我方沉靜了半刻，過後才道，
“老媽媽也用不著擔心，隻想老媽媽要的是錢，也不做虧本的買賣，這樣想原本將她給了項財主是上選。但老媽媽仔細想，這縣丞職位也是不可小覷的，雖是學裏替牟清河捐得的，但也需得自身的能力才行的。依我看來，老媽媽倒不如送佛送到西，將覃姑娘給了牟清河，不但不要他一分彩禮，卻還要大力資助，置辦妥當一切的東西。又將牟清河送去學裏考試考試，他既然是個讀書人，看他到底有無能力往官路走。若到時得個名，還怕老媽媽得不到甜頭麽？這些費用老媽媽哪裏付不起的？且不說這些，若是中不了，隻在青州裏，左縣中，老媽媽身為縣丞老丈人，官府裏誰人還不給老媽媽一個麵子的？你隻看，城內富豪少不得，結交項財主有何用？老媽媽還差那些錢？左右將覃姑娘哄得開心，老媽媽也過得安逸。”
那老媽子聞言，隻叫了好，
“果然是三姑娘的法子！老婆子隻覺得頂好，沒有漏縫的！”
方定了主意，吩咐了人下去告知了牟清河，才從我這裏走出去。剛巧又來了周瞎子，他穿了身寬鬆的灰長袍，跨了粉底防雨小腿靴，直直進來。見眾人散去，才開口。
“你卻也是冒險的，人人的姻緣都要參與，不知道姻緣乃天注定的麽？”
我嗤笑一聲道，
“好好的你又這樣說做什麽？”
他道，
“我是見你該管的不管，不該管得倒管出道理來。這不是本末倒置了麽？”
我內心覺得好笑，又說，
“怎的？你卻對那個細君有甚麽好感麽？我卻是不知道的，你隻要她，我便同老媽媽說就是了。”
周瞎子擺擺手，苦笑一迴，
“你何苦捉弄我？我隻見不得有人糟蹋了好東西。”
我道，
“你自己拿著天命卻不知道，所有事都可以心如意麽？既然你相與了張疤子，也不用刻意遵了我的意願，但凡你想什麽時候用他，還不是你一句話麽？不必看我的眼色。隻那細君不是個省油的燈，你若見不得我糟蹋她，便做個俠士，趁新婚之夜救了她，讓那丫頭死心塌地感謝了你，恨死了我。”
一番話讓周瞎子還不了口，頓了好些時候才說話，
“隨你隨你，我便依舊快活我的好。我哪裏還管得了你？”
我道，
“這
算是好的。”
當下兩人無言，周瞎子坐了片刻待不住也走了。
晚間，我正梳洗好，欲上藏月樓，忽見房外急急跑進來位小丫頭。麵上也看不到表情，隻顧埋著頭往裏趕路，方衝到牆柱子上撞得摔了一頭才停住了。我隻覺好笑，過去將她扶了起來，正欲開口。那丫頭見是我，忙道，
“三姑娘你還不準備呢？媽媽要我來告訴你，今晚樓裏有貴客要來，你隻管好生講兩迴。若後客人要問你話，你也好生迴答便是。”
我隻應了，讓她先去著。當下又進了房，磨蹭一會兒，算著時間差不大多少，方才去了藏月樓裏。剛到樓裏，隻見內廳人極少，左右門裏又站了幾位帶刀的男人，台下又靜得很。我四處看了一看，連那老婆子也不知道去了哪裏，隻照舊進了縵紗帳裏，心裏自然有了想法，知道今天聽書這人來曆不小。
當下喝了口茶潤嗓，便開口講起來。
且說今日已是唐僧師徒一行人途徑女兒國國境的故事，那豬八戒口渴，叫著幾人一口飲了子母河的河水方覺解了渴，但隻惹得肚子鈍痛不已。唐僧隻叫孫悟空趕緊去尋了解藥良方來，這事方才過去了。隻說到女兒國國王生得英姿秀美，柔情傲骨，向著唐僧一度表明愛意，縷縷遭拒。隻到這裏，我方頓住，那兩丫頭見勢給狠拍了兩下板子，登時外麵鴉雀無聲，我正欲起身退出，便聽得外麵有人道，
“姑娘這書說得奇，我家爺兒聽得入神，有話要問姑娘，不知可答不可答？”
我方想一迴，那老婆子早間遣人來囑咐，一定是要迴答的，且要好生迴答，當即隻允了。那人繼續道，
“我家爺兒問，這女兒國是否真的是女兒國？同我們這國又有得哪些不同？”
我道，
“這既然是故事，自然是小女自己胡亂編造的。但這女兒國同咋們國裏也有不同的，女兒國裏全是女人。不僅皇上是女人，丞相是女人，就連軍部的太尉也是女人！貴爺可想，但凡咋們國裏，哪裏有女人主事的？你說哪裏還不一樣？”
那傳話的人聽了半日不言語，而後醒來一頓吵，
“你好大的膽子！既然當著咋們爺兒的麵兒說出這些大逆不道的話來！可是不想活了麽？咋們國哪裏不好的？又要女人來幹涉政務？自古女不得篡權，姑娘這樣想，也是可以獲罪的！”
我隻笑了答，
“小女何罪之有？不過是遵循了先生的話，
迴答了貴爺的問題。若這也有罪，那便是貴爺問得有罪，小女何罪？”
登時氣得那人半刻說不出話來，末了才聽得有人隱隱在外道。
“這沈老婆子養出個這樣伶俐的姑娘實在難得，今日我也得看看。你且前去將簾子撤了，讓我好生會會。”
那人領了命，便過來，又吩咐手底下的人撤走了帳子。我隻穩坐聞鶯台的中央，也懶怠走動。待他撤了縵紗帳子，我方才看明白，原是臨江王百裏晉。這原本也不足奇的，我隻見他高束長發，白淨臉麵，身著玄色金邊交領的紋天香闊袖長袍，身後站了一蘭色綢子長綴的小廝。再看那老婆子一動不動，屏息站到兩人一側，頭也是不敢抬的。
我又見百裏晉抬了雙長眸，看了我一迴道，
“姑娘為何有掛縵紗說書的習慣？不過也是容貌上有些瑕疵，怎能這樣不自信起來？”
那老婆子聞聲直抬了頭起來，趕緊瞄了幾眼，登時大驚失色，又趕著將頭又低了下去，默立在旁暫且不言一句。
我冷冷道，
“貴爺也知道小女臉上的瑕疵，既然生在這藏月樓，見的不免是些達官顯貴之人，更有驚豔眾生的姐妹陪伴，小女應該自慚形穢起來才是最好。一來避免嚇了貴客們，一來也是滿足了小女的心思。隻求遇得個如意郎君，不嫌棄著小女的容貌才好！”
那百裏晉又喚我過去，我隻小步下了台子，走到跟前。見他雙眸如點漆，明亮又唬人，竟不能夠與在皇城裏麵唯唯諾諾狀態相比的。
他緩緩放了手中玉柄白麵扇，又將手靠近我臉龐，隻輕輕撫在潰爛的一麵，隱隱歎息了半刻。衝我道，
“我是否見過你？”
我笑道，
“貴爺嚴重了，民女自小生在窮鄉僻壤，也是近來才得老媽媽賞識，接進了藏月樓的，哪裏有那個福分見過貴爺？”
百裏晉放了手衝身後蘭色直綴小廝道，
“賞她。”
我隻謝過了，他便又讓我下去。
老婆子過來跪了，謝了又謝，忙叫人拉了我退出去。我隻嫌棄那百裏晉的手，當下不說，迴過房，方將周瞎子給的膏藥一一從臉上撕下來，著實有些疼痛。又用天香水洗了幾次，才算完。
正擦了臉，那老婆子忙不迭從外麵扣了門，我允了才進來，她跌跌撞撞到了桌前，拉了我隻坐下，仔細看過我的臉。方道，
“我的姑奶奶，你何必整這一出出來？你可知道今日來的人是誰麽？”
我故作無知，怎知那老婆子急得跳了起來，
“今日來的可有來頭，老媽媽心尖兒疼你，隻告訴你，這來人卻是臨江王百裏氏！你可不得告訴外人！這都怪得你故事說得極好的，整城都傳遍了，這臨江王尋著聲來聽你說。如今又有意思問你話，你怎的做了這個糊塗事來？但凡那臨江王看了你，你隻跟了去，保管一身的榮華富貴。如今他看了你，生得醜，隻不做聲走了，你看如何是好？”
我心裏竊喜，隻衝她安撫道，
“老媽媽也別著急，你隻想，今日你隻派人來說有貴人來，我才做的準備。老媽媽抽不出空兒來親自同我說，我便知道這人不平凡，這樣做自然是有原因的。你仔細想，若他真有心與我好，哪裏還管我的容顏？自然是抬了轎子過來要我的，老媽媽還怕我不孝敬你麽？若他真的在意這些細枝末節，我嫁過門去也是掛了個名字的人，那些官人著急給他拉攏美人，哪裏管了我的死活？”
我一再同老婆子交代了幾句，她方才打消了疑心。
我隻叫了要睡，她也不就待，又衝我吩咐了些話才走了。
半夜，我睡得正酣，猛然間為外麵吵鬧聲驚醒，坐起來看了看，一道迴廊上已是燈火通明。外麵腳步聲也雜亂，丫頭們嘰嘰喳喳說個不停。我隻叫了人進來，方問了幾句，那小丫頭哆哆嗦嗦說不利索，隻期期艾艾道了句，
“那，那，東廂房、裏麵的細君姑娘死了！”
“老媽媽也用不著擔心，隻想老媽媽要的是錢，也不做虧本的買賣，這樣想原本將她給了項財主是上選。但老媽媽仔細想，這縣丞職位也是不可小覷的，雖是學裏替牟清河捐得的，但也需得自身的能力才行的。依我看來，老媽媽倒不如送佛送到西，將覃姑娘給了牟清河，不但不要他一分彩禮，卻還要大力資助，置辦妥當一切的東西。又將牟清河送去學裏考試考試，他既然是個讀書人，看他到底有無能力往官路走。若到時得個名，還怕老媽媽得不到甜頭麽？這些費用老媽媽哪裏付不起的？且不說這些，若是中不了，隻在青州裏，左縣中，老媽媽身為縣丞老丈人，官府裏誰人還不給老媽媽一個麵子的？你隻看，城內富豪少不得，結交項財主有何用？老媽媽還差那些錢？左右將覃姑娘哄得開心，老媽媽也過得安逸。”
那老媽子聞言，隻叫了好，
“果然是三姑娘的法子！老婆子隻覺得頂好，沒有漏縫的！”
方定了主意，吩咐了人下去告知了牟清河，才從我這裏走出去。剛巧又來了周瞎子，他穿了身寬鬆的灰長袍，跨了粉底防雨小腿靴，直直進來。見眾人散去，才開口。
“你卻也是冒險的，人人的姻緣都要參與，不知道姻緣乃天注定的麽？”
我嗤笑一聲道，
“好好的你又這樣說做什麽？”
他道，
“我是見你該管的不管，不該管得倒管出道理來。這不是本末倒置了麽？”
我內心覺得好笑，又說，
“怎的？你卻對那個細君有甚麽好感麽？我卻是不知道的，你隻要她，我便同老媽媽說就是了。”
周瞎子擺擺手，苦笑一迴，
“你何苦捉弄我？我隻見不得有人糟蹋了好東西。”
我道，
“你自己拿著天命卻不知道，所有事都可以心如意麽？既然你相與了張疤子，也不用刻意遵了我的意願，但凡你想什麽時候用他，還不是你一句話麽？不必看我的眼色。隻那細君不是個省油的燈，你若見不得我糟蹋她，便做個俠士，趁新婚之夜救了她，讓那丫頭死心塌地感謝了你，恨死了我。”
一番話讓周瞎子還不了口，頓了好些時候才說話，
“隨你隨你，我便依舊快活我的好。我哪裏還管得了你？”
我道，
“這
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當下兩人無言，周瞎子坐了片刻待不住也走了。
晚間，我正梳洗好，欲上藏月樓，忽見房外急急跑進來位小丫頭。麵上也看不到表情，隻顧埋著頭往裏趕路，方衝到牆柱子上撞得摔了一頭才停住了。我隻覺好笑，過去將她扶了起來，正欲開口。那丫頭見是我，忙道，
“三姑娘你還不準備呢？媽媽要我來告訴你，今晚樓裏有貴客要來，你隻管好生講兩迴。若後客人要問你話，你也好生迴答便是。”
我隻應了，讓她先去著。當下又進了房，磨蹭一會兒，算著時間差不大多少，方才去了藏月樓裏。剛到樓裏，隻見內廳人極少，左右門裏又站了幾位帶刀的男人，台下又靜得很。我四處看了一看，連那老婆子也不知道去了哪裏，隻照舊進了縵紗帳裏，心裏自然有了想法，知道今天聽書這人來曆不小。
當下喝了口茶潤嗓，便開口講起來。
且說今日已是唐僧師徒一行人途徑女兒國國境的故事，那豬八戒口渴，叫著幾人一口飲了子母河的河水方覺解了渴，但隻惹得肚子鈍痛不已。唐僧隻叫孫悟空趕緊去尋了解藥良方來，這事方才過去了。隻說到女兒國國王生得英姿秀美，柔情傲骨，向著唐僧一度表明愛意，縷縷遭拒。隻到這裏，我方頓住，那兩丫頭見勢給狠拍了兩下板子，登時外麵鴉雀無聲，我正欲起身退出，便聽得外麵有人道，
“姑娘這書說得奇，我家爺兒聽得入神，有話要問姑娘，不知可答不可答？”
我方想一迴，那老婆子早間遣人來囑咐，一定是要迴答的，且要好生迴答，當即隻允了。那人繼續道，
“我家爺兒問，這女兒國是否真的是女兒國？同我們這國又有得哪些不同？”
我道，
“這既然是故事，自然是小女自己胡亂編造的。但這女兒國同咋們國裏也有不同的，女兒國裏全是女人。不僅皇上是女人，丞相是女人，就連軍部的太尉也是女人！貴爺可想，但凡咋們國裏，哪裏有女人主事的？你說哪裏還不一樣？”
那傳話的人聽了半日不言語，而後醒來一頓吵，
“你好大的膽子！既然當著咋們爺兒的麵兒說出這些大逆不道的話來！可是不想活了麽？咋們國哪裏不好的？又要女人來幹涉政務？自古女不得篡權，姑娘這樣想，也是可以獲罪的！”
我隻笑了答，
“小女何罪之有？不過是遵循了先生的話，
迴答了貴爺的問題。若這也有罪，那便是貴爺問得有罪，小女何罪？”
登時氣得那人半刻說不出話來，末了才聽得有人隱隱在外道。
“這沈老婆子養出個這樣伶俐的姑娘實在難得，今日我也得看看。你且前去將簾子撤了，讓我好生會會。”
那人領了命，便過來，又吩咐手底下的人撤走了帳子。我隻穩坐聞鶯台的中央，也懶怠走動。待他撤了縵紗帳子，我方才看明白，原是臨江王百裏晉。這原本也不足奇的，我隻見他高束長發，白淨臉麵，身著玄色金邊交領的紋天香闊袖長袍，身後站了一蘭色綢子長綴的小廝。再看那老婆子一動不動，屏息站到兩人一側，頭也是不敢抬的。
我又見百裏晉抬了雙長眸，看了我一迴道，
“姑娘為何有掛縵紗說書的習慣？不過也是容貌上有些瑕疵，怎能這樣不自信起來？”
那老婆子聞聲直抬了頭起來，趕緊瞄了幾眼，登時大驚失色，又趕著將頭又低了下去，默立在旁暫且不言一句。
我冷冷道，
“貴爺也知道小女臉上的瑕疵，既然生在這藏月樓，見的不免是些達官顯貴之人，更有驚豔眾生的姐妹陪伴，小女應該自慚形穢起來才是最好。一來避免嚇了貴客們，一來也是滿足了小女的心思。隻求遇得個如意郎君，不嫌棄著小女的容貌才好！”
那百裏晉又喚我過去，我隻小步下了台子，走到跟前。見他雙眸如點漆，明亮又唬人，竟不能夠與在皇城裏麵唯唯諾諾狀態相比的。
他緩緩放了手中玉柄白麵扇，又將手靠近我臉龐，隻輕輕撫在潰爛的一麵，隱隱歎息了半刻。衝我道，
“我是否見過你？”
我笑道，
“貴爺嚴重了，民女自小生在窮鄉僻壤，也是近來才得老媽媽賞識，接進了藏月樓的，哪裏有那個福分見過貴爺？”
百裏晉放了手衝身後蘭色直綴小廝道，
“賞她。”
我隻謝過了，他便又讓我下去。
老婆子過來跪了，謝了又謝，忙叫人拉了我退出去。我隻嫌棄那百裏晉的手，當下不說，迴過房，方將周瞎子給的膏藥一一從臉上撕下來，著實有些疼痛。又用天香水洗了幾次，才算完。
正擦了臉，那老婆子忙不迭從外麵扣了門，我允了才進來，她跌跌撞撞到了桌前，拉了我隻坐下，仔細看過我的臉。方道，
“我的姑奶奶，你何必整這一出出來？你可知道今日來的人是誰麽？”
我故作無知，怎知那老婆子急得跳了起來，
“今日來的可有來頭，老媽媽心尖兒疼你，隻告訴你，這來人卻是臨江王百裏氏！你可不得告訴外人！這都怪得你故事說得極好的，整城都傳遍了，這臨江王尋著聲來聽你說。如今又有意思問你話，你怎的做了這個糊塗事來？但凡那臨江王看了你，你隻跟了去，保管一身的榮華富貴。如今他看了你，生得醜，隻不做聲走了，你看如何是好？”
我心裏竊喜，隻衝她安撫道，
“老媽媽也別著急，你隻想，今日你隻派人來說有貴人來，我才做的準備。老媽媽抽不出空兒來親自同我說，我便知道這人不平凡，這樣做自然是有原因的。你仔細想，若他真有心與我好，哪裏還管我的容顏？自然是抬了轎子過來要我的，老媽媽還怕我不孝敬你麽？若他真的在意這些細枝末節，我嫁過門去也是掛了個名字的人，那些官人著急給他拉攏美人，哪裏管了我的死活？”
我一再同老婆子交代了幾句，她方才打消了疑心。
我隻叫了要睡，她也不就待，又衝我吩咐了些話才走了。
半夜，我睡得正酣，猛然間為外麵吵鬧聲驚醒，坐起來看了看，一道迴廊上已是燈火通明。外麵腳步聲也雜亂，丫頭們嘰嘰喳喳說個不停。我隻叫了人進來，方問了幾句，那小丫頭哆哆嗦嗦說不利索，隻期期艾艾道了句，
“那，那，東廂房、裏麵的細君姑娘死了！”