢，不夜城的聲威已經超越了神刀門，江湖中有的是人想方設法拉關係，根本用不著自己費心。於是把消息傳給通天堡的江飛鸞，隱跡多時的齊士真，以及墨麒麟執掌的萬仙堂。這一手果然奏效，三人得到消息，都知道這是討好常霄最好的機會，紛紛撥出大批銀兩，派出大批人手到開封著手準備。動用人手之多，耗費財力之巨可謂空前。齊士真最為精明，對常霄知之甚細。常霄這個人從不把金銀財寶放在眼裏，不夜城建成以後，用不了多久就會放棄南海船隊的生意，如果重結舊好，分得一部分生意，今後的日子就有指望了。
群芳會的消息很快傳遍大江南北，曾經參與的喬東山，水晶夫人，顏士青都已經接受了邀請。梅麓山已經去世，其子應約前來，此人深明樂理，造詣不遜其父，因為精擅《梅花三弄》一曲，被戲稱為梅三弄。開封的百姓官員聞風而動，不過大家心裏都有個疑問，玉蝴蝶至少已經有四十歲了，當年的絕代風華還能剩下幾成？能不能像當初那樣引起轟動？會不會被年輕的佳麗比下去？雖然有諸多疑問，該準備還是要準備，這一次的獎賞極為豐厚，比前兩次多了三倍還多，自然吸引了眾多佳麗，到開封城裏預定住處的人一個接一個，客棧酒樓的老板都樂得合不攏嘴，連普通民房的租金都漲了數倍。據知情人透露，這次群芳會乃是最後一次，對於大多數人來講，今後再想見到天下第一美人幾乎不可能了。因此四鄉八鎮的百姓都到開封來湊熱鬧，給自己平淡的一生添些色彩。親眼見過天下第一美人就是今後吹噓的資本，能蒙兩碗酒喝也不錯。有了前兩次的經驗，當地官員百姓都準備大賺一筆，反正是最後一次，如果不把握住就沒機會了。基於種種原因，整個開封城都熱鬧起來，城裏城外到處都是人來人往，有很多人沒錢住宿就在城外覓地休息，因此各地賣小吃的也趕來湊熱鬧，生意好得不得了，就算皇帝駕臨也不會有這樣的場麵。開封的官員自然歡喜，群芳會召開，驚動了養老的廉親王，他一來江南大小官員半數以上都要前來，如果處理得當，升遷指日可待。這個時候魏河陽已經成為江南舉足輕重的人物，雖然仍在渭河營統兵，可是江南大小官員沒有一個敢小瞧。主要是因為他手裏有三道空白聖旨，握著生殺大權。因此開封官員老早把邀請函送到府上。魏河陽根本不關心這些事，玫瑰公主倒是很開心，準備到開封看熱鬧。皇家人一舉一動都很講究，準備車馬，安排驛站，府裏府外忙忙碌碌。本來玫瑰公主想讓魏河陽陪著，魏河陽婉言拒絕，借口公務繁忙，其實是不想與那麽多官員打交道，也不想湊這個熱鬧。玫瑰公主知道丈夫的心意，勸解道：“官場講究的是圓滑，如果你不與地方官員打交道，將來難免吃虧。”魏河陽笑道：“官場的規矩我豈能不知，如果沒有空白聖旨我還要敷衍幾分，如今有了護身法寶，誰能把我怎麽樣？”玫瑰公主微微搖頭：“空白聖旨雖然可保一時平安，可是你仍然要與各級官吏來往，關係鬧僵了沒有好處。”
九十三章 第一神駒
自從上次入京平叛過後，魏河陽確實放鬆了不少，聽公主這麽一說也有些動心，正在猶豫時有人送來急報，渭河營右屯的戰馬撞開圍欄逃走了。魏河陽大吃一驚，右屯有良馬五千餘匹，一旦丟失為禍非小。來不及多想，馬上辭別公主，飛馬趕迴營中。來到大營馬上升帳，眾將都來聽令，魏河陽知道輕重緩急，這時候最關鍵的是找迴戰馬，追究責任是以後的事。馬上吩咐眾將分路追趕，哪一路發現戰馬蹤跡發信號聯係。傳令之後魏河陽命沈漢淩坐鎮大營，自己帶領五百虎衛親軍出營，沿著戰馬逃走的方向找尋。追出三十裏，各路發迴消息，沒見到戰馬蹤跡。魏河陽心裏納悶，五千匹戰馬必然動靜極大，怎能找不到？催動人馬前行，忽然西麵傳來消息，戰馬都在山穀中。魏河陽馬上帶人前往，有兵將接著，魏河陽催馬來到山坡上，手搭涼棚觀看，隻見山穀中塵頭翻滾，數千匹馬正在狂奔。魏河陽心裏納悶，這些戰馬一向無事，這一迴一反常態到底是為了什麽？來不及多想，馬上吩咐屬下封鎖穀口，無論如何不能讓這些戰馬逃出去。將士們分頭行事，很快就封住了山穀的兩個出口，魏河陽正要帶人進穀，身邊人叫道：“大帥，那邊山坡上一定是帶頭的。”魏河陽注目觀看，隻見山坡上有一匹火紅色的馬，顧盼自雄，好似王者閱軍一般審視著下麵的戰馬。魏河陽馬上認定，這不是軍營裏的戰馬。作為統兵的將領，一向把寶馬視為第二生命，魏河陽看到這匹馬不由一拍大腿讚道：“好一匹千裏龍駒。”身邊一員偏將道：“大帥，此馬好似大漠中的萬馬之王火龍駒。”魏河陽一皺眉：“你沒看錯？火龍駒縱橫大漠多年，早應該衰老了，怎能具有這等威風？”偏將答道：“末將在邊關見過火龍駒數次，記憶極深，不會看錯。火龍駒乃是萬馬之王，普天之下沒有任何一匹馬能與之相比。”魏河陽相信自己屬下的眼力，久在軍中不可能認錯這樣的寶馬。於是微微點頭道：“既然是火龍駒就難怪了，這匹萬馬之王果然神奇，依你看我們能不能把它捉住馴服？”偏將苦笑道：“大帥不要徒費心力，當初邊關懸賞二十萬兩白銀也未能如願。派出數千人前去追尋，數次圍住此馬卻不能捕捉，總被它逃掉。後來行家指點，火龍駒是故意陷入重圍，每衝出一次它在野馬群中的威望就提高幾分，如果不是那樣我們根本就沒機會靠近它。”魏河陽讚道：“果然不愧為天下第一神駒。”
聽說火龍駒如此神奇，魏河陽愈加想得到，傳下號令，捉住火龍駒者賞銀二十五萬。軍中無戲言，如此重賞當然誘人，一時眾將士躍躍欲試，隻有領教過火龍駒厲害的偏將不在意，火龍駒絕非普通戰馬所能相比，賞銀再多也拿不到。眾多將士興高采烈布下絆馬索，準備好套索，如果僥幸成功那就一步登天了，二十五萬兩白銀足夠逍遙一生的了。準備停當，魏河陽帶人衝進山穀，穀中的戰馬久被馴服，沒有野馬暴烈的性情，很快被分開，馬夫忙著收拾，數百名將士呐喊著衝向火龍駒。火龍駒進入中原以來頗為興奮，總是四處亂跑，常霄根本不加約束。到河裏戲水的時候無意中聽到馬嘶，進而發現了軍營裏的戰馬。火龍駒自在慣了，看不起這些戰馬，跑到營寨邊奚落一番，戰馬鼓噪多時，撞開護欄跑出來。火龍駒隻當遊戲，隨意露了兩手就讓這些戰馬俯首帖耳，火龍駒反倒覺得沒意思，數千匹馬連個對手都找不出來。因此帶著這些戰馬進入山穀，就是想等人來顯示一下自己的本事。魏河陽等人早就被它發現了，有意等他們布置好，等眾將士圍上來的時候火龍駒仰天嘶鳴，山穀迴響不絕。聲音未停眾將士忽然發覺火龍駒不見了，四下找尋，發覺火龍駒竟然到了眾人後麵，行動如此迅捷實在不可思議。魏河陽在高處看得明白，馬上傳令，把火龍駒逼向山坡。很快火龍駒就到了山坡上，背後是高山，四下裏都是手持刀槍的軍士，魏河陽正歡喜時身邊偏將開言：“大帥，火龍駒登山越嶺如履平地，它正在嘲笑我們的布置太簡單，不值一提。”魏河陽的心裏一下子涼了半截，很顯然，火龍駒是在利用自己和屬下的將士展示實力，向所有的戰馬炫耀。可是要放棄實在舍不得，猶豫半晌咬牙道：“本帥倒要看看火龍駒能有多大本領，一千多人連匹馬都捉不住太丟人了。”偏將不好再說什麽，心道：要是這麽容易捉火龍駒也就不值那麽多錢了，不吃點虧你是不知道火龍駒的厲害。
魏河陽下定決心，帶領將士圍追堵截，火龍駒一次又一次跳出重圍，最氣人的是，每一次成功逃脫火龍駒都不走，就等在那裏，還不住叫陣。開始的時候眾將士為了賞銀全力堵截，一次次的失敗讓這些人的信心逐漸下降。狂奔了將近兩個時辰，火龍駒照樣精神抖擻，這些將士已經疲憊不堪了。魏河陽終於明白，火龍駒是不可能被捉到了，無可奈何之下傳令收兵。所有的戰馬都低著頭夾著尾巴，在萬馬之王麵前隻有認輸的份。火龍駒意猶未盡，跟在後麵嘲笑戰馬和這些人無能，魏河陽心頭火起，傳令眾將帶領戰馬迴營，自己一人催馬衝向火龍駒。魏河陽座下的馬也是罕見的良種，可是沒法與火龍駒相比，火龍駒等魏河陽靠近才起步，始終保持百餘步的距離，又奔行了許久，魏河陽自己無事，可是座下馬已經口吐白沫了，無奈收韁道：“火龍駒，我承認你是萬馬之王，有機會再較量。”跳下馬來緩步往迴走。火龍駒嘶鳴幾聲跑得沒影。魏河陽垂頭喪氣，當初自己領兵平叛，千裏奔襲，斬將奪旗，何等威風？如今卻被一匹馬戲耍個夠，心裏自然懊惱。來到河邊飲馬，忽然發覺一匹紅馬在河中戲水，魏河陽納悶，難道火龍駒還不罷休，又跑到自己前麵來了？等紅馬跳上對岸才發覺，原來不是火龍駒，此馬雖然與火龍駒極為近似卻有一個明顯的差別，四蹄上方各有一個白圈，鬃毛也短了許多。河對岸有兩個人坐在河邊石上，魏河陽心道：這匹紅馬也是不可多得的良駒，如果是那兩個人的坐騎自己可以買過來。隻見紅馬走到那兩人身邊，任由其中一人放好馬鞍，這時已經可以確定，這匹紅馬是有主之物。機不可失，魏河陽開口道：“對岸的壯士能否過河一敘？”隻見對岸的兩人輕飄飄躍起，好似閑庭信步一般越過了數丈寬的河水，魏河陽心裏一驚，想不到對方竟然是武林高手。近前之後看清是一男一女，男子極為雄壯，女子戴著大鬥笠，看不清麵容。魏河陽抱拳道：“這位兄台請了。”男子還禮道：“好說，看閣下裝扮應該是軍中武官，何事相召？”魏河陽答道：“專為閣下的寶馬。”
這兩人就是常霄和玉蝴蝶，群芳會已經開始準備，兩人要迴不夜城一遭，路過此地，巧遇魏河陽。聽到魏河陽的話常霄笑道：“武將愛馬理所當然，可練武之人也是愛馬如命，難以割愛。”魏河陽習武時日也不短了，見到武林高手自然不能放過，探詢道：“請問閣下是哪一門的高手？”常霄搖頭：“無門無派，隻能算個刀客。”魏河陽除了巨劍之外一直在苦練伍青陽傳授的劍法，這些日子頗有所得，可惜一直沒有機會施展。難得遇到高手，就想切磋一番。說出此意常霄笑道：“切磋可以，閑著也是閑著，活動一下筋骨也好。”魏河陽大喜，赤煌寶劍到手之後還沒有機會亮相，這一迴倒要試一試。招唿一聲探手出劍，一道紅光直奔常霄麵門。常霄反覺奇怪，朝廷的武官能有什麽真實本領？可是看此人出手卻是中規中矩的正宗劍法，顯然經過名師指點。反正閑來無事，看看這個人到底有幾斤幾兩。周旋不久常霄開言問道：“青陽劍客是你什麽人？”魏河陽一愣，收劍答道：“青陽劍客乃是在下恩師。”常霄微笑點頭：“原來是伍兄門下，那就不用比了。”魏河陽意猶未盡，常霄笑道：“令師與我兄弟相稱，也算自家人。”魏河陽隻有五分相信，麵前的人看樣貌隻有三十歲上下，怎能與自己的師父稱兄道弟？常霄問道：“方才遠遠看到有不少兵將過去，為了什麽事？”魏河陽沒必要隱瞞，答道：“數千匹戰馬脫逃，那些兵將都是為了追尋馬匹。”常霄苦笑搖頭：“火龍駒就是貪玩，自己快活還不夠，非要惹出點事來。”魏河陽吃一驚：“難道火龍駒竟然是閣下的坐騎麽？”常霄解釋：“火龍駒是我的兄弟，不是坐騎。”魏河陽輕歎：“如果我得到火龍駒，也會把它當作兄弟。”雖然魏河陽是伍青陽的弟子，終歸是官府中人，常霄不想逗留太久，交代道：“見到令師代我問好。”魏河陽問道：“閣下高姓大名？”常霄一笑：“你一提火龍駒令師就知道了。”唿哨一聲，很快火龍駒就來到跟前，常霄與玉蝴蝶上馬離去。魏河陽羨慕不已，這個人武功精湛無所謂，得到火龍駒實在讓人嫉妒。
月影公主休養過一陣之後，確實有了很大起色，外在的原因固然少不了，最主要的還是心裏不用擔心了，沒有了心事就能全心全意保養自己。寒梅，香蘭四姐妹對這個天竺的公主也很感興趣，多方協助，頗見成效，常霄到來後看到妻子的變化也覺得欣慰。飲酒談笑時寒梅問道：“旗主這次來是為了什麽事？”常霄笑道：“你們在這裏時日不短了，難免寂寞。我要為蝴蝶舉辦群芳會，免不了大大熱鬧一番，這次來就是接你們姐妹一起去熱鬧一下。”四姐妹大喜，這裏雖然是福地，可時日久了難免覺得單調，這個機會可難得的緊。月影公主問道：“不是要等到你跟段青霄決戰之後才舉行麽？為何提前？難道你有了必勝的把握？”常霄搖頭：“取勝不敢說，可以肯定的是，我們兩個誰也無法殺死對方，既然沒有了兇險，群芳會就可提前舉行了。”月影公主長出一口氣：“你倒是早說呀，害得我一直擔心。”常霄笑道：“我也是後來才明白的，開始的時候不能確定。”月影公主輕歎：“你真的變了，變得我都不敢認了。從前的影子一點也找不到了，我一直認為自己很了解你，今日才知道從前的想法錯了。”常霄遙望遠方，緩緩道：“別說是你，就連我自己也想不到在我身上會發生這麽大變化，江湖中大多數人認為我一步登天，要什麽有什麽。可是我自己卻清楚，雖然我達到了習武之人夢寐以求的境界，卻失去了很多寶貴的東西，再也找不迴從前的我了，得失之間很難說清楚。”寒梅見兩人的話題有些沉重，岔開話頭問道：“旗主上次接蝴蝶妹妹不是說要去看火龍駒麽？見到沒有？”提起火龍駒常霄的神色馬上有了變化，微笑道：“火龍駒沒有多大變化，仍然是縱橫大漠的萬馬之王。因為想念大海，特意跟隨我到中原，前幾日還把軍營的戰馬帶出來，把軍中將士戲耍了一番。”月影公主叫道：“我見過火龍駒，不管有多少匹馬在一起，吸引你注意的肯定是火龍駒。”
月影公主已經知道了常霄與這四姐妹的關係，而且自己也跟這四人極為親熱，經過艱苦的修煉，常霄已經到達了巔峰，完全有資格享受一切。經過一番纏綿，幾人嘻嘻哈哈準備一番，由常霄一一帶下山來，特意把玉蝴蝶最心愛的小乖乖也帶下山。寒梅四姐妹來到不夜城，見到這樣宏偉的城堡欣喜非常，如果可能的話在兩邊輪流居住，那種日子可比神仙都快活。玉蝴蝶見到小乖乖迫不及待抱在手裏撫摸，六名美女聚到一起，談笑起來沒完沒了，別人根本插不上嘴。這時有人送來焰火，乃是為群芳會準備的，先請常霄試一下，如果不滿意再換。等到晚間常霄吩咐人燃放一下，五顏六色的花燈點起來，最興奮的當然是寒梅，香蘭四姐妹，這四人久居深山，根本沒機會見到這樣的場景，一個個眉開眼笑，花容月貌，嬌豔欲滴，很難讓人相信她們已經四十幾歲了。劍童，琴童開始燃放焰火，一時五顏六色的光環競相在空中綻放，聲音傳出數裏。眾人正在欣賞美景，忽然有一名少女拍著手跑進來，正是神目比丘，常霄心道：峨嵋派的輕功確實天下無雙，竟然把數丈高的城牆視同無物，來去自如。神目比丘跑到劍童身邊，把一個包裹放到劍童手裏交代：“這是我找來的最貴的焰火，你快放給我看。”劍童笑道：“你自己為何不放？”神目比丘一撇嘴：“我要看焰火，不是放焰火，自己放就沒功夫看了，快給我放。”劍童知道這位高人的脾氣，接過焰火擺好，神目比丘叫道：“我到房頂去看，你等會兒再放給我看，不許提前。”劍童心裏好笑，點頭答應，神目比丘很快躍上屋頂，做了個手勢，劍童一一點燃，伴隨著巨響，焰火升空炸開，把整個不夜城照如白晝，神目比丘拍手歡唿，興奮不已，把一切拋在腦後。
九十四章 審時度勢
焰火放完了，神目比丘跑到房裏要吃要喝，一眼盯上了玉蝴蝶懷裏的小乖乖，跳過去撫摸，喜歡得不得了，開口就要：“這隻小貓真好看，給我好不好？”玉蝴蝶自然不肯，常霄笑道：“前輩如果喜歡我可以讓人找幾隻來。”神目比丘猶豫片刻搖頭：“還是算了，帶著小貓就不自在了，無論藏在哪裏，小貓一叫就被別人知道了，不好玩。”寒梅四姐妹對自己的容貌頗為自信，得知這個少女打扮的高人竟然有百歲高齡頗有小巫見大巫之感，自歎不如。神目比丘閱曆極豐，注目之下問道：“你們幾個從哪裏學的瑜迦術？”寒梅答道：“早年我們的師父跟一名天竺僧人有來往，是那個僧人教的。”神目比丘搖頭：“瑜迦術可不簡單，深奧莫測，比之中原的上乘武功毫不遜色，瑜迦術的高手頗有神通，不遜於中原的高手。”常霄以前從沒注意過瑜迦術，認為這門功夫隻是舒活筋骨，今日聽說瑜迦術竟然有如此功用馬上來了興趣，問道：“瑜迦術真的能用於比武？”神目比丘笑道：“豈止比武，瑜迦術的高手能控製全身關節，交手時手臂能驟然長出半尺，如果不明底細難免吃虧。另外瑜迦術能封閉全身氣脈，還能化解強力攻擊，在瞬間把萬鈞之力分散到全身。”常霄點頭：“原來瑜迦術竟然如此神奇，今後倒要留心了。”月影公主本來就是天竺的公主，自然知道一些，開口道：“真正的瑜迦大師並不多，確實頗有神通，我們的兒子冊封月輪王之後父王特意請了一名瑜迦術大師作為導師教導於他。”對於常霄而言，月輪王雖然是自己的兒子，可是已經送給嶽父，因此一直不太上心。今日聽說自己的兒子竟然學了瑜迦術，心裏盤算，如果將來兒子不甘居於海島，要到中原發展，自己倒可以指點一下。這時常霄身邊雖然有六名美女，可是寒梅姐妹不能生育，玉蝴蝶懷孕生子的機會也很渺茫，隻有月影公主具備這個條件。玉蝴蝶知道常霄的情況，拉住月影公主的手道：“妹妹好生調養，身子強健了再生個小寶寶，將來好繼承不夜城。”月影公主麵色一紅：“姐姐不要玩笑，哪有我這個年紀還能生子？”玉蝴蝶搖頭：“隻要妹妹苦練瑜迦術，生子並不困難，堂堂的不夜城主沒有後繼之人難免被人笑話。”
其實常霄對於傳宗接代不是很看重，經過許多波折，雖然取得了普通人難以企及的成就，付出的艱辛也超越了一般人的想象。在常霄看來，人世間苦樂悲歡，變幻無常，江湖更是爾虞我詐，勾心鬥角。如果當初死在太白山倒省心了，一了百了，免得經受這許多磨難。神目比丘倒是無憂無慮，指手畫腳，要這要那，四五個人都忙不過來。常霄想起段昔雲和尹天雷二人開口問道：“水晶二老何在？”神目比丘笑道：“他們兩個先到開封去了，這個熱鬧不能錯過。我不耐煩等著，這才先來看看，剛好趕上放焰火，真是開心。迴頭群芳會一定要預備更多焰火，我還要看。”常霄點頭：“這個好辦，至少有十餘萬人到開封觀看群芳會，開封百姓肯定會有所收益，我讓他們給每家每戶都發放焰火花燈，到時候全城一起熱鬧一迴。”神目比丘大喜。月影公主道：“你為玉姐姐舉辦盛大的群芳會，可不能厚此薄彼。”常霄笑道：“除了天下第一美人，誰也無法成為群芳會的主角，別人都是陪襯。如果把主角換成別人，群芳會根本就辦不成。”月影公主也是無可奈何。神目比丘可不管誰是主角，熱鬧開心就好。常霄預計，這一次舉辦群芳會與前兩次不同，恐怕會吸引不少江湖人。因為不夜城的迅速崛起吸引了絕大多數江湖人的注意，或許還會驚動極流的高人。對於習武之人來講，這可是極為難得的機會。因此常霄讓劍童，琴童四兄弟一道前往，再通知方子壽，召集幽冥劍士到開封聚齊。劍童問道：“城主，大家都去開封，不夜城豈不成為空城？一旦有人來襲如何抵擋？”常霄一笑：“不必擔心，今時今日，決沒有人敢於偷襲不夜城。你們不要忘了，我不但是不夜城主，也是血影旗主，再也不是從前的聚龍莊主了。普天之下，珍寶最多的地方就是皇宮，為什麽沒人動歪腦筋？”劍童答道：“那是因為皇宮裏戒備森嚴，皇權至高無上，生殺予奪無人能當。”常霄微笑點頭：“不錯，珍寶再好也要有命享受才行，對於絕大多數人來講，不夜城就是鬼門關，就算城門大開也沒人敢於以身犯險。我倒希望有人來找麻煩，那時候就有機會展示我們的實力，皇帝能做到的我們也能，皇帝做不到的我們卻可以做到。”
常霄的話沒有一點誇大，這個時候不夜城已經影響到大江南北，與從前的聚龍山莊截然不同。關鍵就在常霄的變化，如果常霄還像從前那麽好脾氣就很難說了。計議之下，不夜城精英盡出，一道趕奔開封，偌大的城堡隻剩下幾名侍女。江湖人大半都知道不夜城珍寶無數，雖然實力雄厚，如此托大也有些過分。江湖中有形形色色的人物，舍命不舍財者大有人在，這個消息一經傳出，馬上有一些亡命徒動起了腦筋，不夜城好比一座金山，雖然看著眼饞卻有一隻猛虎看守，誰也不敢動。如今猛虎離開了，不去撈一把簡直對不起自己。得手以後駕船出海或者離開中原，到異域安家，過自在的神仙日子，隻要事情做得幹淨就不會有什麽危險。這些人準備動手，卻被丐幫得到了消息，負責情報的蔣寒濤馬上請示幫主，紫雲姑秘密派人把消息轉給常霄，可是送信人迴來後講，常霄根本不相信有人敢在太歲頭上動土，也不用丐幫的人幫忙。紫雲姑有些為難，這個消息千真萬確，一旦被這些賊人得手，隱形潛蹤就不好辦了，這時候剛好得到金蟾長老的消息。原來長老也要去開封湊熱鬧，紫雲姑馬上會見長老，請長老去見一下常霄，最好能做些防範。金蟾長老滿口應承，馬上登程，卻找不到常霄的蹤跡。原來常霄沒有跟家人在一起，而是陪著火龍駒，火龍駒隨性所之，行動如飛，誰也無法找到。金蟾長老考慮再三，決定還是到開封再說，就算賊人得了手也沒什麽關係。這時候忽然又接到情報，賊人中竟然有幾名高手，都是心狠手辣之徒，長老隻好先告訴劍童。劍童知道長老是武林高人，答應把消息轉達。除了丐幫之外，唐時雨也得到了消息，與段青霄商議，段青霄頗為重視，交代道：“不夜城的事交給老夫親自處理，不要驚動旁人。”唐時雨問道：“難道門主要幫助常霄除去這些賊人？這麽做是不是有失身份？”段青霄搖頭：“老夫不是幫助不夜城，而是借這個機會探聽一下常霄真正的力量。”
此言一出唐時雨頗為吃驚：“門主是說不夜城還有隱藏的高手？”段青霄拈須道：“當然，常霄這個人城府極深，除了幽冥劍士和劍童四兄弟之外肯定還有暗藏的力量。老夫研究過幽冥劍士的一些行動，雖然他們都是高手，畢竟隻有十一個人，還要分出幾個照顧生意，不可能每件事都做得圓滿。善後的是另一股力量，照老夫看來，那才是常霄真正的實力所在。”唐時雨輕歎：“想不到常霄還有這一手，怪不得敢於如此大張旗鼓，門主竟然對常霄如此了解實在讓唐某佩服。”段青霄鄭重道：“他是老夫唯一的對手，不能忽略任何一個微小的細節。幽冥劍士固然了得，劍童兄弟也不是等閑之輩，可是這些人都擺在明處，很容易防範。再說這些人都是醉霞道人培植的力量，如果依靠這些人縱橫江湖常霄鐵定不甘心。照老夫看來，用不了多久幽冥劍士就會離開常霄，這次群芳會是故意賣一個破綻，讓江湖人知道，不夜城乃是名副其實的龍潭虎穴。這些賊人就好比撲火的飛蛾，早已經注定要死在不夜城。”唐時雨點頭：“原來如此，門主偃旗息鼓一定是等待時機摸清對手的底細，做好充分的準備再行動。”段青霄點頭：“不錯，常霄這個人確實不簡單，竟然如此沉得住氣。老夫想方設法探聽他的底細，他也在通過各種渠道探查老夫的根底，在這方麵老夫已經落了下風。這個破綻是常霄故意賣的，此行注定不會有什麽實質性的收獲，隻能是確定一下而已。而常霄已經掌握了一些我方的內情，不久就會有所動作。”唐時雨跟常霄有過接觸，對這個人有幾分了解，段青霄的推測很可能成為現實，這兩個超級強人的交鋒很快就要開始了。
唐時雨固然足智多謀，卻也不曾想到這兩個強人竟然都有極深的心計，表麵上的交往是真的，背後的交鋒也不假。照目前看來，這兩人的交鋒影響深遠，比武隻是其中一方麵，至於結果恐怕沒有人能預料。唐時雨腦筋一轉，出主意道：“既然常霄把一多半人手集中到群芳會，門主何不集中力量，一舉摧毀不夜城？”段青霄搖頭：“常霄的布置遠非表麵上這麽簡單，虛可為實，實可為虛。如果老夫集中力量攻打不夜城，城裏留守之人鐵定不會硬拚，而是借助地利拖延。隻要消息傳到常霄耳朵裏，他就可以集中手上的力量全力出擊。幽冥劍士已經集中起來，再加上劍童四兄弟，在常霄的帶領下突然發難，我方如何抵擋？”唐時雨愕然半晌，不由拍案歎息：“不錯，就算他們迴頭我方也要陷於被動。”段青霄繼續解釋：“還有一層，群芳會上聚集了不少高手，最有分量的就是金蟾長老和伍青陽，這兩人雖然武功略遜卻萬萬不可小視，有這兩人協助，常霄幾乎可以立於不敗之地。”唐時雨有些納悶：“丐幫的力量確實不小，伍青陽有何特異之處？”段青霄在江湖打滾大半生，眼光自然與普通人不一樣，微微搖頭道：“金蟾長老的能力不在丐幫而在自身，伍青陽也是一樣，金蟾長老交遊頗廣，從名門門長到綠林首領乃至各地鏢頭，甚至刑部總捕都很尊敬他，江湖中大大小小的門派或多或少都與他有聯係，就連登上巔峰的極流高手也對他刮目相看，這種無形的力量不是丐幫所能相比的。至於伍青陽，仗劍行俠多年，雖然不留名，卻瞞不過江湖人，他的地位誰也無法動搖。最寶貴的是他多年積累的經驗和敏銳的判斷力，這個人乃是江湖中不可多得的人才，可惜不能為老夫所用。”唐時雨馬上意識到這兩個人的價值，點頭道：“門主言之有理，我怎麽就沒想到。”段青霄道：“事不宜遲，老夫馬上動身，這裏的事交給先生。”
段青霄的判斷確實沒錯，常霄有意賣一個破綻就是要引蛇出洞，不夜城表麵上一片祥和，其實各處殺機四伏，不過知道內情的人極少，就連最親近的玉蝴蝶和月影公主也不知道。段青霄孤身一人前往不夜城，這時江湖人的注意力都集中在群芳會，沒有多少人關心不夜城。段青霄晝夜兼程，很快來到聚龍山，因為來過一次，所以輕車熟路。作為老江湖都知道，要潛入皇宮一類的場所夜晚最合適，而要進入武林高手的居所卻要在白日，越到晚間防守越嚴密，因此段青霄專等日中時分潛入不夜城。就輕功而言，段青霄確實比不上神目比丘，可是經驗豐富，順利的找到一個不被人注意的所在安身。一般防守之人的注意力都集中在外圍，段青霄打算趁機在城裏探查一番，可是不夜城裏隻有幾名侍女，自己的目標太明顯，一旦被發現就打亂了原來的計劃。左思右想，還是耐心等候為上。幽冥劍士令江湖人談虎色變，常霄更是雄踞武林的魁首，為免夜長夢多，這些賊人倒是不曾耽擱，選擇在清晨動手。這個時候也是好機會，如果有守衛之人，正好是最疲倦的時候，很容易放鬆警惕。不夜城的大門根本就沒關，賊人試探過後安然進入不夜城，心裏暗笑常霄過於自信，賠本的生意沒人做，殺頭的生意有人做。為了金銀財寶不顧身家性命的人成千上萬，就算你的本事再大也阻擋不住深藏於每個人心底的貪婪。段青霄小心翼翼觀察，這一幹賊人行動倒是很迅速，穿過廳堂就分頭行事，段青霄抓住時機潛到高處，隻見六名賊人穿過一個花園時忽然無聲無息栽倒，兩側飛出撓鉤搭走屍身，花園還是花園，好像沒有發生任何事。段青霄心裏吃驚，殺人不新鮮，可是這樣的殺法確實少見。六個人喪生，下手之人竟然連個影子都見不到，看來常霄隱藏的人手不在幽冥劍士之下。這六人憑空消失，別的人也是一樣，城裏的侍女竟然不曾察覺。段青霄眼看著這些賊人喪生，經過計算得出判斷，不夜城裏至少隱藏著五十名高手，下手如此幹淨利落肯定是經驗豐富的老江湖，真是搞不懂常霄是如何積攢這樣一股強大的力量。對手越是強大段青霄反而越興奮，感覺上好像又迴到了初入江湖的時候，危機四伏，強敵環伺，隨時處在危險之中。一想到這些段青霄熱血沸騰，感覺上好像年輕了二十歲。此行目的已經達到，段青霄瞅準機會潛出不夜城，火速趕迴神刀門與唐時雨商議對策。
九十五章 盛會空前
唐時雨得知不夜城的情況也是極為震驚，喃喃道：“太可怕了，短短五年，常霄竟然做了這麽多事。”段青霄點頭：“老夫是越來越喜歡他了，事實上從老夫出道江湖到如今數十年，在很多方麵都沒有人超越。當初的赤靈神固然刻苦，可是太過執著，常霄可不同，竟然在各個方麵都強過老夫，如果同時起步，老夫鐵定不是對手。”唐時雨深有同感：“不錯，這個人的成就遠非普通人可比，看來門主也要動用老本了。”段青霄沉吟道：“目前還不能動，老夫感覺常霄賣這個破綻多半是投石問路，真正的實力還沒有顯露出來。如果老夫貿然行動，被他探明虛實，那就處處受製了。”唐時雨有些懷疑：“難道常霄這一招的真正目的是試探我方的虛實？”段青霄頗為肯定：“錯不了，別人不值得他費這些心思。如果是對弈的話，常霄已經投下了第一顆棋子，如果老夫沉不住氣，根本無法堅持到最後。”唐時雨聽到這樣的話頗有力不從心之感，這樣的鬥智鬥力與朝廷紛爭截然不同。自己無法了解武林極流高手之間這種複雜的情感，很多事難以插手。作為智囊，不允許犯錯，可是自從常霄重出江湖以來，自己接連判斷失誤，段青霄固然不在意，自己卻不能原諒自己。段青霄看出唐時雨有心事，安慰道：“先生不必多慮，老夫曾經詳細調查過常霄的生平，這個人邁出的每一步都很沉重，對於普通人來講絕對是天大的不幸。可是對於他來講卻是上天有意的磨練，沒有那一連串慘痛的經曆也沒有今日的不夜城主。如今老夫最想知道的就是他的未來，一旦真正成為武林至尊，他還能做些什麽？沒有了旗鼓相當的對手一切都失去了意義。”唐時雨笑道：“這倒好解釋，他的身邊有玉蝴蝶和火龍駒，又可以縱橫海上，足以排遣餘生。”段青霄點頭認可：“不錯，有了美人和神駒，不夜城都顯得不那麽重要了。從常霄身上老夫明白一個道理，皇天不負苦心人，吃得苦中苦，方為人上人。常霄經曆了常人無法想象的痛苦磨練，完全有資格享受人生，或許上天是在通過他的經曆警醒世人。”唐時雨也有同感。
就在段青霄潛入不夜城的時候，開封的群芳會也在緊鑼密鼓的進行。這一次規模比前兩次擴大了至少十倍，整個開封城都受到影響，連城外都設了很多蘆棚，專為安排找不到住處的百姓。既然驚動了廉親王，江南的官員自然不能放棄好機會，夠品級的官員都要前來。作為開封的官員就忙碌多了，遠近十餘萬百姓前來看熱鬧，還有很多大員要來，萬萬不能鬧出什麽亂子。因此兵丁衙役不時巡視，不敢有一絲懈怠。作為群芳會的主辦者常霄反而很是輕鬆，彩台的事交給齊士真，衣食住行由方子壽安排，至於彩燈和焰火由萬仙堂負責，玉蝴蝶以及登台歌舞之人的服飾由通天堡的江飛鸞負責提供。不夜城的實力極為雄厚，各方勢力都想辦法結好，巴不得出些力，與常霄搞好關係鐵定沒有壞處，況且這些事情雖然煩瑣卻沒有任何風險。各方數千人忙忙碌碌，玉蝴蝶忙著挑選服飾，設計舞姿樂曲，常霄則邀請金蟾長老和伍青陽飲酒談心，還有兩位客人在收拾飯菜，自然是段昔雲和尹天雷。如今的常霄與過去確實有很大不同，從前極為樸素，衣食住行從不講究。此番招待客人，卻用了精美的器具，水晶杯，琉璃盞，夜光壺，每一件都價值巨萬，盤碗都是純金打造，做工精美。至於酒菜更是極品，就連皇宮大內也難以媲美。金蟾長老發覺常霄的變化確實很大，好像換了一個人，不過骨子裏還是從前的常霄，從他對待伍青陽的態度就可以看出來。段昔雲和尹天雷的手藝自然沒得說，五人談笑風生。金蟾長老始終有些擔心賊人偷襲不夜城的事，找機會提起，伍青陽笑道：“長老多慮了，既然城主早就知道了賊人的事，這些賊人就是飛蛾撲火，照我看城主是醉翁之意不在酒。”常霄點頭：“還是伍兄知我。”金蟾長老納悶道：“不夜城所有高手齊集開封，那些賊人中有五名好手，沒那麽容易對付。”段昔雲插言道：“長老怎麽糊塗了，不夜城一定還有暗藏的力量。我看城主是故意賣這個破綻，真正用意鐵定不是為了這些毛賊。”伍青陽讚道：“果然眼光獨到，將來不可限量。”
金蟾長老在江湖打滾多年，馬上明白，點頭笑道：“城主的障眼法果然厲害，竟然把老夫都瞞過去了。”這一步棋很明顯是針對段青霄的，作為享譽江湖多年的高手，肯定掌握著強大的力量，隻不過隱藏極深，外人根本不得而知，常霄有意暴露自己的實力就是要試探一下段青霄的反應。從各方麵看來，常霄並未抱有多大敵意，隻是比試一番。不過已經可以確定，常霄稱雄武林是早晚的事。正談得開心，神目比丘進門叫道：“我要的吃食準備好了麽？”段昔雲連忙迴答：“早就預備好了。”遞上一個大食盒，神目比丘看了看，點頭表示滿意，喜滋滋道：“好玩的真不少，再加上好吃的，不錯，真不錯。”轉頭出門。因為玉蝴蝶在排演歌舞，服飾精美，美女不少，很是熱鬧，神目比丘沒心思跟常霄較勁，自顧玩耍。月影公主和女兒蜻蜓陪著玉蝴蝶，裏裏外外的人都唿蜻蜓為小公主。誰也不曾想到，就因為這個稱唿引出一場變故。曆朝曆代都把造反視為第一大罪，株連九族，就連言語犯忌都要追究，搞不好家破人亡。平民百姓敢自稱公主可是謀逆大罪，皇室等級森嚴，公主郡主都分得極為清楚，稍有逾越就要追究，何況平民百姓。此番群芳會來的人很多，不夜城的人又沒有任何顧忌，這件事很快傳到知府耳朵裏。這等大事不敢怠慢，隻是群芳會馬上就要開始，如果貿然動手拿人恐怕會引起騷亂，無法收拾。請示過後，決定等群芳會結束後再動手拿人。他們卻不知道，就算得罪了皇帝還有可能活命，得罪不夜城就等於進入了鬼門關，躲到天涯海角也無法保全性命。反正常霄這一幹人目標明顯，不怕逃走，派人盯緊也就是了。如果順利，把天下第一美人玉蝴蝶送到京裏，龍顏必然大悅，那可就平步青雲了。
幽冥劍士難得有這樣的機會，十一人在一個僻靜的小廟裏喝酒，方子壽不是首領，武功劍術也不是最高的，隻是腦筋靈活，適合做生意才掌管船隊，十一人沒有尊卑，都是兄弟相稱。這時候幽冥島已經初具規模，寶塔也接近完工，幽冥劍士各出己見，安排今後的生活。在江湖打滾多年，終於可以遠離是非，心裏自然歡喜，殺人不計其數能有這樣的結果已經很難得了。有了希望心情自然好，眾人飲酒歡歌，不分彼此。方子壽心裏清楚，常霄修建不夜城的時候秘密培植了另一股力量，作為與段青霄抗衡的本錢，不夜城的設計極為巧妙，有很多暗藏的密室，隻要有高手隱藏在其中就可以嚴密控製不夜城。幽冥劍士從成立到如今，一直都被人控製，終日裏生活在陰影中，難得常霄肯於放手，今後可以隨心所欲。方子壽也看不透常霄，這個人實在難以理解，幽冥劍士的實力人所共知，掌握了這股力量就可以縱橫天下，為所欲為。可是常霄偏偏要放手，說實話，幽冥劍士對常霄的幫助不是很大，常霄對幽冥劍士的關照一是出於對花夢蝶的尊重，二是對醉霞道人的緬懷。最關鍵的一點，就是常霄沒有把幽冥劍士當成殺人工具，而是當作有血有肉的人。就衝這份尊重，幽冥劍士互相約定，今後不管身在何方，隻要常霄有事，一定全力協助，赴湯蹈火在所不惜。所以說得失之間很難說清楚，常霄表麵上放棄了幽冥劍士，卻得到這些人的真情，遠比牢牢栓住這些人效果要好。這一點連醉霞道人也沒有想到，恐怕常霄自己也始料未及。
群芳會尚未正式開始已經轟動了江南數省，佳麗雲集自不必說。喬東山，水晶夫人以及顏士青見到玉蝴蝶都覺得不可思議，數年光陰並沒有在這位第一美人身上留下一絲痕跡，如今的玉蝴蝶與上次群芳會的時候相比有過之而無不及。因為是最後一次，所以每個人都動起了心思，務必要做到盡善盡美，反正不擔心金銀和人手。服飾樂曲歌舞填詞都達到了當時的最高水準，彩台裝點得五光十色。因為神目比丘的關係，常霄特意給每個湊熱鬧的人發了花燈，每個小童都發了焰火，僅這一項花銷就高達數十萬兩。到了晚間，各處亮起花燈，焰火競相綻放，神目比丘歡喜非常，四處亂跑，誰也說不準她身在何處。官府自然也要表示一番，搭建了觀景台接待官員。主角當然是廉親王，這位老王爺雖然年事極高，身子骨還是很硬朗，得知群芳會已經是最後一次，堅持前來湊熱鬧。玫瑰公主和魏河陽也來了，魏河陽本來不喜歡湊熱鬧，玫瑰公主知道丈夫得到空白聖旨之後被江南文武官員嫉妒，又不肯與各級官吏來往，將來難免吃虧。因此堅持讓魏河陽前來，借這個機會與各級官員修好，有廉親王做主，對仕途大有好處。群芳會定於夜晚開始，黃昏時分，龍亭左近人頭攢動，每個人都明白，這樣規模的盛會百年難逢，今後很難再出現了。最值得關注的當然是天下第一美人，據知情人透露，玉蝴蝶的姿色沒有因為年齡的增長而衰退，反而更勝從前。有很多人抱著懷疑的態度，歲月如刀，就算你有天大的本事也躲不過去。盡管心裏懷疑，大家還是希望看到一個完美的美人，玉蝴蝶對於很多人來講就是一個美夢，沒有人希望自己的美夢被破壞。彩台上的大幕徐徐拉開，樂聲響起，四麵焰火齊鳴，比過年還熱鬧十倍。在一片歡唿聲中顏士青首先出場，雖然年紀不小還是風度翩翩。身邊多了一個人，乃是江南最有名的花國狀元彩虹夫人，當年也是顛倒眾生的尤物，容貌妖冶非常偏又精詩文，經常與當時的文人雅士互相唱和，在江南一代有才女之美譽。如今已經年華老去，不過仍有六七分顏色，體態略為豐腴，顯出一種成熟的豐韻。等焰火聲略停，顏士青宣布，群芳會正式開始。
此番群芳會開場就與前兩次不同，當時男女界限極為嚴格，而且女子地位低下，顏士青與彩虹夫人同時出場馬上引起了關注。彩虹夫人出口成章：“誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知。群芳會雖然不是佳節卻勝似佳節，江南的佳麗雲集，群芳爭豔，乃是曆朝曆代從未有過的盛會。”顏士青插話：“夫人此言差矣，群芳會在本朝確實罕見，要說曆朝曆代都沒有過未免有些誇大。”彩虹夫人微笑道：“既然顏大才子質疑小女子倒要請問，自湯周以來，男子事事做主，女子隻能作為陪襯，三從四德，沒有一點自主。如果嫁人不稱心，另尋如意郎君就要被官府治罪，萬人唾罵。可是男子少有不如意就可以任意休妻，更可以納妾，到花街柳巷也被視為風流。在這樣的世風之下有哪一次盛會的主角全是女子？”顏士青博古通今，辯解道：“夫人不要忘記，大唐女皇武則天威行天下，就連名震古今的狄公也要俯首稱臣。”彩虹夫人微微搖頭：“武則天稱帝不假，卻不曾改變男尊女卑的局麵，既然是女皇帝，怎麽沒有女大臣？”顏士青點頭：“夫人所言不差，小生知錯了。”顏士青已經是四十開外，自稱小生明顯有調侃的意思，彩虹夫人笑道：“既然是女子的盛會，自然要由女子主持，顏大才子為何屢屢出現？”兩人鬥嘴，立時有不少人跟著起哄，口哨聲四起，更有人讓顏士青下去。顏士青自然有應對之策，解釋道：“巍巍青山沒有五顏六色的花朵就顯不出靈秀，反過來也是一樣，鮮花盛開沒有綠葉陪襯也顯不出美豔。小生的本意就是充當一片綠葉，給群芳會增加幾分顏色。”彩虹夫人笑道：“怪不得名字裏就帶著青字，原來早就準備當綠葉了。”這樣的開場白確實從未有過，這樣的場麵也是絕無僅有，在一片哄笑聲中群芳會正式開始。鼓樂齊鳴，第一批十名佳麗登台，燕瘦環肥，各有千秋，在悠揚的樂曲聲中翩翩起舞，台下掌聲不斷。此番盛會不僅是展示姿色，還要展示才藝，反正沒有時間限製，眾多佳麗有的表演歌舞，有的展示歌喉，還有的當場做畫。顏士青和彩虹夫人不時出來調侃，增加不少樂趣，眾多百姓看得津津有味。就連各級官員也覺得大開眼界，這樣的盛會確實罕見。魏河陽本來沒什麽興趣，心裏還在掛念軍營裏的大事小情，看到顏士青和彩虹夫人逗來逗去也提起了興趣，此行確實大開眼界。常霄沒有什麽要求，越熱鬧越好，總之要讓玉蝴蝶滿意，別的都無所謂。最開心的當然是神目比丘，花燈無數，焰火不斷，好看的好玩的目不暇接，又有段昔雲和尹天雷做的精美點心，這位百齡頑童開心到了極點。
九十六章 老友重逢
這一次群芳會還有一個特點，就是服飾變化很快，台上的佳麗頻頻換裝，彩虹夫人每次出場都換一身，就連顏士青的衣著也換了數次。台上的彩燈也不時變換，層出不窮，讓台下的百姓大唿過癮。這麽大的手筆自然讓人眼紅，百姓無所謂，能舉辦如此盛會之人肯定不是凡夫俗子。官員們想的就不一樣了，這次群芳會耗費金銀已經達到了天文數字，什麽人能有如此龐大的財產？有精於計算的官員得出大概數目，算上獎金獎品，這次群芳會的花銷已經超過了一千萬兩。這個數目讓所有官員都咂舌，廉親王也頗為詫異，這麽大的數目連皇室也拿不出來。詢問當地官員，得知這個人曾經在聚龍山修建了一座規模宏大的城堡，造價更是龐大，至於常霄的底細地方官卻說不清楚。廉親王責令地方官嚴查，這個時候知府還不想提起不夜城的人犯有謀逆大罪的事，這份功勞決不能讓別人分享。升官隻是一方麵，最重要的是不夜城富可敵國，這麽大一座金山豈能讓別人染指？這位知府完全被財富和權勢蒙住了雙眼，也沒功夫多想。不夜城聲名遍天下，能讓無數奇人異士望而卻步足以看出這位不夜城主神通廣大，無所不能。舉辦如此盛大的群芳會僅憑金銀遠遠不夠，還要有人力支持，沒有強大的勢力豈能令成千上萬的人奔走效勞？官府中人有一個通病，就是自以為是，掌握著一定的權力就不把百姓放在眼裏，知府也是如此，卻不知這一念之貪為自己惹下了塌天大禍。在座官員中隻有魏河陽與江湖有些牽連，至於玫瑰公主隻是心血來潮，根本不關心江湖事。魏河陽聽說過不夜城，隻知道城主是當今江湖中炙手可熱的人物，因為軍務繁忙，一直沒往心裏去，這時候才想起來，在這種場合卻不便多口，於是閉口不談。
熱鬧了一夜，天明時分顏士青宣布休息，等晚間繼續進行。看熱鬧的人紛紛散去，找地方休息，養精蓄銳準備晚間再來。大家心裏清楚，玉蝴蝶不可能第一天就出來，總要等到最後。反正上台的佳麗也很是養眼，彩台上五光十色，變幻無窮，顏士青和彩虹夫人的調侃又很有趣味，已經可以滿足了。一時間偌大的開封城安靜下來，常霄在酒樓上宴請客人，除了金蟾長老和伍青陽，水晶二老之外還有為群芳會出力的齊士真，江飛鸞，萬仙堂主墨麒麟。幽冥劍士不會在大庭廣眾之下露麵，方子壽一幹人沒有參加。這些客人當中，隻有江飛鸞沒有跟常霄接觸過，不過看在醉霞道人的麵上，常霄很是高看這位通天堡主。江飛鸞也算老江湖了，知道深淺，絕口不提醉霞道人，態度很是謙恭，向這樣的高人低頭沒有人會取笑。常霄的興致很高，頻頻勸酒，這麽多高手聚會很容易讓人想到數年前常霄與高震比武前的聚會，不過此一時彼一時，今日的常霄武功地位有了太大的變化，雖然還是沒有一點架子，可是在座的客人卻輕鬆不起來。同樣是人，同樣練武，差距如此懸殊不能不讓人有自慚之感。大家都明白，當初的感覺很難找迴來了。酒宴之時琴童送來書信，常霄看過之後笑道：“想不到群芳會影響這麽大，連他老人家也驚動了。”齊士真問道：“城主，還有哪路高人要來？”常霄心情極好，微笑道：“退隱的南海龍王和太君要來湊熱鬧，隻是海上遇上了逆風，要耽擱兩日，囑咐我不要急著結束群芳會。另外百濟大師與鍾元，鍾海也要來，玉蝴蝶的麵子果然不小。”齊士真搖頭：“天下第一美人固然吸引人，可是這些隱逸高人卻是衝城主的麵子來的。”伍青陽表示讚同：“此話不假，城主重出江湖，不夜城迅速崛起才是關鍵所在。”常霄笑道：“你們說的雖然有幾分道理，卻隻對了一半。我的麵子雖然管用，可是沒有如此盛會也難以驚動老龍王。當初不夜城之會老龍王都沒有來，如今卻忙著參加群芳會顯然是衝著熱鬧來的。也難怪，群芳會已經是最後一次，今後恐怕很難再有這樣的盛會了。”
顏士青得知常霄的意思後重新做了安排，原先準備三日結束，如今要延長數日，很多事都要準備。好在人手很多，又不愁金銀，要什麽都很容易。玉蝴蝶自然開心，延長多久都沒關係，不過不能總看著別人風光，自己等到最後再露麵。顏士青計劃一番，安排玉蝴蝶在每晚臨結束的時候露麵，免得搶了眾多佳麗的風頭。消息很快傳開，開封內外的百姓大喜，滿懷期待等著見識一下天下第一美人。正所謂月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。有開心的自然就有鬱悶的，在鬱悶的人當中，首屈一指的就是高震，得到常霄複出的消息並不意外，不夜城崛起也在情理之中。萬萬不曾想到的是，常霄竟然接納了玉蝴蝶，還舉辦規模空前的群芳會。高震的心裏很不是滋味，左思右想多時，還是決定到開封來看看。雖然心裏明白的很，此行注定傷感，可還是忍不住要來看看。玉蝴蝶離開火神宮的時候容顏憔悴，姿色大減，如今既然舉辦群芳會一定是恢複如初了，無論如何也要看上一眼。因為羞於見人，高震特意喬裝進城，隻帶了兩名隨從。數年過去，高震已經有了兩個兒子，唯一的心願就是重振火神宮，立足江湖。可是如今有段青霄和常霄這兩座大山，火神宮很難出頭，隻能等待時機。這些年高震一直堅持練功，刀法內功都有很大進步，可是沒有一毫自滿之意。常霄進步之快江湖盡知，自己這兩下子著實拿不出手。群芳會開始的時候高震也在人群中觀看，見到這樣規模的盛會心裏很不是滋味，對常霄極為妒忌。為什麽自己與常霄的差距竟然如此巨大？如果沒有這個人自己早就揚名江湖了，至少可以坐鎮一方，唿風喚雨。聽說玉蝴蝶會在晚間露麵，高震左右為難，既想見又怕見，恢複青春對於普通人來講固然是神話，對於常霄這樣的人卻不是不可能，最關鍵的就是玉蝴蝶是從內心喜歡常霄，對於有情人來講，與心上人在一起遠比靈丹妙藥效果好得多。如果玉蝴蝶真的恢複容貌，自己的心裏會更加難過。
聽說常霄宴請各路高手，高震想到當初的聚會，更是五味雜陳，看到城裏來來往往的人笑逐顏開談論群芳會，高震心裏陡然生出一個念頭，自己何不大開殺戒，把群芳會攪黃。正得意時猛然想到幽冥劍士，心裏一下涼了半截。如今的常霄已經不是當初的聚龍莊主，也不是武林泰鬥南昆侖，除了不夜城主之外，還有一個身份就是血影旗主，血影令旗所到之處無人能逃生。誠然，自己曾經斬殺過幽冥劍士，可那是出其不意，經過這麽多年，幽冥劍士遠非當初可比，真要下手，火神宮根本抵擋不住。左思右想，還是放棄了攪局的念頭。從這次群芳會可以看出，如今各方勢力都站在常霄一方，自己一旦出手，肯定會被查出來，常霄已經沒有了從前的好脾氣，一旦知道自己搗亂那就大禍臨頭了。獨自生了半天悶氣，也沒什麽好埋怨的，自己家學淵源，從小就得到上乘武功，起點比常霄高出一大塊。如今雙方差距如此懸殊隻能說明常霄比自己刻苦百倍，練武之人拚的就是刻苦，人家隻憑一套六合刀法就闖出這麽大一片天地，自己還能說什麽？猶豫多時，還是決定看看玉蝴蝶如今的模樣，雖然可以推測出來總不及親眼看過踏實，大老遠的趕來就是為了玉蝴蝶，不看一下迴去也睡不好覺。黃昏時分，成千上萬的人興高采烈趕奔彩台，高震心裏更不是滋味，隻能跟著人群向前走。今日開幕與昨日有所不同，出場的竟然有四個人，除了顏士青和彩虹夫人之外，還有一對孿生姐妹，隻有十五六歲，都是圓臉，一笑兩個酒窩，頗討人喜歡。這兩姐妹非但生得俊秀，口齒也極為伶俐，兩人一唱一和，再加上彩虹夫人敲邊鼓，顏士青明顯招架不住。虧得博學多才，每到尷尬的時候總能化解。四人逗口，惹得台下百姓不時哄笑，氣氛很是輕鬆。
佳麗登台，各顯所能，顏士青和彩虹夫人詳細介紹，孿生姐妹不時露出羨慕的表情，台下百姓看得津津有味。廉親王雖然見多識廣，也沒看過這樣的盛會，頗為歡喜，深感不虛此行。別的官員自然見風使舵，順情說好話。這次群芳會確實與眾不同，連魏河陽這樣的武將也覺得很有趣味。佳麗獻藝之後，為免單調，顏士青特意安排雜耍，還找戲班之人上台插科打諢，台下掌聲不斷，叫好聲不絕於耳。神目比丘目不暇接，不知道該看什麽才好。歡樂的時間過得飛快，不知不覺已經過了一夜，有人想到，事先承諾的玉蝴蝶還沒有出現，於是開始起哄，顏士青看時間差不多了，吩咐把台上的燈火滅掉，四角升起淡淡的青煙，朦朧中樂聲響起，觀眾都知道玉蝴蝶要出場了，一時間整個會場鴉雀無聲，萬眾矚目，都等著看一看名動大江南北的天下第一美人。首先出現的是水晶夫人，正襟危坐，聚精會神撫琴，琴聲悠揚，曲調柔美。接著是喬東山和梅三弄，兩人各展所長，洞簫聲輕靈曼妙，斑竹笛好似清泉流淌，超然物外。這三位名家合作，效果可想而知，台下十餘萬人如癡如醉，沉迷其中，忘記了一切。三人身著古裝，衣袂飄飛，在青煙中好似神仙一般。不知何時，一名女子悄然出現，穿著極為普通，秀發輕挽，好似剛剛沐浴歸來，臂彎抱著一隻金黃色的小貓，靜靜的坐在那裏。開始的時候，台下幾乎沒有人認出這就是玉蝴蝶，因為玉蝴蝶每次出現都穿著華麗的衣著，戴著精美的首飾。等到發覺這名女子就是玉蝴蝶，大多數人都覺得不可思議，都張大了嘴愣在那裏。雖然玉蝴蝶沒有精心打扮，可是那種洗淨鉛華之後顯出的靜謐安詳，月光下好似女神一般端莊，更讓人覺得自慚形穢。最詫異的還是高震，自己和玉蝴蝶相處時日不短，可是從沒想到，玉蝴蝶還有這一麵。另一方麵看玉蝴蝶容光煥發，根本不像四十幾歲的女人，不得不感歎常霄確實神通廣大。
玉蝴蝶素麵出現，展示真實的自我，效果反而更好，全場十餘萬人癡癡盯住台上，不錯眼珠，連喘氣都忘了。大幕徐徐閉上，四麵傳出奇怪的聲音，那是十餘萬人一起長出一口氣。玉蝴蝶是見到了，可是實在沒有什麽話語形容，每個人心裏都有了肯定的答案，這個美人決不是人間佳麗，一定是天上的仙女。普通百姓沒有非分之想，很多朝廷大員也吃過苦頭，當初也曾想盡辦法想得到美人，可是高震武功高強，心狠手辣，如今的不夜城主肯定更不好惹，又不能動用官府的力量，還是小心為好。天色漸亮，百姓們匆匆趕迴家，抓緊時間做個好夢，如果能夢到第一美人那就太好了。開封城重歸寂靜，大家都在養精蓄銳的時候，有一批人急急趕到，正是南海龍王一行，燕南樓陪同。除了太君和隨從之外，還有常霄的嶽父日觀王和兒子月輪王一行，日觀王本來就喜歡熱鬧，知道了群芳會自然是非來不可，動身並不晚，隻是海上風波無常，耽誤了幾日。常霄自然得到消息，叫上月影公主和女兒蜻蜓迎接。這麽多人會麵自然熱鬧，南海龍王好久沒見到常霄，不過對中原的情況很是了解，連連讚歎：“我說老弟，你的進步真是神速，老哥哥已經是望塵莫及了。”常霄笑道：“僥幸而已。”南海龍王清楚，常霄輕描淡寫的四個字後麵不知有多少艱辛，絕非一般人所能想象。
久別重逢自然親熱，月輪王一直住在海島，雖然知道自己的父親是頂天立地的英雄卻極少見麵。月影公主拉住兒子的手到常霄跟前拜見，常霄仔細打量，想到無辜遇害的花影公主母子心裏不是滋味，安撫幾句把眾人讓到酒樓。太君最關心群芳會，迫不及待問道：“群芳會結束了麽？我們是不是來晚了？”月影公主安慰道：“太君放心，群芳會進行了兩日，好戲還在後麵。”太君點頭：“沒錯過就好，要不是最後一次老身也不著急，這一次錯過了就沒有機會了，偏偏趕上逆風，走不快，可把老身急壞了。”月影公主百般安慰，太君草草吃喝就找地方休息，準備觀看晚上的熱鬧。常霄熱情款待老龍王，請江湖朋友一道，日觀王和月輪王由月影公主設家宴。南海龍王很久沒到中原，見到這麽多同道極為歡喜，暢談往事，飲酒歡歌，仿佛年輕了二十歲。這一迴老龍王帶來了不少精美服飾和海外珠寶，一半是為了慶賀常霄重出江湖，不夜城崛起，另一半是為群芳會增添幾分顏色。常霄吩咐人把服飾送到玉蝴蝶那邊，玉蝴蝶喜出望外，這些服飾很多是來自海外，中原根本見不到，一旦穿出去效果肯定不一般。因為服飾太多，玉蝴蝶要求延長幾日，顏士青倒是無所謂：“隻要有人捧場，辦一個月也無妨。”彩虹夫人笑道：“越久越好，最好能記到史書上去，給我們女子爭口氣。”
九十七章 美人飛天
期盼了多時就為見一見天下第一美人，心願得償本來應該高談闊論一番，可是實在沒有什麽話好說，沉魚落雁，閉月羞花都無法形容，開封城裏最流行的一個詞就是仙女。所有人都認可，人間不可能有這樣的美人。高震心灰意冷，默默離開開封迴轉火神宮，世事無常，想不到自己會落到今日這般田地。玉蝴蝶的出場把群芳會推向了高潮，很多人守在彩台跟前不離開，就為占一個好位置，近距離欣賞一下天下第一美人。老龍王和太君興高采烈，人山人海的場麵再加上花燈焰火，還沒有看到精彩的表演，絕色的美人已經讓這老夫妻樂不可支。日觀王也喜歡這樣的場麵，女婿有這樣的手筆完全值得誇耀。至於燕南樓則另有打算，常霄已經壟斷了南海的生意數年時間，雖然不愁銷路，對生意拓展也有不利的影響。如今不夜城已經完工，常霄已經不需要靠南海的生意來維持，不久就會放手。難得墨麒麟和齊士真都在，正好借這個機會與這兩人搭上關係，為今後的生意打好基礎。齊士真自然是喜出望外，墨麒麟也很想與南海船隊合作，不過要看常霄的態度如何。常霄早就計算過，不夜城珍寶山積，一百年也用不完，幽冥島也接近完工，既然燕南樓想拓展生意，也就順水推舟，做個人情。常霄心裏明白，段青霄之所以不把齊士真，通天堡，萬仙堂乃至丐幫這幾股力量放在心上，肯定是掌握著更加強大的力量，自己虛晃一槍就是投石問路，恐怕段青霄不會輕易上當。常霄的眼光與段青霄不同，齊士真，萬仙堂，通天堡，丐幫這幾股勢力雖然沒有什麽出色的高手，可是卻不能忽視。作為高手必定自持身份，很多事情不願意去做，很多消息就得不到，很多事情無法處理。就以這次群芳會為例，沒有萬仙堂和齊士真的大力協助就不能如此順利，有時候金錢也不是那麽好使，修建不夜城也是一樣。如今常霄還在揣測唐時雨的立場，這個人代表朝廷，雖然幫過自己的忙卻不是出自真心，對於他給的情報不能完全相信，隻能作為參考，要通過各方的情報互相對照才能放心。
群芳會進行到第三天，因為玉蝴蝶要求延長，南海龍王和太君也想多熱鬧幾日，常霄知會顏士青一聲，不怕花錢，想辦法留住這些百姓。顏士青倒是很有辦法，既然有錢什麽都好辦。於是命人給留在彩台前的人發放酒肉幹糧，每人六個燒餅一斤熟肉，一壺酒。消息傳開，全城震動，不到半日彩台前就聚集了兩萬餘人。顏士青還精心安排了各種娛興節目，擺設桌椅，設立老幼專座，婦女專座，以免有人趁亂行竊搗亂，還給每桌預備糕點清茶。另外還給到場的每個孩子發放花燈，焰火，糖果。如此一來，人人都盼著群芳會多辦幾日。這幾項又花去了大筆的銀兩，常霄倒是滿不在乎，齊士真和墨麒麟也是心甘情願的出人出力。經過一番努力，第三日開場時比前兩日還要熱鬧。佳麗登台獻藝，歌舞不斷，娛興節目也是別出心裁，彩台上竟然出現了黑熊和雜耍，猴子戴麵具也跑到台上，什麽飛刀舞叉翻跟頭，開心之外又多了幾分驚險，更是吊起了眾人的胃口。玉蝴蝶還是最後出場，不過服飾有了很大變化，雍容華貴，好似高高在上的女皇，冷豔的表情更加讓人難忘。因為與前一日有很大的反差，閉幕之後百姓都覺得意猶未盡。常霄陪老龍王夫妻觀賞，伍青陽，金蟾長老一班客人談笑觀景，神目比丘不時出現，手裏不是拿著糖葫蘆就是玩具花燈。太君極為開心，不枉遠道奔波一番。在顏士青的主持下，有強大的人力財力支持，群芳會一日比一日熱鬧，玉蝴蝶每日裝束都不一樣，有時妖冶非常，扮成天魔女，有時又扮成觀音，慈祥端莊，讓人望而生敬。轉眼過去數日，群芳會依然是萬眾矚目的焦點。常霄心裏奇怪，老龍王夫妻已經到了，怎麽百濟大師還不來？鍾元，鍾海兄弟也不見蹤影，百濟大師乃是首屈一指的高僧，群芳會再熱鬧也不在乎，可是鍾元，鍾海兄弟應該來到才對，他們兄弟不會放棄這樣的機會。
不知不覺群芳會已經到了第十五日，場麵依然熱烈，百姓依舊熱情，就連官員們也沒有一個離開。如今群芳會吸引了各方注意，就算迴到衙門也無事可做，還不如留在這裏看熱鬧。常霄知道見好就收，不能無休止的辦下去，一旦百姓厭煩就無趣了。於是傳下話去，到十八日就閉幕。顏士青安排評選佳麗，分出優劣，準備好獎品。經過十幾日，各地佳麗都已經亮了相，既然是最後三日，就讓這些佳麗一起登台，協助玉蝴蝶歌舞，水晶夫人，喬東山，梅三弄都把各自的門人帶出來一起奏樂，一時間鼓樂喧天，彩台上佳麗雲集，花瓣飄飛，蔚為奇觀。玉蝴蝶自然是當之無愧的主角，歌舞不斷，服飾屢屢變換，層出不窮，台下掌聲不斷，場麵極為熱烈。群體亮相之後自然就是頒布群芳榜，發放獎品。這一次的獎品獎金極為豐厚，各地佳麗笑逐顏開，唯一的遺憾就是不會有下一次了。頒獎的時候焰火聲驚天動地，光芒照亮了開封城，百姓的歡唿聲此起彼伏，不絕於耳。落幕的時間快到了，台下十餘萬人高唿玉蝴蝶的名字，對於絕大多數人來講，這已經是最後一次機會看到第一美人了，當然不能放過。顏士青確實有才華，竟然在彩台最高處與附近的高樓之間連上了粗繩，做了一個小巧的秋千，讓玉蝴蝶坐在上麵，在台下所有人頭上掠過。玉蝴蝶巧笑嫣然，雖然有些危險卻沒有一絲畏懼之意。一手挽著秋千，一手揮舞著數丈長的紗巾向下麵的百姓致謝。這時候很多人都希望玉蝴蝶坐不穩秋千掉下來，剛好落到自己懷裏。結束的樂聲想起，玉蝴蝶頻頻揮手向眾人道別，台下之人依依不舍，多看一眼也是好的。顏士青生怕激起眾怒，不好收拾，不敢驟然停止。玉蝴蝶已經完全心滿意足，人生至此，確實沒有任何遺憾了。不知是有心還是無意，紗巾忽然脫手飛出，隨風飄向遠方。立時有人奔跑追逐，馬上影響到全場。顏士青趁這個機會馬上收篷，熄燈閉幕，群芳會圓滿結束。
熱鬧了十八天，群芳會終於結束了，百姓冷靜下來之後各自迴家，恢複正常的生活。善後的事自然是官府處理，事實上這次盛會官府也撈到了不少好處。官員各自離開，開封城恢複了往日的平靜。常霄在酒樓宴請各方賓客，玉蝴蝶也出來見客，太君拉住玉蝴蝶的手仔細端詳，讚不絕口，把自己珍藏的首飾一股腦拿出來相送，惹得月影公主直嚷偏心。月輪王知道這個天下第一美人是自己父親的妻子，不管樣貌怎麽年輕也不能失禮，參見之時玉蝴蝶有些納悶，這個月輪王雖然眉目有幾分與常霄相似，可是皮膚白皙，氣度雍容，完全不像常霄的樣子。仔細一想也就明白了。常霄自小受窮，成人後屢屢受挫，經受了無數的苦楚。而月輪王生在富貴中，繈褓裏就被冊封為王，養尊處優，不像常霄並不奇怪。因為齊士真，墨麒麟都為群芳會出了力，南海龍王又送了精美服飾，玉蝴蝶一一答謝。段昔雲為了祝賀群芳會圓滿成功，特意做了豐盛的宴席。尹天雷心裏也替玉蝴蝶高興，拿出所有的本事做出各色極品菜肴，南海龍王和太君吃到這樣的美味讚不絕口。正在熱鬧之時有客人到，常霄親自迎接，正是百濟大師和鍾元，鍾海兄弟。見麵問道：“大師怎麽這個時候才到？”百濟大師一笑：“早到晚到有什麽差別？”鍾元插話：“要不是我們兄弟催促，連最後美人飛天一場都錯過了。”常霄把百濟大師讓到樓上，玉蝴蝶過來見禮，百濟大師當世高僧，合什道：“女施主得上天靈秀之氣，劫數已滿，今後一帆風順，可喜可賀。”玉蝴蝶謝過。百濟大師德高望重，就連南海龍王與金蟾長老這樣的前輩高人也要禮敬十分。入座後鍾元，鍾海兄弟品嚐到極品菜肴才不再抱怨。在座雖然盡多高手，卻沒有人對百濟大師無禮，唯一的例外就是神目比丘。見麵毫不客氣叫道：“老和尚，這下錯過好戲了吧？整整十八天，開心死了。”百濟大師微笑道：“你開心就好，老衲早忘了喜怒哀樂。”神目比丘搖頭：“那多沒意思，成了木頭人。”
鍾元，鍾海頗為奇怪，雖然師父不講尊卑，可到了哪裏都受人尊重，這個少女如此無禮實在奇怪。神目比丘可滿不在乎，問道：“老和尚，你要來不了就別來，人家都閉幕了你還來幹嘛？”百濟大師笑道：“這一迴確實是有事情耽誤了，老衲的師弟苦行西域各國四十載，於近日來到中原，老衲自然要去會一會。”此言一出常霄也來了興趣，問道：“大師竟然還有師弟在世，能否介紹一二？”百濟大師點頭：“說說何妨，老衲師弟法號百空，頗有慧根，悟性在老衲之上。四十歲上就領悟到佛法真諦，潛心典籍，後來覺得門類繁雜，窮一生之力也未必能完全領悟，索性拋開一切，托缽苦行，遍遊中原各地，與各地高僧研討佛法，增長閱曆。因為佛法乃是從天竺傳入中土，在五十八歲上師弟遠赴天竺，在天竺二十餘年，後來受西域高僧邀請，到西域各國講經傳法。”常霄點頭又問：“不知這位百空大師武功如何？”百濟大師搖頭：“佛門中人一向把武功視為細枝末節，佛法通則無所不通。百空師弟一直沒有真正練過武功，不過苦行數十年，筋骨還過得去。”鍾元插話道：“師父，佛門不打誑語，百空師叔豈止是筋骨過得去那麽簡單？”百濟大師一笑：“為師豈能破戒？所言並無半分虛假。”常霄知道百濟大師不十分看重武功，換個方式問道：“百空大師筋骨過得去，大師自己又當如何？”百濟大師答道：“老衲與師弟走的路雖然不同，所得卻是一樣。”常霄已經明白，這位百空大師的修為在各方麵都不在百濟大師之下，今後倒要留心。神目比丘叫道：“又多了一個老和尚，怎麽沒有一起來，讓我認識認識。”百濟大師解釋：“師弟帶迴不少梵文佛經，要好生安置，募化善款，修建一座寺院，抽不開身。”常霄笑道：“這就是大師失算了，在座哪一位都有不小的身家，任誰一出頭，修建寺院也是輕而易舉。”百濟大師搖頭：“非是老衲失算，修建寺院不是一家之事，要募化十方，不分男女貧富，多少不拘，就是要一片誠心，富家的千兩黃金未必比得上窮苦百姓的幾文銅錢。”常霄點頭：“大師言之有理，既然如此，我出三萬兩白銀。”齊士真馬上表示：“我出五萬兩。”墨麒麟跟著開口：“萬仙堂出十萬。”江飛鸞有些為難，說少了不好意思，說多了實在有些舍不得。百濟大師笑道：“幾位此時出資不是誠心向佛，而是衝老衲薄麵，這樣的錢不能用來建寺院。”
按照常理，有人拿出大筆的錢財修建寺院應該是天大的好事，大多數僧人求之不得。而百濟大師反而一口迴絕，足見修為高深，見解不同一般。玉蝴蝶拿出幾件首飾問道：“我這幾件首飾大師能不能收下？”百濟大師點頭：“女施主心誠，寺院建成之日老衲一定誦經迴向。”南海龍王命人取出一盒珠寶送上，百濟大師口宣佛號：“老施主固然財大氣粗，可是有輕慢之心，老衲不能全領，隻選五件。”從盒子裏取出五件珠寶。南海龍王吃驚道：“那五件是我那老婆子拿出來的，看來還是她心誠。早聽說百濟大師盛名，今日方知名下無虛，佩服。”月影公主特意取出幾件心愛的首飾，寒梅，香蘭四姐妹也拿出身邊的首飾，百濟大師全部收下了，逐一記下名字。常霄，墨麒麟，齊士真的大筆銀兩一毫不受。段昔雲抱拳道：“我們兄弟也想出些力，寺院建成之日，我們想到寺裏為四方善信做素齋。”百濟大師合什道：“善哉，兩位施主此念一生，功德無量。”伍青陽也想出一分力，百濟大師拒絕：“施主殺氣太重，俗緣未了，你的錢老衲不能領。”伍青陽也就不再堅持。別人都有所表示，金蟾長老不能裝聾作啞，可是身上確實沒什麽錢，摸了半天隻有三塊碎銀，加起來不過一兩。長老麵帶慚色上前：“丐幫無錢天下皆知，些須碎銀聊表心意，大師千萬收下。”百濟大師鄭重收好：“今日所得善款，就數這一份最重，老衲要做一場法事迴向才行。”別人都覺得不可思議，別人拿出數萬兩白銀還比不上這三塊碎銀，這個道理實在弄不明白。江湖人都知道，百濟大師極少做法事，不管出多少金銀也請不動。如今金蟾長老拿出一兩碎銀就要做法事迴向，休說旁人，就連百濟大師的弟子鍾元，鍾海也不明白。百濟大師並不多做解釋，轉頭問神目比丘：“你明白其中道理麽？”神目比丘畢竟久在佛門，點頭道：“無他，心誠而已。”百濟大師讚道：“佛法無邊，唯心自知，一念為善，滅罪恆沙。”
九十八章 改朝換代
聽說了百空大師的事，常霄馬上傳出了消息，讓幽冥劍士注意這個人，方子壽等人馬上著手探查。群芳會圓滿結束，月影公主總是想著迴到山裏休養，寒梅，香蘭四姐妹遊玩一番也想迴去，常霄先把這五人送走。客人們都有自己的事，燕南樓開始準備貨物拓展生意，齊士真和墨麒麟也迴去準備。雖然常霄讓出了生意，可是齊士真和墨麒麟都會從利潤裏拿出一成送到不夜城，這是為了長遠打算。日觀王喜歡遊山玩水，如今年事已高，再不遊玩就沒機會了，於是收拾一番帶著月輪王領略中原山水。常霄請南海龍王和太君到不夜城做客，老龍王欣然前往，看到不夜城的規模連連讚歎。玉蝴蝶已經心滿意足，所有的心願都達成了，今後除了全心全意陪伴心上人就是保持青春。至於賊人偷襲隻是小事一樁，常霄安排好不夜城的事就陪老龍王散心，至於火龍駒早就跑到海邊玩耍去了。群芳會影響很大，天下人大都知道不夜城富甲天下，城主揮金如土。常霄正在籌劃與段青霄爭勝並準備與這位刀中聖手較量一番，忽然有人稟報，開封知府會同一名副將帶領數千官軍直奔不夜城而來。常霄心裏好笑，小小的螳螂焉敢到猛虎跟前撒野？這時的常霄行事與當初大不相同，馬上傳出號令，就在軍中取下知府和副將首級，同時派人到開封將知府滿門誅戮，以警將來。幽冥劍士行動極為迅速，下手幹淨利落，消息傳到京城，朝野震動，這等大罪要是不追究遺禍無窮。皇帝震怒，吩咐開封附近駐軍攻打不夜城，務必擒住首惡，以正國法。想法是不錯，可惜遇到了常霄，朝廷不肯甘休，常霄傳令下去，膽敢帶兵討伐不夜城者一律處死。不過四五日，江南就有十餘名統兵武官離奇喪生。皇帝馬上想到了當初殺死大內侍衛的幽冥劍士以及首領常霄，心裏頗感為難，馬上召唐時雨進京商議此事。
唐時雨已經得到了消息，知道事態嚴重，星夜進京麵聖。皇帝深夜召見，參拜過後起身，唐時雨暗吃一驚，皇帝氣色極為不好。原來皇帝本來身體就不好，經過外戚作亂一事更是雪上加霜，雖然多方調養仍然不見起色，隻是勉強維持而已。最主要的就是操心，朝中官員勾心鬥角，後宮嬪妃爭風吃醋，皇子們結黨爭權，地方官文武不和，事事都要操心，稍有處理不當就遺禍無窮。如今的皇帝已經是風中之燭，朝不保夕了。唐時雨博學多才，略明醫理，看出皇帝身體極差，心裏擔心，上次太子被廢以後還沒有正式冊立，一旦皇帝駕崩朝中各方勢力難免爭鬥，必然要波及天下。皇帝開口問道：“愛卿知道不夜城的事麽？”唐時雨點頭：“微臣知之甚詳，不夜城主就是重出江湖的常霄，開封知府起兵的原因是常霄的女兒蜻蜓被稱為公主。”皇帝皺眉道：“平民百姓自稱公主豈不是大逆不道？”唐時雨解釋道：“陛下，常霄的嶽父乃是天竺日觀王，妻子乃是天竺的月影公主，兒子被冊封為月輪王，有這一層關係，稱唿公主並不過分，開封知府起兵主要是為了不夜城的財富和美人玉蝴蝶。”皇帝點頭：“上次愛卿已經陳明利害，朕不準備擴大事態，常霄實為當今奇才，隻要他不造反就不用追究，這件事由愛卿全權處理。召愛卿迴來主要是為了立儲之事，如今朝中六部大員各走門路，攀附皇親國戚，結黨奪權，為了皇位使盡手段。朕的五名皇子和後宮都牽扯其中，朝上朝下這麽多人竟然沒有一個能夠信任。”唐時雨自然感激皇帝的信任，也知道京城形勢的複雜，出主意道：“陛下勿憂，據微臣所知，京城對陛下最為忠心者隻有鐵毅將軍，此人武勇冠京城，又掌握禁軍兵權，可以托付大事，應當盡早調迴身邊護駕。”皇帝連連點頭：“不錯，鐵卿家朕信得過，有他在身邊完全可以放心。”
這立儲之事關乎國運，唐時雨心裏頗為躊躇，自己雖然品級不低，可一直不在京城，朝中六部大員經營多年，根深蒂固，自己根本沒有能力出麵立儲。皇帝也明白，輕歎道：“朕早就想召愛卿迴朝任職，可是愛卿的擔子沒人能挑得起來，如今為時已晚。”唐時雨也覺得為難：“本來駙馬是最好的人選，偏偏江南出了這等大事，軍心浮動，難以脫身。”皇帝也覺得可惜：“駙馬能來最好，可是江南一下子十餘名將領喪生，駙馬不能輕離。就目前的形勢，愛卿有何高見？”唐時雨道：“如今京城大員都在忙著找靠山，拉關係，陛下不妨快刀斬亂麻，趁如今頭腦清楚馬上舉行禪位大典，另立新君，穩定局勢。至於人選微臣久居江湖，不敢妄言。”皇帝躊躇片刻點頭：“隻好如此，連夜把鐵卿家召入宮中，皇宮侍衛一向奉之為神明，不會作亂，隻要控製京城的兵馬就能順利舉行禪位大典。”事不宜遲，皇帝馬上差心腹人召京城禁軍統領鐵毅進宮。鐵毅武勇過人，在京城禁軍乃至禦林軍中頗有威望，最主要的是秉性剛直，忠心耿耿。連夜進宮，皇帝讓唐時雨跟鐵毅籌劃，兩人文武互濟，安排好一切。準備了一日就宣布舉行禪位大典，將皇位傳與皇帝第五子瑞王。消息傳出，震動京城，各部官員見風使舵，往瑞王府送禮者不絕於道路。鐵毅統領禁軍嚴密把守，唐時雨在背後出謀劃策，禪位大典順利進行，在六部大員中本有一部分支持瑞王，一旦瑞王登基，自然好處多多。正所謂一朝天子一朝臣，瑞王登基之後自然是提拔親信，老皇帝諄諄交代了一番，特意把鐵毅和唐時雨的功勞提了一下，安心到後宮休養。要說這位瑞王確實頗有心機，慣會做表麵文章，衣食極為樸素，謙恭禮讓，對下人也很是寬容，所以才得到了老皇帝的賞識。其實瑞王野心勃勃，背地裏拉攏戶部兵部大員，已經掌握了不少錢糧和兵馬，準備為將來奪權做準備。萬萬不曾料到，老皇帝會把皇位傳給自己，這一下倒省了心了。
新皇登基，照慣例要大赦天下，各地官員都要進京祝賀，魏河陽身負重任，不能輕離，隻寫下賀表，由妻子帶上京去。玫瑰公主準備了不少賀禮上京，新皇極為高看，盛情款待。姐弟之情倒無所謂，關鍵是魏河陽掌握著江南半壁江山的各路人馬，總數將近百萬，不能不想辦法拉攏。即位之初，新皇就製定了今後的步驟，江南乃是稅賦重地，一定要牢牢抓在手裏。魏河陽權勢過重，而且武勇無敵，深得軍心，乃是極大的隱患，應該想辦法奪下他的兵權，收迴空白聖旨。手下謀臣獻了計策，一種是用蠶食之法，通過兵部封賞江南五營將領，孤立渭河營，讓五營將領與魏河陽分庭抗禮，這樣就達到了削弱魏河陽的目的。另一種就是調虎離山，找借口將魏河陽調離渭河營，派別人接手，江南六營兵馬統帥品級完全相等，互相牽製，這樣就不會作亂。新皇權衡之下決定采用第二種辦法，熱情款待玫瑰公主其實是另有目的。玫瑰公主沒想到這些，見父親年老體弱就留在皇宮照顧，去信讓魏河陽放心。新皇馬上緊鑼密鼓安排，首先讓人改了玫瑰公主的信，就說公主路上受了風寒，臥床不起，讓魏河陽趕快到京城來一趟。派內侍先送到江南，同時發出兵部火牌，調江南五營人馬困住渭河營，接著派出精幹之人到渭河營宣旨，接掌兵權。安排妥當，自以為得計，就等著好消息，卻不知這麽大的事情竟然有一個天大的漏洞。原來魏河陽智勇雙全，深知官場黑暗，與公主早有約定，兩人來往的書信都有暗記，外人不得而知。內侍把書信送達，魏河陽馬上就看出不對，內侍並不知情，魏河陽派人查探，很快得知江南五營人馬都已經派出重兵向渭河營靠近，新皇的欽差馬上就到。魏河陽苦思對策，憑自己的本事，帶領渭河營將士殺出重圍並不困難，可是衝出去以後呢？自己的妻子是皇家公主，不致有事，可是這三萬弟兄今後將何去何從？一旦大舉交鋒就要背上造反的大罪，牽連到家人，這是自己最不想看到的。
新皇登基，第一件事竟然是奪自己的兵權，魏河陽萬萬不曾想到，這時候確實進退維穀。新皇的欽差隻等魏河陽離開才敢前來宣旨，魏河陽不走，那是萬萬不能莽撞的，魏河陽大破京城禁軍，巨劍所向無敵，又深通兵法，被眾軍擁戴，一旦帶兵造反，必將天下大亂。新皇剛剛登基，人心不穩，第一步要是失敗，後麵的形勢就不好說了。魏河陽苦思一夜，拿定了主意，單人獨騎出營，徑直來找欽差。欽差萬萬不曾料到魏河陽竟然找到自己，心生懼意。得知魏河陽單人獨騎，又沒帶著巨劍，自己身邊還有數十名隨從以及五百親兵，也就安心了，親自出迎。見麵之下敘禮，魏河陽開門見山：“欽差大人到哪方宣旨？”欽差頗感為難，無言可對。魏河陽笑道：“大人不必多慮，魏某孤身前來已經拿出了十分的誠意，再遮掩就不是朝廷當為了。新皇要奪我兵權盡可以名正言順下旨，使出這樣的手段實在有欠光明。”欽差尚未開口，身後一名隨從嗬斥道：“大膽，竟敢詆毀聖上，不怕滿門抄斬麽？”這是新皇的親信，正在春風得意之時，不知深淺。魏河陽冷冷一笑，劍眉一挑，欽差隱約看到一道紅光，尚未明白是怎麽迴事，身後之人發出驚唿，原來發話之人人頭忽然落地。欽差大吃一驚，一名隨從乍著膽子質問：“你竟敢當著欽差的麵殺死內侍，要造反不成？”話音未落，紅光落下，身軀轟然倒地，分成兩半。欽差大驚失色，早聽說魏河陽勇冠三軍，那隻是在軍中長弓大戟交鋒。沒想到劍術也如此了得，近在咫尺拔劍殺人，自己竟然沒看到任何動作，實在可怕。看到欽差臉色煞白魏河陽安慰道：“大人不必多慮，這兩個奴才無禮才招致魏某出手，與大人無關。”欽差勉強定了定神，心裏盤算，既然魏河陽什麽都知道了，再隱瞞已經沒有必要，看魏河陽的態度不像有什麽惡意，於是和盤托出。
其實魏河陽已經猜出了八九分，聽完經過點頭：“一朝天子一朝臣，新皇不放心我手握重兵並不奇怪，使出這等手段足見不是目光長遠的明君。魏某已經決定，不再為朝廷效力，卸甲歸田，離開軍營。隻是不放心渭河營的三萬將士，會見大人就是商議一下善後的事，想辦法安撫軍心。”欽差這才鬆口氣，讚道：“駙馬深明大義，下官迴京後一定向聖上保舉，即使不能官複原職也可保住封爵，或許還能出任顯官。”魏河陽搖頭：“既然新皇不信任，勉強留在朝中也無趣，還是辭去官職為好。”欽差與魏河陽商議過後，魏河陽獨自迴營，欽差對魏河陽的本領膽識極為欽佩。次日欽差來到渭河營，眾將都來聽旨，欽差當眾宣讀，讓兵部主事接掌渭河營。眾將自然要來詢問，魏河陽安慰道：“新皇登基，身邊沒有得力之人，特意調本帥到京城出任兵部尚書，你等好生操練，不可懈怠。”眾將聽得魏河陽出任兵部尚書也就沒什麽說的了，兵部尚書掌管天下兵馬，乃是一等顯官。魏河陽安撫軍心，把空白聖旨私下交給欽差，將令旗令箭花名冊逐一交付，換去盔甲，辭別眾將，與欽差一道離開渭河營，其餘五營的兵馬自然各自迴營。事情如此順利連欽差也覺得意外，新皇親口許諾，隻要成功就會提拔自己出任刑部侍郎，這下子可風光了。為免夜長夢多，抓緊趕路。
魏河陽沒帶一兵一卒，連巨劍都留在軍營，與欽差同行十裏之後就孤身上路，自然是上京與妻子相見。心緒不寧，信馬由韁，盤算著見到妻子該怎麽說，統領千軍萬馬的大帥一下子變成了平民百姓，玫瑰公主能不能接受這個現實？心裏猶豫自然走得緩慢，欽差一行則火速迴京交旨。聽說自己的親信順利接掌渭河營，新皇極為歡喜，得知經過不由皺起了眉頭：“這個魏河陽膽子也太大了，竟敢斬殺朕的親信，馬上傳旨，鎖拿進京問罪。”欽差忙勸道：“陛下，魏河陽有勇有謀，乃是難得的帥才，滿朝無人能出其右，更深得江南軍兵擁戴，一旦鎖拿進京，後果不堪設想。”新皇猶豫片刻點頭：“也罷，這件事先放一放，等江南局勢穩定再說。”玫瑰公主一直陪伴父親，不知道外麵的事。新皇的親信不忿魏河陽斬殺同伴，故意散播消息，皇宮上下都知道駙馬魏河陽被貶官為民。玫瑰公主聽到傳聞連忙找新皇詢問，新皇避而不見，玫瑰公主多方打聽，終於知曉自己的丈夫確實丟了官，連空白聖旨都被收迴了。心裏委屈，就向父親訴苦。老皇帝得知此事，大為震驚，想不到自己竟然被新皇蒙騙了。把江南的兵權交給魏河陽不僅僅是因為駙馬的身份，更主要的是魏河陽的本領，一將無謀累死千軍，沒有出色的統帥再多的兵馬也是不堪一擊。鑒於事態嚴重，馬上找新皇質問。
九十九章 良師賢徒
一朝權在手，便把令來行。新皇根本不在乎老皇帝，可是自古以來孝為立身之本，一國之君更要注意，因此新皇還是盡快趕來拜見父親。老皇帝開門見山，直接問到魏河陽的事，新皇埋怨手下人不懂事，這件事應該暫時保密，等事態平息了再說。事已至此隻能敷衍：“父皇不知，駙馬乃是本朝第一帥才，最近邊關吃緊，孩兒想讓駙馬到邊關統兵。”老皇帝發怒道：“事到如今你還想瞞我，你登上皇位的最大功臣就是禁軍統領鐵毅和朕的心腹唐時雨，可是你剛剛登基就奪了鐵毅的兵權，對唐愛卿更無任何封賞，如今又把駙馬的兵權奪了，朕怎麽瞎了眼，把皇位傳給你？”新皇辯解道：“父皇，禁軍駐紮京城，不能不小心，唐愛卿勞苦功高，孩兒不會忘記，早晚召他入朝為官。至於駙馬，孩兒的本意是調他到邊關，可是他誤認為孩兒要奪他兵權，斬殺兩名內侍，逃出大營，孩兒念及親情，沒有追究此事。”老皇帝謂然長歎：“身為一國之君，竟然滿口胡言，大宋立國之初，國力強大，可是太祖皇帝疑心過重，奪下眾多大將兵權，皇位雖然暫時安穩卻埋下了極大的隱患，導致兵力極度衰弱。後來金人入侵，宋軍一觸即潰，以至把徽欽二帝擄走。教訓如此沉重你竟然忘在腦後，還要重蹈覆轍。你以為你身邊的親信真的那麽可靠？”新皇見父親發怒，不敢搭言，垂首侍立。老皇帝喃喃道：“用人首先要看才能，想不到你任人唯親，連鐵毅這樣忠心耿耿的人都信不過，自己的姐夫也不放心，一旦有外敵入侵，你仰仗何人來保家衛國？外戚作亂的時候你也看到了，平日裏張牙舞爪的外戚遇到駙馬都變成了紙老虎，連麵都不敢露，十餘萬禁軍一觸即潰。你身邊的那些親信還不如外戚，你竟然把大權交給他們，太平時節作威作福，一旦遇上大事，跑得比誰都快，祖宗的基業早晚葬送在你的手裏。”新皇思索父親的話，自己確實做得不對，請罪道：“孩兒知錯了，馬上重用鐵毅將軍，派人請迴駙馬。”老皇帝搖頭：“兵權交替乃是頭等大事，豈能兒戲？鐵卿家乃是將才，駙馬才是運籌帷幄，決勝千裏的國之棟梁，好比漢武身邊的衛青。你的所作所為已經讓他寒了心，請不迴來了。”
老皇帝對魏河陽知之甚深，料定魏河陽不會再次入朝為官，新皇也後悔自己行事魯莽。可是錯已鑄成，難以挽迴。老皇帝揮手道：“你去吧，朕已經風燭殘年，管不了許多了，今後的路你自己走，是福是禍你自己承擔。”新皇無言退下。老皇帝把玫瑰公主叫來，安慰道：“駙馬雖然不能入朝為官，可是有真才實學的人到哪裏也不能被埋沒，朕早就認定，此人前程遠大，不可限量。”玫瑰公主含淚點頭：“父皇善保龍體，不必費心了。”老皇帝輕歎：“你五弟能改錯最好，如果一意孤行，早晚鑄成大錯。”吩咐人將自己珍藏的寶物取出，盡數賜予玫瑰公主，叮囑道：“孩子，你還是迴江南去吧，千萬不要慢待駙馬，朕一生謹慎，臨了竟然犯下如此大錯，天數。”玫瑰公主本來想等父親歸天再迴江南，如今魏河陽出了這麽大的事，隻好先行告辭。新皇沒臉相送，派人預備一份厚禮，玫瑰公主黯然上路離開京城。老皇帝的教訓確實起到一定作用，可是架不住身邊的人歌功頌德，進獻珍奇之物，出色美女。新皇很快忘記了父親的叮囑，開始享樂。這時候有人提起群芳會，誇讚玉蝴蝶乃是當今公認的第一美人。新皇馬上動了心，這樣的美人豈能淪落民間？應該召入皇宮才是。查看卷宗，得知不夜城的事，也不細查就派出欽差專辦此事，根本不與唐時雨打招唿。命欽差務必搗毀不夜城，把玉蝴蝶迎入皇宮。欽差也是心腹，得意洋洋離開京城，路上耀武揚威自不必說，這趟差使太輕鬆了。隻消調集江南兵馬，不夜城旦夕可破，到時候護送美女上京，升官發財指日可待。一路上盡做美夢，到了江南與地方官一接觸登時傻了眼。前些時開封知府的事人所共知，後來攻打不夜城的差使好比閻王的催命符，接手之人絕活不出三日，如今江南各營並無一將敢於承擔此事。欽差得知詳情大驚失色，先後十幾名武官被殺，多半是在軍營之中，千軍萬馬都保不住性命，自己身邊的這些人頂什麽用？
越是身居高位的人越是貪生怕死，欽差也是一樣，今後的榮華富貴唾手可得，何必冒這個風險？可是既然奉了聖旨出京，總要有個交代。據江南將領講，如果沒有新皇登基的事，攻打不夜城就要由渭河營擔承，欽差大為後悔，早知如此，何必費心思奪魏河陽的兵權，就讓他攻打不夜城，成不成功無所謂，丟了性命才好。如今這個差使成了最燙手的山芋，欽差坐臥不寧，苦思對策。經過詳細調查，得知不夜城富可敵國，城主乃是江湖中首屈一指的人物，受到各方勢力擁戴，手眼通天，幾乎無所不能，一紙之書就可以讓成千上萬的人效力。得到準信，欽差更是煩惱，原以為這是一趟美差，誰知竟然作繭自縛，進退兩難。苦思多時終於有了主意，皇帝的目的是為了美人，隻要有了出色的美人討得皇帝開心，自己就算有了交代，不夜城的事就可以放在一邊。打定主意，秘密派出人去，用各種辦法找尋出色的美女。江南本來就是出美女的所在，不到十日，欽差就找出近百名美女。經過挑選，選定其中一人，精心打扮之後果然嫵媚動人，秀色可餐。欽差想好了說辭，動身迴京。進京後皇帝馬上召見，詢問經過，欽差迴稟：“啟奏陛下，微臣到了江南，尋訪之下得知，玉蝴蝶已經是四十餘歲的高齡，年老色衰，不及當年之萬一。又是有夫之婦，一旦宣召入宮，恐怕會被天下人恥笑。微臣特意選得江南絕色佳麗一名，芳齡二八，姿容絕世，遠勝玉蝴蝶。”皇帝馬上傳旨：“宣上殿來。”不大一會兒，美女上殿，皇帝馬上動了心，把不夜城的事拋到了九霄雲外，馬上將美女納為妃子，重賞欽差。欽差自以為得計，領了封賞迴府慶賀不在話下。
玫瑰公主迴到府中，馬上派人尋找魏河陽，可是沒有任何音訊，公主心裏明白，魏河陽自視甚高，也確實有真才實學，原打算大展宏圖，留名青史。誰知禍起蕭牆，此番交出兵權，從前的所有抱負成為泡影，必然羞於見人，短期內不會露麵。正如玫瑰公主所料，魏河陽確實心灰意冷，從統領千軍萬馬的大帥一下子變成平民百姓，這樣大的反差實在難以接受。原想著到京城見妻子，可是見到又怎樣？就算妻子不嫌棄，自己又怎能安心？宦海沉浮，富貴榮華轉眼成空，難免意興蕭索。信馬而行，漫無目的，渾渾噩噩。行路之時，忽見道邊一座青山，景色秀麗，半山處一個小亭頗為別致。魏河陽心情不好，思量著散散心，在道旁酒店買了酒肉，準備到小亭消遣一番。山道並不難行，牽馬上山，花香鳥語，綠樹蔥蔥，清風徐來，心情舒暢許多。眼見小亭在望，隱約發覺裏麵有人，靠近看清，原來裏麵有兩人對坐，一僧一俗，僧人皮膚黝黑，油光發亮，身材偏瘦，其貌不揚，看不出年紀，另一人卻是自己的師父青陽劍客。來不及多想，連忙上前施禮，伍青陽隻收了一個徒弟，當然要時時關照，知道魏河陽丟官罷職特意前來開導，在這裏等候，巧遇高人，這才盤桓幾時。見到魏河陽，伍青陽微微點頭：“先拜見高僧。”魏河陽深施一禮，僧人合什道：“尊駕的弟子堂堂一表，果然是人中龍鳳。”魏河陽心裏不是滋味，落魄至此，沒什麽好說的。伍青陽道：“你的事為師都知道了，丟官罷職等閑事爾，大丈夫頂天立地，赤手空拳一樣能打出一片天地。”魏河陽點頭：“師父所言極是，弟子記住了。”僧人起身道：“賢師徒難得相會，貧僧有事先行一步。”伍青陽起身相送：“大師好走。”僧人微一點頭，飄然離去。
魏河陽知道師父在江湖中頗有身份，對這個僧人如此尊重足見此僧不凡，於是問道：“師父，這位高僧在哪裏修行？”伍青陽搖頭：“為師也不清楚，無心巧遇，連法號也不曾問得。不過可以確定，此僧極有神通，你注意到他的僧鞋沒有？”魏河陽搖頭：“不曾留心。”伍青陽鄭重道：“此僧的僧鞋根本沒有底，乃是赤足行走，在布滿碎石的山道上行走自如，足見此僧大異尋常。”魏河陽大為吃驚，暗暗佩服師父的眼力，果然觀察入微。接下來自然是談論今後的事，伍青陽問道：“你有什麽打算？”魏河陽搖頭：“茫無頭緒，不知所謂。”伍青陽安慰道：“伴君如伴虎，大唐的無敵將軍羅成不是死在自己人之手麽？大宋的名將楊繼業號稱金刀無敵，還不是被自己人陷害，屍骨無存。天下皆知其冤，為何皇帝不為他們報仇？脫離官場未必是壞事，憑你的本事完全可以笑傲江湖，縱橫天下。”聽到這番話魏河陽心裏舒服不少，腰金衣紫雖然風光，也有很多常人體會不到的苦處，拋開一切，縱馬江湖也是美事，不過心裏終歸不能釋然。伍青陽也明白，要轉過這個彎來並不容易，要讓這個徒弟領略到江湖的樂趣。於是解釋道：“為師一直沒有提過家事，今日對你透露一二。其實為師家業頗豐，數輩經營了一座規模龐大的山莊，要錢有錢，要人有人，為師是唯一的繼承人。”魏河陽納悶道：“那不是要什麽有什麽，何必在江湖闖蕩？”伍青陽笑道：“這是大多數人的想法，為師年輕的時候也有這種想法，後來受到一位高人影響，為師徹底改變了想法，隻帶著一百兩銀子一柄寶劍闖蕩江湖。”魏河陽問道：“這位高人是何方神聖？”伍青陽鄭重道：“就是丐幫的前輩名宿金蟾長老，就是他改變了為師的一生。”
伍青陽開導徒弟，提到了金蟾長老，魏河陽詢問究竟，伍青陽侃侃而談：“此老幼年父母雙亡，乞討度日。後來加入丐幫，刻苦練武，在丐幫考核中脫穎而出，出任一方堂主。做了堂主之後，盡心盡力為丐幫效力，立下大功，被幫主破格提拔，授以丐幫秘傳武功，成為幫主特使，有監察大權。此老最大的特點就是熱心，從不考慮自己的得失，丐幫人手眾多，消息最為靈通，武林各門各派有了難事，隻要求到此老頭上，決沒有推辭的時候。後來丐幫幫主葉長星落敗自盡，交出幫主令牌，丐幫仍然屹立不倒完全是此老之功。”魏河陽問道：“此老與師父走的路截然不同，何以受到影響？”伍青陽笑道：“此老與為師的生父有深交，為師幼年時經常與此老在一起。時常講一些親身經曆的江湖趣事，其中劍客，美人，刀客，捕快，俠盜，綠林豪強，名門弟子，江湖遊俠，種種多姿多彩的人物深深打動了為師，因此為師從小就對江湖充滿了期待。”魏河陽點頭：“原來如此。”伍青陽繼續道：“為師自小立誌闖蕩江湖，苦練劍術就是為此。金蟾長老的經曆深深影響了為師，不過每個人走的路不同，為師覺得長老終日奔波太累了，人生苦短，不能處處為別人著想，總要為自己留出一些時間享受人生。因此隻做一名遊方劍客，該出手的時候就出手，該享受的時候就享受。”魏河陽感覺茅塞頓開，眼前展現了一片新天地，心裏充滿期待。
看到魏河陽的神情伍青陽明白，這個徒弟已經動了心，指點道：“踏入江湖第一步，首先要記住的就是放下架子。江湖中藏龍臥虎，不管你的身份有多尊貴，武功劍術有多高，隻要你自狂自傲，決沒有好下場。賣油翁的故事你一定知道，聲名顯赫的神箭手遇到一個平凡的老人結果如何？在江湖行走，要注意發現每個人的長處，連一個乞丐也不要小瞧。就以今日為例，那個不起眼的僧人修為之高，為師也難以望其項背，可見處處小心沒有壞處。”魏河陽點頭：“師父放心，弟子出身貧寒，無論到了何等地步也不會忘本。”伍青陽讚許道：“為師就是看重你這一點才收你為徒，你先跟著為師增長閱曆，結識各路高人，用不了一年就可以自己行走江湖了。為師擔保，江湖之樂，甚於廟堂多矣。”魏河陽點頭稱是。伍青陽與徒弟一道同行，一邊指點武功一邊介紹各色江湖人物，拜訪各路高人。首先是少林武當幾大名門，接下來就是形形色色的江湖幫會，伍青陽身份地位武功都沒得說，交遊極廣，到了哪裏都受人尊敬，魏河陽處處留心，增長閱曆。這個時候伍青陽還不想到不夜城去，常霄如今介乎於黑白兩道之間，自己也看不透。再有就是常霄的武功太高，一旦魏河陽發覺差距如此懸殊難免心灰意冷，失去上進心。這是為人師長的一片苦心，伍青陽縱橫江湖多年，隻收了一個弟子，自然要加意關照，這個徒弟也確實是可造之才，前程遠大。
一百章 好色君王
熱鬧數日，客人離去，常霄才有功夫與妻子女兒談心，蜻蜓問道：“爹，聽人說你娶過天下第一美人，能不能對我講一講？”常霄很是疼愛這個女兒，笑道：“你母親與玉蝴蝶是姐妹，問你母親好了。”月影公主輕歎：“一別數年，我也很想知道玉姐姐怎麽樣了，是不是還在高震身邊。”常霄猶豫片刻開言：“玉蝴蝶可算得紅顏薄命，其實她心裏一直惦記我，知道我在斷魂崖落敗，生死不明之後生了一場大病，高震不肯過問，險些喪命。”月影公主吃驚道：“那你還不幫忙？難道你的心是鐵打的不成？”常霄微微歎息：“她離開高震以後來到這裏殉情，被我發覺，有感於她的癡心，我決定接納她，把她送到一個隱秘的所在調養。”月影公主大喜：“是真的？那你還不把玉姐姐接來？”常霄搖頭：“目前還不是時候，等到我與段青霄決戰之後才能接她出來，再承受一次打擊，我怕她沒有勇氣活下去。”月影公主皺眉道：“如此說來，你沒有戰勝段青霄的把握。”常霄點頭：“當然，段青霄也是一樣，勝負隻有天知道。”蜻蜓心裏想見識一下被稱為天下第一美人的玉蝴蝶，可是父親的安危總是最關心的，這個時候放鬆心情才是最緊要的。於是岔開話題道：“爹，大哥如今可威風了，前唿後擁，是名副其實的月輪王。”常霄搖頭：“憑借血統坐上王位不是什麽光彩的事，別人尊敬的隻是王位，不是坐在上麵的人。”月影公主表示讚同：“你大哥的風光比起你爹來差得太遠了，就算是當今的皇帝也趕不上，你爹隻是農人出身，卻能修建如此規模的不夜城，得到眾多人物支持。”蜻蜓點頭：“我明白了，自己努力得來的才是實實在在的。”
這兩位強人碰麵的消息很快傳遍江湖，各方人士議論紛紛，兩人之間的決戰不可避免，從態度上來看誰也不占上風。在這樣的情形下很難選擇立場，因此各方勢力都在觀望，等待事態的發展。四大名門自然不希望常霄獲勝，可是情況擺在那裏，五五開，雙方都不具備優勢。因為素有積怨，一旦常霄獲勝，不定會發生什麽事，用不著他親自動手，幽冥劍士就可以鬧一個天翻地覆。最擔心的當然是上清宮，當初是靈木真人領頭分了聚龍山莊的珍寶，如今常霄卷土重來，一定會報複，上清宮可沒有招架之力。靈木真人左思右想，沒有好辦法，腦子裏猛然閃過一個人，那就是自己的師伯五木真君。整個上清宮，知道五木真君健在的隻有門長一人，沒有重大的事情不能驚動這位前輩。如今事態緊急，嚴重威脅到上清宮的基業，靈木真人決定請師伯幫忙化解危機。準備一番之後靈木真人離開上清宮，獨自前往五木真君潛修的山洞。五木真君敗於神目比丘的飛魚手，正在苦思究竟，對手是如何取得這樣的突破？這門手法明顯沒有峨嵋派武功的痕跡，神目比丘又是從何得到？難道真是她感悟的天機？如果真是那樣自己就落後太多了。正在煩悶時感覺到有人來了，不用看就知道是靈木真人，能找到這個山洞的隻有兩個人，段青霄和靈木真人，段青霄從來不進洞，隻在外麵傳聲，進洞的人一定是靈木。既然來了一定是有大事發生，於是穩定心神開言：“靈木，進洞何事？”靈木真人施禮：“參見師伯。”五木真君微微點頭：“不必多禮，遇到什麽難事？”靈木真人把心裏的擔心講出來，五木真君皺眉道：“這件事確實棘手，這個常霄很不簡單，一旦報複上清宮難免毀於一旦。我知道了，你先迴去吧。”靈木真人答應退出，既然師伯應允事情就有了希望。五木真君的心情可不輕鬆，自己見識過幽冥劍士的厲害，十一名幽冥劍士聯手幾乎天下無敵，再加上首領常霄，這股力量太過強大，憑自己的力量硬來肯定不行。還是要找個人說合才好，可是找誰呢？一時很難有合適的人選。唯一的希望就是段青霄，如果他能順利取勝，一切都迎刃而解。盤算之後，五木真君決定找段青霄探探虛實再決定下一步。
與常霄會麵之後，段青霄趕迴神刀門，唐時雨頗為關心，兩人到密室會談。唐時雨發覺段青霄麵容不似平日，好似有天大的喜事一般，問道：“門主，是不是找到了常霄的弱點？有了取勝的把握？”段青霄搖頭：“非也，常霄已經突破內功千斤閘，在內功上已經領先。”唐時雨大吃一驚：“怎麽可能？”段青霄拈須讚道：“老夫也未曾料到，這個後輩竟然具有如此潛力，真是罕見的奇才。”唐時雨問道：“既然如此，門主還有幾分勝算？”段青霄一笑：“沒有勝算，我們兩個勢均力敵，誰也不占優勢。”唐時雨頗為詫異，對手如此強大，段青霄非但沒有任何擔心反倒興高采烈，實在琢磨不透。段青霄看出唐時雨的心思解釋道：“老夫生平最大的遺憾就是刀斬赤靈神，赤靈神不但是勢均力敵的對手，也是老夫唯一的知己。常霄說過這樣的話，對我們兩個來講，舉目天下，要找一個真正的對手太難了，這句話已經埋藏在老夫心裏多年，卻被他一言道破，就憑這一點，老夫已經把他視為知己。”唐時雨更是詫異，這兩個勢同水火的死敵竟然視對方為知己，今後的局勢恐怕誰也說不清了。段青霄笑道：“知己歸知己，我們兩個還是要在各方麵比拚一下，他的謀略不差，老夫的根基也很深，刀法武功隻是其中一方麵而已。”唐時雨問道：“難道你們隻論輸贏，不談生死？”段青霄解釋道：“我們兩個比武是免不了的，不過隻能分勝負，誰也殺不了對方，自古至今，沒有一個突破內功千斤閘的高手死於非命。”唐時雨點頭，心裏亂成一團，萬萬不曾料到事情會發展到這一步。如果兩個人分不出生死，不管段青霄能否獲勝，常霄早晚會成為武林至尊。段青霄年事已高，用不了多久就會徹底退隱江湖，常霄正當盛年，未來的路還很長。唐時雨考慮的事情很多，江湖事，朝廷事，天下事，一時沒有頭緒不由緊鎖雙眉。段青霄心裏滿是期待，心裏有幾個疑問，常霄是用什麽辦法取得的突破？又會用什麽辦法破解自己的刀氣？經過數年苦修，他到底悟出了什麽樣的刀法？這幾個問題都要等到決戰之後才能明白。不夜城之行最大的收獲就是知道了常霄的虛實，段青霄興高采烈，門下弟子以及段辛夷卻開心不起來，萬萬不曾料到常霄會取得如此進步，每個人都是憂心忡忡。
五木真君來到的時候段青霄正在飲酒，聽說老朋友來了起身迎接，寒暄數語之後，兩人坐到一起商談。五木真君對段青霄頗為了解，察言觀色已經猜出八九分，猜測道：“能讓你如此開心的事莫過於有了強大的對手，是不是常霄的進步太快，已經可以與你並駕齊驅？”段青霄一拍大腿：“這才是老朋友，一眼就看出我的心事。不瞞道兄，常霄已經突破內功千斤閘，成為真正的極流高手。”五木真君吃驚道：“簡直不可思議，他怎能做到這一步？”段青霄笑道：“我也很想知道，不過答案恐怕要等到我們兩個決戰之後才能明了。”五木真君點頭：“確實如此，突破內功千斤閘已經立於不敗之地，你有什麽對策？”段青霄搖頭：“沒有，隻要盡情施展就可以了，對手如此強大正可以拋開一切，放手一搏。”五木真君點頭：“自從刀斬赤靈神之後，你就沒有全力施展過，這次當可如願。”段青霄笑容滿麵：“就是，這個機會對於我來講太珍貴了。對了，道兄遠道前來有何要事？”五木真君把心裏的擔心說出來，段青霄滿口應承：“道兄盡管放心，無論決戰勝負如何，我都會關照一下，常霄決不會拂我的麵子。”別人不明白，五木真君卻理解這種頂尖高手之間的情感，點頭道：“如此甚好，靈木處事不當，貧道還要教訓他一下。”段青霄搖頭：“也不能全怪他，這是四大名門多年養成的風氣，一時改不過來。還有一件事要提一下，我在不夜城見到了峨嵋派的神目比丘，看來她與常霄接觸過，據我推測，她破解驚濤掌的飛魚手恐怕與常霄有關。”五木真君臉色一變：“難道說飛魚手是常霄所創麽？那可太可怕了。”段青霄勸解道：“沒有那麽玄，如果常霄真的找到驚濤掌的破綻就成神仙了，據我推測，這是他與神目比丘兩人武功的結晶，他隻不過提出了解決的方法，神目比丘對驚濤掌十分了解，這才能舉一反三，一舉成功。”五木真君點頭：“神目比丘得到了寒冰尺，曾經向貧道炫耀過，言語中是與人交換所得，恐怕這交換之人就是常霄。既然如此，能不能從這方麵了解一下常霄的武功？”段青霄沉吟片刻道：“從飛魚手的變化看來，有醉霞道人禦劍術的影子，還有血影真經上浮光掠影身法的精華，常霄與醉霞道人有深交，又得到幽冥劍士，對這兩門武功自然熟悉。最難得的就是，他竟然很自然的把這兩門武功融合在一處，能解決如此難題堪稱是武學奇才。”五木真君點頭讚歎：“不錯，常霄確實是百年來武林中首屈一指的人才。”
八十九章 宮廷巨變
不夜城的出現使江湖發生了很大變化，有丐幫和南海船隊支持，再加上幽冥劍士這樣強大的力量，常霄已經具備了與段青霄分庭抗禮的實力。唐時雨作為朝廷安插在江湖的重要棋子自然很是關心，通過各方麵打探消息，所有的注意力都集中在段青霄與常霄的決戰上麵。可是這個時候朝廷內部卻發生了大事，老皇帝年事已高，立下的太子懦弱，事事聽母親擺布，把沒有真才實學的三個舅舅安插到重要位置，掌握京城的兵權，提拔親信，發展黨羽，野心勃勃。朝中有識之士進諫，外戚掌權，必然導致天下大亂。這些外戚文不能安邦，武不能服眾，隻憑小聰明拉幫結派，打擊異己，一旦太子登基，必然大權旁落，社稷不穩。老皇帝猶豫多時，準備廢掉太子，可是外戚已經成了氣候，安插了不少親信，對皇宮內的情形了如指掌。得到準確消息以後竟然派兵封鎖皇宮，對外宣稱老皇帝臥病不起，太子監國，隻等老皇帝駕崩就扶太子登基。老皇帝無法與外界聯係，隻能借助信鴿告知唐時雨，讓他想辦法化解危機。唐時雨隻能放下手裏的事，苦思對策。沒有皇帝的聖旨，各地的軍馬不能進京，皇城禁軍完全由外戚把持，沒有精兵強將做什麽都是徒勞的。左思右想，腦海裏閃出一個人，那就是玫瑰公主，如今玫瑰公主住在江南，駙馬魏河陽掌握著江南最精銳的渭河營三萬精兵，如果得到這股力量支持就有了幾分把握。自己曾經做過玫瑰公主的啟蒙先生，可以憑借這個關係取得聯係，隻要公主信任自己那就好辦了。事不宜遲，主意打定後唐時雨星夜兼程趕奔江南，很快來到公主的府第，遞上名貼之後焦急的等待。玫瑰公主看到名貼心裏頗為奇怪，這位啟蒙先生不是得罪父皇，被貶到蜀中做小吏去了麽？怎會出現在這裏？因為有師生之宜，不好不見，吩咐下人請唐時雨到花廳會麵。
雖然是師生，不過君臣有別，唐時雨作為臣子還是要大禮參拜，會麵之時公主還了半禮，請唐時雨落座。開口問詢道：“一別多年，先生頗顯蒼老，想必受了不少苦。”唐時雨點頭：“多承公主惦念，微臣數年來勞心費力，難得一刻清閑，筋骨遠不如從前了。”玫瑰公主認為，唐時雨求見是想讓自己說情，重新到京城任職，於是安慰道：“先生放心，父皇的心思我清楚，迴頭派人討一封赦書，讓先生到江南來做官，這裏山清水秀，比京城自在多了。”唐時雨施禮道：“公主不知，微臣此番進見是有機密大事，非是討人情。”玫瑰公主一愣，一個被貶的小官能有什麽大事？看唐時雨的樣子不像開玩笑，或許蜀中發生大事。於是吩咐左右退下，唐時雨從懷裏取出一個小盒托在手裏開言：“請公主看一下盒中之物。”公主接過來打開小盒，發覺裏麵是是一方玉印，仔細觀瞧不由納悶，問道：“這不是父皇隨身的螭龍玉璽麽？怎會落到先生手裏？”唐時雨解釋道：“當初陛下看中微臣的才學，命微臣潛身江湖，通過各種手段挑起紛爭，不讓武林人聯合起來與朝廷作對，公主得到丐幫幫主令牌就是微臣的作用。因為事關機密，陛下把這方玉璽交給微臣，關鍵時候可以轄製地方官員。”玫瑰公主恍然大悟：“原來是先生在幕後操縱，貶官隻是掩人耳目。既然先生到訪，是不是武林人有什麽大的舉動威脅到朝廷？”唐時雨搖頭：“微臣此來不是為了江湖事，而是為了朝廷，京城發生巨變，危及皇室，陛下被軟禁在宮中朝不保夕，飛鴿傳書於微臣，讓微臣想辦法化解。”玫瑰公主大吃一驚：“此話當真？”唐時雨取出幾張字條道：“這是陛下親筆所書，公主一看便知。”字條是鴿子帶出來的，每張隻有十幾個字，不過已經說得很明白了。公主認得父親的筆跡，知道了事態的嚴重不由花容失色，一旦外戚掌了權，鐵定要排擠皇家人，自己的命運就很難說了，不由叫苦道：“這可如何是好？”
玫瑰公主擔心父皇的安危，更擔心自己的命運，一時六神無主。唐時雨勸解道：“公主不必心急，陛下身邊有鐵毅將軍保護，不至有失，隻要盡快解決外戚，就能轉危為安。”玫瑰公主這才定下神，整理一下思緒問道：“先生有何高見？”唐時雨答道：“恐怕要借重駙馬和麾下的精兵才能有所作為，皇城十八萬禁軍都被外戚控製，沒有精兵很難與之抗衡。”公主點頭：“既然如此我馬上把駙馬叫迴來商議一下。”唐時雨叮囑道：“事關機密，萬萬不可走漏風聲。”公主點頭，馬上吩咐人到營中請駙馬迴府。魏河陽苦練多時，巨劍已經頗為純熟，隻是還沒有機會施展，也沒在軍中展示，沒有戰事再好的武藝也用不上。這一日操練過後正在議事，朝廷的糧餉已經拖延了三個月，這在從前是很少有的事，三萬雄師日費頗多，要多方籌措，度此難關。催糧的人去了好幾批，都是無功而返，也說不清緣由。商議多時也沒有好辦法，這時公主差來的人進見，魏河陽與公主有約定，從來人拿的信物就能知道事情大小，不用問就明白發生了十萬火急的事，交代一下匆匆趕迴府中。快馬加鞭，進府後來不及更衣，直接來見公主，兩夫妻見麵，魏河陽問道：“發生了什麽大事？”玫瑰公主摒退左右開言：“京城出事了，父皇被軟禁，朝不保夕。”魏河陽吃一驚，馬上聯想到糧餉的事，點頭道：“怪不得戶部的糧餉來不了。”玫瑰公主把唐時雨請出來商議，弄明白事情始末魏河陽道：“既然事在燃眉，拖延不得，我馬上發兵入京平亂。”唐時雨勸道：“駙馬不要心急，京城禁軍十八萬，裝備精良，訓練有素，渭河營隻有三萬人，不能魯莽行事。為今之計，最好能從江南六營人馬中調出三營，一道起兵。”魏河陽搖頭：“先生錯見了，渭河營糧餉已經拖欠三月，我派人向地方官挪借，地方官員百般推諉。其他五營的糧餉卻十分充足，足以說明這些外戚的手已經伸到江南了，沒有兵部的文書，誰也無法調動五營兵馬。另外這件事極為隱秘，一旦走漏消息，那些外戚手握重兵，不知會鬧出什麽亂子。為今之計隻能出奇製勝，用奇兵奔襲京城，一舉攻入皇城，隻要陛下臨朝，禁軍就不敢作亂。”
唐時雨也不曾想到事情會如此嚴重，皺眉道：“想不到事情竟然如此棘手。”玫瑰公主埋怨道：“大哥太糊塗了，大權旁落，就算坐上寶座又有什麽用？”魏河陽勸解道：“公主不必擔心，渭河營三萬精兵隻聽我一人調遣，赴湯蹈火也不會皺眉頭。京城禁軍多為富家子弟，未曾經過戰陣，徒有其名，不堪一擊。隻要我們行動迅速，完全可以化解危機。”唐時雨道：“駙馬要記住，不到最後一刻不能挑明，一旦走漏消息就難以收拾了。”魏河陽頗有信心：“先生放心，渭河營的兵馬誤不了事，隻是這私自帶兵入京的罪名不小，先生的身份又不能公開，魏某難以安心行事。”唐時雨馬上表態：“下官把陛下賜給的隨身玉璽交給將軍，這樣就師出有名了。”魏河陽大喜：“一言為定，時不我待，我馬上迴營安排，公主要同行安撫軍心，先生有何打算？”唐時雨道：“下官不得聖旨不能公開露麵，隻能安排人手策應一下。”魏河陽點頭：“既然如此我們分頭行事，三萬人馬動靜太大，我要到軍中安排一下，明早就可起兵，先生既然掌握著不少密探，可以隨時傳遞消息。”唐時雨頗為精明，看出魏河陽有勇有謀，乃是難得的將才，交代過聯係方法之後匆匆離去。魏河陽草草收拾一下，公主總算學過武功，帶上幾名侍從到軍中隨大軍行動。魏河陽連夜升帳，燈火通明之下眾將盔明甲亮，分列左右。公主深知軍中規矩，隻在後帳等候，派將的時候全聽主帥一人調遣，自己出現會影響丈夫的威望。魏河陽身批金甲，麵沉似水，冷冷道：“本帥得到密報，戶部把渭河營的糧餉扣住不發，吏部發下公文，不許地方官接濟。江南六營兵馬，唯獨針對渭河營，顯然不是陛下的意思。本帥不能坐以待斃，準備用阜陽官倉的糧草救急。”
此言一出，眾將都有些猶豫，阜陽官倉乃是江南最大的糧倉，直接隸屬於國庫，動用國庫之糧等同於造反，因此眾將不敢應承。魏河陽解釋：“事在燃眉，本帥自然會到京城請罪，有令箭在手，誰也怪不到你們頭上。此番起兵，有公主與本帥一力擔承，你們盡管聽令就是，抗命者休怪本帥無情，軍法從事。”魏河陽平素勇冠三軍，又知道體恤下屬，甚得軍心，又有皇家公主擔承，眾將俯首聽命。魏河陽拿起令箭吩咐：“虎翼將軍沈漢淩。”一將出班施禮：“末將在。”魏河陽道：“命你率所部三千輕騎即刻啟程，奔襲阜陽官倉，大軍隨後就到。”沈漢淩上前接過令箭轉身走出大帳，點兵出營。魏河陽繼續派將，五千鐵甲騎兵跟隨自己作為中軍，用兩萬精兵為左右翼，兩千人殿後，連夜起兵，分道行進，三萬大軍都到阜陽官倉聚齊。兵隨將令草隨風，眾將拿著令箭，都有主心骨，點兵陸續出營，分道行進，直撲阜陽。魏河陽選擇阜陽不僅僅是為了糧草，阜陽城郊養著良馬萬餘匹，有了這些良馬，就可以組成兩萬騎兵，可以迅速趕到京城。魏河陽特意讓公主穿上顯眼的衣服露麵，眾軍徹底放了心，三萬大軍快速趕奔阜陽。兵貴神速，魏河陽順利趕到阜陽補充糧草，把府庫中的銀兩取出來犒賞三軍，又派人把萬餘匹良馬搶過來，組成強大的騎兵之後揮師北進，直撲京城。魏河陽深有謀略，知道京城的城牆最為堅固，己方遠道奔襲，帶不了笨重的攻城器械，隻能用裏應外合之法。因此派遣五百虎衛親軍帶上千匹良馬，晝夜兼程，務必趕在官報送達之前混入京城，等大軍到時裏應外合，打開城門，接應大軍進城。
京城裏的外戚隻憑小聰明猖狂一時，根本不懂得謀略，把皇宮控製住就認為高枕無憂，一門心思準備新皇登基，沒想到皇帝還是送出了消息。京城禁軍養尊處優，多半是富家子弟，根本沒經過戰陣，對普通百姓吆五喝六可以，遇到真正的敵手根本不堪一擊。魏河陽派遣的虎衛親軍極為彪悍，馬不停蹄趕到京城，這時官報還沒到，五百人喬裝進入京城潛伏下來，等大軍一到就裏應外合，打開城門。地方官的呈文送達，太子一看登時慌了手腳，把一班外戚請來商議。這些人根本沒有真才實學，雖然知道魏河陽奪了官倉的錢糧，揮師北上卻不以為意，認為魏河陽是為了糧餉的事興師問罪，正好用這個借口奪取他的兵權。扣住糧餉不發確實是這些外戚的主意，目的就是迫使魏河陽就範，借機打擊手握重權的皇親。如今魏河陽揮師北上正中下懷，商量之下，決定派遣十萬禁軍拖住魏河陽的兵馬，調遣附近州縣的駐軍全殲渭河營的三萬精兵。知己知彼，百戰不殆，這些外戚如意算盤打得雖然不錯，卻不懂這最基本的道理，戰場瞬息萬變，不知道對手的虛實盲目應對隻有落敗一途。魏河陽大軍行進極快，用更替之法節省馬力，唐時雨沿途布下眼線，隨時傳遞消息，大軍很快趕到京城。這時外戚們才有些慌亂，吩咐人緊閉城門，讓駐紮在城外的禁軍應戰。
兩軍對壘，魏河陽遠遠看到城門緊閉，對身邊眾將笑道：“你們看，城門緊閉，這些禁軍是要與我們決一死戰呢。”沈漢淩道：“大帥，自古用兵，隻有敵眾我寡的時候才能破釜沉舟，斷去退路。如今禁軍數倍於我，自斷退路顯然是不懂兵法。”魏河陽搖頭：“你隻說對了一半，手握兵權者非但不懂兵法，還是貪生怕死之徒，龜縮在城中不出。其實一旦兵敗，躲到哪裏也無用。京城禁軍的馬匹器械盔甲都是最好的，這一戰我們可要換換裝了。”雖然眾將奉令行事，心裏還是不太放心，這造反的罪名太重，是要株連九族的。魏河陽當然清楚，自己不動手，眾將就不能全力以赴。於是吩咐人取出巨劍，催馬衝出。禁軍雖然多半是草包，也知道擒住對方主帥是天大的功勞，看到魏河陽衝陣，立時就有四員武官迎敵。魏河陽的巨劍初次亮相，存心立威，當頭劈下，勢不可擋，把一名武官連人帶馬劈成兩半，兩軍十餘萬人目瞪口呆。魏河陽一劍得手，再不猶豫，將三名武官劈落馬下，撞入禁軍隊伍中大開殺戒，巨劍所到之處，血如泉湧，殘肢斷臂亂飛。玫瑰公主極為關心魏河陽，見到丈夫深入敵陣不免擔心，總算學過武功，有些膽氣，嬌叱一聲，帶領身邊侍從衝向禁軍。有主帥在前，又有皇家公主做主，渭河營的兵將再沒有任何顧忌，眾將紛紛帶領部下兵將衝殺過來。禁軍本來就沒打過丈，見到如此殘酷的場麵魂都嚇飛了，有人帶頭扔下兵器逃跑，無數人跟著效仿，城門緊閉，還可以往別處跑，一時間十萬禁軍竟然作鳥獸散。
九十章 智勇雙全
作為禁軍統領的外戚本來在城頭觀戰，見到這樣慘烈的廝殺早就嚇破了膽，急急逃迴自己的府裏。沒有了統帥，禁軍更加慌亂，不到一個時辰就徹底潰敗，連魏河陽都覺得意外，雖然早知道禁軍徒有其表，卻不曾料到竟然如此不堪一擊，十萬大軍沒有一點鬥誌。本來打算全軍進城，臨時改了主意，有五千人足矣。禁軍潰敗，魏河陽兵臨城下，城上的軍兵也是禁軍，都躲在牆後不敢露頭。城裏的虎衛親軍幾乎沒遇到什麽抵抗就打開了城門。魏河陽傳下號令，大軍駐紮城外，清理戰場，自己與公主帶領五千精兵進城。消息很快傳遍京城，魏河陽派遣得力將領，首先控製兵部，免得外戚們發出公文調各地駐軍作亂，兩夫妻帶兵直奔皇宮。自古道牆倒眾人推，見風使舵是人之常情，官場就更是如此了。外戚得勢的時候群臣想方設法巴結，如今禁軍一觸即潰，魏河陽大軍進城，太子鐵定靠不住了，自然有人看出火候，封鎖皇宮的禁軍將領馬上改變立場，向魏河陽交出了兵權，群臣也想辦法為自己開脫，京城秩序大變。魏河陽與公主順利進入皇宮，老皇帝也不曾想到，當初與唐時雨約好的聯絡方法會起到這麽大的作用，經過一番磨難，老淚縱橫。魏河陽聽唐時雨提起過，老皇帝身邊的鐵毅將軍頗有勇力，此番老皇帝得保平安多虧了他。見麵之下，這位鐵毅將軍果然與眾不同，鐵毅將軍聽說了魏河陽身先士卒，巨劍無敵也很是欽佩，兩人竟成為好友。老皇帝隱忍多時，顧不得勞累，馬上上朝，召集群臣議事。魏河陽立下救駕大功，自然要到朝堂上受封，六部大員齊集，眾口一詞，都說是受了蒙騙，一個個表現得忠心耿耿。皇帝點頭認可，看魏河陽站在武將班中微微冷笑開言問道：“愛卿為何發笑？”魏河陽實在忍不住答道：“陛下，如果京城裏的文臣武將都是忠心耿耿，外戚焉能作亂？何勞微臣冒造反之名，奪府庫錢糧？更用不著三萬將士千裏奔襲，血戰破敵了。”群臣登時語塞，這麽大的動靜不可能不知道，巧言辯解不可能瞞天過海。魏河陽智勇雙全，又是皇家駙馬，立下這等大功，這個時候萬萬不能招惹，因此群臣俱個低頭不語，朝堂上寂靜一片。
老皇帝權衡得失，群臣雖然有錯，主要責任卻在自己，家事處理不當，監察不利才釀成這次變故。如果一概問罪，罷黜群臣必將導致天下大亂。因此首先檢討自己的過失，群臣也跪倒請罪，魏河陽雖然統兵在外，也知道官場的規則，也就順水推舟。皇帝論功行賞，赦免魏河陽奪取國庫錢糧之罪，加封龍驤將軍，特賜空白聖旨三道，可以便宜行事，節製江南六營軍馬，同時犒賞渭河營三萬將士。對於唐時雨的功勞不能講在明處，公主是自家人，也不用多說了。魏河陽啟奏道：“陛下，京城禁軍責任重大，軍力如此低劣難免誤事。微臣保舉鐵毅將軍為禁軍統領，好生操練，以備不時之需。”皇帝這才想起，這些日子如果不是鐵毅將軍舍命護駕，自己根本堅持不到此刻，於是點頭道：“鐵卿家護駕有功，可當此任。”鐵毅大喜謝恩，皇帝讓魏河陽清除逆黨，魏河陽推辭道：“陛下，渭河營將士千裏奔襲，已成強弩之末，戶部拖欠的糧餉也要抓緊催繳，此番冒了造反大罪起兵，軍心不穩，微臣要到軍中坐鎮，京城之事還是讓禁軍擔承好了。”這是魏河陽的聰明之處，此番起兵平亂，已經達到了預期的效果，也得到了封賞，再逗留京城就是畫蛇添足了。京城的官場很是複雜，清除逆黨必然要牽連六部官員，一旦處理不當後患無窮，再說還有太子和皇後牽扯其中，這樣的事還是不能涉足。皇帝也就不再勉強，這三萬精兵如此強悍，擺在跟前也不放心，於是吩咐道：“既然如此愛卿整軍之後就迴江南去吧，這半壁江山還要倚重愛卿大才。”魏河陽就在金殿辭行，下殿後再不停留，召集部屬到戶部提取糧餉，到手之後馬上出城迴到大營。朝廷已經送來酒肉犒賞，眾軍正在慶賀，知道大帥迴營都來參見道喜，魏河陽傳下號令，拔營起寨，班師迴江南。眾軍有些意外，也不好多問，反正已經收獲不少了，高高興興整裝。
玫瑰公主得知此事頗為意外，此番立下如此大功正要在京城風光一下，何必急著迴去？可是城外的大軍已經要班師了，自己留在京城也沒什麽意思，隻好趕到軍中與丈夫同行。這時前鋒已經動身，中軍也要起行，玫瑰公主趕到帥旗下，看到丈夫埋怨道：“你著什麽急？好不容易迴京一趟，何必急著走？”魏河陽搖頭：“京城是個大染缸，一不留神得罪哪位官員就為將來埋下禍患，還是盡早迴去為是。”玫瑰公主道：“等我見過母親和兄弟再走也不晚。”魏河陽輕歎道：“宮廷巨變，人人自危，這個時候還是不見為好。京城禁軍將領多半有後台，一朝落敗必然懷恨於心，難免尋事報複，是非之地不可久留，還是迴江南最安心。”玫瑰公主明白其中利害，也就不說什麽了，跟隨丈夫同行。路上眾將恥笑禁軍無能，魏河陽告誡道：“行兵作戰最忌諱輕敵，當初前秦苻堅率領百萬大軍南征，卻被謝安八萬精兵殺得大敗，以至於江山易主，輕敵之害如此慘重，你等千萬牢記。”眾將答應，有這樣的主帥確實值得慶幸。眾將又稱讚魏河陽的巨劍無敵，魏河陽也頗為欣慰，對師父伍青陽的感激又多了幾分。如果沒有這個師父教導，不可能輕易取得如此大勝。渭河營精兵班師，京城恢複秩序，這樣的大事自然瞞不住人，皇帝重整朝綱，公告天下，各地都知道了江南渭河營的精兵所向無敵，、靖南侯魏河陽武勇蓋世。各路官員，江南其餘五營將領都派人送禮祝賀，魏河陽心裏清楚，自己的本領在軍中數一數二，遇到真正的武林高手還是不敵，因此把雜務交給公主，每日除了處理軍務之外就是埋頭苦練，這一次嚐到了甜頭自然更起勁了。
伍青陽知道了魏河陽的事也覺得欣慰，自己的決定沒有錯，這個弟子確實是可造之才。經過不夜城之行，已經可以確定，段青霄與常霄兩人勢均力敵，必將在各個方麵較量一番，不過看情形兩人不會發動大規模衝突，隻是要分個高低，好似下棋一般，隻爭勝負，一旦棋局終了，立時海闊天空。作為打滾多年的老江湖，伍青陽清楚的認識到今後的江湖變化，不夜城必將崛起，段青霄也不會沒落，這兩個頂尖高手會相持一段時日。既然常霄突破了內功千斤閘，已經成為真正意義上的極流高手，又與百濟大師，神目比丘這樣的高人過從甚密，而段青霄也被這兩位高人認可，很顯然，這幾位極流高手都是朋友，彼此的爭鬥隻當玩笑，不會認真，分出生死。既然看清了形勢，伍青陽也就不擔心了，還是獨行江湖，濟困扶危，做一個遊俠劍客，頗為愜意。常霄重出江湖，不夜城聲名遠揚，既有數不清的珍寶，又有強大的實力，自然有無數人想去投效。可惜不夜城選人極嚴，等閑之輩根本沒有機會。另外段青霄的影響還是很大，在兩人沒有分出勝負之前，有很多人還抱著觀望的態度。重出江湖之後，常霄心裏還有一個牽掛，那就是火龍駒，數年過去，不知道火龍駒變成什麽樣了。與段青霄會麵之後，常霄已經感覺到，自己與段青霄的爭鬥發生了本質的變化，談不上什麽兇險了，因此先把玉蝴蝶接到不夜城。在他的心裏，火龍駒和玉蝴蝶同樣重要。月影公主見到玉蝴蝶大為吃驚，數年不見，玉蝴蝶沒有任何老態，反而更顯容光。玉蝴蝶見到月影公主也覺得詫異，月影公主一向無憂無慮，活潑可愛，如今卻滿腹心事，呈現老態。蜻蜓對玉蝴蝶的姿色頗為心折，癡癡盯著不錯眼珠，喃喃道：“我的天，世上竟然會有這樣的佳人，真不愧是天下第一美人。”月影公主拉住玉蝴蝶雙手道：“玉姐姐，好幾年不見，你怎麽不見老？我都快變成老太婆了。”玉蝴蝶輕歎：“妹妹不知，姐姐幾經波折，受盡辛苦才能如願以償。他把我送到一個世外福地，調養多時才算恢複。”月影公主埋怨道：“有這樣的好地方卻不告訴我，太偏心了，喜新厭舊，迴頭找他算賬。”
常霄當然不會厚此薄彼，隻是考慮到月影公主母女在南海久住，老龍王不會虧待。沒想到月影公主心事太重，以至容顏憔悴。月影公主很清楚玉蝴蝶和常霄的過去，沒有一點吃醋的念頭，聽說有世外福地一心想去調養一段，找常霄一講，常霄滿口應承，親自把月影公主送到寒梅，香蘭四姐妹身邊調養。蜻蜓也想去，常霄自然不允，就留在不夜城。把玉蝴蝶接來主要目的是一起到大漠看望火龍駒，如今沒什麽大事自然馬上動身。不夜城交給劍童四兄弟，女兒蜻蜓嬌生慣養，難以擔當。安排妥當常霄與玉蝴蝶啟程，烈焰沉悶數年，好不容易等到機會，放開四蹄，任情狂奔。玉蝴蝶初次領略到這種感覺，歡唿不止，好似孩童一般。很快進入大漠，常霄的心裏很是擔心，數年不見，火龍駒會不會出什麽事？斷魂崖一戰之後，會不會有高手來找麻煩？烈焰倒是很開心，來到了久違的故土精神倍加，飛快衝向火龍駒的綠洲。這裏沒有什麽變化，泉水依然清澈，草地依舊碧綠，隻是不見火龍駒的身影。來到泉水邊，玉蝴蝶見常霄心事重重問道：“你連生死都不放在心上，還有什麽好擔心的？”常霄搖頭：“我自己的生死不算什麽，火龍駒就不一樣了，同樣的道理，你出了事我一樣擔心。”玉蝴蝶一皺眉：“原來在你心裏，我還不如火龍駒重要。”常霄解釋：“火龍駒好像我的兄弟一樣，誰也無法替代，在我的心裏，火龍駒遠比不夜城重要。你卻不一樣，我把你看成是我身體的一部分，時時刻刻不分開才好。”玉蝴蝶輕撫常霄的麵龐喃喃道：“你真的變了，如果不是親耳聽到，我決不相信這樣的話會出自你的口。”常霄仰望藍天苦笑道：“我何嚐想變，無非是天意弄人罷了，經過多次曲折，得到了什麽？失去了什麽？連我自己也說不清楚。”玉蝴蝶深有同感：“江湖意味著什麽恐怕沒人能說得清楚，如今的你與從前的你相比簡直判若兩人。我自己也變了很多，從前渾渾噩噩，隻知道縱情聲色，從不曾想過自己會全心全意愛上一個人。誰改變了你沒人知曉，我卻知道是你改變了我的一生。”
等候多時，不見火龍駒的身影，常霄心裏越發不安，是不是火龍駒出了事？眼看圓月高升，常霄與玉蝴蝶來到高處，仰天長嘯，聲音傳出數裏，久久不絕。沉寂片刻，遠方忽然傳來一聲馬嘶，聲音高亢，直入雲霄。常霄喜道：“火龍駒沒事，太好了。”很快火龍駒矯健的身姿就出現在綠洲，常霄抱住火龍駒的脖項百感交集，數年的辛苦從來不曾對人講，今日終於有了傾訴的對象。火龍駒也很是興奮，一人一馬依偎在泉水邊，玉蝴蝶聽說過火龍駒的神奇，今日一見心裏感歎，難怪心上人如此看重，火龍駒確實不愧天下第一神駒。這個時候不應該打擾，玉蝴蝶在遠處癡癡看著。隻見常霄不時在火龍駒耳邊低語，火龍駒迴應，月光下看到常霄的眼中竟然有淚光閃動，玉蝴蝶感覺好似紅日西出一般，這個鐵打的強人竟然也會流淚。自己屢經磨難，見到常霄的時候痛哭多時，也沒見到常霄流淚。玉蝴蝶雖然與常霄最為親近卻不理解常霄的另一麵，自從出道江湖，常霄一直是以強者的姿態出現，再強的對手也不懼。久而久之，內心的感情完全隱藏起來，隻有麵對火龍駒的時候才能把情感完全釋放。令玉蝴蝶奇怪的是常霄真的像傳說那樣懂得馬語麽？自己曾經問過，常霄說一點也不懂。可是眼前的景象如何解釋？火龍駒明顯聽懂了常霄的話，常霄也完全明白火龍駒的意思。玉蝴蝶下定決心，一定把這件事弄明白。常霄與火龍駒久別重逢，說不完的話，幾乎不停口的說了大半夜。玉蝴蝶慶幸自己見到了常霄的另一麵，這個鐵打的強人也有普通人的情感，也會流淚，見到老朋友也會絮絮叨叨說個沒完。每日清晨，都是火龍駒巡視領地的時候，玉蝴蝶靠在烈焰身邊過了大半夜，感覺渾身不舒服，好不容易等到天明，常霄起身道：“蝴蝶，我要陪火龍駒巡視領地，你和烈焰跟著來吧。”玉蝴蝶點頭答應，掙紮著起身，如果不是烈焰通人性連馬背都上不去。火龍駒嘶鳴一聲，飛快衝出綠洲，烈焰小心跟在後麵，玉蝴蝶緊緊抱住烈焰的脖項，生怕掉下去，心裏也說不出是什麽滋味。很快大漠中湧來無數的野馬，玉蝴蝶開始是吃驚，後來發覺，所有的馬都要唯火龍駒的馬首是瞻，感覺很有趣。等到萬馬奔騰的時候看到壯觀的景象又開心起來，萬萬不曾想到自己會有如此神奇的經曆。於是興高采烈，歡唿不止，好幾次險些掉下馬背，多虧烈焰神駿才沒出事。
九十一章 百歲頑童
大漠周邊居民以及邊關將士，幾乎都知道火龍駒，這匹馬王已經被傳得神乎其神。也難怪，普通的馬根本不可能保持首領之位長達十餘年，更不可能躲過無數次的圍捕。常霄發覺，這一次見麵，火龍駒好像做出了一個重大的決定。巡視領地過後野馬群分散到四周，火龍駒迴到綠洲，仍然與常霄依偎在一起。玉蝴蝶靠近一些，聽常霄問道：“你真的想好了麽？”火龍駒微微點頭，常霄輕撫火龍駒的鬃毛緩緩道：“你放心，如今形勢不同了，中原決沒有人敢打你的主意，你可以盡情領略中原的名山大川，到大海裏暢遊。”火龍駒一雙大眼凝視遠方，眼神裏充滿期待。玉蝴蝶問道：“是不是火龍駒想到中原去？”常霄點頭：“可以這麽說，隻不過火龍駒真正的意思是想念大海了。”玉蝴蝶吃驚道：“火龍駒是大漠馬王，竟然對大海如此懷念，難道真的有龍性？”常霄一笑：“別的我不清楚，火龍駒喜歡到大海戲水倒是真的，當年我帶它到海邊，它經常在海裏暢遊，不到餓極了決不上岸。”玉蝴蝶緩步靠近問道：“我能摸摸它麽？”常霄搖頭：“這要問它的意思，它已經知道了我們的關係，或許會答應。”玉蝴蝶伸出玉手，火龍駒沒有拒絕，玉蝴蝶心裏歡喜，輕輕撫摸，喃喃道：“就算是外行也能看出火龍駒的珍貴，不知道它肯不肯讓我騎上去。”常霄笑道：“天下第一神駒配天下第一美人，相得益彰。”玉蝴蝶嫣然道：“寶馬配英雄才對，不知道什麽時候你能成為名副其實的天下第一刀客，那才真正配得上火龍駒。”常霄馬上想到了段青霄，這個人已經成為自己唯一的目標，如果真的分出勝負，自己會不會開心？很難說。如果戰勝這個大敵，自然是會當淩絕頂，一覽眾山小。可是之後呢？自己達成了心願，卻成了巔峰上唯一的人，沒有了目標這今後的日子怎麽過？錦衣玉食隻是過眼雲煙，恢弘的不夜城也不過是鏡中花，水中月。一想到這個問題常霄隱隱有些擔心，對即將到來的決戰有些畏縮。
經過數年苦修，到了這個時候常霄才算真的放鬆了，有火龍駒和玉蝴蝶在身邊，沒有任何壓力，盡情享受大漠風光。火龍駒確實想念大海了，大漠固然是自己的王國，可是心裏卻著實想念大海，權衡之下還是決定到中原去。常霄已經掌握了強大的勢力，完全可以保護火龍駒，因此極為放心。夕陽映照之下，天上是金色的雲彩，常霄與玉蝴蝶攜手站在山坡之上，火龍駒就在跟前。萬物都罩上了金色，一切都顯得朦朧，微風徐來，好像是神話裏的場景，不像人間所有。一個是縱橫江湖的絕頂高手，一個是美絕人寰的第一美人，再加上聲名震天下的萬馬之王，就算是廣闊無垠的大漠也無法抹殺他們的光芒。他們欣賞美景，卻不知自己也成了美景中的一部分，如果被旁人看到，一定會認為自己看到了神仙。眼看夕陽就要落山，玉蝴蝶靠在常霄懷裏喃喃道：“為什麽美麗的事物總不能長久？”常霄安慰道：“周而複始，日月輪轉，生生不息，夕陽落山，不是還有明月麽？到了明日，朝陽一出，別有一番情趣。”玉蝴蝶靠在心上人懷裏已經十分滿足，微笑道：“同樣的美景，如果不在你身邊也體會不到。”兩人深情對望，從心底感到滿足。忽然火龍駒長嘶一聲，常霄轉頭一看，隻見半空中竟然出現了奇景，煙霧籠罩中依稀有樓閣亭台，樹木池塘，隱隱有人在樓閣中飲酒談笑，少女撫琴，幼童戲水，美景絕非人間所有。玉蝴蝶大為吃驚，問道：“難道那就是仙境？”常霄輕歎：“往來大漠多次，雖聽人講過海市蜃樓卻從不曾見過，想不到今日竟然出現，說是仙境完全可以。雖然看著不遠，可是卻沒有人能到達那裏。”玉蝴蝶頗為神往：“要是我能去就好了。”常霄一語雙關：“或許你就是從那裏來的。”玉蝴蝶微笑道：“你說我是仙女麽？如果是的話火龍駒就是天馬，你就是天神了。”兩人與火龍駒都沉浸在罕見的美景中。
在大漠停留十餘日，火龍駒跟隨常霄迴返中原。烈焰乖乖跟在後麵，決不敢超越半步。常霄從不給火龍駒安韁繩，連馬鞍都不用，關愛之情溢於言表。玉蝴蝶也很是喜歡，經常親手喂火龍駒草料。因為玉蝴蝶名聲遠播，為免節外生枝，這次出行特意戴了一個鬥笠，用輕紗罩住。雖然如此，火龍駒和烈焰還是引起了很多人的關注。烈焰已經是萬裏挑一的良駒，火龍駒更是出類拔萃的佼佼者，舉世罕有其匹。隻不過武林人都知道火龍駒與常霄的關係，誰也不敢動歪腦筋。唐時雨也知道這件事，傳下密令，嚴禁官府中人過問。此時的唐時雨可與從前不同，因為平叛立下大功，皇帝深為倚重，雖然還是潛伏在江湖，卻已經是一品大員，更掌握著監察大權，各地官員見到他的指令不敢不從。常霄和玉蝴蝶並不急於迴不夜城，於路上遊山玩水，火龍駒經常自己亂跑，常霄並不約束，任它自在逍遙。玉蝴蝶一門心思準備再舉行群芳會，讓天下人都知道自己的事，隻是要等常霄與段青霄決戰之後。道上提起來，常霄沉思片刻道：“如今情形有了變化，我與段青霄的決戰已經不是生死相搏，群芳會可以提前。”玉蝴蝶大喜，嚷著要到開封去看看，於是取道北行。這一日路過南陽，找酒樓打尖，見掌櫃和夥計交頭接耳，議論紛紛，常霄有些納悶，詢問之下得知，原來水晶二老來到了此處，全城的廚師都去見識兩人的手藝去了。常霄笑道：“他們兩個倒自在，既然遇上了正好嚐嚐他們的手藝，你可不知道，這兩人的手藝著實不一般，堪稱一等一的廚師。”玉蝴蝶不知道尹天雷的事，問道：“一流廚師，比皇宮的禦廚怎麽樣？”常霄對段昔雲和尹天雷頗為信任，肯定道：“皇宮的禦廚根本不能相比，他們曾經做過天價宴席，十八道菜就掙了一萬兩，我覺得這個價錢並不高。”玉蝴蝶馬上來了興致：“那還等什麽，我們快去。可是我們沒帶多少銀兩，他們肯不肯為我們做？”常霄笑道：“就算是皇親國戚也請不動這兩人，你卻可以，其中一個是你的熟人。”玉蝴蝶納悶：“誰呀？”常霄搖頭：“到時自知。”
水晶二老到了哪裏都引人注目，很容易尋找，常霄和玉蝴蝶找到一個酒樓，外麵已經圍了不少人在那裏議論紛紛。進門後夥計招唿，常霄問道：“水晶二老在哪裏？”夥計答道：“就在樓上伺候一個小姑娘。”常霄心裏納悶，段昔雲，尹天雷武功俱臻一流，怎會伺候人？腦筋一轉，明白了幾分，八成是神目比丘又跑出來胡鬧了。上樓一看，樓上空蕩蕩的，隻有一張桌子有人，正襟危坐的赫然就是神目比丘，段昔雲，尹天雷兩人下首相陪。神目比丘一眼看到常霄展顏笑道：“你怎麽有功夫出來？過來陪我喝幾杯。”轉頭吩咐道：“你們兩個再去弄十個八個菜來，葷素搭配，要快。”段昔雲看到常霄，自然沒什麽好說的，賠笑道：“看來我們兄弟今日注定吃不好飯了。”與尹天雷一道下樓。因為玉蝴蝶帶著麵紗，尹天雷又甚為古板，非禮勿視，兩人都沒有認出來。常霄與神目比丘對座，玉蝴蝶心裏納悶，這個少女到底是何方神聖？怎麽口氣如此之大？水晶二老聽命也就罷了，怎麽自己的丈夫也如此恭敬？要知道常霄的身份地位很不一般，就算是四大名門的門長也不放在眼裏。神目比丘口快心直，點指玉蝴蝶道：“有這樣的高手在身邊還戴什麽麵紗？讓我看看好不好看？”因為對方是個女孩子，玉蝴蝶並不生氣。常霄笑道：“她要不好看天下就沒有好看的美人了。”神目比丘搖頭：“我不信，情人眼裏出西施，每個人的眼光都不一樣。”玉蝴蝶聽到前輩這個稱唿心裏更是納悶，難道這個少女竟然是武林前輩不成？這也太不可思議了。在神目比丘的催促下，玉蝴蝶摘掉了麵紗，神目比丘乃是世外高人，與普通人眼光完全不一樣，仔細端詳多時讚歎道：“你說的沒錯，確實是一等一的美人，我敢打賭，皇宮裏的貴妃公主也比不上。聽說有個天下第一美女叫什麽玉蝴蝶，雖然我沒見過也可以肯定，這個美女一定勝過她。”
得到這樣高人的認可常霄也替玉蝴蝶高興，在這個年紀保持青春決不是容易的事。玉蝴蝶嫣然一笑，更增嫵媚，輕啟櫻唇：“小女子便是玉蝴蝶。”神目比丘一愣，隨即笑道：“我說呢，這樣的佳麗天下不可能有兩個，原來你就是玉蝴蝶，天下第一美人當之無愧。”常霄問道：“前輩怎麽到這裏來了？”神目比丘一指不夜城的方向：“你的不夜城好玩的緊，尤其是晚上亮燈的時候，就是人少，不夠熱鬧。反正我也沒什麽事，四處閑逛，剛好碰到這兩個假廚師，他們的手藝確實不錯，我就讓他們給我做菜，陪著我玩，已經有些日子了。”玉蝴蝶納悶，開言問道：“為什麽是假廚師？”神目比丘一指常霄：“你問他呀，那兩個人他都認得。”常霄解釋道：“這兩個人本是武林高手，用廚師的身份混跡江湖，本身的修為都不差。我不是說過其中一個是你的熟人麽？等他上來就可明了。”玉蝴蝶心裏猜疑，既然是武林高手，那麽很可能是假扮的老者，倒要仔細看一看。不大一會兒，段昔雲和尹天雷各托一個大托盤上樓，一個托盤裏是六個菜。尹天雷一眼看到玉蝴蝶，先是吃驚，當初玉蝴蝶留在聚龍山莊，萬念俱灰，看樣子活不了多久。如今卻容光煥發，精神飽滿，與當初相比簡直是天壤之別。腦筋一轉，隨即釋然，既然玉蝴蝶與常霄同時出現，一定是常霄接納了玉蝴蝶，心願得償，再加上常霄的無所不能，恢複青春並不奇怪。擺好菜肴施禮道：“恭喜城主得此佳偶。”一出聲玉蝴蝶馬上聽出來，叫道：“天雷，怎麽是你呀？”尹天雷答道：“這樣不是很好麽？自由自在，無拘無束。”段昔雲也向常霄道喜，常霄輕歎：“世事如棋局，變幻無常，誰也無法預料。”神目比丘儼然以主人自居，吩咐道：“葷的放他們那邊，素的放我這裏，你們兩個留一個就夠了，另一個給我做點心，再帶上一壺玫瑰露來。”因為尹天雷與玉蝴蝶相識，段昔雲領命下樓，玉蝴蝶頗為奇怪，這個少女到底是什麽人？
常霄心裏明白，尹天雷沒什麽心機，段昔雲可不傻，神目比丘這樣的高人不可能輕易受人恩惠，既然接受就要有所迴報。隨便指點三招兩式就能省卻三兩年功夫，這樣的買賣穩賺不賠。神目比丘食量不大，就圖個新鮮，玉蝴蝶品嚐之下也覺得這些菜肴確實非同尋常。四人談笑敘舊，段昔雲拿著點心上樓，落座後問道：“城主，聽說大漠馬王火龍駒進關了，是不是與城主一道？”常霄點頭：“火龍駒想念大海，特意跟隨我進關，這時候應該在城外玩耍。”段昔雲又問：“火龍駒已經做了十餘年馬王，如今筋骨如何？”常霄一笑：“強健如昔，照樣縱橫天下。”段昔雲連連讚歎，羨慕不已。神目比丘不以為然：“人可以返老還童，馬也可以，在很多地方人還不如馬呢。”常霄笑道：“就是，火龍駒縱橫多年確實大違常理，前輩何嚐不是如此？相信沒有幾個人能看出前輩的真正年紀。”神目比丘搖頭：“休說旁人，就連我自己也說不清我的年紀，早就忘了。”尹天雷的日子過得很是舒心，玉蝴蝶也正在幸福當中，這一次會麵與上次分別有強大的反差，兩人都不提舊事，免得勾出不愉快的迴憶。段昔雲最關心的莫過於常霄與自己祖父之間不可避免的決鬥，神目比丘是局中人，安慰道：“你個娃娃不要亂操心，他們爭的隻是勝負，不是生死。憑他們兩個取得的成就，誰也殺不了誰，你爺爺是我的小兄弟，我不會騙你。”玉蝴蝶見一個少女喊一個老者娃娃心裏好笑，從尹天雷口中得知了神目比丘的真正身份心裏羨慕之極，世上竟然真的有返老還童的奇事。段昔雲問道：“城主從大漠歸來，怎能走到這裏？”常霄解釋道：“蝴蝶念念不忘群芳會的風光，我準備在近期舉辦，此行就是先到開封看看，做些準備。”神目比丘拍手叫道：“我一定去湊熱鬧，肯定好玩。”尹天雷道：“我們兄弟一定前去捧個場。”段昔雲也無異議，玉蝴蝶的想法完全可以理解。神目比丘出主意：“不要忘了掛花燈，放焰火，不放焰火引不來好多人。”段昔雲笑道：“就憑天下第一美人的名頭已經可以吸引數萬人了。”吃飽喝足，神目比丘嚷著要到城外看火龍駒，五人一道出城，尹天雷的黑馬一直在身邊，與烈焰相逢自然歡喜，不過一出城就老實了，萬馬之王的威風可見一斑。遠處出現一個紅點，轉眼已經來到近前，正是火龍駒。神目比丘吃驚道：“好快，你跟它說說，我要跟它比比誰跑得更快。”常霄心裏好笑，火龍駒不以為然，神目比丘叫道：“我就是不服氣，有本事來追我。”展開身法，如同一縷青煙逝去，火龍駒也覺得吃驚，當然不能認輸，嘶鳴一聲追下去，轉眼不見。
九十二章 神乎其技
神目比丘跟火龍駒較勁，一溜煙跑個沒影，常霄也覺得好笑。段昔雲讚歎道：“這位前輩果然武功精純，竟然與火龍駒這萬馬之王並駕齊驅。”尹天雷點頭：“我算明白二哥為何如此牽就了，這樣的本領遠非我所能及。”玉蝴蝶好不容易等到機會，開口問道：“那個小姑娘到底多大歲數？”常霄笑道：“她的徒弟寸心師太已經是七巡開外，你說她多大年紀？”玉蝴蝶還是半信半疑：“要真是那樣豈不成仙了？”常霄解釋道：“這是內功到了化境，反璞歸真的結果，雖然極為罕見，也沒什麽好奇怪的。”玉蝴蝶登時來了興趣：“那我能不能學？”常霄笑道：“這段路的艱辛很難對外人道，打個比方，萬仞絕壁相隔百丈，中間隻有一條半尺寬的石梁，你敢不敢過？”玉蝴蝶連連搖頭：“就算做夢也不敢過。”常霄點頭：“這就是了，修習內功的路更加艱辛危險，一萬人未必有一個能成功。”玉蝴蝶一吐舌頭：“還是算了吧，這麽難我可不敢想。”段昔雲道：“城主一定邁過了這個門檻，能不能提點一二？”常霄搖頭：“雖然你的修為不差，離這個境界還有一段距離，不要好高騖遠，腳踏實地才能長久。”段昔雲點頭答應，心裏明白，自己與常霄的差距已經很遠了。談笑之時一個紅色的影子飛快奔來，眨眼來到近前，正是火龍駒。很快神目比丘的身影也出現了，來到跟前點指道：“如今我算明白了，兩條腿確實不如四條腿跑得快。”常霄讚道：“前輩內功精湛，輕功高絕，如果是普通馬匹一定趕不上。”神目比丘一噘嘴：“要比就跟最快的比，一般的我還看不上呢。我敢打賭，天下沒有人能超過火龍駒。”常霄搖頭：“那也不盡然。”神目比丘當然不服氣：“你的意思是說有人輕功比我還高，不可能。”常霄頗為自信：“遠途不敢說，五十裏之內火龍駒一定追不上我。”神目比丘大搖其頭：“不要唬我，你的輕功不可能超過我。”常霄笑道：“既然如此我們就打個賭，如果我贏了請前輩答應一件事。”神目比丘問道：“什麽事？”常霄臉色一沉：“如果有一天我全力對付上清宮，請前輩不要插手。”
此言一出神目比丘心頭一動，看常霄的意思已經下定了決心，一旦出手上清宮恐怕很難保全。峨嵋派與上清宮頗有淵源，如果不幫忙於情於理都說不過去。可是心裏又實在不相信常霄能在輕功上超過自己，於是點頭道：“好，我答應，要是你輸了就放過上清宮。不過要說好了不許耍賴，火龍駒是你的朋友，到時候它故意落後怎麽辦？我們三個一起比試。”常霄含笑答應：“前輩可以歇息片刻。”神目比丘搖頭：“用不著，剛才跑開了，這個時候正舒服呢。”火龍駒經常在大漠狂奔，這點路程根本不放在眼裏。神目比丘高唿一聲，帶頭飛掠而出，好似離弦之箭。火龍駒隨後，常霄鎮定自若，飛身而起，不緊不慢跟在後麵。神目比丘極為好勝，全力施為，火龍駒奔行之速天下皆知，很快就衝到最前麵。神目比丘乃是頂尖高手，感覺到常霄就在身後不遠處，心道：我就不信你能超過我，峨嵋派的輕功冠絕天下，不可能輸給這個後起之秀。心裏正得意時忽然有一道亮光從身後直射而出，神目比丘正納悶時，隻見一條蝴蝶般輕靈的人影隨著亮光激射，很快就超越了火龍駒，趕到最前麵。神目比丘大吃一驚，火龍駒首先加快了速度，四蹄登開，鬃毛都被風帶起來。神目比丘全力施為，卻逐漸落後，隻能看到亮光遙遙領先。五十裏對於普通人來講是很長的距離，對這兩位高手和火龍駒卻算不得什麽，神目比丘來到終點，看到常霄正在為火龍駒擦汗，於是高叫道：“不算數，你耍賴。”常霄問道：“我哪裏耍賴了？”神目比丘氣鼓鼓道：“說好了比輕功，你怎麽用上了禦劍術？這迴不算。”常霄搖頭：“前輩，我可沒說要比輕功，隻說五十裏之內火龍駒追不上我。”神目比丘迴想方才的話，常霄確實沒說比輕功，再說什麽都晚了。這等高人自然不能反悔，點頭道：“我輸了，迴去再說。”
比試開始之後尹天雷問段昔雲：“二哥，你看城主有幾成勝算？”段昔雲笑道：“十成，神目比丘忘記了關鍵的一點，武功所有門類當中最快的不是輕功，而是禦劍術。雖然比不上傳說中的瞬息千裏，一旦施展開來也絕非常人所能想象。城主的電光梭本就是暗器之王，當初曾經與醉霞道人的禦劍術並駕齊驅，能在斷魂崖那樣兇險的地方全身而退足以看出這門武功的神奇。”尹天雷點頭：“想不到神目比丘這樣的高人也會漏算一招。二哥，城主真的要對付上清宮？”段昔雲頗為肯定：“那是自然，換成是我也會這麽做，上清宮實在太過分了，這口氣無論如何不能忍。”尹天雷頗為擔心：“上清宮乃是享譽江湖的名門，與各大門派都有往來，牽一發動全局，樹敵太多不是好事。”段昔雲笑道：“如果城主全力對付上清宮，就好比千斤大錘砸雞卵，其他門派九成不敢出頭。再說就算出頭也無用，幽冥劍士的實力天下皆知，當初就是最強大的暗殺組織，經過醉霞道人和城主精心調教，已經成為一股無堅不摧的力量，說句泄氣話，就連我那祖父也無可奈何。”尹天雷天性仁厚，不忍心見到江湖中掀起腥風血雨，對玉蝴蝶道：“如今城主最聽你的話，能不能找機會勸解一番？”玉蝴蝶也不願意常霄四麵樹敵，點頭答應：“有機會我會盡量開解他，不過能不能成就不敢說了，他這個人很有主見，改變他的想法不是容易的事。”遠處出現了火龍駒的身影，常霄就在馬上，而神目比丘卻在後麵拉著火龍駒的馬尾，身形飄飛，好似落葉一般。段昔雲讚道：“峨嵋派輕功名不虛傳，四大名門都要遜色。”尹天雷也極為佩服：“這位前輩功力精湛，修為高深莫測，如果能指點一下就好了。”段昔雲笑道：“她吃了我們的菜肯定會有所表示，這樣的高人不會欠我們的人情。”尹天雷這才明白段昔雲的用意，心裏暗暗佩服。
來到近前常霄安撫火龍駒一番，火龍駒又跑遠了，神目比丘兀自不甘心，嘟囔道：“賭輸了，真沒麵子，我怎麽就忘了禦劍術？讓他揀了便宜。”常霄叮囑道：“前輩可要記住說過的話。”神目比丘噘嘴道：“放心，說話算話，決不耍賴。不過你要記住，下次打賭我一定贏你。”常霄笑道：“下次說什麽我也不打賭了。”神目比丘叫道：“不行，是你開的頭，要是不跟我賭我就到你的不夜城裏去住，讓你天天睡不好覺。”常霄點頭：“前輩如果想打賭常某一定奉陪，不夜城隨時歡迎前輩駕臨。”神目比丘這才滿意，常霄就此告辭，神目比丘還忘不了叮囑幾句：“記住我的話，群芳會一定要點花燈，放焰火，我一定會去看的，要是不熱鬧我找你算賬。”玉蝴蝶笑道：“前輩放心，群芳會的主角是我，要是不熱鬧我第一個饒不了他。”神目比丘拍掌道：“對，他要不聽話你就咬他，把他咬得滿身牙印，沒臉出來見人。”玉蝴蝶粉麵含羞，嫵媚之極。神目比丘指著常霄道：“真不知道你是哪輩子修來的福分，天下第一神駒已經夠讓人羨慕的了，又娶到天下第一美人，又有天下第一暗器，掌握天下最強大的幽冥劍士，住在天下第一城堡，好事都被你占盡了。我看著就有氣，不給你添點麻煩誓不為人。”常霄笑道：“隨時恭聆前輩教誨，如果日子太平淡就算錦衣玉食也無趣的很，告辭。”常霄和玉蝴蝶走後尹天雷問道：“前輩何以怨恨城主？”神目比丘一撇嘴：“真是笨，他打賭贏了我，我當然恨他，要是我贏了該多好，總有一天我會贏他。”段昔雲勸解道：“前輩一時失算，早晚會找迴來。說起禦劍術，確實快捷無雙，連火龍駒這樣的神駒都趕不上。”神目比丘馬上瞪起眼：“你知道禦劍術為何不告訴我？害我賭輸了，該打。”段昔雲苦笑道：“前輩第一個衝出去，根本容不得我說話。”神目比丘想想，自己也笑了。
不夜城建成以後，方子壽的船隊與燕南樓的生意還在繼續，累積的財富極為龐大。得知常霄與段青霄的接觸以後，開始的時候方子壽不太理解，後來想到第一任首領花夢蝶為了捍衛武者的尊嚴慷慨赴死，醉霞道人明知不敵也要挑戰強手的磊落豪情，心裏也就釋然了，真正的高手不會把生死放在心上。不夜城建立之後，常霄有過明示，生意所得利潤一半送到不夜城，一半由方子壽自己支配。方子壽與一幹兄弟商量過，不夜城不適合幽冥劍士居住，應該另選地方安身。通過燕南樓了解到，長江入海口附近海麵上有無人荒島，方子壽已經選好一個定名為幽冥島，常霄特意指點，在島上修建一座七層寶塔作為標誌。等常霄與段青霄決戰過後，幽冥劍士就到島上安身。工程正在進行當中，方子壽不能分身兩地，留在中原打理生意，對常霄的安排很是滿意。幽冥劍士縱橫江湖多年，殺人如麻，雖然眼下不懼怕任何人，可是總有衰落的一天。一旦紅日西墜，難免死無葬身之地，還是盡早尋一個退身步。在海島安身有很多好處，海上風波難測，可以讓很多人望而卻步。修建寶塔還有一個用途就是看得遠，一旦有船靠近可以提早發覺，防患於未然，這是長久之計。這時有人送信，方子壽看過，是常霄要舉辦群芳會，讓自己協助。方子壽聽說了常霄接納玉蝴蝶的事，心道：這才是江湖人本色，我行我素，別人愛怎麽看就怎麽看，隋煬帝連自己的親妹妹親姑姑都霸占了，照樣有無數人為他賣命，誰敢說個不字？群芳會是大喜事，自然要多方幫襯，方子壽很是精明，知道目前的形勢，不夜城的聲威已經超越了神刀門，江湖中有的是人想方設法拉關係，根本用不著自己費心。於是把消息傳給通天堡的江飛鸞，隱跡多時的齊士真，以及墨麒麟執掌的萬仙堂。這一手果然奏效，三人得到消息，都知道這是討好常霄最好的機會，紛紛撥出大批銀兩，派出大批人手到開封著手準備。動用人手之多，耗費財力之巨可謂空前。齊士真最為精明，對常霄知之甚細。常霄這個人從不把金銀財寶放在眼裏，不夜城建成以後，用不了多久就會放棄南海船隊的生意，如果重結舊好，分得一部分生意，今後的日子就有指望了。
群芳會的消息很快傳遍大江南北，曾經參與的喬東山，水晶夫人，顏士青都已經接受了邀請。梅麓山已經去世，其子應約前來，此人深明樂理，造詣不遜其父，因為精擅《梅花三弄》一曲，被戲稱為梅三弄。開封的百姓官員聞風而動，不過大家心裏都有個疑問，玉蝴蝶至少已經有四十歲了，當年的絕代風華還能剩下幾成？能不能像當初那樣引起轟動？會不會被年輕的佳麗比下去？雖然有諸多疑問，該準備還是要準備，這一次的獎賞極為豐厚，比前兩次多了三倍還多，自然吸引了眾多佳麗，到開封城裏預定住處的人一個接一個，客棧酒樓的老板都樂得合不攏嘴，連普通民房的租金都漲了數倍。據知情人透露，這次群芳會乃是最後一次，對於大多數人來講，今後再想見到天下第一美人幾乎不可能了。因此四鄉八鎮的百姓都到開封來湊熱鬧，給自己平淡的一生添些色彩。親眼見過天下第一美人就是今後吹噓的資本，能蒙兩碗酒喝也不錯。有了前兩次的經驗，當地官員百姓都準備大賺一筆，反正是最後一次，如果不把握住就沒機會了。基於種種原因，整個開封城都熱鬧起來，城裏城外到處都是人來人往，有很多人沒錢住宿就在城外覓地休息，因此各地賣小吃的也趕來湊熱鬧，生意好得不得了，就算皇帝駕臨也不會有這樣的場麵。開封的官員自然歡喜，群芳會召開，驚動了養老的廉親王，他一來江南大小官員半數以上都要前來，如果處理得當，升遷指日可待。這個時候魏河陽已經成為江南舉足輕重的人物，雖然仍在渭河營統兵，可是江南大小官員沒有一個敢小瞧。主要是因為他手裏有三道空白聖旨，握著生殺大權。因此開封官員老早把邀請函送到府上。魏河陽根本不關心這些事，玫瑰公主倒是很開心，準備到開封看熱鬧。皇家人一舉一動都很講究，準備車馬，安排驛站，府裏府外忙忙碌碌。本來玫瑰公主想讓魏河陽陪著，魏河陽婉言拒絕，借口公務繁忙，其實是不想與那麽多官員打交道，也不想湊這個熱鬧。玫瑰公主知道丈夫的心意，勸解道：“官場講究的是圓滑，如果你不與地方官員打交道，將來難免吃虧。”魏河陽笑道：“官場的規矩我豈能不知，如果沒有空白聖旨我還要敷衍幾分，如今有了護身法寶，誰能把我怎麽樣？”玫瑰公主微微搖頭：“空白聖旨雖然可保一時平安，可是你仍然要與各級官吏來往，關係鬧僵了沒有好處。”
九十三章 第一神駒
自從上次入京平叛過後，魏河陽確實放鬆了不少，聽公主這麽一說也有些動心，正在猶豫時有人送來急報，渭河營右屯的戰馬撞開圍欄逃走了。魏河陽大吃一驚，右屯有良馬五千餘匹，一旦丟失為禍非小。來不及多想，馬上辭別公主，飛馬趕迴營中。來到大營馬上升帳，眾將都來聽令，魏河陽知道輕重緩急，這時候最關鍵的是找迴戰馬，追究責任是以後的事。馬上吩咐眾將分路追趕，哪一路發現戰馬蹤跡發信號聯係。傳令之後魏河陽命沈漢淩坐鎮大營，自己帶領五百虎衛親軍出營，沿著戰馬逃走的方向找尋。追出三十裏，各路發迴消息，沒見到戰馬蹤跡。魏河陽心裏納悶，五千匹戰馬必然動靜極大，怎能找不到？催動人馬前行，忽然西麵傳來消息，戰馬都在山穀中。魏河陽馬上帶人前往，有兵將接著，魏河陽催馬來到山坡上，手搭涼棚觀看，隻見山穀中塵頭翻滾，數千匹馬正在狂奔。魏河陽心裏納悶，這些戰馬一向無事，這一迴一反常態到底是為了什麽？來不及多想，馬上吩咐屬下封鎖穀口，無論如何不能讓這些戰馬逃出去。將士們分頭行事，很快就封住了山穀的兩個出口，魏河陽正要帶人進穀，身邊人叫道：“大帥，那邊山坡上一定是帶頭的。”魏河陽注目觀看，隻見山坡上有一匹火紅色的馬，顧盼自雄，好似王者閱軍一般審視著下麵的戰馬。魏河陽馬上認定，這不是軍營裏的戰馬。作為統兵的將領，一向把寶馬視為第二生命，魏河陽看到這匹馬不由一拍大腿讚道：“好一匹千裏龍駒。”身邊一員偏將道：“大帥，此馬好似大漠中的萬馬之王火龍駒。”魏河陽一皺眉：“你沒看錯？火龍駒縱橫大漠多年，早應該衰老了，怎能具有這等威風？”偏將答道：“末將在邊關見過火龍駒數次，記憶極深，不會看錯。火龍駒乃是萬馬之王，普天之下沒有任何一匹馬能與之相比。”魏河陽相信自己屬下的眼力，久在軍中不可能認錯這樣的寶馬。於是微微點頭道：“既然是火龍駒就難怪了，這匹萬馬之王果然神奇，依你看我們能不能把它捉住馴服？”偏將苦笑道：“大帥不要徒費心力，當初邊關懸賞二十萬兩白銀也未能如願。派出數千人前去追尋，數次圍住此馬卻不能捕捉，總被它逃掉。後來行家指點，火龍駒是故意陷入重圍，每衝出一次它在野馬群中的威望就提高幾分，如果不是那樣我們根本就沒機會靠近它。”魏河陽讚道：“果然不愧為天下第一神駒。”
聽說火龍駒如此神奇，魏河陽愈加想得到，傳下號令，捉住火龍駒者賞銀二十五萬。軍中無戲言，如此重賞當然誘人，一時眾將士躍躍欲試，隻有領教過火龍駒厲害的偏將不在意，火龍駒絕非普通戰馬所能相比，賞銀再多也拿不到。眾多將士興高采烈布下絆馬索，準備好套索，如果僥幸成功那就一步登天了，二十五萬兩白銀足夠逍遙一生的了。準備停當，魏河陽帶人衝進山穀，穀中的戰馬久被馴服，沒有野馬暴烈的性情，很快被分開，馬夫忙著收拾，數百名將士呐喊著衝向火龍駒。火龍駒進入中原以來頗為興奮，總是四處亂跑，常霄根本不加約束。到河裏戲水的時候無意中聽到馬嘶，進而發現了軍營裏的戰馬。火龍駒自在慣了，看不起這些戰馬，跑到營寨邊奚落一番，戰馬鼓噪多時，撞開護欄跑出來。火龍駒隻當遊戲，隨意露了兩手就讓這些戰馬俯首帖耳，火龍駒反倒覺得沒意思，數千匹馬連個對手都找不出來。因此帶著這些戰馬進入山穀，就是想等人來顯示一下自己的本事。魏河陽等人早就被它發現了，有意等他們布置好，等眾將士圍上來的時候火龍駒仰天嘶鳴，山穀迴響不絕。聲音未停眾將士忽然發覺火龍駒不見了，四下找尋，發覺火龍駒竟然到了眾人後麵，行動如此迅捷實在不可思議。魏河陽在高處看得明白，馬上傳令，把火龍駒逼向山坡。很快火龍駒就到了山坡上，背後是高山，四下裏都是手持刀槍的軍士，魏河陽正歡喜時身邊偏將開言：“大帥，火龍駒登山越嶺如履平地，它正在嘲笑我們的布置太簡單，不值一提。”魏河陽的心裏一下子涼了半截，很顯然，火龍駒是在利用自己和屬下的將士展示實力，向所有的戰馬炫耀。可是要放棄實在舍不得，猶豫半晌咬牙道：“本帥倒要看看火龍駒能有多大本領，一千多人連匹馬都捉不住太丟人了。”偏將不好再說什麽，心道：要是這麽容易捉火龍駒也就不值那麽多錢了，不吃點虧你是不知道火龍駒的厲害。
魏河陽下定決心，帶領將士圍追堵截，火龍駒一次又一次跳出重圍，最氣人的是，每一次成功逃脫火龍駒都不走，就等在那裏，還不住叫陣。開始的時候眾將士為了賞銀全力堵截，一次次的失敗讓這些人的信心逐漸下降。狂奔了將近兩個時辰，火龍駒照樣精神抖擻，這些將士已經疲憊不堪了。魏河陽終於明白，火龍駒是不可能被捉到了，無可奈何之下傳令收兵。所有的戰馬都低著頭夾著尾巴，在萬馬之王麵前隻有認輸的份。火龍駒意猶未盡，跟在後麵嘲笑戰馬和這些人無能，魏河陽心頭火起，傳令眾將帶領戰馬迴營，自己一人催馬衝向火龍駒。魏河陽座下的馬也是罕見的良種，可是沒法與火龍駒相比，火龍駒等魏河陽靠近才起步，始終保持百餘步的距離，又奔行了許久，魏河陽自己無事，可是座下馬已經口吐白沫了，無奈收韁道：“火龍駒，我承認你是萬馬之王，有機會再較量。”跳下馬來緩步往迴走。火龍駒嘶鳴幾聲跑得沒影。魏河陽垂頭喪氣，當初自己領兵平叛，千裏奔襲，斬將奪旗，何等威風？如今卻被一匹馬戲耍個夠，心裏自然懊惱。來到河邊飲馬，忽然發覺一匹紅馬在河中戲水，魏河陽納悶，難道火龍駒還不罷休，又跑到自己前麵來了？等紅馬跳上對岸才發覺，原來不是火龍駒，此馬雖然與火龍駒極為近似卻有一個明顯的差別，四蹄上方各有一個白圈，鬃毛也短了許多。河對岸有兩個人坐在河邊石上，魏河陽心道：這匹紅馬也是不可多得的良駒，如果是那兩個人的坐騎自己可以買過來。隻見紅馬走到那兩人身邊，任由其中一人放好馬鞍，這時已經可以確定，這匹紅馬是有主之物。機不可失，魏河陽開口道：“對岸的壯士能否過河一敘？”隻見對岸的兩人輕飄飄躍起，好似閑庭信步一般越過了數丈寬的河水，魏河陽心裏一驚，想不到對方竟然是武林高手。近前之後看清是一男一女，男子極為雄壯，女子戴著大鬥笠，看不清麵容。魏河陽抱拳道：“這位兄台請了。”男子還禮道：“好說，看閣下裝扮應該是軍中武官，何事相召？”魏河陽答道：“專為閣下的寶馬。”
這兩人就是常霄和玉蝴蝶，群芳會已經開始準備，兩人要迴不夜城一遭，路過此地，巧遇魏河陽。聽到魏河陽的話常霄笑道：“武將愛馬理所當然，可練武之人也是愛馬如命，難以割愛。”魏河陽習武時日也不短了，見到武林高手自然不能放過，探詢道：“請問閣下是哪一門的高手？”常霄搖頭：“無門無派，隻能算個刀客。”魏河陽除了巨劍之外一直在苦練伍青陽傳授的劍法，這些日子頗有所得，可惜一直沒有機會施展。難得遇到高手，就想切磋一番。說出此意常霄笑道：“切磋可以，閑著也是閑著，活動一下筋骨也好。”魏河陽大喜，赤煌寶劍到手之後還沒有機會亮相，這一迴倒要試一試。招唿一聲探手出劍，一道紅光直奔常霄麵門。常霄反覺奇怪，朝廷的武官能有什麽真實本領？可是看此人出手卻是中規中矩的正宗劍法，顯然經過名師指點。反正閑來無事，看看這個人到底有幾斤幾兩。周旋不久常霄開言問道：“青陽劍客是你什麽人？”魏河陽一愣，收劍答道：“青陽劍客乃是在下恩師。”常霄微笑點頭：“原來是伍兄門下，那就不用比了。”魏河陽意猶未盡，常霄笑道：“令師與我兄弟相稱，也算自家人。”魏河陽隻有五分相信，麵前的人看樣貌隻有三十歲上下，怎能與自己的師父稱兄道弟？常霄問道：“方才遠遠看到有不少兵將過去，為了什麽事？”魏河陽沒必要隱瞞，答道：“數千匹戰馬脫逃，那些兵將都是為了追尋馬匹。”常霄苦笑搖頭：“火龍駒就是貪玩，自己快活還不夠，非要惹出點事來。”魏河陽吃一驚：“難道火龍駒竟然是閣下的坐騎麽？”常霄解釋：“火龍駒是我的兄弟，不是坐騎。”魏河陽輕歎：“如果我得到火龍駒，也會把它當作兄弟。”雖然魏河陽是伍青陽的弟子，終歸是官府中人，常霄不想逗留太久，交代道：“見到令師代我問好。”魏河陽問道：“閣下高姓大名？”常霄一笑：“你一提火龍駒令師就知道了。”唿哨一聲，很快火龍駒就來到跟前，常霄與玉蝴蝶上馬離去。魏河陽羨慕不已，這個人武功精湛無所謂，得到火龍駒實在讓人嫉妒。
月影公主休養過一陣之後，確實有了很大起色，外在的原因固然少不了，最主要的還是心裏不用擔心了，沒有了心事就能全心全意保養自己。寒梅，香蘭四姐妹對這個天竺的公主也很感興趣，多方協助，頗見成效，常霄到來後看到妻子的變化也覺得欣慰。飲酒談笑時寒梅問道：“旗主這次來是為了什麽事？”常霄笑道：“你們在這裏時日不短了，難免寂寞。我要為蝴蝶舉辦群芳會，免不了大大熱鬧一番，這次來就是接你們姐妹一起去熱鬧一下。”四姐妹大喜，這裏雖然是福地，可時日久了難免覺得單調，這個機會可難得的緊。月影公主問道：“不是要等到你跟段青霄決戰之後才舉行麽？為何提前？難道你有了必勝的把握？”常霄搖頭：“取勝不敢說，可以肯定的是，我們兩個誰也無法殺死對方，既然沒有了兇險，群芳會就可提前舉行了。”月影公主長出一口氣：“你倒是早說呀，害得我一直擔心。”常霄笑道：“我也是後來才明白的，開始的時候不能確定。”月影公主輕歎：“你真的變了，變得我都不敢認了。從前的影子一點也找不到了，我一直認為自己很了解你，今日才知道從前的想法錯了。”常霄遙望遠方，緩緩道：“別說是你，就連我自己也想不到在我身上會發生這麽大變化，江湖中大多數人認為我一步登天，要什麽有什麽。可是我自己卻清楚，雖然我達到了習武之人夢寐以求的境界，卻失去了很多寶貴的東西，再也找不迴從前的我了，得失之間很難說清楚。”寒梅見兩人的話題有些沉重，岔開話頭問道：“旗主上次接蝴蝶妹妹不是說要去看火龍駒麽？見到沒有？”提起火龍駒常霄的神色馬上有了變化，微笑道：“火龍駒沒有多大變化，仍然是縱橫大漠的萬馬之王。因為想念大海，特意跟隨我到中原，前幾日還把軍營的戰馬帶出來，把軍中將士戲耍了一番。”月影公主叫道：“我見過火龍駒，不管有多少匹馬在一起，吸引你注意的肯定是火龍駒。”
月影公主已經知道了常霄與這四姐妹的關係，而且自己也跟這四人極為親熱，經過艱苦的修煉，常霄已經到達了巔峰，完全有資格享受一切。經過一番纏綿，幾人嘻嘻哈哈準備一番，由常霄一一帶下山來，特意把玉蝴蝶最心愛的小乖乖也帶下山。寒梅四姐妹來到不夜城，見到這樣宏偉的城堡欣喜非常，如果可能的話在兩邊輪流居住，那種日子可比神仙都快活。玉蝴蝶見到小乖乖迫不及待抱在手裏撫摸，六名美女聚到一起，談笑起來沒完沒了，別人根本插不上嘴。這時有人送來焰火，乃是為群芳會準備的，先請常霄試一下，如果不滿意再換。等到晚間常霄吩咐人燃放一下，五顏六色的花燈點起來，最興奮的當然是寒梅，香蘭四姐妹，這四人久居深山，根本沒機會見到這樣的場景，一個個眉開眼笑，花容月貌，嬌豔欲滴，很難讓人相信她們已經四十幾歲了。劍童，琴童開始燃放焰火，一時五顏六色的光環競相在空中綻放，聲音傳出數裏。眾人正在欣賞美景，忽然有一名少女拍著手跑進來，正是神目比丘，常霄心道：峨嵋派的輕功確實天下無雙，竟然把數丈高的城牆視同無物，來去自如。神目比丘跑到劍童身邊，把一個包裹放到劍童手裏交代：“這是我找來的最貴的焰火，你快放給我看。”劍童笑道：“你自己為何不放？”神目比丘一撇嘴：“我要看焰火，不是放焰火，自己放就沒功夫看了，快給我放。”劍童知道這位高人的脾氣，接過焰火擺好，神目比丘叫道：“我到房頂去看，你等會兒再放給我看，不許提前。”劍童心裏好笑，點頭答應，神目比丘很快躍上屋頂，做了個手勢，劍童一一點燃，伴隨著巨響，焰火升空炸開，把整個不夜城照如白晝，神目比丘拍手歡唿，興奮不已，把一切拋在腦後。
九十四章 審時度勢
焰火放完了，神目比丘跑到房裏要吃要喝，一眼盯上了玉蝴蝶懷裏的小乖乖，跳過去撫摸，喜歡得不得了，開口就要：“這隻小貓真好看，給我好不好？”玉蝴蝶自然不肯，常霄笑道：“前輩如果喜歡我可以讓人找幾隻來。”神目比丘猶豫片刻搖頭：“還是算了，帶著小貓就不自在了，無論藏在哪裏，小貓一叫就被別人知道了，不好玩。”寒梅四姐妹對自己的容貌頗為自信，得知這個少女打扮的高人竟然有百歲高齡頗有小巫見大巫之感，自歎不如。神目比丘閱曆極豐，注目之下問道：“你們幾個從哪裏學的瑜迦術？”寒梅答道：“早年我們的師父跟一名天竺僧人有來往，是那個僧人教的。”神目比丘搖頭：“瑜迦術可不簡單，深奧莫測，比之中原的上乘武功毫不遜色，瑜迦術的高手頗有神通，不遜於中原的高手。”常霄以前從沒注意過瑜迦術，認為這門功夫隻是舒活筋骨，今日聽說瑜迦術竟然有如此功用馬上來了興趣，問道：“瑜迦術真的能用於比武？”神目比丘笑道：“豈止比武，瑜迦術的高手能控製全身關節，交手時手臂能驟然長出半尺，如果不明底細難免吃虧。另外瑜迦術能封閉全身氣脈，還能化解強力攻擊，在瞬間把萬鈞之力分散到全身。”常霄點頭：“原來瑜迦術竟然如此神奇，今後倒要留心了。”月影公主本來就是天竺的公主，自然知道一些，開口道：“真正的瑜迦大師並不多，確實頗有神通，我們的兒子冊封月輪王之後父王特意請了一名瑜迦術大師作為導師教導於他。”對於常霄而言，月輪王雖然是自己的兒子，可是已經送給嶽父，因此一直不太上心。今日聽說自己的兒子竟然學了瑜迦術，心裏盤算，如果將來兒子不甘居於海島，要到中原發展，自己倒可以指點一下。這時常霄身邊雖然有六名美女，可是寒梅姐妹不能生育，玉蝴蝶懷孕生子的機會也很渺茫，隻有月影公主具備這個條件。玉蝴蝶知道常霄的情況，拉住月影公主的手道：“妹妹好生調養，身子強健了再生個小寶寶，將來好繼承不夜城。”月影公主麵色一紅：“姐姐不要玩笑，哪有我這個年紀還能生子？”玉蝴蝶搖頭：“隻要妹妹苦練瑜迦術，生子並不困難，堂堂的不夜城主沒有後繼之人難免被人笑話。”
其實常霄對於傳宗接代不是很看重，經過許多波折，雖然取得了普通人難以企及的成就，付出的艱辛也超越了一般人的想象。在常霄看來，人世間苦樂悲歡，變幻無常，江湖更是爾虞我詐，勾心鬥角。如果當初死在太白山倒省心了，一了百了，免得經受這許多磨難。神目比丘倒是無憂無慮，指手畫腳，要這要那，四五個人都忙不過來。常霄想起段昔雲和尹天雷二人開口問道：“水晶二老何在？”神目比丘笑道：“他們兩個先到開封去了，這個熱鬧不能錯過。我不耐煩等著，這才先來看看，剛好趕上放焰火，真是開心。迴頭群芳會一定要預備更多焰火，我還要看。”常霄點頭：“這個好辦，至少有十餘萬人到開封觀看群芳會，開封百姓肯定會有所收益，我讓他們給每家每戶都發放焰火花燈，到時候全城一起熱鬧一迴。”神目比丘大喜。月影公主道：“你為玉姐姐舉辦盛大的群芳會，可不能厚此薄彼。”常霄笑道：“除了天下第一美人，誰也無法成為群芳會的主角，別人都是陪襯。如果把主角換成別人，群芳會根本就辦不成。”月影公主也是無可奈何。神目比丘可不管誰是主角，熱鬧開心就好。常霄預計，這一次舉辦群芳會與前兩次不同，恐怕會吸引不少江湖人。因為不夜城的迅速崛起吸引了絕大多數江湖人的注意，或許還會驚動極流的高人。對於習武之人來講，這可是極為難得的機會。因此常霄讓劍童，琴童四兄弟一道前往，再通知方子壽，召集幽冥劍士到開封聚齊。劍童問道：“城主，大家都去開封，不夜城豈不成為空城？一旦有人來襲如何抵擋？”常霄一笑：“不必擔心，今時今日，決沒有人敢於偷襲不夜城。你們不要忘了，我不但是不夜城主，也是血影旗主，再也不是從前的聚龍莊主了。普天之下，珍寶最多的地方就是皇宮，為什麽沒人動歪腦筋？”劍童答道：“那是因為皇宮裏戒備森嚴，皇權至高無上，生殺予奪無人能當。”常霄微笑點頭：“不錯，珍寶再好也要有命享受才行，對於絕大多數人來講，不夜城就是鬼門關，就算城門大開也沒人敢於以身犯險。我倒希望有人來找麻煩，那時候就有機會展示我們的實力，皇帝能做到的我們也能，皇帝做不到的我們卻可以做到。”
常霄的話沒有一點誇大，這個時候不夜城已經影響到大江南北，與從前的聚龍山莊截然不同。關鍵就在常霄的變化，如果常霄還像從前那麽好脾氣就很難說了。計議之下，不夜城精英盡出，一道趕奔開封，偌大的城堡隻剩下幾名侍女。江湖人大半都知道不夜城珍寶無數，雖然實力雄厚，如此托大也有些過分。江湖中有形形色色的人物，舍命不舍財者大有人在，這個消息一經傳出，馬上有一些亡命徒動起了腦筋，不夜城好比一座金山，雖然看著眼饞卻有一隻猛虎看守，誰也不敢動。如今猛虎離開了，不去撈一把簡直對不起自己。得手以後駕船出海或者離開中原，到異域安家，過自在的神仙日子，隻要事情做得幹淨就不會有什麽危險。這些人準備動手，卻被丐幫得到了消息，負責情報的蔣寒濤馬上請示幫主，紫雲姑秘密派人把消息轉給常霄，可是送信人迴來後講，常霄根本不相信有人敢在太歲頭上動土，也不用丐幫的人幫忙。紫雲姑有些為難，這個消息千真萬確，一旦被這些賊人得手，隱形潛蹤就不好辦了，這時候剛好得到金蟾長老的消息。原來長老也要去開封湊熱鬧，紫雲姑馬上會見長老，請長老去見一下常霄，最好能做些防範。金蟾長老滿口應承，馬上登程，卻找不到常霄的蹤跡。原來常霄沒有跟家人在一起，而是陪著火龍駒，火龍駒隨性所之，行動如飛，誰也無法找到。金蟾長老考慮再三，決定還是到開封再說，就算賊人得了手也沒什麽關係。這時候忽然又接到情報，賊人中竟然有幾名高手，都是心狠手辣之徒，長老隻好先告訴劍童。劍童知道長老是武林高人，答應把消息轉達。除了丐幫之外，唐時雨也得到了消息，與段青霄商議，段青霄頗為重視，交代道：“不夜城的事交給老夫親自處理，不要驚動旁人。”唐時雨問道：“難道門主要幫助常霄除去這些賊人？這麽做是不是有失身份？”段青霄搖頭：“老夫不是幫助不夜城，而是借這個機會探聽一下常霄真正的力量。”
此言一出唐時雨頗為吃驚：“門主是說不夜城還有隱藏的高手？”段青霄拈須道：“當然，常霄這個人城府極深，除了幽冥劍士和劍童四兄弟之外肯定還有暗藏的力量。老夫研究過幽冥劍士的一些行動，雖然他們都是高手，畢竟隻有十一個人，還要分出幾個照顧生意，不可能每件事都做得圓滿。善後的是另一股力量，照老夫看來，那才是常霄真正的實力所在。”唐時雨輕歎：“想不到常霄還有這一手，怪不得敢於如此大張旗鼓，門主竟然對常霄如此了解實在讓唐某佩服。”段青霄鄭重道：“他是老夫唯一的對手，不能忽略任何一個微小的細節。幽冥劍士固然了得，劍童兄弟也不是等閑之輩，可是這些人都擺在明處，很容易防範。再說這些人都是醉霞道人培植的力量，如果依靠這些人縱橫江湖常霄鐵定不甘心。照老夫看來，用不了多久幽冥劍士就會離開常霄，這次群芳會是故意賣一個破綻，讓江湖人知道，不夜城乃是名副其實的龍潭虎穴。這些賊人就好比撲火的飛蛾，早已經注定要死在不夜城。”唐時雨點頭：“原來如此，門主偃旗息鼓一定是等待時機摸清對手的底細，做好充分的準備再行動。”段青霄點頭：“不錯，常霄這個人確實不簡單，竟然如此沉得住氣。老夫想方設法探聽他的底細，他也在通過各種渠道探查老夫的根底，在這方麵老夫已經落了下風。這個破綻是常霄故意賣的，此行注定不會有什麽實質性的收獲，隻能是確定一下而已。而常霄已經掌握了一些我方的內情，不久就會有所動作。”唐時雨跟常霄有過接觸，對這個人有幾分了解，段青霄的推測很可能成為現實，這兩個超級強人的交鋒很快就要開始了。
唐時雨固然足智多謀，卻也不曾想到這兩個強人竟然都有極深的心計，表麵上的交往是真的，背後的交鋒也不假。照目前看來，這兩人的交鋒影響深遠，比武隻是其中一方麵，至於結果恐怕沒有人能預料。唐時雨腦筋一轉，出主意道：“既然常霄把一多半人手集中到群芳會，門主何不集中力量，一舉摧毀不夜城？”段青霄搖頭：“常霄的布置遠非表麵上這麽簡單，虛可為實，實可為虛。如果老夫集中力量攻打不夜城，城裏留守之人鐵定不會硬拚，而是借助地利拖延。隻要消息傳到常霄耳朵裏，他就可以集中手上的力量全力出擊。幽冥劍士已經集中起來，再加上劍童四兄弟，在常霄的帶領下突然發難，我方如何抵擋？”唐時雨愕然半晌，不由拍案歎息：“不錯，就算他們迴頭我方也要陷於被動。”段青霄繼續解釋：“還有一層，群芳會上聚集了不少高手，最有分量的就是金蟾長老和伍青陽，這兩人雖然武功略遜卻萬萬不可小視，有這兩人協助，常霄幾乎可以立於不敗之地。”唐時雨有些納悶：“丐幫的力量確實不小，伍青陽有何特異之處？”段青霄在江湖打滾大半生，眼光自然與普通人不一樣，微微搖頭道：“金蟾長老的能力不在丐幫而在自身，伍青陽也是一樣，金蟾長老交遊頗廣，從名門門長到綠林首領乃至各地鏢頭，甚至刑部總捕都很尊敬他，江湖中大大小小的門派或多或少都與他有聯係，就連登上巔峰的極流高手也對他刮目相看，這種無形的力量不是丐幫所能相比的。至於伍青陽，仗劍行俠多年，雖然不留名，卻瞞不過江湖人，他的地位誰也無法動搖。最寶貴的是他多年積累的經驗和敏銳的判斷力，這個人乃是江湖中不可多得的人才，可惜不能為老夫所用。”唐時雨馬上意識到這兩個人的價值，點頭道：“門主言之有理，我怎麽就沒想到。”段青霄道：“事不宜遲，老夫馬上動身，這裏的事交給先生。”
段青霄的判斷確實沒錯，常霄有意賣一個破綻就是要引蛇出洞，不夜城表麵上一片祥和，其實各處殺機四伏，不過知道內情的人極少，就連最親近的玉蝴蝶和月影公主也不知道。段青霄孤身一人前往不夜城，這時江湖人的注意力都集中在群芳會，沒有多少人關心不夜城。段青霄晝夜兼程，很快來到聚龍山，因為來過一次，所以輕車熟路。作為老江湖都知道，要潛入皇宮一類的場所夜晚最合適，而要進入武林高手的居所卻要在白日，越到晚間防守越嚴密，因此段青霄專等日中時分潛入不夜城。就輕功而言，段青霄確實比不上神目比丘，可是經驗豐富，順利的找到一個不被人注意的所在安身。一般防守之人的注意力都集中在外圍，段青霄打算趁機在城裏探查一番，可是不夜城裏隻有幾名侍女，自己的目標太明顯，一旦被發現就打亂了原來的計劃。左思右想，還是耐心等候為上。幽冥劍士令江湖人談虎色變，常霄更是雄踞武林的魁首，為免夜長夢多，這些賊人倒是不曾耽擱，選擇在清晨動手。這個時候也是好機會，如果有守衛之人，正好是最疲倦的時候，很容易放鬆警惕。不夜城的大門根本就沒關，賊人試探過後安然進入不夜城，心裏暗笑常霄過於自信，賠本的生意沒人做，殺頭的生意有人做。為了金銀財寶不顧身家性命的人成千上萬，就算你的本事再大也阻擋不住深藏於每個人心底的貪婪。段青霄小心翼翼觀察，這一幹賊人行動倒是很迅速，穿過廳堂就分頭行事，段青霄抓住時機潛到高處，隻見六名賊人穿過一個花園時忽然無聲無息栽倒，兩側飛出撓鉤搭走屍身，花園還是花園，好像沒有發生任何事。段青霄心裏吃驚，殺人不新鮮，可是這樣的殺法確實少見。六個人喪生，下手之人竟然連個影子都見不到，看來常霄隱藏的人手不在幽冥劍士之下。這六人憑空消失，別的人也是一樣，城裏的侍女竟然不曾察覺。段青霄眼看著這些賊人喪生，經過計算得出判斷，不夜城裏至少隱藏著五十名高手，下手如此幹淨利落肯定是經驗豐富的老江湖，真是搞不懂常霄是如何積攢這樣一股強大的力量。對手越是強大段青霄反而越興奮，感覺上好像又迴到了初入江湖的時候，危機四伏，強敵環伺，隨時處在危險之中。一想到這些段青霄熱血沸騰，感覺上好像年輕了二十歲。此行目的已經達到，段青霄瞅準機會潛出不夜城，火速趕迴神刀門與唐時雨商議對策。
九十五章 盛會空前
唐時雨得知不夜城的情況也是極為震驚，喃喃道：“太可怕了，短短五年，常霄竟然做了這麽多事。”段青霄點頭：“老夫是越來越喜歡他了，事實上從老夫出道江湖到如今數十年，在很多方麵都沒有人超越。當初的赤靈神固然刻苦，可是太過執著，常霄可不同，竟然在各個方麵都強過老夫，如果同時起步，老夫鐵定不是對手。”唐時雨深有同感：“不錯，這個人的成就遠非普通人可比，看來門主也要動用老本了。”段青霄沉吟道：“目前還不能動，老夫感覺常霄賣這個破綻多半是投石問路，真正的實力還沒有顯露出來。如果老夫貿然行動，被他探明虛實，那就處處受製了。”唐時雨有些懷疑：“難道常霄這一招的真正目的是試探我方的虛實？”段青霄頗為肯定：“錯不了，別人不值得他費這些心思。如果是對弈的話，常霄已經投下了第一顆棋子，如果老夫沉不住氣，根本無法堅持到最後。”唐時雨聽到這樣的話頗有力不從心之感，這樣的鬥智鬥力與朝廷紛爭截然不同。自己無法了解武林極流高手之間這種複雜的情感，很多事難以插手。作為智囊，不允許犯錯，可是自從常霄重出江湖以來，自己接連判斷失誤，段青霄固然不在意，自己卻不能原諒自己。段青霄看出唐時雨有心事，安慰道：“先生不必多慮，老夫曾經詳細調查過常霄的生平，這個人邁出的每一步都很沉重，對於普通人來講絕對是天大的不幸。可是對於他來講卻是上天有意的磨練，沒有那一連串慘痛的經曆也沒有今日的不夜城主。如今老夫最想知道的就是他的未來，一旦真正成為武林至尊，他還能做些什麽？沒有了旗鼓相當的對手一切都失去了意義。”唐時雨笑道：“這倒好解釋，他的身邊有玉蝴蝶和火龍駒，又可以縱橫海上，足以排遣餘生。”段青霄點頭認可：“不錯，有了美人和神駒，不夜城都顯得不那麽重要了。從常霄身上老夫明白一個道理，皇天不負苦心人，吃得苦中苦，方為人上人。常霄經曆了常人無法想象的痛苦磨練，完全有資格享受人生，或許上天是在通過他的經曆警醒世人。”唐時雨也有同感。
就在段青霄潛入不夜城的時候，開封的群芳會也在緊鑼密鼓的進行。這一次規模比前兩次擴大了至少十倍，整個開封城都受到影響，連城外都設了很多蘆棚，專為安排找不到住處的百姓。既然驚動了廉親王，江南的官員自然不能放棄好機會，夠品級的官員都要前來。作為開封的官員就忙碌多了，遠近十餘萬百姓前來看熱鬧，還有很多大員要來，萬萬不能鬧出什麽亂子。因此兵丁衙役不時巡視，不敢有一絲懈怠。作為群芳會的主辦者常霄反而很是輕鬆，彩台的事交給齊士真，衣食住行由方子壽安排，至於彩燈和焰火由萬仙堂負責，玉蝴蝶以及登台歌舞之人的服飾由通天堡的江飛鸞負責提供。不夜城的實力極為雄厚，各方勢力都想辦法結好，巴不得出些力，與常霄搞好關係鐵定沒有壞處，況且這些事情雖然煩瑣卻沒有任何風險。各方數千人忙忙碌碌，玉蝴蝶忙著挑選服飾，設計舞姿樂曲，常霄則邀請金蟾長老和伍青陽飲酒談心，還有兩位客人在收拾飯菜，自然是段昔雲和尹天雷。如今的常霄與過去確實有很大不同，從前極為樸素，衣食住行從不講究。此番招待客人，卻用了精美的器具，水晶杯，琉璃盞，夜光壺，每一件都價值巨萬，盤碗都是純金打造，做工精美。至於酒菜更是極品，就連皇宮大內也難以媲美。金蟾長老發覺常霄的變化確實很大，好像換了一個人，不過骨子裏還是從前的常霄，從他對待伍青陽的態度就可以看出來。段昔雲和尹天雷的手藝自然沒得說，五人談笑風生。金蟾長老始終有些擔心賊人偷襲不夜城的事，找機會提起，伍青陽笑道：“長老多慮了，既然城主早就知道了賊人的事，這些賊人就是飛蛾撲火，照我看城主是醉翁之意不在酒。”常霄點頭：“還是伍兄知我。”金蟾長老納悶道：“不夜城所有高手齊集開封，那些賊人中有五名好手，沒那麽容易對付。”段昔雲插言道：“長老怎麽糊塗了，不夜城一定還有暗藏的力量。我看城主是故意賣這個破綻，真正用意鐵定不是為了這些毛賊。”伍青陽讚道：“果然眼光獨到，將來不可限量。”
金蟾長老在江湖打滾多年，馬上明白，點頭笑道：“城主的障眼法果然厲害，竟然把老夫都瞞過去了。”這一步棋很明顯是針對段青霄的，作為享譽江湖多年的高手，肯定掌握著強大的力量，隻不過隱藏極深，外人根本不得而知，常霄有意暴露自己的實力就是要試探一下段青霄的反應。從各方麵看來，常霄並未抱有多大敵意，隻是比試一番。不過已經可以確定，常霄稱雄武林是早晚的事。正談得開心，神目比丘進門叫道：“我要的吃食準備好了麽？”段昔雲連忙迴答：“早就預備好了。”遞上一個大食盒，神目比丘看了看，點頭表示滿意，喜滋滋道：“好玩的真不少，再加上好吃的，不錯，真不錯。”轉頭出門。因為玉蝴蝶在排演歌舞，服飾精美，美女不少，很是熱鬧，神目比丘沒心思跟常霄較勁，自顧玩耍。月影公主和女兒蜻蜓陪著玉蝴蝶，裏裏外外的人都唿蜻蜓為小公主。誰也不曾想到，就因為這個稱唿引出一場變故。曆朝曆代都把造反視為第一大罪，株連九族，就連言語犯忌都要追究，搞不好家破人亡。平民百姓敢自稱公主可是謀逆大罪，皇室等級森嚴，公主郡主都分得極為清楚，稍有逾越就要追究，何況平民百姓。此番群芳會來的人很多，不夜城的人又沒有任何顧忌，這件事很快傳到知府耳朵裏。這等大事不敢怠慢，隻是群芳會馬上就要開始，如果貿然動手拿人恐怕會引起騷亂，無法收拾。請示過後，決定等群芳會結束後再動手拿人。他們卻不知道，就算得罪了皇帝還有可能活命，得罪不夜城就等於進入了鬼門關，躲到天涯海角也無法保全性命。反正常霄這一幹人目標明顯，不怕逃走，派人盯緊也就是了。如果順利，把天下第一美人玉蝴蝶送到京裏，龍顏必然大悅，那可就平步青雲了。
幽冥劍士難得有這樣的機會，十一人在一個僻靜的小廟裏喝酒，方子壽不是首領，武功劍術也不是最高的，隻是腦筋靈活，適合做生意才掌管船隊，十一人沒有尊卑，都是兄弟相稱。這時候幽冥島已經初具規模，寶塔也接近完工，幽冥劍士各出己見，安排今後的生活。在江湖打滾多年，終於可以遠離是非，心裏自然歡喜，殺人不計其數能有這樣的結果已經很難得了。有了希望心情自然好，眾人飲酒歡歌，不分彼此。方子壽心裏清楚，常霄修建不夜城的時候秘密培植了另一股力量，作為與段青霄抗衡的本錢，不夜城的設計極為巧妙，有很多暗藏的密室，隻要有高手隱藏在其中就可以嚴密控製不夜城。幽冥劍士從成立到如今，一直都被人控製，終日裏生活在陰影中，難得常霄肯於放手，今後可以隨心所欲。方子壽也看不透常霄，這個人實在難以理解，幽冥劍士的實力人所共知，掌握了這股力量就可以縱橫天下，為所欲為。可是常霄偏偏要放手，說實話，幽冥劍士對常霄的幫助不是很大，常霄對幽冥劍士的關照一是出於對花夢蝶的尊重，二是對醉霞道人的緬懷。最關鍵的一點，就是常霄沒有把幽冥劍士當成殺人工具，而是當作有血有肉的人。就衝這份尊重，幽冥劍士互相約定，今後不管身在何方，隻要常霄有事，一定全力協助，赴湯蹈火在所不惜。所以說得失之間很難說清楚，常霄表麵上放棄了幽冥劍士，卻得到這些人的真情，遠比牢牢栓住這些人效果要好。這一點連醉霞道人也沒有想到，恐怕常霄自己也始料未及。
群芳會尚未正式開始已經轟動了江南數省，佳麗雲集自不必說。喬東山，水晶夫人以及顏士青見到玉蝴蝶都覺得不可思議，數年光陰並沒有在這位第一美人身上留下一絲痕跡，如今的玉蝴蝶與上次群芳會的時候相比有過之而無不及。因為是最後一次，所以每個人都動起了心思，務必要做到盡善盡美，反正不擔心金銀和人手。服飾樂曲歌舞填詞都達到了當時的最高水準，彩台裝點得五光十色。因為神目比丘的關係，常霄特意給每個湊熱鬧的人發了花燈，每個小童都發了焰火，僅這一項花銷就高達數十萬兩。到了晚間，各處亮起花燈，焰火競相綻放，神目比丘歡喜非常，四處亂跑，誰也說不準她身在何處。官府自然也要表示一番，搭建了觀景台接待官員。主角當然是廉親王，這位老王爺雖然年事極高，身子骨還是很硬朗，得知群芳會已經是最後一次，堅持前來湊熱鬧。玫瑰公主和魏河陽也來了，魏河陽本來不喜歡湊熱鬧，玫瑰公主知道丈夫得到空白聖旨之後被江南文武官員嫉妒，又不肯與各級官吏來往，將來難免吃虧。因此堅持讓魏河陽前來，借這個機會與各級官員修好，有廉親王做主，對仕途大有好處。群芳會定於夜晚開始，黃昏時分，龍亭左近人頭攢動，每個人都明白，這樣規模的盛會百年難逢，今後很難再出現了。最值得關注的當然是天下第一美人，據知情人透露，玉蝴蝶的姿色沒有因為年齡的增長而衰退，反而更勝從前。有很多人抱著懷疑的態度，歲月如刀，就算你有天大的本事也躲不過去。盡管心裏懷疑，大家還是希望看到一個完美的美人，玉蝴蝶對於很多人來講就是一個美夢，沒有人希望自己的美夢被破壞。彩台上的大幕徐徐拉開，樂聲響起，四麵焰火齊鳴，比過年還熱鬧十倍。在一片歡唿聲中顏士青首先出場，雖然年紀不小還是風度翩翩。身邊多了一個人，乃是江南最有名的花國狀元彩虹夫人，當年也是顛倒眾生的尤物，容貌妖冶非常偏又精詩文，經常與當時的文人雅士互相唱和，在江南一代有才女之美譽。如今已經年華老去，不過仍有六七分顏色，體態略為豐腴，顯出一種成熟的豐韻。等焰火聲略停，顏士青宣布，群芳會正式開始。
此番群芳會開場就與前兩次不同，當時男女界限極為嚴格，而且女子地位低下，顏士青與彩虹夫人同時出場馬上引起了關注。彩虹夫人出口成章：“誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知。群芳會雖然不是佳節卻勝似佳節，江南的佳麗雲集，群芳爭豔，乃是曆朝曆代從未有過的盛會。”顏士青插話：“夫人此言差矣，群芳會在本朝確實罕見，要說曆朝曆代都沒有過未免有些誇大。”彩虹夫人微笑道：“既然顏大才子質疑小女子倒要請問，自湯周以來，男子事事做主，女子隻能作為陪襯，三從四德，沒有一點自主。如果嫁人不稱心，另尋如意郎君就要被官府治罪，萬人唾罵。可是男子少有不如意就可以任意休妻，更可以納妾，到花街柳巷也被視為風流。在這樣的世風之下有哪一次盛會的主角全是女子？”顏士青博古通今，辯解道：“夫人不要忘記，大唐女皇武則天威行天下，就連名震古今的狄公也要俯首稱臣。”彩虹夫人微微搖頭：“武則天稱帝不假，卻不曾改變男尊女卑的局麵，既然是女皇帝，怎麽沒有女大臣？”顏士青點頭：“夫人所言不差，小生知錯了。”顏士青已經是四十開外，自稱小生明顯有調侃的意思，彩虹夫人笑道：“既然是女子的盛會，自然要由女子主持，顏大才子為何屢屢出現？”兩人鬥嘴，立時有不少人跟著起哄，口哨聲四起，更有人讓顏士青下去。顏士青自然有應對之策，解釋道：“巍巍青山沒有五顏六色的花朵就顯不出靈秀，反過來也是一樣，鮮花盛開沒有綠葉陪襯也顯不出美豔。小生的本意就是充當一片綠葉，給群芳會增加幾分顏色。”彩虹夫人笑道：“怪不得名字裏就帶著青字，原來早就準備當綠葉了。”這樣的開場白確實從未有過，這樣的場麵也是絕無僅有，在一片哄笑聲中群芳會正式開始。鼓樂齊鳴，第一批十名佳麗登台，燕瘦環肥，各有千秋，在悠揚的樂曲聲中翩翩起舞，台下掌聲不斷。此番盛會不僅是展示姿色，還要展示才藝，反正沒有時間限製，眾多佳麗有的表演歌舞，有的展示歌喉，還有的當場做畫。顏士青和彩虹夫人不時出來調侃，增加不少樂趣，眾多百姓看得津津有味。就連各級官員也覺得大開眼界，這樣的盛會確實罕見。魏河陽本來沒什麽興趣，心裏還在掛念軍營裏的大事小情，看到顏士青和彩虹夫人逗來逗去也提起了興趣，此行確實大開眼界。常霄沒有什麽要求，越熱鬧越好，總之要讓玉蝴蝶滿意，別的都無所謂。最開心的當然是神目比丘，花燈無數，焰火不斷，好看的好玩的目不暇接，又有段昔雲和尹天雷做的精美點心，這位百齡頑童開心到了極點。
九十六章 老友重逢
這一次群芳會還有一個特點，就是服飾變化很快，台上的佳麗頻頻換裝，彩虹夫人每次出場都換一身，就連顏士青的衣著也換了數次。台上的彩燈也不時變換，層出不窮，讓台下的百姓大唿過癮。這麽大的手筆自然讓人眼紅，百姓無所謂，能舉辦如此盛會之人肯定不是凡夫俗子。官員們想的就不一樣了，這次群芳會耗費金銀已經達到了天文數字，什麽人能有如此龐大的財產？有精於計算的官員得出大概數目，算上獎金獎品，這次群芳會的花銷已經超過了一千萬兩。這個數目讓所有官員都咂舌，廉親王也頗為詫異，這麽大的數目連皇室也拿不出來。詢問當地官員，得知這個人曾經在聚龍山修建了一座規模宏大的城堡，造價更是龐大，至於常霄的底細地方官卻說不清楚。廉親王責令地方官嚴查，這個時候知府還不想提起不夜城的人犯有謀逆大罪的事，這份功勞決不能讓別人分享。升官隻是一方麵，最重要的是不夜城富可敵國，這麽大一座金山豈能讓別人染指？這位知府完全被財富和權勢蒙住了雙眼，也沒功夫多想。不夜城聲名遍天下，能讓無數奇人異士望而卻步足以看出這位不夜城主神通廣大，無所不能。舉辦如此盛大的群芳會僅憑金銀遠遠不夠，還要有人力支持，沒有強大的勢力豈能令成千上萬的人奔走效勞？官府中人有一個通病，就是自以為是，掌握著一定的權力就不把百姓放在眼裏，知府也是如此，卻不知這一念之貪為自己惹下了塌天大禍。在座官員中隻有魏河陽與江湖有些牽連，至於玫瑰公主隻是心血來潮，根本不關心江湖事。魏河陽聽說過不夜城，隻知道城主是當今江湖中炙手可熱的人物，因為軍務繁忙，一直沒往心裏去，這時候才想起來，在這種場合卻不便多口，於是閉口不談。
熱鬧了一夜，天明時分顏士青宣布休息，等晚間繼續進行。看熱鬧的人紛紛散去，找地方休息，養精蓄銳準備晚間再來。大家心裏清楚，玉蝴蝶不可能第一天就出來，總要等到最後。反正上台的佳麗也很是養眼，彩台上五光十色，變幻無窮，顏士青和彩虹夫人的調侃又很有趣味，已經可以滿足了。一時間偌大的開封城安靜下來，常霄在酒樓上宴請客人，除了金蟾長老和伍青陽，水晶二老之外還有為群芳會出力的齊士真，江飛鸞，萬仙堂主墨麒麟。幽冥劍士不會在大庭廣眾之下露麵，方子壽一幹人沒有參加。這些客人當中，隻有江飛鸞沒有跟常霄接觸過，不過看在醉霞道人的麵上，常霄很是高看這位通天堡主。江飛鸞也算老江湖了，知道深淺，絕口不提醉霞道人，態度很是謙恭，向這樣的高人低頭沒有人會取笑。常霄的興致很高，頻頻勸酒，這麽多高手聚會很容易讓人想到數年前常霄與高震比武前的聚會，不過此一時彼一時，今日的常霄武功地位有了太大的變化，雖然還是沒有一點架子，可是在座的客人卻輕鬆不起來。同樣是人，同樣練武，差距如此懸殊不能不讓人有自慚之感。大家都明白，當初的感覺很難找迴來了。酒宴之時琴童送來書信，常霄看過之後笑道：“想不到群芳會影響這麽大，連他老人家也驚動了。”齊士真問道：“城主，還有哪路高人要來？”常霄心情極好，微笑道：“退隱的南海龍王和太君要來湊熱鬧，隻是海上遇上了逆風，要耽擱兩日，囑咐我不要急著結束群芳會。另外百濟大師與鍾元，鍾海也要來，玉蝴蝶的麵子果然不小。”齊士真搖頭：“天下第一美人固然吸引人，可是這些隱逸高人卻是衝城主的麵子來的。”伍青陽表示讚同：“此話不假，城主重出江湖，不夜城迅速崛起才是關鍵所在。”常霄笑道：“你們說的雖然有幾分道理，卻隻對了一半。我的麵子雖然管用，可是沒有如此盛會也難以驚動老龍王。當初不夜城之會老龍王都沒有來，如今卻忙著參加群芳會顯然是衝著熱鬧來的。也難怪，群芳會已經是最後一次，今後恐怕很難再有這樣的盛會了。”
顏士青得知常霄的意思後重新做了安排，原先準備三日結束，如今要延長數日，很多事都要準備。好在人手很多，又不愁金銀，要什麽都很容易。玉蝴蝶自然開心，延長多久都沒關係，不過不能總看著別人風光，自己等到最後再露麵。顏士青計劃一番，安排玉蝴蝶在每晚臨結束的時候露麵，免得搶了眾多佳麗的風頭。消息很快傳開，開封內外的百姓大喜，滿懷期待等著見識一下天下第一美人。正所謂月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。有開心的自然就有鬱悶的，在鬱悶的人當中，首屈一指的就是高震，得到常霄複出的消息並不意外，不夜城崛起也在情理之中。萬萬不曾想到的是，常霄竟然接納了玉蝴蝶，還舉辦規模空前的群芳會。高震的心裏很不是滋味，左思右想多時，還是決定到開封來看看。雖然心裏明白的很，此行注定傷感，可還是忍不住要來看看。玉蝴蝶離開火神宮的時候容顏憔悴，姿色大減，如今既然舉辦群芳會一定是恢複如初了，無論如何也要看上一眼。因為羞於見人，高震特意喬裝進城，隻帶了兩名隨從。數年過去，高震已經有了兩個兒子，唯一的心願就是重振火神宮，立足江湖。可是如今有段青霄和常霄這兩座大山，火神宮很難出頭，隻能等待時機。這些年高震一直堅持練功，刀法內功都有很大進步，可是沒有一毫自滿之意。常霄進步之快江湖盡知，自己這兩下子著實拿不出手。群芳會開始的時候高震也在人群中觀看，見到這樣規模的盛會心裏很不是滋味，對常霄極為妒忌。為什麽自己與常霄的差距竟然如此巨大？如果沒有這個人自己早就揚名江湖了，至少可以坐鎮一方，唿風喚雨。聽說玉蝴蝶會在晚間露麵，高震左右為難，既想見又怕見，恢複青春對於普通人來講固然是神話，對於常霄這樣的人卻不是不可能，最關鍵的就是玉蝴蝶是從內心喜歡常霄，對於有情人來講，與心上人在一起遠比靈丹妙藥效果好得多。如果玉蝴蝶真的恢複容貌，自己的心裏會更加難過。
聽說常霄宴請各路高手，高震想到當初的聚會，更是五味雜陳，看到城裏來來往往的人笑逐顏開談論群芳會，高震心裏陡然生出一個念頭，自己何不大開殺戒，把群芳會攪黃。正得意時猛然想到幽冥劍士，心裏一下涼了半截。如今的常霄已經不是當初的聚龍莊主，也不是武林泰鬥南昆侖，除了不夜城主之外，還有一個身份就是血影旗主，血影令旗所到之處無人能逃生。誠然，自己曾經斬殺過幽冥劍士，可那是出其不意，經過這麽多年，幽冥劍士遠非當初可比，真要下手，火神宮根本抵擋不住。左思右想，還是放棄了攪局的念頭。從這次群芳會可以看出，如今各方勢力都站在常霄一方，自己一旦出手，肯定會被查出來，常霄已經沒有了從前的好脾氣，一旦知道自己搗亂那就大禍臨頭了。獨自生了半天悶氣，也沒什麽好埋怨的，自己家學淵源，從小就得到上乘武功，起點比常霄高出一大塊。如今雙方差距如此懸殊隻能說明常霄比自己刻苦百倍，練武之人拚的就是刻苦，人家隻憑一套六合刀法就闖出這麽大一片天地，自己還能說什麽？猶豫多時，還是決定看看玉蝴蝶如今的模樣，雖然可以推測出來總不及親眼看過踏實，大老遠的趕來就是為了玉蝴蝶，不看一下迴去也睡不好覺。黃昏時分，成千上萬的人興高采烈趕奔彩台，高震心裏更不是滋味，隻能跟著人群向前走。今日開幕與昨日有所不同，出場的竟然有四個人，除了顏士青和彩虹夫人之外，還有一對孿生姐妹，隻有十五六歲，都是圓臉，一笑兩個酒窩，頗討人喜歡。這兩姐妹非但生得俊秀，口齒也極為伶俐，兩人一唱一和，再加上彩虹夫人敲邊鼓，顏士青明顯招架不住。虧得博學多才，每到尷尬的時候總能化解。四人逗口，惹得台下百姓不時哄笑，氣氛很是輕鬆。
佳麗登台，各顯所能，顏士青和彩虹夫人詳細介紹，孿生姐妹不時露出羨慕的表情，台下百姓看得津津有味。廉親王雖然見多識廣，也沒看過這樣的盛會，頗為歡喜，深感不虛此行。別的官員自然見風使舵，順情說好話。這次群芳會確實與眾不同，連魏河陽這樣的武將也覺得很有趣味。佳麗獻藝之後，為免單調，顏士青特意安排雜耍，還找戲班之人上台插科打諢，台下掌聲不斷，叫好聲不絕於耳。神目比丘目不暇接，不知道該看什麽才好。歡樂的時間過得飛快，不知不覺已經過了一夜，有人想到，事先承諾的玉蝴蝶還沒有出現，於是開始起哄，顏士青看時間差不多了，吩咐把台上的燈火滅掉，四角升起淡淡的青煙，朦朧中樂聲響起，觀眾都知道玉蝴蝶要出場了，一時間整個會場鴉雀無聲，萬眾矚目，都等著看一看名動大江南北的天下第一美人。首先出現的是水晶夫人，正襟危坐，聚精會神撫琴，琴聲悠揚，曲調柔美。接著是喬東山和梅三弄，兩人各展所長，洞簫聲輕靈曼妙，斑竹笛好似清泉流淌，超然物外。這三位名家合作，效果可想而知，台下十餘萬人如癡如醉，沉迷其中，忘記了一切。三人身著古裝，衣袂飄飛，在青煙中好似神仙一般。不知何時，一名女子悄然出現，穿著極為普通，秀發輕挽，好似剛剛沐浴歸來，臂彎抱著一隻金黃色的小貓，靜靜的坐在那裏。開始的時候，台下幾乎沒有人認出這就是玉蝴蝶，因為玉蝴蝶每次出現都穿著華麗的衣著，戴著精美的首飾。等到發覺這名女子就是玉蝴蝶，大多數人都覺得不可思議，都張大了嘴愣在那裏。雖然玉蝴蝶沒有精心打扮，可是那種洗淨鉛華之後顯出的靜謐安詳，月光下好似女神一般端莊，更讓人覺得自慚形穢。最詫異的還是高震，自己和玉蝴蝶相處時日不短，可是從沒想到，玉蝴蝶還有這一麵。另一方麵看玉蝴蝶容光煥發，根本不像四十幾歲的女人，不得不感歎常霄確實神通廣大。
玉蝴蝶素麵出現，展示真實的自我，效果反而更好，全場十餘萬人癡癡盯住台上，不錯眼珠，連喘氣都忘了。大幕徐徐閉上，四麵傳出奇怪的聲音，那是十餘萬人一起長出一口氣。玉蝴蝶是見到了，可是實在沒有什麽話語形容，每個人心裏都有了肯定的答案，這個美人決不是人間佳麗，一定是天上的仙女。普通百姓沒有非分之想，很多朝廷大員也吃過苦頭，當初也曾想盡辦法想得到美人，可是高震武功高強，心狠手辣，如今的不夜城主肯定更不好惹，又不能動用官府的力量，還是小心為好。天色漸亮，百姓們匆匆趕迴家，抓緊時間做個好夢，如果能夢到第一美人那就太好了。開封城重歸寂靜，大家都在養精蓄銳的時候，有一批人急急趕到，正是南海龍王一行，燕南樓陪同。除了太君和隨從之外，還有常霄的嶽父日觀王和兒子月輪王一行，日觀王本來就喜歡熱鬧，知道了群芳會自然是非來不可，動身並不晚，隻是海上風波無常，耽誤了幾日。常霄自然得到消息，叫上月影公主和女兒蜻蜓迎接。這麽多人會麵自然熱鬧，南海龍王好久沒見到常霄，不過對中原的情況很是了解，連連讚歎：“我說老弟，你的進步真是神速，老哥哥已經是望塵莫及了。”常霄笑道：“僥幸而已。”南海龍王清楚，常霄輕描淡寫的四個字後麵不知有多少艱辛，絕非一般人所能想象。
久別重逢自然親熱，月輪王一直住在海島，雖然知道自己的父親是頂天立地的英雄卻極少見麵。月影公主拉住兒子的手到常霄跟前拜見，常霄仔細打量，想到無辜遇害的花影公主母子心裏不是滋味，安撫幾句把眾人讓到酒樓。太君最關心群芳會，迫不及待問道：“群芳會結束了麽？我們是不是來晚了？”月影公主安慰道：“太君放心，群芳會進行了兩日，好戲還在後麵。”太君點頭：“沒錯過就好，要不是最後一次老身也不著急，這一次錯過了就沒有機會了，偏偏趕上逆風，走不快，可把老身急壞了。”月影公主百般安慰，太君草草吃喝就找地方休息，準備觀看晚上的熱鬧。常霄熱情款待老龍王，請江湖朋友一道，日觀王和月輪王由月影公主設家宴。南海龍王很久沒到中原，見到這麽多同道極為歡喜，暢談往事，飲酒歡歌，仿佛年輕了二十歲。這一迴老龍王帶來了不少精美服飾和海外珠寶，一半是為了慶賀常霄重出江湖，不夜城崛起，另一半是為群芳會增添幾分顏色。常霄吩咐人把服飾送到玉蝴蝶那邊，玉蝴蝶喜出望外，這些服飾很多是來自海外，中原根本見不到，一旦穿出去效果肯定不一般。因為服飾太多，玉蝴蝶要求延長幾日，顏士青倒是無所謂：“隻要有人捧場，辦一個月也無妨。”彩虹夫人笑道：“越久越好，最好能記到史書上去，給我們女子爭口氣。”
九十七章 美人飛天
期盼了多時就為見一見天下第一美人，心願得償本來應該高談闊論一番，可是實在沒有什麽話好說，沉魚落雁，閉月羞花都無法形容，開封城裏最流行的一個詞就是仙女。所有人都認可，人間不可能有這樣的美人。高震心灰意冷，默默離開開封迴轉火神宮，世事無常，想不到自己會落到今日這般田地。玉蝴蝶的出場把群芳會推向了高潮，很多人守在彩台跟前不離開，就為占一個好位置，近距離欣賞一下天下第一美人。老龍王和太君興高采烈，人山人海的場麵再加上花燈焰火，還沒有看到精彩的表演，絕色的美人已經讓這老夫妻樂不可支。日觀王也喜歡這樣的場麵，女婿有這樣的手筆完全值得誇耀。至於燕南樓則另有打算，常霄已經壟斷了南海的生意數年時間，雖然不愁銷路，對生意拓展也有不利的影響。如今不夜城已經完工，常霄已經不需要靠南海的生意來維持，不久就會放手。難得墨麒麟和齊士真都在，正好借這個機會與這兩人搭上關係，為今後的生意打好基礎。齊士真自然是喜出望外，墨麒麟也很想與南海船隊合作，不過要看常霄的態度如何。常霄早就計算過，不夜城珍寶山積，一百年也用不完，幽冥島也接近完工，既然燕南樓想拓展生意，也就順水推舟，做個人情。常霄心裏明白，段青霄之所以不把齊士真，通天堡，萬仙堂乃至丐幫這幾股力量放在心上，肯定是掌握著更加強大的力量，自己虛晃一槍就是投石問路，恐怕段青霄不會輕易上當。常霄的眼光與段青霄不同，齊士真，萬仙堂，通天堡，丐幫這幾股勢力雖然沒有什麽出色的高手，可是卻不能忽視。作為高手必定自持身份，很多事情不願意去做，很多消息就得不到，很多事情無法處理。就以這次群芳會為例，沒有萬仙堂和齊士真的大力協助就不能如此順利，有時候金錢也不是那麽好使，修建不夜城也是一樣。如今常霄還在揣測唐時雨的立場，這個人代表朝廷，雖然幫過自己的忙卻不是出自真心，對於他給的情報不能完全相信，隻能作為參考，要通過各方的情報互相對照才能放心。
群芳會進行到第三天，因為玉蝴蝶要求延長，南海龍王和太君也想多熱鬧幾日，常霄知會顏士青一聲，不怕花錢，想辦法留住這些百姓。顏士青倒是很有辦法，既然有錢什麽都好辦。於是命人給留在彩台前的人發放酒肉幹糧，每人六個燒餅一斤熟肉，一壺酒。消息傳開，全城震動，不到半日彩台前就聚集了兩萬餘人。顏士青還精心安排了各種娛興節目，擺設桌椅，設立老幼專座，婦女專座，以免有人趁亂行竊搗亂，還給每桌預備糕點清茶。另外還給到場的每個孩子發放花燈，焰火，糖果。如此一來，人人都盼著群芳會多辦幾日。這幾項又花去了大筆的銀兩，常霄倒是滿不在乎，齊士真和墨麒麟也是心甘情願的出人出力。經過一番努力，第三日開場時比前兩日還要熱鬧。佳麗登台獻藝，歌舞不斷，娛興節目也是別出心裁，彩台上竟然出現了黑熊和雜耍，猴子戴麵具也跑到台上，什麽飛刀舞叉翻跟頭，開心之外又多了幾分驚險，更是吊起了眾人的胃口。玉蝴蝶還是最後出場，不過服飾有了很大變化，雍容華貴，好似高高在上的女皇，冷豔的表情更加讓人難忘。因為與前一日有很大的反差，閉幕之後百姓都覺得意猶未盡。常霄陪老龍王夫妻觀賞，伍青陽，金蟾長老一班客人談笑觀景，神目比丘不時出現，手裏不是拿著糖葫蘆就是玩具花燈。太君極為開心，不枉遠道奔波一番。在顏士青的主持下，有強大的人力財力支持，群芳會一日比一日熱鬧，玉蝴蝶每日裝束都不一樣，有時妖冶非常，扮成天魔女，有時又扮成觀音，慈祥端莊，讓人望而生敬。轉眼過去數日，群芳會依然是萬眾矚目的焦點。常霄心裏奇怪，老龍王夫妻已經到了，怎麽百濟大師還不來？鍾元，鍾海兄弟也不見蹤影，百濟大師乃是首屈一指的高僧，群芳會再熱鬧也不在乎，可是鍾元，鍾海兄弟應該來到才對，他們兄弟不會放棄這樣的機會。
不知不覺群芳會已經到了第十五日，場麵依然熱烈，百姓依舊熱情，就連官員們也沒有一個離開。如今群芳會吸引了各方注意，就算迴到衙門也無事可做，還不如留在這裏看熱鬧。常霄知道見好就收，不能無休止的辦下去，一旦百姓厭煩就無趣了。於是傳下話去，到十八日就閉幕。顏士青安排評選佳麗，分出優劣，準備好獎品。經過十幾日，各地佳麗都已經亮了相，既然是最後三日，就讓這些佳麗一起登台，協助玉蝴蝶歌舞，水晶夫人，喬東山，梅三弄都把各自的門人帶出來一起奏樂，一時間鼓樂喧天，彩台上佳麗雲集，花瓣飄飛，蔚為奇觀。玉蝴蝶自然是當之無愧的主角，歌舞不斷，服飾屢屢變換，層出不窮，台下掌聲不斷，場麵極為熱烈。群體亮相之後自然就是頒布群芳榜，發放獎品。這一次的獎品獎金極為豐厚，各地佳麗笑逐顏開，唯一的遺憾就是不會有下一次了。頒獎的時候焰火聲驚天動地，光芒照亮了開封城，百姓的歡唿聲此起彼伏，不絕於耳。落幕的時間快到了，台下十餘萬人高唿玉蝴蝶的名字，對於絕大多數人來講，這已經是最後一次機會看到第一美人了，當然不能放過。顏士青確實有才華，竟然在彩台最高處與附近的高樓之間連上了粗繩，做了一個小巧的秋千，讓玉蝴蝶坐在上麵，在台下所有人頭上掠過。玉蝴蝶巧笑嫣然，雖然有些危險卻沒有一絲畏懼之意。一手挽著秋千，一手揮舞著數丈長的紗巾向下麵的百姓致謝。這時候很多人都希望玉蝴蝶坐不穩秋千掉下來，剛好落到自己懷裏。結束的樂聲想起，玉蝴蝶頻頻揮手向眾人道別，台下之人依依不舍，多看一眼也是好的。顏士青生怕激起眾怒，不好收拾，不敢驟然停止。玉蝴蝶已經完全心滿意足，人生至此，確實沒有任何遺憾了。不知是有心還是無意，紗巾忽然脫手飛出，隨風飄向遠方。立時有人奔跑追逐，馬上影響到全場。顏士青趁這個機會馬上收篷，熄燈閉幕，群芳會圓滿結束。
熱鬧了十八天，群芳會終於結束了，百姓冷靜下來之後各自迴家，恢複正常的生活。善後的事自然是官府處理，事實上這次盛會官府也撈到了不少好處。官員各自離開，開封城恢複了往日的平靜。常霄在酒樓宴請各方賓客，玉蝴蝶也出來見客，太君拉住玉蝴蝶的手仔細端詳，讚不絕口，把自己珍藏的首飾一股腦拿出來相送，惹得月影公主直嚷偏心。月輪王知道這個天下第一美人是自己父親的妻子，不管樣貌怎麽年輕也不能失禮，參見之時玉蝴蝶有些納悶，這個月輪王雖然眉目有幾分與常霄相似，可是皮膚白皙，氣度雍容，完全不像常霄的樣子。仔細一想也就明白了。常霄自小受窮，成人後屢屢受挫，經受了無數的苦楚。而月輪王生在富貴中，繈褓裏就被冊封為王，養尊處優，不像常霄並不奇怪。因為齊士真，墨麒麟都為群芳會出了力，南海龍王又送了精美服飾，玉蝴蝶一一答謝。段昔雲為了祝賀群芳會圓滿成功，特意做了豐盛的宴席。尹天雷心裏也替玉蝴蝶高興，拿出所有的本事做出各色極品菜肴，南海龍王和太君吃到這樣的美味讚不絕口。正在熱鬧之時有客人到，常霄親自迎接，正是百濟大師和鍾元，鍾海兄弟。見麵問道：“大師怎麽這個時候才到？”百濟大師一笑：“早到晚到有什麽差別？”鍾元插話：“要不是我們兄弟催促，連最後美人飛天一場都錯過了。”常霄把百濟大師讓到樓上，玉蝴蝶過來見禮，百濟大師當世高僧，合什道：“女施主得上天靈秀之氣，劫數已滿，今後一帆風順，可喜可賀。”玉蝴蝶謝過。百濟大師德高望重，就連南海龍王與金蟾長老這樣的前輩高人也要禮敬十分。入座後鍾元，鍾海兄弟品嚐到極品菜肴才不再抱怨。在座雖然盡多高手，卻沒有人對百濟大師無禮，唯一的例外就是神目比丘。見麵毫不客氣叫道：“老和尚，這下錯過好戲了吧？整整十八天，開心死了。”百濟大師微笑道：“你開心就好，老衲早忘了喜怒哀樂。”神目比丘搖頭：“那多沒意思，成了木頭人。”
鍾元，鍾海頗為奇怪，雖然師父不講尊卑，可到了哪裏都受人尊重，這個少女如此無禮實在奇怪。神目比丘可滿不在乎，問道：“老和尚，你要來不了就別來，人家都閉幕了你還來幹嘛？”百濟大師笑道：“這一迴確實是有事情耽誤了，老衲的師弟苦行西域各國四十載，於近日來到中原，老衲自然要去會一會。”此言一出常霄也來了興趣，問道：“大師竟然還有師弟在世，能否介紹一二？”百濟大師點頭：“說說何妨，老衲師弟法號百空，頗有慧根，悟性在老衲之上。四十歲上就領悟到佛法真諦，潛心典籍，後來覺得門類繁雜，窮一生之力也未必能完全領悟，索性拋開一切，托缽苦行，遍遊中原各地，與各地高僧研討佛法，增長閱曆。因為佛法乃是從天竺傳入中土，在五十八歲上師弟遠赴天竺，在天竺二十餘年，後來受西域高僧邀請，到西域各國講經傳法。”常霄點頭又問：“不知這位百空大師武功如何？”百濟大師搖頭：“佛門中人一向把武功視為細枝末節，佛法通則無所不通。百空師弟一直沒有真正練過武功，不過苦行數十年，筋骨還過得去。”鍾元插話道：“師父，佛門不打誑語，百空師叔豈止是筋骨過得去那麽簡單？”百濟大師一笑：“為師豈能破戒？所言並無半分虛假。”常霄知道百濟大師不十分看重武功，換個方式問道：“百空大師筋骨過得去，大師自己又當如何？”百濟大師答道：“老衲與師弟走的路雖然不同，所得卻是一樣。”常霄已經明白，這位百空大師的修為在各方麵都不在百濟大師之下，今後倒要留心。神目比丘叫道：“又多了一個老和尚，怎麽沒有一起來，讓我認識認識。”百濟大師解釋：“師弟帶迴不少梵文佛經，要好生安置，募化善款，修建一座寺院，抽不開身。”常霄笑道：“這就是大師失算了，在座哪一位都有不小的身家，任誰一出頭，修建寺院也是輕而易舉。”百濟大師搖頭：“非是老衲失算，修建寺院不是一家之事，要募化十方，不分男女貧富，多少不拘，就是要一片誠心，富家的千兩黃金未必比得上窮苦百姓的幾文銅錢。”常霄點頭：“大師言之有理，既然如此，我出三萬兩白銀。”齊士真馬上表示：“我出五萬兩。”墨麒麟跟著開口：“萬仙堂出十萬。”江飛鸞有些為難，說少了不好意思，說多了實在有些舍不得。百濟大師笑道：“幾位此時出資不是誠心向佛，而是衝老衲薄麵，這樣的錢不能用來建寺院。”
按照常理，有人拿出大筆的錢財修建寺院應該是天大的好事，大多數僧人求之不得。而百濟大師反而一口迴絕，足見修為高深，見解不同一般。玉蝴蝶拿出幾件首飾問道：“我這幾件首飾大師能不能收下？”百濟大師點頭：“女施主心誠，寺院建成之日老衲一定誦經迴向。”南海龍王命人取出一盒珠寶送上，百濟大師口宣佛號：“老施主固然財大氣粗，可是有輕慢之心，老衲不能全領，隻選五件。”從盒子裏取出五件珠寶。南海龍王吃驚道：“那五件是我那老婆子拿出來的，看來還是她心誠。早聽說百濟大師盛名，今日方知名下無虛，佩服。”月影公主特意取出幾件心愛的首飾，寒梅，香蘭四姐妹也拿出身邊的首飾，百濟大師全部收下了，逐一記下名字。常霄，墨麒麟，齊士真的大筆銀兩一毫不受。段昔雲抱拳道：“我們兄弟也想出些力，寺院建成之日，我們想到寺裏為四方善信做素齋。”百濟大師合什道：“善哉，兩位施主此念一生，功德無量。”伍青陽也想出一分力，百濟大師拒絕：“施主殺氣太重，俗緣未了，你的錢老衲不能領。”伍青陽也就不再堅持。別人都有所表示，金蟾長老不能裝聾作啞，可是身上確實沒什麽錢，摸了半天隻有三塊碎銀，加起來不過一兩。長老麵帶慚色上前：“丐幫無錢天下皆知，些須碎銀聊表心意，大師千萬收下。”百濟大師鄭重收好：“今日所得善款，就數這一份最重，老衲要做一場法事迴向才行。”別人都覺得不可思議，別人拿出數萬兩白銀還比不上這三塊碎銀，這個道理實在弄不明白。江湖人都知道，百濟大師極少做法事，不管出多少金銀也請不動。如今金蟾長老拿出一兩碎銀就要做法事迴向，休說旁人，就連百濟大師的弟子鍾元，鍾海也不明白。百濟大師並不多做解釋，轉頭問神目比丘：“你明白其中道理麽？”神目比丘畢竟久在佛門，點頭道：“無他，心誠而已。”百濟大師讚道：“佛法無邊，唯心自知，一念為善，滅罪恆沙。”
九十八章 改朝換代
聽說了百空大師的事，常霄馬上傳出了消息，讓幽冥劍士注意這個人，方子壽等人馬上著手探查。群芳會圓滿結束，月影公主總是想著迴到山裏休養，寒梅，香蘭四姐妹遊玩一番也想迴去，常霄先把這五人送走。客人們都有自己的事，燕南樓開始準備貨物拓展生意，齊士真和墨麒麟也迴去準備。雖然常霄讓出了生意，可是齊士真和墨麒麟都會從利潤裏拿出一成送到不夜城，這是為了長遠打算。日觀王喜歡遊山玩水，如今年事已高，再不遊玩就沒機會了，於是收拾一番帶著月輪王領略中原山水。常霄請南海龍王和太君到不夜城做客，老龍王欣然前往，看到不夜城的規模連連讚歎。玉蝴蝶已經心滿意足，所有的心願都達成了，今後除了全心全意陪伴心上人就是保持青春。至於賊人偷襲隻是小事一樁，常霄安排好不夜城的事就陪老龍王散心，至於火龍駒早就跑到海邊玩耍去了。群芳會影響很大，天下人大都知道不夜城富甲天下，城主揮金如土。常霄正在籌劃與段青霄爭勝並準備與這位刀中聖手較量一番，忽然有人稟報，開封知府會同一名副將帶領數千官軍直奔不夜城而來。常霄心裏好笑，小小的螳螂焉敢到猛虎跟前撒野？這時的常霄行事與當初大不相同，馬上傳出號令，就在軍中取下知府和副將首級，同時派人到開封將知府滿門誅戮，以警將來。幽冥劍士行動極為迅速，下手幹淨利落，消息傳到京城，朝野震動，這等大罪要是不追究遺禍無窮。皇帝震怒，吩咐開封附近駐軍攻打不夜城，務必擒住首惡，以正國法。想法是不錯，可惜遇到了常霄，朝廷不肯甘休，常霄傳令下去，膽敢帶兵討伐不夜城者一律處死。不過四五日，江南就有十餘名統兵武官離奇喪生。皇帝馬上想到了當初殺死大內侍衛的幽冥劍士以及首領常霄，心裏頗感為難，馬上召唐時雨進京商議此事。
唐時雨已經得到了消息，知道事態嚴重，星夜進京麵聖。皇帝深夜召見，參拜過後起身，唐時雨暗吃一驚，皇帝氣色極為不好。原來皇帝本來身體就不好，經過外戚作亂一事更是雪上加霜，雖然多方調養仍然不見起色，隻是勉強維持而已。最主要的就是操心，朝中官員勾心鬥角，後宮嬪妃爭風吃醋，皇子們結黨爭權，地方官文武不和，事事都要操心，稍有處理不當就遺禍無窮。如今的皇帝已經是風中之燭，朝不保夕了。唐時雨博學多才，略明醫理，看出皇帝身體極差，心裏擔心，上次太子被廢以後還沒有正式冊立，一旦皇帝駕崩朝中各方勢力難免爭鬥，必然要波及天下。皇帝開口問道：“愛卿知道不夜城的事麽？”唐時雨點頭：“微臣知之甚詳，不夜城主就是重出江湖的常霄，開封知府起兵的原因是常霄的女兒蜻蜓被稱為公主。”皇帝皺眉道：“平民百姓自稱公主豈不是大逆不道？”唐時雨解釋道：“陛下，常霄的嶽父乃是天竺日觀王，妻子乃是天竺的月影公主，兒子被冊封為月輪王，有這一層關係，稱唿公主並不過分，開封知府起兵主要是為了不夜城的財富和美人玉蝴蝶。”皇帝點頭：“上次愛卿已經陳明利害，朕不準備擴大事態，常霄實為當今奇才，隻要他不造反就不用追究，這件事由愛卿全權處理。召愛卿迴來主要是為了立儲之事，如今朝中六部大員各走門路，攀附皇親國戚，結黨奪權，為了皇位使盡手段。朕的五名皇子和後宮都牽扯其中，朝上朝下這麽多人竟然沒有一個能夠信任。”唐時雨自然感激皇帝的信任，也知道京城形勢的複雜，出主意道：“陛下勿憂，據微臣所知，京城對陛下最為忠心者隻有鐵毅將軍，此人武勇冠京城，又掌握禁軍兵權，可以托付大事，應當盡早調迴身邊護駕。”皇帝連連點頭：“不錯，鐵卿家朕信得過，有他在身邊完全可以放心。”
這立儲之事關乎國運，唐時雨心裏頗為躊躇，自己雖然品級不低，可一直不在京城，朝中六部大員經營多年，根深蒂固，自己根本沒有能力出麵立儲。皇帝也明白，輕歎道：“朕早就想召愛卿迴朝任職，可是愛卿的擔子沒人能挑得起來，如今為時已晚。”唐時雨也覺得為難：“本來駙馬是最好的人選，偏偏江南出了這等大事，軍心浮動，難以脫身。”皇帝也覺得可惜：“駙馬能來最好，可是江南一下子十餘名將領喪生，駙馬不能輕離。就目前的形勢，愛卿有何高見？”唐時雨道：“如今京城大員都在忙著找靠山，拉關係，陛下不妨快刀斬亂麻，趁如今頭腦清楚馬上舉行禪位大典，另立新君，穩定局勢。至於人選微臣久居江湖，不敢妄言。”皇帝躊躇片刻點頭：“隻好如此，連夜把鐵卿家召入宮中，皇宮侍衛一向奉之為神明，不會作亂，隻要控製京城的兵馬就能順利舉行禪位大典。”事不宜遲，皇帝馬上差心腹人召京城禁軍統領鐵毅進宮。鐵毅武勇過人，在京城禁軍乃至禦林軍中頗有威望，最主要的是秉性剛直，忠心耿耿。連夜進宮，皇帝讓唐時雨跟鐵毅籌劃，兩人文武互濟，安排好一切。準備了一日就宣布舉行禪位大典，將皇位傳與皇帝第五子瑞王。消息傳出，震動京城，各部官員見風使舵，往瑞王府送禮者不絕於道路。鐵毅統領禁軍嚴密把守，唐時雨在背後出謀劃策，禪位大典順利進行，在六部大員中本有一部分支持瑞王，一旦瑞王登基，自然好處多多。正所謂一朝天子一朝臣，瑞王登基之後自然是提拔親信，老皇帝諄諄交代了一番，特意把鐵毅和唐時雨的功勞提了一下，安心到後宮休養。要說這位瑞王確實頗有心機，慣會做表麵文章，衣食極為樸素，謙恭禮讓，對下人也很是寬容，所以才得到了老皇帝的賞識。其實瑞王野心勃勃，背地裏拉攏戶部兵部大員，已經掌握了不少錢糧和兵馬，準備為將來奪權做準備。萬萬不曾料到，老皇帝會把皇位傳給自己，這一下倒省了心了。
新皇登基，照慣例要大赦天下，各地官員都要進京祝賀，魏河陽身負重任，不能輕離，隻寫下賀表，由妻子帶上京去。玫瑰公主準備了不少賀禮上京，新皇極為高看，盛情款待。姐弟之情倒無所謂，關鍵是魏河陽掌握著江南半壁江山的各路人馬，總數將近百萬，不能不想辦法拉攏。即位之初，新皇就製定了今後的步驟，江南乃是稅賦重地，一定要牢牢抓在手裏。魏河陽權勢過重，而且武勇無敵，深得軍心，乃是極大的隱患，應該想辦法奪下他的兵權，收迴空白聖旨。手下謀臣獻了計策，一種是用蠶食之法，通過兵部封賞江南五營將領，孤立渭河營，讓五營將領與魏河陽分庭抗禮，這樣就達到了削弱魏河陽的目的。另一種就是調虎離山，找借口將魏河陽調離渭河營，派別人接手，江南六營兵馬統帥品級完全相等，互相牽製，這樣就不會作亂。新皇權衡之下決定采用第二種辦法，熱情款待玫瑰公主其實是另有目的。玫瑰公主沒想到這些，見父親年老體弱就留在皇宮照顧，去信讓魏河陽放心。新皇馬上緊鑼密鼓安排，首先讓人改了玫瑰公主的信，就說公主路上受了風寒，臥床不起，讓魏河陽趕快到京城來一趟。派內侍先送到江南，同時發出兵部火牌，調江南五營人馬困住渭河營，接著派出精幹之人到渭河營宣旨，接掌兵權。安排妥當，自以為得計，就等著好消息，卻不知這麽大的事情竟然有一個天大的漏洞。原來魏河陽智勇雙全，深知官場黑暗，與公主早有約定，兩人來往的書信都有暗記，外人不得而知。內侍把書信送達，魏河陽馬上就看出不對，內侍並不知情，魏河陽派人查探，很快得知江南五營人馬都已經派出重兵向渭河營靠近，新皇的欽差馬上就到。魏河陽苦思對策，憑自己的本事，帶領渭河營將士殺出重圍並不困難，可是衝出去以後呢？自己的妻子是皇家公主，不致有事，可是這三萬弟兄今後將何去何從？一旦大舉交鋒就要背上造反的大罪，牽連到家人，這是自己最不想看到的。
新皇登基，第一件事竟然是奪自己的兵權，魏河陽萬萬不曾想到，這時候確實進退維穀。新皇的欽差隻等魏河陽離開才敢前來宣旨，魏河陽不走，那是萬萬不能莽撞的，魏河陽大破京城禁軍，巨劍所向無敵，又深通兵法，被眾軍擁戴，一旦帶兵造反，必將天下大亂。新皇剛剛登基，人心不穩，第一步要是失敗，後麵的形勢就不好說了。魏河陽苦思一夜，拿定了主意，單人獨騎出營，徑直來找欽差。欽差萬萬不曾料到魏河陽竟然找到自己，心生懼意。得知魏河陽單人獨騎，又沒帶著巨劍，自己身邊還有數十名隨從以及五百親兵，也就安心了，親自出迎。見麵之下敘禮，魏河陽開門見山：“欽差大人到哪方宣旨？”欽差頗感為難，無言可對。魏河陽笑道：“大人不必多慮，魏某孤身前來已經拿出了十分的誠意，再遮掩就不是朝廷當為了。新皇要奪我兵權盡可以名正言順下旨，使出這樣的手段實在有欠光明。”欽差尚未開口，身後一名隨從嗬斥道：“大膽，竟敢詆毀聖上，不怕滿門抄斬麽？”這是新皇的親信，正在春風得意之時，不知深淺。魏河陽冷冷一笑，劍眉一挑，欽差隱約看到一道紅光，尚未明白是怎麽迴事，身後之人發出驚唿，原來發話之人人頭忽然落地。欽差大吃一驚，一名隨從乍著膽子質問：“你竟敢當著欽差的麵殺死內侍，要造反不成？”話音未落，紅光落下，身軀轟然倒地，分成兩半。欽差大驚失色，早聽說魏河陽勇冠三軍，那隻是在軍中長弓大戟交鋒。沒想到劍術也如此了得，近在咫尺拔劍殺人，自己竟然沒看到任何動作，實在可怕。看到欽差臉色煞白魏河陽安慰道：“大人不必多慮，這兩個奴才無禮才招致魏某出手，與大人無關。”欽差勉強定了定神，心裏盤算，既然魏河陽什麽都知道了，再隱瞞已經沒有必要，看魏河陽的態度不像有什麽惡意，於是和盤托出。
其實魏河陽已經猜出了八九分，聽完經過點頭：“一朝天子一朝臣，新皇不放心我手握重兵並不奇怪，使出這等手段足見不是目光長遠的明君。魏某已經決定，不再為朝廷效力，卸甲歸田，離開軍營。隻是不放心渭河營的三萬將士，會見大人就是商議一下善後的事，想辦法安撫軍心。”欽差這才鬆口氣，讚道：“駙馬深明大義，下官迴京後一定向聖上保舉，即使不能官複原職也可保住封爵，或許還能出任顯官。”魏河陽搖頭：“既然新皇不信任，勉強留在朝中也無趣，還是辭去官職為好。”欽差與魏河陽商議過後，魏河陽獨自迴營，欽差對魏河陽的本領膽識極為欽佩。次日欽差來到渭河營，眾將都來聽旨，欽差當眾宣讀，讓兵部主事接掌渭河營。眾將自然要來詢問，魏河陽安慰道：“新皇登基，身邊沒有得力之人，特意調本帥到京城出任兵部尚書，你等好生操練，不可懈怠。”眾將聽得魏河陽出任兵部尚書也就沒什麽說的了，兵部尚書掌管天下兵馬，乃是一等顯官。魏河陽安撫軍心，把空白聖旨私下交給欽差，將令旗令箭花名冊逐一交付，換去盔甲，辭別眾將，與欽差一道離開渭河營，其餘五營的兵馬自然各自迴營。事情如此順利連欽差也覺得意外，新皇親口許諾，隻要成功就會提拔自己出任刑部侍郎，這下子可風光了。為免夜長夢多，抓緊趕路。
魏河陽沒帶一兵一卒，連巨劍都留在軍營，與欽差同行十裏之後就孤身上路，自然是上京與妻子相見。心緒不寧，信馬由韁，盤算著見到妻子該怎麽說，統領千軍萬馬的大帥一下子變成了平民百姓，玫瑰公主能不能接受這個現實？心裏猶豫自然走得緩慢，欽差一行則火速迴京交旨。聽說自己的親信順利接掌渭河營，新皇極為歡喜，得知經過不由皺起了眉頭：“這個魏河陽膽子也太大了，竟敢斬殺朕的親信，馬上傳旨，鎖拿進京問罪。”欽差忙勸道：“陛下，魏河陽有勇有謀，乃是難得的帥才，滿朝無人能出其右，更深得江南軍兵擁戴，一旦鎖拿進京，後果不堪設想。”新皇猶豫片刻點頭：“也罷，這件事先放一放，等江南局勢穩定再說。”玫瑰公主一直陪伴父親，不知道外麵的事。新皇的親信不忿魏河陽斬殺同伴，故意散播消息，皇宮上下都知道駙馬魏河陽被貶官為民。玫瑰公主聽到傳聞連忙找新皇詢問，新皇避而不見，玫瑰公主多方打聽，終於知曉自己的丈夫確實丟了官，連空白聖旨都被收迴了。心裏委屈，就向父親訴苦。老皇帝得知此事，大為震驚，想不到自己竟然被新皇蒙騙了。把江南的兵權交給魏河陽不僅僅是因為駙馬的身份，更主要的是魏河陽的本領，一將無謀累死千軍，沒有出色的統帥再多的兵馬也是不堪一擊。鑒於事態嚴重，馬上找新皇質問。
九十九章 良師賢徒
一朝權在手，便把令來行。新皇根本不在乎老皇帝，可是自古以來孝為立身之本，一國之君更要注意，因此新皇還是盡快趕來拜見父親。老皇帝開門見山，直接問到魏河陽的事，新皇埋怨手下人不懂事，這件事應該暫時保密，等事態平息了再說。事已至此隻能敷衍：“父皇不知，駙馬乃是本朝第一帥才，最近邊關吃緊，孩兒想讓駙馬到邊關統兵。”老皇帝發怒道：“事到如今你還想瞞我，你登上皇位的最大功臣就是禁軍統領鐵毅和朕的心腹唐時雨，可是你剛剛登基就奪了鐵毅的兵權，對唐愛卿更無任何封賞，如今又把駙馬的兵權奪了，朕怎麽瞎了眼，把皇位傳給你？”新皇辯解道：“父皇，禁軍駐紮京城，不能不小心，唐愛卿勞苦功高，孩兒不會忘記，早晚召他入朝為官。至於駙馬，孩兒的本意是調他到邊關，可是他誤認為孩兒要奪他兵權，斬殺兩名內侍，逃出大營，孩兒念及親情，沒有追究此事。”老皇帝謂然長歎：“身為一國之君，竟然滿口胡言，大宋立國之初，國力強大，可是太祖皇帝疑心過重，奪下眾多大將兵權，皇位雖然暫時安穩卻埋下了極大的隱患，導致兵力極度衰弱。後來金人入侵，宋軍一觸即潰，以至把徽欽二帝擄走。教訓如此沉重你竟然忘在腦後，還要重蹈覆轍。你以為你身邊的親信真的那麽可靠？”新皇見父親發怒，不敢搭言，垂首侍立。老皇帝喃喃道：“用人首先要看才能，想不到你任人唯親，連鐵毅這樣忠心耿耿的人都信不過，自己的姐夫也不放心，一旦有外敵入侵，你仰仗何人來保家衛國？外戚作亂的時候你也看到了，平日裏張牙舞爪的外戚遇到駙馬都變成了紙老虎，連麵都不敢露，十餘萬禁軍一觸即潰。你身邊的那些親信還不如外戚，你竟然把大權交給他們，太平時節作威作福，一旦遇上大事，跑得比誰都快，祖宗的基業早晚葬送在你的手裏。”新皇思索父親的話，自己確實做得不對，請罪道：“孩兒知錯了，馬上重用鐵毅將軍，派人請迴駙馬。”老皇帝搖頭：“兵權交替乃是頭等大事，豈能兒戲？鐵卿家乃是將才，駙馬才是運籌帷幄，決勝千裏的國之棟梁，好比漢武身邊的衛青。你的所作所為已經讓他寒了心，請不迴來了。”
老皇帝對魏河陽知之甚深，料定魏河陽不會再次入朝為官，新皇也後悔自己行事魯莽。可是錯已鑄成，難以挽迴。老皇帝揮手道：“你去吧，朕已經風燭殘年，管不了許多了，今後的路你自己走，是福是禍你自己承擔。”新皇無言退下。老皇帝把玫瑰公主叫來，安慰道：“駙馬雖然不能入朝為官，可是有真才實學的人到哪裏也不能被埋沒，朕早就認定，此人前程遠大，不可限量。”玫瑰公主含淚點頭：“父皇善保龍體，不必費心了。”老皇帝輕歎：“你五弟能改錯最好，如果一意孤行，早晚鑄成大錯。”吩咐人將自己珍藏的寶物取出，盡數賜予玫瑰公主，叮囑道：“孩子，你還是迴江南去吧，千萬不要慢待駙馬，朕一生謹慎，臨了竟然犯下如此大錯，天數。”玫瑰公主本來想等父親歸天再迴江南，如今魏河陽出了這麽大的事，隻好先行告辭。新皇沒臉相送，派人預備一份厚禮，玫瑰公主黯然上路離開京城。老皇帝的教訓確實起到一定作用，可是架不住身邊的人歌功頌德，進獻珍奇之物，出色美女。新皇很快忘記了父親的叮囑，開始享樂。這時候有人提起群芳會，誇讚玉蝴蝶乃是當今公認的第一美人。新皇馬上動了心，這樣的美人豈能淪落民間？應該召入皇宮才是。查看卷宗，得知不夜城的事，也不細查就派出欽差專辦此事，根本不與唐時雨打招唿。命欽差務必搗毀不夜城，把玉蝴蝶迎入皇宮。欽差也是心腹，得意洋洋離開京城，路上耀武揚威自不必說，這趟差使太輕鬆了。隻消調集江南兵馬，不夜城旦夕可破，到時候護送美女上京，升官發財指日可待。一路上盡做美夢，到了江南與地方官一接觸登時傻了眼。前些時開封知府的事人所共知，後來攻打不夜城的差使好比閻王的催命符，接手之人絕活不出三日，如今江南各營並無一將敢於承擔此事。欽差得知詳情大驚失色，先後十幾名武官被殺，多半是在軍營之中，千軍萬馬都保不住性命，自己身邊的這些人頂什麽用？
越是身居高位的人越是貪生怕死，欽差也是一樣，今後的榮華富貴唾手可得，何必冒這個風險？可是既然奉了聖旨出京，總要有個交代。據江南將領講，如果沒有新皇登基的事，攻打不夜城就要由渭河營擔承，欽差大為後悔，早知如此，何必費心思奪魏河陽的兵權，就讓他攻打不夜城，成不成功無所謂，丟了性命才好。如今這個差使成了最燙手的山芋，欽差坐臥不寧，苦思對策。經過詳細調查，得知不夜城富可敵國，城主乃是江湖中首屈一指的人物，受到各方勢力擁戴，手眼通天，幾乎無所不能，一紙之書就可以讓成千上萬的人效力。得到準信，欽差更是煩惱，原以為這是一趟美差，誰知竟然作繭自縛，進退兩難。苦思多時終於有了主意，皇帝的目的是為了美人，隻要有了出色的美人討得皇帝開心，自己就算有了交代，不夜城的事就可以放在一邊。打定主意，秘密派出人去，用各種辦法找尋出色的美女。江南本來就是出美女的所在，不到十日，欽差就找出近百名美女。經過挑選，選定其中一人，精心打扮之後果然嫵媚動人，秀色可餐。欽差想好了說辭，動身迴京。進京後皇帝馬上召見，詢問經過，欽差迴稟：“啟奏陛下，微臣到了江南，尋訪之下得知，玉蝴蝶已經是四十餘歲的高齡，年老色衰，不及當年之萬一。又是有夫之婦，一旦宣召入宮，恐怕會被天下人恥笑。微臣特意選得江南絕色佳麗一名，芳齡二八，姿容絕世，遠勝玉蝴蝶。”皇帝馬上傳旨：“宣上殿來。”不大一會兒，美女上殿，皇帝馬上動了心，把不夜城的事拋到了九霄雲外，馬上將美女納為妃子，重賞欽差。欽差自以為得計，領了封賞迴府慶賀不在話下。
玫瑰公主迴到府中，馬上派人尋找魏河陽，可是沒有任何音訊，公主心裏明白，魏河陽自視甚高，也確實有真才實學，原打算大展宏圖，留名青史。誰知禍起蕭牆，此番交出兵權，從前的所有抱負成為泡影，必然羞於見人，短期內不會露麵。正如玫瑰公主所料，魏河陽確實心灰意冷，從統領千軍萬馬的大帥一下子變成平民百姓，這樣大的反差實在難以接受。原想著到京城見妻子，可是見到又怎樣？就算妻子不嫌棄，自己又怎能安心？宦海沉浮，富貴榮華轉眼成空，難免意興蕭索。信馬而行，漫無目的，渾渾噩噩。行路之時，忽見道邊一座青山，景色秀麗，半山處一個小亭頗為別致。魏河陽心情不好，思量著散散心，在道旁酒店買了酒肉，準備到小亭消遣一番。山道並不難行，牽馬上山，花香鳥語，綠樹蔥蔥，清風徐來，心情舒暢許多。眼見小亭在望，隱約發覺裏麵有人，靠近看清，原來裏麵有兩人對坐，一僧一俗，僧人皮膚黝黑，油光發亮，身材偏瘦，其貌不揚，看不出年紀，另一人卻是自己的師父青陽劍客。來不及多想，連忙上前施禮，伍青陽隻收了一個徒弟，當然要時時關照，知道魏河陽丟官罷職特意前來開導，在這裏等候，巧遇高人，這才盤桓幾時。見到魏河陽，伍青陽微微點頭：“先拜見高僧。”魏河陽深施一禮，僧人合什道：“尊駕的弟子堂堂一表，果然是人中龍鳳。”魏河陽心裏不是滋味，落魄至此，沒什麽好說的。伍青陽道：“你的事為師都知道了，丟官罷職等閑事爾，大丈夫頂天立地，赤手空拳一樣能打出一片天地。”魏河陽點頭：“師父所言極是，弟子記住了。”僧人起身道：“賢師徒難得相會，貧僧有事先行一步。”伍青陽起身相送：“大師好走。”僧人微一點頭，飄然離去。
魏河陽知道師父在江湖中頗有身份，對這個僧人如此尊重足見此僧不凡，於是問道：“師父，這位高僧在哪裏修行？”伍青陽搖頭：“為師也不清楚，無心巧遇，連法號也不曾問得。不過可以確定，此僧極有神通，你注意到他的僧鞋沒有？”魏河陽搖頭：“不曾留心。”伍青陽鄭重道：“此僧的僧鞋根本沒有底，乃是赤足行走，在布滿碎石的山道上行走自如，足見此僧大異尋常。”魏河陽大為吃驚，暗暗佩服師父的眼力，果然觀察入微。接下來自然是談論今後的事，伍青陽問道：“你有什麽打算？”魏河陽搖頭：“茫無頭緒，不知所謂。”伍青陽安慰道：“伴君如伴虎，大唐的無敵將軍羅成不是死在自己人之手麽？大宋的名將楊繼業號稱金刀無敵，還不是被自己人陷害，屍骨無存。天下皆知其冤，為何皇帝不為他們報仇？脫離官場未必是壞事，憑你的本事完全可以笑傲江湖，縱橫天下。”聽到這番話魏河陽心裏舒服不少，腰金衣紫雖然風光，也有很多常人體會不到的苦處，拋開一切，縱馬江湖也是美事，不過心裏終歸不能釋然。伍青陽也明白，要轉過這個彎來並不容易，要讓這個徒弟領略到江湖的樂趣。於是解釋道：“為師一直沒有提過家事，今日對你透露一二。其實為師家業頗豐，數輩經營了一座規模龐大的山莊，要錢有錢，要人有人，為師是唯一的繼承人。”魏河陽納悶道：“那不是要什麽有什麽，何必在江湖闖蕩？”伍青陽笑道：“這是大多數人的想法，為師年輕的時候也有這種想法，後來受到一位高人影響，為師徹底改變了想法，隻帶著一百兩銀子一柄寶劍闖蕩江湖。”魏河陽問道：“這位高人是何方神聖？”伍青陽鄭重道：“就是丐幫的前輩名宿金蟾長老，就是他改變了為師的一生。”
伍青陽開導徒弟，提到了金蟾長老，魏河陽詢問究竟，伍青陽侃侃而談：“此老幼年父母雙亡，乞討度日。後來加入丐幫，刻苦練武，在丐幫考核中脫穎而出，出任一方堂主。做了堂主之後，盡心盡力為丐幫效力，立下大功，被幫主破格提拔，授以丐幫秘傳武功，成為幫主特使，有監察大權。此老最大的特點就是熱心，從不考慮自己的得失，丐幫人手眾多，消息最為靈通，武林各門各派有了難事，隻要求到此老頭上，決沒有推辭的時候。後來丐幫幫主葉長星落敗自盡，交出幫主令牌，丐幫仍然屹立不倒完全是此老之功。”魏河陽問道：“此老與師父走的路截然不同，何以受到影響？”伍青陽笑道：“此老與為師的生父有深交，為師幼年時經常與此老在一起。時常講一些親身經曆的江湖趣事，其中劍客，美人，刀客，捕快，俠盜，綠林豪強，名門弟子，江湖遊俠，種種多姿多彩的人物深深打動了為師，因此為師從小就對江湖充滿了期待。”魏河陽點頭：“原來如此。”伍青陽繼續道：“為師自小立誌闖蕩江湖，苦練劍術就是為此。金蟾長老的經曆深深影響了為師，不過每個人走的路不同，為師覺得長老終日奔波太累了，人生苦短，不能處處為別人著想，總要為自己留出一些時間享受人生。因此隻做一名遊方劍客，該出手的時候就出手，該享受的時候就享受。”魏河陽感覺茅塞頓開，眼前展現了一片新天地，心裏充滿期待。
看到魏河陽的神情伍青陽明白，這個徒弟已經動了心，指點道：“踏入江湖第一步，首先要記住的就是放下架子。江湖中藏龍臥虎，不管你的身份有多尊貴，武功劍術有多高，隻要你自狂自傲，決沒有好下場。賣油翁的故事你一定知道，聲名顯赫的神箭手遇到一個平凡的老人結果如何？在江湖行走，要注意發現每個人的長處，連一個乞丐也不要小瞧。就以今日為例，那個不起眼的僧人修為之高，為師也難以望其項背，可見處處小心沒有壞處。”魏河陽點頭：“師父放心，弟子出身貧寒，無論到了何等地步也不會忘本。”伍青陽讚許道：“為師就是看重你這一點才收你為徒，你先跟著為師增長閱曆，結識各路高人，用不了一年就可以自己行走江湖了。為師擔保，江湖之樂，甚於廟堂多矣。”魏河陽點頭稱是。伍青陽與徒弟一道同行，一邊指點武功一邊介紹各色江湖人物，拜訪各路高人。首先是少林武當幾大名門，接下來就是形形色色的江湖幫會，伍青陽身份地位武功都沒得說，交遊極廣，到了哪裏都受人尊敬，魏河陽處處留心，增長閱曆。這個時候伍青陽還不想到不夜城去，常霄如今介乎於黑白兩道之間，自己也看不透。再有就是常霄的武功太高，一旦魏河陽發覺差距如此懸殊難免心灰意冷，失去上進心。這是為人師長的一片苦心，伍青陽縱橫江湖多年，隻收了一個弟子，自然要加意關照，這個徒弟也確實是可造之才，前程遠大。
一百章 好色君王