上海，鎮南王府，長樂書屋。
見的易知足放下電報，趙烈文謹慎的道：“開普敦事件影響極為惡劣，是否有必要向英吉利駐華公使強烈抗議？”
“開普敦事件是因德蘭士瓦礦區濫殺淘金客引發的。”易正行緩聲道：“咱們現在對於濫殺淘金客的原委以及具體情況並不了解，貿然抗議，隻怕有些不妥。”
“沒什麽不妥。”易知足沉聲道：“開普敦事件與天津教案是一樣的性質，照會英吉利駐華公使，強烈抗議，提出賠償、嚴懲兇手，追究開普敦總督責任等要求，若是不能給予令我們滿意的處理結果，我不介意派海軍艦隊前往開普敦。”
見他態度如此強硬，易正行不由的一呆，“父親是有意激發矛盾，挑起戰端？”
“保護我國公民在海外的正當權益不能隻停留在口頭上。”易知足沉聲道：“另外，也可順帶試探一下英國人的態度，咱們與英吉利遲早有一戰，遲打不如早打，大打不如小打，將戰場擺在南非，對於我國和英國來說，都是一個不錯的選擇。”
英吉利駐滬領事館，二樓辦公室。
威妥瑪夾著一支雪茄站在陽台上靜靜的眺望著落日餘暉下的黃浦江，他能感受到，戰爭的腳步正在一步步逼進，盡管首相格萊斯頓來電指示，盡快與清國洽談，消弭兩國爭端，避免爆發戰爭，但開出的條件卻太苛刻，易知足根本不可能接受，或許，國內並未真正的正視清國的實力。
在陽台上佇立良久，他才折迴辦公室，給首相格萊斯頓草擬了一份迴電，著重提及清國這些年來取得的一係列技術創新，並大膽猜測，清國在軍工方麵應該也有所創新，提請將清國作為工業、經濟以及軍事強國，進行平等的進行洽談。
剛剛擱下筆，就聽的敲門聲，他隨口道：“請進。”
領事麥華陀推門進來，道：“清國外交部發來照會，就開普敦事件進行強烈抗議，要求賠償損失，嚴懲兇手，追究開普敦總督責任，措辭十分強硬......。”
接過電報掃了幾眼，威妥瑪神情登時變的凝重起來，這份照會措辭鮮有的強硬，而且以武力威脅，明言若不能妥善處理，直接派海軍艦隊前往開普敦。
風水輪流轉，以前都是英法以武力威脅清國，如今清國居然也學會以武力威脅他們了，看樣子，自己的判斷沒錯，清國海軍的實力應該有了長足的進步，否則不敢如此挑釁！
略微沉吟，他才開口道：“給恭王奕?發封電報，希望他盡快趕來上海，清英兩國正麵臨嚴重的危機，有爆發戰爭的風險。”說著，他又將草擬好的電文遞過去，“馬上發報。”
三日後，恭王奕?秘密抵達上海，一下火車就徑直乘坐馬車趕往英國駐滬領事館，這些年來，朝廷與英法兩國一直保持著較為親密的關係，身為內閣總理大臣的奕?與英法兩國駐京公使往來密切，也保持著良好的私人關係。
普法戰爭結束，法國被打殘，英國的地位也就更為凸顯，奕?很清楚自己這個內閣總理大臣的處境有多尬尷，對他來說，英國是一個強勁的外援，自然不希望清英兩國爆發戰爭。
馬車進的領事館，徑直繞到後園一棟兩層的小洋樓前停了下來，戴著禮帽穿著西裝的奕?下的馬車，與迎上來的威妥瑪握手見禮，輕聲道：“閣下是否太敏感了，開普敦事件不過就是一起外交事件，有如此嚴重？”
“說來話長，進屋談。”威妥瑪說著伸手禮讓，“殿下請——。”
進的客廳，威妥瑪才道：“殿下是喝茶還是咖啡？”
“綠茶，謝謝。”
兩人落座，威妥瑪才道：“開普敦事件是因為貴國軍隊在德蘭士瓦金礦區殺死一百多歐洲前往的淘金者，其中大多數都是我國公民.......。”
這句話的信息量有些大，奕?表麵不動聲色，心裏卻是震驚不已，元奇從葡萄牙手裏買下讚比西河以南至馬普托的地盤，南洋海軍大舉進駐馬普托，這他都是知道的，為此也對南非的局勢格外上心，德蘭士瓦共和國他也知道，是荷蘭人後裔布爾人建立的兩國小國之一，但德蘭士瓦的金礦他卻是頭次聽聞。
“殿下對布爾人可能不甚了解。”威妥瑪緩聲道：“布爾人是荷蘭後裔，原本居住於開普敦，因為不滿我國的統治而向北遷移，隨後建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個共和國，德蘭士瓦發現儲量巨大的金礦，一旦開采，將嚴重威脅到我國對南非的統治。”
說到這裏，他頓了頓，道：“為了維護我國在南非的統治，為了遏製布爾人勢力，我國希望與貴國共同開采德蘭士瓦的金礦。”
共同開采？奕?皺了下眉頭，很顯然，元奇從葡萄牙手裏購買馬普托就是為了德蘭士瓦的金礦，吃到嘴裏的肉讓元奇再吐出來，這事怕不是一般的難，略微沉吟，他才道：“有什麽交換條件？”
威妥瑪道：“殿下不妨試探一下元奇的態度，看他們有什麽要求，我國會盡量滿足。”
這事倒也不難，奕?暗忖，畢竟元奇也不願意與英國開戰，一直以來，元奇都是極力避免爆發大規模戰爭的，佯裝思忖了一番，他才點頭道：“我明日去鎮南王府。”
威妥瑪看了他一眼，斟酌著道：“我國希望貴國中止貫通歐亞的大鐵路——清俄鐵路的修建計劃。”
清俄鐵路？連通大清與俄國的鐵路？奕?心中惱怒，究竟還有多少事情是他不知道的？不過表麵上他卻是不動聲色的道：“這事隻怕有些棘手？”
威妥瑪估摸著對方壓根就不知道這事，卻也不點破，緩聲道：“俄國的情況殿下應該很清楚，自立國以來，俄國就一直不斷的進行擴張，貴國也是乘著俄國在克裏米亞戰爭中戰敗元氣大傷的情況下收複西北並大舉擴張，包括購買西伯利亞。
一旦俄國崛起，必然會卷土重來，屆時，不僅會對貴國構成極大的威脅，對歐洲各國也同樣會構成極大的威脅，勢必會影響歐洲的局勢，元奇這是在玩火，希望殿下能夠極力勸阻。”
頓了頓，他換了一副誠懇的語氣，“貴我兩國作為東西方兩大帝國，在政治、經濟、商貿方麵有著緊密的聯係，希望貴我兩國能長期保持友好親密的合作關係，避免發生戰爭，那對兩國來說都意味著巨大的甚至是難以承受的損失。
這兩件事都是我國難以容忍的，希望殿下能盡力遊說勸阻元奇，避免雙方關係發展到難以斡旋的地步。”
鎮南王府，長樂書屋。
上午八點，易知足準時出現在院子門口，提前候著的趙烈文連忙迎上前輕聲稟報道：“恭王來了。”
“難怪威妥瑪這幾日沒反應，原來是把恭王搬來說客。”易正行哂笑道：“人呢？”
“在書房外間候著呢，來了一刻鍾了。”趙烈文道：“也不讓通報。”
易知足點了點頭，緩步踱了進去，威妥瑪居然將奕?請來上海，這倒是有些出乎他的意料，看來，英國人也不敢貿然與他們開戰，想想也是，今夕不比往日，如今的大清綜合國力早已不是二三十年前可比，以前英吉利尚且討不到好，更何況現在，有顧慮也是正常。
才上台階，一身長袍馬褂的奕?就快步迎了出來，拱手笑道：“國城兄沒料想道到威妥瑪會將在下請來上海做說客罷？”
見他如此直接，易知足不由的一笑，拱手還禮道：“確實是意外，立憲在即，千頭萬緒，六爺居然還能抽出時間前來上海。”
“事關兩國邦交，在下豈敢不來？”奕?笑道：“國城兄不會責怪罷？”
“來了也好，多盤桓兩日，很多事情咱們當麵探討探討。”易知足說著伸手禮讓，“進屋談。”
進屋落座，奕?便笑道：“國城兄瞞的在下好苦，德蘭士瓦金礦、清俄鐵路，在下舔為內閣總理大臣，居然一無所知，還要讓威妥瑪這個英國駐華公使來轉告。”
“可不是有意要瞞您。”易知足擺了擺手，“德蘭士瓦金礦與英國開普敦殖民地相距不遠，為防英國人覬覦，一直嚴格保密，不想德蘭士瓦方麵居然走漏了風聲。”說著，他話頭一轉，“英國人是什麽意思？”
“英國人擔心布爾人實力強大之後威脅開普敦殖民地，希望與元奇共同開發德蘭士瓦的金礦。”奕?緩聲道：“他們說，元奇有什麽要求盡可以提，他們會盡量滿足。”
“共同開發？”易知足哂笑道：“他們倒是想的美。”
奕?試探著道：“德蘭士瓦金礦的儲量很大？”
“我國正緊鑼密鼓的籌備實行金本位，急需儲備大量黃金，好不容易獲得了德蘭士瓦金礦的開采權，又怎會輕易吐出一半？”易知足緩聲道：“這些年，美利堅西部接連發現金礦，英吉利在海外的殖民地也是一樣，澳洲的維多利亞、哥倫比亞的佛拉則峽穀、新西蘭的奧塔哥，都發現了儲量不小的金礦，引發了一波又一波的淘金潮，咱們好不容易獲得一個金礦，英國人卻要來分一杯羹，憑什麽？”
原來元奇在儲備黃金為實行金本位做準備，難怪金銀兌換比一個勁的往上漲，奕?恍然大悟，斟酌了一陣，他才道：“若是因為德蘭士瓦金礦的開采而與英吉利交惡，甚至是爆發戰爭，會否得不償失？”
“六爺也應該關心一下國際金融和國際商貿。”易知足笑道，見的易正行上前奉茶，他伸手請茶，隨即端起茶盅淺呷了幾口，這才接著道：“德意誌正在歐洲金融市場拋售白銀套購黃金，不出意外，今年或是明年就會實行金本位。
美利堅這些年在西部頻頻發現金礦，黃金儲備大增，也正在準備推行金本位，一旦德意誌和美利堅兩國實行金本位，必然引起連鎖反應，歐洲各國都會相繼實行金本位。
如此一來，必然導致白銀價格大幅暴跌，以我國的白銀流通量和儲藏量來說，這是難以想象的損失，而且，我國如果依然采用銀本位，在國際貿易中也會處處受製於人，所有的國際商貿都是以黃金結算的，西洋各國隻要提高金銀兌換比，就能讓咱們損失慘重！
鑒於我國白銀流通量巨大，我們必須趕在西洋各國普遍實行金本位之前實行金本位，而德蘭士瓦金礦就是咱們實行金本位的救命稻草，沒的絲毫商量的餘地，即便為此開戰，也在所不惜！”
對於國際金融和國際貿易，奕?確實不甚了解，況且，對於易知足的判斷，他也不敢質疑，見的對方說的斬釘截鐵，毫無半點斡旋的餘地，他也是無話可說，沉吟了陣，他才道：“清俄鐵路呢？”
點了支香煙，易知足才道：“對於清俄鐵路，英國人是什麽態度？”
奕?如實說道：“他們不希望俄國強大起來，希望我國能夠中止這條鐵路的修建。”
“即便俄國強大起來，還有德意誌在前麵擋著，英吉利有什麽好擔心的？”易知足冷笑道：“英國人是擔心歐亞大鐵路影響他們在我國的利益，這條鐵路，最大的受害者就是嚴重依靠海上貿易的大英帝國！”
“國城兄見的透徹。”奕?緩聲道：“不過，沙俄強盛起來之後，對我國西北也會構成極大的威脅，國城兄就不慮後患無窮？一旦我國出現內憂外患，沙俄必然也會象我們當初對他們一樣趁虛而入。”
“六爺擔憂的也不無道理。”易知足點了點頭，“不過，我若是說沙俄的崛起不可阻擋呢？”
聽的這話，不僅是奕?，就連趙烈文、易正行都是一愣，什麽意思？沙俄難道注定會崛起？
見的易知足放下電報，趙烈文謹慎的道：“開普敦事件影響極為惡劣，是否有必要向英吉利駐華公使強烈抗議？”
“開普敦事件是因德蘭士瓦礦區濫殺淘金客引發的。”易正行緩聲道：“咱們現在對於濫殺淘金客的原委以及具體情況並不了解，貿然抗議，隻怕有些不妥。”
“沒什麽不妥。”易知足沉聲道：“開普敦事件與天津教案是一樣的性質，照會英吉利駐華公使，強烈抗議，提出賠償、嚴懲兇手，追究開普敦總督責任等要求，若是不能給予令我們滿意的處理結果，我不介意派海軍艦隊前往開普敦。”
見他態度如此強硬，易正行不由的一呆，“父親是有意激發矛盾，挑起戰端？”
“保護我國公民在海外的正當權益不能隻停留在口頭上。”易知足沉聲道：“另外，也可順帶試探一下英國人的態度，咱們與英吉利遲早有一戰，遲打不如早打，大打不如小打，將戰場擺在南非，對於我國和英國來說，都是一個不錯的選擇。”
英吉利駐滬領事館，二樓辦公室。
威妥瑪夾著一支雪茄站在陽台上靜靜的眺望著落日餘暉下的黃浦江，他能感受到，戰爭的腳步正在一步步逼進，盡管首相格萊斯頓來電指示，盡快與清國洽談，消弭兩國爭端，避免爆發戰爭，但開出的條件卻太苛刻，易知足根本不可能接受，或許，國內並未真正的正視清國的實力。
在陽台上佇立良久，他才折迴辦公室，給首相格萊斯頓草擬了一份迴電，著重提及清國這些年來取得的一係列技術創新，並大膽猜測，清國在軍工方麵應該也有所創新，提請將清國作為工業、經濟以及軍事強國，進行平等的進行洽談。
剛剛擱下筆，就聽的敲門聲，他隨口道：“請進。”
領事麥華陀推門進來，道：“清國外交部發來照會，就開普敦事件進行強烈抗議，要求賠償損失，嚴懲兇手，追究開普敦總督責任，措辭十分強硬......。”
接過電報掃了幾眼，威妥瑪神情登時變的凝重起來，這份照會措辭鮮有的強硬，而且以武力威脅，明言若不能妥善處理，直接派海軍艦隊前往開普敦。
風水輪流轉，以前都是英法以武力威脅清國，如今清國居然也學會以武力威脅他們了，看樣子，自己的判斷沒錯，清國海軍的實力應該有了長足的進步，否則不敢如此挑釁！
略微沉吟，他才開口道：“給恭王奕?發封電報，希望他盡快趕來上海，清英兩國正麵臨嚴重的危機，有爆發戰爭的風險。”說著，他又將草擬好的電文遞過去，“馬上發報。”
三日後，恭王奕?秘密抵達上海，一下火車就徑直乘坐馬車趕往英國駐滬領事館，這些年來，朝廷與英法兩國一直保持著較為親密的關係，身為內閣總理大臣的奕?與英法兩國駐京公使往來密切，也保持著良好的私人關係。
普法戰爭結束，法國被打殘，英國的地位也就更為凸顯，奕?很清楚自己這個內閣總理大臣的處境有多尬尷，對他來說，英國是一個強勁的外援，自然不希望清英兩國爆發戰爭。
馬車進的領事館，徑直繞到後園一棟兩層的小洋樓前停了下來，戴著禮帽穿著西裝的奕?下的馬車，與迎上來的威妥瑪握手見禮，輕聲道：“閣下是否太敏感了，開普敦事件不過就是一起外交事件，有如此嚴重？”
“說來話長，進屋談。”威妥瑪說著伸手禮讓，“殿下請——。”
進的客廳，威妥瑪才道：“殿下是喝茶還是咖啡？”
“綠茶，謝謝。”
兩人落座，威妥瑪才道：“開普敦事件是因為貴國軍隊在德蘭士瓦金礦區殺死一百多歐洲前往的淘金者，其中大多數都是我國公民.......。”
這句話的信息量有些大，奕?表麵不動聲色，心裏卻是震驚不已，元奇從葡萄牙手裏買下讚比西河以南至馬普托的地盤，南洋海軍大舉進駐馬普托，這他都是知道的，為此也對南非的局勢格外上心，德蘭士瓦共和國他也知道，是荷蘭人後裔布爾人建立的兩國小國之一，但德蘭士瓦的金礦他卻是頭次聽聞。
“殿下對布爾人可能不甚了解。”威妥瑪緩聲道：“布爾人是荷蘭後裔，原本居住於開普敦，因為不滿我國的統治而向北遷移，隨後建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個共和國，德蘭士瓦發現儲量巨大的金礦，一旦開采，將嚴重威脅到我國對南非的統治。”
說到這裏，他頓了頓，道：“為了維護我國在南非的統治，為了遏製布爾人勢力，我國希望與貴國共同開采德蘭士瓦的金礦。”
共同開采？奕?皺了下眉頭，很顯然，元奇從葡萄牙手裏購買馬普托就是為了德蘭士瓦的金礦，吃到嘴裏的肉讓元奇再吐出來，這事怕不是一般的難，略微沉吟，他才道：“有什麽交換條件？”
威妥瑪道：“殿下不妨試探一下元奇的態度，看他們有什麽要求，我國會盡量滿足。”
這事倒也不難，奕?暗忖，畢竟元奇也不願意與英國開戰，一直以來，元奇都是極力避免爆發大規模戰爭的，佯裝思忖了一番，他才點頭道：“我明日去鎮南王府。”
威妥瑪看了他一眼，斟酌著道：“我國希望貴國中止貫通歐亞的大鐵路——清俄鐵路的修建計劃。”
清俄鐵路？連通大清與俄國的鐵路？奕?心中惱怒，究竟還有多少事情是他不知道的？不過表麵上他卻是不動聲色的道：“這事隻怕有些棘手？”
威妥瑪估摸著對方壓根就不知道這事，卻也不點破，緩聲道：“俄國的情況殿下應該很清楚，自立國以來，俄國就一直不斷的進行擴張，貴國也是乘著俄國在克裏米亞戰爭中戰敗元氣大傷的情況下收複西北並大舉擴張，包括購買西伯利亞。
一旦俄國崛起，必然會卷土重來，屆時，不僅會對貴國構成極大的威脅，對歐洲各國也同樣會構成極大的威脅，勢必會影響歐洲的局勢，元奇這是在玩火，希望殿下能夠極力勸阻。”
頓了頓，他換了一副誠懇的語氣，“貴我兩國作為東西方兩大帝國，在政治、經濟、商貿方麵有著緊密的聯係，希望貴我兩國能長期保持友好親密的合作關係，避免發生戰爭，那對兩國來說都意味著巨大的甚至是難以承受的損失。
這兩件事都是我國難以容忍的，希望殿下能盡力遊說勸阻元奇，避免雙方關係發展到難以斡旋的地步。”
鎮南王府，長樂書屋。
上午八點，易知足準時出現在院子門口，提前候著的趙烈文連忙迎上前輕聲稟報道：“恭王來了。”
“難怪威妥瑪這幾日沒反應，原來是把恭王搬來說客。”易正行哂笑道：“人呢？”
“在書房外間候著呢，來了一刻鍾了。”趙烈文道：“也不讓通報。”
易知足點了點頭，緩步踱了進去，威妥瑪居然將奕?請來上海，這倒是有些出乎他的意料，看來，英國人也不敢貿然與他們開戰，想想也是，今夕不比往日，如今的大清綜合國力早已不是二三十年前可比，以前英吉利尚且討不到好，更何況現在，有顧慮也是正常。
才上台階，一身長袍馬褂的奕?就快步迎了出來，拱手笑道：“國城兄沒料想道到威妥瑪會將在下請來上海做說客罷？”
見他如此直接，易知足不由的一笑，拱手還禮道：“確實是意外，立憲在即，千頭萬緒，六爺居然還能抽出時間前來上海。”
“事關兩國邦交，在下豈敢不來？”奕?笑道：“國城兄不會責怪罷？”
“來了也好，多盤桓兩日，很多事情咱們當麵探討探討。”易知足說著伸手禮讓，“進屋談。”
進屋落座，奕?便笑道：“國城兄瞞的在下好苦，德蘭士瓦金礦、清俄鐵路，在下舔為內閣總理大臣，居然一無所知，還要讓威妥瑪這個英國駐華公使來轉告。”
“可不是有意要瞞您。”易知足擺了擺手，“德蘭士瓦金礦與英國開普敦殖民地相距不遠，為防英國人覬覦，一直嚴格保密，不想德蘭士瓦方麵居然走漏了風聲。”說著，他話頭一轉，“英國人是什麽意思？”
“英國人擔心布爾人實力強大之後威脅開普敦殖民地，希望與元奇共同開發德蘭士瓦的金礦。”奕?緩聲道：“他們說，元奇有什麽要求盡可以提，他們會盡量滿足。”
“共同開發？”易知足哂笑道：“他們倒是想的美。”
奕?試探著道：“德蘭士瓦金礦的儲量很大？”
“我國正緊鑼密鼓的籌備實行金本位，急需儲備大量黃金，好不容易獲得了德蘭士瓦金礦的開采權，又怎會輕易吐出一半？”易知足緩聲道：“這些年，美利堅西部接連發現金礦，英吉利在海外的殖民地也是一樣，澳洲的維多利亞、哥倫比亞的佛拉則峽穀、新西蘭的奧塔哥，都發現了儲量不小的金礦，引發了一波又一波的淘金潮，咱們好不容易獲得一個金礦，英國人卻要來分一杯羹，憑什麽？”
原來元奇在儲備黃金為實行金本位做準備，難怪金銀兌換比一個勁的往上漲，奕?恍然大悟，斟酌了一陣，他才道：“若是因為德蘭士瓦金礦的開采而與英吉利交惡，甚至是爆發戰爭，會否得不償失？”
“六爺也應該關心一下國際金融和國際商貿。”易知足笑道，見的易正行上前奉茶，他伸手請茶，隨即端起茶盅淺呷了幾口，這才接著道：“德意誌正在歐洲金融市場拋售白銀套購黃金，不出意外，今年或是明年就會實行金本位。
美利堅這些年在西部頻頻發現金礦，黃金儲備大增，也正在準備推行金本位，一旦德意誌和美利堅兩國實行金本位，必然引起連鎖反應，歐洲各國都會相繼實行金本位。
如此一來，必然導致白銀價格大幅暴跌，以我國的白銀流通量和儲藏量來說，這是難以想象的損失，而且，我國如果依然采用銀本位，在國際貿易中也會處處受製於人，所有的國際商貿都是以黃金結算的，西洋各國隻要提高金銀兌換比，就能讓咱們損失慘重！
鑒於我國白銀流通量巨大，我們必須趕在西洋各國普遍實行金本位之前實行金本位，而德蘭士瓦金礦就是咱們實行金本位的救命稻草，沒的絲毫商量的餘地，即便為此開戰，也在所不惜！”
對於國際金融和國際貿易，奕?確實不甚了解，況且，對於易知足的判斷，他也不敢質疑，見的對方說的斬釘截鐵，毫無半點斡旋的餘地，他也是無話可說，沉吟了陣，他才道：“清俄鐵路呢？”
點了支香煙，易知足才道：“對於清俄鐵路，英國人是什麽態度？”
奕?如實說道：“他們不希望俄國強大起來，希望我國能夠中止這條鐵路的修建。”
“即便俄國強大起來，還有德意誌在前麵擋著，英吉利有什麽好擔心的？”易知足冷笑道：“英國人是擔心歐亞大鐵路影響他們在我國的利益，這條鐵路，最大的受害者就是嚴重依靠海上貿易的大英帝國！”
“國城兄見的透徹。”奕?緩聲道：“不過，沙俄強盛起來之後，對我國西北也會構成極大的威脅，國城兄就不慮後患無窮？一旦我國出現內憂外患，沙俄必然也會象我們當初對他們一樣趁虛而入。”
“六爺擔憂的也不無道理。”易知足點了點頭，“不過，我若是說沙俄的崛起不可阻擋呢？”
聽的這話，不僅是奕?，就連趙烈文、易正行都是一愣，什麽意思？沙俄難道注定會崛起？