聽到滾珠寶刀四個字，往事一幕幕湧上心頭，常霄心裏不是滋味，初戀的情人實在難以忘懷，可是陳霞的絕情一樣刻骨銘心。想到這裏也就不問高震是如何得到寶刀了，換個話題問道：“高兄初入江湖，師長與各大名門有無來往？”高震一笑：“我的刀法傳自家父，我們父子一直在深山隱居，與中原武林沒有任何來往。”常霄點頭：“看高兄的眼神，刀法一定不一般，倒要領教一番。”高震忙道：“莊主太客氣了，應該是高某向莊主請教才是。”常霄搖頭：“我隻是一個空頭莊主，不過是早入江湖幾年，高兄不必客氣。”高震暗暗點頭：如此盛名卻沒有絲毫架子，刀法必定深不可測，倒要多加小心。酒過三巡，高震開言：“莊主，出山之時家父叮囑我，一定要到聚龍山莊拜訪，言語之中對莊主極為看重。今日一見，莊主果然是人中龍鳳，高某不才，討教一二。”常霄點頭：“高兄吃的苦不比我少，又得到名師指點，常某恐怕不是對手，真要不敵，還請高兄手下留情。”高震笑道：“莊主過謙了。”窗外明月高升，四下寂寂，常霄道：“我們不妨到樓頂切磋一下。”高震自然沒得說，鍾元，鍾海看不出高震有何出奇之處，但是常霄做事一向沉穩，不可能看走眼，於是兩人也到樓頂觀戰。高震苦練刀法幾十年，初次遇到高手，心裏有些忐忑，常霄笑道：“高兄不要多慮，盡管放手一搏，不經曆風雨，難成大器。”高震定了定神，鄭重打開包裹取出滾珠寶刀。看到這柄刀常霄感覺到既熟悉又陌生，學藝的十年見到過無數次，可是從來沒看過此刀出鞘，清風觀複仇的時候倒是見到寶刀的真麵目，隻是寶刀是奔自己來的。那時侯一心複仇，根本沒功夫考慮寶刀的事。高震小心翼翼拔刀，對手威名赫赫，不能有絲毫大意。寶刀在月光下好似一泓秋水，高震一咬牙，寶刀當頭擊出，一招六式，刀光展開，一團銀光向常霄罩下。
高震剛一出手，鍾元，鍾海就看出此人刀法精湛，功力深厚，至少不在南海龍王之下，暗讚常霄慧眼識人。常霄自然不能怠慢，龍鱗寶刀如同遊龍擊出，一聲龍吟般的脆響，兩人在月下展開刀法，戰到一處。高震初次與高手交鋒，心裏發虛，常霄有意引導，不急於進攻，讓高震逐漸適應。百招過後，高震逐漸找到了自信，刀法愈加嚴謹，周身都被刀光罩住。常霄發覺高震的刀法綿密，攻守之間幾乎沒有明顯界限，自己初入江湖之時也沒有這樣的修為。高震的刀法逐漸圓熟，常霄斷喝一聲，開始進擊，高震毫不示弱，與常霄展開對攻，兩人身形展開，刀光如同水銀泄地。鍾元，鍾海根本看不清兩人的身形，隻見到一團銀光。兩人吃驚不已，這個高震果然了得，竟然能與常霄對攻數百招。交手的兩人出刀快極，招法變化極為自然，常霄感覺到高震刀法造詣極深，高震也覺出常霄的刀法撲天蓋地，無孔不入，心裏暗暗佩服。常霄鬥得興起，仰天長嘯，龍鱗寶刀好似萬斤巨錘一般，威力陡增數倍。高震立刻不支，接架之下從樓頂落下，收刀抱拳：“莊主刀法絕倫，佩服。”常霄搖頭：“高兄刀法不比我差，隻是心裏有顧慮，沒有放開手腳。”
重新迴到樓中喝酒，高震讚歎：“莊主刀法幾乎無懈可擊，今日受益匪淺。”常霄笑道：“高兄不必過謙，常某報仇之時還不及高兄修為，如果高兄早些入江湖，名頭肯定在我之上。”鍾元歎口氣：“看來我們兄弟還要努力，這位高兄初入江湖都比我們強不少。”常霄點頭：“知恥而後勇，隻要肯努力，早晚會有收獲。”高震有些灰心，輕歎一聲：“莊主根本未盡全力，我已經支持不住，一旦放手施為，我根本堅持不到兩百招。”常霄勸解道：“高兄不必灰心，你能測出我刀法深淺已經很了不起，其實高兄的刀法也沒有完全發揮出來，好像少了刀魂，如果高兄悟出本身刀法精髓，勝負還在未定之數。”高震知道自己的二叔赤靈神縱橫江湖，威名赫赫，與當時的頂尖高手段青霄齊名。自己當然還有一定差距，能得到常霄的讚許已經很難得了。想到這裏，展顏道：“莊主所言極是，高某用功不到，還要努力。”常霄得到百濟大師指點，已經遠非昔日可比，搖頭道：“高兄已經得到刀法之形，再練也沒有多大意義，要想得到刀之魂必須要在心性上下工夫，就好比書法，草聖張旭苦練多年沒有進展，直到看過公孫大娘舞劍才領悟到書法神髓，卓然成家，高兄如今就差這點睛之筆。”高震起身拜倒：“莊主指點之情，高某銘感肺腑。”常霄連忙扶起：“高兄不必客氣，若非百濟大師指點，常某也不明白其中道理。”鍾元，鍾海對視一眼，大半武林人生怕別人超過自己，秘技自珍，對親傳弟子都要留一手，常霄卻對初次相見的生人推心置腹，點破其中關節，實在難以理解。高震也知道這一層，心裏慶幸，多虧聽了父親的話，到這裏見常霄，如果遇到別的高手，不知會有什麽結局，誰肯把寶貴的經驗輕易告訴外人？
常霄雖然有了一些成就，骨子裏還是有農人的淳樸，不像名門高手一般高高在上。正因如此，才能得到伍青陽與百濟大師的賞識，明裏暗裏協助。高震深為感激，常霄問道：“高兄有什麽打算？”高震答道：“家父隻命我曆練一番，沒有旁的事。”常霄點頭：“如果高兄沒有事，可以留在聚龍山莊，你我互相促進。”高震知道，自己和常霄還是有一定差距，這樣的機會萬萬不能錯過，馬上應承：“隻要莊主不嫌棄，高某求之不得。”常霄馬上安排高震住下，兩人有空就切磋刀法，高震虛心求教，對常霄極為尊重。其實常霄留住高震還有一層意思，嶽父日觀王臨行時把月影公主的婚事交到自己手上，月影公主要的條件太高，難以滿足，剛好高震出現，這個人刀法精湛，又未曾娶親，雖然年紀大了些，筋骨卻極為結實。如果月影公主首肯，就可以了卻一樁心事。先把這一層意思告訴花影公主，花影公主讓妹妹偷偷相看一下，月影公主迴來後連連搖頭：“不行，那個人的眼睛好像老鷹，看著就害怕，還是姐夫看著順眼。”花影公主告知常霄，常霄搖頭道：“我能娶到賢妻已經心滿意足，再娶一個難免耽誤練功。”花影公主笑道：“沒見過你這樣的人，總把美人往外推，我都不介意，你怕什麽？”常霄微笑不答，花影公主道：“我妹妹老早就看上你了，我已經有了身孕，一旦有了孩子就不能陪著你，讓妹妹照顧你我也放心。”常霄還是不肯：“等孩子出世後再說。”花影公主不好勉強，隻能讓妹妹耐心等待。
幾日後陸文俊登門拜訪，常霄在大廳擺下酒宴，陸文俊說明來意，常霄納悶道：“憑墨麒麟的刀法，追魂針的謀略，怎會處理不了？”陸文俊歎口氣：“綠林中也講道義，十六寨之人過河拆橋，為各路同道不齒，都不肯協助，問齊掌櫃買消息也行不通，隻好來求莊主。”常霄本來不想管，轉念一想，墨麒麟等人落到今日的地步自己也有責任，於是爽快答應：“我馬上請齊掌櫃來一趟。”陸文俊大喜，抱拳道：“如果莊主允可，我把墨麒麟和追魂針叫來，把前麵的過節揭過去。”常霄點頭：“也好，這件事早晚要說開，總算兄弟一場。”陸文俊急忙派人傳信，常霄也派人請齊士真。墨麒麟接信之後連忙找軍師追魂針商議，追魂針見信大喜：“這是天大的好事，應該備下重禮前去請罪。”墨麒麟猶豫道：“憑我如今的身份怎能低聲下氣求人？”追魂針笑道：“少堂主不要忘了，老堂主尚且與此人結交，一口一個老弟，以平輩相待，我們登門請罪不丟人。再說當初做的事確實不光彩，這個結解不開，我們就難以在江南立足。這一迴常霄有意與我們捐棄前嫌，如果少堂主不抓住這個機會，老堂主怕是要召我們迴許昌去了。”墨麒麟熬了數年才在江南站住腳，當然不願意迴許昌，那裏全是父親做主，根本沒有自己說話的份。於是馬上預備了重禮，與追魂針到聚龍山莊請罪。
齊士真消息靈通，老早就到了，常霄請到密室，齊士真問道：“莊主有何事吩咐？”常霄笑道：“齊掌櫃不要見外，這一次專為講和。”齊士真納悶：“跟什麽人講和？”常霄答道：“聽說齊掌櫃跟墨麒麟不睦，常某有意說和。”齊士真大為奇怪：“他們處心積慮對付你，我這個外人都看不過去，你怎麽要為他們說好話？”常霄微笑道：“往事如煙，我一向知足的很，能有今日的成就已經心滿意足，何必抓住過去的事不放？”齊士真歎口氣：“說實話，莊主一點不像江湖人，既然你不計較，我還有什麽說的，隻要墨麒麟真心認錯，我願意和解。”常霄大喜：“難得齊掌櫃通情達理，如果隻是我個人的恩怨，不可能原諒墨麒麟。從大局來看，江南各路人馬自行其道，互相拚殺不是長久之計，還是和為貴，我的私人恩怨可以拋開。”齊士真肅然起敬：“原來莊主目光長遠，心係大局，齊某佩服。”密談之後，常霄告訴陸文俊，秘密通知墨麒麟，齊士真已經有和解的意思，千萬不要浪費這個大好的機會。墨麒麟得到消息很是歡喜，追魂針叮囑道：“此行一定要謙恭，就算是做樣子也要像模像樣。”墨麒麟笑道：“難道要我負荊請罪？這樣一來豈不讓兄弟們輕看？”追魂針搖頭：“劉備最擅長演戲，動不動就流淚，把五虎上將牢牢攏在身邊，還得到孔明這樣大才，天下有誰輕看他？廉頗負荊請罪，千古傳為佳話，沒聽說有人恥笑。”墨麒麟點頭：“軍師的意思我明白了，常霄武功遠在我上，向他請罪沒什麽丟人的。”追魂針讚同：“這就對了，常霄這個人表麵平庸，其實頗有心計，大智若愚，把我們都瞞過了。此人智勇兼備，絕非池中之物，這個過節解開對今後的發展極為有利。”墨麒麟笑道：“總之是低頭認錯，說實話，我心裏也覺得對不起他，尤其是創造機會，讓玉麵狼勾引丁香，這件事確實不光彩，如果常霄沒成親，我可沒臉見他。”追魂針點頭：“我也有同感，如今的江湖還有這樣忠厚的人實在讓人想不到。”
常霄在聚龍山莊大擺酒宴招待賓客，齊士真首先與陸文俊會談，有常霄做主，一切進行得極為順利。墨麒麟一行人來到，常霄不便出迎，陸文俊把墨麒麟和追魂針接入。大廳上美酒佳肴擺滿，鍾元，鍾海坐陪，常霄特意把高震請出來見一見幾位客人，這都是對江湖極有影響的一方豪強。墨麒麟見到常霄，倒身下拜，追魂針也拜倒參見，常霄笑道：“總算是兄弟一場，不必多禮。”追魂針道：“莊主寬宏大量，不計前嫌，這等胸襟古今少有。”常霄搖頭：“這樣的高帽我可不敢戴，江湖兒女，不拘小節，談笑泯恩仇。”墨麒麟向齊士真行禮，齊士真還禮道：“有常莊主出麵，一切都好說。”墨麒麟心裏歡喜，告罪入座。陸文俊自然要為墨麒麟說好話，事先已經安排妥當，氣氛十分融洽。鍾元，鍾海兩兄弟墨麒麟認得，看到高震心裏有些奇怪，常霄一口一個高兄，此人必定不凡，卻從沒聽說過。正納悶時常霄介紹道：“各位，今日來了一位新朋友，名喚高震，初入江湖，還望各位多多關照。”高震抱拳施禮，陸文俊笑道：“有莊主出麵，萬無一失。”追魂針點頭：“這位仁兄本身修為了得，用不著我等關照。”墨麒麟自然要表態：“莊主放心，既然見了麵，一切都好說。”常霄為高震出頭，高震心裏感激，不過用不著講出來，心裏記著就行了。
酒過三巡，齊士真表態，答應給墨麒麟提供情報，常霄發出綠林貼，表示與墨麒麟和解，這樣一來，江南的形勢就會穩定，墨麒麟極為歡喜。追魂針問道：“莊主，聽說火龍駒迴到大漠，這個消息是真是假？”常霄點頭：“不錯，火龍駒思念大漠，我把它送迴去了。”墨麒麟吃驚道：“莊主真的舍棄火龍駒？”常霄一笑：“火龍駒不是我的，萬馬之王自然要統領大漠的野馬，中原不是它馳騁的地方。對了，既然火龍駒的消息已經傳開，就煩勞你們發出武林貼，誰敢打火龍駒的主意就是我的敵人。”陸文俊滿口答應：“莊主放心，這件事包在我身上。”鍾元繪聲繪色講述大漠之行，眾人聽得津津有味，高震對常霄又多了幾分了解，原來這個人如此重情重義。墨麒麟聽完長歎：“火龍駒竟然如此神奇，比較之下，實在讓我自慚形穢。”陸文俊也是頗有感觸，常霄跟火龍駒之間的真摯感情實在讓人感動，打定主意，早晚到大漠一遊，見識一下萬馬之王的威風。追魂針道：“既然火龍駒把後代交給莊主，能不能讓我等開開眼界？”常霄點頭答應：“這有何難。”
二十三章 紅顏薄命
火龍駒聲名遠播，江湖人幾乎都知道，不要說得到，就是看上幾眼也不容易。常霄唿哨一聲，烈焰眨眼就來到廳外，三個夥伴跟隨，常霄笑道：“今日來的客人想見見你，沒有別的事。”烈焰掃視一下廳裏的人，長嘶一聲，繼續到山上玩耍。陸文俊讚歎：“皇宮大內也找不出這樣的好馬。”追魂針點頭：“此馬與火龍駒有八分神似，那三匹也是萬裏挑一的良種，莊主有此機緣，真讓人羨殺。”常霄搖頭：“要說結識火龍駒純屬意外，萬馬之王不會向任何人低頭，誰也無法將其收服。”因為和解的事情落實，賓主盡歡，眾人開懷暢飲。陸文俊盛讚常霄刀法，常霄搖頭：“要講刀法，常某要走的路還很長，從前的苦功當然必不可少，今後的發展卻是一個嶄新的境界，能到何等地步我也說不準。”墨麒麟歎道：“莊主步入新境界，我輩是望塵莫及了。”常霄笑道：“江湖代有能人出，各領風騷數十年，這位高兄刀法精湛，不在我之下，說不準哪一天就超過我了。”高震抱拳道：“莊主不必過謙，盤桓數日，在下好比童子初進學堂，受益匪淺，決不敢妄想超過莊主。”常霄連連搖頭：“高兄太保守了，學武之人胸中一定要有萬丈豪情，不能縮手縮腳。我還想挑戰第一劍客醉霞道人以及威震天下的神刀門主段青霄，你把我作為目標已經是低了。”齊士真臉色略變，隨即釋然道：“莊主誌向遠大，如果心願得償，可不要忘了在下。”常霄笑道：“齊掌櫃哪裏話來，何時何地常某也不會忘記朋友，挑戰醉霞道人能不能生還很難說，如果落敗身死，一切都成為泡影。”陸文俊道：“還未交手，莊主何必出此不吉之言？”常霄微笑答道：“生死在我眼裏沒什麽分別，經曆那麽多事，一切都看開了。”陸文俊當然不知道常霄曾經在生死邊緣徘徊過，這是常霄最大的秘密，隻有自己一人知曉。
在座的人都知道，雖然常霄解散聚龍幫，但已經在江湖中取得了一席之地，誰也不能輕視。追魂針知道伍青陽與常霄有些來往，問道：“莊主跟青陽劍客是什麽關係？結拜弟兄抑或普通朋友？”這一問就體現出追魂針深謀遠慮，弄清這一層關係可以決定針對聚龍山莊的態度。常霄答道：“青陽劍客對我有救命之恩，更曾多方提攜，尊為師長也不為過，隻是年齡相當，我方唿為兄長。至於他的一切，我從不曾問過，想來他也不會說。”齊士真道：“青陽劍客來自霧靈山莊，乃是莊主次子，劍法造詣精深，霧靈山莊莊主與武當掌教玉虛真人有深交，另外就是丐幫的金蟾長老，別人根本進不了霧靈山莊。”常霄問道：“這個莊主是哪方高人？”齊士真笑道：“除了上麵提到的兩人，江湖中無人見過此老真容，據說此老也曾叱吒一時，不知何故退隱。”追魂針一挑大指：“還是齊掌櫃消息靈通，如果不是你講出來，我們根本不知道青陽劍客的底細。”常霄點頭：“如果隻是獨行江湖的劍客，沒有勢力支持，不可能在那種情形下救我性命。”墨麒麟在江湖打滾數年，一直聽說霧靈山莊乃是武林禁地，沒有人知曉詳情，難得齊士真開了口，剛好問一問究竟。於是趁熱打鐵：“齊掌櫃可是江湖中消息最靈通的人，能不能透露一下霧靈山莊的情形？”齊士真搖頭：“這可犯了大忌。”
常霄從沒聽說過霧靈山莊，但齊士真不能隨便泄露同道的秘密，更何況是霧靈山莊這樣的武林禁地。於是笑道：“齊掌櫃不要為難，我隻想知道霧靈山莊與醉霞道人相比哪一方更厲害。”齊士真搖頭：“醉霞道人劍術登峰造極，當世無雙，如果公平對決，一定會占上風。可是霧靈山莊不是一兩個人，而是一股神秘的勢力，如果兩者選其一，我寧願得罪第一劍客也不願與霧靈山莊為敵。”陸文俊點頭：“家師提到過霧靈山莊，從側麵了解，醉霞道人與霧靈山莊似乎不大和睦，沒有任何往來。”齊士真顯然知道一些內幕，但是不能講出來，常霄於是岔開話題：“齊掌櫃，解散聚龍幫之時我把血洗清風觀的事公之於眾，上清宮理應興師問罪，為何許久沒有動靜？”齊士真笑道：“莊主經過一番磨練，已經不是初入江湖，沒有任何倚靠的獨行客。青陽劍客保得你一時，百濟大師卻保你一世，賑災之舉贏得了江湖人的稱道，加上百濟大師的聲望，上清宮自然不能輕舉妄動。再說時過境遷，莊主的刀法已經得到各方的推崇，江湖人有仇必報，於上清宮沒什麽損失。”常霄點頭：“原來如此，話雖如此，四大名門對我的看法不會好轉，我也不會跟他們來往，各行其道罷了。”陸文俊表示讚同：“莊主此言甚是，人生得意需盡歡，沒必要顧忌旁人，憑莊主的本事，足可逍遙四海。”墨麒麟道：“不錯，莊主雖然不曾統領人馬，隻消一句話，眾家兄弟還是會效力，有什麽吩咐盡管開口。”常霄點頭，表麵上雖然和解，但心裏的結還沒解開。追魂針極為精明，看出常霄不是真心跟墨麒麟和解，也難怪，當初的舉動太過陰損，誰也不會拋在腦後。不過既然邁出了第一步，隻要多方努力，肯定會有轉機。
酒宴過後，墨麒麟告辭，與陸文俊，追魂針一道離開，齊士真也迴去處理生意。常霄心裏有事，墨麒麟此番拜訪明顯不是誠心，自己不計較當初的事，墨麒麟還要端架子，如果不是看在萬俟嵩的麵上，自己恐怕要下殺手剿滅十六寨的人馬以雪前恥。如今看來，還是和為貴，百濟大師肯定不希望自己變成一個殺星。再說一味殺戮肯定會影響到刀法和心性，一旦走岔了路就難以迴頭了。左思右想，還是繼續研習刀法，有高震這樣的高手，正可以印證一下。高震自然求之不得，抓住這個機會向常霄討教。這時四匹寶馬都已經長成，每日都要奔馳幾百裏鍛煉腳力，於是常霄經常帶著高震和鍾元，鍾海遛馬。高震心裏明白，自己有自己的事，不能總在聚龍山莊打攪，反正已經收獲不少，準備告辭。言語中想要常霄從大漠帶迴來的黑馬，常霄不曾把寶馬當成自己的私產，特意來問，黑馬正跟烈焰玩耍，見到常霄來到就停下來。常霄問道：“你願意不願意跟那個人一道闖蕩江湖？”黑馬抖抖鬃毛，表示不樂意，常霄又問：“你是不是不想跟烈焰分開？”黑馬搖頭，前蹄刨地，還吐口水，常霄詫異道：“你是說那個人的人品有問題？”黑馬短嘶一聲，表示認可。常霄知道，動物的感覺往往比人靈敏得多，黑馬肯定不是空穴來風。高震的眼神裏雖然有野心，可是哪個江湖人不想揚名天下，唯我獨尊？既然黑馬不樂意，常霄也就不提此事，高震不好意思開口，隻好帶著遺憾離開聚龍山莊。送走高震，鍾元問道：“莊主，為何不留住此人做個幫手？”常霄搖頭：“此人來曆不明，我對他推心置腹，他卻遮遮掩掩，顯然在隱藏一些事，連黑馬都看出此人心術不正，留在身邊早晚會惹出事。”鍾海點頭：“我一直看那小子的眼睛不對勁，就是不好意思說，要講武功我不如他，可是我肯定不會跟他來往。”
高震離開聚龍山莊，心裏對常霄極為佩服，但也極為嫉妒，天下的好事被他占盡了，聲望，地位，異國妻子，龐大的山莊，得力的幫手，日行千裏的寶馬，金銀珠寶享用不盡。自己苦練刀法數十年，自問不比常霄遜色多少，可是過的日子根本沒法比，雖然守著寶藏卻不能動。尤其是埋怨常霄連一匹黑馬都舍不得，心裏暗下決心，早晚要壓過常霄。原來高震頗有心計，與常霄交手，並未使出真實的本領，赤靈神手創的烈陽七式乃是極為深奧的刀法，與段青霄的碎月斬不相上下，段青霄取勝乃是借了月光之助，如果是午時，恐怕就是赤靈神獲勝了。高震不曾施展烈陽七式有兩個原因，第一是手上不是火神刀，發揮不出刀法的精妙之處。第二就是初入江湖，不能把自己的真實本領過早暴露。雖然常霄誠心相待，還是為將來埋下了隱患。高震可不想在火神宮過下半生，外麵的世界多姿多彩，何必死守著祖宗的遺訓？南宋已經滅亡了，又沒人知道這筆寶藏，何不盡情享樂一番，流傳下去，不知會落到什麽人手裏。雖然有這樣的想法，但是高震明白，自己的父親太過古板，不可能讓自己動用寶藏，不過父親年事已高，早晚火神宮的寶藏會落到自己手裏。想到這裏，胸懷開朗不少，常霄的本領跟自己應該在伯仲之間，如果自己努力，一樣可以闖出一片天地。
墨麒麟與追魂針迴到八角寨，自然要商議一下，墨麒麟問道：“軍師，你看常霄的態度如何？”追魂針歎口氣：“他還在記恨當初的事，這一次是看在老堂主麵上。”墨麒麟頗為不然：“早知如此，何必低聲下氣求他？”追魂針搖頭道：“少堂主錯了，此行能跟常霄表麵上和解已經收獲不小，又得到齊士真的承諾，今後就可以在江南打開局麵。另外，少堂主一定要記住，常霄這個人得罪不得，此番會麵，此人的武功邁進了一大步，將來不可限量。老堂主才是深謀遠慮，有這樣一個高人作為幫手，萬仙堂的勢力更加穩固。”墨麒麟點頭：“我也覺得常霄與從前大不一樣，言語中似乎充滿自信，不過那個高震不簡單，既然能得到常霄賞識，武功一定不差。此人野心勃勃，不能不防。”追魂針點頭：“少堂主在江南曆練數年，果然長進不少，高震不會居人之下，目前此人的目標是常霄，將來就不敢說。依我看，此人刀法不在常霄之下，眼神裏有一種自信，我們要詳查此人底細。”墨麒麟點頭：“正好讓齊掌櫃協助一下。”商議過後，馬上派人給齊士真送信。齊士真沒太注意高震，接信後秘密調查高震的來曆，竟然找不到一點線索。齊士真頗為奇怪，親自去查，結果還是一樣，沒有任何頭緒。於是給墨麒麟迴信，暫時沒有消息。墨麒麟更是奇怪，追魂針出主意：“不如讓玉蝴蝶出馬，探一探此人的底細。”墨麒麟點頭：“此人初入江湖，玉蝴蝶一定可以查出眉目。”於是派人召玉蝴蝶。此時玉蝴蝶還在江南，雖然極度厭煩樂平侯也沒什麽辦法。得信後跟隨來人悄悄前往八角寨，墨麒麟把高震的事講述一遍，玉蝴蝶身不由己，隻能答應。總比陪樂平侯那個老色鬼強得多。追魂針精心安排，準備讓玉蝴蝶跟高震會麵。
此時高震正在遊山玩水，目前沒什麽緊要的事，結識常霄自然獲益不少，高震心裏明白，如果自己施展烈陽七式，常霄未必能抵擋，如果手上是火神刀，那就穩操勝券了。不過火神刀已經毀了，要想重新鑄造沒那麽容易，就算有合適的材料也難找高手匠人。話雖如此，還是要想辦法尋找材料，打聽鑄造刀劍的高人，沒有火神刀，自己就不能成為真正的高手。因此雖然在遊山玩水，卻也在尋訪匠人準備鍛造火神刀。高震久居深山，不喜歡人多，白日裏多半留在客棧，晚間才出門玩賞夜景。這一晚來到臨江的小亭獨酌，月光清朗，別有一番趣味。正在自得其樂，江麵上傳來琴聲，節奏舒緩，與江水融為一體，顯見得操琴之人功力深厚。伴隨著琴聲，影影綽綽出現一個白色人影，高震心裏納悶，半夜不應該有人行船。人影逐漸清晰，高震一下癡了，月光下一名白衣女子卓立船頭，風華絕代，難畫難描，就算是廣寒仙子也難以比擬。高震一直認為美女是禍水，這一瞬間登時轉了念頭，隻要能得到美人，一切都不重要。船上美女自然是玉蝴蝶，追魂針特意安排這次會麵，船艙裏操琴之人乃是當今撫琴名家水晶夫人，琴是價值萬金的碧瑤琴，所以才能打動高震。玉蝴蝶看到高震的表情心裏極為厭煩，但是沒有別的辦法，隻好輕啟朱唇：“夜靜更深，對月獨酌，閣下定為風雅之士。”高震受寵若驚，連忙施禮：“小姐不是人間佳麗，定為天上仙子。在下一介武夫，打擾小姐雅興，失禮之至。”聽高震措詞文雅，玉蝴蝶勉強舒口氣：“俠士謬讚，愧不敢當，相逢即是有緣，何妨共飲幾杯。”高震大喜：“在下乃是凡夫俗子，不敢與小姐對飲，能一睹芳容已經三生有幸。”玉蝴蝶含笑不語，兩名侍女進亭換過酒菜，鋪好錦墊，玉蝴蝶進亭落座，高震退在一側，不敢正眼觀看。玉蝴蝶閱人不少，看出高震不是風月場中人，於是笑道：“俠士太過拘謹，月白風清，佳人在前，誰能辜負這大好機緣？”高震不是不想，隻是不敢相信麵前的一切，這樣絕代佳人怎麽可能看上自己？隻是玉蝴蝶豔光四射，不看實在舍不得。於是告坐，隻是雙眼不敢正視。玉蝴蝶微笑道：“俠士筋骨不凡，武功必定了得，小女子一直仰慕天下英雄，正想請教一二，俠士如此拘謹，不像是江湖人。”
二十四章 意亂情迷
臨江亭巧遇玉蝴蝶，一般的江湖人都會懷疑，高震自然也明白，隻是已經被玉蝴蝶的美色迷惑住，腦子裏根本裝不下別的。聽玉蝴蝶問起武功，登時來了精神：“既然小姐下問，在下知無不言，當今武林高手，能勝過在下的沒有幾個。”玉蝴蝶點頭：“我聽說第一刀客乃是萬仙堂主萬俟嵩，第一劍客醉霞道人乃是當今泰鬥。”高震搖頭：“萬俟嵩已經不是第一刀客，醉霞道人的本領沒有幾個人見過，當今高手，首推聚龍莊主常霄。”玉蝴蝶想起往事，心裏滿是無奈，問道：“俠士比常霄如何？”如果是別人問，高震一定自承不如，在玉蝴蝶麵前可不一樣，沒有哪個男人在美女麵前承認不如別人，何況本來就有些仗恃。於是挺起胸脯道：“雖然常霄武功修為高深莫測，在下自問並不遜色，如果得到趁手寶刀，完全可以勝他一籌。”玉蝴蝶登時來了興趣，本來要繼續追問，轉念一想，微笑道：“鐵臂神刀縱橫江湖，連四大名門都讓他三分，俠士竟然說出此語，恐怕沒有人會相信。”高震滿懷自信道：“小姐不信無妨，早晚有一天我會超過他。”玉蝴蝶本來對高震不感興趣，聽到這樣的話才來了精神，如果高震真有本領，說不準能讓自己脫離萬仙堂的控製。高震已經被玉蝴蝶迷住，把心裏話都講出來，生怕美人看不上自己。兩人各懷心腹事，談笑甚歡，眼看天色將明，玉蝴蝶起身道：“打擾俠士，小女子告辭了。”高震問道：“不知小姐家住哪裏，能否容在下登門拜訪？”玉蝴蝶嫣然一笑：“小女子沒有居址，暫時借住北麵三十裏處芭蕉園，隨時恭候俠士登門。”飄然上船，悄然離去。高震望著玉蝴蝶的背影神魂顛倒，竟然懷疑自己在做夢，狠掐大腿一下，感覺出疼痛才知道不是夢境，不由慨歎：“天下竟然有如此美人，如果能得到這個美人，讓我做皇帝也不換。”
以前高震一直痛恨宋徽宗貪圖美色，不理朝政，如今輪到自己，竟然為皇帝開解起來，這樣的美女實在難以抵擋。天光大亮，逐漸有了行人，高震匆匆趕迴客棧，腦子裏全是玉蝴蝶的影子。找夥計打聽芭蕉園，問明路徑就準備動身，轉念一想，初次登門，應當預備禮品才是，於是傾囊選購，連吃喝的銀兩也沒留下。預備了一份重禮，等到天黑動身，來到芭蕉園，這裏燈火通明，高震登門，一名家人問道：“壯士何事登門？”高震這才想起來，自己竟然不曾問過美人的名姓，家人一問，沒辦法應答。正為難時，另一名家人過來笑道：“一定是玉小姐的客人，壯士隨我來。”高震含糊答應，隻好跟著家人進門。轉過兩個院落家人問道：“壯士帶的禮品價值幾何？”高震一愣，答道：“一萬三千兩左右。”家人點頭：“壯士可以到花廳等候。”高震不解問道：“這是何意？”家人笑道：“要見玉姑娘的客人分為三等，禮品三萬兩者是為一等，可以到後花園直接會麵。一萬兩以上者是為二等，花廳等候，酒宴款待，玉姑娘有空才能來。一萬兩以下是為三等，隻能在大廳品茶等候，也能見到玉姑娘芳容。”高震立時後悔，這樣會麵有什麽意思。於是止住家人道：“原來還有這個規矩，容我迴去再備禮品，今日就不進去了。”家人笑道：“壯士可以把禮品留下，隻要湊夠三萬就可以。”高震點頭，把禮品留下，家人問名姓，高震猶豫一下寫了高震兩字，告辭離開。
出門之後高震犯了難，想不到這樣的重禮隻夠二等，如今自己連吃飯住店都沒錢了，到哪裏去尋一萬多兩？迴到客棧，聽到住客紛紛議論，說本地知府的兄弟，也是當地首富的家中失盜，損失一大筆錢。高震登時有了主意，憑自己的本領，穿堂入室根本不在話下。可是轉念一想，自己世代將門，豈能失身為盜？苦練武功數十年豈能做這等雞鳴狗盜之事？左思右想沒有辦法，玉蝴蝶的影子一直占據著腦海，揮之不去。權衡許久，終於有了變通之法，自己不能下手搶奪，可以從盜賊手裏硬奪，雖然是自欺欺人也顧不得了。可見美色的厲害，竟然讓一個將門出身的武林高手動起了歪念頭。高震武功一流，對付毛賊草寇綽綽有餘，打聽得知盜賊盤踞的地方叫做野狼穀，當夜就動身。野狼穀隻有百餘名草寇，隻為地勢險要，官軍幾次圍剿都不成功。高震身手卓絕，潛入野狼穀大開殺戒，為了自己的麵子，不能留一個活口。這一次得到將近十萬兩金銀和一些珠寶，高震終於可以達成心願，準備一番再次趕奔芭蕉園。雖然心裏有些愧疚，但想到玉蝴蝶的絕世姿容，付出多大代價都是值得的。
這一迴高震長了記性，見麵就要花三萬兩，後麵不知會有什麽花樣，還是收斂一些為好。時隔不久，家人一眼認出，直接把高震讓進門，高震預備了兩萬兩的重禮，加上前麵的一萬多兩，自然是一等客人。家人殷勤招待，直接領到後花園，涼亭中設有一桌精致菜肴，高震不要說吃，見都沒見過，心裏還在寬慰自己，這三萬多兩花得不冤。片刻後，一陣香風吹來，玉蝴蝶翩翩走來，換了一身裝束，豔光四射。粉麵含笑道：“俠士真乃信人，小女子有禮。”高震連忙還禮：“小姐天姿國色，在下一介凡夫，當不起。”兩人對麵落座，玉蝴蝶歎口氣：“俠士想必猜出小女子的難處，雖然天生麗質，卻淪落在風塵，身不由己。”高震已經猜出八九分，頗為不平：“造物弄人，什麽人如此狠心把小姐推進火坑？”玉蝴蝶搖頭：“我的一切都受人控製，人家費了無數金銀和心血把我造就成為搖錢樹，自然要撈些油水。”高震頗為氣憤，咬牙道：“我願意幫小姐離開火坑，隻要有我在，無論什麽人也不能傷害小姐毫發。”玉蝴蝶苦笑一聲：“控製我的不是一個人，而是一股強大的力量，大江南北到處都有他們的人，俠士好意心領，就連常霄也沒這個能力解救我。”高震自然不服氣：“他做不到我可以，小姐放心，我說到做到。”玉蝴蝶一半是奉了墨麒麟的指令，接近高震探聽虛實，另一方麵也是想脫離萬仙堂的控製，起身施禮道：“俠士古道熱腸，小女子銘感五內。”高震心裏有些慚愧，如果需要幫助的是個普通人，自己肯定不會如此上心，這個俠字實在有些當不起。玉蝴蝶是真情還是假意自己也說不清，總之拉攏高震就是了。高震已經被迷住，大有不惜一切之勢，信誓旦旦要解救玉蝴蝶，兩人講好一道離開這裏，另謀出路。
商定之後，兩人借遊玩為名離開芭蕉園，乘上一葉小舟，沿水路南行。玉蝴蝶深知走到哪裏都躲不開萬仙堂的人，反正墨麒麟有話，盡量拉攏高震，於是放出溫柔手段。高震初次品嚐男女之歡，神魂顛倒，把自己的一切源源本本講出來。玉蝴蝶聽說高震非但刀法一流，還控製著一筆巨大的寶藏，滿心歡喜，心裏盤算，如果高震得到火神刀，用寶藏發展勢力，完全有能力保護自己。於是攛掇高震尋覓匠人打造火神刀，如果能壓過常霄也算給自己出氣。有了玉蝴蝶的話，高震果然開始著手，四方打聽能人。幾日後得到消息，當今鑄造刀劍的高人首推鍾萬山，此人祖居嶗山腳下的安平村，已經洗手數年了。得到這個消息，高震與玉蝴蝶一道北上尋訪，安平村裏的人多半靠出海打魚為生，隻有鍾家例外，極好尋找。兩人進村，村裏的男子多半出海未迴，隻有一些婦孺，兩人來到鍾家門口，看房舍極為普通，打門後一名青年開門問道：“兩位有事麽？”高震抱拳道：“特來拜訪鍾老先生。”青年看高震帶著禮品搖頭道：“我爹早已經洗手不幹了，兩位還是請迴吧。”玉蝴蝶開言道：“這位小哥不明禮數，我們拜訪令尊，你豈能私自做主？”青年這才注意到玉蝴蝶，心頭一震，半晌說不出話，這樣的美女做夢都沒見過。腦筋登時就不好使了，施禮道：“小姐說得是，兩位裏麵請。”心裏想著多看幾眼美女，迴頭做個好夢。上茶時裏麵有人斥責道：“誰讓你私自領人進門？”青年向後麵喊道：“爹，遠道客人討口水喝，沒什麽事。”裏麵走出一名老者，上手就打了青年一巴掌：“還敢騙我，明明是專程找來的。”看到玉蝴蝶才明白，點頭道：“原來是被美色迷住了。”高震抱拳道：“前輩法眼如炬，晚輩確實有所求。”老者笑道：“你已經有了寶刀，還求老夫做甚？”高震知道老者不凡，問道：“前輩是不是鍾萬山？”
聽到此話老者笑道：“這荒僻漁村，誰能看出你身懷寶刀？”高震施禮道：“前輩不知，晚輩手上雖然有寶刀，卻難以發揮本身刀法精義。”鍾萬山仔細打量高震，點頭道：“看不出你竟然有這樣的造詣，難能可貴，可惜老夫已經洗手不幹了。”玉蝴蝶插言：“隻要前輩幫忙，我們願出重金。”鍾萬山搖頭：“多少錢也沒用。”高震道：“如果前輩不肯幫忙，能否指點一條明路？”鍾萬山笑道：“這倒好說，你要打什麽刀？”高震答道：“火神刀。”鍾萬山神色一變，隨即搖頭：“當今天下，無人能打造火神刀，你還是死了心吧。”高震自然不死心：“前輩一定有這個能力，如果肯幫忙，晚輩願意答應任何條件。”鍾萬山頗為固執，高震自視甚高，心裏有氣，就想離開。玉蝴蝶不肯，對鍾萬山道：“要怎麽樣前輩才能答應？”鍾萬山微笑道：“你們遠道來尋，總要給你們一個機會，火神刀不是普通兵刃，乃是希世神兵，需用之物極為難找。就算你們能找齊，老夫也不一定有這個能力。”玉蝴蝶忙道：“隻要前輩肯答應，煉不成也沒什麽。”鍾萬山搖頭：“你還沒聽完，老夫的條件很是苛刻，不管成功與否，先付兩百萬兩白銀，還要一口寶刀。”高震問道：“什麽寶刀？”鍾萬山一笑：“就是你身邊的滾珠寶刀。”高震吃一驚，問道：“你到底是什麽人？”鍾萬山泰然自若：“你要不答應可以離開，或許還有奇人能打造火神刀。至於老夫身份，你不是早知道了。”高震緊盯著鍾萬山的雙眼緩緩道：“前輩不是匠人，而是罕見的高手。”鍾萬山笑道：“凡夫俗子，豈能打造神兵利器？你是少見多怪了。”從鍾萬山的眼神裏高震看出這個人內功精深，當是一流的高手，盤算一番道：“既然如此，我先付兩百萬兩，火神刀成之後，滾珠寶刀雙手奉上。”鍾萬山點頭：“老夫信你一次，先把需用的東西寫給你們，三月後一總送到泰山龍泉峰下起爐煉刀。”高震滿口應承，接過鍾萬山開出的單子告辭離開。
玉蝴蝶看高震神色不對問道：“你有什麽心事？”高震咬牙道：“這個鍾萬山絕非等閑，火神刀到手我就殺了他。”玉蝴蝶詫異道：“為什麽？”高震歎口氣：“這是江湖紛爭，你不明白，這個人竟然隔著包裹認出滾珠寶刀，隻有兩種可能，一是修為太高，尚在我父親之上，再就是對滾珠寶刀頗為熟悉，這兩種情況我都不能容忍。”玉蝴蝶還是不懂，高震道：“隻有神刀門的人才能熟悉滾珠寶刀，我跟神刀門的人有仇。”玉蝴蝶擔心道：“如果他真的是罕見的高人，你不是自尋死路？”高震頗為自信：“放心，就算他是高人我也不怕，火神刀在手，常霄也不是我的對手。”兩人開始準備，高震大肆斂財，殺人無數，一邊準備要付給鍾萬山的兩百萬兩，一邊采辦應用之物。雖然需用之物不少，但高震全力以赴，能買就買，買不到就搶，殺人滅口，果然在三個月中準備齊全。兩人如期趕到泰山龍泉峰下，這裏已經建起了爐子，鍾萬山看過應用之物點頭表示滿意，高震把銀票交給鍾萬山。玉蝴蝶施禮道：“前輩多多費心，刀成之後還有重謝。”鍾萬山笑道：“這就夠了，你們盡管到山下鎮店休息，預計三月可成。”高震抱拳：“有勞前輩費神，三月後晚輩用滾珠寶刀前來交換。”兩人徑自下山，鍾萬山開始打造火神刀，高震跟玉蝴蝶到山下客棧住下，每日遊覽泰山風光，等候火神刀。玉蝴蝶私自把消息傳迴萬仙堂，當然不能和盤托出，隻把高震的行蹤和本領大致交代一下。墨麒麟得信後與追魂針商議，追魂針看過信笑道：“玉蝴蝶已經心生去意，這份情報顯然是在敷衍，她一定知曉內情。”墨麒麟問道：“我們該當如何處理？”追魂針沉思片刻道：“玉蝴蝶已經被各路人物所知，去留都無所謂，隻是高震的武功深淺還不清楚，此人尋訪鍾萬山到底為了什麽？他手上不是已經有一口寶刀了麽？這件事一定要查清楚，可以讓總堂派人調查。”墨麒麟馬上發出書信，請總堂協助。此時萬俟嵩正在巡視各分堂，總堂是陸文俊負責，接信之後馬上派人調查，果然查出高震請鍾萬山在泰山打造兵器。陸文俊納悶：鍾萬山已經洗手不幹，高震怎能打動這個奇人出力？
二十五章 神刀再現
對於高震這個人陸文俊也很感興趣，從常霄的態度上看，高震的武功極為精湛，能讓玉蝴蝶變心也說明這個人不簡單。經過探查，猜不透高震的用意，於是派遣好手跟蹤，有消息隨時通報。高震雄心勃勃，準備大展拳腳，知道鍾萬山身份特殊，打定主意除掉此人。一方麵是顧忌此人把火神刀的事傳揚出去，與常霄交手之前，火神刀的事不能讓外人知曉。另一方麵則是舍不得滾珠寶刀，錢財身外之物，滾珠寶刀本身也不算什麽。可是神刀門段青霄傳下碎月斬，如果用滾珠寶刀施展，就可能威脅到自己，滾珠寶刀留在自己手裏就放心多了。這是高震的心思，連玉蝴蝶也不曾明白，總之這個人本領出眾，對自己真心真意就足夠了。兩人在泰山遊玩，兩情相悅，讓其他遊人羨慕到極點。日期臨近，兩人來到龍泉峰下，發現爐火已熄，鍾萬山在蘆篷裏喝茶，高震施禮道：“前輩，火神刀煉成了麽？”鍾萬山含笑點頭：“總算完成了，你先看一看。”鄭重托出一個包裹，高震剛要接，鍾萬山卻退後一步，高震會意，把滾珠寶刀放到桌子上。鍾萬山一手取過滾珠寶刀，一手把包裹遞過來。高震抑製不住內心的激動，火神刀到手，就可以超越常霄，在江湖上占有一席之地。小心翼翼打開包裹，果然與火神宮珍藏的斷刀一模一樣，高震刀法造詣極為了得，一握刀柄就知道此刀假不了，故意皺眉道：“前輩，這不是火神刀。”鍾萬山詫異道：“豈有此理，老夫怎能出錯。”高震雙手托刀遞過去：“前輩確實弄錯了，晚輩所說的火神刀不是這個樣子。”鍾萬山萬分不信，近前接刀，就在一瞬間，高震反手出刀，一道紅光直奔鍾萬山脖項。
憑高震的刀法，又是出其不意，眼看鍾萬山在劫難逃，可是偏偏有了變化，一道耀眼銀光射出，非但架住火神刀，還把高震身形震出數步。高震大吃一驚，鍾萬山冷笑道：“老夫在江湖打滾多年，你這點伎倆豈能瞞我？你來自火神宮，是赤靈神的後人，可是你不知老夫的身份。”高震咬牙道：“你是段青霄的門下。”鍾萬山有些意外，點頭讚道：“不錯，難為你猜得出來，雖然你刀法不錯，想殺老夫還差著不少。”高震對烈陽七式頗為自信，冷笑道：“也不一定。”鍾萬山搖頭：“你初入江湖，不知深淺，當今第一刀客鐵臂神刀已經百尺竿頭，更進一步，你可差遠了。”高震當然不信：“常霄的刀法我見過，沒什麽了不起。”鍾萬山輕歎：“看在赤靈神的麵上老夫實話對你講，刀法是死的，人是活的，不要以為烈陽七式天下無敵，照你目前心性，最多能發揮四成威力。”高震大驚，想不到鍾萬山連烈陽七式都知道。鍾萬山知道恩師段青霄對赤靈神極為推崇，於是繼續指點：“當年赤靈神意氣風發，縱橫天下，被家師譽為第一奇才。你雖然得到他的刀法，卻沒有得到刀法中的神魂，赤靈神施展烈陽七式，在正午時分可以發揮到十二成威力。”高震聽常霄說過類似的話，但是不相信鍾萬山會真心指點一個仇人。鍾萬山自然看出來，搖頭輕歎：“信不信在你，如果不是家師看重赤靈神，老夫才懶得理你。”身形一轉，如同一隻大鳥消失在叢林中。高震愣在當地，玉蝴蝶過來問道：“你沒受傷吧？”高震恨恨道：“原來常霄根本沒出全力，我被他騙了。”玉蝴蝶知道高震在聚龍山莊的事，點頭輕歎：“我也被他騙過。”高震連忙詢問經過，玉蝴蝶並不隱瞞，把往事一五一十講述一遍，高震更是氣憤：“早晚讓常霄知道我的厲害。”
正所謂好人難做，常霄沒有任何地方對不起這兩人，可是這兩人卻把常霄恨之入骨。高震雖然受挫，總算得到火神刀，跟玉蝴蝶商議過後準備到火神宮見父親，商量以後的事。鍾萬山得到滾珠寶刀，心裏極為歡喜，匆匆趕奔嶗山灣的一所莊園。莊園的主人名叫辛夷，乃是遠近聞名富豪，也是大善人，經常救助百姓，口碑甚好。辛夷飽讀詩書，在濟南府開了一家最大的古董鋪，家大業大，不過衣食極為簡單，總是文士打扮，吃食也是清淡為主。鍾萬山根本不走大門，直接潛入後花園，涼亭之中辛夷正在獨酌，見到鍾萬山起身道：“師兄何來？”鍾萬山笑道：“師弟，一別多年，風采如昔。”辛夷看到鍾萬山手上的包裹麵露喜色：“師兄，難道說寶刀到手了？”鍾萬山點頭：“不錯，滾珠寶刀迴到我們手裏，火神刀也出世了，未來的江湖少不了爭鬥。”辛夷笑道：“當初就是這兩柄寶刀縱橫江湖，以後也是一樣。”鍾萬山搖頭：“師弟不知，如今有龍鱗寶刀在前，滾珠寶刀和火神刀都要遜色。”兩人落座詳談，鍾萬山把得到滾珠寶刀的經過講述一遍，辛夷吃驚道：“赤靈神的後人竟然如此心狠手辣。”鍾萬山輕歎：“此人野心勃勃，早晚會在江湖中攪起大浪。昔雲最近如何？”辛夷一笑：“進步不少，我把他送到田橫島苦練武功，上個月已經通過亂刃堂，可以入江湖了。”鍾萬山喜道：“看來天意早定，該著滾珠寶刀重現江湖。
很顯然，鍾萬山和辛夷都是神刀門主段青霄的門人，一直隱居等待機會，如今滾珠寶刀到手，重振神刀門的機會終於到了。兩人日夜商談，一名青年進門拜見：“師父，弟子迴來了。”辛夷一指鍾萬山：“這是你師伯，過來見禮。”青年叩首，鍾萬山雙手攙扶，仔細打量，見此人濃眉闊目，氣宇軒昂，連連點頭：“果然與師父有些神似。”辛夷笑道：“本來就是一家人，血脈相連。孩子，今日可以把底交給你，為師不姓辛，而是姓段，全名是段辛夷。”青年一愣，問道：“師父為何隱姓埋名？”鍾萬山道：“你師父姓段，你也姓段，你們師徒本是親父子。”青年更是吃驚，問道：“我不是孤兒麽？”段辛夷歎口氣：“隱瞞你的身世另有苦衷，如果你知道真正身份，就不肯用功練武了，你的祖父就是鼎鼎大名的神刀門主段青霄，你的名字叫做段昔雲。”青年顯然難以接受，愣在那裏，鍾萬山解釋：“孩子，你的祖父縱橫天下，宇內稱尊，不知有多少人嫉恨，你父親隱姓埋名就是為了少惹麻煩。”段辛夷點頭：“選這裏安家就是因為地近上清宮，借助他們的影響躲開麻煩。”段昔雲似懂非懂，鍾萬山笑道：“既然你闖過亂刃堂，刀法應該過關了，至於江湖事就由我告訴你。”段辛夷道：“你先到後宅見見母親，後麵的事還很多。”段昔雲領命奔後宅，鍾萬山長出一口氣：“忍了這麽多年，終於可以揚眉吐氣了。”段辛夷搖頭：“昔雲年紀還輕，需要曆練一番，如今的江湖錯綜複雜，一步走錯就難以挽迴。”鍾萬山笑道：“師弟放心，萬俟嵩與我有聯係，見到神刀令，一定會全力協助，有萬仙堂這樣龐大的勢力撐腰，昔雲不會有事。”段辛夷歎口氣：“如果不是父子我不會如此牽掛，神刀門的未來全在昔雲身上，不能有一點差池。”
自從段青霄退隱，陳洪仁帶著寶刀和刀譜離開師門，神刀門就銷聲匿跡，誰也想不到段青霄體弱多病的獨子段辛夷臥薪嚐膽，一直準備重振神刀門。段辛夷不放心讓兒子孤身闖蕩江湖，鍾萬山就陪同段昔雲帶著寶刀進入中原。段辛夷用鍾萬山送來的兩百萬兩巨資在雲台山修建房舍，準備重立神刀門。段昔雲進入中原，有鍾萬山指點，一切都極為順利，鍾萬山對段昔雲寄予厚望，從各方麵詳細指點，段昔雲知道了自己的身份，多了一重責任，祖父的聲名太過響亮，自己恐怕難以企及，隻要能讓神刀門站穩腳跟就知足了。老少二人先到許昌見萬俟嵩，鍾萬山入門比萬俟嵩晚，是萬俟嵩的師弟，多年未曾見麵，隻是書信往來。萬俟嵩聽得師弟到了，連忙出門迎接，見麵後鍾萬山施禮道：“師兄，小弟來得魯莽。”萬俟嵩笑道：“師弟哪裏話來，這些年隻有陸師弟跟我走得最近，他的兒子就在我身邊。”陸文俊近前施禮，鍾萬山點頭：“好孩子，師叔聽說過你的名字，果然是青年才俊。”進入大廳，萬俟嵩盛情款待，鍾萬山介紹道：“師兄，這就是辛夷的獨子，小弟準備協助他重振神刀門，今日前來就是請師兄出力。”萬俟嵩滿口應承：“師弟放心，為師門效力義不容辭，需要什麽盡管開口。”鍾萬山道：“重開神刀門需要請四大名門作為見證，公告武林，小弟可沒有這個麵子。”萬俟嵩笑道：“請人好辦，重立神刀門還要新任門主展示武功，不知這個孩子能不能得到四大名門的認可。”段昔雲頗為自信道：“師伯放心，絕塵刀法已經了然於胸，碎月斬也有了五成火候。”萬俟嵩大喜：“好孩子，神刀門就著落在你的身上。”
萬俟嵩雖然開創萬仙堂，卻一直不曾否認自己是神刀門的弟子，段青霄雖然退隱，對江湖還是有極大的影響，連第一劍客醉霞道人也不敢放肆，何況旁人？因此萬俟嵩真心協助，與鍾萬山商議，發出請帖，約請四位門長觀禮。把消息傳開，曉諭各派武林同道。鍾萬山想給聚龍山莊的常霄送請帖，萬俟嵩不讚成：“師弟不知，常霄曾經血洗清風觀，四位門長舊恨未消，不好見麵。再說常霄新近得子，八成不會來。”鍾萬山也就不再堅持。萬俟嵩問道：“師弟，滾珠寶刀怎會落到你的手裏？”鍾萬山把高震的事講述一遍，萬俟嵩大為吃驚，問道：“那高震刀法如何？”鍾萬山答道：“赤靈神的後人自然不差，得到火神刀之後，烈陽七式沒有幾個人能接得住。”萬俟嵩搖頭：“師弟的話太籠統了，詳細講一下。”鍾萬山把交手的情形細說，萬俟嵩點頭：“看來此人心胸狹窄，出手狠辣，極有野心。”鍾萬山點頭：“小弟也是這麽想，高震眼高於頂，又遇到玉蝴蝶這個尤物，不知會闖出多大禍。另外這兩人都跟常霄有過來往，常霄一定會協助，不能不防。”萬俟嵩笑道：“師弟錯了，高震不可能向常霄開口，反而會記恨於他。”鍾萬山不解道：“師兄此語何意？常霄沒有任何地方得罪他們，怎能反目成仇？”萬俟嵩久在江湖，深明其中道理，解釋道：“師弟不知，高震心胸狹窄，在聚龍山莊一段時日，自知刀法不及常霄，心裏肯定不滿，費心打造火神刀就是為了超過這個對手。玉蝴蝶真心喜歡常霄，卻不被接納，自然懷恨於心，這件事與神刀門無幹。不過也不能放鬆，這兩人一心要壓過常霄，一個刀法一流，一個顛倒眾生，早晚會鬧出大亂子。”
萬俟嵩協助段昔雲重立神刀門，這個消息傳遍武林，常霄自然也知道，神刀門乃是段青霄首創，與四大名門頗有來往，常霄不打算湊這個熱鬧。正如萬俟嵩所說，花影公主得了一子，全家都在忙碌。忽然家人來報，日觀王到了，常霄接進來問道：“嶽父為何來的匆忙？”日觀王笑道：“特來向你討個人情。”常霄搖頭：“一家人何必客氣。”日觀王道：“本王膝下無子，想問你要這個孩子繼承王位，不知你舍不舍得。”常霄猶豫一下點頭：“可以，不過孩子太小，離不開母親。”日觀王早就打算好了，笑道：“本王打算把女兒一並接走，讓月影陪伴你。”常霄一愣，日觀王解釋道：“月影一直喜歡你，像你這樣的英雄舉世難求，三妻四妾極為平常，何況月影是真心喜歡你。”常霄想到嬌妻幼子馬上要離開，自己孤身一人無趣之極，點頭答應。月影公主拍著手從後麵跳出來，這是父女倆早就商量好的。日觀王滿心歡喜接花影公主母子到淩波島，常霄與月影公主成親，也沒請客人，隻在家中慶賀一番。讓鍾元，鍾海兄弟打聽一下神刀門的事。兩兄弟騎著寶馬離開聚龍山，高高興興趕奔雲台山。百濟大師的高足自然受到各方禮遇，另外這兩兄弟跟鍾萬山還是親叔侄，父親鍾元海就是鍾萬山的兄長。有這一層關係鍾萬山自然特別招待，兩兄弟說明來意，鍾萬山點頭：“一別多年，你們兄弟竟然跟鐵臂神刀扯上了關係，既然百濟大師推崇，常霄這個人錯不了，你們不能算客人，應該算半個主人，就替我幫幫忙。”兩兄弟自然沒得說，跑前跑後忙碌。有萬俟嵩全力支持，事情進展極為順利，四大名門的門長都已經答應前來觀禮，先派人送來賀禮。其他門派也派了人前來湊熱鬧，段青霄聲名遠播，後代也差不了，捧捧場沒什麽壞處。萬俟嵩把萬仙堂的事交給陸文俊，自己留在雲台山幫忙，請來師弟陸正雄，也就是陸文俊的父親。段辛夷索性撒手不管，讓萬俟嵩全權負責，一切井井有條。各方客人絡繹來到，全由萬俟嵩接待，安排好住處就等儀式進行。正在忙碌之時，齊士真派人送來情報，高震和玉蝴蝶也向雲台山行來，不知有何圖謀。萬俟嵩心裏一驚，來者不善，高震多半是想想借這個機會揚名江湖，挑戰新門主，恐怕段昔雲抵擋不住，一旦落敗，神刀門再難翻身。
二十六章 豔壓群芳
得知高震和玉蝴蝶要來，萬俟嵩頗為擔心，雖然段昔雲刀法精熟，但高震曾經得到常霄的認可，不能掉以輕心。思索之後萬俟嵩傳出號令，動用人手拖延高震和玉蝴蝶，不能讓這兩個人上山。陸文俊接到指令馬上派出人手，因為高震刀法精湛，又有火神刀在手，貿然行動必有損失。陸文俊籌劃周詳，花錢買通官府，利用官差出麵截斷水旱兩路，阻止高震前往雲台山。高震出道不久，不知道這些江湖行徑，見到官軍封鎖也沒往心裏去，打算繞道前往。可是玉蝴蝶吃不得苦，難以跟隨，高震雖然心急也沒什麽辦法，終歸不放心讓玉蝴蝶落單。此番高震確實想挑戰新任神刀門主，一方麵給死去的赤靈神出口氣，二來揚名江湖，卻不知在神刀門開宗立派的時候上門挑戰犯了江湖大忌，就算得勝也要被同道不齒。陸文俊頗有心計，讓人有意透露神刀門延期成立的假消息給高震，高震果然信以為真，安心住在客棧等候。原來高震本來想迴火神宮一趟，聽說神刀門重出江湖的消息才臨時改了主意。多虧萬俟嵩幫忙，如果容高震登門，段昔雲一旦落敗，後果難料。四大名門到齊，神刀門正式成立，段昔雲自幼苦練刀法，功力老到，得到各派高手的一致認可，熱鬧一日，發出武林貼，神刀門重入江湖。萬俟嵩看到段昔雲刀法確實火候十足，功力老到，也就不把高震的事放在心上了。等高震趕到的時候已經晚了，段昔雲要拜會各大名門迴禮，不在雲台山，高震本來就要下戰書挑戰，轉念一想，這件事應該讓父親知曉，反正神刀門已經成立，早一日晚一日沒什麽關係，於是帶著玉蝴蝶迴轉火神宮。
高震的父親雖然武藝精熟，卻不把自己當作江湖人，還沉浸在往日的輝煌裏。見到高震領外人迴來大為不滿，高震解釋，玉蝴蝶是自己的妻子，但是其父甚為精明，看出玉蝴蝶是個不甘寂寞的女子，不可能在深山久居，兒子得到火神刀之後也變了心，老人家痛心不已，自己精心培育的接班人才出去一趟就變了心。想起當初交代的話問道：“你沒到聚龍山莊見常霄麽？”高震悻悻道：“當然去了，當真是聞名不如見麵，爹把常霄捧到天上，孩兒看來，此人陰險狡詐，難以共事。”老人詫異道：“豈有此理，你把經過詳細講述一下。”高震就把結識常霄的經過詳細說明，最後總結：“照孩兒看來，此人表麵上頗為慷慨，其實深藏禍心，交手的時候故意藏私，生怕孩兒超過他。”老人通情達理，歎道：“常霄待你不薄，把自己千辛萬苦得來的寶貴經驗告訴你怎能說藏私？至於說交手的時候未盡全力更是理所當然，他如果輕鬆獲勝怕你失去信心，乃是一團美意，你怎麽能記恨他？至於寶馬是他心愛之友，不肯送人也無可厚非。”高震根本聽不進去，搖頭道：“爹總把人往好處想，不知江湖險惡。孩兒打算先挑戰神刀門主段昔雲，然後就跟常霄比試，讓他知道我的厲害。”老人看出高震心意已決，不再勸阻。心裏尋思，火神宮一旦落到兒子手裏，肯定保不住，於是爽快道：“既然你得到火神刀，自然不能埋沒於深山中，爹把火神宮的寶庫交給你，你們夫妻盡管到中原闖蕩。我要到各地雲遊，封閉火神宮。”高震大喜，沒有一句問候的話，催著要寶庫的鑰匙，老人心裏歎息，領著兩人來到寶庫，鄭重道：“孩子，此番離別，會麵之期難定，如果你聽爹的話，千萬記住不要向常霄挑戰，憑你的心性永遠不可能超過他。”高震不以為然，口裏答應，心裏卻不服氣，老人另有打算，把寶庫打開就到自己房裏打點行裝。
玉蝴蝶見多識廣，對金銀珠寶不太上心，但是看到寶庫裏麵的奇珍異寶也傻了眼，多半聞所未聞，皇宮也未必尋得出。高震心花怒放，迫不及待動手把寶物裝箱往外搬，根本不問父親。玉蝴蝶滿心歡喜，挑選自己喜愛的首飾打扮。高震把寶庫的珍寶盡數搬空，老人打點一個小包裹，在火神宮巡視一番，給祖宗牌位上香後封閉火神宮。高震迫不及待到中原風光一番，根本不管父親，先把寶物運下山。陸路麻煩，就走水路，置辦一條大船，把珍寶裝上南下。玉蝴蝶認識不少人，出主意舉辦群芳會，遍發請柬，邀約各路人物到開封一會，要在天下人麵前展示自己的姿容。高震嫉恨常霄最大的原因其實是因為玉蝴蝶，經過一段時間相處，高震發覺，隻要一提起常霄，玉蝴蝶眼中就會出現一種惋惜之情。很顯然，玉蝴蝶還是喜歡常霄，高震自然不服氣，想方設法要超過常霄。群芳會的事傳開，各地青樓競相參加，玉蝴蝶請了水晶夫人助興，又請了隱居的宮廷樂師梅麓山，他的斑竹笛天下無雙。還有蕭王喬東山，這三名頂尖樂師參加，群芳會自然備受矚目。主持之人玉蝴蝶選定當今才子，書畫名動一時的顏士清，這四位自然不好請，可是玉蝴蝶出重金，四人都已經答應。為了鼓勵各地佳麗，玉蝴蝶安排重獎，隻要被選上群芳譜就可以得到三千兩。群芳譜設立一百名額，自古酒色紅人麵，財帛動人心，這樣的重獎吸引了成千上萬的人。
鍾元，鍾海迴到聚龍山莊，常霄詢問經過，兩兄弟講述一遍，交給常霄一封信，卻是萬俟嵩親筆。常霄納悶，拆信一看，原來是萬俟嵩提醒常霄提防高震。信裏把高震打造火神刀的經過詳細介紹，還說高震要到神刀門搗亂，如果不是設計拖延，肯定會出亂子。看過信常霄半晌無語，高震是個不可多得的人才，刀法精湛，功底紮實，將來不可限量。如此行事早晚會招致各路高手反對，難以立足江湖。鍾元問道：“莊主為何發愁？”常霄歎口氣：“想不到高震竟然是這樣的人，可惜這個人才。”兩兄弟看過信對視一眼，鍾海笑道：“我就說這個小子不是東西，請人打造寶刀竟然翻臉下手，如果不是遇到高人，恐怕沒人知曉他的小人行徑。”鍾元點頭：“要不是二叔，恐怕沒人知道高震的狼子野心，今後一定多加提防。”鍾海問道：“我們又沒得罪他，為什麽要多加小心？”鍾元答道：“高震打造火神刀主要是想向莊主挑戰，一舉揚名天下，段昔雲隻不過是個開始。”常霄沉吟道：“不至於吧，我沒有什麽地方對不起他。”鍾元笑道：“莊主太老實了，高震到聚龍山莊根本就是試探虛實，像他那樣的人根本不會居人之下。再加上玉蝴蝶那個尤物一攛掇，早晚會上門挑戰。”常霄弄不明白，搖頭道：“玉蝴蝶沒有理由恨我。”鍾元苦笑：“莊主不知女人心理，玉蝴蝶姿色無雙，把天下男子視為玩偶，隻有莊主不肯接納，照我看來，玉蝴蝶一定把莊主恨之入骨。”常霄當然不信：“豈有此理，西湖會麵時我怎麽沒看出來？”鍾元解釋：“那時她被萬仙堂控製，就算有心也沒這個力量，如今有高震這樣的高手支持，早晚會下手，莊主要小心提防。”常霄展顏笑道：“要來盡管來，正好領教赤靈神的刀法。”
群芳會吸引了不少人，連官府都驚動了，派出官兵維持秩序，地方官多為酒色之徒，也想趁這個機會挑選美人，還可以撈上一筆錢，財色兼收，這樣的美事當然要搶著做。會場設在開封龍亭，水麵上搭建高台，作為主會場，四麵設四個分賽場，接待各方參會之人。玉蝴蝶極會花錢，反正有數不清的珍寶，十輩子也花不完，趁著年輕貌美，正可享受一番。高震另有想法，玉蝴蝶原本就頗有名氣，如果借群芳會揚名天下，那麽天下人都知道玉蝴蝶是自己的妻子，自己的名字也會被人傳揚，肯定會有好處。四位嘉賓先後來到，玉蝴蝶盛情接待，顏士清特意為玉蝴蝶繪製一張圖畫，筆法精妙，頗為傳神，玉蝴蝶愛不釋手。準備就緒，在官府維護之下開始選拔，各地佳麗千餘人紛紛登台獻藝，足有數萬人前來捧場，都想飽覽美人，場麵熱鬧非凡。這一場盛會以前從未有過，武林名門自持身份不會湊這個熱鬧，綠林人可不在乎，墨麒麟帶著一班首領趕到，專為遊玩散心，常霄也來了，倒不是湊熱鬧，月影公主聽說此事，堅持要來看熱鬧，常霄隻能陪著，帶上鍾元，鍾海，四人騎寶馬趕到開封。追魂針得知常霄行蹤，馬上安排人盛情接待，安排食宿。常霄明白追魂針的意思，泰然受之，墨麒麟抓住機會跟常霄會麵，兩人在客棧雅間碰頭，墨麒麟開門見山道：“我知道莊主記恨當初的事，冤家宜解不宜結，早晚要說開，今日專為賠罪。”常霄搖頭：“算了，丁香水性楊花，早出事也好，免得留下後患，這件事我不計較。”墨麒麟大喜：“難得莊主寬宏大量，玉蝴蝶如今得到高震支持，想要脫離萬仙堂的控製，家父命我放手，莊主有何看法？”常霄讚道：“令尊確實目光長遠，此時放棄玉蝴蝶是最好的機會，靜觀待變。”
墨麒麟看出常霄是真心原諒自己，胸懷大暢，拍胸脯擔保：“莊主放心，今後有什麽差遣盡管開口，眾家弟兄一定全力以赴。”常霄點頭：“有你這句話就夠了，對了，你怎麽會到這裏來？”墨麒麟笑道：“還不是帶著兄弟們散散心，莊主定是來看熱鬧。”常霄苦笑：“我不想來，可是新婚的妻子堅持，隻能陪著。”墨麒麟點頭：“莊主一定要小心，高震野心不小，得到火神刀之後更是囂張，如今不知從何處得到一筆龐大的寶藏，舉辦群芳會另有圖謀。”常霄不以為然：“少堂主多慮了，高震得到火神刀，自然要想辦法揚名天下，對我沒什麽威脅，倒是你要小心，既然有了大筆錢財，高震恐怕要招兵買馬，發展自己的勢力。”墨麒麟讚同：“不錯，高震一定想在江南發展，早晚會與我衝突，有軍師在，應該沒有大礙。如果高震到聚龍山莊挑戰，莊主有幾分把握取勝？”常霄一笑：“高震心胸狹窄，難成大器，早晚自食惡果，對我沒有威脅，倒是神刀門的新門主段昔雲要多加小心。”墨麒麟點頭：“家父自然會盡力保全神刀門，不過高震如果發出武林貼，就沒辦法躲了。”常霄見過高震的刀法，深知此人修為高深，段昔雲八成抵擋不住，不過身為門主自然要擔起責任，別人幫不上忙。商談之後墨麒麟告辭，常霄陪月影公主看熱鬧，參加群芳會的人大多是各地青樓的女子，一旦登上群芳譜就可以提高身價，也可能被達官顯貴看中贖身，再說還有獎品，因此人人踴躍，個個爭先。四個分賽場都擠滿了人，經過層層選拔，兩日後選出百名佳麗，準備到主會場分出優劣。玉蝴蝶為了出場一事煞費苦心，跟水晶夫人商議多次才算定下來。顏士清負責主持，有一班浪蕩公子協助，評頭品足，樂不可支。此番選美也定了狀元，榜眼，探花，跟朝廷取仕類似，前三十名都可以獲得萬兩白銀，三甲就更多了，場麵愈加熱鬧。
眼看到了唱榜之時，正值夜半，水麵上燈火亮如白晝，與當空皓月爭輝。顏士清擬好群芳譜，心裏還想著玉蝴蝶的花容月貌，心裏暗歎，那才是當今花國狀元，這些庸脂俗粉差遠了。事先早就安排好了，台下數萬人等著看榜的時候，水麵上傳來一陣蕭聲，正是喬東山的拿手曲《杏花天影》，乃是宋朝著名詞人白石道人所創詞調，注工尺譜，又名《杏花天》，喬東山一代蕭王，蕭聲婉轉悠揚，輕靈縹緲，所有人都被吸引。綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉，當時喚住。第一句剛過，琴聲響起，正是水晶夫人的碧瑤琴。又將愁眼與春風，待去，倚蘭橈更少駐。第二句未完，笛聲又起，正是梅麓山的斑竹笛。金陵路，鶯吟燕舞。算潮水知人最苦。蕭聲，琴聲，笛聲融為一體，眾人好似來到了仙境，不知身在何地。滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟向甚處。最後一句更是蕩氣迴腸，久久不絕，天地間仿佛隻有此曲，再無別物。萬眾矚目之下，一隻畫舫緩緩靠近，一名絕代佳人立刻吸引了所有的目光。舉止輕盈，飄忽若仙，輕紗之下玉臂隱現，腰肢盈盈一握，舉手投足顯出萬種風情。琴聲響起，正是柳永名篇《玉蝴蝶》，在三位名家的曲調聲中，玉蝴蝶輕啟珠唇；“望處雨收雲斷，憑欄悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。水風輕，蘋花漸老；月露冷，梧葉飄黃。遣情傷，故人何在？煙水茫茫。”唱到此處，圍觀的人如癡如醉，絕妙的樂聲加上絕世佳人，怎不讓人沉醉？玉蝴蝶隨著曲調翩翩起舞，柔若無骨，媚態撩人，一些達官顯貴早忘了身份，垂涎三尺，口水直流。玉蝴蝶接著吟唱：“難忘，文期酒會，幾孤風月，屢變星霜。海闊山遙，未知何處是瀟湘。念雙燕，難憑遠信。指暮天，空餘歸航。黯相望，斷鴻聲裏，立盡斜陽。”一曲終了，四下裏鴉雀無聲，眾人都沉浸在幻境裏，過得片刻，雷鳴般的歡唿聲驟然響徹雲霄。
二十七章 人心叵測
玉蝴蝶在群芳會上亮相，果然壓倒所有佳麗，數萬人都被她吸引。顏士清朗聲道：“各位，這就是當今天下第一美人，花國狀元玉蝴蝶，今日群芳譜首位。”一時歡唿聲四起，玉蝴蝶笑靨盈盈，心滿意足。月影公主看得如癡如醉，羨慕之極，身邊常霄道：“玉蝴蝶如此張揚，必定不能長久。”月影公主搖頭：“就算是流星也好，這樣的風光值得用一生來換。”常霄不再勸解，等唱榜的時候就離開龍亭，迴轉聚龍山莊。高震也沒想到玉蝴蝶受到數萬人擁戴，消息傳開，肯定影響更大，今後不定有多少人羨慕自己。想到這裏自得之狀溢於言表，恨不得讓所有人都知道自己是天下第一美人的丈夫。群芳會在一片歡唿聲中落幕，所有人都覺得不虛此行，玉蝴蝶的大名以極快的速度傳遍大江南北。高震得到火神刀，又得到寶藏，埋藏已久的野心終於有了機會釋放，趁著群芳會的影響，放出消息，要在仙霞嶺起建通天堡，招募各路武林人。消息傳開，自然驚動不少人，高震帶著玉蝴蝶先到仙霞嶺選好地址，招募工匠準備大興土木。隻要有了錢，一切迎刃而解，十幾日就招募了數千人。玉蝴蝶指點，江湖中消息最靈通的人就數齊士真，一定要想辦法拉攏，否則難以在江湖立足。高震言聽計從，親自登門，給齊士真送上一份厚禮，齊士真用一幅圖還禮，乃是高人設計的一座城堡，攻守兼備，極為巧妙，堅不可摧。高震大喜，馬上帶著圖紙迴到仙霞嶺，照圖施工。有寶藏在手，工程進展極為順利，有不少江湖人前來投靠，高震不分賢愚一律接納，隻是發愁沒有好手，都是些末流小角色。玉蝴蝶勸解道：“你不要急，如今武林人不知道你的本事，等通天堡建成之後，你挑戰神刀門主段昔雲，隻要獲勝就可以揚名，那時不愁沒有好手。”高震點頭：“不錯，先拿段昔雲祭刀，時機成熟就向常霄挑戰。”
通天堡進度極快，消息傳到聚龍山莊，常霄心裏明白，高震和玉蝴蝶不甘寂寞，恐怕要與萬仙堂分庭抗禮。正與鍾元，鍾海商議，家人來報，有客拜訪，名貼上是神刀門主段昔雲。常霄連忙出迎，來的果然是段昔雲，自從神刀門成立，段昔雲到四大名門拜訪求教，到聚龍山莊是萬俟嵩的主意。雖然常霄沒有參加成立儀式，但本身的修為擺在那裏，誰也不敢輕視。既然神刀門以刀法稱雄，自然要向常霄請教。大廳落座，常霄發覺段昔雲堂堂一表，威風凜凜，心裏喜歡，擺下酒宴招待。席間段昔雲道：“雖然四大名門並不認可，其實大家心知肚明，莊主才是當今第一刀客。”常霄搖頭道：“武學修為很難分出優劣，四大名門各有所長，萬仙堂主萬俟嵩，南海龍王，還有新近出道的高震，這三人刀法都不比我差。另外門主的師伯鍾萬山深藏不露，也是一等一的高手。”段昔雲笑道：“莊主過謙了，萬俟師伯斷言，莊主是江湖中唯一有資格挑戰醉霞道人的高手。”常霄笑道：“萬俟堂主言過其實，常某修為還差不少。”段昔雲搖頭：“百濟大師享譽天下，他的話總不會攙假，大師對莊主極為推崇，就連醉霞道人也無這等機緣，當今江湖得此殊榮者唯莊主一人而已。”常霄在外人麵前盡量收斂，如今段昔雲把話挑明，也就沒必要謙讓了。於是點頭道：“身為武者，最大的目標就是傲裏奪尊，讓各路英雄俯首，令祖青霄公已經做到了。”段昔雲心裏吃驚，看來常霄誌向不小，竟然有向自己祖父挑戰的意思。提起段青霄，段昔雲苦笑道：“說實話，我從未見過祖父，明了身世之後也曾問過父親，父親說祖父做事我行我素，沒有任何人能左右，離家多年從不曾探望過，連一封書信也沒有。”常霄點頭：“希望能有機會見到這位刀中聖手。”
神刀門以刀成名，段昔雲自然要向常霄請教刀法，常霄毫不藏私，可是武功沒有取巧之處，段昔雲雖然收獲不少，還是比不上高震。常霄知道高震準備挑戰段昔雲，如果神刀門主敗於赤靈神後人之手，神刀門恐怕難以立足江湖。思索片刻開言道：“門主不要嫌我唐突，據鍾氏兄弟講，令師伯曾經提到，神刀門的碎月斬和赤靈神的烈陽七式都已經達到刀法中極高的境界，與天地融為一體。高震在聚龍山莊盤桓多日，與我比試十餘次，並未施展烈陽七式。一方麵是手上沒有火神刀，發揮不出刀法精華，另一方麵是沒有把握贏我。如今高震修建通天堡，功成之日就會向門主挑戰，常某對高震的刀法有幾分了解，想看一看門主的碎月斬能不能取勝。”段昔雲頗為慷慨，馬上應承道：“莊主一團美意，在下豈敢藏私。”常霄點頭：“果然有魄力，今日夜半你我切磋一下刀法。”段昔雲年輕氣盛，不曾把高震的事放在心上，不過用碎月斬試探一下常霄刀法的虛實有利無害。圓月高升，段昔雲來到月下，躍躍欲試，萬俟嵩把常霄的刀法誇到天上，如果自己占到上風，神刀門肯定更加興旺。常霄看出段昔雲求勝的意思，也不點破，含笑道：“門主盡管出刀。”段昔雲聽說過，常霄出刀之快匪夷所思，連華山掌門，萬俟嵩這樣的高人也招架不住，自己不能托大。當下斂氣凝神，邁步進身，滾珠寶刀閃電出鞘，一道寒光當頭罩向常霄。
說起來常霄本來是想幫神刀門一把，可是段昔雲偏偏要借這個機會提高神刀門的聲望，一心求勝。常霄從對方的刀法中感覺到段昔雲不是存著比試的心思，而是想一戰成名，心裏歎息：這個段昔雲怎麽跟高震一樣，總把別人的好心看成陰謀。段昔雲刀法精湛，常霄打起精神試探，發覺段昔雲的毛病跟高震一樣，刀法嫻熟卻沒有得到精髓。段昔雲猛攻數百招，常霄一直不曾出刀，段昔雲有些輕視：鼎鼎大名的鐵臂神刀不過如此，今日正是洗雪前恥的好時候。原來段昔雲一直記恨清風觀的事，林清父子無所謂，滾珠寶刀敗於普通鋼刀之下肯定會影響神刀門的聲譽。觀戰的鍾元看出不對勁，對鍾海道：“兄弟，我怎麽感覺段門主不像在切磋刀法，更像是生死決戰。”鍾海點頭：“我也覺得不對勁，出招如此狠辣，不留一分餘地。莊主也真能忍，要是我早就出狠招讓他知道厲害。”觀戰之人都看出來，常霄當然更加明白，之所以不出手還是照顧神刀門，主要是對段青霄這位前輩高手心懷敬仰。段昔雲根本不明白常霄的苦心，也不曾仔細琢磨，萬俟嵩身為萬仙堂主，又是各派公認的第一刀客尚且自承不如，常霄的修為可想而知。一門心思隻想著戰勝常霄，揚名天下，光大神刀門。幾百招過後，段昔雲攻勢愈盛，圓月到了頭頂，柔和的銀光灑下，段昔雲長嘯一聲，飛身躍起，滾珠寶刀在月光下好似銀龍一般有了靈性，唿嘯落下，勢不可擋。常霄自然清楚碎月斬的威力驚人，段青霄的成名絕技當然非同一般。龍鱗寶刀斜斜劈出，好似輕風一般不著痕跡，偏偏輕鬆穿過銀光，直奔段昔雲項下。段昔雲大吃一驚，揮刀招架，一聲巨響，段昔雲身形被震出數丈，這還是常霄手下留情，如果全力施為，段昔雲早就沒命了。
勝負已分，段昔雲整衣上前施禮：“莊主神技，歎為觀止，佩服之至。”常霄點頭：“門主年紀輕輕，有這等修為著實不簡單，屋裏再談。”重新歸座，段昔雲自然不能說出真實的想法，問道：“莊主看高震刀法比我如何？”常霄自然也不能點破，搖頭道：“說實話，門主功力不及高震，刀法也差火候，當真交手，頂多有三成把握。”段昔雲認為常霄看出自己交手時的真實想法，故意貶低自己的刀法，心裏不服氣，但是臉上不能帶出來，假意問道：“莊主認為高震比我強在何處？”常霄聽出段昔雲沒有誠意，心裏歎息：自己一向以誠待人，偏偏總被人誤解。既然對方不是真心求教，常霄也就沒必要詳細點明，輕歎一聲：“高震深山苦練三十餘年，用功頗勤，刀法嫻熟，變招時水到渠成，恐怕門主沒機會施展碎月斬。”段昔雲心道：怎麽可能，高震既然是你的手下敗將，就不可能比我強多少，一定是還記著當初陳洪仁的仇，故意貶低。心裏這麽想，臉上就帶出來，常霄當然覺察到了，展顏笑道：“門主家學淵源，此番交手未盡全力，常某揣測之言算不得數。”段昔雲心裏才覺舒坦一些。彼此心裏有了隔閡，再談下去已經沒有必要，常霄絕口不提刀法，隻講些江湖趣事，段昔雲天明就告辭離開。常霄送出門外，看著段昔雲的背影歎息：“這個門主肯定會在高震手上吃個大虧。”身邊鍾元道：“莊主管他做甚？此人心高氣傲，急於求成，栽個跟頭活該。”鍾海也表示讚同。常霄搖頭道：“我跟神刀門沒什麽瓜葛，幫他一把是看在段青霄的麵上，他不領情怪不得我。高震出手狠辣，一旦段昔雲喪命，神刀門就再難翻身了。”
常霄本性淳樸，雖然段昔雲不領情還是為神刀門擔心。鍾元勸解道：“莊主不必多慮，神刀門的事由他們自己解決，與莊主無關。段昔雲年輕氣盛，不聽良言，怪不得莊主。”常霄點頭，終究難以釋懷，如此委曲求全主要是因為心底對前輩奇人段青霄極為敬仰，不想看到神刀門毀在高震手上。可是段昔雲毫不領情，思來想去，還是讓鍾元給二叔鍾萬山去封信提醒一下。鍾萬山接信，深知常霄的好意，與段辛夷商議，段辛夷有些懷疑，問道：“師兄，這個常霄跟陳洪仁有過節，又曾經在萬俟師兄作用下解散聚龍幫，怎麽會好心提醒？”鍾萬山搖頭道：“師弟差矣，萬俟師兄統領萬仙堂，看人最準，加意結納常霄不隻是看中刀法，更主要的是心性。此人在發覺萬仙堂的陰謀之後斷然解散聚龍幫，這樣胸襟實在難得。憑他的本事，完全可以肅清萬仙堂的人，入主江南綠林，這樣忍讓無非是不想看到聚龍幫手足相殘。連百濟大師都推崇的人豈能別有用心？”段辛夷這才相信，問道：“依師兄看該當如何？”鍾萬山道：“既然高震要公開挑戰，沒理由拒絕，應該把昔雲召迴來抓緊研習刀法備戰，不能掉以輕心。”段辛夷自然關心兒子安危，連忙去信讓段昔雲盡快趕迴神刀門。段昔雲在神刀門成立的時候演武，得到四大名門的一致認可，自視甚高，雖然敗於常霄手上也不曾輸了銳氣。連師伯萬俟嵩都不敵，自己落敗沒什麽關係，高震的事根本沒往心裏去。接信之後還埋怨父親謹小慎微，不過父命難違，還是匆忙趕迴神刀門。
經過與各路人物打交道，常霄深感寒心，想起火龍駒的種種好處，就想到大漠一遊。如今四匹小馬都已經長成，正好迴大漠看一看。鍾元，鍾海極為讚成，月影公主也要同往，本來常霄還顧忌月影公主受不了大漠風沙，月影公主表示，在天竺曾經在國師那裏學得瑜珈術，根本不用坐車，騎馬都無妨。常霄自然不懂天竺的武功，既然月影公主堅持，四人就乘四匹寶馬遠奔大漠探望火龍駒。四匹小馬沒有火龍駒那麽大的脾氣，跟隨常霄時日不短，分得清親疏，所以月影公主可以順利騎上黑馬。烈焰一馬當先，好似風馳電掣，四匹寶馬互不相讓，數日後就到了邊關。出關後進入大漠，烈焰看到故土，興奮不已，月影公主領略到大漠的瑰麗風光，也是歡欣鼓舞。白日太陽烤得難受，隻能找地方休息，等到晚間，四人直奔火龍駒的綠洲。烈焰認得路，不需指引，很快就接近綠洲。想到馬上就能見到老朋友，常霄心裏極為歡喜。正在此時，烈焰忽然停下腳步，緊盯著綠洲，眼中滿是戒備之意。常霄一愣，這是前方有危險的信號，難道火龍駒出了事？想到這裏常霄的心一下提起來，輕撫烈焰脖項道：“不要怕，一切有我，衝進去看看。”烈焰嘶鳴一聲，飛快衝進綠洲。鍾元，鍾海跟月影公主隨後，四匹馬如同旋風一般來到泉水邊。這裏還是老樣子，四下裏靜悄悄的，看不出危險在哪裏。常霄跳下馬，仔細巡視，沒發現異常，正在納悶時，一個碩大的黑影無聲無息的衝過來，竟然不帶一絲風聲。常霄馬上感覺出異常，龍鱗寶刀微出一寸，一股寒氣射出，黑影驟然停住，黑暗中一對大眼瞪著常霄。月影公主問道：“是什麽東西？”鍾元搖頭：“太黑了，看不出來。”常霄修為高深，目力遠勝常人，笑道：“是一匹駱駝，想不到駱駝也能如此迅捷。”月影公主納悶道：“你沒看錯吧？”常霄緩緩收刀，對黑影道：“這裏是火龍駒的地盤，我是火龍駒的朋友，你來自何方？為何強占綠洲？”月影公主笑道：“沒見過那麽傻的人，跟駱駝講話有什麽用？”常霄正容道：“你又不是駱駝，怎知駱駝聽不懂？”月影公主迴想道：“你這句話好像聽說過，一時想不起來，好像哪個高人說的。”
二十八章 巧遇高人
火龍駒的領地竟然被一匹駱駝占了，常霄大感意外，就算駱駝是神物也比不上萬匹野馬。黑暗中駱駝驟然轉身，如飛離去，鍾元歎道：“這駱駝奔行不遜駿馬。”常霄到泉水邊飲水，月影公主喝了兩口讚道：“真是可口，又涼又甜，比中原的水強多了。”鍾海笑道：“莊主把萬年寒玉瓶沉在裏麵，有這件珍寶，泉水自然可口。”常霄道：“你們小心些，那駱駝是有主之物，主人肯定是罕見的高人，不能大意。”月影公主不服氣，問道：“你怎麽知道？”常霄解釋：“搶奪這一片綠洲不可能是駱駝的意思，一匹駱駝根本不敢跟萬匹野馬爭奪地盤。我對火龍駒知之甚深，普通人根本無法與它爭鋒，另外我特別傳出話，跟火龍駒作對就是我的仇人，駱駝主人既然不把我放在眼裏，自然非同小可。”鍾元點頭：“莊主的話沒錯，四大名門都讓莊主三分，這個人肯定是高手。”月影公主笑道：“管他什麽高手，我丈夫是天下第一英雄，誰也不怕。”話音未落，隨風傳來一個聲音：“井底之蛙，不知天高地厚。”聲音渾厚，好似銅鍾一般四麵迴響。常霄直視正北道：“前輩功力深厚，乃常某僅見，能否現身一見？”聲音四麵傳開，凝而不散。一名老者忽然出現在近前，滿臉詫異之色，問道：“你就是常霄？”常霄抱拳施禮：“不錯，前輩身法鬼神莫測，佩服。”老者點頭：“老夫一直以為江湖傳言不可信，今日一見才知道你的修為竟然超過萬俟嵩一大塊，後生可畏。看來你一直在隱藏武功，這樣的心計實在難得。”常霄笑道：“不是常某藏私，一是沒有必要，二是聽了青陽劍客指點，交手的時候給對方留幾分餘地。前輩一眼看出常某修為，當為極流高人，受常某一拜。”老者雙手攙扶：“初次會麵，竟然如此信任老夫，有這等魄力難怪揚名天下。”
大漠中巧遇高人，常霄也覺得意外，鍾海見常霄如此恭敬甚為奇怪，當今天下，能當得起常霄一拜的人少之又少，轉頭問鍾元道：“大哥，這個老家夥是什麽人？為何莊主低聲下氣？”鍾元搖頭：“我也沒見過，總之莊主不可能看走眼，你可要管住自己的嘴，不許胡說八道。”鍾海點頭：“師父說了，一切聽莊主吩咐。”老者胡須花白，麵色紅潤，筋骨健碩，威猛之極。常霄與老者來到泉水邊席地而坐，老者長歎一聲：“看到你的成就，老夫真是覺得老了，長江後浪推前浪，一代新人換舊人。”常霄笑道：“前輩何必灰心，薑還是老的辣，方才的身法我就望塵莫及。”老者搖頭：“那不過是沿襲前人的步法，沒什麽稀奇，如果你想學老夫馬上教給你。”常霄搖頭：“前輩好意心領，常某所有的武功都在六合刀法之中，不想涉獵其他。”老者點頭：“你的意思老夫明白，所謂內三合，外三合，其實就是從天，地，人三才之中衍生出來的。你已經領悟到這一層，沒必要再學老夫的步法。”常霄大吃一驚，這是自己埋藏在心底的秘密，至親的妻子，摯友南海龍王以及恩人伍青陽都不知道，對方竟然一語道破，可見這位老者境界高深莫測。老者看到常霄的表情微微一笑：“你也不用吃驚，江湖中藏龍臥虎，高人隱士各有奇能，不過在武學上達到這個境界的隻有寥寥數人，最年輕的也在六十以上，見麵之前老夫實在沒想到你竟然達到了這一層境界，難能可貴。”常霄問道：“醉霞道人如何？”老者拈須沉吟片刻開言：“這個問題老夫沒辦法迴答，醉霞道人享譽武林，三年前已經達到心劍的境界，如今的修為沒人能說得清楚。不過萬俟嵩的話沒錯，你是唯一有資格挑戰的人。”常霄搖頭道：“目前還不是時候，江湖中風雨飄搖，群雄並起，常某還要曆練一番。”老者讚道：“就憑你這份心性，將來不可限量。”
鍾元，鍾海知道江湖禁忌，離得遠遠的，月影公主也知道深淺，騎上黑馬在綠洲跑來跑去兜風。常霄一直不曾詢問老者姓名，老者倒覺得奇怪，問道：“你不想知道老夫身份？”常霄一笑：“前輩願意說自然會說，我不會冒昧詢問。”老者點頭：“不瞞你說，老夫確實有難言之隱，將來你自然明白。方才所說達到這個境界的極流高人中，有一個你認得。”常霄馬上道：“百濟大師。”老者讚道：“你能看出百濟大師的深淺實在不易，除了百濟大師，老夫勉強算一個，醉霞道人自然少不了，另外丐幫還有一人。”常霄問道：“是不是金蟾長老？”老者一愣：“你怎麽知道這個人？”常霄不解，問道：“有什麽不對？”老者解釋道：“金蟾長老經常改變形貌潛身江湖，在丐幫用的是另一個名字，連幫主都不知道他的深淺。金蟾這個名字隻有極少數人知道，你是從何得知？”常霄迴想片刻道：“是齊掌櫃說起霧靈山莊，才提起金蟾長老。”老者點頭：“原來如此，這就難怪了。”常霄聽出老者話裏有話，問道：“難道齊掌櫃也是極流高手？”老者搖頭：“他自然算不上，不過他的背景複雜，跟他打交道你可要多加小心。”常霄不願意卷入江湖紛爭，聽老者言語中好像對齊士真懷有敵意，這些事與自己無關，於是岔開話題問道：“前輩的話還沒有講完，真正極流的高手還有沒有？”老者點頭：“據老夫所知還有兩個人，加上段青霄是三個人，老夫也不知詳細，隻知道他們三個隱身世外，不問江湖事。再有就是你了，照老夫看來，今後你還是要深藏不露，韜光養晦，自然有好處。”常霄笑道：“如果不是遇到前輩，根本沒人知道我的深淺。”
老少兩人促膝長談，不知不覺天色已明，老者起身道：“老夫到大漠尋找一件寶物，在此落腳，不是有意奪取火龍駒的綠洲，既然你來了，老夫馬上走。”常霄不會過問寶物的事，挽留道：“既然前輩沒有惡意，何妨多留幾日？”老者搖頭：“時間緊迫，恐怕來不及了。”常霄難得遇到知音，抱拳道：“或許我可以幫上忙。”老者當然不信：“老夫費了多少心血未能得手，你能有什麽辦法？”常霄頗為自信：“前輩如果信得過常某，試一下何妨？”老者轉念一想，雖然常霄的話不靠譜，試一試也沒什麽壞處，於是點頭道：“老夫此行專為尋找一柄古劍，那是老夫最為心愛的珍寶。三年前老夫的長子與大漠馬賊中第一快刀手比武，遇到一名神秘人物，吃了大虧，勉強逃得性命，生死關頭把古劍藏在一座荒廢的古堡中。此番老夫專程前來尋找，哪裏有古堡的影子。”常霄思索片刻問道：“前輩有沒有古堡的圖樣？”老者點頭：“有是有，就是用不上。”常霄一笑：“前輩且放寬心，容我想想辦法。”抬手把烈焰叫到近前吩咐：“把你父親找來。”烈焰如同離弦的箭一般飛快射出，轉眼就不見蹤影。半個時辰過後，一個火紅的影子衝進綠洲，常霄高叫道：“好兄弟，我來看你了。”火龍駒仍然傲氣十足，不過見了常霄馬上變了樣，搖頭擺尾，興奮異常。常霄撫摸火龍駒頗為感慨，月影公主登時就迷上了，自語道：“原來以為烈焰就是最好的馬了，今日才知道什麽叫萬馬之王。”常霄與火龍駒之間有深厚的感情，外人難以理解，老者聽說過火龍駒的事，看到這樣場麵也是頗有感慨。在火龍駒麵前，烈焰早就沒了威風，乖乖躲在一邊，火龍駒不住嘶鳴，好似在問候，常霄連連點頭：“好兄弟，我明白，我明白。”
因為有外人，火龍駒要保持萬馬之王的威風，常霄也有所顧忌，親熱片刻開言：“好兄弟，有一件事要你幫忙。”火龍駒頻頻頷首，常霄把古堡的圖形拿給火龍駒看，用手一指大漠：“這個古堡在什麽地方？”火龍駒顯然見過，短嘶一聲，常霄點頭道：“你要帶我去，這麽久沒見到你，正要體會一下萬馬之王的威風。”飛身跳上火龍駒，一轉眼就消失在大漠中。老者看到這樣的事極為驚奇，常霄竟然會找火龍駒幫忙，要在大漠裏尋寶，再強的人也不如火龍駒，萬馬之王縱橫大漠，對自己的領地極為熟悉。不到半個時辰，火龍駒已經迴來，常霄下馬笑道：“前輩，古堡離此處並不遠，隻是被流沙蓋住了，隻要知道準確位置，找到古劍應該不難。”老者喜出望外：“老夫欠你一份人情，早晚有以報之。”常霄對鍾元道：“你們兄弟協助前輩一下，我要跟火龍駒敘舊。”老者迫不及待騎上駱駝，常霄手指西麵道：“就在西麵五十裏處，我把紅袍留在那裏，很容易找到。”老者直奔西行，鍾元，鍾海緊隨其後。常霄與火龍駒來到泉水邊，月影公主近前道：“我能不能騎一下火龍駒？”常霄介紹道：“好兄弟，這是我的妻子。”火龍駒晃晃頭，抖抖鬃毛，常霄對月影公主道：“火龍駒說，他的老婆成百上千，我隻有一個太少了。”月影公主搖頭：“我才不信，你怎麽能懂馬語。”常霄笑道：“所以火龍駒隻認我一個人，誰也難以靠近。”月影公主明白，火龍駒不會讓別人近身，也就不提了，騎上黑馬兜風。火龍駒對著泉水向常霄點頭，常霄笑道：“你是謝我把寶物放進泉水，用不著客氣。”一人一馬依偎在一起，靜靜躺在泉水邊。
老者飛快趕到紅袍所在，原來是一個巨大沙丘，老者心裏還有些懷疑，鍾元，鍾海對常霄極為信任，跳下馬就開始清理。老者沒有別的選擇，施展一門罕見的武功，飄身落在沙丘頂端，雙掌展開，身形一轉，卷起一股強大的旋風。流沙四麵散開，聲勢驚人。鍾元暗吃一驚，難怪常霄高看，這個老者確實了得。旋風威力奇大，流沙很快散落，現出一個塔尖，老者大喜，古堡最高處就是一座寶塔。有了發現自然更好找了，老者測定方位，依然施展武功，卷走流沙，費了兩個時辰，終於找到一個包裹，古劍保存完好。老者大喜，連忙迴綠洲向常霄道謝。常霄還在火龍駒身邊，老者近前施禮：“若非遇到你，老夫肯定空手而歸。”常霄笑道：“前輩太客氣了，些須小事不足掛齒。”老者搖頭：“這是一份天大人情，老夫不會忘記。時日無多，老夫告辭。”匆匆騎上駱駝離開。常霄留在綠洲與火龍駒敘舊，數日後才離開。道上月影公主頗為興奮，常霄問道：“你為什麽這麽開心？”月影公主答道：“這一迴見識到萬馬之王，迴頭見了姐姐有的吹了。”常霄想起一事問道：“聽說嶽父取道迴天竺，有什麽用意？”月影公主笑道：“王位繼承需要舉行儀式，請德高望重的長者以及國師出力。”常霄對王位並不如何看重，也沒放在心上。四人不著急趕路，說笑前行，常霄忽然咦了一聲，月影公主問道：“什麽事？”常霄用手一指前方：“那不是前輩的駱駝。”月影公主看不到駱駝的影子笑道：“又瞎說，哪來的駱駝。”常霄提丹田氣仰天長嘯，聲音傳出數裏，果然有一個影子飛快接近，正是在綠洲見過的駱駝。月影公主歎口氣：“我是服了你了。”常霄納悶道：“前輩走了好幾天，怎麽可能還在這裏，是不是有事發生。”鍾元搖頭：“那個老家夥武功出神入化，誰能奈何他？”常霄也覺得奇怪。
駱駝來到近前，常霄看出有事，問道：“你的主人在哪裏？”駱駝把頭甩向南麵，常霄點頭：“你說在那邊，有什麽事？”駱駝一側身，腿上赫然有一道劍痕，常霄吃一驚：“前輩受傷了麽？什麽人能傷他？”駱駝飛快奔向南麵，常霄緊跟在後麵。來到大漠邊緣的一座大山，駱駝衝進一個山穀，在一個山坡下停住。常霄下馬登山，讓三人等在下麵。看那駱駝身上的劍痕，可以推測出下手之人出劍的速度，常霄加了小心。遠遠發現一個山洞，常霄知道危險還不曾解除，敵人極有可能還在這裏。老者修為高深莫測，竟然被人所傷，下手之人肯定不尋常。小心靠近，感覺不到異狀，心裏奇怪，忽然一聲清脆的響聲傳來，顯然是兵刃接觸，山洞口忽然出現四個銀衣人，連麵龐都蒙得嚴嚴實實，身材瘦高，每人手裏都握著一柄赤紅色的寶劍。常霄心裏一驚，自己竟然沒察覺到這四個人，可見這幾人武功高深。四名銀衣人聯手擋住山洞裏射出的一道寒光，為首者開口道：“老家夥，認命吧，與其在裏麵餓死還不如出來一戰。”山洞裏麵鴉雀無聲。另一人道：“他是不是在等救兵？”為首者搖頭：“不可能，老家夥一人出關，沒有幫手，在這大漠裏不可能有人能救他。”常霄小心觀察，很快做出判斷，這四個人合力，自己沒有絲毫勝算，就算一敵二都不好說，老者傷勢還不清楚，貿然行動隻有送死，腦筋一轉，想出了辦法，悄悄離開山洞，到山下與鍾元，鍾海會合，交代數語，兩兄弟連連答應，照計行事，月影公主問道：“我該怎麽辦？”常霄笑道：“先躲起來，等安全後再叫你。”月影公主知道常霄從不說過頭話，如此布置肯定敵人不好對付，領著四匹馬躲到遠處偷偷觀看。
二十九章 逢強智取
鍾元，鍾海兄弟來到山穀中的平地，取出斑斕錘和描金月斧，準備一番開始交手，聲音在山穀中迴響不絕。洞口的銀衣人聽到兵刃之聲心裏發虛，為首者吩咐道：“四弟去看一看，我們守住洞口。”一人飄身下山，身法詭異，毫無聲息。借著山坡的遮掩，看到兩個人在山穀中比武，兵刃互擊，聲音不斷。靠近一看不由失笑，這樣粗淺的功夫實在不值一提，這兩人空有一身蠻力。剛要轉身，忽然發覺交手兩人手上的兵刃不一般，心裏琢磨，不如把兩對兵刃奪下來，殺人滅跡，在這荒山野嶺，不會有人發覺。這也是對本身武功自信的緣故，沒有多想。打定主意，緩慢靠近，看準時機飛身躍起，連人帶劍，悄無聲息射向鍾元，鍾海。眼看就要得手，鍾元，鍾海兵刃一撞，閃電般退開，銀衣人一愣，對方不可能察覺自己的行動。來不及多想，馬上變招，寶劍直刺鍾元，袖中射出一道寒光，直奔鍾海咽喉。忽然覺得一陣微風掠過，脖項一涼，稀裏糊塗命歸黃泉。鍾元，鍾海早有準備，避過對手的殺招心有餘悸，鍾海尋找暗器，常霄吩咐：“小心些，暗器有毒。”鍾元歎口氣：“好厲害，如果不是莊主，我們兄弟必死無疑。”常霄道：“對方還有三人，不能大意，馬上把他的銀衣脫下來。”鍾元馬上動手，常霄穿上，雖然緊了些，倉促之間也能起到作用。第一步成功，繼續進行下一步計劃。因為對方出手狠毒，不能有婦人之仁，江湖兇險，正是這個道理。
守住洞口的三人不見同夥迴轉，為首者納悶道：“老四怎麽還不迴來？難道遇上什麽事？”一人道：“大哥放心，四弟誤不了事，就快迴來了。”這時一條銀色人影飛快靠近，為首者鬆了口氣：“迴來就好。”剛要細看，隻見來人忽然側翻出去，噴出一口鮮血，臥倒不動。三人大驚，為首者吩咐：“老二過去看看，千萬小心。”一人應聲下山，為首者眼睜睜看著，不敢輕易離開，山洞裏還有一個高手，稍不留神難免前功盡棄。被稱為老二的銀衣人極為謹慎，四麵觀察，確定沒有危險才靠近，剛要俯身察看，一道寒光掠過，登時命歸黃泉。常霄計策成功，翻身跳起，甩掉銀衣。為首的銀衣人大吃一驚，喝問道：“什麽人？”常霄一笑：“你們藏頭露尾，不配問我姓名。”另一人道：“大哥怎麽糊塗了？這個年紀，這樣的身手隻有一人。”為首者咬牙道：“好，今日我兄弟認栽，山長水遠，後會有期。”另一人道：“我們要把屍首帶迴去。”常霄點頭：“人之常情。”兩名銀衣人行動迅捷，帶上屍身匆匆離去。常霄來到山洞口朗聲道：“前輩，敵人已去，可以出來了。”片刻後，就見老者須發蓬鬆，踉蹌著走出山洞。常霄近前攙扶，就在電光火石之間，一道紅光刺向常霄咽喉，時機，部位拿捏得妙到毫巔。眼見常霄必死無疑，卻見常霄身軀輕飄飄一轉，竟然避開這致命的一劍。老者頗為詫異，照理說常霄不可能躲開。常霄退到丈外冷笑道：“你一出來我就看出破綻，雖然你的偽裝很到位，還是留出了破綻。”老者扯掉滿頭須發，卻是一位滿麵紅光，神情飄逸的中年人，三綹短須，眉目清朗。常霄問道：“你到底是誰？”
變故連連，中年人也不曾料到，冷冷道：“想不到你的心計武功都是上上之選，先前小瞧你了。”常霄知道對方不會報名，直接問道：“那位前輩如何了？”中年人笑道：“那個老家夥連名字都不肯告訴你，你還要救他，沒見過這麽傻的人。老實說，我很欣賞你的本事，連我都不曾料到你會用計除去我兩名得力手下。實話對你說，老家夥用金蟬脫殼之計把我騙了，已經逃到中原，我用駱駝布個局引他的幫手，誰知把你引來了。”常霄感覺到，麵前的中年人和尋找古劍的老者都不簡單，自己沒必要插手，既然老者無恙，自己也可以抽身了。於是抱拳道：“常某不想插手你們的糾葛，這就告辭了。”中年人點頭：“有機會你我公平交手，領教一下你的六合刀法。”常霄轉身下山，不想多費心思，叫出月影公主一道離開。行出數裏鍾海叫道：“莊主，那匹駱駝跟在後麵。”常霄心裏明白，老者是用駱駝引開對頭抽身逃走，這匹駱駝已經無家可歸。於是下馬來到駱駝跟前道：“你的主人把你拋棄了，我們要到中原，你就留在大漠好了。”駱駝眼中流下熱淚，常霄撫摸駱駝緩緩道：“我知道，你已經盡力了，完全對得起你的主人，今後就在大漠裏過自由自在的日子，不要依靠任何人。”駱駝默默注視常霄片刻，緩緩轉身走進大漠，孤獨的背影頗顯淒涼。常霄朗聲道：“不要灰心，天地無私，道路就在你的腳下。”月影公主心裏懷疑，這些話自己都一知半解，駱駝豈能明白？卻見駱駝昂起頭，甩掉淚水，飛快奔向落日，晚霞中隻留下一縷煙塵。月影公主再也沒心思調笑，不知不覺熱淚盈眶。常霄感歎良久，上馬迴返中原。
這一番大漠之行收獲不少，常霄一直在掛念高震的事，剛迴家就派人請齊士真前來詢問。齊士真來到，常霄讓到大廳，迫不及待問道：“齊掌櫃，有沒有通天堡的消息？”齊士真點頭：“高震已經正式向神刀門主段昔雲下了戰書，日期定在下月十五，地點還在開封龍亭。”常霄點頭：“看來高震想要一舉成名，恐怕有人不答應。”齊士真問道：“莊主是否要去觀戰？”常霄搖頭：“這一場比試對我沒有吸引力，段昔雲必輸無疑，能保住性命就算不錯了。”齊士真道：“莊主放心，這樣的場合高震不會輕下殺手，段昔雲沒有性命之憂。”常霄這才放心，詢問江湖動向，齊士真道：“萬仙堂順風順水，沒什麽大事，通天堡目前隻是些烏合之眾，難有發展。”常霄搖頭：“一旦高震挫敗段昔雲，通天堡就不一樣了，齊掌櫃不要小瞧高震和玉蝴蝶，這兩人野心勃勃，早晚會有大舉動。”齊士真笑道：“莊主放心，通天堡沒有能人，高震沒多大能為。”常霄深知高震的本領，按說齊士真消息靈通，不會不知道，心裏產生了疑問，大漠中老者的話浮上心頭。齊士真背景複雜，凡事小心。想到這裏也就不提了，岔開話題，神刀門也好，通天堡也罷，跟自己沒什麽關係，何必操心？大漠中遇到的老者和山洞前的中年人好像來自兩股對立的神秘勢力，僅僅四名劍士就不是自己能應付的，今後要多加小心。齊士真有意無意說出金蟾長老，肯定別有用心。
江湖中暗流洶湧，各方勢力明爭暗鬥，局中人糾纏其中難以自拔，局外人卻體會不到江湖的兇險。聚龍山下的聚龍鎮已經建立好幾年了，鎮裏店鋪林立，頗為繁華。從前鎮上百姓把常霄當作大恩人，如今另一個人的聲望逐漸壓過常霄，成為鎮上最受歡迎的人。那就是潘記糧行的老板潘西園，這位潘掌櫃樂善好施，鎮上大多數人都受過他的恩惠，口碑極好。雖然常霄建立了聚龍鎮，可是時過境遷，鎮上人逐漸淡忘當初饑腸轆轆，無人收留的苦楚。潘記糧行修橋補路，濟藥施粥，還給家貧無力成親的人娶親，這樣的好人打著燈籠也難找。卻沒有人懷疑潘記糧行錢財的來處，隻憑糧行的收入不可能維持龐大的開銷。正所謂一俊遮百醜，潘西園盡力行善，大把花錢濟貧，鎮上沒有一人懷疑他。潘西園四十幾歲，身子骨極為結實，精力旺盛，卻把賬目交給夥計，自己隻負責行善，頗為清閑。潘西園的宅子就在鎮西邊一個小院，不顯山不露水。院子不大不小，前後十幾間房舍，前院極為普通，後院種著綠竹紅梅，奇花異草。潘西園每日都要到後院的小亭裏獨自飲酒，迴想過去的種種。這一晚正在亭中享受清靜，一陣微風吹來，潘西園的帽子歪了，伸手一扶，抬眼再看，不由吃了一驚，對麵出現一個人，一身農家打扮，雖然穿著普通但器宇不凡。潘西園問道：“你是何人？”來人並不開口，從背後取出一柄長劍放到桌上，潘西園問道：“壯士什麽意思？”來人微笑道：“袁守本，別裝了。”潘西園身子一震，問道：“誰是袁守本？”來人冷冷道：“既然找到你自然有把握，要想人不知，除非己莫為。”潘西園頹然坐倒，長歎道：“該來的早晚要來。”
經過這一番對話，很顯然，潘西園還有一個身份不為外人所知。來人從懷裏取出一本薄冊，紙張已經有些發黃，可見時日不短了。來人翻開薄冊念道：“潘守成，山西天龍門二弟子，在一所舊宅發現一宗財寶，價值巨大，一夜暴富，脫離師門到蓬萊安家。五月初三，家中遇盜，老少十八口盡皆喪命。”潘西園轉頭盯著月亮喃喃道：“十年了，我以為不會有人記得這件事，誰料想還是被人查出來。伍青陽，你盡管下手，我沒有怨言。”來人竟然是赫赫有名的青陽劍客，難怪潘西園沒有一毫反抗的意思，麵對這位高手，根本沒有機會。伍青陽問道：“你就沒有想說的話？”潘西園道：“說也無用。”伍青陽點頭：“看來你是明白了，我打聽過，這幾年你做了不少好事，我給你機會開口。”潘西園緩緩道：“難得閣下開恩，當年在天龍門學武，潘守成是我師兄，相處還算融洽。後來潘父病重，需要人參續命，潘守成家裏貧困，負擔不起，我把家裏的積蓄都拿出來幫忙，總算救下潘父一命。後來潘守成發了財，我以為他會還給我這筆錢，誰知他悄悄離開山西，不知所蹤。本來我打算忍下這口氣，後來得知潘守成竟然在同門中宣揚，我傾家助他是貪慕他的妻子美貌，不懷好意。”伍青陽點頭：“潘守成人品低下我清楚，你就是為這個原因下了黑手？”潘西園長歎：“不錯，我實在忍不下去，千方百計訪得潘守成住處，伺機下手。得手以後就改頭換麵，隱身江湖，聚龍鎮建立之初就來到這裏定居。”伍青陽道：“你用得來的財寶做善事，又改為潘姓，顯然是有心人，不過十八條人命總要有個交代，看你事出有因，我放過你的家小，保留你的善名。”潘西園致謝道：“多謝成全，九泉之下也感激不盡。”
次日滿鎮傳開，有人看見一道銀光從潘宅直射天空，潘西園在家裏涼亭無疾而終，定是行善積德，被上天接到天上享福去了。這是伍青陽有意成全潘西園的善名，保全他的親人。辦完這件事，伍青陽打算到聚龍山莊見一見常霄。還沒動身，忽然有一名乞丐送來一封信，伍青陽一看，卻是緊急的家信，父親受了重傷，危及肺腑。伍青陽沒功夫多想，急匆匆奔家趕。齊士真的話沒錯，伍青陽是霧靈山莊的少莊主，霧靈山莊隱藏著一批高手，跟另一股神秘勢力明爭暗鬥已經將近二十年了。霧靈山莊座落在深山之中，常年有一層濃霧籠罩，外人無法涉足。伍青陽火速迴家，直接來到到大廳，一名中年人正在看藥方，見到伍青陽起身道：“你迴來得正好，正有件事要跟你講。”伍青陽施禮道：“唐先生，家父傷勢如何？”中年人答道：“被劍氣傷及肺腑，總算度過難關，如今正在調息，暫時不要打擾他。”伍青陽落座後問道：“什麽人下的手？”中年人歎口氣：“當然是對頭，想不到如此小心還是走漏了消息。”伍青陽問：“我爹到大漠做什麽？”中年人答道：“當然是尋找你大哥失落的靈蛇寶劍，沒有此劍，霧靈山莊始終處於下風。”
原來常霄在大漠中遇到的老者竟然是霧靈山莊的莊主，伍青陽的父親。伍青陽自然關心寶劍的事，問道：“找到了麽？”中年人點頭：“找到了，據老莊主講，本來要空手而歸，無意中遇到一個怪人幫了忙，寶劍才到手。”伍青陽納悶道：“怪人，大漠裏怎會有什麽怪人？”正在商議時有人稟報，金蟾長老到了。伍青陽連忙出迎，金蟾長老體魄魁偉，麵色黝黑，披著一件破爛布袍，手持一根短杖。進門後拿起中年人的茶就喝，中年人笑道：“老先生還是如此不拘小節。”金蟾長老一笑：“叫花子講什麽禮數，唐先生還是改不了迂腐的毛病。”落座後唐先生問道：“長老剛離開不久，何事返迴？”金蟾長老道：“得到一個消息，特意通知你們一聲。”伍青陽對金蟾長老極為尊敬，施禮道：“長老返迴，這個消息肯定不一般。”金蟾長老點頭：“不錯，老夫得知，幽冥劍士被一個神秘人物除掉兩名。”伍青陽吃了一驚：“什麽人有這等手段？”唐先生也覺意外，金蟾長老笑道：“老夫也不敢相信，親自核實之後，才知道消息千真萬確，隻是沒辦法查出下手之人。”唐先生喜道：“這可是天大的好消息，值得慶賀。”金蟾長老道：“不錯，應該喝酒，老夫也在納悶，江老二帶著幽冥劍士，幾可橫行天下，什麽人有本事下手？還全身而退？”伍青陽點頭：“連家父都被劍氣所傷，狼狽逃迴，心愛的追風駝都丟了，什麽人有這個本事？”
三十章 古道熱腸
霧靈山莊的莊主受傷，雖然得到好消息也不能真的擺酒慶祝，伍青陽道：“還要仰仗長老費神。”金蟾長老點頭：“那是當然，老夫迴來就是想問一問你爹，他在大漠裏遇到的怪人究竟是誰，這個人極有可能是除掉幽冥劍士的神秘高手。你爹明明知道卻不肯說，還在顧惜麵子。”伍青陽問道：“這個怪人有何特異之處？”金蟾長老道：“據你爹講，此人竟然懂馬語，讓大漠裏的野馬幫忙才找到古堡所在。”伍青陽腦海裏馬上閃過一個人，脫口道：“常霄，怎麽可能？”金蟾長老一愣：“會是他？如此看來除掉幽冥劍士的另有其人。”伍青陽沉吟道：“常霄跟大漠萬馬之王火龍駒頗有感情，能讓野馬幫忙者沒有旁人。至於除掉幽冥劍士，恐怕他沒這個本事。”唐先生開口道：“你們為何如此肯定不是常霄下的手？”伍青陽道：“我對常霄知之甚深，他最多能敵住一名幽冥劍士。”唐先生搖頭：“照我看就是他下的手，此人深沉內斂，大智若愚，到目前為止，沒有人知曉他的武功究竟有多高，高震，段昔雲跟他的差距極為明顯。”伍青陽迴想片刻，搖頭道：“我救過他的命，他不可能瞞我。”唐先生笑道：“你還是不了解常霄，如果他的武功在你之上，一定擔心傷了你的自尊，不會明言。”伍青陽不解道：“唐先生為何斷定是常霄下的手？”唐先生一笑：“道理很簡單，能除掉幽冥劍士的高手寥寥無幾，大漠中隻有常霄有這個能力。”金蟾長老道：“如果是常霄下的手，除掉幽冥劍士之後，江老二怎能放過他？難道江老二和兩名幽冥劍士聯手還殺不了他？”唐先生笑道：“你們總用武功來衡量，忽略了計謀，逢強智取，遇弱活擒。常霄此人智謀更在武功之上，當初解散聚龍幫真是絕妙好棋，我也是後來才明白。這一招以退為進深得兵法精要，表麵放棄聚龍幫，博得天下好評，與萬仙堂和解就是順理成章。墨麒麟心裏有愧，一旦常霄出麵，江南綠林還是會全力以赴。”
金蟾長老吃驚道：“這個人真有這麽多心計？太可怕了。”伍青陽搖頭：“我跟常霄打過交道，此人忠厚有餘，應該不是刻意為之。”唐先生笑道：“這隻是我的推測，或許天佑善人，不過江湖險惡，寧可信其有，不可信其無。從處理聚龍幫的危機來看，此人智勇兼備，除掉幽冥劍士肯定不是憑武功，普天下除了段青霄沒有人能在這五名高手合力之下殺人。”伍青陽頗為信服，點頭道：“看來有機會我還要多跟常霄接觸。”金蟾長老歎口氣：“後生可畏，想不到這個常霄竟然如此了得，以後要多注意聚龍山莊了。”唐先生點頭：“還是萬俟嵩看人最準，今後還要多留意萬仙堂，萬俟嵩也不是等閑之輩。”伍青陽問道：“對方有什麽動靜？”金蟾長老一笑：“損失兩名得力幹將，當然要想辦法了解常霄的虛實，如果老夫所料不錯，他們會派人探查聚龍山莊，從各方麵了解常霄這個人。”唐先生對伍青陽道：“把你叫迴來主要是為了高震和段昔雲比武的事，神刀門的興衰極有可能驚動段青霄，相信對方也會把注意力集中到比武上麵來。”伍青陽點頭：“這件事我已經知道了，高震初入江湖，認識的人不多，聽說曾經在聚龍山莊呆過一段。”唐先生笑道：“所以才把你叫迴來，從常霄那裏打聽一下，盡快摸清比武雙方武功深淺，我們好做準備。”伍青陽道：“我還是擔心爹的傷勢。”金蟾長老拍胸脯擔保：“放心，你爹的傷不礙事，比武的日期迫近，沒多少功夫，唐先生會告訴你新的聯絡方法，老夫先走了。”匆匆離開霧靈山莊。伍青陽問明聯絡方法，隨後離開，快馬趕奔聚龍山莊。道上尋思，常霄的樸實憨厚究竟是真的還是故意裝的？這個問題一定要弄清楚。如果常霄的武功真的超過自己，今後倒要小心了。
常霄自然也在關注比武的事，段青霄和赤靈神都是叱吒江湖的絕頂高手，他們的後人比武自然得到各方關注。常霄正在猶豫要不要前去觀戰，家人來報，青陽劍客拜訪。常霄連忙迎接，伍青陽來到大廳，常霄吩咐人擺下酒宴，伍青陽笑容可掬道：“老弟連娶兩位天竺公主，終於可以出一出早先受的窩囊氣。”常霄輕歎：“世事難料，我也想不到會有這麽多變故。”伍青陽自然不會和盤托出，隻能旁敲側擊。常霄倒是知無不言。伍青陽找機會道：“聽說老弟專程到大漠看望火龍駒，這份感情著實讓人欽佩。”常霄笑道：“百濟大師說的好，人不能把自己看得過高，眾生都有靈性。”伍青陽點頭：“這一層道理說著容易，卻沒幾人能做到。我久想到大漠一行，可惜沒有機會，老弟不妨講一講大漠的風情。”常霄還沒開口，月影公主已經滔滔不絕講起來，鍾元，鍾海隨時補充。伍青陽聽得津津有味，說到在綠洲遇到高人時伍青陽留了心，當然不能挑明這個人就是自己的父親，假意吃驚道：“這是何方高人，竟有如此身手。”常霄不喜歡張揚，鍾元，鍾海知道伍青陽救過常霄的命，沒必要隱瞞，把常霄用計殺死兩名銀衣劍士的經過詳細介紹一番。伍青陽心裏暗讚唐先生算無遺策，事情果然如他所料。講完經過，常霄問道：“伍兄久在江湖，是否聽說過身著銀衣的劍客？”伍青陽搖頭：“這四人顯然是有意隱瞞身份，說不準是有頭有臉的名門高手。”月影公主道：“那匹駱駝真是可憐，孤零零一個走向大漠，現在想起來我還想哭。”伍青陽心裏一動，追風駝是父親最為珍愛的坐騎，常霄把它放入大漠恐怕父親會不高興。
大漠的事已經弄清楚，伍青陽把話題轉到比武上麵，問道：“依老弟看，高震和段昔雲誰有可能獲勝？”常霄思索片刻道：“應該是高震機會更多，段昔雲年輕氣盛，功底雖然紮實，卻不如高震專心，兩人還是有一定差距。”伍青陽知道常霄不會虛言搪塞，如果高震獲勝，就會影響到江湖格局，應該早做準備。想到一事問道：“如果高震獲勝，八成會向老弟挑戰，火神刀威力驚人，烈陽七式更是驚世絕學，老弟有沒有把握接得住？”常霄一笑：“烈陽七式固然了得，可是高震這個人有缺陷，不足為慮。”伍青陽心裏吃驚，能說出此話證明常霄的境界確實超過自己。想到這裏，微微一皺眉，在內心深處，伍青陽一直認為常霄的武功不如自己，一旦發覺這個後起之秀超過自己當然不甘心。常霄觀察入微，立刻明白伍青陽的心思，這件事不好挑明，伍青陽雖然是自己的救命恩人，交往之時卻不曾推心置腹，從不提自己的身世以及親朋好友。常霄明白，伍青陽有強大的後盾，看不上自己這個空頭莊主。比較之下還是萬俟嵩更加磊落，恩怨分明，真心結納。伍青陽的目的已經達到，住了一日就告辭離開，常霄還是熱情相送，拿出最珍貴的寶物作為禮品。伍青陽可看不上這些，婉言拒絕，離開聚龍山莊，馬上發出消息，通知唐先生做好準備，自己也趕往開封準備觀戰。
送走伍青陽，月影公主埋怨道：“這個青陽劍客明明是打探消息來的，何必遮遮掩掩，明說不就行了。名頭挺大，人卻不怎麽樣。”常霄忙道：“不要亂講，伍兄對我有救命之恩，今日態度朦朧主要是不甘心我的武功在他之上，這是習武之人都有的傲氣。”鍾元搖頭道：“莊主還是要加小心，伍青陽從來不提霧靈山莊的事，我敢斷言，他跟大漠裏的老家夥有關係，一提到老家夥他的眼裏就有尊敬之意。”常霄心裏極為明白，鍾元，鍾海修為進步不少，與從前判若兩人。鍾海也來了精神，拍桌子道：“大哥說的沒錯，伍青陽跟那老家夥是一路人，肯定知道山洞前那幾個人的底細，卻不肯明言，顯然是別有用心。”常霄止住兩人道：“不要亂猜，伍兄光明磊落，享譽江湖，不把事情挑明是不想讓我卷入江湖紛爭，一團好意。”鍾元笑道：“莊主最大的弱點就是總把人往好處想，江湖中是非黑白混淆難辨，每個人都要多加小心。”常霄解釋道：“嚴格的說我不算是江湖人，令師也不算，江湖的爾虞我詐與我無關。”鍾海笑道：“莊主兩次挫敗萬仙堂，揚名江湖，竟然說自己不是江湖人，真是滑稽。”常霄不再解釋，微笑道：“你們不明白，百濟大師一定了解，這件事以後再說。既然各方人物都在關注開封的比武，我也想去看看，碎月斬和烈陽七式名動江湖，這個機會不能錯過。”鍾元喜道：“我也想去看看，說不準還能看見玉蝴蝶，那個狐狸精確實漂亮。”鍾海叫道：“我做夢摟過她好幾迴，一道去。”月影公主對玉蝴蝶的姿色頗為心折，也想見一見這位天下第一美人，商議過後，常霄一行四人起程奔開封觀看比武。
作為比武的主角高震，自然早早到了開封準備，通天堡已經完工，隻是沒什麽好手，要想壯大此戰就不能輸。經過與鍾萬山的接觸，高震對神刀門的刀法有了一定戒心，段昔雲雖然年輕，卻得到四大名門的認可，刀法肯定不差。高震抓緊備戰，玉蝴蝶可想得開，乘一條畫舫在水上遊玩，故意拋頭露麵，惹得不少人圍觀。玉蝴蝶自得其樂，搔首弄姿，迷倒不少人。其實玉蝴蝶與高震結合不過是為了脫離萬仙堂，沒什麽感情可言。玉蝴蝶的心裏一直惦記著常霄，迴想當初相處的日子，常霄對自己可以稱得上體貼入微。作為一流的刀客竟然如此對待一個女人確實少見，開始的時候一直認為常霄太過軟弱，不像江湖人，沒有男子氣概。直到解散聚龍幫的一刻，玉蝴蝶才明白，常霄這個人既有武者的傲骨英風，又有博大胸襟，是個真正的男子漢。可惜機會已經溜走，不可能挽迴了。每每想到此處，玉蝴蝶就覺得命苦，從前萬仙堂的人都是大馬金刀，驕橫不可一世，讓自己產生了錯覺，以為男子漢就應該是這個樣子。可是這些人到了沙場，一個個都變成了膿包，連號稱第一刀客的萬俟嵩都敗在常霄手上，他的弟子都變成了縮頭烏龜。經過幾次變故玉蝴蝶才明白，在女人麵前逞英雄的男人根本就是窩囊廢。真正的英雄應該像常霄那樣，在沙場上生龍活虎，所向無敵，麵對心愛的女人卻有萬種柔情，百般體貼。想歸想，錯已鑄成，難以挽迴。玉蝴蝶有心報複這些道貌岸然的男人，有意展現姿容，讓不少人神魂顛倒。高震一心備戰，並不在意，隻要玉蝴蝶在自己身邊就足夠了，有成千上萬的人羨慕是一件令人愉快的事情。可是一想到常霄，高震的心頭蒙上一層陰影，武功在自己之上，唯一可以自傲的玉蝴蝶竟然是常霄主動放棄的妻子，作為刀客，作為男人，這兩件事都不能容忍。每每想到這裏，高震就暗下決心，無論如何要超過常霄，把他踩在腳下才解恨。
雖然常霄沒有什麽地方做得不對，還是被高震恨之入骨，隻是在沒有把握取勝之前不能挑明。段昔雲經過一番準備也是信心百倍，此番交手是在半夜月圓之時，自己正可以施展碎月斬一舉揚名。高震選這個時間是經過深思熟慮的，隻有在月圓的時候取勝才能為二叔赤靈神出氣，破解碎月斬才能真正打敗神刀門，這樣一來通天堡才能順利發展壯大。還有一層意思，烈陽七式是自己最大的依靠，要留著對付常霄，不能提早亮相，讓常霄有準備。至於醉霞道人就沒關係了，此人一直在深山潛修，劍術是真是假很難說，目前的目標是常霄，隻要戰勝他通天堡就能站穩腳跟，自己就是唿風喚雨的一方豪強，玉蝴蝶也能把心思轉移到自己身上。基於種種原因，通天堡跟常霄已經勢不兩立。不過挑戰常霄為時過早，首先要戰勝段昔雲，當初跟鍾萬山過了一招，確實功力老到，火候十足。至於段昔雲，肯定要差一些，第一是年紀輕，第二是沒吃過苦。段昔雲是由父親培養的，肯定不如自己用功。雖然高震也是由父親調教，但世代將門，對後代要求極為嚴格，高震從小受到二叔赤靈神的熏陶，極為刻苦，所以常霄才高看一眼，認為他潛力驚人，前途無量。這時齊士真送來情報，段昔雲在父親段辛夷，師伯鍾萬山的陪同下進入開封。高震心裏暗笑：大丈夫頂天立地，豈能躲在父輩的陰影下過日子？心裏多了幾分信心。齊士真的消息沒錯，段昔雲確實到了開封，段辛夷放心不下，特意陪同前來，鍾萬山與高震會過麵，深知此人陰險狡詐，出手狠毒，生怕段昔雲出事，也來到開封。其實這兩人的心意是好的，長輩關愛後代沒有錯，可是段昔雲身為神刀門主，早晚要獨立支撐起神刀門，立足江湖。總有兩個長輩在身邊護著不是長法，一旦失去庇佑難免無所適從，也被門人輕看，難以樹立威信。
三十一章 兩強聯手
比武的雙方都已經到了，觀戰的人也來了不少，當初段青霄和赤靈神決戰於泰山最高處玉皇頂，無人觀戰，因此誰也不曾看到兩人絕世的刀法。此番高震把比武之地選在龍亭，這裏四麵無有遮擋，誰都可以觀戰，因此開封城來了不少武林人。還有不少人是專程來看玉蝴蝶的，能見識一下天下第一美人不虛此生。開封的客棧酒樓都已經住滿了人，常霄一行四人到的時候已經晚了，找不到住處。別人好將就，月影公主養尊處優，受不得苦，正在為難時有人近前施禮道：“莊主有禮，小人奉堂主之命請莊主樓船一會。”常霄馬上明白是萬俟嵩安排的人，點頭道：“難為堂主費心，前麵帶路。”來人畢恭畢敬把四人引到一隻樓船邊，萬俟嵩立在船頭拱手相迎，常霄下馬施禮：“堂主太客氣了。”萬俟嵩笑道：“老弟哪裏話來，老夫不知你要來，沒做什麽準備，見笑了。”說笑著登船，烈焰帶領三個夥伴到水裏玩耍，萬俟嵩派人小心看護。樓船上擺好了酒宴，落座後萬俟嵩舉杯道：“老弟，這裏居高臨下，看得最清楚，這次比武肯定精彩。”常霄點頭：“神刀門固然精於刀法，高震也非等閑之輩。”萬俟嵩道：“畢竟神刀門聲名遠播，賭場的盤口是六四開，押段昔雲獲勝的人居多。”常霄不以為然：“依我看段昔雲必敗。”萬俟嵩問道：“老弟何以如此肯定？”常霄解釋道：“這兩個人都曾經到過聚龍山莊跟我交手，高下明顯的很。”萬俟嵩久在江湖，腦筋極快，叫過手下吩咐道：“就近調撥兩百萬兩押高震獲勝，不要走漏風聲。”手下人會意，轉身下樓。鍾元讚道：“堂主不愧是老江湖，我就沒想到借這個機會撈一把。”萬俟嵩一笑：“萬仙堂人手眾多，開支龐大，每日都要為金銀費神，見笑了。”常霄見萬俟嵩如此信任自己有些不安，勸解道：“堂主押下如此巨資是不是太過草率？我隻是估量兩人刀法深淺，比武的時候難保會有變數。”萬俟嵩不以為然：“老弟不必在意，你的話錯不了，就算輸了，不過損失兩百萬兩，沒什麽關係。”常霄暗暗點頭：萬俟嵩確實是做大事的材料。
萬仙堂招待極為周到，飲食講究，住處潔淨，月影公主就等著看熱鬧。萬俟嵩頗為看重常霄，放下手邊的事陪著常霄。忽然有人來報，南海龍王帶領四金剛進城，常霄喜道：“快請來一會，此老可許久沒見了。”萬俟嵩知道常霄跟南海龍王有交情，如果萬仙堂與南海船隊聯手做生意，那可財源滾滾了，於是馬上吩咐人務必把南海龍王請到船上來。常霄和萬俟嵩到船頭迎接，月影公主在樓上賞景，不知道南海龍王要來。發現下麵人聲喧嘩，注目一看，首先映入眼簾的就是四個光頭，月影公主登時叫起來：“四個傻大個，我在這裏，龍王伯伯來了麽？”四金剛當然認得月影公主，唐天豪笑道：“小公主，許久不見還是這麽頑皮，龍王馬上就到。”月影公主大喜，匆忙跑下樓來。南海龍王跟萬仙堂沒有來往，各行其道，如果不是常霄出麵根本不會來。所有人裏就數月影公主最開心，親人都不在眼前，一天到晚跟著丈夫，雖然常霄體貼入微，總覺得少了些什麽。如今他鄉遇故知，自然高興。南海龍王沒什麽變化，看到月影公主來到近前笑道：“小丫頭，這迴合了你的意了。”月影公主一臉得色：“龍王伯伯，我們到大漠去了一趟，可好玩了，我丈夫還殺了兩個穿銀衣的人，還遇到一匹跑得比馬還快的駱駝。”南海龍王要跟常霄和萬俟嵩見禮，微笑道：“小丫頭不要急，等伯伯吃飽喝足再聽你說。”跟常霄和萬俟嵩見禮，先後登上樓船。
萬俟嵩極為熱情，盛排酒宴，南海龍王，常霄，萬俟嵩一席，四金剛和鍾元，鍾海同桌吃酒。月影公主急於講述大漠之行的見聞，就在常霄身邊落座。萬俟嵩頻頻勸酒，思量著如何開口談合作的事，思來想去，還是請常霄出麵比較穩妥，席上隻談些江湖事以及比武的細節。月影公主想到什麽說什麽，南海龍王和萬俟嵩聽得一頭霧水，萬俟嵩問道：“常老弟，你在大漠到底做了些什麽？公主的話實在聽不明白。”常霄笑道：“公主終歸是天竺人，漢語學得不到家，此番大漠之行收獲不小，也頗為兇險，稍有差池難以生還。”萬俟嵩和南海龍王都覺得吃驚，常霄的武功舉世公認，誰能威脅到他？常霄也不隱瞞，把經過源源本本講述一遍，萬俟嵩明白，如果不是南海龍王在場，常霄是不會把這些事講出來的。於是盡量不開口，聽南海龍王的看法。南海龍王雖然遠居海外，卻跟中原武林有來往，知道一些內情，沉吟道：“老弟遇到的老者頗為神秘，老夫毫不知情。至於那銀衣劍士，好像聽人提起過，一時想不起來，萬仙堂消息靈通，應該比老夫清楚。”萬俟嵩久在江湖，一聽說銀衣劍士立刻就想到幽冥劍士，繼而想到幽冥劍士背後的人，心裏惴惴不安，這股勢力可不能招惹，想不到常霄竟然有這個本事。南海龍王也是老江湖，見萬俟嵩猶豫不答知道有難言之隱，於是岔開話題，談論武功。三個人都精於刀法，各抒己見，飲酒暢談直到半夜。因為城裏客棧都住滿了，常霄一行四人以及南海龍王都在樓船上住下。萬俟嵩抽空來找常霄，托常霄向南海龍王提一下合作的事，常霄答應試試看，能不能成可不敢說。
趁著夜色來到南海龍王寢室門前，微微咳嗽一聲，門已經開了，南海龍王立在門口笑道：“老弟，我正想找你呢，可巧你就來了。”進屋落座，常霄開門見山：“我此來是受人之托，萬俟堂主有意跟龍王合作，請我做中間人。”南海龍王搖頭道：“南海的船隊一向隻跟一家商號做買賣，雙方已經合作多年，沒理由跟萬仙堂合作。”常霄本來就沒抱多大希望，笑道：“不成就算了，也沒什麽大不了。對了，那家商號是何人經營？”南海龍王沒必要隱瞞，說出一個名字，常霄登時一愣：“齊士真，怎會是他？”南海龍王問道：“怎麽，老弟認識齊掌櫃？”常霄點頭：“豈止認識，我的聚龍山莊就是齊士真找人修建的，這個人可不簡單，跟江湖中各方麵都有來往。”南海龍王當然要關心齊士真的底細，問道：“老弟還知道些什麽？”常霄歎道：“按說齊士真幫過我的忙，我不應該褒貶他。可是他這個人實在難以琢磨，聚龍幫成立時他就來賀喜，表示要動用手上所有力量協助我。後來也確實幫了不少忙，聚龍幫解散，他又來幫我起建聚龍山莊，賣了一個大人情，我對他頗為信任。後來我為墨麒麟說和，他滿口答應，言語中拿我當自己人，可是通天堡剛一成立，他又跟高震扯上了關係，顯然別有用心。另外他有意泄露伍青陽來自霧靈山莊，以及金蟾長老這些極為隱秘的事，好像是疏遠我與伍青陽的關係，目前雖然還不明白原因，已經可以看出齊士真這個人確實手眼通天，立場很不明朗。”南海龍王吃驚道：“這個人竟然如此複雜，倒要加小心了。依老弟看，萬俟嵩為人如何？”常霄頗為肯定道：“萬俟嵩光明磊落，敵友分明，比齊士真簡單多了，我們兩個能化敵為友完全是發自內心。”南海龍王點頭：“看來還是與萬仙堂合作更穩妥。”
常霄有些為難，雖然齊士真態度朦朧，終究幫過自己的忙，不應該斷他的財路。思索片刻道：“你們合作多年，不能因我一言就斷了關係，如果龍王有意跟萬仙堂合作，可以由我出麵，用我的名義出貨進貨，試探一下，等時機成熟再跟齊士真解除關係。”南海龍王點頭：“還是老弟想得周到，就這麽辦，我撥給你三隻船，試探一下萬仙堂的財力和眼光，江湖幫會不一定會做生意。另外也可以從側麵了解一下齊士真出的價錢是否公道。”常霄點頭：“如此辦理最好，當初龍王送我一批珍寶，齊士真負責接收，卻隻字未提跟南海船隊的關係，大違常理，我感覺到齊士真背後一定有一股強大的勢力，跟我在大漠遇到的老者，也就是霧靈山莊這一股勢力互不相容，明爭暗鬥。據我推測，被我用計斬殺的兩名劍士就是齊士真一方的高手，從那幾人的武功來看，確實不好對付。”南海龍王讚歎道：“老弟真是厲害，如果是老夫在那種情形下，根本沒機會獲勝。不過今後要多加小心，這兩股勢力都不好惹，萬俟嵩顯然知道一些內情，卻不敢提，可見他們的厲害。”常霄笑道：“厲害又如何，我還不是殺了他們兩名高手，經過聚龍幫的事我算是想開了，管他是誰，隻要龍鱗寶刀在手，就算是第一劍客醉霞道人也沒什麽可怕。”南海龍王一挑大指：“老弟豪情萬丈，老哥哥自愧不如。”
萬俟嵩一直在等常霄的信，這件事辦成，就可以解決萬仙堂的財源。將近五更常霄才來，萬俟嵩忙問：“南海龍王是什麽意思？”常霄笑道：“堂主不要心急，南海龍王還是有些顧忌，不過答應先撥三隻船試一試，隻是要用我的名義。”萬俟嵩問道：“這是為何？”常霄把齊士真的事一講，萬俟嵩心裏不滿，齊士真的手也伸得太長了。無論如何，總算有了收獲，滿口應允，三隻船也是很大的生意。於是馬上吩咐得力的門徒林如虎專門負責此事，隨時與常霄保持聯係。這件事辦好，萬俟嵩極為歡喜，重新找南海龍王把事情敲定，痛飲一場。此番聚會當然是為了觀看比武，段昔雲和高震都已經到了，就等十五正日子。聽說各路高手大半前來觀戰，高震心裏歡喜，影響越大越好，萬眾矚目的情況下獲勝才能一舉成名，這個通天堡主才做得有意思。另一方麵段昔雲也是信心百倍，當初赤靈神就是死在碎月斬之下，這個高震不可能抵擋得住。大多數人都是這個想法，勝負沒有懸念，隻是想見識一下神刀門的絕學碎月斬。鍾萬山幾次提醒，段昔雲卻不往心裏去，老年人謹小慎微，一個高震值得什麽。高震有意在龍亭水麵上設了一個竹排，就為讓各方人士看清楚，玉蝴蝶自然不甘寂寞，精心打扮，準備再次風光一下。十五已到，各路人物集中到龍亭，常霄和南海龍王就在萬俟嵩的樓船上觀戰，高震先來，乘坐一條畫舫，窗子打開，燈火映照之下，看得分明，高震頭戴金冠，身披銀色披風，裏麵是緊身衣，腰間一條玉帶價值不菲，火神寶刀斜插在肋下。裝束華麗，與初見常霄時大不相同。玉蝴蝶更是美豔絕倫，吸引了無數眼球。
段昔雲出場也不一般，自從神刀門成立，投效的人絡繹不絕，段昔雲也收了十名門徒。此番段昔雲擺足門主的架子，裝飾華美，一塵不染。看到兩人出場南海龍王皺眉道：“這哪裏是比武，分明是浪蕩公子在炫耀家世。”萬俟嵩點頭讚同：“這兩個人名頭都不小，可惜擺這個排場就落了下乘。”常霄輕歎：“早先我不想來就是這個原因，比武的兩人有一樣的毛病，難成大器，可惜了先輩的盛名。”南海龍王頗有感慨：“我就是看中老弟這一點，各門高手秘技自珍，生怕別人超過自己，同門間也是勾心鬥角。老弟卻誠心提攜後進，對素不相識的外人也不藏私，這份胸襟實在少有。”萬俟嵩想到同門之間的明爭暗鬥，心裏歎息，當初為了爭奪滾珠寶刀，同門之間互相猜忌，沒有一點感情可言，由此看來常霄這個人確實不像江湖人。在歡唿聲中，兩方的船靠近竹排，高震和段昔雲幾乎同時飛身躍起，輕飄飄落到竹排上，姿態輕靈曼妙，腳下好似蜻蜓點水。四麵喝彩聲如雷鳴般響起，樓船上三名高手卻不約而同皺起了眉，這樣比武根本不像是高手對決，倒好像是比武招親的擂台，真正的高手不可能賣弄。高震落到竹排上，打量段昔雲之後心裏暗笑：爬得越高，摔得越狠，擺這麽大架子，一旦落敗看你怎麽收場。段昔雲一門心思揚威江湖，沒考慮其他的事，腦子裏是贏了高震以後該向何人挑戰，最好連勝十幾場，這樣神刀門才能恢複往日的風光。兩人各懷心腹事，也沒什麽好交代的，同時出刀，兩團刀光裹到一處。兩人手上的寶刀都是一等一的利器，身份也不一般，出手時自然不能露出破綻讓觀戰的高手看笑話。因此都加了小心，出招謹慎，不求有功，但求無過，試探對手虛實。神刀門的絕塵刀法極為精妙，高震的刀法絲毫不遜色，兩人各出奇招，也是精彩紛呈。不過兩人都太在意身邊的事，不能全心投入，好看不假，卻並不實用。圍觀的人隻為看熱鬧，叫好不絕，兩人心中得到一定滿足。百招過後，高震試探出段昔雲招數不及自己嫻熟，功力尚有欠缺，打定主意，並不急於進攻，時間拖得越久越好。這樣傳揚開去才更加精彩，兩位頂尖刀客苦鬥數千招，勢均力敵，最後高震險中求勝，終於分出勝負，編成精彩的故事流傳得更遠。存了這樣的心思，高震開始遊鬥。
三十二章 慷慨解囊
段昔雲可不這樣想，神刀門主初次與人比武，時間久了於名聲有損，速戰速決才能顯出自己的本事。偏偏對手難纏之極，幾次進擊都未曾得手。眼看月到中天，段昔雲心道：讓你知道神刀門碎月斬的厲害。想到這裏，氣走雙足，準備施展絕技。高震登時察覺，心裏冷笑：就憑你這點本事，根本用不著烈陽七式。本來高震完全有能力不讓段昔雲施展碎月斬，可是高震臨時改了主意，這個機會千載難逢，在萬眾矚目之下挫敗碎月斬，將使神刀門永遠抬不起頭。因此有意留出了破綻，段昔雲心裏歡喜，雙足叫力，身軀淩空而起，滾珠寶刀化做一團銀光罩住身形。神刀門的門人帶頭喝彩，都認為段昔雲施展碎月斬，此戰必勝。常霄卻一眼看出，段昔雲施展碎月斬的時機部位都有偏差，本來火候就不足，再有偏差，根本奈何不了高震。而且此招一出，自己已經沒了退路，要吃大虧。不由頓足道：“不好，段昔雲性命難保。”南海龍王還在懷疑：“這一招威力無窮，就算不能獲勝，至少自保有餘，何至於落敗？”話音未落，段昔雲長嘯一聲，刀光四散落下，映得水麵雪亮。眼見段昔雲必勝，忽然有一道暗紅的刀光無聲無息穿透銀光，一聲巨響過後，段昔雲覺得胸口一陣火熱，護身真氣被震散，落到竹排上就勢栽倒，昏迷不醒。勝負轉眼分出，觀戰的人目瞪口呆，高震仰天大笑，輕飄飄迴到自己的畫舫。神刀門的人連忙上前施救，萬俟嵩雖然另起門戶，卻一直不曾否認自己是神刀門的人，見到段昔雲出事當然關心，連忙到近前查看。試過脈息之後不由長歎一聲，把段昔雲交給段辛夷，黯然迴到樓船。常霄問道：“傷勢如何？”萬俟嵩歎口氣：“高震雖然沒有下死手，但陰損之極，真氣攻入丹田，昔雲算是完了。”
習練內功最關鍵就是丹田，那裏是全身真氣之源，高震此舉乃是要廢掉段昔雲的武功。南海龍王叫一聲：“好毒辣的賊子，還不如一刀殺了他。”常霄也知道其中利害，心裏惋惜段昔雲這個人才，更為神刀門遺憾，剛剛成立就遭到如此重創。於是問道：“難道就沒有解決的辦法？”萬俟嵩道：“華佗在世也束手無策。”南海龍王苦笑道：“老夫雖然知道一個辦法，卻沒有用，說了等於白說。”常霄勸道：“說說無妨。”南海龍王道：“當初你我用寒玉瓶和溫玉瓶取得的靈藥可以恢複段昔雲的功力，可是必須要在十二個時辰之內服食，溫玉瓶遠在南海，又沒有千年靈芝，就算三件寶物都在手也等不到四十九天。”常霄眼前一亮，展顏笑道：“這就有救了，當初的靈藥我並沒有服食，一直帶在身邊，正好給段昔雲。”南海龍王吃了一驚：“老弟不是開玩笑吧，你沒服靈藥竟然比我吃了靈藥進步還快？”常霄不好解釋，說自己開始交手時未盡全力怕傷了南海龍王的自尊心。萬俟嵩聽說段昔雲有救大喜，問道：“老弟真的願意拿出如此珍貴的靈藥救治段昔雲？”常霄從懷裏取出一個玉葫蘆交給萬俟嵩道：“我就不去了，勞煩堂主辛苦一趟。”萬俟嵩感慨道：“神刀門欠老弟一個天大的人情，事不宜遲，老夫先去救治段昔雲。”匆匆下樓去找段辛夷。這時鍾萬山和段辛夷四目相對，緊鎖雙眉，費盡心血栽培的新門主成了這個樣子怎不叫人痛心。如今段昔雲還在昏迷當中，一旦醒來，知道自己武功盡失，恐怕沒有活下去的勇氣。兩人正在發愁的時候萬俟嵩趕來，滿麵喜色道：“昔雲有救了，快帶我去。”
聽到萬俟嵩的話，段辛夷簡直不敢相信自己的耳朵，這樣的傷誰也沒有辦法，可是看萬俟嵩的樣子不像開玩笑。鍾萬山也不相信，問道：“師兄說什麽？”萬俟嵩喜滋滋道：“老天開眼，也是昔雲有造化，天賜靈藥，可以治好昔雲的傷。”段辛夷一下來了精神，問道：“師兄此話當真？”萬俟嵩拍胸脯擔保：“再不濟師兄也是萬仙堂主，豈能蒙騙你們？這靈藥多少金銀也買不到，半為人力，半為天成，乃是練武之人夢寐以求的珍寶。”鍾萬山納悶道：“什麽人如此大方？難道此人不懂武功？”萬俟嵩感歎道：“此人刀法冠絕天下，所欠缺者就是內功，偏偏把這提升內功的希世靈藥拿出來，實在難能可貴。”鍾萬山和段辛夷對視一眼，不約而同道：“常霄。”萬俟嵩點頭：“事不宜遲，趕緊給昔雲用藥。”三個人手忙腳亂給段昔雲服下靈藥，萬俟嵩和鍾萬山兩人運功協助段昔雲恢複真氣運行。這靈藥果然功效非凡，加上兩名高手功力深厚，段昔雲的內息逐漸和順，真氣開始遊走於經脈之中。半個時辰後段昔雲度過難關，沉沉睡去。段辛夷喜上眉梢，愛子痊愈神刀門就有了希望。三個人聚到一起，鍾萬山道：“常霄與神刀門非但沒有瓜葛，反而有過節，如此慷慨協助，這份人情可不好還。”段辛夷道：“我願意把多年的珍藏都拿出來，傾家蕩產也要報答這份恩情。”萬俟嵩搖頭：“你們不用擔心，常霄如果是施恩圖報的人就不會拿出靈藥來了。對於習武之人，這樣的靈藥可遇不可求，誰肯放棄這樣的大好機會？常霄表麵謙和，骨子裏卻有極大的雄心，拿出靈藥就說明，他想憑一己之力戰勝醉霞道人，成為第一高手。”鍾萬山歎道：“能有這樣的胸襟實在難得，這個人將來一定是武林泰鬥。”
段昔雲傷勢穩定，萬俟嵩迴到樓船，常霄還在擔心管不管用，問道：“段昔雲怎麽樣了？”萬俟嵩深施一禮：“老弟是神刀門的大恩人，老夫先行謝過。”常霄搖頭道：“習武之人提攜後進乃是分內之事，當初如果不是青陽劍客與百濟大師，根本沒有我的今天。”南海龍王點頭：“老弟刀法沒得說，這份胸襟更是難得，老夫是心服口服了。”萬俟嵩隨聲附和：“不錯，老夫也一樣，隻要老弟開口，萬仙堂上下數萬人赴湯蹈火，萬死不辭。”常霄笑道：“二位言重了，無非是一瓶藥，不值得大驚小怪。”三個人開始商量合作經營的事，用常霄的名義不會引起齊士真懷疑，萬仙堂協助也在情理之中，議定之後萬俟嵩部署人手備貨，交易的地點定在聚龍鎮。南海龍王迴去準備，告辭離開，常霄也要走，萬俟嵩攔道：“老弟慢行，老夫兩位師弟要帶著昔雲麵謝大恩。”常霄笑道：“那就更該走了，我可不習慣聽人喊什麽恩公，堂主把我的意思轉告段昔雲，戒驕戒躁，從哪裏跌倒就從哪裏爬起來，還是頂天立地的男子漢。”萬俟嵩點頭：“老夫一定轉告。”常霄一行四人徑直返迴聚龍山莊。鍾元，鍾海不知道常霄拿出靈藥的事，還在議論神刀門從此抬不起頭了，常霄也不點破，感歎道：“今後要留神通天堡，高震一朝得勝，八成會擴張勢力，搜羅奇珍異寶，想方設法提升功力，時機成熟就我挑戰。經過此次比武我越發看清高震這個人，他想在各方麵都壓過我。”鍾元笑道：“也就是莊主，換做任何人都不可能容忍高震這樣的小人，早就下手把他除掉了。”常霄搖頭：“赤靈神是唯一與段青霄分庭抗禮的高人，雖然落敗身死也值得後人尊敬，隻要高震不向我挑戰，我不會對付他。”鍾海點頭：“跟著莊主真是長見識。”
高震得勝之後，誌得意滿，陪著玉蝴蝶在開封遊玩數日，到哪裏都受人矚目，兩人心滿意足。通天堡主高震輕鬆破解神刀門絕技碎月斬，這個消息飛快傳遍武林，高震的名字傳遍大江南北。兩人在無數羨慕的眼光中離開開封，迴轉通天堡。比武獲勝果然立竿見影，前來投效的人絡繹不絕，高震挑選好手，提升實力，先在勢力上超過常霄。玉蝴蝶已經完全脫離萬仙堂，心裏有些怨氣，打算力量積攢到一定程度就給萬仙堂製造麻煩。另一方神刀門卻出了大事，原來段辛夷和鍾萬山等段昔雲醒轉之後把經過講明，段昔雲愧悔交加，就要向常霄致謝，等三人來到樓船的時候常霄已經走了，萬俟嵩把常霄的話轉告段昔雲，聽了常霄的金石良言，段昔雲沉默不語。萬俟嵩招待三人飲酒，段昔雲推辭傷勢未愈，告辭離開。迴到住處，迴想自己的所作所為，深感內疚，常霄一再強調高震刀法精湛，自己偏偏不往心裏去，如果準備得充分些不致受重傷。思前想後，覺得沒臉見人，留下一封信，換上粗布衣服孤身離開。等段辛夷和鍾萬山迴來發覺，派人尋找已經晚了。兩人又找萬俟嵩幫忙，萬俟嵩勸解道：“我說師弟，昔雲已經老大不小了，用不著總拴在身邊，不經曆風雨，難以擔當大任。光大神刀門的希望全在他身上，責任重大，你們能幫他幾時？昔雲此番落敗主要是吃虧在經驗不足，閱曆太淺。這次比武對他打擊很大，應該讓他靜一靜，到江湖中走走。”道理段辛夷自然明白，隻是放不下心，鍾萬山也勸解一番，兩人收拾一下迴轉雲台山。
段昔雲換了裝束，也不騎馬，步行離開開封，隻想找一個人少的地方靜一靜。悶頭急行，日中時分感覺到饑渴難耐，進入一家路邊酒店打尖。夥計殷勤招待，段昔雲點了八個菜兩壺酒，夥計有些猶豫，因為段昔雲一身農人打扮，不像有錢人，做了菜怕他沒錢付賬。段昔雲問道：“為何不上菜？”夥計施禮道：“客官休怪，店小利薄，菜蔬不齊，請客官賞下幾個錢才好準備。”段昔雲心裏一驚，這才想起，在外麵吃飯是要付錢的。原來段辛夷本身體質不適合練刀法，把所有希望寄托在兒子身上，衣食住行安排得極為周到，從不用段昔雲費心。上次出門是段辛夷委托同道關照，根本用不著段昔雲操心。因此段昔雲形成了習慣，出門根本就不帶銀兩，這時夥計要錢，不免為難。夥計察顏觀色，看出段昔雲沒錢付賬，變了一副臉孔道：“客官如果不方便可以到別家，本店概不賒欠。”段昔雲心裏有氣卻說不出，隻好離開酒店。肚子叫個不停，實在難受，沒有別的辦法，隻好奔山上走，山間應該有野果可以充饑。這時才體會到普通人的苦惱，手裏無錢寸步難行。段昔雲武功不凡，卻不能打家劫舍，神刀門主要保持身份，什麽時候也不能自貶身價。山上草木茂盛，繁花似錦，可是段昔雲饑腸轆轆，根本沒心情欣賞美景，好不容易找到一條小溪，這時也顧不上溪水幹淨不幹淨，解渴再說。喝了幾口水心裏略微好受一些，這時又後悔出門時沒帶個盛水的家夥，沒水喝的滋味實在難熬。四麵尋找，山上雖然有果樹，段昔雲卻不知哪種可以吃，找來找去，發現一棵杏樹總算認得，連忙摘下一大把。這時山杏還沒熟，段昔雲咬了一口就皺起了眉頭，太酸了，根本難以下咽。可是沒有別的吃食，隻能咬牙往下生吞。
堂堂的神刀門主，竟然淪落到在深山摘杏充饑，這樣大的變化段昔雲也沒想到。迴去吧沒臉見人，不迴去吧吃飯如何解決？這些山杏隻能解一時之急。正為難時一名獵人路過，段昔雲靈機一動，自己苦練武功多年，打獵應該不成問題。想到這裏登時來了精神，可巧遇到一隻山雞，段昔雲內外兼修，捉山雞自然輕而易舉。隨手拾起一根樹枝，氣貫手臂，向外一彈，樹枝好似利箭一般穿透山雞。段昔雲心裏歡喜，上前拾起山雞，又犯了難，獵物是有了，怎麽把它弄熟？就算熟了也沒有調料如何下咽？方才的歡喜轉眼無影無蹤。遠處的獵人看到這一幕頗為吃驚，走過來詢問，段昔雲正想找個明白人，迎上前來。獵人抱拳道：“這位壯士好功夫，這樣的身手怎能淪落至此？”段昔雲長歎一聲：“一言難盡，正要請教老兄，這山雞如何吃法？”獵人笑道：“壯士用這等功夫打獵實在屈才，我們吃山雞都是用泥糊上，放到火裏烤，泥幹了，肉也熟了，剝開泥，毛就跟著掉了，灑上調料就可以吃了。”段昔雲為難道：“我沒有調料。”獵戶也覺為難：“我帶得不多，分給你就不夠了。這樣，我看壯士身手不凡，不妨多打幾隻，拿到鎮上酒樓，讓他們的廚子料理。”段昔雲沒轉過彎，猶豫道：“廚子也不能白幹，我是身無分文。”獵戶苦笑：“壯士一定沒走過江湖，不是讓你多打幾隻麽？就是用來抵償費用，酒樓最喜歡收野味，非但可以吃飽，還能換些錢使用。”段昔雲茅塞頓開：“原來如此，有勞老兄指點。”就把山雞送給獵人，獵人謝過徑自進山打獵，段昔雲終於找到吃飯的辦法，滿心歡喜，憑借高超的武功，連打十隻山雞，高高興興下山。這時已經過去一天了，紅日西沉，段昔雲肚子亂響，一整天隻吃了幾個山杏，當然饑餓難忍。華燈初上，進入一個鎮店，正是用餐的時候，酒樓極為熱鬧。段昔雲剛走到門口就被夥計叫住：“壯士這邊來。”段昔雲正發愁張不開口，夥計搭訕正合心意。於是跟著夥計從側門進入酒樓，直接來到廚房。一名拿著算盤的夥計喜道：“正發愁沒有野味呢，可巧就送來了，壯士放心，本店最講信譽，決不會少給一文。”
高震剛一出手，鍾元，鍾海就看出此人刀法精湛，功力深厚，至少不在南海龍王之下，暗讚常霄慧眼識人。常霄自然不能怠慢，龍鱗寶刀如同遊龍擊出，一聲龍吟般的脆響，兩人在月下展開刀法，戰到一處。高震初次與高手交鋒，心裏發虛，常霄有意引導，不急於進攻，讓高震逐漸適應。百招過後，高震逐漸找到了自信，刀法愈加嚴謹，周身都被刀光罩住。常霄發覺高震的刀法綿密，攻守之間幾乎沒有明顯界限，自己初入江湖之時也沒有這樣的修為。高震的刀法逐漸圓熟，常霄斷喝一聲，開始進擊，高震毫不示弱，與常霄展開對攻，兩人身形展開，刀光如同水銀泄地。鍾元，鍾海根本看不清兩人的身形，隻見到一團銀光。兩人吃驚不已，這個高震果然了得，竟然能與常霄對攻數百招。交手的兩人出刀快極，招法變化極為自然，常霄感覺到高震刀法造詣極深，高震也覺出常霄的刀法撲天蓋地，無孔不入，心裏暗暗佩服。常霄鬥得興起，仰天長嘯，龍鱗寶刀好似萬斤巨錘一般，威力陡增數倍。高震立刻不支，接架之下從樓頂落下，收刀抱拳：“莊主刀法絕倫，佩服。”常霄搖頭：“高兄刀法不比我差，隻是心裏有顧慮，沒有放開手腳。”
重新迴到樓中喝酒，高震讚歎：“莊主刀法幾乎無懈可擊，今日受益匪淺。”常霄笑道：“高兄不必過謙，常某報仇之時還不及高兄修為，如果高兄早些入江湖，名頭肯定在我之上。”鍾元歎口氣：“看來我們兄弟還要努力，這位高兄初入江湖都比我們強不少。”常霄點頭：“知恥而後勇，隻要肯努力，早晚會有收獲。”高震有些灰心，輕歎一聲：“莊主根本未盡全力，我已經支持不住，一旦放手施為，我根本堅持不到兩百招。”常霄勸解道：“高兄不必灰心，你能測出我刀法深淺已經很了不起，其實高兄的刀法也沒有完全發揮出來，好像少了刀魂，如果高兄悟出本身刀法精髓，勝負還在未定之數。”高震知道自己的二叔赤靈神縱橫江湖，威名赫赫，與當時的頂尖高手段青霄齊名。自己當然還有一定差距，能得到常霄的讚許已經很難得了。想到這裏，展顏道：“莊主所言極是，高某用功不到，還要努力。”常霄得到百濟大師指點，已經遠非昔日可比，搖頭道：“高兄已經得到刀法之形，再練也沒有多大意義，要想得到刀之魂必須要在心性上下工夫，就好比書法，草聖張旭苦練多年沒有進展，直到看過公孫大娘舞劍才領悟到書法神髓，卓然成家，高兄如今就差這點睛之筆。”高震起身拜倒：“莊主指點之情，高某銘感肺腑。”常霄連忙扶起：“高兄不必客氣，若非百濟大師指點，常某也不明白其中道理。”鍾元，鍾海對視一眼，大半武林人生怕別人超過自己，秘技自珍，對親傳弟子都要留一手，常霄卻對初次相見的生人推心置腹，點破其中關節，實在難以理解。高震也知道這一層，心裏慶幸，多虧聽了父親的話，到這裏見常霄，如果遇到別的高手，不知會有什麽結局，誰肯把寶貴的經驗輕易告訴外人？
常霄雖然有了一些成就，骨子裏還是有農人的淳樸，不像名門高手一般高高在上。正因如此，才能得到伍青陽與百濟大師的賞識，明裏暗裏協助。高震深為感激，常霄問道：“高兄有什麽打算？”高震答道：“家父隻命我曆練一番，沒有旁的事。”常霄點頭：“如果高兄沒有事，可以留在聚龍山莊，你我互相促進。”高震知道，自己和常霄還是有一定差距，這樣的機會萬萬不能錯過，馬上應承：“隻要莊主不嫌棄，高某求之不得。”常霄馬上安排高震住下，兩人有空就切磋刀法，高震虛心求教，對常霄極為尊重。其實常霄留住高震還有一層意思，嶽父日觀王臨行時把月影公主的婚事交到自己手上，月影公主要的條件太高，難以滿足，剛好高震出現，這個人刀法精湛，又未曾娶親，雖然年紀大了些，筋骨卻極為結實。如果月影公主首肯，就可以了卻一樁心事。先把這一層意思告訴花影公主，花影公主讓妹妹偷偷相看一下，月影公主迴來後連連搖頭：“不行，那個人的眼睛好像老鷹，看著就害怕，還是姐夫看著順眼。”花影公主告知常霄，常霄搖頭道：“我能娶到賢妻已經心滿意足，再娶一個難免耽誤練功。”花影公主笑道：“沒見過你這樣的人，總把美人往外推，我都不介意，你怕什麽？”常霄微笑不答，花影公主道：“我妹妹老早就看上你了，我已經有了身孕，一旦有了孩子就不能陪著你，讓妹妹照顧你我也放心。”常霄還是不肯：“等孩子出世後再說。”花影公主不好勉強，隻能讓妹妹耐心等待。
幾日後陸文俊登門拜訪，常霄在大廳擺下酒宴，陸文俊說明來意，常霄納悶道：“憑墨麒麟的刀法，追魂針的謀略，怎會處理不了？”陸文俊歎口氣：“綠林中也講道義，十六寨之人過河拆橋，為各路同道不齒，都不肯協助，問齊掌櫃買消息也行不通，隻好來求莊主。”常霄本來不想管，轉念一想，墨麒麟等人落到今日的地步自己也有責任，於是爽快答應：“我馬上請齊掌櫃來一趟。”陸文俊大喜，抱拳道：“如果莊主允可，我把墨麒麟和追魂針叫來，把前麵的過節揭過去。”常霄點頭：“也好，這件事早晚要說開，總算兄弟一場。”陸文俊急忙派人傳信，常霄也派人請齊士真。墨麒麟接信之後連忙找軍師追魂針商議，追魂針見信大喜：“這是天大的好事，應該備下重禮前去請罪。”墨麒麟猶豫道：“憑我如今的身份怎能低聲下氣求人？”追魂針笑道：“少堂主不要忘了，老堂主尚且與此人結交，一口一個老弟，以平輩相待，我們登門請罪不丟人。再說當初做的事確實不光彩，這個結解不開，我們就難以在江南立足。這一迴常霄有意與我們捐棄前嫌，如果少堂主不抓住這個機會，老堂主怕是要召我們迴許昌去了。”墨麒麟熬了數年才在江南站住腳，當然不願意迴許昌，那裏全是父親做主，根本沒有自己說話的份。於是馬上預備了重禮，與追魂針到聚龍山莊請罪。
齊士真消息靈通，老早就到了，常霄請到密室，齊士真問道：“莊主有何事吩咐？”常霄笑道：“齊掌櫃不要見外，這一次專為講和。”齊士真納悶：“跟什麽人講和？”常霄答道：“聽說齊掌櫃跟墨麒麟不睦，常某有意說和。”齊士真大為奇怪：“他們處心積慮對付你，我這個外人都看不過去，你怎麽要為他們說好話？”常霄微笑道：“往事如煙，我一向知足的很，能有今日的成就已經心滿意足，何必抓住過去的事不放？”齊士真歎口氣：“說實話，莊主一點不像江湖人，既然你不計較，我還有什麽說的，隻要墨麒麟真心認錯，我願意和解。”常霄大喜：“難得齊掌櫃通情達理，如果隻是我個人的恩怨，不可能原諒墨麒麟。從大局來看，江南各路人馬自行其道，互相拚殺不是長久之計，還是和為貴，我的私人恩怨可以拋開。”齊士真肅然起敬：“原來莊主目光長遠，心係大局，齊某佩服。”密談之後，常霄告訴陸文俊，秘密通知墨麒麟，齊士真已經有和解的意思，千萬不要浪費這個大好的機會。墨麒麟得到消息很是歡喜，追魂針叮囑道：“此行一定要謙恭，就算是做樣子也要像模像樣。”墨麒麟笑道：“難道要我負荊請罪？這樣一來豈不讓兄弟們輕看？”追魂針搖頭：“劉備最擅長演戲，動不動就流淚，把五虎上將牢牢攏在身邊，還得到孔明這樣大才，天下有誰輕看他？廉頗負荊請罪，千古傳為佳話，沒聽說有人恥笑。”墨麒麟點頭：“軍師的意思我明白了，常霄武功遠在我上，向他請罪沒什麽丟人的。”追魂針讚同：“這就對了，常霄這個人表麵平庸，其實頗有心計，大智若愚，把我們都瞞過了。此人智勇兼備，絕非池中之物，這個過節解開對今後的發展極為有利。”墨麒麟笑道：“總之是低頭認錯，說實話，我心裏也覺得對不起他，尤其是創造機會，讓玉麵狼勾引丁香，這件事確實不光彩，如果常霄沒成親，我可沒臉見他。”追魂針點頭：“我也有同感，如今的江湖還有這樣忠厚的人實在讓人想不到。”
常霄在聚龍山莊大擺酒宴招待賓客，齊士真首先與陸文俊會談，有常霄做主，一切進行得極為順利。墨麒麟一行人來到，常霄不便出迎，陸文俊把墨麒麟和追魂針接入。大廳上美酒佳肴擺滿，鍾元，鍾海坐陪，常霄特意把高震請出來見一見幾位客人，這都是對江湖極有影響的一方豪強。墨麒麟見到常霄，倒身下拜，追魂針也拜倒參見，常霄笑道：“總算是兄弟一場，不必多禮。”追魂針道：“莊主寬宏大量，不計前嫌，這等胸襟古今少有。”常霄搖頭：“這樣的高帽我可不敢戴，江湖兒女，不拘小節，談笑泯恩仇。”墨麒麟向齊士真行禮，齊士真還禮道：“有常莊主出麵，一切都好說。”墨麒麟心裏歡喜，告罪入座。陸文俊自然要為墨麒麟說好話，事先已經安排妥當，氣氛十分融洽。鍾元，鍾海兩兄弟墨麒麟認得，看到高震心裏有些奇怪，常霄一口一個高兄，此人必定不凡，卻從沒聽說過。正納悶時常霄介紹道：“各位，今日來了一位新朋友，名喚高震，初入江湖，還望各位多多關照。”高震抱拳施禮，陸文俊笑道：“有莊主出麵，萬無一失。”追魂針點頭：“這位仁兄本身修為了得，用不著我等關照。”墨麒麟自然要表態：“莊主放心，既然見了麵，一切都好說。”常霄為高震出頭，高震心裏感激，不過用不著講出來，心裏記著就行了。
酒過三巡，齊士真表態，答應給墨麒麟提供情報，常霄發出綠林貼，表示與墨麒麟和解，這樣一來，江南的形勢就會穩定，墨麒麟極為歡喜。追魂針問道：“莊主，聽說火龍駒迴到大漠，這個消息是真是假？”常霄點頭：“不錯，火龍駒思念大漠，我把它送迴去了。”墨麒麟吃驚道：“莊主真的舍棄火龍駒？”常霄一笑：“火龍駒不是我的，萬馬之王自然要統領大漠的野馬，中原不是它馳騁的地方。對了，既然火龍駒的消息已經傳開，就煩勞你們發出武林貼，誰敢打火龍駒的主意就是我的敵人。”陸文俊滿口答應：“莊主放心，這件事包在我身上。”鍾元繪聲繪色講述大漠之行，眾人聽得津津有味，高震對常霄又多了幾分了解，原來這個人如此重情重義。墨麒麟聽完長歎：“火龍駒竟然如此神奇，比較之下，實在讓我自慚形穢。”陸文俊也是頗有感觸，常霄跟火龍駒之間的真摯感情實在讓人感動，打定主意，早晚到大漠一遊，見識一下萬馬之王的威風。追魂針道：“既然火龍駒把後代交給莊主，能不能讓我等開開眼界？”常霄點頭答應：“這有何難。”
二十三章 紅顏薄命
火龍駒聲名遠播，江湖人幾乎都知道，不要說得到，就是看上幾眼也不容易。常霄唿哨一聲，烈焰眨眼就來到廳外，三個夥伴跟隨，常霄笑道：“今日來的客人想見見你，沒有別的事。”烈焰掃視一下廳裏的人，長嘶一聲，繼續到山上玩耍。陸文俊讚歎：“皇宮大內也找不出這樣的好馬。”追魂針點頭：“此馬與火龍駒有八分神似，那三匹也是萬裏挑一的良種，莊主有此機緣，真讓人羨殺。”常霄搖頭：“要說結識火龍駒純屬意外，萬馬之王不會向任何人低頭，誰也無法將其收服。”因為和解的事情落實，賓主盡歡，眾人開懷暢飲。陸文俊盛讚常霄刀法，常霄搖頭：“要講刀法，常某要走的路還很長，從前的苦功當然必不可少，今後的發展卻是一個嶄新的境界，能到何等地步我也說不準。”墨麒麟歎道：“莊主步入新境界，我輩是望塵莫及了。”常霄笑道：“江湖代有能人出，各領風騷數十年，這位高兄刀法精湛，不在我之下，說不準哪一天就超過我了。”高震抱拳道：“莊主不必過謙，盤桓數日，在下好比童子初進學堂，受益匪淺，決不敢妄想超過莊主。”常霄連連搖頭：“高兄太保守了，學武之人胸中一定要有萬丈豪情，不能縮手縮腳。我還想挑戰第一劍客醉霞道人以及威震天下的神刀門主段青霄，你把我作為目標已經是低了。”齊士真臉色略變，隨即釋然道：“莊主誌向遠大，如果心願得償，可不要忘了在下。”常霄笑道：“齊掌櫃哪裏話來，何時何地常某也不會忘記朋友，挑戰醉霞道人能不能生還很難說，如果落敗身死，一切都成為泡影。”陸文俊道：“還未交手，莊主何必出此不吉之言？”常霄微笑答道：“生死在我眼裏沒什麽分別，經曆那麽多事，一切都看開了。”陸文俊當然不知道常霄曾經在生死邊緣徘徊過，這是常霄最大的秘密，隻有自己一人知曉。
在座的人都知道，雖然常霄解散聚龍幫，但已經在江湖中取得了一席之地，誰也不能輕視。追魂針知道伍青陽與常霄有些來往，問道：“莊主跟青陽劍客是什麽關係？結拜弟兄抑或普通朋友？”這一問就體現出追魂針深謀遠慮，弄清這一層關係可以決定針對聚龍山莊的態度。常霄答道：“青陽劍客對我有救命之恩，更曾多方提攜，尊為師長也不為過，隻是年齡相當，我方唿為兄長。至於他的一切，我從不曾問過，想來他也不會說。”齊士真道：“青陽劍客來自霧靈山莊，乃是莊主次子，劍法造詣精深，霧靈山莊莊主與武當掌教玉虛真人有深交，另外就是丐幫的金蟾長老，別人根本進不了霧靈山莊。”常霄問道：“這個莊主是哪方高人？”齊士真笑道：“除了上麵提到的兩人，江湖中無人見過此老真容，據說此老也曾叱吒一時，不知何故退隱。”追魂針一挑大指：“還是齊掌櫃消息靈通，如果不是你講出來，我們根本不知道青陽劍客的底細。”常霄點頭：“如果隻是獨行江湖的劍客，沒有勢力支持，不可能在那種情形下救我性命。”墨麒麟在江湖打滾數年，一直聽說霧靈山莊乃是武林禁地，沒有人知曉詳情，難得齊士真開了口，剛好問一問究竟。於是趁熱打鐵：“齊掌櫃可是江湖中消息最靈通的人，能不能透露一下霧靈山莊的情形？”齊士真搖頭：“這可犯了大忌。”
常霄從沒聽說過霧靈山莊，但齊士真不能隨便泄露同道的秘密，更何況是霧靈山莊這樣的武林禁地。於是笑道：“齊掌櫃不要為難，我隻想知道霧靈山莊與醉霞道人相比哪一方更厲害。”齊士真搖頭：“醉霞道人劍術登峰造極，當世無雙，如果公平對決，一定會占上風。可是霧靈山莊不是一兩個人，而是一股神秘的勢力，如果兩者選其一，我寧願得罪第一劍客也不願與霧靈山莊為敵。”陸文俊點頭：“家師提到過霧靈山莊，從側麵了解，醉霞道人與霧靈山莊似乎不大和睦，沒有任何往來。”齊士真顯然知道一些內幕，但是不能講出來，常霄於是岔開話題：“齊掌櫃，解散聚龍幫之時我把血洗清風觀的事公之於眾，上清宮理應興師問罪，為何許久沒有動靜？”齊士真笑道：“莊主經過一番磨練，已經不是初入江湖，沒有任何倚靠的獨行客。青陽劍客保得你一時，百濟大師卻保你一世，賑災之舉贏得了江湖人的稱道，加上百濟大師的聲望，上清宮自然不能輕舉妄動。再說時過境遷，莊主的刀法已經得到各方的推崇，江湖人有仇必報，於上清宮沒什麽損失。”常霄點頭：“原來如此，話雖如此，四大名門對我的看法不會好轉，我也不會跟他們來往，各行其道罷了。”陸文俊表示讚同：“莊主此言甚是，人生得意需盡歡，沒必要顧忌旁人，憑莊主的本事，足可逍遙四海。”墨麒麟道：“不錯，莊主雖然不曾統領人馬，隻消一句話，眾家兄弟還是會效力，有什麽吩咐盡管開口。”常霄點頭，表麵上雖然和解，但心裏的結還沒解開。追魂針極為精明，看出常霄不是真心跟墨麒麟和解，也難怪，當初的舉動太過陰損，誰也不會拋在腦後。不過既然邁出了第一步，隻要多方努力，肯定會有轉機。
酒宴過後，墨麒麟告辭，與陸文俊，追魂針一道離開，齊士真也迴去處理生意。常霄心裏有事，墨麒麟此番拜訪明顯不是誠心，自己不計較當初的事，墨麒麟還要端架子，如果不是看在萬俟嵩的麵上，自己恐怕要下殺手剿滅十六寨的人馬以雪前恥。如今看來，還是和為貴，百濟大師肯定不希望自己變成一個殺星。再說一味殺戮肯定會影響到刀法和心性，一旦走岔了路就難以迴頭了。左思右想，還是繼續研習刀法，有高震這樣的高手，正可以印證一下。高震自然求之不得，抓住這個機會向常霄討教。這時四匹寶馬都已經長成，每日都要奔馳幾百裏鍛煉腳力，於是常霄經常帶著高震和鍾元，鍾海遛馬。高震心裏明白，自己有自己的事，不能總在聚龍山莊打攪，反正已經收獲不少，準備告辭。言語中想要常霄從大漠帶迴來的黑馬，常霄不曾把寶馬當成自己的私產，特意來問，黑馬正跟烈焰玩耍，見到常霄來到就停下來。常霄問道：“你願意不願意跟那個人一道闖蕩江湖？”黑馬抖抖鬃毛，表示不樂意，常霄又問：“你是不是不想跟烈焰分開？”黑馬搖頭，前蹄刨地，還吐口水，常霄詫異道：“你是說那個人的人品有問題？”黑馬短嘶一聲，表示認可。常霄知道，動物的感覺往往比人靈敏得多，黑馬肯定不是空穴來風。高震的眼神裏雖然有野心，可是哪個江湖人不想揚名天下，唯我獨尊？既然黑馬不樂意，常霄也就不提此事，高震不好意思開口，隻好帶著遺憾離開聚龍山莊。送走高震，鍾元問道：“莊主，為何不留住此人做個幫手？”常霄搖頭：“此人來曆不明，我對他推心置腹，他卻遮遮掩掩，顯然在隱藏一些事，連黑馬都看出此人心術不正，留在身邊早晚會惹出事。”鍾海點頭：“我一直看那小子的眼睛不對勁，就是不好意思說，要講武功我不如他，可是我肯定不會跟他來往。”
高震離開聚龍山莊，心裏對常霄極為佩服，但也極為嫉妒，天下的好事被他占盡了，聲望，地位，異國妻子，龐大的山莊，得力的幫手，日行千裏的寶馬，金銀珠寶享用不盡。自己苦練刀法數十年，自問不比常霄遜色多少，可是過的日子根本沒法比，雖然守著寶藏卻不能動。尤其是埋怨常霄連一匹黑馬都舍不得，心裏暗下決心，早晚要壓過常霄。原來高震頗有心計，與常霄交手，並未使出真實的本領，赤靈神手創的烈陽七式乃是極為深奧的刀法，與段青霄的碎月斬不相上下，段青霄取勝乃是借了月光之助，如果是午時，恐怕就是赤靈神獲勝了。高震不曾施展烈陽七式有兩個原因，第一是手上不是火神刀，發揮不出刀法的精妙之處。第二就是初入江湖，不能把自己的真實本領過早暴露。雖然常霄誠心相待，還是為將來埋下了隱患。高震可不想在火神宮過下半生，外麵的世界多姿多彩，何必死守著祖宗的遺訓？南宋已經滅亡了，又沒人知道這筆寶藏，何不盡情享樂一番，流傳下去，不知會落到什麽人手裏。雖然有這樣的想法，但是高震明白，自己的父親太過古板，不可能讓自己動用寶藏，不過父親年事已高，早晚火神宮的寶藏會落到自己手裏。想到這裏，胸懷開朗不少，常霄的本領跟自己應該在伯仲之間，如果自己努力，一樣可以闖出一片天地。
墨麒麟與追魂針迴到八角寨，自然要商議一下，墨麒麟問道：“軍師，你看常霄的態度如何？”追魂針歎口氣：“他還在記恨當初的事，這一次是看在老堂主麵上。”墨麒麟頗為不然：“早知如此，何必低聲下氣求他？”追魂針搖頭道：“少堂主錯了，此行能跟常霄表麵上和解已經收獲不小，又得到齊士真的承諾，今後就可以在江南打開局麵。另外，少堂主一定要記住，常霄這個人得罪不得，此番會麵，此人的武功邁進了一大步，將來不可限量。老堂主才是深謀遠慮，有這樣一個高人作為幫手，萬仙堂的勢力更加穩固。”墨麒麟點頭：“我也覺得常霄與從前大不一樣，言語中似乎充滿自信，不過那個高震不簡單，既然能得到常霄賞識，武功一定不差。此人野心勃勃，不能不防。”追魂針點頭：“少堂主在江南曆練數年，果然長進不少，高震不會居人之下，目前此人的目標是常霄，將來就不敢說。依我看，此人刀法不在常霄之下，眼神裏有一種自信，我們要詳查此人底細。”墨麒麟點頭：“正好讓齊掌櫃協助一下。”商議過後，馬上派人給齊士真送信。齊士真沒太注意高震，接信後秘密調查高震的來曆，竟然找不到一點線索。齊士真頗為奇怪，親自去查，結果還是一樣，沒有任何頭緒。於是給墨麒麟迴信，暫時沒有消息。墨麒麟更是奇怪，追魂針出主意：“不如讓玉蝴蝶出馬，探一探此人的底細。”墨麒麟點頭：“此人初入江湖，玉蝴蝶一定可以查出眉目。”於是派人召玉蝴蝶。此時玉蝴蝶還在江南，雖然極度厭煩樂平侯也沒什麽辦法。得信後跟隨來人悄悄前往八角寨，墨麒麟把高震的事講述一遍，玉蝴蝶身不由己，隻能答應。總比陪樂平侯那個老色鬼強得多。追魂針精心安排，準備讓玉蝴蝶跟高震會麵。
此時高震正在遊山玩水，目前沒什麽緊要的事，結識常霄自然獲益不少，高震心裏明白，如果自己施展烈陽七式，常霄未必能抵擋，如果手上是火神刀，那就穩操勝券了。不過火神刀已經毀了，要想重新鑄造沒那麽容易，就算有合適的材料也難找高手匠人。話雖如此，還是要想辦法尋找材料，打聽鑄造刀劍的高人，沒有火神刀，自己就不能成為真正的高手。因此雖然在遊山玩水，卻也在尋訪匠人準備鍛造火神刀。高震久居深山，不喜歡人多，白日裏多半留在客棧，晚間才出門玩賞夜景。這一晚來到臨江的小亭獨酌，月光清朗，別有一番趣味。正在自得其樂，江麵上傳來琴聲，節奏舒緩，與江水融為一體，顯見得操琴之人功力深厚。伴隨著琴聲，影影綽綽出現一個白色人影，高震心裏納悶，半夜不應該有人行船。人影逐漸清晰，高震一下癡了，月光下一名白衣女子卓立船頭，風華絕代，難畫難描，就算是廣寒仙子也難以比擬。高震一直認為美女是禍水，這一瞬間登時轉了念頭，隻要能得到美人，一切都不重要。船上美女自然是玉蝴蝶，追魂針特意安排這次會麵，船艙裏操琴之人乃是當今撫琴名家水晶夫人，琴是價值萬金的碧瑤琴，所以才能打動高震。玉蝴蝶看到高震的表情心裏極為厭煩，但是沒有別的辦法，隻好輕啟朱唇：“夜靜更深，對月獨酌，閣下定為風雅之士。”高震受寵若驚，連忙施禮：“小姐不是人間佳麗，定為天上仙子。在下一介武夫，打擾小姐雅興，失禮之至。”聽高震措詞文雅，玉蝴蝶勉強舒口氣：“俠士謬讚，愧不敢當，相逢即是有緣，何妨共飲幾杯。”高震大喜：“在下乃是凡夫俗子，不敢與小姐對飲，能一睹芳容已經三生有幸。”玉蝴蝶含笑不語，兩名侍女進亭換過酒菜，鋪好錦墊，玉蝴蝶進亭落座，高震退在一側，不敢正眼觀看。玉蝴蝶閱人不少，看出高震不是風月場中人，於是笑道：“俠士太過拘謹，月白風清，佳人在前，誰能辜負這大好機緣？”高震不是不想，隻是不敢相信麵前的一切，這樣絕代佳人怎麽可能看上自己？隻是玉蝴蝶豔光四射，不看實在舍不得。於是告坐，隻是雙眼不敢正視。玉蝴蝶微笑道：“俠士筋骨不凡，武功必定了得，小女子一直仰慕天下英雄，正想請教一二，俠士如此拘謹，不像是江湖人。”
二十四章 意亂情迷
臨江亭巧遇玉蝴蝶，一般的江湖人都會懷疑，高震自然也明白，隻是已經被玉蝴蝶的美色迷惑住，腦子裏根本裝不下別的。聽玉蝴蝶問起武功，登時來了精神：“既然小姐下問，在下知無不言，當今武林高手，能勝過在下的沒有幾個。”玉蝴蝶點頭：“我聽說第一刀客乃是萬仙堂主萬俟嵩，第一劍客醉霞道人乃是當今泰鬥。”高震搖頭：“萬俟嵩已經不是第一刀客，醉霞道人的本領沒有幾個人見過，當今高手，首推聚龍莊主常霄。”玉蝴蝶想起往事，心裏滿是無奈，問道：“俠士比常霄如何？”如果是別人問，高震一定自承不如，在玉蝴蝶麵前可不一樣，沒有哪個男人在美女麵前承認不如別人，何況本來就有些仗恃。於是挺起胸脯道：“雖然常霄武功修為高深莫測，在下自問並不遜色，如果得到趁手寶刀，完全可以勝他一籌。”玉蝴蝶登時來了興趣，本來要繼續追問，轉念一想，微笑道：“鐵臂神刀縱橫江湖，連四大名門都讓他三分，俠士竟然說出此語，恐怕沒有人會相信。”高震滿懷自信道：“小姐不信無妨，早晚有一天我會超過他。”玉蝴蝶本來對高震不感興趣，聽到這樣的話才來了精神，如果高震真有本領，說不準能讓自己脫離萬仙堂的控製。高震已經被玉蝴蝶迷住，把心裏話都講出來，生怕美人看不上自己。兩人各懷心腹事，談笑甚歡，眼看天色將明，玉蝴蝶起身道：“打擾俠士，小女子告辭了。”高震問道：“不知小姐家住哪裏，能否容在下登門拜訪？”玉蝴蝶嫣然一笑：“小女子沒有居址，暫時借住北麵三十裏處芭蕉園，隨時恭候俠士登門。”飄然上船，悄然離去。高震望著玉蝴蝶的背影神魂顛倒，竟然懷疑自己在做夢，狠掐大腿一下，感覺出疼痛才知道不是夢境，不由慨歎：“天下竟然有如此美人，如果能得到這個美人，讓我做皇帝也不換。”
以前高震一直痛恨宋徽宗貪圖美色，不理朝政，如今輪到自己，竟然為皇帝開解起來，這樣的美女實在難以抵擋。天光大亮，逐漸有了行人，高震匆匆趕迴客棧，腦子裏全是玉蝴蝶的影子。找夥計打聽芭蕉園，問明路徑就準備動身，轉念一想，初次登門，應當預備禮品才是，於是傾囊選購，連吃喝的銀兩也沒留下。預備了一份重禮，等到天黑動身，來到芭蕉園，這裏燈火通明，高震登門，一名家人問道：“壯士何事登門？”高震這才想起來，自己竟然不曾問過美人的名姓，家人一問，沒辦法應答。正為難時，另一名家人過來笑道：“一定是玉小姐的客人，壯士隨我來。”高震含糊答應，隻好跟著家人進門。轉過兩個院落家人問道：“壯士帶的禮品價值幾何？”高震一愣，答道：“一萬三千兩左右。”家人點頭：“壯士可以到花廳等候。”高震不解問道：“這是何意？”家人笑道：“要見玉姑娘的客人分為三等，禮品三萬兩者是為一等，可以到後花園直接會麵。一萬兩以上者是為二等，花廳等候，酒宴款待，玉姑娘有空才能來。一萬兩以下是為三等，隻能在大廳品茶等候，也能見到玉姑娘芳容。”高震立時後悔，這樣會麵有什麽意思。於是止住家人道：“原來還有這個規矩，容我迴去再備禮品，今日就不進去了。”家人笑道：“壯士可以把禮品留下，隻要湊夠三萬就可以。”高震點頭，把禮品留下，家人問名姓，高震猶豫一下寫了高震兩字，告辭離開。
出門之後高震犯了難，想不到這樣的重禮隻夠二等，如今自己連吃飯住店都沒錢了，到哪裏去尋一萬多兩？迴到客棧，聽到住客紛紛議論，說本地知府的兄弟，也是當地首富的家中失盜，損失一大筆錢。高震登時有了主意，憑自己的本領，穿堂入室根本不在話下。可是轉念一想，自己世代將門，豈能失身為盜？苦練武功數十年豈能做這等雞鳴狗盜之事？左思右想沒有辦法，玉蝴蝶的影子一直占據著腦海，揮之不去。權衡許久，終於有了變通之法，自己不能下手搶奪，可以從盜賊手裏硬奪，雖然是自欺欺人也顧不得了。可見美色的厲害，竟然讓一個將門出身的武林高手動起了歪念頭。高震武功一流，對付毛賊草寇綽綽有餘，打聽得知盜賊盤踞的地方叫做野狼穀，當夜就動身。野狼穀隻有百餘名草寇，隻為地勢險要，官軍幾次圍剿都不成功。高震身手卓絕，潛入野狼穀大開殺戒，為了自己的麵子，不能留一個活口。這一次得到將近十萬兩金銀和一些珠寶，高震終於可以達成心願，準備一番再次趕奔芭蕉園。雖然心裏有些愧疚，但想到玉蝴蝶的絕世姿容，付出多大代價都是值得的。
這一迴高震長了記性，見麵就要花三萬兩，後麵不知會有什麽花樣，還是收斂一些為好。時隔不久，家人一眼認出，直接把高震讓進門，高震預備了兩萬兩的重禮，加上前麵的一萬多兩，自然是一等客人。家人殷勤招待，直接領到後花園，涼亭中設有一桌精致菜肴，高震不要說吃，見都沒見過，心裏還在寬慰自己，這三萬多兩花得不冤。片刻後，一陣香風吹來，玉蝴蝶翩翩走來，換了一身裝束，豔光四射。粉麵含笑道：“俠士真乃信人，小女子有禮。”高震連忙還禮：“小姐天姿國色，在下一介凡夫，當不起。”兩人對麵落座，玉蝴蝶歎口氣：“俠士想必猜出小女子的難處，雖然天生麗質，卻淪落在風塵，身不由己。”高震已經猜出八九分，頗為不平：“造物弄人，什麽人如此狠心把小姐推進火坑？”玉蝴蝶搖頭：“我的一切都受人控製，人家費了無數金銀和心血把我造就成為搖錢樹，自然要撈些油水。”高震頗為氣憤，咬牙道：“我願意幫小姐離開火坑，隻要有我在，無論什麽人也不能傷害小姐毫發。”玉蝴蝶苦笑一聲：“控製我的不是一個人，而是一股強大的力量，大江南北到處都有他們的人，俠士好意心領，就連常霄也沒這個能力解救我。”高震自然不服氣：“他做不到我可以，小姐放心，我說到做到。”玉蝴蝶一半是奉了墨麒麟的指令，接近高震探聽虛實，另一方麵也是想脫離萬仙堂的控製，起身施禮道：“俠士古道熱腸，小女子銘感五內。”高震心裏有些慚愧，如果需要幫助的是個普通人，自己肯定不會如此上心，這個俠字實在有些當不起。玉蝴蝶是真情還是假意自己也說不清，總之拉攏高震就是了。高震已經被迷住，大有不惜一切之勢，信誓旦旦要解救玉蝴蝶，兩人講好一道離開這裏，另謀出路。
商定之後，兩人借遊玩為名離開芭蕉園，乘上一葉小舟，沿水路南行。玉蝴蝶深知走到哪裏都躲不開萬仙堂的人，反正墨麒麟有話，盡量拉攏高震，於是放出溫柔手段。高震初次品嚐男女之歡，神魂顛倒，把自己的一切源源本本講出來。玉蝴蝶聽說高震非但刀法一流，還控製著一筆巨大的寶藏，滿心歡喜，心裏盤算，如果高震得到火神刀，用寶藏發展勢力，完全有能力保護自己。於是攛掇高震尋覓匠人打造火神刀，如果能壓過常霄也算給自己出氣。有了玉蝴蝶的話，高震果然開始著手，四方打聽能人。幾日後得到消息，當今鑄造刀劍的高人首推鍾萬山，此人祖居嶗山腳下的安平村，已經洗手數年了。得到這個消息，高震與玉蝴蝶一道北上尋訪，安平村裏的人多半靠出海打魚為生，隻有鍾家例外，極好尋找。兩人進村，村裏的男子多半出海未迴，隻有一些婦孺，兩人來到鍾家門口，看房舍極為普通，打門後一名青年開門問道：“兩位有事麽？”高震抱拳道：“特來拜訪鍾老先生。”青年看高震帶著禮品搖頭道：“我爹早已經洗手不幹了，兩位還是請迴吧。”玉蝴蝶開言道：“這位小哥不明禮數，我們拜訪令尊，你豈能私自做主？”青年這才注意到玉蝴蝶，心頭一震，半晌說不出話，這樣的美女做夢都沒見過。腦筋登時就不好使了，施禮道：“小姐說得是，兩位裏麵請。”心裏想著多看幾眼美女，迴頭做個好夢。上茶時裏麵有人斥責道：“誰讓你私自領人進門？”青年向後麵喊道：“爹，遠道客人討口水喝，沒什麽事。”裏麵走出一名老者，上手就打了青年一巴掌：“還敢騙我，明明是專程找來的。”看到玉蝴蝶才明白，點頭道：“原來是被美色迷住了。”高震抱拳道：“前輩法眼如炬，晚輩確實有所求。”老者笑道：“你已經有了寶刀，還求老夫做甚？”高震知道老者不凡，問道：“前輩是不是鍾萬山？”
聽到此話老者笑道：“這荒僻漁村，誰能看出你身懷寶刀？”高震施禮道：“前輩不知，晚輩手上雖然有寶刀，卻難以發揮本身刀法精義。”鍾萬山仔細打量高震，點頭道：“看不出你竟然有這樣的造詣，難能可貴，可惜老夫已經洗手不幹了。”玉蝴蝶插言：“隻要前輩幫忙，我們願出重金。”鍾萬山搖頭：“多少錢也沒用。”高震道：“如果前輩不肯幫忙，能否指點一條明路？”鍾萬山笑道：“這倒好說，你要打什麽刀？”高震答道：“火神刀。”鍾萬山神色一變，隨即搖頭：“當今天下，無人能打造火神刀，你還是死了心吧。”高震自然不死心：“前輩一定有這個能力，如果肯幫忙，晚輩願意答應任何條件。”鍾萬山頗為固執，高震自視甚高，心裏有氣，就想離開。玉蝴蝶不肯，對鍾萬山道：“要怎麽樣前輩才能答應？”鍾萬山微笑道：“你們遠道來尋，總要給你們一個機會，火神刀不是普通兵刃，乃是希世神兵，需用之物極為難找。就算你們能找齊，老夫也不一定有這個能力。”玉蝴蝶忙道：“隻要前輩肯答應，煉不成也沒什麽。”鍾萬山搖頭：“你還沒聽完，老夫的條件很是苛刻，不管成功與否，先付兩百萬兩白銀，還要一口寶刀。”高震問道：“什麽寶刀？”鍾萬山一笑：“就是你身邊的滾珠寶刀。”高震吃一驚，問道：“你到底是什麽人？”鍾萬山泰然自若：“你要不答應可以離開，或許還有奇人能打造火神刀。至於老夫身份，你不是早知道了。”高震緊盯著鍾萬山的雙眼緩緩道：“前輩不是匠人，而是罕見的高手。”鍾萬山笑道：“凡夫俗子，豈能打造神兵利器？你是少見多怪了。”從鍾萬山的眼神裏高震看出這個人內功精深，當是一流的高手，盤算一番道：“既然如此，我先付兩百萬兩，火神刀成之後，滾珠寶刀雙手奉上。”鍾萬山點頭：“老夫信你一次，先把需用的東西寫給你們，三月後一總送到泰山龍泉峰下起爐煉刀。”高震滿口應承，接過鍾萬山開出的單子告辭離開。
玉蝴蝶看高震神色不對問道：“你有什麽心事？”高震咬牙道：“這個鍾萬山絕非等閑，火神刀到手我就殺了他。”玉蝴蝶詫異道：“為什麽？”高震歎口氣：“這是江湖紛爭，你不明白，這個人竟然隔著包裹認出滾珠寶刀，隻有兩種可能，一是修為太高，尚在我父親之上，再就是對滾珠寶刀頗為熟悉，這兩種情況我都不能容忍。”玉蝴蝶還是不懂，高震道：“隻有神刀門的人才能熟悉滾珠寶刀，我跟神刀門的人有仇。”玉蝴蝶擔心道：“如果他真的是罕見的高人，你不是自尋死路？”高震頗為自信：“放心，就算他是高人我也不怕，火神刀在手，常霄也不是我的對手。”兩人開始準備，高震大肆斂財，殺人無數，一邊準備要付給鍾萬山的兩百萬兩，一邊采辦應用之物。雖然需用之物不少，但高震全力以赴，能買就買，買不到就搶，殺人滅口，果然在三個月中準備齊全。兩人如期趕到泰山龍泉峰下，這裏已經建起了爐子，鍾萬山看過應用之物點頭表示滿意，高震把銀票交給鍾萬山。玉蝴蝶施禮道：“前輩多多費心，刀成之後還有重謝。”鍾萬山笑道：“這就夠了，你們盡管到山下鎮店休息，預計三月可成。”高震抱拳：“有勞前輩費神，三月後晚輩用滾珠寶刀前來交換。”兩人徑自下山，鍾萬山開始打造火神刀，高震跟玉蝴蝶到山下客棧住下，每日遊覽泰山風光，等候火神刀。玉蝴蝶私自把消息傳迴萬仙堂，當然不能和盤托出，隻把高震的行蹤和本領大致交代一下。墨麒麟得信後與追魂針商議，追魂針看過信笑道：“玉蝴蝶已經心生去意，這份情報顯然是在敷衍，她一定知曉內情。”墨麒麟問道：“我們該當如何處理？”追魂針沉思片刻道：“玉蝴蝶已經被各路人物所知，去留都無所謂，隻是高震的武功深淺還不清楚，此人尋訪鍾萬山到底為了什麽？他手上不是已經有一口寶刀了麽？這件事一定要查清楚，可以讓總堂派人調查。”墨麒麟馬上發出書信，請總堂協助。此時萬俟嵩正在巡視各分堂，總堂是陸文俊負責，接信之後馬上派人調查，果然查出高震請鍾萬山在泰山打造兵器。陸文俊納悶：鍾萬山已經洗手不幹，高震怎能打動這個奇人出力？
二十五章 神刀再現
對於高震這個人陸文俊也很感興趣，從常霄的態度上看，高震的武功極為精湛，能讓玉蝴蝶變心也說明這個人不簡單。經過探查，猜不透高震的用意，於是派遣好手跟蹤，有消息隨時通報。高震雄心勃勃，準備大展拳腳，知道鍾萬山身份特殊，打定主意除掉此人。一方麵是顧忌此人把火神刀的事傳揚出去，與常霄交手之前，火神刀的事不能讓外人知曉。另一方麵則是舍不得滾珠寶刀，錢財身外之物，滾珠寶刀本身也不算什麽。可是神刀門段青霄傳下碎月斬，如果用滾珠寶刀施展，就可能威脅到自己，滾珠寶刀留在自己手裏就放心多了。這是高震的心思，連玉蝴蝶也不曾明白，總之這個人本領出眾，對自己真心真意就足夠了。兩人在泰山遊玩，兩情相悅，讓其他遊人羨慕到極點。日期臨近，兩人來到龍泉峰下，發現爐火已熄，鍾萬山在蘆篷裏喝茶，高震施禮道：“前輩，火神刀煉成了麽？”鍾萬山含笑點頭：“總算完成了，你先看一看。”鄭重托出一個包裹，高震剛要接，鍾萬山卻退後一步，高震會意，把滾珠寶刀放到桌子上。鍾萬山一手取過滾珠寶刀，一手把包裹遞過來。高震抑製不住內心的激動，火神刀到手，就可以超越常霄，在江湖上占有一席之地。小心翼翼打開包裹，果然與火神宮珍藏的斷刀一模一樣，高震刀法造詣極為了得，一握刀柄就知道此刀假不了，故意皺眉道：“前輩，這不是火神刀。”鍾萬山詫異道：“豈有此理，老夫怎能出錯。”高震雙手托刀遞過去：“前輩確實弄錯了，晚輩所說的火神刀不是這個樣子。”鍾萬山萬分不信，近前接刀，就在一瞬間，高震反手出刀，一道紅光直奔鍾萬山脖項。
憑高震的刀法，又是出其不意，眼看鍾萬山在劫難逃，可是偏偏有了變化，一道耀眼銀光射出，非但架住火神刀，還把高震身形震出數步。高震大吃一驚，鍾萬山冷笑道：“老夫在江湖打滾多年，你這點伎倆豈能瞞我？你來自火神宮，是赤靈神的後人，可是你不知老夫的身份。”高震咬牙道：“你是段青霄的門下。”鍾萬山有些意外，點頭讚道：“不錯，難為你猜得出來，雖然你刀法不錯，想殺老夫還差著不少。”高震對烈陽七式頗為自信，冷笑道：“也不一定。”鍾萬山搖頭：“你初入江湖，不知深淺，當今第一刀客鐵臂神刀已經百尺竿頭，更進一步，你可差遠了。”高震當然不信：“常霄的刀法我見過，沒什麽了不起。”鍾萬山輕歎：“看在赤靈神的麵上老夫實話對你講，刀法是死的，人是活的，不要以為烈陽七式天下無敵，照你目前心性，最多能發揮四成威力。”高震大驚，想不到鍾萬山連烈陽七式都知道。鍾萬山知道恩師段青霄對赤靈神極為推崇，於是繼續指點：“當年赤靈神意氣風發，縱橫天下，被家師譽為第一奇才。你雖然得到他的刀法，卻沒有得到刀法中的神魂，赤靈神施展烈陽七式，在正午時分可以發揮到十二成威力。”高震聽常霄說過類似的話，但是不相信鍾萬山會真心指點一個仇人。鍾萬山自然看出來，搖頭輕歎：“信不信在你，如果不是家師看重赤靈神，老夫才懶得理你。”身形一轉，如同一隻大鳥消失在叢林中。高震愣在當地，玉蝴蝶過來問道：“你沒受傷吧？”高震恨恨道：“原來常霄根本沒出全力，我被他騙了。”玉蝴蝶知道高震在聚龍山莊的事，點頭輕歎：“我也被他騙過。”高震連忙詢問經過，玉蝴蝶並不隱瞞，把往事一五一十講述一遍，高震更是氣憤：“早晚讓常霄知道我的厲害。”
正所謂好人難做，常霄沒有任何地方對不起這兩人，可是這兩人卻把常霄恨之入骨。高震雖然受挫，總算得到火神刀，跟玉蝴蝶商議過後準備到火神宮見父親，商量以後的事。鍾萬山得到滾珠寶刀，心裏極為歡喜，匆匆趕奔嶗山灣的一所莊園。莊園的主人名叫辛夷，乃是遠近聞名富豪，也是大善人，經常救助百姓，口碑甚好。辛夷飽讀詩書，在濟南府開了一家最大的古董鋪，家大業大，不過衣食極為簡單，總是文士打扮，吃食也是清淡為主。鍾萬山根本不走大門，直接潛入後花園，涼亭之中辛夷正在獨酌，見到鍾萬山起身道：“師兄何來？”鍾萬山笑道：“師弟，一別多年，風采如昔。”辛夷看到鍾萬山手上的包裹麵露喜色：“師兄，難道說寶刀到手了？”鍾萬山點頭：“不錯，滾珠寶刀迴到我們手裏，火神刀也出世了，未來的江湖少不了爭鬥。”辛夷笑道：“當初就是這兩柄寶刀縱橫江湖，以後也是一樣。”鍾萬山搖頭：“師弟不知，如今有龍鱗寶刀在前，滾珠寶刀和火神刀都要遜色。”兩人落座詳談，鍾萬山把得到滾珠寶刀的經過講述一遍，辛夷吃驚道：“赤靈神的後人竟然如此心狠手辣。”鍾萬山輕歎：“此人野心勃勃，早晚會在江湖中攪起大浪。昔雲最近如何？”辛夷一笑：“進步不少，我把他送到田橫島苦練武功，上個月已經通過亂刃堂，可以入江湖了。”鍾萬山喜道：“看來天意早定，該著滾珠寶刀重現江湖。
很顯然，鍾萬山和辛夷都是神刀門主段青霄的門人，一直隱居等待機會，如今滾珠寶刀到手，重振神刀門的機會終於到了。兩人日夜商談，一名青年進門拜見：“師父，弟子迴來了。”辛夷一指鍾萬山：“這是你師伯，過來見禮。”青年叩首，鍾萬山雙手攙扶，仔細打量，見此人濃眉闊目，氣宇軒昂，連連點頭：“果然與師父有些神似。”辛夷笑道：“本來就是一家人，血脈相連。孩子，今日可以把底交給你，為師不姓辛，而是姓段，全名是段辛夷。”青年一愣，問道：“師父為何隱姓埋名？”鍾萬山道：“你師父姓段，你也姓段，你們師徒本是親父子。”青年更是吃驚，問道：“我不是孤兒麽？”段辛夷歎口氣：“隱瞞你的身世另有苦衷，如果你知道真正身份，就不肯用功練武了，你的祖父就是鼎鼎大名的神刀門主段青霄，你的名字叫做段昔雲。”青年顯然難以接受，愣在那裏，鍾萬山解釋：“孩子，你的祖父縱橫天下，宇內稱尊，不知有多少人嫉恨，你父親隱姓埋名就是為了少惹麻煩。”段辛夷點頭：“選這裏安家就是因為地近上清宮，借助他們的影響躲開麻煩。”段昔雲似懂非懂，鍾萬山笑道：“既然你闖過亂刃堂，刀法應該過關了，至於江湖事就由我告訴你。”段辛夷道：“你先到後宅見見母親，後麵的事還很多。”段昔雲領命奔後宅，鍾萬山長出一口氣：“忍了這麽多年，終於可以揚眉吐氣了。”段辛夷搖頭：“昔雲年紀還輕，需要曆練一番，如今的江湖錯綜複雜，一步走錯就難以挽迴。”鍾萬山笑道：“師弟放心，萬俟嵩與我有聯係，見到神刀令，一定會全力協助，有萬仙堂這樣龐大的勢力撐腰，昔雲不會有事。”段辛夷歎口氣：“如果不是父子我不會如此牽掛，神刀門的未來全在昔雲身上，不能有一點差池。”
自從段青霄退隱，陳洪仁帶著寶刀和刀譜離開師門，神刀門就銷聲匿跡，誰也想不到段青霄體弱多病的獨子段辛夷臥薪嚐膽，一直準備重振神刀門。段辛夷不放心讓兒子孤身闖蕩江湖，鍾萬山就陪同段昔雲帶著寶刀進入中原。段辛夷用鍾萬山送來的兩百萬兩巨資在雲台山修建房舍，準備重立神刀門。段昔雲進入中原，有鍾萬山指點，一切都極為順利，鍾萬山對段昔雲寄予厚望，從各方麵詳細指點，段昔雲知道了自己的身份，多了一重責任，祖父的聲名太過響亮，自己恐怕難以企及，隻要能讓神刀門站穩腳跟就知足了。老少二人先到許昌見萬俟嵩，鍾萬山入門比萬俟嵩晚，是萬俟嵩的師弟，多年未曾見麵，隻是書信往來。萬俟嵩聽得師弟到了，連忙出門迎接，見麵後鍾萬山施禮道：“師兄，小弟來得魯莽。”萬俟嵩笑道：“師弟哪裏話來，這些年隻有陸師弟跟我走得最近，他的兒子就在我身邊。”陸文俊近前施禮，鍾萬山點頭：“好孩子，師叔聽說過你的名字，果然是青年才俊。”進入大廳，萬俟嵩盛情款待，鍾萬山介紹道：“師兄，這就是辛夷的獨子，小弟準備協助他重振神刀門，今日前來就是請師兄出力。”萬俟嵩滿口應承：“師弟放心，為師門效力義不容辭，需要什麽盡管開口。”鍾萬山道：“重開神刀門需要請四大名門作為見證，公告武林，小弟可沒有這個麵子。”萬俟嵩笑道：“請人好辦，重立神刀門還要新任門主展示武功，不知這個孩子能不能得到四大名門的認可。”段昔雲頗為自信道：“師伯放心，絕塵刀法已經了然於胸，碎月斬也有了五成火候。”萬俟嵩大喜：“好孩子，神刀門就著落在你的身上。”
萬俟嵩雖然開創萬仙堂，卻一直不曾否認自己是神刀門的弟子，段青霄雖然退隱，對江湖還是有極大的影響，連第一劍客醉霞道人也不敢放肆，何況旁人？因此萬俟嵩真心協助，與鍾萬山商議，發出請帖，約請四位門長觀禮。把消息傳開，曉諭各派武林同道。鍾萬山想給聚龍山莊的常霄送請帖，萬俟嵩不讚成：“師弟不知，常霄曾經血洗清風觀，四位門長舊恨未消，不好見麵。再說常霄新近得子，八成不會來。”鍾萬山也就不再堅持。萬俟嵩問道：“師弟，滾珠寶刀怎會落到你的手裏？”鍾萬山把高震的事講述一遍，萬俟嵩大為吃驚，問道：“那高震刀法如何？”鍾萬山答道：“赤靈神的後人自然不差，得到火神刀之後，烈陽七式沒有幾個人能接得住。”萬俟嵩搖頭：“師弟的話太籠統了，詳細講一下。”鍾萬山把交手的情形細說，萬俟嵩點頭：“看來此人心胸狹窄，出手狠辣，極有野心。”鍾萬山點頭：“小弟也是這麽想，高震眼高於頂，又遇到玉蝴蝶這個尤物，不知會闖出多大禍。另外這兩人都跟常霄有過來往，常霄一定會協助，不能不防。”萬俟嵩笑道：“師弟錯了，高震不可能向常霄開口，反而會記恨於他。”鍾萬山不解道：“師兄此語何意？常霄沒有任何地方得罪他們，怎能反目成仇？”萬俟嵩久在江湖，深明其中道理，解釋道：“師弟不知，高震心胸狹窄，在聚龍山莊一段時日，自知刀法不及常霄，心裏肯定不滿，費心打造火神刀就是為了超過這個對手。玉蝴蝶真心喜歡常霄，卻不被接納，自然懷恨於心，這件事與神刀門無幹。不過也不能放鬆，這兩人一心要壓過常霄，一個刀法一流，一個顛倒眾生，早晚會鬧出大亂子。”
萬俟嵩協助段昔雲重立神刀門，這個消息傳遍武林，常霄自然也知道，神刀門乃是段青霄首創，與四大名門頗有來往，常霄不打算湊這個熱鬧。正如萬俟嵩所說，花影公主得了一子，全家都在忙碌。忽然家人來報，日觀王到了，常霄接進來問道：“嶽父為何來的匆忙？”日觀王笑道：“特來向你討個人情。”常霄搖頭：“一家人何必客氣。”日觀王道：“本王膝下無子，想問你要這個孩子繼承王位，不知你舍不舍得。”常霄猶豫一下點頭：“可以，不過孩子太小，離不開母親。”日觀王早就打算好了，笑道：“本王打算把女兒一並接走，讓月影陪伴你。”常霄一愣，日觀王解釋道：“月影一直喜歡你，像你這樣的英雄舉世難求，三妻四妾極為平常，何況月影是真心喜歡你。”常霄想到嬌妻幼子馬上要離開，自己孤身一人無趣之極，點頭答應。月影公主拍著手從後麵跳出來，這是父女倆早就商量好的。日觀王滿心歡喜接花影公主母子到淩波島，常霄與月影公主成親，也沒請客人，隻在家中慶賀一番。讓鍾元，鍾海兄弟打聽一下神刀門的事。兩兄弟騎著寶馬離開聚龍山，高高興興趕奔雲台山。百濟大師的高足自然受到各方禮遇，另外這兩兄弟跟鍾萬山還是親叔侄，父親鍾元海就是鍾萬山的兄長。有這一層關係鍾萬山自然特別招待，兩兄弟說明來意，鍾萬山點頭：“一別多年，你們兄弟竟然跟鐵臂神刀扯上了關係，既然百濟大師推崇，常霄這個人錯不了，你們不能算客人，應該算半個主人，就替我幫幫忙。”兩兄弟自然沒得說，跑前跑後忙碌。有萬俟嵩全力支持，事情進展極為順利，四大名門的門長都已經答應前來觀禮，先派人送來賀禮。其他門派也派了人前來湊熱鬧，段青霄聲名遠播，後代也差不了，捧捧場沒什麽壞處。萬俟嵩把萬仙堂的事交給陸文俊，自己留在雲台山幫忙，請來師弟陸正雄，也就是陸文俊的父親。段辛夷索性撒手不管，讓萬俟嵩全權負責，一切井井有條。各方客人絡繹來到，全由萬俟嵩接待，安排好住處就等儀式進行。正在忙碌之時，齊士真派人送來情報，高震和玉蝴蝶也向雲台山行來，不知有何圖謀。萬俟嵩心裏一驚，來者不善，高震多半是想想借這個機會揚名江湖，挑戰新門主，恐怕段昔雲抵擋不住，一旦落敗，神刀門再難翻身。
二十六章 豔壓群芳
得知高震和玉蝴蝶要來，萬俟嵩頗為擔心，雖然段昔雲刀法精熟，但高震曾經得到常霄的認可，不能掉以輕心。思索之後萬俟嵩傳出號令，動用人手拖延高震和玉蝴蝶，不能讓這兩個人上山。陸文俊接到指令馬上派出人手，因為高震刀法精湛，又有火神刀在手，貿然行動必有損失。陸文俊籌劃周詳，花錢買通官府，利用官差出麵截斷水旱兩路，阻止高震前往雲台山。高震出道不久，不知道這些江湖行徑，見到官軍封鎖也沒往心裏去，打算繞道前往。可是玉蝴蝶吃不得苦，難以跟隨，高震雖然心急也沒什麽辦法，終歸不放心讓玉蝴蝶落單。此番高震確實想挑戰新任神刀門主，一方麵給死去的赤靈神出口氣，二來揚名江湖，卻不知在神刀門開宗立派的時候上門挑戰犯了江湖大忌，就算得勝也要被同道不齒。陸文俊頗有心計，讓人有意透露神刀門延期成立的假消息給高震，高震果然信以為真，安心住在客棧等候。原來高震本來想迴火神宮一趟，聽說神刀門重出江湖的消息才臨時改了主意。多虧萬俟嵩幫忙，如果容高震登門，段昔雲一旦落敗，後果難料。四大名門到齊，神刀門正式成立，段昔雲自幼苦練刀法，功力老到，得到各派高手的一致認可，熱鬧一日，發出武林貼，神刀門重入江湖。萬俟嵩看到段昔雲刀法確實火候十足，功力老到，也就不把高震的事放在心上了。等高震趕到的時候已經晚了，段昔雲要拜會各大名門迴禮，不在雲台山，高震本來就要下戰書挑戰，轉念一想，這件事應該讓父親知曉，反正神刀門已經成立，早一日晚一日沒什麽關係，於是帶著玉蝴蝶迴轉火神宮。
高震的父親雖然武藝精熟，卻不把自己當作江湖人，還沉浸在往日的輝煌裏。見到高震領外人迴來大為不滿，高震解釋，玉蝴蝶是自己的妻子，但是其父甚為精明，看出玉蝴蝶是個不甘寂寞的女子，不可能在深山久居，兒子得到火神刀之後也變了心，老人家痛心不已，自己精心培育的接班人才出去一趟就變了心。想起當初交代的話問道：“你沒到聚龍山莊見常霄麽？”高震悻悻道：“當然去了，當真是聞名不如見麵，爹把常霄捧到天上，孩兒看來，此人陰險狡詐，難以共事。”老人詫異道：“豈有此理，你把經過詳細講述一下。”高震就把結識常霄的經過詳細說明，最後總結：“照孩兒看來，此人表麵上頗為慷慨，其實深藏禍心，交手的時候故意藏私，生怕孩兒超過他。”老人通情達理，歎道：“常霄待你不薄，把自己千辛萬苦得來的寶貴經驗告訴你怎能說藏私？至於說交手的時候未盡全力更是理所當然，他如果輕鬆獲勝怕你失去信心，乃是一團美意，你怎麽能記恨他？至於寶馬是他心愛之友，不肯送人也無可厚非。”高震根本聽不進去，搖頭道：“爹總把人往好處想，不知江湖險惡。孩兒打算先挑戰神刀門主段昔雲，然後就跟常霄比試，讓他知道我的厲害。”老人看出高震心意已決，不再勸阻。心裏尋思，火神宮一旦落到兒子手裏，肯定保不住，於是爽快道：“既然你得到火神刀，自然不能埋沒於深山中，爹把火神宮的寶庫交給你，你們夫妻盡管到中原闖蕩。我要到各地雲遊，封閉火神宮。”高震大喜，沒有一句問候的話，催著要寶庫的鑰匙，老人心裏歎息，領著兩人來到寶庫，鄭重道：“孩子，此番離別，會麵之期難定，如果你聽爹的話，千萬記住不要向常霄挑戰，憑你的心性永遠不可能超過他。”高震不以為然，口裏答應，心裏卻不服氣，老人另有打算，把寶庫打開就到自己房裏打點行裝。
玉蝴蝶見多識廣，對金銀珠寶不太上心，但是看到寶庫裏麵的奇珍異寶也傻了眼，多半聞所未聞，皇宮也未必尋得出。高震心花怒放，迫不及待動手把寶物裝箱往外搬，根本不問父親。玉蝴蝶滿心歡喜，挑選自己喜愛的首飾打扮。高震把寶庫的珍寶盡數搬空，老人打點一個小包裹，在火神宮巡視一番，給祖宗牌位上香後封閉火神宮。高震迫不及待到中原風光一番，根本不管父親，先把寶物運下山。陸路麻煩，就走水路，置辦一條大船，把珍寶裝上南下。玉蝴蝶認識不少人，出主意舉辦群芳會，遍發請柬，邀約各路人物到開封一會，要在天下人麵前展示自己的姿容。高震嫉恨常霄最大的原因其實是因為玉蝴蝶，經過一段時間相處，高震發覺，隻要一提起常霄，玉蝴蝶眼中就會出現一種惋惜之情。很顯然，玉蝴蝶還是喜歡常霄，高震自然不服氣，想方設法要超過常霄。群芳會的事傳開，各地青樓競相參加，玉蝴蝶請了水晶夫人助興，又請了隱居的宮廷樂師梅麓山，他的斑竹笛天下無雙。還有蕭王喬東山，這三名頂尖樂師參加，群芳會自然備受矚目。主持之人玉蝴蝶選定當今才子，書畫名動一時的顏士清，這四位自然不好請，可是玉蝴蝶出重金，四人都已經答應。為了鼓勵各地佳麗，玉蝴蝶安排重獎，隻要被選上群芳譜就可以得到三千兩。群芳譜設立一百名額，自古酒色紅人麵，財帛動人心，這樣的重獎吸引了成千上萬的人。
鍾元，鍾海迴到聚龍山莊，常霄詢問經過，兩兄弟講述一遍，交給常霄一封信，卻是萬俟嵩親筆。常霄納悶，拆信一看，原來是萬俟嵩提醒常霄提防高震。信裏把高震打造火神刀的經過詳細介紹，還說高震要到神刀門搗亂，如果不是設計拖延，肯定會出亂子。看過信常霄半晌無語，高震是個不可多得的人才，刀法精湛，功底紮實，將來不可限量。如此行事早晚會招致各路高手反對，難以立足江湖。鍾元問道：“莊主為何發愁？”常霄歎口氣：“想不到高震竟然是這樣的人，可惜這個人才。”兩兄弟看過信對視一眼，鍾海笑道：“我就說這個小子不是東西，請人打造寶刀竟然翻臉下手，如果不是遇到高人，恐怕沒人知曉他的小人行徑。”鍾元點頭：“要不是二叔，恐怕沒人知道高震的狼子野心，今後一定多加提防。”鍾海問道：“我們又沒得罪他，為什麽要多加小心？”鍾元答道：“高震打造火神刀主要是想向莊主挑戰，一舉揚名天下，段昔雲隻不過是個開始。”常霄沉吟道：“不至於吧，我沒有什麽地方對不起他。”鍾元笑道：“莊主太老實了，高震到聚龍山莊根本就是試探虛實，像他那樣的人根本不會居人之下。再加上玉蝴蝶那個尤物一攛掇，早晚會上門挑戰。”常霄弄不明白，搖頭道：“玉蝴蝶沒有理由恨我。”鍾元苦笑：“莊主不知女人心理，玉蝴蝶姿色無雙，把天下男子視為玩偶，隻有莊主不肯接納，照我看來，玉蝴蝶一定把莊主恨之入骨。”常霄當然不信：“豈有此理，西湖會麵時我怎麽沒看出來？”鍾元解釋：“那時她被萬仙堂控製，就算有心也沒這個力量，如今有高震這樣的高手支持，早晚會下手，莊主要小心提防。”常霄展顏笑道：“要來盡管來，正好領教赤靈神的刀法。”
群芳會吸引了不少人，連官府都驚動了，派出官兵維持秩序，地方官多為酒色之徒，也想趁這個機會挑選美人，還可以撈上一筆錢，財色兼收，這樣的美事當然要搶著做。會場設在開封龍亭，水麵上搭建高台，作為主會場，四麵設四個分賽場，接待各方參會之人。玉蝴蝶極會花錢，反正有數不清的珍寶，十輩子也花不完，趁著年輕貌美，正可享受一番。高震另有想法，玉蝴蝶原本就頗有名氣，如果借群芳會揚名天下，那麽天下人都知道玉蝴蝶是自己的妻子，自己的名字也會被人傳揚，肯定會有好處。四位嘉賓先後來到，玉蝴蝶盛情接待，顏士清特意為玉蝴蝶繪製一張圖畫，筆法精妙，頗為傳神，玉蝴蝶愛不釋手。準備就緒，在官府維護之下開始選拔，各地佳麗千餘人紛紛登台獻藝，足有數萬人前來捧場，都想飽覽美人，場麵熱鬧非凡。這一場盛會以前從未有過，武林名門自持身份不會湊這個熱鬧，綠林人可不在乎，墨麒麟帶著一班首領趕到，專為遊玩散心，常霄也來了，倒不是湊熱鬧，月影公主聽說此事，堅持要來看熱鬧，常霄隻能陪著，帶上鍾元，鍾海，四人騎寶馬趕到開封。追魂針得知常霄行蹤，馬上安排人盛情接待，安排食宿。常霄明白追魂針的意思，泰然受之，墨麒麟抓住機會跟常霄會麵，兩人在客棧雅間碰頭，墨麒麟開門見山道：“我知道莊主記恨當初的事，冤家宜解不宜結，早晚要說開，今日專為賠罪。”常霄搖頭：“算了，丁香水性楊花，早出事也好，免得留下後患，這件事我不計較。”墨麒麟大喜：“難得莊主寬宏大量，玉蝴蝶如今得到高震支持，想要脫離萬仙堂的控製，家父命我放手，莊主有何看法？”常霄讚道：“令尊確實目光長遠，此時放棄玉蝴蝶是最好的機會，靜觀待變。”
墨麒麟看出常霄是真心原諒自己，胸懷大暢，拍胸脯擔保：“莊主放心，今後有什麽差遣盡管開口，眾家弟兄一定全力以赴。”常霄點頭：“有你這句話就夠了，對了，你怎麽會到這裏來？”墨麒麟笑道：“還不是帶著兄弟們散散心，莊主定是來看熱鬧。”常霄苦笑：“我不想來，可是新婚的妻子堅持，隻能陪著。”墨麒麟點頭：“莊主一定要小心，高震野心不小，得到火神刀之後更是囂張，如今不知從何處得到一筆龐大的寶藏，舉辦群芳會另有圖謀。”常霄不以為然：“少堂主多慮了，高震得到火神刀，自然要想辦法揚名天下，對我沒什麽威脅，倒是你要小心，既然有了大筆錢財，高震恐怕要招兵買馬，發展自己的勢力。”墨麒麟讚同：“不錯，高震一定想在江南發展，早晚會與我衝突，有軍師在，應該沒有大礙。如果高震到聚龍山莊挑戰，莊主有幾分把握取勝？”常霄一笑：“高震心胸狹窄，難成大器，早晚自食惡果，對我沒有威脅，倒是神刀門的新門主段昔雲要多加小心。”墨麒麟點頭：“家父自然會盡力保全神刀門，不過高震如果發出武林貼，就沒辦法躲了。”常霄見過高震的刀法，深知此人修為高深，段昔雲八成抵擋不住，不過身為門主自然要擔起責任，別人幫不上忙。商談之後墨麒麟告辭，常霄陪月影公主看熱鬧，參加群芳會的人大多是各地青樓的女子，一旦登上群芳譜就可以提高身價，也可能被達官顯貴看中贖身，再說還有獎品，因此人人踴躍，個個爭先。四個分賽場都擠滿了人，經過層層選拔，兩日後選出百名佳麗，準備到主會場分出優劣。玉蝴蝶為了出場一事煞費苦心，跟水晶夫人商議多次才算定下來。顏士清負責主持，有一班浪蕩公子協助，評頭品足，樂不可支。此番選美也定了狀元，榜眼，探花，跟朝廷取仕類似，前三十名都可以獲得萬兩白銀，三甲就更多了，場麵愈加熱鬧。
眼看到了唱榜之時，正值夜半，水麵上燈火亮如白晝，與當空皓月爭輝。顏士清擬好群芳譜，心裏還想著玉蝴蝶的花容月貌，心裏暗歎，那才是當今花國狀元，這些庸脂俗粉差遠了。事先早就安排好了，台下數萬人等著看榜的時候，水麵上傳來一陣蕭聲，正是喬東山的拿手曲《杏花天影》，乃是宋朝著名詞人白石道人所創詞調，注工尺譜，又名《杏花天》，喬東山一代蕭王，蕭聲婉轉悠揚，輕靈縹緲，所有人都被吸引。綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉，當時喚住。第一句剛過，琴聲響起，正是水晶夫人的碧瑤琴。又將愁眼與春風，待去，倚蘭橈更少駐。第二句未完，笛聲又起，正是梅麓山的斑竹笛。金陵路，鶯吟燕舞。算潮水知人最苦。蕭聲，琴聲，笛聲融為一體，眾人好似來到了仙境，不知身在何地。滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟向甚處。最後一句更是蕩氣迴腸，久久不絕，天地間仿佛隻有此曲，再無別物。萬眾矚目之下，一隻畫舫緩緩靠近，一名絕代佳人立刻吸引了所有的目光。舉止輕盈，飄忽若仙，輕紗之下玉臂隱現，腰肢盈盈一握，舉手投足顯出萬種風情。琴聲響起，正是柳永名篇《玉蝴蝶》，在三位名家的曲調聲中，玉蝴蝶輕啟珠唇；“望處雨收雲斷，憑欄悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。水風輕，蘋花漸老；月露冷，梧葉飄黃。遣情傷，故人何在？煙水茫茫。”唱到此處，圍觀的人如癡如醉，絕妙的樂聲加上絕世佳人，怎不讓人沉醉？玉蝴蝶隨著曲調翩翩起舞，柔若無骨，媚態撩人，一些達官顯貴早忘了身份，垂涎三尺，口水直流。玉蝴蝶接著吟唱：“難忘，文期酒會，幾孤風月，屢變星霜。海闊山遙，未知何處是瀟湘。念雙燕，難憑遠信。指暮天，空餘歸航。黯相望，斷鴻聲裏，立盡斜陽。”一曲終了，四下裏鴉雀無聲，眾人都沉浸在幻境裏，過得片刻，雷鳴般的歡唿聲驟然響徹雲霄。
二十七章 人心叵測
玉蝴蝶在群芳會上亮相，果然壓倒所有佳麗，數萬人都被她吸引。顏士清朗聲道：“各位，這就是當今天下第一美人，花國狀元玉蝴蝶，今日群芳譜首位。”一時歡唿聲四起，玉蝴蝶笑靨盈盈，心滿意足。月影公主看得如癡如醉，羨慕之極，身邊常霄道：“玉蝴蝶如此張揚，必定不能長久。”月影公主搖頭：“就算是流星也好，這樣的風光值得用一生來換。”常霄不再勸解，等唱榜的時候就離開龍亭，迴轉聚龍山莊。高震也沒想到玉蝴蝶受到數萬人擁戴，消息傳開，肯定影響更大，今後不定有多少人羨慕自己。想到這裏自得之狀溢於言表，恨不得讓所有人都知道自己是天下第一美人的丈夫。群芳會在一片歡唿聲中落幕，所有人都覺得不虛此行，玉蝴蝶的大名以極快的速度傳遍大江南北。高震得到火神刀，又得到寶藏，埋藏已久的野心終於有了機會釋放，趁著群芳會的影響，放出消息，要在仙霞嶺起建通天堡，招募各路武林人。消息傳開，自然驚動不少人，高震帶著玉蝴蝶先到仙霞嶺選好地址，招募工匠準備大興土木。隻要有了錢，一切迎刃而解，十幾日就招募了數千人。玉蝴蝶指點，江湖中消息最靈通的人就數齊士真，一定要想辦法拉攏，否則難以在江湖立足。高震言聽計從，親自登門，給齊士真送上一份厚禮，齊士真用一幅圖還禮，乃是高人設計的一座城堡，攻守兼備，極為巧妙，堅不可摧。高震大喜，馬上帶著圖紙迴到仙霞嶺，照圖施工。有寶藏在手，工程進展極為順利，有不少江湖人前來投靠，高震不分賢愚一律接納，隻是發愁沒有好手，都是些末流小角色。玉蝴蝶勸解道：“你不要急，如今武林人不知道你的本事，等通天堡建成之後，你挑戰神刀門主段昔雲，隻要獲勝就可以揚名，那時不愁沒有好手。”高震點頭：“不錯，先拿段昔雲祭刀，時機成熟就向常霄挑戰。”
通天堡進度極快，消息傳到聚龍山莊，常霄心裏明白，高震和玉蝴蝶不甘寂寞，恐怕要與萬仙堂分庭抗禮。正與鍾元，鍾海商議，家人來報，有客拜訪，名貼上是神刀門主段昔雲。常霄連忙出迎，來的果然是段昔雲，自從神刀門成立，段昔雲到四大名門拜訪求教，到聚龍山莊是萬俟嵩的主意。雖然常霄沒有參加成立儀式，但本身的修為擺在那裏，誰也不敢輕視。既然神刀門以刀法稱雄，自然要向常霄請教。大廳落座，常霄發覺段昔雲堂堂一表，威風凜凜，心裏喜歡，擺下酒宴招待。席間段昔雲道：“雖然四大名門並不認可，其實大家心知肚明，莊主才是當今第一刀客。”常霄搖頭道：“武學修為很難分出優劣，四大名門各有所長，萬仙堂主萬俟嵩，南海龍王，還有新近出道的高震，這三人刀法都不比我差。另外門主的師伯鍾萬山深藏不露，也是一等一的高手。”段昔雲笑道：“莊主過謙了，萬俟師伯斷言，莊主是江湖中唯一有資格挑戰醉霞道人的高手。”常霄笑道：“萬俟堂主言過其實，常某修為還差不少。”段昔雲搖頭：“百濟大師享譽天下，他的話總不會攙假，大師對莊主極為推崇，就連醉霞道人也無這等機緣，當今江湖得此殊榮者唯莊主一人而已。”常霄在外人麵前盡量收斂，如今段昔雲把話挑明，也就沒必要謙讓了。於是點頭道：“身為武者，最大的目標就是傲裏奪尊，讓各路英雄俯首，令祖青霄公已經做到了。”段昔雲心裏吃驚，看來常霄誌向不小，竟然有向自己祖父挑戰的意思。提起段青霄，段昔雲苦笑道：“說實話，我從未見過祖父，明了身世之後也曾問過父親，父親說祖父做事我行我素，沒有任何人能左右，離家多年從不曾探望過，連一封書信也沒有。”常霄點頭：“希望能有機會見到這位刀中聖手。”
神刀門以刀成名，段昔雲自然要向常霄請教刀法，常霄毫不藏私，可是武功沒有取巧之處，段昔雲雖然收獲不少，還是比不上高震。常霄知道高震準備挑戰段昔雲，如果神刀門主敗於赤靈神後人之手，神刀門恐怕難以立足江湖。思索片刻開言道：“門主不要嫌我唐突，據鍾氏兄弟講，令師伯曾經提到，神刀門的碎月斬和赤靈神的烈陽七式都已經達到刀法中極高的境界，與天地融為一體。高震在聚龍山莊盤桓多日，與我比試十餘次，並未施展烈陽七式。一方麵是手上沒有火神刀，發揮不出刀法精華，另一方麵是沒有把握贏我。如今高震修建通天堡，功成之日就會向門主挑戰，常某對高震的刀法有幾分了解，想看一看門主的碎月斬能不能取勝。”段昔雲頗為慷慨，馬上應承道：“莊主一團美意，在下豈敢藏私。”常霄點頭：“果然有魄力，今日夜半你我切磋一下刀法。”段昔雲年輕氣盛，不曾把高震的事放在心上，不過用碎月斬試探一下常霄刀法的虛實有利無害。圓月高升，段昔雲來到月下，躍躍欲試，萬俟嵩把常霄的刀法誇到天上，如果自己占到上風，神刀門肯定更加興旺。常霄看出段昔雲求勝的意思，也不點破，含笑道：“門主盡管出刀。”段昔雲聽說過，常霄出刀之快匪夷所思，連華山掌門，萬俟嵩這樣的高人也招架不住，自己不能托大。當下斂氣凝神，邁步進身，滾珠寶刀閃電出鞘，一道寒光當頭罩向常霄。
說起來常霄本來是想幫神刀門一把，可是段昔雲偏偏要借這個機會提高神刀門的聲望，一心求勝。常霄從對方的刀法中感覺到段昔雲不是存著比試的心思，而是想一戰成名，心裏歎息：這個段昔雲怎麽跟高震一樣，總把別人的好心看成陰謀。段昔雲刀法精湛，常霄打起精神試探，發覺段昔雲的毛病跟高震一樣，刀法嫻熟卻沒有得到精髓。段昔雲猛攻數百招，常霄一直不曾出刀，段昔雲有些輕視：鼎鼎大名的鐵臂神刀不過如此，今日正是洗雪前恥的好時候。原來段昔雲一直記恨清風觀的事，林清父子無所謂，滾珠寶刀敗於普通鋼刀之下肯定會影響神刀門的聲譽。觀戰的鍾元看出不對勁，對鍾海道：“兄弟，我怎麽感覺段門主不像在切磋刀法，更像是生死決戰。”鍾海點頭：“我也覺得不對勁，出招如此狠辣，不留一分餘地。莊主也真能忍，要是我早就出狠招讓他知道厲害。”觀戰之人都看出來，常霄當然更加明白，之所以不出手還是照顧神刀門，主要是對段青霄這位前輩高手心懷敬仰。段昔雲根本不明白常霄的苦心，也不曾仔細琢磨，萬俟嵩身為萬仙堂主，又是各派公認的第一刀客尚且自承不如，常霄的修為可想而知。一門心思隻想著戰勝常霄，揚名天下，光大神刀門。幾百招過後，段昔雲攻勢愈盛，圓月到了頭頂，柔和的銀光灑下，段昔雲長嘯一聲，飛身躍起，滾珠寶刀在月光下好似銀龍一般有了靈性，唿嘯落下，勢不可擋。常霄自然清楚碎月斬的威力驚人，段青霄的成名絕技當然非同一般。龍鱗寶刀斜斜劈出，好似輕風一般不著痕跡，偏偏輕鬆穿過銀光，直奔段昔雲項下。段昔雲大吃一驚，揮刀招架，一聲巨響，段昔雲身形被震出數丈，這還是常霄手下留情，如果全力施為，段昔雲早就沒命了。
勝負已分，段昔雲整衣上前施禮：“莊主神技，歎為觀止，佩服之至。”常霄點頭：“門主年紀輕輕，有這等修為著實不簡單，屋裏再談。”重新歸座，段昔雲自然不能說出真實的想法，問道：“莊主看高震刀法比我如何？”常霄自然也不能點破，搖頭道：“說實話，門主功力不及高震，刀法也差火候，當真交手，頂多有三成把握。”段昔雲認為常霄看出自己交手時的真實想法，故意貶低自己的刀法，心裏不服氣，但是臉上不能帶出來，假意問道：“莊主認為高震比我強在何處？”常霄聽出段昔雲沒有誠意，心裏歎息：自己一向以誠待人，偏偏總被人誤解。既然對方不是真心求教，常霄也就沒必要詳細點明，輕歎一聲：“高震深山苦練三十餘年，用功頗勤，刀法嫻熟，變招時水到渠成，恐怕門主沒機會施展碎月斬。”段昔雲心道：怎麽可能，高震既然是你的手下敗將，就不可能比我強多少，一定是還記著當初陳洪仁的仇，故意貶低。心裏這麽想，臉上就帶出來，常霄當然覺察到了，展顏笑道：“門主家學淵源，此番交手未盡全力，常某揣測之言算不得數。”段昔雲心裏才覺舒坦一些。彼此心裏有了隔閡，再談下去已經沒有必要，常霄絕口不提刀法，隻講些江湖趣事，段昔雲天明就告辭離開。常霄送出門外，看著段昔雲的背影歎息：“這個門主肯定會在高震手上吃個大虧。”身邊鍾元道：“莊主管他做甚？此人心高氣傲，急於求成，栽個跟頭活該。”鍾海也表示讚同。常霄搖頭道：“我跟神刀門沒什麽瓜葛，幫他一把是看在段青霄的麵上，他不領情怪不得我。高震出手狠辣，一旦段昔雲喪命，神刀門就再難翻身了。”
常霄本性淳樸，雖然段昔雲不領情還是為神刀門擔心。鍾元勸解道：“莊主不必多慮，神刀門的事由他們自己解決，與莊主無關。段昔雲年輕氣盛，不聽良言，怪不得莊主。”常霄點頭，終究難以釋懷，如此委曲求全主要是因為心底對前輩奇人段青霄極為敬仰，不想看到神刀門毀在高震手上。可是段昔雲毫不領情，思來想去，還是讓鍾元給二叔鍾萬山去封信提醒一下。鍾萬山接信，深知常霄的好意，與段辛夷商議，段辛夷有些懷疑，問道：“師兄，這個常霄跟陳洪仁有過節，又曾經在萬俟師兄作用下解散聚龍幫，怎麽會好心提醒？”鍾萬山搖頭道：“師弟差矣，萬俟師兄統領萬仙堂，看人最準，加意結納常霄不隻是看中刀法，更主要的是心性。此人在發覺萬仙堂的陰謀之後斷然解散聚龍幫，這樣胸襟實在難得。憑他的本事，完全可以肅清萬仙堂的人，入主江南綠林，這樣忍讓無非是不想看到聚龍幫手足相殘。連百濟大師都推崇的人豈能別有用心？”段辛夷這才相信，問道：“依師兄看該當如何？”鍾萬山道：“既然高震要公開挑戰，沒理由拒絕，應該把昔雲召迴來抓緊研習刀法備戰，不能掉以輕心。”段辛夷自然關心兒子安危，連忙去信讓段昔雲盡快趕迴神刀門。段昔雲在神刀門成立的時候演武，得到四大名門的一致認可，自視甚高，雖然敗於常霄手上也不曾輸了銳氣。連師伯萬俟嵩都不敵，自己落敗沒什麽關係，高震的事根本沒往心裏去。接信之後還埋怨父親謹小慎微，不過父命難違，還是匆忙趕迴神刀門。
經過與各路人物打交道，常霄深感寒心，想起火龍駒的種種好處，就想到大漠一遊。如今四匹小馬都已經長成，正好迴大漠看一看。鍾元，鍾海極為讚成，月影公主也要同往，本來常霄還顧忌月影公主受不了大漠風沙，月影公主表示，在天竺曾經在國師那裏學得瑜珈術，根本不用坐車，騎馬都無妨。常霄自然不懂天竺的武功，既然月影公主堅持，四人就乘四匹寶馬遠奔大漠探望火龍駒。四匹小馬沒有火龍駒那麽大的脾氣，跟隨常霄時日不短，分得清親疏，所以月影公主可以順利騎上黑馬。烈焰一馬當先，好似風馳電掣，四匹寶馬互不相讓，數日後就到了邊關。出關後進入大漠，烈焰看到故土，興奮不已，月影公主領略到大漠的瑰麗風光，也是歡欣鼓舞。白日太陽烤得難受，隻能找地方休息，等到晚間，四人直奔火龍駒的綠洲。烈焰認得路，不需指引，很快就接近綠洲。想到馬上就能見到老朋友，常霄心裏極為歡喜。正在此時，烈焰忽然停下腳步，緊盯著綠洲，眼中滿是戒備之意。常霄一愣，這是前方有危險的信號，難道火龍駒出了事？想到這裏常霄的心一下提起來，輕撫烈焰脖項道：“不要怕，一切有我，衝進去看看。”烈焰嘶鳴一聲，飛快衝進綠洲。鍾元，鍾海跟月影公主隨後，四匹馬如同旋風一般來到泉水邊。這裏還是老樣子，四下裏靜悄悄的，看不出危險在哪裏。常霄跳下馬，仔細巡視，沒發現異常，正在納悶時，一個碩大的黑影無聲無息的衝過來，竟然不帶一絲風聲。常霄馬上感覺出異常，龍鱗寶刀微出一寸，一股寒氣射出，黑影驟然停住，黑暗中一對大眼瞪著常霄。月影公主問道：“是什麽東西？”鍾元搖頭：“太黑了，看不出來。”常霄修為高深，目力遠勝常人，笑道：“是一匹駱駝，想不到駱駝也能如此迅捷。”月影公主納悶道：“你沒看錯吧？”常霄緩緩收刀，對黑影道：“這裏是火龍駒的地盤，我是火龍駒的朋友，你來自何方？為何強占綠洲？”月影公主笑道：“沒見過那麽傻的人，跟駱駝講話有什麽用？”常霄正容道：“你又不是駱駝，怎知駱駝聽不懂？”月影公主迴想道：“你這句話好像聽說過，一時想不起來，好像哪個高人說的。”
二十八章 巧遇高人
火龍駒的領地竟然被一匹駱駝占了，常霄大感意外，就算駱駝是神物也比不上萬匹野馬。黑暗中駱駝驟然轉身，如飛離去，鍾元歎道：“這駱駝奔行不遜駿馬。”常霄到泉水邊飲水，月影公主喝了兩口讚道：“真是可口，又涼又甜，比中原的水強多了。”鍾海笑道：“莊主把萬年寒玉瓶沉在裏麵，有這件珍寶，泉水自然可口。”常霄道：“你們小心些，那駱駝是有主之物，主人肯定是罕見的高人，不能大意。”月影公主不服氣，問道：“你怎麽知道？”常霄解釋：“搶奪這一片綠洲不可能是駱駝的意思，一匹駱駝根本不敢跟萬匹野馬爭奪地盤。我對火龍駒知之甚深，普通人根本無法與它爭鋒，另外我特別傳出話，跟火龍駒作對就是我的仇人，駱駝主人既然不把我放在眼裏，自然非同小可。”鍾元點頭：“莊主的話沒錯，四大名門都讓莊主三分，這個人肯定是高手。”月影公主笑道：“管他什麽高手，我丈夫是天下第一英雄，誰也不怕。”話音未落，隨風傳來一個聲音：“井底之蛙，不知天高地厚。”聲音渾厚，好似銅鍾一般四麵迴響。常霄直視正北道：“前輩功力深厚，乃常某僅見，能否現身一見？”聲音四麵傳開，凝而不散。一名老者忽然出現在近前，滿臉詫異之色，問道：“你就是常霄？”常霄抱拳施禮：“不錯，前輩身法鬼神莫測，佩服。”老者點頭：“老夫一直以為江湖傳言不可信，今日一見才知道你的修為竟然超過萬俟嵩一大塊，後生可畏。看來你一直在隱藏武功，這樣的心計實在難得。”常霄笑道：“不是常某藏私，一是沒有必要，二是聽了青陽劍客指點，交手的時候給對方留幾分餘地。前輩一眼看出常某修為，當為極流高人，受常某一拜。”老者雙手攙扶：“初次會麵，竟然如此信任老夫，有這等魄力難怪揚名天下。”
大漠中巧遇高人，常霄也覺得意外，鍾海見常霄如此恭敬甚為奇怪，當今天下，能當得起常霄一拜的人少之又少，轉頭問鍾元道：“大哥，這個老家夥是什麽人？為何莊主低聲下氣？”鍾元搖頭：“我也沒見過，總之莊主不可能看走眼，你可要管住自己的嘴，不許胡說八道。”鍾海點頭：“師父說了，一切聽莊主吩咐。”老者胡須花白，麵色紅潤，筋骨健碩，威猛之極。常霄與老者來到泉水邊席地而坐，老者長歎一聲：“看到你的成就，老夫真是覺得老了，長江後浪推前浪，一代新人換舊人。”常霄笑道：“前輩何必灰心，薑還是老的辣，方才的身法我就望塵莫及。”老者搖頭：“那不過是沿襲前人的步法，沒什麽稀奇，如果你想學老夫馬上教給你。”常霄搖頭：“前輩好意心領，常某所有的武功都在六合刀法之中，不想涉獵其他。”老者點頭：“你的意思老夫明白，所謂內三合，外三合，其實就是從天，地，人三才之中衍生出來的。你已經領悟到這一層，沒必要再學老夫的步法。”常霄大吃一驚，這是自己埋藏在心底的秘密，至親的妻子，摯友南海龍王以及恩人伍青陽都不知道，對方竟然一語道破，可見這位老者境界高深莫測。老者看到常霄的表情微微一笑：“你也不用吃驚，江湖中藏龍臥虎，高人隱士各有奇能，不過在武學上達到這個境界的隻有寥寥數人，最年輕的也在六十以上，見麵之前老夫實在沒想到你竟然達到了這一層境界，難能可貴。”常霄問道：“醉霞道人如何？”老者拈須沉吟片刻開言：“這個問題老夫沒辦法迴答，醉霞道人享譽武林，三年前已經達到心劍的境界，如今的修為沒人能說得清楚。不過萬俟嵩的話沒錯，你是唯一有資格挑戰的人。”常霄搖頭道：“目前還不是時候，江湖中風雨飄搖，群雄並起，常某還要曆練一番。”老者讚道：“就憑你這份心性，將來不可限量。”
鍾元，鍾海知道江湖禁忌，離得遠遠的，月影公主也知道深淺，騎上黑馬在綠洲跑來跑去兜風。常霄一直不曾詢問老者姓名，老者倒覺得奇怪，問道：“你不想知道老夫身份？”常霄一笑：“前輩願意說自然會說，我不會冒昧詢問。”老者點頭：“不瞞你說，老夫確實有難言之隱，將來你自然明白。方才所說達到這個境界的極流高人中，有一個你認得。”常霄馬上道：“百濟大師。”老者讚道：“你能看出百濟大師的深淺實在不易，除了百濟大師，老夫勉強算一個，醉霞道人自然少不了，另外丐幫還有一人。”常霄問道：“是不是金蟾長老？”老者一愣：“你怎麽知道這個人？”常霄不解，問道：“有什麽不對？”老者解釋道：“金蟾長老經常改變形貌潛身江湖，在丐幫用的是另一個名字，連幫主都不知道他的深淺。金蟾這個名字隻有極少數人知道，你是從何得知？”常霄迴想片刻道：“是齊掌櫃說起霧靈山莊，才提起金蟾長老。”老者點頭：“原來如此，這就難怪了。”常霄聽出老者話裏有話，問道：“難道齊掌櫃也是極流高手？”老者搖頭：“他自然算不上，不過他的背景複雜，跟他打交道你可要多加小心。”常霄不願意卷入江湖紛爭，聽老者言語中好像對齊士真懷有敵意，這些事與自己無關，於是岔開話題問道：“前輩的話還沒有講完，真正極流的高手還有沒有？”老者點頭：“據老夫所知還有兩個人，加上段青霄是三個人，老夫也不知詳細，隻知道他們三個隱身世外，不問江湖事。再有就是你了，照老夫看來，今後你還是要深藏不露，韜光養晦，自然有好處。”常霄笑道：“如果不是遇到前輩，根本沒人知道我的深淺。”
老少兩人促膝長談，不知不覺天色已明，老者起身道：“老夫到大漠尋找一件寶物，在此落腳，不是有意奪取火龍駒的綠洲，既然你來了，老夫馬上走。”常霄不會過問寶物的事，挽留道：“既然前輩沒有惡意，何妨多留幾日？”老者搖頭：“時間緊迫，恐怕來不及了。”常霄難得遇到知音，抱拳道：“或許我可以幫上忙。”老者當然不信：“老夫費了多少心血未能得手，你能有什麽辦法？”常霄頗為自信：“前輩如果信得過常某，試一下何妨？”老者轉念一想，雖然常霄的話不靠譜，試一試也沒什麽壞處，於是點頭道：“老夫此行專為尋找一柄古劍，那是老夫最為心愛的珍寶。三年前老夫的長子與大漠馬賊中第一快刀手比武，遇到一名神秘人物，吃了大虧，勉強逃得性命，生死關頭把古劍藏在一座荒廢的古堡中。此番老夫專程前來尋找，哪裏有古堡的影子。”常霄思索片刻問道：“前輩有沒有古堡的圖樣？”老者點頭：“有是有，就是用不上。”常霄一笑：“前輩且放寬心，容我想想辦法。”抬手把烈焰叫到近前吩咐：“把你父親找來。”烈焰如同離弦的箭一般飛快射出，轉眼就不見蹤影。半個時辰過後，一個火紅的影子衝進綠洲，常霄高叫道：“好兄弟，我來看你了。”火龍駒仍然傲氣十足，不過見了常霄馬上變了樣，搖頭擺尾，興奮異常。常霄撫摸火龍駒頗為感慨，月影公主登時就迷上了，自語道：“原來以為烈焰就是最好的馬了，今日才知道什麽叫萬馬之王。”常霄與火龍駒之間有深厚的感情，外人難以理解，老者聽說過火龍駒的事，看到這樣場麵也是頗有感慨。在火龍駒麵前，烈焰早就沒了威風，乖乖躲在一邊，火龍駒不住嘶鳴，好似在問候，常霄連連點頭：“好兄弟，我明白，我明白。”
因為有外人，火龍駒要保持萬馬之王的威風，常霄也有所顧忌，親熱片刻開言：“好兄弟，有一件事要你幫忙。”火龍駒頻頻頷首，常霄把古堡的圖形拿給火龍駒看，用手一指大漠：“這個古堡在什麽地方？”火龍駒顯然見過，短嘶一聲，常霄點頭道：“你要帶我去，這麽久沒見到你，正要體會一下萬馬之王的威風。”飛身跳上火龍駒，一轉眼就消失在大漠中。老者看到這樣的事極為驚奇，常霄竟然會找火龍駒幫忙，要在大漠裏尋寶，再強的人也不如火龍駒，萬馬之王縱橫大漠，對自己的領地極為熟悉。不到半個時辰，火龍駒已經迴來，常霄下馬笑道：“前輩，古堡離此處並不遠，隻是被流沙蓋住了，隻要知道準確位置，找到古劍應該不難。”老者喜出望外：“老夫欠你一份人情，早晚有以報之。”常霄對鍾元道：“你們兄弟協助前輩一下，我要跟火龍駒敘舊。”老者迫不及待騎上駱駝，常霄手指西麵道：“就在西麵五十裏處，我把紅袍留在那裏，很容易找到。”老者直奔西行，鍾元，鍾海緊隨其後。常霄與火龍駒來到泉水邊，月影公主近前道：“我能不能騎一下火龍駒？”常霄介紹道：“好兄弟，這是我的妻子。”火龍駒晃晃頭，抖抖鬃毛，常霄對月影公主道：“火龍駒說，他的老婆成百上千，我隻有一個太少了。”月影公主搖頭：“我才不信，你怎麽能懂馬語。”常霄笑道：“所以火龍駒隻認我一個人，誰也難以靠近。”月影公主明白，火龍駒不會讓別人近身，也就不提了，騎上黑馬兜風。火龍駒對著泉水向常霄點頭，常霄笑道：“你是謝我把寶物放進泉水，用不著客氣。”一人一馬依偎在一起，靜靜躺在泉水邊。
老者飛快趕到紅袍所在，原來是一個巨大沙丘，老者心裏還有些懷疑，鍾元，鍾海對常霄極為信任，跳下馬就開始清理。老者沒有別的選擇，施展一門罕見的武功，飄身落在沙丘頂端，雙掌展開，身形一轉，卷起一股強大的旋風。流沙四麵散開，聲勢驚人。鍾元暗吃一驚，難怪常霄高看，這個老者確實了得。旋風威力奇大，流沙很快散落，現出一個塔尖，老者大喜，古堡最高處就是一座寶塔。有了發現自然更好找了，老者測定方位，依然施展武功，卷走流沙，費了兩個時辰，終於找到一個包裹，古劍保存完好。老者大喜，連忙迴綠洲向常霄道謝。常霄還在火龍駒身邊，老者近前施禮：“若非遇到你，老夫肯定空手而歸。”常霄笑道：“前輩太客氣了，些須小事不足掛齒。”老者搖頭：“這是一份天大人情，老夫不會忘記。時日無多，老夫告辭。”匆匆騎上駱駝離開。常霄留在綠洲與火龍駒敘舊，數日後才離開。道上月影公主頗為興奮，常霄問道：“你為什麽這麽開心？”月影公主答道：“這一迴見識到萬馬之王，迴頭見了姐姐有的吹了。”常霄想起一事問道：“聽說嶽父取道迴天竺，有什麽用意？”月影公主笑道：“王位繼承需要舉行儀式，請德高望重的長者以及國師出力。”常霄對王位並不如何看重，也沒放在心上。四人不著急趕路，說笑前行，常霄忽然咦了一聲，月影公主問道：“什麽事？”常霄用手一指前方：“那不是前輩的駱駝。”月影公主看不到駱駝的影子笑道：“又瞎說，哪來的駱駝。”常霄提丹田氣仰天長嘯，聲音傳出數裏，果然有一個影子飛快接近，正是在綠洲見過的駱駝。月影公主歎口氣：“我是服了你了。”常霄納悶道：“前輩走了好幾天，怎麽可能還在這裏，是不是有事發生。”鍾元搖頭：“那個老家夥武功出神入化，誰能奈何他？”常霄也覺得奇怪。
駱駝來到近前，常霄看出有事，問道：“你的主人在哪裏？”駱駝把頭甩向南麵，常霄點頭：“你說在那邊，有什麽事？”駱駝一側身，腿上赫然有一道劍痕，常霄吃一驚：“前輩受傷了麽？什麽人能傷他？”駱駝飛快奔向南麵，常霄緊跟在後麵。來到大漠邊緣的一座大山，駱駝衝進一個山穀，在一個山坡下停住。常霄下馬登山，讓三人等在下麵。看那駱駝身上的劍痕，可以推測出下手之人出劍的速度，常霄加了小心。遠遠發現一個山洞，常霄知道危險還不曾解除，敵人極有可能還在這裏。老者修為高深莫測，竟然被人所傷，下手之人肯定不尋常。小心靠近，感覺不到異狀，心裏奇怪，忽然一聲清脆的響聲傳來，顯然是兵刃接觸，山洞口忽然出現四個銀衣人，連麵龐都蒙得嚴嚴實實，身材瘦高，每人手裏都握著一柄赤紅色的寶劍。常霄心裏一驚，自己竟然沒察覺到這四個人，可見這幾人武功高深。四名銀衣人聯手擋住山洞裏射出的一道寒光，為首者開口道：“老家夥，認命吧，與其在裏麵餓死還不如出來一戰。”山洞裏麵鴉雀無聲。另一人道：“他是不是在等救兵？”為首者搖頭：“不可能，老家夥一人出關，沒有幫手，在這大漠裏不可能有人能救他。”常霄小心觀察，很快做出判斷，這四個人合力，自己沒有絲毫勝算，就算一敵二都不好說，老者傷勢還不清楚，貿然行動隻有送死，腦筋一轉，想出了辦法，悄悄離開山洞，到山下與鍾元，鍾海會合，交代數語，兩兄弟連連答應，照計行事，月影公主問道：“我該怎麽辦？”常霄笑道：“先躲起來，等安全後再叫你。”月影公主知道常霄從不說過頭話，如此布置肯定敵人不好對付，領著四匹馬躲到遠處偷偷觀看。
二十九章 逢強智取
鍾元，鍾海兄弟來到山穀中的平地，取出斑斕錘和描金月斧，準備一番開始交手，聲音在山穀中迴響不絕。洞口的銀衣人聽到兵刃之聲心裏發虛，為首者吩咐道：“四弟去看一看，我們守住洞口。”一人飄身下山，身法詭異，毫無聲息。借著山坡的遮掩，看到兩個人在山穀中比武，兵刃互擊，聲音不斷。靠近一看不由失笑，這樣粗淺的功夫實在不值一提，這兩人空有一身蠻力。剛要轉身，忽然發覺交手兩人手上的兵刃不一般，心裏琢磨，不如把兩對兵刃奪下來，殺人滅跡，在這荒山野嶺，不會有人發覺。這也是對本身武功自信的緣故，沒有多想。打定主意，緩慢靠近，看準時機飛身躍起，連人帶劍，悄無聲息射向鍾元，鍾海。眼看就要得手，鍾元，鍾海兵刃一撞，閃電般退開，銀衣人一愣，對方不可能察覺自己的行動。來不及多想，馬上變招，寶劍直刺鍾元，袖中射出一道寒光，直奔鍾海咽喉。忽然覺得一陣微風掠過，脖項一涼，稀裏糊塗命歸黃泉。鍾元，鍾海早有準備，避過對手的殺招心有餘悸，鍾海尋找暗器，常霄吩咐：“小心些，暗器有毒。”鍾元歎口氣：“好厲害，如果不是莊主，我們兄弟必死無疑。”常霄道：“對方還有三人，不能大意，馬上把他的銀衣脫下來。”鍾元馬上動手，常霄穿上，雖然緊了些，倉促之間也能起到作用。第一步成功，繼續進行下一步計劃。因為對方出手狠毒，不能有婦人之仁，江湖兇險，正是這個道理。
守住洞口的三人不見同夥迴轉，為首者納悶道：“老四怎麽還不迴來？難道遇上什麽事？”一人道：“大哥放心，四弟誤不了事，就快迴來了。”這時一條銀色人影飛快靠近，為首者鬆了口氣：“迴來就好。”剛要細看，隻見來人忽然側翻出去，噴出一口鮮血，臥倒不動。三人大驚，為首者吩咐：“老二過去看看，千萬小心。”一人應聲下山，為首者眼睜睜看著，不敢輕易離開，山洞裏還有一個高手，稍不留神難免前功盡棄。被稱為老二的銀衣人極為謹慎，四麵觀察，確定沒有危險才靠近，剛要俯身察看，一道寒光掠過，登時命歸黃泉。常霄計策成功，翻身跳起，甩掉銀衣。為首的銀衣人大吃一驚，喝問道：“什麽人？”常霄一笑：“你們藏頭露尾，不配問我姓名。”另一人道：“大哥怎麽糊塗了？這個年紀，這樣的身手隻有一人。”為首者咬牙道：“好，今日我兄弟認栽，山長水遠，後會有期。”另一人道：“我們要把屍首帶迴去。”常霄點頭：“人之常情。”兩名銀衣人行動迅捷，帶上屍身匆匆離去。常霄來到山洞口朗聲道：“前輩，敵人已去，可以出來了。”片刻後，就見老者須發蓬鬆，踉蹌著走出山洞。常霄近前攙扶，就在電光火石之間，一道紅光刺向常霄咽喉，時機，部位拿捏得妙到毫巔。眼見常霄必死無疑，卻見常霄身軀輕飄飄一轉，竟然避開這致命的一劍。老者頗為詫異，照理說常霄不可能躲開。常霄退到丈外冷笑道：“你一出來我就看出破綻，雖然你的偽裝很到位，還是留出了破綻。”老者扯掉滿頭須發，卻是一位滿麵紅光，神情飄逸的中年人，三綹短須，眉目清朗。常霄問道：“你到底是誰？”
變故連連，中年人也不曾料到，冷冷道：“想不到你的心計武功都是上上之選，先前小瞧你了。”常霄知道對方不會報名，直接問道：“那位前輩如何了？”中年人笑道：“那個老家夥連名字都不肯告訴你，你還要救他，沒見過這麽傻的人。老實說，我很欣賞你的本事，連我都不曾料到你會用計除去我兩名得力手下。實話對你說，老家夥用金蟬脫殼之計把我騙了，已經逃到中原，我用駱駝布個局引他的幫手，誰知把你引來了。”常霄感覺到，麵前的中年人和尋找古劍的老者都不簡單，自己沒必要插手，既然老者無恙，自己也可以抽身了。於是抱拳道：“常某不想插手你們的糾葛，這就告辭了。”中年人點頭：“有機會你我公平交手，領教一下你的六合刀法。”常霄轉身下山，不想多費心思，叫出月影公主一道離開。行出數裏鍾海叫道：“莊主，那匹駱駝跟在後麵。”常霄心裏明白，老者是用駱駝引開對頭抽身逃走，這匹駱駝已經無家可歸。於是下馬來到駱駝跟前道：“你的主人把你拋棄了，我們要到中原，你就留在大漠好了。”駱駝眼中流下熱淚，常霄撫摸駱駝緩緩道：“我知道，你已經盡力了，完全對得起你的主人，今後就在大漠裏過自由自在的日子，不要依靠任何人。”駱駝默默注視常霄片刻，緩緩轉身走進大漠，孤獨的背影頗顯淒涼。常霄朗聲道：“不要灰心，天地無私，道路就在你的腳下。”月影公主心裏懷疑，這些話自己都一知半解，駱駝豈能明白？卻見駱駝昂起頭，甩掉淚水，飛快奔向落日，晚霞中隻留下一縷煙塵。月影公主再也沒心思調笑，不知不覺熱淚盈眶。常霄感歎良久，上馬迴返中原。
這一番大漠之行收獲不少，常霄一直在掛念高震的事，剛迴家就派人請齊士真前來詢問。齊士真來到，常霄讓到大廳，迫不及待問道：“齊掌櫃，有沒有通天堡的消息？”齊士真點頭：“高震已經正式向神刀門主段昔雲下了戰書，日期定在下月十五，地點還在開封龍亭。”常霄點頭：“看來高震想要一舉成名，恐怕有人不答應。”齊士真問道：“莊主是否要去觀戰？”常霄搖頭：“這一場比試對我沒有吸引力，段昔雲必輸無疑，能保住性命就算不錯了。”齊士真道：“莊主放心，這樣的場合高震不會輕下殺手，段昔雲沒有性命之憂。”常霄這才放心，詢問江湖動向，齊士真道：“萬仙堂順風順水，沒什麽大事，通天堡目前隻是些烏合之眾，難有發展。”常霄搖頭：“一旦高震挫敗段昔雲，通天堡就不一樣了，齊掌櫃不要小瞧高震和玉蝴蝶，這兩人野心勃勃，早晚會有大舉動。”齊士真笑道：“莊主放心，通天堡沒有能人，高震沒多大能為。”常霄深知高震的本領，按說齊士真消息靈通，不會不知道，心裏產生了疑問，大漠中老者的話浮上心頭。齊士真背景複雜，凡事小心。想到這裏也就不提了，岔開話題，神刀門也好，通天堡也罷，跟自己沒什麽關係，何必操心？大漠中遇到的老者和山洞前的中年人好像來自兩股對立的神秘勢力，僅僅四名劍士就不是自己能應付的，今後要多加小心。齊士真有意無意說出金蟾長老，肯定別有用心。
江湖中暗流洶湧，各方勢力明爭暗鬥，局中人糾纏其中難以自拔，局外人卻體會不到江湖的兇險。聚龍山下的聚龍鎮已經建立好幾年了，鎮裏店鋪林立，頗為繁華。從前鎮上百姓把常霄當作大恩人，如今另一個人的聲望逐漸壓過常霄，成為鎮上最受歡迎的人。那就是潘記糧行的老板潘西園，這位潘掌櫃樂善好施，鎮上大多數人都受過他的恩惠，口碑極好。雖然常霄建立了聚龍鎮，可是時過境遷，鎮上人逐漸淡忘當初饑腸轆轆，無人收留的苦楚。潘記糧行修橋補路，濟藥施粥，還給家貧無力成親的人娶親，這樣的好人打著燈籠也難找。卻沒有人懷疑潘記糧行錢財的來處，隻憑糧行的收入不可能維持龐大的開銷。正所謂一俊遮百醜，潘西園盡力行善，大把花錢濟貧，鎮上沒有一人懷疑他。潘西園四十幾歲，身子骨極為結實，精力旺盛，卻把賬目交給夥計，自己隻負責行善，頗為清閑。潘西園的宅子就在鎮西邊一個小院，不顯山不露水。院子不大不小，前後十幾間房舍，前院極為普通，後院種著綠竹紅梅，奇花異草。潘西園每日都要到後院的小亭裏獨自飲酒，迴想過去的種種。這一晚正在亭中享受清靜，一陣微風吹來，潘西園的帽子歪了，伸手一扶，抬眼再看，不由吃了一驚，對麵出現一個人，一身農家打扮，雖然穿著普通但器宇不凡。潘西園問道：“你是何人？”來人並不開口，從背後取出一柄長劍放到桌上，潘西園問道：“壯士什麽意思？”來人微笑道：“袁守本，別裝了。”潘西園身子一震，問道：“誰是袁守本？”來人冷冷道：“既然找到你自然有把握，要想人不知，除非己莫為。”潘西園頹然坐倒，長歎道：“該來的早晚要來。”
經過這一番對話，很顯然，潘西園還有一個身份不為外人所知。來人從懷裏取出一本薄冊，紙張已經有些發黃，可見時日不短了。來人翻開薄冊念道：“潘守成，山西天龍門二弟子，在一所舊宅發現一宗財寶，價值巨大，一夜暴富，脫離師門到蓬萊安家。五月初三，家中遇盜，老少十八口盡皆喪命。”潘西園轉頭盯著月亮喃喃道：“十年了，我以為不會有人記得這件事，誰料想還是被人查出來。伍青陽，你盡管下手，我沒有怨言。”來人竟然是赫赫有名的青陽劍客，難怪潘西園沒有一毫反抗的意思，麵對這位高手，根本沒有機會。伍青陽問道：“你就沒有想說的話？”潘西園道：“說也無用。”伍青陽點頭：“看來你是明白了，我打聽過，這幾年你做了不少好事，我給你機會開口。”潘西園緩緩道：“難得閣下開恩，當年在天龍門學武，潘守成是我師兄，相處還算融洽。後來潘父病重，需要人參續命，潘守成家裏貧困，負擔不起，我把家裏的積蓄都拿出來幫忙，總算救下潘父一命。後來潘守成發了財，我以為他會還給我這筆錢，誰知他悄悄離開山西，不知所蹤。本來我打算忍下這口氣，後來得知潘守成竟然在同門中宣揚，我傾家助他是貪慕他的妻子美貌，不懷好意。”伍青陽點頭：“潘守成人品低下我清楚，你就是為這個原因下了黑手？”潘西園長歎：“不錯，我實在忍不下去，千方百計訪得潘守成住處，伺機下手。得手以後就改頭換麵，隱身江湖，聚龍鎮建立之初就來到這裏定居。”伍青陽道：“你用得來的財寶做善事，又改為潘姓，顯然是有心人，不過十八條人命總要有個交代，看你事出有因，我放過你的家小，保留你的善名。”潘西園致謝道：“多謝成全，九泉之下也感激不盡。”
次日滿鎮傳開，有人看見一道銀光從潘宅直射天空，潘西園在家裏涼亭無疾而終，定是行善積德，被上天接到天上享福去了。這是伍青陽有意成全潘西園的善名，保全他的親人。辦完這件事，伍青陽打算到聚龍山莊見一見常霄。還沒動身，忽然有一名乞丐送來一封信，伍青陽一看，卻是緊急的家信，父親受了重傷，危及肺腑。伍青陽沒功夫多想，急匆匆奔家趕。齊士真的話沒錯，伍青陽是霧靈山莊的少莊主，霧靈山莊隱藏著一批高手，跟另一股神秘勢力明爭暗鬥已經將近二十年了。霧靈山莊座落在深山之中，常年有一層濃霧籠罩，外人無法涉足。伍青陽火速迴家，直接來到到大廳，一名中年人正在看藥方，見到伍青陽起身道：“你迴來得正好，正有件事要跟你講。”伍青陽施禮道：“唐先生，家父傷勢如何？”中年人答道：“被劍氣傷及肺腑，總算度過難關，如今正在調息，暫時不要打擾他。”伍青陽落座後問道：“什麽人下的手？”中年人歎口氣：“當然是對頭，想不到如此小心還是走漏了消息。”伍青陽問：“我爹到大漠做什麽？”中年人答道：“當然是尋找你大哥失落的靈蛇寶劍，沒有此劍，霧靈山莊始終處於下風。”
原來常霄在大漠中遇到的老者竟然是霧靈山莊的莊主，伍青陽的父親。伍青陽自然關心寶劍的事，問道：“找到了麽？”中年人點頭：“找到了，據老莊主講，本來要空手而歸，無意中遇到一個怪人幫了忙，寶劍才到手。”伍青陽納悶道：“怪人，大漠裏怎會有什麽怪人？”正在商議時有人稟報，金蟾長老到了。伍青陽連忙出迎，金蟾長老體魄魁偉，麵色黝黑，披著一件破爛布袍，手持一根短杖。進門後拿起中年人的茶就喝，中年人笑道：“老先生還是如此不拘小節。”金蟾長老一笑：“叫花子講什麽禮數，唐先生還是改不了迂腐的毛病。”落座後唐先生問道：“長老剛離開不久，何事返迴？”金蟾長老道：“得到一個消息，特意通知你們一聲。”伍青陽對金蟾長老極為尊敬，施禮道：“長老返迴，這個消息肯定不一般。”金蟾長老點頭：“不錯，老夫得知，幽冥劍士被一個神秘人物除掉兩名。”伍青陽吃了一驚：“什麽人有這等手段？”唐先生也覺意外，金蟾長老笑道：“老夫也不敢相信，親自核實之後，才知道消息千真萬確，隻是沒辦法查出下手之人。”唐先生喜道：“這可是天大的好消息，值得慶賀。”金蟾長老道：“不錯，應該喝酒，老夫也在納悶，江老二帶著幽冥劍士，幾可橫行天下，什麽人有本事下手？還全身而退？”伍青陽點頭：“連家父都被劍氣所傷，狼狽逃迴，心愛的追風駝都丟了，什麽人有這個本事？”
三十章 古道熱腸
霧靈山莊的莊主受傷，雖然得到好消息也不能真的擺酒慶祝，伍青陽道：“還要仰仗長老費神。”金蟾長老點頭：“那是當然，老夫迴來就是想問一問你爹，他在大漠裏遇到的怪人究竟是誰，這個人極有可能是除掉幽冥劍士的神秘高手。你爹明明知道卻不肯說，還在顧惜麵子。”伍青陽問道：“這個怪人有何特異之處？”金蟾長老道：“據你爹講，此人竟然懂馬語，讓大漠裏的野馬幫忙才找到古堡所在。”伍青陽腦海裏馬上閃過一個人，脫口道：“常霄，怎麽可能？”金蟾長老一愣：“會是他？如此看來除掉幽冥劍士的另有其人。”伍青陽沉吟道：“常霄跟大漠萬馬之王火龍駒頗有感情，能讓野馬幫忙者沒有旁人。至於除掉幽冥劍士，恐怕他沒這個本事。”唐先生開口道：“你們為何如此肯定不是常霄下的手？”伍青陽道：“我對常霄知之甚深，他最多能敵住一名幽冥劍士。”唐先生搖頭：“照我看就是他下的手，此人深沉內斂，大智若愚，到目前為止，沒有人知曉他的武功究竟有多高，高震，段昔雲跟他的差距極為明顯。”伍青陽迴想片刻，搖頭道：“我救過他的命，他不可能瞞我。”唐先生笑道：“你還是不了解常霄，如果他的武功在你之上，一定擔心傷了你的自尊，不會明言。”伍青陽不解道：“唐先生為何斷定是常霄下的手？”唐先生一笑：“道理很簡單，能除掉幽冥劍士的高手寥寥無幾，大漠中隻有常霄有這個能力。”金蟾長老道：“如果是常霄下的手，除掉幽冥劍士之後，江老二怎能放過他？難道江老二和兩名幽冥劍士聯手還殺不了他？”唐先生笑道：“你們總用武功來衡量，忽略了計謀，逢強智取，遇弱活擒。常霄此人智謀更在武功之上，當初解散聚龍幫真是絕妙好棋，我也是後來才明白。這一招以退為進深得兵法精要，表麵放棄聚龍幫，博得天下好評，與萬仙堂和解就是順理成章。墨麒麟心裏有愧，一旦常霄出麵，江南綠林還是會全力以赴。”
金蟾長老吃驚道：“這個人真有這麽多心計？太可怕了。”伍青陽搖頭：“我跟常霄打過交道，此人忠厚有餘，應該不是刻意為之。”唐先生笑道：“這隻是我的推測，或許天佑善人，不過江湖險惡，寧可信其有，不可信其無。從處理聚龍幫的危機來看，此人智勇兼備，除掉幽冥劍士肯定不是憑武功，普天下除了段青霄沒有人能在這五名高手合力之下殺人。”伍青陽頗為信服，點頭道：“看來有機會我還要多跟常霄接觸。”金蟾長老歎口氣：“後生可畏，想不到這個常霄竟然如此了得，以後要多注意聚龍山莊了。”唐先生點頭：“還是萬俟嵩看人最準，今後還要多留意萬仙堂，萬俟嵩也不是等閑之輩。”伍青陽問道：“對方有什麽動靜？”金蟾長老一笑：“損失兩名得力幹將，當然要想辦法了解常霄的虛實，如果老夫所料不錯，他們會派人探查聚龍山莊，從各方麵了解常霄這個人。”唐先生對伍青陽道：“把你叫迴來主要是為了高震和段昔雲比武的事，神刀門的興衰極有可能驚動段青霄，相信對方也會把注意力集中到比武上麵來。”伍青陽點頭：“這件事我已經知道了，高震初入江湖，認識的人不多，聽說曾經在聚龍山莊呆過一段。”唐先生笑道：“所以才把你叫迴來，從常霄那裏打聽一下，盡快摸清比武雙方武功深淺，我們好做準備。”伍青陽道：“我還是擔心爹的傷勢。”金蟾長老拍胸脯擔保：“放心，你爹的傷不礙事，比武的日期迫近，沒多少功夫，唐先生會告訴你新的聯絡方法，老夫先走了。”匆匆離開霧靈山莊。伍青陽問明聯絡方法，隨後離開，快馬趕奔聚龍山莊。道上尋思，常霄的樸實憨厚究竟是真的還是故意裝的？這個問題一定要弄清楚。如果常霄的武功真的超過自己，今後倒要小心了。
常霄自然也在關注比武的事，段青霄和赤靈神都是叱吒江湖的絕頂高手，他們的後人比武自然得到各方關注。常霄正在猶豫要不要前去觀戰，家人來報，青陽劍客拜訪。常霄連忙迎接，伍青陽來到大廳，常霄吩咐人擺下酒宴，伍青陽笑容可掬道：“老弟連娶兩位天竺公主，終於可以出一出早先受的窩囊氣。”常霄輕歎：“世事難料，我也想不到會有這麽多變故。”伍青陽自然不會和盤托出，隻能旁敲側擊。常霄倒是知無不言。伍青陽找機會道：“聽說老弟專程到大漠看望火龍駒，這份感情著實讓人欽佩。”常霄笑道：“百濟大師說的好，人不能把自己看得過高，眾生都有靈性。”伍青陽點頭：“這一層道理說著容易，卻沒幾人能做到。我久想到大漠一行，可惜沒有機會，老弟不妨講一講大漠的風情。”常霄還沒開口，月影公主已經滔滔不絕講起來，鍾元，鍾海隨時補充。伍青陽聽得津津有味，說到在綠洲遇到高人時伍青陽留了心，當然不能挑明這個人就是自己的父親，假意吃驚道：“這是何方高人，竟有如此身手。”常霄不喜歡張揚，鍾元，鍾海知道伍青陽救過常霄的命，沒必要隱瞞，把常霄用計殺死兩名銀衣劍士的經過詳細介紹一番。伍青陽心裏暗讚唐先生算無遺策，事情果然如他所料。講完經過，常霄問道：“伍兄久在江湖，是否聽說過身著銀衣的劍客？”伍青陽搖頭：“這四人顯然是有意隱瞞身份，說不準是有頭有臉的名門高手。”月影公主道：“那匹駱駝真是可憐，孤零零一個走向大漠，現在想起來我還想哭。”伍青陽心裏一動，追風駝是父親最為珍愛的坐騎，常霄把它放入大漠恐怕父親會不高興。
大漠的事已經弄清楚，伍青陽把話題轉到比武上麵，問道：“依老弟看，高震和段昔雲誰有可能獲勝？”常霄思索片刻道：“應該是高震機會更多，段昔雲年輕氣盛，功底雖然紮實，卻不如高震專心，兩人還是有一定差距。”伍青陽知道常霄不會虛言搪塞，如果高震獲勝，就會影響到江湖格局，應該早做準備。想到一事問道：“如果高震獲勝，八成會向老弟挑戰，火神刀威力驚人，烈陽七式更是驚世絕學，老弟有沒有把握接得住？”常霄一笑：“烈陽七式固然了得，可是高震這個人有缺陷，不足為慮。”伍青陽心裏吃驚，能說出此話證明常霄的境界確實超過自己。想到這裏，微微一皺眉，在內心深處，伍青陽一直認為常霄的武功不如自己，一旦發覺這個後起之秀超過自己當然不甘心。常霄觀察入微，立刻明白伍青陽的心思，這件事不好挑明，伍青陽雖然是自己的救命恩人，交往之時卻不曾推心置腹，從不提自己的身世以及親朋好友。常霄明白，伍青陽有強大的後盾，看不上自己這個空頭莊主。比較之下還是萬俟嵩更加磊落，恩怨分明，真心結納。伍青陽的目的已經達到，住了一日就告辭離開，常霄還是熱情相送，拿出最珍貴的寶物作為禮品。伍青陽可看不上這些，婉言拒絕，離開聚龍山莊，馬上發出消息，通知唐先生做好準備，自己也趕往開封準備觀戰。
送走伍青陽，月影公主埋怨道：“這個青陽劍客明明是打探消息來的，何必遮遮掩掩，明說不就行了。名頭挺大，人卻不怎麽樣。”常霄忙道：“不要亂講，伍兄對我有救命之恩，今日態度朦朧主要是不甘心我的武功在他之上，這是習武之人都有的傲氣。”鍾元搖頭道：“莊主還是要加小心，伍青陽從來不提霧靈山莊的事，我敢斷言，他跟大漠裏的老家夥有關係，一提到老家夥他的眼裏就有尊敬之意。”常霄心裏極為明白，鍾元，鍾海修為進步不少，與從前判若兩人。鍾海也來了精神，拍桌子道：“大哥說的沒錯，伍青陽跟那老家夥是一路人，肯定知道山洞前那幾個人的底細，卻不肯明言，顯然是別有用心。”常霄止住兩人道：“不要亂猜，伍兄光明磊落，享譽江湖，不把事情挑明是不想讓我卷入江湖紛爭，一團好意。”鍾元笑道：“莊主最大的弱點就是總把人往好處想，江湖中是非黑白混淆難辨，每個人都要多加小心。”常霄解釋道：“嚴格的說我不算是江湖人，令師也不算，江湖的爾虞我詐與我無關。”鍾海笑道：“莊主兩次挫敗萬仙堂，揚名江湖，竟然說自己不是江湖人，真是滑稽。”常霄不再解釋，微笑道：“你們不明白，百濟大師一定了解，這件事以後再說。既然各方人物都在關注開封的比武，我也想去看看，碎月斬和烈陽七式名動江湖，這個機會不能錯過。”鍾元喜道：“我也想去看看，說不準還能看見玉蝴蝶，那個狐狸精確實漂亮。”鍾海叫道：“我做夢摟過她好幾迴，一道去。”月影公主對玉蝴蝶的姿色頗為心折，也想見一見這位天下第一美人，商議過後，常霄一行四人起程奔開封觀看比武。
作為比武的主角高震，自然早早到了開封準備，通天堡已經完工，隻是沒什麽好手，要想壯大此戰就不能輸。經過與鍾萬山的接觸，高震對神刀門的刀法有了一定戒心，段昔雲雖然年輕，卻得到四大名門的認可，刀法肯定不差。高震抓緊備戰，玉蝴蝶可想得開，乘一條畫舫在水上遊玩，故意拋頭露麵，惹得不少人圍觀。玉蝴蝶自得其樂，搔首弄姿，迷倒不少人。其實玉蝴蝶與高震結合不過是為了脫離萬仙堂，沒什麽感情可言。玉蝴蝶的心裏一直惦記著常霄，迴想當初相處的日子，常霄對自己可以稱得上體貼入微。作為一流的刀客竟然如此對待一個女人確實少見，開始的時候一直認為常霄太過軟弱，不像江湖人，沒有男子氣概。直到解散聚龍幫的一刻，玉蝴蝶才明白，常霄這個人既有武者的傲骨英風，又有博大胸襟，是個真正的男子漢。可惜機會已經溜走，不可能挽迴了。每每想到此處，玉蝴蝶就覺得命苦，從前萬仙堂的人都是大馬金刀，驕橫不可一世，讓自己產生了錯覺，以為男子漢就應該是這個樣子。可是這些人到了沙場，一個個都變成了膿包，連號稱第一刀客的萬俟嵩都敗在常霄手上，他的弟子都變成了縮頭烏龜。經過幾次變故玉蝴蝶才明白，在女人麵前逞英雄的男人根本就是窩囊廢。真正的英雄應該像常霄那樣，在沙場上生龍活虎，所向無敵，麵對心愛的女人卻有萬種柔情，百般體貼。想歸想，錯已鑄成，難以挽迴。玉蝴蝶有心報複這些道貌岸然的男人，有意展現姿容，讓不少人神魂顛倒。高震一心備戰，並不在意，隻要玉蝴蝶在自己身邊就足夠了，有成千上萬的人羨慕是一件令人愉快的事情。可是一想到常霄，高震的心頭蒙上一層陰影，武功在自己之上，唯一可以自傲的玉蝴蝶竟然是常霄主動放棄的妻子，作為刀客，作為男人，這兩件事都不能容忍。每每想到這裏，高震就暗下決心，無論如何要超過常霄，把他踩在腳下才解恨。
雖然常霄沒有什麽地方做得不對，還是被高震恨之入骨，隻是在沒有把握取勝之前不能挑明。段昔雲經過一番準備也是信心百倍，此番交手是在半夜月圓之時，自己正可以施展碎月斬一舉揚名。高震選這個時間是經過深思熟慮的，隻有在月圓的時候取勝才能為二叔赤靈神出氣，破解碎月斬才能真正打敗神刀門，這樣一來通天堡才能順利發展壯大。還有一層意思，烈陽七式是自己最大的依靠，要留著對付常霄，不能提早亮相，讓常霄有準備。至於醉霞道人就沒關係了，此人一直在深山潛修，劍術是真是假很難說，目前的目標是常霄，隻要戰勝他通天堡就能站穩腳跟，自己就是唿風喚雨的一方豪強，玉蝴蝶也能把心思轉移到自己身上。基於種種原因，通天堡跟常霄已經勢不兩立。不過挑戰常霄為時過早，首先要戰勝段昔雲，當初跟鍾萬山過了一招，確實功力老到，火候十足。至於段昔雲，肯定要差一些，第一是年紀輕，第二是沒吃過苦。段昔雲是由父親培養的，肯定不如自己用功。雖然高震也是由父親調教，但世代將門，對後代要求極為嚴格，高震從小受到二叔赤靈神的熏陶，極為刻苦，所以常霄才高看一眼，認為他潛力驚人，前途無量。這時齊士真送來情報，段昔雲在父親段辛夷，師伯鍾萬山的陪同下進入開封。高震心裏暗笑：大丈夫頂天立地，豈能躲在父輩的陰影下過日子？心裏多了幾分信心。齊士真的消息沒錯，段昔雲確實到了開封，段辛夷放心不下，特意陪同前來，鍾萬山與高震會過麵，深知此人陰險狡詐，出手狠毒，生怕段昔雲出事，也來到開封。其實這兩人的心意是好的，長輩關愛後代沒有錯，可是段昔雲身為神刀門主，早晚要獨立支撐起神刀門，立足江湖。總有兩個長輩在身邊護著不是長法，一旦失去庇佑難免無所適從，也被門人輕看，難以樹立威信。
三十一章 兩強聯手
比武的雙方都已經到了，觀戰的人也來了不少，當初段青霄和赤靈神決戰於泰山最高處玉皇頂，無人觀戰，因此誰也不曾看到兩人絕世的刀法。此番高震把比武之地選在龍亭，這裏四麵無有遮擋，誰都可以觀戰，因此開封城來了不少武林人。還有不少人是專程來看玉蝴蝶的，能見識一下天下第一美人不虛此生。開封的客棧酒樓都已經住滿了人，常霄一行四人到的時候已經晚了，找不到住處。別人好將就，月影公主養尊處優，受不得苦，正在為難時有人近前施禮道：“莊主有禮，小人奉堂主之命請莊主樓船一會。”常霄馬上明白是萬俟嵩安排的人，點頭道：“難為堂主費心，前麵帶路。”來人畢恭畢敬把四人引到一隻樓船邊，萬俟嵩立在船頭拱手相迎，常霄下馬施禮：“堂主太客氣了。”萬俟嵩笑道：“老弟哪裏話來，老夫不知你要來，沒做什麽準備，見笑了。”說笑著登船，烈焰帶領三個夥伴到水裏玩耍，萬俟嵩派人小心看護。樓船上擺好了酒宴，落座後萬俟嵩舉杯道：“老弟，這裏居高臨下，看得最清楚，這次比武肯定精彩。”常霄點頭：“神刀門固然精於刀法，高震也非等閑之輩。”萬俟嵩道：“畢竟神刀門聲名遠播，賭場的盤口是六四開，押段昔雲獲勝的人居多。”常霄不以為然：“依我看段昔雲必敗。”萬俟嵩問道：“老弟何以如此肯定？”常霄解釋道：“這兩個人都曾經到過聚龍山莊跟我交手，高下明顯的很。”萬俟嵩久在江湖，腦筋極快，叫過手下吩咐道：“就近調撥兩百萬兩押高震獲勝，不要走漏風聲。”手下人會意，轉身下樓。鍾元讚道：“堂主不愧是老江湖，我就沒想到借這個機會撈一把。”萬俟嵩一笑：“萬仙堂人手眾多，開支龐大，每日都要為金銀費神，見笑了。”常霄見萬俟嵩如此信任自己有些不安，勸解道：“堂主押下如此巨資是不是太過草率？我隻是估量兩人刀法深淺，比武的時候難保會有變數。”萬俟嵩不以為然：“老弟不必在意，你的話錯不了，就算輸了，不過損失兩百萬兩，沒什麽關係。”常霄暗暗點頭：萬俟嵩確實是做大事的材料。
萬仙堂招待極為周到，飲食講究，住處潔淨，月影公主就等著看熱鬧。萬俟嵩頗為看重常霄，放下手邊的事陪著常霄。忽然有人來報，南海龍王帶領四金剛進城，常霄喜道：“快請來一會，此老可許久沒見了。”萬俟嵩知道常霄跟南海龍王有交情，如果萬仙堂與南海船隊聯手做生意，那可財源滾滾了，於是馬上吩咐人務必把南海龍王請到船上來。常霄和萬俟嵩到船頭迎接，月影公主在樓上賞景，不知道南海龍王要來。發現下麵人聲喧嘩，注目一看，首先映入眼簾的就是四個光頭，月影公主登時叫起來：“四個傻大個，我在這裏，龍王伯伯來了麽？”四金剛當然認得月影公主，唐天豪笑道：“小公主，許久不見還是這麽頑皮，龍王馬上就到。”月影公主大喜，匆忙跑下樓來。南海龍王跟萬仙堂沒有來往，各行其道，如果不是常霄出麵根本不會來。所有人裏就數月影公主最開心，親人都不在眼前，一天到晚跟著丈夫，雖然常霄體貼入微，總覺得少了些什麽。如今他鄉遇故知，自然高興。南海龍王沒什麽變化，看到月影公主來到近前笑道：“小丫頭，這迴合了你的意了。”月影公主一臉得色：“龍王伯伯，我們到大漠去了一趟，可好玩了，我丈夫還殺了兩個穿銀衣的人，還遇到一匹跑得比馬還快的駱駝。”南海龍王要跟常霄和萬俟嵩見禮，微笑道：“小丫頭不要急，等伯伯吃飽喝足再聽你說。”跟常霄和萬俟嵩見禮，先後登上樓船。
萬俟嵩極為熱情，盛排酒宴，南海龍王，常霄，萬俟嵩一席，四金剛和鍾元，鍾海同桌吃酒。月影公主急於講述大漠之行的見聞，就在常霄身邊落座。萬俟嵩頻頻勸酒，思量著如何開口談合作的事，思來想去，還是請常霄出麵比較穩妥，席上隻談些江湖事以及比武的細節。月影公主想到什麽說什麽，南海龍王和萬俟嵩聽得一頭霧水，萬俟嵩問道：“常老弟，你在大漠到底做了些什麽？公主的話實在聽不明白。”常霄笑道：“公主終歸是天竺人，漢語學得不到家，此番大漠之行收獲不小，也頗為兇險，稍有差池難以生還。”萬俟嵩和南海龍王都覺得吃驚，常霄的武功舉世公認，誰能威脅到他？常霄也不隱瞞，把經過源源本本講述一遍，萬俟嵩明白，如果不是南海龍王在場，常霄是不會把這些事講出來的。於是盡量不開口，聽南海龍王的看法。南海龍王雖然遠居海外，卻跟中原武林有來往，知道一些內情，沉吟道：“老弟遇到的老者頗為神秘，老夫毫不知情。至於那銀衣劍士，好像聽人提起過，一時想不起來，萬仙堂消息靈通，應該比老夫清楚。”萬俟嵩久在江湖，一聽說銀衣劍士立刻就想到幽冥劍士，繼而想到幽冥劍士背後的人，心裏惴惴不安，這股勢力可不能招惹，想不到常霄竟然有這個本事。南海龍王也是老江湖，見萬俟嵩猶豫不答知道有難言之隱，於是岔開話題，談論武功。三個人都精於刀法，各抒己見，飲酒暢談直到半夜。因為城裏客棧都住滿了，常霄一行四人以及南海龍王都在樓船上住下。萬俟嵩抽空來找常霄，托常霄向南海龍王提一下合作的事，常霄答應試試看，能不能成可不敢說。
趁著夜色來到南海龍王寢室門前，微微咳嗽一聲，門已經開了，南海龍王立在門口笑道：“老弟，我正想找你呢，可巧你就來了。”進屋落座，常霄開門見山：“我此來是受人之托，萬俟堂主有意跟龍王合作，請我做中間人。”南海龍王搖頭道：“南海的船隊一向隻跟一家商號做買賣，雙方已經合作多年，沒理由跟萬仙堂合作。”常霄本來就沒抱多大希望，笑道：“不成就算了，也沒什麽大不了。對了，那家商號是何人經營？”南海龍王沒必要隱瞞，說出一個名字，常霄登時一愣：“齊士真，怎會是他？”南海龍王問道：“怎麽，老弟認識齊掌櫃？”常霄點頭：“豈止認識，我的聚龍山莊就是齊士真找人修建的，這個人可不簡單，跟江湖中各方麵都有來往。”南海龍王當然要關心齊士真的底細，問道：“老弟還知道些什麽？”常霄歎道：“按說齊士真幫過我的忙，我不應該褒貶他。可是他這個人實在難以琢磨，聚龍幫成立時他就來賀喜，表示要動用手上所有力量協助我。後來也確實幫了不少忙，聚龍幫解散，他又來幫我起建聚龍山莊，賣了一個大人情，我對他頗為信任。後來我為墨麒麟說和，他滿口答應，言語中拿我當自己人，可是通天堡剛一成立，他又跟高震扯上了關係，顯然別有用心。另外他有意泄露伍青陽來自霧靈山莊，以及金蟾長老這些極為隱秘的事，好像是疏遠我與伍青陽的關係，目前雖然還不明白原因，已經可以看出齊士真這個人確實手眼通天，立場很不明朗。”南海龍王吃驚道：“這個人竟然如此複雜，倒要加小心了。依老弟看，萬俟嵩為人如何？”常霄頗為肯定道：“萬俟嵩光明磊落，敵友分明，比齊士真簡單多了，我們兩個能化敵為友完全是發自內心。”南海龍王點頭：“看來還是與萬仙堂合作更穩妥。”
常霄有些為難，雖然齊士真態度朦朧，終究幫過自己的忙，不應該斷他的財路。思索片刻道：“你們合作多年，不能因我一言就斷了關係，如果龍王有意跟萬仙堂合作，可以由我出麵，用我的名義出貨進貨，試探一下，等時機成熟再跟齊士真解除關係。”南海龍王點頭：“還是老弟想得周到，就這麽辦，我撥給你三隻船，試探一下萬仙堂的財力和眼光，江湖幫會不一定會做生意。另外也可以從側麵了解一下齊士真出的價錢是否公道。”常霄點頭：“如此辦理最好，當初龍王送我一批珍寶，齊士真負責接收，卻隻字未提跟南海船隊的關係，大違常理，我感覺到齊士真背後一定有一股強大的勢力，跟我在大漠遇到的老者，也就是霧靈山莊這一股勢力互不相容，明爭暗鬥。據我推測，被我用計斬殺的兩名劍士就是齊士真一方的高手，從那幾人的武功來看，確實不好對付。”南海龍王讚歎道：“老弟真是厲害，如果是老夫在那種情形下，根本沒機會獲勝。不過今後要多加小心，這兩股勢力都不好惹，萬俟嵩顯然知道一些內情，卻不敢提，可見他們的厲害。”常霄笑道：“厲害又如何，我還不是殺了他們兩名高手，經過聚龍幫的事我算是想開了，管他是誰，隻要龍鱗寶刀在手，就算是第一劍客醉霞道人也沒什麽可怕。”南海龍王一挑大指：“老弟豪情萬丈，老哥哥自愧不如。”
萬俟嵩一直在等常霄的信，這件事辦成，就可以解決萬仙堂的財源。將近五更常霄才來，萬俟嵩忙問：“南海龍王是什麽意思？”常霄笑道：“堂主不要心急，南海龍王還是有些顧忌，不過答應先撥三隻船試一試，隻是要用我的名義。”萬俟嵩問道：“這是為何？”常霄把齊士真的事一講，萬俟嵩心裏不滿，齊士真的手也伸得太長了。無論如何，總算有了收獲，滿口應允，三隻船也是很大的生意。於是馬上吩咐得力的門徒林如虎專門負責此事，隨時與常霄保持聯係。這件事辦好，萬俟嵩極為歡喜，重新找南海龍王把事情敲定，痛飲一場。此番聚會當然是為了觀看比武，段昔雲和高震都已經到了，就等十五正日子。聽說各路高手大半前來觀戰，高震心裏歡喜，影響越大越好，萬眾矚目的情況下獲勝才能一舉成名，這個通天堡主才做得有意思。另一方麵段昔雲也是信心百倍，當初赤靈神就是死在碎月斬之下，這個高震不可能抵擋得住。大多數人都是這個想法，勝負沒有懸念，隻是想見識一下神刀門的絕學碎月斬。鍾萬山幾次提醒，段昔雲卻不往心裏去，老年人謹小慎微，一個高震值得什麽。高震有意在龍亭水麵上設了一個竹排，就為讓各方人士看清楚，玉蝴蝶自然不甘寂寞，精心打扮，準備再次風光一下。十五已到，各路人物集中到龍亭，常霄和南海龍王就在萬俟嵩的樓船上觀戰，高震先來，乘坐一條畫舫，窗子打開，燈火映照之下，看得分明，高震頭戴金冠，身披銀色披風，裏麵是緊身衣，腰間一條玉帶價值不菲，火神寶刀斜插在肋下。裝束華麗，與初見常霄時大不相同。玉蝴蝶更是美豔絕倫，吸引了無數眼球。
段昔雲出場也不一般，自從神刀門成立，投效的人絡繹不絕，段昔雲也收了十名門徒。此番段昔雲擺足門主的架子，裝飾華美，一塵不染。看到兩人出場南海龍王皺眉道：“這哪裏是比武，分明是浪蕩公子在炫耀家世。”萬俟嵩點頭讚同：“這兩個人名頭都不小，可惜擺這個排場就落了下乘。”常霄輕歎：“早先我不想來就是這個原因，比武的兩人有一樣的毛病，難成大器，可惜了先輩的盛名。”南海龍王頗有感慨：“我就是看中老弟這一點，各門高手秘技自珍，生怕別人超過自己，同門間也是勾心鬥角。老弟卻誠心提攜後進，對素不相識的外人也不藏私，這份胸襟實在少有。”萬俟嵩想到同門之間的明爭暗鬥，心裏歎息，當初為了爭奪滾珠寶刀，同門之間互相猜忌，沒有一點感情可言，由此看來常霄這個人確實不像江湖人。在歡唿聲中，兩方的船靠近竹排，高震和段昔雲幾乎同時飛身躍起，輕飄飄落到竹排上，姿態輕靈曼妙，腳下好似蜻蜓點水。四麵喝彩聲如雷鳴般響起，樓船上三名高手卻不約而同皺起了眉，這樣比武根本不像是高手對決，倒好像是比武招親的擂台，真正的高手不可能賣弄。高震落到竹排上，打量段昔雲之後心裏暗笑：爬得越高，摔得越狠，擺這麽大架子，一旦落敗看你怎麽收場。段昔雲一門心思揚威江湖，沒考慮其他的事，腦子裏是贏了高震以後該向何人挑戰，最好連勝十幾場，這樣神刀門才能恢複往日的風光。兩人各懷心腹事，也沒什麽好交代的，同時出刀，兩團刀光裹到一處。兩人手上的寶刀都是一等一的利器，身份也不一般，出手時自然不能露出破綻讓觀戰的高手看笑話。因此都加了小心，出招謹慎，不求有功，但求無過，試探對手虛實。神刀門的絕塵刀法極為精妙，高震的刀法絲毫不遜色，兩人各出奇招，也是精彩紛呈。不過兩人都太在意身邊的事，不能全心投入，好看不假，卻並不實用。圍觀的人隻為看熱鬧，叫好不絕，兩人心中得到一定滿足。百招過後，高震試探出段昔雲招數不及自己嫻熟，功力尚有欠缺，打定主意，並不急於進攻，時間拖得越久越好。這樣傳揚開去才更加精彩，兩位頂尖刀客苦鬥數千招，勢均力敵，最後高震險中求勝，終於分出勝負，編成精彩的故事流傳得更遠。存了這樣的心思，高震開始遊鬥。
三十二章 慷慨解囊
段昔雲可不這樣想，神刀門主初次與人比武，時間久了於名聲有損，速戰速決才能顯出自己的本事。偏偏對手難纏之極，幾次進擊都未曾得手。眼看月到中天，段昔雲心道：讓你知道神刀門碎月斬的厲害。想到這裏，氣走雙足，準備施展絕技。高震登時察覺，心裏冷笑：就憑你這點本事，根本用不著烈陽七式。本來高震完全有能力不讓段昔雲施展碎月斬，可是高震臨時改了主意，這個機會千載難逢，在萬眾矚目之下挫敗碎月斬，將使神刀門永遠抬不起頭。因此有意留出了破綻，段昔雲心裏歡喜，雙足叫力，身軀淩空而起，滾珠寶刀化做一團銀光罩住身形。神刀門的門人帶頭喝彩，都認為段昔雲施展碎月斬，此戰必勝。常霄卻一眼看出，段昔雲施展碎月斬的時機部位都有偏差，本來火候就不足，再有偏差，根本奈何不了高震。而且此招一出，自己已經沒了退路，要吃大虧。不由頓足道：“不好，段昔雲性命難保。”南海龍王還在懷疑：“這一招威力無窮，就算不能獲勝，至少自保有餘，何至於落敗？”話音未落，段昔雲長嘯一聲，刀光四散落下，映得水麵雪亮。眼見段昔雲必勝，忽然有一道暗紅的刀光無聲無息穿透銀光，一聲巨響過後，段昔雲覺得胸口一陣火熱，護身真氣被震散，落到竹排上就勢栽倒，昏迷不醒。勝負轉眼分出，觀戰的人目瞪口呆，高震仰天大笑，輕飄飄迴到自己的畫舫。神刀門的人連忙上前施救，萬俟嵩雖然另起門戶，卻一直不曾否認自己是神刀門的人，見到段昔雲出事當然關心，連忙到近前查看。試過脈息之後不由長歎一聲，把段昔雲交給段辛夷，黯然迴到樓船。常霄問道：“傷勢如何？”萬俟嵩歎口氣：“高震雖然沒有下死手，但陰損之極，真氣攻入丹田，昔雲算是完了。”
習練內功最關鍵就是丹田，那裏是全身真氣之源，高震此舉乃是要廢掉段昔雲的武功。南海龍王叫一聲：“好毒辣的賊子，還不如一刀殺了他。”常霄也知道其中利害，心裏惋惜段昔雲這個人才，更為神刀門遺憾，剛剛成立就遭到如此重創。於是問道：“難道就沒有解決的辦法？”萬俟嵩道：“華佗在世也束手無策。”南海龍王苦笑道：“老夫雖然知道一個辦法，卻沒有用，說了等於白說。”常霄勸道：“說說無妨。”南海龍王道：“當初你我用寒玉瓶和溫玉瓶取得的靈藥可以恢複段昔雲的功力，可是必須要在十二個時辰之內服食，溫玉瓶遠在南海，又沒有千年靈芝，就算三件寶物都在手也等不到四十九天。”常霄眼前一亮，展顏笑道：“這就有救了，當初的靈藥我並沒有服食，一直帶在身邊，正好給段昔雲。”南海龍王吃了一驚：“老弟不是開玩笑吧，你沒服靈藥竟然比我吃了靈藥進步還快？”常霄不好解釋，說自己開始交手時未盡全力怕傷了南海龍王的自尊心。萬俟嵩聽說段昔雲有救大喜，問道：“老弟真的願意拿出如此珍貴的靈藥救治段昔雲？”常霄從懷裏取出一個玉葫蘆交給萬俟嵩道：“我就不去了，勞煩堂主辛苦一趟。”萬俟嵩感慨道：“神刀門欠老弟一個天大的人情，事不宜遲，老夫先去救治段昔雲。”匆匆下樓去找段辛夷。這時鍾萬山和段辛夷四目相對，緊鎖雙眉，費盡心血栽培的新門主成了這個樣子怎不叫人痛心。如今段昔雲還在昏迷當中，一旦醒來，知道自己武功盡失，恐怕沒有活下去的勇氣。兩人正在發愁的時候萬俟嵩趕來，滿麵喜色道：“昔雲有救了，快帶我去。”
聽到萬俟嵩的話，段辛夷簡直不敢相信自己的耳朵，這樣的傷誰也沒有辦法，可是看萬俟嵩的樣子不像開玩笑。鍾萬山也不相信，問道：“師兄說什麽？”萬俟嵩喜滋滋道：“老天開眼，也是昔雲有造化，天賜靈藥，可以治好昔雲的傷。”段辛夷一下來了精神，問道：“師兄此話當真？”萬俟嵩拍胸脯擔保：“再不濟師兄也是萬仙堂主，豈能蒙騙你們？這靈藥多少金銀也買不到，半為人力，半為天成，乃是練武之人夢寐以求的珍寶。”鍾萬山納悶道：“什麽人如此大方？難道此人不懂武功？”萬俟嵩感歎道：“此人刀法冠絕天下，所欠缺者就是內功，偏偏把這提升內功的希世靈藥拿出來，實在難能可貴。”鍾萬山和段辛夷對視一眼，不約而同道：“常霄。”萬俟嵩點頭：“事不宜遲，趕緊給昔雲用藥。”三個人手忙腳亂給段昔雲服下靈藥，萬俟嵩和鍾萬山兩人運功協助段昔雲恢複真氣運行。這靈藥果然功效非凡，加上兩名高手功力深厚，段昔雲的內息逐漸和順，真氣開始遊走於經脈之中。半個時辰後段昔雲度過難關，沉沉睡去。段辛夷喜上眉梢，愛子痊愈神刀門就有了希望。三個人聚到一起，鍾萬山道：“常霄與神刀門非但沒有瓜葛，反而有過節，如此慷慨協助，這份人情可不好還。”段辛夷道：“我願意把多年的珍藏都拿出來，傾家蕩產也要報答這份恩情。”萬俟嵩搖頭：“你們不用擔心，常霄如果是施恩圖報的人就不會拿出靈藥來了。對於習武之人，這樣的靈藥可遇不可求，誰肯放棄這樣的大好機會？常霄表麵謙和，骨子裏卻有極大的雄心，拿出靈藥就說明，他想憑一己之力戰勝醉霞道人，成為第一高手。”鍾萬山歎道：“能有這樣的胸襟實在難得，這個人將來一定是武林泰鬥。”
段昔雲傷勢穩定，萬俟嵩迴到樓船，常霄還在擔心管不管用，問道：“段昔雲怎麽樣了？”萬俟嵩深施一禮：“老弟是神刀門的大恩人，老夫先行謝過。”常霄搖頭道：“習武之人提攜後進乃是分內之事，當初如果不是青陽劍客與百濟大師，根本沒有我的今天。”南海龍王點頭：“老弟刀法沒得說，這份胸襟更是難得，老夫是心服口服了。”萬俟嵩隨聲附和：“不錯，老夫也一樣，隻要老弟開口，萬仙堂上下數萬人赴湯蹈火，萬死不辭。”常霄笑道：“二位言重了，無非是一瓶藥，不值得大驚小怪。”三個人開始商量合作經營的事，用常霄的名義不會引起齊士真懷疑，萬仙堂協助也在情理之中，議定之後萬俟嵩部署人手備貨，交易的地點定在聚龍鎮。南海龍王迴去準備，告辭離開，常霄也要走，萬俟嵩攔道：“老弟慢行，老夫兩位師弟要帶著昔雲麵謝大恩。”常霄笑道：“那就更該走了，我可不習慣聽人喊什麽恩公，堂主把我的意思轉告段昔雲，戒驕戒躁，從哪裏跌倒就從哪裏爬起來，還是頂天立地的男子漢。”萬俟嵩點頭：“老夫一定轉告。”常霄一行四人徑直返迴聚龍山莊。鍾元，鍾海不知道常霄拿出靈藥的事，還在議論神刀門從此抬不起頭了，常霄也不點破，感歎道：“今後要留神通天堡，高震一朝得勝，八成會擴張勢力，搜羅奇珍異寶，想方設法提升功力，時機成熟就我挑戰。經過此次比武我越發看清高震這個人，他想在各方麵都壓過我。”鍾元笑道：“也就是莊主，換做任何人都不可能容忍高震這樣的小人，早就下手把他除掉了。”常霄搖頭：“赤靈神是唯一與段青霄分庭抗禮的高人，雖然落敗身死也值得後人尊敬，隻要高震不向我挑戰，我不會對付他。”鍾海點頭：“跟著莊主真是長見識。”
高震得勝之後，誌得意滿，陪著玉蝴蝶在開封遊玩數日，到哪裏都受人矚目，兩人心滿意足。通天堡主高震輕鬆破解神刀門絕技碎月斬，這個消息飛快傳遍武林，高震的名字傳遍大江南北。兩人在無數羨慕的眼光中離開開封，迴轉通天堡。比武獲勝果然立竿見影，前來投效的人絡繹不絕，高震挑選好手，提升實力，先在勢力上超過常霄。玉蝴蝶已經完全脫離萬仙堂，心裏有些怨氣，打算力量積攢到一定程度就給萬仙堂製造麻煩。另一方神刀門卻出了大事，原來段辛夷和鍾萬山等段昔雲醒轉之後把經過講明，段昔雲愧悔交加，就要向常霄致謝，等三人來到樓船的時候常霄已經走了，萬俟嵩把常霄的話轉告段昔雲，聽了常霄的金石良言，段昔雲沉默不語。萬俟嵩招待三人飲酒，段昔雲推辭傷勢未愈，告辭離開。迴到住處，迴想自己的所作所為，深感內疚，常霄一再強調高震刀法精湛，自己偏偏不往心裏去，如果準備得充分些不致受重傷。思前想後，覺得沒臉見人，留下一封信，換上粗布衣服孤身離開。等段辛夷和鍾萬山迴來發覺，派人尋找已經晚了。兩人又找萬俟嵩幫忙，萬俟嵩勸解道：“我說師弟，昔雲已經老大不小了，用不著總拴在身邊，不經曆風雨，難以擔當大任。光大神刀門的希望全在他身上，責任重大，你們能幫他幾時？昔雲此番落敗主要是吃虧在經驗不足，閱曆太淺。這次比武對他打擊很大，應該讓他靜一靜，到江湖中走走。”道理段辛夷自然明白，隻是放不下心，鍾萬山也勸解一番，兩人收拾一下迴轉雲台山。
段昔雲換了裝束，也不騎馬，步行離開開封，隻想找一個人少的地方靜一靜。悶頭急行，日中時分感覺到饑渴難耐，進入一家路邊酒店打尖。夥計殷勤招待，段昔雲點了八個菜兩壺酒，夥計有些猶豫，因為段昔雲一身農人打扮，不像有錢人，做了菜怕他沒錢付賬。段昔雲問道：“為何不上菜？”夥計施禮道：“客官休怪，店小利薄，菜蔬不齊，請客官賞下幾個錢才好準備。”段昔雲心裏一驚，這才想起，在外麵吃飯是要付錢的。原來段辛夷本身體質不適合練刀法，把所有希望寄托在兒子身上，衣食住行安排得極為周到，從不用段昔雲費心。上次出門是段辛夷委托同道關照，根本用不著段昔雲操心。因此段昔雲形成了習慣，出門根本就不帶銀兩，這時夥計要錢，不免為難。夥計察顏觀色，看出段昔雲沒錢付賬，變了一副臉孔道：“客官如果不方便可以到別家，本店概不賒欠。”段昔雲心裏有氣卻說不出，隻好離開酒店。肚子叫個不停，實在難受，沒有別的辦法，隻好奔山上走，山間應該有野果可以充饑。這時才體會到普通人的苦惱，手裏無錢寸步難行。段昔雲武功不凡，卻不能打家劫舍，神刀門主要保持身份，什麽時候也不能自貶身價。山上草木茂盛，繁花似錦，可是段昔雲饑腸轆轆，根本沒心情欣賞美景，好不容易找到一條小溪，這時也顧不上溪水幹淨不幹淨，解渴再說。喝了幾口水心裏略微好受一些，這時又後悔出門時沒帶個盛水的家夥，沒水喝的滋味實在難熬。四麵尋找，山上雖然有果樹，段昔雲卻不知哪種可以吃，找來找去，發現一棵杏樹總算認得，連忙摘下一大把。這時山杏還沒熟，段昔雲咬了一口就皺起了眉頭，太酸了，根本難以下咽。可是沒有別的吃食，隻能咬牙往下生吞。
堂堂的神刀門主，竟然淪落到在深山摘杏充饑，這樣大的變化段昔雲也沒想到。迴去吧沒臉見人，不迴去吧吃飯如何解決？這些山杏隻能解一時之急。正為難時一名獵人路過，段昔雲靈機一動，自己苦練武功多年，打獵應該不成問題。想到這裏登時來了精神，可巧遇到一隻山雞，段昔雲內外兼修，捉山雞自然輕而易舉。隨手拾起一根樹枝，氣貫手臂，向外一彈，樹枝好似利箭一般穿透山雞。段昔雲心裏歡喜，上前拾起山雞，又犯了難，獵物是有了，怎麽把它弄熟？就算熟了也沒有調料如何下咽？方才的歡喜轉眼無影無蹤。遠處的獵人看到這一幕頗為吃驚，走過來詢問，段昔雲正想找個明白人，迎上前來。獵人抱拳道：“這位壯士好功夫，這樣的身手怎能淪落至此？”段昔雲長歎一聲：“一言難盡，正要請教老兄，這山雞如何吃法？”獵人笑道：“壯士用這等功夫打獵實在屈才，我們吃山雞都是用泥糊上，放到火裏烤，泥幹了，肉也熟了，剝開泥，毛就跟著掉了，灑上調料就可以吃了。”段昔雲為難道：“我沒有調料。”獵戶也覺為難：“我帶得不多，分給你就不夠了。這樣，我看壯士身手不凡，不妨多打幾隻，拿到鎮上酒樓，讓他們的廚子料理。”段昔雲沒轉過彎，猶豫道：“廚子也不能白幹，我是身無分文。”獵戶苦笑：“壯士一定沒走過江湖，不是讓你多打幾隻麽？就是用來抵償費用，酒樓最喜歡收野味，非但可以吃飽，還能換些錢使用。”段昔雲茅塞頓開：“原來如此，有勞老兄指點。”就把山雞送給獵人，獵人謝過徑自進山打獵，段昔雲終於找到吃飯的辦法，滿心歡喜，憑借高超的武功，連打十隻山雞，高高興興下山。這時已經過去一天了，紅日西沉，段昔雲肚子亂響，一整天隻吃了幾個山杏，當然饑餓難忍。華燈初上，進入一個鎮店，正是用餐的時候，酒樓極為熱鬧。段昔雲剛走到門口就被夥計叫住：“壯士這邊來。”段昔雲正發愁張不開口，夥計搭訕正合心意。於是跟著夥計從側門進入酒樓，直接來到廚房。一名拿著算盤的夥計喜道：“正發愁沒有野味呢，可巧就送來了，壯士放心，本店最講信譽，決不會少給一文。”