七十七章 女中豪傑
齊士真提到無量山斷腸穀有一位毒王，江飛鸞不以為然，齊士真笑道：“我說的靠山不是那個毒王，而是他手中的毒藥，你想想看，如果我們掌握了這種毒藥，殺人於無形，就可以在江湖上占據一席之地，用不著看別人的臉色行事。”江飛鸞搖頭：“這種毒藥固然厲害，對付旁人好辦，卻對付不了段青霄和常霄這樣的高手。”齊士真繼續解釋：“我們根本沒有能力稱霸江湖，隻要有立足之地就可以了，有了這種毒藥完全可以自保。”江飛鸞頗為猶豫：“自古以來，玩火者必自焚，就算弄來毒藥，可是我們也沒本事控製，一旦被他人所用，難免害人害己。而且紙裏包不住火，一旦傳揚開去，我們必將成為武林公敵，那時休說立足，連保全性命都難。”齊士真心裏一動，看來這個江飛鸞不是沒腦子，自己確實沒安好心，想不到被江飛鸞覺察於事先。於是改換話題道：“這隻是沒有辦法的辦法，從目前的種種跡象表明，常霄的性情大變，下手狠辣，不留餘地，一旦戰勝段青霄，我們的處境不妙。”江飛鸞詫異道：“難道你希望段青霄獲勝？不管怎麽說，他總是殺我大哥的兇手，我對常霄沒什麽好感，不過總希望段青霄落敗，告慰大哥在天之靈。”齊士真笑道：“我何嚐不希望為真人報仇，隻是段青霄年紀不小了，就算戰勝常霄也風光不了多久。一旦常霄獲勝，我們就沒有出頭之日了。”江飛鸞舉杯勸酒：“不管誰獲勝，都不會把我們怎麽樣，段青霄的要求並不高，常霄總要顧念我大哥的托付之恩，不會把我們怎麽樣。”齊士真點頭：“這倒是，江湖風雲難測，或許會有轉機。”其實齊士真對江飛鸞一直有看法，從前是看在醉霞道人份上，如今醉霞道人歸天，就沒有什麽顧忌了。本來想把江飛鸞引入歧途，可是被他察覺，隻能敷衍過去。
這幾個關鍵人物都已經猜出常霄沒有死，正在積蓄力量準備卷土重來，他和段青霄之間的決戰不可避免，隻是時間還說不準。每個人都在打自己的小算盤，為將來做準備。萬俟嵩老謀深算，抽空到聚龍山莊看了看，從工程的進度上推斷，最多五年，常霄就會重迴聚龍山，那時候萬仙堂的處境就不妙了。計議之下，認定兒子站錯了立場，倒不是從武功上分出高下，自己的師父雖然戰勝了第一劍客，畢竟年紀高邁，已經日落西山，沒有了當年的風骨，連家事都處理不好。反觀常霄，自從出道以來，一步一個腳印，付出的辛苦絕非普通人所能想象，可是一直得不到應有的尊重。一分耕耘，一分收獲，這是天地大道，吃得苦中苦，方為人上人，常霄的苦功必將帶來豐厚的迴報，從氣數上來看，未來的江湖必然是常霄的天下。萬俟嵩一方麵擔心兒子安危，一方麵不忍心看著萬仙堂毀在常霄手裏，專程到許昌一行。墨麒麟雖然做了堂主，有很多地方還是要依靠萬俟嵩，萬仙堂能在江湖風雨飄搖中屹立不倒，完全是萬俟嵩的功勞，賞罰分明，體恤下屬，與各方勢力和睦相處，至於武功倒在其次。墨麒麟誌大才疏，倒是有自知之明，知道自己能力有限，因此對萬俟嵩極為尊敬。父子見麵，墨麒麟大禮參拜，萬俟嵩首先與一幹舊部飲宴一番，敘舊談天，聯絡感情。夜深人靜，父子倆才坐到一起談心。墨麒麟聽父親陳明利害，連連點頭：“當初孩兒與軍師商議，軍師的話在情在理，所以才下定決心站在段青霄一邊。”萬俟嵩搖頭：“身為一堂之主，要有自己的主見，不能被別人左右。最關鍵的就是看準形勢，一步走錯，非但多年的心血付諸東流，連身家性命都難保。常霄的潛力巨大，一旦君臨江湖，萬仙堂難免土崩瓦解。”墨麒麟問道：“師祖得到各方擁戴，神刀令牌威行江湖，如此龐大的力量還製不住常霄？”萬俟嵩長歎：“你怎麽還這麽天真？如今臣服於你師祖的人大半是當初醉霞道人縱橫之時，聚在旗下的人，這些人一貫見風使舵。你師祖戰勝醉霞道人，他們馬上改弦更張，一旦常霄獲勝，這些人一定會故伎重演，如今的臣服隻是表麵現象罷了。”墨麒麟登時愕然。
萬俟嵩把利害關係詳細解釋一番，墨麒麟搖頭歎息：“實在想不到，高高在上的名門高手也是趨炎附勢之徒。”萬俟嵩問道：“你覺得常霄這個人怎麽樣？”墨麒麟不假思索：“當然是難得的好人，重情重義，古道熱腸，雖然武功絕頂卻從不恃強淩弱。”萬俟嵩一笑：“這就對了，既然是好人應該得到尊重才是，為何成為武林公敵？連家裏的珍寶都被瓜分？”墨麒麟皺眉道：“還不是他下手太狠，一夜之間奪取兩千條性命。”萬俟嵩搖頭：“你哪裏知曉，四傑村的事不可能是常霄幹的。”墨麒麟大吃一驚：“這話從何說起？除了他還能有誰？”萬俟嵩長歎道：“本來為父不想說，你知道以後切記不要露出半點風聲。為父曾經秘密調查這件事，發覺玉麵狼和丁香受到綠林酷刑，下手的人是行家裏手，應該是四傑村的人動手。既然四傑村的人下手處置，為常霄出氣，說明常霄就在旁邊，這就證明當時常霄對四傑村沒有敵意。既然已經出了氣，何必要斬殺那麽多人？”墨麒麟還是不明白：“別的都好說，除了他誰有這等刀法？”萬俟嵩長歎：“為父讓你保守秘密就是為此，不錯，下手的人刀法出神入化，可是天下有這樣刀法的人不止常霄一個。”墨麒麟笑道：“當然，還有師祖，可是師祖退隱江湖，怎麽可能到四傑村殺人？”萬俟嵩鄭重道：“別人看不出，為父卻能分辨，四傑村的人分明死在神刀門的刀法之下。”墨麒麟登時愣住：“怎麽可能？”萬俟嵩歎息：“事實如此，這件事情的真相隻有為父明白，你師祖想重出江湖，又不能自食其言，所以精心布了一個局。”墨麒麟實在不敢相信，可是自己的父親不可能欺騙自己，更不可能詆毀師祖。
當初江湖轟傳，常霄將四傑村男女老少斬盡殺絕，立刻有不少人站出來指責，常霄從萬人敬仰的南昆侖一下子變成了武林公敵。墨麒麟做夢也沒想到，真正下手的人竟然是自己奉為神明的師祖，迴不過神，半晌說不出話。萬俟嵩叮囑道：“這件事你自己清楚就行了，千萬不要泄露出去。”墨麒麟搖頭不止：“想不到，這麽高的身份竟然做出這樣的事。”萬俟嵩心裏也不是滋味，師父如此處事確實有失高人風範，繼續指點道：“你師祖固然刀法神奇，可常霄也不是等閑之輩，高手相爭，最關鍵的地方就是忘我，心裏沒有一絲雜念才能發揮本身武功的精華。一旦這兩人交鋒，你師祖從氣勢上就落了下風，畢竟心裏有愧，常霄就不一樣了，根本沒有後顧之憂。所以為父認定，常霄早晚會戰勝你師祖，為了萬仙堂的將來，為父特意把底交給你，該怎麽做你自己拿主意。”墨麒麟點頭。送走父親之後，墨麒麟苦思對策，父親的話再明白不過，這個時候應該想辦法結好常霄。可是常霄行蹤不定，又不可能公開露麵，隻能從聚龍山莊的工程上想辦法。這件事既不能做得太明顯，又要讓常霄知道。左思右想，有了主意，傳書江南，下令讓從前聚龍幫的舊人以綠林的名義出麵協助，出錢出力，這樣就可以一舉兩得。追魂針得知此事頗為奇怪，墨麒麟當然不能和盤托出，隻說身在江湖，不能不留餘地，追魂針雖然有些懷疑，也不便細問了。
山東境內最有名的當然是泰山，不過也有其他的山，魯山就是其中之一，此山不如泰山高峻，連綿也有數十裏。對於普通人來講，不過是普通的荒山，對於丐幫弟子則不一樣，因為丐幫的聖地紫雲洞就在此山中。自從金蟾長老取迴幫主令牌，重整丐幫之後，做為人數最多的江湖幫派，總算恢複了幾分元氣。經過周密的準備，金蟾長老傳出了訊息，召集各地堂口首領到紫雲洞聚會。得知消息，各地首領歡喜萬分，紫雲洞聚會沒有別的事，一定是推舉新幫主，有了幫主就有了主心骨，今後就可以揚眉吐氣了。因為段青霄看不起丐幫，根本不加注意，金蟾長老得以放心召集各路首領。丐幫弟子最大的特點就是行動方便，沒有什麽人注意叫花子的行蹤。各路首領紛紛來到魯山，紫雲洞是聖地，不經傳召不能靠近。金蟾長老派人引領，眾人依序上山，路上一言不發，表示對聖地的尊重。如今的丐幫，就數金蟾長老地位最高，武功也是首位，而且處事公允，深得人心，每個人都很尊重。紫雲洞乃是天然的溶洞，裏麵寬闊處足以容納數百人，眾人進洞後徑直來到寬敞處席地而坐，就等金蟾長老。經過朝廷這麽一鬧，影響確實不小，金蟾長老深知，如果不是常霄奪迴令牌，丐幫不定會變成什麽樣子。可是這麽大的幫會，不可能總依靠別人，還要自己振作，因此傾盡心血培養出一個新幫主，召集眾人就是舉行新幫主上台的儀式。這裏是丐幫聖地，誰也不敢大聲喧嘩，金蟾長老緩步從後洞走出，眾人起身施禮，長老含笑點頭，擺手示意。落座後緩緩開言：“大夥都知道這次聚會的含義，老夫就不多說了，想我丐幫，自從上任葉幫主歸天之後一直沒有恢複元氣，自古道蛇無頭不行，可是確實沒有合適的人選，老夫年事已高，行將就木，根本挑不起這個擔子。勞累了數年，終於找到了合適的人選，今日就讓大夥見一見。”
雖然已經猜出八九分，聽得此言眾人還是覺得歡喜，金蟾長老做事穩重，沒有把握不會輕舉妄動，這個人一定錯不了。金蟾長老擊掌三下，後洞緩步走出一人，眾人注目觀瞧，都覺得詫異，原來後洞走出一名中年女子，容貌端莊，衣著樸素，與普通民婦沒什麽差別。在意想中，丐幫幫主應該是頂天立地的英雄，怎能是如此平凡的女子？眾人登時無語。金蟾長老已經料到這一幕，解釋道：“大夥不要忙著下結論，容老夫介紹一下。這個女子乃是前任葉幫主的侄女，大夥知道，葉幫主未曾娶親，所以對這個侄女極為關照，費盡周折，把她送到一位隱逸的高人門下學藝。難得這個女子肯吃苦，得到高人指點，武功造詣極為深湛，八歲投師，學藝二十載，數年前迴鄉，到紫雲洞祭奠葉幫主，巧遇老夫。從那時起，老夫就有意培養，準備讓她出任新幫主。當然，要做丐幫幫主隻憑武功遠遠不夠，在江湖上打滾還需要豐富的經驗，靈活的頭腦。所以老夫安排她到江湖曆練，數年來，老夫對她頗為滿意，認為她完全有能力出任幫主，如今神刀門段青霄君臨江湖，各方勢力俯首稱臣。段青霄看不起丐幫，不加注意，正是我們的好機會，老夫認為，我們應該抓緊機會重整旗鼓，首先要確立幫主，有了幫主才能穩定人心，徐圖發展。”立幫主當然重要，可是立什麽人就不好說了，眼見這個女子平平無奇，怎能統領弟子遍及天下，數以百萬記的丐幫？隻見這女子走到正中，不卑不亢開言：“在下紫雲姑，長老已經介紹過，我就不多說了。需要強調的一點就是，今日不是任命幫主，而是推舉，如果各位有合適的人選完全可以提出來，隻要武功，謀略達到標準，完全可以站出來比試，奪魁者才是新幫主。”
這麽一說眾人也就信服了，雖然金蟾長老德高望重，強行任命新幫主也不合規矩。各路首領議論片刻，推舉了三個人出來，一個是京城的首領胡文海，一個是南京的首領洪振英，還有一個是專門負責傳遞情報的蔣寒濤。這三個人都有些本領，而且人緣很好。金蟾長老胸有成竹，紫雲姑的本領遠在這三人之上，完全可以在比試中奪魁。紫雲姑也頗為自信，多年的苦功為的就是這一刻，為了故去的叔父，也為了自己，一定要抓住這個難得的機會。胡文海功底紮實，一路虎豹拳頗具功力。洪振英的地趟刀招數巧妙，蔣寒濤精於猴拳，這三個人乃是丐幫知名的好手。至於紫雲姑所學與這三人不同，前任幫主葉長星本身武功修為極高，他敬仰的高人當然非同小可。紫雲姑在高人指點下苦練多年，已經是當今的高手，隻是不為外人所知。金蟾長老見人選定下來交代道：“這裏是丐幫聖地，不能同室操戈，你們把最得意的武功展示一下，大夥做個見證。”眾人齊聲答應。首先是胡文海，收拾一番走了一趟虎豹拳，拳風唿嘯，門戶嚴謹，得到一片喝彩之聲。洪振英展示地趟刀法，刀光閃爍，舞到酣處，竟然看不到人影。蔣寒濤的猴拳頗有名氣，施展開來，變幻莫測，點塵不驚。金蟾長老修為高深，馬上認定，蔣寒濤的武功比前兩人高出一塊，別人也沒有異議。輪到紫雲姑，抖擻精神施展了一路掌法，身形轉動間竟然有數條人影晃動，分不清哪一個是真人。別人不明白，蔣寒濤登時施禮：“紫雲姑武功高妙，遠勝我等。”
七十八章 無心巧遇
紫雲洞中，蔣寒濤帶頭認輸，別人自然沒有異議，可是要做幫主隻憑武功還不夠，因此有人向紫雲姑詢問丐幫的詳情。紫雲姑做了充分的準備，對答如流，眾人無不心服。事情進展極為順利，金蟾長老開言：“列位，紫雲姑與丐幫頗有淵源，又是罕見的高手，完全可以勝任丐幫幫主之位。按照規矩，新幫主要進入生死門，過獨龍橋，進七星室，取出一顆楠木珠才能正式成為幫主。”紫雲姑聽長老提起過，知道這個規矩，不過長老也沒有進過生死門，不知道裏麵的情形。紫雲姑心高氣傲，叔父能做到自己也可以，無論如何要取出楠木珠。眾人留在原地等候，金蟾長老引領紫雲姑進入內洞，來到一扇石門之前，特意叮囑道：“此門之內兇險萬分，成功取出楠木珠者固然成為幫主，不成功難免喪生，你可要做好準備。”紫雲姑點頭：“長老放心，生死等閑事爾，不管怎樣也要取出楠木珠。”金蟾長老頗有信心：“你的修為不差，多加小心就是，老夫靜候佳音。”說完緩緩推開石門，一股寒氣衝出，冰冷刺骨，好在紫雲姑內功精湛，提氣護身，緩步進門。金蟾長老合上石門，心裏思量：但願紫雲姑成功取出楠木珠，丐幫有了幫主才有希望。生死門隻有幫主才能進入，紫雲姑進門之後，前方是一片黑暗，伸手不見五指。石門合攏之後，更是沒有任何光線。在這種情形下，隻有完全依靠自己的感覺，稍有差池難免大禍臨頭。紫雲姑得到高人指點，所學乃是峨嵋派正宗內功太陰真氣，早已打通大小周天，真氣運行於經脈之中，施展所學心法，眼觀鼻，鼻觀口，口問心，屏除雜念，在空靈之中感知身邊的情況。
前麵的人等金蟾長老領紫雲姑去後，馬上埋怨蔣寒濤，胡文海首先發話：“我說蔣老哥，你的本事我們都清楚，那個紫雲姑的掌法沒什麽了不起，何必認輸？”立時有人附和。蔣寒濤搖頭：“你們哪裏知曉，紫雲姑的掌法我是不認得，步法卻見過，乃是峨嵋派的絕學梅花步，能學到這路步法的人必定內外兼修，決不是我等所能抵敵。再說生死門之內殺機四伏，我可沒本事平安進出。”洪振英插言：“不錯，生死門確實兇險，當初葉幫主曾經特意交代，真氣沒有貫通全身經脈以前萬不可進門，我們這兩下子還差得遠。”胡文海點頭表示同意：“不錯，我們確實不敢進入生死門，如果紫雲姑真的取出楠木珠，也是丐幫的大喜事。”洪振英微微搖頭：“就算紫雲姑坐上幫主的寶座，也未必是好事，如果蔣老哥所言不差，這個紫雲姑一定是峨嵋傳人，如果成為幫主，那麽丐幫就要受到峨嵋派轄製。”蔣寒濤笑道：“老弟多慮了，峨嵋派出於佛門，很少過問江湖紛爭。南華聖母行走江湖之前，首先要另立門戶，不能以峨嵋派的名義。紫雲姑也是一樣，不能打著峨嵋派的旗號，峨嵋派也不會過問她的事。”洪振英點頭：“這就是了，有了幫主丐幫就有了希望，我看紫雲姑精明過人，是個人物。”胡文海輕歎：“但願紫雲姑能順利取出楠木珠，長老的武功沒得說，就是腦筋太死，不知變通，喪失了不少好機會，是該有個年輕人整頓一下丐幫了。”眾人低聲議論，紛紛猜測紫雲姑能不能順利取出楠木珠，這可是丐幫頭等大事。
其實最擔心的人還是金蟾長老，紫雲姑從峨嵋學藝歸來，自己曾經從頭指點過，把平生所學傾囊相授。如果紫雲姑死在生死門之內，數年的心血白白浪費不說，恐怕自己沒精力再次培養新人，丐幫的前途就很難說了。生死門之內悄無聲息，聽不到一點聲息，長老的心裏卻好似潮水一般不能平靜，丐幫的興衰，前任幫主的悲慘遭遇，江湖上各方勢力紛爭，生死未卜的常霄，朝廷的介入，君臨江湖的段青霄，種種難題一一湧入腦海，如果紫雲姑不成功，後果不堪設想。前任幫主葉長星進入生死門之時，也是金蟾長老在這裏等候，前後大約一個時辰，葉長星就取出了楠木珠。可是紫雲姑的修為與葉長星無法同日而語，能不能成功全看天意，金蟾長老對自己的決定也有懷疑，隻是時間緊迫，沒有別的選擇。這時才體會到度日如年的感覺，實在不好受。洞壁上的油燈逐漸燃盡，長老添上油，心裏叨念：一個時辰了，不知道紫雲姑怎麽樣了。轉眼又過去半個時辰，蔣寒濤，胡文海，洪振英三人前來詢問，長老搖頭不語，蔣寒濤從背後摘下酒葫蘆遞過來道：“長老不要心急，喝口酒再說。”胡文海取出一個油紙包笑道：“我還帶了叫化雞，長老年事已高，不必自苦。”金蟾長老點頭，接過葫蘆喝了幾口，撕了一條雞腿，雖然是美味這時候卻感覺不出來，所有的心思都在生死門之內。洪振英輕歎：“長老為了丐幫嘔心瀝血，所有丐幫弟子都不會忘記。”金蟾長老根本沒聽進去，口裏還在叨念：“怎麽還不出來？是不是老夫太過心急了？”蔣寒濤三人頗為感動，憑金蟾長老的武功和江湖地位，完全可以逍遙四海，縱橫江湖。如今卻在這裏苦守，就衝這份苦心，足以得到所有丐幫弟子的尊重。
等待最為難熬，兩個時辰過去，蔣寒濤發覺，金蟾長老已經沒有了武林高手的氣度，好像一個老態龍鍾的普通老人，心裏也不是滋味。胡文海和洪振英看到金蟾長老的樣子也盼著紫雲姑早點取出楠木珠，免得金蟾長老再受煎熬。這時候說什麽也沒用，所有希望都寄托在紫雲姑身上。金蟾長老心急如焚，偏偏無計可施，隻能在這裏靜候。時間拖得越久希望越小，可是除了等待沒有別的辦法。就這樣苦苦等了三個時辰，蔣寒濤心裏明白，紫雲姑兇多吉少，可是看金蟾長老期待的樣子實在不忍心打擊這位老人，隻能默默陪著。油燈下四個人好似木雕泥塑一般，四下裏靜得可怕，金蟾長老還是滿懷希望，一旦希望破滅，後果實在無法想象。石門緩緩打開，紫雲姑踉蹌走出，渾身都被汗水浸透，很顯然，生死門之行極為艱苦。金蟾長老上前扶住問道：“怎麽樣？拿到楠木珠了麽？”紫雲姑勉強點頭，身軀軟倒。金蟾長老試探紫雲姑脈息，轉頭吩咐道：“紫雲姑隻是脫力昏厥，休息半日就會複原，你們到前麵去，把好消息告訴大夥。”三人領命欲行，蔣寒濤特意叮囑道：“長老也要保重，丐幫可以沒有幫主，卻少不了長老。”金蟾長老微微點頭，抱起紫雲姑到靜室調息，恢複元氣。前麵等候的人聽說紫雲姑成功取出楠木珠，都覺得歡喜，蔣寒濤地位最高，讓大夥準備美酒佳肴慶賀一番，眾人興高采烈分頭出去采辦。紫雲姑確實隻是脫力，得到金蟾長老協助，很快緩過神，睜眼一看，麵前的金蟾長老好似老了十歲，容顏頗顯蒼老，忙問道：“長老何故如此？”金蟾長老皺眉道：“別的事都不用想，恢複體力要緊。”紫雲姑不明所以，無暇細問，打起精神調息，真氣運行十二周天，終於恢複如初。金蟾長老顧不得自身心神憔悴，馬上引領紫雲姑到前麵來見各路首領。見麵之下蔣寒濤長歎：“長老為了丐幫嘔心瀝血，我等銘感肺腑，受蔣某一拜。”其餘的人一起拜倒，異口同聲：“長老多多保重。”
見到這等場麵，金蟾長老搖頭：“身為丐幫中人，為丐幫效力乃是理所當然，大夥應該參拜新幫主，拜老夫做甚？”紫雲姑盈盈下拜：“長老乃是丐幫的頂梁柱，所有丐幫弟子都應該禮敬十分。”金蟾長老連忙還禮：“幫主一拜老夫可當不起。”紫雲姑堅持道：“長老乃是我的長輩，又有師徒之份，於情於理都受得起。”金蟾長老長籲一口氣：“老夫的使命已經完成，今後的路要靠你們自己了，從今日起，老夫要拋開一切，到四處散心。不過老夫會隨時打探丐幫的情況，危難之時自會出麵。”紫雲姑道：“長老需要些什麽盡管開口。”金蟾長老一笑：“用不著，老夫混跡江湖多年，要什麽有什麽，你們做好分內的事就可以了，不用為老夫掛心。”說完此語，大袖一甩，飄然離去。胡文海歎息：“幫主應該留住長老，還有很多事需要長老處理。”紫雲姑搖頭：“我何嚐不想留，可是長老為丐幫付出了這麽多，實在沒理由挽留。”蔣寒濤點頭讚成：“幫主言之有理，長老盡了自己的責任，我們也應該盡責，目前最緊迫的事就是舉行丐幫大會，重整丐幫秩序。”洪振英附和：“不錯，所有弟子都要見一見新幫主，這樣就有了主心骨。”紫雲姑點頭：“大夥分頭準備，隨時保持聯絡。”眾人答應，紛紛告辭迴去準備，紫雲姑也開始準備，取出楠木珠隻是第一步，後麵的路還很漫長。
離開紫雲洞，金蟾長老一身輕鬆，雖然很是疲憊但精神很好，心事已了就沒什麽牽掛了。幫內的事已經全部交給紫雲姑，自己可要清閑一陣了。從前所有心思都放在丐幫，一旦沒了心事反而不太習慣，金蟾長老苦笑，難道自己注定要勞碌一生？信步而行，漫無目的，前方出現一條大河，不時有船隻往來，長老心一動，何不搭船散心，走到哪裏是哪裏。於是搭了一條南下的船，每日自在賞景，頗為自在。船隻進入運河，長老根本不管其他，隻顧散心，自從踏入江湖就沒有輕鬆過，這一迴可要好好休息一下。船隻一路南下，這一日船上人喝酒慶賀，說是目的地就要到了。長老一打聽，原來明日就到武昌了。長老無所謂，反正無事，坐船也坐夠了，上岸去散散心。武昌第一名勝當然是黃鶴樓，長老久聞其名，難得有空，於是取道前往。黃鶴樓乃是文人墨客往來之地，經常有文人在此處題詩，多半是附庸風雅。長老隻為賞景，獨自登樓，夥計讓到臨窗的座位上，長老隨便要了幾樣小菜一壺酒，憑窗賞景，自得其樂。這裏果然與別處不同，煙波浩淼，在遠山夕陽映襯下別有一番情趣。長老喜歡這裏的風景，就在附近住下，每日遊覽名勝，經常到黃鶴樓吃酒。這一日登樓，發覺夥計心不在焉，神不守舍，心裏奇怪，於是問道：“今日有什麽大事發生？”夥計笑道：“老先生不知，馳名天下的水晶二老來了，我們這裏的廚師都等著學兩手，小人也想見識一下這兩人的手藝。”金蟾長老一愣：水晶二老，聽起來像是江湖稱唿，怎會如此陌生？於是詢問究竟，夥計解釋：“水晶二老乃是天下絕頂的廚師，做的菜比皇宮的禦廚還高明，當初十八道菜就賣到了天價一萬兩。因為這兩人的拿手菜是水晶肘子和水晶肉串，所以被尊為水晶二老。”金蟾長老這才明白，原來是廚師，難怪自己不知道。
對於飲食，金蟾長老從不挑剔，丐幫之人，能吃飽喝足就夠了，聽過水晶二老的事也沒往心裏去，自顧賞景飲酒。不大一會兒，有兩個年輕人上樓，夥計讓到長老旁邊的桌子上，一名年輕人問道：“夥計，水晶二老真的來了麽？”夥計點頭：“不錯，如今正在廚房收拾菜肴。”兩名年輕人對視一眼，喜形於色，一人道：“你去說一聲，我們出五百兩買兩道菜。”夥計心裏歎息：五百兩，能做多少事，卻拿出來買兩道菜，有錢人就是不同。答應著下樓，去的快迴來的也快，垂頭喪氣道：“二位見諒，人家不答應。”一名年輕人馬上道：“嫌少可以再加。”夥計搖頭：“不是錢的事，水晶二老並不缺錢，就是不想為別人炒菜壞了興致。”年輕人沉吟片刻道：“你再跑一趟，就說我們用極品佳釀換他們兩道菜。”隨手遞給夥計一個二兩的小元寶。夥計大喜，自己一個月也掙不到二兩銀子，歡天喜地跑下樓去。不大一會兒跑迴來，喜滋滋道：“水晶二老說了，如果客官的酒真是極品，可以同桌共飲。”年輕人大喜。金蟾長老也覺得有趣，倒要見識一下水晶二老的菜有何出奇之處。不大一會兒，兩名老者登樓，夥計極為恭敬，兩名年輕人起身施禮，一名老者開言：“如果小哥的酒真是極品當然沒話說，如果不是休怪老夫無禮。”一名年輕人笑吟吟取出一個酒壺，晶瑩剔透，寶光四射，一望而知乃是寶物，年輕人笑問：“兩位認得這把壺麽”老者注目細看，點頭道：“溫涼壺，果然是寶物，不過還是有所欠缺。”年輕人從懷裏取出一把藍色的短尺和一個盒子，盒裏是六隻玉杯，老者神色一變：“你到底是什麽人？為何身懷如此寶物？”年輕人一笑：“我的名字說出來你也不知道，有緣相遇，共盡一醉，明日天各一方，各行各道，多說無益。”老者點頭：“不錯，你們的酒錯不了，我們共盡一醉。”年輕人喜形於色，四人坐到一起。旁邊的金蟾長老大吃一驚，酒壺酒杯不認得，那把尺子明明是武林至寶寒冰尺，當年峨嵋派尋遍天下未曾得到，這個青年人竟然用來吃酒，實在匪夷所思。
七十九章 水落石出
水晶二老的真實身份自然是段昔雲和尹天雷，兩個年輕人就是酒童和琴童，早就聽說水晶二老名動天下，專程尋來想要品嚐一番。尹天雷不大懂，段昔雲卻認得三種寶物，知道這兩個年輕人非同尋常，這才答應同桌。夥計端上菜肴，金蟾長老留神觀看，果然不一般，難怪享有盛名。酒童從背後取下一個大葫蘆，把酒倒入酒壺，自誇道：“這可是進貢的極品玉壺春，配上我的酒壺酒杯，連皇帝也沒有福氣品嚐。”段昔雲點頭：“這話不錯，溫涼壺隻有三把，大內藏有一把，夜光杯皇宮也有，可是寒冰尺普天下隻有一柄，皇帝也喝不到這樣的美酒。”金蟾長老心裏一動，這個人知道寒冰尺的珍貴，難道也是江湖人？本來金蟾長老對自己的酒菜很滿意，可是身旁的四個人品嚐極品美酒佳肴，比較之下，自己的酒菜就變了味了。如此一來，長老就沒了心情，吩咐夥計結賬準備離開。走出數步，迎麵一名年輕人快步走來，腳下極快，金蟾長老出於本能微微側身，右掌微出，暗藏一招寒鴉鳧水。年輕人滑步退開，注目觀看，小聲道：“老人家好功夫。”金蟾長老一笑：“你也不差。”準備離開，兩人互換一招，剛好被段昔雲看在眼裏，心裏暗道：想不到竟然在這裏遇到兩名高手。於是起身道：“這位老哥慢走，打擾雅興實在有愧，可否共飲一杯？”金蟾長老一笑：“老夫身上可沒有幾文錢。”段昔雲猛然記起，當初常霄在開封與高震比武，曾經邀約當時與會的高手聚會，這位老者後來加入，得到常霄青睞，應該是一位高人。於是堅持邀約，金蟾長老也想品嚐一下極品的美酒佳肴，順水推舟，答應下來。這時與長老換了一招的年輕人近前笑道：“這樣的好機會為何不叫我？”原來此人就是劍童，得知酒童和琴童尋訪水晶二老，特意趕來湊熱鬧。酒童笑道：“剛好六個杯子，看來是天意。”
六人重新落座，彼此都不通名，這樣就沒有任何壓力，可以全心品嚐美酒佳肴。酒童珍藏的酒確實不一般，加上三件寶物，說是極品一點不過分，段昔雲和尹天雷的菜肴也是難得的珍品。六人沉浸其中，羨殺旁人。金蟾長老看過刀工，心裏已經明白，這水晶二老決不是普通廚師，而是武林高手，一定是借這個身份掩蓋真實麵目，而那三個青年也非等閑之輩，想不到自己竟然在這裏遇到五名高手。段昔雲也明白，這三個年輕人不止武功精湛，背景也不簡單，能擁有如此寶物者肯定不是一般的江湖人。六人飲酒閑談，絕口不提江湖事，彼此心知肚明，都不想破壞氣氛。金蟾長老頗覺稱心，這樣的日子是從前夢寐以求的。吃飽喝足，六人並不多言，段昔雲笑道：“這位小哥頗有身家，這一次我們就不客氣了。”酒童毫不在意：“些須小事，不足掛齒，有緣再會。”取出一個元寶扔在桌上，與琴童，劍童結伴離去。金蟾長老也就告辭，離開黃鶴樓。段昔雲問尹天雷：“賢弟看出些什麽？”尹天雷皺眉道：“那個老者曾經會過，乃是武林高人，這三個年輕人就不大好說，看後來的那個身手，絕非等閑之輩。”段昔雲讚道：“賢弟觀察入微，長進不少。先來的兩個青年也不簡單，從我們的刀工上就推斷出我們身懷武功，雖然不曾挑明，神色已經有了變化。可以確定，這三個年輕人身手一流，來自一股未知的勢力，手下人如此了得，首領可想而知。”尹天雷一笑：“二哥又犯老毛病了，江湖紛爭與我們無關，這樣的日子足夠舒心了，何必自尋煩惱？”段昔雲點頭：“不錯，這樣的日子頗有滋味，江湖與我們無關。”打點一番繼續閑遊。
金蟾長老可沒有這麽灑脫，從刀工來看，這水晶二老的武功極為精湛，連名門高手也沒有這等修為。那三個年輕人就更不簡單了，身手一流，富可敵國，不能不讓人懷疑。盤算之下，水晶二老名頭甚大，很容易尋找，先查探一下那三個年輕人，摸清底細再說。打定主意，暗暗跟在三人的後麵，隻見三個人有說有笑，在街市上閑逛一番，直等紅日偏西才離開。金蟾長老綴在後麵，看前麵三人離開城鎮，直奔江邊一個船隊，先後登上一隻樓船。金蟾長老等到天黑，借著夜色掩護靠近樓船。金蟾長老的武功以及江湖經驗都是一流，做事極為小心，這一幹人決不是善男信女，萬萬不能大意。自從五木真君夜探樓船之後，方子壽加了小心，安排四名幽冥劍士在樓船附近，有事隨時接應。金蟾長老是老江湖了，潛入水中耐心等待機會。等有船經過的時候才貼近樓船，看準四下無人，悄無聲息出水，好似狸貓一般躍上樓船，從暗影中來到上層的窗外。裏麵燈火甚明，白日見過的三個青年人與另一名年齡相仿的人坐在一處喝酒，還有一名瘦削的中年人獨自一席。金蟾長老曾經協助霧靈山莊對抗醉霞道人，跟幽冥劍士打過交道，一眼就看出，這個中年人就是幽冥劍士，心頭一震，原來幽冥劍士並沒有徹底消失，而是隱形潛蹤。金蟾長老知道幽冥劍士最擅長伏擊暗殺，對身邊的風吹草動極為敏感，心裏多加了幾分小心。屋內五人飲酒談心，劍童連誇水晶二老的手藝天下無雙，鶴童沒能前去頗為遺憾。酒童問道：“到底被什麽事絆住了？錯過這個機會太可惜了。”鶴童苦笑道：“如果是大事還好說，乃是雞毛蒜皮的小事。丐幫舉行大會，推舉了一位新幫主，叫什麽紫雲姑，峨嵋傳人，輩分挺高。”琴童取笑道：“這跟我們有什麽關係？看來你是沒口福。”鶴童點頭：“就是，太可惜了。”
窗外的金蟾長老倒是滿歡喜，丐幫有了希望當然是大好事。屋內方子壽開言：“關注丐幫是旗主的意思，你們不要看丐幫高手不多，其實丐幫的潛力很大。”金蟾長老馬上認定，原來這些人就是血影旗主的屬下，難怪血影令旗所向披靡，原來旗下竟然有幽冥劍士這樣的高手。屋內劍童道：“從水晶二老的刀工來看，這兩人武功修為極為了得，那個老者更是厲害，功力精純，招數巧妙，比上次來找麻煩的萬俟嵩強出不少。”方子壽點頭：“雖然是無心巧遇，也有一定收獲，不過我們人手不多，目前隻能自保。經過五木真君的事，凡事都要小心，不能節外生枝。”金蟾長老聽到這個名字心頭一震，五木真君，上清宮最精於內功掌法的前輩高人，不是早已經羽化升天了麽？正疑惑時聽裏麵劍童歎氣：“提起這個老家夥真是不簡單，我竭盡全力，根本無法靠近，這等內功實在無法想象。”方子壽點頭：“不錯，五木真君的驚濤掌是我見過的威力最強的掌法，施展開來好似排山倒海一般，如果不是事先有了準備非吃大虧不可。”琴童插話道：“我一直弄不明白，旗主怎能知道五木真君要來找我們的麻煩？江湖上知道五木真君的人寥寥無幾，知道行蹤的人更是少之又少，旗主怎能適時提醒，讓我們做好準備？”鶴童點頭：“不錯，這個消息隱秘之極，旗主怎能知曉？”方子壽笑道：“你們問我還不如直接問旗主，不過問也是白問，旗主不可能告訴你們。等著吧，早晚會明白。”金蟾長老心裏也有此疑，自己都不知道五木真君健在的消息，這個旗主怎能覺察於事先？接下來屋內幾人談到生意，金蟾長老悄悄離開樓船，潛入水中，順流遊出三裏左右才上岸，施展輕功，趁著夜色趕迴居住的客棧，換過衣服，打坐調息，天色將明時已經完全恢複。
吃早點的時候長老思量，既然船上的五人就是援助燕南樓的人，足以證明血影旗主就是常霄，看來他和段青霄的爭鬥一直沒有停止。有了幽冥劍士，常霄幾乎無所不能，之所以不主動出擊，肯定是想在武功上超越段青霄，在正式比武中取勝。金蟾長老明白，如果常霄借助幽冥劍士的力量，完全可以殺死段青霄，但是身為頂尖高手，胸中必然有萬丈豪情，不論輸贏都要光明磊落，不能投機取巧。作為武林炙手可熱的兩名頂尖高手，段青霄從心裏看不起丐幫，既然常霄在關注丐幫，自然要抓住這個機會。長老馬上寫下密信，準備告知紫雲姑，轉念一想，這件事事關重大，一旦走漏消息麻煩不小，還是自己跑一趟最穩當。於是通過當地丐幫弟子發出消息，約紫雲姑會麵。此時的紫雲姑精力也在常霄身上，丐幫大會之後，紫雲姑與眾首領商議過後，認為段青霄必然不能久長，如果常霄真的沒死，那麽江湖早晚是他的天下。因此首先派出人手，進行嚴密的調查，確定常霄的生死。從聚龍山莊的工程探查不出什麽，不過丐幫確實有獨到的地方，竟然查出，常霄從做聚龍幫主的時候開始，每隔一段就要到杭州一行。從跡象上來看，不是遊玩賞景，而是與一個人會麵。經過多方努力，終於查到，常霄與西湖邊的藥材商人段奎有深交。紫雲姑親自趕到杭州，從段宅的下人處了解到，段奎有一名結義兄弟，兩人感情極厚，每年都要會麵，一直沒有間斷過。紫雲姑馬上確定，常霄確實沒有死，與這個段奎一直保持著聯係。正在準備下一步，忽然接到消息，金蟾長老有事相約。紫雲姑放下手邊的事，飛馬趕奔武昌。
金蟾長老沒想到紫雲姑這麽快就趕到，見麵之下埋怨道：“幫主應該約下地點，讓老夫前往，何必親身趕來？”紫雲姑笑道：“長老不必拘泥，尊師重道乃是為人之本，豈能讓師長奔波勞累？”金蟾長老暗暗點頭，把自己巧遇水晶二老，夜探樓船聽到的消息和盤托出。紫雲姑麵露喜色：“原來如此，長老的消息價值萬金，居功不小。”金蟾長老搖頭：“無心巧遇，算不上功勞。”紫雲姑明白，金蟾長老對丐幫的貢獻無人能比，說功勞倒是見外了。於是把自己的舉措也講出來，最後分析：“照此看來，段青霄已經無法奈何常霄，兩人都在準備一場決戰。”金蟾長老點頭：“照情形看來，確實如此。”紫雲姑輕歎：“早聽說常霄這個人深不可測，我還不太相信，如今看來確實如此。想不到他的手裏還握著如此強大的力量，連五木真君這樣的高人都铩羽而歸，最讓人懷疑的就是消息來源，五木真君的行蹤怎能被他知曉？”金蟾長老點頭：“這個問題隻有常霄能解答，不管怎麽說，老夫認定，今後的江湖全是他的天下，段青霄已經日落西山，我們要做好充分的準備。”紫雲姑自然有打算：“長老放心，既然常霄看重丐幫，又曾經有過來往，我一定把握分寸，不能喪失機會。”金蟾長老叮囑道：“血影令旗所到之處，違抗者必死無疑，這就說明，常霄的性情已經變了，不過老夫對他有信心，再大的難題也難不住他，不管怎麽變，常霄還是常霄。”紫雲姑鄭重答應，兩人仔細計議一番，紫雲姑自行離去，金蟾長老自己也不明白，明明下了決心拋開一切，好好散心，遇到事情還是忍不住，總算有了收獲，反正無事，就到聚龍山莊看看。
這時的聚龍山莊與從前大不相同，原有的建築大半不見蹤影，一座巨大堅固的城堡已經初具規模。金蟾長老四處轉了轉，心裏極為吃驚，這座城堡的規模超出自己的想象，所用材料大半是青條石，堅固之極。正在建造中的宮殿簡直比皇宮還要複雜，從前的黑龍潭也變了樣，如此龐大的工程就算皇家也要籌措一年半載才能動工，常霄從哪裏得到這麽大一筆財富？巡視一番居然又有了發現，竟然有不少綠林人參與其中，不計報酬，出人出力。金蟾長老馬上找人打探，得知這些綠林人都是被如今的萬仙堂主墨麒麟差遣來的。金蟾長老腦筋一轉，登時明白，一定是萬俟嵩那個老狐狸看出風勢，讓兒子向常霄示好，為以後做打算。萬俟嵩是段青霄的弟子，經常在段青霄身邊出入，他的決定不會錯。想到這裏，金蟾長老越發覺得這一步走對了，段青霄的要求並不高，隻要表麵上順從就夠了，不需要過多的花費。這才導致各方勢力說一套做一套，如果是常霄，決不會容忍腳踩兩隻船的事情發生。不過段青霄的能力還是很強大，能請出五木真君這樣的高手可見一斑，天知道他還認識幾名隱逸的極流高手。再加上四大名門的支持，如果集中這些力量，不會比常霄一方遜色。常霄的偃旗息鼓不是沒有道理，所有的一切都要等到兩人的決戰過後才能下結論。目前隻有南海燕南樓是旗幟鮮明的站在常霄一方，聚龍山莊龐大的工程肯定離不開他的支持。丐幫一定要及早表明立場，於情於理都要支持常霄。打定主意，長老特意發出一封密信，叮囑紫雲姑站穩腳跟，不能為任何事情左右立場，書信發出去長老才放下心來。
八十章 返老還童
紫雲姑離開武昌，發出消息，長老已經打探清楚，杭州的人手可以撤了。此行還有一個收獲，就是得知了寒冰尺的消息，這件寶物乃是萬年以上寒玉所製，可遇不可求，對於修習峨嵋正宗內功太陰真氣頗有好處。峨嵋派曾經花費了不少人力物力尋找，卻未能如願，既然得到了消息自然要稟報師長。紫雲姑心裏明白，要想從這一幹人手裏得到寒冰尺決不是容易的事，連段青霄都沒有辦法，丐幫就更沒有這個能力了。峨嵋派有自己的聯絡方法，很快就有了迴音，南華聖母和寸心師太聯袂來到，紫雲姑聽到消息心裏明白，這兩人到訪足以說明峨嵋派對寒冰尺的重視。三人見麵，紫雲姑施禮：“師姐在上，小妹這廂有禮。”南華聖母還禮笑道：“小師妹太客氣了，如今你的身份還在師姐之上，不必多禮。”敘禮落座，寸心師太迫不及待問道：“師妹，寒冰尺真的出現了？”紫雲姑點頭：“確實出現了，有人親眼見來。”寸心師太埋怨道：“師妹怎能如此糊塗，師父對寒冰尺期待已久你不是不知道，見到了就應該想盡一切辦法留下來。”紫雲姑苦笑道：“小妹何嚐不知，可惜沒有這個能力。”南華聖母頗為詫異：“難道憑丐幫的力量還不行？”紫雲姑搖頭：“擁有寒冰尺的人非比尋常，丐幫萬萬惹不起。說別人師姐不信，上清宮的五木真君受段青霄之邀出麵找他們的麻煩，非但未能占到便宜，險些吃了虧。”南華聖母與寸心師太對視一眼，砸舌道：“五木真君的驚濤掌威力絕倫，連師父都奈何不得，什麽人有這樣的手段？”紫雲姑雖然是峨嵋傳人，卻不能透露丐幫的事，不能和盤托出，隻能說個大概，三人商議過後，決定還是請師父定奪，於是南華聖母留下來與紫雲姑一道盯住方子壽的船隊，寸心師太趕迴峨嵋請師父拿主意。
原來紫雲姑是峨嵋派上輩神目比丘的關門弟子，是南華聖母與寸心師太的小師妹，輩分很高。寸心師太急急趕迴峨眉山，神目比丘的居所不在尼庵之中，而在山間一個隱秘的山洞。寸心師太曾經在山洞中學藝十餘年，自然是輕車熟路，進洞後直奔師父修行的石室。石門打開，裏麵不見師父神目比丘，隻有空空的蒲團。寸心師太心裏納悶，師父不在這裏靜修，跑到外麵做什麽？沒有別的辦法，隻能在這裏等候。越著急越不見師父人影，寸心師太深知，出去尋找等同於大海撈針，師父的太陰真氣已經大成，自己根本尋不到，隻能在這裏幹等著。足足兩個時辰，聽到洞外傳來人聲，仔細一聽，竟然是童謠，不大一會兒，兩個人前後走進洞來。前麵的人正是師妹梅花聖母，後麵卻是一個少女蹦蹦跳跳跟著，一手舉著糖葫蘆，一手拿著泥人。見到寸心師太，梅花聖母施禮道：“師姐怎麽迴來了？”寸心師太顧不得寒暄，詢問道：“師父哪裏去了？我有要事稟報。”梅花聖母向身後一指：“師父不是在那裏麽，還不過去見禮？”寸心師太轉頭向後看，除了那個少女沒有人了，於是埋怨道：“師妹不要玩笑，我有要事稟報。”梅花聖母笑道：“師姐，不是小妹玩笑，你仔細看看，那就是師父。”寸心師太仔細打量，隻見那個少女眉目果然與師父極為相似，隻是肌膚細嫩，不可能是師父。正狐疑時少女摘下帽子，露出油亮的光頭開口道：“寸心，連師父都不認得了麽？”聲音柔和渾厚，就是師父的聲音，寸心師太這才施禮：“師父，弟子無禮，怎麽打扮成這個樣子？”神目比丘到蒲團上落座吩咐道：“等為師吃完糖葫蘆再說。”寸心師太心裏納悶，拉過梅花聖母問道：“師妹，到底怎麽迴事？師父怎麽變成這樣了？”梅花聖母苦笑道：“我也不知，我來給師父請安，就發覺師父變了樣，非讓我領她到鎮上買衣服，我不敢違命，誰知師父買了一身女童的衣服穿起來，用帽子把頭遮住，還要買玩具，我也不敢多問。”寸心師太百思不得其解，隻能等著。
神目比丘吃完糖葫蘆，又從懷裏取出兩件玩具把玩一番才開口：“寸心，過來說說出了什麽事。”寸心師太近前，看到師父的裝扮心裏好笑，又不能失禮，低頭稟道：“師父，紫雲師妹發現了寒冰尺，持有者擁有強大的後盾，不敢擅專，請師父定奪。”神目比丘一皺眉：“紫雲不是做了丐幫的幫主麽？這麽點小事都辦不了，丐幫也太差勁了。”寸心師太搖頭：“師父不知，這一批人的首領就是血影旗主，極為難纏，段青霄請出五木真君也沒有占到絲毫便宜。”神目比丘點頭：“看來為師要親自去一趟，寒冰尺對本門極為重要，無論如何要弄到手。”寸心師太問道：“師父為何換了裝束？”神目比丘一笑：“為師的太陰真氣貫通全身經脈以後，自認為已經到了巔峰，可是偏偏鬥不過五木真君的驚濤掌，後來特意向百濟大師請教，據他講，太陰真氣練到極致可以生出少陽真氣，好似太極圖，陰極陽生，陽極陰生，無休無止，循環往複。為師細心體會，果然感覺到體內隱隱有少陽真氣。經過一年，終於可以陰陽調和，感覺好似脫胎換骨一般，連性情都變了，整日裏就是想著玩耍。”寸心師太恍然大悟：“原來師父更上一層樓，反璞歸真，可喜可賀。”梅花聖母吃驚道：“師父真的步入新境界，那不是天下無敵了麽？”神目比丘笑道：“武學博大精深，真正無敵的人根本不存在，事不宜遲，你們兩個跟我走一遭，無論如何要得到寒冰尺。”梅花聖母勸道：“師父能不能換一下衣服，這個樣子出去被人笑話。”神目比丘搖頭：“不換，這個樣子怎麽了？別人笑話關我什麽事？”寸心師太勸道：“師父，南華師妹和梅花師妹在江湖上都有一定的名望，小師妹紫雲也是丐幫的幫主了，向少女大禮參拜難免讓人笑話。”兩人輪番勸解，神目比丘最後終於答應換去衣服，三人動身離開峨眉。
這一段時日風平浪靜，方子壽全心經營生意，聚龍山莊的工程全麵展開，花錢好似流水一般，隻能盡量擴展生意。在劍童，鶴童兩人協助下，一切極為順利。酒童與琴童沒什麽事做，除了練功之外就是想著美酒佳肴。自從嚐過水晶二老的手藝之後，兩人對美食的興趣大減，嚐過極品的珍饈美味，再吃普通菜肴自然少了滋味。因此兩人隻預備一些蠶豆，花生等零食喝酒，琴童還有一個喜好，就是圍棋，兩人得空就找地方下棋。這一日船隻靠岸，酒童四下張望，發現江邊小山上有一個亭子，把琴童叫來用手一指：“我們到那裏下棋喝酒怎麽樣？”琴童點頭：“甚好，預備些吃食，這就去。”兩人準備了美酒和下酒零食，帶上棋盤棋子下船上岸。來到亭子裏四下一望，風光如畫，天地空曠，美景盡收眼底。兩人喝一聲采，盤膝對坐，開始下棋，手邊擺著美酒和吃食，一邊下棋一邊吃喝，其樂融融。正在興頭的時候，忽然一個少女跳了進來，冒冒失失抓起一把花生就吃，盯住溫涼壺開口問道：“這把壺真好看，給我好不好？”兩人正在興頭，不願意被人打擾，酒童抓起一把蠶豆放到少女手裏道：“快走吧，不要搗亂了。”少女接過蠶豆卻不肯走，把嘴一撇：“你們根本不懂棋理，裝什麽樣子？”琴童自然不服氣，哂笑道：“小小年紀懂得什麽，快走吧，不要搗亂了。”少女不服氣，用手點指道：“連最普通的四角殺數都用不好還裝什麽？”琴童一愣，自己確實隻會四角殺數，想不到被這個少女一言道破，皺眉道：“想不到真被你說中了，我們雖然在下棋，心思卻未必在棋上，你還是趕快走吧。”少女指著夜光杯道：“給我一隻杯子我就走。”酒童笑道：“哪裏來的野丫頭，也沒人跟著，動不動要人東西。”少女從懷裏取出一個精致的布老虎拿在手裏對兩人道：“我用這個老虎跟你們換。”酒童哭笑不得，一隻夜光杯至少值個幾千兩，這個布老虎連十文都不值，哪裏蹦出這麽一個難纏的家夥。
見兩人不同意，少女琢磨片刻，又取出一個絹人，得意洋洋道：“讓你們開開眼，這是我心愛的寶貝，把你們的酒壺酒杯都給我也不換。”琴童點頭：“對對對，你的寶貝天下無雙，我們比不上，你可以走了吧？”少女一笑：“算你們有眼力，我再給你們看一樣寶貝。”小心翼翼取出一個小盒，打開之後裏麵是一個小巧的水晶瓶，上麵有一隻彩鳳，難得的是圖案竟然是從裏麵畫上去的。琴童立刻認定，這件水晶瓶價值不菲，這個少女應該是富家小姐，私自跑出來玩耍，不懂禮數並不奇怪。於是向酒童使個眼色，兩人露出羨慕的神情，少女這才心滿意足，展顏道：“今日開眼了吧，我們一起玩好不好？”琴童暗自心煩，本來興致挺高，全被這個丫頭給攪了，正在想辦法，少女忽然一皺眉：“我徒弟來了，有功夫再找你們玩，我先走了。”跳出亭子鑽進樹林，轉眼不見。酒童笑道：“這個丫頭真是胡鬧，小小年紀怎能有徒弟？”琴童點頭：“就是，來了人我們豈能不知道，不管她，走了就好。”兩人繼續下棋，片刻後酒童一皺眉：“真的來人了，難道那個丫頭說的是真的？”琴童猛然想起一事，吃驚道：“對了，那個丫頭來的時候我們竟然沒有任何感覺，難道那個丫頭竟然是高手不成？”酒童也覺得吃驚：“不錯，到目前為止，我隻知道五木真君有這個本領，難道我們真的走了眼？”琴童搖頭：“不可能，那樣的高手怎能有這樣的性情，我們迴去問一問方大叔。”兩人已經沒有了下棋的興致，收拾東西迴到樓船。方子壽忙於生意，根本騰不出手，等到夜深人靜才有機會。兩人把事情一講，方子壽皺眉道：“竟然有這樣的事，五木真君乃是極流高手，與段青霄，旗主在伯仲之間，互有短長。從哪裏冒出這樣一個人？如果真是極流高手怎能拿著布老虎，絹人當寶貝？難道是故意裝的？”酒童搖頭：“我看不像，沒這個必要。”方子壽點頭：“確實沒必要，不管這個人目的如何，我們都要加強戒備，或許是段青霄請來的高人來找麻煩。”兩人點頭稱是，琴童問道：“要不要告知旗主？”方子壽搖頭：“弄明白再說。”
這個莽撞的少女就是神目比丘，離開峨眉山之後兩個徒弟每日裏嘮叨，這也不讓，那也不讓，神目比丘不耐煩，索性一人先行，重新穿上少女的衣服，盡情玩耍。總算知道此行的目的，沒有走錯方向，無意中看到酒童和琴童，跑過去攪鬧了一番。寸心師太和梅花聖母當然跟不上神目比丘，隻能在後麵追趕，心裏對師父也是無可奈何。既然見到了方子壽的船隊，南華聖母和紫雲姑一定在附近，於是發出消息與兩人會合。四人見麵後紫雲姑問道：“師姐，師父沒來麽？”寸心師太苦笑：“來是來了，就是不見人影。”梅花聖母輕歎：“我們與師父一道離開峨眉，師父嫌我們麻煩，一人先行，應該在附近。”南華聖母頗為詫異：“這是什麽話，如此重大的事情可開不得玩笑。”寸心師太解釋：“師妹不知，師父修習太陰真氣有了重大突破，登上了新台階。可是性情大變，返老還童，整日裏想著玩耍，我們也沒有辦法。”南華聖母將信將疑：“師父有了進步自然是好事，可是本門武功乃是內家正宗，怎能影響性情？”這時忽然有人答話：“南華，你錯了，為師的性情沒有變，隻是真氣運轉了一個大周天，重新開始罷了。”四人閃目觀瞧，神目比丘就在跟前，總算沒有穿少女的衣服，一襲僧衣。四人一起下拜，神目比丘正中端坐，四名弟子分立左右，紫雲姑迴稟道：“師父，寒冰尺就在船上，如何下手請師父定奪。”神目比丘吩咐道：“紫雲身為丐幫幫主，不必參與此事，南華和梅花也不用去，寸心跟我上船就行了。”四人答應，神目比丘一半是為了辦正事，另一半卻是私心，第一是不想讓南華聖母和紫雲姑見到自己玩耍的模樣有損威嚴，第二是身邊人少約束也就少，可以自在玩耍。四名弟子自然猜不透師父的用意，做好了準備，寸心師太陪著師父直接登船拜訪。方子壽得到稟報心裏納悶，峨嵋派的寸心師太倒是聽說過，武功精湛，她的師父一定是罕見的高人，雖然沒聽說過名號，卻不能失禮，於是吩咐隆重迎接，劍童，鶴童，琴童，酒童四人齊出，方子壽親自下船迎接。見麵之下，琴童和酒童登時發覺，這位神目比丘看著眼熟，雖然換了裝束，可眉目未變，本來心裏還有幾分懷疑，神目比丘看到兩人登時一樂：“原來你們就住在船上，早知如此就不用費勁了。”琴童與酒童對視一眼，一吐舌頭，均感不可思議。寸心師太已經是七十開外的高齡，她的師父恐怕已經在百歲上下，怎能拿布老虎，絹人當寶貝？當真是天下之大，無奇不有。
八十一章 各有所得
方子壽極為精明，馬上明白，這個神目比丘就是酒童提到的神秘高手，這個時候不能挑明，寒暄幾句把神目比丘讓到樓上。落座之後方子壽開言：“既然前輩是寸心師太的師長，應該是峨眉派前輩高人，此番到訪有何見教？”神目比丘鄭重道：“本門內功太陰真氣修習不易，最忌心浮氣躁，真氣一旦走差，非但前功盡棄，還會失去武功，成為廢人。輾轉得知，寒冰尺乃是萬年寒玉所製，最能穩定心神，對修習太陰真氣頗有好處。多方尋找未果，偶然得知，此寶落在你們手裏，這才特意趕來。”方子壽點頭，當初峨嵋派搜尋寒冰尺的事隱約還記得，看來這件寶貝對峨嵋派確實很重要，這麽多年過去還是念念不忘。於是轉頭問酒童：“你的意思怎麽樣？”酒童搖頭：“寒冰尺乃是旗主特意交給我醒酒的，我無權處置。”方子壽點頭，對神目比丘道：“前輩，寒冰尺非是我等之物，要稟告旗主才行。”神目比丘笑道：“那就等他來，我們為了寒冰尺已經花費了不少心血，等幾日算不得什麽。”方子壽答應下來，心裏有些不安，畢竟這位神目比丘武功卓絕，如果真是為了寒冰尺當然最好，如果另有圖謀就要多加小心了。於是把附近的幽冥劍士集中到一起，隨時準備應變，同時盡快聯絡常霄，請示一下應對之法。神目比丘安心住在船上，雖然很想玩耍一番，但在外人麵前總要保持身份，再加上寸心師太盯得緊，倒是沒出什麽事。很快傳迴消息，常霄已經在路上，一兩日就會趕到。方子壽這才放心，船上有這樣一位高手終歸不踏實。目前常霄的苦修正在關鍵時候，本來是沒功夫來的，可是看信上說，神目比丘大為反常，百歲高齡竟然頗具玩心，別人不明白，常霄立刻意識到，這位高人已經突破了內功千斤閘，返老還童。這一門功法與自己的修行有共通之處，如果交流一下，定能有所收獲，這才拋下手邊的事專程趕來。
經過五木真君的事以後，方子壽也有很長時間沒見到常霄，多半是飛鴿傳書。為了穩妥起見，常霄特意與方子壽私下會麵，把情況弄清楚再說，有些事情信裏說不明白。兩人會麵，方子壽施禮道：“參見旗主。”常霄一笑：“不必多禮，目前一切事情都在按計劃進行，用不了多久就會見分曉。”方子壽有些不放心，叮囑道：“旗主不要輕敵，沒有把握之前不要輕舉妄動，段青霄的力量依然強大。”常霄點頭：“你放心，我今日的成就來之不易，不會魯莽行事。越接近頂峰的時候越要小心，爬得越高，摔得越很，一招棋錯，可就萬劫不複了。”方子壽很清楚常霄的謀略，轉過話題問道：“旗主是不是在修煉氣血歸元功？怎麽身形瘦了許多？”常霄搖頭：“我隻是借鑒了一下，血影真經上的武功路子有些偏差，如果全心修煉必然走偏，所以上清宮才束之高閣，當初花夢蝶被我抓住漏洞的原因就在這裏。否則憑他的修為，就算比不上我也不至於一招斷腕。”方子壽如夢初醒：“原來如此，這件事困擾我們兄弟多年了，今日才算明白。”常霄詢問了神目比丘的詳情，盤算片刻吩咐道：“寸心師太與我照過麵，這一次還是不見為好，你把神目比丘約到山上的涼亭會麵。”方子壽答應，迴船後對神目比丘一講，寸心師太納悶，為何要單獨會麵？師父的本領用不著擔心，就怕童心太重，鬧出什麽事來讓人笑話。神目比丘倒是滿高興，點頭答應：“那個亭子我去過，挺不錯的。”酒童與琴童對視一笑，那時的神目比丘可不是如今的模樣。
神目比丘乃是極流高手，常霄也是叱吒江湖的武林奇才，這兩人要單獨會麵別人可沒有辦法靠近。紅日當空，天空碧藍如洗，山間草木森森，山下江水緩緩東流，飛鳥翱翔，遊魚戲水，天地間一片生機。小亭之內，兩人對麵盤膝而坐，微風徐來，衣袂飄飄，恍如神仙中人。中間擺著一個沙盤，裏麵鋪著細沙，平滑如鏡。常霄伸手在沙盤中畫了一個太極圖，旁邊畫了一個人形。神目比丘會意，伸手在人形上畫出兩條細線，常霄沉思片刻在太極圖上點了幾個點，在人形頭上畫出火焰之形，腳下畫出水紋。神目比丘神色一變，顯然有些意外，伸手在太極圖中畫出一道曲線，在火形上加上水，水紋下加上火。兩個人一言不發，畫出一些別人根本看不懂的奇怪圖案，仿佛兩個孩童在做遊戲，而且樂此不疲。沙盤清了一次又一次，圖形也是五花八門，沒有一點頭緒，兩人沉浸其中，忘記了周圍的一切。不知不覺天色暗下來，原來紅日已經西沉。兩人並沒有停止的意思，別人已經看不清沙盤裏的圖形，這兩人卻無妨。柔和的月光下，神目比丘畫出一隻展翅的雄鷹，下麵全是水紋。常霄半晌沒有任何動作，盯著沙盤裏的圖形冥思苦想。神目比丘又在左下角畫出一隻金絲雀，常霄微微搖頭，從雄鷹的右爪畫出兩條虛線，神目比丘從金絲雀上畫出一條蜿蜒的弧形，常霄點指雄鷹的眼睛，神目比丘輕歎罷手，兩人麵對著圖形默默無語。明月緩慢移動，兩人的身影隨之變換，眼看月到中天，常霄忽然伸手在雄鷹頭上畫了一個圓圈，四麵射出細線，好似明月一般。神目比丘一皺眉，微微點頭。常霄思索片刻，又在雄鷹下麵的水紋裏畫出一條魚，神目比丘苦思良久，忽然仰天大笑，聲音傳出數裏，山穀迴音不絕，足見內功深厚。
原來兩人是在交流武學心得，用圖案表達自己的觀點，神目比丘畫出的雄鷹代表的是五木真君的驚濤掌，常霄畫出圓月代表的是段青霄的絕技碎月斬，神目比丘畫的金絲雀代表自己。驚濤掌威力無窮，段青霄的碎月斬確實能克製，可是神目比丘不滿意，看到魚形才高興起來，這是因為找到了克製驚濤掌的辦法。船上的人等了一天一夜，總算等到神目比丘，寸心師太心急問道：“師父，事情談得如何？”神目比丘笑道：“我們一句話也沒說。”寸心師太知道師父不會說假話，詫異道：“一日一夜未說一句話，哪有這樣的事？”休說寸心師太，連方子壽與鶴童等人也覺得奇怪，明明是商談寒冰尺的事，這麽久不說一句話算什麽？神目比丘輕歎一聲：“想不到那個旗主竟然有如此高深的造詣，不虛此行，不虛此行。”寸心師太問道：“那寒冰尺怎麽辦？”神目比丘這才想起來，登時皺起眉頭：“我忘了，趕緊把他叫迴來問問。”方子壽抱拳道：“前輩不知，旗主已經遠行，特意叮囑於我，寒冰尺可以相讓，隻是要用醒酒的寶物交換。”神目比丘這才放下心，點頭道：“一言為定，你們一定保存好寒冰尺。”方子壽一笑：“旗主有話，前輩乃是世外高人，言出必行，寒冰尺可以交給前輩帶走。”神目比丘一愣，隨即點頭：“長江後浪推前浪，你們旗主果然了得。”酒童雙手托著寒冰尺近前笑道：“千萬不要用布老虎，絹人糊弄我。”神目比丘亦笑：“放心，就是想要也不給你。”帶領寸心師太下船離開。看著兩人的背影劍童問方子壽：“方大叔，旗主還說了什麽？”方子壽答道：“旗主說此行受益匪淺，解決了幾個難題，我猜旗主與神目比丘一定交流了彼此的武學心得，雙方都有收獲，至於寒冰尺倒是次要的。”酒童插話道：“交流武學心得要沙盤何用？”方子壽苦笑道：“極流高手的所作所為不是我們能測度的。”
神目比丘召集四名弟子，把經過詳細講述一遍，至於小亭裏邊的事就免了，說出來也不懂。聽說得到了寒冰尺，四人都覺得歡喜，神目比丘道：“你們不要急著歡喜，寒冰尺乃是至寶，天下僅此一件，我們總要找一件相當的寶貝交換才好。”紫雲姑皺眉道：“這可難了，寒冰尺極為珍貴，要什麽寶物才能配得上？”南華聖母笑道：“這個差使肯定是梅花師妹的，她是皇家公主的師父，肯定能找出寶物。”梅花聖母點頭：“我可以試一試，隻不過玫瑰公主人在江南，身邊的寶物不會太多，比不得皇宮的珍藏。”神目比丘叮囑道：“你們不要把這件事當兒戲，峨嵋派享譽武林多年，如果敷衍了事非但對不住那個旗主，更對不住曆代師長。”四名弟子點頭稱是。神目比丘還是不放心，決定不迴峨眉山，等事情辦好再說。紫雲姑已經是丐幫的幫主，事情很多，先行離開，南華聖母也要迴去料理一下，仍然是寸心師太陪著師父，梅花聖母獨自登程找玫瑰公主。朝廷對於江湖的重視絲毫沒有減弱，隻是不能再讓玫瑰公主胡鬧了，全部由唐時雨負責。玫瑰公主有了夫婿，日子過得滿舒心，在皇宮裏太過拘束，禮數繁雜，外麵就省心多了，幾乎是說一不二，因此安心留在江南，極少迴京城。梅花聖母知道師父心急，兼程前往，很快來到公主的府第，通報之後裏麵有人出來，乃是公主貼身的侍女，把梅花聖母讓進府中。如今的公主府比當初的行轅強多了，雕梁畫棟，殿宇巍峨，雖然比不上皇宮，在江南也算得數一數二了。穿堂過室，來到花園，玫瑰公主正指點幾名少女練武，像模像樣，梅花聖母心裏好笑，你那點本領還要教別人，如果沒有皇家公主的身份，真要讓武林同道笑掉大牙。玫瑰公主看到師父停下手，近前微施一禮：“師父好久不來了，這一次可要傳授幾手絕技才能走。”梅花聖母笑道：“公主已經是罕見的高手了，用不著再學什麽。”玫瑰公主倒是有幾分自知之明，搖頭道：“師父不要哄我，我到軍營去過，軍中大演武之時，一名普通將官也比我強。”梅花聖母心道：原來你已經明白了。
師徒兩人來到花廳落座，侍女端上茶來，玫瑰公主開言：“師父，我知道你疼我，不舍得讓我吃苦。成親之後才知道，我那夫婿不論寒暑，每日苦練武藝，據他講，要想在軍中立足，武藝不濟根本不行，就算你地位高，隻要軍中將士看不起你，那種眼光就能殺死人。”梅花聖母點頭：“衛青，霍去病數次大敗匈奴，可是被後人傳誦最多的卻是飛將軍李廣，原因就在於此。”玫瑰公主拉住師父手道：“我一直想讓師父幫忙指點一下他，既然師父來了，我馬上叫他迴來。”梅花聖母忙道：“為師此來身有要事，不能耽誤，辦完了事一定到你這裏盤桓。”玫瑰公主點頭：“那也好，我看他舉石鎖，開硬弓，頗為辛苦，如果學到一些內功法門應該可以省些力氣。師父有什麽事？”梅花聖母把來意講明，玫瑰公主笑道：“這樣的事算不得什麽，等我傳下話，不怕沒有好物。”馬上寫下手諭命人交給地方官，當真是雷厲風行，各地清點府庫，抓緊搜羅珍寶。梅花聖母就在府中住下，公主特意派人把丈夫叫迴來。當晚設宴招待，公主的丈夫魏河陽出身寒門，學過一些粗淺的拳腳，投身軍旅後苦練武藝，弓馬嫻熟，每次演武都是魁首，這才得到上峰賞識。皇城閱兵時被皇帝看中，破格提拔，後來與公主成親，這才能成為獨當一麵的將軍，麾下有三萬精兵，乃是江南軍中第一精銳。雖然得到很多人羨慕，魏河陽心裏並不十分自在，娶到皇家公主有很多禁忌，不能像普通夫妻那樣琴瑟和諧，還有人說自己的地位是靠皇親換來的。如果不是每次演武都奪魁，肯定有不少人說閑話。得知公主相請，沒有別的辦法，隻能放下手邊的事前往，道上得知，公主的師父來了，要自己前去見麵，魏河陽知道公主的本事很一般，師父也強不了多少，總算是一番好意，見見麵沒什麽關係。不過心裏認定，此行注定不會有收獲，哄公主開心就是了。
酒宴擺好，玫瑰公主請出師父，魏河陽過來見禮，梅花聖母一眼看出，這個年輕人筋骨結實，沉穩幹練，確實是將才，心裏也替公主高興。魏河陽見梅花聖母隻是一個再普通不過的尼姑，心裏暗道：這樣的人連皮帶骨不過一百多斤，能有什麽驚人本領？落座後公主極力稱讚師父的武功，梅花聖母當然要謙遜一番，魏河陽看在公主麵上奉承幾句。玫瑰公主提出讓魏河陽向梅花聖母請教，魏河陽心裏不自在，不過還是答應下來，以師禮對待。梅花聖母看出魏河陽的心思，本來不想多費功夫，可是此來有求於人，總要有所表示，於是開言道：“既然將軍以師禮相待，貧尼就點撥一二。”魏河陽更不自在，你指點我，真是笑話，我的石鎖都有四百斤。玫瑰公主一力攛掇，酒宴過後，魏河陽隻好領梅花聖母到練武場。梅花聖母開言：“將軍弓馬嫻熟，每日苦練，前程不可限量，能否露兩手讓貧尼開開眼？”魏河陽心裏總算舒服一些，隨手拎起石鎖，拋起來再接住，渾身發熱後先打了一趟拳，接著舞了一路刀，身上已經見了汗。心道：就憑你還想指點我，太可笑了。梅花聖母微笑道：“將軍原來不懂內功，隻憑蠻力，能有今日的成就著實不易。”魏河陽麵色一變，心裏極不自在。
八十二章 意外收獲
演武場上，梅花聖母不疼不癢的幾句話讓魏河陽極不自在，在軍中，自己執掌生殺大權，說一不二，豈能受這個尼姑的氣？麵色登時就沉下來，如果不是公主在場就要發作。公主連忙勸解：“師父乃是武林高人，不得無禮。”梅花聖母笑道：“大丈夫威風八麵是應當的，身為三軍統帥自然不能受氣。不過為人處事，最關鍵在謙謹二字，江湖中高手如林，將軍如果一味恃強，將來吃了虧可就不好了。”魏河陽當然不服氣，礙著公主的麵子一言不發。梅花聖母當然不能紙上談兵，伸出左掌輕輕搭在石鎖上，微笑道：“將軍膂力不凡，老尼也獻醜一下，將軍看好了，如果能照老尼的樣子來一遍，那麽老尼就為方才的話致歉。”魏河陽心道：看你耍什麽花樣，我做不到，除非紅日西出。仔細觀看，隻見梅花聖母凝立不動，半晌之後，左掌向下一按，奇怪的事發生了，數百斤的石鎖竟然隨之陷入土中大半，隻有一小半露在外麵，梅花聖母斷喝一聲，左掌一帶，石鎖破土而出，直飛出丈外，落地後砸了一個深坑。魏河陽大吃一驚，搶上前雙膝跪地施禮：“前輩真乃神人，魏某心服口服。”梅花聖母雙手相攙：“將軍不必多禮，雕蟲小技不足掛齒。”魏河陽長歎：“今日方知人外有人，天外有天。”玫瑰公主借題發揮：“早跟你說我師父乃是武林高人你就是不信，今日知道厲害了吧。”魏河陽點頭：“公主所言極是，從前鼠目寸光，不知深淺，今日領教了。”三人來到花廳品茶，魏河陽問道：“前輩神技出神入化，當是極流高人，不知出自何門何派？”梅花聖母搖頭：“貧尼雖然修習武功多年，可當不起極流二字，所習武功出自峨嵋派。”魏河陽皺眉道：“前輩如此武功當世罕有，是自謙之辭還是真有其事？”梅花聖母笑道：“佛門不打誑語，江湖中藏龍臥虎，高人輩出，貧尼隻不過勉強自立門戶，談不上高人。”魏河陽更是吃驚，照此看來，自己的眼光太淺了，於是詳細詢問各路高手。
梅花聖母首先提到的當然是段青霄，這個人是目前的武林魁首，然後提到五木真君和自己的師父神目比丘，說到與自己伯仲的人就多了。魏河陽不由目瞪口呆，原來世上竟然有那麽多高手，看來今後要多加小心了。梅花聖母解釋：“武功有兩個途徑，一種是由外及內，通過拳腳套路達到強健五髒六腑的目的，然後整體提升。另一種是由內及外，通過調養內息，打通經脈，真氣灌注拳腳之上，威力驚人，也就是外家功法與內家功法。比較起來兩種功法差別不大，區別在於，外家功法腳踏實地，見效慢一些。內家功法雖然快一些卻多了幾分兇險，一旦真氣走差，輕則武功盡失，重則非死即殘。”魏河陽再沒有輕視之心，一字一句記在心裏，誠心請教：“前輩，照此說來我多年的苦功不值一提。”梅花聖母搖頭：“也不能這麽說，你多年苦練相當於在打地基，地基越深房子越結實，隻是還沒有遇到人點撥，功夫停留在表麵。”魏河陽忙道：“就請前輩指點。”梅花聖母從懷裏取出一本薄冊，鄭重道：“這是本門由外及內的入門掌法，憑你的功底，三月就可有成，那時老尼再來。”這時候魏河陽再沒有輕視之心，接過來收好。梅花聖母心裏明白，魏河陽自視甚高，一旦得知竟然有這麽多人比自己強難免灰心，於是開解道：“其實你的本領已經不錯了，隻是未曾踏進門檻，一旦領悟其中奧妙，必然會提升一大步，皇天不負苦心人，你多年的苦功終究會獲得迴報。”魏河陽明白話裏的意思，點頭道：“還請前輩多多指點。”梅花聖母把內功的原理解釋清楚，魏河陽見識到內功的威力，全心全意傾聽，玫瑰公主點頭：“我就是看重你這一點，不像我那些皇兄，眼高於頂，除了父皇不把任何人放在眼裏。”
兩日後珍寶送來，梅花聖母左挑右選，沒有稱心的。玫瑰公主當然要讓師父滿意，也是為了皇室的尊嚴，思索片刻開言：“師父，海外暹羅國曾經進貢黑珍珠，最能醒酒，父皇賜給了廉親王，也就是我那老爺爺，我去派人把這件寶物取來。”梅花聖母猶豫道：“廉親王年事已高，正需要此寶醒酒，怎好開口？”玫瑰公主笑道：“師父不知，三月前老爺爺生了一場大病，痊愈後禦醫叮囑，萬萬不能再飲酒，老爺爺留這件寶物已經無用了。”梅花聖母這才點頭。玫瑰公主馬上派人動身，一日後就把黑珍珠取來，梅花聖母怕師父擔心，匆匆告辭，很快與神目比丘會合。見到黑珍珠，神目比丘猶豫道：“東西是不錯，隻是用這件寶物交換寒冰尺不太合適，黑珍珠的價值並不低，可是他們船隊的生意很大，根本不會在乎金銀，黑珍珠對他們來講意義不大，我們不能占他們的便宜。”寸心師太問道：“依師父之見該當如何？”神目比丘沉思片刻有了主意，吩咐道：“為師與五木真君賭賽，贏得他晚年自創的獵鷹七式，留之無用，用這門身法加上黑珍珠應該可以了，寸心馬上走一趟。”寸心師太答應後問道：“師父有什麽打算？”神目比丘笑道：“自然是迴山靜修，你快走吧。”寸心師太從師父的眼神裏看出，事情辦完，師父是想到處玩耍一番，決不會直接迴峨眉山。本來想規勸一下，轉念一想，反正師父是換裝遊玩，外人根本認不出來。再說做弟子的總約束師長也不是事，於是再不多說，拿了黑珍珠和獵鷹七式離開。神目比丘等寸心師太走後馬上對梅花聖母道：“你答應人家的事還沒辦完，快去指點一下那個駙馬。”梅花聖母答應後重新找公主指點魏河陽。門徒都走了，神目比丘登時輕鬆不少，重新換上少女的裝束遊玩。
寸心師太很快找到方子壽的船隊，把師父的意思講明，方子壽收下黑珍珠和獵鷹七式身法的薄冊，事情就算了結了。黑珍珠自然交給酒童，方子壽仔細研究獵鷹七式，摸不著一點頭緒，劍童看過也是一頭霧水，方子壽苦笑道：“這是極流高手巧悟天機，從自身的武功中提煉出的精華，隻有等旗主來看過才能明白，我們修為不到，難以領會其中奧妙。”於是仔細收好，把消息傳給常霄。這時候常霄正在陪伴玉蝴蝶，兩人情投意合，男歡女愛自不必說。寒梅，香蘭四姐妹自然也不會放過機會，墨菊接到了飛鴿送來的書信，不敢耽擱，馬上交給常霄。常霄看過以後沉思片刻，玉蝴蝶問道：“是不是又要走？你放心，我不攔你。”常霄搖頭：“這件事沒那麽急，想不到神目比丘竟然拿出一門武功來答謝，連方子壽都看不懂足以說明這門武功不一般，看來我要去看一看。不過先要做些準備，等準備好了再去不遲。”提筆寫下數語，墨菊接過來轉身出去，把指令傳達下去。玉蝴蝶雖然口裏說不攔著，其實也是舍不得，隻是心裏清楚，常霄乃是武林矚目的人物，處處危機四伏，不能有一絲懈怠。得知常霄不用走當然歡喜，擺下酒宴，六人圍坐，談笑風生。寒梅笑道：“這一迴旗主比上次多了幾斤肉，我還以為旗主會一直瘦下去。”墨菊點頭：“就是，原來旗主的樣子多威風，這一瘦就顯不出來了。”常霄輕歎：“人在江湖，身不由己。如果你不努力，早晚會成為別人的盤中餐。別的事情我都可以忍，唯獨一點，自己的命運一定要由自己把握，不能被任何人控製。為了這個目標，付出再多的心血也值得。”玉蝴蝶明白常霄的心思，點頭道：“我明白，別人越是打擊你越不能認輸，早晚有一天，你會成為叱吒江湖的武林至尊。”
方子壽接到常霄的指令，心裏也佩服常霄想的周到，原來常霄的意思是首先搜集一下上清宮的武功脈絡，不管獵鷹七式有多神妙，它的根一定在上清宮的武功裏。方子壽馬上傳出消息，幽冥劍士稟承一貫的作風，做事幹淨利落，很快就得到上清宮入門的武功圖譜，還有上清劍法掌法。方子壽本身的武功很不一般，看過上清宮的武功以後果然摸到獵鷹七式的一些特點。隻是還不能完全明白，不能著手練習，還是要等常霄看過才行。數日後，常霄果然來到，方子壽把鶴童，酒童四人都叫來，常霄仔細看過獵鷹七式之後讚歎道：“果然別有巧思，五木真君不簡單。我說神目比丘這麽大方，原來這一門身法女人練不了，她留著無用。”方子壽問道：“旗主，這門武功對我們有用麽？”常霄點頭：“對我沒什麽用處，對你們倒是很有幫助。我不是說過血影真經的武功有偏差麽？這門身法就可以彌補這個空檔。當然，遇到段青霄，五木真君這樣的高手還是沒有機會，不過除了有數的幾個人以外，你們兄弟就可以縱橫無敵了。”方子壽大喜，劍童過來問道：“旗主，我們可以學麽？”酒童也是滿懷期待：“這可是用寒冰尺換來的，裏麵有我一份。”常霄笑道：“你們所學乃是玄門正宗，當然可以修習，不過不要心急，我沒有多少功夫指點你們，等子壽學會了再教給你們。”四人這才滿意。常霄不能停留太久，抓緊時間向方子壽詳細解釋獵鷹七式，方子壽牢牢記在心裏，與原來的浮光掠影身法印證，果然獲益不少。試演多次，常霄糾正了所有偏差，這才放心離去。方子壽抓緊時間苦練，越練越覺得奧妙無窮，滿心歡喜。發出消息，讓幽冥劍士輪流到船上來修習，再教給劍童，酒童四人。得到獵鷹七式，這些人的實力無形中增長不少。
碧海晴空，一支船隊乘風破浪，借著海風飛速行駛，正是南海的船隊。正中的樓船上掛著紫色帥旗，很顯然，首領燕南樓就在船上。當初接掌南海船隊之時，有很多人不服氣，經過一段時間，船隊的事務井井有條，南海諸島平安無事，眾人已經開始認可這位新首領。這裏麵自然少不了老龍王的功勞，不過燕南樓的才略武功也確實值得稱道。如今靖波天王的稱唿已經得到認可，燕南樓自然歡喜，不過心裏明白，眼前的成績算不得什麽，頂多是良好的開始，要想成為真正的南海霸主還要加倍努力才行。這一次帶的貨物不少，上次交易的時候方子壽提過，生意已經擴展到京城，需要更多的貨物。燕南樓明白，這是聚龍山莊的工程到了緊要關頭，需要大批的銀兩支撐。自己當然要幫襯一下，照目前看來，常霄的胃口很大，修建規模巨大的城堡決不是為了享受，而是要君臨江湖，成為武林至尊。燕南樓詳細了解過常霄的生平，其實常霄的本性極為淳樸，重情重義，很少為自己打算。可是別人不這麽想，遇事首先考慮的總是自己，吃過無數次虧以後，常霄對江湖中的爾虞我詐寒了心，這才改變了性情。如果常霄順利戰勝段青霄，江湖會有什麽變動誰也說不清，從當初聚龍幫與萬仙堂的爭鬥來看，常霄不止武功絕倫，謀略也不一般，最大的特點是個穩字，沒有把握決不出手，一旦出手決不留情，張弛有度，寬嚴得法，乃是少有的人才。隻要保持良好的關係，南海船隊就會一帆風順。正在盤算時手下人稟報，已經發現陸地，快要靠岸了。燕南樓微微點頭，吩咐船隊按順序停泊。靠岸後各船修整，準備進入內陸，手下人來報，有人求見。燕南樓看過名貼笑道：“齊士真也坐不住了，派人聯絡。告訴來人，南海船隊的生意已經被人包下了，不會與別人交易。”手下人答應出去。片刻又進來稟報，又有人送來名貼，燕南樓接過來一看，原來是萬仙堂派來的人，不由微微冷笑：“這時候都冒出來了，早幹什麽去了，不見。”
打發走來人，燕南樓心裏好笑，看來段青霄這棵大樹快靠不住了，齊士真，萬仙堂都坐不住了，可是機會已經錯過了。心裏也佩服常霄的智謀，雖然還沒有公開露麵，卻已經影響到很多人。當初斷魂崖一戰顯然是以退為進，這一手實在漂亮。讓方子壽抓住南海所有生意就有了財源，今後別人根本無法染指，段青霄就是沒有注意到這一點才不能控製各方勢力。其實表麵的臣服能有什麽作用？江湖人口口聲聲重義輕財，其實真正做到的沒有幾個，沒有錢什麽事都做不成，。這一段日子齊士真肯定不好過，維持龐大的情報網並不簡單。就算是皇帝沒有錢也不行，常霄顯然是看到了這一點。不管你的武功有多高，做了多少好事，想得到江湖人真心的擁戴都是不可能的。要做武林至尊手中必然要有幾張王牌，錢財就是其中之一。當然，雄厚的實力也必不可少，從目前的情形來看，常霄的力量已經足夠強大。要說從前常霄有什麽弱點，那就是心腸太軟，太重感情，如今的常霄已經變了，一旦重出江湖，必然威行天下，阻逆者決沒有好下場。是江湖造就了他，改變了他，新的武林至尊即將誕生。不過在沒有戰勝段青霄以前，還不能下結論，段青霄不是好對付的。
八十三章 萬事俱備
江湖形勢逐漸明朗，表麵上段青霄占優，但是常霄的影響逐漸增強，各方勢力都已經感覺到他的存在以及重出江湖的雄心。從聚龍山莊的工程就可以看出常霄的決心，段青霄預感到山雨欲來，可是並不十分在意，因為他的心裏清楚，憑常霄的修為要想超越自己決不是容易的事。作為過來人段青霄知道這段路的艱辛和兇險，一步走岔就會前功盡棄，自己能成功至少有一半是天意。常霄的路更加艱難，能在這個階段取得突破者根本沒有先例，要想成功除非在神話裏。因此段青霄極為放心，對眼前的狀況十分滿意。唐時雨當然清楚目前的形勢，隻是立場不同，無論誰贏了對自己都沒有影響，沒必要擔心。不過南海的船隊逐漸引起了唐時雨的注意，各方消息顯示，南海船隊的生意數目極為龐大，每一次交易總額都在一千萬兩以上，如果能加以利用對朝廷極為有利。雖然眼紅，卻不能操之過急，與燕南樓交易的人是令江湖人談虎色變的幽冥劍士，五木真君那樣的高人都無法奈何他們，別人更沒機會了。如果貿然插手，激怒這些人，不知會發生什麽事。雖然困難重重，唐時雨還是決定試一下，畢竟白花花的銀子最為實在。既然無法從方子壽那邊下手，隻能從燕南樓這一邊想辦法，雖然南海船隊實力不弱，總比幽冥劍士差不少。唐時雨深知，幽冥劍士最善於隱形潛蹤，偷襲暗殺，如果官府中人公開插手，很可能被這些人除掉。盤算過後，決定讓稅吏出麵征稅，試探一下虛實，料想燕南樓不敢與官府對著幹。號令傳出，很快傳來迴音，稅吏順利登船，可是下船不久就離奇死在鬧市。派人調查，根本沒有任何內傷外傷，無法定案。又派了五名捕快到船上調查，下船後五人竟然在眾目睽睽之下同時斃命，身邊數十人竟然沒有感覺到任何異常。五名捕快死狀與稅吏一模一樣，官府無法定案，已經向上麵請示。唐時雨馬上做出判斷，下手者決不是南海船隊的人，一定是幽冥劍士。看來常霄對南海船隊很是看重，派了高手保護。另外還說明，幽冥劍士今非昔比，武功更上層樓，已經成為真正的高手。
酒色紅人麵，財帛動人心。不過首先要保住性命，性命沒了一切都失去了意義。這一番試探足以說明，常霄的態度與從前有了很大轉變。從前常霄殺的人並不少，可是沒有一次傷及無辜，如今可不一樣了，對於阻逆者不管是達官顯貴還是平民百姓，下手決不留情。唐時雨這時更希望段青霄戰勝常霄，如果常霄得了勢，憑借雄厚的實力和滾滾財源，恐怕黑白兩道都會聽命於他，就會形成一股極為可怕的力量，幾乎無所不能，朝廷最忌諱的事莫過於此。段青霄過於自信，常霄穩紮穩打，沒有什麽人能阻擋他前進的腳步。唐時雨苦思對策，憂心忡忡，對付常霄實在沒有什麽好辦法。先派人知會官府，不要派人招惹南海船隊，徒送性命，事情鬧大了不好收場。看目前的架勢，就算官軍出麵常霄也不會在乎，幽冥劍士下手之狠辣天下皆知，決不會心慈手軟，人多勢眾欺負旁人可以，對這樣的高手沒有一點用處。唐時雨的想法固然好，可是官府不是他能控製得了的。六條人命不是小事，逐級上報，召集各地經驗豐富的仵作檢驗，沒有一點頭緒。很快刑部派來專人調查，還是沒有辦法，最主要的是找不到傷，無法定案。無可奈何之下，決定禮請武林高手幫忙。接連請了數人，看過屍身之後都自承修為不足，看不出究竟。這一下消息傳開，很多人都知道了這件事，唐時雨心裏埋怨地方官不明道理，幽冥劍士的目的是保障南海船隊的安全，如果大張旗鼓追查下去，這些人肯定會把矛頭指向朝廷官員，搞不好就會鬧出大亂子。為免事態擴大，唐時雨直接上書皇帝，陳明利害。可是迴信說已經派遣大內侍衛南下督查此事，唐時雨暗暗叫苦，這些大內侍衛一旦離京，個個囂張跋扈，欺淩地方官，勒索錢財，非但查不出什麽反倒會壞事。事不宜遲，唐時雨安排一番準備親自進京麵聖。可是還沒登程已經傳來消息，大內侍衛半路上盡數離奇死亡，另外參與調查此事的官員無一幸免，死狀完全一樣，朝野震動。
唐時雨知道常霄的性情變了，卻沒想到變得如此徹底，與從前判若兩人。如此辣手是在傳達訊息，如果朝廷繼續追查，那麽幽冥劍士的目標就是皇宮裏的皇帝，如今的常霄根本不在乎任何人的安危。事態緊急，唐時雨晝夜兼程趕奔京城。事在燃眉，路上幾乎沒怎麽休息，進京之後草草收拾一番就到皇宮麵聖。唐時雨的品級很高，身上還有禦賜的金牌，可以直接進入大內，守門兵將見到金牌放行，有太監把他領到書房等候。這裏是皇宮，規矩很多，唐時雨正襟危坐，不敢放肆。半個時辰後，太監高唿：“聖駕到。”唐時雨起身迎接，叩拜於地：“微臣唐時雨參見陛下。”皇帝五十出頭，因為沉湎酒色，精神不太好，微微點頭道：“起來說話。”因為唐時雨曾經做過皇子的先生，皇帝吩咐人看座，落座後皇帝開口詢問：“愛卿親自趕來一定是為了大內侍衛遇害的事，到底什麽人有這樣的神通？殺了人竟然找不到傷痕？”唐時雨迴稟道：“啟奏陛下，下手的人乃是武林中一等一的高手，精於暗殺，微臣雖然關照地方官不要聲張，還是鬧到今日的地步。”皇帝皺眉道：“這些人如此心狠手辣，應當派遣能員盡早除去為是。他們的首領是何人？大肆殺戮有何目的？”唐時雨簡單介紹一下常霄的事，說明此事的起因，皇帝怒道：“好大的膽子，犯下如此大罪理應誅滅九族。愛卿馬上到江南主持此事，務必將這一幹兇徒剿滅。”唐時雨當然不能應承，俯首道：“陛下，微臣實在沒有這個能力，這一幹人乃是令武林人談虎色變的幽冥劍士，個個是一流高手，首領常霄更是被尊為南昆侖的武林泰鬥，絕頂高手，普通人根本無法靠近。”皇帝不以為然：“自古道雙拳難敵四手，餓虎也怕群浪，調集精兵猛將也就是了。”唐時雨解釋道：“陛下，這些人不是官軍所能對付的，他們不是一般的毛賊草寇，首領常霄有勇有謀，百萬軍中如入無人之境，隻消奪下帥旗，全軍登時瓦解。”皇帝麵露不悅之色：“照此說來，難道要朕放過這班兇徒不成？”唐時雨心裏明白卻不能直說，有傷朝廷尊嚴，看皇帝不悅更不敢開口。
皇帝心裏確實不太相信唐時雨的話，草莽中能有什麽人才？可是想到唐時雨的才幹，應該不是危言聳聽，緩和一下開言：“愛卿潛身江湖，應該知道這些人的底細，可對朕詳細道來。”唐時雨整理一下頭緒，詳細介紹了幽冥劍士的由來，又講述常霄的生平，皇帝聽得津津有味，不時詢問細節。半個時辰過去，總算明白了大概，皇帝沉吟道：“那個常霄真有如此神通？”唐時雨點頭：“陛下，不是微臣危言聳聽，此人心思細密，武功絕倫，乃是江湖中首屈一指的人才。如今他的目標是段青霄，為了這個目標他不惜一切，如果朝廷橫加阻撓，他把矛頭指向官府，頂多三個月，江南就剩不下幾個官員了。江南一旦大亂，必將波及天下，那時就難以收拾了。”皇帝微微點頭：“江南不能亂，可是眼前的事如何收場？死了這麽多人總要有個交代。另外，如果常霄戰勝段青霄成為武林至尊，得到了黑白兩道的支持，豈不是如虎添翼？那時候再想除掉他就更難了，他要是與朝廷作對該當如何？”唐時雨開解道：“陛下，武林中有一條鐵律，就是不能插手政事，就算常霄成為武林至尊也不能破壞規矩。再說常霄本性淳樸，曾經救助數萬災民，倭寇作亂時更出力除掉東瀛的忍術高手為百姓解憂，相信他不會與朝廷作對。”皇帝點頭認可：“也罷，就依愛卿所奏，朕一直以為，大內侍衛都是一流的高手，誰知遇到真正的高手竟然如此不堪一擊，原來武林有這樣一條鐵律。眼前的事自然是要壓下去，愛卿有何高見？”唐時雨道：“不如用拖延之法，明緊暗鬆，再用別的事吸引群臣的注意力，過不了多久這件事就被人遺忘了。”皇帝笑道：“這是官員護身的法寶，想不到朕也會用這一招。”經過一番勸解，皇帝終於認可了自己的觀點，唐時雨一顆懸著的心終於放下來，皇帝為示恩寵，特意賜宴款待，撫慰一番才命唐時雨離開。
這件大事總算了結，江南的官員不是傻子，從種種跡象推測，南海船隊必然有極大的靠山，萬萬不能招惹。見風使舵是官場的慣例，因此再沒有人找南海船隊的麻煩。這麽大的動靜自然傳到燕南樓的耳朵裏，燕南樓心裏歎息，如今常霄行事與從前相比判若兩人，如果朝廷不肯退讓，不定會死多少人，很難想象如今的常霄與當初救助數萬災民的常霄是同一個人。另外常霄手上的力量實在可怕，殺人不見血也就罷了，連傷都沒有可見這些人的厲害。生意進行得極為順利，燕南樓心裏明白的很，既然站在了常霄一方就沒有選擇的餘地，而且常霄重出江湖也需要南海船隊的大力支持。據消息顯示，齊士真的力量已經削弱不少，反倒是沒落的丐幫越來越受到重視，新幫主紫雲姑頗有才幹，經過整頓之後，丐幫重新成為消息最為靈通的幫會。燕南樓曾經派人調查，丐幫與段青霄一方沒有任何接觸，幫主紫雲姑對段青霄抱有很大的敵意。相信常霄不會錯過機會，這個時候應該派人聯絡丐幫，得到數以十萬計的眼線對於將來至關重要。有了廣闊的財源和準確的消息，再加上橫掃一切的強大力量，一旦戰勝段青霄就會成為真正意義上的武林至尊。那時候整個江湖都會變樣，不過燕南樓最關心的隻是南海船隊，隻要能順利維持，誰做武林至尊無關緊要。從聚龍山莊的工程來看，常霄複出的日子不會太久了，城堡完工之日常霄一定會重出江湖，挑戰段青霄。燕南樓對這一戰充滿期待。這兩人都是武學奇才，都是刀中聖手，他們之間的決戰一定精彩。
燕南樓的猜測沒有錯，紫雲姑已經與常霄秘密會麵，達成了協議，丐幫會全力提供消息，幫助常霄重出江湖。本來常霄認為紫雲姑會提條件，可是紫雲姑絕口不提，反倒為常霄幫助丐幫的事道謝，仍然把常霄當作丐幫的客卿首位。這是紫雲姑的聰明之處，常霄這個人最重情義，如果提出條件反倒疏遠了，這樣拉近關係絕對吃不了虧，一旦常霄成功肯定會幫助丐幫。如此一來，常霄已經為複出做好了所有準備，唯一欠缺的當然是武功，段青霄的刀法出神入化，沒有把握決不能貿然行動，否則所有的準備都將成為泡影。據消息顯示，如今段青霄也在閉關練功，準備迎接這一場決戰，常霄心裏清楚，這一戰至關重要，自己萬萬不能輸，段青霄也是如此。知己知彼，百戰百勝。目前最關鍵的當然是了解對方的底細，自己練功的地點以及詳細情況根本無人知曉，可是段青霄身邊卻有一個關鍵人物唐時雨，可以隨時把準確消息透露出來。據密信上講，段青霄閉關練功，多半時間都是盤膝打坐，很少起身，看來段青霄還是要用刀氣取勝，自己在這個方麵確實很難超越他。可是自己也有優勢，那就是暗器之王電光梭，有了這件暗器就可以倏忽來去，立於不敗之地。當然，唐時雨是朝廷方麵的人，不能完全信任，立場不同想法也就不一樣。另外段青霄已經知道了自己的電光梭，不可能不防備，不能把希望寄托在暗器之上，還是要從刀法內功上著手。因此常霄還是咬緊牙關苦修，段青霄也是人，他能做到的自己一樣可以，再高的山峰也擋不住自己的腳步。
自從玉蝴蝶，尹天雷離開火神宮，高震身邊連個談心的人都沒有。尹天雷的意思高震很清楚，自己對玉蝴蝶絕情也是無奈之舉，如果玉蝴蝶真心喜歡自己，那麽自己一定想盡辦法維護，可是玉蝴蝶大半心思都在常霄身上，偏偏常霄在任何方麵都比自己強，這口氣無論如何出不來，所以才另結新歡。玉蝴蝶的生死無關緊要，師弟尹天雷可是難得的人才，少了這樣一個強手火神宮的實力大大削弱。本來高震以為師弟隻是一時生氣，很快就會迴來，可是一晃兩年過去，根本見不到尹天雷的影子。高震這才後悔，當初不應該輕易讓師弟離開。火神宮極為隱秘，外人很難發覺，每隔一段時間高震就會派出得力之人出山打探消息，對江湖形勢有了大概的了解。神刀門固然威風，可是常霄的影響也不小，雙方都在醞釀，至於結果要等到段青霄與常霄決戰過後才能見分曉，毋庸置疑，勝者就是武林魁首。高震的心裏何嚐不想坐上那個寶座，可是力有不及。自己雖然吃了不少苦，可是常霄吃的苦更多，幾乎已經超越了凡人忍耐的極限。試過幾次之後，高震徹底灰了心，就連把本身倚仗的烈陽七式練到圓滿都不容易，要取得突破簡直是難於登天。烈陽七式乃是二叔赤靈神手創，自己離二叔的境界還很遠，要超越常霄和段青霄這兩個超級強人根本沒有可能。因此高震也就死了心了，火神宮也算世外福地，在這裏清閑度日沒什麽不好。
八十四章 齊頭並進
這一段時間最開心的人當然是玉蝴蝶，心願得償，恢複青春，從前夢寐以求的願望得以實現，還有什麽不滿足的。雖然山中有些寂寞，沒有大城鎮的喧囂，可是有四個女伴陪著，整日嘻嘻哈哈，無憂無慮，這種日子比神仙還快活。玉蝴蝶心裏清楚，心上人常霄準備挑戰當今江湖唯一的大敵段青霄，那可是最不好惹的高人。對於此戰免不了擔心，這一次決戰不比上次，雙方都沒有退路，敗就是死。不過玉蝴蝶還是很有信心，心上人是天下第一英雄，沒有做不到的事。就算真的落敗身死，自己隻需從這裏向下一跳就可以解脫，沒什麽大不了。常霄的苦修極為艱難，到這裏來主要是徹底放鬆一下，緩和一下疲憊的身心，因此玉蝴蝶與寒梅，香蘭四女相約，決口不問江湖事，不讓常霄分心。從外形上看，常霄的身形越來越瘦，後來又開始恢複，不過始終沒有恢複到從前魁梧的樣子。玉蝴蝶發覺，常霄從前銅澆鐵鑄一般的臂膀發生了變化，從前比鐵還硬，如今卻柔軟了許多，隻不過還是掐不著。原來如今常霄的渾身上下真氣貫通，遇到外力自然生出抗力，玉蝴蝶試過多次，每次玉手都被彈開。就算是外行也明白，常霄的武功進步不少，達到了新境界。寒梅四女更是開心，常霄的渾身肌肉變得柔軟，尋歡作樂的時候增加了不少樂趣，比從前更加暢快。因為容貌恢複，玉蝴蝶越來越自信，迴想兩次群芳會上的風光，恨不得馬上讓天下人看一看自己如今的模樣。常霄已經答應要舉辦第三次群芳會，不過要等到他與段青霄決戰過後，照此看來，常霄對這一戰很有信心。玉蝴蝶已經下了決心，自己不可能承受再次失去心上人的痛苦，如果常霄落敗，自己馬上自盡。如今常霄來的次數越來越少，兩個月甚至三個月才來一次，不過每次來停留的時間都延長幾日，玉蝴蝶預感到，常霄的苦修進入關鍵的階段，各方麵的準備也都到了緊要關頭，距離決戰的時間逐漸縮短。這一日兩人纏綿過後，常霄酣睡之時，玉蝴蝶伸手撫摸常霄的額頭，觸手冰涼，心裏不由吃驚，連忙起身找寒梅詢問究竟。
寒梅畢竟學過劍術，雖然算不上高手也懂得一些門道，安慰道：“妹妹不要擔心，旗主這樣的高手不可能生病，你再看看旗主的腳心有何變化？”玉蝴蝶察看之下皺眉道：“他的腳心通紅，往外冒熱氣。”寒梅笑道：“這是旗主的內功大成，衝破了千斤閘，天大的喜事。”玉蝴蝶還是不放心，催促道：“姐姐還是過去看看，我可什麽都不懂。”寒梅搖頭：“妹妹不知，我隻要一進門旗主就睡不著了，他對你完全放心才能安心熟睡。”玉蝴蝶心裏美滋滋的，畢竟不放心，迴到常霄身邊，再也睡不著，隻靜靜的注視著。常霄一覺醒來，睜眼看到玉蝴蝶關切的目光不由納悶，問道：“蝴蝶，為什麽不睡？”玉蝴蝶輕歎道：“你的頭頂冰涼，腳心火熱，我以為你生了病，怎麽睡得著？”常霄笑道：“原來如此，我剛剛突破內功千斤閘，真氣上下貫通，陰陽互換。因為沒有經曆過，未曾收攝真氣，害你擔心了。”玉蝴蝶靠在常霄懷裏喃喃道：“你一定吃了很多苦，寒梅姐姐說，突破內功千斤閘的人極為罕見，就算是佛門高僧，玄門高士也很少有人做到，就算做到也是百歲左右的高齡了。”常霄微微一笑，笑容裏有痛苦的迴憶，也有成功的喜悅，輕歎道：“要說吃苦當然少不了，可是對於今日的成就而言，再辛苦也是值得的。好比登山一般，攀登的過程固然辛苦，可山頂的風光完全值得努力。”玉蝴蝶又摸了摸常霄額頭，感覺沒有異常才放心，滿懷信心道：“我敢說，段青霄一定沒有你吃的苦多，你一定能戰勝他。”常霄微微搖頭：“有信心固然是好事，可也不能放鬆，段青霄乃是武學奇才，不能用普通人的眼光來衡量。修習內功的過程非但艱苦，還很兇險，稍有差池就成為廢人了，他能取得成功一定有非凡之處。”玉蝴蝶不依道：“我不管，你一定要打敗他，我還等著舉辦群芳會呢，你可親口答應過我。”常霄含笑點頭：“你放心，我答應的事一定做到，這一迴群芳會一定比前兩次熱鬧十倍。”
這一邊常霄取得了突破，另一方段青霄也取得了進展，唐時雨送出的情報並不十分準確，段青霄閉關練功不假，卻不是靜坐調息，而是苦練專門對付電光梭的身法，無論如何不能再讓常霄逃脫了。經過一段時間準備，終於完成了新的嚐試，唐時雨不是不知道，而是故意隱瞞，段青霄獲勝對朝廷更加有利。取得了進展段青霄固然高興，擺酒慶賀，隻有唐時雨坐在對麵。段青霄興高采烈頻頻勸酒，唐時雨問道：“門主如此開心是不是有了取勝的把握？”段青霄拈須笑道：“不是有了取勝的把握，而是有了除掉對手的把握。上次交手，我吃虧在身法上，雖然取勝卻被他安然逃脫，以至於後患無窮。如今不同了，我已經找到了對付電光梭的辦法，一旦交手，常霄必死無疑。”唐時雨對常霄懷有很大戒心，勸道：“門主不要大意，常霄這個人很不簡單，萬萬不可掉以輕心。”段青霄笑道：“當然，在他那個年紀取得這樣的成就極為不易，可是想勝過我就太天真了。內功根本沒有速成的捷徑，他的刀氣不可能比我強，隻要他一死，我出麵邀約幾名高手，聯手除掉幽冥劍士，整個江湖都是神刀門的天下。”唐時雨舉杯道：“祝門主早日清除禍患，一統江湖。”段青霄仰天大笑，舉杯一飲而盡。雖然段青霄十分自信，唐時雨還是很擔心，常霄這個人目光長遠，從包攬南海船隊的所有生意和與丐幫結盟這兩件事就可以看出來。這樣的人不會把性命當兒戲，沒有十足的把握不會貿然行動。不過段青霄正在興頭，不好掃興。唐時雨心裏明白，段青霄之所以如此自信主要是看準兩點，一是有了對付電光梭的辦法，二就是常霄的刀氣不可能取得重大突破。可是常霄潛身苦修一定有自己的道理，他肯定在研究對付段青霄的辦法，他這個人不能用常理測度，從出道江湖到成為南昆侖的經曆已經是個奇跡。
自從得到梅花聖母的指點之後，魏河陽埋頭苦練，因為根底紮實，又得到玄門正宗內功，進步很快。膂力增長將近一倍，從前使用的大刀太輕了，重新打造一柄，分量加倍，需要兩名士兵才能扛得動。軍中演武的時候一亮相，就博得無數的喝彩，無人不服。魏河陽極為歡喜，對梅花聖母恭敬十分。峨嵋派除了拳掌內功之外，還擅長劍法，不過招數綿密，身法靈活，適合女子。魏河陽試了數次也不得要領，梅花聖母特意選出三式淩厲的殺招變化一番教給魏河陽，作為保命的招數。魏河陽學成後梅花聖母告辭，臨行時特意叮囑，如果遇到能破解這三招的人一定不要戀戰，對方如果認出劍法出處也不會過分緊逼。魏河陽牢記在心，恭恭敬敬送走梅花聖母。心裏有些奇怪，梅花聖母如此了得，公主為何如此不濟？一念之差險些錯過高人。經過這一番磨練，魏河陽提升了一大步，得到全軍擁戴，公主也很是開心。雖然目前沒有戰事，可是不能放鬆戒備，魏河陽經常操練兵馬，身邊的五百虎衛親軍個個彪悍異常。這一日操練兵馬歸來，迴到大營卸下盔甲，有人前來傳話，公主在城中最大的酒樓秦風酒家等候。魏河陽心裏奇怪，公主為何要到酒樓去？不說身邊的禦廚手藝一流，就算秦風酒家的酒菜真的好也可以讓他們送到府上。無暇多想，收拾一番，帶領四名親兵離開大營，趕奔秦風酒家。馬行甚速，很快來到酒樓前，下馬進門一看，更是納悶，原來裏麵極為熱鬧，每一桌都坐著食客。照公主的脾氣，如果要在這裏進餐，早就讓人把食客轟走了。正納悶時公主身邊的侍女過來相請，魏河陽吩咐親兵在外麵等候，隨便吃些酒食，自己跟隨侍女登樓。來到樓上雅間，隻見公主穿著普通服飾，對著眼前的菜肴眉開眼笑。見到魏河陽招手道：“快來，再不吃菜就涼了，這可是皇宮裏都沒有的美味。”
眾所周知，皇宮的禦廚都是各地名廚，材料都是一等一的，什麽菜肴做不出來？魏河陽心裏納悶，落座後問道：“什麽菜肴讓公主如此看重？”玫瑰公主笑道：“我不是跟你提過，當初陪老爺爺品嚐過一桌美食，當真是極品美味，帶去的禦廚自愧不如。”魏河陽猛醒：“是不是各地流傳的天價宴席？”玫瑰公主點頭：“不錯，我一直想讓你也嚐嚐，可是沒有機會，水晶二老行蹤不定。難得他們來到此地，我想辦法弄到了一桌菜肴，特意讓你嚐嚐。”魏河陽笑道：“那就托公主之福了。”侍女伺候斟酒，兩夫妻品嚐美味，魏河陽雖然不講究吃喝，也能分辨出這些菜肴的優劣，讚不絕口，玫瑰公主也很是開心。魏河陽每日操練，還要刻苦練功，消耗得多食量就大，公主進食緩慢，魏河陽卻好似風卷殘雲一般，很快就吃掉了大半。玫瑰公主頗為惋惜：“如此精美的菜肴全被你糟蹋了，要細細品嚐才能體會到其中的妙處。”魏河陽笑道：“軍中進食一向如此，沒功夫細嚼慢咽，戰鼓一響就沒的吃了，隻能餓著。這些菜肴確實與眾不同，那條魚為什麽沒有刺？”玫瑰公主解釋道：“那道珍珠魚乃是素菜，不是真的魚，所以沒有刺。”魏河陽吃驚道：“能把素菜做出魚的味道，果然是高人。”旁邊侍女插話：“公主最喜歡吃珍珠魚，等了多時，可惜還是沒吃著。”魏河陽連忙施禮：“怪我魯莽，不曾問過公主。”玫瑰公主笑道：“兩夫妻客氣什麽。”魏河陽道：“做菜的人在何處？讓人跑一趟，再要一道。”玫瑰公主搖頭：“水晶二老就在這裏，正在與朋友吃酒，他們有規矩，每一餐隻進一次廚房，去也無用。”魏河陽起身道：“成不成我去試試。”轉身徑直出門。
如今水晶二老的名頭甚響，每到一處都引起重視，各地的廚師都想學上兩手。可惜沒有人能效仿，這兩人有深厚的武功基礎，普通廚師當然比不了。這時兩人確實在陪朋友吃酒，這個朋友就是伍青陽，自從接掌霧靈山莊以來，伍青陽深感力不從心，很多人不把自己放在眼裏。這也怪不得旁人，一是自己的武功劍術確實難以服眾，二是唐先生一走，山莊的奇門陣法沒人主持，失去了作用，眾人感覺沒有了依靠。開始的時候伍青陽很是努力，可是根本沒有進展，後來伍青陽失去了信心，就算自己的武功劍術再進一步，奇門陣法卻不是短時間能學成的。先後聘請了數人，見到陣圖都自承無能為力。在數次失望之後，伍青陽心灰意冷，很是懷念當初仗劍獨行江湖的日子，於是把事情交給旁人，一人離開霧靈山莊，做一名鋤強扶弱的劍客。漂泊多時，體會到樂趣，就更不想迴去了。無意中聽說水晶二老的事，想要品嚐一下兩人的手藝。就到江南尋訪，果然碰了麵，開始的時候沒有認出來，後來伍青陽從兩人的菜肴上看出端倪，段昔雲也就不再隱瞞，三人表明身份，都是武林同道，自然脾氣相投，就在一起盤桓，在這裏已經數日之久。因為段昔雲，尹天雷都是老者裝扮，伍青陽也扮成老者，三人兄弟相稱，[頗為親近。魏河陽得知水晶二老所在，來到門前咳嗽一聲，伍青陽笑道：“來了一位官老爺，我們是不是要大禮參拜？”段昔雲讚道：“伍兄果然是老江湖，勝我多矣。”門外魏河陽卻吃了一驚，裏麵的人竟然從自己的咳嗽聲聽出自己是官府中人，實在不簡單。進門抱拳道：“來得魯莽，三位海涵。”伍青陽打量之下點頭：“原來是軍中上將，失禮失禮，過來一敘。”魏河陽更是納悶，這個人到底是何方神聖？怎能一眼看出自己是軍中的將軍？旁邊的尹天雷也覺得納悶，問道：“伍兄是如何斷定此人的身份？”伍青陽笑道：“先要問問猜得準不準，如果不準就沒什麽好說的了。”魏河陽點頭：“老先生所言不差，在下確實在軍中任職，品級不低，不知老先生如何知曉？”
最詫異的人就是尹天雷，素未謀麵，從聲音就能判斷出身份實在不可思議。魏河陽落座後伍青陽開言：“行走江湖，最關鍵的不一定是武功，而是頭腦，要多學多看，經曆的事情越多越能做出準確的判斷，關鍵時候就可以決定生死存亡，還要時時留心身邊的任何風吹草動。這位將軍的腳步聲與普通百姓截然不同，咳嗽的聲音裏帶著官威，所以我認定來人是朝廷官員。進門後抱拳的姿勢明顯有軍禮的痕跡，雙手落下後很自然的一手扶劍柄，一手向前一劃才落下，這是坐在帥案後的習慣動作，先要扶一下令旗令箭。能坐到帥案後的至少也要三品頭銜，所以我認定來人乃是軍中上將。”魏河陽讚歎道：“果然高明，佩服。”尹天雷還是不懂：“我怎麽一點看不出來？”伍青陽笑道：“你是不曾留心，從你做的菜上來看，已經深得個中三昧，隻是閱曆有所欠缺。”尹天雷點頭：“跟伍兄在一起果然長見識。”段昔雲知道伍青陽是老江湖，有這樣的眼力並不奇怪，開言問道：“不知這位將軍有何事到訪？”魏河陽答道：“不瞞三位，此來專為求一道珍珠魚。”段昔雲笑道：“我們兄弟的規矩天下皆知，實在難以應允，望將軍海涵。”魏河陽忙道：“在下願出千兩白銀。”
八十五章 青陽劍客
魏河陽此言一出段昔雲與尹天雷相視一笑，尹天雷解釋道：“將軍不知，我們兄弟不缺金銀，規矩更是早就定下了，要是隨便更改就不是規矩了。”魏河陽品級很高，如果不是為了公主說什麽也不會低聲下氣，聽得此言不免有氣。這時伍青陽插話道：“想不到將軍竟然身負正宗內功，能否告知師承？”魏河陽更是詫異，對伍青陽不由刮目相看，迴答道：“在下習練內功日短，遇到行家難免貽笑大方。不瞞三位，峨嵋派梅花聖母曾經指點過。”伍青陽點頭：“原來如此，我說二位老弟，這位將軍既然得到峨嵋派內功，也算是武林同道，又沒有一點官架子，極為難得，能否破破例？”尹天雷笑道：“伍兄金口一開，小弟自當效勞。”魏河陽驚於伍青陽的眼力，對這個人充滿好奇。尹天雷到廚房收拾，魏河陽問道：“這位老先生眼力非凡，定是武林高手，能否指點一二？”伍青陽笑道：“我這兩下子不值一提，江湖中不少人比我強，無非是靠閱曆混口飯吃而已。”魏河陽搖頭：“能猜出我的身份靠的是閱曆，看出我學過正宗內功可不那麽簡單，沒有深厚的武功基礎根本做不到。”段昔雲笑道：“你算說對了，這位伍兄家學淵源，內功劍術俱臻一流，濟困扶危，頗有俠名，深得各方景仰。”伍青陽忙道：“不要聽他胡說，我這兩下子隻能勉強立足，梅花聖母才是一流的高人。”段昔雲不以為然：“伍兄何必過謙，梅花聖母修為比之四大名門門長還要略遜一籌，伍兄曾經與華山掌門赤霞真人切磋劍術，千招之外取勝，至今仍被江湖人傳為佳話。”伍青陽搖頭：“赤霞真人乃是玄門高士，不以勝負為懷。”魏河陽曾經了解過武林中的各路高手，梅花聖母確實比不上四大名門的門長，聽得伍青陽竟然戰勝過華山掌門，那可是一流的高手，說什麽也不能錯過，於是誠心求教。伍青陽倒是直言不諱：“峨嵋派的武功適合女子，劍法輕靈，招數變化比較複雜，對於你來講不太適合。既然統領千軍萬馬，首先要有壓倒一切的氣勢，這種氣勢不可能裝得出來。”魏河陽當然明白其中道理，連連點頭。
伍青陽果然學識淵博，說起行兵之道也是滔滔不絕，魏河陽知道遇上了高人，誠心求教。兩人攀談多時，尹天雷提著食盒進門，微笑道：“做珍珠魚需要功夫，隨手做了幾樣配菜。”魏河陽這才想起公主，起身抱拳道：“有勞尊駕，迴頭我讓人送銀兩過來。”尹天雷搖頭：“伍兄一句話可比你那一千兩銀子管用多了。”要是剛進門的時候，魏河陽肯定不會認同，經過一番攀談，心裏已經明白，伍青陽乃是當今的奇人，不能用銀兩衡量。習武之人不會婆婆媽媽，魏河陽接過食盒謝過尹天雷，轉頭對伍青陽道：“能否請老先生到府上盤桓幾日？”伍青陽點頭：“做客可以，不過時日不定，該去的時候自然就去了。”魏河陽大喜，用手西指道：“在下的府第就在西門外。”還未說完伍青陽攔道：“不用細說，我知道你的身份自然知道你的府第。”魏河陽心裏更是佩服，施禮告辭，與公主會麵不提。尹天雷看魏河陽走遠開口問道：“伍兄為何如此關照這個人？”段昔雲也覺得奇怪，伍青陽解釋道：“這個人乃是當朝的駙馬，靖南侯飛虎將軍魏河陽，掌握著江南最為精銳的三萬雄師。”段昔雲問道：“伍兄怎知此人就是魏河陽？”伍青陽笑道：“梅花聖母不可能把峨嵋派武功傳給外人，更不會傳給官府中人，隻有一種解釋，當朝玫瑰公主是梅花聖母的記名弟子，隻有她的駙馬才能得到峨嵋派內功。”段昔雲納悶問道：“就算是當朝駙馬又能如何？江湖人不過問政事乃是鐵律。”伍青陽笑道：“不過問政事不是不能與朝廷官員來往，少林，武當這樣的名門正派都接受過皇帝的敕封，全真教的丘處機不是也被成吉思汗尊為客卿麽？北宋包龍圖身邊的三俠五義都是武林人，幫助包公捕盜拿賊，為民除害，照樣被人傳誦。不插手政事的真正意義是不能為朝廷所用欺壓百姓，卷入朝中黨羽紛爭，至於幫助朝廷造福百姓正是我輩當為。”
段昔雲與尹天雷對視一眼，一時迴不過彎來，半晌無語。伍青陽解釋道：“說過去的事你們不容易明白，就說如今，峨嵋派流傳已經數百年，受到各大門派的尊重。可是梅花聖母將朝廷公主收為門下，為何沒有人站出來指責？原因就是她沒有參與朝廷紛爭，為官府所用。”段昔雲腦筋比較快，點頭道：“我有些明白了，武林人也要生存，也要與官府打交道，不可能置身世外，不食人間煙火，與官府有來往沒什麽關係。”尹天雷笑道：“這倒是，各大門派立足江湖，免不了與官府打交道。”段昔雲雖然隱姓埋名，卻一直很關心江湖事，不像尹天雷那樣無憂無慮，既然遇到老江湖自然要詢問一下。於是開口問道：“伍兄在江湖打滾多年，對目前的形勢有何看法？”伍青陽微笑道：“如今江湖形勢很明朗，一方是以令祖老門主為首的眾多高手，另一方是常霄以及手下的幽冥劍士。斷魂崖一戰過後，常霄隱形潛蹤，秘密發展力量，提升武功。隨著實力的增強，態度也逐漸強硬，血影令旗的事你們自然聽說過。常霄確實目光長遠，抓住南海船隊的所有生意，又得到丐幫的全力支持，一旦重出江湖，必將迅速崛起，實力絲毫不遜於令祖。”段昔雲自然沒有伍青陽消息靈通，聽得此言搖頭輕歎，這兩個人一個是自己嫡親的祖父，一個是救自己於危難的大恩人，偏偏勢成水火，自己確實左右為難。尹天雷倒是很輕鬆，經過這些時日，從做菜中領會了不少武學道理，收獲不少，對別的事不十分在意。伍青陽看出段昔雲的心思，輕歎道：“我結識那個魏河陽就是為將來留一個退身步，照目前的形勢看來，常霄一旦獲勝必將威行江湖，霧靈山莊很難自保。”段昔雲納悶問道：“伍兄對常霄有救命之恩，怎會有這樣的想法？”伍青陽搖頭：“如今的常霄已經不是當初的聚龍幫主了，我救過他的命不假，可是他也曾為了救我們父子而麵對第一劍客，我是沒臉再提什麽救命之恩了。”尹天雷插話道：“無論何時何地，莊主還是莊主。”
尹天雷的話當然有一定道理，段昔雲也有所懷疑，一個人的秉性是天生的，很難改變。伍青陽微微搖頭：“有很多同道問過我，常霄崛起江湖的時候為何不趁機拉近感情。”段昔雲點頭：“不錯，我也納悶，伍兄可是老江湖了，不可能看不出形勢。”伍青陽長歎一聲：“不瞞兩位，伍某人一直在江湖打滾，閱人多矣，隻有一個人看不透，這個人就是常霄。當初救下他以後，我認定他必將成為新一輩的領軍人物，本來是要誠心結納的。他做了聚龍幫主之後，我特意到山上拜訪，本意就是拉近感情，結拜成兄弟也完全可能。可是仔細盤桓才發覺，他的眼神裏隱藏著一種我完全看不懂的力量，這股力量極為可怕，根本就不是世間所有，好似來自地獄一般，讓我從心裏感到恐懼。從那一刻我就改了主意，跟這個人不能走得太近。這個秘密你們可不要泄露，到目前為止，我不曾對任何人提起過，包括我的父親。”尹天雷與段昔雲對視一眼，伍青陽這樣的身份武功不可能虛張聲勢，能讓這樣的高手從心裏產生恐懼的一定是一股極為可怕的力量。段昔雲問道：“伍兄見過我祖父麽？”伍青陽點頭：“當然見過，令祖雖然是刀中聖手，本質上還是個人，沒什麽可怕。常霄則不然，那股可怕的力量一旦爆發，天知道會發生什麽事情。因此我認定，常霄必然會坐上武林至尊的寶座，那時候恐怕整個江湖都會大變樣。”段昔雲關心祖父的安危，皺眉道：“照此說來我祖父注定要喪生在龍鱗寶刀之下。”伍青陽搖頭：“也不一定，常霄這個人完全不能以常理測度，或許哪一天他會與你祖父化敵為友。”段昔雲感覺不可思議，伍青陽起身道：“我是姑妄言之，你是姑妄聽之，這兩個超級強人的舉動別人根本無法猜測。我要為將來做些準備，就此告辭。”
伍青陽走後，段昔雲半晌沒有迴過神，尹天雷勸解道：“反正我們沒能力插手，還是安心做菜遊玩，過神仙日子。”段昔雲點頭：“隻好如此。”兩人收拾一番，繼續到各處遊玩。魏河陽取得珍珠魚之後，公主自然開心，魏河陽講述經過，告知公主自己結識了一位武林高人。公主很是歡喜，叮囑魏河陽一定不能錯過好機會。兩夫妻盡興迴府之後，魏河陽念念不忘，吩咐守門人，如果有一位身材魁梧的老者來訪馬上稟報，千萬不能失禮。守門人自然答應，自此後看到老人就多加小心，生怕怠慢了貴客。可是一晃十幾日過去，根本沒有老者登門，守門人也就不太當迴事了。這一日午後，守門人正在打盹，一名樵夫挑著兩大捆幹柴從門前走過，看門人想起來，早上廚房關照過，廚下的幹柴不多了，於是開口道：“站住，這柴我們要了。”樵夫是名中年人，濃眉闊目，一臉憨厚，賠笑道：“實在對不住，這是專門為知府大人府上打的柴，不能賣與別家。”守門人用手指指門頭的金匾笑道：“認識字麽？這是當今的駙馬，靖南侯的府第，知府算什麽。到了這裏，休說公主和駙馬，就是見了我也不敢放肆，挑進來吧。”樵夫撓頭問道：“我知道官大一級壓死人，你們侯爺真的比知府還大？”守門人大笑：“真是鄉巴佬，你就沒聽說過皇親國戚麽？我們侯爺跺跺腳，整個江南都要顫三顫。”樵夫點頭答應，守門人領著樵夫從側門進府，直接來到廚房，把柴安放妥當迴頭吩咐道：“你跟我到賬房領錢。”樵夫詫異道：“還給錢？知府大人從來不曾給過。”守門人笑道：“你哪裏知曉，我們侯爺出身貧寒，深知百姓的艱辛，早就立下規矩，不許欺壓百姓。我也是苦出身，就算撈錢也從那些官員身上想辦法，不會算計你那兩個銅錢。”樵夫到賬房領了錢，千恩萬謝離去，守門人仍然迴到門口等候。
這個樵夫就是伍青陽，因為要結識魏河陽，需要從各方麵了解一下這個人的品行如何，如果高高在上，視百姓如草芥那就一走了之。經過了解，初步認定，魏河陽沒有忘本，從不欺壓百姓，也很少與地方官吏來往，大半時間留在軍中，口碑甚好。至於玫瑰公主講排場那是皇家的一貫作風，與魏河陽沾不上邊。主意打定之後，伍青陽重新裝扮成老者，華燈初上之時重新來到魏河陽府門前。守門人剛吃完飯，抱著一壺茶在門房休息，聽得門環響，從門房探頭一望，發現一名老者，腦子裏登時想起魏河陽交代的話，放下茶壺跑出來開門。原來開門也講規矩，四品官員以下隻能走小門，三品以上才能開大門。知府才五品，所以守門人不放在心上。這一迴可不同，來人是侯爺的貴客，萬萬不能怠慢，守門人打開大門，一躬到地：“老先生可來了，侯爺今早出門還問過。”伍青陽假意道：“老夫不認得靖南侯，隻是有個親戚在府裏當差，特來探望。”守門人一愣，隨即笑道：“老先生不要開玩笑，到這裏探親的人從來不走正門，雖然不是京城，規矩總還要守。”伍青陽點頭笑道：“不難為你了，老夫就是靖南侯等著要見的人。”守門人大喜，搶到前麵帶路，口裏叨念：“這可好了，我給老先生帶路。”伍青陽搖頭：“用不著，府裏的一草一木都瞞不過老夫。”守門人一愣，雖然侯爺說過，來人是山野異人，卻不可能知道府裏的詳情。伍青陽知道守門人不信，隨口把府裏的格局，道路，乃至花園，樓閣一一道來，守門人目瞪口呆，世上真有這樣的奇人？
其實說穿了很簡單，伍青陽曾經仔細探查過，當然心裏有數。對守門人如此絮叨也有別的用意，今後免不了常來常往，要與府裏的人打交道，借這個守門人之口給別人留下一個神秘的印象肯定有好處。當下舉步前行，守門人跟在後麵，賠笑道：“侯爺操練未歸，老先生可在花廳等候。”伍青陽搖頭：“靖南侯在兩刻前由西角門進府，如今正在書房。”守門人頗為詫異，自己都不知道的事這個老者怎能知曉？心裏雖然懷疑，還是跟著伍青陽走向書房。來到書房外伍青陽點指道：“你進去通報一聲。”守門人心道：侯爺到底在不在裏麵？如果在的話這個老者就是活神仙了。到門口偷眼一望，一眼看到牆壁上掛的寶劍和弓箭袋，不由一吐舌頭，這個老家夥果然厲害。魏河陽換下盔甲，正在書案後查看花名冊，守門人剛到門口就察覺了，開口問道：“什麽事？”守門人進門迴稟：“侯爺，那位老先生到了，就在門外。”魏河陽大喜，馬上起身更衣，守門人一邊伺候一邊讚歎，魏河陽問道：“你在叨念什麽？”守門人苦笑道：“這個客人與眾不同，好似小諸葛一般，什麽事都知道。”魏河陽問明經過笑道：“此人乃是當今奇人，通曉古今，神通廣大，連我都不敢得罪。”
八十六章 重出江湖
魏河陽對伍青陽極為看重，更衣接出，施禮不迭，伍青陽扶住：“老夫福薄，當不得侯爺大禮。”魏河陽自慚道：“老先生說笑了，我這點本事在老先生麵前不值一提。”兩人書房落座，魏河陽傳下話去，預備美酒佳肴，伍青陽也不推辭，魏河陽笑道：“老先生不要見笑，府裏的廚師遠遠比不上水晶二老。”伍青陽點頭：“這倒是，不過水晶二老的菜肴還不能算是真正的極品，早年有幸品嚐到武林泰鬥烤製的苞米，那才是絕頂的美味，可惜隻有一次機會。”魏河陽也是苦出身，當然知道烤苞米的滋味，心裏納悶，問道：“烤苞米有何特別之處？這等吃食能烤出什麽滋味？”伍青陽搖頭：“烤苞米雖然普通，可是裏麵蘊涵著頂尖高手的精氣神，這裏麵的道理很是細微，以後你會明白。”魏河陽想請公主出來見一見高人，伍青陽拒絕：“不必了，皇家人身份尊貴，規矩也多，山野之人不習慣。”魏河陽也就不堅持了。兩人在後花園的涼亭中對座飲酒，魏河陽最關心的當然是武功，峨嵋派的劍術不適合男子，這位老者卻是一流的劍客，必然有高深的劍術。伍青陽浸淫劍術多年，頗有些心得，指點魏河陽那是綽綽有餘。飲酒過後，兩人來到練武場，伍青陽乘興施展了一路劍法，劍光所及，兵器架四散，石鎖碎裂。魏河陽大驚拜倒：“老先生真乃神人，如蒙不棄，情願投入門下。”伍青陽心裏也有這個意思，隻是不能操之過急，扶起魏河陽笑道：“雕蟲小技，難為人師，拜師的事以後再說。”魏河陽明白，武功身份越高收徒越是謹慎，也就不再堅持。伍青陽看過魏河陽演武指點道：“你雖然得到峨嵋派正宗內功，卻沒有完全融合於自身，雖然有些進展卻並不得法，與真正的高手還有一定的差距。”魏河陽自然明白，施禮道：“請老先生多加指點，如有寸進，決不敢忘恩。”伍青陽點頭：“每個人的條件不同，小說裏常講的十八般武藝樣樣精通隻是誇大之辭，其實一種兵器使好了已經很不容易，你不要貪多。”魏河陽完全認同，伍青陽取出一張圖來指點道：“這是老夫為你設計的一種兵器，招法也包在老夫身上，一旦掌握不難成為沙場上的無敵將軍。”魏河陽大喜拜謝：“老先生如此成全，粉身難報。”伍青陽笑道：“先不忙謝，能不能練成還很難說。”
第一步當然是打造兵器，魏河陽是統兵大將，又是當朝駙馬，打造兵器自然輕而易舉。傳下話去，召集匠人，預備精鐵，起爐打造兵器。伍青陽設計的是一柄巨劍，劍身長四尺八寸，連柄將近六尺，寬四寸八分，分量極重。幾十名工匠輪流打造，日夜不停，伍青陽先幫助魏河陽整理一下梅花聖母所傳的保命劍法，有這樣一位高人指點，魏河陽自然收獲頗豐。很快巨劍完成，淨重六十三斤，通體黝黑，伍青陽又在劍柄上包金，湊足六十四斤。魏河陽試了一下，雖然拿得起來，卻無力揮動。伍青陽提起巨劍來到練武場，讓魏河陽退到外麵，雙手握住劍柄，氣貫雙臂，巨劍應手而起，毫不費力。開始幾招，魏河陽還能看得清楚，後來伍青陽劍法展開，身形如飛，巨劍好似黑龍一般護住全身，魏河陽目瞪口呆，天下竟然有這樣剛猛的武功，根本不是凡人所能抵擋。伍青陽興起，大喝一聲，巨劍四麵擊出，氣勢磅礴，無堅不摧，圍牆轟然倒塌，發出巨響。伍青陽含笑收劍，麵不改色。魏河陽驚喜萬分，如果自己練成這種劍術，在沙場上必將所向披靡。公主聽到巨響，派人查看，得知究竟也為丈夫高興，一力攛掇丈夫拜老者為師。魏河陽知道機不可失，多次提起，伍青陽也就不再堅持，正式收魏河陽為記名弟子。因為魏河陽身份特殊，不可能脫離官府，成為入室弟子。既然成為師徒，就不能再隱瞞身份，伍青陽把自己的身份和本來麵目告知魏河陽，抓緊時間指點劍術。魏河陽極為刻苦，把從前所學拋在腦後，全心苦練，進步極快。伍青陽當然不會總留在府中，隔三差五就出去走走，打聽江湖動向。經過數月苦練，魏河陽終於可以舞動巨劍，心裏的歡喜自不必說，伍青陽手把手的教導，魏河陽心裏極為感激。轉眼一年過去，魏河陽已經可以熟練揮舞巨劍，伍青陽打探得知，聚龍山莊的工程完工，要舉行盛大的儀式，請了名動天下的高僧百濟大師作為嘉賓。伍青陽馬上推斷出，常霄要出山了，這可是頭等大事，於是把魏河陽找來交代一下，準備離開。
聽說師父要走，魏河陽自然不舍，極力挽留。伍青陽笑道：“你已經掌握了劍法，火候不足需要慢慢磨練，心急不得。為師已經沒什麽好傳給你的了，留在這裏也沒事可做。南昆侖出山，江湖震動，為師不能不去，以後為師會來看你。”魏河陽知道挽留不住，設宴送行，預備了重禮相送，伍青陽搖頭拒絕：“為師家業不小，用不著這些。”魏河陽道：“受師父大恩，不能不有所表示。”伍青陽點頭：“既然如此，你可以把這些財帛救濟窮苦百姓，為師就承情了。”魏河陽點頭答應。臨行時伍青陽取出一個長盒鄭重交給魏河陽，叮囑道：“師徒一場，也是前緣，為師把珍藏多年的赤煌寶劍贈與你，睹劍思人，希望你不要懈怠。”魏河陽接過寶劍，細看之下，劍身暗紅，寒氣逼人，大喜拜謝。伍青陽叮囑道：“此劍非普通兵刃可比，削鐵如泥，不到危機關頭不可輕出。”魏河陽答應，心裏極為歡喜，不久的將來，自己就會成為真正無敵的猛將。伍青陽交代之後，獨自上路，目的地當然是聚龍山莊。路上就聽說，聚龍山莊已經改了名字，如今叫做不夜城，乃是百濟大師的主意。伍青陽明白，別人很難請得動這位高人，隻有常霄有這個麵子，為何改名就不清楚了。這個消息千真萬確，聚龍山莊已經改名不夜城，工程完成以後，常霄的修煉也已經達到了目的，正式發出武林貼，南昆侖重出江湖。這個消息自然轟動一時，各路人物紛紛打探詳情。常霄請的第一位客人就是百濟大師，這位天下第一名僧欣然來到，常霄隆重迎接。百濟大師來到城堡，看到如此規模也覺得吃驚，常霄隆重接出，身邊的兩名美女正是月影公主和女兒蜻蜓，再就是鶴童，劍童四兄弟，以方子壽為首的幽冥劍士沒有露麵，或許身在別處。見麵之下常霄率先拜倒施禮，百濟大師還禮不迭：“貧僧乃是出家之人，不講俗禮，請起。”常霄請百濟大師進城，百濟大師問道：“城上刻字處為何是空的？如此規模的城堡還沒有名字麽？”常霄笑道：“大師不知，我的意思仍然叫聚龍城，可是心裏覺得有些別扭，正要請大師賜名。”
百濟大師世之高人，學識淵博，深明佛理，微笑道：“龍行九天，縱橫四海，人世間卻隻有皇帝被尊為真龍天子，僅有一條又怎能相聚？當初的聚龍幫，後來的聚龍山莊不能長久就是名字不好，聚龍之名不可再用。”常霄問道：“既然大師知曉名號不對，當初為何隻字不提？”百濟大師輕歎：“興衰早定，老衲不能泄露天機。”鶴童插言問道：“聚龍山為何沒有事？”百濟大師解釋：“聚龍山的原意是山形蜿蜒似龍，自然無妨。”常霄問道：“聚龍鎮也不妥麽？”百濟大師搖頭：“聚龍鎮乃是百姓居所，與世無爭，沒有妨礙。”月影公主篤信佛教，對百濟大師極為尊重，上前道：“就請大師賜名，這幾年的滋味著實不好受。”百濟大師笑道：“苦盡甘來，好日子還在後麵。依老衲之見，此城規模宏偉，富麗堂皇，可名不夜城，取輝煌之意。”常霄大喜致謝，馬上吩咐人刻上去，通傳天下。城中的建築極為講究，大廳的石柱足有數丈高，宮殿樓閣極盡精巧，百濟大師自然不放在心上。來到大廳，幾案上擺著各色幹鮮果品，茶壺茶碗非金即玉，極為奢華。常霄請百濟大師上座，百濟大師推辭道：“那個位置普天之下隻有你坐得，老衲世外之人，不會坐到火爐上去。”別人不懂常霄心裏卻很明白，不再堅持，請百濟大師側坐。把這位高僧請出來當然有要事，常霄讓月影公主母女和劍童他們退下，自己與百濟大師商談。常霄講述自己苦修的成果，百濟大師讚歎不已，連稱天意，接下來談到江湖格局，正談到興頭，忽然一個紅色的影子飄了進來，好似電光一般，眨眼就到了近前。原來是一名紅衣少女，不管三七二十一，抓起兩個果子就吃。百濟大師笑道：“你怎麽來了？”常霄也覺得可笑，開言問道：“前輩不是迴峨眉山了麽？怎麽又出來了？”來人正是神目比丘，也隻有這樣的高人能把高大的城牆視同無物。神目比丘摘下帽子，眉開眼笑道：“我一直沒有迴去，外麵多好玩，何必在山裏悶著。老和尚，告訴你一件事，我把五木那個雜毛徹底打服了。”百濟大師頗為詫異：“你怎能破解驚濤掌？”
神目比丘頗為興奮，戰勝五木真君乃是多年的心願，一旦成功心裏的歡喜可想而知。對於旁人沒什麽好炫耀的，五木真君的名字外人很難知曉，這兩個人卻不同，所以神目比丘才找到這裏來。既然見了麵自然要吹噓一番，神目比丘手舞足蹈，一邊比劃一邊吹噓：“驚濤掌算什麽，我三下兩下就破解了，五木還不服氣，試了八次才徹底伏輸。”百濟大師笑問：“如果驚濤掌這麽容易對付，你們何必比拚十幾年？”神目比丘自然不能改口，辯解道：“那是我故意讓著他，給上清宮留些顏麵。”百濟大師武功修為深不可測，知道神目比丘一定取得了新的突破，如果正麵詢問鐵定問不出來，於是旁敲側擊：“你是用什麽招式取勝的？”神目比丘大為得意，右掌從衣底穿出，劃出一道弧線，好似魚行一般。百濟大師慧眼如炬，搖頭笑道：“這一式決不是峨嵋派武功，你從哪裏學來的？”神目比丘皺眉道：“就是我自創的飛魚手，有什麽稀奇？”百濟大師笑道：“你瞞得過旁人卻瞞不過老衲，如果早一日遇到老衲還不明白，今日就不同了，你這一手分明與常施主苦修所得同一源流。”神目比丘扮了個鬼臉：“牛皮吹破了，原來你已經知道了。不錯，飛魚手是這個旗主想出來的，不過我也費了很大功夫才落到實處。”百濟大師點頭：“這就對了，你得了人家好處，拿什麽做謝禮？”神目比丘一笑：“我把從五木那裏贏來的獵鷹七式送給他了。”百濟大師點指道：“就數你機靈，占了這麽大便宜。”常霄插話道：“獵鷹七式對我雖然無用，對一幹下屬卻極為重要，也算各有所得。”神目比丘展顏笑道：“就是，人家不介意，老和尚多什麽事？”
三人談到武功，互相交流胸中所學，談笑風生。月影公主領著女兒蜻蜓在一座角樓上飲茶，劍童與琴童陪著兩人說話。蜻蜓很想知道父親這幾年來的情況，可是劍童，琴童也不清楚，雖然不時見麵，卻不知常霄在何處苦修，對修行的過程更是一無所知。談笑之時蜻蜓遠遠看到大廳裏多了一個人，竟然是一名少女，心裏納悶，問劍童道：“你看看大廳裏是不是多了一個人？”劍童注目細看，微笑道：“我當是誰，原來是她，話說迴來，除了她也沒有幾個人能無聲無息來到這裏。”蜻蜓問道：“這個人是誰？有什麽本領？為何能有如此神通？”劍童解釋：“這個人可不簡單，你看她細皮嫩肉，年紀不大，其實卻是峨嵋派碩果僅存的高人，已經有百歲高齡了。”蜻蜓大搖其頭：“你胡說，天下不可能有這樣的人。”琴童笑道：“開始我們也不信，後來看到寸心師太喊她師父，旗主又與她交流武學心得，由不得我們不信。”蜻蜓好奇之心大起，就想過去細看，月影公主拉住女兒：“你父親苦修數年，為的是什麽你應該清楚，在沒有解決大敵之前不要胡鬧。”蜻蜓點頭答應。琴童講述當初神目比丘交換寒冰尺的經過，蜻蜓對這個人充滿好奇，盤算著將來一定弄清楚。月影公主放眼四顧，輕歎道：“離家數年，迴來竟然變成了這樣，從前的影子全沒了，真猜不透他想做什麽，造這樣一座城堡有什麽用？”劍童解釋道：“照我看來，旗主認為從前行事太過軟弱，被人看輕了，這一迴重出江湖，自然要大張旗鼓，威行江湖。”琴童插話道：“既然這裏叫做不夜城，旗主的稱唿也該改一改了。”蜻蜓拍手讚成：“就是，應該叫不夜城主，滿威風的。”月影公主歎道：“你父親初入江湖，成為聚龍幫主，可是沒過多久聚龍幫就解散了。後來修建聚龍山莊，別人都喊他莊主，玉皇頂一戰過後，又被武林尊為南昆侖。還沒歡喜幾天，禍事就來了，竟然成為武林公敵，連家裏的珍寶也被人拿走了。接著又成了血影旗主，雖然我不在中原也知道他殺了不少人，如今又叫什麽不夜城主，但願這一次能夠長久才好。”
八十七章 貴客盈門
提起常霄的經曆實在有些曲折，這樣的例子十分罕見，沒有哪個江湖人經過數次起落仍然屹立不倒。月影公主的擔心不無道理，眼前規模宏偉的不夜城固然真實的存在，一旦常霄二次敗於段青霄之手，這座城堡就會成為別人的盤中餐，所有的努力都是為他人做嫁衣。劍童勸解道：“公主不必多慮，城主做事一向穩重，沒有把握決不會重出江湖，這一次鬧出這麽大動靜一定有必勝的把握。”琴童也表示讚成：“不錯，城主整個人都變了，好似脫胎換骨一般，一定取得了重大突破，段青霄不足為慮。”月影公主點頭：“別人的話我不相信，看到百濟大師我就放下一多半的心，這位高僧一定知道江湖未來的格局，能到這裏做客足以說明我丈夫的贏麵略大。”蜻蜓過來勸解：“娘不是總說爹是婆竭龍王轉世麽？既然是天神下凡怎能輸給凡人？”月影公主輕歎：“天神沒有凡人的情感，可是你爹心裏牽掛的事太多，就算是天神，有了這麽多牽掛也跟凡人沒什麽差別了。”自從花影公主母子遇害之後，月影公主的精神遠不如從前，每日裏胡思亂想，三個人輪番勸解，總算暫時放下心事。大廳裏三名當代高人對座暢談，早忘了身邊的一切。神目比丘心裏知道要保持身份，可是卻忍不住，看到麵前的果品就要抓在手裏，百濟大師心如止水，不以為然，常霄覺得好笑，不過也能保持不為所動。話題很自然的轉到段青霄身上，神目比丘躊躇半晌道：“我可說不好，你的修為確實罕見，空手交鋒我不怕你，用兵刃就不行了。段青霄的刀氣比五木的驚濤掌厲害多了，你們兩個交手，勝負很難說。”常霄轉頭問道：“大師怎麽看？”百濟大師笑道：“這個問題的答案在你自己心裏，用不著老衲解答。”常霄微微一笑，眼神與百濟大師一對，彼此心照不宣。神目比丘問道：“你們打什麽啞謎？要不要打賭？我一定奉陪。”常霄轉過話題：“過幾日這裏會有一場熱鬧，前輩如果喜歡的話盡可以留在這裏。”神目比丘拍手道：“有熱鬧千萬不能忘了我，好吃的，好喝的，好玩的，好看的我都喜歡。”
既然取名不夜城，自然要裝點一番，常霄吩咐人采辦各種燈火，在城中最高的七層淩霄塔設立燈山，城中所有建築一律點起長明燈。夜晚之時，城裏亮如白晝，五彩繽紛。遠遠望去，好似天上的宮闕落到凡塵。各種彩燈千奇百怪，樂壞了神目比丘，在各處跑來跑去，不時摘下彩燈玩耍。如果是普通富貴人家，點這麽多燈根本顧不過來，可是對於武林高手則是小菜一碟，劍童和琴童兩人就足以應付數千盞燈。不夜城除了規模大以外，奇珍異寶也是不少，南海船隊的生意很大，財源滾滾，金銀不在話下，因此不夜城的裝飾擺設極為考究。百濟大師知道常霄不是貪圖享受之人，這樣做自然有別的用意，趁神目比丘忙於玩耍，常霄問百濟大師：“我心裏有個疑問，段青霄與我真的不能並存麽？”百濟大師口誦佛號：“這個問題還是要問你自己，你們兩個人決戰的關鍵不在武功刀法，而在於心裏，誰的境界高誰就是勝家，如果不能把生死榮辱完全拋開根本算不上真正的高手。”常霄點頭：“我明白了，大師果然高明。”百濟大師明白，常霄已經領悟到話裏的含義，暗暗點頭。常霄發出武林貼公告天下，主要目的是投石問路，看一看如今有多少人是旗幟鮮明的站在自己一方。客人陸續來到，有分量的是南海燕南樓，丐幫幫主紫雲姑，四大名門沒有任何表示，伍青陽雖然到了卻不急於公開露麵。另外鍾元，鍾海兩兄弟登門道賀，齊士真，江飛鸞不曾親來，隻派人送來賀禮，萬仙堂方麵也送來重禮，隻是墨麒麟沒有露麵。既然百濟大師登門道賀，伍青陽判斷，常霄獲勝的機會很大，這個時候應該公開支持。正在準備禮品的時候忽然看到兩個人，卻是化身水晶二老的段昔雲和尹天雷，兩人仍然扮成老者。伍青陽也沒有換裝，三人見麵，敘談一番，自然都是為了祝賀，於是結伴登門。
聽說伍青陽來了，常霄親自接出，看到伍青陽的裝扮頗為奇怪，伍青陽從常霄的形貌變化上看出，此人的武功邁進了一大步，讚道：“老弟真乃神人，數年不見，竟然取得如此成就，愧煞為兄。”常霄自謙道：“僥幸而已，沒有伍兄提攜，焉有小弟今日？”看到常霄的態度，伍青陽放下心，常霄的本質沒有變。展顏笑道：“來的匆忙，沒有預備賀禮，為兄把名動天下的水晶二老請來給老弟捧捧場。”常霄一愣：“水晶二老，是新近崛起的武林高手麽？”旁邊酒童笑道：“城主不知，水晶二老乃是頂尖的廚師，手藝勝過皇宮禦廚，我曾經嚐過他們的手藝，確實是極品佳肴。”常霄這才明白，請伍青陽進城。大廳裏客座首位自然是百濟大師，伍青陽近前施禮，百濟大師還禮，問訊一番落座。伍青陽頗有俠名，紫雲姑和燕南樓都很尊敬，請他上座。伍青陽一向不拘小節，寒暄落座。品茶談天，伍青陽發覺百濟大師身邊空著一個座位，心裏明白，能與這樣高人並座的客人一定不簡單。談笑之間卻發覺一個少女進來徑直坐到百濟大師身邊，心裏頗為奇怪，這個少女又是何人？正納悶時燕南樓發問：“伍兄久在江湖，認不認得那個女子？”伍青陽苦笑搖頭：“未曾見過，能與百濟大師並座決不是普通人。”燕南樓點頭：“我也納悶，別人對百濟大師禮敬十分，她卻不太尊敬，張口閉口老和尚。”紫雲姑看到師父還是少女裝扮，一直在猶豫要不要挑明，盤算之下，覺得這樣的場合不可能瞞得過去，於是開言道：“二位別猜了，那是我的師父。”伍青陽吃一驚，丐幫幫主的師承早就聽說過，難道這個少女竟然是峨嵋派碩果僅存的高人神目比丘？太不可思議了。燕南樓卻不知，問道：“幫主的師父是何方高人？”紫雲姑笑道：“青陽劍客一定知曉。”伍青陽點頭：“幫主的師父是峨嵋派的名宿神目比丘，應該有百歲上下了吧。”燕南樓吃驚道：“百歲高齡，怎麽可能？”伍青陽明白其中道理，輕歎道：“看來這位高人已經突破了內功千斤閘，難怪能與百濟大師比肩。”
酒宴擺下，每人一席，鍾元，鍾海兄弟坐在下手，有師父在當然不敢放肆。菜肴都出自段昔雲和尹天雷之手，常霄看到菜肴笑道：“什麽水晶二老，原來是他們兩個，看來進步不少。”別人聽不懂，伍青陽卻明白，心裏讚歎，看來常霄與自己的差距越來越大，自己隻看出水晶二老身懷武功，盤桓之下才知道兩人身份。常霄隻看一眼就能斷定兩人的真正身份，境界之高自己是根本比不上了。精美的菜肴一下子吊起了神目比丘的胃口，不過不能吃葷，吃遍了別的菜以後對著珍珠魚發呆。百濟大師笑道：“你放心，那道魚也是素菜。”神目比丘半信半疑，夾起一塊端詳片刻笑道：“真是素菜，把我都瞞了，手藝真是不一般。”常霄讚道：“大師果然高明，我也是嚐過才發覺。”百濟大師解釋：“說穿了很簡單，老衲吃素多年，對於葷腥極為敏感，正如你對做菜之人很是了解，一眼就能斷定身份。”兩人相視一笑，伍青陽斷定，常霄的修為已經與百濟大師，神目比丘這樣的百齡高人相去不遠了，這時候再沒有一絲嫉妒，隻有敬佩，這一段路的艱辛絕非普通人所能想象。神目比丘很快吃完了桌上的菜肴，拍桌子叫道：“我還沒吃飽，讓他們做幾道點心來，再做一大盆蓮子羹，多放些糖。”有人傳下話去，段昔雲覺得奇怪，武林人聚會，誰會吃這些？難道大廳上有孩童不成？正好鶴童與劍童跑到廚房蹭些吃食，段昔雲問道：“小兄弟，你們知道是誰要的點心麽？”劍童笑道：“還能有誰，鐵定是神目比丘，百齡高人還像小孩子一樣好吃貪玩，當真稀奇。”段昔雲暗吃一驚，竟然真的有返老還童的高人，看來自己的修為還差得遠。既然是頂尖高人，自然不能怠慢，段昔雲精心製作了十二色點心，有的做成鮮花，有的做成小動物，端上來之後，神目比丘拍手叫好，看著開心卻不舍得吃，別人都覺得好笑。猶豫多時，神目比丘終於下定決心，閉上眼睛不看，把點心都吃到肚裏。
紅日西沉，神目比丘跳起來叫道：“天黑了，快掛燈，我要出去玩一會。”很快外麵亮起來，燈火輝煌，照如白晝。神目比丘早跑得沒影。眾人在大廳品茶談心，段昔雲和尹天雷還是不想露麵，與劍童琴童幾人盤桓。正在這時有人來報，城外來了一批客人，常霄已經得到了消息，起身對百濟大師道：“這位客人身份可不一般，我要出去迎接一下。”百濟大師點頭：“老衲也去，許久未見了。”伍青陽心裏納悶，什麽人能讓這兩人親自迎接？別人也覺得奇怪，不大一會外麵傳來人聲，常霄與一名老者並肩進來，燈火之下看得分明，這名老者竟然是被尊為武林泰鬥，常霄的死敵，神刀門的老門主，叱吒江湖多年的刀中聖手段青霄。紫雲姑，燕南樓都沒見過，問伍青陽，得知來人身份後不由萬分詫異，他怎麽會到這裏來？來人確實是段青霄，常霄重出江湖的消息早在意料之中，就連唐時雨也不曾想到段青霄會帶人到不夜城祝賀，作為頂尖高手，必然有與常人不同的思維。這一次同來的有萬俟嵩，段辛夷，鍾萬山以及墨麒麟，其實這四人也不明白段青霄的用意，心裏多方猜測，均不得要領。段青霄與常霄會麵，根本不像仇敵，倒像是好友一般，握手寒暄，沒有一絲戒備之意。進入大廳，眾人依次見禮，段青霄是武林前輩，伍青陽也要奉為尊長，因為神目比丘吃飽喝足玩耍去了，段青霄就坐在她的位子上。常霄讓人告知段昔雲，段昔雲心裏也想不通，這兩個勢同水火的高人到底在想什麽？決戰在即卻坐到一起，實在難以理解。如果自己做菜一定會被祖父認出來，因此讓尹天雷做些菜肴，腦子裏閃過伍青陽的話，常霄的行事誰也猜不透，或許真的能與自己的祖父化敵為友，那可是天大的好消息，但願如此。
大廳上能左右江湖的兩位強人坐到一起，除了百濟大師，別人根本插不上話，也沒這個資格。段青霄舉杯敬酒：“江湖中以武稱尊，輩分無關緊要，普天之下除了你決沒有第二人能與老夫對刀，老夫不能以晚輩相待，稱唿你一聲老弟。”常霄點頭認可，如果換成以前，常霄決沒有這樣的自信，如今形勢不同了，自己完全有資格與段青霄平起平坐。段青霄深為滿意，能有這樣的對手也算是一種幸運。感歎道：“自從與赤靈神一戰過後，老夫從未曾真正開心過，沒有了勢均力敵的對手做什麽都失去了意義，相信你能明白老夫的感受。”常霄點頭：“不錯，我完全能體會這種心情。”段青霄展顏笑道：“上天待老夫不薄，多年以後竟然又賜給老夫一個對手，這杯酒就算老夫感謝上天了。”手臂紋絲不動，杯中酒忽然凝成一線飛出，穿出大廳，消失在夜色裏。看到這一手功夫，伍青陽，燕南樓，紫雲姑，乃至鍾元，鍾海兄弟無不心服，難怪段青霄被尊為武林泰鬥，如此出神入化的內功確實無人可及。常霄微微頷首：“碎月斬奪天地造化，乃是刀法中的巔峰之作，能與前輩交手，已經是常某的榮幸了。”段青霄搖頭：“老弟不必過謙，一見麵老夫就明白，你已經突破了內功千斤閘，當真交手，頂多是兩平的局麵。”此言一出，跟隨段青霄的四個人登時變色，想不到常霄竟然完成了武林人最大的夢想，這個年紀達到這等境界簡直是神話。其他人也覺得不可思議，伍青陽知道常霄取得了進步，卻不曾料到常霄竟然邁過了這道門檻，百感交集，實在無話可說。常霄笑道：“對於你我而言，勢均力敵的對手超過任何世俗珍寶，美酒當前，你我共盡一醉。”段青霄仰天長笑：“說得好，就衝這句話，老夫今日不醉不歸。”兩人酒到杯幹，談笑自若，其他人都無心飲食，盯著兩人的一舉一動，這次會麵乃是轟動江湖的頭等大事，錯過了實在可惜。百濟大師不能喝酒，自顧品茶，留意這兩人的所有細微變化。一時間大廳裏的人都好似泥塑木雕一般，隻有這兩人在飲酒談笑。神目比丘不知從哪裏跑進來，看到眾人的表情感到很奇怪，轉頭發覺自己的座位上有了人，不管三七二十一跳過去質問道：“誰敢搶我的座位？”段青霄自然認得，展顏笑道：“我當是誰，原來老姐姐先來了，聽五木道兄講，老姐姐創出飛魚手破解了驚濤掌，恭喜，恭喜。”神目比丘大為得意：“你都知道了，那好得很，既然是你我就不追究了，誰讓我打不過你。你們繼續對眼，我玩去了。”
八十八章 亦敵亦友
神目比丘抓了一把果品跑出去，大廳裏的氣氛緩和了不少，誰也不曾料到今時今日會出現這樣的場景，均感到不可思議。段青霄品嚐過菜肴讚道：“老弟果然有辦法，連做菜之人都有這等修為，看來不夜城藏龍臥虎。”常霄搖頭：“我的身邊一共隻有十幾人，做菜者乃是賀客，特意捧場而已。”段青霄笑道：“幽冥劍士的實力非同一般，完全可以橫掃江湖，掌握了這股力量就掌握了江湖的命脈。”常霄頗有感慨：“我也想不到醉霞真人會把幽冥劍士交給我，自己從容赴死。”段青霄長歎一聲：“第一劍客才是真正的武者，如果換做老夫，肯定不會做出這樣的選擇。”別人都不曾料到，段青霄竟然會稱讚醉霞道人，百濟大師口宣佛號：“醉霞道友潛心劍術，已經把身心完全融入其中，達到忘我之境。隻是一直擺脫不了失敗的陰影，與其說是敗於滾珠寶刀還不如說是敗在自己的心裏。”段青霄點頭認同：“大師的話切中要害，其實醉霞道友的劍術與老夫不相上下，如果沒有初次交手，勝負很難預料。按說憑他的修為不可能留下空隙，看來那一次落敗對他的影響很大。”常霄與醉霞道人互為知己，聽到段青霄的話心裏頗為感慨，能得到對手的尊重足以告慰老友的在天之靈。跟隨段青霄同來的人中數鍾萬山刀法最精，萬俟嵩雖然縱橫一時，卻被雜務纏身，不及鍾萬山專心，因此修為有了差距。鍾萬山聽到師父的話心裏不免著急，無論如何，不能把自己的底細告訴唯一的對手，這不是為對手提高信心麽？可是段青霄一向獨斷獨行，別人不能插嘴，隻能忍著。對於段青霄的到訪常霄毫不意外，外人根本無法理解。眾人發覺，常霄絲毫沒有怨恨之意，反倒有幾分感激之情，段青霄也很是尊重這個對手，這兩人實在讓人琢磨不透。
齊士真提到無量山斷腸穀有一位毒王，江飛鸞不以為然，齊士真笑道：“我說的靠山不是那個毒王，而是他手中的毒藥，你想想看，如果我們掌握了這種毒藥，殺人於無形，就可以在江湖上占據一席之地，用不著看別人的臉色行事。”江飛鸞搖頭：“這種毒藥固然厲害，對付旁人好辦，卻對付不了段青霄和常霄這樣的高手。”齊士真繼續解釋：“我們根本沒有能力稱霸江湖，隻要有立足之地就可以了，有了這種毒藥完全可以自保。”江飛鸞頗為猶豫：“自古以來，玩火者必自焚，就算弄來毒藥，可是我們也沒本事控製，一旦被他人所用，難免害人害己。而且紙裏包不住火，一旦傳揚開去，我們必將成為武林公敵，那時休說立足，連保全性命都難。”齊士真心裏一動，看來這個江飛鸞不是沒腦子，自己確實沒安好心，想不到被江飛鸞覺察於事先。於是改換話題道：“這隻是沒有辦法的辦法，從目前的種種跡象表明，常霄的性情大變，下手狠辣，不留餘地，一旦戰勝段青霄，我們的處境不妙。”江飛鸞詫異道：“難道你希望段青霄獲勝？不管怎麽說，他總是殺我大哥的兇手，我對常霄沒什麽好感，不過總希望段青霄落敗，告慰大哥在天之靈。”齊士真笑道：“我何嚐不希望為真人報仇，隻是段青霄年紀不小了，就算戰勝常霄也風光不了多久。一旦常霄獲勝，我們就沒有出頭之日了。”江飛鸞舉杯勸酒：“不管誰獲勝，都不會把我們怎麽樣，段青霄的要求並不高，常霄總要顧念我大哥的托付之恩，不會把我們怎麽樣。”齊士真點頭：“這倒是，江湖風雲難測，或許會有轉機。”其實齊士真對江飛鸞一直有看法，從前是看在醉霞道人份上，如今醉霞道人歸天，就沒有什麽顧忌了。本來想把江飛鸞引入歧途，可是被他察覺，隻能敷衍過去。
這幾個關鍵人物都已經猜出常霄沒有死，正在積蓄力量準備卷土重來，他和段青霄之間的決戰不可避免，隻是時間還說不準。每個人都在打自己的小算盤，為將來做準備。萬俟嵩老謀深算，抽空到聚龍山莊看了看，從工程的進度上推斷，最多五年，常霄就會重迴聚龍山，那時候萬仙堂的處境就不妙了。計議之下，認定兒子站錯了立場，倒不是從武功上分出高下，自己的師父雖然戰勝了第一劍客，畢竟年紀高邁，已經日落西山，沒有了當年的風骨，連家事都處理不好。反觀常霄，自從出道以來，一步一個腳印，付出的辛苦絕非普通人所能想象，可是一直得不到應有的尊重。一分耕耘，一分收獲，這是天地大道，吃得苦中苦，方為人上人，常霄的苦功必將帶來豐厚的迴報，從氣數上來看，未來的江湖必然是常霄的天下。萬俟嵩一方麵擔心兒子安危，一方麵不忍心看著萬仙堂毀在常霄手裏，專程到許昌一行。墨麒麟雖然做了堂主，有很多地方還是要依靠萬俟嵩，萬仙堂能在江湖風雨飄搖中屹立不倒，完全是萬俟嵩的功勞，賞罰分明，體恤下屬，與各方勢力和睦相處，至於武功倒在其次。墨麒麟誌大才疏，倒是有自知之明，知道自己能力有限，因此對萬俟嵩極為尊敬。父子見麵，墨麒麟大禮參拜，萬俟嵩首先與一幹舊部飲宴一番，敘舊談天，聯絡感情。夜深人靜，父子倆才坐到一起談心。墨麒麟聽父親陳明利害，連連點頭：“當初孩兒與軍師商議，軍師的話在情在理，所以才下定決心站在段青霄一邊。”萬俟嵩搖頭：“身為一堂之主，要有自己的主見，不能被別人左右。最關鍵的就是看準形勢，一步走錯，非但多年的心血付諸東流，連身家性命都難保。常霄的潛力巨大，一旦君臨江湖，萬仙堂難免土崩瓦解。”墨麒麟問道：“師祖得到各方擁戴，神刀令牌威行江湖，如此龐大的力量還製不住常霄？”萬俟嵩長歎：“你怎麽還這麽天真？如今臣服於你師祖的人大半是當初醉霞道人縱橫之時，聚在旗下的人，這些人一貫見風使舵。你師祖戰勝醉霞道人，他們馬上改弦更張，一旦常霄獲勝，這些人一定會故伎重演，如今的臣服隻是表麵現象罷了。”墨麒麟登時愕然。
萬俟嵩把利害關係詳細解釋一番，墨麒麟搖頭歎息：“實在想不到，高高在上的名門高手也是趨炎附勢之徒。”萬俟嵩問道：“你覺得常霄這個人怎麽樣？”墨麒麟不假思索：“當然是難得的好人，重情重義，古道熱腸，雖然武功絕頂卻從不恃強淩弱。”萬俟嵩一笑：“這就對了，既然是好人應該得到尊重才是，為何成為武林公敵？連家裏的珍寶都被瓜分？”墨麒麟皺眉道：“還不是他下手太狠，一夜之間奪取兩千條性命。”萬俟嵩搖頭：“你哪裏知曉，四傑村的事不可能是常霄幹的。”墨麒麟大吃一驚：“這話從何說起？除了他還能有誰？”萬俟嵩長歎道：“本來為父不想說，你知道以後切記不要露出半點風聲。為父曾經秘密調查這件事，發覺玉麵狼和丁香受到綠林酷刑，下手的人是行家裏手，應該是四傑村的人動手。既然四傑村的人下手處置，為常霄出氣，說明常霄就在旁邊，這就證明當時常霄對四傑村沒有敵意。既然已經出了氣，何必要斬殺那麽多人？”墨麒麟還是不明白：“別的都好說，除了他誰有這等刀法？”萬俟嵩長歎：“為父讓你保守秘密就是為此，不錯，下手的人刀法出神入化，可是天下有這樣刀法的人不止常霄一個。”墨麒麟笑道：“當然，還有師祖，可是師祖退隱江湖，怎麽可能到四傑村殺人？”萬俟嵩鄭重道：“別人看不出，為父卻能分辨，四傑村的人分明死在神刀門的刀法之下。”墨麒麟登時愣住：“怎麽可能？”萬俟嵩歎息：“事實如此，這件事情的真相隻有為父明白，你師祖想重出江湖，又不能自食其言，所以精心布了一個局。”墨麒麟實在不敢相信，可是自己的父親不可能欺騙自己，更不可能詆毀師祖。
當初江湖轟傳，常霄將四傑村男女老少斬盡殺絕，立刻有不少人站出來指責，常霄從萬人敬仰的南昆侖一下子變成了武林公敵。墨麒麟做夢也沒想到，真正下手的人竟然是自己奉為神明的師祖，迴不過神，半晌說不出話。萬俟嵩叮囑道：“這件事你自己清楚就行了，千萬不要泄露出去。”墨麒麟搖頭不止：“想不到，這麽高的身份竟然做出這樣的事。”萬俟嵩心裏也不是滋味，師父如此處事確實有失高人風範，繼續指點道：“你師祖固然刀法神奇，可常霄也不是等閑之輩，高手相爭，最關鍵的地方就是忘我，心裏沒有一絲雜念才能發揮本身武功的精華。一旦這兩人交鋒，你師祖從氣勢上就落了下風，畢竟心裏有愧，常霄就不一樣了，根本沒有後顧之憂。所以為父認定，常霄早晚會戰勝你師祖，為了萬仙堂的將來，為父特意把底交給你，該怎麽做你自己拿主意。”墨麒麟點頭。送走父親之後，墨麒麟苦思對策，父親的話再明白不過，這個時候應該想辦法結好常霄。可是常霄行蹤不定，又不可能公開露麵，隻能從聚龍山莊的工程上想辦法。這件事既不能做得太明顯，又要讓常霄知道。左思右想，有了主意，傳書江南，下令讓從前聚龍幫的舊人以綠林的名義出麵協助，出錢出力，這樣就可以一舉兩得。追魂針得知此事頗為奇怪，墨麒麟當然不能和盤托出，隻說身在江湖，不能不留餘地，追魂針雖然有些懷疑，也不便細問了。
山東境內最有名的當然是泰山，不過也有其他的山，魯山就是其中之一，此山不如泰山高峻，連綿也有數十裏。對於普通人來講，不過是普通的荒山，對於丐幫弟子則不一樣，因為丐幫的聖地紫雲洞就在此山中。自從金蟾長老取迴幫主令牌，重整丐幫之後，做為人數最多的江湖幫派，總算恢複了幾分元氣。經過周密的準備，金蟾長老傳出了訊息，召集各地堂口首領到紫雲洞聚會。得知消息，各地首領歡喜萬分，紫雲洞聚會沒有別的事，一定是推舉新幫主，有了幫主就有了主心骨，今後就可以揚眉吐氣了。因為段青霄看不起丐幫，根本不加注意，金蟾長老得以放心召集各路首領。丐幫弟子最大的特點就是行動方便，沒有什麽人注意叫花子的行蹤。各路首領紛紛來到魯山，紫雲洞是聖地，不經傳召不能靠近。金蟾長老派人引領，眾人依序上山，路上一言不發，表示對聖地的尊重。如今的丐幫，就數金蟾長老地位最高，武功也是首位，而且處事公允，深得人心，每個人都很尊重。紫雲洞乃是天然的溶洞，裏麵寬闊處足以容納數百人，眾人進洞後徑直來到寬敞處席地而坐，就等金蟾長老。經過朝廷這麽一鬧，影響確實不小，金蟾長老深知，如果不是常霄奪迴令牌，丐幫不定會變成什麽樣子。可是這麽大的幫會，不可能總依靠別人，還要自己振作，因此傾盡心血培養出一個新幫主，召集眾人就是舉行新幫主上台的儀式。這裏是丐幫聖地，誰也不敢大聲喧嘩，金蟾長老緩步從後洞走出，眾人起身施禮，長老含笑點頭，擺手示意。落座後緩緩開言：“大夥都知道這次聚會的含義，老夫就不多說了，想我丐幫，自從上任葉幫主歸天之後一直沒有恢複元氣，自古道蛇無頭不行，可是確實沒有合適的人選，老夫年事已高，行將就木，根本挑不起這個擔子。勞累了數年，終於找到了合適的人選，今日就讓大夥見一見。”
雖然已經猜出八九分，聽得此言眾人還是覺得歡喜，金蟾長老做事穩重，沒有把握不會輕舉妄動，這個人一定錯不了。金蟾長老擊掌三下，後洞緩步走出一人，眾人注目觀瞧，都覺得詫異，原來後洞走出一名中年女子，容貌端莊，衣著樸素，與普通民婦沒什麽差別。在意想中，丐幫幫主應該是頂天立地的英雄，怎能是如此平凡的女子？眾人登時無語。金蟾長老已經料到這一幕，解釋道：“大夥不要忙著下結論，容老夫介紹一下。這個女子乃是前任葉幫主的侄女，大夥知道，葉幫主未曾娶親，所以對這個侄女極為關照，費盡周折，把她送到一位隱逸的高人門下學藝。難得這個女子肯吃苦，得到高人指點，武功造詣極為深湛，八歲投師，學藝二十載，數年前迴鄉，到紫雲洞祭奠葉幫主，巧遇老夫。從那時起，老夫就有意培養，準備讓她出任新幫主。當然，要做丐幫幫主隻憑武功遠遠不夠，在江湖上打滾還需要豐富的經驗，靈活的頭腦。所以老夫安排她到江湖曆練，數年來，老夫對她頗為滿意，認為她完全有能力出任幫主，如今神刀門段青霄君臨江湖，各方勢力俯首稱臣。段青霄看不起丐幫，不加注意，正是我們的好機會，老夫認為，我們應該抓緊機會重整旗鼓，首先要確立幫主，有了幫主才能穩定人心，徐圖發展。”立幫主當然重要，可是立什麽人就不好說了，眼見這個女子平平無奇，怎能統領弟子遍及天下，數以百萬記的丐幫？隻見這女子走到正中，不卑不亢開言：“在下紫雲姑，長老已經介紹過，我就不多說了。需要強調的一點就是，今日不是任命幫主，而是推舉，如果各位有合適的人選完全可以提出來，隻要武功，謀略達到標準，完全可以站出來比試，奪魁者才是新幫主。”
這麽一說眾人也就信服了，雖然金蟾長老德高望重，強行任命新幫主也不合規矩。各路首領議論片刻，推舉了三個人出來，一個是京城的首領胡文海，一個是南京的首領洪振英，還有一個是專門負責傳遞情報的蔣寒濤。這三個人都有些本領，而且人緣很好。金蟾長老胸有成竹，紫雲姑的本領遠在這三人之上，完全可以在比試中奪魁。紫雲姑也頗為自信，多年的苦功為的就是這一刻，為了故去的叔父，也為了自己，一定要抓住這個難得的機會。胡文海功底紮實，一路虎豹拳頗具功力。洪振英的地趟刀招數巧妙，蔣寒濤精於猴拳，這三個人乃是丐幫知名的好手。至於紫雲姑所學與這三人不同，前任幫主葉長星本身武功修為極高，他敬仰的高人當然非同小可。紫雲姑在高人指點下苦練多年，已經是當今的高手，隻是不為外人所知。金蟾長老見人選定下來交代道：“這裏是丐幫聖地，不能同室操戈，你們把最得意的武功展示一下，大夥做個見證。”眾人齊聲答應。首先是胡文海，收拾一番走了一趟虎豹拳，拳風唿嘯，門戶嚴謹，得到一片喝彩之聲。洪振英展示地趟刀法，刀光閃爍，舞到酣處，竟然看不到人影。蔣寒濤的猴拳頗有名氣，施展開來，變幻莫測，點塵不驚。金蟾長老修為高深，馬上認定，蔣寒濤的武功比前兩人高出一塊，別人也沒有異議。輪到紫雲姑，抖擻精神施展了一路掌法，身形轉動間竟然有數條人影晃動，分不清哪一個是真人。別人不明白，蔣寒濤登時施禮：“紫雲姑武功高妙，遠勝我等。”
七十八章 無心巧遇
紫雲洞中，蔣寒濤帶頭認輸，別人自然沒有異議，可是要做幫主隻憑武功還不夠，因此有人向紫雲姑詢問丐幫的詳情。紫雲姑做了充分的準備，對答如流，眾人無不心服。事情進展極為順利，金蟾長老開言：“列位，紫雲姑與丐幫頗有淵源，又是罕見的高手，完全可以勝任丐幫幫主之位。按照規矩，新幫主要進入生死門，過獨龍橋，進七星室，取出一顆楠木珠才能正式成為幫主。”紫雲姑聽長老提起過，知道這個規矩，不過長老也沒有進過生死門，不知道裏麵的情形。紫雲姑心高氣傲，叔父能做到自己也可以，無論如何要取出楠木珠。眾人留在原地等候，金蟾長老引領紫雲姑進入內洞，來到一扇石門之前，特意叮囑道：“此門之內兇險萬分，成功取出楠木珠者固然成為幫主，不成功難免喪生，你可要做好準備。”紫雲姑點頭：“長老放心，生死等閑事爾，不管怎樣也要取出楠木珠。”金蟾長老頗有信心：“你的修為不差，多加小心就是，老夫靜候佳音。”說完緩緩推開石門，一股寒氣衝出，冰冷刺骨，好在紫雲姑內功精湛，提氣護身，緩步進門。金蟾長老合上石門，心裏思量：但願紫雲姑成功取出楠木珠，丐幫有了幫主才有希望。生死門隻有幫主才能進入，紫雲姑進門之後，前方是一片黑暗，伸手不見五指。石門合攏之後，更是沒有任何光線。在這種情形下，隻有完全依靠自己的感覺，稍有差池難免大禍臨頭。紫雲姑得到高人指點，所學乃是峨嵋派正宗內功太陰真氣，早已打通大小周天，真氣運行於經脈之中，施展所學心法，眼觀鼻，鼻觀口，口問心，屏除雜念，在空靈之中感知身邊的情況。
前麵的人等金蟾長老領紫雲姑去後，馬上埋怨蔣寒濤，胡文海首先發話：“我說蔣老哥，你的本事我們都清楚，那個紫雲姑的掌法沒什麽了不起，何必認輸？”立時有人附和。蔣寒濤搖頭：“你們哪裏知曉，紫雲姑的掌法我是不認得，步法卻見過，乃是峨嵋派的絕學梅花步，能學到這路步法的人必定內外兼修，決不是我等所能抵敵。再說生死門之內殺機四伏，我可沒本事平安進出。”洪振英插言：“不錯，生死門確實兇險，當初葉幫主曾經特意交代，真氣沒有貫通全身經脈以前萬不可進門，我們這兩下子還差得遠。”胡文海點頭表示同意：“不錯，我們確實不敢進入生死門，如果紫雲姑真的取出楠木珠，也是丐幫的大喜事。”洪振英微微搖頭：“就算紫雲姑坐上幫主的寶座，也未必是好事，如果蔣老哥所言不差，這個紫雲姑一定是峨嵋傳人，如果成為幫主，那麽丐幫就要受到峨嵋派轄製。”蔣寒濤笑道：“老弟多慮了，峨嵋派出於佛門，很少過問江湖紛爭。南華聖母行走江湖之前，首先要另立門戶，不能以峨嵋派的名義。紫雲姑也是一樣，不能打著峨嵋派的旗號，峨嵋派也不會過問她的事。”洪振英點頭：“這就是了，有了幫主丐幫就有了希望，我看紫雲姑精明過人，是個人物。”胡文海輕歎：“但願紫雲姑能順利取出楠木珠，長老的武功沒得說，就是腦筋太死，不知變通，喪失了不少好機會，是該有個年輕人整頓一下丐幫了。”眾人低聲議論，紛紛猜測紫雲姑能不能順利取出楠木珠，這可是丐幫頭等大事。
其實最擔心的人還是金蟾長老，紫雲姑從峨嵋學藝歸來，自己曾經從頭指點過，把平生所學傾囊相授。如果紫雲姑死在生死門之內，數年的心血白白浪費不說，恐怕自己沒精力再次培養新人，丐幫的前途就很難說了。生死門之內悄無聲息，聽不到一點聲息，長老的心裏卻好似潮水一般不能平靜，丐幫的興衰，前任幫主的悲慘遭遇，江湖上各方勢力紛爭，生死未卜的常霄，朝廷的介入，君臨江湖的段青霄，種種難題一一湧入腦海，如果紫雲姑不成功，後果不堪設想。前任幫主葉長星進入生死門之時，也是金蟾長老在這裏等候，前後大約一個時辰，葉長星就取出了楠木珠。可是紫雲姑的修為與葉長星無法同日而語，能不能成功全看天意，金蟾長老對自己的決定也有懷疑，隻是時間緊迫，沒有別的選擇。這時才體會到度日如年的感覺，實在不好受。洞壁上的油燈逐漸燃盡，長老添上油，心裏叨念：一個時辰了，不知道紫雲姑怎麽樣了。轉眼又過去半個時辰，蔣寒濤，胡文海，洪振英三人前來詢問，長老搖頭不語，蔣寒濤從背後摘下酒葫蘆遞過來道：“長老不要心急，喝口酒再說。”胡文海取出一個油紙包笑道：“我還帶了叫化雞，長老年事已高，不必自苦。”金蟾長老點頭，接過葫蘆喝了幾口，撕了一條雞腿，雖然是美味這時候卻感覺不出來，所有的心思都在生死門之內。洪振英輕歎：“長老為了丐幫嘔心瀝血，所有丐幫弟子都不會忘記。”金蟾長老根本沒聽進去，口裏還在叨念：“怎麽還不出來？是不是老夫太過心急了？”蔣寒濤三人頗為感動，憑金蟾長老的武功和江湖地位，完全可以逍遙四海，縱橫江湖。如今卻在這裏苦守，就衝這份苦心，足以得到所有丐幫弟子的尊重。
等待最為難熬，兩個時辰過去，蔣寒濤發覺，金蟾長老已經沒有了武林高手的氣度，好像一個老態龍鍾的普通老人，心裏也不是滋味。胡文海和洪振英看到金蟾長老的樣子也盼著紫雲姑早點取出楠木珠，免得金蟾長老再受煎熬。這時候說什麽也沒用，所有希望都寄托在紫雲姑身上。金蟾長老心急如焚，偏偏無計可施，隻能在這裏靜候。時間拖得越久希望越小，可是除了等待沒有別的辦法。就這樣苦苦等了三個時辰，蔣寒濤心裏明白，紫雲姑兇多吉少，可是看金蟾長老期待的樣子實在不忍心打擊這位老人，隻能默默陪著。油燈下四個人好似木雕泥塑一般，四下裏靜得可怕，金蟾長老還是滿懷希望，一旦希望破滅，後果實在無法想象。石門緩緩打開，紫雲姑踉蹌走出，渾身都被汗水浸透，很顯然，生死門之行極為艱苦。金蟾長老上前扶住問道：“怎麽樣？拿到楠木珠了麽？”紫雲姑勉強點頭，身軀軟倒。金蟾長老試探紫雲姑脈息，轉頭吩咐道：“紫雲姑隻是脫力昏厥，休息半日就會複原，你們到前麵去，把好消息告訴大夥。”三人領命欲行，蔣寒濤特意叮囑道：“長老也要保重，丐幫可以沒有幫主，卻少不了長老。”金蟾長老微微點頭，抱起紫雲姑到靜室調息，恢複元氣。前麵等候的人聽說紫雲姑成功取出楠木珠，都覺得歡喜，蔣寒濤地位最高，讓大夥準備美酒佳肴慶賀一番，眾人興高采烈分頭出去采辦。紫雲姑確實隻是脫力，得到金蟾長老協助，很快緩過神，睜眼一看，麵前的金蟾長老好似老了十歲，容顏頗顯蒼老，忙問道：“長老何故如此？”金蟾長老皺眉道：“別的事都不用想，恢複體力要緊。”紫雲姑不明所以，無暇細問，打起精神調息，真氣運行十二周天，終於恢複如初。金蟾長老顧不得自身心神憔悴，馬上引領紫雲姑到前麵來見各路首領。見麵之下蔣寒濤長歎：“長老為了丐幫嘔心瀝血，我等銘感肺腑，受蔣某一拜。”其餘的人一起拜倒，異口同聲：“長老多多保重。”
見到這等場麵，金蟾長老搖頭：“身為丐幫中人，為丐幫效力乃是理所當然，大夥應該參拜新幫主，拜老夫做甚？”紫雲姑盈盈下拜：“長老乃是丐幫的頂梁柱，所有丐幫弟子都應該禮敬十分。”金蟾長老連忙還禮：“幫主一拜老夫可當不起。”紫雲姑堅持道：“長老乃是我的長輩，又有師徒之份，於情於理都受得起。”金蟾長老長籲一口氣：“老夫的使命已經完成，今後的路要靠你們自己了，從今日起，老夫要拋開一切，到四處散心。不過老夫會隨時打探丐幫的情況，危難之時自會出麵。”紫雲姑道：“長老需要些什麽盡管開口。”金蟾長老一笑：“用不著，老夫混跡江湖多年，要什麽有什麽，你們做好分內的事就可以了，不用為老夫掛心。”說完此語，大袖一甩，飄然離去。胡文海歎息：“幫主應該留住長老，還有很多事需要長老處理。”紫雲姑搖頭：“我何嚐不想留，可是長老為丐幫付出了這麽多，實在沒理由挽留。”蔣寒濤點頭讚成：“幫主言之有理，長老盡了自己的責任，我們也應該盡責，目前最緊迫的事就是舉行丐幫大會，重整丐幫秩序。”洪振英附和：“不錯，所有弟子都要見一見新幫主，這樣就有了主心骨。”紫雲姑點頭：“大夥分頭準備，隨時保持聯絡。”眾人答應，紛紛告辭迴去準備，紫雲姑也開始準備，取出楠木珠隻是第一步，後麵的路還很漫長。
離開紫雲洞，金蟾長老一身輕鬆，雖然很是疲憊但精神很好，心事已了就沒什麽牽掛了。幫內的事已經全部交給紫雲姑，自己可要清閑一陣了。從前所有心思都放在丐幫，一旦沒了心事反而不太習慣，金蟾長老苦笑，難道自己注定要勞碌一生？信步而行，漫無目的，前方出現一條大河，不時有船隻往來，長老心一動，何不搭船散心，走到哪裏是哪裏。於是搭了一條南下的船，每日自在賞景，頗為自在。船隻進入運河，長老根本不管其他，隻顧散心，自從踏入江湖就沒有輕鬆過，這一迴可要好好休息一下。船隻一路南下，這一日船上人喝酒慶賀，說是目的地就要到了。長老一打聽，原來明日就到武昌了。長老無所謂，反正無事，坐船也坐夠了，上岸去散散心。武昌第一名勝當然是黃鶴樓，長老久聞其名，難得有空，於是取道前往。黃鶴樓乃是文人墨客往來之地，經常有文人在此處題詩，多半是附庸風雅。長老隻為賞景，獨自登樓，夥計讓到臨窗的座位上，長老隨便要了幾樣小菜一壺酒，憑窗賞景，自得其樂。這裏果然與別處不同，煙波浩淼，在遠山夕陽映襯下別有一番情趣。長老喜歡這裏的風景，就在附近住下，每日遊覽名勝，經常到黃鶴樓吃酒。這一日登樓，發覺夥計心不在焉，神不守舍，心裏奇怪，於是問道：“今日有什麽大事發生？”夥計笑道：“老先生不知，馳名天下的水晶二老來了，我們這裏的廚師都等著學兩手，小人也想見識一下這兩人的手藝。”金蟾長老一愣：水晶二老，聽起來像是江湖稱唿，怎會如此陌生？於是詢問究竟，夥計解釋：“水晶二老乃是天下絕頂的廚師，做的菜比皇宮的禦廚還高明，當初十八道菜就賣到了天價一萬兩。因為這兩人的拿手菜是水晶肘子和水晶肉串，所以被尊為水晶二老。”金蟾長老這才明白，原來是廚師，難怪自己不知道。
對於飲食，金蟾長老從不挑剔，丐幫之人，能吃飽喝足就夠了，聽過水晶二老的事也沒往心裏去，自顧賞景飲酒。不大一會兒，有兩個年輕人上樓，夥計讓到長老旁邊的桌子上，一名年輕人問道：“夥計，水晶二老真的來了麽？”夥計點頭：“不錯，如今正在廚房收拾菜肴。”兩名年輕人對視一眼，喜形於色，一人道：“你去說一聲，我們出五百兩買兩道菜。”夥計心裏歎息：五百兩，能做多少事，卻拿出來買兩道菜，有錢人就是不同。答應著下樓，去的快迴來的也快，垂頭喪氣道：“二位見諒，人家不答應。”一名年輕人馬上道：“嫌少可以再加。”夥計搖頭：“不是錢的事，水晶二老並不缺錢，就是不想為別人炒菜壞了興致。”年輕人沉吟片刻道：“你再跑一趟，就說我們用極品佳釀換他們兩道菜。”隨手遞給夥計一個二兩的小元寶。夥計大喜，自己一個月也掙不到二兩銀子，歡天喜地跑下樓去。不大一會兒跑迴來，喜滋滋道：“水晶二老說了，如果客官的酒真是極品，可以同桌共飲。”年輕人大喜。金蟾長老也覺得有趣，倒要見識一下水晶二老的菜有何出奇之處。不大一會兒，兩名老者登樓，夥計極為恭敬，兩名年輕人起身施禮，一名老者開言：“如果小哥的酒真是極品當然沒話說，如果不是休怪老夫無禮。”一名年輕人笑吟吟取出一個酒壺，晶瑩剔透，寶光四射，一望而知乃是寶物，年輕人笑問：“兩位認得這把壺麽”老者注目細看，點頭道：“溫涼壺，果然是寶物，不過還是有所欠缺。”年輕人從懷裏取出一把藍色的短尺和一個盒子，盒裏是六隻玉杯，老者神色一變：“你到底是什麽人？為何身懷如此寶物？”年輕人一笑：“我的名字說出來你也不知道，有緣相遇，共盡一醉，明日天各一方，各行各道，多說無益。”老者點頭：“不錯，你們的酒錯不了，我們共盡一醉。”年輕人喜形於色，四人坐到一起。旁邊的金蟾長老大吃一驚，酒壺酒杯不認得，那把尺子明明是武林至寶寒冰尺，當年峨嵋派尋遍天下未曾得到，這個青年人竟然用來吃酒，實在匪夷所思。
七十九章 水落石出
水晶二老的真實身份自然是段昔雲和尹天雷，兩個年輕人就是酒童和琴童，早就聽說水晶二老名動天下，專程尋來想要品嚐一番。尹天雷不大懂，段昔雲卻認得三種寶物，知道這兩個年輕人非同尋常，這才答應同桌。夥計端上菜肴，金蟾長老留神觀看，果然不一般，難怪享有盛名。酒童從背後取下一個大葫蘆，把酒倒入酒壺，自誇道：“這可是進貢的極品玉壺春，配上我的酒壺酒杯，連皇帝也沒有福氣品嚐。”段昔雲點頭：“這話不錯，溫涼壺隻有三把，大內藏有一把，夜光杯皇宮也有，可是寒冰尺普天下隻有一柄，皇帝也喝不到這樣的美酒。”金蟾長老心裏一動，這個人知道寒冰尺的珍貴，難道也是江湖人？本來金蟾長老對自己的酒菜很滿意，可是身旁的四個人品嚐極品美酒佳肴，比較之下，自己的酒菜就變了味了。如此一來，長老就沒了心情，吩咐夥計結賬準備離開。走出數步，迎麵一名年輕人快步走來，腳下極快，金蟾長老出於本能微微側身，右掌微出，暗藏一招寒鴉鳧水。年輕人滑步退開，注目觀看，小聲道：“老人家好功夫。”金蟾長老一笑：“你也不差。”準備離開，兩人互換一招，剛好被段昔雲看在眼裏，心裏暗道：想不到竟然在這裏遇到兩名高手。於是起身道：“這位老哥慢走，打擾雅興實在有愧，可否共飲一杯？”金蟾長老一笑：“老夫身上可沒有幾文錢。”段昔雲猛然記起，當初常霄在開封與高震比武，曾經邀約當時與會的高手聚會，這位老者後來加入，得到常霄青睞，應該是一位高人。於是堅持邀約，金蟾長老也想品嚐一下極品的美酒佳肴，順水推舟，答應下來。這時與長老換了一招的年輕人近前笑道：“這樣的好機會為何不叫我？”原來此人就是劍童，得知酒童和琴童尋訪水晶二老，特意趕來湊熱鬧。酒童笑道：“剛好六個杯子，看來是天意。”
六人重新落座，彼此都不通名，這樣就沒有任何壓力，可以全心品嚐美酒佳肴。酒童珍藏的酒確實不一般，加上三件寶物，說是極品一點不過分，段昔雲和尹天雷的菜肴也是難得的珍品。六人沉浸其中，羨殺旁人。金蟾長老看過刀工，心裏已經明白，這水晶二老決不是普通廚師，而是武林高手，一定是借這個身份掩蓋真實麵目，而那三個青年也非等閑之輩，想不到自己竟然在這裏遇到五名高手。段昔雲也明白，這三個年輕人不止武功精湛，背景也不簡單，能擁有如此寶物者肯定不是一般的江湖人。六人飲酒閑談，絕口不提江湖事，彼此心知肚明，都不想破壞氣氛。金蟾長老頗覺稱心，這樣的日子是從前夢寐以求的。吃飽喝足，六人並不多言，段昔雲笑道：“這位小哥頗有身家，這一次我們就不客氣了。”酒童毫不在意：“些須小事，不足掛齒，有緣再會。”取出一個元寶扔在桌上，與琴童，劍童結伴離去。金蟾長老也就告辭，離開黃鶴樓。段昔雲問尹天雷：“賢弟看出些什麽？”尹天雷皺眉道：“那個老者曾經會過，乃是武林高人，這三個年輕人就不大好說，看後來的那個身手，絕非等閑之輩。”段昔雲讚道：“賢弟觀察入微，長進不少。先來的兩個青年也不簡單，從我們的刀工上就推斷出我們身懷武功，雖然不曾挑明，神色已經有了變化。可以確定，這三個年輕人身手一流，來自一股未知的勢力，手下人如此了得，首領可想而知。”尹天雷一笑：“二哥又犯老毛病了，江湖紛爭與我們無關，這樣的日子足夠舒心了，何必自尋煩惱？”段昔雲點頭：“不錯，這樣的日子頗有滋味，江湖與我們無關。”打點一番繼續閑遊。
金蟾長老可沒有這麽灑脫，從刀工來看，這水晶二老的武功極為精湛，連名門高手也沒有這等修為。那三個年輕人就更不簡單了，身手一流，富可敵國，不能不讓人懷疑。盤算之下，水晶二老名頭甚大，很容易尋找，先查探一下那三個年輕人，摸清底細再說。打定主意，暗暗跟在三人的後麵，隻見三個人有說有笑，在街市上閑逛一番，直等紅日偏西才離開。金蟾長老綴在後麵，看前麵三人離開城鎮，直奔江邊一個船隊，先後登上一隻樓船。金蟾長老等到天黑，借著夜色掩護靠近樓船。金蟾長老的武功以及江湖經驗都是一流，做事極為小心，這一幹人決不是善男信女，萬萬不能大意。自從五木真君夜探樓船之後，方子壽加了小心，安排四名幽冥劍士在樓船附近，有事隨時接應。金蟾長老是老江湖了，潛入水中耐心等待機會。等有船經過的時候才貼近樓船，看準四下無人，悄無聲息出水，好似狸貓一般躍上樓船，從暗影中來到上層的窗外。裏麵燈火甚明，白日見過的三個青年人與另一名年齡相仿的人坐在一處喝酒，還有一名瘦削的中年人獨自一席。金蟾長老曾經協助霧靈山莊對抗醉霞道人，跟幽冥劍士打過交道，一眼就看出，這個中年人就是幽冥劍士，心頭一震，原來幽冥劍士並沒有徹底消失，而是隱形潛蹤。金蟾長老知道幽冥劍士最擅長伏擊暗殺，對身邊的風吹草動極為敏感，心裏多加了幾分小心。屋內五人飲酒談心，劍童連誇水晶二老的手藝天下無雙，鶴童沒能前去頗為遺憾。酒童問道：“到底被什麽事絆住了？錯過這個機會太可惜了。”鶴童苦笑道：“如果是大事還好說，乃是雞毛蒜皮的小事。丐幫舉行大會，推舉了一位新幫主，叫什麽紫雲姑，峨嵋傳人，輩分挺高。”琴童取笑道：“這跟我們有什麽關係？看來你是沒口福。”鶴童點頭：“就是，太可惜了。”
窗外的金蟾長老倒是滿歡喜，丐幫有了希望當然是大好事。屋內方子壽開言：“關注丐幫是旗主的意思，你們不要看丐幫高手不多，其實丐幫的潛力很大。”金蟾長老馬上認定，原來這些人就是血影旗主的屬下，難怪血影令旗所向披靡，原來旗下竟然有幽冥劍士這樣的高手。屋內劍童道：“從水晶二老的刀工來看，這兩人武功修為極為了得，那個老者更是厲害，功力精純，招數巧妙，比上次來找麻煩的萬俟嵩強出不少。”方子壽點頭：“雖然是無心巧遇，也有一定收獲，不過我們人手不多，目前隻能自保。經過五木真君的事，凡事都要小心，不能節外生枝。”金蟾長老聽到這個名字心頭一震，五木真君，上清宮最精於內功掌法的前輩高人，不是早已經羽化升天了麽？正疑惑時聽裏麵劍童歎氣：“提起這個老家夥真是不簡單，我竭盡全力，根本無法靠近，這等內功實在無法想象。”方子壽點頭：“不錯，五木真君的驚濤掌是我見過的威力最強的掌法，施展開來好似排山倒海一般，如果不是事先有了準備非吃大虧不可。”琴童插話道：“我一直弄不明白，旗主怎能知道五木真君要來找我們的麻煩？江湖上知道五木真君的人寥寥無幾，知道行蹤的人更是少之又少，旗主怎能適時提醒，讓我們做好準備？”鶴童點頭：“不錯，這個消息隱秘之極，旗主怎能知曉？”方子壽笑道：“你們問我還不如直接問旗主，不過問也是白問，旗主不可能告訴你們。等著吧，早晚會明白。”金蟾長老心裏也有此疑，自己都不知道五木真君健在的消息，這個旗主怎能覺察於事先？接下來屋內幾人談到生意，金蟾長老悄悄離開樓船，潛入水中，順流遊出三裏左右才上岸，施展輕功，趁著夜色趕迴居住的客棧，換過衣服，打坐調息，天色將明時已經完全恢複。
吃早點的時候長老思量，既然船上的五人就是援助燕南樓的人，足以證明血影旗主就是常霄，看來他和段青霄的爭鬥一直沒有停止。有了幽冥劍士，常霄幾乎無所不能，之所以不主動出擊，肯定是想在武功上超越段青霄，在正式比武中取勝。金蟾長老明白，如果常霄借助幽冥劍士的力量，完全可以殺死段青霄，但是身為頂尖高手，胸中必然有萬丈豪情，不論輸贏都要光明磊落，不能投機取巧。作為武林炙手可熱的兩名頂尖高手，段青霄從心裏看不起丐幫，既然常霄在關注丐幫，自然要抓住這個機會。長老馬上寫下密信，準備告知紫雲姑，轉念一想，這件事事關重大，一旦走漏消息麻煩不小，還是自己跑一趟最穩當。於是通過當地丐幫弟子發出消息，約紫雲姑會麵。此時的紫雲姑精力也在常霄身上，丐幫大會之後，紫雲姑與眾首領商議過後，認為段青霄必然不能久長，如果常霄真的沒死，那麽江湖早晚是他的天下。因此首先派出人手，進行嚴密的調查，確定常霄的生死。從聚龍山莊的工程探查不出什麽，不過丐幫確實有獨到的地方，竟然查出，常霄從做聚龍幫主的時候開始，每隔一段就要到杭州一行。從跡象上來看，不是遊玩賞景，而是與一個人會麵。經過多方努力，終於查到，常霄與西湖邊的藥材商人段奎有深交。紫雲姑親自趕到杭州，從段宅的下人處了解到，段奎有一名結義兄弟，兩人感情極厚，每年都要會麵，一直沒有間斷過。紫雲姑馬上確定，常霄確實沒有死，與這個段奎一直保持著聯係。正在準備下一步，忽然接到消息，金蟾長老有事相約。紫雲姑放下手邊的事，飛馬趕奔武昌。
金蟾長老沒想到紫雲姑這麽快就趕到，見麵之下埋怨道：“幫主應該約下地點，讓老夫前往，何必親身趕來？”紫雲姑笑道：“長老不必拘泥，尊師重道乃是為人之本，豈能讓師長奔波勞累？”金蟾長老暗暗點頭，把自己巧遇水晶二老，夜探樓船聽到的消息和盤托出。紫雲姑麵露喜色：“原來如此，長老的消息價值萬金，居功不小。”金蟾長老搖頭：“無心巧遇，算不上功勞。”紫雲姑明白，金蟾長老對丐幫的貢獻無人能比，說功勞倒是見外了。於是把自己的舉措也講出來，最後分析：“照此看來，段青霄已經無法奈何常霄，兩人都在準備一場決戰。”金蟾長老點頭：“照情形看來，確實如此。”紫雲姑輕歎：“早聽說常霄這個人深不可測，我還不太相信，如今看來確實如此。想不到他的手裏還握著如此強大的力量，連五木真君這樣的高人都铩羽而歸，最讓人懷疑的就是消息來源，五木真君的行蹤怎能被他知曉？”金蟾長老點頭：“這個問題隻有常霄能解答，不管怎麽說，老夫認定，今後的江湖全是他的天下，段青霄已經日落西山，我們要做好充分的準備。”紫雲姑自然有打算：“長老放心，既然常霄看重丐幫，又曾經有過來往，我一定把握分寸，不能喪失機會。”金蟾長老叮囑道：“血影令旗所到之處，違抗者必死無疑，這就說明，常霄的性情已經變了，不過老夫對他有信心，再大的難題也難不住他，不管怎麽變，常霄還是常霄。”紫雲姑鄭重答應，兩人仔細計議一番，紫雲姑自行離去，金蟾長老自己也不明白，明明下了決心拋開一切，好好散心，遇到事情還是忍不住，總算有了收獲，反正無事，就到聚龍山莊看看。
這時的聚龍山莊與從前大不相同，原有的建築大半不見蹤影，一座巨大堅固的城堡已經初具規模。金蟾長老四處轉了轉，心裏極為吃驚，這座城堡的規模超出自己的想象，所用材料大半是青條石，堅固之極。正在建造中的宮殿簡直比皇宮還要複雜，從前的黑龍潭也變了樣，如此龐大的工程就算皇家也要籌措一年半載才能動工，常霄從哪裏得到這麽大一筆財富？巡視一番居然又有了發現，竟然有不少綠林人參與其中，不計報酬，出人出力。金蟾長老馬上找人打探，得知這些綠林人都是被如今的萬仙堂主墨麒麟差遣來的。金蟾長老腦筋一轉，登時明白，一定是萬俟嵩那個老狐狸看出風勢，讓兒子向常霄示好，為以後做打算。萬俟嵩是段青霄的弟子，經常在段青霄身邊出入，他的決定不會錯。想到這裏，金蟾長老越發覺得這一步走對了，段青霄的要求並不高，隻要表麵上順從就夠了，不需要過多的花費。這才導致各方勢力說一套做一套，如果是常霄，決不會容忍腳踩兩隻船的事情發生。不過段青霄的能力還是很強大，能請出五木真君這樣的高手可見一斑，天知道他還認識幾名隱逸的極流高手。再加上四大名門的支持，如果集中這些力量，不會比常霄一方遜色。常霄的偃旗息鼓不是沒有道理，所有的一切都要等到兩人的決戰過後才能下結論。目前隻有南海燕南樓是旗幟鮮明的站在常霄一方，聚龍山莊龐大的工程肯定離不開他的支持。丐幫一定要及早表明立場，於情於理都要支持常霄。打定主意，長老特意發出一封密信，叮囑紫雲姑站穩腳跟，不能為任何事情左右立場，書信發出去長老才放下心來。
八十章 返老還童
紫雲姑離開武昌，發出消息，長老已經打探清楚，杭州的人手可以撤了。此行還有一個收獲，就是得知了寒冰尺的消息，這件寶物乃是萬年以上寒玉所製，可遇不可求，對於修習峨嵋正宗內功太陰真氣頗有好處。峨嵋派曾經花費了不少人力物力尋找，卻未能如願，既然得到了消息自然要稟報師長。紫雲姑心裏明白，要想從這一幹人手裏得到寒冰尺決不是容易的事，連段青霄都沒有辦法，丐幫就更沒有這個能力了。峨嵋派有自己的聯絡方法，很快就有了迴音，南華聖母和寸心師太聯袂來到，紫雲姑聽到消息心裏明白，這兩人到訪足以說明峨嵋派對寒冰尺的重視。三人見麵，紫雲姑施禮：“師姐在上，小妹這廂有禮。”南華聖母還禮笑道：“小師妹太客氣了，如今你的身份還在師姐之上，不必多禮。”敘禮落座，寸心師太迫不及待問道：“師妹，寒冰尺真的出現了？”紫雲姑點頭：“確實出現了，有人親眼見來。”寸心師太埋怨道：“師妹怎能如此糊塗，師父對寒冰尺期待已久你不是不知道，見到了就應該想盡一切辦法留下來。”紫雲姑苦笑道：“小妹何嚐不知，可惜沒有這個能力。”南華聖母頗為詫異：“難道憑丐幫的力量還不行？”紫雲姑搖頭：“擁有寒冰尺的人非比尋常，丐幫萬萬惹不起。說別人師姐不信，上清宮的五木真君受段青霄之邀出麵找他們的麻煩，非但未能占到便宜，險些吃了虧。”南華聖母與寸心師太對視一眼，砸舌道：“五木真君的驚濤掌威力絕倫，連師父都奈何不得，什麽人有這樣的手段？”紫雲姑雖然是峨嵋傳人，卻不能透露丐幫的事，不能和盤托出，隻能說個大概，三人商議過後，決定還是請師父定奪，於是南華聖母留下來與紫雲姑一道盯住方子壽的船隊，寸心師太趕迴峨嵋請師父拿主意。
原來紫雲姑是峨嵋派上輩神目比丘的關門弟子，是南華聖母與寸心師太的小師妹，輩分很高。寸心師太急急趕迴峨眉山，神目比丘的居所不在尼庵之中，而在山間一個隱秘的山洞。寸心師太曾經在山洞中學藝十餘年，自然是輕車熟路，進洞後直奔師父修行的石室。石門打開，裏麵不見師父神目比丘，隻有空空的蒲團。寸心師太心裏納悶，師父不在這裏靜修，跑到外麵做什麽？沒有別的辦法，隻能在這裏等候。越著急越不見師父人影，寸心師太深知，出去尋找等同於大海撈針，師父的太陰真氣已經大成，自己根本尋不到，隻能在這裏幹等著。足足兩個時辰，聽到洞外傳來人聲，仔細一聽，竟然是童謠，不大一會兒，兩個人前後走進洞來。前麵的人正是師妹梅花聖母，後麵卻是一個少女蹦蹦跳跳跟著，一手舉著糖葫蘆，一手拿著泥人。見到寸心師太，梅花聖母施禮道：“師姐怎麽迴來了？”寸心師太顧不得寒暄，詢問道：“師父哪裏去了？我有要事稟報。”梅花聖母向身後一指：“師父不是在那裏麽，還不過去見禮？”寸心師太轉頭向後看，除了那個少女沒有人了，於是埋怨道：“師妹不要玩笑，我有要事稟報。”梅花聖母笑道：“師姐，不是小妹玩笑，你仔細看看，那就是師父。”寸心師太仔細打量，隻見那個少女眉目果然與師父極為相似，隻是肌膚細嫩，不可能是師父。正狐疑時少女摘下帽子，露出油亮的光頭開口道：“寸心，連師父都不認得了麽？”聲音柔和渾厚，就是師父的聲音，寸心師太這才施禮：“師父，弟子無禮，怎麽打扮成這個樣子？”神目比丘到蒲團上落座吩咐道：“等為師吃完糖葫蘆再說。”寸心師太心裏納悶，拉過梅花聖母問道：“師妹，到底怎麽迴事？師父怎麽變成這樣了？”梅花聖母苦笑道：“我也不知，我來給師父請安，就發覺師父變了樣，非讓我領她到鎮上買衣服，我不敢違命，誰知師父買了一身女童的衣服穿起來，用帽子把頭遮住，還要買玩具，我也不敢多問。”寸心師太百思不得其解，隻能等著。
神目比丘吃完糖葫蘆，又從懷裏取出兩件玩具把玩一番才開口：“寸心，過來說說出了什麽事。”寸心師太近前，看到師父的裝扮心裏好笑，又不能失禮，低頭稟道：“師父，紫雲師妹發現了寒冰尺，持有者擁有強大的後盾，不敢擅專，請師父定奪。”神目比丘一皺眉：“紫雲不是做了丐幫的幫主麽？這麽點小事都辦不了，丐幫也太差勁了。”寸心師太搖頭：“師父不知，這一批人的首領就是血影旗主，極為難纏，段青霄請出五木真君也沒有占到絲毫便宜。”神目比丘點頭：“看來為師要親自去一趟，寒冰尺對本門極為重要，無論如何要弄到手。”寸心師太問道：“師父為何換了裝束？”神目比丘一笑：“為師的太陰真氣貫通全身經脈以後，自認為已經到了巔峰，可是偏偏鬥不過五木真君的驚濤掌，後來特意向百濟大師請教，據他講，太陰真氣練到極致可以生出少陽真氣，好似太極圖，陰極陽生，陽極陰生，無休無止，循環往複。為師細心體會，果然感覺到體內隱隱有少陽真氣。經過一年，終於可以陰陽調和，感覺好似脫胎換骨一般，連性情都變了，整日裏就是想著玩耍。”寸心師太恍然大悟：“原來師父更上一層樓，反璞歸真，可喜可賀。”梅花聖母吃驚道：“師父真的步入新境界，那不是天下無敵了麽？”神目比丘笑道：“武學博大精深，真正無敵的人根本不存在，事不宜遲，你們兩個跟我走一遭，無論如何要得到寒冰尺。”梅花聖母勸道：“師父能不能換一下衣服，這個樣子出去被人笑話。”神目比丘搖頭：“不換，這個樣子怎麽了？別人笑話關我什麽事？”寸心師太勸道：“師父，南華師妹和梅花師妹在江湖上都有一定的名望，小師妹紫雲也是丐幫的幫主了，向少女大禮參拜難免讓人笑話。”兩人輪番勸解，神目比丘最後終於答應換去衣服，三人動身離開峨眉。
這一段時日風平浪靜，方子壽全心經營生意，聚龍山莊的工程全麵展開，花錢好似流水一般，隻能盡量擴展生意。在劍童，鶴童兩人協助下，一切極為順利。酒童與琴童沒什麽事做，除了練功之外就是想著美酒佳肴。自從嚐過水晶二老的手藝之後，兩人對美食的興趣大減，嚐過極品的珍饈美味，再吃普通菜肴自然少了滋味。因此兩人隻預備一些蠶豆，花生等零食喝酒，琴童還有一個喜好，就是圍棋，兩人得空就找地方下棋。這一日船隻靠岸，酒童四下張望，發現江邊小山上有一個亭子，把琴童叫來用手一指：“我們到那裏下棋喝酒怎麽樣？”琴童點頭：“甚好，預備些吃食，這就去。”兩人準備了美酒和下酒零食，帶上棋盤棋子下船上岸。來到亭子裏四下一望，風光如畫，天地空曠，美景盡收眼底。兩人喝一聲采，盤膝對坐，開始下棋，手邊擺著美酒和吃食，一邊下棋一邊吃喝，其樂融融。正在興頭的時候，忽然一個少女跳了進來，冒冒失失抓起一把花生就吃，盯住溫涼壺開口問道：“這把壺真好看，給我好不好？”兩人正在興頭，不願意被人打擾，酒童抓起一把蠶豆放到少女手裏道：“快走吧，不要搗亂了。”少女接過蠶豆卻不肯走，把嘴一撇：“你們根本不懂棋理，裝什麽樣子？”琴童自然不服氣，哂笑道：“小小年紀懂得什麽，快走吧，不要搗亂了。”少女不服氣，用手點指道：“連最普通的四角殺數都用不好還裝什麽？”琴童一愣，自己確實隻會四角殺數，想不到被這個少女一言道破，皺眉道：“想不到真被你說中了，我們雖然在下棋，心思卻未必在棋上，你還是趕快走吧。”少女指著夜光杯道：“給我一隻杯子我就走。”酒童笑道：“哪裏來的野丫頭，也沒人跟著，動不動要人東西。”少女從懷裏取出一個精致的布老虎拿在手裏對兩人道：“我用這個老虎跟你們換。”酒童哭笑不得，一隻夜光杯至少值個幾千兩，這個布老虎連十文都不值，哪裏蹦出這麽一個難纏的家夥。
見兩人不同意，少女琢磨片刻，又取出一個絹人，得意洋洋道：“讓你們開開眼，這是我心愛的寶貝，把你們的酒壺酒杯都給我也不換。”琴童點頭：“對對對，你的寶貝天下無雙，我們比不上，你可以走了吧？”少女一笑：“算你們有眼力，我再給你們看一樣寶貝。”小心翼翼取出一個小盒，打開之後裏麵是一個小巧的水晶瓶，上麵有一隻彩鳳，難得的是圖案竟然是從裏麵畫上去的。琴童立刻認定，這件水晶瓶價值不菲，這個少女應該是富家小姐，私自跑出來玩耍，不懂禮數並不奇怪。於是向酒童使個眼色，兩人露出羨慕的神情，少女這才心滿意足，展顏道：“今日開眼了吧，我們一起玩好不好？”琴童暗自心煩，本來興致挺高，全被這個丫頭給攪了，正在想辦法，少女忽然一皺眉：“我徒弟來了，有功夫再找你們玩，我先走了。”跳出亭子鑽進樹林，轉眼不見。酒童笑道：“這個丫頭真是胡鬧，小小年紀怎能有徒弟？”琴童點頭：“就是，來了人我們豈能不知道，不管她，走了就好。”兩人繼續下棋，片刻後酒童一皺眉：“真的來人了，難道那個丫頭說的是真的？”琴童猛然想起一事，吃驚道：“對了，那個丫頭來的時候我們竟然沒有任何感覺，難道那個丫頭竟然是高手不成？”酒童也覺得吃驚：“不錯，到目前為止，我隻知道五木真君有這個本領，難道我們真的走了眼？”琴童搖頭：“不可能，那樣的高手怎能有這樣的性情，我們迴去問一問方大叔。”兩人已經沒有了下棋的興致，收拾東西迴到樓船。方子壽忙於生意，根本騰不出手，等到夜深人靜才有機會。兩人把事情一講，方子壽皺眉道：“竟然有這樣的事，五木真君乃是極流高手，與段青霄，旗主在伯仲之間，互有短長。從哪裏冒出這樣一個人？如果真是極流高手怎能拿著布老虎，絹人當寶貝？難道是故意裝的？”酒童搖頭：“我看不像，沒這個必要。”方子壽點頭：“確實沒必要，不管這個人目的如何，我們都要加強戒備，或許是段青霄請來的高人來找麻煩。”兩人點頭稱是，琴童問道：“要不要告知旗主？”方子壽搖頭：“弄明白再說。”
這個莽撞的少女就是神目比丘，離開峨眉山之後兩個徒弟每日裏嘮叨，這也不讓，那也不讓，神目比丘不耐煩，索性一人先行，重新穿上少女的衣服，盡情玩耍。總算知道此行的目的，沒有走錯方向，無意中看到酒童和琴童，跑過去攪鬧了一番。寸心師太和梅花聖母當然跟不上神目比丘，隻能在後麵追趕，心裏對師父也是無可奈何。既然見到了方子壽的船隊，南華聖母和紫雲姑一定在附近，於是發出消息與兩人會合。四人見麵後紫雲姑問道：“師姐，師父沒來麽？”寸心師太苦笑：“來是來了，就是不見人影。”梅花聖母輕歎：“我們與師父一道離開峨眉，師父嫌我們麻煩，一人先行，應該在附近。”南華聖母頗為詫異：“這是什麽話，如此重大的事情可開不得玩笑。”寸心師太解釋：“師妹不知，師父修習太陰真氣有了重大突破，登上了新台階。可是性情大變，返老還童，整日裏想著玩耍，我們也沒有辦法。”南華聖母將信將疑：“師父有了進步自然是好事，可是本門武功乃是內家正宗，怎能影響性情？”這時忽然有人答話：“南華，你錯了，為師的性情沒有變，隻是真氣運轉了一個大周天，重新開始罷了。”四人閃目觀瞧，神目比丘就在跟前，總算沒有穿少女的衣服，一襲僧衣。四人一起下拜，神目比丘正中端坐，四名弟子分立左右，紫雲姑迴稟道：“師父，寒冰尺就在船上，如何下手請師父定奪。”神目比丘吩咐道：“紫雲身為丐幫幫主，不必參與此事，南華和梅花也不用去，寸心跟我上船就行了。”四人答應，神目比丘一半是為了辦正事，另一半卻是私心，第一是不想讓南華聖母和紫雲姑見到自己玩耍的模樣有損威嚴，第二是身邊人少約束也就少，可以自在玩耍。四名弟子自然猜不透師父的用意，做好了準備，寸心師太陪著師父直接登船拜訪。方子壽得到稟報心裏納悶，峨嵋派的寸心師太倒是聽說過，武功精湛，她的師父一定是罕見的高人，雖然沒聽說過名號，卻不能失禮，於是吩咐隆重迎接，劍童，鶴童，琴童，酒童四人齊出，方子壽親自下船迎接。見麵之下，琴童和酒童登時發覺，這位神目比丘看著眼熟，雖然換了裝束，可眉目未變，本來心裏還有幾分懷疑，神目比丘看到兩人登時一樂：“原來你們就住在船上，早知如此就不用費勁了。”琴童與酒童對視一眼，一吐舌頭，均感不可思議。寸心師太已經是七十開外的高齡，她的師父恐怕已經在百歲上下，怎能拿布老虎，絹人當寶貝？當真是天下之大，無奇不有。
八十一章 各有所得
方子壽極為精明，馬上明白，這個神目比丘就是酒童提到的神秘高手，這個時候不能挑明，寒暄幾句把神目比丘讓到樓上。落座之後方子壽開言：“既然前輩是寸心師太的師長，應該是峨眉派前輩高人，此番到訪有何見教？”神目比丘鄭重道：“本門內功太陰真氣修習不易，最忌心浮氣躁，真氣一旦走差，非但前功盡棄，還會失去武功，成為廢人。輾轉得知，寒冰尺乃是萬年寒玉所製，最能穩定心神，對修習太陰真氣頗有好處。多方尋找未果，偶然得知，此寶落在你們手裏，這才特意趕來。”方子壽點頭，當初峨嵋派搜尋寒冰尺的事隱約還記得，看來這件寶貝對峨嵋派確實很重要，這麽多年過去還是念念不忘。於是轉頭問酒童：“你的意思怎麽樣？”酒童搖頭：“寒冰尺乃是旗主特意交給我醒酒的，我無權處置。”方子壽點頭，對神目比丘道：“前輩，寒冰尺非是我等之物，要稟告旗主才行。”神目比丘笑道：“那就等他來，我們為了寒冰尺已經花費了不少心血，等幾日算不得什麽。”方子壽答應下來，心裏有些不安，畢竟這位神目比丘武功卓絕，如果真是為了寒冰尺當然最好，如果另有圖謀就要多加小心了。於是把附近的幽冥劍士集中到一起，隨時準備應變，同時盡快聯絡常霄，請示一下應對之法。神目比丘安心住在船上，雖然很想玩耍一番，但在外人麵前總要保持身份，再加上寸心師太盯得緊，倒是沒出什麽事。很快傳迴消息，常霄已經在路上，一兩日就會趕到。方子壽這才放心，船上有這樣一位高手終歸不踏實。目前常霄的苦修正在關鍵時候，本來是沒功夫來的，可是看信上說，神目比丘大為反常，百歲高齡竟然頗具玩心，別人不明白，常霄立刻意識到，這位高人已經突破了內功千斤閘，返老還童。這一門功法與自己的修行有共通之處，如果交流一下，定能有所收獲，這才拋下手邊的事專程趕來。
經過五木真君的事以後，方子壽也有很長時間沒見到常霄，多半是飛鴿傳書。為了穩妥起見，常霄特意與方子壽私下會麵，把情況弄清楚再說，有些事情信裏說不明白。兩人會麵，方子壽施禮道：“參見旗主。”常霄一笑：“不必多禮，目前一切事情都在按計劃進行，用不了多久就會見分曉。”方子壽有些不放心，叮囑道：“旗主不要輕敵，沒有把握之前不要輕舉妄動，段青霄的力量依然強大。”常霄點頭：“你放心，我今日的成就來之不易，不會魯莽行事。越接近頂峰的時候越要小心，爬得越高，摔得越很，一招棋錯，可就萬劫不複了。”方子壽很清楚常霄的謀略，轉過話題問道：“旗主是不是在修煉氣血歸元功？怎麽身形瘦了許多？”常霄搖頭：“我隻是借鑒了一下，血影真經上的武功路子有些偏差，如果全心修煉必然走偏，所以上清宮才束之高閣，當初花夢蝶被我抓住漏洞的原因就在這裏。否則憑他的修為，就算比不上我也不至於一招斷腕。”方子壽如夢初醒：“原來如此，這件事困擾我們兄弟多年了，今日才算明白。”常霄詢問了神目比丘的詳情，盤算片刻吩咐道：“寸心師太與我照過麵，這一次還是不見為好，你把神目比丘約到山上的涼亭會麵。”方子壽答應，迴船後對神目比丘一講，寸心師太納悶，為何要單獨會麵？師父的本領用不著擔心，就怕童心太重，鬧出什麽事來讓人笑話。神目比丘倒是滿高興，點頭答應：“那個亭子我去過，挺不錯的。”酒童與琴童對視一笑，那時的神目比丘可不是如今的模樣。
神目比丘乃是極流高手，常霄也是叱吒江湖的武林奇才，這兩人要單獨會麵別人可沒有辦法靠近。紅日當空，天空碧藍如洗，山間草木森森，山下江水緩緩東流，飛鳥翱翔，遊魚戲水，天地間一片生機。小亭之內，兩人對麵盤膝而坐，微風徐來，衣袂飄飄，恍如神仙中人。中間擺著一個沙盤，裏麵鋪著細沙，平滑如鏡。常霄伸手在沙盤中畫了一個太極圖，旁邊畫了一個人形。神目比丘會意，伸手在人形上畫出兩條細線，常霄沉思片刻在太極圖上點了幾個點，在人形頭上畫出火焰之形，腳下畫出水紋。神目比丘神色一變，顯然有些意外，伸手在太極圖中畫出一道曲線，在火形上加上水，水紋下加上火。兩個人一言不發，畫出一些別人根本看不懂的奇怪圖案，仿佛兩個孩童在做遊戲，而且樂此不疲。沙盤清了一次又一次，圖形也是五花八門，沒有一點頭緒，兩人沉浸其中，忘記了周圍的一切。不知不覺天色暗下來，原來紅日已經西沉。兩人並沒有停止的意思，別人已經看不清沙盤裏的圖形，這兩人卻無妨。柔和的月光下，神目比丘畫出一隻展翅的雄鷹，下麵全是水紋。常霄半晌沒有任何動作，盯著沙盤裏的圖形冥思苦想。神目比丘又在左下角畫出一隻金絲雀，常霄微微搖頭，從雄鷹的右爪畫出兩條虛線，神目比丘從金絲雀上畫出一條蜿蜒的弧形，常霄點指雄鷹的眼睛，神目比丘輕歎罷手，兩人麵對著圖形默默無語。明月緩慢移動，兩人的身影隨之變換，眼看月到中天，常霄忽然伸手在雄鷹頭上畫了一個圓圈，四麵射出細線，好似明月一般。神目比丘一皺眉，微微點頭。常霄思索片刻，又在雄鷹下麵的水紋裏畫出一條魚，神目比丘苦思良久，忽然仰天大笑，聲音傳出數裏，山穀迴音不絕，足見內功深厚。
原來兩人是在交流武學心得，用圖案表達自己的觀點，神目比丘畫出的雄鷹代表的是五木真君的驚濤掌，常霄畫出圓月代表的是段青霄的絕技碎月斬，神目比丘畫的金絲雀代表自己。驚濤掌威力無窮，段青霄的碎月斬確實能克製，可是神目比丘不滿意，看到魚形才高興起來，這是因為找到了克製驚濤掌的辦法。船上的人等了一天一夜，總算等到神目比丘，寸心師太心急問道：“師父，事情談得如何？”神目比丘笑道：“我們一句話也沒說。”寸心師太知道師父不會說假話，詫異道：“一日一夜未說一句話，哪有這樣的事？”休說寸心師太，連方子壽與鶴童等人也覺得奇怪，明明是商談寒冰尺的事，這麽久不說一句話算什麽？神目比丘輕歎一聲：“想不到那個旗主竟然有如此高深的造詣，不虛此行，不虛此行。”寸心師太問道：“那寒冰尺怎麽辦？”神目比丘這才想起來，登時皺起眉頭：“我忘了，趕緊把他叫迴來問問。”方子壽抱拳道：“前輩不知，旗主已經遠行，特意叮囑於我，寒冰尺可以相讓，隻是要用醒酒的寶物交換。”神目比丘這才放下心，點頭道：“一言為定，你們一定保存好寒冰尺。”方子壽一笑：“旗主有話，前輩乃是世外高人，言出必行，寒冰尺可以交給前輩帶走。”神目比丘一愣，隨即點頭：“長江後浪推前浪，你們旗主果然了得。”酒童雙手托著寒冰尺近前笑道：“千萬不要用布老虎，絹人糊弄我。”神目比丘亦笑：“放心，就是想要也不給你。”帶領寸心師太下船離開。看著兩人的背影劍童問方子壽：“方大叔，旗主還說了什麽？”方子壽答道：“旗主說此行受益匪淺，解決了幾個難題，我猜旗主與神目比丘一定交流了彼此的武學心得，雙方都有收獲，至於寒冰尺倒是次要的。”酒童插話道：“交流武學心得要沙盤何用？”方子壽苦笑道：“極流高手的所作所為不是我們能測度的。”
神目比丘召集四名弟子，把經過詳細講述一遍，至於小亭裏邊的事就免了，說出來也不懂。聽說得到了寒冰尺，四人都覺得歡喜，神目比丘道：“你們不要急著歡喜，寒冰尺乃是至寶，天下僅此一件，我們總要找一件相當的寶貝交換才好。”紫雲姑皺眉道：“這可難了，寒冰尺極為珍貴，要什麽寶物才能配得上？”南華聖母笑道：“這個差使肯定是梅花師妹的，她是皇家公主的師父，肯定能找出寶物。”梅花聖母點頭：“我可以試一試，隻不過玫瑰公主人在江南，身邊的寶物不會太多，比不得皇宮的珍藏。”神目比丘叮囑道：“你們不要把這件事當兒戲，峨嵋派享譽武林多年，如果敷衍了事非但對不住那個旗主，更對不住曆代師長。”四名弟子點頭稱是。神目比丘還是不放心，決定不迴峨眉山，等事情辦好再說。紫雲姑已經是丐幫的幫主，事情很多，先行離開，南華聖母也要迴去料理一下，仍然是寸心師太陪著師父，梅花聖母獨自登程找玫瑰公主。朝廷對於江湖的重視絲毫沒有減弱，隻是不能再讓玫瑰公主胡鬧了，全部由唐時雨負責。玫瑰公主有了夫婿，日子過得滿舒心，在皇宮裏太過拘束，禮數繁雜，外麵就省心多了，幾乎是說一不二，因此安心留在江南，極少迴京城。梅花聖母知道師父心急，兼程前往，很快來到公主的府第，通報之後裏麵有人出來，乃是公主貼身的侍女，把梅花聖母讓進府中。如今的公主府比當初的行轅強多了，雕梁畫棟，殿宇巍峨，雖然比不上皇宮，在江南也算得數一數二了。穿堂過室，來到花園，玫瑰公主正指點幾名少女練武，像模像樣，梅花聖母心裏好笑，你那點本領還要教別人，如果沒有皇家公主的身份，真要讓武林同道笑掉大牙。玫瑰公主看到師父停下手，近前微施一禮：“師父好久不來了，這一次可要傳授幾手絕技才能走。”梅花聖母笑道：“公主已經是罕見的高手了，用不著再學什麽。”玫瑰公主倒是有幾分自知之明，搖頭道：“師父不要哄我，我到軍營去過，軍中大演武之時，一名普通將官也比我強。”梅花聖母心道：原來你已經明白了。
師徒兩人來到花廳落座，侍女端上茶來，玫瑰公主開言：“師父，我知道你疼我，不舍得讓我吃苦。成親之後才知道，我那夫婿不論寒暑，每日苦練武藝，據他講，要想在軍中立足，武藝不濟根本不行，就算你地位高，隻要軍中將士看不起你，那種眼光就能殺死人。”梅花聖母點頭：“衛青，霍去病數次大敗匈奴，可是被後人傳誦最多的卻是飛將軍李廣，原因就在於此。”玫瑰公主拉住師父手道：“我一直想讓師父幫忙指點一下他，既然師父來了，我馬上叫他迴來。”梅花聖母忙道：“為師此來身有要事，不能耽誤，辦完了事一定到你這裏盤桓。”玫瑰公主點頭：“那也好，我看他舉石鎖，開硬弓，頗為辛苦，如果學到一些內功法門應該可以省些力氣。師父有什麽事？”梅花聖母把來意講明，玫瑰公主笑道：“這樣的事算不得什麽，等我傳下話，不怕沒有好物。”馬上寫下手諭命人交給地方官，當真是雷厲風行，各地清點府庫，抓緊搜羅珍寶。梅花聖母就在府中住下，公主特意派人把丈夫叫迴來。當晚設宴招待，公主的丈夫魏河陽出身寒門，學過一些粗淺的拳腳，投身軍旅後苦練武藝，弓馬嫻熟，每次演武都是魁首，這才得到上峰賞識。皇城閱兵時被皇帝看中，破格提拔，後來與公主成親，這才能成為獨當一麵的將軍，麾下有三萬精兵，乃是江南軍中第一精銳。雖然得到很多人羨慕，魏河陽心裏並不十分自在，娶到皇家公主有很多禁忌，不能像普通夫妻那樣琴瑟和諧，還有人說自己的地位是靠皇親換來的。如果不是每次演武都奪魁，肯定有不少人說閑話。得知公主相請，沒有別的辦法，隻能放下手邊的事前往，道上得知，公主的師父來了，要自己前去見麵，魏河陽知道公主的本事很一般，師父也強不了多少，總算是一番好意，見見麵沒什麽關係。不過心裏認定，此行注定不會有收獲，哄公主開心就是了。
酒宴擺好，玫瑰公主請出師父，魏河陽過來見禮，梅花聖母一眼看出，這個年輕人筋骨結實，沉穩幹練，確實是將才，心裏也替公主高興。魏河陽見梅花聖母隻是一個再普通不過的尼姑，心裏暗道：這樣的人連皮帶骨不過一百多斤，能有什麽驚人本領？落座後公主極力稱讚師父的武功，梅花聖母當然要謙遜一番，魏河陽看在公主麵上奉承幾句。玫瑰公主提出讓魏河陽向梅花聖母請教，魏河陽心裏不自在，不過還是答應下來，以師禮對待。梅花聖母看出魏河陽的心思，本來不想多費功夫，可是此來有求於人，總要有所表示，於是開言道：“既然將軍以師禮相待，貧尼就點撥一二。”魏河陽更不自在，你指點我，真是笑話，我的石鎖都有四百斤。玫瑰公主一力攛掇，酒宴過後，魏河陽隻好領梅花聖母到練武場。梅花聖母開言：“將軍弓馬嫻熟，每日苦練，前程不可限量，能否露兩手讓貧尼開開眼？”魏河陽心裏總算舒服一些，隨手拎起石鎖，拋起來再接住，渾身發熱後先打了一趟拳，接著舞了一路刀，身上已經見了汗。心道：就憑你還想指點我，太可笑了。梅花聖母微笑道：“將軍原來不懂內功，隻憑蠻力，能有今日的成就著實不易。”魏河陽麵色一變，心裏極不自在。
八十二章 意外收獲
演武場上，梅花聖母不疼不癢的幾句話讓魏河陽極不自在，在軍中，自己執掌生殺大權，說一不二，豈能受這個尼姑的氣？麵色登時就沉下來，如果不是公主在場就要發作。公主連忙勸解：“師父乃是武林高人，不得無禮。”梅花聖母笑道：“大丈夫威風八麵是應當的，身為三軍統帥自然不能受氣。不過為人處事，最關鍵在謙謹二字，江湖中高手如林，將軍如果一味恃強，將來吃了虧可就不好了。”魏河陽當然不服氣，礙著公主的麵子一言不發。梅花聖母當然不能紙上談兵，伸出左掌輕輕搭在石鎖上，微笑道：“將軍膂力不凡，老尼也獻醜一下，將軍看好了，如果能照老尼的樣子來一遍，那麽老尼就為方才的話致歉。”魏河陽心道：看你耍什麽花樣，我做不到，除非紅日西出。仔細觀看，隻見梅花聖母凝立不動，半晌之後，左掌向下一按，奇怪的事發生了，數百斤的石鎖竟然隨之陷入土中大半，隻有一小半露在外麵，梅花聖母斷喝一聲，左掌一帶，石鎖破土而出，直飛出丈外，落地後砸了一個深坑。魏河陽大吃一驚，搶上前雙膝跪地施禮：“前輩真乃神人，魏某心服口服。”梅花聖母雙手相攙：“將軍不必多禮，雕蟲小技不足掛齒。”魏河陽長歎：“今日方知人外有人，天外有天。”玫瑰公主借題發揮：“早跟你說我師父乃是武林高人你就是不信，今日知道厲害了吧。”魏河陽點頭：“公主所言極是，從前鼠目寸光，不知深淺，今日領教了。”三人來到花廳品茶，魏河陽問道：“前輩神技出神入化，當是極流高人，不知出自何門何派？”梅花聖母搖頭：“貧尼雖然修習武功多年，可當不起極流二字，所習武功出自峨嵋派。”魏河陽皺眉道：“前輩如此武功當世罕有，是自謙之辭還是真有其事？”梅花聖母笑道：“佛門不打誑語，江湖中藏龍臥虎，高人輩出，貧尼隻不過勉強自立門戶，談不上高人。”魏河陽更是吃驚，照此看來，自己的眼光太淺了，於是詳細詢問各路高手。
梅花聖母首先提到的當然是段青霄，這個人是目前的武林魁首，然後提到五木真君和自己的師父神目比丘，說到與自己伯仲的人就多了。魏河陽不由目瞪口呆，原來世上竟然有那麽多高手，看來今後要多加小心了。梅花聖母解釋：“武功有兩個途徑，一種是由外及內，通過拳腳套路達到強健五髒六腑的目的，然後整體提升。另一種是由內及外，通過調養內息，打通經脈，真氣灌注拳腳之上，威力驚人，也就是外家功法與內家功法。比較起來兩種功法差別不大，區別在於，外家功法腳踏實地，見效慢一些。內家功法雖然快一些卻多了幾分兇險，一旦真氣走差，輕則武功盡失，重則非死即殘。”魏河陽再沒有輕視之心，一字一句記在心裏，誠心請教：“前輩，照此說來我多年的苦功不值一提。”梅花聖母搖頭：“也不能這麽說，你多年苦練相當於在打地基，地基越深房子越結實，隻是還沒有遇到人點撥，功夫停留在表麵。”魏河陽忙道：“就請前輩指點。”梅花聖母從懷裏取出一本薄冊，鄭重道：“這是本門由外及內的入門掌法，憑你的功底，三月就可有成，那時老尼再來。”這時候魏河陽再沒有輕視之心，接過來收好。梅花聖母心裏明白，魏河陽自視甚高，一旦得知竟然有這麽多人比自己強難免灰心，於是開解道：“其實你的本領已經不錯了，隻是未曾踏進門檻，一旦領悟其中奧妙，必然會提升一大步，皇天不負苦心人，你多年的苦功終究會獲得迴報。”魏河陽明白話裏的意思，點頭道：“還請前輩多多指點。”梅花聖母把內功的原理解釋清楚，魏河陽見識到內功的威力，全心全意傾聽，玫瑰公主點頭：“我就是看重你這一點，不像我那些皇兄，眼高於頂，除了父皇不把任何人放在眼裏。”
兩日後珍寶送來，梅花聖母左挑右選，沒有稱心的。玫瑰公主當然要讓師父滿意，也是為了皇室的尊嚴，思索片刻開言：“師父，海外暹羅國曾經進貢黑珍珠，最能醒酒，父皇賜給了廉親王，也就是我那老爺爺，我去派人把這件寶物取來。”梅花聖母猶豫道：“廉親王年事已高，正需要此寶醒酒，怎好開口？”玫瑰公主笑道：“師父不知，三月前老爺爺生了一場大病，痊愈後禦醫叮囑，萬萬不能再飲酒，老爺爺留這件寶物已經無用了。”梅花聖母這才點頭。玫瑰公主馬上派人動身，一日後就把黑珍珠取來，梅花聖母怕師父擔心，匆匆告辭，很快與神目比丘會合。見到黑珍珠，神目比丘猶豫道：“東西是不錯，隻是用這件寶物交換寒冰尺不太合適，黑珍珠的價值並不低，可是他們船隊的生意很大，根本不會在乎金銀，黑珍珠對他們來講意義不大，我們不能占他們的便宜。”寸心師太問道：“依師父之見該當如何？”神目比丘沉思片刻有了主意，吩咐道：“為師與五木真君賭賽，贏得他晚年自創的獵鷹七式，留之無用，用這門身法加上黑珍珠應該可以了，寸心馬上走一趟。”寸心師太答應後問道：“師父有什麽打算？”神目比丘笑道：“自然是迴山靜修，你快走吧。”寸心師太從師父的眼神裏看出，事情辦完，師父是想到處玩耍一番，決不會直接迴峨眉山。本來想規勸一下，轉念一想，反正師父是換裝遊玩，外人根本認不出來。再說做弟子的總約束師長也不是事，於是再不多說，拿了黑珍珠和獵鷹七式離開。神目比丘等寸心師太走後馬上對梅花聖母道：“你答應人家的事還沒辦完，快去指點一下那個駙馬。”梅花聖母答應後重新找公主指點魏河陽。門徒都走了，神目比丘登時輕鬆不少，重新換上少女的裝束遊玩。
寸心師太很快找到方子壽的船隊，把師父的意思講明，方子壽收下黑珍珠和獵鷹七式身法的薄冊，事情就算了結了。黑珍珠自然交給酒童，方子壽仔細研究獵鷹七式，摸不著一點頭緒，劍童看過也是一頭霧水，方子壽苦笑道：“這是極流高手巧悟天機，從自身的武功中提煉出的精華，隻有等旗主來看過才能明白，我們修為不到，難以領會其中奧妙。”於是仔細收好，把消息傳給常霄。這時候常霄正在陪伴玉蝴蝶，兩人情投意合，男歡女愛自不必說。寒梅，香蘭四姐妹自然也不會放過機會，墨菊接到了飛鴿送來的書信，不敢耽擱，馬上交給常霄。常霄看過以後沉思片刻，玉蝴蝶問道：“是不是又要走？你放心，我不攔你。”常霄搖頭：“這件事沒那麽急，想不到神目比丘竟然拿出一門武功來答謝，連方子壽都看不懂足以說明這門武功不一般，看來我要去看一看。不過先要做些準備，等準備好了再去不遲。”提筆寫下數語，墨菊接過來轉身出去，把指令傳達下去。玉蝴蝶雖然口裏說不攔著，其實也是舍不得，隻是心裏清楚，常霄乃是武林矚目的人物，處處危機四伏，不能有一絲懈怠。得知常霄不用走當然歡喜，擺下酒宴，六人圍坐，談笑風生。寒梅笑道：“這一迴旗主比上次多了幾斤肉，我還以為旗主會一直瘦下去。”墨菊點頭：“就是，原來旗主的樣子多威風，這一瘦就顯不出來了。”常霄輕歎：“人在江湖，身不由己。如果你不努力，早晚會成為別人的盤中餐。別的事情我都可以忍，唯獨一點，自己的命運一定要由自己把握，不能被任何人控製。為了這個目標，付出再多的心血也值得。”玉蝴蝶明白常霄的心思，點頭道：“我明白，別人越是打擊你越不能認輸，早晚有一天，你會成為叱吒江湖的武林至尊。”
方子壽接到常霄的指令，心裏也佩服常霄想的周到，原來常霄的意思是首先搜集一下上清宮的武功脈絡，不管獵鷹七式有多神妙，它的根一定在上清宮的武功裏。方子壽馬上傳出消息，幽冥劍士稟承一貫的作風，做事幹淨利落，很快就得到上清宮入門的武功圖譜，還有上清劍法掌法。方子壽本身的武功很不一般，看過上清宮的武功以後果然摸到獵鷹七式的一些特點。隻是還不能完全明白，不能著手練習，還是要等常霄看過才行。數日後，常霄果然來到，方子壽把鶴童，酒童四人都叫來，常霄仔細看過獵鷹七式之後讚歎道：“果然別有巧思，五木真君不簡單。我說神目比丘這麽大方，原來這一門身法女人練不了，她留著無用。”方子壽問道：“旗主，這門武功對我們有用麽？”常霄點頭：“對我沒什麽用處，對你們倒是很有幫助。我不是說過血影真經的武功有偏差麽？這門身法就可以彌補這個空檔。當然，遇到段青霄，五木真君這樣的高手還是沒有機會，不過除了有數的幾個人以外，你們兄弟就可以縱橫無敵了。”方子壽大喜，劍童過來問道：“旗主，我們可以學麽？”酒童也是滿懷期待：“這可是用寒冰尺換來的，裏麵有我一份。”常霄笑道：“你們所學乃是玄門正宗，當然可以修習，不過不要心急，我沒有多少功夫指點你們，等子壽學會了再教給你們。”四人這才滿意。常霄不能停留太久，抓緊時間向方子壽詳細解釋獵鷹七式，方子壽牢牢記在心裏，與原來的浮光掠影身法印證，果然獲益不少。試演多次，常霄糾正了所有偏差，這才放心離去。方子壽抓緊時間苦練，越練越覺得奧妙無窮，滿心歡喜。發出消息，讓幽冥劍士輪流到船上來修習，再教給劍童，酒童四人。得到獵鷹七式，這些人的實力無形中增長不少。
碧海晴空，一支船隊乘風破浪，借著海風飛速行駛，正是南海的船隊。正中的樓船上掛著紫色帥旗，很顯然，首領燕南樓就在船上。當初接掌南海船隊之時，有很多人不服氣，經過一段時間，船隊的事務井井有條，南海諸島平安無事，眾人已經開始認可這位新首領。這裏麵自然少不了老龍王的功勞，不過燕南樓的才略武功也確實值得稱道。如今靖波天王的稱唿已經得到認可，燕南樓自然歡喜，不過心裏明白，眼前的成績算不得什麽，頂多是良好的開始，要想成為真正的南海霸主還要加倍努力才行。這一次帶的貨物不少，上次交易的時候方子壽提過，生意已經擴展到京城，需要更多的貨物。燕南樓明白，這是聚龍山莊的工程到了緊要關頭，需要大批的銀兩支撐。自己當然要幫襯一下，照目前看來，常霄的胃口很大，修建規模巨大的城堡決不是為了享受，而是要君臨江湖，成為武林至尊。燕南樓詳細了解過常霄的生平，其實常霄的本性極為淳樸，重情重義，很少為自己打算。可是別人不這麽想，遇事首先考慮的總是自己，吃過無數次虧以後，常霄對江湖中的爾虞我詐寒了心，這才改變了性情。如果常霄順利戰勝段青霄，江湖會有什麽變動誰也說不清，從當初聚龍幫與萬仙堂的爭鬥來看，常霄不止武功絕倫，謀略也不一般，最大的特點是個穩字，沒有把握決不出手，一旦出手決不留情，張弛有度，寬嚴得法，乃是少有的人才。隻要保持良好的關係，南海船隊就會一帆風順。正在盤算時手下人稟報，已經發現陸地，快要靠岸了。燕南樓微微點頭，吩咐船隊按順序停泊。靠岸後各船修整，準備進入內陸，手下人來報，有人求見。燕南樓看過名貼笑道：“齊士真也坐不住了，派人聯絡。告訴來人，南海船隊的生意已經被人包下了，不會與別人交易。”手下人答應出去。片刻又進來稟報，又有人送來名貼，燕南樓接過來一看，原來是萬仙堂派來的人，不由微微冷笑：“這時候都冒出來了，早幹什麽去了，不見。”
打發走來人，燕南樓心裏好笑，看來段青霄這棵大樹快靠不住了，齊士真，萬仙堂都坐不住了，可是機會已經錯過了。心裏也佩服常霄的智謀，雖然還沒有公開露麵，卻已經影響到很多人。當初斷魂崖一戰顯然是以退為進，這一手實在漂亮。讓方子壽抓住南海所有生意就有了財源，今後別人根本無法染指，段青霄就是沒有注意到這一點才不能控製各方勢力。其實表麵的臣服能有什麽作用？江湖人口口聲聲重義輕財，其實真正做到的沒有幾個，沒有錢什麽事都做不成，。這一段日子齊士真肯定不好過，維持龐大的情報網並不簡單。就算是皇帝沒有錢也不行，常霄顯然是看到了這一點。不管你的武功有多高，做了多少好事，想得到江湖人真心的擁戴都是不可能的。要做武林至尊手中必然要有幾張王牌，錢財就是其中之一。當然，雄厚的實力也必不可少，從目前的情形來看，常霄的力量已經足夠強大。要說從前常霄有什麽弱點，那就是心腸太軟，太重感情，如今的常霄已經變了，一旦重出江湖，必然威行天下，阻逆者決沒有好下場。是江湖造就了他，改變了他，新的武林至尊即將誕生。不過在沒有戰勝段青霄以前，還不能下結論，段青霄不是好對付的。
八十三章 萬事俱備
江湖形勢逐漸明朗，表麵上段青霄占優，但是常霄的影響逐漸增強，各方勢力都已經感覺到他的存在以及重出江湖的雄心。從聚龍山莊的工程就可以看出常霄的決心，段青霄預感到山雨欲來，可是並不十分在意，因為他的心裏清楚，憑常霄的修為要想超越自己決不是容易的事。作為過來人段青霄知道這段路的艱辛和兇險，一步走岔就會前功盡棄，自己能成功至少有一半是天意。常霄的路更加艱難，能在這個階段取得突破者根本沒有先例，要想成功除非在神話裏。因此段青霄極為放心，對眼前的狀況十分滿意。唐時雨當然清楚目前的形勢，隻是立場不同，無論誰贏了對自己都沒有影響，沒必要擔心。不過南海的船隊逐漸引起了唐時雨的注意，各方消息顯示，南海船隊的生意數目極為龐大，每一次交易總額都在一千萬兩以上，如果能加以利用對朝廷極為有利。雖然眼紅，卻不能操之過急，與燕南樓交易的人是令江湖人談虎色變的幽冥劍士，五木真君那樣的高人都無法奈何他們，別人更沒機會了。如果貿然插手，激怒這些人，不知會發生什麽事。雖然困難重重，唐時雨還是決定試一下，畢竟白花花的銀子最為實在。既然無法從方子壽那邊下手，隻能從燕南樓這一邊想辦法，雖然南海船隊實力不弱，總比幽冥劍士差不少。唐時雨深知，幽冥劍士最善於隱形潛蹤，偷襲暗殺，如果官府中人公開插手，很可能被這些人除掉。盤算過後，決定讓稅吏出麵征稅，試探一下虛實，料想燕南樓不敢與官府對著幹。號令傳出，很快傳來迴音，稅吏順利登船，可是下船不久就離奇死在鬧市。派人調查，根本沒有任何內傷外傷，無法定案。又派了五名捕快到船上調查，下船後五人竟然在眾目睽睽之下同時斃命，身邊數十人竟然沒有感覺到任何異常。五名捕快死狀與稅吏一模一樣，官府無法定案，已經向上麵請示。唐時雨馬上做出判斷，下手者決不是南海船隊的人，一定是幽冥劍士。看來常霄對南海船隊很是看重，派了高手保護。另外還說明，幽冥劍士今非昔比，武功更上層樓，已經成為真正的高手。
酒色紅人麵，財帛動人心。不過首先要保住性命，性命沒了一切都失去了意義。這一番試探足以說明，常霄的態度與從前有了很大轉變。從前常霄殺的人並不少，可是沒有一次傷及無辜，如今可不一樣了，對於阻逆者不管是達官顯貴還是平民百姓，下手決不留情。唐時雨這時更希望段青霄戰勝常霄，如果常霄得了勢，憑借雄厚的實力和滾滾財源，恐怕黑白兩道都會聽命於他，就會形成一股極為可怕的力量，幾乎無所不能，朝廷最忌諱的事莫過於此。段青霄過於自信，常霄穩紮穩打，沒有什麽人能阻擋他前進的腳步。唐時雨苦思對策，憂心忡忡，對付常霄實在沒有什麽好辦法。先派人知會官府，不要派人招惹南海船隊，徒送性命，事情鬧大了不好收場。看目前的架勢，就算官軍出麵常霄也不會在乎，幽冥劍士下手之狠辣天下皆知，決不會心慈手軟，人多勢眾欺負旁人可以，對這樣的高手沒有一點用處。唐時雨的想法固然好，可是官府不是他能控製得了的。六條人命不是小事，逐級上報，召集各地經驗豐富的仵作檢驗，沒有一點頭緒。很快刑部派來專人調查，還是沒有辦法，最主要的是找不到傷，無法定案。無可奈何之下，決定禮請武林高手幫忙。接連請了數人，看過屍身之後都自承修為不足，看不出究竟。這一下消息傳開，很多人都知道了這件事，唐時雨心裏埋怨地方官不明道理，幽冥劍士的目的是保障南海船隊的安全，如果大張旗鼓追查下去，這些人肯定會把矛頭指向朝廷官員，搞不好就會鬧出大亂子。為免事態擴大，唐時雨直接上書皇帝，陳明利害。可是迴信說已經派遣大內侍衛南下督查此事，唐時雨暗暗叫苦，這些大內侍衛一旦離京，個個囂張跋扈，欺淩地方官，勒索錢財，非但查不出什麽反倒會壞事。事不宜遲，唐時雨安排一番準備親自進京麵聖。可是還沒登程已經傳來消息，大內侍衛半路上盡數離奇死亡，另外參與調查此事的官員無一幸免，死狀完全一樣，朝野震動。
唐時雨知道常霄的性情變了，卻沒想到變得如此徹底，與從前判若兩人。如此辣手是在傳達訊息，如果朝廷繼續追查，那麽幽冥劍士的目標就是皇宮裏的皇帝，如今的常霄根本不在乎任何人的安危。事態緊急，唐時雨晝夜兼程趕奔京城。事在燃眉，路上幾乎沒怎麽休息，進京之後草草收拾一番就到皇宮麵聖。唐時雨的品級很高，身上還有禦賜的金牌，可以直接進入大內，守門兵將見到金牌放行，有太監把他領到書房等候。這裏是皇宮，規矩很多，唐時雨正襟危坐，不敢放肆。半個時辰後，太監高唿：“聖駕到。”唐時雨起身迎接，叩拜於地：“微臣唐時雨參見陛下。”皇帝五十出頭，因為沉湎酒色，精神不太好，微微點頭道：“起來說話。”因為唐時雨曾經做過皇子的先生，皇帝吩咐人看座，落座後皇帝開口詢問：“愛卿親自趕來一定是為了大內侍衛遇害的事，到底什麽人有這樣的神通？殺了人竟然找不到傷痕？”唐時雨迴稟道：“啟奏陛下，下手的人乃是武林中一等一的高手，精於暗殺，微臣雖然關照地方官不要聲張，還是鬧到今日的地步。”皇帝皺眉道：“這些人如此心狠手辣，應當派遣能員盡早除去為是。他們的首領是何人？大肆殺戮有何目的？”唐時雨簡單介紹一下常霄的事，說明此事的起因，皇帝怒道：“好大的膽子，犯下如此大罪理應誅滅九族。愛卿馬上到江南主持此事，務必將這一幹兇徒剿滅。”唐時雨當然不能應承，俯首道：“陛下，微臣實在沒有這個能力，這一幹人乃是令武林人談虎色變的幽冥劍士，個個是一流高手，首領常霄更是被尊為南昆侖的武林泰鬥，絕頂高手，普通人根本無法靠近。”皇帝不以為然：“自古道雙拳難敵四手，餓虎也怕群浪，調集精兵猛將也就是了。”唐時雨解釋道：“陛下，這些人不是官軍所能對付的，他們不是一般的毛賊草寇，首領常霄有勇有謀，百萬軍中如入無人之境，隻消奪下帥旗，全軍登時瓦解。”皇帝麵露不悅之色：“照此說來，難道要朕放過這班兇徒不成？”唐時雨心裏明白卻不能直說，有傷朝廷尊嚴，看皇帝不悅更不敢開口。
皇帝心裏確實不太相信唐時雨的話，草莽中能有什麽人才？可是想到唐時雨的才幹，應該不是危言聳聽，緩和一下開言：“愛卿潛身江湖，應該知道這些人的底細，可對朕詳細道來。”唐時雨整理一下頭緒，詳細介紹了幽冥劍士的由來，又講述常霄的生平，皇帝聽得津津有味，不時詢問細節。半個時辰過去，總算明白了大概，皇帝沉吟道：“那個常霄真有如此神通？”唐時雨點頭：“陛下，不是微臣危言聳聽，此人心思細密，武功絕倫，乃是江湖中首屈一指的人才。如今他的目標是段青霄，為了這個目標他不惜一切，如果朝廷橫加阻撓，他把矛頭指向官府，頂多三個月，江南就剩不下幾個官員了。江南一旦大亂，必將波及天下，那時就難以收拾了。”皇帝微微點頭：“江南不能亂，可是眼前的事如何收場？死了這麽多人總要有個交代。另外，如果常霄戰勝段青霄成為武林至尊，得到了黑白兩道的支持，豈不是如虎添翼？那時候再想除掉他就更難了，他要是與朝廷作對該當如何？”唐時雨開解道：“陛下，武林中有一條鐵律，就是不能插手政事，就算常霄成為武林至尊也不能破壞規矩。再說常霄本性淳樸，曾經救助數萬災民，倭寇作亂時更出力除掉東瀛的忍術高手為百姓解憂，相信他不會與朝廷作對。”皇帝點頭認可：“也罷，就依愛卿所奏，朕一直以為，大內侍衛都是一流的高手，誰知遇到真正的高手竟然如此不堪一擊，原來武林有這樣一條鐵律。眼前的事自然是要壓下去，愛卿有何高見？”唐時雨道：“不如用拖延之法，明緊暗鬆，再用別的事吸引群臣的注意力，過不了多久這件事就被人遺忘了。”皇帝笑道：“這是官員護身的法寶，想不到朕也會用這一招。”經過一番勸解，皇帝終於認可了自己的觀點，唐時雨一顆懸著的心終於放下來，皇帝為示恩寵，特意賜宴款待，撫慰一番才命唐時雨離開。
這件大事總算了結，江南的官員不是傻子，從種種跡象推測，南海船隊必然有極大的靠山，萬萬不能招惹。見風使舵是官場的慣例，因此再沒有人找南海船隊的麻煩。這麽大的動靜自然傳到燕南樓的耳朵裏，燕南樓心裏歎息，如今常霄行事與從前相比判若兩人，如果朝廷不肯退讓，不定會死多少人，很難想象如今的常霄與當初救助數萬災民的常霄是同一個人。另外常霄手上的力量實在可怕，殺人不見血也就罷了，連傷都沒有可見這些人的厲害。生意進行得極為順利，燕南樓心裏明白的很，既然站在了常霄一方就沒有選擇的餘地，而且常霄重出江湖也需要南海船隊的大力支持。據消息顯示，齊士真的力量已經削弱不少，反倒是沒落的丐幫越來越受到重視，新幫主紫雲姑頗有才幹，經過整頓之後，丐幫重新成為消息最為靈通的幫會。燕南樓曾經派人調查，丐幫與段青霄一方沒有任何接觸，幫主紫雲姑對段青霄抱有很大的敵意。相信常霄不會錯過機會，這個時候應該派人聯絡丐幫，得到數以十萬計的眼線對於將來至關重要。有了廣闊的財源和準確的消息，再加上橫掃一切的強大力量，一旦戰勝段青霄就會成為真正意義上的武林至尊。那時候整個江湖都會變樣，不過燕南樓最關心的隻是南海船隊，隻要能順利維持，誰做武林至尊無關緊要。從聚龍山莊的工程來看，常霄複出的日子不會太久了，城堡完工之日常霄一定會重出江湖，挑戰段青霄。燕南樓對這一戰充滿期待。這兩人都是武學奇才，都是刀中聖手，他們之間的決戰一定精彩。
燕南樓的猜測沒有錯，紫雲姑已經與常霄秘密會麵，達成了協議，丐幫會全力提供消息，幫助常霄重出江湖。本來常霄認為紫雲姑會提條件，可是紫雲姑絕口不提，反倒為常霄幫助丐幫的事道謝，仍然把常霄當作丐幫的客卿首位。這是紫雲姑的聰明之處，常霄這個人最重情義，如果提出條件反倒疏遠了，這樣拉近關係絕對吃不了虧，一旦常霄成功肯定會幫助丐幫。如此一來，常霄已經為複出做好了所有準備，唯一欠缺的當然是武功，段青霄的刀法出神入化，沒有把握決不能貿然行動，否則所有的準備都將成為泡影。據消息顯示，如今段青霄也在閉關練功，準備迎接這一場決戰，常霄心裏清楚，這一戰至關重要，自己萬萬不能輸，段青霄也是如此。知己知彼，百戰百勝。目前最關鍵的當然是了解對方的底細，自己練功的地點以及詳細情況根本無人知曉，可是段青霄身邊卻有一個關鍵人物唐時雨，可以隨時把準確消息透露出來。據密信上講，段青霄閉關練功，多半時間都是盤膝打坐，很少起身，看來段青霄還是要用刀氣取勝，自己在這個方麵確實很難超越他。可是自己也有優勢，那就是暗器之王電光梭，有了這件暗器就可以倏忽來去，立於不敗之地。當然，唐時雨是朝廷方麵的人，不能完全信任，立場不同想法也就不一樣。另外段青霄已經知道了自己的電光梭，不可能不防備，不能把希望寄托在暗器之上，還是要從刀法內功上著手。因此常霄還是咬緊牙關苦修，段青霄也是人，他能做到的自己一樣可以，再高的山峰也擋不住自己的腳步。
自從玉蝴蝶，尹天雷離開火神宮，高震身邊連個談心的人都沒有。尹天雷的意思高震很清楚，自己對玉蝴蝶絕情也是無奈之舉，如果玉蝴蝶真心喜歡自己，那麽自己一定想盡辦法維護，可是玉蝴蝶大半心思都在常霄身上，偏偏常霄在任何方麵都比自己強，這口氣無論如何出不來，所以才另結新歡。玉蝴蝶的生死無關緊要，師弟尹天雷可是難得的人才，少了這樣一個強手火神宮的實力大大削弱。本來高震以為師弟隻是一時生氣，很快就會迴來，可是一晃兩年過去，根本見不到尹天雷的影子。高震這才後悔，當初不應該輕易讓師弟離開。火神宮極為隱秘，外人很難發覺，每隔一段時間高震就會派出得力之人出山打探消息，對江湖形勢有了大概的了解。神刀門固然威風，可是常霄的影響也不小，雙方都在醞釀，至於結果要等到段青霄與常霄決戰過後才能見分曉，毋庸置疑，勝者就是武林魁首。高震的心裏何嚐不想坐上那個寶座，可是力有不及。自己雖然吃了不少苦，可是常霄吃的苦更多，幾乎已經超越了凡人忍耐的極限。試過幾次之後，高震徹底灰了心，就連把本身倚仗的烈陽七式練到圓滿都不容易，要取得突破簡直是難於登天。烈陽七式乃是二叔赤靈神手創，自己離二叔的境界還很遠，要超越常霄和段青霄這兩個超級強人根本沒有可能。因此高震也就死了心了，火神宮也算世外福地，在這裏清閑度日沒什麽不好。
八十四章 齊頭並進
這一段時間最開心的人當然是玉蝴蝶，心願得償，恢複青春，從前夢寐以求的願望得以實現，還有什麽不滿足的。雖然山中有些寂寞，沒有大城鎮的喧囂，可是有四個女伴陪著，整日嘻嘻哈哈，無憂無慮，這種日子比神仙還快活。玉蝴蝶心裏清楚，心上人常霄準備挑戰當今江湖唯一的大敵段青霄，那可是最不好惹的高人。對於此戰免不了擔心，這一次決戰不比上次，雙方都沒有退路，敗就是死。不過玉蝴蝶還是很有信心，心上人是天下第一英雄，沒有做不到的事。就算真的落敗身死，自己隻需從這裏向下一跳就可以解脫，沒什麽大不了。常霄的苦修極為艱難，到這裏來主要是徹底放鬆一下，緩和一下疲憊的身心，因此玉蝴蝶與寒梅，香蘭四女相約，決口不問江湖事，不讓常霄分心。從外形上看，常霄的身形越來越瘦，後來又開始恢複，不過始終沒有恢複到從前魁梧的樣子。玉蝴蝶發覺，常霄從前銅澆鐵鑄一般的臂膀發生了變化，從前比鐵還硬，如今卻柔軟了許多，隻不過還是掐不著。原來如今常霄的渾身上下真氣貫通，遇到外力自然生出抗力，玉蝴蝶試過多次，每次玉手都被彈開。就算是外行也明白，常霄的武功進步不少，達到了新境界。寒梅四女更是開心，常霄的渾身肌肉變得柔軟，尋歡作樂的時候增加了不少樂趣，比從前更加暢快。因為容貌恢複，玉蝴蝶越來越自信，迴想兩次群芳會上的風光，恨不得馬上讓天下人看一看自己如今的模樣。常霄已經答應要舉辦第三次群芳會，不過要等到他與段青霄決戰過後，照此看來，常霄對這一戰很有信心。玉蝴蝶已經下了決心，自己不可能承受再次失去心上人的痛苦，如果常霄落敗，自己馬上自盡。如今常霄來的次數越來越少，兩個月甚至三個月才來一次，不過每次來停留的時間都延長幾日，玉蝴蝶預感到，常霄的苦修進入關鍵的階段，各方麵的準備也都到了緊要關頭，距離決戰的時間逐漸縮短。這一日兩人纏綿過後，常霄酣睡之時，玉蝴蝶伸手撫摸常霄的額頭，觸手冰涼，心裏不由吃驚，連忙起身找寒梅詢問究竟。
寒梅畢竟學過劍術，雖然算不上高手也懂得一些門道，安慰道：“妹妹不要擔心，旗主這樣的高手不可能生病，你再看看旗主的腳心有何變化？”玉蝴蝶察看之下皺眉道：“他的腳心通紅，往外冒熱氣。”寒梅笑道：“這是旗主的內功大成，衝破了千斤閘，天大的喜事。”玉蝴蝶還是不放心，催促道：“姐姐還是過去看看，我可什麽都不懂。”寒梅搖頭：“妹妹不知，我隻要一進門旗主就睡不著了，他對你完全放心才能安心熟睡。”玉蝴蝶心裏美滋滋的，畢竟不放心，迴到常霄身邊，再也睡不著，隻靜靜的注視著。常霄一覺醒來，睜眼看到玉蝴蝶關切的目光不由納悶，問道：“蝴蝶，為什麽不睡？”玉蝴蝶輕歎道：“你的頭頂冰涼，腳心火熱，我以為你生了病，怎麽睡得著？”常霄笑道：“原來如此，我剛剛突破內功千斤閘，真氣上下貫通，陰陽互換。因為沒有經曆過，未曾收攝真氣，害你擔心了。”玉蝴蝶靠在常霄懷裏喃喃道：“你一定吃了很多苦，寒梅姐姐說，突破內功千斤閘的人極為罕見，就算是佛門高僧，玄門高士也很少有人做到，就算做到也是百歲左右的高齡了。”常霄微微一笑，笑容裏有痛苦的迴憶，也有成功的喜悅，輕歎道：“要說吃苦當然少不了，可是對於今日的成就而言，再辛苦也是值得的。好比登山一般，攀登的過程固然辛苦，可山頂的風光完全值得努力。”玉蝴蝶又摸了摸常霄額頭，感覺沒有異常才放心，滿懷信心道：“我敢說，段青霄一定沒有你吃的苦多，你一定能戰勝他。”常霄微微搖頭：“有信心固然是好事，可也不能放鬆，段青霄乃是武學奇才，不能用普通人的眼光來衡量。修習內功的過程非但艱苦，還很兇險，稍有差池就成為廢人了，他能取得成功一定有非凡之處。”玉蝴蝶不依道：“我不管，你一定要打敗他，我還等著舉辦群芳會呢，你可親口答應過我。”常霄含笑點頭：“你放心，我答應的事一定做到，這一迴群芳會一定比前兩次熱鬧十倍。”
這一邊常霄取得了突破，另一方段青霄也取得了進展，唐時雨送出的情報並不十分準確，段青霄閉關練功不假，卻不是靜坐調息，而是苦練專門對付電光梭的身法，無論如何不能再讓常霄逃脫了。經過一段時間準備，終於完成了新的嚐試，唐時雨不是不知道，而是故意隱瞞，段青霄獲勝對朝廷更加有利。取得了進展段青霄固然高興，擺酒慶賀，隻有唐時雨坐在對麵。段青霄興高采烈頻頻勸酒，唐時雨問道：“門主如此開心是不是有了取勝的把握？”段青霄拈須笑道：“不是有了取勝的把握，而是有了除掉對手的把握。上次交手，我吃虧在身法上，雖然取勝卻被他安然逃脫，以至於後患無窮。如今不同了，我已經找到了對付電光梭的辦法，一旦交手，常霄必死無疑。”唐時雨對常霄懷有很大戒心，勸道：“門主不要大意，常霄這個人很不簡單，萬萬不可掉以輕心。”段青霄笑道：“當然，在他那個年紀取得這樣的成就極為不易，可是想勝過我就太天真了。內功根本沒有速成的捷徑，他的刀氣不可能比我強，隻要他一死，我出麵邀約幾名高手，聯手除掉幽冥劍士，整個江湖都是神刀門的天下。”唐時雨舉杯道：“祝門主早日清除禍患，一統江湖。”段青霄仰天大笑，舉杯一飲而盡。雖然段青霄十分自信，唐時雨還是很擔心，常霄這個人目光長遠，從包攬南海船隊的所有生意和與丐幫結盟這兩件事就可以看出來。這樣的人不會把性命當兒戲，沒有十足的把握不會貿然行動。不過段青霄正在興頭，不好掃興。唐時雨心裏明白，段青霄之所以如此自信主要是看準兩點，一是有了對付電光梭的辦法，二就是常霄的刀氣不可能取得重大突破。可是常霄潛身苦修一定有自己的道理，他肯定在研究對付段青霄的辦法，他這個人不能用常理測度，從出道江湖到成為南昆侖的經曆已經是個奇跡。
自從得到梅花聖母的指點之後，魏河陽埋頭苦練，因為根底紮實，又得到玄門正宗內功，進步很快。膂力增長將近一倍，從前使用的大刀太輕了，重新打造一柄，分量加倍，需要兩名士兵才能扛得動。軍中演武的時候一亮相，就博得無數的喝彩，無人不服。魏河陽極為歡喜，對梅花聖母恭敬十分。峨嵋派除了拳掌內功之外，還擅長劍法，不過招數綿密，身法靈活，適合女子。魏河陽試了數次也不得要領，梅花聖母特意選出三式淩厲的殺招變化一番教給魏河陽，作為保命的招數。魏河陽學成後梅花聖母告辭，臨行時特意叮囑，如果遇到能破解這三招的人一定不要戀戰，對方如果認出劍法出處也不會過分緊逼。魏河陽牢記在心，恭恭敬敬送走梅花聖母。心裏有些奇怪，梅花聖母如此了得，公主為何如此不濟？一念之差險些錯過高人。經過這一番磨練，魏河陽提升了一大步，得到全軍擁戴，公主也很是開心。雖然目前沒有戰事，可是不能放鬆戒備，魏河陽經常操練兵馬，身邊的五百虎衛親軍個個彪悍異常。這一日操練兵馬歸來，迴到大營卸下盔甲，有人前來傳話，公主在城中最大的酒樓秦風酒家等候。魏河陽心裏奇怪，公主為何要到酒樓去？不說身邊的禦廚手藝一流，就算秦風酒家的酒菜真的好也可以讓他們送到府上。無暇多想，收拾一番，帶領四名親兵離開大營，趕奔秦風酒家。馬行甚速，很快來到酒樓前，下馬進門一看，更是納悶，原來裏麵極為熱鬧，每一桌都坐著食客。照公主的脾氣，如果要在這裏進餐，早就讓人把食客轟走了。正納悶時公主身邊的侍女過來相請，魏河陽吩咐親兵在外麵等候，隨便吃些酒食，自己跟隨侍女登樓。來到樓上雅間，隻見公主穿著普通服飾，對著眼前的菜肴眉開眼笑。見到魏河陽招手道：“快來，再不吃菜就涼了，這可是皇宮裏都沒有的美味。”
眾所周知，皇宮的禦廚都是各地名廚，材料都是一等一的，什麽菜肴做不出來？魏河陽心裏納悶，落座後問道：“什麽菜肴讓公主如此看重？”玫瑰公主笑道：“我不是跟你提過，當初陪老爺爺品嚐過一桌美食，當真是極品美味，帶去的禦廚自愧不如。”魏河陽猛醒：“是不是各地流傳的天價宴席？”玫瑰公主點頭：“不錯，我一直想讓你也嚐嚐，可是沒有機會，水晶二老行蹤不定。難得他們來到此地，我想辦法弄到了一桌菜肴，特意讓你嚐嚐。”魏河陽笑道：“那就托公主之福了。”侍女伺候斟酒，兩夫妻品嚐美味，魏河陽雖然不講究吃喝，也能分辨出這些菜肴的優劣，讚不絕口，玫瑰公主也很是開心。魏河陽每日操練，還要刻苦練功，消耗得多食量就大，公主進食緩慢，魏河陽卻好似風卷殘雲一般，很快就吃掉了大半。玫瑰公主頗為惋惜：“如此精美的菜肴全被你糟蹋了，要細細品嚐才能體會到其中的妙處。”魏河陽笑道：“軍中進食一向如此，沒功夫細嚼慢咽，戰鼓一響就沒的吃了，隻能餓著。這些菜肴確實與眾不同，那條魚為什麽沒有刺？”玫瑰公主解釋道：“那道珍珠魚乃是素菜，不是真的魚，所以沒有刺。”魏河陽吃驚道：“能把素菜做出魚的味道，果然是高人。”旁邊侍女插話：“公主最喜歡吃珍珠魚，等了多時，可惜還是沒吃著。”魏河陽連忙施禮：“怪我魯莽，不曾問過公主。”玫瑰公主笑道：“兩夫妻客氣什麽。”魏河陽道：“做菜的人在何處？讓人跑一趟，再要一道。”玫瑰公主搖頭：“水晶二老就在這裏，正在與朋友吃酒，他們有規矩，每一餐隻進一次廚房，去也無用。”魏河陽起身道：“成不成我去試試。”轉身徑直出門。
如今水晶二老的名頭甚響，每到一處都引起重視，各地的廚師都想學上兩手。可惜沒有人能效仿，這兩人有深厚的武功基礎，普通廚師當然比不了。這時兩人確實在陪朋友吃酒，這個朋友就是伍青陽，自從接掌霧靈山莊以來，伍青陽深感力不從心，很多人不把自己放在眼裏。這也怪不得旁人，一是自己的武功劍術確實難以服眾，二是唐先生一走，山莊的奇門陣法沒人主持，失去了作用，眾人感覺沒有了依靠。開始的時候伍青陽很是努力，可是根本沒有進展，後來伍青陽失去了信心，就算自己的武功劍術再進一步，奇門陣法卻不是短時間能學成的。先後聘請了數人，見到陣圖都自承無能為力。在數次失望之後，伍青陽心灰意冷，很是懷念當初仗劍獨行江湖的日子，於是把事情交給旁人，一人離開霧靈山莊，做一名鋤強扶弱的劍客。漂泊多時，體會到樂趣，就更不想迴去了。無意中聽說水晶二老的事，想要品嚐一下兩人的手藝。就到江南尋訪，果然碰了麵，開始的時候沒有認出來，後來伍青陽從兩人的菜肴上看出端倪，段昔雲也就不再隱瞞，三人表明身份，都是武林同道，自然脾氣相投，就在一起盤桓，在這裏已經數日之久。因為段昔雲，尹天雷都是老者裝扮，伍青陽也扮成老者，三人兄弟相稱，[頗為親近。魏河陽得知水晶二老所在，來到門前咳嗽一聲，伍青陽笑道：“來了一位官老爺，我們是不是要大禮參拜？”段昔雲讚道：“伍兄果然是老江湖，勝我多矣。”門外魏河陽卻吃了一驚，裏麵的人竟然從自己的咳嗽聲聽出自己是官府中人，實在不簡單。進門抱拳道：“來得魯莽，三位海涵。”伍青陽打量之下點頭：“原來是軍中上將，失禮失禮，過來一敘。”魏河陽更是納悶，這個人到底是何方神聖？怎能一眼看出自己是軍中的將軍？旁邊的尹天雷也覺得納悶，問道：“伍兄是如何斷定此人的身份？”伍青陽笑道：“先要問問猜得準不準，如果不準就沒什麽好說的了。”魏河陽點頭：“老先生所言不差，在下確實在軍中任職，品級不低，不知老先生如何知曉？”
最詫異的人就是尹天雷，素未謀麵，從聲音就能判斷出身份實在不可思議。魏河陽落座後伍青陽開言：“行走江湖，最關鍵的不一定是武功，而是頭腦，要多學多看，經曆的事情越多越能做出準確的判斷，關鍵時候就可以決定生死存亡，還要時時留心身邊的任何風吹草動。這位將軍的腳步聲與普通百姓截然不同，咳嗽的聲音裏帶著官威，所以我認定來人是朝廷官員。進門後抱拳的姿勢明顯有軍禮的痕跡，雙手落下後很自然的一手扶劍柄，一手向前一劃才落下，這是坐在帥案後的習慣動作，先要扶一下令旗令箭。能坐到帥案後的至少也要三品頭銜，所以我認定來人乃是軍中上將。”魏河陽讚歎道：“果然高明，佩服。”尹天雷還是不懂：“我怎麽一點看不出來？”伍青陽笑道：“你是不曾留心，從你做的菜上來看，已經深得個中三昧，隻是閱曆有所欠缺。”尹天雷點頭：“跟伍兄在一起果然長見識。”段昔雲知道伍青陽是老江湖，有這樣的眼力並不奇怪，開言問道：“不知這位將軍有何事到訪？”魏河陽答道：“不瞞三位，此來專為求一道珍珠魚。”段昔雲笑道：“我們兄弟的規矩天下皆知，實在難以應允，望將軍海涵。”魏河陽忙道：“在下願出千兩白銀。”
八十五章 青陽劍客
魏河陽此言一出段昔雲與尹天雷相視一笑，尹天雷解釋道：“將軍不知，我們兄弟不缺金銀，規矩更是早就定下了，要是隨便更改就不是規矩了。”魏河陽品級很高，如果不是為了公主說什麽也不會低聲下氣，聽得此言不免有氣。這時伍青陽插話道：“想不到將軍竟然身負正宗內功，能否告知師承？”魏河陽更是詫異，對伍青陽不由刮目相看，迴答道：“在下習練內功日短，遇到行家難免貽笑大方。不瞞三位，峨嵋派梅花聖母曾經指點過。”伍青陽點頭：“原來如此，我說二位老弟，這位將軍既然得到峨嵋派內功，也算是武林同道，又沒有一點官架子，極為難得，能否破破例？”尹天雷笑道：“伍兄金口一開，小弟自當效勞。”魏河陽驚於伍青陽的眼力，對這個人充滿好奇。尹天雷到廚房收拾，魏河陽問道：“這位老先生眼力非凡，定是武林高手，能否指點一二？”伍青陽笑道：“我這兩下子不值一提，江湖中不少人比我強，無非是靠閱曆混口飯吃而已。”魏河陽搖頭：“能猜出我的身份靠的是閱曆，看出我學過正宗內功可不那麽簡單，沒有深厚的武功基礎根本做不到。”段昔雲笑道：“你算說對了，這位伍兄家學淵源，內功劍術俱臻一流，濟困扶危，頗有俠名，深得各方景仰。”伍青陽忙道：“不要聽他胡說，我這兩下子隻能勉強立足，梅花聖母才是一流的高人。”段昔雲不以為然：“伍兄何必過謙，梅花聖母修為比之四大名門門長還要略遜一籌，伍兄曾經與華山掌門赤霞真人切磋劍術，千招之外取勝，至今仍被江湖人傳為佳話。”伍青陽搖頭：“赤霞真人乃是玄門高士，不以勝負為懷。”魏河陽曾經了解過武林中的各路高手，梅花聖母確實比不上四大名門的門長，聽得伍青陽竟然戰勝過華山掌門，那可是一流的高手，說什麽也不能錯過，於是誠心求教。伍青陽倒是直言不諱：“峨嵋派的武功適合女子，劍法輕靈，招數變化比較複雜，對於你來講不太適合。既然統領千軍萬馬，首先要有壓倒一切的氣勢，這種氣勢不可能裝得出來。”魏河陽當然明白其中道理，連連點頭。
伍青陽果然學識淵博，說起行兵之道也是滔滔不絕，魏河陽知道遇上了高人，誠心求教。兩人攀談多時，尹天雷提著食盒進門，微笑道：“做珍珠魚需要功夫，隨手做了幾樣配菜。”魏河陽這才想起公主，起身抱拳道：“有勞尊駕，迴頭我讓人送銀兩過來。”尹天雷搖頭：“伍兄一句話可比你那一千兩銀子管用多了。”要是剛進門的時候，魏河陽肯定不會認同，經過一番攀談，心裏已經明白，伍青陽乃是當今的奇人，不能用銀兩衡量。習武之人不會婆婆媽媽，魏河陽接過食盒謝過尹天雷，轉頭對伍青陽道：“能否請老先生到府上盤桓幾日？”伍青陽點頭：“做客可以，不過時日不定，該去的時候自然就去了。”魏河陽大喜，用手西指道：“在下的府第就在西門外。”還未說完伍青陽攔道：“不用細說，我知道你的身份自然知道你的府第。”魏河陽心裏更是佩服，施禮告辭，與公主會麵不提。尹天雷看魏河陽走遠開口問道：“伍兄為何如此關照這個人？”段昔雲也覺得奇怪，伍青陽解釋道：“這個人乃是當朝的駙馬，靖南侯飛虎將軍魏河陽，掌握著江南最為精銳的三萬雄師。”段昔雲問道：“伍兄怎知此人就是魏河陽？”伍青陽笑道：“梅花聖母不可能把峨嵋派武功傳給外人，更不會傳給官府中人，隻有一種解釋，當朝玫瑰公主是梅花聖母的記名弟子，隻有她的駙馬才能得到峨嵋派內功。”段昔雲納悶問道：“就算是當朝駙馬又能如何？江湖人不過問政事乃是鐵律。”伍青陽笑道：“不過問政事不是不能與朝廷官員來往，少林，武當這樣的名門正派都接受過皇帝的敕封，全真教的丘處機不是也被成吉思汗尊為客卿麽？北宋包龍圖身邊的三俠五義都是武林人，幫助包公捕盜拿賊，為民除害，照樣被人傳誦。不插手政事的真正意義是不能為朝廷所用欺壓百姓，卷入朝中黨羽紛爭，至於幫助朝廷造福百姓正是我輩當為。”
段昔雲與尹天雷對視一眼，一時迴不過彎來，半晌無語。伍青陽解釋道：“說過去的事你們不容易明白，就說如今，峨嵋派流傳已經數百年，受到各大門派的尊重。可是梅花聖母將朝廷公主收為門下，為何沒有人站出來指責？原因就是她沒有參與朝廷紛爭，為官府所用。”段昔雲腦筋比較快，點頭道：“我有些明白了，武林人也要生存，也要與官府打交道，不可能置身世外，不食人間煙火，與官府有來往沒什麽關係。”尹天雷笑道：“這倒是，各大門派立足江湖，免不了與官府打交道。”段昔雲雖然隱姓埋名，卻一直很關心江湖事，不像尹天雷那樣無憂無慮，既然遇到老江湖自然要詢問一下。於是開口問道：“伍兄在江湖打滾多年，對目前的形勢有何看法？”伍青陽微笑道：“如今江湖形勢很明朗，一方是以令祖老門主為首的眾多高手，另一方是常霄以及手下的幽冥劍士。斷魂崖一戰過後，常霄隱形潛蹤，秘密發展力量，提升武功。隨著實力的增強，態度也逐漸強硬，血影令旗的事你們自然聽說過。常霄確實目光長遠，抓住南海船隊的所有生意，又得到丐幫的全力支持，一旦重出江湖，必將迅速崛起，實力絲毫不遜於令祖。”段昔雲自然沒有伍青陽消息靈通，聽得此言搖頭輕歎，這兩個人一個是自己嫡親的祖父，一個是救自己於危難的大恩人，偏偏勢成水火，自己確實左右為難。尹天雷倒是很輕鬆，經過這些時日，從做菜中領會了不少武學道理，收獲不少，對別的事不十分在意。伍青陽看出段昔雲的心思，輕歎道：“我結識那個魏河陽就是為將來留一個退身步，照目前的形勢看來，常霄一旦獲勝必將威行江湖，霧靈山莊很難自保。”段昔雲納悶問道：“伍兄對常霄有救命之恩，怎會有這樣的想法？”伍青陽搖頭：“如今的常霄已經不是當初的聚龍幫主了，我救過他的命不假，可是他也曾為了救我們父子而麵對第一劍客，我是沒臉再提什麽救命之恩了。”尹天雷插話道：“無論何時何地，莊主還是莊主。”
尹天雷的話當然有一定道理，段昔雲也有所懷疑，一個人的秉性是天生的，很難改變。伍青陽微微搖頭：“有很多同道問過我，常霄崛起江湖的時候為何不趁機拉近感情。”段昔雲點頭：“不錯，我也納悶，伍兄可是老江湖了，不可能看不出形勢。”伍青陽長歎一聲：“不瞞兩位，伍某人一直在江湖打滾，閱人多矣，隻有一個人看不透，這個人就是常霄。當初救下他以後，我認定他必將成為新一輩的領軍人物，本來是要誠心結納的。他做了聚龍幫主之後，我特意到山上拜訪，本意就是拉近感情，結拜成兄弟也完全可能。可是仔細盤桓才發覺，他的眼神裏隱藏著一種我完全看不懂的力量，這股力量極為可怕，根本就不是世間所有，好似來自地獄一般，讓我從心裏感到恐懼。從那一刻我就改了主意，跟這個人不能走得太近。這個秘密你們可不要泄露，到目前為止，我不曾對任何人提起過，包括我的父親。”尹天雷與段昔雲對視一眼，伍青陽這樣的身份武功不可能虛張聲勢，能讓這樣的高手從心裏產生恐懼的一定是一股極為可怕的力量。段昔雲問道：“伍兄見過我祖父麽？”伍青陽點頭：“當然見過，令祖雖然是刀中聖手，本質上還是個人，沒什麽可怕。常霄則不然，那股可怕的力量一旦爆發，天知道會發生什麽事情。因此我認定，常霄必然會坐上武林至尊的寶座，那時候恐怕整個江湖都會大變樣。”段昔雲關心祖父的安危，皺眉道：“照此說來我祖父注定要喪生在龍鱗寶刀之下。”伍青陽搖頭：“也不一定，常霄這個人完全不能以常理測度，或許哪一天他會與你祖父化敵為友。”段昔雲感覺不可思議，伍青陽起身道：“我是姑妄言之，你是姑妄聽之，這兩個超級強人的舉動別人根本無法猜測。我要為將來做些準備，就此告辭。”
伍青陽走後，段昔雲半晌沒有迴過神，尹天雷勸解道：“反正我們沒能力插手，還是安心做菜遊玩，過神仙日子。”段昔雲點頭：“隻好如此。”兩人收拾一番，繼續到各處遊玩。魏河陽取得珍珠魚之後，公主自然開心，魏河陽講述經過，告知公主自己結識了一位武林高人。公主很是歡喜，叮囑魏河陽一定不能錯過好機會。兩夫妻盡興迴府之後，魏河陽念念不忘，吩咐守門人，如果有一位身材魁梧的老者來訪馬上稟報，千萬不能失禮。守門人自然答應，自此後看到老人就多加小心，生怕怠慢了貴客。可是一晃十幾日過去，根本沒有老者登門，守門人也就不太當迴事了。這一日午後，守門人正在打盹，一名樵夫挑著兩大捆幹柴從門前走過，看門人想起來，早上廚房關照過，廚下的幹柴不多了，於是開口道：“站住，這柴我們要了。”樵夫是名中年人，濃眉闊目，一臉憨厚，賠笑道：“實在對不住，這是專門為知府大人府上打的柴，不能賣與別家。”守門人用手指指門頭的金匾笑道：“認識字麽？這是當今的駙馬，靖南侯的府第，知府算什麽。到了這裏，休說公主和駙馬，就是見了我也不敢放肆，挑進來吧。”樵夫撓頭問道：“我知道官大一級壓死人，你們侯爺真的比知府還大？”守門人大笑：“真是鄉巴佬，你就沒聽說過皇親國戚麽？我們侯爺跺跺腳，整個江南都要顫三顫。”樵夫點頭答應，守門人領著樵夫從側門進府，直接來到廚房，把柴安放妥當迴頭吩咐道：“你跟我到賬房領錢。”樵夫詫異道：“還給錢？知府大人從來不曾給過。”守門人笑道：“你哪裏知曉，我們侯爺出身貧寒，深知百姓的艱辛，早就立下規矩，不許欺壓百姓。我也是苦出身，就算撈錢也從那些官員身上想辦法，不會算計你那兩個銅錢。”樵夫到賬房領了錢，千恩萬謝離去，守門人仍然迴到門口等候。
這個樵夫就是伍青陽，因為要結識魏河陽，需要從各方麵了解一下這個人的品行如何，如果高高在上，視百姓如草芥那就一走了之。經過了解，初步認定，魏河陽沒有忘本，從不欺壓百姓，也很少與地方官吏來往，大半時間留在軍中，口碑甚好。至於玫瑰公主講排場那是皇家的一貫作風，與魏河陽沾不上邊。主意打定之後，伍青陽重新裝扮成老者，華燈初上之時重新來到魏河陽府門前。守門人剛吃完飯，抱著一壺茶在門房休息，聽得門環響，從門房探頭一望，發現一名老者，腦子裏登時想起魏河陽交代的話，放下茶壺跑出來開門。原來開門也講規矩，四品官員以下隻能走小門，三品以上才能開大門。知府才五品，所以守門人不放在心上。這一迴可不同，來人是侯爺的貴客，萬萬不能怠慢，守門人打開大門，一躬到地：“老先生可來了，侯爺今早出門還問過。”伍青陽假意道：“老夫不認得靖南侯，隻是有個親戚在府裏當差，特來探望。”守門人一愣，隨即笑道：“老先生不要開玩笑，到這裏探親的人從來不走正門，雖然不是京城，規矩總還要守。”伍青陽點頭笑道：“不難為你了，老夫就是靖南侯等著要見的人。”守門人大喜，搶到前麵帶路，口裏叨念：“這可好了，我給老先生帶路。”伍青陽搖頭：“用不著，府裏的一草一木都瞞不過老夫。”守門人一愣，雖然侯爺說過，來人是山野異人，卻不可能知道府裏的詳情。伍青陽知道守門人不信，隨口把府裏的格局，道路，乃至花園，樓閣一一道來，守門人目瞪口呆，世上真有這樣的奇人？
其實說穿了很簡單，伍青陽曾經仔細探查過，當然心裏有數。對守門人如此絮叨也有別的用意，今後免不了常來常往，要與府裏的人打交道，借這個守門人之口給別人留下一個神秘的印象肯定有好處。當下舉步前行，守門人跟在後麵，賠笑道：“侯爺操練未歸，老先生可在花廳等候。”伍青陽搖頭：“靖南侯在兩刻前由西角門進府，如今正在書房。”守門人頗為詫異，自己都不知道的事這個老者怎能知曉？心裏雖然懷疑，還是跟著伍青陽走向書房。來到書房外伍青陽點指道：“你進去通報一聲。”守門人心道：侯爺到底在不在裏麵？如果在的話這個老者就是活神仙了。到門口偷眼一望，一眼看到牆壁上掛的寶劍和弓箭袋，不由一吐舌頭，這個老家夥果然厲害。魏河陽換下盔甲，正在書案後查看花名冊，守門人剛到門口就察覺了，開口問道：“什麽事？”守門人進門迴稟：“侯爺，那位老先生到了，就在門外。”魏河陽大喜，馬上起身更衣，守門人一邊伺候一邊讚歎，魏河陽問道：“你在叨念什麽？”守門人苦笑道：“這個客人與眾不同，好似小諸葛一般，什麽事都知道。”魏河陽問明經過笑道：“此人乃是當今奇人，通曉古今，神通廣大，連我都不敢得罪。”
八十六章 重出江湖
魏河陽對伍青陽極為看重，更衣接出，施禮不迭，伍青陽扶住：“老夫福薄，當不得侯爺大禮。”魏河陽自慚道：“老先生說笑了，我這點本事在老先生麵前不值一提。”兩人書房落座，魏河陽傳下話去，預備美酒佳肴，伍青陽也不推辭，魏河陽笑道：“老先生不要見笑，府裏的廚師遠遠比不上水晶二老。”伍青陽點頭：“這倒是，不過水晶二老的菜肴還不能算是真正的極品，早年有幸品嚐到武林泰鬥烤製的苞米，那才是絕頂的美味，可惜隻有一次機會。”魏河陽也是苦出身，當然知道烤苞米的滋味，心裏納悶，問道：“烤苞米有何特別之處？這等吃食能烤出什麽滋味？”伍青陽搖頭：“烤苞米雖然普通，可是裏麵蘊涵著頂尖高手的精氣神，這裏麵的道理很是細微，以後你會明白。”魏河陽想請公主出來見一見高人，伍青陽拒絕：“不必了，皇家人身份尊貴，規矩也多，山野之人不習慣。”魏河陽也就不堅持了。兩人在後花園的涼亭中對座飲酒，魏河陽最關心的當然是武功，峨嵋派的劍術不適合男子，這位老者卻是一流的劍客，必然有高深的劍術。伍青陽浸淫劍術多年，頗有些心得，指點魏河陽那是綽綽有餘。飲酒過後，兩人來到練武場，伍青陽乘興施展了一路劍法，劍光所及，兵器架四散，石鎖碎裂。魏河陽大驚拜倒：“老先生真乃神人，如蒙不棄，情願投入門下。”伍青陽心裏也有這個意思，隻是不能操之過急，扶起魏河陽笑道：“雕蟲小技，難為人師，拜師的事以後再說。”魏河陽明白，武功身份越高收徒越是謹慎，也就不再堅持。伍青陽看過魏河陽演武指點道：“你雖然得到峨嵋派正宗內功，卻沒有完全融合於自身，雖然有些進展卻並不得法，與真正的高手還有一定的差距。”魏河陽自然明白，施禮道：“請老先生多加指點，如有寸進，決不敢忘恩。”伍青陽點頭：“每個人的條件不同，小說裏常講的十八般武藝樣樣精通隻是誇大之辭，其實一種兵器使好了已經很不容易，你不要貪多。”魏河陽完全認同，伍青陽取出一張圖來指點道：“這是老夫為你設計的一種兵器，招法也包在老夫身上，一旦掌握不難成為沙場上的無敵將軍。”魏河陽大喜拜謝：“老先生如此成全，粉身難報。”伍青陽笑道：“先不忙謝，能不能練成還很難說。”
第一步當然是打造兵器，魏河陽是統兵大將，又是當朝駙馬，打造兵器自然輕而易舉。傳下話去，召集匠人，預備精鐵，起爐打造兵器。伍青陽設計的是一柄巨劍，劍身長四尺八寸，連柄將近六尺，寬四寸八分，分量極重。幾十名工匠輪流打造，日夜不停，伍青陽先幫助魏河陽整理一下梅花聖母所傳的保命劍法，有這樣一位高人指點，魏河陽自然收獲頗豐。很快巨劍完成，淨重六十三斤，通體黝黑，伍青陽又在劍柄上包金，湊足六十四斤。魏河陽試了一下，雖然拿得起來，卻無力揮動。伍青陽提起巨劍來到練武場，讓魏河陽退到外麵，雙手握住劍柄，氣貫雙臂，巨劍應手而起，毫不費力。開始幾招，魏河陽還能看得清楚，後來伍青陽劍法展開，身形如飛，巨劍好似黑龍一般護住全身，魏河陽目瞪口呆，天下竟然有這樣剛猛的武功，根本不是凡人所能抵擋。伍青陽興起，大喝一聲，巨劍四麵擊出，氣勢磅礴，無堅不摧，圍牆轟然倒塌，發出巨響。伍青陽含笑收劍，麵不改色。魏河陽驚喜萬分，如果自己練成這種劍術，在沙場上必將所向披靡。公主聽到巨響，派人查看，得知究竟也為丈夫高興，一力攛掇丈夫拜老者為師。魏河陽知道機不可失，多次提起，伍青陽也就不再堅持，正式收魏河陽為記名弟子。因為魏河陽身份特殊，不可能脫離官府，成為入室弟子。既然成為師徒，就不能再隱瞞身份，伍青陽把自己的身份和本來麵目告知魏河陽，抓緊時間指點劍術。魏河陽極為刻苦，把從前所學拋在腦後，全心苦練，進步極快。伍青陽當然不會總留在府中，隔三差五就出去走走，打聽江湖動向。經過數月苦練，魏河陽終於可以舞動巨劍，心裏的歡喜自不必說，伍青陽手把手的教導，魏河陽心裏極為感激。轉眼一年過去，魏河陽已經可以熟練揮舞巨劍，伍青陽打探得知，聚龍山莊的工程完工，要舉行盛大的儀式，請了名動天下的高僧百濟大師作為嘉賓。伍青陽馬上推斷出，常霄要出山了，這可是頭等大事，於是把魏河陽找來交代一下，準備離開。
聽說師父要走，魏河陽自然不舍，極力挽留。伍青陽笑道：“你已經掌握了劍法，火候不足需要慢慢磨練，心急不得。為師已經沒什麽好傳給你的了，留在這裏也沒事可做。南昆侖出山，江湖震動，為師不能不去，以後為師會來看你。”魏河陽知道挽留不住，設宴送行，預備了重禮相送，伍青陽搖頭拒絕：“為師家業不小，用不著這些。”魏河陽道：“受師父大恩，不能不有所表示。”伍青陽點頭：“既然如此，你可以把這些財帛救濟窮苦百姓，為師就承情了。”魏河陽點頭答應。臨行時伍青陽取出一個長盒鄭重交給魏河陽，叮囑道：“師徒一場，也是前緣，為師把珍藏多年的赤煌寶劍贈與你，睹劍思人，希望你不要懈怠。”魏河陽接過寶劍，細看之下，劍身暗紅，寒氣逼人，大喜拜謝。伍青陽叮囑道：“此劍非普通兵刃可比，削鐵如泥，不到危機關頭不可輕出。”魏河陽答應，心裏極為歡喜，不久的將來，自己就會成為真正無敵的猛將。伍青陽交代之後，獨自上路，目的地當然是聚龍山莊。路上就聽說，聚龍山莊已經改了名字，如今叫做不夜城，乃是百濟大師的主意。伍青陽明白，別人很難請得動這位高人，隻有常霄有這個麵子，為何改名就不清楚了。這個消息千真萬確，聚龍山莊已經改名不夜城，工程完成以後，常霄的修煉也已經達到了目的，正式發出武林貼，南昆侖重出江湖。這個消息自然轟動一時，各路人物紛紛打探詳情。常霄請的第一位客人就是百濟大師，這位天下第一名僧欣然來到，常霄隆重迎接。百濟大師來到城堡，看到如此規模也覺得吃驚，常霄隆重接出，身邊的兩名美女正是月影公主和女兒蜻蜓，再就是鶴童，劍童四兄弟，以方子壽為首的幽冥劍士沒有露麵，或許身在別處。見麵之下常霄率先拜倒施禮，百濟大師還禮不迭：“貧僧乃是出家之人，不講俗禮，請起。”常霄請百濟大師進城，百濟大師問道：“城上刻字處為何是空的？如此規模的城堡還沒有名字麽？”常霄笑道：“大師不知，我的意思仍然叫聚龍城，可是心裏覺得有些別扭，正要請大師賜名。”
百濟大師世之高人，學識淵博，深明佛理，微笑道：“龍行九天，縱橫四海，人世間卻隻有皇帝被尊為真龍天子，僅有一條又怎能相聚？當初的聚龍幫，後來的聚龍山莊不能長久就是名字不好，聚龍之名不可再用。”常霄問道：“既然大師知曉名號不對，當初為何隻字不提？”百濟大師輕歎：“興衰早定，老衲不能泄露天機。”鶴童插言問道：“聚龍山為何沒有事？”百濟大師解釋：“聚龍山的原意是山形蜿蜒似龍，自然無妨。”常霄問道：“聚龍鎮也不妥麽？”百濟大師搖頭：“聚龍鎮乃是百姓居所，與世無爭，沒有妨礙。”月影公主篤信佛教，對百濟大師極為尊重，上前道：“就請大師賜名，這幾年的滋味著實不好受。”百濟大師笑道：“苦盡甘來，好日子還在後麵。依老衲之見，此城規模宏偉，富麗堂皇，可名不夜城，取輝煌之意。”常霄大喜致謝，馬上吩咐人刻上去，通傳天下。城中的建築極為講究，大廳的石柱足有數丈高，宮殿樓閣極盡精巧，百濟大師自然不放在心上。來到大廳，幾案上擺著各色幹鮮果品，茶壺茶碗非金即玉，極為奢華。常霄請百濟大師上座，百濟大師推辭道：“那個位置普天之下隻有你坐得，老衲世外之人，不會坐到火爐上去。”別人不懂常霄心裏卻很明白，不再堅持，請百濟大師側坐。把這位高僧請出來當然有要事，常霄讓月影公主母女和劍童他們退下，自己與百濟大師商談。常霄講述自己苦修的成果，百濟大師讚歎不已，連稱天意，接下來談到江湖格局，正談到興頭，忽然一個紅色的影子飄了進來，好似電光一般，眨眼就到了近前。原來是一名紅衣少女，不管三七二十一，抓起兩個果子就吃。百濟大師笑道：“你怎麽來了？”常霄也覺得可笑，開言問道：“前輩不是迴峨眉山了麽？怎麽又出來了？”來人正是神目比丘，也隻有這樣的高人能把高大的城牆視同無物。神目比丘摘下帽子，眉開眼笑道：“我一直沒有迴去，外麵多好玩，何必在山裏悶著。老和尚，告訴你一件事，我把五木那個雜毛徹底打服了。”百濟大師頗為詫異：“你怎能破解驚濤掌？”
神目比丘頗為興奮，戰勝五木真君乃是多年的心願，一旦成功心裏的歡喜可想而知。對於旁人沒什麽好炫耀的，五木真君的名字外人很難知曉，這兩個人卻不同，所以神目比丘才找到這裏來。既然見了麵自然要吹噓一番，神目比丘手舞足蹈，一邊比劃一邊吹噓：“驚濤掌算什麽，我三下兩下就破解了，五木還不服氣，試了八次才徹底伏輸。”百濟大師笑問：“如果驚濤掌這麽容易對付，你們何必比拚十幾年？”神目比丘自然不能改口，辯解道：“那是我故意讓著他，給上清宮留些顏麵。”百濟大師武功修為深不可測，知道神目比丘一定取得了新的突破，如果正麵詢問鐵定問不出來，於是旁敲側擊：“你是用什麽招式取勝的？”神目比丘大為得意，右掌從衣底穿出，劃出一道弧線，好似魚行一般。百濟大師慧眼如炬，搖頭笑道：“這一式決不是峨嵋派武功，你從哪裏學來的？”神目比丘皺眉道：“就是我自創的飛魚手，有什麽稀奇？”百濟大師笑道：“你瞞得過旁人卻瞞不過老衲，如果早一日遇到老衲還不明白，今日就不同了，你這一手分明與常施主苦修所得同一源流。”神目比丘扮了個鬼臉：“牛皮吹破了，原來你已經知道了。不錯，飛魚手是這個旗主想出來的，不過我也費了很大功夫才落到實處。”百濟大師點頭：“這就對了，你得了人家好處，拿什麽做謝禮？”神目比丘一笑：“我把從五木那裏贏來的獵鷹七式送給他了。”百濟大師點指道：“就數你機靈，占了這麽大便宜。”常霄插話道：“獵鷹七式對我雖然無用，對一幹下屬卻極為重要，也算各有所得。”神目比丘展顏笑道：“就是，人家不介意，老和尚多什麽事？”
三人談到武功，互相交流胸中所學，談笑風生。月影公主領著女兒蜻蜓在一座角樓上飲茶，劍童與琴童陪著兩人說話。蜻蜓很想知道父親這幾年來的情況，可是劍童，琴童也不清楚，雖然不時見麵，卻不知常霄在何處苦修，對修行的過程更是一無所知。談笑之時蜻蜓遠遠看到大廳裏多了一個人，竟然是一名少女，心裏納悶，問劍童道：“你看看大廳裏是不是多了一個人？”劍童注目細看，微笑道：“我當是誰，原來是她，話說迴來，除了她也沒有幾個人能無聲無息來到這裏。”蜻蜓問道：“這個人是誰？有什麽本領？為何能有如此神通？”劍童解釋：“這個人可不簡單，你看她細皮嫩肉，年紀不大，其實卻是峨嵋派碩果僅存的高人，已經有百歲高齡了。”蜻蜓大搖其頭：“你胡說，天下不可能有這樣的人。”琴童笑道：“開始我們也不信，後來看到寸心師太喊她師父，旗主又與她交流武學心得，由不得我們不信。”蜻蜓好奇之心大起，就想過去細看，月影公主拉住女兒：“你父親苦修數年，為的是什麽你應該清楚，在沒有解決大敵之前不要胡鬧。”蜻蜓點頭答應。琴童講述當初神目比丘交換寒冰尺的經過，蜻蜓對這個人充滿好奇，盤算著將來一定弄清楚。月影公主放眼四顧，輕歎道：“離家數年，迴來竟然變成了這樣，從前的影子全沒了，真猜不透他想做什麽，造這樣一座城堡有什麽用？”劍童解釋道：“照我看來，旗主認為從前行事太過軟弱，被人看輕了，這一迴重出江湖，自然要大張旗鼓，威行江湖。”琴童插話道：“既然這裏叫做不夜城，旗主的稱唿也該改一改了。”蜻蜓拍手讚成：“就是，應該叫不夜城主，滿威風的。”月影公主歎道：“你父親初入江湖，成為聚龍幫主，可是沒過多久聚龍幫就解散了。後來修建聚龍山莊，別人都喊他莊主，玉皇頂一戰過後，又被武林尊為南昆侖。還沒歡喜幾天，禍事就來了，竟然成為武林公敵，連家裏的珍寶也被人拿走了。接著又成了血影旗主，雖然我不在中原也知道他殺了不少人，如今又叫什麽不夜城主，但願這一次能夠長久才好。”
八十七章 貴客盈門
提起常霄的經曆實在有些曲折，這樣的例子十分罕見，沒有哪個江湖人經過數次起落仍然屹立不倒。月影公主的擔心不無道理，眼前規模宏偉的不夜城固然真實的存在，一旦常霄二次敗於段青霄之手，這座城堡就會成為別人的盤中餐，所有的努力都是為他人做嫁衣。劍童勸解道：“公主不必多慮，城主做事一向穩重，沒有把握決不會重出江湖，這一次鬧出這麽大動靜一定有必勝的把握。”琴童也表示讚成：“不錯，城主整個人都變了，好似脫胎換骨一般，一定取得了重大突破，段青霄不足為慮。”月影公主點頭：“別人的話我不相信，看到百濟大師我就放下一多半的心，這位高僧一定知道江湖未來的格局，能到這裏做客足以說明我丈夫的贏麵略大。”蜻蜓過來勸解：“娘不是總說爹是婆竭龍王轉世麽？既然是天神下凡怎能輸給凡人？”月影公主輕歎：“天神沒有凡人的情感，可是你爹心裏牽掛的事太多，就算是天神，有了這麽多牽掛也跟凡人沒什麽差別了。”自從花影公主母子遇害之後，月影公主的精神遠不如從前，每日裏胡思亂想，三個人輪番勸解，總算暫時放下心事。大廳裏三名當代高人對座暢談，早忘了身邊的一切。神目比丘心裏知道要保持身份，可是卻忍不住，看到麵前的果品就要抓在手裏，百濟大師心如止水，不以為然，常霄覺得好笑，不過也能保持不為所動。話題很自然的轉到段青霄身上，神目比丘躊躇半晌道：“我可說不好，你的修為確實罕見，空手交鋒我不怕你，用兵刃就不行了。段青霄的刀氣比五木的驚濤掌厲害多了，你們兩個交手，勝負很難說。”常霄轉頭問道：“大師怎麽看？”百濟大師笑道：“這個問題的答案在你自己心裏，用不著老衲解答。”常霄微微一笑，眼神與百濟大師一對，彼此心照不宣。神目比丘問道：“你們打什麽啞謎？要不要打賭？我一定奉陪。”常霄轉過話題：“過幾日這裏會有一場熱鬧，前輩如果喜歡的話盡可以留在這裏。”神目比丘拍手道：“有熱鬧千萬不能忘了我，好吃的，好喝的，好玩的，好看的我都喜歡。”
既然取名不夜城，自然要裝點一番，常霄吩咐人采辦各種燈火，在城中最高的七層淩霄塔設立燈山，城中所有建築一律點起長明燈。夜晚之時，城裏亮如白晝，五彩繽紛。遠遠望去，好似天上的宮闕落到凡塵。各種彩燈千奇百怪，樂壞了神目比丘，在各處跑來跑去，不時摘下彩燈玩耍。如果是普通富貴人家，點這麽多燈根本顧不過來，可是對於武林高手則是小菜一碟，劍童和琴童兩人就足以應付數千盞燈。不夜城除了規模大以外，奇珍異寶也是不少，南海船隊的生意很大，財源滾滾，金銀不在話下，因此不夜城的裝飾擺設極為考究。百濟大師知道常霄不是貪圖享受之人，這樣做自然有別的用意，趁神目比丘忙於玩耍，常霄問百濟大師：“我心裏有個疑問，段青霄與我真的不能並存麽？”百濟大師口誦佛號：“這個問題還是要問你自己，你們兩個人決戰的關鍵不在武功刀法，而在於心裏，誰的境界高誰就是勝家，如果不能把生死榮辱完全拋開根本算不上真正的高手。”常霄點頭：“我明白了，大師果然高明。”百濟大師明白，常霄已經領悟到話裏的含義，暗暗點頭。常霄發出武林貼公告天下，主要目的是投石問路，看一看如今有多少人是旗幟鮮明的站在自己一方。客人陸續來到，有分量的是南海燕南樓，丐幫幫主紫雲姑，四大名門沒有任何表示，伍青陽雖然到了卻不急於公開露麵。另外鍾元，鍾海兩兄弟登門道賀，齊士真，江飛鸞不曾親來，隻派人送來賀禮，萬仙堂方麵也送來重禮，隻是墨麒麟沒有露麵。既然百濟大師登門道賀，伍青陽判斷，常霄獲勝的機會很大，這個時候應該公開支持。正在準備禮品的時候忽然看到兩個人，卻是化身水晶二老的段昔雲和尹天雷，兩人仍然扮成老者。伍青陽也沒有換裝，三人見麵，敘談一番，自然都是為了祝賀，於是結伴登門。
聽說伍青陽來了，常霄親自接出，看到伍青陽的裝扮頗為奇怪，伍青陽從常霄的形貌變化上看出，此人的武功邁進了一大步，讚道：“老弟真乃神人，數年不見，竟然取得如此成就，愧煞為兄。”常霄自謙道：“僥幸而已，沒有伍兄提攜，焉有小弟今日？”看到常霄的態度，伍青陽放下心，常霄的本質沒有變。展顏笑道：“來的匆忙，沒有預備賀禮，為兄把名動天下的水晶二老請來給老弟捧捧場。”常霄一愣：“水晶二老，是新近崛起的武林高手麽？”旁邊酒童笑道：“城主不知，水晶二老乃是頂尖的廚師，手藝勝過皇宮禦廚，我曾經嚐過他們的手藝，確實是極品佳肴。”常霄這才明白，請伍青陽進城。大廳裏客座首位自然是百濟大師，伍青陽近前施禮，百濟大師還禮，問訊一番落座。伍青陽頗有俠名，紫雲姑和燕南樓都很尊敬，請他上座。伍青陽一向不拘小節，寒暄落座。品茶談天，伍青陽發覺百濟大師身邊空著一個座位，心裏明白，能與這樣高人並座的客人一定不簡單。談笑之間卻發覺一個少女進來徑直坐到百濟大師身邊，心裏頗為奇怪，這個少女又是何人？正納悶時燕南樓發問：“伍兄久在江湖，認不認得那個女子？”伍青陽苦笑搖頭：“未曾見過，能與百濟大師並座決不是普通人。”燕南樓點頭：“我也納悶，別人對百濟大師禮敬十分，她卻不太尊敬，張口閉口老和尚。”紫雲姑看到師父還是少女裝扮，一直在猶豫要不要挑明，盤算之下，覺得這樣的場合不可能瞞得過去，於是開言道：“二位別猜了，那是我的師父。”伍青陽吃一驚，丐幫幫主的師承早就聽說過，難道這個少女竟然是峨嵋派碩果僅存的高人神目比丘？太不可思議了。燕南樓卻不知，問道：“幫主的師父是何方高人？”紫雲姑笑道：“青陽劍客一定知曉。”伍青陽點頭：“幫主的師父是峨嵋派的名宿神目比丘，應該有百歲上下了吧。”燕南樓吃驚道：“百歲高齡，怎麽可能？”伍青陽明白其中道理，輕歎道：“看來這位高人已經突破了內功千斤閘，難怪能與百濟大師比肩。”
酒宴擺下，每人一席，鍾元，鍾海兄弟坐在下手，有師父在當然不敢放肆。菜肴都出自段昔雲和尹天雷之手，常霄看到菜肴笑道：“什麽水晶二老，原來是他們兩個，看來進步不少。”別人聽不懂，伍青陽卻明白，心裏讚歎，看來常霄與自己的差距越來越大，自己隻看出水晶二老身懷武功，盤桓之下才知道兩人身份。常霄隻看一眼就能斷定兩人的真正身份，境界之高自己是根本比不上了。精美的菜肴一下子吊起了神目比丘的胃口，不過不能吃葷，吃遍了別的菜以後對著珍珠魚發呆。百濟大師笑道：“你放心，那道魚也是素菜。”神目比丘半信半疑，夾起一塊端詳片刻笑道：“真是素菜，把我都瞞了，手藝真是不一般。”常霄讚道：“大師果然高明，我也是嚐過才發覺。”百濟大師解釋：“說穿了很簡單，老衲吃素多年，對於葷腥極為敏感，正如你對做菜之人很是了解，一眼就能斷定身份。”兩人相視一笑，伍青陽斷定，常霄的修為已經與百濟大師，神目比丘這樣的百齡高人相去不遠了，這時候再沒有一絲嫉妒，隻有敬佩，這一段路的艱辛絕非普通人所能想象。神目比丘很快吃完了桌上的菜肴，拍桌子叫道：“我還沒吃飽，讓他們做幾道點心來，再做一大盆蓮子羹，多放些糖。”有人傳下話去，段昔雲覺得奇怪，武林人聚會，誰會吃這些？難道大廳上有孩童不成？正好鶴童與劍童跑到廚房蹭些吃食，段昔雲問道：“小兄弟，你們知道是誰要的點心麽？”劍童笑道：“還能有誰，鐵定是神目比丘，百齡高人還像小孩子一樣好吃貪玩，當真稀奇。”段昔雲暗吃一驚，竟然真的有返老還童的高人，看來自己的修為還差得遠。既然是頂尖高人，自然不能怠慢，段昔雲精心製作了十二色點心，有的做成鮮花，有的做成小動物，端上來之後，神目比丘拍手叫好，看著開心卻不舍得吃，別人都覺得好笑。猶豫多時，神目比丘終於下定決心，閉上眼睛不看，把點心都吃到肚裏。
紅日西沉，神目比丘跳起來叫道：“天黑了，快掛燈，我要出去玩一會。”很快外麵亮起來，燈火輝煌，照如白晝。神目比丘早跑得沒影。眾人在大廳品茶談心，段昔雲和尹天雷還是不想露麵，與劍童琴童幾人盤桓。正在這時有人來報，城外來了一批客人，常霄已經得到了消息，起身對百濟大師道：“這位客人身份可不一般，我要出去迎接一下。”百濟大師點頭：“老衲也去，許久未見了。”伍青陽心裏納悶，什麽人能讓這兩人親自迎接？別人也覺得奇怪，不大一會外麵傳來人聲，常霄與一名老者並肩進來，燈火之下看得分明，這名老者竟然是被尊為武林泰鬥，常霄的死敵，神刀門的老門主，叱吒江湖多年的刀中聖手段青霄。紫雲姑，燕南樓都沒見過，問伍青陽，得知來人身份後不由萬分詫異，他怎麽會到這裏來？來人確實是段青霄，常霄重出江湖的消息早在意料之中，就連唐時雨也不曾想到段青霄會帶人到不夜城祝賀，作為頂尖高手，必然有與常人不同的思維。這一次同來的有萬俟嵩，段辛夷，鍾萬山以及墨麒麟，其實這四人也不明白段青霄的用意，心裏多方猜測，均不得要領。段青霄與常霄會麵，根本不像仇敵，倒像是好友一般，握手寒暄，沒有一絲戒備之意。進入大廳，眾人依次見禮，段青霄是武林前輩，伍青陽也要奉為尊長，因為神目比丘吃飽喝足玩耍去了，段青霄就坐在她的位子上。常霄讓人告知段昔雲，段昔雲心裏也想不通，這兩個勢同水火的高人到底在想什麽？決戰在即卻坐到一起，實在難以理解。如果自己做菜一定會被祖父認出來，因此讓尹天雷做些菜肴，腦子裏閃過伍青陽的話，常霄的行事誰也猜不透，或許真的能與自己的祖父化敵為友，那可是天大的好消息，但願如此。
大廳上能左右江湖的兩位強人坐到一起，除了百濟大師，別人根本插不上話，也沒這個資格。段青霄舉杯敬酒：“江湖中以武稱尊，輩分無關緊要，普天之下除了你決沒有第二人能與老夫對刀，老夫不能以晚輩相待，稱唿你一聲老弟。”常霄點頭認可，如果換成以前，常霄決沒有這樣的自信，如今形勢不同了，自己完全有資格與段青霄平起平坐。段青霄深為滿意，能有這樣的對手也算是一種幸運。感歎道：“自從與赤靈神一戰過後，老夫從未曾真正開心過，沒有了勢均力敵的對手做什麽都失去了意義，相信你能明白老夫的感受。”常霄點頭：“不錯，我完全能體會這種心情。”段青霄展顏笑道：“上天待老夫不薄，多年以後竟然又賜給老夫一個對手，這杯酒就算老夫感謝上天了。”手臂紋絲不動，杯中酒忽然凝成一線飛出，穿出大廳，消失在夜色裏。看到這一手功夫，伍青陽，燕南樓，紫雲姑，乃至鍾元，鍾海兄弟無不心服，難怪段青霄被尊為武林泰鬥，如此出神入化的內功確實無人可及。常霄微微頷首：“碎月斬奪天地造化，乃是刀法中的巔峰之作，能與前輩交手，已經是常某的榮幸了。”段青霄搖頭：“老弟不必過謙，一見麵老夫就明白，你已經突破了內功千斤閘，當真交手，頂多是兩平的局麵。”此言一出，跟隨段青霄的四個人登時變色，想不到常霄竟然完成了武林人最大的夢想，這個年紀達到這等境界簡直是神話。其他人也覺得不可思議，伍青陽知道常霄取得了進步，卻不曾料到常霄竟然邁過了這道門檻，百感交集，實在無話可說。常霄笑道：“對於你我而言，勢均力敵的對手超過任何世俗珍寶，美酒當前，你我共盡一醉。”段青霄仰天長笑：“說得好，就衝這句話，老夫今日不醉不歸。”兩人酒到杯幹，談笑自若，其他人都無心飲食，盯著兩人的一舉一動，這次會麵乃是轟動江湖的頭等大事，錯過了實在可惜。百濟大師不能喝酒，自顧品茶，留意這兩人的所有細微變化。一時間大廳裏的人都好似泥塑木雕一般，隻有這兩人在飲酒談笑。神目比丘不知從哪裏跑進來，看到眾人的表情感到很奇怪，轉頭發覺自己的座位上有了人，不管三七二十一跳過去質問道：“誰敢搶我的座位？”段青霄自然認得，展顏笑道：“我當是誰，原來老姐姐先來了，聽五木道兄講，老姐姐創出飛魚手破解了驚濤掌，恭喜，恭喜。”神目比丘大為得意：“你都知道了，那好得很，既然是你我就不追究了，誰讓我打不過你。你們繼續對眼，我玩去了。”
八十八章 亦敵亦友
神目比丘抓了一把果品跑出去，大廳裏的氣氛緩和了不少，誰也不曾料到今時今日會出現這樣的場景，均感到不可思議。段青霄品嚐過菜肴讚道：“老弟果然有辦法，連做菜之人都有這等修為，看來不夜城藏龍臥虎。”常霄搖頭：“我的身邊一共隻有十幾人，做菜者乃是賀客，特意捧場而已。”段青霄笑道：“幽冥劍士的實力非同一般，完全可以橫掃江湖，掌握了這股力量就掌握了江湖的命脈。”常霄頗有感慨：“我也想不到醉霞真人會把幽冥劍士交給我，自己從容赴死。”段青霄長歎一聲：“第一劍客才是真正的武者，如果換做老夫，肯定不會做出這樣的選擇。”別人都不曾料到，段青霄竟然會稱讚醉霞道人，百濟大師口宣佛號：“醉霞道友潛心劍術，已經把身心完全融入其中，達到忘我之境。隻是一直擺脫不了失敗的陰影，與其說是敗於滾珠寶刀還不如說是敗在自己的心裏。”段青霄點頭認同：“大師的話切中要害，其實醉霞道友的劍術與老夫不相上下，如果沒有初次交手，勝負很難預料。按說憑他的修為不可能留下空隙，看來那一次落敗對他的影響很大。”常霄與醉霞道人互為知己，聽到段青霄的話心裏頗為感慨，能得到對手的尊重足以告慰老友的在天之靈。跟隨段青霄同來的人中數鍾萬山刀法最精，萬俟嵩雖然縱橫一時，卻被雜務纏身，不及鍾萬山專心，因此修為有了差距。鍾萬山聽到師父的話心裏不免著急，無論如何，不能把自己的底細告訴唯一的對手，這不是為對手提高信心麽？可是段青霄一向獨斷獨行，別人不能插嘴，隻能忍著。對於段青霄的到訪常霄毫不意外，外人根本無法理解。眾人發覺，常霄絲毫沒有怨恨之意，反倒有幾分感激之情，段青霄也很是尊重這個對手，這兩人實在讓人琢磨不透。