常霄整衣登樓，離開樓梯兩步就感覺到異常，樓上雖然隻有一名客人卻好似有千軍萬馬一般，殺氣四溢，無孔不入。常霄暗讚：丐幫的龍頭果然了得，比金蟾長老明顯高明一塊。接近門口，所有殺氣忽然消失無蹤，一切都失去了生氣，死寂一片。常霄心頭一震，丐幫龍頭不可能有這樣的修為，屋裏的人一定是醉霞道人。自從上次交過手，常霄對這位第一劍客深具戒心，此人的修為博大淵深，難測深淺，如今就要會麵當然要多加小心。緩步進門，兩位頂尖高手初次會麵，眼神一碰，已經開始交鋒，雖然無形無影，卻比刀劍相搏還要兇險。兩人無言對視，好似兩座山峰一般，僵持許久，醉霞道人一笑：“這裏是你的家，貧道不能喧賓奪主。”常霄的神色緩和下來，微笑道：“真人被尊為第一劍客，整個中原都在掌控之中。”兩人敘禮落座，醉霞道人皺眉道：“今日會麵，老弟有什麽心事？”常霄心裏佩服，隻憑短暫接觸就能感覺到自己的心事，第一劍客名不虛傳。於是苦笑道：“我的心事真人應該明白。”醉霞道人搖頭：“其實我很少過問江湖事，江湖霸主和第一劍客本來就是互相衝突的兩個角色。”常霄有些詫異，江飛鸞和齊士真把江湖搞得烏煙瘴氣，人人自危，醉霞道人竟然說出這樣的話，實在讓人難以置信。醉霞道人解釋道：“別人不懂，你應該明白，像你我這樣的人不可能為名利動心，江湖霸主的位子對我沒有吸引力。”常霄點頭表示讚同：“不錯，心無旁騖才能取得進步。”醉霞道人問道：“既然你明白其中道理，為何心事重重？”常霄歎口氣：“常某步入江湖以來，一直誠以待人，遇事盡量忍讓，給別人留幾分餘地。可是往往適得其反，混跡數年竟然一無所得，反而欠了別人的人情，還要被江湖人褒貶，難免不痛快。”醉霞道人笑道：“原來是為了這些瑣事，江湖事不能太認真，江湖奉行的是強者至上，武功高隻是一方麵，還要有魄力，老弟遇事忍讓隻適用於平民百姓。”
這些話應該是朋友間的忠告，竟然從對手口裏講出來，外人難以理解，常霄卻頗為認同，點頭道：“江湖，我是越來越糊塗了。”醉霞道人解釋：“當初貧道本來要徹底消滅幽冥劍士，可是臨下手時改了主意，把這些人留在身邊，本意就是威懾這些自命不凡的名門高手，黑道梟雄。恩威並施才能立足江湖，老弟一味施仁，太過手軟，落到今日的地步並不奇怪。”兩人雖然初次會麵，卻是神交已久，竟然好似老朋友一般談心，醉霞道人指點道：“老弟解散聚龍幫，對萬仙堂有大恩，結好霧靈山莊，真心協助伍青陽，用靈藥解救神刀門主，提攜高震，幫助南海穩定局勢，如此奔忙都是為了旁人，沒有為自己著想，可是你得到了什麽？剛剛為嶽父討迴珍寶就有人數黑道黃，說你貪財忘義，這就是江湖人的本質。”常霄被醉霞道人說中心事，搖頭不語。醉霞道人笑道：“如今你應該明白了，之所以有這樣的結果主要是因為你凡事忍讓，別人認為你軟弱可欺，雖然刀法絕倫卻不肯輕下殺手，沒有人怕你。從前貧道也是這樣，沒有人拿我的話當迴事，直到收服幽冥劍士，江湖人才開始有畏懼之意。”常霄不由歎息：“世事難料，怪不得總有人說我不像江湖人。”醉霞道人點頭：“這句話貧道也認同，老弟確實不像江湖人。還要忠告老弟，丐幫的龍頭陰險狡詐，極有可能與官府有來往，或許就是官府安插到江湖的棋子，跟丐幫打交道可要多加小心。”常霄一時心亂如麻，想不到江湖竟然如此混亂，是敵是友都很難確定。腦中閃過一事，問道：“聽說真人與段青霄交過手，這位前輩的刀法有何神奇之處？”醉霞道人笑道：“那是貧道永銘肺腑的迴憶，那時候段青霄的大名如日中天，貧道劍術初成，不自量力登門討戰。連敗六名神刀門弟子才見到段青霄，這位奇人隻出一刀就擊落我手中寶劍。當時不明白其中道理，直到五年後才領悟到，原來段青霄的刀法已經完全融入天地間，出刀的時候連己身都忘在腦後。”常霄驚歎不已：“這位前輩竟然有這等修為，不知是怎樣修成。”醉霞道人笑道：“老弟不要灰心，段青霄在你這個年紀肯定不及你目前的修為。”
五十五章 再聚群芳
這兩位明暗交鋒多次的對手竟然坐到一起談心，而且幾乎無話不談，好似多年的好友，這件事恐怕出乎大多數江湖人的預料。雖然兩人之間早晚會有一場比試，可是並不影響兩人的交往，醉霞道人心懷坦蕩，常霄也是推心置腹，從江湖紛爭談到武功源流，從各路高手談到本身武功心得，兩人暢談許久，忘記了時辰，不知不覺過了午時，鍾元上樓詢問要不要擺酒待客，醉霞道人笑道：“聽說老弟烤的苞米乃是天下第一美味，貧道很想品嚐，你我比試一下手藝如何？”常霄點頭：“正要領教真人的高明之處。”馬上準備，兩人攜手下樓，竟然沒有一絲防備之意。架起火堆，鍾元，鍾海把苞米放好，有意多備了一些，打算著再次品嚐美味。常霄與醉霞道人並坐，專心烤苞米，鍾元驚奇的發現，這兩個人的神情驚人的相似，眼神幾乎一模一樣，四下裏頗為寂靜，鍾元不敢多話，心裏斷定，這個客人非同小可。不久兩人手上的苞米烤熟，互相交換品嚐，常霄讚道：“還是真人技高一籌。”醉霞道人搖頭：“老弟的變化雖少卻深得個中三昧，你我各有短長。”鍾元，鍾海對視一眼，這是在說烤苞米還是在說武功？這樣的話可沒有幾個人能聽懂。看著兩人品嚐美味，兩兄弟垂涎三尺，一步也不舍得離開。常霄與醉霞道人各出花樣烤苞米，其中的變化很是細微，蘊涵著武學的宗旨，說的話也是不著邊際，外人根本弄不明白。醉霞道人隨手拿起三根苞米同時烤，常霄依樣葫蘆，烤熟之後交換品嚐，常霄歎口氣：“還是不及真人揮灑如意。”醉霞道人一笑：“分心三用有好處也有壞處，不能一概論之。”不知不覺苞米已經烤完，竟然沒有留下一根，鍾元，鍾海頗為失望，醉霞道人迴頭笑道：“你們兩個眼饞也沒辦法，想吃到這樣的美味可不容易，令師也沒有這樣的口福。”鍾元迴頭道：“兄弟，我的肚子早就叫了，我們趕緊吃飯去吧。”鍾海歎口氣：“等了半日，一口沒吃著，趕緊走吧。”兩兄弟自顧去尋吃食。
兩位當代高手通過烤苞米交流武學心得，彼此都有一定了解，醉霞道人問道：“上次密林交手，老弟用的暗器是什麽？竟然連貧道也不曾見過？”常霄笑道：“從天雷破秘籍上看到雷霆千裏一招觸動靈機，特意打造一種暗器，取名電光梭，與真人的禦劍術有相似之處。”醉霞道人點頭：“既然如此你我試演一番如何？”常霄大喜：“正要領教高招。”醉霞道人隨手一揮，袖中射出一道寒光，緊接著身形好似羽毛一般輕飄飄飛起，跟隨著寒光掠出十餘丈，隱入山間密林之內。常霄抖出電光梭，身輕如燕，閃電射入密林。如果鍾元看到，自然可以明白為什麽常霄能在千鈞一發之際退出五鬼巷，可惜兩兄弟離開了，沒有見識到這樣奇妙的武功。密林中山風習習，兩名高手各出奇技，醉霞道人的劍光曲折多變，靈動異常，常霄的電光梭卻極為簡單，快逾閃電。這一次不是交手，而是試演，而且這也不是兩人真正的武功，刀法劍術才是兩人的武功精華。在密林中穿行過後，兩人重新迴到觀景樓，彼此都明白，兩人的修為極為接近，很難分出優劣。醉霞道人沉吟道：“老弟，按說你這個年紀不可能領悟到這一層，超然物外，心頭沒有任何雜念，就算是釋道中人也極為罕見，到底有何際遇？”常霄心裏升起一股敬佩之情，醉霞道人果然了得，竟然感覺到自己心底的秘密，當下也不隱瞞，把當初在清風觀受重傷，徘徊在生死邊緣的經曆和盤托出，最後道：“如果沒有那一次經曆，我不可能堅持苦練刀法十年之久，也不可能有今日的成就。”醉霞道人點頭：“原來如此，看來老弟已經勘破了生死玄關，將來不可限量。今日一會，受益匪淺，貧道就此告辭，有機會你我在泰山玉皇頂比試一下，自從段青霄在那裏刀斬赤靈神之後許久沒有人敢於涉足了，你我為武林再添一段佳話。”常霄抱拳：“敢不奉陪，能在泰山之巔比武已經是人生最大的幸事。”醉霞道人傲然道：“放眼江湖，有資格在泰山之巔比武者隻有你我二人，老弟盡可把那些瑣事拋在腦後，根本不用顧忌任何人，貧道去也。”從窗口飛掠而出，轉瞬不見。
第一劍客的到訪對常霄的影響極大，原來認為醉霞道人野心勃勃，要做江湖霸主，自己心裏一直懷有敵意。可是後來發覺，霧靈山莊，萬仙堂，南海船隊，乃至丐幫，都是各懷心腹，江湖上的是非根本說不清。就算醉霞道人要做江湖霸主也是當之無愧，照此看來，這些混水還是不要趟的好。醉霞道人走後，鍾元，鍾海特意前來詢問這位神秘客人的身份，常霄笑道：“如果你們猜不出來，聚龍山莊這些日子就算白白浪費了。”鍾元腦筋轉不過來，鍾海叫道：“我知道了，一定是醉霞道人。”鍾元問道：“兄弟，你怎麽知道？”鍾海笑道：“這還不好猜，當初我們在開封吃烤苞米的時候那個老漢跟莊主探討，顯然略遜一籌。今日這個客人非但不曾落後，竟然有些地方超過莊主，普天之下隻有第一劍客有這個本事。”鍾元還是不明白：“莊主數次壞了他的事，他怎能到這裏做客？”常霄解釋道：“第一劍客不會卷入江湖紛爭，如果真的出手，根本沒有哪一股勢力能與之抗衡。”鍾元不由惋惜：“早知道是他，就算求也求一根苞米嚐嚐，能吃到第一劍客親手烤的苞米，足夠讓我風光一世了。”鍾海點頭：“怪不得他說我們兄弟沒資格吃，別人說這話肯定是吹牛，第一劍客這麽說，我隻有認了。”兩兄弟惋惜，常霄輕歎道：“從前總覺得自己的武功不錯了，已經具備了向段青霄這位奇人挑戰的資格。今日方知一山還有一山高，這位第一劍客已經很難超越，段青霄還在第一劍客之上，看來我是自視過高了。”鍾元做夢也不會想到，這位神秘的客人竟然是鼎鼎大名的第一劍客，常霄唯一的對手醉霞道人，搖頭道：“實在想不通，明明勢不兩立的對頭竟然坐到一起，比老朋友還親近。”常霄苦笑道：“事到如今，我也說不清到底誰是朋友誰是仇敵，似乎跟我們交往的每個人都不簡單。”醉霞道人乃是頂尖的高人，根本沒必要欺騙任何人，既然說丐幫龍頭與官府有關聯一定確有其事，常霄心裏一片迷惘。
群芳會的消息很快傳遍大江南北，各地佳麗躍躍欲試，紛紛準備參加。高震倒不急，與尹天雷，玉蝴蝶在京城準備。玉蝴蝶自顧享受山珍海味，錦衣玉食，高震另有打算，出重金為三十六名火神騎士打造護身甲。花錢好似流水一般，身上的銀票逐漸減少，再應付群芳會有些不足。尹天雷問道：“師兄，你不是說黑龍鏢局存著一筆錢，何不取出來？”高震搖頭：“那是我的根本，不到萬不得已不能動，京城裏官宦極多，哪裏尋不出錢來？”尹天雷勸解道：“師兄，憑你的身手豈能失身做賊？”高震一笑：“師弟被腐儒欺騙了，那些達官顯貴日費千金，還不是從百姓身上掠奪來的，金碧輝煌的皇宮更是無數百姓的血汗。為政者口口聲聲要百姓忠君愛國，為的隻是自己享受，我拿他們的錢心安理得。”尹天雷雖然覺得不妥，卻沒什麽話反駁，皺眉不語。高震知道這位師弟本性忠厚，就算死也不肯做賊，也不勉強，自顧準備一番準備下手。當夜就動手，尹天雷獨自一人喝悶酒，無論如何也想不通。玉蝴蝶知道高震的打算，也不在意。發覺尹天雷喝悶酒頗為奇怪，過來問道：“天雷，有什麽事不開心？”尹天雷施禮道：“師兄竟然做賊，我實在想不通。”玉蝴蝶嫣然一笑：“我說天雷，你也太傻了，從前我被萬仙堂控製，經常與達官顯貴周旋，無論文臣武將，還是皇親國戚都是一個嘴臉。他們身居高位，窮極奢華，每日都在為自己打算，沒有一刻想到百姓。談起享受那是變化多端，聞所未聞，一壇酒就要上千兩白銀，賭起來更是一擲萬金，為了討美人歡心不惜珍寶，拿這些人的錢理所當然。”尹天雷歎氣，始終轉不過這個彎來，這是祖輩傳下來的觀念，就算餓死也不能做賊。玉蝴蝶自然明白，尹天雷始終想不通，怎麽勸也不行。
高震身手一流，做這等事簡直是探囊取物，珍寶紮眼又不好出脫，此番隻取銀票。京城的貪官汙吏多如牛毛，連一個小小的獄吏都有不小的身家，高震收獲頗豐。迴到客棧，尹天雷還在生悶氣，高震進門笑道：“師弟還在生我的氣？”尹天雷看到高震連忙起身：“師兄，我們快走吧，被官府察覺可不得了。”高震搖頭：“京城的事還沒辦完，師弟不要擔心。”尹天雷生長在鄉村，最害怕官府，臉色都變了。高震勸解道：“師弟，你可不知這官場的勾當，這些官吏丟失了銀票，九成不敢報官。”尹天雷納悶問道：“為什麽？丟了這麽多錢怎能不報官？”玉蝴蝶笑道：“你真是榆木疙瘩，這些錢都是貪汙來的，報了官首先要說清楚這些錢的來源，弄不好丟官罷職，誰也不會惹禍上身。”尹天雷搖頭：“反正我是不懂，你們盡管自便，我可要躲一躲。”馬上迴到自己房裏蒙頭大睡，足不出門。高震心裏好笑，這個師弟太過迂腐，腦筋不開竅。於是自行其是，打造華麗的彩船，邀請喬東山，水晶夫人一幹名流，這一次務必要比上一次更加風光。數日後諸事齊備，準備離開，尹天雷這才敢出門，看到官差還是心驚肉跳。高震知道尹天雷的武功極為紮實，就是沒見過市麵，膽小怕事，於是打趣道：“師弟，這一迴群芳會佳麗雲集，要看中哪個盡管開口，師兄給你做媒。”尹天雷連連搖頭：“我的天雷破還差火候，以後再說。”高震笑道：“如果常霄來了最好，你可以向他學學。”尹天雷點頭：“正想向莊主請教。”
沿水路南下，三十六名火神騎士簇擁，頗為風光，有了上次的經驗，根本不用高震費神準備，當地的官府已經布置好了，主持之人還是顏士青，規模比上次還要大，這是撈錢的好機會，誰也不肯錯過。四鄉八鎮的人早早趕來，都想見識一下天下第一美人的風采，就算看不著，欣賞一下各地的美女也是不虛此行。還有不少巨賈富豪，貪官汙吏前來湊熱鬧，挑選中意的美人，或買或搶弄迴家去享受，開封比過節還要熱鬧十倍。因為是常霄去信邀約高震，這一次群芳會總要捧個場，花影公主順利生子，卻不肯留在家裏，非要跟著湊熱鬧，常霄隻好準備了一條船，從水路前往開封。這一次沒有引起江湖人的注意，各方勢力都不太關心，袖手旁觀。常霄本來不喜歡這樣的場合，隻當散心，忽然有人送信，卻是齊士真方麵的人，信上說據可靠消息，丐幫的龍頭會在龍亭出現，身份極為顯貴。常霄半信半疑，與醉霞道人盤桓過後已經可以確定，這位第一劍客對自己沒有惡意，如果真的下手，聚龍山莊根本保不住，就算取自己性命也不是不可能。既然如此，齊士真就沒必要欺騙自己，如果這份情報屬實，那麽丐幫龍頭八成是官府中人，拉攏自己顯然是別有用心。曆朝曆代，官府都會派出密探潛入江湖，把水攪混，不讓江湖人聯合起來形成一股力量，威脅到政權。派人入主丐幫不是不可能，醉霞道人名動天下，實力雄厚，如果順利成為江湖霸主，那就掌握了一股可怕的力量，幾乎無所不能。不管有沒有野心，朝廷都不能容忍，扶植江湖勢力與之作對就是順理成章。原來常霄認為醉霞道人確實有野心，如今的看法可大不相同，憑借禦劍術，攻破霧靈山莊簡直是輕而易舉，有那麽多高手助陣，橫掃江湖也不難，何必費那麽多心思？醉霞道人的話沒錯，江湖霸主與第一劍客本來就是互相衝突的角色，很難重合到一個人身上。
既然齊士真送來的情報可信，那麽此行就有可能見到丐幫龍頭的真麵目，這個人隱藏極深，就連丐幫中也沒有多少人知道他的底細。照常理看來，習武之人不可能如此膽小怕事，作為一幫之主不敢露麵成何體統？再說醉霞道人也沒對丐幫怎麽樣。如今的江湖紛亂複雜，是非黑白很難說得清楚，常霄感覺到，醉霞道人極有可能是被別有用心的人有意詆毀，造成江湖混亂的局麵。能用這種手段的肯定不是習武之人，第一劍客乃是極流高手，全部身心都在劍術裏麵，根本不可能組織龐大的勢力。由此推斷，官府插手的可能性極大，這樣做適得其反，原本醉霞道人沉迷劍術，不問世事，這麽一來反倒形成了龐大的勢力。從前自己的眼光被表麵的現象蒙住了，還是萬俟嵩老謀深算。一想到這些，常霄隻覺頭昏腦脹，江湖人的本質到底是什麽？從前的路走錯了麽？雖然自己問心無愧，可是竟然沒有得到哪一方真正的信任，反而欠了別人一大筆錢，比較起來，還是醉霞道人更像是知心的朋友。在會麵之前，常霄決不會想到這些，這時反思，確實該考慮一下將來的立場，不能總被別人牽著鼻子走。心裏有事，自然不曾留心其他，不知不覺已經到了開封，喧鬧的人聲才讓常霄迴過神，鍾元到城裏轉了一圈，迴來笑道：“城裏都滿了，我們隻能住在城外。”常霄點頭：“就在船上休息，需用之物隨時采買。”兩兄弟開始準備，因為群芳會，開封城的大小客棧全部住滿了人，物價翻了兩倍，飲食果品菜蔬都漲了不少，常霄自然不在乎這點小錢，安頓好家人。開封乃是古都，極為繁華，鍾元，鍾海結伴到城裏閑逛，帶迴一個消息，此番群芳會竟然把當今的皇叔，在蘇杭養老的廉親王驚動了，這位老王爺也要來看熱鬧。常霄心裏一動，說不定丐幫的龍頭會躲在這個親王的影子裏出現。
五十六章 粉飾太平
高震的船從京城南下，得知群芳會的影響極大，玉蝴蝶極為歡喜，尹天雷把心思全用在武功上，不管不問。高震心裏明白，奪迴通天堡幾乎不可能，單一個江飛鸞已經很難纏，再加上齊士真，以及背後的醉霞道人，這股勢力沒人惹得起。此番進入中原主要是立足，有了上次的教訓，高震不準備再修堡壘，隻帶著一幹騎士縱馬江湖就可以了，料想沒人找自己的麻煩。眼看來到開封，熱鬧的場麵出乎意料，玉蝴蝶喜笑顏開，尹天雷不喜歡熱鬧，躲在船艙裏不出來。丟失了通天堡不是丟人的事，實力懸殊，換做旁人也隻有離開一途。因此高震不把舊事放在心上，派人安排一切，準備一場盛會。花錢好似流水一般，反正來的容易。尹天雷在鄉下連銀子都很少見到，看高震談笑間用去千兩萬兩心裏別扭，隨隨便便一張銀票就夠全村人兩三年的花銷，同樣是人，為何差距如此懸殊？高震已經對不起列祖列宗，對這個師弟倒是極為關愛，知道尹天雷解不開心結，特意派人打聽常霄的落腳處，很快知道了常霄所在船的位置，特意讓尹天雷找常霄談心。尹天雷馬上下船，忽然聽到馬嘶之聲，尹天雷點頭笑道：“你也想念夥伴了，我帶你去。”牽出黑馬尋找常霄。本來船隻很多，不好尋找，可是黑馬有特別的感知能力，徑直來到一條大船邊，仰天嘶鳴，很快有了迴音，烈焰與兩個夥伴從水裏跳出來，來到黑馬跟前，顯得頗為興奮。黑馬連蹦帶跳，表示歡喜，四個夥伴一道下水玩耍。尹天雷整衣登船。黑馬一叫，常霄已經知道尹天雷來了，特意讓鍾元接一下，經過這一段時間磨練，尹天雷筋骨愈加健碩，皮膚黝黑，二目精光四射，鍾元讚道：“好漢子，大丈夫理當如此。”尹天雷笑道：“無非多吃了點苦，比起莊主可差遠了。”
進入船艙，常霄正中高坐，尹天雷拜倒施禮，常霄搖頭：“不必多禮，看你的樣子確實進步不少，坐吧。”尹天雷告罪入座，滿肚子的話不知從何說起。常霄一笑：“你麵帶愁雲，有什麽心事？”尹天雷歎口氣，把高震在京城斂財的經過講了一遍，最後詢問道：“莊主，師兄可謂一流刀客，怎能做這等事？”常霄笑道：“這又算得什麽？所謂人各有誌，不能強求。高震行事往往不擇手段，為達目的不顧道義倫常，這並不奇怪。”尹天雷皺眉道：“如此作為豈不被人取笑？”常霄搖頭：“隻要你的本領夠強，誰也不會取笑你，就算十惡不赦的山賊強人，一旦受了招安，轉眼就是腰金衣紫的官員。世事如此，不必執著。”尹天雷苦思常霄的話，曆朝曆代都有被朝廷招安的山賊做官，打天下時更拉攏諸多綠林人。話雖如此說，多年傳承的觀念一時改不過來，輕歎道：“師兄這一次舉辦群芳會，一日就花出去數萬兩，我在家鄉連二兩的銀元寶都沒見過，為何那些達官顯貴一擲千金，辛苦耕作的農人卻數著銅錢度日？”常霄苦笑：“這個問題不好解答，曆朝曆代政權更迭，都是要依靠農人的力量，為政者貪圖享樂，不顧百姓疾苦，導致怨聲載道。必然有人趁機蠱惑人心，揭竿造反，百姓以為換個皇帝日子會好一些，誰知經過多次血戰登上皇位的新君根本不是為了百姓，而是為了自己。一旦皇位穩固，照樣吃喝玩樂，驕奢淫逸，到了無法收拾的時候又有人起來推翻他，百姓還是得不到什麽好處。周而複始，循環往複。”尹天雷問道：“難道就沒有農人的好日子過？”常霄反問：“你覺得現在的日子舒服還是在家鄉的日子舒服？”尹天雷不假思索：“當然是家鄉的日子舒服，解決了三餐之後再無一絲掛念，充分享受青山綠水，那才叫自在。”常霄一笑：“這就對了，沒錢有沒錢的樂趣，有錢不一定自在，得失之間早有定數。”
聽了常霄的話尹天雷總算有些明白，點頭道：“還是莊主明理。”常霄心道：你的心事找我排解，我的心事恐怕沒人能解決。接下來就是談論武功，常霄對尹天雷的進步讚許連連，這是在鼓勵後進的年輕人，尹天雷頗為勤奮，進步著實不小，隻是與高震和玉蝴蝶在一起總有些不對勁，這兩個人的為人處事與自己太不協調。常霄明白尹天雷的想法，勸解道：“我知道你和高震的性情不一樣，目前高震已經不缺少幫手，你可以找個借口離開，靜心潛修武功。”尹天雷一向喜靜，聞言喜道：“正合我意，隻不過尋什麽借口才好？”常霄笑道：“不妨迴火神宮靜修，那裏沒有外人，適合你的脾氣。料想高震不會阻攔，他是個不甘寂寞的人，不會迴到那裏去。”尹天雷點頭：“多謝莊主指點。”常霄心裏明白，隻要尹天雷離開，高震一定會埋怨自己，反正這個人對自己已經有了成見，以後的事不用放在心上。尹天雷心裏還有一件事就是火神宮的寶藏，迴到火神宮就可以完全放心，心裏極為歡喜。常霄留尹天雷飲酒，詢問關外的情形，對群芳會倒是無所謂。心裏有些不放心，特意叮囑尹天雷：“以後如果發生什麽大事，我會讓烈焰去找你，高震行事偏激，早晚會惹來禍事，一旦有什麽意外我可對不住高氏一門。”尹天雷點頭答應：“莊主放心，我一定隨叫隨到。”
暢飲一日，尹天雷告辭離開，徑直迴到高震的船上，高震問道：“師弟，莊主說了什麽？”尹天雷答道：“莊主讓我轉告師兄，玉蝴蝶世之尤物，恐怕不會懷孕生子，為了高氏一門的血脈，希望師兄盡早設法。”高震本人無所謂，可是想到父親，心裏有些愧疚，點頭道：“這件事我會想辦法，還要師弟幫忙。”尹天雷點頭：“義不容辭。”高震心裏一直嫉恨常霄，這個人處處比自己強一大塊，偏偏又無懈可擊，找不到漏洞。不過對常霄的性情也十分了解，這個人的熱心發自肺腑，很少為自己著想。高氏一門的血脈關他什麽事？何必操這份心？群芳會的日期眼看就到，玉蝴蝶精心打扮，準備再次顯耀一番。各方佳麗雲集，高震聽說當今的皇叔都要來心裏更加歡喜，影響越大越好。各地的官員也來了不少，玉蝴蝶清楚這些官員的真正嘴臉，最好讓他們醜態百出，威嚴掃地。於是裝扮極為妖嬈，當初與月影公主姐妹相稱，曾經互贈服飾，月影公主贈送的天竺服飾裏有一套舞娘的裝束，極為暴露，除了酥胸和下體，其餘部位一覽無餘，隻有一層輕紗若隱若現。玉蝴蝶特意找出這件衣服，高震看後笑道：“你穿這樣的衣服出去，怕是那老皇叔也要動心，台下的人怕要打起來。”玉蝴蝶嫣然道：“我就是想讓天下人看看這些達官顯貴的真正嘴臉。”高震倒是滿不在乎，放眼天下，能跟自己爭奪玉蝴蝶的人寥寥無幾，這幾個人又不可能為美色動心，因此完全可以高枕無憂。尹天雷雖然知道玉蝴蝶喜歡賣弄姿色，卻不曾料到連這樣的衣服也敢穿出去，這跟赤身露體有什麽兩樣？師兄不計較，自己也不好說什麽。玉蝴蝶還特意到尹天雷麵前展示一下，尹天雷麵紅耳赤，低頭不語。玉蝴蝶存心逗弄，問道：“天雷，這身衣服好不好看？”尹天雷頭也不敢抬，喃喃道：“好看，好看。”玉蝴蝶盯住尹天雷質問：“你連看都沒看怎麽知道？”尹天雷更加窘迫，說什麽都不妥，高震進來才解了圍。
群芳會如期舉行，各地佳麗紛紛登台亮相，玉蝴蝶自然要等到最後。顏士青特意邀請兩位同年協助，都是風流倜儻的文士，一開場就透著熱鬧。各地佳麗紛紛登台，台下百姓大飽眼福，達官顯貴一個個正襟危坐，道貌岸然，背地裏差遣得力的家人把自己看中的美人記下來，等會後派人去辦理。眾人各自打著小算盤，常霄一行卻不曾來，隻留在船上，等最後一日見玉蝴蝶一麵就可以了。高震誌得意滿，帶領火神騎士耀武揚威，尹天雷躲在船裏不出來。喬東山，水晶夫人，梅麓山三人都已經到了，此番自然不能與上次雷同，三個人帶來了幾十名弟子，用絲竹管弦給群芳會伴奏。這一場大會可謂盛況空前，就算皇帝親臨也沒有這樣熱鬧。老皇叔廉親王高坐於樓船之上，身邊十幾名官吏陪伴，看到這樣場景樂不可支，連稱盛世，其實這跟盛世根本不沾邊。陪伴的官員一起附和，自然是為了誇耀自己的政績，好早日升遷。這些官員最喜歡粉飾太平，弄一些虛假的形式欺上瞞下，也是官場的慣例，古今如此，沒什麽好奇怪的。熱鬧了一日，近百名佳麗展示才藝，晚間更是熱鬧，燈火通明，亮如白晝。燈下看美人，別有一番情趣，眾多佳麗的衣飾華美，更襯得花容月貌。月影公主最愛湊熱鬧，自然忍耐不住，領著女兒蜻蜓到台前觀看，鍾元，鍾海也想遊玩一番，跟著同去。花影公主怕風留在船艙裏，常霄獨自一人坐在船艙品茶。群芳會的會場開始放焰火，常霄走到窗口觀看，就在彩光四溢之時忽然有一道光芒射向常霄。
如果是普通人，根本不會察覺，可是常霄不是普通人，在漫天的光芒中覺察到這一道光芒非同尋常，手腳不動，身子橫移三尺。光芒穿窗入室，常霄笑道：“真人禦劍術出神入化，佩服。”座位上多了一人，果然是第一劍客。醉霞道人笑道：“你橫移三尺，深得靜中要旨，我們各有千秋。”敘禮落座，常霄問道：“真人何事上船？”醉霞道人答道：“還不是為了丐幫的龍頭，本來已經有機會摸清他的身份，忽然被另一件事岔開了。”常霄心裏納悶，什麽事能比丐幫龍頭還重要？醉霞道人歎口氣：“貧道發現一件關乎國運的事，從東方海上來了一批人，秘密潛入中原，與官府之人來往密切。”常霄一笑：“這樣的小事豈能難住真人？”醉霞道人搖頭：“老弟不知，據貧道多方打探，得知東方海島上有一個國度，那裏的人生性兇殘，視人命如草芥，動輒砍頭剖腹，對異國人更是殘忍，無所不用其極。如果這批人來自這個島國，肯定有重大的圖謀。另外這些人中有一種號稱忍者的殺手，專門負責暗殺追蹤，所習與中原的武功截然不同，精於隱形潛蹤，兵器更是歹毒，多半喂有劇毒，見血封喉，歹毒之極。”常霄的臉色也凝重下來，問道：“既然如此，何不盡早下手，除掉這些人？”醉霞道人搖頭：“當今的皇帝對這個島國的使者頗為禮遇，兩國也確實有些來往，如果貿然動手，難免給對方以口實，惹起兩國紛爭。武林人不過問政事是江湖鐵律，貧道實在不能出手。”常霄點頭：“既然無法動手，最好盡快摸清這些人的意圖以及武功的底細。”醉霞道人輕歎：“目前看來隻好如此，貧道此來就是追蹤這些人，這裏有五名忍者混在人群中，不知有何圖謀。”常霄琢磨片刻開言：“最好能生擒一名查問一下。”醉霞道人搖頭：“已經試過了，他們口裏都有毒藥，一旦被擒立刻自盡，防不勝防。”常霄頗為驚異，這些人連生死都如此漠視。
這個消息非同小可，常霄沉思後問道：“真人的意思如何？”醉霞道人搖頭：“在沒有摸清對方虛實之前不能貿然動手，本來隻要查出跟這些人勾結的官員就可以弄清楚，可是貧道不能壞了江湖規矩。今日來此就是讓老弟留心，如果遇到這些人千萬多加小心，你我自然不懼，身邊的人就不好說了。”常霄點頭：“多謝真人美意。我會多加小心。”醉霞道人點頭：“這就好，依貧道看來，這件事比丐幫龍頭的事重要，一旦內外勾結，說不準鬧出什麽亂子。如今官府充斥著貪官汙吏，一旦遇到大事，後果不堪設想。老弟保重，貧道走了。”袖中射出劍光，身形如飛消失在夜空。常霄心道：第一劍客不愧武林泰鬥，竟然有憂國憂民的博大胸襟，從前的看法全錯了。左思右想，這些人到這裏做什麽？群芳會上全是各地佳麗，如果這些人與某一位官員聯絡，不可能選這樣的場合，八成是衝美女來的。如果事情真是這樣的話，玉蝴蝶必然是首選目標，看來自己不能穩坐釣魚台了。打定主意，等月影公主母女迴來後就把鍾元，鍾海兄弟叫來。鍾元問道：“莊主有何事吩咐？”常霄交代道：“你們兩個留在船上，我要出去一趟。”鍾海納悶問道：“這時候出去做什麽？”常霄一笑：“迴頭再說，你們記住，如果烈焰焦躁就是有敵人靠近，千萬小心。”鍾元領會，一定是有什麽大事發生，點頭道：“莊主放心，我們兄弟誤不了事。”常霄向兩個妻子交代一下，換了一身普通衣服離開座船。來自異國的武士讓常霄充滿了好奇，這些人的武功有什麽特點？兵器與中原的刀劍有何不同？帶著這些疑問，常霄緩慢接近高震的船。街上還很熱鬧，因為很多人隻顧看美人，忘了吃飯，這時候都在抓緊填飽肚子，酒樓飯館都極為熱鬧。大家高談闊論，品評露麵的美人姿色，樂在其中。常霄自然不會關心這些，作為殺手，必然與普通百姓有不同之處，別人看不出來，常霄這樣的高手卻能感覺到，路上並未發覺什麽異常，想來這些殺手在等玉蝴蝶亮相才開始行動。雖然高震的修為不差，可是這些異國武士不同於中原高手，不能一概論之，另外常霄也想見識一下異國的武功。既然對方不動手，常霄先熟悉附近的環境，免得遇到情況時受到幹擾，影響進一步的行動。
五十七章 顛倒眾生
開封城裏因為群芳會的緣故徹夜不眠，燈火輝煌，常霄小心觀察，沒發現什麽異常。高震的船周圍有不少官船停泊，人來人往很是熱鬧。群芳會還要進行兩天，恐怕那些忍者不急於動手。剛要離開，忽然聽到琴聲，如果是普通曲調也就罷了，偏偏是水晶夫人的碧瑤琴，常霄被曲調吸引，心道：索性看一看船上人在做些什麽。於是轉到船後背光處，輕輕把身子貼上去，無聲無息來到二層的窗邊。裏麵是高震與喬東山，梅麓山二人在喝酒，琴聲傳自隔壁。常霄緩緩移動，透過輕紗看到水晶夫人正在撫琴，神情專注，聚精會神。琴聲輕靈曼妙，果然不愧撫琴第一名家。另一麵一名絕代佳人正隨著琴聲翩翩起舞，舞姿有些眼熟，好像是傳自天竺的一種妖冶舞蹈。如果不是娶了天竺的公主為妻，常霄也不認得。這個美女自然是玉蝴蝶，常霄曾經與這位佳人同床共枕，自然很是熟悉。燈光下玉蝴蝶衣著暴露，柔軟的腰肢頻頻抖動，媚態十足，足以顛倒眾生。常霄心裏讚歎：玉蝴蝶確實是當今第一美女。水晶夫人閉目彈琴，心神完全融入曲調中，忽然手指一跳，一根琴弦繃斷，玉蝴蝶停下來問道：“夫人，出了什麽事？”水晶夫人皺眉道：“這一根琴弦忽斷，說明有刺客在附近。”窗外的常霄心裏一驚，難道自己被發覺了？不可能，自己沒有惡意，根本沒有殺氣，不可能被水晶夫人感覺到。裏麵玉蝴蝶倒無所謂：“放心，不會有事的。”水晶夫人調整琴弦，把琴鄭重收好，心情一亂就不能再繼續了。玉蝴蝶吩咐人擺上酒菜，水晶夫人入座後道：“這一股殺氣很是強烈，非比往常，好像來自水裏，怎麽可能？”窗外的常霄心裏一驚，難道有人潛藏在水中？自己一直很小心，水麵上根本沒有動靜，如果是真的，那麽這個殺手能在水裏潛伏這麽久確實大異尋常。玉蝴蝶不太相信水晶夫人的話，常霄卻深信不疑，當身心完全融入樂聲中，確實可以感覺到身邊的風吹草動，這個道理與武學宗旨有相似之處。
因為當初經常陪火龍駒在海水裏玩耍，常霄的水性頗為了得，加之功力深厚，本領卓絕，既然知道水裏有人就不能放過。於是悄悄潛入水中，水裏的感覺與陸地上截然不同，舉手投足都要費不少力氣。常霄曾經在水中練功，對這樣的感覺極為熟悉，靜下心體會身周的變化，繞著船底緩慢行進。不久就感覺到有異常，水流有變化，兩條黑影從船底衝出來。常霄小心跟在黑影後麵，龍亭的水麵並不十分寬闊，兩條黑影直奔對岸一條小船遊去，沒發覺有人跟蹤。常霄眼見兩人鑽入小船上的蘆蓬之內，緩緩靠近，貼在船邊傾聽。裏麵的人悄聲低語，常霄卻聽得一清二楚，可是聽到也沒有用，這些人說的話自己一點也不懂，隻憑語氣推斷，兩個人在誇讚玉蝴蝶的姿色，船上的人興奮異常。常霄已經可以斷定，這些人是衝著美人來的。醉霞道人交代過，這些人極為兇殘，視人命如草芥，再加上常霄心裏痛恨好色之徒，就打算下手除掉這幾個人。船上的人確實是來自東瀛的忍者，此番來到中原有一項重大的圖謀，到這裏來專為美色，做夢也不會想到死神已經逐步逼近。常霄既然決心動手，船上的人根本就沒有活路，所謂的忍術在這樣的高手麵前根本不值一笑，常霄躍出水麵，龍鱗寶刀好似遊龍一般穿入蘆蓬，裏麵的五人根本來不及反應，轉眼間就到鬼門關去了。常霄再不停留，馬上返迴自己的船，換過衣服以後馬上把鍾元，鍾海叫來。兩兄弟知道有事，根本沒睡，常霄吩咐道：“趁天還沒亮，你們到龍亭西麵找一隻烏蓬小船，把船上的屍身處理一下，把他們的隨身兵刃信件取來。”兩兄弟答應欲行，常霄叮囑：“小心些，這些人的兵刃暗器上都有毒。”兩兄弟點頭，匆匆離開。
這等小事自然輕而易舉，兩兄弟很快趕迴來，鍾元讚道：“莊主刀法當真出神入化，一刀奪取五條性命。”常霄笑道：“這一刀卻融合了千百刀的精華。”鍾海把三柄刀，兩柄匕首，五個革囊放到桌上問道：“莊主，這五個人什麽來頭？怎麽兵刃和裝束都不像中原人？”常霄解釋：“這五個人確實不是中原人，來自東海上的一個島國，此番潛入中原肯定包藏禍心，到這裏來卻是為了貪戀美色。”三人一起檢視兵器，發覺這些人的刀寬不到一寸，頗為鋒利，暗器極為小巧，每件都喂了毒。鍾元點頭道：“衝這些兵刃完全可以認定，這五個人死得不冤。”鍾海點頭：“用這樣歹毒的兵器肯定不是好人，宰一個少一個。”常霄低頭尋思，這些人大老遠的來到中原肯定有所圖謀，人已經死了，隻能從麵前的線索下手。於是問道：“他們身上沒有什麽書信麽？”鍾元搖頭：“除了兵器一無所有，想必是這些人行動前做了準備。”常霄點頭：“目前看來，這些人是訓練有素的殺手，肯定不止這五人，按理應該追查下去，隻是有朝廷官員牽扯其中，我不好插手。你們把這些兵器收好，將來或許用得著。”兩兄弟收拾以後，天已經亮了，這才抓緊休息片刻。
群芳會繼續進行，還是熱鬧非凡，誰也不曾察覺，五個大活人悄無聲息的憑空消失。常霄的心裏還有一件事，就是丐幫的龍頭究竟以什麽身份前來，這個人一直躲在幕後，連齊士真都找不到他的蹤跡可見這個人行事謹慎，按說自己已經等了一段時間了，這麽久還不安排會麵確實比較反常，這樣處事不像丐幫幫主，更不像武林人。醉霞道人的消息恐怕有些根據，這個人八成與官府有聯係。可是金蟾長老為人爽快，武功修為精湛，怎能讓官府中人出任丐幫的龍頭？這裏麵的玄機一時參詳不透。既然解決了五名殺手，剩下來的就是群芳會了，月影公主興奮得像個孩子，這樣隆重的場麵確實少見。如果不是有女兒蜻蜓絆著，早就上台了。常霄卻在觀察到場的官員，到底哪一個才是丐幫龍頭？正職的知府知縣不大可能，他們不能輕易離開衙門。帶兵的武官也不會，從各方麵推測，丐幫的龍頭應該是一個品位極高卻沒有專署衙門的官員，這樣的人並不多。常霄仔細觀察，沒發覺到場的官員有什麽破綻。丐幫的幫主一定精於武功，這幾個人一眼就可以斷定不曾習過武功。白白等了一日，沒有任何收獲，月影公主倒是興高采烈，有說有笑。轉眼就是最後一天，場麵更加熱烈，名動天下的第一美人終於要露麵了，成千上萬的人都在期盼。重頭戲還是放在晚間，所有佳麗依次登台亮相，排定名次，領取獎品，皆大歡喜。常霄不喜歡湊熱鬧，隻在遠處遙觀。忽然聽到一陣騷動，眾多看客竊竊私語，把目光集中到了官府的樓船上。常霄閃目觀瞧，發覺一名宮裝女子出現在樓船上，眾多官員紛紛起身施禮，態度極為恭敬。隻見這名女子衣冠精致，珠光寶氣，襯托著美豔的麵龐，更顯富貴雍容。隻見這名女子根本不把這些官員放在眼裏，徑直走到廉親王身邊落座。常霄登時明白，這名女子乃是皇室中人，怪不得百姓側目。
雖然玉蝴蝶姿色無雙，畢竟是民間佳麗，能見到當朝公主的機會確實很難得。不過官府規矩甚嚴，一句話說不好就要惹上殺身之禍，遠遠觀望一下就可以了。常霄倒不甚在意，皇室的公主沒什麽了不起，隻不過生在帝王家罷了，再說皇室的生活未必真的快活。日色偏西，期盼已久的玉蝴蝶終於要出場了，群情激動，數萬人振臂高唿玉蝴蝶的名字，場麵蔚為壯觀。常霄自然不為所動，月影公主滿懷欣慕，自語道：“等我的女兒長大了，我一定為她舉辦這樣的盛會。”常霄搖頭：“你看到的隻是鏡花水月，虛幻的假象，對女兒沒有任何好處。不信你可以問問玉蝴蝶，她的日子並不如你想象的那般快活。”月影公主一向把常霄視為神明，點頭答應，不過還是羨慕這樣的場景，如果自己在台上就好了。樂聲響起，主角要出場了，四麵立刻靜下來，台上的簾幕緩緩拉開，八名美女魚貫而出，伴著樂聲翩翩起舞，演奏者乃是當今名家，舞者都是美豔佳人，一下吸引了所有人的目光。在燈火映照之下，輕煙繚繞，美女飄忽若仙，樂聲好似天籟，這樣的場景著實讓人沉醉。樓船上的官員看得如癡如醉，色眼眯成一條縫，如果不是這麽多人在場，早就原形畢露了。輕煙逐漸濃厚，慢慢隱去八名美女的身形，越是看不清楚越吸引人。玉蝴蝶深明男人的心理，你真的投懷送抱反而被男人看不起。隻要釣起男人的胃口，就可以任意支使他，比對父母還要盡心。不過這個道理隻適用於普通人，常霄這樣的英雄當然是例外，在經曆的諸多男人中，常霄是唯一主動離開的，也是最難忘懷的，玉蝴蝶心裏明白，今生今世，這個男人都會留在自己的記憶中。
群芳會的場麵愈加熱烈，玉蝴蝶雖然滿足於眼前的虛榮，如果常霄表示接納，自己會毫不猶豫拋開眼前的一切，全心全意陪伴他，可是這個希望已經沒有實現的可能了。梅麓山的斑竹笛響起，玉蝴蝶知道自己該出去了，整理一下衣飾起身走上台。輕煙由濃變淡，眾目睽睽之下，玉蝴蝶在八名美女陪伴下緩緩展露身形，全場數萬人目不轉睛，輕煙中第一美人身披輕紗，腰肢婀娜，玉臂瑩白，玉腿玲瓏，眉目傳情，難畫難描。不少人目瞪口呆，樓船上的官員直勾勾盯住玉蝴蝶，恨不得馬上搶到手裏。連皇叔廉親王也驚歎不已，第一美人當之無愧。玉蝴蝶在樂聲中展露身形，勾魂攝魄的眼神不知讓多少人神魂顛倒。月影公主驚羨不已，常霄卻明白玉蝴蝶如此裝扮的本意，隻是不好明說。鍾元，鍾海也看直了眼，愣在那裏說不出話。常霄冷眼旁觀，台下失態者成百上千，樓船上的官員也是醜態百出，沒有了原先的架子，這就是玉蝴蝶想看到的場麵。圓月高升，月光下玉蝴蝶更顯嫵媚，舞姿曖昧，極盡挑逗之能事，暴露的衣著，加上絕世的姿容，讓全場沸騰了。無數人不顧一切向前衝，被擠落水者不計其數，也沒有人在乎，眾人不顧一切，局麵立時混亂起來。高震已經心滿意足，派手下保護玉蝴蝶離開，把一切交給顏士青。沒有了玉蝴蝶，眾人立時冷靜下來，無論如何，見識到玉蝴蝶已經不虛此行。官府出麵維持局麵，救助落水者，好在這裏的人多半會水，沒有人喪命。群芳會落幕，眾人滿腦子都是玉蝴蝶妖嬈的舞姿，歡歡喜喜離開，普通百姓沒什麽非分之想，這樣的美人肯定落不到平民百姓手裏，有幸見到已經不虛此生。
百姓容易知足，這些官員可坐不住，紛紛打起了小算盤，準備下手明搶暗奪，把這個美人弄到手。常霄根本不關心這些，群芳會結束，可以離開了。於是招唿妻子迴船，月影公主猶自戀戀不舍，想著跟玉蝴蝶談談心，常霄勸解道：“你也知道玉蝴蝶與我的糾葛，高震肯定不樂意見我，還是迴去吧。”鍾元歎道：“每見一次玉蝴蝶，我對莊主的敬佩就深了一層，這樣的美女竟然舍得推開，莊主絕非凡人。”鍾海點頭：“就是，如果玉蝴蝶肯嫁給我，做牛做馬也願意，殺人放火也值得。”常霄苦笑道：“早知道這樣就不來了，還是趕緊走吧。”迴到船上，準備登程，忽然有人送來紙條，常霄一看，上麵有金蟾長老的暗記，當即吩咐鍾元，鍾海保護兩位公主先迴聚龍山莊，自己留下來與金蟾長老會麵。船隻走後，常霄如約來到城郊一座廢棄的城隍廟，四下靜悄悄的沒有人聲。常霄找了一個最高的地方等候，足足等了半個時辰沒有動靜，常霄心裏奇怪，金蟾長老不可能失信，難道遇上了什麽難事？正在猜疑時遠處出現人影，常霄目力極好，馬上分辨出來者不是金蟾長老，難道長老有事，臨時派人前來會麵？按說金蟾長老不可能做出這樣的事。人影逐漸清晰，一身的黑衣，連頭麵都蒙的嚴嚴實實，不過從姿態上可以分辨出是個女人。常霄越發奇怪，金蟾長老怎麽能派一個女人與自己會麵？來不及多想，女子已經進入廟中，四下尋視，就是沒有向上看。常霄覺得奇怪，武林人不可能忽略上麵，這個女子輕功還過得去，應該是習武之人，怎麽連最基本的江湖常識都不懂？女子找不到人，並不開口，自顧進入大殿。常霄更是奇怪，江湖人處處都要小心，到了陌生的地方都要仔細察看一番，冒冒失失進入大殿太大意了，這個女子到底是何方神聖？金蟾長老為何讓這樣一個女子前來？來者情況不明，常霄更要小心，並不急於現身，仔細觀察這個女子的一舉一動。隻見這個女子摘下蒙麵的黑布隨手一甩，扔到一邊，常霄一愣，這個女子有些麵熟，好像在什麽地方見過，卻想不起來。隻見這個女子從懷裏取出一柄小巧的折扇，一邊扇風一邊皺眉。常霄猛然想起，怎麽是她？
五十八章 火毒再現
金蟾長老約見常霄，來的卻是一名女子，而且這個女子的身份出乎意料，竟然是出現在官船的皇家公主。因為服飾反差太大，常霄一時沒有認出來，後來才想起這個人，心裏自然驚詫，她到這裏做什麽？難道是她約自己來的麽？隻見這位公主等了片刻，顯然沉不住氣，自語道：“什麽第一刀客，不過是浪得虛名。”轉身就要走，常霄已經可以確定，約自己的人就是這個女子，於是無聲無息出現在大殿門口，女子見到常霄，上下打量片刻，不耐煩道：“為何不守時？”常霄一笑：“是你不守時，我早就到了。”女子麵色一變：“草莽之人竟然要本公…本幫主久等？”常霄心裏詫異，這個皇家公主竟然是丐幫的幫主，實在想不到。於是微笑道：“想不到丐幫幫主竟然是皇室的公主，難怪金蟾長老諱莫如深。”女子問道：“你怎麽知道我是公主？”常霄解釋：“群芳會上見過一麵。”女子點頭：“不錯，我就是當今皇室的玫瑰公主。”說完就等著常霄大禮參拜，可是常霄沒有任何動作，這位玫瑰公主心裏惱怒，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。對方不過是一個草莽江湖人，知道自己身份後竟然不行禮，實在是大逆不道。在常霄眼裏，這位玫瑰公主實在配不上丐幫幫主這個重要的位置，心裏已經在後悔這次會麵。可是已經這樣了，隻能做些表麵文章，淡淡道：“皇室公主有這樣身手確實難得，此番約見常某有何大事？”玫瑰公主皺眉道：“不是你要見我麽？怎麽反過來問我？”常霄心道：如果知道你就是丐幫幫主，我才懶得搭理你，這次會麵金蟾長老鐵定不知。想歸想，口裏隻能搭訕：“金蟾長老把丐幫客卿首位的位置給了我，按規矩我要見一見幫主，沒有什麽大事。”玫瑰公主大失所望，本來就看這個人不順眼，聽到這話更是泄氣，忽然想到一件事，於是開口道：“聽說你是江湖中首屈一指的高手，既然沒什麽事你就展示一下讓本公主看看。”本來常霄心裏已經很不耐煩，聽到玫瑰公主居高臨下的語氣更是不滿，可是對方是丐幫的幫主，總要留幾分顏麵，於是自謙道：“在下微末之技不值一提，承蒙江湖朋友抬愛，名不副實的緊，修為遠不及幫主。”
這隻是一般的客套話，可是玫瑰公主卻信以為真，心情好了一些，點頭道：“大內侍衛統領都不如我，稱我是京城第一高手，還說我要到了江湖上，肯定所向無敵。”聽了此話，常霄簡直哭笑不得，如果沒有皇室公主的光環，你這樣的人連二流都算不上，普通的鏢頭都比你強。這位玫瑰公主還在得意，繼續道：“最近江湖上有什麽希奇古怪的事不妨說來聽聽。”常霄心裏別扭，難怪行事如此馬虎，原來是高高在上，根本沒有江湖常識。跟這樣的人有什麽話好說，於是常霄敷衍道：“如今政清民安，江湖也沒什麽動靜，就數群芳會算是大事，其餘不值一提。”玫瑰公主點頭：“倒是滿熱鬧，我要迴去了，有什麽事讓長老告訴我。”自顧走出大殿，有意賣弄一下輕功，不走大門，輕輕巧巧越過牆頭，心道：讓你知道什麽叫真正的高手。這點功夫在常霄眼裏實在算不得什麽，此番會麵總算有一點收獲，知道了丐幫幫主的真正身份。常霄已經可以確定，朝廷扶植丐幫對付醉霞道人的目的就是讓江湖人自相爭鬥，可是讓這位公主出任丐幫的幫主太過兒戲，想來還是有高手在背後協助，否則根本躲不過齊士真的眼線。迴到聚龍山莊，常霄對會麵的事隻字不提，今後自己的立場很難確定。眼前的事最緊要的是尋一注財帛還萬俟嵩的人情，其實也就是賠償南海金庫的損失。燕南樓的態度已經很清楚，今後恐怕得不到南海船隊的支持了。萬俟嵩雖然不會開口問自己要，可是這麽大的數目，總要給眾多屬下一個交代。常霄左思右想，沒有好辦法，剛巧月影公主抱著女兒騎著烈焰兜風迴來，進門時月影公主對女兒道：“蜻蜓，有機會娘帶你到大漠見識一下火龍駒，那可是名副其實的萬馬之王。”常霄心裏一動，馬的壽命比人要短，按常理推算，火龍駒已經是老年了，自己應該去探望一下，如果有什麽三長兩短可就遺憾終生了。
主意打定，馬上與妻子商議，這一次不準備全家出去，隻自己一人就可以了。月影公主還有些不滿，常霄勸解：“這個季節是大漠風沙最盛的時候，你們可受不了，我一人就行了。”另外叮囑一下鍾元，鍾海凡事小心，稍做準備就離開聚龍山莊，單人獨騎遠赴大漠。烈焰正值盛年，體力充沛，奔走如飛。常霄心念火龍駒，路上並不耽擱，很快就出關進入大漠。烈焰迴到久違的故鄉，更加興奮，不用指引，直接奔向火龍駒的綠洲，大漠中風沙雖大卻無法奈何這樣的武林高手。常霄心裏惦記火龍駒，許久不見，不知火龍駒有多大的變化。烈焰對風沙頗為敏感，知道該怎麽躲避，順利來到綠洲。這裏沒什麽變化，風沙大的時候，馬群一般會到避風的地方躲避，綠洲裏空蕩蕩的。常霄來到泉水邊，烈焰口渴，喝了幾口水，蹦跳著撒花，常霄知道它的心情。迴到久違的故鄉，喝到甜美清涼的泉水，自然心裏歡喜。捧起泉水喝了幾口，泉水清涼，直透肺腑，說不出的舒服。路上奔波多日，常霄也有些疲憊，就在泉水邊草地上休息。天色漸黑的時候一個紅色的影子衝了進來，常霄飛身躍起，這個身影再熟悉不過。火龍駒以為有人侵入了自己的領地，看清楚是常霄不由大喜。靠近之下常霄不由一愣，火龍駒幾乎沒有什麽變化，雖然鬃毛長了不少，可是沒有半分衰老的跡象，眼神依舊明亮，筋骨依然強健，精神比烈焰還要好，仍然是傲氣十足的萬馬之王。烈焰乖乖躲在一旁，不敢靠近，常霄抱著火龍駒的脖項喃喃道：“好兄弟，我們又見麵了。”
火龍駒與常霄頗有感情，久別重逢極為歡喜，就在泉水邊互相依偎著。常霄問道：“我還擔心你老了，想不到你還是這麽有精神。”火龍駒甩頭朝向泉水，意思是說多虧了泉水。常霄想起，當初南海龍王贈送寒玉瓶的時候就說過此瓶有延年益壽的功效，沉在泉水中日久，泉水已經不再是從前的普通泉水，對火龍駒頗有好處。再加上火龍駒本來就不是平常的馬，這才能保持良好的狀態。看到火龍駒精神如昔，常霄極為歡喜，比較起來，火龍駒才是自己最貼心的朋友。天明時分，火龍駒要巡視自己的領地，帶領野馬群縱橫馳騁，常霄與烈焰加入了野馬的隊伍，一時間大漠中黃煙四起，沙塵漫天，萬馬奔騰，馬蹄聲驚天動地。看到這樣的場景，常霄覺得心胸開闊不少，天地空曠，萬馬狂奔，沒有恩怨，沒有江湖，把一切煩心事都拋在腦後，自從進入江湖就不曾體會過這種感覺。馬群跑累了，各自離開休息，常霄發覺火龍駒從來不進入一個沙丘地帶，心裏覺得奇怪，來到火龍駒跟前問道：“好兄弟，為什麽你們不去那邊？”火龍駒把前蹄踩到沙子裏，常霄登時明白，那裏是流沙，誰也無法駐足。一般來講，流沙下麵肯定有很大的空間，可是誰也沒辦法移走這些沙子，不要說自己一人，就連皇帝也沒這個本事。火龍駒久居大漠，自然知道流沙的厲害。常霄與火龍駒在一起，心裏說不出的痛快，把所有的煩心事拋在腦後，在大漠中盡情馳騁。這一呆就是五天，常霄與火龍駒一直在一起，睡覺也不分開。作為萬馬之王，價值不僅僅是自身，隻要得到火龍駒，就等於得到了大漠中數萬匹野馬，這個價值難以估算。雖然火龍駒不好捕捉，還是有人惦記，不過常霄已經公告武林，沒有江湖人願意得罪這位聚龍莊主。一般的人物又無法奈何火龍駒，所以火龍駒的日子很是平穩。說來湊巧，偏偏有人在這個時候動起了腦筋。
大漠中盤踞著不少馬賊，專門劫掠客商，最大的一股足有八百餘人。匪首是個光頭大漢，刀法為群賊之冠，殺人不眨眼，自稱快刀天下第一，匪號萬人斬，意思是殺過上萬人，極為囂張。這個萬人斬惦記火龍駒非止一日，可是根本沒辦法捕捉，火龍駒行動太快，反應靈敏，總能提前發覺布好的陷阱，多次行動都無法得手，萬人斬也就死了心了。忽然手下馬賊來報，一批客商經過，油水不少，萬人斬馬上帶領人馬前去搶掠。這一批人裝束不是中原人，萬人斬並不在意，大漠中的商道經常有異國的使者商人往來。傳下號令，眾多馬賊蜂擁圍上去，準備下手。這一批人與平常客商大不相同，看到馬賊並不慌張，為首一人舉起一個奇形的骷髏杖，抖動之下，杖上的鈴鐺亂響，萬人斬隻覺頭昏腦脹，所有馬賊也覺得異常難受，六神無主。驚魂初定，一名黑衣男子朗聲用漢語道：“爾等聽著，火毒教到西域傳法，速速下馬歸順，還有一線生機，如若不然，死在眼前。”萬人斬當然不甘心，咬牙道：“就憑你們想讓我歸順，癡人說夢。”催馬就衝過來，一名黑衣女子撒出一把粉末，萬人斬聞到一股香氣，不由自主打個噴嚏，女子取出一個水晶飾件，竟然也是骷髏之形。萬人斬的目光立刻就被吸引過去，女子吩咐道：“還不下馬參拜？”萬人斬乖乖下馬跪倒，女子頗為滿意，吩咐道：“帶我們去你的巢穴看看。”萬人斬二話不說，馬上引路，眾馬賊知道這批人不好惹，乖乖跟在後麵。很快進入一個綠洲，房舍都是前人留下來的，這是馬賊的巢穴。萬人斬把這批人讓到大屋，為首的女子正中端坐，冷冷道：“把你們積攢的珍寶交出來。”萬人斬馬上下令，不大一會兒，屋中多了一大堆珍寶，女子點頭表示滿意，問道：“大漠裏最珍貴的寶物是什麽？”萬人斬不假思索迴答：“當然是火龍駒。”
火毒教的攝心術對常霄無用，對付這些馬賊綽綽有餘，萬人斬被對方控製，不假思索答出火龍駒，女子有些奇怪，問道：“什麽馬這樣珍貴？”萬人斬解釋：“火龍駒是大漠野馬之王，得到它就等於得到數萬匹野馬，可說是無價之寶。”女子登時動了心，數萬匹馬的價值確實難以估算。與同夥商議之後吩咐：“你帶我們去收服火龍駒。”萬人斬連連答應，女子吩咐從人把珍寶全數收好，跟著萬人斬來尋火龍駒。可巧常霄還沒有走，萬人斬不知道火龍駒的綠洲，隻能憑借經驗，根據時辰推算火龍駒的大概位置。等候了片刻，果然遠處騰起黃沙，萬人斬用手一指：“火龍駒來了。”女子看到萬馬奔騰的場麵心裏有些發虛，到側麵一個沙丘上觀看。火龍駒果然帶領著野馬群衝過來，一是火毒教的人與眾不同，二是有常霄在，天大的危險也不用擔心。徑直衝過來，女子無暇細看，等火龍駒跑遠就來不及了。於是震動手上的短杖，果然起到效果，當先的幾十匹馬登時迷亂，栽倒一大片，火龍駒也覺得很不舒服。正在這時，馬群裏傳出渾厚的嘯聲，很快抵消了火毒教的攝心術。女子大吃一驚，注目觀看，發覺一個魁梧的身影從馬群裏射出，轉眼就到了沙丘上。常霄也不曾想到這裏會有火毒教的人出現，喝問道：“你們不是出海了麽？怎會來到這裏？”女子一愣，這個人說的話不著邊際，於是皺眉道：“你是何人？我們捕捉火龍駒關你什麽事？”常霄也覺得詫異，這些人應該是火毒教的人，怎會不認得自己？原來火毒教人數眾多，分散到各地，這一路隻在西域斂財，招收門徒，不曾到中原，所以不認得常霄。聽到這樣的話常霄笑道：“原來你們的人還不少，奉勸你們一句，少打火龍駒的主意，趁早離開，否則悔之晚矣。”
攝心術確實神妙，火毒教的人事事順利，從未受到挫折，自然不肯低頭，女子冷笑道：“閣下太過不自量力了吧。”吩咐一聲，萬人斬應聲而出，揮刀就撲向常霄，對於這樣的馬賊，常霄根本不看在眼裏，夾手奪過萬人斬的刀，微笑道：“這樣的人也敢與我交手，來世再見吧。”隨手一揮，萬人斬登時魂歸地府。在場的人大驚，為首女子鄭重舉起短杖，伸手懷中，常霄見識過，笑道：“又是這一套，你省省吧。”女子撒出香粉，取出水晶飾件，常霄從短杖上看出，這個女子比當初見過的老婦人地位要低一級，反正有恃無恐，等對方施展之後再說。女子用盡渾身解數，常霄還是不為所動，這時又有兩名男子站到女子旁邊協助，可是同樣徒勞無功，常霄看出女子的眼神開始迷亂，吩咐道：“交出你們聚斂的財寶，馬上離開。”女子被攝心術反製，二話不說，傳出號令，放下大小包裹，掉頭就走。火毒教的人倉皇離開，常霄微笑自語：“想不到這裏還有人送禮，卻之不恭，隻好生受了。”雖然包裹不少，頗為沉重，在常霄看來也是小事，把所有珍寶並在一個大包裏，足有三百多斤，可謂價值巨大，常霄心裏歡喜，這下子可以還萬俟嵩的人情了。迴到綠洲，常霄特意叮囑火龍駒：“好兄弟，那些人有邪術，今後不要靠近他們。”火龍駒領教了攝心術的威力，點頭答應。常霄又陪伴火龍駒數日，確定火毒教的人不敢再來才放心，向火龍駒道別，準備迴返中原。
五十九章 財可通神
淳化鎮在陝西境內，距離西安不遠，也是個不小的城鎮，官紳富戶不少，街上做買做賣，人來人往。趙家老店坐落在北門裏，屬於末等的客棧，因為地勢偏遠，生意冷清，隻有三成房子住了人，還經常拖欠房錢。老板趙洪江已經五十出頭，看外麵天色已晚，心裏歎息，今日好不容易收上來的房錢都交了官稅，預備的酒菜賣不出去又要糟蹋了，廚師夥計都該給月銀了，自己手頭隻有一些銅錢，連一貫都不夠，這日子怎麽過？正在胡思亂想，外麵傳來馬嘶，趙洪江心裏一動，是不是有客人來了？連忙讓夥計出去看看，不大一會兒，夥計領進一人，身材魁梧，衣著很是普通，手上拎著一個大包裹，看不出是做什麽的。趙洪江殷勤招待，問道：“客官是打尖還是住店？”這位客人答道：“隻住一晚，明早便行，安排些吃食，好生照顧我的馬。”趙洪江連連答應，吩咐夥計安排客房，準備酒菜。很顯然，這位客人就是常霄，離開大漠迴家，從此處路過，手上的包裹就是從火毒教得來的珍寶。夥計準備提包裹，看常霄隨手拿著，不甚費力，以為包裹不重，誰知拎了兩三次竟然沒能拿起來，常霄笑道：“你不要管了，先去準備酒菜。”夥計暗暗吃驚，這位客人好大力氣。
好不容易來了客人，雖然不像有錢人也不很窮，自然應該殷勤招待，趙洪江問道：“客官用些什麽酒菜？”常霄不太講究飲食，答道：“不拘葷素，隨意炒幾個菜，一壺酒，下一大碗麵。”趙洪江馬上讓廚師準備，迴頭繼續搭訕道：“客官從哪裏來？”常霄笑道：“到大漠去了一趟，準備迴家，從此路過。這裏的客棧生意不錯，家家沒有空房，我才找到這裏。”趙洪江搖頭：“客官不知，哪裏是沒有空房，這是看客官穿著普通，沒什麽油水可撈，有意推托。”常霄笑道：“人之常情，他們怕我付不起房錢，這個破包袱也不起眼。”夥計端上壓桌的小菜，常霄並不挑剔，隨口問道：“這裏生意如何？”趙洪江歎口氣：“勉強維持而已，恐怕支持不了多久了。”常霄看出這裏生意冷清，微微點頭。這時門外一名青年急匆匆走過，趙洪江叫道：“四郎哪裏去？”青年轉頭施禮道：“趙掌櫃，今日身上不便，上次所欠八百錢改日奉還。”趙洪江出門拉住青年道：“我不是問你要錢，今日客人稀少，廚下剩下不少菜肴，扔了怪可惜的，趁沒壞時我們一起吃了豈不是好？”青年這才點頭：“多謝趙掌櫃美意，卻之不恭了。”兩人攜手進店，趙洪江吩咐夥計：“你到廚房說一聲，把今日剩下的菜肴都用上，大家一起吃。”夥計答應著到廚房幫忙，趙洪江與青年到桌邊坐下。
常霄覺得有趣，問道：“趙掌櫃，能否同桌喝幾杯？”趙洪江點頭：“難得客官看得起。”於是把兩張桌子並到一起，擺好座位，拉著青年入座。常霄看出趙洪江是個好心人，有意幫助一二，問道：“趙掌櫃，這個青年是本地人麽？”趙洪江點頭：“這是北門裏的鄭家四郎，久居此地，從前可是大戶人家，不過如今落魄了。”常霄轉頭打量，發覺鄭四郎一臉忠厚，不像浮浪子弟，心裏覺得奇怪，問道：“為何落魄？”鄭四郎低頭不語，趙洪江歎氣道：“說起來也是天意弄人，鄭家一向樂善好施，詩書傳家，乃是這裏一等一的好人家。可是如今的世道不好，官府專門欺壓良善，攤派錢糧，抽丁從軍，事事不肯放過鄭家，偏偏鄭家不會爭執，把三個兒子都送去投軍，戰死沙場。隻剩下四郎支撐門戶，本來家業已經蕭條，又趕上父親病重，被庸醫榨取不少銀兩，還是沒能救迴來。喪事又費去不少，隻剩下祖宅，勉強維持生計。四郎的母親身體也不好，時常要買藥，家裏的陳設一件件當掉，都送給了藥鋪。”常霄問道：“既然詩書傳家，何不應試求取功名？如果真有實學，搏個一官半職豈不是好？”趙洪江搖頭：“客官不知，如今的科舉隻是做做樣子，考官看中的是錢財的財，不是人才的才，沒有人情不可能考取功名。四郎應試五六次都沒用，知縣的侄子一共不認得一百個字，卻能得到考官的嘉許，混了個差使，耀武揚威，囂張的很。”這些情況常霄並不十分了解，身在江湖，沒有多少功夫留心這些事。這時廚師做好了菜，燙了幾壺酒，夥計幫忙，擺好酒菜，圍坐在一起。常霄覺得有趣，這些人雖然身份低微，卻比那些達官顯貴真誠多了。
飲酒暢談，鄭四郎喝了酒以後也開始談笑，雖然身處逆境卻沒有怨天尤人，言語中提到，因為家裏貧困，鄭四郎未過門的妻子悔婚別嫁，成為富戶的小妾，常霄心裏歎息，人情冷暖，世態炎涼，難道好人就活該受苦？舉頭三尺有神明，如果真有神明，為何善惡顛倒如此？總說善有善報，惡有惡報，可是這報應看不見，摸不著，那些高高在上的官員為非作歹，搜刮民脂民膏，照樣錦衣玉食，子孫昌盛。都說死後要下地獄，平民百姓害怕，那些官員為什麽不怕？這些問題恐怕沒有什麽人能解答。酒足飯飽，鄭四郎起身道：“家母有病，不能久留，趙掌櫃隆情厚誼，早晚有以報之。”常霄笑道：“這樣的世道恐怕沒有你翻身的日子，難得有緣見麵，我給你一個機會，你在我的包袱裏抓一把，抓到什麽就看你的造化了，趙掌櫃也可以抓一把。”說著把包裹放到一張空桌上。鄭四郎搖頭道：“素不相識，不便叨擾。”常霄笑道：“同座吃酒就是有緣，你不要看我的包袱不起眼，說不準就能達成你的心願。”趙洪江勸道：“既然這位客官美意，四郎抓一把何妨？”也是該著鄭四郎時來運轉，探手伸進包裹，觸手盡是珠玉，雖然看不見，鄭四郎卻感覺的出來，心裏明白，這位客人非同小可。於是抓了一把，看也不看收在懷裏，躬身施禮：“閣下絕非凡人，此恩容當後報。”常霄笑道：“這是上天恩賜，希望四郎能夠達成心願。”鄭四郎點頭，告辭離去。
趙洪江滿心想看看鄭四郎從包袱裏抓出了什麽，可是根本沒看到，正遺憾時聽常霄道：“趙掌櫃古道熱腸，也來抓一把試試。”趙洪江點頭：“倒要看看客官的包袱裏是什麽。”手一伸進去，趙洪江馬上明白鄭四郎為何道謝了，原來這包袱裏全是珠寶，這麽大一包恐怕可以把全城買下來了。於是也學著鄭四郎的樣子，抓了一把收到懷裏，施禮道謝，常霄伸個懶腰道：“明日我要趕路，這就歇息了。”起身就要走，趙洪江問道：“這個包袱不帶在身邊麽？”常霄一笑：“這裏又沒有什麽值錢的物事，不會有人惦記。”趙洪江心道：這還不值錢，恐怕再沒有比這個包袱值錢的物事了。常霄自顧休息，把這個價值連城的包袱丟在桌旁，夥計和廚師不明所以，看常霄的穿著就可以確定這個破包袱裏不可能有什麽好東西。收拾一番各自休息，趙洪江可睡不著，等夜深人靜的時候悄悄在燈下把懷裏的東西拿出來。一看之下，立時眼就直了，手上有圓潤的珍珠，晶瑩剔透的水晶，紅寶石，藍寶石，還有中原罕見的祖母綠，貓眼寶石，比較之下珍珠倒是最便宜的。全部出手的話，恐怕要值十幾萬兩，這一注飛來的橫財讓趙洪江興奮不已，不止為自己歡喜，也替鄭四郎高興，有了這筆錢，考取功名就有望了。這時候趙洪江已經明白，這位客人的身份肯定不一般。看著手上的珍寶，趙洪江根本沒有睡意，索性來到欄櫃後，不錯眼珠盯著這個毫不起眼的破包袱。這裏麵裝著無數人的夢想，恐怕皇帝見了也會垂涎三尺，如今卻真實的擺在自己麵前。雖然知道了包袱的價值，趙洪江卻沒有任何貪念，那一把的收獲已經足夠自己逍遙後半生的了，再說看常霄的樣子肯定有非常的本領。麵對著天大的財富相信沒有幾個人能入睡，趙洪江也不例外，這一夜非但沒有任何睡意，連眼皮都很少眨，直到五鼓雞鳴。
常霄清晨起床，洗臉漱口，整衣來到外麵，夥計收拾的時候趙洪江才緩過神，這時候正在打算盤，其實心思還是在包袱上。看到常霄連忙招唿：“客官睡得好麽？”常霄點頭微笑：“還可以，趙掌櫃氣色不錯，看來要轉運了。”趙洪江施禮：“托客官的福。”夥計可不明白話裏的含義，自顧安排早點，常霄先到外麵馬棚照看一下烈焰，這才迴來吃早點。就衝趙洪江不貪心已經可以肯定，自己的決定沒有錯，這個人完全應該得到這筆錢。吃完早點結帳，趙洪江一皺眉，按說不應該收錢，可是一旦露出馬腳難免被夥計懷疑，傳出去就不好辦了。常霄笑道：“別看我穿的寒酸，這點錢還不在眼裏。”隨手取出兩塊碎銀，趙洪江道：“用不了這許多。”常霄搖頭：“趙掌櫃心好，該當得好報，這點小錢值得什麽。”收拾一番離開淳化鎮。趙洪江眼看著包袱離開自己的視線才算鬆了口氣，心道：這個秘密對誰也不能說，今後可要多行善事，看來好心真的有好報。這個道理趙洪江相信，常霄可有些懷疑，好心人哪裏都有，幾個能遇到這樣的好機會？自己一人能幫助多少？包袱的價值雖然巨大，比較天下百姓而言也做不了什麽事，這一番經曆對常霄的內心也有一定影響。因為心裏惦記還萬俟嵩的人情，常霄沒有迴家，直接到許昌萬仙堂。這裏的人大半認識常霄，殷勤招待，陸文俊一直留守，把常霄讓到大廳。落座後開言：“莊主有何事吩咐？”常霄笑道：“我又不是堂主，怎能支使你？此來專為會晤令師。”陸文俊點頭：“家師就在附近，午時就能迴來。”常霄知道陸文俊頗有才幹，熟知江湖各路人物，於是問道：“我剛從大漠迴來，這些天中原有什麽事？”陸文俊答道：“通天堡和齊士真方麵沒什麽動靜，丐幫好像內部出了點事，神刀門的段昔雲近日出關，聽說武功進步不少，南海船隊的燕南樓借靈藥提升功力，已經成為南海龍王的接班人。另外有不少人打玉蝴蝶的主意，都被高震輕鬆化解。”
這些事幾乎都在意料之中，常霄不覺得意外，繼續問道：“萬仙堂有什麽事？墨麒麟那邊怎麽樣？”陸文俊微微搖頭：“墨麒麟已經多次要求迴總堂，讓我到江南去，家師不肯才耽擱下來。”常霄心裏明白，墨麒麟知道父親準備讓出堂主的寶座，生怕陸文俊搶奪，所以才要求迴來。其實從各方麵來看，墨麒麟都比不上陸文俊，這是萬仙堂內部的事，自己管不著。於是隻聊一些武林趣事，將近午時，萬俟嵩迴來，直接到大廳會麵。陸文俊已經派人準備了酒宴，富麗堂皇的大廳隻有那個破包袱最礙眼，因為是常霄帶來的，誰也不好提起。酒宴之上萬俟嵩問道：“老弟從大漠迴來，拎著一個破包袱何用？”常霄一笑：“這個包袱可不得了，它的神通我都比不了。”萬俟嵩當然不信，搖頭道：“老弟縱橫江湖，幾乎無所不能，這個包袱值得什麽？”常霄正色道：“我可不是開玩笑，就算當今的皇帝見了它也要低頭。”這麽一說廳上的人都對這個破包袱產生了興趣，憑常霄的身份威望不可能大言欺人。常霄轉頭道：“文俊，你把包袱拿到正中打開，看我說的話對不對。”陸文俊答應起身，近前一拎，已經感覺到沉重，拿到中間，一層層解開，掀起最後一層，五彩的寶光射出，陸文俊愣在那裏，這麽大一筆財富就算石頭人也會動心。常霄笑問：“怎麽樣，我說的沒錯吧？”陸文俊連連點頭：“莊主的話不錯，這個包袱能讓山河變色。”別人還沒看到，萬俟嵩發話：“文俊，你倒是打開，讓為師也看看是什麽好東西。”陸文俊答應著把包袱徹底打開，珍寶現出，大廳裏的人吃驚不已，大部分人都驚呆了，這麽大一筆財富竟然裝在這樣一個破包袱裏麵。
萬俟嵩也覺得驚異，問道：“老弟從何處弄來這麽一大筆財富？”常霄笑道：“我說的沒錯吧，這個包袱比我可厲害多了。”萬俟嵩連連點頭：“這筆財富可以讓父子反目，夫妻成仇，兄弟拚命，確實威力無窮。”常霄解釋道：“大漠中巧遇火毒教的人要搶火龍駒，我就把他們掠奪的珍寶搶過來了。”萬俟嵩對火毒教略有耳聞，知道這批人頗為神秘，聚斂了無數珍寶，隻有常霄曾經搶迴過一批。於是歎道：“也就是老弟，換做任何人也做不到。”常霄解釋：“當初我答應南海龍王保護金庫，結果被齊士真發覺，財寶露了白，沒奈何送給齊士真三車。後來燕南樓有埋怨之意，我才請堂主讓一成價錢給南海船隊，今日就是還這個人情來的。”萬俟嵩這才明白，拈須道：“想不到燕南樓如此鼠目寸光，老龍王還是沒有選對人。老夫以為那一成價錢是南海船隊送給老弟的謝禮，竟然是這麽一迴事，看來跟燕南樓做生意也要多加小心。”萬俟嵩知道常霄的脾氣，不可能欠這麽大的人情不還，於是吩咐陸文俊估算價錢，一件件細算。別人雖然在飲酒，目光卻都盯在珍寶上，常霄隻與萬俟嵩談笑，若無其事。陸文俊難得有這樣的機會，早忘了饑渴，仔細估算價值，核對賬目。忙了半個時辰，隻挑出三分之一已經抵消了所有賬目。陸文俊一抹頭上汗水施禮道：“師父，這些已經足夠了。”常霄倒覺得意外，這麽一小堆怎能抵得上三車財寶？陸文俊解釋道：“莊主不知，這一批珍寶來自西域，中原罕見，價值自然加倍，反之中原的珍寶到了西域也是一樣。”
六十章 心願得償
重新把珍寶包好，常霄笑道：“如今這個破包袱是不是跟方才不一樣了？”陸文俊點頭：“就算擺到皇帝老兒的龍椅上也相稱。”陪酒的人連連稱是。萬俟嵩借題發揮，告誡弟子：“你們不要看著珍寶眼饞，這可不是天上掉下來的，如果你們有能力克製火毒教的邪術也可以得到。”陸文俊苦笑：“放眼江湖，除了莊主，恐怕隻有第一劍客有這個本事，我等可不敢妄想。”萬俟嵩笑道：“這就是了，天下沒有不勞而獲的美事，癡心妄想隻能消磨壯誌，一事無成。”事情辦完，常霄準備告辭，萬俟嵩親自送出，常霄飛馬離開，萬俟嵩的一幹弟子還在直勾勾的盯著，不是看常霄，而是看那個破包袱，萬俟嵩教訓道：“看什麽看，有本事自己去奪。”一名弟子苦笑：“師父說的輕巧，從火毒教手裏強奪已經難上加難，從這位第一刀客手裏奪簡直是難於登天，除非不想活了。”另一人道：“奪是不敢想，多看幾眼，晚上做個美夢總可以吧。”萬俟嵩也笑了，對常霄的品性愈加佩服。南海船隊欠了他那麽大人情居然隻字不提，為這點小事竟然費這麽多心思，在武林高手中可謂絕無僅有。常霄以為這批珍寶抵償賬目之後剩不下多少才當眾打開，沒想到剩下這麽多，在座的人自然傳為奇談，很快就被江湖人知曉，常霄在大漠得到一大筆珍寶，價值連城。消息傳開，自然有不少人羨慕，可是常霄不是好惹的，誰也不敢到聚龍山莊生事。
這件事傳遍江湖，驚動了一個人，就是尹天雷，別人都在傳說常霄在大漠得到一批重寶，尹天雷馬上聯想到火神宮的寶藏。大漠裏能有什麽珍寶？是不是常霄私自取出了寶藏？這個念頭一起，再不能安睡，恩師看守多年的寶藏不能落到外人手上。雖然常霄光明磊落，可是在如此寶藏跟前難保不會變心。這時高震一行乘船沿著長江上下遊弋，一邊遊玩一邊招募能人，發展勢力，尹天雷幫不上什麽忙，有了這件事再也不能耽擱，馬上向高震提出，要迴火神宮。高震已經買了兩名美女，準備等有孕之後就托付給尹天雷，正好尹天雷提出要迴火神宮，高震思量一下點頭：“師弟，你先迴去收拾一下，等我有了後就送迴去，勞煩師弟費神調教。”尹天雷點頭：“師兄放心，小弟一定盡力。”略微收拾一下就準備離開，相處日子不短，玉蝴蝶倒有些舍不得，特意叮囑一番，最後交代道：“你師兄粗心，迴頭我給你尋一個美貌的佳人，早些成家。”尹天雷點頭謝過，帶上黑馬匆匆趕迴火神宮。進入久別的宮殿，尹天雷馬上開啟寶庫察看，發現沒有任何損失才放下心，自此就留在火神宮苦練電光錐，極少出山。無論常霄會不會動心，還是自己親自看守最踏實。其實如果常霄真的要這批寶藏，尹天雷哪裏看得住？可見人世上最難測度的就是人心，正所謂畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。常霄一片誠心得到的隻是猜忌。
這幾日神刀門可是喜氣洋洋，段昔雲自從迴來以後就閉關練習刀法，受常霄的影響，已經不以勝負為念，苦修多時，終於取得了突破，出關之後與鍾萬山研討，鍾萬山大為讚賞，稱段昔雲已經領悟到絕塵刀法的神髓。從前的段昔雲鋒芒畢露，經過一番挫折之後好似換了一個人，武功大進反而不願出山，自己取得進步，高震也不會閑著。再說就算戰勝高震，前麵還有常霄和醉霞道人兩座大山，要超越談何容易。於是繼續苦修，調教門人，很少離開。因為有段青霄的關係，哪一股勢力也不會與神刀門過不去，所以神刀門得以順利發展。常霄迴到聚龍山莊，不過兩三日，已經知道江湖的傳言，心裏不以為然，當初討迴嶽父的珍寶時已經可以看出江湖人對自己的態度，無論你做過多少好事，隻要有一次不合大眾的胃口就會招來猜忌。反不如作惡多端的賊人悔過，隻做一兩件好事就會得到頌揚，什麽改惡向善，功德無量，浪子迴頭金不換，把從前的過錯一筆勾銷。醉霞道人說的好，人善被人欺，自己凡事忍讓，江湖上沒有什麽人害怕才導致今日的局麵。不過雖然明白道理，常霄卻不想立威，別人愛怎麽說都可以，自己的路自己走。陸文俊說過，丐幫的內部出了事，如果不知道幫主的真正身份，常霄一定會過問，如今既然知道玫瑰公主的事，對丐幫也就不太關心了。武林人與官府勾結不是什麽光彩的事，自己不能同流合汙。心裏的疑問就是金蟾長老，如此高人怎能做出這樣的糊塗事？至於伍青陽，雖然是自己的救命恩人，卻一直神神秘秘，沒有習武之人的磊落。因此對霧靈山莊的事也不太上心，專心在家裏練功。
有人送來書信，乃是南海龍王的邀請函，請常霄到五龍島觀禮交接的儀式。常霄明白，燕南樓是南海龍王親生骨肉，如今翅膀硬了，可以接手南海船隊了。本來應該去，可是為了還當初的人情費了不少功夫，常霄不願意再與燕南樓打交道，寫下書信婉言謝絕。南海龍王接信以後大為詫異，按常霄的性情不會不來，既然推辭一定是有事發生。於是把燕南樓叫來詢問，燕南樓笑道：“這有什麽奇怪的，常霄得到一大批珍寶，享用不盡，沒必要與我們來往。”南海龍王變色道：“這是什麽話？難道常霄貪圖南海的財富？你怎會有這樣的想法？憑常霄的本事，完全可以在中原唿風喚雨，予取予求，與南海打交道從不曾講價錢。上次要不是他，休說海湫船難保，整個南海的基業都危險。兩次身臨險境還是一如既往，這樣的品性舉世難求。看你的意思沒把他放在眼裏，你以為他隻是個空頭莊主，其實他的能量遠比你想象的要大。實話對你說，隻要他願意，隨時可以掐斷南海的命脈。”燕南樓吃一驚：“怎麽可能？”南海龍王冷笑道：“你以為老夫危言聳聽，可這是鐵打的事實。萬仙堂的萬俟嵩把僅次於堂主令牌的鐵虎令送給常霄，他隨時可以動用萬仙堂的力量阻止我們的船與內地聯係。”燕南樓還不服氣，辯駁道：“還有齊士真，他們的力量雄厚，完全可以接納我們的所有生意。”南海龍王歎口氣：“你這孩子就是不開竅，齊士真又怎樣？你以為他有多大本事？還不是靠第一劍客護著他。如今常霄與醉霞道人並駕齊驅，齊士真再傻也不會得罪他，隻要他發出武林貼，相信沒有哪一股勢力敢於違抗，那時候說什麽都晚了。”燕南樓登時後悔當初的自作聰明，雖然收迴了部分損失，但失去了這樣一個強大的幫手，確實得不償失。南海龍王歎口氣：“常霄這個人恩怨分明，他認定的事誰也無法改變。雖然老夫不知情，但可以肯定你得罪了他，今後的路要靠你自己了。”燕南樓跪倒在地：“還請龍王出麵緩和一二。”南海龍王搖頭：“常霄一片熱心幫助南海，兩次險些喪命，南海沒有任何迴報，反而開罪於他，木頭人也要不滿。老夫有什麽臉去見他？就算見他也改變不了什麽。”燕南樓懊悔不已。
南海龍王傳位的事早就定下來了，各島主都來觀禮，燕南樓順利接掌青龍令牌，成為新任首領。老龍王和太君留在海神宮養老，燕南樓就用當初周至誠的靖波天王作為名號，在自己的珠光島修建宮室，成為新的南海霸主。接受以後，首先要籠絡人心，有老龍王在，一切極為順利。燕南樓還有一樁心事，就是赤金令，這塊令牌非同小可，在某些程度上作用完全比得上自己的青龍令牌，如今已經得罪了常霄，一旦翻臉後果不堪設想，總要想辦法收迴才是。因此草草準備一番，就帶領商隊趕奔中原。至於淩波島，還是由老龍王照顧，沒有什麽變化。燕南樓心裏有事，腦子裏盤算對策，如何才能順利收迴赤金令。左思右想，有了主意，抵掌赤金令的人固然有很大的權利，也要擔負很大的責任。當初老龍王並未挑明，主要是因為知道常霄的性情，隻要出了事，一定不會袖手旁觀。燕南樓想好了主意，船隻進入中原之後馬上給聚龍山莊去信，請常霄負責聯絡買家賣家，監督生意。常霄接信後不由啞然失笑，旁邊鍾元問道：“莊主何事發笑？”常霄把書信交給鍾元解釋道：“燕南樓想收迴赤金令，故意找這個借口。我既然拿了赤金令就要擔起責任。”鍾元不由搖頭：“這叫什麽事？我們沒去找他，他反倒得寸進尺。”常霄一笑：“如果他直接來聚龍山莊，公開討要，我一定會給他。既然他不敢來，我也沒道理搭理他，你迴封信，就說生意的事我不管，赤金令隻能交給老龍王。”鍾元答應，對於燕南樓的鼠目寸光極為鄙視。
燕南樓很快接到迴信，心裏明白，彼此的隔閡越來越深，很難化解，沒奈何隻能先處理生意。齊士真恢複了與南海船隊的生意，又與萬仙堂通氣，控製價格，收入頗豐。通天堡的江飛鸞把注意力集中在潛入中原的忍者上麵，根本無暇顧及其他。這時丐幫確實出了事，金蟾長老接到指令，邀請常霄出任丐幫的副幫主，如果不肯就收迴客卿首位令牌。金蟾長老頗感為難，常霄不可能加入丐幫，如果討迴令牌一定會失去這個強有力的幫手。可是幫主的指令不能不聽，無可奈何之下，金蟾長老開啟紫雲洞，請出了丐幫的聖物紫木神牌，上麵有曆代幫主的名諱和生平事跡。如今的幫主玫瑰公主不知丐幫的規矩，對紫木神牌嗤之以鼻，如此一來丐幫產生了分歧，一部分人受幫主轄製，另一部分以金蟾長老為核心，誓保紫木神牌。玫瑰公主一方用高官厚祿，榮華富貴拉攏人，得到了廣泛的支持。金蟾長老堅守道義，隻有很少的人願意跟隨，長老深感為難。到了危難的時候，從前的朋友早就沒有影子了，長老深知，這個時候幫助自己等於對抗官府，思來想去，隻有常霄可能幫得上忙，於是專程趕到聚龍山莊。常霄還是極為熱情，隆重接待，酒足飯飽，常霄問道：“長老滿麵愁雲，有什麽事難以決斷？”金蟾長老歎口氣：“老弟，本來我是沒臉來，可是世態炎涼，用著你的時候千好萬好，一旦輪到你求他，馬上變了一張麵孔，還不如素不相識的外人。”常霄笑道：“俗語說的好，登天難，求人更難。黃連苦，貧窮更苦。春冰薄，人情更薄。江湖險，人心更險。古來如此，長老不必掛懷。”這幾句話說到了金蟾長老的心裏，不由搖頭歎息：“這幾句話實在是至理名言，最險莫過於人心。我為了霧靈山莊動用了丐幫大批人手，協助他們度過多次難關。誰知他們翻臉不認人，根本不把我當迴事。現在我也不瞞你，其實他們身後有一個強大的靠山，醉霞道人顧忌的不是霧靈山莊，而是隱藏在背後的人。”常霄吃了一驚：“竟有這等事？什麽人有這樣的神通？”
這個消息完全出乎常霄的意外，金蟾長老苦笑道：“我一直被蒙在鼓裏，近日才知道，霧靈山莊根本不需要我的幫忙。”常霄點頭：“這就難怪了，醉霞道人的禦劍術根本不是伍氏父子所能抵擋。對了，萬俟堂主懷疑我與醉霞道人初次會麵交鋒是有人故意安排，我也有些懷疑。如今看來，應該是隱藏在霧靈山莊背後的人故意設局，試探一下我和醉霞道人的武功修為。”金蟾長老點頭：“如今看來確實如此。”常霄一笑：“不要總說霧靈山莊，長老此來的目的為何？”金蟾長老正色道：“丐幫遭遇空前的危機，現任幫主下令讓我邀請你做丐幫的副幫主，老夫料定你不肯，幫主竟然要收迴令牌。老夫堅決反對，以至於公開決裂，我取出丐幫的聖物紫木神牌，可是他們用高官厚祿拉攏了大批的骨幹，要把我排擠出丐幫。”常霄點頭：“原來如此，玫瑰公主曾經與我會麵，照理我不該問，既然如今鬧僵了，能不能解釋一下，為什麽讓朝廷的公主出任幫主？”金蟾長老已經沒有什麽顧忌，和盤托出：“老弟不知，上一任幫主葉長星武技精湛，比我強出不少，可是跟醉霞道人還有一定差距。雖然武功不敵，葉幫主卻不肯向第一劍客低頭。醉霞道人也沒有過分緊逼，比武獲勝，不提任何條件飄然離去，葉幫主雖然受了傷也很是敬佩這個對手。”常霄與醉霞道人接觸過，知道這位第一劍客潛心武學，很少過問別的事。金蟾長老繼續道：“葉幫主傷好之後本來要交出幫主的令牌，可是沒有合適的接班人，這時出現了一個神秘的人物，竟然進入丐幫的聖地紫雲洞，向葉幫主發出挑戰。照丐幫的規矩，幫主是不能在紫雲洞拒絕挑戰的，隻有交手一途。可是這個神秘人物口出狂言，要在三招內製服葉幫主。葉幫主當然不信，就算醉霞道人也沒有這個本事。於是答應對方的條件，如果落敗就交出幫主令牌。來人說到做到，果然在三招內獲勝，葉幫主隻好認輸交出令牌，這才有了玫瑰公主這個新幫主。”
六十一章 夜探行轅
此言一出，常霄心裏驚詫不已，世上竟然還有這樣的高手。隱藏在霧靈山莊背後的高手已經是神秘莫測，輕鬆戰勝丐幫幫主的人物顯然高出醉霞道人，這個消息實在讓人震驚。常霄喃喃道：“想不到世上還有如此高手，可是這樣的高手為何幫助朝廷？竟然把令牌交給玫瑰公主？”金蟾長老點頭：“我也搞不清楚，丐幫雖然高手不多，可是弟子遍及天下，一旦為朝廷所用，後果不堪設想。”常霄也頗為憂慮，問道：“前任幫主葉長星在何處？他有什麽主意？”金蟾長老搖頭：“葉幫主在丐幫聖地落敗，交出了幫主令牌，自覺對不起丐幫的曆代幫主，就在紫雲洞自盡。”常霄黯然歎息：“可惜，可惜，造物弄人，以至於此。葉幫主修為不差，隻是運氣不佳。”金蟾長老點頭：“從事發到如今，我多方打探，竟然摸不到這個神秘人物的任何蛛絲馬跡。”常霄苦笑：“這樣的高手當然不是丐幫弟子能查出來的，有機會我找人打探一下。這件事先不提，目前丐幫的危機怎樣才能解除？”金蟾長老道：“隻有奪迴幫主令牌一途，玫瑰公主不足為慮，可是她身後的高手沒有人能對付。”常霄沉思片刻問道：“如果幫主把令牌丟了該當如何？”金蟾長老不假思索：“連令牌都保護不住豈能做幫主？”常霄點頭：“這就好辦了，把令牌偷迴來，一切難題迎刃而解。”金蟾長老頗感為難：“丐幫的令牌傳承有序，每一次都極為鄭重，用這種手段恐怕不妥。”常霄笑道：“事急從權，眼看丐幫要落入朝廷之手，不定會鬧出多大亂子，這個時候不能顧惜顏麵。如果所料不錯，那名神秘高手不會跟在玫瑰公主身邊，由我這個外人出手，於丐幫聲譽無損。”金蟾長老點頭：“不管能否成功，丐幫都欠老弟一個大人情。”常霄苦笑：“一提人情我就頭痛，事不宜遲，長老有沒有玫瑰公主的消息？”金蟾長老點頭：“她還在開封，令牌就在身邊。”
雖然常霄不想介入江湖紛爭，可是事到臨頭，還是改不了熱心的毛病，滿口答應下來。金蟾長老迴去等候消息，常霄準備一番取道開封。烈焰乃是罕見的寶馬，很快來到開封城下，因為有皇家公主在，守衛很是森嚴。可是對於常霄來講，簡直形同虛設。公主的行轅設在一座別致的莊園裏，常霄進城住下。探查一番發覺，皇室的規矩很多，也很容易鑒別，公主的住處很容易尋找，常霄看準了位置隨時準備動手。這時候玫瑰公主已經對江湖失去了興趣，不把這個幫主當迴事。從前隻是圖個新鮮，時間久了就沒意思了。尤其是丐幫的人一個個破衣爛衫，蓬頭垢麵，看著就不舒服。因此玫瑰公主把令牌交給隨行護駕的大內高手李清塵，自己隻在行轅享受，偶爾到外麵散心。常霄夜探行轅，正趕上李清塵向玫瑰公主稟報丐幫的事，於是就在外麵偷聽。李清塵五十餘歲，精神健旺，二目中神光充足，顯見得內功深厚。常霄不免多加小心，被對方察覺可就貽笑大方了。李清塵開言：“公主，丐幫的人大半表示聽從令牌調遣，隻有金蟾長老死抱著紫木神牌不肯歸順。”玫瑰公主有些不耐煩，吩咐道：“就那麽幾個人，犯得著驚動我麽？你派人除掉也就行了。”李清塵施禮道：“公主不知，金蟾長老武功修為極為精湛，當今武林沒幾個人能殺他。”玫瑰公主一撇嘴：“又是這一套，早先你們把那個常霄捧到天上，見到我還不是大氣不敢出。金蟾長老還不如常霄的本事大，有什麽難對付的。”李清塵點頭稱是，心道：常霄念你是丐幫的幫主，說幾句客氣話，要是連你都不如，一百條命也丟了。想歸想，臉上不能帶出來。玫瑰公主吩咐道：“既然把令牌給了你，丐幫的事就由你負責，不用向我稟報。”外麵的常霄登時明白，原來令牌在這個人身上，那就更好辦了。李清塵不敢多說，躬身退出，常霄遠遠跟在後麵。
武林人向來把甘心為朝廷效力的人稱為鷹犬，很多門派都立下門規，決不允許門人為官府效力。常霄心裏也看不上這樣的人，從表麵上看，這個李清塵內外功都不錯，完全可以在江湖上立足。偏偏卑躬屈膝，為這個黃毛丫頭效力，實在是自甘墮落。本來要除掉這個人，轉念一想，一旦出手就會露出馬腳，自己無所謂，連累丐幫就不好了。因為這件事牽扯到官府，不能魯莽。於是暗暗跟在後麵，等待機會下手。李清塵做夢也沒想到會有這樣一位極流高手虎視眈眈，自顧安排各項事宜，分派人手。常霄可以確定，丐幫的令牌一定在這個人身上，如此重要的物件不可能交給旁人。李清塵安排之後已經是深夜了，迴到自己房裏休息。常霄自然跟在後麵，心裏琢磨對策，很快做出了決定。李清塵迴到屋內盤膝打坐，調勻內息，利用吐納之術恢複精力。這是多年苦修的結果，吐納一個時辰抵得上普通人酣睡一夜。還有一個好處，就是可以感知身邊的任何細小動靜，所以李清塵極為放心。正在物我兩忘之際，忽然耳邊傳來柔和的聲音：“李清塵。”聽到這三個字，李清塵心頭一震，這個時候身邊怎麽會有人？如果懷有歹意，自己根本沒有還手之力。無暇多想，趕忙把真氣收迴丹田，調勻唿吸，緩緩睜開眼。隻見麵前椅子上端坐一人，彎眉虎目，不怒自威，似笑非笑盯著自己。李清塵定神問道：“閣下是哪路高手？”常霄一笑：“看你也是老江湖了，在這種情況下來到你身邊不被察覺的人能有幾個？”李清塵腦子裏很快閃過兩個人，馬上做出判斷，脫口道：“鐵臂神刀。”常霄點頭：“腦筋還算快，不錯，我就是鐵臂神刀。”
李清塵當然知道常霄的厲害，心裏極為震驚，不過倒也不是十分懼怕。常霄出道以來，除了在太白山報仇之外，很少開殺戒，八成不會取自己的性命。於是問道：“莊主深夜到訪所為何來？”常霄緩緩道：“專為你手上的令牌。”李清塵腦筋一轉，丟了令牌自己必死無疑，反正常霄出了名的好脾氣，新婚妻子與人通奸這樣的奇恥大辱都輕輕放過，或許不會對自己怎麽樣。於是假意道：“什麽令牌？莊主能不能說明白些？”常霄冷笑道：“明人不說暗話，我的時間不多，交出令牌我馬上走。”李清塵隻好承認，為難道：“交出令牌我的性命休矣。”常霄傲然道：“不交出令牌一樣活不了，我知道你背後有人，可是在目前的情況下，誰也救不了你。”李清塵當然明白，常霄既然敢於現身，一定有十足的把握，可是想到身後的高手，心裏實在拿不定主意。常霄做事幹淨利落，斬釘截鐵道：“眼前你有兩個選擇，一條路是我廢了你的武功，拿走令牌。另一條路就是放手一搏，死在我的刀下，令牌一樣落到我的手裏。”李清塵實在拿不定主意，早聽說常霄已經到了刀氣傷人的境界，動手隻有死路一條，可是失去武功還不如死了好，當下咬牙道：“如果莊主高抬貴手，我願意交出令牌。”常霄倒覺得意外，問道：“你不怕被人追殺麽？”李清塵搖頭：“火燒眉毛顧眼前，過了這一關再說。”常霄點頭：“我知道你背後的人手眼通天，你交出令牌難免九死一生，隱姓埋名或許可以躲過這一劫。”李清塵已經做出了決定，無論如何先過了這一關，痛快取出令牌，常霄仔細看過，確認無誤，點頭道：“難得你這麽爽快，將來遇到什麽難處，可以到聚龍山莊找我。”李清塵起身施禮：“希望莊主記住今日的話。”常霄笑道：“別人欠我的不一定記得住，我欠別人的肯定不會忘記，你就放心好了。”話音未落，蹤影不見。
見識到這樣神奇的武功，李清塵暗叫僥幸，這個人的本領還在江湖傳言之上，自己萬萬比不上。既然丟了令牌，惹下大禍，朝廷不會放過自己，身後的高手也會追究，李清塵馬上做出決定，反正自己的家室沒人知曉，馬上動手在行轅裏收集了一些金銀財寶，連夜離開，隱姓埋名，銷聲匿跡。十數年後重出江湖，在常霄的協助下給後代掙下一片家業，這是後話不提。常霄迴到聚龍山莊，金蟾長老還在等候，見到令牌大喜，拜倒施禮，常霄連忙扶住：“如此大禮我可不敢當。”金蟾長老頗為激動，握住常霄雙手道：“今後莊主就是丐幫的大恩人，老夫代故去的葉幫主謝過，今後有何差遣丐幫上下赴湯蹈火，萬死不辭。”常霄搖頭：“長老言重了，舉手之勞不敢當謝字，丐幫的興亡關乎整個江湖，出點力是應當的。”金蟾長老明白，隻要令牌到手，丐幫上下沒有人敢於違抗，如果想做官，隻能先退出丐幫，朝廷要的是丐幫整體的力量，拉攏幾個骨幹沒有任何作用。事情辦好，長老馬上告辭離開，召集人手傳出消息，自己暫時接掌幫主令牌，代行幫主事。消息傳開，丐幫上下馬上擰成一股繩，朝廷的打算徹底落空。玫瑰公主得知李清塵神秘失蹤，大為惱怒，派人追查，根本沒有影子。後來知道令牌落到了金蟾長老手裏，馬上明白有人動了手腳，事關重大，一麵呈報朝廷一麵請人前來商議。兩日後，行轅裏來了一位神秘的客人，不經任何人通報，直接來到玫瑰公主的住處。玫瑰公主並未生氣，見到此人施了半禮：“師父來了。”來人點頭，與公主對座，摘去頭上的鬥笠，原來是一位老婦人，鬢發花白，但精神矍鑠，二目有神。原來此人是教給玫瑰公主武功的師父，與南華聖母齊名的梅花聖母，乃是峨嵋派的前輩。
落座後玫瑰公主皺眉道：“師父，李清塵失蹤，令牌落到金蟾長老手裏，我們的打算全部落空了，要是父皇責怪下來如何是好？”梅花聖母點頭：“這件事確實有些棘手，我們不理他，他倒找上門來，這一迴說什麽也不能放過他。”玫瑰公主問道：“師父口中的人是誰？”梅花聖母笑道：“還不是常霄，普天下隻有他能做出這樣的事。”玫瑰公主不明白，繼續問道：“師父怎知是他？我見過此人，沒什麽本領。”梅花聖母搖頭：“當今第一刀客的聲名不是憑空得來，能讓李清塵乖乖交出令牌的隻有他和醉霞道人。”玫瑰公主知道醉霞道人是第一劍客，享譽武林多年，問道：“為何是常霄而不是醉霞道人？”梅花聖母頗為肯定：“如果是醉霞道人，肯定會奪走李清塵的性命，取走令牌。如今李清塵搜卷金銀外逃，這件事一定是常霄做的。”玫瑰公主咬牙道：“我馬上下令，派官兵摧毀聚龍山莊。”梅花聖母忙道：“不可，江湖人的事要用江湖規矩解決，一旦動用官軍，我們就被動了。”玫瑰公主不明白，問道：“為什麽？”梅花聖母歎口氣：“江湖中人一向不願意跟官府打交道，官軍攻打聚龍山莊會導致很多人倒向常霄一方。”玫瑰公主一撇嘴：“一個平頭百姓有什麽大不了，膽敢與朝廷作對，砍了就是。”梅花聖母搖頭：“事情遠非公主想象的那樣簡單，常霄的修為當今罕見，再加上龍鱗寶刀，千軍萬馬也無法奈何他。如果惹急了他，什麽事情都可能發生。”玫瑰公主不以為然：“惹了他又能怎樣，他還敢樹旗造反不成？”
原來這位公主不懂江湖事，隻是在深宮大院住久了，想到外麵散散心。梅花聖母當然明白，如果真的派出官軍，誰也不知道常霄會做出什麽事，憑他的本事，就算進入皇宮把皇帝的腦袋砍下來也不是什麽難事。於是盡力勸解玫瑰公主不要插手這件事，讓自己去處理。玫瑰公主一直認為自己的武功已經超過師父，比常霄高明多了。心裏琢磨，如果自己與第一刀客決鬥，把常霄刺於劍下，那麽自己的大名就會傳遍江湖，風光無限。這個想法提出來，梅花聖母心裏好笑，你這點本事根本沒資格向常霄挑戰，真是異想天開。於是從另一方麵勸解，皇家公主身份高貴，常霄隻是個草莽之人，沒資格與公主比武，玫瑰公主這才息了念頭。梅花聖母安慰徒弟之後，商量如何給朝廷答複，這個計劃動用了大批的人力物力，被常霄一下子攪黃當然要有所交代。如果是別的官員，不管你是一品二品，腦袋九成保不住。如今是皇帝親生的公主，聖旨裏隻淡淡的責備幾句就算完事了。玫瑰公主也沒往心裏去，繼續遊玩賞景，品嚐美味佳肴。梅花聖母離開行轅，馬上發出消息，展開針對常霄的行動。霧靈山莊已經平靜多日了，忽然有人送來指令，伍青陽一看就為了難。指令上要霧靈山莊集中力量對付常霄，醉霞道人已經不好對付，還要去惹常霄，憑如今的力量根本做不到，而且伍青陽也不願意與常霄發生衝突。雖然想法是好的，可是老莊主還在，輪不到伍青陽做主。老莊主照命行事，馬上安排人手展開行動。指令上說的明白，不用正麵衝突，隻要製造一些小麻煩，絆住常霄的手腳就行了。因為丐幫內亂，齊士真方麵與常霄的關係也不穩定，霧靈山莊的人展開行動，沒有被常霄察覺。隻是覺得聚龍鎮上的事忽然多了起來，而且有個特點，看似很嚴重，仔細一查，卻都是雞毛蒜皮的小事，常霄馬上感覺到，這是有人在背後搗鬼。
六十二章 貴客登門
這件事很容易明白，自己幫了丐幫的忙，自然會得罪另一方，眼前隻是小麻煩，厲害的還在後邊。於是把聚龍鎮的事交給鍾元，鍾海兄弟，自己除了陪伴妻子兒女就是埋頭練功。這個時候聚龍山莊已經成為各方注目的焦點，常霄已經成為江湖中舉足輕重的人物，不過常霄自己倒不覺得。各方勢力互相爭鬥，哪一方都不簡單，聚龍山莊人單力孤，隻有自己和鍾元，鍾海兄弟，還要分神保護婦孺，對任何一方都構不成威脅。可是別人不這麽想，常霄的人緣極好，各方麵都給麵子，已經具備了雄厚的實力，再加上本身的刀法冠絕天下，任何人也不能小視。最先給常霄製造麻煩的竟然是霧靈山莊，就算別人講出來常霄也不會相信，伍青陽父子都受過自己的協助，不可能對聚龍山莊下手。世事難料，常霄閉門苦修，準備應對將來的風風雨雨。丐幫內亂未平，霧靈山莊轉迴頭對付常霄，南海船隊燕南樓有意疏遠，雖然醉霞道人與常霄接觸過，可是齊士真，江飛鸞還是記恨常霄。隻有萬仙堂的萬俟嵩一如既往，偏偏萬仙堂也出了事。主因還是奪權，萬俟嵩有意讓陸文俊接任堂主，可是江南的墨麒麟不甘心，辛辛苦苦打下的基業怎能落到外人手裏？多次要求迴許昌未果，於是把身邊的智囊追魂針派到總堂，還帶著一批心腹人，安插到重要的位置，為將來打基礎。這樣的心思根本瞞不過去，萬俟嵩明白，陸文俊也明白。如果陸文俊不滿，很可能引起內訌，可是陸文俊根本不想做堂主，做堂主表麵上雖然風光，可是每時每刻都要小心，梢有疏忽就會留下禍患。再說萬仙堂也無力與醉霞道人的勢力抗爭，還要仰人鼻息，做堂主也沒什麽意思。
正所謂人無害虎心，虎有傷人意。陸文俊不想做堂主，可是墨麒麟卻不這麽想，不管陸文俊的態度如何，這個人已經威脅到自己的地位，萬萬不能留。知子莫若父，萬俟嵩知道兒子的心意，也知道兒子的本事，從哪方麵講都不是做堂主的材料。可是陸文俊對堂主的位子不感興趣，沒奈何隻能放任兒子安插親信。追魂針有些謀略，恩威並施，收買人心，也籠絡了不少人。萬仙堂的大多數人都已經知道萬俟嵩要退位，下一任堂主隻能是墨麒麟，陸文俊再有才幹也是外人，總不及自己的兒子親近。因此不少人想辦法討好墨麒麟，為將來留條後路。陸文俊極為精明，看出目前的形勢，一旦墨麒麟羽翼豐滿，就會下手除掉自己，與其等將來翻臉成仇，還不如及早抽身，離開是非之地。打定主意，把手上的所有事務交給追魂針，向萬俟嵩辭行。萬俟嵩不是不想留，可是沒有理由，隻能答應，特意準備了一筆巨款給陸文俊成家立業。陸文俊收下，這是自己應得的，沒必要推辭。收拾行裝離開，共事數年的師兄弟沒有一個送行，這是怕墨麒麟做了堂主之後起疑心。陸文俊雖然明白，心裏總覺得有些淒涼，人情冷暖，世態炎涼，一朝失勢就落到這般田地。本來就要迴老家，轉念一想，萬仙堂易主的事應該跟常霄說一聲，自己離開也要打聲招唿，於是單人獨騎趕奔聚龍山莊。
常霄不知道萬仙堂的事，全心苦修，準備對付看不見的強敵。聽得陸文俊單騎到訪，心裏奇怪，就在大廳擺酒接待。陸文俊對常霄一向尊重，敘禮落座後開言：“莊主，小可已經離開萬仙堂，準備迴鄉成家立業，特意前來知會一聲。”常霄一皺眉，萬仙堂除了萬俟嵩，就數陸文俊有才幹，怎能輕易放走？於是問道：“你師父知道麽？”陸文俊點頭：“我已經向師父辭行，師父給了我一筆錢，讓我安家。”常霄腦筋一轉，已經猜出了八九分，點頭道：“離開萬仙堂也好，墨麒麟遠遠比不上他的父親，勉強留下早晚撕破臉，還不如及早抽身。”陸文俊心裏雖然明白，驟然離開萬仙堂還是有些失落，忙碌了數年，隻得到一筆錢財，頗有得不償失之感。常霄勸解道：“你也不用灰心，塞翁失馬，焉知非福。如今江湖各股勢力明暗爭鬥，萬仙堂雖然人手不少卻處於最下風，哪邊都惹不起，就算做了堂主也難免受氣，還不如逍遙山水間自在。”陸文俊點頭：“其實我也這麽想，隻是臨行時竟然沒有一人送行，難免心有不甘。”常霄笑道：“這又算得什麽，人情冷暖乃是現在的風氣使然，官場如此，江湖也是一樣，我何嚐沒有經曆過？”陸文俊知道常霄的經曆，連連稱是：“莊主如此武功尚且受這樣的閑氣，我又算得什麽。”常霄想起一事問道：“令師把一塊令牌交給我，我一直不曾用過，到底有什麽作用？”陸文俊一笑：“鐵虎令在萬仙堂所有令牌中與堂主令牌並駕齊驅，可以更改堂主的指令，如果堂主出了事，所有人都要奉鐵虎令行事。”常霄一直未曾在意這塊令牌，如今才知道，鐵虎令對於萬仙堂正如赤金令對於南海船隊，至關重要。知道詳情，常霄想的不是如何借助萬仙堂的力量為自己牟利，而是盤算著，一旦墨麒麟出任萬仙堂主，自己就把鐵虎令牌還迴去，省得操心。席間常霄特意讓鍾元挑選十幾件自己從大漠帶迴來的珍寶贈給陸文俊，陸文俊自然推辭，鍾元笑道：“你就拿著吧，當今江湖，能得到莊主饋贈的人沒有幾個。”陸文俊登時明白話裏的含義，謝過收下，旋即告辭離開。
送走陸文俊，常霄想到江湖局勢，根本沒有一點頭緒，陸文俊一走，萬仙堂必將落入墨麒麟之手，不定會變成什麽樣子。混跡江湖數年，竟然還像當初的聚龍幫主一樣，忙碌多時隻落得兩手空空。既然沒有頭緒，索性不想了，關起門來過自己的日子。各方勢力繼續明爭暗鬥，都是為了自身的利益，表麵上是醉霞道人一方占有絕對優勢，可是有了官府的介入就複雜多了。常霄明白，自己取走丐幫令牌的事還有下文，不能掉以輕心，隨時隨地小心戒備。這一日有客到，卻是名滿天下的第一劍客。常霄心裏奇怪，醉霞道人很少公開表露身份，這一迴一反常態恐怕有什麽大事與自己商量。連忙迎接，果然是醉霞道人，兩人來到觀景樓對坐，常霄問道：“有什麽大事能驚動真人大駕？”醉霞道人一笑：“貧道沒什麽了不起，不過是有幾分虛名罷了。客套話就不說了，老弟，你知道最近在聚龍鎮製造事端的人來自何方麽？”常霄搖頭：“不知，也無從查起。丐幫內亂未平，幫不上忙。”醉霞道人歎口氣：“說出來怕你不信，那是霧靈山莊的人在給你製造麻煩。”常霄一愣：“怎麽可能？”如果別人說出來常霄肯定不會相信，可是麵前的人是鼎鼎大名的第一劍客，沒有任何理由欺騙自己。醉霞道人笑道：“貧道明白你的心情，經過多方探查，確實是霧靈山莊的人在搗鬼，很顯然是受了某人的指使，這個人才是貧道真正的對手。”金蟾長老曾經提到霧靈山莊背後有人撐腰，常霄雖然知道卻不好挑明，點頭道：“照情形看來，確實如此。”醉霞道人拈須沉吟：“霧靈山莊老莊主的修為已經很是了得，而且自視甚高，什麽人能完全控製這股力量？”常霄問道：“憑齊士真的人還查不出來？”醉霞道人搖頭：“這樣的高手不可能被普通人知曉，這件事暫且不提，丐幫金蟾長老忽然自立門戶，廢掉了龍頭，老弟有沒有消息？”
聽到這句話常霄有些為難，這是丐幫的私事，不好對外人提起，眼為心之窗，常霄眼神一動，醉霞道人已經明白，笑道：“老弟雖然知道卻不好講出來，貧道明白。”常霄臉色一紅，轉過話題問道：“聽說真人與丐幫前任幫主葉長星交手，情形如何？”醉霞道人迴想一下開言：“那是很久以前的事了，葉長星拳掌功夫馳名江湖，兵刃就差一些了，貧道雖然以劍取勝，卻不得不承認，拳掌功夫比不上他。後來聽說葉長星羞憤自盡，貧道一直不明白，憑他的性情，不可能自盡，再說我們交手沒有任何條件，無損於丐幫的顏麵，何必如此？而且丐幫也沒有向貧道尋仇的意思，這個問題困擾貧道多年了。”常霄心裏有些猶豫，按說這件事無關大局，說出來沒有什麽，可是不經金蟾長老許可，不好把丐幫隱秘之事宣講。思索片刻道：“真人，這件事別有隱情，關乎丐幫的顏麵，如果我講出來，希望真人不要外傳。”醉霞道人笑道：“貧道本是修道之人，不會取笑於人。”常霄知道醉霞道人地位尊崇，不會信口開河，於是把葉長星自盡的真實原因講出來，聽完之後，醉霞道人神色頗為凝重，三招擊敗葉長星，這等武功實在難以置信。沉吟片刻醉霞道人納悶道：“這個人得到丐幫幫主令牌之後為何不做幫主，而把令牌交給旁人？”常霄問道：“真人何以認定他沒有做丐幫的龍頭？”醉霞道人笑道：“如果丐幫的龍頭真有這個本事，何必遮遮掩掩？又怎會與官府勾結？憑金蟾長老的本事豈能廢得了他？”常霄點頭：“真人言之有理，依真人之見，這個人的意圖何在？”醉霞道人搖頭：“目前還看不出來，不過這個人的身份已經可以確定，他就是霧靈山莊的幕後主使人，也就是神刀門的開山門主段青霄。”常霄吃了一驚：“怎會是他？”
醉霞道人語出驚人，常霄大為詫異，問道：“真人為何如此肯定？”醉霞道人輕歎：“段青霄是貧道最大的心結，多年來一直不曾解開。不是貧道說大話，普天之下，除了段青霄沒有人具備這個本領，能在三招之內擊敗葉長星者僅此一人。”常霄點頭，自己未曾細想，隻以為江湖中藏龍臥虎，沒想到段青霄身上，於是又問：“真人怎知段青霄是霧靈山莊背後的人？”醉霞道人笑道：“花夢蝶曾經率領幽冥劍士全力攻打霧靈山莊，卻遇到一個神秘人物，用花夢蝶的話說，遇到這個人，休說還手，連招架都無從下手。貧道當時就認定，除了段青霄再無旁人。”常霄說出自己心中的疑問：“江湖中高人輩出，或許有別的高手也不一定。”醉霞道人搖頭：“要成為高手，隻在深山苦練遠遠不夠，你應該明白，不在江湖上曆練，根本不可能成為高手。”常霄點頭表示認可：“不錯，不經曆風雨不可能成才。”醉霞道人續道：“這就對了，江湖中成名的高手都在貧道心裏，沒有人具備這個本領，除了他再無旁人。據貧道推測，段青霄這樣做應該有特殊的目的，名利對於他沒有任何吸引力，難道他要的是權利？”自古以來，最讓男人沉迷的不是金銀財寶，也不是絕色美女，而是權利。予取予求，說一不二，揮手之間，成千上萬的人赴湯蹈火，那種感覺確實難以言表。常霄曾經做過聚龍幫主，體會過統領千軍萬馬的樂趣，輕歎道：“看來隻有權利能打動段青霄的心，他勾結官府為了什麽？難道還想做官？”醉霞道人搖頭：“他要做的是江湖的霸主，那可比皇帝還要風光，幾乎無所不能又沒有任何限製。”常霄心裏一片茫然，自己一直仰慕的高人竟然以這種方式出現，實在難以預料，想不到段青霄這樣的高手也想染指江湖。
段青霄曾經叱吒江湖，縱橫無敵，刀斬赤靈神之後更是威震江湖，天下側目。正是做江湖霸主最好的時機，為何等到年紀老邁，洗手退隱之後再行動？常霄把心裏的疑問提出來，醉霞道人思索片刻道：“照貧道看來，那時段青霄還不想做江湖霸主，隻想成為一代宗師。可是徒弟不爭氣，兒子又不適合練習刀法，再加上沒有一個知音，這才起心歸隱。一旦退出江湖卻又無所適從，難免胡思亂想，偶然發現一個目標就開始行動，不計後果。”這番話入情入理，常霄點頭認可：“真人果然高明，情形八成是這樣。既然段青霄想染指江湖，恐怕沒什麽人能與他爭勝，真人有何打算？”醉霞道人頗有信心：“既然段青霄要重出江湖，風雲際會，江湖上難免風起雲湧，貧道準備進行一場比武，吸引所有江湖人的注意，從中取利。”常霄問道：“安排何人比武？”醉霞道人用手一指：“就是你與貧道，我們在泰山之巔玉皇頂正式比武，相信可以吸引九成以上的江湖人。”常霄一愣：“真人要與我比武，是切磋武功還是生死對決？”醉霞道人笑道：“主角沒出場，我們豈能生死相搏？這是演一出戲給天下人看，試探各方勢力的真正立場。如今霧靈山莊已經可以確定，他們站在段青霄一方，別人的態度還很難說，南海的燕南樓，萬仙堂的萬俟嵩，金蟾長老，這三個人的立場一定要搞清楚。另外，貧道也確實想看一看老弟的刀法到了何等境界，能不能與這位前輩奇人一爭高下。”常霄點頭笑道：“我也很想領教一下第一劍客的禦劍術，還有劍氣。”醉霞道人起身：“就這麽定了，等一切安排穩妥貧道再通知你，告辭。”
六十三章 隔靴搔癢
第一劍客與鐵臂神刀將在泰山之巔比武，這個消息一下子轟動了江湖，自從段青霄在玉皇頂刀斬赤靈神之後，已經很多年沒有人敢於在那裏比武，恐惹江湖朋友嘲笑，當今武林，夠資格在泰山之巔比武者僅此二人而已。一時間各方勢力都把注意力集中到泰山，誰都想知道，究竟是第一劍客的劍術更高明還是鐵臂神刀的龍鱗寶刀更厲害。因此泰山腳下熱鬧起來，四鄉八鎮都住滿了江湖人，倒把當地知府嚇了一跳，數萬江湖人集中起來，不知會鬧出什麽事，後來得知是為了一場比武才算放心。剛把心放下來，又傳來消息，玫瑰公主也要來觀看比武，知府的心又提起來。這麽多江湖人，其中不乏武林高手，自己手下的差役根本沒辦法保護公主的安全。這就是做官的難處，每天患得患失，提心吊膽，稍不留神就可能丟官罷職。後來公主派人傳話，準備好行轅即可，公主習武多年，用不著別人保護。知府當然不相信皇家公主肯下苦功，無非是學了幾下花拳繡腿，裝裝樣子而已，遇到高手，根本不堪一擊。派人打探，得知公主身邊有大內高手保駕，知府這才放心，自己不擔責任最好。玫瑰公主確實要來觀看比武，既然是轟動江湖的大事自然瞞不過她。這位公主自命不凡，總把自己當成高手，心裏想著：常霄的本事不怎麽樣，或許自己可以露兩手，讓天下人知道自己才是真正的高手，這樣迴到皇宮才可以讓父皇賞識，兄弟姐妹羨慕。前唿後擁來到行轅，派人一問，得來的消息讓這位公主十分惱火。原來醉霞道人表示，此番比武與當年段青霄決戰赤靈神一樣，不邀請任何人觀戰。玫瑰公主乘興而來，聽得不能親身觀戰大為不滿，吩咐手下的大內高手，無論如何也要到玉皇頂觀戰。手下人雖然勉強答應，可是誰都明白，比武雙方乃是當今頂尖高手，根本不把當今的天子放在眼裏，何況這個公主。
其實眾多江湖人來到泰山，根本沒指望親眼觀戰，這樣的高手比武不會容忍身邊有成百上千的人觀戰起哄。之所以趕來隻是為了盡快得知比武的結果，確定誰是當今的第一高手。這次比武確實驚動了不少人，神刀門上下都來了，江飛鸞，齊士真也到了。萬仙堂的萬俟嵩帶領身邊所有門徒以及墨麒麟，追魂針拋下所有的事趕到泰山。另外南海的新首領燕南樓，霧靈山莊的伍青陽，各大名門的門長也都到了。丐幫的金蟾長老雖然沒有公開露麵，九成也來了。高震和玉蝴蝶有意不來，這次盛會的主角是常霄和醉霞道人，輪不到旁人搶風頭，就算是天下第一美人也不行，因此兩人有意迴避。尹天雷留在火神宮，對外麵的事不聞不問。自從段青霄退隱，醉霞道人一直是江湖中公認的第一高手。後來常霄崛起江湖，龍鱗寶刀稱雄一時，力敗萬俟嵩之後，已經成為第一刀客，與醉霞道人並駕齊驅。這一迴兩人比武的勝家自然就是武林魁首，所以此戰得到了空前的關注。至於段青霄的事，隻有常霄與醉霞道人知曉，目前為止還是秘密。江湖人以武稱尊，名門正派規矩森嚴，武林高手各有各的脾氣，別人沒什麽好抱怨的，本事不濟怪不得旁人。這是不成文的規矩，江湖人都認可，偏偏來了一位皇家公主，平時一唿百諾，對身邊的人動輒鞭打懲戒，斬首也是平常事，連朝廷命官也要看她的眼色行事。養成一股驕橫之氣，說一不二。再加上自視過高，根本不把這個規矩放在心上，堅持要到玉皇頂觀戰。
這下子身邊的人犯了難，就算少林方丈，武當掌教這等身份的高人都沒資格觀戰，玫瑰公主這樣的身手實在不值一提。可是又不能明說，隻能百般開解，比武的兩人乃是頂尖高手，劍氣刀氣能及十丈開外，而且沒有任何先兆，傷人於無形，根本不是玫瑰公主所能抵擋的。玫瑰公主根本不信世上有這樣的武功，大發雷霆，正在這時梅花聖母匆匆趕來，眾人才鬆了口氣。玫瑰公主對這位師父倒是很尊重，見禮後落座，梅花聖母笑問：“公主有什麽事不開心？”玫瑰公主揮手讓旁人出去，氣鼓鼓道：“師父不知，我想到玉皇頂觀戰，他們辦不到也就罷了，偏偏說比武兩人發出的刀氣，劍氣威力無邊，能在十丈外殺人，這不是危言聳聽麽？世上哪有這等神奇的武功？”梅花聖母搖頭：“公主有所不知，他們並沒有欺騙的意思，事實上真正的高手確實可以把內氣通過手上的兵器延伸到數丈開外。”玫瑰公主聽得此話，低頭不語，心裏還是半信半疑。梅花聖母看出來，繼續解釋道：“有一門武功叫做八步打燈，就是在八步之外用掌風撲滅燭火，其實也就是內氣的延伸，放到刀劍之上就是刀氣和劍氣。這一門功夫威力無邊，可是修習的過程極為艱苦，百年來也沒有幾個人達到這一層境界。”玫瑰公主這才點頭：“就算有這門功夫，常霄也不可能練成，我看他普普通通，沒什麽了不起。”梅花聖母苦笑道：“常霄這個人深沉內斂，大智若愚，不到萬不得已的時候不會顯露武功，公主匆匆一麵，難以看出這個人的深淺。”玫瑰公主這才勉強認可，問道：“照師父這麽說，比武的兩個人真的能在十丈外殺人，那不是無所不能了麽？”梅花聖母點頭：“也可以這麽說，天下沒有什麽事能難住這樣的高手，隻不過武功達到這等境界，常人迷戀的金銀財寶，美人佳釀都失去了意義。”玫瑰公主笑道：“那不是成了木頭人。”
經過梅花聖母勸解，玫瑰公主總算打消了觀戰的念頭，對於自己的武功也不那麽自信了。如果常霄真的練到刀氣傷人的地步，萬萬不是自己所能比擬的，看來自己看走眼了。其實皇家公主高高在上，看平民百姓總是居高臨下，不可能細看，更不可能多想。雖然玫瑰公主打消了觀戰的念頭，卻不肯空手而歸，要在泰山遊覽一番，好在泰山名勝頗多，也算不虛此行。其實泰山日觀峰比玉皇頂還要高，隻是玉皇頂是主峰，自然更具有吸引力，所以比武的地點定在玉皇頂。雖然來了數萬江湖人，卻沒人見到比武的兩位高手，不過誰都明白，這樣的高手不可能失約，皇帝的金口玉言經常不算數，頂尖高手的話卻是實打實的一言九鼎。這一次比武確實動靜不小，不僅僅是為了爭奪第一高手的地位，更影響到今後江湖的格局，所以得到空前的關注。不知誰先發現了常霄的寶馬烈焰在山上玩耍，傳出消息，常霄已經到了。伍青陽心裏不自在，既然來了總要跟自己打個招唿，不聲不響的算什麽。萬俟嵩卻明白，這一場比武事關重大，不能為任何事分心。各路人物猜測不已，議論紛紛，誰也不曾料到，即將比武的兩位高手竟然在山間一個隱秘的所在烤苞米，談笑風生，彼此竟然沒有一絲敵意。說來可笑，知道這個地點的隻有烈焰知道，連鍾元，鍾海兄弟都不知情。
兩位高手火邊對坐，互相交換烤苞米，品嚐最普通的劣酒，其樂融融。醉霞道人笑道：“老弟比貧道專心，餘味無窮。”常霄搖頭：“真人分心三用，變化多端，勝我多矣。”醉霞道人自謙道：“分心三用，總不如專心一致，老實說，貧道沒有把握破解火毒教的攝心術。從這方麵來看，老弟還有發展的餘地，可是貧道的劍術已經到了自身的極限，總有一天老弟會超越貧道。”常霄當然不這麽認為，緩緩道：“真人目前雖然處於停滯的階段，並不是到了盡頭，武學沒有止境，隻不過需要摸索。”醉霞道人點頭：“到了今時今日，已經沒有任何典籍可以借鑒，全憑自己摸索，能有什麽收獲半靠人力，半靠天成。”常霄問道：“這一次比武是否驚動了段青霄？”醉霞道人一笑：“當然，他一定會來，不過九成不會露麵，就連他的至親骨肉也難以見到。如果沒有準備妥當，他不會公開現身。”常霄點頭：“這樣高的身份當然不能出爾反爾，總要找一個冠冕堂皇的借口。”兩人都知道適可而止，吃喝到七成飽足以，眼看明月高升，醉霞道人起身道：“走吧，玉皇頂上的景色肯定不一般。”袖中寶劍射出，身形如飛燕一般隨之而去。常霄發出電光梭，緊跟其後，直奔玉皇頂。下麵的人隱隱看到兩道亮光先後射向峰頂，知道比武的人已經到了。醉霞道人的禦劍術享譽武林，可是常霄的電光梭卻很少有人知道，誰也不明白常霄怎能施展與禦劍術類似的武功身法。尹天雷如果在場，還可以看出一些蛛絲馬跡，別人就摸不著頭腦了。不過已經可以確定，這兩個人的武功登峰造極，確實無人可比。這一迴比武，自然是真實本領的切磋，醉霞道人背後別著長劍，神情飄逸，衣袂迎風，好似蓬島仙人。常霄體魄魁偉，傲骨英風，好似天神一般。
下麵觀戰的人各懷心腹事，江飛鸞，齊士真，乃至四大名門都希望醉霞道人獲勝，萬俟嵩卻認定，常霄至少可以平分秋色。伍青陽另有打算，神刀門的段昔雲受過常霄大恩，自然希望常霄獲勝。心情最為複雜的倒是燕南樓，當初一念之差，失去了這個強援，至今還在後悔。做了首領之後更感覺到常霄清除奸細的重要性，可以這麽說，沒有常霄幫忙，南海的基業能不能保住都是問題。可是自己斤斤計較，喪失了寶貴的機會，總要想辦法彌補才是。如果常霄獲勝，那麽賀喜的人成千上萬，排隊也輪不上自己，如果落敗，自己一定全力支持，報答一下常霄的恩情。雖然相距甚遠，看不到什麽，可是沒有人抱怨，誰讓自己沒本事？圓月高掛，萬籟俱寂，每個人的心都在玉皇頂之上，無暇顧及其他。這時隱隱傳來風聲，可是四下裏的樹木紋絲不動，燕南樓正在納悶，聽萬俟嵩道：“老夫還以為是風聲，原來是兩人的刀氣，劍氣破空之聲。”燕南樓心裏讚歎，這樣的修為確實值得自傲。正在胡思亂想，玉皇頂上巨響連連，好似悶雷一般。萬俟嵩向同來的門徒解釋：“這是兩人的刀氣與劍氣全麵接觸，兩股強大的力量碰撞產生的巨響，這樣的威力絕非你們所能抵擋。”燕南樓心道：我也抵擋不住，恐怕逃都很難。這時墨麒麟開口問道：“爹，聽說劍氣可以在十丈外取人性命，隻是誰也不曾見過，能不能說明一下？”萬俟嵩笑道：“能以劍氣傷人的都是絕頂高手，等閑難得一見，像你這樣的人根本不夠資格死在劍氣之下。”如果別人說出這樣的話墨麒麟馬上就會翻臉，從萬俟嵩口裏說出來可不一樣，墨麒麟點頭：“爹說的沒錯，我這點本事不值一提，隻想知道這兩位高人武功的真正威力。”萬俟嵩自然關照兒子，指點道：“你不見兩人的身法？醉霞道人的禦劍術雖然不如傳說中的紅線那樣瞬息千裏，卻也極為快捷，飛掠十丈隻消眨眼功夫，再加上劍氣，身周二十丈的人決難逃生。”墨麒麟驚歎道：“二十丈，那豈不成了神話？可是莊主為何能抵擋？”萬俟嵩笑道：“常老弟深藏不露，誰也不知他從哪裏得到這樣神奇的武功，顯然不是禦劍術，卻跟禦劍術有異曲同工之處。”
萬俟嵩父子對話，燕南樓留神細聽，一個字也沒落下。這時已經明白，常霄也具備醉霞道人的本領，可以在二十丈距離內傷人於無形，心裏的敬佩自不必說。不管醉霞道人的聲名多麽顯赫，燕南樓已經下定決心，無論什麽時候也要站在常霄一邊。玉皇頂上的比武牽動了所有江湖人，偏偏沒有人在現場觀看，隻能遠遠猜測。不知過了多久，玉皇頂上忽然傳出金鐵交鳴之聲，萬俟嵩道：“兩人開始比試招法，看來這一場比武耗時良久。”吩咐門徒預備飲食。燕南樓心裏奇怪，比武最多一個時辰，預備飲食何用？心裏沒當迴事，靜聽玉皇頂上的動靜。眼看東方發白，金鐵之聲停止，燕南樓認為比武將要結束了，心裏還在取笑萬俟嵩，忽然傳來長嘯之聲，恍如龍吟般響徹雲霄。萬俟嵩笑道：“這是在比試內功，常老弟果然了得，內功竟然絲毫不遜色。”燕南樓心裏驚歎：經過這麽長時間的比武還有如此充沛的真氣，實在讓人難以置信，難怪享有如此盛名。紅日逐漸升起，玉皇頂上逐漸浮現出兩個人影，觀戰的人聚精會神，都想見識一下兩位頂尖高人的武功。嘯聲方停，日光下玉皇頂上的人影忽然被耀眼的光芒罩住，萬俟嵩擊掌道：“醉霞道人使出了禦劍術，常老弟竟然以攻對攻，這下有的看了。”燕南樓凝神細看，隻見玉皇頂上的光芒竟然覆蓋了二十丈方圓，影影綽綽有人影在其中穿插。這就是梅花聖母口中提到的，禦劍術加上劍氣的威力，可以在二十丈的距離內傷人於無形。燕南樓深感大開眼界，這樣的武功自己想都不敢想。這時萬俟嵩與眾門徒開始吃喝，燕南樓登時覺得口渴，從登山開始，一直未曾進食，到現在難免饑腸轆轆。這時候不得不佩服萬俟嵩有先見之明。
六十四章 平分秋色
萬仙堂與南海船隊有生意往來，萬俟嵩當然不能冷落燕南樓，派人來請，燕南樓欣然來到萬俟嵩身邊。見禮過後，燕南樓抓緊填飽肚子，眼睛還盯著玉皇頂。萬俟嵩笑道：“這時候看不出什麽，這樣的武功遠非我們所能企及。”燕南樓對萬俟嵩有敬佩之意，點頭問道：“依堂主看，這場比武何時能結束？”萬俟嵩搖頭：“說不好，這兩人顯然是要把胸中所學全部比試一番，還要比拚耐力，恐怕日中也完不了。”燕南樓歎道：“如此高深的武功，實在讓人望洋興歎。”萬俟嵩笑道：“這等人物百年來也沒有幾個，你的年紀還輕，用不著灰心。”燕南樓苦笑：“不管我怎麽努力也達不到這個境界。”正如萬俟嵩所料，常霄與醉霞道人正是要把平生所學傾囊而出，借這個機會互相提點，取長補短，所以比武的時間難以預料。萬俟嵩一向與各方勢力和睦相處，吩咐手下給觀戰的其他人都預備飲食，無形中提高了萬仙堂的聲望。紅日緩慢升高，玉皇頂上的比武還在繼續，沒有絲毫停止的意思。武學包羅萬象，兩人又都是頂尖高手，比拚起來，自然耗費功夫。下麵觀戰的人無不讚歎，這等修為確實當得起武林泰鬥。不知不覺間紅日已經走到頭頂，可是比武還沒有結束，觀戰的人都有些堅持不住，比武兩人的辛苦可想而知。這時已經不是清晨光芒四射的景象，隻見到不時有寒光一閃而過，燕南樓虛心求教：“堂主，這時在比試什麽功夫？”萬俟嵩答道：“這是在比速度，看誰更快，這樣看來，兩個人不是要分勝負，而是交流彼此的武學心得。”燕南樓大惑不解：“何以見得？勝者就是武林魁首，為了這個目標還不值得盡力爭勝麽？”萬俟嵩搖頭：“武功到了那等境界，早已經把名利拋在腦後，勝負並不重要。心裏有一毫貪念，也難以施展這樣神奇的武功。”燕南樓點頭：“聽堂主一席話，果然受益匪淺。”
觀戰的人議論紛紛，互相猜測，交手的人卻心無旁騖，醉心於比武之中，把一切拋在腦後。內功，刀法，劍術，輕功，定力，耐力，速度，各項門類一一比試，彼此的差距極為細微。有的方麵醉霞道人占上風，有的方麵常霄領先，經過多次較量，還是兩平的局麵。不知不覺紅日已經西斜，觀戰的人已經吃了兩頓，連話都懶得說了，就等著結果。不少人找地方休息，反正看不著，知道結果就行了。燕南樓卻不肯走，心裏暗道：我倒要看看你們鬥多久。眾人早已經沒有了開始時的勁頭，雖然佩服比武雙方的武功耐力，卻也沒多少心思觀看了。燕南樓忍不住問道：“堂主，已經快一晝夜了，怎麽還沒結束？”萬俟嵩笑道：“快了，照目前的情形，應該在月圓的時候見分曉。”燕南樓讚歎：“比拚一晝夜，這樣的耐力實在驚人。”果然不出萬俟嵩所料，堪堪到了半夜，玉皇頂上傳出密集的兵刃碰撞之聲，萬俟嵩詢問門徒道：“你們誰知道這一瞬間兩人出了多少招？”墨麒麟搶先道：“急如驟雨，至少在八百招以上。”萬俟嵩搖頭，眾門徒有的說上千招，有的說五百招，萬俟嵩總是搖頭，燕南樓忍不住開言：“依我看兩人隻出了一招。”墨麒麟笑道：“不可能，什麽招式能連攻千刀以上？”萬俟嵩鄭重對兒子道：“你哪裏懂得，兩人確實隻出了一招，不過這一招包羅萬象，是兩人武功的精華，一化十，十化百，百化千，無窮無盡，萬萬難以抵擋。”墨麒麟咋舌道：“果然高明，望塵莫及。”萬俟嵩知道，超越這兩個人幾乎是不可能的事，也沒有責備墨麒麟不思進取。不過已經可以看出，燕南樓還是很有潛力，假以時日，定能在中原闖出名堂。
玉皇頂上的比武終於停止，每個人都想知道結果，一個人影緩緩靠近，眾人細看，正是常霄，於是有人猜測，此番比武的輸家八成是醉霞道人。經過一晝夜激戰，常霄竟然沒有絲毫疲憊之意，微笑與眾人見禮，段昔雲首先問道：“莊主，醉霞道人何在？是不是比武輸了，不好意思見人？”別人也十分關注，常霄搖頭：“哪裏，真人與我各有千秋，誰也無法占到上風，平分秋色。真人清靜慣了，不習慣熱鬧場麵，先行離去。”萬俟嵩已經猜出八九分，讚歎道：“老弟武功當真是一日千裏，出類拔萃。”墨麒麟笑道：“豈止出類拔萃，簡直登峰造極。”常霄從來不曾自滿過，笑道：“還差得遠，苦戰一晝夜，實在有些疲憊，常某先行一步，告辭了。”徑自離開，迴返聚龍山莊。觀戰的人各自散去，把消息傳開，雖然沒有分出勝負，這個結果也不算意外，各方都可以接受。常霄確實疲憊，這一場比武勞心費力，迴家後調息半日才算恢複。鍾元，鍾海也沒有觀戰，不過對結果並不意外，心裏替常霄歡喜，經過這次比武，常霄必將被所有武林人認可。果不其然，數日後就傳來消息，上清宮靈木真人聯名少林，武當，華山三位門長發出武林貼，尊常霄與醉霞道人為南北昆侖，綠林人用另一種方式表示，擬了一副對聯讚譽兩位高手：刀如雷霆傳千裏，劍氣衝霄震九州。用這兩句話代表兩位高人。連官府都知道，武林出了南北昆侖兩位頂尖高手。鍾元，鍾海滿心歡喜把消息告訴常霄，原以為常霄會擺酒慶賀，誰料想常霄竟然緊鎖雙眉，鍾元問道：“莊主，這麽大的喜事為何不開心？”常霄輕歎：“這算什麽喜事？無非多了幾分虛名。我感覺這裏麵有些事情不對勁，好像有人故意安排，靈木真人一向對我有看法，不可能改變觀點，這次一反常態肯定另有文章。”鍾海滿不在乎：“莊主與第一劍客平分秋色，老道害怕了。”
大多數人都會這麽想，可是常霄明白，這些名門正派自視甚高，不可能輕易改變觀念，自己不能被眼前的成就蒙住雙眼。江湖形勢很是複雜，凡事還要多加小心。這時忽然有一批神秘的客人拜訪，竟然是火毒教的祭司，常霄心裏好笑，自己硬生生奪下火毒教一大批珍寶，這一迴找上門來自然是來算賬，不過也沒什麽好擔心的。於是在大廳招待，擺下美酒佳肴，火毒教的祭司還是當初的老婦人，首先施禮，常霄笑道：“來者是客，不必多禮，坐下講話。”祭司落座後開言：“上次相逢，匆匆一麵，未及打聽，後來重到中原才知道，原來閣下是鼎鼎大名的武林高手，身份地位極為尊崇。”常霄搖頭：“中原武林的事你們不明白，上次我在大漠搶了你們一批珍寶，說起來有些理虧，你們要是來討還，我還給你們一半以示人情。”祭司鄭重道：“閣下兩次破解我教的神術，得到財寶是應當的，今日到訪，我們不是來討要珍寶，而是送禮。”常霄明白，禮下於人，必有所求，忙道：“禮先不忙看，說說什麽事。”祭司鄭重道：“我教想邀請閣下做教中的聖王。”常霄馬上迴絕：“我不會加入火毒教。”祭司本來也沒抱多大希望，接著道：“既然閣下不願，我教不會勉強。如今有一股強悍的殺手威脅到我教，閣下能否伸以援手？”常霄一愣，中原出現殺手自己應該知曉，於是問道：“這些殺手來自何方？”祭司答道：“來自遙遠的東瀛。”常霄登時記起，當初自己曾經除掉五名所謂的忍者，後來也沒當迴事，祭司一提才想起來，點頭笑道：“我曾經除掉五名殺手，這批人沒什麽了不起。”祭司心道：你是不怕，我們可對付不了，這些人來無影，去無蹤，心狠手辣，貪財好色，實在不好對付。
經祭司提醒，常霄馬上想到，這些東瀛殺手飄洋過海肯定沒安好心，勾結官府，不知有何圖謀。於是問道：“你們從哪裏得知這些殺手的訊息？”祭司一笑：“我教自有辦法。”常霄思索片刻開言：“既然東瀛的殺手潛入中原，我自然要處理，你們的禮就不收了，上次那一批足夠花銷的。既然你們有這些人的消息，不妨說明白，我好下手探查。”祭司有意展示一下火毒教的神術，有人托上一個很大的水晶球，祭司全神貫注盯住，半晌之後，神色忽然大變，吃驚道：“原來他們的胃口這麽大，已經有十餘萬人分批進入中原。”常霄不以為然，這樣看看水晶球怎能知道遠處的事？祭司看出常霄不相信，解釋道：“水晶球有神秘的魔力，非但可以知道遠處的消息，還可以預測未來。”常霄笑道：“既然如此，你就看看我的未來如何。”祭司重新凝神觀看，眉頭緊鎖，半晌開言：“有一場血腥的戰鬥等著你，還有一個龐大的陰謀伴隨著你，你將從高峰跌入低穀。”常霄知道段青霄在算計自己，對祭司的話有幾分相信，問道：“我的朋友怎麽樣？”祭司搖頭：“你將失去最貼心的朋友，親人也有損傷。”常霄始終半信半疑，不以為然，祭司也不堅持，鄭重道：“閣下可以先看看東瀛的事準不準，我教準備北上暫避一時。”常霄點頭：“既然你們有這樣的本事，自當趨吉避兇，東瀛人的事關乎到中原百姓，我一定會處理。”祭司點頭：“相信你有這個能力，我們告辭。”常霄堅持不收禮，把火毒教的人送走。迴到大廳，馬上讓腫元出去打探一下，帶迴來的消息實在讓常霄感到震驚，果然有大批的東瀛人來到中原，有朝廷官員安排住所，總數確實有十幾萬之多。常霄深知這些人不懷好意，可是官府為何容留這些人？無論如何也要弄清楚來龍去脈。
這時各方勢力自掃門前雪，顧不上其他，等到摸清情況，江浙已經大亂。這些東瀛人同時發難，燒殺搶掠，荼毒生靈，百姓損傷不計其數，稱這些東瀛人為倭寇。官府任用的多半是貪官汙吏，遇到危險搶先逃命，當官的逃命駐軍自然不起作用，告急的本章如同雪片一般送到京城。可是皇帝正在給皇後做壽，歌舞升平，這麽大的事竟然擱置不理。很快倭寇的消息就傳遍大江南北，難民數達百萬，朝廷不顧百姓死活，常霄可坐不住，首先取出家裏的金銀財寶，讓鍾元，鍾海盡量安置災民，自己單人獨騎趕奔江浙探查。一路行來，果然災情嚴重，倭寇所過之處，隻剩下一片狼籍，死屍遍地，幾乎所有婦人都被強暴。常霄強忍怒火，這些倭寇根本就不是人，連禽獸都不如，就應該斬盡殺絕。前方發現一個小鎮，常霄留神觀看，發覺這裏雖然還有部分居民，卻也是人心惶惶，都拿著大包小包向北邊走。常霄心裏歎息，這些地方官平日裏作威作福，欺壓百姓，到了關鍵時候，首先想到的是自己的身家性命，比倭寇還該死。身邊帶著幹糧，在井裏取了些水，準備再往前邊看看，忽然有一隊衙役簇擁著一名官員風風火火跑進鎮來，官員年紀不大，朗聲道：“倭寇就在後麵，大家盡快逃往揚州。”此言一出，居民就更慌了，哭喊成一片。常霄有些納悶，這個時候竟然還有官員，看來百貪終有一清，終歸還是有例外。官員一眼看到常霄，馬上就被吸引住，鼎鼎大名的南昆侖當然與眾不同。雖然在逃難，官員也不失禮數，近前抱拳：“這位壯士哪裏來？”常霄微微點頭：“聚龍山，既然倭寇轉眼就到，大人還不逃命？”官員正容道：“身為朝廷官員，自當為百姓著想，豈能棄百姓於不顧？百姓都走完本官再走。”常霄知道，這樣緊急關頭不可能沽名釣譽，這個官員確實是個為民著想的清官。於是笑道：“看來大人福星高照，也是上天蔽護，有我在，多少倭寇也傷不了你。”
雖然事態緊急，可是官員認定常霄不是普通人，仔細打量問道：“壯士有些麵熟，是否到過淳化鎮？”常霄搖頭：“我的足跡遍布天下，記不得許多地名。”官員越看越肯定，問道：“閣下是不是曾經拎著一個很大的包裹？”常霄一愣，這件事不可能被這個官員知道。當下點頭：“不錯，大人從何得知？”官員一躬到地：“我說看著眼熟，原來是恩公，還記得鄭四郎麽？”常霄猛然記起，當初一念行善，接濟了兩個人，鄭四郎就是其中一個，於是笑道：“原來是你，換了官服竟然認不出了，士別三日，確實要刮目相看。”鄭四郎歎道：“如果不是恩公，小可連祖業都守不住，談何做官。本來應該大禮參拜，身著官服，代表國家法度，恩公不要見怪。”常霄當然不在意：“細枝末節不必理會，你得了什麽官？”鄭四郎苦笑：“金華學政，五品銜，乃是最為清苦的衙門。”常霄搖頭：“對於你是清水衙門，落到別人手裏可是肥缺，應試的舉子眾多，大有油水可撈。”鄭四郎正容道：“舉子們寒窗苦讀，已經夠辛苦的了，怎麽忍心在他們身上搜刮？”常霄暗暗點頭，自己當初的決定沒有錯，心裏有些奇怪，問道：“既然你是學政，根本無權過問其他的事，應該及早逃命才是，為何拖延至今？”鄭四郎歎口氣：“倭寇作亂，還沒到金華，知府已經逃走了，各級官員爭相逃命，根本不顧百姓死活，我雖然是學政，也是朝廷五品官員，自然不能丟下百姓，可恨知府竟然把所有官軍帶在身邊，我想守城也做不到，隻能盡力疏散。”
六十五章 貪官誤國
常霄探查倭寇情形，竟然遇到故人，著實出乎意外，兩人攀談，急壞了身邊的衙役，倭寇轉眼就到，不是談心的時候。常霄自然不以為意，問道：“這些衙役都是你的屬下麽？”鄭四郎搖頭：“哪裏，這些差人哪個衙門都有，隻不過看我沒有逃命，跟在身邊，乃是臨時湊到一起。”常霄點頭：“你盡管放心，有我在誰也無法傷害你。”鄭四郎認定，常霄乃是李靖，虯髯客這一類風塵異人，必有非常的本領，滿懷信心道：“沒有恩公相助，就沒有我的今天，我情願把性命交到恩公手上。”常霄讚道：“果然有魄力，我們到前麵的酒樓喝一杯。”鄭四郎雖然是文弱書生，竟然比不少習武者還要豪爽，兩人攜手走進酒樓。跟隨的差役叫苦不迭，鄭四郎嗬斥道：“如果要逃命盡可離開，本來就不是本官的屬下，沒有任何約束。”一名差役近前道：“要逃命早就逃了，我們無非是看中大人真心為百姓著想，不顧自己的身家性命。既然大人要留下，我們自當跟隨，就算死也落個好名聲。”常霄點頭：“危機關頭才能看出人的本性，你們放心，蒼天有眼，不會讓你們這些義士喪命的。”一幹差役橫了心，一起進入酒樓。這裏早已經空無一人，有差役到廚房收拾一些菜肴，常霄與鄭四郎在樓上對座，自顧談笑，根本沒把倭寇當迴事。倭寇開始作亂時，也害怕官軍圍剿，總是糾集在一起，每一夥至少有萬餘人。後來發覺官員都帶著官軍逃命，這些倭寇膽子也就大了起來，分頭劫掠，大夥兩三千，小夥四五百人。追到這裏的是一小股倭寇，因為馬匹不足，才耽誤了功夫。衝進小鎮後，隻見四下裏靜悄悄的沒有動靜，街上亂七八糟，顯然是逃難時手忙腳亂造成的。這些倭寇連叫晦氣，一個個沒精打采，這一次注定要空手而歸了。路過一個酒樓，樓上竟然有人談笑，這些倭寇大為奇怪，這個時候竟然還有人。仔細一看，竟然有一名官員在飲酒，倭寇大喜，原來隻要追上一名官員，就可以得到一大批珍寶，倭寇認為中原的官員都很有身家。卻不知晦運當頭，遇上了武林頂尖的高手，性命隻在頃刻間了。
酒樓上兩人談笑自若，根本不把樓下的倭寇放在眼裏，差役們橫了心，大不了一死，索性豁出去了。倭寇看到這個樣子反而有些含糊，這樣的景象實在不可思議。一名倭寇怪叫一聲，揮刀衝上樓，立時有十幾人跟隨，飛快衝上樓梯，距離桌子還有數步，突然就地栽倒不起。鄭四郎以及差役都是心驚膽戰，強顏歡笑而已，看到這樣場景臉色不免發白。常霄吩咐道：“你們幾個把這幾具屍體搭在一邊，迴頭喂野狗，這些畜生不值得埋葬。”幾名差役對視，都覺得不可思議，十幾名兇神一般倭寇上得樓來，莫名其妙的栽倒，竟然變成了屍體，實在難以想象。見差役們不相信，常霄笑道：“倭寇也是人，不是什麽兇神，就算是兇神，死了也就沒什麽好怕的了。”一名差役大著膽子上前試探一下，驚唿道：“真的死了。”其餘的差役馬上湊過來，果然這十幾名倭寇都已經氣絕身亡。最為奇怪的是，竟然找不到傷口，差役們大驚之下七手八腳把屍體抬到一邊，鄭四郎讚歎道：“恩公竟然有這等本領，李靖，虯髯客也不過如此。”常霄一笑：“當初除掉五名東瀛忍者，這些人反應不差，有些獨到的地方。我以為這些倭寇也差不多，誰知比普通人強不了多少，死在刀氣之下抬舉他們了。”一幹差役目瞪口呆，將常霄視為神明。有這樣的人在，倭寇不足為慮。鄭四郎越發肯定自己的眼光，索性放開懷抱，舉杯勸酒。樓下的倭寇還在等消息，半晌沒有動靜，樓上還是照舊。眾倭寇不由納悶，十幾個人上去，怎麽連一點動靜都沒有？
這時常霄已經明白，這些倭寇遠不及忍者，比一般人強不了多少，隻不過憑借兇狠橫行一時，用自己的刀法對付這些人實在有些浪費。可是想到倭寇犯下的累累罪行，不由怒從心頭起，惡向膽邊聲，咬牙道：“既然這些倭寇喪盡天良，我就把他們送進地府，為死難的鄉親出出氣。”鄭四郎起身敬酒：“本官代表受難的鄉親父老，敬恩公一杯。”常霄一笑：“昔日關聖溫酒斬華雄，傳為千古佳話，今日我也效仿一二，將這些禽獸送到鬼門關之後再喝此杯。”鄭四郎讚道：“壯哉此言，恭候佳音。”常霄輕飄飄穿窗而出，龍鱗寶刀的威力根本就不是這些倭寇所能抵擋的，鄭四郎居高臨下，隻看到一股旋風卷入倭寇群中，緊接著就是兵刃亂飛，首級翻滾，武林絕頂刀客對付這些倭寇結果可想而知，數百倭寇還沒弄明白是怎麽迴事，已經糊裏糊塗死於非命。不到盞茶功夫，常霄已經迴到樓上落座，渾身竟然沒有一點血跡。眾差役目瞪口呆，喝酒的是人還是神？幾百條人命，這麽快就沒了，說出去根本沒人信。常霄飲盡杯中酒，微笑道：“今日殺得痛快。”鄭四郎施禮道：“如果恩公肯於出麵，倭寇不足為慮，不知恩公能否為江浙百姓出頭？”常霄沉思片刻，微微搖頭：“不是我不想為百姓出氣，如果我出麵召集武林人，確實可以鏟除倭寇，可是立國根本在於百姓，養兵千日，用兵一時，抵禦外敵是官軍分內之事，也是朝廷上下官員的職責所在，我不能越俎代庖，何況武林人的規矩是不為官府效力。”鄭四郎道：“難道恩公眼睜睜看著江浙百姓被倭寇荼毒？”常霄正容道：“不在其位，不謀其政，天子享受天下人供奉，官員養尊處優，理應解民倒懸，遇到大事就百般推托，貪生怕死，憑什麽享受百姓的血汗？在我看來，這些人比倭寇還要卑鄙，要殺就先殺那個昏君。”鄭四郎心裏一驚，憑這個人的本事，除掉皇帝不是什麽難事，腦筋一轉，連忙岔開話頭：“恩公的話也有道理，治國正如醫病，再高明的醫生也要病人自己努力，不能全靠醫藥。”常霄也是一時的氣話，並不是真的要殺皇帝，說說也就罷了，談到以後的事，常霄道：“倭寇當中有一種專司暗殺的忍者，行刺朝廷大員易如反掌，這件事我來解決。至於倭寇，就要朝廷設法了，選將派兵用不著我多說，還要百姓自己振作，上下一心，倭寇不足為慮。”鄭四郎點頭：“恩公的話我記住了。”
這裏終歸不安全，鄭四郎要申報朝廷，盡快遣將發兵，解民倒懸，召集差役趕奔揚州，常霄仍然奔南走，探查倭寇的情形。這一次出手隻不過是略施懲戒，要解決根本問題，還要靠百姓與朝廷設法，至於忍者的事與江湖有關，可以出麵除掉。轉了一圈，看來捕捉忍者的行蹤並不容易，隻憑自己一人實在不好辦，可是找誰幫忙倒要費些心思，要查找忍者的行蹤，依靠丐幫肯定不行，倭寇所過之處，一向不留活口，丐幫弟子沒有什麽出色的高手，難當此任，應該找一些輕功好手協助。萬仙堂也沒有這樣的人，隻有齊士真手裏控製著一批，可是自己與齊士真不大對勁，不好找他幫忙。正為難時有人送信，常霄一看，竟然是齊士真相邀，於是欣然赴約，果然是齊士真，見麵抱拳：“莊主被尊為南昆侖，成為武林泰鬥，在下沒有到賀，失禮之至。”常霄還禮道：“齊掌櫃何必客氣，南昆侖隻不過是虛名，我還是我，與從前一樣。”齊士真點頭：“沒有名利之念才能成為武林泰鬥，莊主實至名歸，佩服。客氣話就不說了，倭寇肆虐，我等不能坐視，得知莊主南行我就猜出莊主要對付倭寇，有什麽吩咐盡管開口，百姓流離失所，哀鴻遍野，華夏男兒都不能容忍，我們從前的過節不值一提。”常霄心道：看來齊士真骨子裏也是條漢子。事態緊急，常霄馬上道：“驅除倭寇是官府的事，武林人不好插手，不過那些忍者不是朝廷官員所能對付，我打算除掉這些忍者，就是摸不著他們的行蹤。”齊士真點頭：“我的人一直嚴密注視這些人，倭寇作亂以來，這些人專門負責偷襲，遇到防守堅固的城池就由他們在黑夜偷襲，打開城門，百姓著實吃了不少虧。東瀛人等級分得極為嚴格，忍者的住所，飲食，衣著都與普通的倭寇大不相同，找倒是好找，不過這些人比野獸感覺還要靈敏，無法靠近。”常霄笑道：“我曾經除掉五名忍者，他們的本事不值一提。”齊士真點頭：“能死在南昆侖的龍鱗寶刀之下也算這些忍者的福氣。”
這些話應該是朋友間的忠告，竟然從對手口裏講出來，外人難以理解，常霄卻頗為認同，點頭道：“江湖，我是越來越糊塗了。”醉霞道人解釋：“當初貧道本來要徹底消滅幽冥劍士，可是臨下手時改了主意，把這些人留在身邊，本意就是威懾這些自命不凡的名門高手，黑道梟雄。恩威並施才能立足江湖，老弟一味施仁，太過手軟，落到今日的地步並不奇怪。”兩人雖然初次會麵，卻是神交已久，竟然好似老朋友一般談心，醉霞道人指點道：“老弟解散聚龍幫，對萬仙堂有大恩，結好霧靈山莊，真心協助伍青陽，用靈藥解救神刀門主，提攜高震，幫助南海穩定局勢，如此奔忙都是為了旁人，沒有為自己著想，可是你得到了什麽？剛剛為嶽父討迴珍寶就有人數黑道黃，說你貪財忘義，這就是江湖人的本質。”常霄被醉霞道人說中心事，搖頭不語。醉霞道人笑道：“如今你應該明白了，之所以有這樣的結果主要是因為你凡事忍讓，別人認為你軟弱可欺，雖然刀法絕倫卻不肯輕下殺手，沒有人怕你。從前貧道也是這樣，沒有人拿我的話當迴事，直到收服幽冥劍士，江湖人才開始有畏懼之意。”常霄不由歎息：“世事難料，怪不得總有人說我不像江湖人。”醉霞道人點頭：“這句話貧道也認同，老弟確實不像江湖人。還要忠告老弟，丐幫的龍頭陰險狡詐，極有可能與官府有來往，或許就是官府安插到江湖的棋子，跟丐幫打交道可要多加小心。”常霄一時心亂如麻，想不到江湖竟然如此混亂，是敵是友都很難確定。腦中閃過一事，問道：“聽說真人與段青霄交過手，這位前輩的刀法有何神奇之處？”醉霞道人笑道：“那是貧道永銘肺腑的迴憶，那時候段青霄的大名如日中天，貧道劍術初成，不自量力登門討戰。連敗六名神刀門弟子才見到段青霄，這位奇人隻出一刀就擊落我手中寶劍。當時不明白其中道理，直到五年後才領悟到，原來段青霄的刀法已經完全融入天地間，出刀的時候連己身都忘在腦後。”常霄驚歎不已：“這位前輩竟然有這等修為，不知是怎樣修成。”醉霞道人笑道：“老弟不要灰心，段青霄在你這個年紀肯定不及你目前的修為。”
五十五章 再聚群芳
這兩位明暗交鋒多次的對手竟然坐到一起談心，而且幾乎無話不談，好似多年的好友，這件事恐怕出乎大多數江湖人的預料。雖然兩人之間早晚會有一場比試，可是並不影響兩人的交往，醉霞道人心懷坦蕩，常霄也是推心置腹，從江湖紛爭談到武功源流，從各路高手談到本身武功心得，兩人暢談許久，忘記了時辰，不知不覺過了午時，鍾元上樓詢問要不要擺酒待客，醉霞道人笑道：“聽說老弟烤的苞米乃是天下第一美味，貧道很想品嚐，你我比試一下手藝如何？”常霄點頭：“正要領教真人的高明之處。”馬上準備，兩人攜手下樓，竟然沒有一絲防備之意。架起火堆，鍾元，鍾海把苞米放好，有意多備了一些，打算著再次品嚐美味。常霄與醉霞道人並坐，專心烤苞米，鍾元驚奇的發現，這兩個人的神情驚人的相似，眼神幾乎一模一樣，四下裏頗為寂靜，鍾元不敢多話，心裏斷定，這個客人非同小可。不久兩人手上的苞米烤熟，互相交換品嚐，常霄讚道：“還是真人技高一籌。”醉霞道人搖頭：“老弟的變化雖少卻深得個中三昧，你我各有短長。”鍾元，鍾海對視一眼，這是在說烤苞米還是在說武功？這樣的話可沒有幾個人能聽懂。看著兩人品嚐美味，兩兄弟垂涎三尺，一步也不舍得離開。常霄與醉霞道人各出花樣烤苞米，其中的變化很是細微，蘊涵著武學的宗旨，說的話也是不著邊際，外人根本弄不明白。醉霞道人隨手拿起三根苞米同時烤，常霄依樣葫蘆，烤熟之後交換品嚐，常霄歎口氣：“還是不及真人揮灑如意。”醉霞道人一笑：“分心三用有好處也有壞處，不能一概論之。”不知不覺苞米已經烤完，竟然沒有留下一根，鍾元，鍾海頗為失望，醉霞道人迴頭笑道：“你們兩個眼饞也沒辦法，想吃到這樣的美味可不容易，令師也沒有這樣的口福。”鍾元迴頭道：“兄弟，我的肚子早就叫了，我們趕緊吃飯去吧。”鍾海歎口氣：“等了半日，一口沒吃著，趕緊走吧。”兩兄弟自顧去尋吃食。
兩位當代高手通過烤苞米交流武學心得，彼此都有一定了解，醉霞道人問道：“上次密林交手，老弟用的暗器是什麽？竟然連貧道也不曾見過？”常霄笑道：“從天雷破秘籍上看到雷霆千裏一招觸動靈機，特意打造一種暗器，取名電光梭，與真人的禦劍術有相似之處。”醉霞道人點頭：“既然如此你我試演一番如何？”常霄大喜：“正要領教高招。”醉霞道人隨手一揮，袖中射出一道寒光，緊接著身形好似羽毛一般輕飄飄飛起，跟隨著寒光掠出十餘丈，隱入山間密林之內。常霄抖出電光梭，身輕如燕，閃電射入密林。如果鍾元看到，自然可以明白為什麽常霄能在千鈞一發之際退出五鬼巷，可惜兩兄弟離開了，沒有見識到這樣奇妙的武功。密林中山風習習，兩名高手各出奇技，醉霞道人的劍光曲折多變，靈動異常，常霄的電光梭卻極為簡單，快逾閃電。這一次不是交手，而是試演，而且這也不是兩人真正的武功，刀法劍術才是兩人的武功精華。在密林中穿行過後，兩人重新迴到觀景樓，彼此都明白，兩人的修為極為接近，很難分出優劣。醉霞道人沉吟道：“老弟，按說你這個年紀不可能領悟到這一層，超然物外，心頭沒有任何雜念，就算是釋道中人也極為罕見，到底有何際遇？”常霄心裏升起一股敬佩之情，醉霞道人果然了得，竟然感覺到自己心底的秘密，當下也不隱瞞，把當初在清風觀受重傷，徘徊在生死邊緣的經曆和盤托出，最後道：“如果沒有那一次經曆，我不可能堅持苦練刀法十年之久，也不可能有今日的成就。”醉霞道人點頭：“原來如此，看來老弟已經勘破了生死玄關，將來不可限量。今日一會，受益匪淺，貧道就此告辭，有機會你我在泰山玉皇頂比試一下，自從段青霄在那裏刀斬赤靈神之後許久沒有人敢於涉足了，你我為武林再添一段佳話。”常霄抱拳：“敢不奉陪，能在泰山之巔比武已經是人生最大的幸事。”醉霞道人傲然道：“放眼江湖，有資格在泰山之巔比武者隻有你我二人，老弟盡可把那些瑣事拋在腦後，根本不用顧忌任何人，貧道去也。”從窗口飛掠而出，轉瞬不見。
第一劍客的到訪對常霄的影響極大，原來認為醉霞道人野心勃勃，要做江湖霸主，自己心裏一直懷有敵意。可是後來發覺，霧靈山莊，萬仙堂，南海船隊，乃至丐幫，都是各懷心腹，江湖上的是非根本說不清。就算醉霞道人要做江湖霸主也是當之無愧，照此看來，這些混水還是不要趟的好。醉霞道人走後，鍾元，鍾海特意前來詢問這位神秘客人的身份，常霄笑道：“如果你們猜不出來，聚龍山莊這些日子就算白白浪費了。”鍾元腦筋轉不過來，鍾海叫道：“我知道了，一定是醉霞道人。”鍾元問道：“兄弟，你怎麽知道？”鍾海笑道：“這還不好猜，當初我們在開封吃烤苞米的時候那個老漢跟莊主探討，顯然略遜一籌。今日這個客人非但不曾落後，竟然有些地方超過莊主，普天之下隻有第一劍客有這個本事。”鍾元還是不明白：“莊主數次壞了他的事，他怎能到這裏做客？”常霄解釋道：“第一劍客不會卷入江湖紛爭，如果真的出手，根本沒有哪一股勢力能與之抗衡。”鍾元不由惋惜：“早知道是他，就算求也求一根苞米嚐嚐，能吃到第一劍客親手烤的苞米，足夠讓我風光一世了。”鍾海點頭：“怪不得他說我們兄弟沒資格吃，別人說這話肯定是吹牛，第一劍客這麽說，我隻有認了。”兩兄弟惋惜，常霄輕歎道：“從前總覺得自己的武功不錯了，已經具備了向段青霄這位奇人挑戰的資格。今日方知一山還有一山高，這位第一劍客已經很難超越，段青霄還在第一劍客之上，看來我是自視過高了。”鍾元做夢也不會想到，這位神秘的客人竟然是鼎鼎大名的第一劍客，常霄唯一的對手醉霞道人，搖頭道：“實在想不通，明明勢不兩立的對頭竟然坐到一起，比老朋友還親近。”常霄苦笑道：“事到如今，我也說不清到底誰是朋友誰是仇敵，似乎跟我們交往的每個人都不簡單。”醉霞道人乃是頂尖的高人，根本沒必要欺騙任何人，既然說丐幫龍頭與官府有關聯一定確有其事，常霄心裏一片迷惘。
群芳會的消息很快傳遍大江南北，各地佳麗躍躍欲試，紛紛準備參加。高震倒不急，與尹天雷，玉蝴蝶在京城準備。玉蝴蝶自顧享受山珍海味，錦衣玉食，高震另有打算，出重金為三十六名火神騎士打造護身甲。花錢好似流水一般，身上的銀票逐漸減少，再應付群芳會有些不足。尹天雷問道：“師兄，你不是說黑龍鏢局存著一筆錢，何不取出來？”高震搖頭：“那是我的根本，不到萬不得已不能動，京城裏官宦極多，哪裏尋不出錢來？”尹天雷勸解道：“師兄，憑你的身手豈能失身做賊？”高震一笑：“師弟被腐儒欺騙了，那些達官顯貴日費千金，還不是從百姓身上掠奪來的，金碧輝煌的皇宮更是無數百姓的血汗。為政者口口聲聲要百姓忠君愛國，為的隻是自己享受，我拿他們的錢心安理得。”尹天雷雖然覺得不妥，卻沒什麽話反駁，皺眉不語。高震知道這位師弟本性忠厚，就算死也不肯做賊，也不勉強，自顧準備一番準備下手。當夜就動手，尹天雷獨自一人喝悶酒，無論如何也想不通。玉蝴蝶知道高震的打算，也不在意。發覺尹天雷喝悶酒頗為奇怪，過來問道：“天雷，有什麽事不開心？”尹天雷施禮道：“師兄竟然做賊，我實在想不通。”玉蝴蝶嫣然一笑：“我說天雷，你也太傻了，從前我被萬仙堂控製，經常與達官顯貴周旋，無論文臣武將，還是皇親國戚都是一個嘴臉。他們身居高位，窮極奢華，每日都在為自己打算，沒有一刻想到百姓。談起享受那是變化多端，聞所未聞，一壇酒就要上千兩白銀，賭起來更是一擲萬金，為了討美人歡心不惜珍寶，拿這些人的錢理所當然。”尹天雷歎氣，始終轉不過這個彎來，這是祖輩傳下來的觀念，就算餓死也不能做賊。玉蝴蝶自然明白，尹天雷始終想不通，怎麽勸也不行。
高震身手一流，做這等事簡直是探囊取物，珍寶紮眼又不好出脫，此番隻取銀票。京城的貪官汙吏多如牛毛，連一個小小的獄吏都有不小的身家，高震收獲頗豐。迴到客棧，尹天雷還在生悶氣，高震進門笑道：“師弟還在生我的氣？”尹天雷看到高震連忙起身：“師兄，我們快走吧，被官府察覺可不得了。”高震搖頭：“京城的事還沒辦完，師弟不要擔心。”尹天雷生長在鄉村，最害怕官府，臉色都變了。高震勸解道：“師弟，你可不知這官場的勾當，這些官吏丟失了銀票，九成不敢報官。”尹天雷納悶問道：“為什麽？丟了這麽多錢怎能不報官？”玉蝴蝶笑道：“你真是榆木疙瘩，這些錢都是貪汙來的，報了官首先要說清楚這些錢的來源，弄不好丟官罷職，誰也不會惹禍上身。”尹天雷搖頭：“反正我是不懂，你們盡管自便，我可要躲一躲。”馬上迴到自己房裏蒙頭大睡，足不出門。高震心裏好笑，這個師弟太過迂腐，腦筋不開竅。於是自行其是，打造華麗的彩船，邀請喬東山，水晶夫人一幹名流，這一次務必要比上一次更加風光。數日後諸事齊備，準備離開，尹天雷這才敢出門，看到官差還是心驚肉跳。高震知道尹天雷的武功極為紮實，就是沒見過市麵，膽小怕事，於是打趣道：“師弟，這一迴群芳會佳麗雲集，要看中哪個盡管開口，師兄給你做媒。”尹天雷連連搖頭：“我的天雷破還差火候，以後再說。”高震笑道：“如果常霄來了最好，你可以向他學學。”尹天雷點頭：“正想向莊主請教。”
沿水路南下，三十六名火神騎士簇擁，頗為風光，有了上次的經驗，根本不用高震費神準備，當地的官府已經布置好了，主持之人還是顏士青，規模比上次還要大，這是撈錢的好機會，誰也不肯錯過。四鄉八鎮的人早早趕來，都想見識一下天下第一美人的風采，就算看不著，欣賞一下各地的美女也是不虛此行。還有不少巨賈富豪，貪官汙吏前來湊熱鬧，挑選中意的美人，或買或搶弄迴家去享受，開封比過節還要熱鬧十倍。因為是常霄去信邀約高震，這一次群芳會總要捧個場，花影公主順利生子，卻不肯留在家裏，非要跟著湊熱鬧，常霄隻好準備了一條船，從水路前往開封。這一次沒有引起江湖人的注意，各方勢力都不太關心，袖手旁觀。常霄本來不喜歡這樣的場合，隻當散心，忽然有人送信，卻是齊士真方麵的人，信上說據可靠消息，丐幫的龍頭會在龍亭出現，身份極為顯貴。常霄半信半疑，與醉霞道人盤桓過後已經可以確定，這位第一劍客對自己沒有惡意，如果真的下手，聚龍山莊根本保不住，就算取自己性命也不是不可能。既然如此，齊士真就沒必要欺騙自己，如果這份情報屬實，那麽丐幫龍頭八成是官府中人，拉攏自己顯然是別有用心。曆朝曆代，官府都會派出密探潛入江湖，把水攪混，不讓江湖人聯合起來形成一股力量，威脅到政權。派人入主丐幫不是不可能，醉霞道人名動天下，實力雄厚，如果順利成為江湖霸主，那就掌握了一股可怕的力量，幾乎無所不能。不管有沒有野心，朝廷都不能容忍，扶植江湖勢力與之作對就是順理成章。原來常霄認為醉霞道人確實有野心，如今的看法可大不相同，憑借禦劍術，攻破霧靈山莊簡直是輕而易舉，有那麽多高手助陣，橫掃江湖也不難，何必費那麽多心思？醉霞道人的話沒錯，江湖霸主與第一劍客本來就是互相衝突的角色，很難重合到一個人身上。
既然齊士真送來的情報可信，那麽此行就有可能見到丐幫龍頭的真麵目，這個人隱藏極深，就連丐幫中也沒有多少人知道他的底細。照常理看來，習武之人不可能如此膽小怕事，作為一幫之主不敢露麵成何體統？再說醉霞道人也沒對丐幫怎麽樣。如今的江湖紛亂複雜，是非黑白很難說得清楚，常霄感覺到，醉霞道人極有可能是被別有用心的人有意詆毀，造成江湖混亂的局麵。能用這種手段的肯定不是習武之人，第一劍客乃是極流高手，全部身心都在劍術裏麵，根本不可能組織龐大的勢力。由此推斷，官府插手的可能性極大，這樣做適得其反，原本醉霞道人沉迷劍術，不問世事，這麽一來反倒形成了龐大的勢力。從前自己的眼光被表麵的現象蒙住了，還是萬俟嵩老謀深算。一想到這些，常霄隻覺頭昏腦脹，江湖人的本質到底是什麽？從前的路走錯了麽？雖然自己問心無愧，可是竟然沒有得到哪一方真正的信任，反而欠了別人一大筆錢，比較起來，還是醉霞道人更像是知心的朋友。在會麵之前，常霄決不會想到這些，這時反思，確實該考慮一下將來的立場，不能總被別人牽著鼻子走。心裏有事，自然不曾留心其他，不知不覺已經到了開封，喧鬧的人聲才讓常霄迴過神，鍾元到城裏轉了一圈，迴來笑道：“城裏都滿了，我們隻能住在城外。”常霄點頭：“就在船上休息，需用之物隨時采買。”兩兄弟開始準備，因為群芳會，開封城的大小客棧全部住滿了人，物價翻了兩倍，飲食果品菜蔬都漲了不少，常霄自然不在乎這點小錢，安頓好家人。開封乃是古都，極為繁華，鍾元，鍾海結伴到城裏閑逛，帶迴一個消息，此番群芳會竟然把當今的皇叔，在蘇杭養老的廉親王驚動了，這位老王爺也要來看熱鬧。常霄心裏一動，說不定丐幫的龍頭會躲在這個親王的影子裏出現。
五十六章 粉飾太平
高震的船從京城南下，得知群芳會的影響極大，玉蝴蝶極為歡喜，尹天雷把心思全用在武功上，不管不問。高震心裏明白，奪迴通天堡幾乎不可能，單一個江飛鸞已經很難纏，再加上齊士真，以及背後的醉霞道人，這股勢力沒人惹得起。此番進入中原主要是立足，有了上次的教訓，高震不準備再修堡壘，隻帶著一幹騎士縱馬江湖就可以了，料想沒人找自己的麻煩。眼看來到開封，熱鬧的場麵出乎意料，玉蝴蝶喜笑顏開，尹天雷不喜歡熱鬧，躲在船艙裏不出來。丟失了通天堡不是丟人的事，實力懸殊，換做旁人也隻有離開一途。因此高震不把舊事放在心上，派人安排一切，準備一場盛會。花錢好似流水一般，反正來的容易。尹天雷在鄉下連銀子都很少見到，看高震談笑間用去千兩萬兩心裏別扭，隨隨便便一張銀票就夠全村人兩三年的花銷，同樣是人，為何差距如此懸殊？高震已經對不起列祖列宗，對這個師弟倒是極為關愛，知道尹天雷解不開心結，特意派人打聽常霄的落腳處，很快知道了常霄所在船的位置，特意讓尹天雷找常霄談心。尹天雷馬上下船，忽然聽到馬嘶之聲，尹天雷點頭笑道：“你也想念夥伴了，我帶你去。”牽出黑馬尋找常霄。本來船隻很多，不好尋找，可是黑馬有特別的感知能力，徑直來到一條大船邊，仰天嘶鳴，很快有了迴音，烈焰與兩個夥伴從水裏跳出來，來到黑馬跟前，顯得頗為興奮。黑馬連蹦帶跳，表示歡喜，四個夥伴一道下水玩耍。尹天雷整衣登船。黑馬一叫，常霄已經知道尹天雷來了，特意讓鍾元接一下，經過這一段時間磨練，尹天雷筋骨愈加健碩，皮膚黝黑，二目精光四射，鍾元讚道：“好漢子，大丈夫理當如此。”尹天雷笑道：“無非多吃了點苦，比起莊主可差遠了。”
進入船艙，常霄正中高坐，尹天雷拜倒施禮，常霄搖頭：“不必多禮，看你的樣子確實進步不少，坐吧。”尹天雷告罪入座，滿肚子的話不知從何說起。常霄一笑：“你麵帶愁雲，有什麽心事？”尹天雷歎口氣，把高震在京城斂財的經過講了一遍，最後詢問道：“莊主，師兄可謂一流刀客，怎能做這等事？”常霄笑道：“這又算得什麽？所謂人各有誌，不能強求。高震行事往往不擇手段，為達目的不顧道義倫常，這並不奇怪。”尹天雷皺眉道：“如此作為豈不被人取笑？”常霄搖頭：“隻要你的本領夠強，誰也不會取笑你，就算十惡不赦的山賊強人，一旦受了招安，轉眼就是腰金衣紫的官員。世事如此，不必執著。”尹天雷苦思常霄的話，曆朝曆代都有被朝廷招安的山賊做官，打天下時更拉攏諸多綠林人。話雖如此說，多年傳承的觀念一時改不過來，輕歎道：“師兄這一次舉辦群芳會，一日就花出去數萬兩，我在家鄉連二兩的銀元寶都沒見過，為何那些達官顯貴一擲千金，辛苦耕作的農人卻數著銅錢度日？”常霄苦笑：“這個問題不好解答，曆朝曆代政權更迭，都是要依靠農人的力量，為政者貪圖享樂，不顧百姓疾苦，導致怨聲載道。必然有人趁機蠱惑人心，揭竿造反，百姓以為換個皇帝日子會好一些，誰知經過多次血戰登上皇位的新君根本不是為了百姓，而是為了自己。一旦皇位穩固，照樣吃喝玩樂，驕奢淫逸，到了無法收拾的時候又有人起來推翻他，百姓還是得不到什麽好處。周而複始，循環往複。”尹天雷問道：“難道就沒有農人的好日子過？”常霄反問：“你覺得現在的日子舒服還是在家鄉的日子舒服？”尹天雷不假思索：“當然是家鄉的日子舒服，解決了三餐之後再無一絲掛念，充分享受青山綠水，那才叫自在。”常霄一笑：“這就對了，沒錢有沒錢的樂趣，有錢不一定自在，得失之間早有定數。”
聽了常霄的話尹天雷總算有些明白，點頭道：“還是莊主明理。”常霄心道：你的心事找我排解，我的心事恐怕沒人能解決。接下來就是談論武功，常霄對尹天雷的進步讚許連連，這是在鼓勵後進的年輕人，尹天雷頗為勤奮，進步著實不小，隻是與高震和玉蝴蝶在一起總有些不對勁，這兩個人的為人處事與自己太不協調。常霄明白尹天雷的想法，勸解道：“我知道你和高震的性情不一樣，目前高震已經不缺少幫手，你可以找個借口離開，靜心潛修武功。”尹天雷一向喜靜，聞言喜道：“正合我意，隻不過尋什麽借口才好？”常霄笑道：“不妨迴火神宮靜修，那裏沒有外人，適合你的脾氣。料想高震不會阻攔，他是個不甘寂寞的人，不會迴到那裏去。”尹天雷點頭：“多謝莊主指點。”常霄心裏明白，隻要尹天雷離開，高震一定會埋怨自己，反正這個人對自己已經有了成見，以後的事不用放在心上。尹天雷心裏還有一件事就是火神宮的寶藏，迴到火神宮就可以完全放心，心裏極為歡喜。常霄留尹天雷飲酒，詢問關外的情形，對群芳會倒是無所謂。心裏有些不放心，特意叮囑尹天雷：“以後如果發生什麽大事，我會讓烈焰去找你，高震行事偏激，早晚會惹來禍事，一旦有什麽意外我可對不住高氏一門。”尹天雷點頭答應：“莊主放心，我一定隨叫隨到。”
暢飲一日，尹天雷告辭離開，徑直迴到高震的船上，高震問道：“師弟，莊主說了什麽？”尹天雷答道：“莊主讓我轉告師兄，玉蝴蝶世之尤物，恐怕不會懷孕生子，為了高氏一門的血脈，希望師兄盡早設法。”高震本人無所謂，可是想到父親，心裏有些愧疚，點頭道：“這件事我會想辦法，還要師弟幫忙。”尹天雷點頭：“義不容辭。”高震心裏一直嫉恨常霄，這個人處處比自己強一大塊，偏偏又無懈可擊，找不到漏洞。不過對常霄的性情也十分了解，這個人的熱心發自肺腑，很少為自己著想。高氏一門的血脈關他什麽事？何必操這份心？群芳會的日期眼看就到，玉蝴蝶精心打扮，準備再次顯耀一番。各方佳麗雲集，高震聽說當今的皇叔都要來心裏更加歡喜，影響越大越好。各地的官員也來了不少，玉蝴蝶清楚這些官員的真正嘴臉，最好讓他們醜態百出，威嚴掃地。於是裝扮極為妖嬈，當初與月影公主姐妹相稱，曾經互贈服飾，月影公主贈送的天竺服飾裏有一套舞娘的裝束，極為暴露，除了酥胸和下體，其餘部位一覽無餘，隻有一層輕紗若隱若現。玉蝴蝶特意找出這件衣服，高震看後笑道：“你穿這樣的衣服出去，怕是那老皇叔也要動心，台下的人怕要打起來。”玉蝴蝶嫣然道：“我就是想讓天下人看看這些達官顯貴的真正嘴臉。”高震倒是滿不在乎，放眼天下，能跟自己爭奪玉蝴蝶的人寥寥無幾，這幾個人又不可能為美色動心，因此完全可以高枕無憂。尹天雷雖然知道玉蝴蝶喜歡賣弄姿色，卻不曾料到連這樣的衣服也敢穿出去，這跟赤身露體有什麽兩樣？師兄不計較，自己也不好說什麽。玉蝴蝶還特意到尹天雷麵前展示一下，尹天雷麵紅耳赤，低頭不語。玉蝴蝶存心逗弄，問道：“天雷，這身衣服好不好看？”尹天雷頭也不敢抬，喃喃道：“好看，好看。”玉蝴蝶盯住尹天雷質問：“你連看都沒看怎麽知道？”尹天雷更加窘迫，說什麽都不妥，高震進來才解了圍。
群芳會如期舉行，各地佳麗紛紛登台亮相，玉蝴蝶自然要等到最後。顏士青特意邀請兩位同年協助，都是風流倜儻的文士，一開場就透著熱鬧。各地佳麗紛紛登台，台下百姓大飽眼福，達官顯貴一個個正襟危坐，道貌岸然，背地裏差遣得力的家人把自己看中的美人記下來，等會後派人去辦理。眾人各自打著小算盤，常霄一行卻不曾來，隻留在船上，等最後一日見玉蝴蝶一麵就可以了。高震誌得意滿，帶領火神騎士耀武揚威，尹天雷躲在船裏不出來。喬東山，水晶夫人，梅麓山三人都已經到了，此番自然不能與上次雷同，三個人帶來了幾十名弟子，用絲竹管弦給群芳會伴奏。這一場大會可謂盛況空前，就算皇帝親臨也沒有這樣熱鬧。老皇叔廉親王高坐於樓船之上，身邊十幾名官吏陪伴，看到這樣場景樂不可支，連稱盛世，其實這跟盛世根本不沾邊。陪伴的官員一起附和，自然是為了誇耀自己的政績，好早日升遷。這些官員最喜歡粉飾太平，弄一些虛假的形式欺上瞞下，也是官場的慣例，古今如此，沒什麽好奇怪的。熱鬧了一日，近百名佳麗展示才藝，晚間更是熱鬧，燈火通明，亮如白晝。燈下看美人，別有一番情趣，眾多佳麗的衣飾華美，更襯得花容月貌。月影公主最愛湊熱鬧，自然忍耐不住，領著女兒蜻蜓到台前觀看，鍾元，鍾海也想遊玩一番，跟著同去。花影公主怕風留在船艙裏，常霄獨自一人坐在船艙品茶。群芳會的會場開始放焰火，常霄走到窗口觀看，就在彩光四溢之時忽然有一道光芒射向常霄。
如果是普通人，根本不會察覺，可是常霄不是普通人，在漫天的光芒中覺察到這一道光芒非同尋常，手腳不動，身子橫移三尺。光芒穿窗入室，常霄笑道：“真人禦劍術出神入化，佩服。”座位上多了一人，果然是第一劍客。醉霞道人笑道：“你橫移三尺，深得靜中要旨，我們各有千秋。”敘禮落座，常霄問道：“真人何事上船？”醉霞道人答道：“還不是為了丐幫的龍頭，本來已經有機會摸清他的身份，忽然被另一件事岔開了。”常霄心裏納悶，什麽事能比丐幫龍頭還重要？醉霞道人歎口氣：“貧道發現一件關乎國運的事，從東方海上來了一批人，秘密潛入中原，與官府之人來往密切。”常霄一笑：“這樣的小事豈能難住真人？”醉霞道人搖頭：“老弟不知，據貧道多方打探，得知東方海島上有一個國度，那裏的人生性兇殘，視人命如草芥，動輒砍頭剖腹，對異國人更是殘忍，無所不用其極。如果這批人來自這個島國，肯定有重大的圖謀。另外這些人中有一種號稱忍者的殺手，專門負責暗殺追蹤，所習與中原的武功截然不同，精於隱形潛蹤，兵器更是歹毒，多半喂有劇毒，見血封喉，歹毒之極。”常霄的臉色也凝重下來，問道：“既然如此，何不盡早下手，除掉這些人？”醉霞道人搖頭：“當今的皇帝對這個島國的使者頗為禮遇，兩國也確實有些來往，如果貿然動手，難免給對方以口實，惹起兩國紛爭。武林人不過問政事是江湖鐵律，貧道實在不能出手。”常霄點頭：“既然無法動手，最好盡快摸清這些人的意圖以及武功的底細。”醉霞道人輕歎：“目前看來隻好如此，貧道此來就是追蹤這些人，這裏有五名忍者混在人群中，不知有何圖謀。”常霄琢磨片刻開言：“最好能生擒一名查問一下。”醉霞道人搖頭：“已經試過了，他們口裏都有毒藥，一旦被擒立刻自盡，防不勝防。”常霄頗為驚異，這些人連生死都如此漠視。
這個消息非同小可，常霄沉思後問道：“真人的意思如何？”醉霞道人搖頭：“在沒有摸清對方虛實之前不能貿然動手，本來隻要查出跟這些人勾結的官員就可以弄清楚，可是貧道不能壞了江湖規矩。今日來此就是讓老弟留心，如果遇到這些人千萬多加小心，你我自然不懼，身邊的人就不好說了。”常霄點頭：“多謝真人美意。我會多加小心。”醉霞道人點頭：“這就好，依貧道看來，這件事比丐幫龍頭的事重要，一旦內外勾結，說不準鬧出什麽亂子。如今官府充斥著貪官汙吏，一旦遇到大事，後果不堪設想。老弟保重，貧道走了。”袖中射出劍光，身形如飛消失在夜空。常霄心道：第一劍客不愧武林泰鬥，竟然有憂國憂民的博大胸襟，從前的看法全錯了。左思右想，這些人到這裏做什麽？群芳會上全是各地佳麗，如果這些人與某一位官員聯絡，不可能選這樣的場合，八成是衝美女來的。如果事情真是這樣的話，玉蝴蝶必然是首選目標，看來自己不能穩坐釣魚台了。打定主意，等月影公主母女迴來後就把鍾元，鍾海兄弟叫來。鍾元問道：“莊主有何事吩咐？”常霄交代道：“你們兩個留在船上，我要出去一趟。”鍾海納悶問道：“這時候出去做什麽？”常霄一笑：“迴頭再說，你們記住，如果烈焰焦躁就是有敵人靠近，千萬小心。”鍾元領會，一定是有什麽大事發生，點頭道：“莊主放心，我們兄弟誤不了事。”常霄向兩個妻子交代一下，換了一身普通衣服離開座船。來自異國的武士讓常霄充滿了好奇，這些人的武功有什麽特點？兵器與中原的刀劍有何不同？帶著這些疑問，常霄緩慢接近高震的船。街上還很熱鬧，因為很多人隻顧看美人，忘了吃飯，這時候都在抓緊填飽肚子，酒樓飯館都極為熱鬧。大家高談闊論，品評露麵的美人姿色，樂在其中。常霄自然不會關心這些，作為殺手，必然與普通百姓有不同之處，別人看不出來，常霄這樣的高手卻能感覺到，路上並未發覺什麽異常，想來這些殺手在等玉蝴蝶亮相才開始行動。雖然高震的修為不差，可是這些異國武士不同於中原高手，不能一概論之，另外常霄也想見識一下異國的武功。既然對方不動手，常霄先熟悉附近的環境，免得遇到情況時受到幹擾，影響進一步的行動。
五十七章 顛倒眾生
開封城裏因為群芳會的緣故徹夜不眠，燈火輝煌，常霄小心觀察，沒發現什麽異常。高震的船周圍有不少官船停泊，人來人往很是熱鬧。群芳會還要進行兩天，恐怕那些忍者不急於動手。剛要離開，忽然聽到琴聲，如果是普通曲調也就罷了，偏偏是水晶夫人的碧瑤琴，常霄被曲調吸引，心道：索性看一看船上人在做些什麽。於是轉到船後背光處，輕輕把身子貼上去，無聲無息來到二層的窗邊。裏麵是高震與喬東山，梅麓山二人在喝酒，琴聲傳自隔壁。常霄緩緩移動，透過輕紗看到水晶夫人正在撫琴，神情專注，聚精會神。琴聲輕靈曼妙，果然不愧撫琴第一名家。另一麵一名絕代佳人正隨著琴聲翩翩起舞，舞姿有些眼熟，好像是傳自天竺的一種妖冶舞蹈。如果不是娶了天竺的公主為妻，常霄也不認得。這個美女自然是玉蝴蝶，常霄曾經與這位佳人同床共枕，自然很是熟悉。燈光下玉蝴蝶衣著暴露，柔軟的腰肢頻頻抖動，媚態十足，足以顛倒眾生。常霄心裏讚歎：玉蝴蝶確實是當今第一美女。水晶夫人閉目彈琴，心神完全融入曲調中，忽然手指一跳，一根琴弦繃斷，玉蝴蝶停下來問道：“夫人，出了什麽事？”水晶夫人皺眉道：“這一根琴弦忽斷，說明有刺客在附近。”窗外的常霄心裏一驚，難道自己被發覺了？不可能，自己沒有惡意，根本沒有殺氣，不可能被水晶夫人感覺到。裏麵玉蝴蝶倒無所謂：“放心，不會有事的。”水晶夫人調整琴弦，把琴鄭重收好，心情一亂就不能再繼續了。玉蝴蝶吩咐人擺上酒菜，水晶夫人入座後道：“這一股殺氣很是強烈，非比往常，好像來自水裏，怎麽可能？”窗外的常霄心裏一驚，難道有人潛藏在水中？自己一直很小心，水麵上根本沒有動靜，如果是真的，那麽這個殺手能在水裏潛伏這麽久確實大異尋常。玉蝴蝶不太相信水晶夫人的話，常霄卻深信不疑，當身心完全融入樂聲中，確實可以感覺到身邊的風吹草動，這個道理與武學宗旨有相似之處。
因為當初經常陪火龍駒在海水裏玩耍，常霄的水性頗為了得，加之功力深厚，本領卓絕，既然知道水裏有人就不能放過。於是悄悄潛入水中，水裏的感覺與陸地上截然不同，舉手投足都要費不少力氣。常霄曾經在水中練功，對這樣的感覺極為熟悉，靜下心體會身周的變化，繞著船底緩慢行進。不久就感覺到有異常，水流有變化，兩條黑影從船底衝出來。常霄小心跟在黑影後麵，龍亭的水麵並不十分寬闊，兩條黑影直奔對岸一條小船遊去，沒發覺有人跟蹤。常霄眼見兩人鑽入小船上的蘆蓬之內，緩緩靠近，貼在船邊傾聽。裏麵的人悄聲低語，常霄卻聽得一清二楚，可是聽到也沒有用，這些人說的話自己一點也不懂，隻憑語氣推斷，兩個人在誇讚玉蝴蝶的姿色，船上的人興奮異常。常霄已經可以斷定，這些人是衝著美人來的。醉霞道人交代過，這些人極為兇殘，視人命如草芥，再加上常霄心裏痛恨好色之徒，就打算下手除掉這幾個人。船上的人確實是來自東瀛的忍者，此番來到中原有一項重大的圖謀，到這裏來專為美色，做夢也不會想到死神已經逐步逼近。常霄既然決心動手，船上的人根本就沒有活路，所謂的忍術在這樣的高手麵前根本不值一笑，常霄躍出水麵，龍鱗寶刀好似遊龍一般穿入蘆蓬，裏麵的五人根本來不及反應，轉眼間就到鬼門關去了。常霄再不停留，馬上返迴自己的船，換過衣服以後馬上把鍾元，鍾海叫來。兩兄弟知道有事，根本沒睡，常霄吩咐道：“趁天還沒亮，你們到龍亭西麵找一隻烏蓬小船，把船上的屍身處理一下，把他們的隨身兵刃信件取來。”兩兄弟答應欲行，常霄叮囑：“小心些，這些人的兵刃暗器上都有毒。”兩兄弟點頭，匆匆離開。
這等小事自然輕而易舉，兩兄弟很快趕迴來，鍾元讚道：“莊主刀法當真出神入化，一刀奪取五條性命。”常霄笑道：“這一刀卻融合了千百刀的精華。”鍾海把三柄刀，兩柄匕首，五個革囊放到桌上問道：“莊主，這五個人什麽來頭？怎麽兵刃和裝束都不像中原人？”常霄解釋：“這五個人確實不是中原人，來自東海上的一個島國，此番潛入中原肯定包藏禍心，到這裏來卻是為了貪戀美色。”三人一起檢視兵器，發覺這些人的刀寬不到一寸，頗為鋒利，暗器極為小巧，每件都喂了毒。鍾元點頭道：“衝這些兵刃完全可以認定，這五個人死得不冤。”鍾海點頭：“用這樣歹毒的兵器肯定不是好人，宰一個少一個。”常霄低頭尋思，這些人大老遠的來到中原肯定有所圖謀，人已經死了，隻能從麵前的線索下手。於是問道：“他們身上沒有什麽書信麽？”鍾元搖頭：“除了兵器一無所有，想必是這些人行動前做了準備。”常霄點頭：“目前看來，這些人是訓練有素的殺手，肯定不止這五人，按理應該追查下去，隻是有朝廷官員牽扯其中，我不好插手。你們把這些兵器收好，將來或許用得著。”兩兄弟收拾以後，天已經亮了，這才抓緊休息片刻。
群芳會繼續進行，還是熱鬧非凡，誰也不曾察覺，五個大活人悄無聲息的憑空消失。常霄的心裏還有一件事，就是丐幫的龍頭究竟以什麽身份前來，這個人一直躲在幕後，連齊士真都找不到他的蹤跡可見這個人行事謹慎，按說自己已經等了一段時間了，這麽久還不安排會麵確實比較反常，這樣處事不像丐幫幫主，更不像武林人。醉霞道人的消息恐怕有些根據，這個人八成與官府有聯係。可是金蟾長老為人爽快，武功修為精湛，怎能讓官府中人出任丐幫的龍頭？這裏麵的玄機一時參詳不透。既然解決了五名殺手，剩下來的就是群芳會了，月影公主興奮得像個孩子，這樣隆重的場麵確實少見。如果不是有女兒蜻蜓絆著，早就上台了。常霄卻在觀察到場的官員，到底哪一個才是丐幫龍頭？正職的知府知縣不大可能，他們不能輕易離開衙門。帶兵的武官也不會，從各方麵推測，丐幫的龍頭應該是一個品位極高卻沒有專署衙門的官員，這樣的人並不多。常霄仔細觀察，沒發覺到場的官員有什麽破綻。丐幫的幫主一定精於武功，這幾個人一眼就可以斷定不曾習過武功。白白等了一日，沒有任何收獲，月影公主倒是興高采烈，有說有笑。轉眼就是最後一天，場麵更加熱烈，名動天下的第一美人終於要露麵了，成千上萬的人都在期盼。重頭戲還是放在晚間，所有佳麗依次登台亮相，排定名次，領取獎品，皆大歡喜。常霄不喜歡湊熱鬧，隻在遠處遙觀。忽然聽到一陣騷動，眾多看客竊竊私語，把目光集中到了官府的樓船上。常霄閃目觀瞧，發覺一名宮裝女子出現在樓船上，眾多官員紛紛起身施禮，態度極為恭敬。隻見這名女子衣冠精致，珠光寶氣，襯托著美豔的麵龐，更顯富貴雍容。隻見這名女子根本不把這些官員放在眼裏，徑直走到廉親王身邊落座。常霄登時明白，這名女子乃是皇室中人，怪不得百姓側目。
雖然玉蝴蝶姿色無雙，畢竟是民間佳麗，能見到當朝公主的機會確實很難得。不過官府規矩甚嚴，一句話說不好就要惹上殺身之禍，遠遠觀望一下就可以了。常霄倒不甚在意，皇室的公主沒什麽了不起，隻不過生在帝王家罷了，再說皇室的生活未必真的快活。日色偏西，期盼已久的玉蝴蝶終於要出場了，群情激動，數萬人振臂高唿玉蝴蝶的名字，場麵蔚為壯觀。常霄自然不為所動，月影公主滿懷欣慕，自語道：“等我的女兒長大了，我一定為她舉辦這樣的盛會。”常霄搖頭：“你看到的隻是鏡花水月，虛幻的假象，對女兒沒有任何好處。不信你可以問問玉蝴蝶，她的日子並不如你想象的那般快活。”月影公主一向把常霄視為神明，點頭答應，不過還是羨慕這樣的場景，如果自己在台上就好了。樂聲響起，主角要出場了，四麵立刻靜下來，台上的簾幕緩緩拉開，八名美女魚貫而出，伴著樂聲翩翩起舞，演奏者乃是當今名家，舞者都是美豔佳人，一下吸引了所有人的目光。在燈火映照之下，輕煙繚繞，美女飄忽若仙，樂聲好似天籟，這樣的場景著實讓人沉醉。樓船上的官員看得如癡如醉，色眼眯成一條縫，如果不是這麽多人在場，早就原形畢露了。輕煙逐漸濃厚，慢慢隱去八名美女的身形，越是看不清楚越吸引人。玉蝴蝶深明男人的心理，你真的投懷送抱反而被男人看不起。隻要釣起男人的胃口，就可以任意支使他，比對父母還要盡心。不過這個道理隻適用於普通人，常霄這樣的英雄當然是例外，在經曆的諸多男人中，常霄是唯一主動離開的，也是最難忘懷的，玉蝴蝶心裏明白，今生今世，這個男人都會留在自己的記憶中。
群芳會的場麵愈加熱烈，玉蝴蝶雖然滿足於眼前的虛榮，如果常霄表示接納，自己會毫不猶豫拋開眼前的一切，全心全意陪伴他，可是這個希望已經沒有實現的可能了。梅麓山的斑竹笛響起，玉蝴蝶知道自己該出去了，整理一下衣飾起身走上台。輕煙由濃變淡，眾目睽睽之下，玉蝴蝶在八名美女陪伴下緩緩展露身形，全場數萬人目不轉睛，輕煙中第一美人身披輕紗，腰肢婀娜，玉臂瑩白，玉腿玲瓏，眉目傳情，難畫難描。不少人目瞪口呆，樓船上的官員直勾勾盯住玉蝴蝶，恨不得馬上搶到手裏。連皇叔廉親王也驚歎不已，第一美人當之無愧。玉蝴蝶在樂聲中展露身形，勾魂攝魄的眼神不知讓多少人神魂顛倒。月影公主驚羨不已，常霄卻明白玉蝴蝶如此裝扮的本意，隻是不好明說。鍾元，鍾海也看直了眼，愣在那裏說不出話。常霄冷眼旁觀，台下失態者成百上千，樓船上的官員也是醜態百出，沒有了原先的架子，這就是玉蝴蝶想看到的場麵。圓月高升，月光下玉蝴蝶更顯嫵媚，舞姿曖昧，極盡挑逗之能事，暴露的衣著，加上絕世的姿容，讓全場沸騰了。無數人不顧一切向前衝，被擠落水者不計其數，也沒有人在乎，眾人不顧一切，局麵立時混亂起來。高震已經心滿意足，派手下保護玉蝴蝶離開，把一切交給顏士青。沒有了玉蝴蝶，眾人立時冷靜下來，無論如何，見識到玉蝴蝶已經不虛此行。官府出麵維持局麵，救助落水者，好在這裏的人多半會水，沒有人喪命。群芳會落幕，眾人滿腦子都是玉蝴蝶妖嬈的舞姿，歡歡喜喜離開，普通百姓沒什麽非分之想，這樣的美人肯定落不到平民百姓手裏，有幸見到已經不虛此生。
百姓容易知足，這些官員可坐不住，紛紛打起了小算盤，準備下手明搶暗奪，把這個美人弄到手。常霄根本不關心這些，群芳會結束，可以離開了。於是招唿妻子迴船，月影公主猶自戀戀不舍，想著跟玉蝴蝶談談心，常霄勸解道：“你也知道玉蝴蝶與我的糾葛，高震肯定不樂意見我，還是迴去吧。”鍾元歎道：“每見一次玉蝴蝶，我對莊主的敬佩就深了一層，這樣的美女竟然舍得推開，莊主絕非凡人。”鍾海點頭：“就是，如果玉蝴蝶肯嫁給我，做牛做馬也願意，殺人放火也值得。”常霄苦笑道：“早知道這樣就不來了，還是趕緊走吧。”迴到船上，準備登程，忽然有人送來紙條，常霄一看，上麵有金蟾長老的暗記，當即吩咐鍾元，鍾海保護兩位公主先迴聚龍山莊，自己留下來與金蟾長老會麵。船隻走後，常霄如約來到城郊一座廢棄的城隍廟，四下靜悄悄的沒有人聲。常霄找了一個最高的地方等候，足足等了半個時辰沒有動靜，常霄心裏奇怪，金蟾長老不可能失信，難道遇上了什麽難事？正在猜疑時遠處出現人影，常霄目力極好，馬上分辨出來者不是金蟾長老，難道長老有事，臨時派人前來會麵？按說金蟾長老不可能做出這樣的事。人影逐漸清晰，一身的黑衣，連頭麵都蒙的嚴嚴實實，不過從姿態上可以分辨出是個女人。常霄越發奇怪，金蟾長老怎麽能派一個女人與自己會麵？來不及多想，女子已經進入廟中，四下尋視，就是沒有向上看。常霄覺得奇怪，武林人不可能忽略上麵，這個女子輕功還過得去，應該是習武之人，怎麽連最基本的江湖常識都不懂？女子找不到人，並不開口，自顧進入大殿。常霄更是奇怪，江湖人處處都要小心，到了陌生的地方都要仔細察看一番，冒冒失失進入大殿太大意了，這個女子到底是何方神聖？金蟾長老為何讓這樣一個女子前來？來者情況不明，常霄更要小心，並不急於現身，仔細觀察這個女子的一舉一動。隻見這個女子摘下蒙麵的黑布隨手一甩，扔到一邊，常霄一愣，這個女子有些麵熟，好像在什麽地方見過，卻想不起來。隻見這個女子從懷裏取出一柄小巧的折扇，一邊扇風一邊皺眉。常霄猛然想起，怎麽是她？
五十八章 火毒再現
金蟾長老約見常霄，來的卻是一名女子，而且這個女子的身份出乎意料，竟然是出現在官船的皇家公主。因為服飾反差太大，常霄一時沒有認出來，後來才想起這個人，心裏自然驚詫，她到這裏做什麽？難道是她約自己來的麽？隻見這位公主等了片刻，顯然沉不住氣，自語道：“什麽第一刀客，不過是浪得虛名。”轉身就要走，常霄已經可以確定，約自己的人就是這個女子，於是無聲無息出現在大殿門口，女子見到常霄，上下打量片刻，不耐煩道：“為何不守時？”常霄一笑：“是你不守時，我早就到了。”女子麵色一變：“草莽之人竟然要本公…本幫主久等？”常霄心裏詫異，這個皇家公主竟然是丐幫的幫主，實在想不到。於是微笑道：“想不到丐幫幫主竟然是皇室的公主，難怪金蟾長老諱莫如深。”女子問道：“你怎麽知道我是公主？”常霄解釋：“群芳會上見過一麵。”女子點頭：“不錯，我就是當今皇室的玫瑰公主。”說完就等著常霄大禮參拜，可是常霄沒有任何動作，這位玫瑰公主心裏惱怒，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。對方不過是一個草莽江湖人，知道自己身份後竟然不行禮，實在是大逆不道。在常霄眼裏，這位玫瑰公主實在配不上丐幫幫主這個重要的位置，心裏已經在後悔這次會麵。可是已經這樣了，隻能做些表麵文章，淡淡道：“皇室公主有這樣身手確實難得，此番約見常某有何大事？”玫瑰公主皺眉道：“不是你要見我麽？怎麽反過來問我？”常霄心道：如果知道你就是丐幫幫主，我才懶得搭理你，這次會麵金蟾長老鐵定不知。想歸想，口裏隻能搭訕：“金蟾長老把丐幫客卿首位的位置給了我，按規矩我要見一見幫主，沒有什麽大事。”玫瑰公主大失所望，本來就看這個人不順眼，聽到這話更是泄氣，忽然想到一件事，於是開口道：“聽說你是江湖中首屈一指的高手，既然沒什麽事你就展示一下讓本公主看看。”本來常霄心裏已經很不耐煩，聽到玫瑰公主居高臨下的語氣更是不滿，可是對方是丐幫的幫主，總要留幾分顏麵，於是自謙道：“在下微末之技不值一提，承蒙江湖朋友抬愛，名不副實的緊，修為遠不及幫主。”
這隻是一般的客套話，可是玫瑰公主卻信以為真，心情好了一些，點頭道：“大內侍衛統領都不如我，稱我是京城第一高手，還說我要到了江湖上，肯定所向無敵。”聽了此話，常霄簡直哭笑不得，如果沒有皇室公主的光環，你這樣的人連二流都算不上，普通的鏢頭都比你強。這位玫瑰公主還在得意，繼續道：“最近江湖上有什麽希奇古怪的事不妨說來聽聽。”常霄心裏別扭，難怪行事如此馬虎，原來是高高在上，根本沒有江湖常識。跟這樣的人有什麽話好說，於是常霄敷衍道：“如今政清民安，江湖也沒什麽動靜，就數群芳會算是大事，其餘不值一提。”玫瑰公主點頭：“倒是滿熱鬧，我要迴去了，有什麽事讓長老告訴我。”自顧走出大殿，有意賣弄一下輕功，不走大門，輕輕巧巧越過牆頭，心道：讓你知道什麽叫真正的高手。這點功夫在常霄眼裏實在算不得什麽，此番會麵總算有一點收獲，知道了丐幫幫主的真正身份。常霄已經可以確定，朝廷扶植丐幫對付醉霞道人的目的就是讓江湖人自相爭鬥，可是讓這位公主出任丐幫的幫主太過兒戲，想來還是有高手在背後協助，否則根本躲不過齊士真的眼線。迴到聚龍山莊，常霄對會麵的事隻字不提，今後自己的立場很難確定。眼前的事最緊要的是尋一注財帛還萬俟嵩的人情，其實也就是賠償南海金庫的損失。燕南樓的態度已經很清楚，今後恐怕得不到南海船隊的支持了。萬俟嵩雖然不會開口問自己要，可是這麽大的數目，總要給眾多屬下一個交代。常霄左思右想，沒有好辦法，剛巧月影公主抱著女兒騎著烈焰兜風迴來，進門時月影公主對女兒道：“蜻蜓，有機會娘帶你到大漠見識一下火龍駒，那可是名副其實的萬馬之王。”常霄心裏一動，馬的壽命比人要短，按常理推算，火龍駒已經是老年了，自己應該去探望一下，如果有什麽三長兩短可就遺憾終生了。
主意打定，馬上與妻子商議，這一次不準備全家出去，隻自己一人就可以了。月影公主還有些不滿，常霄勸解：“這個季節是大漠風沙最盛的時候，你們可受不了，我一人就行了。”另外叮囑一下鍾元，鍾海凡事小心，稍做準備就離開聚龍山莊，單人獨騎遠赴大漠。烈焰正值盛年，體力充沛，奔走如飛。常霄心念火龍駒，路上並不耽擱，很快就出關進入大漠。烈焰迴到久違的故鄉，更加興奮，不用指引，直接奔向火龍駒的綠洲，大漠中風沙雖大卻無法奈何這樣的武林高手。常霄心裏惦記火龍駒，許久不見，不知火龍駒有多大的變化。烈焰對風沙頗為敏感，知道該怎麽躲避，順利來到綠洲。這裏沒什麽變化，風沙大的時候，馬群一般會到避風的地方躲避，綠洲裏空蕩蕩的。常霄來到泉水邊，烈焰口渴，喝了幾口水，蹦跳著撒花，常霄知道它的心情。迴到久違的故鄉，喝到甜美清涼的泉水，自然心裏歡喜。捧起泉水喝了幾口，泉水清涼，直透肺腑，說不出的舒服。路上奔波多日，常霄也有些疲憊，就在泉水邊草地上休息。天色漸黑的時候一個紅色的影子衝了進來，常霄飛身躍起，這個身影再熟悉不過。火龍駒以為有人侵入了自己的領地，看清楚是常霄不由大喜。靠近之下常霄不由一愣，火龍駒幾乎沒有什麽變化，雖然鬃毛長了不少，可是沒有半分衰老的跡象，眼神依舊明亮，筋骨依然強健，精神比烈焰還要好，仍然是傲氣十足的萬馬之王。烈焰乖乖躲在一旁，不敢靠近，常霄抱著火龍駒的脖項喃喃道：“好兄弟，我們又見麵了。”
火龍駒與常霄頗有感情，久別重逢極為歡喜，就在泉水邊互相依偎著。常霄問道：“我還擔心你老了，想不到你還是這麽有精神。”火龍駒甩頭朝向泉水，意思是說多虧了泉水。常霄想起，當初南海龍王贈送寒玉瓶的時候就說過此瓶有延年益壽的功效，沉在泉水中日久，泉水已經不再是從前的普通泉水，對火龍駒頗有好處。再加上火龍駒本來就不是平常的馬，這才能保持良好的狀態。看到火龍駒精神如昔，常霄極為歡喜，比較起來，火龍駒才是自己最貼心的朋友。天明時分，火龍駒要巡視自己的領地，帶領野馬群縱橫馳騁，常霄與烈焰加入了野馬的隊伍，一時間大漠中黃煙四起，沙塵漫天，萬馬奔騰，馬蹄聲驚天動地。看到這樣的場景，常霄覺得心胸開闊不少，天地空曠，萬馬狂奔，沒有恩怨，沒有江湖，把一切煩心事都拋在腦後，自從進入江湖就不曾體會過這種感覺。馬群跑累了，各自離開休息，常霄發覺火龍駒從來不進入一個沙丘地帶，心裏覺得奇怪，來到火龍駒跟前問道：“好兄弟，為什麽你們不去那邊？”火龍駒把前蹄踩到沙子裏，常霄登時明白，那裏是流沙，誰也無法駐足。一般來講，流沙下麵肯定有很大的空間，可是誰也沒辦法移走這些沙子，不要說自己一人，就連皇帝也沒這個本事。火龍駒久居大漠，自然知道流沙的厲害。常霄與火龍駒在一起，心裏說不出的痛快，把所有的煩心事拋在腦後，在大漠中盡情馳騁。這一呆就是五天，常霄與火龍駒一直在一起，睡覺也不分開。作為萬馬之王，價值不僅僅是自身，隻要得到火龍駒，就等於得到了大漠中數萬匹野馬，這個價值難以估算。雖然火龍駒不好捕捉，還是有人惦記，不過常霄已經公告武林，沒有江湖人願意得罪這位聚龍莊主。一般的人物又無法奈何火龍駒，所以火龍駒的日子很是平穩。說來湊巧，偏偏有人在這個時候動起了腦筋。
大漠中盤踞著不少馬賊，專門劫掠客商，最大的一股足有八百餘人。匪首是個光頭大漢，刀法為群賊之冠，殺人不眨眼，自稱快刀天下第一，匪號萬人斬，意思是殺過上萬人，極為囂張。這個萬人斬惦記火龍駒非止一日，可是根本沒辦法捕捉，火龍駒行動太快，反應靈敏，總能提前發覺布好的陷阱，多次行動都無法得手，萬人斬也就死了心了。忽然手下馬賊來報，一批客商經過，油水不少，萬人斬馬上帶領人馬前去搶掠。這一批人裝束不是中原人，萬人斬並不在意，大漠中的商道經常有異國的使者商人往來。傳下號令，眾多馬賊蜂擁圍上去，準備下手。這一批人與平常客商大不相同，看到馬賊並不慌張，為首一人舉起一個奇形的骷髏杖，抖動之下，杖上的鈴鐺亂響，萬人斬隻覺頭昏腦脹，所有馬賊也覺得異常難受，六神無主。驚魂初定，一名黑衣男子朗聲用漢語道：“爾等聽著，火毒教到西域傳法，速速下馬歸順，還有一線生機，如若不然，死在眼前。”萬人斬當然不甘心，咬牙道：“就憑你們想讓我歸順，癡人說夢。”催馬就衝過來，一名黑衣女子撒出一把粉末，萬人斬聞到一股香氣，不由自主打個噴嚏，女子取出一個水晶飾件，竟然也是骷髏之形。萬人斬的目光立刻就被吸引過去，女子吩咐道：“還不下馬參拜？”萬人斬乖乖下馬跪倒，女子頗為滿意，吩咐道：“帶我們去你的巢穴看看。”萬人斬二話不說，馬上引路，眾馬賊知道這批人不好惹，乖乖跟在後麵。很快進入一個綠洲，房舍都是前人留下來的，這是馬賊的巢穴。萬人斬把這批人讓到大屋，為首的女子正中端坐，冷冷道：“把你們積攢的珍寶交出來。”萬人斬馬上下令，不大一會兒，屋中多了一大堆珍寶，女子點頭表示滿意，問道：“大漠裏最珍貴的寶物是什麽？”萬人斬不假思索迴答：“當然是火龍駒。”
火毒教的攝心術對常霄無用，對付這些馬賊綽綽有餘，萬人斬被對方控製，不假思索答出火龍駒，女子有些奇怪，問道：“什麽馬這樣珍貴？”萬人斬解釋：“火龍駒是大漠野馬之王，得到它就等於得到數萬匹野馬，可說是無價之寶。”女子登時動了心，數萬匹馬的價值確實難以估算。與同夥商議之後吩咐：“你帶我們去收服火龍駒。”萬人斬連連答應，女子吩咐從人把珍寶全數收好，跟著萬人斬來尋火龍駒。可巧常霄還沒有走，萬人斬不知道火龍駒的綠洲，隻能憑借經驗，根據時辰推算火龍駒的大概位置。等候了片刻，果然遠處騰起黃沙，萬人斬用手一指：“火龍駒來了。”女子看到萬馬奔騰的場麵心裏有些發虛，到側麵一個沙丘上觀看。火龍駒果然帶領著野馬群衝過來，一是火毒教的人與眾不同，二是有常霄在，天大的危險也不用擔心。徑直衝過來，女子無暇細看，等火龍駒跑遠就來不及了。於是震動手上的短杖，果然起到效果，當先的幾十匹馬登時迷亂，栽倒一大片，火龍駒也覺得很不舒服。正在這時，馬群裏傳出渾厚的嘯聲，很快抵消了火毒教的攝心術。女子大吃一驚，注目觀看，發覺一個魁梧的身影從馬群裏射出，轉眼就到了沙丘上。常霄也不曾想到這裏會有火毒教的人出現，喝問道：“你們不是出海了麽？怎會來到這裏？”女子一愣，這個人說的話不著邊際，於是皺眉道：“你是何人？我們捕捉火龍駒關你什麽事？”常霄也覺得詫異，這些人應該是火毒教的人，怎會不認得自己？原來火毒教人數眾多，分散到各地，這一路隻在西域斂財，招收門徒，不曾到中原，所以不認得常霄。聽到這樣的話常霄笑道：“原來你們的人還不少，奉勸你們一句，少打火龍駒的主意，趁早離開，否則悔之晚矣。”
攝心術確實神妙，火毒教的人事事順利，從未受到挫折，自然不肯低頭，女子冷笑道：“閣下太過不自量力了吧。”吩咐一聲，萬人斬應聲而出，揮刀就撲向常霄，對於這樣的馬賊，常霄根本不看在眼裏，夾手奪過萬人斬的刀，微笑道：“這樣的人也敢與我交手，來世再見吧。”隨手一揮，萬人斬登時魂歸地府。在場的人大驚，為首女子鄭重舉起短杖，伸手懷中，常霄見識過，笑道：“又是這一套，你省省吧。”女子撒出香粉，取出水晶飾件，常霄從短杖上看出，這個女子比當初見過的老婦人地位要低一級，反正有恃無恐，等對方施展之後再說。女子用盡渾身解數，常霄還是不為所動，這時又有兩名男子站到女子旁邊協助，可是同樣徒勞無功，常霄看出女子的眼神開始迷亂，吩咐道：“交出你們聚斂的財寶，馬上離開。”女子被攝心術反製，二話不說，傳出號令，放下大小包裹，掉頭就走。火毒教的人倉皇離開，常霄微笑自語：“想不到這裏還有人送禮，卻之不恭，隻好生受了。”雖然包裹不少，頗為沉重，在常霄看來也是小事，把所有珍寶並在一個大包裏，足有三百多斤，可謂價值巨大，常霄心裏歡喜，這下子可以還萬俟嵩的人情了。迴到綠洲，常霄特意叮囑火龍駒：“好兄弟，那些人有邪術，今後不要靠近他們。”火龍駒領教了攝心術的威力，點頭答應。常霄又陪伴火龍駒數日，確定火毒教的人不敢再來才放心，向火龍駒道別，準備迴返中原。
五十九章 財可通神
淳化鎮在陝西境內，距離西安不遠，也是個不小的城鎮，官紳富戶不少，街上做買做賣，人來人往。趙家老店坐落在北門裏，屬於末等的客棧，因為地勢偏遠，生意冷清，隻有三成房子住了人，還經常拖欠房錢。老板趙洪江已經五十出頭，看外麵天色已晚，心裏歎息，今日好不容易收上來的房錢都交了官稅，預備的酒菜賣不出去又要糟蹋了，廚師夥計都該給月銀了，自己手頭隻有一些銅錢，連一貫都不夠，這日子怎麽過？正在胡思亂想，外麵傳來馬嘶，趙洪江心裏一動，是不是有客人來了？連忙讓夥計出去看看，不大一會兒，夥計領進一人，身材魁梧，衣著很是普通，手上拎著一個大包裹，看不出是做什麽的。趙洪江殷勤招待，問道：“客官是打尖還是住店？”這位客人答道：“隻住一晚，明早便行，安排些吃食，好生照顧我的馬。”趙洪江連連答應，吩咐夥計安排客房，準備酒菜。很顯然，這位客人就是常霄，離開大漠迴家，從此處路過，手上的包裹就是從火毒教得來的珍寶。夥計準備提包裹，看常霄隨手拿著，不甚費力，以為包裹不重，誰知拎了兩三次竟然沒能拿起來，常霄笑道：“你不要管了，先去準備酒菜。”夥計暗暗吃驚，這位客人好大力氣。
好不容易來了客人，雖然不像有錢人也不很窮，自然應該殷勤招待，趙洪江問道：“客官用些什麽酒菜？”常霄不太講究飲食，答道：“不拘葷素，隨意炒幾個菜，一壺酒，下一大碗麵。”趙洪江馬上讓廚師準備，迴頭繼續搭訕道：“客官從哪裏來？”常霄笑道：“到大漠去了一趟，準備迴家，從此路過。這裏的客棧生意不錯，家家沒有空房，我才找到這裏。”趙洪江搖頭：“客官不知，哪裏是沒有空房，這是看客官穿著普通，沒什麽油水可撈，有意推托。”常霄笑道：“人之常情，他們怕我付不起房錢，這個破包袱也不起眼。”夥計端上壓桌的小菜，常霄並不挑剔，隨口問道：“這裏生意如何？”趙洪江歎口氣：“勉強維持而已，恐怕支持不了多久了。”常霄看出這裏生意冷清，微微點頭。這時門外一名青年急匆匆走過，趙洪江叫道：“四郎哪裏去？”青年轉頭施禮道：“趙掌櫃，今日身上不便，上次所欠八百錢改日奉還。”趙洪江出門拉住青年道：“我不是問你要錢，今日客人稀少，廚下剩下不少菜肴，扔了怪可惜的，趁沒壞時我們一起吃了豈不是好？”青年這才點頭：“多謝趙掌櫃美意，卻之不恭了。”兩人攜手進店，趙洪江吩咐夥計：“你到廚房說一聲，把今日剩下的菜肴都用上，大家一起吃。”夥計答應著到廚房幫忙，趙洪江與青年到桌邊坐下。
常霄覺得有趣，問道：“趙掌櫃，能否同桌喝幾杯？”趙洪江點頭：“難得客官看得起。”於是把兩張桌子並到一起，擺好座位，拉著青年入座。常霄看出趙洪江是個好心人，有意幫助一二，問道：“趙掌櫃，這個青年是本地人麽？”趙洪江點頭：“這是北門裏的鄭家四郎，久居此地，從前可是大戶人家，不過如今落魄了。”常霄轉頭打量，發覺鄭四郎一臉忠厚，不像浮浪子弟，心裏覺得奇怪，問道：“為何落魄？”鄭四郎低頭不語，趙洪江歎氣道：“說起來也是天意弄人，鄭家一向樂善好施，詩書傳家，乃是這裏一等一的好人家。可是如今的世道不好，官府專門欺壓良善，攤派錢糧，抽丁從軍，事事不肯放過鄭家，偏偏鄭家不會爭執，把三個兒子都送去投軍，戰死沙場。隻剩下四郎支撐門戶，本來家業已經蕭條，又趕上父親病重，被庸醫榨取不少銀兩，還是沒能救迴來。喪事又費去不少，隻剩下祖宅，勉強維持生計。四郎的母親身體也不好，時常要買藥，家裏的陳設一件件當掉，都送給了藥鋪。”常霄問道：“既然詩書傳家，何不應試求取功名？如果真有實學，搏個一官半職豈不是好？”趙洪江搖頭：“客官不知，如今的科舉隻是做做樣子，考官看中的是錢財的財，不是人才的才，沒有人情不可能考取功名。四郎應試五六次都沒用，知縣的侄子一共不認得一百個字，卻能得到考官的嘉許，混了個差使，耀武揚威，囂張的很。”這些情況常霄並不十分了解，身在江湖，沒有多少功夫留心這些事。這時廚師做好了菜，燙了幾壺酒，夥計幫忙，擺好酒菜，圍坐在一起。常霄覺得有趣，這些人雖然身份低微，卻比那些達官顯貴真誠多了。
飲酒暢談，鄭四郎喝了酒以後也開始談笑，雖然身處逆境卻沒有怨天尤人，言語中提到，因為家裏貧困，鄭四郎未過門的妻子悔婚別嫁，成為富戶的小妾，常霄心裏歎息，人情冷暖，世態炎涼，難道好人就活該受苦？舉頭三尺有神明，如果真有神明，為何善惡顛倒如此？總說善有善報，惡有惡報，可是這報應看不見，摸不著，那些高高在上的官員為非作歹，搜刮民脂民膏，照樣錦衣玉食，子孫昌盛。都說死後要下地獄，平民百姓害怕，那些官員為什麽不怕？這些問題恐怕沒有什麽人能解答。酒足飯飽，鄭四郎起身道：“家母有病，不能久留，趙掌櫃隆情厚誼，早晚有以報之。”常霄笑道：“這樣的世道恐怕沒有你翻身的日子，難得有緣見麵，我給你一個機會，你在我的包袱裏抓一把，抓到什麽就看你的造化了，趙掌櫃也可以抓一把。”說著把包裹放到一張空桌上。鄭四郎搖頭道：“素不相識，不便叨擾。”常霄笑道：“同座吃酒就是有緣，你不要看我的包袱不起眼，說不準就能達成你的心願。”趙洪江勸道：“既然這位客官美意，四郎抓一把何妨？”也是該著鄭四郎時來運轉，探手伸進包裹，觸手盡是珠玉，雖然看不見，鄭四郎卻感覺的出來，心裏明白，這位客人非同小可。於是抓了一把，看也不看收在懷裏，躬身施禮：“閣下絕非凡人，此恩容當後報。”常霄笑道：“這是上天恩賜，希望四郎能夠達成心願。”鄭四郎點頭，告辭離去。
趙洪江滿心想看看鄭四郎從包袱裏抓出了什麽，可是根本沒看到，正遺憾時聽常霄道：“趙掌櫃古道熱腸，也來抓一把試試。”趙洪江點頭：“倒要看看客官的包袱裏是什麽。”手一伸進去，趙洪江馬上明白鄭四郎為何道謝了，原來這包袱裏全是珠寶，這麽大一包恐怕可以把全城買下來了。於是也學著鄭四郎的樣子，抓了一把收到懷裏，施禮道謝，常霄伸個懶腰道：“明日我要趕路，這就歇息了。”起身就要走，趙洪江問道：“這個包袱不帶在身邊麽？”常霄一笑：“這裏又沒有什麽值錢的物事，不會有人惦記。”趙洪江心道：這還不值錢，恐怕再沒有比這個包袱值錢的物事了。常霄自顧休息，把這個價值連城的包袱丟在桌旁，夥計和廚師不明所以，看常霄的穿著就可以確定這個破包袱裏不可能有什麽好東西。收拾一番各自休息，趙洪江可睡不著，等夜深人靜的時候悄悄在燈下把懷裏的東西拿出來。一看之下，立時眼就直了，手上有圓潤的珍珠，晶瑩剔透的水晶，紅寶石，藍寶石，還有中原罕見的祖母綠，貓眼寶石，比較之下珍珠倒是最便宜的。全部出手的話，恐怕要值十幾萬兩，這一注飛來的橫財讓趙洪江興奮不已，不止為自己歡喜，也替鄭四郎高興，有了這筆錢，考取功名就有望了。這時候趙洪江已經明白，這位客人的身份肯定不一般。看著手上的珍寶，趙洪江根本沒有睡意，索性來到欄櫃後，不錯眼珠盯著這個毫不起眼的破包袱。這裏麵裝著無數人的夢想，恐怕皇帝見了也會垂涎三尺，如今卻真實的擺在自己麵前。雖然知道了包袱的價值，趙洪江卻沒有任何貪念，那一把的收獲已經足夠自己逍遙後半生的了，再說看常霄的樣子肯定有非常的本領。麵對著天大的財富相信沒有幾個人能入睡，趙洪江也不例外，這一夜非但沒有任何睡意，連眼皮都很少眨，直到五鼓雞鳴。
常霄清晨起床，洗臉漱口，整衣來到外麵，夥計收拾的時候趙洪江才緩過神，這時候正在打算盤，其實心思還是在包袱上。看到常霄連忙招唿：“客官睡得好麽？”常霄點頭微笑：“還可以，趙掌櫃氣色不錯，看來要轉運了。”趙洪江施禮：“托客官的福。”夥計可不明白話裏的含義，自顧安排早點，常霄先到外麵馬棚照看一下烈焰，這才迴來吃早點。就衝趙洪江不貪心已經可以肯定，自己的決定沒有錯，這個人完全應該得到這筆錢。吃完早點結帳，趙洪江一皺眉，按說不應該收錢，可是一旦露出馬腳難免被夥計懷疑，傳出去就不好辦了。常霄笑道：“別看我穿的寒酸，這點錢還不在眼裏。”隨手取出兩塊碎銀，趙洪江道：“用不了這許多。”常霄搖頭：“趙掌櫃心好，該當得好報，這點小錢值得什麽。”收拾一番離開淳化鎮。趙洪江眼看著包袱離開自己的視線才算鬆了口氣，心道：這個秘密對誰也不能說，今後可要多行善事，看來好心真的有好報。這個道理趙洪江相信，常霄可有些懷疑，好心人哪裏都有，幾個能遇到這樣的好機會？自己一人能幫助多少？包袱的價值雖然巨大，比較天下百姓而言也做不了什麽事，這一番經曆對常霄的內心也有一定影響。因為心裏惦記還萬俟嵩的人情，常霄沒有迴家，直接到許昌萬仙堂。這裏的人大半認識常霄，殷勤招待，陸文俊一直留守，把常霄讓到大廳。落座後開言：“莊主有何事吩咐？”常霄笑道：“我又不是堂主，怎能支使你？此來專為會晤令師。”陸文俊點頭：“家師就在附近，午時就能迴來。”常霄知道陸文俊頗有才幹，熟知江湖各路人物，於是問道：“我剛從大漠迴來，這些天中原有什麽事？”陸文俊答道：“通天堡和齊士真方麵沒什麽動靜，丐幫好像內部出了點事，神刀門的段昔雲近日出關，聽說武功進步不少，南海船隊的燕南樓借靈藥提升功力，已經成為南海龍王的接班人。另外有不少人打玉蝴蝶的主意，都被高震輕鬆化解。”
這些事幾乎都在意料之中，常霄不覺得意外，繼續問道：“萬仙堂有什麽事？墨麒麟那邊怎麽樣？”陸文俊微微搖頭：“墨麒麟已經多次要求迴總堂，讓我到江南去，家師不肯才耽擱下來。”常霄心裏明白，墨麒麟知道父親準備讓出堂主的寶座，生怕陸文俊搶奪，所以才要求迴來。其實從各方麵來看，墨麒麟都比不上陸文俊，這是萬仙堂內部的事，自己管不著。於是隻聊一些武林趣事，將近午時，萬俟嵩迴來，直接到大廳會麵。陸文俊已經派人準備了酒宴，富麗堂皇的大廳隻有那個破包袱最礙眼，因為是常霄帶來的，誰也不好提起。酒宴之上萬俟嵩問道：“老弟從大漠迴來，拎著一個破包袱何用？”常霄一笑：“這個包袱可不得了，它的神通我都比不了。”萬俟嵩當然不信，搖頭道：“老弟縱橫江湖，幾乎無所不能，這個包袱值得什麽？”常霄正色道：“我可不是開玩笑，就算當今的皇帝見了它也要低頭。”這麽一說廳上的人都對這個破包袱產生了興趣，憑常霄的身份威望不可能大言欺人。常霄轉頭道：“文俊，你把包袱拿到正中打開，看我說的話對不對。”陸文俊答應起身，近前一拎，已經感覺到沉重，拿到中間，一層層解開，掀起最後一層，五彩的寶光射出，陸文俊愣在那裏，這麽大一筆財富就算石頭人也會動心。常霄笑問：“怎麽樣，我說的沒錯吧？”陸文俊連連點頭：“莊主的話不錯，這個包袱能讓山河變色。”別人還沒看到，萬俟嵩發話：“文俊，你倒是打開，讓為師也看看是什麽好東西。”陸文俊答應著把包袱徹底打開，珍寶現出，大廳裏的人吃驚不已，大部分人都驚呆了，這麽大一筆財富竟然裝在這樣一個破包袱裏麵。
萬俟嵩也覺得驚異，問道：“老弟從何處弄來這麽一大筆財富？”常霄笑道：“我說的沒錯吧，這個包袱比我可厲害多了。”萬俟嵩連連點頭：“這筆財富可以讓父子反目，夫妻成仇，兄弟拚命，確實威力無窮。”常霄解釋道：“大漠中巧遇火毒教的人要搶火龍駒，我就把他們掠奪的珍寶搶過來了。”萬俟嵩對火毒教略有耳聞，知道這批人頗為神秘，聚斂了無數珍寶，隻有常霄曾經搶迴過一批。於是歎道：“也就是老弟，換做任何人也做不到。”常霄解釋：“當初我答應南海龍王保護金庫，結果被齊士真發覺，財寶露了白，沒奈何送給齊士真三車。後來燕南樓有埋怨之意，我才請堂主讓一成價錢給南海船隊，今日就是還這個人情來的。”萬俟嵩這才明白，拈須道：“想不到燕南樓如此鼠目寸光，老龍王還是沒有選對人。老夫以為那一成價錢是南海船隊送給老弟的謝禮，竟然是這麽一迴事，看來跟燕南樓做生意也要多加小心。”萬俟嵩知道常霄的脾氣，不可能欠這麽大的人情不還，於是吩咐陸文俊估算價錢，一件件細算。別人雖然在飲酒，目光卻都盯在珍寶上，常霄隻與萬俟嵩談笑，若無其事。陸文俊難得有這樣的機會，早忘了饑渴，仔細估算價值，核對賬目。忙了半個時辰，隻挑出三分之一已經抵消了所有賬目。陸文俊一抹頭上汗水施禮道：“師父，這些已經足夠了。”常霄倒覺得意外，這麽一小堆怎能抵得上三車財寶？陸文俊解釋道：“莊主不知，這一批珍寶來自西域，中原罕見，價值自然加倍，反之中原的珍寶到了西域也是一樣。”
六十章 心願得償
重新把珍寶包好，常霄笑道：“如今這個破包袱是不是跟方才不一樣了？”陸文俊點頭：“就算擺到皇帝老兒的龍椅上也相稱。”陪酒的人連連稱是。萬俟嵩借題發揮，告誡弟子：“你們不要看著珍寶眼饞，這可不是天上掉下來的，如果你們有能力克製火毒教的邪術也可以得到。”陸文俊苦笑：“放眼江湖，除了莊主，恐怕隻有第一劍客有這個本事，我等可不敢妄想。”萬俟嵩笑道：“這就是了，天下沒有不勞而獲的美事，癡心妄想隻能消磨壯誌，一事無成。”事情辦完，常霄準備告辭，萬俟嵩親自送出，常霄飛馬離開，萬俟嵩的一幹弟子還在直勾勾的盯著，不是看常霄，而是看那個破包袱，萬俟嵩教訓道：“看什麽看，有本事自己去奪。”一名弟子苦笑：“師父說的輕巧，從火毒教手裏強奪已經難上加難，從這位第一刀客手裏奪簡直是難於登天，除非不想活了。”另一人道：“奪是不敢想，多看幾眼，晚上做個美夢總可以吧。”萬俟嵩也笑了，對常霄的品性愈加佩服。南海船隊欠了他那麽大人情居然隻字不提，為這點小事竟然費這麽多心思，在武林高手中可謂絕無僅有。常霄以為這批珍寶抵償賬目之後剩不下多少才當眾打開，沒想到剩下這麽多，在座的人自然傳為奇談，很快就被江湖人知曉，常霄在大漠得到一大筆珍寶，價值連城。消息傳開，自然有不少人羨慕，可是常霄不是好惹的，誰也不敢到聚龍山莊生事。
這件事傳遍江湖，驚動了一個人，就是尹天雷，別人都在傳說常霄在大漠得到一批重寶，尹天雷馬上聯想到火神宮的寶藏。大漠裏能有什麽珍寶？是不是常霄私自取出了寶藏？這個念頭一起，再不能安睡，恩師看守多年的寶藏不能落到外人手上。雖然常霄光明磊落，可是在如此寶藏跟前難保不會變心。這時高震一行乘船沿著長江上下遊弋，一邊遊玩一邊招募能人，發展勢力，尹天雷幫不上什麽忙，有了這件事再也不能耽擱，馬上向高震提出，要迴火神宮。高震已經買了兩名美女，準備等有孕之後就托付給尹天雷，正好尹天雷提出要迴火神宮，高震思量一下點頭：“師弟，你先迴去收拾一下，等我有了後就送迴去，勞煩師弟費神調教。”尹天雷點頭：“師兄放心，小弟一定盡力。”略微收拾一下就準備離開，相處日子不短，玉蝴蝶倒有些舍不得，特意叮囑一番，最後交代道：“你師兄粗心，迴頭我給你尋一個美貌的佳人，早些成家。”尹天雷點頭謝過，帶上黑馬匆匆趕迴火神宮。進入久別的宮殿，尹天雷馬上開啟寶庫察看，發現沒有任何損失才放下心，自此就留在火神宮苦練電光錐，極少出山。無論常霄會不會動心，還是自己親自看守最踏實。其實如果常霄真的要這批寶藏，尹天雷哪裏看得住？可見人世上最難測度的就是人心，正所謂畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。常霄一片誠心得到的隻是猜忌。
這幾日神刀門可是喜氣洋洋，段昔雲自從迴來以後就閉關練習刀法，受常霄的影響，已經不以勝負為念，苦修多時，終於取得了突破，出關之後與鍾萬山研討，鍾萬山大為讚賞，稱段昔雲已經領悟到絕塵刀法的神髓。從前的段昔雲鋒芒畢露，經過一番挫折之後好似換了一個人，武功大進反而不願出山，自己取得進步，高震也不會閑著。再說就算戰勝高震，前麵還有常霄和醉霞道人兩座大山，要超越談何容易。於是繼續苦修，調教門人，很少離開。因為有段青霄的關係，哪一股勢力也不會與神刀門過不去，所以神刀門得以順利發展。常霄迴到聚龍山莊，不過兩三日，已經知道江湖的傳言，心裏不以為然，當初討迴嶽父的珍寶時已經可以看出江湖人對自己的態度，無論你做過多少好事，隻要有一次不合大眾的胃口就會招來猜忌。反不如作惡多端的賊人悔過，隻做一兩件好事就會得到頌揚，什麽改惡向善，功德無量，浪子迴頭金不換，把從前的過錯一筆勾銷。醉霞道人說的好，人善被人欺，自己凡事忍讓，江湖上沒有什麽人害怕才導致今日的局麵。不過雖然明白道理，常霄卻不想立威，別人愛怎麽說都可以，自己的路自己走。陸文俊說過，丐幫的內部出了事，如果不知道幫主的真正身份，常霄一定會過問，如今既然知道玫瑰公主的事，對丐幫也就不太關心了。武林人與官府勾結不是什麽光彩的事，自己不能同流合汙。心裏的疑問就是金蟾長老，如此高人怎能做出這樣的糊塗事？至於伍青陽，雖然是自己的救命恩人，卻一直神神秘秘，沒有習武之人的磊落。因此對霧靈山莊的事也不太上心，專心在家裏練功。
有人送來書信，乃是南海龍王的邀請函，請常霄到五龍島觀禮交接的儀式。常霄明白，燕南樓是南海龍王親生骨肉，如今翅膀硬了，可以接手南海船隊了。本來應該去，可是為了還當初的人情費了不少功夫，常霄不願意再與燕南樓打交道，寫下書信婉言謝絕。南海龍王接信以後大為詫異，按常霄的性情不會不來，既然推辭一定是有事發生。於是把燕南樓叫來詢問，燕南樓笑道：“這有什麽奇怪的，常霄得到一大批珍寶，享用不盡，沒必要與我們來往。”南海龍王變色道：“這是什麽話？難道常霄貪圖南海的財富？你怎會有這樣的想法？憑常霄的本事，完全可以在中原唿風喚雨，予取予求，與南海打交道從不曾講價錢。上次要不是他，休說海湫船難保，整個南海的基業都危險。兩次身臨險境還是一如既往，這樣的品性舉世難求。看你的意思沒把他放在眼裏，你以為他隻是個空頭莊主，其實他的能量遠比你想象的要大。實話對你說，隻要他願意，隨時可以掐斷南海的命脈。”燕南樓吃一驚：“怎麽可能？”南海龍王冷笑道：“你以為老夫危言聳聽，可這是鐵打的事實。萬仙堂的萬俟嵩把僅次於堂主令牌的鐵虎令送給常霄，他隨時可以動用萬仙堂的力量阻止我們的船與內地聯係。”燕南樓還不服氣，辯駁道：“還有齊士真，他們的力量雄厚，完全可以接納我們的所有生意。”南海龍王歎口氣：“你這孩子就是不開竅，齊士真又怎樣？你以為他有多大本事？還不是靠第一劍客護著他。如今常霄與醉霞道人並駕齊驅，齊士真再傻也不會得罪他，隻要他發出武林貼，相信沒有哪一股勢力敢於違抗，那時候說什麽都晚了。”燕南樓登時後悔當初的自作聰明，雖然收迴了部分損失，但失去了這樣一個強大的幫手，確實得不償失。南海龍王歎口氣：“常霄這個人恩怨分明，他認定的事誰也無法改變。雖然老夫不知情，但可以肯定你得罪了他，今後的路要靠你自己了。”燕南樓跪倒在地：“還請龍王出麵緩和一二。”南海龍王搖頭：“常霄一片熱心幫助南海，兩次險些喪命，南海沒有任何迴報，反而開罪於他，木頭人也要不滿。老夫有什麽臉去見他？就算見他也改變不了什麽。”燕南樓懊悔不已。
南海龍王傳位的事早就定下來了，各島主都來觀禮，燕南樓順利接掌青龍令牌，成為新任首領。老龍王和太君留在海神宮養老，燕南樓就用當初周至誠的靖波天王作為名號，在自己的珠光島修建宮室，成為新的南海霸主。接受以後，首先要籠絡人心，有老龍王在，一切極為順利。燕南樓還有一樁心事，就是赤金令，這塊令牌非同小可，在某些程度上作用完全比得上自己的青龍令牌，如今已經得罪了常霄，一旦翻臉後果不堪設想，總要想辦法收迴才是。因此草草準備一番，就帶領商隊趕奔中原。至於淩波島，還是由老龍王照顧，沒有什麽變化。燕南樓心裏有事，腦子裏盤算對策，如何才能順利收迴赤金令。左思右想，有了主意，抵掌赤金令的人固然有很大的權利，也要擔負很大的責任。當初老龍王並未挑明，主要是因為知道常霄的性情，隻要出了事，一定不會袖手旁觀。燕南樓想好了主意，船隻進入中原之後馬上給聚龍山莊去信，請常霄負責聯絡買家賣家，監督生意。常霄接信後不由啞然失笑，旁邊鍾元問道：“莊主何事發笑？”常霄把書信交給鍾元解釋道：“燕南樓想收迴赤金令，故意找這個借口。我既然拿了赤金令就要擔起責任。”鍾元不由搖頭：“這叫什麽事？我們沒去找他，他反倒得寸進尺。”常霄一笑：“如果他直接來聚龍山莊，公開討要，我一定會給他。既然他不敢來，我也沒道理搭理他，你迴封信，就說生意的事我不管，赤金令隻能交給老龍王。”鍾元答應，對於燕南樓的鼠目寸光極為鄙視。
燕南樓很快接到迴信，心裏明白，彼此的隔閡越來越深，很難化解，沒奈何隻能先處理生意。齊士真恢複了與南海船隊的生意，又與萬仙堂通氣，控製價格，收入頗豐。通天堡的江飛鸞把注意力集中在潛入中原的忍者上麵，根本無暇顧及其他。這時丐幫確實出了事，金蟾長老接到指令，邀請常霄出任丐幫的副幫主，如果不肯就收迴客卿首位令牌。金蟾長老頗感為難，常霄不可能加入丐幫，如果討迴令牌一定會失去這個強有力的幫手。可是幫主的指令不能不聽，無可奈何之下，金蟾長老開啟紫雲洞，請出了丐幫的聖物紫木神牌，上麵有曆代幫主的名諱和生平事跡。如今的幫主玫瑰公主不知丐幫的規矩，對紫木神牌嗤之以鼻，如此一來丐幫產生了分歧，一部分人受幫主轄製，另一部分以金蟾長老為核心，誓保紫木神牌。玫瑰公主一方用高官厚祿，榮華富貴拉攏人，得到了廣泛的支持。金蟾長老堅守道義，隻有很少的人願意跟隨，長老深感為難。到了危難的時候，從前的朋友早就沒有影子了，長老深知，這個時候幫助自己等於對抗官府，思來想去，隻有常霄可能幫得上忙，於是專程趕到聚龍山莊。常霄還是極為熱情，隆重接待，酒足飯飽，常霄問道：“長老滿麵愁雲，有什麽事難以決斷？”金蟾長老歎口氣：“老弟，本來我是沒臉來，可是世態炎涼，用著你的時候千好萬好，一旦輪到你求他，馬上變了一張麵孔，還不如素不相識的外人。”常霄笑道：“俗語說的好，登天難，求人更難。黃連苦，貧窮更苦。春冰薄，人情更薄。江湖險，人心更險。古來如此，長老不必掛懷。”這幾句話說到了金蟾長老的心裏，不由搖頭歎息：“這幾句話實在是至理名言，最險莫過於人心。我為了霧靈山莊動用了丐幫大批人手，協助他們度過多次難關。誰知他們翻臉不認人，根本不把我當迴事。現在我也不瞞你，其實他們身後有一個強大的靠山，醉霞道人顧忌的不是霧靈山莊，而是隱藏在背後的人。”常霄吃了一驚：“竟有這等事？什麽人有這樣的神通？”
這個消息完全出乎常霄的意外，金蟾長老苦笑道：“我一直被蒙在鼓裏，近日才知道，霧靈山莊根本不需要我的幫忙。”常霄點頭：“這就難怪了，醉霞道人的禦劍術根本不是伍氏父子所能抵擋。對了，萬俟堂主懷疑我與醉霞道人初次會麵交鋒是有人故意安排，我也有些懷疑。如今看來，應該是隱藏在霧靈山莊背後的人故意設局，試探一下我和醉霞道人的武功修為。”金蟾長老點頭：“如今看來確實如此。”常霄一笑：“不要總說霧靈山莊，長老此來的目的為何？”金蟾長老正色道：“丐幫遭遇空前的危機，現任幫主下令讓我邀請你做丐幫的副幫主，老夫料定你不肯，幫主竟然要收迴令牌。老夫堅決反對，以至於公開決裂，我取出丐幫的聖物紫木神牌，可是他們用高官厚祿拉攏了大批的骨幹，要把我排擠出丐幫。”常霄點頭：“原來如此，玫瑰公主曾經與我會麵，照理我不該問，既然如今鬧僵了，能不能解釋一下，為什麽讓朝廷的公主出任幫主？”金蟾長老已經沒有什麽顧忌，和盤托出：“老弟不知，上一任幫主葉長星武技精湛，比我強出不少，可是跟醉霞道人還有一定差距。雖然武功不敵，葉幫主卻不肯向第一劍客低頭。醉霞道人也沒有過分緊逼，比武獲勝，不提任何條件飄然離去，葉幫主雖然受了傷也很是敬佩這個對手。”常霄與醉霞道人接觸過，知道這位第一劍客潛心武學，很少過問別的事。金蟾長老繼續道：“葉幫主傷好之後本來要交出幫主的令牌，可是沒有合適的接班人，這時出現了一個神秘的人物，竟然進入丐幫的聖地紫雲洞，向葉幫主發出挑戰。照丐幫的規矩，幫主是不能在紫雲洞拒絕挑戰的，隻有交手一途。可是這個神秘人物口出狂言，要在三招內製服葉幫主。葉幫主當然不信，就算醉霞道人也沒有這個本事。於是答應對方的條件，如果落敗就交出幫主令牌。來人說到做到，果然在三招內獲勝，葉幫主隻好認輸交出令牌，這才有了玫瑰公主這個新幫主。”
六十一章 夜探行轅
此言一出，常霄心裏驚詫不已，世上竟然還有這樣的高手。隱藏在霧靈山莊背後的高手已經是神秘莫測，輕鬆戰勝丐幫幫主的人物顯然高出醉霞道人，這個消息實在讓人震驚。常霄喃喃道：“想不到世上還有如此高手，可是這樣的高手為何幫助朝廷？竟然把令牌交給玫瑰公主？”金蟾長老點頭：“我也搞不清楚，丐幫雖然高手不多，可是弟子遍及天下，一旦為朝廷所用，後果不堪設想。”常霄也頗為憂慮，問道：“前任幫主葉長星在何處？他有什麽主意？”金蟾長老搖頭：“葉幫主在丐幫聖地落敗，交出了幫主令牌，自覺對不起丐幫的曆代幫主，就在紫雲洞自盡。”常霄黯然歎息：“可惜，可惜，造物弄人，以至於此。葉幫主修為不差，隻是運氣不佳。”金蟾長老點頭：“從事發到如今，我多方打探，竟然摸不到這個神秘人物的任何蛛絲馬跡。”常霄苦笑：“這樣的高手當然不是丐幫弟子能查出來的，有機會我找人打探一下。這件事先不提，目前丐幫的危機怎樣才能解除？”金蟾長老道：“隻有奪迴幫主令牌一途，玫瑰公主不足為慮，可是她身後的高手沒有人能對付。”常霄沉思片刻問道：“如果幫主把令牌丟了該當如何？”金蟾長老不假思索：“連令牌都保護不住豈能做幫主？”常霄點頭：“這就好辦了，把令牌偷迴來，一切難題迎刃而解。”金蟾長老頗感為難：“丐幫的令牌傳承有序，每一次都極為鄭重，用這種手段恐怕不妥。”常霄笑道：“事急從權，眼看丐幫要落入朝廷之手，不定會鬧出多大亂子，這個時候不能顧惜顏麵。如果所料不錯，那名神秘高手不會跟在玫瑰公主身邊，由我這個外人出手，於丐幫聲譽無損。”金蟾長老點頭：“不管能否成功，丐幫都欠老弟一個大人情。”常霄苦笑：“一提人情我就頭痛，事不宜遲，長老有沒有玫瑰公主的消息？”金蟾長老點頭：“她還在開封，令牌就在身邊。”
雖然常霄不想介入江湖紛爭，可是事到臨頭，還是改不了熱心的毛病，滿口答應下來。金蟾長老迴去等候消息，常霄準備一番取道開封。烈焰乃是罕見的寶馬，很快來到開封城下，因為有皇家公主在，守衛很是森嚴。可是對於常霄來講，簡直形同虛設。公主的行轅設在一座別致的莊園裏，常霄進城住下。探查一番發覺，皇室的規矩很多，也很容易鑒別，公主的住處很容易尋找，常霄看準了位置隨時準備動手。這時候玫瑰公主已經對江湖失去了興趣，不把這個幫主當迴事。從前隻是圖個新鮮，時間久了就沒意思了。尤其是丐幫的人一個個破衣爛衫，蓬頭垢麵，看著就不舒服。因此玫瑰公主把令牌交給隨行護駕的大內高手李清塵，自己隻在行轅享受，偶爾到外麵散心。常霄夜探行轅，正趕上李清塵向玫瑰公主稟報丐幫的事，於是就在外麵偷聽。李清塵五十餘歲，精神健旺，二目中神光充足，顯見得內功深厚。常霄不免多加小心，被對方察覺可就貽笑大方了。李清塵開言：“公主，丐幫的人大半表示聽從令牌調遣，隻有金蟾長老死抱著紫木神牌不肯歸順。”玫瑰公主有些不耐煩，吩咐道：“就那麽幾個人，犯得著驚動我麽？你派人除掉也就行了。”李清塵施禮道：“公主不知，金蟾長老武功修為極為精湛，當今武林沒幾個人能殺他。”玫瑰公主一撇嘴：“又是這一套，早先你們把那個常霄捧到天上，見到我還不是大氣不敢出。金蟾長老還不如常霄的本事大，有什麽難對付的。”李清塵點頭稱是，心道：常霄念你是丐幫的幫主，說幾句客氣話，要是連你都不如，一百條命也丟了。想歸想，臉上不能帶出來。玫瑰公主吩咐道：“既然把令牌給了你，丐幫的事就由你負責，不用向我稟報。”外麵的常霄登時明白，原來令牌在這個人身上，那就更好辦了。李清塵不敢多說，躬身退出，常霄遠遠跟在後麵。
武林人向來把甘心為朝廷效力的人稱為鷹犬，很多門派都立下門規，決不允許門人為官府效力。常霄心裏也看不上這樣的人，從表麵上看，這個李清塵內外功都不錯，完全可以在江湖上立足。偏偏卑躬屈膝，為這個黃毛丫頭效力，實在是自甘墮落。本來要除掉這個人，轉念一想，一旦出手就會露出馬腳，自己無所謂，連累丐幫就不好了。因為這件事牽扯到官府，不能魯莽。於是暗暗跟在後麵，等待機會下手。李清塵做夢也沒想到會有這樣一位極流高手虎視眈眈，自顧安排各項事宜，分派人手。常霄可以確定，丐幫的令牌一定在這個人身上，如此重要的物件不可能交給旁人。李清塵安排之後已經是深夜了，迴到自己房裏休息。常霄自然跟在後麵，心裏琢磨對策，很快做出了決定。李清塵迴到屋內盤膝打坐，調勻內息，利用吐納之術恢複精力。這是多年苦修的結果，吐納一個時辰抵得上普通人酣睡一夜。還有一個好處，就是可以感知身邊的任何細小動靜，所以李清塵極為放心。正在物我兩忘之際，忽然耳邊傳來柔和的聲音：“李清塵。”聽到這三個字，李清塵心頭一震，這個時候身邊怎麽會有人？如果懷有歹意，自己根本沒有還手之力。無暇多想，趕忙把真氣收迴丹田，調勻唿吸，緩緩睜開眼。隻見麵前椅子上端坐一人，彎眉虎目，不怒自威，似笑非笑盯著自己。李清塵定神問道：“閣下是哪路高手？”常霄一笑：“看你也是老江湖了，在這種情況下來到你身邊不被察覺的人能有幾個？”李清塵腦子裏很快閃過兩個人，馬上做出判斷，脫口道：“鐵臂神刀。”常霄點頭：“腦筋還算快，不錯，我就是鐵臂神刀。”
李清塵當然知道常霄的厲害，心裏極為震驚，不過倒也不是十分懼怕。常霄出道以來，除了在太白山報仇之外，很少開殺戒，八成不會取自己的性命。於是問道：“莊主深夜到訪所為何來？”常霄緩緩道：“專為你手上的令牌。”李清塵腦筋一轉，丟了令牌自己必死無疑，反正常霄出了名的好脾氣，新婚妻子與人通奸這樣的奇恥大辱都輕輕放過，或許不會對自己怎麽樣。於是假意道：“什麽令牌？莊主能不能說明白些？”常霄冷笑道：“明人不說暗話，我的時間不多，交出令牌我馬上走。”李清塵隻好承認，為難道：“交出令牌我的性命休矣。”常霄傲然道：“不交出令牌一樣活不了，我知道你背後有人，可是在目前的情況下，誰也救不了你。”李清塵當然明白，常霄既然敢於現身，一定有十足的把握，可是想到身後的高手，心裏實在拿不定主意。常霄做事幹淨利落，斬釘截鐵道：“眼前你有兩個選擇，一條路是我廢了你的武功，拿走令牌。另一條路就是放手一搏，死在我的刀下，令牌一樣落到我的手裏。”李清塵實在拿不定主意，早聽說常霄已經到了刀氣傷人的境界，動手隻有死路一條，可是失去武功還不如死了好，當下咬牙道：“如果莊主高抬貴手，我願意交出令牌。”常霄倒覺得意外，問道：“你不怕被人追殺麽？”李清塵搖頭：“火燒眉毛顧眼前，過了這一關再說。”常霄點頭：“我知道你背後的人手眼通天，你交出令牌難免九死一生，隱姓埋名或許可以躲過這一劫。”李清塵已經做出了決定，無論如何先過了這一關，痛快取出令牌，常霄仔細看過，確認無誤，點頭道：“難得你這麽爽快，將來遇到什麽難處，可以到聚龍山莊找我。”李清塵起身施禮：“希望莊主記住今日的話。”常霄笑道：“別人欠我的不一定記得住，我欠別人的肯定不會忘記，你就放心好了。”話音未落，蹤影不見。
見識到這樣神奇的武功，李清塵暗叫僥幸，這個人的本領還在江湖傳言之上，自己萬萬比不上。既然丟了令牌，惹下大禍，朝廷不會放過自己，身後的高手也會追究，李清塵馬上做出決定，反正自己的家室沒人知曉，馬上動手在行轅裏收集了一些金銀財寶，連夜離開，隱姓埋名，銷聲匿跡。十數年後重出江湖，在常霄的協助下給後代掙下一片家業，這是後話不提。常霄迴到聚龍山莊，金蟾長老還在等候，見到令牌大喜，拜倒施禮，常霄連忙扶住：“如此大禮我可不敢當。”金蟾長老頗為激動，握住常霄雙手道：“今後莊主就是丐幫的大恩人，老夫代故去的葉幫主謝過，今後有何差遣丐幫上下赴湯蹈火，萬死不辭。”常霄搖頭：“長老言重了，舉手之勞不敢當謝字，丐幫的興亡關乎整個江湖，出點力是應當的。”金蟾長老明白，隻要令牌到手，丐幫上下沒有人敢於違抗，如果想做官，隻能先退出丐幫，朝廷要的是丐幫整體的力量，拉攏幾個骨幹沒有任何作用。事情辦好，長老馬上告辭離開，召集人手傳出消息，自己暫時接掌幫主令牌，代行幫主事。消息傳開，丐幫上下馬上擰成一股繩，朝廷的打算徹底落空。玫瑰公主得知李清塵神秘失蹤，大為惱怒，派人追查，根本沒有影子。後來知道令牌落到了金蟾長老手裏，馬上明白有人動了手腳，事關重大，一麵呈報朝廷一麵請人前來商議。兩日後，行轅裏來了一位神秘的客人，不經任何人通報，直接來到玫瑰公主的住處。玫瑰公主並未生氣，見到此人施了半禮：“師父來了。”來人點頭，與公主對座，摘去頭上的鬥笠，原來是一位老婦人，鬢發花白，但精神矍鑠，二目有神。原來此人是教給玫瑰公主武功的師父，與南華聖母齊名的梅花聖母，乃是峨嵋派的前輩。
落座後玫瑰公主皺眉道：“師父，李清塵失蹤，令牌落到金蟾長老手裏，我們的打算全部落空了，要是父皇責怪下來如何是好？”梅花聖母點頭：“這件事確實有些棘手，我們不理他，他倒找上門來，這一迴說什麽也不能放過他。”玫瑰公主問道：“師父口中的人是誰？”梅花聖母笑道：“還不是常霄，普天下隻有他能做出這樣的事。”玫瑰公主不明白，繼續問道：“師父怎知是他？我見過此人，沒什麽本領。”梅花聖母搖頭：“當今第一刀客的聲名不是憑空得來，能讓李清塵乖乖交出令牌的隻有他和醉霞道人。”玫瑰公主知道醉霞道人是第一劍客，享譽武林多年，問道：“為何是常霄而不是醉霞道人？”梅花聖母頗為肯定：“如果是醉霞道人，肯定會奪走李清塵的性命，取走令牌。如今李清塵搜卷金銀外逃，這件事一定是常霄做的。”玫瑰公主咬牙道：“我馬上下令，派官兵摧毀聚龍山莊。”梅花聖母忙道：“不可，江湖人的事要用江湖規矩解決，一旦動用官軍，我們就被動了。”玫瑰公主不明白，問道：“為什麽？”梅花聖母歎口氣：“江湖中人一向不願意跟官府打交道，官軍攻打聚龍山莊會導致很多人倒向常霄一方。”玫瑰公主一撇嘴：“一個平頭百姓有什麽大不了，膽敢與朝廷作對，砍了就是。”梅花聖母搖頭：“事情遠非公主想象的那樣簡單，常霄的修為當今罕見，再加上龍鱗寶刀，千軍萬馬也無法奈何他。如果惹急了他，什麽事情都可能發生。”玫瑰公主不以為然：“惹了他又能怎樣，他還敢樹旗造反不成？”
原來這位公主不懂江湖事，隻是在深宮大院住久了，想到外麵散散心。梅花聖母當然明白，如果真的派出官軍，誰也不知道常霄會做出什麽事，憑他的本事，就算進入皇宮把皇帝的腦袋砍下來也不是什麽難事。於是盡力勸解玫瑰公主不要插手這件事，讓自己去處理。玫瑰公主一直認為自己的武功已經超過師父，比常霄高明多了。心裏琢磨，如果自己與第一刀客決鬥，把常霄刺於劍下，那麽自己的大名就會傳遍江湖，風光無限。這個想法提出來，梅花聖母心裏好笑，你這點本事根本沒資格向常霄挑戰，真是異想天開。於是從另一方麵勸解，皇家公主身份高貴，常霄隻是個草莽之人，沒資格與公主比武，玫瑰公主這才息了念頭。梅花聖母安慰徒弟之後，商量如何給朝廷答複，這個計劃動用了大批的人力物力，被常霄一下子攪黃當然要有所交代。如果是別的官員，不管你是一品二品，腦袋九成保不住。如今是皇帝親生的公主，聖旨裏隻淡淡的責備幾句就算完事了。玫瑰公主也沒往心裏去，繼續遊玩賞景，品嚐美味佳肴。梅花聖母離開行轅，馬上發出消息，展開針對常霄的行動。霧靈山莊已經平靜多日了，忽然有人送來指令，伍青陽一看就為了難。指令上要霧靈山莊集中力量對付常霄，醉霞道人已經不好對付，還要去惹常霄，憑如今的力量根本做不到，而且伍青陽也不願意與常霄發生衝突。雖然想法是好的，可是老莊主還在，輪不到伍青陽做主。老莊主照命行事，馬上安排人手展開行動。指令上說的明白，不用正麵衝突，隻要製造一些小麻煩，絆住常霄的手腳就行了。因為丐幫內亂，齊士真方麵與常霄的關係也不穩定，霧靈山莊的人展開行動，沒有被常霄察覺。隻是覺得聚龍鎮上的事忽然多了起來，而且有個特點，看似很嚴重，仔細一查，卻都是雞毛蒜皮的小事，常霄馬上感覺到，這是有人在背後搗鬼。
六十二章 貴客登門
這件事很容易明白，自己幫了丐幫的忙，自然會得罪另一方，眼前隻是小麻煩，厲害的還在後邊。於是把聚龍鎮的事交給鍾元，鍾海兄弟，自己除了陪伴妻子兒女就是埋頭練功。這個時候聚龍山莊已經成為各方注目的焦點，常霄已經成為江湖中舉足輕重的人物，不過常霄自己倒不覺得。各方勢力互相爭鬥，哪一方都不簡單，聚龍山莊人單力孤，隻有自己和鍾元，鍾海兄弟，還要分神保護婦孺，對任何一方都構不成威脅。可是別人不這麽想，常霄的人緣極好，各方麵都給麵子，已經具備了雄厚的實力，再加上本身的刀法冠絕天下，任何人也不能小視。最先給常霄製造麻煩的竟然是霧靈山莊，就算別人講出來常霄也不會相信，伍青陽父子都受過自己的協助，不可能對聚龍山莊下手。世事難料，常霄閉門苦修，準備應對將來的風風雨雨。丐幫內亂未平，霧靈山莊轉迴頭對付常霄，南海船隊燕南樓有意疏遠，雖然醉霞道人與常霄接觸過，可是齊士真，江飛鸞還是記恨常霄。隻有萬仙堂的萬俟嵩一如既往，偏偏萬仙堂也出了事。主因還是奪權，萬俟嵩有意讓陸文俊接任堂主，可是江南的墨麒麟不甘心，辛辛苦苦打下的基業怎能落到外人手裏？多次要求迴許昌未果，於是把身邊的智囊追魂針派到總堂，還帶著一批心腹人，安插到重要的位置，為將來打基礎。這樣的心思根本瞞不過去，萬俟嵩明白，陸文俊也明白。如果陸文俊不滿，很可能引起內訌，可是陸文俊根本不想做堂主，做堂主表麵上雖然風光，可是每時每刻都要小心，梢有疏忽就會留下禍患。再說萬仙堂也無力與醉霞道人的勢力抗爭，還要仰人鼻息，做堂主也沒什麽意思。
正所謂人無害虎心，虎有傷人意。陸文俊不想做堂主，可是墨麒麟卻不這麽想，不管陸文俊的態度如何，這個人已經威脅到自己的地位，萬萬不能留。知子莫若父，萬俟嵩知道兒子的心意，也知道兒子的本事，從哪方麵講都不是做堂主的材料。可是陸文俊對堂主的位子不感興趣，沒奈何隻能放任兒子安插親信。追魂針有些謀略，恩威並施，收買人心，也籠絡了不少人。萬仙堂的大多數人都已經知道萬俟嵩要退位，下一任堂主隻能是墨麒麟，陸文俊再有才幹也是外人，總不及自己的兒子親近。因此不少人想辦法討好墨麒麟，為將來留條後路。陸文俊極為精明，看出目前的形勢，一旦墨麒麟羽翼豐滿，就會下手除掉自己，與其等將來翻臉成仇，還不如及早抽身，離開是非之地。打定主意，把手上的所有事務交給追魂針，向萬俟嵩辭行。萬俟嵩不是不想留，可是沒有理由，隻能答應，特意準備了一筆巨款給陸文俊成家立業。陸文俊收下，這是自己應得的，沒必要推辭。收拾行裝離開，共事數年的師兄弟沒有一個送行，這是怕墨麒麟做了堂主之後起疑心。陸文俊雖然明白，心裏總覺得有些淒涼，人情冷暖，世態炎涼，一朝失勢就落到這般田地。本來就要迴老家，轉念一想，萬仙堂易主的事應該跟常霄說一聲，自己離開也要打聲招唿，於是單人獨騎趕奔聚龍山莊。
常霄不知道萬仙堂的事，全心苦修，準備對付看不見的強敵。聽得陸文俊單騎到訪，心裏奇怪，就在大廳擺酒接待。陸文俊對常霄一向尊重，敘禮落座後開言：“莊主，小可已經離開萬仙堂，準備迴鄉成家立業，特意前來知會一聲。”常霄一皺眉，萬仙堂除了萬俟嵩，就數陸文俊有才幹，怎能輕易放走？於是問道：“你師父知道麽？”陸文俊點頭：“我已經向師父辭行，師父給了我一筆錢，讓我安家。”常霄腦筋一轉，已經猜出了八九分，點頭道：“離開萬仙堂也好，墨麒麟遠遠比不上他的父親，勉強留下早晚撕破臉，還不如及早抽身。”陸文俊心裏雖然明白，驟然離開萬仙堂還是有些失落，忙碌了數年，隻得到一筆錢財，頗有得不償失之感。常霄勸解道：“你也不用灰心，塞翁失馬，焉知非福。如今江湖各股勢力明暗爭鬥，萬仙堂雖然人手不少卻處於最下風，哪邊都惹不起，就算做了堂主也難免受氣，還不如逍遙山水間自在。”陸文俊點頭：“其實我也這麽想，隻是臨行時竟然沒有一人送行，難免心有不甘。”常霄笑道：“這又算得什麽，人情冷暖乃是現在的風氣使然，官場如此，江湖也是一樣，我何嚐沒有經曆過？”陸文俊知道常霄的經曆，連連稱是：“莊主如此武功尚且受這樣的閑氣，我又算得什麽。”常霄想起一事問道：“令師把一塊令牌交給我，我一直不曾用過，到底有什麽作用？”陸文俊一笑：“鐵虎令在萬仙堂所有令牌中與堂主令牌並駕齊驅，可以更改堂主的指令，如果堂主出了事，所有人都要奉鐵虎令行事。”常霄一直未曾在意這塊令牌，如今才知道，鐵虎令對於萬仙堂正如赤金令對於南海船隊，至關重要。知道詳情，常霄想的不是如何借助萬仙堂的力量為自己牟利，而是盤算著，一旦墨麒麟出任萬仙堂主，自己就把鐵虎令牌還迴去，省得操心。席間常霄特意讓鍾元挑選十幾件自己從大漠帶迴來的珍寶贈給陸文俊，陸文俊自然推辭，鍾元笑道：“你就拿著吧，當今江湖，能得到莊主饋贈的人沒有幾個。”陸文俊登時明白話裏的含義，謝過收下，旋即告辭離開。
送走陸文俊，常霄想到江湖局勢，根本沒有一點頭緒，陸文俊一走，萬仙堂必將落入墨麒麟之手，不定會變成什麽樣子。混跡江湖數年，竟然還像當初的聚龍幫主一樣，忙碌多時隻落得兩手空空。既然沒有頭緒，索性不想了，關起門來過自己的日子。各方勢力繼續明爭暗鬥，都是為了自身的利益，表麵上是醉霞道人一方占有絕對優勢，可是有了官府的介入就複雜多了。常霄明白，自己取走丐幫令牌的事還有下文，不能掉以輕心，隨時隨地小心戒備。這一日有客到，卻是名滿天下的第一劍客。常霄心裏奇怪，醉霞道人很少公開表露身份，這一迴一反常態恐怕有什麽大事與自己商量。連忙迎接，果然是醉霞道人，兩人來到觀景樓對坐，常霄問道：“有什麽大事能驚動真人大駕？”醉霞道人一笑：“貧道沒什麽了不起，不過是有幾分虛名罷了。客套話就不說了，老弟，你知道最近在聚龍鎮製造事端的人來自何方麽？”常霄搖頭：“不知，也無從查起。丐幫內亂未平，幫不上忙。”醉霞道人歎口氣：“說出來怕你不信，那是霧靈山莊的人在給你製造麻煩。”常霄一愣：“怎麽可能？”如果別人說出來常霄肯定不會相信，可是麵前的人是鼎鼎大名的第一劍客，沒有任何理由欺騙自己。醉霞道人笑道：“貧道明白你的心情，經過多方探查，確實是霧靈山莊的人在搗鬼，很顯然是受了某人的指使，這個人才是貧道真正的對手。”金蟾長老曾經提到霧靈山莊背後有人撐腰，常霄雖然知道卻不好挑明，點頭道：“照情形看來，確實如此。”醉霞道人拈須沉吟：“霧靈山莊老莊主的修為已經很是了得，而且自視甚高，什麽人能完全控製這股力量？”常霄問道：“憑齊士真的人還查不出來？”醉霞道人搖頭：“這樣的高手不可能被普通人知曉，這件事暫且不提，丐幫金蟾長老忽然自立門戶，廢掉了龍頭，老弟有沒有消息？”
聽到這句話常霄有些為難，這是丐幫的私事，不好對外人提起，眼為心之窗，常霄眼神一動，醉霞道人已經明白，笑道：“老弟雖然知道卻不好講出來，貧道明白。”常霄臉色一紅，轉過話題問道：“聽說真人與丐幫前任幫主葉長星交手，情形如何？”醉霞道人迴想一下開言：“那是很久以前的事了，葉長星拳掌功夫馳名江湖，兵刃就差一些了，貧道雖然以劍取勝，卻不得不承認，拳掌功夫比不上他。後來聽說葉長星羞憤自盡，貧道一直不明白，憑他的性情，不可能自盡，再說我們交手沒有任何條件，無損於丐幫的顏麵，何必如此？而且丐幫也沒有向貧道尋仇的意思，這個問題困擾貧道多年了。”常霄心裏有些猶豫，按說這件事無關大局，說出來沒有什麽，可是不經金蟾長老許可，不好把丐幫隱秘之事宣講。思索片刻道：“真人，這件事別有隱情，關乎丐幫的顏麵，如果我講出來，希望真人不要外傳。”醉霞道人笑道：“貧道本是修道之人，不會取笑於人。”常霄知道醉霞道人地位尊崇，不會信口開河，於是把葉長星自盡的真實原因講出來，聽完之後，醉霞道人神色頗為凝重，三招擊敗葉長星，這等武功實在難以置信。沉吟片刻醉霞道人納悶道：“這個人得到丐幫幫主令牌之後為何不做幫主，而把令牌交給旁人？”常霄問道：“真人何以認定他沒有做丐幫的龍頭？”醉霞道人笑道：“如果丐幫的龍頭真有這個本事，何必遮遮掩掩？又怎會與官府勾結？憑金蟾長老的本事豈能廢得了他？”常霄點頭：“真人言之有理，依真人之見，這個人的意圖何在？”醉霞道人搖頭：“目前還看不出來，不過這個人的身份已經可以確定，他就是霧靈山莊的幕後主使人，也就是神刀門的開山門主段青霄。”常霄吃了一驚：“怎會是他？”
醉霞道人語出驚人，常霄大為詫異，問道：“真人為何如此肯定？”醉霞道人輕歎：“段青霄是貧道最大的心結，多年來一直不曾解開。不是貧道說大話，普天之下，除了段青霄沒有人具備這個本領，能在三招之內擊敗葉長星者僅此一人。”常霄點頭，自己未曾細想，隻以為江湖中藏龍臥虎，沒想到段青霄身上，於是又問：“真人怎知段青霄是霧靈山莊背後的人？”醉霞道人笑道：“花夢蝶曾經率領幽冥劍士全力攻打霧靈山莊，卻遇到一個神秘人物，用花夢蝶的話說，遇到這個人，休說還手，連招架都無從下手。貧道當時就認定，除了段青霄再無旁人。”常霄說出自己心中的疑問：“江湖中高人輩出，或許有別的高手也不一定。”醉霞道人搖頭：“要成為高手，隻在深山苦練遠遠不夠，你應該明白，不在江湖上曆練，根本不可能成為高手。”常霄點頭表示認可：“不錯，不經曆風雨不可能成才。”醉霞道人續道：“這就對了，江湖中成名的高手都在貧道心裏，沒有人具備這個本領，除了他再無旁人。據貧道推測，段青霄這樣做應該有特殊的目的，名利對於他沒有任何吸引力，難道他要的是權利？”自古以來，最讓男人沉迷的不是金銀財寶，也不是絕色美女，而是權利。予取予求，說一不二，揮手之間，成千上萬的人赴湯蹈火，那種感覺確實難以言表。常霄曾經做過聚龍幫主，體會過統領千軍萬馬的樂趣，輕歎道：“看來隻有權利能打動段青霄的心，他勾結官府為了什麽？難道還想做官？”醉霞道人搖頭：“他要做的是江湖的霸主，那可比皇帝還要風光，幾乎無所不能又沒有任何限製。”常霄心裏一片茫然，自己一直仰慕的高人竟然以這種方式出現，實在難以預料，想不到段青霄這樣的高手也想染指江湖。
段青霄曾經叱吒江湖，縱橫無敵，刀斬赤靈神之後更是威震江湖，天下側目。正是做江湖霸主最好的時機，為何等到年紀老邁，洗手退隱之後再行動？常霄把心裏的疑問提出來，醉霞道人思索片刻道：“照貧道看來，那時段青霄還不想做江湖霸主，隻想成為一代宗師。可是徒弟不爭氣，兒子又不適合練習刀法，再加上沒有一個知音，這才起心歸隱。一旦退出江湖卻又無所適從，難免胡思亂想，偶然發現一個目標就開始行動，不計後果。”這番話入情入理，常霄點頭認可：“真人果然高明，情形八成是這樣。既然段青霄想染指江湖，恐怕沒什麽人能與他爭勝，真人有何打算？”醉霞道人頗有信心：“既然段青霄要重出江湖，風雲際會，江湖上難免風起雲湧，貧道準備進行一場比武，吸引所有江湖人的注意，從中取利。”常霄問道：“安排何人比武？”醉霞道人用手一指：“就是你與貧道，我們在泰山之巔玉皇頂正式比武，相信可以吸引九成以上的江湖人。”常霄一愣：“真人要與我比武，是切磋武功還是生死對決？”醉霞道人笑道：“主角沒出場，我們豈能生死相搏？這是演一出戲給天下人看，試探各方勢力的真正立場。如今霧靈山莊已經可以確定，他們站在段青霄一方，別人的態度還很難說，南海的燕南樓，萬仙堂的萬俟嵩，金蟾長老，這三個人的立場一定要搞清楚。另外，貧道也確實想看一看老弟的刀法到了何等境界，能不能與這位前輩奇人一爭高下。”常霄點頭笑道：“我也很想領教一下第一劍客的禦劍術，還有劍氣。”醉霞道人起身：“就這麽定了，等一切安排穩妥貧道再通知你，告辭。”
六十三章 隔靴搔癢
第一劍客與鐵臂神刀將在泰山之巔比武，這個消息一下子轟動了江湖，自從段青霄在玉皇頂刀斬赤靈神之後，已經很多年沒有人敢於在那裏比武，恐惹江湖朋友嘲笑，當今武林，夠資格在泰山之巔比武者僅此二人而已。一時間各方勢力都把注意力集中到泰山，誰都想知道，究竟是第一劍客的劍術更高明還是鐵臂神刀的龍鱗寶刀更厲害。因此泰山腳下熱鬧起來，四鄉八鎮都住滿了江湖人，倒把當地知府嚇了一跳，數萬江湖人集中起來，不知會鬧出什麽事，後來得知是為了一場比武才算放心。剛把心放下來，又傳來消息，玫瑰公主也要來觀看比武，知府的心又提起來。這麽多江湖人，其中不乏武林高手，自己手下的差役根本沒辦法保護公主的安全。這就是做官的難處，每天患得患失，提心吊膽，稍不留神就可能丟官罷職。後來公主派人傳話，準備好行轅即可，公主習武多年，用不著別人保護。知府當然不相信皇家公主肯下苦功，無非是學了幾下花拳繡腿，裝裝樣子而已，遇到高手，根本不堪一擊。派人打探，得知公主身邊有大內高手保駕，知府這才放心，自己不擔責任最好。玫瑰公主確實要來觀看比武，既然是轟動江湖的大事自然瞞不過她。這位公主自命不凡，總把自己當成高手，心裏想著：常霄的本事不怎麽樣，或許自己可以露兩手，讓天下人知道自己才是真正的高手，這樣迴到皇宮才可以讓父皇賞識，兄弟姐妹羨慕。前唿後擁來到行轅，派人一問，得來的消息讓這位公主十分惱火。原來醉霞道人表示，此番比武與當年段青霄決戰赤靈神一樣，不邀請任何人觀戰。玫瑰公主乘興而來，聽得不能親身觀戰大為不滿，吩咐手下的大內高手，無論如何也要到玉皇頂觀戰。手下人雖然勉強答應，可是誰都明白，比武雙方乃是當今頂尖高手，根本不把當今的天子放在眼裏，何況這個公主。
其實眾多江湖人來到泰山，根本沒指望親眼觀戰，這樣的高手比武不會容忍身邊有成百上千的人觀戰起哄。之所以趕來隻是為了盡快得知比武的結果，確定誰是當今的第一高手。這次比武確實驚動了不少人，神刀門上下都來了，江飛鸞，齊士真也到了。萬仙堂的萬俟嵩帶領身邊所有門徒以及墨麒麟，追魂針拋下所有的事趕到泰山。另外南海的新首領燕南樓，霧靈山莊的伍青陽，各大名門的門長也都到了。丐幫的金蟾長老雖然沒有公開露麵，九成也來了。高震和玉蝴蝶有意不來，這次盛會的主角是常霄和醉霞道人，輪不到旁人搶風頭，就算是天下第一美人也不行，因此兩人有意迴避。尹天雷留在火神宮，對外麵的事不聞不問。自從段青霄退隱，醉霞道人一直是江湖中公認的第一高手。後來常霄崛起江湖，龍鱗寶刀稱雄一時，力敗萬俟嵩之後，已經成為第一刀客，與醉霞道人並駕齊驅。這一迴兩人比武的勝家自然就是武林魁首，所以此戰得到了空前的關注。至於段青霄的事，隻有常霄與醉霞道人知曉，目前為止還是秘密。江湖人以武稱尊，名門正派規矩森嚴，武林高手各有各的脾氣，別人沒什麽好抱怨的，本事不濟怪不得旁人。這是不成文的規矩，江湖人都認可，偏偏來了一位皇家公主，平時一唿百諾，對身邊的人動輒鞭打懲戒，斬首也是平常事，連朝廷命官也要看她的眼色行事。養成一股驕橫之氣，說一不二。再加上自視過高，根本不把這個規矩放在心上，堅持要到玉皇頂觀戰。
這下子身邊的人犯了難，就算少林方丈，武當掌教這等身份的高人都沒資格觀戰，玫瑰公主這樣的身手實在不值一提。可是又不能明說，隻能百般開解，比武的兩人乃是頂尖高手，劍氣刀氣能及十丈開外，而且沒有任何先兆，傷人於無形，根本不是玫瑰公主所能抵擋的。玫瑰公主根本不信世上有這樣的武功，大發雷霆，正在這時梅花聖母匆匆趕來，眾人才鬆了口氣。玫瑰公主對這位師父倒是很尊重，見禮後落座，梅花聖母笑問：“公主有什麽事不開心？”玫瑰公主揮手讓旁人出去，氣鼓鼓道：“師父不知，我想到玉皇頂觀戰，他們辦不到也就罷了，偏偏說比武兩人發出的刀氣，劍氣威力無邊，能在十丈外殺人，這不是危言聳聽麽？世上哪有這等神奇的武功？”梅花聖母搖頭：“公主有所不知，他們並沒有欺騙的意思，事實上真正的高手確實可以把內氣通過手上的兵器延伸到數丈開外。”玫瑰公主聽得此話，低頭不語，心裏還是半信半疑。梅花聖母看出來，繼續解釋道：“有一門武功叫做八步打燈，就是在八步之外用掌風撲滅燭火，其實也就是內氣的延伸，放到刀劍之上就是刀氣和劍氣。這一門功夫威力無邊，可是修習的過程極為艱苦，百年來也沒有幾個人達到這一層境界。”玫瑰公主這才點頭：“就算有這門功夫，常霄也不可能練成，我看他普普通通，沒什麽了不起。”梅花聖母苦笑道：“常霄這個人深沉內斂，大智若愚，不到萬不得已的時候不會顯露武功，公主匆匆一麵，難以看出這個人的深淺。”玫瑰公主這才勉強認可，問道：“照師父這麽說，比武的兩個人真的能在十丈外殺人，那不是無所不能了麽？”梅花聖母點頭：“也可以這麽說，天下沒有什麽事能難住這樣的高手，隻不過武功達到這等境界，常人迷戀的金銀財寶，美人佳釀都失去了意義。”玫瑰公主笑道：“那不是成了木頭人。”
經過梅花聖母勸解，玫瑰公主總算打消了觀戰的念頭，對於自己的武功也不那麽自信了。如果常霄真的練到刀氣傷人的地步，萬萬不是自己所能比擬的，看來自己看走眼了。其實皇家公主高高在上，看平民百姓總是居高臨下，不可能細看，更不可能多想。雖然玫瑰公主打消了觀戰的念頭，卻不肯空手而歸，要在泰山遊覽一番，好在泰山名勝頗多，也算不虛此行。其實泰山日觀峰比玉皇頂還要高，隻是玉皇頂是主峰，自然更具有吸引力，所以比武的地點定在玉皇頂。雖然來了數萬江湖人，卻沒人見到比武的兩位高手，不過誰都明白，這樣的高手不可能失約，皇帝的金口玉言經常不算數，頂尖高手的話卻是實打實的一言九鼎。這一次比武確實動靜不小，不僅僅是為了爭奪第一高手的地位，更影響到今後江湖的格局，所以得到空前的關注。不知誰先發現了常霄的寶馬烈焰在山上玩耍，傳出消息，常霄已經到了。伍青陽心裏不自在，既然來了總要跟自己打個招唿，不聲不響的算什麽。萬俟嵩卻明白，這一場比武事關重大，不能為任何事分心。各路人物猜測不已，議論紛紛，誰也不曾料到，即將比武的兩位高手竟然在山間一個隱秘的所在烤苞米，談笑風生，彼此竟然沒有一絲敵意。說來可笑，知道這個地點的隻有烈焰知道，連鍾元，鍾海兄弟都不知情。
兩位高手火邊對坐，互相交換烤苞米，品嚐最普通的劣酒，其樂融融。醉霞道人笑道：“老弟比貧道專心，餘味無窮。”常霄搖頭：“真人分心三用，變化多端，勝我多矣。”醉霞道人自謙道：“分心三用，總不如專心一致，老實說，貧道沒有把握破解火毒教的攝心術。從這方麵來看，老弟還有發展的餘地，可是貧道的劍術已經到了自身的極限，總有一天老弟會超越貧道。”常霄當然不這麽認為，緩緩道：“真人目前雖然處於停滯的階段，並不是到了盡頭，武學沒有止境，隻不過需要摸索。”醉霞道人點頭：“到了今時今日，已經沒有任何典籍可以借鑒，全憑自己摸索，能有什麽收獲半靠人力，半靠天成。”常霄問道：“這一次比武是否驚動了段青霄？”醉霞道人一笑：“當然，他一定會來，不過九成不會露麵，就連他的至親骨肉也難以見到。如果沒有準備妥當，他不會公開現身。”常霄點頭：“這樣高的身份當然不能出爾反爾，總要找一個冠冕堂皇的借口。”兩人都知道適可而止，吃喝到七成飽足以，眼看明月高升，醉霞道人起身道：“走吧，玉皇頂上的景色肯定不一般。”袖中寶劍射出，身形如飛燕一般隨之而去。常霄發出電光梭，緊跟其後，直奔玉皇頂。下麵的人隱隱看到兩道亮光先後射向峰頂，知道比武的人已經到了。醉霞道人的禦劍術享譽武林，可是常霄的電光梭卻很少有人知道，誰也不明白常霄怎能施展與禦劍術類似的武功身法。尹天雷如果在場，還可以看出一些蛛絲馬跡，別人就摸不著頭腦了。不過已經可以確定，這兩個人的武功登峰造極，確實無人可比。這一迴比武，自然是真實本領的切磋，醉霞道人背後別著長劍，神情飄逸，衣袂迎風，好似蓬島仙人。常霄體魄魁偉，傲骨英風，好似天神一般。
下麵觀戰的人各懷心腹事，江飛鸞，齊士真，乃至四大名門都希望醉霞道人獲勝，萬俟嵩卻認定，常霄至少可以平分秋色。伍青陽另有打算，神刀門的段昔雲受過常霄大恩，自然希望常霄獲勝。心情最為複雜的倒是燕南樓，當初一念之差，失去了這個強援，至今還在後悔。做了首領之後更感覺到常霄清除奸細的重要性，可以這麽說，沒有常霄幫忙，南海的基業能不能保住都是問題。可是自己斤斤計較，喪失了寶貴的機會，總要想辦法彌補才是。如果常霄獲勝，那麽賀喜的人成千上萬，排隊也輪不上自己，如果落敗，自己一定全力支持，報答一下常霄的恩情。雖然相距甚遠，看不到什麽，可是沒有人抱怨，誰讓自己沒本事？圓月高掛，萬籟俱寂，每個人的心都在玉皇頂之上，無暇顧及其他。這時隱隱傳來風聲，可是四下裏的樹木紋絲不動，燕南樓正在納悶，聽萬俟嵩道：“老夫還以為是風聲，原來是兩人的刀氣，劍氣破空之聲。”燕南樓心裏讚歎，這樣的修為確實值得自傲。正在胡思亂想，玉皇頂上巨響連連，好似悶雷一般。萬俟嵩向同來的門徒解釋：“這是兩人的刀氣與劍氣全麵接觸，兩股強大的力量碰撞產生的巨響，這樣的威力絕非你們所能抵擋。”燕南樓心道：我也抵擋不住，恐怕逃都很難。這時墨麒麟開口問道：“爹，聽說劍氣可以在十丈外取人性命，隻是誰也不曾見過，能不能說明一下？”萬俟嵩笑道：“能以劍氣傷人的都是絕頂高手，等閑難得一見，像你這樣的人根本不夠資格死在劍氣之下。”如果別人說出這樣的話墨麒麟馬上就會翻臉，從萬俟嵩口裏說出來可不一樣，墨麒麟點頭：“爹說的沒錯，我這點本事不值一提，隻想知道這兩位高人武功的真正威力。”萬俟嵩自然關照兒子，指點道：“你不見兩人的身法？醉霞道人的禦劍術雖然不如傳說中的紅線那樣瞬息千裏，卻也極為快捷，飛掠十丈隻消眨眼功夫，再加上劍氣，身周二十丈的人決難逃生。”墨麒麟驚歎道：“二十丈，那豈不成了神話？可是莊主為何能抵擋？”萬俟嵩笑道：“常老弟深藏不露，誰也不知他從哪裏得到這樣神奇的武功，顯然不是禦劍術，卻跟禦劍術有異曲同工之處。”
萬俟嵩父子對話，燕南樓留神細聽，一個字也沒落下。這時已經明白，常霄也具備醉霞道人的本領，可以在二十丈距離內傷人於無形，心裏的敬佩自不必說。不管醉霞道人的聲名多麽顯赫，燕南樓已經下定決心，無論什麽時候也要站在常霄一邊。玉皇頂上的比武牽動了所有江湖人，偏偏沒有人在現場觀看，隻能遠遠猜測。不知過了多久，玉皇頂上忽然傳出金鐵交鳴之聲，萬俟嵩道：“兩人開始比試招法，看來這一場比武耗時良久。”吩咐門徒預備飲食。燕南樓心裏奇怪，比武最多一個時辰，預備飲食何用？心裏沒當迴事，靜聽玉皇頂上的動靜。眼看東方發白，金鐵之聲停止，燕南樓認為比武將要結束了，心裏還在取笑萬俟嵩，忽然傳來長嘯之聲，恍如龍吟般響徹雲霄。萬俟嵩笑道：“這是在比試內功，常老弟果然了得，內功竟然絲毫不遜色。”燕南樓心裏驚歎：經過這麽長時間的比武還有如此充沛的真氣，實在讓人難以置信，難怪享有如此盛名。紅日逐漸升起，玉皇頂上逐漸浮現出兩個人影，觀戰的人聚精會神，都想見識一下兩位頂尖高人的武功。嘯聲方停，日光下玉皇頂上的人影忽然被耀眼的光芒罩住，萬俟嵩擊掌道：“醉霞道人使出了禦劍術，常老弟竟然以攻對攻，這下有的看了。”燕南樓凝神細看，隻見玉皇頂上的光芒竟然覆蓋了二十丈方圓，影影綽綽有人影在其中穿插。這就是梅花聖母口中提到的，禦劍術加上劍氣的威力，可以在二十丈的距離內傷人於無形。燕南樓深感大開眼界，這樣的武功自己想都不敢想。這時萬俟嵩與眾門徒開始吃喝，燕南樓登時覺得口渴，從登山開始，一直未曾進食，到現在難免饑腸轆轆。這時候不得不佩服萬俟嵩有先見之明。
六十四章 平分秋色
萬仙堂與南海船隊有生意往來，萬俟嵩當然不能冷落燕南樓，派人來請，燕南樓欣然來到萬俟嵩身邊。見禮過後，燕南樓抓緊填飽肚子，眼睛還盯著玉皇頂。萬俟嵩笑道：“這時候看不出什麽，這樣的武功遠非我們所能企及。”燕南樓對萬俟嵩有敬佩之意，點頭問道：“依堂主看，這場比武何時能結束？”萬俟嵩搖頭：“說不好，這兩人顯然是要把胸中所學全部比試一番，還要比拚耐力，恐怕日中也完不了。”燕南樓歎道：“如此高深的武功，實在讓人望洋興歎。”萬俟嵩笑道：“這等人物百年來也沒有幾個，你的年紀還輕，用不著灰心。”燕南樓苦笑：“不管我怎麽努力也達不到這個境界。”正如萬俟嵩所料，常霄與醉霞道人正是要把平生所學傾囊而出，借這個機會互相提點，取長補短，所以比武的時間難以預料。萬俟嵩一向與各方勢力和睦相處，吩咐手下給觀戰的其他人都預備飲食，無形中提高了萬仙堂的聲望。紅日緩慢升高，玉皇頂上的比武還在繼續，沒有絲毫停止的意思。武學包羅萬象，兩人又都是頂尖高手，比拚起來，自然耗費功夫。下麵觀戰的人無不讚歎，這等修為確實當得起武林泰鬥。不知不覺間紅日已經走到頭頂，可是比武還沒有結束，觀戰的人都有些堅持不住，比武兩人的辛苦可想而知。這時已經不是清晨光芒四射的景象，隻見到不時有寒光一閃而過，燕南樓虛心求教：“堂主，這時在比試什麽功夫？”萬俟嵩答道：“這是在比速度，看誰更快，這樣看來，兩個人不是要分勝負，而是交流彼此的武學心得。”燕南樓大惑不解：“何以見得？勝者就是武林魁首，為了這個目標還不值得盡力爭勝麽？”萬俟嵩搖頭：“武功到了那等境界，早已經把名利拋在腦後，勝負並不重要。心裏有一毫貪念，也難以施展這樣神奇的武功。”燕南樓點頭：“聽堂主一席話，果然受益匪淺。”
觀戰的人議論紛紛，互相猜測，交手的人卻心無旁騖，醉心於比武之中，把一切拋在腦後。內功，刀法，劍術，輕功，定力，耐力，速度，各項門類一一比試，彼此的差距極為細微。有的方麵醉霞道人占上風，有的方麵常霄領先，經過多次較量，還是兩平的局麵。不知不覺紅日已經西斜，觀戰的人已經吃了兩頓，連話都懶得說了，就等著結果。不少人找地方休息，反正看不著，知道結果就行了。燕南樓卻不肯走，心裏暗道：我倒要看看你們鬥多久。眾人早已經沒有了開始時的勁頭，雖然佩服比武雙方的武功耐力，卻也沒多少心思觀看了。燕南樓忍不住問道：“堂主，已經快一晝夜了，怎麽還沒結束？”萬俟嵩笑道：“快了，照目前的情形，應該在月圓的時候見分曉。”燕南樓讚歎：“比拚一晝夜，這樣的耐力實在驚人。”果然不出萬俟嵩所料，堪堪到了半夜，玉皇頂上傳出密集的兵刃碰撞之聲，萬俟嵩詢問門徒道：“你們誰知道這一瞬間兩人出了多少招？”墨麒麟搶先道：“急如驟雨，至少在八百招以上。”萬俟嵩搖頭，眾門徒有的說上千招，有的說五百招，萬俟嵩總是搖頭，燕南樓忍不住開言：“依我看兩人隻出了一招。”墨麒麟笑道：“不可能，什麽招式能連攻千刀以上？”萬俟嵩鄭重對兒子道：“你哪裏懂得，兩人確實隻出了一招，不過這一招包羅萬象，是兩人武功的精華，一化十，十化百，百化千，無窮無盡，萬萬難以抵擋。”墨麒麟咋舌道：“果然高明，望塵莫及。”萬俟嵩知道，超越這兩個人幾乎是不可能的事，也沒有責備墨麒麟不思進取。不過已經可以看出，燕南樓還是很有潛力，假以時日，定能在中原闖出名堂。
玉皇頂上的比武終於停止，每個人都想知道結果，一個人影緩緩靠近，眾人細看，正是常霄，於是有人猜測，此番比武的輸家八成是醉霞道人。經過一晝夜激戰，常霄竟然沒有絲毫疲憊之意，微笑與眾人見禮，段昔雲首先問道：“莊主，醉霞道人何在？是不是比武輸了，不好意思見人？”別人也十分關注，常霄搖頭：“哪裏，真人與我各有千秋，誰也無法占到上風，平分秋色。真人清靜慣了，不習慣熱鬧場麵，先行離去。”萬俟嵩已經猜出八九分，讚歎道：“老弟武功當真是一日千裏，出類拔萃。”墨麒麟笑道：“豈止出類拔萃，簡直登峰造極。”常霄從來不曾自滿過，笑道：“還差得遠，苦戰一晝夜，實在有些疲憊，常某先行一步，告辭了。”徑自離開，迴返聚龍山莊。觀戰的人各自散去，把消息傳開，雖然沒有分出勝負，這個結果也不算意外，各方都可以接受。常霄確實疲憊，這一場比武勞心費力，迴家後調息半日才算恢複。鍾元，鍾海也沒有觀戰，不過對結果並不意外，心裏替常霄歡喜，經過這次比武，常霄必將被所有武林人認可。果不其然，數日後就傳來消息，上清宮靈木真人聯名少林，武當，華山三位門長發出武林貼，尊常霄與醉霞道人為南北昆侖，綠林人用另一種方式表示，擬了一副對聯讚譽兩位高手：刀如雷霆傳千裏，劍氣衝霄震九州。用這兩句話代表兩位高人。連官府都知道，武林出了南北昆侖兩位頂尖高手。鍾元，鍾海滿心歡喜把消息告訴常霄，原以為常霄會擺酒慶賀，誰料想常霄竟然緊鎖雙眉，鍾元問道：“莊主，這麽大的喜事為何不開心？”常霄輕歎：“這算什麽喜事？無非多了幾分虛名。我感覺這裏麵有些事情不對勁，好像有人故意安排，靈木真人一向對我有看法，不可能改變觀點，這次一反常態肯定另有文章。”鍾海滿不在乎：“莊主與第一劍客平分秋色，老道害怕了。”
大多數人都會這麽想，可是常霄明白，這些名門正派自視甚高，不可能輕易改變觀念，自己不能被眼前的成就蒙住雙眼。江湖形勢很是複雜，凡事還要多加小心。這時忽然有一批神秘的客人拜訪，竟然是火毒教的祭司，常霄心裏好笑，自己硬生生奪下火毒教一大批珍寶，這一迴找上門來自然是來算賬，不過也沒什麽好擔心的。於是在大廳招待，擺下美酒佳肴，火毒教的祭司還是當初的老婦人，首先施禮，常霄笑道：“來者是客，不必多禮，坐下講話。”祭司落座後開言：“上次相逢，匆匆一麵，未及打聽，後來重到中原才知道，原來閣下是鼎鼎大名的武林高手，身份地位極為尊崇。”常霄搖頭：“中原武林的事你們不明白，上次我在大漠搶了你們一批珍寶，說起來有些理虧，你們要是來討還，我還給你們一半以示人情。”祭司鄭重道：“閣下兩次破解我教的神術，得到財寶是應當的，今日到訪，我們不是來討要珍寶，而是送禮。”常霄明白，禮下於人，必有所求，忙道：“禮先不忙看，說說什麽事。”祭司鄭重道：“我教想邀請閣下做教中的聖王。”常霄馬上迴絕：“我不會加入火毒教。”祭司本來也沒抱多大希望，接著道：“既然閣下不願，我教不會勉強。如今有一股強悍的殺手威脅到我教，閣下能否伸以援手？”常霄一愣，中原出現殺手自己應該知曉，於是問道：“這些殺手來自何方？”祭司答道：“來自遙遠的東瀛。”常霄登時記起，當初自己曾經除掉五名所謂的忍者，後來也沒當迴事，祭司一提才想起來，點頭笑道：“我曾經除掉五名殺手，這批人沒什麽了不起。”祭司心道：你是不怕，我們可對付不了，這些人來無影，去無蹤，心狠手辣，貪財好色，實在不好對付。
經祭司提醒，常霄馬上想到，這些東瀛殺手飄洋過海肯定沒安好心，勾結官府，不知有何圖謀。於是問道：“你們從哪裏得知這些殺手的訊息？”祭司一笑：“我教自有辦法。”常霄思索片刻開言：“既然東瀛的殺手潛入中原，我自然要處理，你們的禮就不收了，上次那一批足夠花銷的。既然你們有這些人的消息，不妨說明白，我好下手探查。”祭司有意展示一下火毒教的神術，有人托上一個很大的水晶球，祭司全神貫注盯住，半晌之後，神色忽然大變，吃驚道：“原來他們的胃口這麽大，已經有十餘萬人分批進入中原。”常霄不以為然，這樣看看水晶球怎能知道遠處的事？祭司看出常霄不相信，解釋道：“水晶球有神秘的魔力，非但可以知道遠處的消息，還可以預測未來。”常霄笑道：“既然如此，你就看看我的未來如何。”祭司重新凝神觀看，眉頭緊鎖，半晌開言：“有一場血腥的戰鬥等著你，還有一個龐大的陰謀伴隨著你，你將從高峰跌入低穀。”常霄知道段青霄在算計自己，對祭司的話有幾分相信，問道：“我的朋友怎麽樣？”祭司搖頭：“你將失去最貼心的朋友，親人也有損傷。”常霄始終半信半疑，不以為然，祭司也不堅持，鄭重道：“閣下可以先看看東瀛的事準不準，我教準備北上暫避一時。”常霄點頭：“既然你們有這樣的本事，自當趨吉避兇，東瀛人的事關乎到中原百姓，我一定會處理。”祭司點頭：“相信你有這個能力，我們告辭。”常霄堅持不收禮，把火毒教的人送走。迴到大廳，馬上讓腫元出去打探一下，帶迴來的消息實在讓常霄感到震驚，果然有大批的東瀛人來到中原，有朝廷官員安排住所，總數確實有十幾萬之多。常霄深知這些人不懷好意，可是官府為何容留這些人？無論如何也要弄清楚來龍去脈。
這時各方勢力自掃門前雪，顧不上其他，等到摸清情況，江浙已經大亂。這些東瀛人同時發難，燒殺搶掠，荼毒生靈，百姓損傷不計其數，稱這些東瀛人為倭寇。官府任用的多半是貪官汙吏，遇到危險搶先逃命，當官的逃命駐軍自然不起作用，告急的本章如同雪片一般送到京城。可是皇帝正在給皇後做壽，歌舞升平，這麽大的事竟然擱置不理。很快倭寇的消息就傳遍大江南北，難民數達百萬，朝廷不顧百姓死活，常霄可坐不住，首先取出家裏的金銀財寶，讓鍾元，鍾海盡量安置災民，自己單人獨騎趕奔江浙探查。一路行來，果然災情嚴重，倭寇所過之處，隻剩下一片狼籍，死屍遍地，幾乎所有婦人都被強暴。常霄強忍怒火，這些倭寇根本就不是人，連禽獸都不如，就應該斬盡殺絕。前方發現一個小鎮，常霄留神觀看，發覺這裏雖然還有部分居民，卻也是人心惶惶，都拿著大包小包向北邊走。常霄心裏歎息，這些地方官平日裏作威作福，欺壓百姓，到了關鍵時候，首先想到的是自己的身家性命，比倭寇還該死。身邊帶著幹糧，在井裏取了些水，準備再往前邊看看，忽然有一隊衙役簇擁著一名官員風風火火跑進鎮來，官員年紀不大，朗聲道：“倭寇就在後麵，大家盡快逃往揚州。”此言一出，居民就更慌了，哭喊成一片。常霄有些納悶，這個時候竟然還有官員，看來百貪終有一清，終歸還是有例外。官員一眼看到常霄，馬上就被吸引住，鼎鼎大名的南昆侖當然與眾不同。雖然在逃難，官員也不失禮數，近前抱拳：“這位壯士哪裏來？”常霄微微點頭：“聚龍山，既然倭寇轉眼就到，大人還不逃命？”官員正容道：“身為朝廷官員，自當為百姓著想，豈能棄百姓於不顧？百姓都走完本官再走。”常霄知道，這樣緊急關頭不可能沽名釣譽，這個官員確實是個為民著想的清官。於是笑道：“看來大人福星高照，也是上天蔽護，有我在，多少倭寇也傷不了你。”
雖然事態緊急，可是官員認定常霄不是普通人，仔細打量問道：“壯士有些麵熟，是否到過淳化鎮？”常霄搖頭：“我的足跡遍布天下，記不得許多地名。”官員越看越肯定，問道：“閣下是不是曾經拎著一個很大的包裹？”常霄一愣，這件事不可能被這個官員知道。當下點頭：“不錯，大人從何得知？”官員一躬到地：“我說看著眼熟，原來是恩公，還記得鄭四郎麽？”常霄猛然記起，當初一念行善，接濟了兩個人，鄭四郎就是其中一個，於是笑道：“原來是你，換了官服竟然認不出了，士別三日，確實要刮目相看。”鄭四郎歎道：“如果不是恩公，小可連祖業都守不住，談何做官。本來應該大禮參拜，身著官服，代表國家法度，恩公不要見怪。”常霄當然不在意：“細枝末節不必理會，你得了什麽官？”鄭四郎苦笑：“金華學政，五品銜，乃是最為清苦的衙門。”常霄搖頭：“對於你是清水衙門，落到別人手裏可是肥缺，應試的舉子眾多，大有油水可撈。”鄭四郎正容道：“舉子們寒窗苦讀，已經夠辛苦的了，怎麽忍心在他們身上搜刮？”常霄暗暗點頭，自己當初的決定沒有錯，心裏有些奇怪，問道：“既然你是學政，根本無權過問其他的事，應該及早逃命才是，為何拖延至今？”鄭四郎歎口氣：“倭寇作亂，還沒到金華，知府已經逃走了，各級官員爭相逃命，根本不顧百姓死活，我雖然是學政，也是朝廷五品官員，自然不能丟下百姓，可恨知府竟然把所有官軍帶在身邊，我想守城也做不到，隻能盡力疏散。”
六十五章 貪官誤國
常霄探查倭寇情形，竟然遇到故人，著實出乎意外，兩人攀談，急壞了身邊的衙役，倭寇轉眼就到，不是談心的時候。常霄自然不以為意，問道：“這些衙役都是你的屬下麽？”鄭四郎搖頭：“哪裏，這些差人哪個衙門都有，隻不過看我沒有逃命，跟在身邊，乃是臨時湊到一起。”常霄點頭：“你盡管放心，有我在誰也無法傷害你。”鄭四郎認定，常霄乃是李靖，虯髯客這一類風塵異人，必有非常的本領，滿懷信心道：“沒有恩公相助，就沒有我的今天，我情願把性命交到恩公手上。”常霄讚道：“果然有魄力，我們到前麵的酒樓喝一杯。”鄭四郎雖然是文弱書生，竟然比不少習武者還要豪爽，兩人攜手走進酒樓。跟隨的差役叫苦不迭，鄭四郎嗬斥道：“如果要逃命盡可離開，本來就不是本官的屬下，沒有任何約束。”一名差役近前道：“要逃命早就逃了，我們無非是看中大人真心為百姓著想，不顧自己的身家性命。既然大人要留下，我們自當跟隨，就算死也落個好名聲。”常霄點頭：“危機關頭才能看出人的本性，你們放心，蒼天有眼，不會讓你們這些義士喪命的。”一幹差役橫了心，一起進入酒樓。這裏早已經空無一人，有差役到廚房收拾一些菜肴，常霄與鄭四郎在樓上對座，自顧談笑，根本沒把倭寇當迴事。倭寇開始作亂時，也害怕官軍圍剿，總是糾集在一起，每一夥至少有萬餘人。後來發覺官員都帶著官軍逃命，這些倭寇膽子也就大了起來，分頭劫掠，大夥兩三千，小夥四五百人。追到這裏的是一小股倭寇，因為馬匹不足，才耽誤了功夫。衝進小鎮後，隻見四下裏靜悄悄的沒有動靜，街上亂七八糟，顯然是逃難時手忙腳亂造成的。這些倭寇連叫晦氣，一個個沒精打采，這一次注定要空手而歸了。路過一個酒樓，樓上竟然有人談笑，這些倭寇大為奇怪，這個時候竟然還有人。仔細一看，竟然有一名官員在飲酒，倭寇大喜，原來隻要追上一名官員，就可以得到一大批珍寶，倭寇認為中原的官員都很有身家。卻不知晦運當頭，遇上了武林頂尖的高手，性命隻在頃刻間了。
酒樓上兩人談笑自若，根本不把樓下的倭寇放在眼裏，差役們橫了心，大不了一死，索性豁出去了。倭寇看到這個樣子反而有些含糊，這樣的景象實在不可思議。一名倭寇怪叫一聲，揮刀衝上樓，立時有十幾人跟隨，飛快衝上樓梯，距離桌子還有數步，突然就地栽倒不起。鄭四郎以及差役都是心驚膽戰，強顏歡笑而已，看到這樣場景臉色不免發白。常霄吩咐道：“你們幾個把這幾具屍體搭在一邊，迴頭喂野狗，這些畜生不值得埋葬。”幾名差役對視，都覺得不可思議，十幾名兇神一般倭寇上得樓來，莫名其妙的栽倒，竟然變成了屍體，實在難以想象。見差役們不相信，常霄笑道：“倭寇也是人，不是什麽兇神，就算是兇神，死了也就沒什麽好怕的了。”一名差役大著膽子上前試探一下，驚唿道：“真的死了。”其餘的差役馬上湊過來，果然這十幾名倭寇都已經氣絕身亡。最為奇怪的是，竟然找不到傷口，差役們大驚之下七手八腳把屍體抬到一邊，鄭四郎讚歎道：“恩公竟然有這等本領，李靖，虯髯客也不過如此。”常霄一笑：“當初除掉五名東瀛忍者，這些人反應不差，有些獨到的地方。我以為這些倭寇也差不多，誰知比普通人強不了多少，死在刀氣之下抬舉他們了。”一幹差役目瞪口呆，將常霄視為神明。有這樣的人在，倭寇不足為慮。鄭四郎越發肯定自己的眼光，索性放開懷抱，舉杯勸酒。樓下的倭寇還在等消息，半晌沒有動靜，樓上還是照舊。眾倭寇不由納悶，十幾個人上去，怎麽連一點動靜都沒有？
這時常霄已經明白，這些倭寇遠不及忍者，比一般人強不了多少，隻不過憑借兇狠橫行一時，用自己的刀法對付這些人實在有些浪費。可是想到倭寇犯下的累累罪行，不由怒從心頭起，惡向膽邊聲，咬牙道：“既然這些倭寇喪盡天良，我就把他們送進地府，為死難的鄉親出出氣。”鄭四郎起身敬酒：“本官代表受難的鄉親父老，敬恩公一杯。”常霄一笑：“昔日關聖溫酒斬華雄，傳為千古佳話，今日我也效仿一二，將這些禽獸送到鬼門關之後再喝此杯。”鄭四郎讚道：“壯哉此言，恭候佳音。”常霄輕飄飄穿窗而出，龍鱗寶刀的威力根本就不是這些倭寇所能抵擋的，鄭四郎居高臨下，隻看到一股旋風卷入倭寇群中，緊接著就是兵刃亂飛，首級翻滾，武林絕頂刀客對付這些倭寇結果可想而知，數百倭寇還沒弄明白是怎麽迴事，已經糊裏糊塗死於非命。不到盞茶功夫，常霄已經迴到樓上落座，渾身竟然沒有一點血跡。眾差役目瞪口呆，喝酒的是人還是神？幾百條人命，這麽快就沒了，說出去根本沒人信。常霄飲盡杯中酒，微笑道：“今日殺得痛快。”鄭四郎施禮道：“如果恩公肯於出麵，倭寇不足為慮，不知恩公能否為江浙百姓出頭？”常霄沉思片刻，微微搖頭：“不是我不想為百姓出氣，如果我出麵召集武林人，確實可以鏟除倭寇，可是立國根本在於百姓，養兵千日，用兵一時，抵禦外敵是官軍分內之事，也是朝廷上下官員的職責所在，我不能越俎代庖，何況武林人的規矩是不為官府效力。”鄭四郎道：“難道恩公眼睜睜看著江浙百姓被倭寇荼毒？”常霄正容道：“不在其位，不謀其政，天子享受天下人供奉，官員養尊處優，理應解民倒懸，遇到大事就百般推托，貪生怕死，憑什麽享受百姓的血汗？在我看來，這些人比倭寇還要卑鄙，要殺就先殺那個昏君。”鄭四郎心裏一驚，憑這個人的本事，除掉皇帝不是什麽難事，腦筋一轉，連忙岔開話頭：“恩公的話也有道理，治國正如醫病，再高明的醫生也要病人自己努力，不能全靠醫藥。”常霄也是一時的氣話，並不是真的要殺皇帝，說說也就罷了，談到以後的事，常霄道：“倭寇當中有一種專司暗殺的忍者，行刺朝廷大員易如反掌，這件事我來解決。至於倭寇，就要朝廷設法了，選將派兵用不著我多說，還要百姓自己振作，上下一心，倭寇不足為慮。”鄭四郎點頭：“恩公的話我記住了。”
這裏終歸不安全，鄭四郎要申報朝廷，盡快遣將發兵，解民倒懸，召集差役趕奔揚州，常霄仍然奔南走，探查倭寇的情形。這一次出手隻不過是略施懲戒，要解決根本問題，還要靠百姓與朝廷設法，至於忍者的事與江湖有關，可以出麵除掉。轉了一圈，看來捕捉忍者的行蹤並不容易，隻憑自己一人實在不好辦，可是找誰幫忙倒要費些心思，要查找忍者的行蹤，依靠丐幫肯定不行，倭寇所過之處，一向不留活口，丐幫弟子沒有什麽出色的高手，難當此任，應該找一些輕功好手協助。萬仙堂也沒有這樣的人，隻有齊士真手裏控製著一批，可是自己與齊士真不大對勁，不好找他幫忙。正為難時有人送信，常霄一看，竟然是齊士真相邀，於是欣然赴約，果然是齊士真，見麵抱拳：“莊主被尊為南昆侖，成為武林泰鬥，在下沒有到賀，失禮之至。”常霄還禮道：“齊掌櫃何必客氣，南昆侖隻不過是虛名，我還是我，與從前一樣。”齊士真點頭：“沒有名利之念才能成為武林泰鬥，莊主實至名歸，佩服。客氣話就不說了，倭寇肆虐，我等不能坐視，得知莊主南行我就猜出莊主要對付倭寇，有什麽吩咐盡管開口，百姓流離失所，哀鴻遍野，華夏男兒都不能容忍，我們從前的過節不值一提。”常霄心道：看來齊士真骨子裏也是條漢子。事態緊急，常霄馬上道：“驅除倭寇是官府的事，武林人不好插手，不過那些忍者不是朝廷官員所能對付，我打算除掉這些忍者，就是摸不著他們的行蹤。”齊士真點頭：“我的人一直嚴密注視這些人，倭寇作亂以來，這些人專門負責偷襲，遇到防守堅固的城池就由他們在黑夜偷襲，打開城門，百姓著實吃了不少虧。東瀛人等級分得極為嚴格，忍者的住所，飲食，衣著都與普通的倭寇大不相同，找倒是好找，不過這些人比野獸感覺還要靈敏，無法靠近。”常霄笑道：“我曾經除掉五名忍者，他們的本事不值一提。”齊士真點頭：“能死在南昆侖的龍鱗寶刀之下也算這些忍者的福氣。”